Brevet FR2770497A1 — publié le 19990507

L'invention concerne le domaine du conditionnement, et plus précisément la fermeture des emballages souples tels que ceux utilisés notamment dans l'industrie alimentaire pour le conditionnement de produits divers non liquides tels que café, riz, pâtes, surgelés, etc. Ces produits sont généralement utilisés en plusieurs fois de sorte que, une fois l'emballage ouvert par l'utilisateur, le problème se pose de la refermeture de celui-ci jusqu'à la prochaine utilisation afin de protéger le contenu pendant son stockage à l'encontre des poussières, de l'oxydation, de l'humidité, etc. On a déjà proposé divers systèmes de refermeture d'un tel emballage souple, par exemple dans le FR-A-2 731 990 au nom de la demanderesse, qui propose d'utiliser une languette en matériau déformable appliquée sur l'une des faces extérieures de l'emballage au voisinage de l'ouverture ; cette languette s'étend sur toute la longueur de l'emballage et au-delà de manière à déborder de part et d'autre, et ses extrémités débordantes forment des pattes qui peuvent être plaquées contre l'emballage dont la partie supérieure a été préalablement enroulée ou repliée par l'utilisateur. Du point de vue de l'efficacité, ce système à languette et pattes rabattables donne parfaitement satisfaction, et il est d'ailleurs employé avec succès pour le conditionnement de produits alimentaires tels que du café moulu. Cette technique présente cependant deux limitations, qui en empêchent une diffusion plus large. En premier lieu, elle implique de prévoir une languette en matériau déformable qui s'étend sur toute la largeur de l'emballage (la "largeur" étant ici entendue comme étant la plus grande dimension de l'ouverture de l'emballage) et au-delà de manière à former les pattes, soit une dimension totale de l'ordre de 110 % de la largeur de l'emballage. Cette exigence, inhérente au concept même, peut grever de façon significative le coût du conditionnement, de sorte qu'en pratique ce système n'est utilisé que pour des produits à forte valeur ajoutée conditionnés dans des emballages de petites dimensions, typiquement des cafés de haut de gamme. Pour des raisons de coût, cette technique connue est donc difficile ment applicable d'une part à des produits à plus faible valeur ajoutée (riz, farine, etc.), d'autre part aux produits conditionnés dans des emballages de dimensions relativement importantes, comme dans le cas des produits surgelés (légumes, frites, etc.). Une autre limitation de la fermeture proposée dans le document précité est la nécessité pour l'utilisateur d'enrouler les extrémités libres de l'emballage au moment de la refermeture, le nombre de tours d'enroulement devant en outre être de préférence impair pour permettre un maintien satisfaisant par les pattes après repliement de celles-ci. Il serait donc souhaitable de pouvoir disposer d'un moyen permettant de refermer plusieurs fois un emballage souple après qu'il ait été ouvert, ce moyen devant présenter les propriétés suivantes: - faible coût, de manière à pouvoir l'utiliser même pour des produits à faible valeur ajoutée; - possibilité d'utilisation sur des emballages de grandes dimensions à un coût raisonnable; - facilité de manipulation par l'utilisateur; - pose automatique très simple, pouvant être effectuée à des caden ces élevées, du même ordre que celles des machines d'étiquetage traditionnelles; - insensibilité au froid, à l'humidité et aux poussières. La présente invention propose un conditionnement répondant à ces diverses exigences. Plus précisément, l'invention propose un emballage souple, notamment pour produit alimentaire, du type général décrit dans le FR-A2 731 990 précité, c'est-à-dire comportant un moyen de fermeture réutilisable pour permettre plusieurs réouvertures et refermetures successives de l'emballage après la première ouverture de celui-ci, ce moyen de refermeture comportant un organe en matériau plastiquement et ré- versiblement déformable et essentiellement dépourvu de matière adhésive sur une surface apparente. Selon l'invention, le moyen de refermeture comporte un élément plat relié à l'une des surfaces libres de l'emballage au voisinage de l'ouverture et en une position approximativement centrale par rapport à l'étendue de cette ouverture, cet élément plat étant repliable de part et d'autre de l'un de ses axes médians qui s'étend parallèlement aux bords libres parallèles de plus grande dimension de l'emballage ouvert, de manière à pincer ces deux bords libres parallèles repliés en même temps que l'élément déformable, la malléabilité du matériau plastiquement déformable