Brevet FR2771400A1 — publié le 19990528

La présente invention est relative à un procédé d'optimisation du fonctionnement d'une unité de traitement de fluide gazeux ou liquide, telle que notamment une unité d'échange d'ions, comme par exemple les adoucisseurs. Ces appareils visent à réduire la dureté excessive (ou de titre hydrotimétrique élevé) des eaux couramment distribuées pour des usages domestiques, alimentaires, industriels. Lors du traitement par adoucissement, une eau claire ou clarifiée chemine au travers et au contact d'une résine échangeuse d'ions ; au cours de son passage, les ions, notamment calcium et magnésium dissous dans l'eau, sont échangés contre les ions sodium de la résine. Ainsi, en sortie de l'adoucisseur, la minéralisation sodique s'est substituée à la minéralisation calcique et magnésienne. Par contre, cette opération ne modifie pas la teneur en anions de l'eau (sulfates, chlorures,..). En utilisation normale, les résines de l'unité régénérante se chargent en ions calcium et magnésium, et s'appauvrissent en ions sodium. Au fur et à mesure des cycles, les rendements des résines baissent et afin de conserver son efficacité à l'adoucisseur, il est donc nécessaire de régénérer ou remplacer ces résines. Classiquement, la régénération des résines est réalisée à l'aide d'une saumure (solution très concentrée en chlorure de sodium). Les ions sodium de cette saumure, présents en grande quantité, chassent les ions calcium et magnésium fixés sur la résine et permettent à celle-ci de recouvrer sa forme sodique. Le pilotage des unités régénérantes est de façon classique assuré par un dispositif de contrôle et de commande qui comptabilise par exemple un volume d'eau adoucie, un temps de marche, un nombre de cycles, une quantité de sel dissous ; ces mesures ne reflètent pas réellement le degré de saturation des résines régénérantes et il arrive donc fréquemment que la phase de régénération soit activée a priori sans vraiment tenir compte de l'état réel des résines. Ce processus visant à la détection et au déclenchement de la phase de régénération de la résine à partir d'un seuil arbitraire va générer une consommation excessive de la saumure de régénération. Ce mode de fonctionnement des appareils connus de l'art antérieur reflète également un encombrement ou un volume des divers sous-ensembles formant l'unité de traitement d'eau. Ainsi, le gabarit de l'unité de stockage de sel est surdimensionné ; il en est de même pour l'unité d'adoucissement afin de garantir un rendement donné. La présente invention vise également une unité de traitement d'eau équipée du nouveau procédé de gestion du cycle de régénération ci-dessus évoqué. Cette unité doit permettre, d'une part le passage au sein de la résine ou de n'importe quel matériau traitant, d'un liquide à traiter, l'écoulement devant s'effectuer selon une direction préférentielle et selon une vitesse donnée afin de respecter les prescriptions d'utilisation de la résine telles que notamment le temps de contact nécessaire à la réaction d'échange d'ions, et d'autre part autoriser le mouvement, au travers de ce même matériau traitant, également dans un sens favorable et à une vitesse donnée, d'un fluide de régénération tel que notamment une saumure. La présente invention se propose de pallier ces inconvénients en offrant un procédé d'optimisation du cycle de fonctionnement d'une unité de traitement d'eau visant à permettre la réalisation d'un dispositif de distribution d'eau compatible avec des adoucisseurs de volume restreint, ces derniers étant remplis d'un matériau traitant. A cet effet, le procédé d'optimisation du cycle de fonctionnement d'une unité de traitement d'eau se caractérise en ce qu'il consiste en - une phase d'acquisition de mesures de paramètres physiques ou chimiques reflétant le degré de saturation ou d'épuisement du milieu traitant, à l'aide d'au moins une sonde positionnée au sein d'une enceinte traitante, - une phase d'analyse de ces mesures à l'aide d'un algorithme, - une phase de comparaison du résultat de l'algorithme par rapport à une valeur de consigne déterminée, - une phase de déclenchement d'une étape de fonctionnement de l'unité de traitement d'eau. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description faite ci-après, en référence aux dessins annexés qui en illustrent un exemple de réalisation dépourvu de tout caractère limitatif. Sur les figures - la figure 1 illustre de manière schématique un lavevaisselle équipé d'un adoucisseur d'eau permettant la mise en oeuvre du procédé objet de l'invention - la figure 2 est une vue, à plus grande échelle, d'un adoucisseur d'eau pour lave-vaisselle ; - les figures 3 et 4 illustrent une unité de traitement échangeuse d'ions, munie de sondes permettant la mise en oeuvre du procédé objet de l'invention. Selon un mode préféré de réalisation d'une unité de traitement 1 permettant la mise en oeuvre du procédé objet de l'invention, celui-ci comporte une unité de traitement conformée en une enceinte, positionnée horizontalement ou verticalement, cette enceinte dispose par ailleurs d'un moyen de distribution et de répartition d'un fluide régénérant ou d'un fluide de consommation. Ce moyen de distribution comprend un plateau alvéolaire, dont la répartition des cavités et des orifices détermine des réseaux de distribution distincte. Ce plateau est positionné dans l'enceinte de traitement, indifféremment en position