Brevet FR2767220A1 — publié le 19990212

PROCEDE DE RENOVATION D'UN RATELIER DE STOCKAGE D'ASSEMBLAGES DE COMBUSTIBLE NUCLEAIRE. DESCRIPTION Domaine technique L'invention concerne un procédé conçu pour assurer la rénovation d'un râtelier de stockage d'assemblages de combustible nucléaire. L'invention s'applique en particulier aux râteliers de stockage dans lesquels un matériau neutro- phage est placé entre les parois assurant la séparation entre les logements du râtelier et des tôles rapportées par soudure sur ces parois. , Etat de la technique Dans l'industrie nucléaire, on a coutume de stocker les assemblages de combustible nucléaire dans des râteliers de stockage placés dans des piscines dans lesquels circule de l'eau de refroidissement. De telles installations reçoivent, soit des assemblages de combustible nucléaire neufs, soit des assemblages de combustible nucléaire préalablement irradiés dans le coeur d'un réacteur nucléaire. Elles se trouvent aussi bien sur le site même des réacteurs que sur d'autres sites tels que des usines de retraite- ment. Les râteliers de stockage comprennent une structure rigide, qui peut être réalisée de différentes manières, de façon à délimiter un certain nombre de logements juxtaposés, dont l'axe longitudinal est orienté verticalement. Chacun des logements, aussi appelé "alvéole", est prévu pour recevoir un assemblage de combustible nucléaire. A cet effet, la section des logements est comparable à celle des assemblages, c'est-à-dire généralement carrée. La structure rigide des râteliers de stockage peut être réalisée de différentes manières. Ainsi, les cloisons délimitant les logements peuvent être obtenues par exemple, soit en assemblant en quin- conce des tubes de section carrée, à l'aide de pattes soudées, soit en assemblant par soudure des plaques parallèles orientées selon deux directions orthogona- les. Quelle que soit la technique utilisée pour réaliser la structure rigide du râtelier, il est d'usage d'équiper les cloisons séparant les logements d'un matériau neutrophage pouvant se présenter sous des formes diverses. Ce matériau neutrophage a pour fonc- tion d'absorber les neutrons émis par la matière fissile contenue dans les assemblages de combustible nucléaire. Cela permet de réduire à une valeur minimale la distance séparant deux logements voisins. Le nombre des assemblages de combustible nucléaire susceptibles d'être stockés dans une piscine de dimensions données peut ainsi être optimisé. L'une des techniques connues pour intégrer un matériau neutrophage dans les cloisons séparant le râtelier consiste à placer une feuille de matériau neu- trophage entre chaque paroi de séparation des logements et une tôle rapportée par soudure sur cette paroi. Dans cette configuration, la feuille de matériau neutrophage peut notamment être constituée par un polymère chargé avec du bore naturel. Un tel maté- riau est commercialisé sous la marque "Boraflex". Les râteliers de stockage anciens équipés d'un tel matériau neutrophage présentent d'importants signes de vieillissement. Ce vieillissement est provo- qué par la dissolution du matériau neutrophage dans l'eau borée de la piscine, lorsqu'il est soumis à un taux d'irradiation important engendré par les assembla- ges de combustible nucléaire, en milieu d'eau borée. Cette dégradation du matériau neutrophage a pour première conséquence une diminution de la protec- tion neutronique qu'il assurait initialement. Au-delà d'un certain temps d'utilisation, il n'est donc plus possible de conserver la densité de stockage initiale. Par ailleurs, la dissolution du matériau neutrophage dans l'eau de la piscine a pour deuxième inconvénient de polluer de façon excessive l'eau du circuit de refroidissement. Au bout d'un certain temps d'utilisation, cette pollution atteint des limites non acceptables en conditions normales. Lorsque cette situation se présente actuel- lement dans les râteliers de stockage équipés d'un tel matériau neutrophage, la seule solution connue consiste à remplacer l'ensemble du râtelier. Exposé de l'invention L'invention a précisément pour objet un procédé conçu pour permettre la rénovation d'un râte- lier de stockage dans lequel un matériau neutrophage, placé initialement entre les parois de séparation des logements et des tôles rapportées sur ces parois, s'est progressivement dissout dans l'eau de la piscine, sans qu'il soit nécessaire de remplacer en totalité le râte- lier. Conformément à l'invention, ce résultat est obtenu au moyen d'un procédé de rénovation d'un râte- lier de stockage d'assemblages de