Brevet FR2766273A1 — publié le 19990122

L'invention concerne un procédé de test pour l'établissement de l'état d'un conducteur électrique formé par la juxtaposition d'une pluralité de brins en matériau électriquement conducteur, tel qu'un fil utilisé dans une nappe chauffante pour siège de véhicule automobile, et un dispositif de test pour la mise en oeuvre de ce procédé. Des procédés et dispositifs pour établir l'état de tels conducteurs sont déjà connus. Un procédé connu est basé sur l'analyse de la variation de la résistance du conducteur entre ses deux extrémités entre le début et la fin d'un test d'endurance. Mais ce procédé présente l'inconvénient d'être peu précis et de ne pas permettre de localiser la ou les zones dégradées. Un autre procédé consiste à établir une image thermique du conducteur et à analyser cette image. Les zones dégradées sont reconnaissables par une température locale supérieure à la température du reste du conducteur. Ce procédé présente l'inconvénient de nécessiter un équipement lourd et sa mise en oeuvre est longue et délicate bien que très précise. La présente invention a pour but de proposer un procédé et un dispositif de détection de l'état d'un conducteur qui pallie les inconvénients qui viennent d'être énoncés. Pour atteindre ce but, le procédé selon l'invention est caractérisé en ce que l'on fait circuler un courant important dans le conducteur en provoquant une montée en température très rapide de celui-ci et établit, en comparant ce courant et ce temps de montée en température à des valeurs de référence préalablement établies lors de tests, le nombre de brins encore intacts. Selon une caractéristique de l'invention, le procédé comprend au moins un cycle au cours duquel on fait une hypothèse sur le nombre de brins encore intacts du conducteur et vérifie cette hypothèse en faisant un essai de destruction d'au moins une partie de ces brins encore intacts en faisant circuler, pendant un laps de temps prédéterminé, le courant qui, d'après les essais préalables, fait fondre cette partie de brins encore intacts. Selon une autre caractéristique de l'invention, on effectue successivement plusieurs cycles d'hypothèse et de vérification. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement dans la description explicative qui va suivre faisant référence à la figure unique schématique annexée donnée uniquement à titre d'exemple et illustrant un mode de réalisation de l'invention. Sur la figure unique qui montre en 1, sous forme d'un schéma-bloc, un dispositif de test pour l'établissement de l'état d'un conducteur selon la présente invention, le numéro de référence 2 désigne un conducteur comportant un grand nombre de brins électriquement conducteurs, juxtaposés et électriquement montés en parallèle entre les deux bornes de connexion 3 et 4. Ce fil peut être disposé sur un support (non représenté) de manière à constituer une nappe chauffante pouvant équiper, par exemple, le siège schématisé en 5 d'un véhicule automobile. Le numéro de référence 7 illustre le dispositif de connexion électrique du fil au dispositif de test 1. Le dispositif de test comprend essentiellement un générateur de courant programmable et régulé en intensité 9, qui est relié par l'intermédiaire d'un contact de relais 10 commandé par une horloge 11 au connecteur 7. L'agencement 1 comprend en outre un dispositif de mesure 12 du courant produit par le générateur 9 et envoyé dans le fil 2, un dispositif 13 de mesure du temps pendant lequel le courant circule dans le fil 2 et un calculateur 14 destiné à traiter les informations des dispositifs de mesure 12 et 13 et à guider l'opérateur de l'agencement dans la programmation du générateur de courant 9. Le procédé d'établissement de l'état du conducteur, visant à contrôler l'état mécanique de ce conducteur et notamment à connaître le nombre de brins assurant encore la liaison électrique entre les deux bornes 3 et 4, est basé sur des tests qui ont été faits préalablement pour le type de conducteur donné, caractérisé par la nature du matériau et la section transversale des brins, pour permettre de déterminer l'intensité et la durée du courant nécessaire pour parvenir à la fusion d'un nombre déterminé de brins. Selon l'invention, on utilise des courants importants pour provoquer une montée en température très rapide des brins constituant le fil. Ainsi, l'élévation de température est liée directement à la résistance des brins. En définissant le temps nécessaire pour atteindre la température de fusion d'un brin, en fonction de l'intensité du courant le traversant et en créant les conditions pour que toute l'énergie dégagée soit utilisée pour ne provoquer que l'échauffement du brin, il