Brevet FR2770119A1 — publié le 19990430

l L'invention concerne un conteneur pour le transport de repas pour ce qu'on appelle la restauration collective, c'est-à-dire pour le transport de repas dans les hôpitaux, maisons de retraite, cantines et équivalents. Dans de tels conteneurs de transport de repas, on transporte jusqu'au site de livraison des repas chauffés ou qu'il s'agit de tenir chauds. L'invention se rapporte maintenant au perfectionnement d'un conteneur de transport de repas déjà connu comprenant un corps de conteneur à peu près parallélépipédique, qui définit un volume intérieur de conteneur, et dont un côté frontal forme une ouverture de chargement et de prélèvement qui peut être fermée par un couvercle, et qui présente une coque extérieure, une coque intérieure en matière plastique et au moins un espace intercalaire entre les deux coques qui est essentiellement rempli d'une matière isolante thermique. Un tel conteneur de transport de repas peut être muni au niveau de sa face inférieure de roulettes qui peuvent pivoter autour d'axes verticaux, de sorte que le conteneur de transport de repas peut aussi être dirigé. La coque intérieure peut être munie, sur ses deux parois latérales mutuellement opposées, d'appuis en forme de rails ou de nervures destinés à supporter des tablettes ou, de préférence des récipients dits GASTRONORM, de sorte que ces tablettes ou récipients GASTRONORM peuvent être introduits dans l'espace intérieur du conteneur en passant par l'ouverture de chargement et ainsi empilés les uns au-dessus des autres dans cet espace. La coque extérieure peut de même être composée d'une matière plastique ou encore elle peut être faite d'une autre matière telle que, par exemple, de la tôle d'acier inoxydable. Selon l'invention, afin que, dans un tel conteneur de transport de repas, on puisse non seulement transporter des repas déjà chauffés mais aussi chauffer des repas ou encore les faire réchauffer dans une station intermédiaire, un conteneur de transport de repas du genre défini plus haut est construit de manière qu'il soit prévu, pour le chauffage du volume intérieur du conteneur, un chauffage électrique à résistance dans lequel au moins une partie des cinq parois de la coque intérieure, qui forment les deux parois latérales, la paroi arrière, le plancher et le plafond de la coque intérieure, est munie d'un élément chauffant plat qui présente un support en matière plate, non conducteur de l'électricité, et un fil chauffant du chauffage à résistance, fixé à ce support et s'étendant en serpentin, lequel fil chauffant est en appui contre la face de la paroi considérée de la coque intérieure qui est dirigée vers l'espace intercalaire du corps, de manière que la matière isolante thermique se trouve entre le support en matière plate et la coque extérieure. Avec de tels éléments chauffants plats, on peut réchauffer ou chauffer fortement les parois de la coque intérieure, uniformément et sur toute leur étendue, grâce aux fils chauffants qui s'étendent en serpentin, et ces fils chauffants permettent aussi de développer sans difficulté des puissances de chauffage par unité de surface relativement élevées sans qu'on n'ait à craindre la destruction des éléments chauffants. Etant donné que la coque intérieure doit être faite d'une matière plastique et qu'elle n'est donc pas conductrice de l'électricité, les fils chauffants peuvent être appliqués directement contre les parois de la coque intérieure, de sorte qu'on obtient une bonne transmission de la chaleur des fils chauffants à la coque intérieure. Les éléments chauffants du genre cité plus haut sont connus en soi, mais dans un domaine entièrement différent, à savoir pour le chauffage des sièges de véhicules. Ils ont donc l'avantage consistant en ce qu'on peut se les procurer à un coût relativement avantageux. On donne avantageusement à un conteneur de transport de repas selon l'invention une configuration telle que son chauffage à résistance puisse être raccordé par un câble au réseau électrique du bâtiment considéré; toutefois, il est aussi possible de munir un conteneur de transport de repas selon l'invention équipé de roulettes de sa propre alimentation électrique pour le chauffage à résistance, par exemple sous la forme d'accumulateurs rechargeables habituels. On pourrait imaginer de ne munir d'éléments chauffants que les deux parois latérales mutuellement opposées de la coque intérieure, mais, pour assurer un chauffage uniforme et rapide du volume intérieur du conteneur, il est préférable d'associer un élément chauffant à chacune des cinq parois de la coque intérieure. Les éléments chauffants prévus pour plusieurs de ces parois, par exemple pour les deux parois latérales, le plancher et le plafond de la coque intérieure pourraient être réunis en un unique élément chauffant, auquel cas un unique fil chauffant disposé en serpentin pourrait parcourir ces quatre côtés de la coque intérieure. Le support en matière plate prévu pour le fil chauffant, pourrait être constitué, par exemple, par une pellicule de matière plastique résistante à la température; toutefois, on préfère d'autres matières plates, à savoir des matières textiles présentées sous la forme d'une toile, d'un tissu, d'un tricot