Brevet FR2769735A1 — publié le 19990416

La présente invention concerne la distribution d'articles ou d'appareils et, plus particulièrement, l'échange d'articles ou d'appareils à remettre en état, re-remplir, re-étalonner, rénover ou recycler, et notamment l'échange de bouteilles de gaz industriels. L'échange de tels articles, notamment de bouteilles de gaz industriels, s'effectue jusqu'à présent de façon relativement artisanale, sous le contrôle de personnels pas toujours qualifiés ni disponibles, laissant en général une certaine initiative au client et ne garantissant pas de ce fait des échanges exempts de fraude ou de risques industriels. La présente invention a pour objet de proposer un système d'échange d'articles fiable et bon marché, largement automatisé et réduisant grandement les risques susmentionnés. Pour ce faire, l'invention propose une station d'échange d'articles, comportant au moins une paire d'un poste de dépôt d'un article à échanger et d'un poste de reprise d'un article à emporter, chaque poste comportant un dispositif de rétention d'article commutable entre une configuration ouverte et une configuration verrouillée, les dispositifs de rétention étant couplés de façon que le verrouillage du dispositif de rétention autour d'un article au poste de dépôt autorise, au moins temporairement, l'ouverture du dispositif de rétention d'un article au poste de reprise. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation concernant des conteneurs, donnés à titre illustratif mais nullement limitatif, faite en relation avec les dessins annexés, sur lesquels - la figure 1 est une vue schématique partielle en plan d'un mode de réalisation de station d'échange de conteneurs selon l'invention ; et, - la figure 2 est une vue schématique, partiellement en coupe, d'une variante de réalisation d'un dispositif de rétention de conteneur. Dans la description qui va suivre et sur les dessins, les éléments identiques ou analogues portent les mêmes chiffres de référence, éventuellement indicés. Sur la figure 1, on a représenté un local fermé 1, délimité schématiquement par ses murs extérieurs, comportant un sas d'entrée 2. Dans le local 1, est aménagé un premier râtelier D comportant une série de postes de dépôt 3a, 3b, 3c stationnaires et un râtelier R d'une série de postes de reprise 4a, 4b, 4c, stationnaires, lesdits postes étant délimités, dans l'exemple représenté sur la figure 1, par des cases ou cellules stationnaires assujetties à un mur du local, en l'occurrence un mur commun central 5 dans l'exemple représenté. Dans ce mode de réalisation, l'accès aux cases est commandé par des portes ou volets pivotants 6 dont les articulations comportent des moyens de verrouillage et de détection de configurations ouverte ou verrouillée. La mise en oeuvre d'une station d'échange d'articles selon l'invention est la suivante, dans le cas d'échange de conteneurs re-remplissables ou bouteilles de gaz: En début de journée ou d'exercice, les postes de dépôt 3i sont vides et leurs portes 6 ouvertes, les postes de reprise étant chacun garni d'une bouteille remplie 7 avec porte 6 fermée et verrouillée. Lorsqu'un client, porteur d'une bouteille vide à échanger, accède au local 1, après avoir été identifié à un terminal de contrôle d'accès 9 au niveau du sas 2, il place sa bouteille vide 8 dans une des cases de dépôt (3a sur la figure 1), puis ferme la porte 6 de cette case 3a qui se verrouille alors en configuration fermée et autorise au moins temporairement l'ouverture de la porte 6 d'une case de reprise appariée, en l'occurrence la case 4a sur la figure 1. Dans la variante la plus simple, le client passe alors à cette case 4a, ouvre sa porte 6, se saisit de la bouteille pleine 7, l'extrait de la case reprise 4a et ressort du local par le sas 2 en s'identifiant de nouveau au terminal de contrôle d'accès 9. Dans des variantes plus élaborées, l'autorisation d'accès à une case 4j après remise en place d'un article dans une case 3, peut être temporaire pendant un laps de temps, après la remise ou après l'accomplissement d'une manoeuvre supplémentaire, par exemple le débit d'une carte client ou une nouvelle action d'identification du client et/ou de la bouteille emportée. Une signalétique adaptée guidera le client pour le dépôt de sa bouteille vide dans le râtelier adéquat (un dépôt d'une bouteille vide dans la case 4a précédemment vidée ne permettra pas le verrouillage en configuration fermée de la porte 6 de cette case 4a et n'ouvrira l'accès à aucune case 4i pourvue d'une bouteille pleine). De même, pour compléter les codes de couleur des bouteilles, les râteliers de paires de cases D/R pour un gaz donné seront clairement identifiés par une autre signalétique. On a représenté sur la figure 2 un mode de réalisation simplifié d'un dispositif de rétention de conteneurs pour station d'échange de conteneurs selon l'invention. Ici, chaque case 3, 4i (ou emplacement non clos correspondant) est pourvue non pas d'une porte ou d'un volet 6 mais d'un câble 60 ayant une extrémité fixée au mur 5 et son autre extrémité pourvue d'une tête profilée 10 destinée à être insérée dans un récepteur femelle 1 1 également fixé au mur 5 et définissant un canal intérieur d'introduction de la tête 