Brevet FR2765845A1 — publié le 19990115

La présente invention est relative aux poches ou sacs gonflables, communément appelés "air bags", qui sont brutalement mis sous pression d'un gaz comprimé en cas de choc violent sur un véhicule automobile, notamment en cas d'accident de celui-ci, pour assurer la protection du conducteur et/ou des passagers vis-à-vis des effets de l'enfoncement de la carrosserie ou du déplacement d'un autre élément du véhicule, consécutivement à ce choc. L'invention s'applique plus particulièrement à un ensemble gonflable de ce type, prévu pour se déployer latéralement par rapport au siège du conducteur ou du passager, en se disposant entre le côté de ce siège et la personne qui y est assise pour la protéger de la déformation de l'habitacle, enfoncé vers l'intérieur du véhicule lors d'une collision où l'impact se produit précisément sur le flanc latéral de ce véhicule. On connaît déjà dans la technique de nombreuses réalisations d'air bags latéraux, le sac gonflable étant généralement logé à l'intérieur de la coiffe du dossier du siège de l'usager, sur le côté de celui-ci, cette coiffe comportant une zone de déchirement de plus faible résistance mécanique, propre à s'ouvrir brusquement lors de la mise sous pression du sac sous l'effet d'un dispositif de déclenchement sensible aux chocs et mis en oeuvre lorsque le niveau d'un tel choc dépasse un seuil prédéterminé. Ce dispositif et les moyens d'alimentation en gaz comprimé qui lui sont associés étant en eux-mêmes classiques, ils ne seront pas décrits dans ce qui suit, leurs caractéristiques étant bien connues de l'Homme de l'art dans le domaine et n'important pas d'ailleurs directement à la présente invention. Dans ces structures classiques, où la coiffe du siège comporte ainsi une zone affaiblie pour permettre son déchirement et laisser le libre passage au sac brutalement gonflé, on constate cependant que le temps nécessaire à ces opérations et à l'expansion complète du sac pour atteindre la position où il assure la protection recherchée, est plus ou moins long, selon notamment la longueur développée de la coiffe sollicitée : plus celle-ci est importante pour permettre l'expansion du sac en fonction des dimensions de celui-ci, plus le tissu de la coiffe peut s'allonger avant de se rompre et plus le temps de sortie et d'expansion finale de l'air bag est notable. Pour pallier cet inconvénient, on a déjà prévu de ménager dans la coiffe, en particulier dans la partie latérale de celle-ci sur le côté du siège, un repli dans la matelassure du dossier, en avant du rideau ou châssis de celui-ci, réalisé par mise en contact de deux surfaces en regard de la coiffe, cousues ensemble à cet endroit, et de monter dans le châssis du siège, derrière le rideau de dossier, un profilé de garnissage, dans lequel vient se fixer l'extrémité de la coiffe. Dans une telle structure, lors de la mise en oeuvre de l'air bag, le repli de la coiffe limite la surface de celle-ci soumise à la pression du sac gonflable, qui s'étend entre son repli et le profilé de garnissage à l'arrière du dossier, de telle sorte que la zone de déchirement de la coiffe est plus rapidement rompue, le sac pouvant s'expanser plus vite et plus efficacement. Toutefois, cette solution est onéreuse car elle nécessite des pièces complémentaires pour la fabrication du dossier du siège, et entraîne un temps de montage plus important. De plus, un autre phénomène réduit l'efficacité d'un tel air bag en cas de choc latéral ; en effet, dans cette éventualité, la déformation de l'habitacle, qui vient écraser plus ou moins fortement le côté du siège, limite l'espace disponible pour l'expansion du sac gonflable, ce qui entraîne aussi un temps de sortie plus long hors de la coiffe. La présente invention est relative à un perfectionnement apporté à un air bag latéral du type mentionné ci-dessus, qui raccourcit encore la surface sollicitée par le sac gonflable logé dans la coiffe lors de son déclenchement et diminue par conséquent le temps nécessaire à sa complète expansion. L'invention permet également de limiter les contraintes créées en cas de déformation importante de l'habitacle du véhicule pour le libre développement du sac gonflable, en laissant à celui-ci une place plus grande et mieux dégagée pour se déployer. A cet effet, le dispositif d'air bag considéré, comportant un sac gonflable et des moyens de déclenchement de celui-ci formant un ensemble propre à être monté à l'intérieur de la coiffe externe d'un siège de véhicule automobile, contre le côté d'une armature faisant