haute ou basse de cette dernière, il s'étend parallèlement par rapport à l'une des extrémités de l'enceinte de traitement et il permet de délimiter l'enceinte en une zone amont contenant le matériau traitant, notamment de la résine et une zone aval en communication avec le réseau de soutirage en phase de service. L'enceinte est pourvue d'orifices d'entrée 3, 4 et de sortie 2 de fluides. Ainsi, la surface du plateau est occupée par une pluralité d'orifices qui permettent le passage d'un fluide, généralement le fluide venant d'être traité ou le fluide de régénération, d'une zone à une autre. La répartition de ces orifices sur le plateau est préférentiellement annulaire et périphérique, le diamètre et le nombre de ces trous sont fonction des caractéristiques hydrauliques de la résine. Selon un autre mode de réalisation du plateau, sa zone centrale est pourvue, éventuellement dans sa partie basse et en regard de la zone aval, d'au moins un orifice de distribution obturable par un corps tel que notamment une bille, un pointeau, une lame, formant clapet. La position de ce corps par rapport au siège de l'orifice est déterminée en fonction de l'utilisation de l'appareil et selon le sens de circulation du fluide. En phase de service, le siège de l'organe de distribution est passant, il n'est pas obturé, mettant en communication le fluide traité avec le réseau de soutirage tandis qu'en phase de régénération, le siège est obturé et le fluide de régénération est distribué vers les orifices devant assurer la diffusion de la saumure provenant d'un bac de stockage 5 au travers de la résine. Dans une phase d'utilisation de soutirage d'un fluide de consommation, le fluide chemine à l'intérieur de la zone amont et donc à travers de la couche traitante, il parvient dans la zone aval grâce à la pluralité d'orifices du plateau, puis parvenu devant l'orifice pourvu de son clapet, dans son sens passant, le fluide débouche dans la zone du plateau qui est reliée au canal d'évacuation et de soutirage. En phase de régénération, le fluide régénérant (saumure) est introduit dans l'unité de traitement à contre-courant par l'intermédiaire d'un orifice si le dispositif est placé en partie basse, mais cette circulation devient à co-courant si ce dernier est positionné en partie haute. Ainsi dans un mode, par exemple, de circulation à contrecourant, il aboutit directement dans la cavité interne de la zone centrale du plateau, mais ne peut pas franchir l'un des disques du plateau, car dans ce sens de circulation, le corps formant clapet est plaqué sur le siège de l'orifice. Le fluide régénérant est donc refoulé au travers des orifices du plateau et réparti sur l'ensemble du maillage, afin de diffuser la solution riche en chlorure de sodium au sein de la couche traitante saturée, notamment la résine. Selon un autre mode de réalisation, l'une quelconque des parties du plateau, peut être remplacée par une membrane dont les caractéristiques de résistance à l'écoulement sont fonction du sens de passage du fluide qui la traverse. Ainsi, un plateau selon l'invention sera constitué par un assemblage concentrique d'une pluralité d'anneaux et de disques, orientés suivant leur position sur le plateau dans un sens passant ou résistant par rapport à la direction du fluide de traitement ou de régénération. Selon un autre mode de réalisation, les orifices de diffusion de la saumure au travers de la résine sont remplacés des crépinettes ou par un réseau de canaux en étoile. Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, on dispose à l'intérieur du matériau traitant 1 (résine) situés dans l'enceinte d'au moins une sonde 6, 7 permettant de mesurer une grandeur ou un paramètre physique ou chimique qui reflète l'état de saturation ou de régénération du milieu traitant tel que notamment la conductivité. Préférentiellement, ces sondes, dans une configuration d'enceinte verticale et/ou horizontale, sont placées au sein de 1 'enceinte traitante. Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, ces sondes sont au nombre d'au moins une et préférentiellement deux et sont placées selon une position diamétralement opposée ou diamétralement superposée, ou selon une position intermédiaire entre les précédentes. Le milieu traitant baignant les sondes est de préférence dans un état permettant d'obtenir un faible taux de vide afin d'enserrer les électrodes de mesure des diverses sondes. L'unité de traitement comporte par ailleurs un dispositif électronique ou électromécanique relié de manière connue aux sondes et particulièrement à leurs électrodes, afin de connaître la mesure du paramètre physique ou chimique caractéristique de l'état de saturation de la résine. Ce dispositif électronique est muni également d'un dispositif permettant de suivre l'évolution de la mesure provenant des sondes et de les interpréter en fonction d'un algorithme prédéfini, le résultat de cet algorithme conditionnant la détermination du point de départ de la phase de régénération ou du remplacement de la résine et/ou de l'unité de traitement. Le procédé d'optimisation du cycle de régénération d'une unité de traitement d'eau consiste en une première étape d'acquisition des mesures des valeurs reflétant le degré de saturation ou d'épuisement du milieu traitant provenant des sondes positionnées au sein de celui-ci, ces valeurs sont ensuite analysées à l'aide d'un algorithme (cet algorithme pouvant consister par