ou d'un non tissé, qui est fabriqué de préférence en filaments, fils ou fibres de matière plastique. Dans le cas de l'utilisation d'une toile, d'un tissu ou d'un tricot, le fil chauffant pourrait être incorporé dans la matière textile, par exemple par tissage; toutefois, afin que le fil chauffant puisse être appliqué contre la coque intérieure, au moins sur presque toute sa longueur, on préfère des formes de réalisation dans lesquelles le fil chauffant est collé sur le support en matière plate au moyen d'une colle résistante à la température. En principe, on peut utiliser n'importe quelle matière isolante thermique appropriée comme remplissage pour l'espace intercalaire du corps. Toutefois, les mousses de matière plastique sont particulièrement à recommander en tant que matière isolante thermique parce que ces matières peuvent être transformées en mousse sur place dans l'espace intercalaire du corps, de sorte que, dans cette action, elles pressent les éléments chauffants ou le fil chauffant ou les fils chauffants contre la coque intérieure. Dans ce cas, on peut aussi se dispenser de moyens de fixation particuliers pour fixer les éléments chauffants dans leurs positions et il suffit alors de placer les éléments chauffants dans leurs positions voulues et, ensuite, de gonfler en mousse la matière plastique qui formera la matière isolante thermique. Dans des formes préférées de réalisation du conteneur de transport de repas selon l'invention, la coque intérieure est composée de polypropylène, matière qui est aussi à recommander pour la coque extérieure. Par ailleurs, il est recommandé de donner au corps du conteneur une constitution telle que l'appareil complet puisse être lavé en machine, c'est-à-dire telle que, lorsque l'ouverture de chargement est ouverte, l'appareil puisse être nettoyé dans une des machines à laver qui sont habituelles dans la technique de la restauration collective. D'autres caractéristiques, avantages et particularités de l'invention ressortent de la description qui va suivre, ainsi que des représentations graphiques jointes d'une forme particulièrement avantageuse de réalisation du conteneur de transport de repas selon l'invention; sur le dessin, la figure 1 est une coupe verticale du conteneur de transport de repas, le plan de coupe passant dans l'espace intercalaire du corps entre une des parois latérales de la coque intérieure et la paroi latérale adjacente de la coque extérieure, la matière isolante thermique étant enlevée, le support en matière plate étant représenté sous la forme d'une matière transparente, et une partie de la paroi de la coque intérieure, y compris l'élément chauffant adjacent, ayant été arrachée; la figure 2 représente la partie gauche d'une coupe du conteneur de transport de repas prise selon la ligne 2-2 de la figure 1 et la figure 3 représente le détail identifié par "A" sur la figure 2 à plus grande échelle que sur la figure 2. Le conteneur de transport de repas représenté sur le dessin est composé d'un corps 10 de conteneur et d'un couvercle 12 qui peut fermer hermétiquement une ouverture frontale 14 du corps 10 du conteneur, et qui est monté sur ce corps d'une façon qui ne présente pas d'intérêt pour la présente invention et qui ne sera donc pas décrite de façon plus détaillée. Comme la figure 1 le laisse voir, le couvercle 12 est lui aussi rempli d'une matière isolante thermique 12a. Le corps 10 du conteneur possède une coque extérieure 16 et une coque intérieure 18 qui sont toutes deux faites de polypropylène et présentent une forme parallélépipédique et qui sont assemblées l'une à l'autre de manière à former entre elles un espace intercalaire 20 étanche aux liquides. De même que la coque extérieure 16, la coque intérieure 18 possède cinq parois, plus précisément deux parois latérales 22 mutuellement opposées, une paroi arrière 24, un plancher 26 et un plafond 28. Chacune des parois latérales 22 est munie d'une série de nervures 22a s'étendant horizontalement, disposées à un certain écartement mutuel dans la direction verticale, qui forment des appuis pour des tablettes, fonds de tiroirs ou récipients dits GASTRONORM, qui peuvent être introduits dans le corps 10 du conteneur à travers l'ouverture 14, une version plate d'un tel récipient GASTRONORM 30 étant indiquée sur les figures 1 et 2. Selon l'invention, le conteneur de transport de repas est muni d'un chauffage électrique à résistance pour le chauffage du volume intérieur 32 du conteneur, chauffage qui comprend cinq éléments chauffants plats, dont un est appliqué contre la face de chacune des cinq parois 22, 24, 26 et 28 de la coque intérieure 18 qui est dirigée vers l'espace intercalaire 20; dans ce qui suit, on ne décrira en détail que l'élément chauffant appliqué contre la paroi latérale gauche, selon les figures 2 et 3, et désigné par 34, puisque tous ces éléments chauffants doivent avoir la même construction et doivent être pressés et fixés en position de la même façon contre la paroi de la coque intérieure 18 qui est associée à l'élément chauffant correspondant. L'élément chauffant 34 est composé d'un support 34a en matière plate et d'un fil chauffant 34b. Le support en matière plate 34a doit être constitué par un tissu textile dont