combustible nucléaire, ce râtelier comprenant des logements juxta- posés délimités par des cloisons dont au moins certai- nes comprennent une feuille de matériau neutrophage, placée entre une paroi de séparation et une tôle rap- portée par soudure sur cette paroi, le procédé étant caractérisé par le fait qu'il comprend les étapes sui- vantes: - découpe des tôles à proximité de leurs soudures sur les parois; - enlèvement des feuilles de matériau neutrophage; et - mise en place de nouvelles plaques de matériau neu- trophage contre les parois. Dans une forme de réalisation préférée de l'invention, on découpe les tôles par jet d'eau. Cette technique a pour avantages de permettre une excellente maîtrise de la profondeur de découpe, de présenter une grande productivité, de ne pas polluer le râtelier, et de pouvoir être facilement adaptée aux différents types de râteliers existants, du fait de l'encombrement réduit des têtes de découpe par jet d'eau. Afin de maîtriser au mieux la profondeur de découpe et, par conséquent, de ne pas altérer la paroi de séparation placée derrière la feuille de matériau neutrophage, on découpe de préférence les tôles en plu- sieurs passes. A cet effet, il est possible soit d'effec- tuer des passes successives à l'aide d'une même buse de découpe par jet d'eau, soit d'effectuer des passes suc- cessives à l'aide d'un outil équipé de plusieurs buses de découpe par jet d'eau, agissant sur des profondeurs de plus en plus grandes. Une autre solution pour ne pas altérer la paroi de séparation consiste à n'effectuer qu'une découpe partielle, sur une partie de l'épaisseur de la tôle. On effectue alors avantageusement deux découpes juxtaposées délimitant entre elles une lan- guette de tôle que l'on retire par arrachement. Dans la pratique, on peut notamment décou- per les tôles parallèlement à une direction longitudi- nale des logements à l'aide d'un premier outil et perpendiculairement à cet même direction à l'aide d'un deuxième outil. Pour procéder à l'enlèvement des feuilles de matériau neutrophage, on peut utiliser selon le cas un outil racleur ou de traction, permettant de décoller les éventuels résidus de matériau neutrophage subsis- tant sur les parois de séparation. Les nouvelles plaques de matériau neutro- phage, telles que des plaques d'acier boré, peuvent notamment être fixées directement entre les parties restantes des tôles, après que celles-ci aient été découpées. Si on le souhaite, il est également possi- ble de faire précéder la mise en place des nouvelles plaques de matériau neutrophage d'un arasement des par- ties restantes des tôles, effectuée au moyen d'un outillage quelconque approprié tel qu'un outillage à jet d'eau. Brève description des dessins On décrira à présent, à titre d'exemples non limitatifs, plusieurs formes de réalisation de l'invention, en se référant aux dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 est une vue de dessus qui représente schématiquement, en coupe horizontale, un exemple d'un râtelier de stockage susceptible d'être rénové par le procédé selon l'invention; - la figure 2 est une vue en perspective montrant la découpe des tôles à l'aide d'un outil équipé de plusieurs buses de découpe par jet d'eau; - la figure 3 est une vue en perspective illustrant deux exemples de découpe d'une tôle sur toute son épaisseur; - la figure 4 est une vue comparable à la figure 3, illustrant la découpe d'une tôle sur une par- tie de son épaisseur, selon deux lignes de découpe parallèles juxtaposées; - la figure 5 illustre un exemple de main- tien des plaques neuves de matériau neutrophage dans un râtelier de stockage d'assemblages neufs; et - la figure 6 illustre un exemple de main- tien des plaques neuves de matériau neutrophage dans un râtelier de stockage d'assemblages irradiés. Exposé détaillé de formes de réalisation préférentiel- les Sur la figure 1, on a représenté à titre d'exemple une petite partie d'un râtelier de stockage d'assemblages de combustible nucléaire, auquel peut être appliqué le procédé de rénovation conforme à l'invention. Pour l'essentiel, ce râtelier comprend une structure rigide formée de cloisons verticales 10 sen- siblement planes, qui délimitent entre elles des loge- ments 12, de section carrée. Chacun de ces logements 12 est prévu pour pouvoir recevoir un assemblage de combustible nucléaire. Chaque logement 12 présente un axe longitu- dinal perpendiculaire au plan de la figure 1. Cet axe est normalement orienté verticalement lorsque le râte- lier est placé dans une piscine. Comme on l'a représenté sur la figure 1, le