Brevet FR2760138A1 — publié le 19980828

CONNECTEUR ELECTRIQUE A CLE DE VERROUILLAGE L'invention concerne les connecteurs électriques du type comprenant deux boîtiers complémentaires prévus l'un pour recevoir des bornes de contact mâles et l'autre pour recevoir des bornes de contact femelles, un premier des boîtiers ayant des parois parallèles à une direction d'accouplement comportant des alvéoles de réception d'au moins une rangée de bornes de contact et le second boîtier ménageant un logement d'introduction du second boîtier dans la direction d'accouplement, le second boîtier étant lui aussi prévu pour recevoir des bornes de contact. On connaît déjà (EP-A-0 420 010) un tel connecteur électrique ayant des moyens de retenue relative des boîtiers en position accouplée, comportant un levier élastique ayant une branche de verrouillage qui est solidaire à une extrémité du premier boîtier et dont l'autre extrémité a un bec d'accrochage sur un épaulement du second boîtier en position d'accouplement complet et une branche de déverrouillage actionnable manuellement, reliée à l'extrémité de la branche d'accrochage qui est munie du bec. Une telle disposition a l'avantage de permettre un désaccouplement facile du connecteur. Mais, en contrepartie, elle laisse subsister le risque d'un désaccouplement accidentel, car le maintien n'est assuré que grâce à la force requise pour déformer élastiquement la branche de verrouillage. La présente invention vise à fournir un connecteur répondant mieux que ceux antérieurement connus aux exigences de la pratique, notamment en ce qu'il évite, de façon quasi complète, le risque de désaccouplement accidentel sous l'action de vibrations ou d'une traction intempestive sur un câble relié à l'un des boîtiers. Dans ce but, l'invention propose notamment un connecteur du type ci-dessus défini caractérisé par une clé de ver rouillage insérable entre la branche de déverrouillage et une paroi du deuxième boîtier, interdisant le dégagement du bec lorsque la clé est en place. Pour faciliter l'accouplement manuel du connecteur, qui peut être placé à un endroit peu accessible et l'insertion de la clé, et pour réduire le risque de perte de la clé, cette dernière comporte avantageusement au moins un cran d'appui contre le levier, situé à un emplacement tel qu'il retient la clé dans une position où elle est engagée partiellement entre le levier et la paroi et que la clé permet alors une déformation de la branche de verrouillage suffisante pour autoriser l'accrochage du bec. La branche de déverrouillage peut notamment comporter deux bras encadrant latéralement la branche de verrouillage, fixés à la branche de verrouillage à proximité du bec, ayant chacun un appui sur la paroi du premier boîtier à un emplacement intermédiaire entre les deux extrémités de la branche de déverrouillage, de sorte qu'un appui avec le doigt sur l'extrémité de la branche de déverrouillage éloignée du bec provoque le basculement de la branche de déverrouillage, la flexion élastique de la branche de verrouillage et le dégagement du bec. Les deux bras de la branche de déverrouillage sont avantageusement reliés, à leur extrémité éloignée du bec, par une traverse qui recouvre la branche de verrouillage et en est écartée au repos d'une distance suffisante pour permettre le basculement. Dans un mode avantageux de réalisation, la branche de verrouillage comporte elle aussi deux bras parallèles, reliés par l'ergot, et le second boîtier comporte une saillie de largeur inférieure à la distance entre les deux bras de la branche de verrouillage, définissant l'épaulement. La clé peut notamment être de forme plate et prévue pour s'insérer entre la traverse de la branche de déverrouillage et le bras de verrouillage contre lequel elle s'appuie lorsqu'elle est en place. L'invention vise également, à titre accessoire, à supprimer le risque de laisser le connecteur dans un état non verrouillé alors que la clé est en place. Pour cela, le second boîtier peut être prévu de façon que la clé ne puisse être insérée complètement qu'après accouplement complet. En particulier, le second boîtier peut avoir une cloison parallèle aux faces du logement d'introduction du premier boîtier, munie de la saillie, et un évidement terminal de réception de la clé, de largeur telle que la clé ne peut y pénétrer en glissant sur la branche de verrouillage que lorsque l'ergot de celle-ci est engagé sur la saillie. Les caractéristiques ci-dessus ainsi que d'autres apparaîtront mieux à la lecture de la description qui suit d'un mode particulier de réalisation de l'invention, donné à titre d'exemple non limitatif. La description se réfère aux dessins qui l'accompagnent, dans lesquels - la figure 1 est une vue éclatée des boîtiers d'un connecteur selon l'invention, la clé étant représentée en position de pré-engagement dans le premier boîtier - la figure 2 est une vue en perspective du connecteur de la figure 1 en coupe suivant le plan médian, les boîtiers étant accouplés - la figure 3 est une représentation en perspective simplifiée du