partie du dossier de ce siège, cette coiffe comportant, en avant du dossier, un repli ménageant une ligne de rappel en avant du garnissage matelassé entourant le dossier, cette ligne étant formée par deux surfaces contiguës de la coiffe appliquées l'une sur l'autre et cousues ensemble, la coiffe présentant latéralement une zone de plus faible résistance mécanique, apte à se déchirer sous la pression de gonflage du sac pour permettre la brutale expansion de celui-ci sur le côté du siège, se caractérise en ce qu'il comporte, solidarisée de l'armature, une entretoise rigide qui maintient extérieurement la coiffe en réduisant la longueur développée de celle-ci qui s'étend entre cette entretoise et la ligne de repli, comportant la zone de plus faible résistance. Alors que dans la solution classique, la surface développée de la coiffe soumise à la pression du sac gonflable s'étend depuis la ligne de rappel jusqu'à l'arrière du siège, en particulier jusqu'au profilé de garnissage disposé derrière le dossier, elle est ici limitée à la seule étendue qui va de l'entretoise à cette ligne, ce qui facilite la rupture de la zone de déchirement et l'expansion du sac gonflable. De plus, en cas de déformation du panneau latéral de l'habitacle, celui-ci vient d'abord au contact de l'entretoise rigide qui, suffisamment dimensionnée et solidaire de l'armature du siège, transmet essentiellement à celle-ci l'effet de choc, en laissant au sac gonflable la place minimale nécessaire à son expansion. Selon le cas, l'entretoise rigide peut être métallique ou réalisée en un autre matériau. En outre et selon diverses variantes de réalisation, cette entretoise peut être vissée, rivetée, collée ou autrement fixée à l'armature. De préférence et selon une autre caractéristique de l'invention, l'entretoise rigide est fixée sur une bride de support de l'armature, portant elle-même le sac gonflable à l'intérieur de la coiffe. Selon encore une autre caractéristique, la coiffe comporte au moins un trou pour la fixation sur l'armature de l'entretoise, qui recouvre ce trou en exerçant un effort de serrage sur la coiffe. En variante, l'entretoise comporte une gorge dans laquelle se coince un bord de la coiffe. Celle-ci peut être également soudée ou collée sur l'entretoise. D'autres caractéristiques d'un dispositif d'air bag établi conformément à l'invention apparaîtront encore à travers la description qui suit d'un exemple de réalisation, donné à titre indicatif et non limitatif, en référence aux dessins annexés sur lesquels - La Figure 1 est une vue, schématique, en coupe transversale, d'une partie d'un siège de véhicule automobile comprenant un renfort latéral à l'intérieur duquel est logé un sac gonflable, selon une disposition connue dans la technique. - La Figure 2 est une vue en coupe partielle, analogue à la Figure 1, mais comportant le perfectionnement de la présente invention. - Les Figures 3 et 4 sont des vues à plus faible échelle, respectivement en élévation de côté et en vue partielle de dessus, d'un siège de véhicule muni d'une entretoise latérale, conformément au montage illustré sur la Figure 2. - La Figure 5 illustre à plus grande échelle l'entretoise mise en oeuvre, vue du côté de celle-ci qui s'applique contre la coiffe de la garniture du siège. Sur la Figure 1, la référence 1 désigne schématiquement une partie d'un siège de véhicule automobile, comprenant un dossier 2 formé d'une matelassure épaisse 3 et d'une coiffe extérieure 4, qui entoure le siège sur tout l'ensemble du dossier. Le dossier 2 est associé à une extension latérale 5 qui, de façon classique, revient légèrement vers l'avant du siège de chaque côté du dossier 2, cette extension latérale 5 comprenant, comme le dossier, une partie matelassée 6 et une coiffe 7, laquelle peut être constituée par le prolongement convenablement replié et conformé de la coiffe 4, ou bien être séparée et solidarisée du dossier par des points de couture tels que 8, notamment pour former entre le côté du dossier 2 et l'extension 5, un repli 9. Ce repli 9 constitue une ligne de rappel entre le dossier et l'extension latérale 5, à partir de laquelle s'étend la coiffe 7 autour de cette dernière. Le dossier 2 du siège comporte de façon interne une armature rigide 10, notamment constituée par un élément de tube métallique 10a, logé dans l'extension latérale 5 et s'étendant sensiblement sur toute la hauteur du dossier, comme illustré sur la Figure 3, cet élément de tube étant raccordé à une nappe sommier 11 qui s'étend derrière la matelassure du dossier. Cette nappe