Brevet FR2762709A1 — publié le 19981030

-1 La présente invention concerne la protection à l'émission de rayonnements ionisants et, plus particulièrement, la réalisation et l'utilisation de systèmes d'absorption des rayonnements ionisants permettant de recouvrir des zones d'émission de tels rayonnements. Selon l'invention, le système souple de protection est constitué en un matériau à base d'un ou de plusieurs élastomères vulcanisés à haute souplesse, dont la formulation est particulièrement adaptée pour absorber les rayonnements ionisants, et plus particulièrement les rayonnements Gamma. Le système souple est conçu pour couvrir avec une très grande rapidité des contenants recevant des fluides radio-actifs, comme par exemple des canalisations et des vannes, en permettant de limiter le rayonnement Gamma dans l'environnement des zones d'intervention et, par conséquent, en réduisant les doses reçues par le personnel. Le système selon l'invention peut être configuré à l'avance au dispositif qu'il doit recouvrir, ou bien il peut se configurer aisément et rapidement sur place. Enfin le système souple selon l'invention est prévu pour répondre aux exigences (concernant son ignifugation, son vieillissement, son repérage, etc...) qui sont liées à son utilisation en milieu nucléaire. Pour bien faire comprendre le système souple de protection selon la présente invention, on en décrira ci-après, à titre d'exemple sans caractère limitatif, une forme de réalisation préférée en référence au dessin schématique annexé dans lequel: la figure 1 est une vue en élévation d'un élément souple de protection destiné à équiper une vanne; et la figure 2 est une vue en perspective montrant le dispositif de protection de la figure 1 en place sur une canalisation équipée d'une vanne. 2 2762709 La formulation du matériau constitutif de l'élément souple de protection selon l'invention fait appel à des composés minéraux à poids atomique élevé, qui sont noyés au sein d'une matrice polymérique souple ayant les caractéristiques d'un caoutchouc pour des raisons de manipulation, c'est-à-dire faisant preuve d'une bonne flexibilité afin de se positionner par son propre poids (selon un phénomène de "drapé") sur les surfaces courbes ou planes (telles que tuyauteries, vannes ou autres) à recouvrir. Le matériau présente des propriétés mécaniques qui permettent de le manipuler, de le suspendre ou de le plier sans provoquer de déchirure ou de réduction sensible de son épaisseur, et sa densité peut être comprise entre 1 et 10. Le matériau absorbe les radiations (sur une source au Cobalt 60) avec une efficacité comprise entre i et 4%0 d'absorption par mm d'épaisseur et cette absorption croit en fonction de l'épaisseur du matériau, laquelle peut varier de 1 à 200mm. Par exemple, la composition du matériau selon l'invention peut comprendre les éléments suivants: - une base de caoutchouc, naturel ou synthétique, dans une proportion de 10 à 55 %, - des composés minéraux de poids atomique supérieur ou égal à 56, dans une proportion de 10 à 90%, - un système de réticulation en proportion de 0, 1 à % conférant au matériau son caractère infusible, - un système de protection contre le vieillissement en proportion de 0,01 à 3%, et - un système d'ignifugation dans la proportion de 0,1 à 50%. On a représenté à la figure 1 une feuille souple i du matériau ci- dessus selon l'invention et, en un emplacement approprié de la feuille 1, on a pratiqué une découpe 2 en forme de boutonnière destinée à permettre le positionnement et le maintien de la feuille 1 sans autre accessoire (tels que sangles, clips, agrafes, etc...). A la figure 2, on a représenté la mise en place de la feuille souple 1 sur une tuyauterie 3 à l'endroit d'une vanne 4, qui s'effectue avec une grande rapidité. A cet effet il suffit simplement d'introduire la vanne 4 dans la fente 2, et de laisser retomber la feuille 1 à cheval sur la tuyauterie 3. Dans le cas o la tuyauterie à recouvrir ne comporte pas de vanne, la fente 2 est inutile et l'on dispose simplement la feuille à cheval sur la tuyauterie, o son poids suffit à son maintien en place. La longueur de la feuille est alors adaptée à celle de la tuyauterie à recouvrir. On peut bien sûr multiplier les couches de matériau, et les croiser, en fonction de l'atténuation souhaitée. On comprendra que, pour la mise en place de la feuille de matériau, l'opérateur maintiendra avantageusement celle-ci devant lui pendant son approche de la source radioactive, de façon à se trouver ainsi protégé. Le positionnement sur des supports verticaux ou fortement inclinés fait appel à des systèmes de sanglage rapide. On notera aussi que l'isotropie des propriétés du matériau et l'homogénéité de sa composition garantissent une absorption des rayonnements ionisants quelle que soit son orientation et les dimensions de mise en oeuvre. Il est aussi possible de découper le matériau, pour le conformer à la zone à protéger, sans altérer ses propriétés locales ni générer des particules ou des zones indécontaminables. Comme le matériau selon l'invention n'est pas fusible, puisque n'étant pas thermoplastique, on peut l'utiliser sur des matériels portés à haute température, avec toutefois un maximum de 300 C pendant une courte durée. Le matériau souple selon l'invention ne présentant pas de points durs ou coupants, il réduit avantageusement les risques d'accidents humains ou matériels en cas de manipulation sans précaution ou de chute. On remarquera que le matériau présente de bonnes propriétés de vieillissement en milieu faiblement radio-actif, en assurant ainsi le maintien de ses propriétés dans le temps. Enfin, le matériau selon l'invention est avantageusement obtenu avec des teintes claires permettant son repérage aisé sur un chantier par exemple. REVENDICATIONS 1. Système souple d'absorption de rayonnements ionisants, caractérisé en ce qu'il comprend au moins une feuille (1) d'un matériau fait de composés minéraux de poids atomique élevé, noyés au sein d'une matrice polymérique souple, et présentant de bonnes qualités d'absorption des rayonnements ionisants. 2. Système souple selon la revendication 1, caractérisé en ce que le dit matériau présente une densité comprise entre 1 et 10. 3. Système souple selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce que le matériau présente des propriétés mécaniques permettant de manipuler, de suspendre et de plier le matériau sans provoquer de déchirure ni de réduction sensible de son épaisseur. 4. Système souple selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le matériau présente une épaisseur entre 1 et 200mm. 5. Système souple selon l'une quelconque des revendications précédentes, pour la couverture de tuyauteries, caractérisé en ce que la dite feuille (1) est simplement disposée à cheval sur la tuyauterie, en y étant maintenue en place par son poids. 6. Système souple selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, pour la couverture de vannes (4), caractérisé en ce que la dite feuille (1) présente une découpe (2) en forme de boutonnière destinée à permettre le passage de la vanne. 7. Système souple selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comprend plusieurs dites feuilles souples (1) superposées. 8. Système souple selon la revendication 7, caractérisé en ce que les dites feuilles souples (1) sont croisées entre elles.