Brevet FR2766278A1 — publié le 19990122

La présente invention est relative à un dispositif rétroréfléchissant à effet alterné. On connaît actuellement des dispositifs lumineux clignotant fonctionnant avec des lampes à incandescences ou des diodes électroluminescentes qui sont tous deux des consommateurs importants d'électricité. Ces dispositifs connus présentent donc un inconvénient majeur : la nécessité d'une source d'énergie électrique fiable sinon le balisage n'est pas assure et, par suite, est d'un entretien consciencieux. De plus, le réglage d'un ensemble de tels dispositifs pour le balisage d'une zone n'est pas toujours instantané. Par ailleurs, il existe des systèmes actionnés par la force du vent : ce sont en quelque sorte des anémomètres sur lesquels des pastilles rétroréfléchissantes ont été apposées. De tels systèmes sont bien évidemment de fonctionnement aléatoire et de période d'éclairement indéterminée. Ceci ne permet pas d'assurer un balisage sécurisant. On connaît aussi un dispositif comprenant un écran de cristaux liquides qui est animé d'un mouvement périodique et placé devant une surface rétroréfléchissante, mais leur réalisation n'a pas encore pu être industrialisée. Ces dispositifs connus de l'art antérieur présentent donc un certain nombre d'inconvénients qui n'a permis à aucun d'eux de s'imposer véritablement sur le marché sur le balisage de zone. Aussi un des buts de la présente invention est-il de proposer un dispositif rétroréfléchissant à effet alterné qui permet d'obvier ces inconvénients des dispositifs connus, c'est-à-dire qu'il est de fonctionnement fiable, nécessite peu d'entretien et assure un balisage sécurisant. Un autre but de l'invention est de fournir un tel dispositif qui soit d'un coût de fabrication et d'exploitation faible. Ces buts, ainsi que d'autres qui apparaîtront par la suite, sont atteints par un dispositif rétroréfléchissant à effet alterné qui est caractérisé, selon la présente invention, par le fait qu'il est constitué par une enceinte comportant une zone transparente derrière laquelle sont situés des moyens pour émettre un faisceau réfléchi parallèle au faisceau incident et qui comprend un écran à cristaux liquides interposé entre les faisceaux incident et réfléchi, une source d'énergie étant reliée à cet écran afin de rendre celui-ci alternativement opaque ou transparent. Avantageusement, entre la source d'énergie et l'écran est situé un dispositif d'excitation électronique: celui-ci et/ou la source d'énergie peuvent être situés dans l'enceinte elle-même. L'enceinte est de préférence étanche et comprend des moyens pour être fixée sur tout type de support. Quant à la source d'énergie, elle est avantageusement rechargeable telle qu'une batterie solaire. Selon un premier mode de réalisation de l'invention, la zone transparente est plane et les moyens pour émettre un faisceau réfléchi parallèle au faisceau incident sont constitués par au moins un prisme à réflexion totale reposant par sa base sur la zone transparente, chaque prisme comportant un écran à cristaux liquides le coupant selon un plan bissecteur et étant relié à la source d'énergie. Avantageusement, le prisme à réflexion totale est un prisme pyramidal tri-rectangle au sommet. Selon un autre mode de réalisation, la zone transparente est plane et les moyens pour émettre un faisceau réfléchi parallèle au faisceau incident sont constitués par un trièdre tri-rectangle de miroirs, L'écran à cristaux liquides étant dans un plan bissecteur et perpendiculaire à la zone transparente. De préférence, L'enceinte est de forme générale parallélépipédique dont une face, ou face avant, constitue la zone transparente. La description qui va suivre et qui ne présente aucun caractère limitatif doit être lue en regard des figures annexées, parmi lesquelles: - la figure 1 représente en coupe longitudinale un exemple d'un mode particulier de réalisation d'un dispositif selon la présente invention - la figure 2 représente schématiquement le trajet d'un rayon lumineux reçu par ce dispositif vu en coupe transversale. Ainsi qu'on peut le voir sur ces figures, un dispositif rétroréflichissant à effet alterné comprend une enceinte, désigné dans son ensemble par la référence 1, de forme générale parallélépipédique dans le présent exemple de réalisation une des faces de cette enceinte 1 ou face avant 2, est transparente de façon à laisser passer des rayons lumineux dit rayons