étant choisie pour que l'élément reste en position repliée malgré la contrainte de sollicitation exercée dans le sens du dépliement par les bords libres parallèles repliés de l'emballage. Très avantageusement, la plus grande dimension de l'élément plat s'étend parallèlement aux bords libres parallèles repliés de l'emballage. Dans un premier mode de réalisation, l'élément plat est porté par un prolongement libre, non adhérent, d'une étiquette adhésive appliquée sur l'emballage ; l'étiquette adhésive peut notamment comporter une première partie portant l'élément plat et solidarisant celui-ci à une face de l'emballage sur lequel cette première partie est fixée, et une seconde partie fixée à une autre face de l'emballage, les deux parties précitées étant réunies par un organe de liaison de manière irréversiblement séparable avant la première ouverture de l'emballage. Dans un second mode de réalisation, l'élément plat est solidarisé sur toute son étendue à ladite surface libre de l'emballage au voisinage de l'ouverture. Le matériau plastiquement et réversiblement déformable est de préférence une feuille de métal mince, notamment d'aluminium écroui à l'état recuit, présentant une épaisseur de 50 à 250 Aml de préférence 100 à 150 clam. 0 D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description détaillée ci-dessous, faite en référence aux figures annexées. La figure 1 montre la partie supérieure d'un emballage selon l'invention, avant ouverture. La figure 2 est une vue en plan de l'étiquette de fermeture de l'emballage de la figure 1. Les figures 3 et 4 sont des vues, respectivement avant et arrière, de l'emballage de la figure 1 au moment de son ouverture. La figure 5 montre l'emballage des figures 1, 3 et 4 après refermeture. Les figures 6 à 9 illustrent une variante de mise en oeuvre de l'emballage particulièrement adaptée au conditionnement de produits surgelés. 0 Sur la figure 1, la référence 10 désigne de façon générale un emballage en matériau souple, contenant par exemple un produit alimentaire, et présentant extérieurement une face avant 12, une face arrière 14 et des faces latérales 16. En partie supérieure, l'emballage est prolongé par deux rabats 18, 20 qui sont plaqués l'un contre l'autre pour réaliser une fermeture étanche, le rabat 18 étant ensuite ramené contre la partie supérieure de l'emballage et le rabat 20 replié sous le rabat 18, de manière à donner à l'emballage fermé une forme approximativement parallélépipédique. Avantageusement, l'emballage est du type à "ouverture facile", c'est-à-dire que l'utilisateur peut l'ouvrir sans ciseaux ni couteau, simplement en redressant les rabats 18 et 20 et les en écartant doucement pour ouvrir l'emballage, comme illustré notamment sur la figure 3. Sur la chaîne de conditionnement, après soudage et rabattement des rabats 18 et 20, l'emballage reçoit une étiquette 22 placée à cheval sur le rabat 18 (face supérieure de l'emballage) et la face avant 12, de manière à empêcher que le rabat 18 ne vienne se relever pendant le transport ou le stockage, et que l'emballage conserve ainsi sa forme parallélépipédique jusqu'à ouverture par l'utilisateur. L'étiquette 22 est représentée plus en détail sur la figure 2. Elle comporte une première partie 24 venant s'appliquer sur la face supérieure de l'emballage (rabat 18) et une deuxième partie 26 venant s'appliquer sur la face avant 12. Ces deux parties sont réunies par une partie intermédiaire 28 en forme de bande étroite déchirable, par exemple au moyen de perforations 30 ménagées entre la bande 28 et chacune des deux parties 24 et 26. La bande 28 sert d'une part à solidariser les deux parties 24 et 26 et d'autre part de témoin d'ouverture, garantissant alors à l'acheteur que l'emballage n'a pas été ouvert. A la première ouverture, l'utilisateur arrache la bande 28, ce qui a pour effet de désolidariser les deux parties 24 et 26 (voir figures 3 et 4) et permettre l'ouverture de l'emballage, la partie 26 restant solidaire de la face 12 et la partie 24, du rabat 18. De façon caractéristique de l'invention, il est prévu sur la partie 24 solidaire du rabat 18 un élément déformable 32 qui, dans le mode de réalisation illustré, est solidaire de l'étiquette 22. La partie 24 se divise ainsi en deux sous-parties 34 et 36, et ces deux sous-parties 34 et 36 sont revêtues d'un adhésif sur leur face interne, de sorte que la souspartie 34 adhère au rabat 18 tandis que la sous-partie 36 adhère à l'élément déformable 32. Toujours dans le mode de réalisation illustré, l'élément déformable 32 n'est pas revêtu d'adhésif sur sa surface interne et, comme sa longueur (dimension