exemple en, d'une part la mesure de l'écart entre les différentes valeurs acquises, et d'autre part la détermination du sens de variation de cet écart), pour déterminer une valeur critique le résultat issu de l'algorithme est alors confronté par rapport à une valeur de consigne prédéterminée. Cette valeur de consigne correspond en fait à un degré d'épuisement ou de saturation du milieu traitant à partir duquel il convient d'effectuer la régénération du milieu afin de redonner toute son efficacité à l'unité de traitement. Selon un premier mode de réalisation, cette valeur de consigne est figée lors de la construction de l'unité de commande et de contrôle électronique, ou, selon un deuxième mode de réalisation, peut être ajustée par un dispositif de réglage en fonction des applications de l'unité de traitement. Quel que soit le mode de réalisation, cette valeur de consigne résulte de multiples essais et correspond au savoirfaire de l'utilisateur. L'acquisition des diverses mesures provenant des sondes s'effectue au cours du fonctionnement normal de l'unité de traitement, en d'autres termes, pendant la phase de soutirage et selon une cadence d'horloge prédéterminée. Bien entendu, le procédé objet de l'invention permet également de suivre l'évolution du phénomène en sens inverse, ainsi, dans notre cas particulier, l'évolution du degré "de rafraîchissement" du milieu traitant lors du passage de la saumure de régénération peut être étudiée par le suivi des valeurs et de leurs variations relatives, provenant des sondes. A l'aide de ce procédé, l'utilisateur peut connaître les constantes de fonctionnement du milieu traitant qui conditionnent un nouveau passage dans une phase de soutirage. La présente invention telle qu'elle vient d'être décrite, possède de très nombreux avantages et particulièrement grâce à l'utilisation du procédé d'optimisation, elle permet la mise au point d'une unité d'adoucissement de petit volume, avantageusement destinée à des applications d'appareils domestiques du type notamment lave-vaisselle. En effet, les concepteurs de lave-vaisselle ont le souci constant, pour un volume de traitement donné, d'offrir un nombre de couverts de plus en plus élevé, bien entendu sans nuire à l'efficacité. Il résulte de ce constat une recherche croissante de l'espace et particulièrement d'une réduction de l'espace dévolu aux organes du lave-vaisselle et particulièrement à une diminution du volume du bac à sel 5 et/ou de l'unité d'adoucissement d'eau 1. Cette réduction du volume de ces organes ne peut être effectuée que si leur rendement est conservé, ce qui sous-entend que la détermination du point de fonctionnement du milieu traitant saturé et/ou régénéré est correct. Il demeure bien entendu que la présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation décrits et représentés cidessus, mais qu'elle en englobe toutes les variantes. REVENDICATIONS 1 - Procédé d'optimisation du cycle de fonctionnement d'une unité de traitement d'eau, caractérisé en ce qu'il consiste en - une phase d'acquisition de mesures de paramètres physiques ou chimiques reflétant le degré de saturation ou d'épuisement du milieu traitant, à l'aide d'au moins une sonde (6, 7) positionnée au sein d'une enceinte traitante (1), - une phase d'analyse de ces mesures à l'aide d'un algorithme, - une phase de comparaison du résultat de l'algorithme par rapport à une valeur de consigne déterminée, - une phase de déclenchement d'une étape de fonctionnement de l'unité de traitement d'eau. 2 - Procédé d'optimisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'algorithme consiste en, d'une part la mesure de l'écart entre les différentes valeurs acquises, et d'autre part la détermination du sens de variation de cet écart. 3 - Procédé d'optimisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que la phase de déclenchement consiste en la phase de régénération ou de changement du milieu traitant et/ou de l'unité de traitement d'eau. 4 - Procédé d'optimisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que la phase de déclenchement consiste en la phase de soutirage de l'unité de traitement d'eau. 5 - Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé, objet des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte une enceinte remplie d'un matériau traitant, ladite enceinte étant munie en outre d'au moins une sonde (6, 7) permettant de mesurer une grandeur ou un paramètre physique ou chimique qui reflète l'état de saturation ou de régénération du milieu traitant. 6 - Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que les sondes mesurent la conductivité du milieu. 7 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 5 à 6, caractérisé en ce que les sondes sont préférentiellement au moins deux et sont placées selon une position diamétralement opposée ou diamétralement superposée, ou selon une position intermédiaire entre les précédentes. 8 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 5 à 7, caractérisé en ce que le milieu traitant baignant les sondes est dans un état permettant d'obtenir un faible taux de vide, afin d'enserrer les électrodes de mesure des diverses sondes. 9 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 5 à 8, caractérisé en ce que l'unité de traitement est un adoucisseur pour lave-vaisselle. 10 - Dispositif selon l'une des revendications 5 à 9 caractérisé en ce que l'unité de traitement est un adoucisseur d'eau domestique.