est possible, d'après le courant envoyé dans le conducteur et le temps de passage jusqu'à la fusion, de connaître le nombre de brins qui a été traversé par le courant avant cette fusion. Cette possibilité est utilisée dans le cadre du procédé proposé pour tester un fil 2 ou tout autre conducteur électrique multi-brins, après un essai d'endurance ou après une réclamation. Selon le procédé proposé par l'invention, pour tester le fil, l'opérateur fait tout d'abord une estimation, à titre d'hypothèse, sur le nombre de brins encore intacts. I1 supposera par exemple que, dans un fil comportant 100 brins, la moitié est encore intacte. Puis, il procède à la vérification de son hypothèse, avantageusement par étapes. Dans la première étape, il détermine en se référant aux résultats des essais préalables, l'intensité et la durée du courant à faire circuler dans le fil pour provoquer la fusion d'une partie des brins supposés intacts, par exemple de la moitié. A cette fin, il programme le générateur de courant 9 et l'horloge 11 en conséquence. Le générateur 9 enverra alors pendant le bref laps de temps pendant lequel l'horloge 11 commandera la fermeture du contact 10, le courant qui, selon les essais, devrait aboutir à la fusion de 25 brins conducteurs. S'il n'y a pas de chute de courant dans le circuit, à la coupure du circuit par le contact 10, sous la commande de l'horloge 11, il est prouvé que le nombre de brins supposés intacts était supérieur à 25. L'opérateur pourrait alors répéter le cycle de vérification pour un nombre de brins supposés intacts supérieur, par exemple pour 35. S'il n'y a pas de chute de courant à la fin de la période de circulation du courant programmé pour faire fondre dans ce délai 35 brins, le nombre de brins intacts est alors même supérieur à 35. Ainsi, en répétant les cycles, l'opérateur s'approchera du nombre de brins réellement intacts. L'opération de détermination de ces brins peut être affinée en diminuant le pas entre deux cycles consécutifs. Le procédé selon l'invention permet également de localiser les brins encore intacts avant le test et ceux qui étaient déjà coupés, étant donné que les fusions des brins provoquent des brûlures locales visibles sur la nappe. REVENDICATIONS 1. Procédé de test pour l'établissement de l'état d'un conducteur électrique formé par juxtaposition d'une pluralité de brins en un matériau électriquement conducteur, telle qu'un fil utilisé dans une nappe chauffante pour siège de véhicule automobile, caractérisé en ce que l'on fait circuler un courant important et de courte durée dans le conducteur, choisi pour faire fondre un nombre prédéterminé de brins, et apprécie l'état du conducteur d'après que l'effet de fusion visé a eu lieu ou non. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'on utilise comme référence, pour déterminer la relation entre une intensité de courant, la durée de celui-ci et le nombre de brins que ce courant fait fondre dans ces conditions, des valeurs qui ont été établies lors d'essais préalables sur cette relation pour le type de conducteur donné. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que l'on fait, au début d'un test, une supposition sur le nombre de brins intacts, on envoie le courant de l'intensité et de la durée nécessaires pour en fondre une partie, et conclut, quand il y a fusion, que le nombre de brins intacts était inférieur ou égal à cette partie. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que, si la première supposition n'a pas provoqué la fusion des brins, on fait une deuxième supposition sur le nombre de brins encore intacts et vérifie cette hypothèse en faisant ledit test de destruction par fusion d'au moins une partie de ces brins encore intacts en faisant circuler pendant un laps de temps prédéterminé le courant qui, d'après les essais préalables, fait fondre cette partie de brins encore intacts. 5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que l'on effectue successivement plusieurs cycles de suppositions sur le nombre de brins encore intacts et de vérifications jusqu a ce que l'effet de fusion de brins visé se produise. 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'on localise les brins initialement coupés d'après les emplacements des brûlures du conducteur, provoquées par la fusion des brins. 7. Dispositif de test pour la mise en oeuvre du procédé selon les revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comprend un générateur de courant (9) susceptible d'être relié par l'intermédiaire d'un interrupteur (10) commandé par une horloge (11) au conducteur (2) et des moyens de réglage de l'intensité du courant produit par le générateur et de la durée de la fermeture de l'interrupteur (10).