le découpage est de configuration telle que le support en matière plate couvre presque toute la paroi latérale 22. Comme la figure 1 le laisse voir clairement, le fil chauffant 34b est posé en serpentin et, plus précisément, sur presque toute la surface du support en matière plate 34a, et, pour la fixation du fil chauffant sur le support en matière plate, le fil chauffant est collé au support en matière plate à l'aide d'une colle résistante à la chaleur. L'élément chauffant 34 est disposé de manière que son fil chauffant 34b soit appuyé contre la paroi latérale 22 et on utilise, pour fixer l'élément chauffant 34 dans la position représentée sur la figure 1 et pour presser le fil chauffant 34b contre la paroi latérale 22, une mousse de matière plastique 40 (voir figures 2 et 3) qui est de préférence une mousse de polyuréthane. Pour la fabrication du conteneur de transport de repas, la seule action nécessaire consiste à disposer et fixer provisoirement les éléments chauffants contre les parois de la coque intérieure 18, après quoi on remplit l'espace intercalaire 20 de mousse de matière plastique 40 qu'on y fait gonfler en mousse, de sorte qu'ensuite les éléments chauffants sont fixés durablement par la mousse de matière plastique et que leurs fils chauffants sont pressés contre les parois de la coque intérieure 18. Les fils chauffants des différents éléments chauffants peuvent être connectés en série ou en parallèle et les fils chauffants sont raccordés à une fiche, non représentée, encastrée dans la coque extérieure 16, au moyen de laquelle le chauffage à résistance peut être connecté à une source de courant. Le conteneur de transport de repas selon l'invention peut encore être avantageusement muni d'un capteur de température destiné à capter la température régnant dans le volume intérieur 32 du conteneur, d'un élément de réglage pour la présélection de la température qui doit être établie dans le volume intérieur 32 du conteneur par le chauffage à résistance, ainsi que des éléments de commutation nécessaires pour la régulation de cette température. R E V E N D I C A T IONS 1. Conteneur de transport de repas comprenant un corps de conteneur à peu près parallélépipédique, qui définit un volume intérieur de conteneur, et dont un côté frontal forme une ouverture de chargement et de prélèvement qui peut être fermée par un couvercle, et qui présente une coque extérieure, une coque intérieure en matière plastique et au moins un espace intercalaire entre les deux coques qui est essentiellement rempli d'une matière isolante thermique, caractérisé en ce qu'il est prévu, pour le chauffage du volume intérieur (32) du conteneur, un chauffage électrique à résistance, en ce qu'au moins une partie des cinq parois de la coque intérieure qui forment les deux parois latérales (22), la paroi arrière (24), le plancher (26) et le plafond (30) de la coque intérieure (18), est munie d'un élément chauffant plat (34) qui présente un support en matière plate (34a), non conducteur de l'électricité, et un fil chauffant (34b) du chauffage à résistance, fixé à ce support et s'étendant en serpentin, lequel fil chauffant est en appui contre la face de la paroi considérée (22, 24, 26, 28) de la coque intérieure qui est dirigée vers l'espace intercalaire (20) du corps, de manière que la matière isolante thermique (40) se trouve entre le support (34a) en matière plate et la coque extérieure (16). 2. Conteneur de transport de repas selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'un élément chauffant (34) est associé à chacune des cinq parois (22, 24, 26, 28) de la coque intérieure. 3. Conteneur de transport de repas selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le fil chauffant (34b) est collé au support en matière plate (34a). 4. Conteneur de transport de repas selon une ou plusieurs des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le support en matière plate (34a) est constitué par une matière textile, en particulier une toile, un tissu, un tricot ou un non tissé en matière plastique. 5. Conteneur de transport de repas selon une ou plusieurs des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la matière isolante thermique (40) est une mousse de matière plastique. 6. Conteneur de transport de repas selon la revendication 5, caractérisé en ce que la matière isolante thermique est une mousse de matière plastique formée in situ dans l'espace intercalaire (20) du corps et qui presse les éléments chauffants (34) contre la coque intérieure (18). 7. Conteneur de transport de repas selon la revendication 6, caractérisé en ce que les éléments chauffants (34) sont fixés en position exclusivement par la mousse de matière plastique (40). 8. Conteneur de transport de repas selon une ou plusieurs des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que chacun des éléments chauffants (34) couvre au moins presque totalement la paroi correspondante (22, 24, 26, 28) de la coque intérieure. 9. Conteneur de transport de repas selon une ou plusieurs des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que les segments rectilignes du fil chauffant (34b) d'un élément chauffant (34) qui s'étend en serpentin s'étendent parallèlement à l'une des arétes du parallélépipède.