premier boîtier des figures 1 et 2 - la figure 4 est une vue de droite du boîtier de la figure 3 - la figure 5 est une vue de dessus du boîtier de la figure 3. Les figures 1 et 2 montrent uniquement le premier boîtier 10 et le second boîtier 12 d'un connecteur, prévus pour recevoir des bornes de contact non représentées. La disposition des isolants et des bornes de contact dans ces boîtiers peut être l'une quelconque de celles utilisées à l'heure actuelle. Par exemple, le premier boîtier 10 représenté, pouvant constituer une fiche, est destiné à recevoir des bornes de contact femelles, du type cage. Pour cela, ce premier boîtier 10 présente une rangée de passages, séparés par des cloisons, destinés chacun à une borne de contact femelle. Le deuxième boîtier 12, pouvant constituer une embase, contient alors un corps isolant non représenté ayant des passages logeant chacun une borne de contact mâle destinée à s'engager dans une borne de contact femelle du premier boîtier 10. Les deux boîtiers sont généralement en matériau isolant, par exemple en matière plastique moulée. Le premier boîtier 10 comporte des moyens de retenue des deux boîtiers l'un sur l'autre en position accouplée, d'une seule pièce avec lui. Ces moyens sont destinés à coopérer avec un épaulement ménagé à cet effet sur le second boîtier 12. Dans le cas illustré sur la figure 2, l'épaulement est ménagé sur une saillie 14 d'une cloison 16 du fond du second boîtier. Cette saillie est de largeur inférieure à l'écartement entre les deux bras de la branche de verrouillage. La cloison 16 est parallèle aux deux grandes faces du logement d'introduction du premier boîtier 10. Elle participe, avec l'une de ces faces 20, au guidage du premier boîtier 10. La face arrière de la saillie 14, dans le sens d'introduction du premier boîtier, est inclinée de façon à faciliter l'engagement des moyens de retenue, comme on le verra plus loin. Les moyens de retenue appartenant au premier boîtier 10 sont constitués par un levier élastique ayant une branche de verrouillage 20 dont l'arrière, dans le sens d'introduction du premier boîtier, est solidaire de ce premier boîtier et dont l'avant est muni d'un bec 22. Dans le mode de réalisation illustré, la branche de verrouillage 20 est constituée de deux bras parallèles reliés par le bec d'accrochage 22. La saillie 14 a une largeur telle qu'elle peut s'insérer entre les deux bras de la branche de verrouillage 20 lorsque les deux boîtiers sont complètement engagés l'un dans l'autre et que le bec 22 a dépassé la saillie 14. L'élasticité de la branche de verrouillage 20 tend à la ramener dans la position où elle montrée sur les figures. Lors de l'introduction du premier boîtier 10 dans le second 12, le bec 22 glisse sur la face inclinée de la saillie et provoque la flexion de la branche de verrouillage. Pour démonter le connecteur, il faut soulever le bec 22 pour lui permettre de passer au-dessus de la saillie 24. Pour cela, le levier élastique comporte également une branche de déverrouillage 24 constituant un levier rigide basculant. Dans le cas représenté sur les figures, cette branche de déverrouillage 24 comporte elle aussi deux bras parallèles l'un à l'autre et aux bras de la branche de verrouillage 20. Ces bras encadrent ceux de la branche de verrouillage 20. Ils sont solidarisés des bras de la branche de verrouillage de part et d'autre du bec. Les extrémités des bras de la branche de déverrouillage 24 sont reliées, à leur extrémité opposée au bec 22, par une traverse 26 qui, au repos, est à une distance s de la branche de verrouillage 20 (figure 4). On voit sur les figures 3 et 4 que les bras de la branche de déverrouillage 24 ont une forme telle qu'ils s'appuient contre la paroi du boîtier 10, de façon à constituer un levier qui bascule en soulevant le bec 22 lorsqu'on appuie sur la traverse 26. La distance s au repos entre la traverse 26 et la branche de verrouillage 20 est suffisante pour que le basculement de la branche de deverrouillage 24 dégage le bec 22 de la saillie 14. Comme le montre la figure 2, la profondeur du logement dans le second boîtier 12 est telle que la traverse 26 reste accessible et puisse être enfoncée lorsque le connecteur est accouplé. Les figures 1 et 2 montrent de plus deux ailes 28 et deux nervures 30 du premier boîtier, qui encadrent des nervures internes 32 du second boîtier 12. Les ailes 28 protègent le levier contre l'arrivée de gel. Les nervures 30 permettent de constituer un codage évitant les erreurs de connexion. Ces éléments ne sont pas indispensables. Le connecteur comporte encore une clé 34 de verrouillage positif, destinée à être insérée à fond dans le premier boîtier 10 une fois le connecteur accouplé, de façon à interdire le dégagement du bec 22. Cette clé 34 est de forme plate et se termine par un rebord 36 facilitant sa manutention et destiné à venir s'appliquer contre le pied de la branche de verrouillage 20. La largeur de la clé 34 est telle qu'elle puisse passer entre les deux bras de la branche de déverrouillage 24 et sa longueur