10. La tête 10 est mécaniquement et temporairement retenue dans le logement du récepteur 1 1 par un organe élastique 12, par exemple à bille, monté dans ce dernier et coopérant avec une gorge périphérique 13 de la tête. Le maintien en position de cette dernière dans le récepteur 11 ou son accès dans ce dernier est contrôlé par un pêne à commande électromagnétique 14, du type normalement fermé. La présence ou l'absence de la tête 10 dans le récepteur 11 est détectée par un capteur 15, par exemple du type inductif, disposé dans le récepteur 11. Une unité électronique de contrôle 16 maintient les gâchettes électriques 14 ouvertes du fait de la non détection des têtes 10 par les capteurs 15. Conformément à la séquence vue précédemment en relation avec la figure 1, les postes de dépôt du râtelier D ont normalement chacun le câble 60 dégagé du récepteur 11 alors que les postes de reprise du râtelier R sont garnis de leurs bouteilles pleines 7 avec chacun le câble 60 passé dans le chapeau C d'une bouteille et la tête 10 verrouillée en position dans le récepteur 11. Lorsque le client amène sa bouteille vide 8 à un poste 3j, il passe le câble 60 dans le chapeau C et enfonce la tête 10 dans le récepteur 11, sa mise en place , détectée par le capteur 15, provoquant la fermeture du pêne électrique 14 via l'unité de contrôle électronique 16. Corrélativement, l'unité 16 commande l'ouverture de la gâchette électrique 14 du dispositif de rétention du poste de reprise associé 4s où le client peut dégager la tête 10 de son récepteur 11, libérer de son câble la bouteille pleine 7 et emporter cette dernière vers l'extérieur du local, l'ensemble des dispositifs de rétention des râteliers de postes appariés D et R recouvrant les configurations initiales avant mise en place de la bouteille vide. Pour éviter des tentatives de fraude, le câble 60 comporte avantageusement un dispositif de détection de sectionnement, par exemple, avec une boucle inductive ou capacitive intégrée couplée à l'unité 16. Quoique la présente invention ait été décrite en relation avec des modes de réalisation particuliers, elle ne s'en trouve pas limitée mais est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art En particulier, pour assurer un meilleur contrôle des opérations d'échanges ainsi qu'un suivi du parc de bouteilles des clients individuels, l'unité 16 de contrôle du dispositif de rotation peut être couplée au terminal de contrôle d'accès 9 et éventuellement placée sous le contrôle de ce dernier. De même, quoique décrite dans l'application à l'échange de bouteilles de gaz, l'invention s'applique à l'échange de divers articles nécessitant un échange, par exemple des articles ou appareils en louage à rénover, recharger et/ou recycler, ou des appareils de comptage ou de mesure à re-étalonner ou re-calibrer. REVENDICATIONS 1. Station d'échange d'articles à échanger, comportant au moins une paire d'un poste de dépôt (3s) d'un article à échanger et d'un poste de reprise (4;) d'un article à emporter, chaque poste comportant un dispositif (6 ; 60) de rétention d'article commutable entre une configuration ouverte et une configuration verrouillée, les dispositifs (6 ; 60) étant couplés de façon que le verrouillage d'un dispositif de rétention autour d'un article au poste de dépôt (3i) autorise au moins temporairement l'ouverture du dispositif de rétention d'un article au poste de reprise (4i). 2. Station selon la revendication 1, caractérisée en ce que le dispositif de rétention d'article (6 ; 60) comporte au moins un capteur (15) détectant au moins une de ses configurations ouverte ou fermée. 3. Station selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisée en ce que le dispositif de rétention (6 ; 60) comporte au moins un organe mobile déplaçable entre une position ouverte et une position verrouillée. 4. Station selon la revendication 2 et la revendication 3, caractérisée en ce que l'organe mobile comporte une partie (10) coopérant avec un organe stationnaire (11) pourvu d'un moyen de verrouillage (14). 5. Station selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'organe mobile (6) commande l'accès à un réceptacle (3i; 4i) d'article. 6. Station selon l'une des revendications 3 à 5, caractérisée en ce que l'organe mobile (60) coopère en contact avec au moins une zone (C) de l'article. 7. Station selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens électroniques (16) de contrôle des dispositifs de rétention (6 ; 60). 8. Station selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que la paire de postes est disposée dans un local (1) à accès contrôlé (2). 9. Station selon la revendication 8, caractérisé en ce que le local comporte un poste de contrôle d'accès (9). 10. Station selon la revendication 7 et la revendication 9, caractérisée en ce que le poste de contrôle d'accès (9) est couplé aux moyens électroniques de contrôle (16). 11. Station selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle comporte au moins deux paires de postes de dépôt (3i) et de reprise (4s). 12. Station selon l'une des revendications précédentes, pour l'échange d'articles à re-étalonner ou re-calibrer. 13. Station selon l'une des revendications 1 à 11, pour l'échange de bouteilles de gaz (7,8).