procédé de rénovation selon l'invention concerne le cas o les cloisons 10 comprennent une feuille 14 de maté- riau neutrophage, placée entre une paroi de séparation 16 (par exemple de 2 à 3 mm d'épaisseur) et une tôle fine 18 (par exemple d'environ 0,8 mm) rapportée sur la paroi 16 par soudure. Dans cet agencement, la paroi de séparation 16 forme la structure rigide de la cloison 10, qui assure la séparation physique entre les logements 12 voisins. Dans l'exemple de réalisation illustré sur la figure 1, les parois de séparation 16 sont consti- tuées par les faces d'un ensemble de tubes de section carrée, assemblés en quinconce au moyen de pattes de liaison soudées (non représentées). Dans d'autres types de râteliers, auxquels le procédé de rénovation selon l'invention peut égale- ment s'appliquer, les parois de séparation 16 sont constituées par deux séries de plaques parallèles, disposées à angle droit l'une par rapport à l'autre, de façon à former les logement 12. Dans l'exemple de réalisation illustré sur les figures 1 et 2, les feuilles 14 de matériau neutrophage sont placées sur les faces extérieures des tubes formant les parois de séparation 16. Toutefois, le montage des feuilles de matériau neutrophage peut être réalisé à l'inverse à l'intérieur des tubes for- mant les parois de séparation 16, ou de façon alternée à l'intérieur et à l'extérieur de ces tubes, sans sor- tir du cadre de l'invention. De même, lorsque la structure rigide du râtelier est formée par un assemblage de plaques entre- croisées, le procédé de rénovation selon l'invention s'applique indifféremment, quelles que soient les faces de ces plaques sur lesquelles sont rapportées les feuilles de matériau neutrophage. Les feuilles 14 de matériau neutrophage sont des feuilles de polymère chargé avec du bore natu- rel. Un matériau de ce type est connu sous la marque "Boraflex". Les feuilles 14 de matériau neutrophage sont des feuilles rectangulaires dont les dimensions sont légèrement inférieures à celles des parois de séparation 16 sur lesquelles ces feuilles sont mainte- nues par les tôles 18. Ce dimensionnement permet de rabattre les rebords des tôles 18 contre les parois de séparation 16, au-delà des feuilles 14 de matériau neu- trophage, afin de souder ces rebords sur les parois, pour assurer le maintien des feuilles de matériau neu- trophage. Comme l'illustre à plus grande échelle la figure 2, les tôles 18 sont rapportées par soudure sur les parois 16 de façon non étanche. Par conséquent, les feuilles 14 de matériau neutrophage sont en permanence en contact avec l'eau borée de la piscine. Par hypothèse, le procédé de rénovation selon l'invention s'applique à un râtelier de stockage utilisé depuis plusieurs années, dans lequel les feuilles 14 de matériau neutrophage ont été soumises à un taux d'irradiation important dans l'eau borée de la piscine contenant le râtelier, pendant une période relativement longue. Les feuilles 14 de matériau neu- trophage, en contact avec l'eau de la piscine, sont alors partiellement dissoutes dans celle-ci. Cette dissolution a pour conséquences, d'une part, une diminution de la protection neutronique entre les logements 12 adjacents et, d'autre part, une pollution de l'eau du circuit de refroidissement de la piscine. Actuellement, la seule solution pour remé- dier à ces problèmes de vieillissement consiste à remplacer l'ensemble du râtelier de stockage. Conformément à l'invention, il est proposé de rénover le râtelier, après l'avoir sorti de la pis- cine et placé de préférence en position horizontale. A cet effet, on procède tout d'abord à la découpe des tôles 18, à proximité de leur soudure sur les parois 16, afin de dégager les feuilles 14 de maté- riau neutrophage emprisonnées sous ces tôles 18. Compte tenu de la forme rectangulaire allongée de chacune des cloisons 10, c'est-à-dire à la fois des feuilles 14 de matériau neutrophage, des parois de séparation 16 et des tôles 18, une découpe rectangulaire est réalisée selon deux lignes de découpe longitudinales 20 (figure 2) et selon deux lignes de découpe transversales (non représentées). Comme l'il- lustre la figure 2, les lignes de découpe longitudinale s'étendent parallèlement à la direction longitudi- nale des logements 12 et sont aussi proches que possi- ble des rebords longitudinaux de la tôle 18 soudée sur la paroi de séparation 16. De façon comparable, les lignes de découpe transversales 22 sont orientées perpendiculairement à la direction longitudinale des logements 12 et aussi proches que possible des rebords d'extrémité soudés de