sommier ll se présente sous la forme d'un ensemble de fils métalliques constituant un ensemble élastique similaire aux sommiers de lits. En outre, le tube 10a se prolonge derrière la nappe sommier 11 par un profilé de garnissage 12, à l'intérieur de l'extension 5, à l'arrière de celle-ci. La coiffe 7, qui entoure l'extension 5 en suivant son profil, se prolonge jusqu'à l'arrière du siège et vient se fixer dans l'extrémité du profilé de garnissage 12, notamment en étant pincée ou autrement reliée à celui-ci, en même temps qu'une toile 13 formant rideau derrière le dossier, pour cacher les structures métalliques utilisées, à savoir l'armature 10, la nappe sommier 11 et le profilé 12. La coiffe 7 comporte par ailleurs, sensiblement au droit de l'extrémité la plus en saillie de l'extension 5, une zone de plus faible résistance 14 propre à se déchirer brutalement lors du déclenchement d'un dispositif à sac gonflable 15 ou "air bag", schématiquement illustré sur les figures et dont le détail de la réalisation, notamment en ce qui concerne le sac lui-même, et les moyens qui lui sont associés pour provoquer sa mise soudaine et immédiate sous pression d'un gaz réalisant son expansion, n'importe pas directement à l'invention et ne fait donc pas l'objet ici d'une description détaillée. Dans le mode de réalisation connu, illustré sur la Figure 1, la coiffe 7 qui, dans l'extension latérale 5 du siège 2, entoure le sac gonflable, présente un développement relativement important, la surface de cette coiffe s'étendant sans solution de continuité depuis la ligne de rappel 9 au droit de la matelassure 3 du dossier jusqu'à l'arrière de celui-ci au niveau du profilé de garnissage 12 dont elle est solidarisée. Il en résulte, lorsque le sac 15 est mis sous pression et brutalement gonflé, de manière à déchirer la zone de faible résistance 14 de la coiffe 7, un temps relativement long, d'autant plus notable que la surface de coiffe sollicitée est grande. De plus, en raison de cette importante surface mise sous pression du sac, le matériau de la coiffe peut s'allonger avant de se déchirer, ce qui augmente encore le temps nécessaire à ce que la protection de l'utilisateur du siège devienne efficace. De plus, dans le véhicule automobile, l'extension latérale 5 qui contient le sac gonflable 15, est relativement proche de la paroi 16 de l'habitacle qui, sous l'effet d'un choc latéral, peut se déformer et en particulier se déplacer vers l'intérieur du véhicule, en venant au contact du côté en regard de l'extension 5, contre la coiffe 7. Il en résulte que cette déformation de la paroi 16 risque de gêner plus ou moins la libre expansion du sac gonflable, qui se trouve contraint à l'intérieur de l'extension 5 du siège. Pour pallier cet inconvénient, l'invention prévoit l'utilisation d'une entretoise 17, métallique ou réalisée en un matériau plastique équivalent, présentant une rigidité convenable, cette entretoise, montée latéralement sur le côté de l'extension 5 du dossier 2, étant schématiquement représentée en coupe sur la Figure 2 où on a repris des chiffres de référence identiques à ceux utilisés sur la Figure 1 pour désigner les mêmes éléments. Dans la solution proposée, la partie arrière 18 de la coiffe 7 n'exige plus l'utilisation d'un profilé de garnissage interne tel que celui repéré en 12 sur la Figure 1, l'extrémité de la coiffe pouvant être directement cousue en 19, en bout du rideau de dossier 13. Grâce à l'entretoise ainsi mise en place, la surface de la coiffe sollicitée par l'expansion du sac gonflable 15, produisant le déchirement de la zone 14 de plus faible résistance, est limitée à la région qui s'étend entre la ligne de rappel 9 comme précédemment et l'entretoise 17 elle-même. Cette région est ainsi sensiblement réduite par rapport à la solution classique, ce qui permet une ouverture plus sure et plus rapide du sac gonflable, et par suite une efficacité de la protection qu'il confère aux utilisateurs, très sensiblement améliorée. De plus, grâce à la rigidité propre de cette entretoise 17, elle-même solidarisée de la manière précisée plus loin à l'armature 10, en particulier à un support métallique 20, qui peut être avantageusement celui qui supporte le dispositif à sac gonflable 15, la déformation de la paroi 16 de l'habitacle sous l'effet d'un choc qui réalise une intrusion de cette paroi à l'intérieur du véhicule, voit ses effets largement minimisés. Dans ce cas en effet, et comme schématiquement représenté sur la Figure 2, la paroi 16 vient buter contre la surface extérieure de l'entretoise