Brevet FR2761482A1 — publié le 19981002

La présente invention concerne le domaine de la connexion de fibres optiques. Elle s'applique en particulier à la connexion de fibres optiques multicoeurs. La présente invention a pour but de proposer des moyens permettant d'opérer une telle connexion en aveugle. Plus précisément encore, la présente invention a pour but de proposer des moyens permettant de réparer par soudure un câble à fibres multicoeurs rompu sans perdre la continuité des coeurs d'origine, c'est à dire en maintenant les liaisons respectives entre coeurs, coeur l d'un premier câble avec le coeur 1 d'un second câble, coeur 2 d'un premier câble avec le coeur 2 d'un second câble, etc... A la connaissance des inventeurs, aucun moyen permettant d'atteindre ce but de façon satisfaisante n'a encore été proposé. Des moyens ont certes été évoqués sous forme d'un repérage spatial des coeurs par une coloration originale du revêtement en cours de fibrage. Toutefois de tels moyens ne permettent pas d'atteindre correctement l'objectif précité. Ce but est atteint dans le cadre de la présente invention grâce à une fibre multicoeurs comportant un marquage mécanique longitudinal. Selon un mode de réalisation particulier avantageux de la présente invention, le marquage mécanique longitudinal est formé d'une rainure longitudinale. La présente invention concerne également un procédé de fabrication d'une telle fibre comportant un marquage mécanique longitudinal. Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, ce marquage est obtenu par usinage d'une rainure longitudinale après la phase d'assemblage des préformes, avant fibrage. D'autres caractéristiques, buts et avantages dc la présente invention apparaitront à la lecture de la description détaillée qui va suivre et en regard des dessins annexés, donnés à titrcs d'exemples non limitatifs et sur lesquels - la figure 1 représente une vue schématique en coupe transversale d'une fibre à 4 coeurs conforme à la présente invention, - les figures 2 et 3 représentent deux vues schématiques en coupe similaires de deux variantes de fibres conformes à la présente invention, - la figure 4 représente un tableau donnant l'atténuation de la soudure en dB, coeur par coeur sur une fibre à 4 coeurs sans repérage des coeurs lors de la soudure, - la figure 5 représente un tableau similaire dans le cas d'une soudure réalisée avec repérage des coeurs conforme à la présente invention, - la figure 6 représente la courbe obtenue en sortie d'un appareil d'analyse optique sur une fibre comportant une rainure longitudinale conforme à la présente invention. On a illustré sur la figure 1 annexée une fibre 10 à 4 coeurs 12, 14, 16, 18 conforme à la présente invention comportant un marquage mécanique longitudinal formé d'une rainure 20. Cette rainure 20 est réalisée de manère dissymétrique par rapport à l'axe longitudinal central OO de la fibre 10 selon le mode de réalisation illustré sur la figure 1. Plus précisément selon le mode de réalisation représenté sur cette figure 1, la rainure 20 débouche sur une zone de la surface extérieure de la fibre 10 située à l'intérieur de l'enveloppe convexe s'appuyant sur le contour de la fibre 10. De préférence, en effet, la rainure longitudinale 20 est réalisée dans une zone de la fibre 10 invisible au fibrage pour ne pas perturber la mesure et l'asservissement dimensionnel au cours du fibrage. Par ailleurs, la rainure 20 doit être suffisamment petite pour ne pas diminuer la résistance mécanique de la fibre et suffisamment grande pour être reconnue par les instruments de raccordement. Plus précisément encore selon la figure 1 la rainure 20 débouche au niveau du dièdre concave défini entre les enveloppes élémentaires de deux coeurs 12 et 14. La disposition de la rainure 20 illustrée sur la figure 1 et précédemment décrite, qui n'est pas située sur un axe ou un plan de symétrie de la fibre 10 présente l'avantage de détromper ou identifier chacun des quatre coeurs 12, 14, 16 et 18. Cependant, elle oblige de câbler la fibre toujours dans le même sens et de poser le câble 10 toujours dans le même sens. En effet, la fibre 10 munie de la rainure 20 illustrée sur la figure 1 apparait, en bout, sous un aspect différent, selon l'extrémité observée (si l'on ne modifie pas l'orientation de la fibre, la rainure 20 est située d'un côté d'un plan vertical de symétrie générale pour une extrémité, tandis que la rainure 20 est située de l'autre côté de ce plan vertical de symétrie générale pour l'autre extrémité). En d'autres termes, si l'on dénomme extrémité "A" et extrémité "B" respectivement les deux extrémités d'une telle fibre 10, il faut veiller à connecter toujours