la tôle 18. Ces lignes de soudure transversales 22 sont donc proches des extrémités haute et basse des râte- liers. Plus précisément, comme on l'a représenté respectivement sur la gauche et sur la droite de la figure 3, la découpe de la tôle 18 peut être faite soit directement dans le rebord soudé sur la paroi 16, soit dans la partie de tôle 18 adjacente à ce rebord, mais écarté de la paroi 16 de l'épaisseur de la feuille 14. Cette dernière technique facilite la découpe de la tôle 18 sans risque d'endommager la paroi 16. En revanche, elle rend plus délicats l'enlèvement de la feuille 14 et la mise en place d'une nouvelle plaque de protection neutronique. Les moyens utilisés pour effectuer la découpe des tôles 18 sont choisis afin de limiter les risques pour que les parois de séparation 16 soient endommagées lors de cette opération. A cet effet, on effectue avantageusement la découpe des tôles 18 par jet d'eau. Dans une première forme de réalisation de l'invention, la découpe par jet d'eau est réalisée de préférence en plusieurs passes successives, afin que la profondeur de découpe soit parfaitement maîtrisée. Ce résultat peut être obtenu à l'aide d'une même buse de découpe par jet d'eau, que l'on fait par- courir plusieurs fois la même trajectoire correspondant aux lignes de découpe 20 et 22. Comme l'illustre schématiquement la figure 2, le même résultat peut être obtenu au moyen d'un outil 24 équipé de plusieurs buses de découpe 26 par jet d'eau. Sur la figure 2, on a représenté un outil 24 monté à l'extrémité d'un bras 28 qui se déplace paral- lèlement à l'axe longitudinal des alvéoles, de façon à réaliser chacune des lignes de découpe longitudinales au moyen de deux paires de buses de découpe 26 par jet d'eau. Dans ce cas, un autre outil de découpe par jet d'eau (non représenté) est utilisé pour réaliser les lignes de découpe transversales. Il est à noter que le nombre des buses de découpe 26 utilisées pour réali- ser chacune ligne de découpe 20 peut être supérieur à deux, si la précision de la profondeur de découpe l'exige. Par ailleurs, l'outil 24 peut être réalisé de façon sensiblement différente. A titre d'exemple, il peut notamment s'agir d'un outil motorisé, guidé par un rail faisant toute la longueur du logement 12. Dans une deuxième forme de réalisation, de l'invention, illustrée schématiquement sur la figure 4, au lieu d'être découpée sur toute son épaisseur, la tôle 18 n'est découpée que sur une partie de cette épaisseur. Plus précisément, une buse 26' de découpe par jet d'eau effectue alors deux découpes parallèles juxtaposées, selon deux lignes de découpes telles que a et 20b sur la figure 4. La languette 22 de tôle 18 située entre ces deux lignes de découpe est ensuite en- levée par arrachement, comme le symbolise la flèche F. Cette deuxième forme de réalisation de l'invention permet d'être certain que la paroi 16 reste intacte après la découpe de la tôle. Il est à noter que l'utilisation de la technique de découpe par jet d'eau présente d'autres avantages que le contrôle précis de la profondeur de coupe. Parmi ces avantages, on relèvera une grande pro- ductivité, une absence de pollution du râtelier, qui est ensuite facilement nettoyable, et un encombrement réduit de la tête de découpe, lui permettant de s'adap- ter aux différents types de râteliers existants. Après la découpe de la tôle 18, la partie découpée est enlevée, ce qui permet d'accéder à la feuille 14 de matériau neutrophage initialement placée sous cette tôle. On procède ensuite à l'enlèvement de cette feuille 14 de matériau neutrophage. Cet enlèvement peut être réalisé au moyen de tout outillage approprié, tel qu'un outil racleur ou de traction. Les éventuels rési- dus de matériau neutrophage subsistant sur les parois de séparation 16 sont ainsi décollés. De nouvelles plaques de matériau neutro- phage, réalisées par exemple en acier boré, sont enfin mises en place sur les parois de séparation 16, afin de restituer au râtelier ses caractéristiques de protec- tion neutronique d'origines. Ces nouvelles plaques de matériau neutro- phage sont, de préférence, placées dans le rectangle allongé délimité à l'intérieur des parties de rebords restantes des tôles 18. Leur fixation peut être assurée par des languettes rapportées (non représentées) sou- dées sur les parties de rebords restantes des tôles, ou par l'une des techniques qui vont à présent être décri- tes en référence aux figures 5 et 6, respectivement. La figure 5 concerne le cas d'un râtelier destiné au stockage d'assemblages neufs. Dans ce cas, les logements 12 