rigide 17, en reportant essentiellement sur l'armature 10 le choc latéral reçu, de telle sorte que l'extension 5 subit une déformation moins importante et surtout ne gêne plus l'expansion du sac sur le côté du siège, en avant de l'entretoise. Il en résulte une plus grande efficacité. Les Figures 3 et 4, jointes à la Figure 5, illustrent avec plus de détails une forme préférée mais non exclusive de l'entretoise 17 ainsi mise en oeuvre. Cette entretoise comporte de préférence une tête 21, de forme allongée, avec des extrémités arrondies 22 et une partie centrale constituée de deux barrettes 23, qui s'étendent perpendiculairement à la tête 21 de manière à pénétrer à l'intérieur de l'extension latérale 5 jusqu'au support 20 faisant partie de l'armature 10, auquel l'entretoise peut ainsi être solidarisée par des rivets 24 (voir Figure 2) ou encore par tout autre moyen équivalent. Sur les Figures 3 et 5, on a ainsi représenté des perçages 25 qui peuvent être ménagés dans la tête 21 pour le montage de vis de fixation sur l'armature, après traversée du matériau de la coiffe 7 entourant l'extension 5. Avantageusement, la découpe de la coiffe 7 pour le montage et la fixation de l'entretoise 17 peut être aménagée en lui donnant une forme sensiblement analogue à celle de la tête 21, les bords de la coiffe pouvant être maintenus et fermement immobilisés dans une gorge prévue dans cette tête du côté de l'entretoise qui s'applique contre la coiffe par l'extérieur de l'extension 5. En variante, le bord de la découpe de la coiffe peut être collé ou soudé sur l'entretoise. On réalise ainsi un dispositif à sac gonflable ou "air bag" latéral, qui présente des avantages remarquables visà-vis des solutions antérieures connues dans la technique, en ce qui concerne la rapidité de mise en oeuvre de la protection à assurer et l'efficacité du déploiement du sac, même en cas de choc latéral déformant partiellement la paroi de côté de l'habitacle. L'ensemble est peu coûteux à réaliser et très facile à monter sur l'armature du siège. Bien entendu, il va de soi que l'invention ne se limite pas à l'exemple de réalisation plus spécialement décrit ci-dessus en référence aux dessins annexés ; elle en embrasse au contraire toutes les variantes. C'est ainsi que le maintien de la coiffe 7 peut être réalisé par d'autres moyens que ceux décrits dans l'exemple de réalisation cidessus, le système pouvant en outre fonctionner même en l'absence de la ligne de moindre résistance 14. REVENDICATIONS 1 - Dispositif à "air bag" latéral, comportant un sac gonflable (15) et des moyens de déclenchement de celui-ci formant un ensemble propre à être monté à l'intérieur de la coiffe externe (4, 7) d'un siège (1) de véhicule automobile, contre le côté d'une armature (10) faisant partie du dossier (2) de ce siège, cette coiffe comportant, en avant du dossier, un repli (9) ménageant une ligne de rappel en avant du garnissage matelassé (3) entourant le dossier, cette ligne étant formée par deux surfaces contiguës de la coiffe appliquées l'une sur l'autre et cousues ensemble, la coiffe présentant latéralement une zone (14) de plus faible résistance mécanique, apte à se déchirer sous la pression de gonflage du sac pour permettre la brutale expansion de celui-ci sur le côté du siège, caractérisé en ce qu'il comporte, solidarisée de l'armature (10), une entretoise rigide qui maintient extérieurement la coiffe (7) en réduisant la longueur développée de celle-ci qui s'étend entre cette entretoise et la ligne de repli, comportant la zone de plus faible résistance. 2 - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'entretoise (17) est métallique ou réalisée en un matériau plastique présentant une rigidité équivalente. 3 - Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que l'entretoise (17) est vissée, rivetée, collée ou autrement fixée à l'armature. 4 - Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'entretoise est fixée sur une bride de support (20) appartenant à l'armature (10), cette bride portant elle-même le sac gonflable (15) à l'intérieur de la coiffe (7). 5 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la coiffe (7) comporte au moins un trou pour la fixation sur l'armature (10) de l'entretoise (17), qui recouvre ce trou en exerçant un effort de serrage sur la coiffe. 6 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que l'entretoise (17) comporte une gorge dans laquelle se coince un bord de la coiffe (7). 7 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la coiffe (7) est collée ou soudée sur l'entretoise (17).