une extrémité A de fibre avec une extrémité complémentaire B. Si l'on veut raccorder deux fibres quels que soient leurs sens de câblage, la rainure 20 doit ête placée sur un axe ou plan de symétrie de la fibre 10. Ou encore, on peut prévoir deux rainures 20 symétriques. Toutes ces solutions s'appliquent à la présente invention. En effet, dans certaines utilisations, il n'est pas nécessaire de connaître la position de chacun des coeurs pour assurer la continuité optique. Dans certaines configurations, la localisation de la position d'un seul coeur suffit. On a ici illustré sur la figure 2, une variante de réalisation conforme à la présente invention selon laquelle, la fibre 10 possède un marquage mécanique longitudinal sous forme d'une rainure unique 20 qui débouche dans le plan de symétrie d'une enveloppe élémentaire de la fibre 10 (selon une diagonale de la fibre à 4 coeurs). On a illustré sur la figure 3, une autre variante de réalisation conforme à la présente invention, selon laquelle la fibre 10 est munie de deux rainures symétriques 20. Celles-ci débouchent sur les faces d'un dièdre concave formé par les enveloppes élémentaires de deux coeurs adjacents de la fibre 10. Ces rainures 20 présentent une symétrie par rapport à un plan axial de la fibre 10, c'est-à-dire par rapport à un plan qui passe par l'axe longitudinal central & O de la fibre 10. Des procédés de fabrication de fibres multicoeurs sont bien connus de l'homme de l'art. Ces procédés ne seront donc pas décrits dans le détail par la suite. A titre d'exemple, on pourra se référer au document FR A-93 01674 pour la fabrication d'une fibre quatre coeurs. Selon un mode de réalisation particulier mais non limitatif, la rainure longitudinale 20 (les rainures longitudinales dans le cadre de la figure 3) est formée après la phase d'assemblage des préformes, et avant fibrage, à l'aide d'une meule diamentée, par exemple de lmm de large sur une profondeur de lmm. Ces dimensions ne sont bien entendu données qu'à titre d'exemple non limitatif. Elles représentent de préférence environ 2% du diamètre de la préforme assemblée. Cette rainure 20 usinée persiste après fibrage. Elle garde globalement par homotétie ces dimensions par rapport aux dimensions de la fibre optique obtenue. Ainsi, la rainure finale 20 présente de préférence des dimensions de l'ordre de 2% du diamètre de la fibre 10. Cependant, suite au fibrage, le rapport largeur/profondeur de la rainure 20 tend à augmenter par rapport à sa géométrie d'origine. A titre d'exemple non limitatif pour une fibre d'un diamètre de 146ci, la rainure finale 20 peut posséder des dimensions (largeur, profondeur) de l'ordre de 31lm. Le positionnement de la rainure 20 est opéré avec une précision de l'ordre du centième de mm ce qui représente après fibrage un positionnement de l'ordre de 0,1,ut. Le marquage mécanique longitudinal de la fibre 10, conforme à la présente invention, permet d'ordonner la matrice constituée par la fibre multicoeur de façon infaillible. Ainsi, la présente invention permet, lors d'une première installation d'un cable optique, ou en cas de casse d'un cable installé, d'assurer la liaison ou de réparer le câble cassé par soudure ou épissurage mécanique et en "aveugle", en garantissant la continuité des coeurs respectifs d'origine. En effet, il suffit de faire coïncider la ou les rainures 20 formées sur les deux fibres 10 en regard, par rotation de l'une de celles-ci autour de son axe longitudinal, pour faire coïncider sans risque d'erreur les coeurs respectifs. Le tableau illustré sur la figure 4, qui représente l'atténuation au niveau d'une connexion par soudure sans repérage des coeurs montre que dans ce cas, la connectique est aléatoire. En revanche, le tableau illustré sur la figure 5 qui représente l'atténuation au niveau d'une connexion par soudure entre deux fibres orientées grâce à un repérage des coeurs conformes à la présente invention montre une coïncidence systématique des coeurs. Bien entendu, on obtient le même résultat dans le cas d'une connectique réalisée par épissurage mécanique. L'invention trouve tout particulièrement application dans les réseaux interactifs pour lesquels chaque coeur est dédié à un abonné spécifique pour un service donné. Dans ce contexte, en effet, le repérage des coeurs est indispensable et doit être infaillible. Les fibres multicoeurs munies d'un marquage mécanique longitudinale conformes à la présente invention peuvent être raccordées grâce à tous moyens connus appropriés. De préférence, leur raccordement est opéré grâce à une machine de soudage munie de moyens aptes à analyser optiquement par rotation la forme extérieure de la fibre pour garantir