sont séparés par des cloisons 10' qui comprennent chacune deux parois de séparation 16 appar- tenant à deux tubes différents délimitant deux loge- ments 12 adjacents. Les deux parois 16 d'une même cloison 10' sont alors séparées d'une distance suffi- sante pour que chacune d'entre elles ait été équipée initialement d'une feuille 14 de matériau neutronique, maintenue sur sa face extérieure par une tôle 18 sou- dée, comme décrit précédemment. La figure 5 représente le râtelier après la découpe des tôles 18, l'enlèvement des feuilles 14 et le remplacement de celles-ci par des plaques neuves 30 de matériau neutrophage. Dans ce cas, le maintien des plaques 30 est assuré par des cales entretoises 32, insérées entre ces plaques. La figure 6 concerne le cas d'un râtelier destiné au stockage d'assemblages usagés. Ce râtelier est analogue à celui qui a été décrit précédemment en référence à la figure 1. Il est représenté ici après découpe des tôles 18, enlèvement des feuilles 14 de matériau neutrophage, et remplacement de celles-ci par des plaques neuves 30 de matériau neutrophage. Dans ce cas, les plaques 30 sont maintenues par des tubes 34 de faible épaisseur (par exemple, 0,5 ou 0,8 mm) dans les logements 12 formés entre les tubes définissant les parois 16. Si les caractéristiques des nouvelles pla- ques de matériau neutrophage l'exigent, leur mise en place peut être précédée d'une opération d'arasement des parties de rebords restantes des tôles 18. Cette opération d'arasement peut être effectuée à l'aide de tout outillage approprié, tel qu'un outillage à jet d'eau, un outillage de cisaillement, etc.. Les plaques de matériau neutrophage sont ensuite fixées sur les parois de séparation 16 ainsi aplanies, par l'un quelconque des moyens décrits précé- demment. Il est à noter que la nature des nouvelles plaques de matériau neutrophage qui sont mises en place dans le râtelier peut être quelconque, selon le type de râtelier concerné. Lorsque la rénovation du râtelier est ter- minée, celui-ci peut être à nouveau utilisé dans des conditions analogues à celles qui préside à l'utilisa- tion d'un râtelier neuf. Toutefois, le coût de la réno- vation est sensiblement inférieur à celui qu'impose le remplacement complet du râtelier. REVENDICATIONS 1. Procédé de rénovation d'un râtelier de stockage d'assemblages de combustible nucléaire, ce râtelier comprenant des logements (12) juxtaposés délimités par des cloisons (10) dont au moins certaines comprennent une feuille (14) de matériau neutrophage, placée entre une paroi de séparation (16) et une tôle (18) rapportée par soudure sur cette paroi, le procédé étant caractérisé par le fait qu'il comprend les étapes suivantes: - découpe des tôles (18) à proximité de leurs soudures sur les parois (16); - enlèvement des feuilles (14) de matériau neutrophage; et mise en place de nouvelles plaques de matériau neutrophage contre les parois (16). 2. Procédé selon la revendication 1, dans lequel on découpe les tôles (18) par jet d'eau. 3. Procédé selon la revendication 2, dans lequel on découpe les tôles (18) en plusieurs passes. 4. Procédé selon la revendication 3, dans lequel on effectue des passes successives à l'aide d'une même buse de découpe par jet d'eau. 5. Procédé selon la revendication 3, dans lequel on effectue des passes successives à l'aide d'un outil (24) équipé de plusieurs buses (26) de découpe par jet d'eau. 6. Procédé selon la revendication 2, dans lequel on découpe les tôles (18) sur une partie de leur épaisseur. 7. Procédé selon la revendication 6, dans lequel on effectue deux découpes juxtaposées, délimitant entre elles une languette de tôle, et on retire cette languette par arrachement. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes dans lequel on découpe les tôles (18) parallèlement à une direction longitudinale des logements (12) à l'aide d'un premier outil (24) et perpendiculairement à cette direction à l'aide d'un deuxième outil. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel on enlève les feuilles (14) de matériau neutrophage au moyen d'un outil racleur ou de traction. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel on arase les parties restantes des tôles (18), avant de mettre en place les nouvelles plaques de matériau neutrophage. 11. Procédé selon la revendication 10, dans lequel on arase les parties restantes des tôles (18) au moyen d'un outillage à jet d'eau. 12. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, dans lequel on fixe les nouvelles plaques de matériau neutrophage entre les parties restantes des tôles (18).