O est identique ou pratiquement identique à celle de l'étiquette 24, après enlèvement de la bande séparatrice 28 la sous-partie 36 formera une sous-partie libre, solidaire de la sous-partie 34 qui reste fixée au rabat 18, comme illustré figure 4. Pour refermer l'emballage après ouverture, l'utilisateur replie les bords libres des rabats 18 et 20 sur approximativement la moitié de la largeur l de l'élément déformable, de part et d'autre d'un axe 38 parallèle aux bords libres des deux rabats 18 et 20. Le matériau de l'élément 32 étant déformable, celui-ci va maintenir l'emballage fermé par retenue mécanique ; en d'autres termes, après déformation de cet élément 32 (déformation non élastique mais réversible) de la position plate (figures 1 à 4) à la position repliée (figure 5), la rigidité propre de cet élément 32 s'oppose, à la manière d'une pince, à la tendance naturelle qu'à la partie repliée des rabats 18 et 20 à se redéployer. On notera à cet égard que la fermeture est réalisée par le seul effet mécanique de pince, sans que l'adhésif ne joue aucun rôle ; l'adhésif ne sert qu'à solidariser l'élément 32 formant pince à l'emballage, par l'intermédiaire de la partie 24 de l'étiquette, mais l'adhésif n'est jamais en contact avec l'environnement. L'adhésif serait d'ailleurs d'une médiocre efficacité pour la fermeture, car l'expérience montre en effet que les emballages refermables par adhésif sont peu appropriés au conditionnement de produits pulvérulents (café, farine, etc.) qui viennent très rapidement se coller à l'adhésif, ni à celui des produits surgelés, le froid venant grandement diminuer l'efficacité des adhésifs habituellement utilisés. De façon générale, la rigidité de l'élément 32, essentiellement déterminée par le choix et par l'épaisseur du matériau, sera adaptée à la souplesse plus ou moins grande du matériau constituant l'emballage 10. L'élément 32 peut notamment être constitué d'une mince feuille de métal tel que de l'aluminium (bien que d'autres métaux tels que le cuivre ou le zinc ou des alliages appropriés puissent être envisagés, ou même des matériaux non métalliques). Cette feuille, d'une épaisseur de 50 à 300 pLm, de préférence 100 à 200 Stem, a été préchauffée pour faciliter sa flexion aisée et sans rupture. On utilise généralement une feuille mince d'aluminium écroui à l'état recuit, ayant par exemple une épaisseur d'environ 150 Sm + 10 %, revêtue d'un copolymère de polyéthylène couché par extrusion de 60 + 6 g/m2, ou même d'un simple pelliculage. Un stratifié approprié incluant une telle matière est par exemple le complexe Aluthène 150-V de la Société alsacienne d'aluminium, qui présente les propriétés suivantes : poids 465 g/m2 ; épaisseur 210 pLm; résistance à la rupture 190 N/15 mm; allongement à la rupture 30 %. Ce matériau est très malléable et permet une fermeture aisée en garantissant au moins une vingtaine d'ouvertures/fermetures avant rupture. Ainsi, la durée de vie pratique du système de refermeture est donc au moins égale à celle de l'emballage. L'épaisseur indiquée de 150 Am convient à un emballage tel que ceux utilisés pour le café moulu, qui est un triplex polyéthylène - polypropylène - polyester relativement épais. Pour des emballages plus minces, par exemple constitués d'une simple épaisseur de polypropylène (pour le riz par exemple), une épaisseur moindre de matériau suffira, ce qui permet d'abaisser d'autant le coût de production. En ce qui concerne les dimensions, on soulignera qu'il n'est pas nécessaire que la longueur L de l'élément déformable (dimension dans la direction parallèle à celui des bords libres des rabats 18 et 20) s'étende sur toute la longueur de l'emballage. En pratique, pour un emballage de 80 mm de longueur on constate qu'il suffit que L = 30 à 45 mm pour assurer une fermeture satisfaisante. Pour maximiser l'effet de pince, la dimension L dans la direction parallèle à celui des bords libres des rabats 18 et 20 est supérieure à celle l dans le sens transversal. Dans l'exemple donné ci-dessus, une largeur 1 = 20 mm se révèle suffisante. Un autre avantage de l'invention est que le système de fermeture est incorporé à l'étiquette 22, et donc invisible, ce qui permet de ne pas modifier visuellement la configuration extérieure du produit. De plus, la présence de l'élément déformable 32, qui est situé sous l'étiquette 22, laisse libre la totalité de la surface externe de l'étiquette, pour des inscriptions publicitaires, des instructions de manipulation du système de refermeture, etc. Enfin, l'élément 32 étant rapporté, il est possible d'utiliser sans modification des étiquettes 22 