son alignement avant soudure. Une telle machine de soudage peut être du type FSU925PNl-A commercialisée par la Société ERICSSON. On a illustré sur la figure 6, la courbe obtenue en sortie d'un tel système d'analyse optique. Plus précisément, la figure 6 représent le signal issu d'un récepteur optique situé en un point diamétralement opposé à un émetteur optique, au cours d'une rotation de la fibre 10 sur 360o, de sorte que ledit récepteur reçoie un faisceau lumineux traversant la fibre 10 transversalement à son axe longitudinal O-O. L'examen de la figure 6, montre qu'un tel outil d'analyse permet de visualiser la rainure 20 (celle-ci correspond au pic négatif qui apparaît sur la figure 6. Une telle analyse est généralement dénommée "side vies" par les spécialistes. Tout autre moyen de raccordement apte à opérer une analyse optique de la forme extérieure de la fibre avant soudure ou connexion peut être utilisé dans le cadre de la présente invention pour assurer la continuité. Bien entendu la présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation particuliers qui viennent d'être décrits, mais s'étend à toutes variantes conformes à son esprit. On a précédemment décrit des modes de réalisation particuliers conformes à la présente invention pour une fibre à quatre coeurs. Cependant, l'invention n'est pas limitée à cette disposition et peut, d'une façon générale, s'appliquer à toutes fibres multicoeurs. Bien entendu l'invention peut également trouver application dans le cadre du raccordement d'une fibre multicoeur munie d'un marquage mécanique conforme à la présente invention avec une pluralité de fibres individuelles monocoeurs placées respectivement en regard de chacun des coeurs de la fibre multicoeur, par l'intermédiaire d'éclateurs. REVENDICATIONS 1. Fibre optique multicoeurs, notamment pour réseau interactif, caractérisée par le fait qu'elle comporte un marquage mécanique longitudinal (20). 2. Fibre optique multicoeurs, selon la revendication 1, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal (20) débouche sur la surface extérieure de la fibre. 3. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal (20) est formé d'une rainure (20) longitudinale. 4. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal est dissymétrique par rapport l'enveloppe extérieure de la fibre. 5. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal est formé d'une rainure (20) longitudinale qui débouche sur une face d'un dièdre concave formé par les enveloppes élémentaires de deux coeurs adjacents. 6. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal présente une symétrie par rapport à un plan axial de la fibre. 7. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1, 2 ou 6, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal comporte une rainure (20) qui débouche sur le plan de symétrie d'une enveloppe élémentaire. 8. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1, 2, 6 ou 7, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal comporte une rainure (20) qui débouche sur un plan axial diagonal de la fibre. 9. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1, 2, 6, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal comporte deux rainures (20). 10. Fibre optique multicoeurs, selon la revendication 9, caractérisée par le fait que les rainures (20) sont placées sur les faces en regard d'un dièdre concave formé par les enveloppes élémentaires de deux coeurs adjacents. 11. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal (20) est réalisé dans une zone de la fibre (10) invisible au fibrage pour ne pas perturber la mesure et l'asservissement dimensionnel au cours du fibrage. 12. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1 à 11, caractérisée par le fait que le marquage mécanique longitudinal (20) comporte une rainure dont les dimensions sont de l'ordre de 2% du diamètre extérieur de la fibre. 13. Fibre optique multicoeurs, selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisée par le fait qu'elle comporte quatre coeurs. 14. Procédé de fabrication d'une fibre optique multicoeurs conforme à l'une des revendications 1 à 13, caractérisé par le fait qu'il comprend l'étape à usiner au moins une rainure longitudinale sur une préforme assemblée et avant fibrage. 15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé par le fait que l'étape d'usinage consiste à réaliser une rainure avant fibrage d'une largeur de l'ordre de lmm sur une profondeur de l'ordre de lmm. 16. Procédé selon l'une des revendications 14 ou 15, caractérisé par le fait que l'étape d'usinage consiste à réaliser une rainure dont les dimensions sont de l'ordre de 2% du diamètre de la préforme assemblée.