est telle qu'elle arrive à proximité du fond du logement du second boîtier 12, sans interférer avec un épaulement 40. Lorsque la clé est complètement engagée, clest-à-dire dans la position où elle est montrée en figure 2, elle empêche la branche de déverrouillage 20 de basculer et elle empêche aussi le bec 22 de se soulever et d'échapper à la saillie 14. Dans un mode avantageux de réalisation, la clé de verrouillage 34 comporte au moins un premier cran 41 (deux dans le cas illustré sur les figures 1 et 2) ayant pour fonction d'éviter que la clé 34 ne s'échappe, par exemple sous l'action de vibrations, une fois qu'elle a été complètement enfoncée (figure 2). Un autre cran 42 (ou une autre paire de crans) permet de retenir la clé dans une position prédéterminée, où elle est insérée partiellement et où le cran 41 bute contre la traverse. La figure 1 montre que, dans cette position, la clé permet à la branche de verrouillage de fléchir et donc permet d'insérer le premier boîtier dans le second. L'enlèvement exige au contraire une force élevée, puisque le bec 22 s'appuie alors contre un épaulement perpendiculaire au sens de déplacement. L e m o d e d'accouplement du connecteur ressort directement de la description qui précède. La clé 34 est insérée jusqu'à la position de préverrouillage où elle montrée en figure 1 puis le premier boîtier 10 est introduit dans le second 12. La partie à section sensiblement rectangulaire du logement du second boîtier reçoit le premier boîtier tandis que la partie renflée du second boîtier, visible sur la figure 1, livre passage aux moyens de retenue. L'élasticité de la branche de verrouillage 20 permet au bec 22 de passer par dessus la saillie 14 et de venir dans la position où il est montré en figure 2. La clé peut alors être enfoncée complètement dans un évidement à cet effet, sans interférer avec la saillie 14 et avec l'épaulement prévu dans le logement du second boîtier 12. Pour désaccoupler le connecteur, il suffit de retirer la clé 34, puis de tirer sur le boîtier 10 en même temps qu'on appuie, généralement avec le pouce, sur la traverse 26. REVENDICATIONS 1. Connecteur électrique comprenant deux boîtiers complémentaires recevant, l'un, des bornes de contact mâles et, l'autre, des bornes de contact femelles, le connecteur comportant des moyens de retenue desdits boîtiers l'un par rapport à l'autre ayant, sur un premier boîtier, un levier élastique ayant une branche de verrouillage (20) solidaire du premier boîtier à une extrémité et ayant un bec terminal (22) situé à l'avant dans le sens de l'insertion et une branche de déverrouillage (24) actionnable manuellement et reliée à l'extrémité avant de la branche de verrouillage, caractérisé par une clé (34) de verrouillage insérable entre la branche de déverrouillage (24) et la paroi du second boîtier pour interdire le dégagement du bec (22) d'un épaulement prévu sur le second boîtier lorsque ladite clé est en place. 2. Connecteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que la clé de verrouillage (34) comporte au moins un cran (42) d'appui contre le levier, situé à un emplacement tel qu'il maintient de façon qu'il tend à retenir la clé dans une position où elle est engagée partiellement entre la branche de verrouillage et la paroi et permet encore l'accrochage du bec (22). 3. Connecteur selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la branche de déverrouillage (24) comporte deux bras qui encadrent latéralement la branche de verrouillage (20), qui sont fixés à la branche de verrouillage à proximité du bec et qui ont un appui sur la paroi du premier boîtier à un emplacement intermédiaire entre les deux extrémités de la branche de verrouillage. 4. Connecteur selon la revendication 3, caractérisé en ce que les deux bras de la branche de déverrouillage (24) sont reliés, à leur extrémité éloignée du bec, par une traverse (26) qui recouvre la branche de verrouillage et en est écartée au repos. 5. Connecteur selon la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce que la branche de verrouillage comporte elle aussi deux bras parallèles reliés par le bec de verrouillage (22). 6. Connecteur selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'épaulement est ménagé sur une saillie (14) d'une cloison du second boîtier, de largeur inférieure à l'écartement des deux bras de la branche de verrouillage. 7. Connecteur selon les revendications 2 et 4, caractérisé en ce que la clé est prévue pour s'insérer entre la traverse (26) et la branche de verrouillage (20). 8. Connecteur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le second boîtier a une cloison (16) parallèle aux faces du logement d'introduction du premier boîtier, munie de l'épaulement, et un évidement terminal de réception de la clé, de largeur telle que la clé ne peut y pénétrer en glissant sur la branche de verrouillage que lorsque l'ergot de celle-ci est engagé sur l'épaulement. 9. Connecteur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le levier est moulé d'une seule pièce avec le premier boîtier (10).