préexistantes, simplement en prévoyant une étape supplémentaire pour intercaler l'élément 32 au moment de la pose de cette étiquette 22 sur l'emballage 10. Les figures 6 à 9 illustrent une variante de mise en oeuvre de l'invention, adaptée par exemple au conditionnement de produits en emballages de grande dimension tels que les produits surgelés. L'emballage 10 (les références numériques identiques à celles des figures précédentes désignent des éléments fonctionnellement semblables) est par exemple fermé par soudage des rabats 18, 20 le long d'un bord 40 au-delà d'une ligne de découpe 42. Dans cette variante, l'élément déformable 32 n'est plus solidaire d'une étiquette de fermeture qui le solidarise à l'emballage, comme sur la figure précédente, mais il est revêtu sur sa face interne d'un adhésif, par exemple une résine acrylique ou analogue, permettant de le coller sur la totalité de sa surface sur la face 12 de l'emballage 10, au voisinage de la ligne de découpe 42. L'emballage a alors l'aspect illustré figure 6, avec l'élément déformable 32 s'étendant (comme dans le cas précédent) sur une partie seulement de la longueur de l'emballage, ceci afin d'en minimiser le coût global. L'ouverture est réalisée par découpe de la partie soudée 40 le long de la ligne 42, comme illustré figure 7. Pour la fermeture, l'utilisateur rapproche les bords libres 18 et 20 (figure 8) puis replie l'élément déformable 32 le long de l'axe 38 (figure 9), qui est, ici encore, l'axe médian de l'élément 32 suivant sa plus grande dimension. Les deux extrémités 18 et 20 de l'emballage ainsi repliées et retenues par l'effet de pince de l'élément 32 replié vont ainsi assurer la fermeture (réversible) de l'emballage 10. Par ailleurs, dans toutes les variantes envisagées, la fixation de l'élément déformable 32 à l'étiquette 22 (dans le mode de réalisation des figures 1 à 5) ou à l'emballage 12 (dans le mode de réalisation des figures 6 à 9) n'est pas nécessairement réalisée par emploi d'un adhésif, et il est possible de procéder par tout autre moyen rapproprié par exemple par thermosoudage, agrafage, laminage, etc. REVENDICATIONS 1. Un emballage souple (10), notamment pour produit alimentaire, comportant un moyen de fermeture réutilisable pour permettre plusieurs réouvertures et refermetures successives de l'emballage après la première ouverture de celui-ci, ce moyen de refermeture comportant un organe en matériau plastiquement et réversiblement déformable et essentiellement dépourvu de matière adhésive sur une surface apparente, caractérisé en ce que le moyen de refermeture comporte un élément plat (32) relié à l'une des surfaces libres (18) de l'emballage au voisinage de l'ouverture et en une position approximativement centrale par rapport à l'étendue de cette ouverture, cet élément plat étant repliable de part et d'autre de l'un de ses axes médians (38) qui s'étend parallèlement aux bords libres parallèles de plus grande dimension de l'emballage ouvert, de manière à pincer ces deux bords libres parallèles repliés en même temps que l'élément déformable, la malléabilité du matériau plastiquement déformable étant choisie pour que l'élément reste en position repliée malgré la contrainte de sollicitation exercée dans le sens du dépliement par les bords libres parallèles repliés de l'emballage. 2. L'emballage de la revendication 1, dans lequel la plus grande dimension (L) de l'élément plat s'étend parallèlement aux bords libres parallèles repliés de l'emballage. 3. L'emballage de la revendication 1, dans lequel l'élément plat est porté par un prolongement libre, non adhérent, d'une étiquette adhésive (22) appliquée sur l'emballage. 4. L'emballage de la revendication 3, dans lequel l'étiquette adhésive comporte une première partie (24) portant l'élément plat et solidarisant celui-ci à une face (18) de l'emballage sur lequel cette première partie est fixée, et une seconde partie (26) fixée à une autre face (12) de l'emballage, les deux parties précitées étant réunies par un organe de liaison (28) de manière irréversiblement séparable avant la première ouverture de l'emballage. 5. L'emballage de la revendication 1, dans lequel l'élément plat est solidarisé sur toute son étendue à ladite surface libre de l'emballage au voisinage de l'ouverture. 6. L'emballage de la revendication 1, dans lequel le matériau plastiquement et réversiblement déformable est une feuille de métal mince. 7. L'emballage de la revendication 6, dans lequel le métal est de l'aluminium écroui à l'état recuit. 8. L'emballage de la revendication 6, dans lequel la feuille a une épaisseur de 50 à 250 Sn, de préférence 100 à 150 Clam.