incidents tels que ceux émis par un véhicule automobile. Derrière cette face avant 2 repose, par sa base, au moins un prisme à réflexion totale 3 tel qu'un prisme pyramidal tri-rectangle au sommet. Dans le présent exemple de réalisation, le dispositif comprend deux prismes. Chaque prisme à réflexion totale 3 comporte un écran 4 à cristaux liquides qui est sensiblement perpendiculaire à la face avant 2 de l'enceinte 1 et qui coupe le prisme selon un plan bissecteur. Chaque écran 4 est relié de façon connue à une source d'énergie électrique 5 situé soit dans cette enceinte 1, soit éventuellement hors de celle-ci. La source d'énergie électrique 5 qui est du type batterie ou accumulateur, excite un dispositif d'excitation alternatif électronique 6 relié à chaque écran 4 afin de le rendre alternativement opaque ou transparent. Lorsqu'un rayon lumineux ou rayon incident 7 traverse la face 2, il est réfléchi par une face du prisme 3 en direction de la face opposée avant d'être réfléchi vers l'extérieur: lors de son parcours, ce rayon traverse l'écran 4 ou est arrêté par lui selon que cet écran est dans un état transparent ou opaque selon l'état d'excitation induit par le dispositif 6. Il est à noter que l'écran à cristaux liquides n'est traversé qu'une fois comme représenté sur la figure 2. Le rayon réfléchi 8 est donc parallèle au rayon incident 7. On obtient ainsi une rétroréflexion à effet alterné permettant de baliser un obstacle ou une zone si on utilise plusieurs dispositifs selon la présente invention. On peut remplacer le prisme à réflexion totale par un trièdre tri-rectangle de miroirs. La source d'énergie électrique 5 peut être du type batterie rechargeable par un capteur convertisseur d'énergie solaire en énergie électrique. L'enceinte 1, qui est éventuellement étanche, peut également comporter des moyens de fixation sur tout type de support tel que balise ou panneau de signalisation. De façon plus générale, L'enceinte peut prendre toute forme pourvu qu'elle comporte une zone transparente 2 que l'on disposera en direction du faisceau incident 7 tel que celui émis par les phares d'une automobile. REVENDICATIONS 1. Dispositif rétroréfléchissant à effet alterné caractérisé par le fait qu'il est constitué par une enceinte (1) comportant une zone transparente (2) derrière laquelle sont situés des moyens (3) pour émettre un faisceau réfléchi (8) parallèle au faisceau indicent (7) et qui comprend un écran à cristaux liquides (4) interposé entre les faisceaux incidents (7) et réfléchis (8), une source d'énergie (5) étant reliée audit écran (4) afin de rendre celui-ci alternativement opaque ou transparent. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'entre la source d'énergie (5) et l'écran (4) est situé un dispositif d'excitation alternatif électronique (6). 3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'enceinte (1) est étanche. 4. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé par le fait que la source d'énergie (5) est rechargeable telle qu'une batterie solaire. 5. Dispositif selon l'une des quelconques revendications i à 4, caractérisé par le fait que l'enceinte (1) comprend des moyens de fixation sur tout type de support. 6. Dispositif selon l'une des quelconques revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que la zone transparente (2) est plane et les moyens pour émettre un faisceau réfléchi (8) parallèle au faisceau incident (7) sont constitués par au moins un prisme à réflexion totale (3) reposant par sa base sur la zone transparente (2), chaque prisme (3) comportant un écran à cristaux liquides (4) le coupant selon un plan bissecteur et étant relié à la source d'énergie (5). 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé par le fait que le prisme à réflexion totale est un prisme pyramidal tri-rectangle au sommet. 8. Dispositif selon l'une des quelconques revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que la zone transparente (2) est plane et les moyens pour émettre un faisceau réfléchi (8) parallèle au faisceau incident (7) sont constitués par un trièdre tri-rectangle de miroirs, L'écran 9 cristaux liquides (4) étant dans un plan bissecteur et perpendiculaire à ladite zone transparente (2). 9. Dispositif selon l'une des quelconques revendications 1 à 7, caractérisé par le fait que l'enceinte (1) est de forme générale parallélépipédique dont une face ou face avant (2) constitue la zone transparente.