Brevet FR2766142A1 — publié le 19990122

La présente invention concerne les sacs de sécurité gonflables pour véhicules automobiles. Dans les dispositifs conventionnels de sac de sécurité gonflable, le sac présente un trou d'évent qui est en permanence ouvert et a pour rôle, lorsque le sac s'est déployé à la suite d'un choc, de lui permettre de se dégonfler partiellement lorsque l'occupant pénètre dans le sac, en amortissant ainsi le choc. Ces dispositifs conventionnels présentent l'inconvénient que, comme le trou d'évent est constamment ouvert, une perte de gaz se produit dès le début du gonflage du sac de sorte d'une part que le volume du sac gonflé est plus faible et que, d'autre part, le temps de gonflage est plus long. La présente invention a pour objet de remédier aux inconvénients mentionnés ci-dessus présentés par les sacs de sécurité gonflables conventionnels. Elle propose à cet effet un sac de sécurité gonflable conçu pour améliorer l'amortissement de l'occupant d'un véhicule en cas d'accident, en permettant d'utiliser tous les gaz générés par le système pyrotechnique, ou autre, pour gonfler le sac. Elle permet ainsi d'obtenir une pression de gonflage plus importante du sac de sécurité gonflable, un gonflage plus rapide de celui-ci, ainsi qu'une augmentation du volume du sac. Selon l'invention, le sac de sécurité gonflable comprend un trou d'évent ménagé dans sa paroi, et il se caractérise par une membrane fixée sur la dite paroi pour obturer de façon étanche le dit trou d'évent, la dite membrane présentant une limite d'élasticité inférieure à celle de la paroi du sac, de façon que l'augmentation de la pression intérieure du sac produite par l'enfoncement dans celui-ci de l'occupant du véhicule provoque la rupture de la dite membrane et l'échappement des gaz par le trou d'évent pour assurer l'amortissement de l'occupant. Avantageusement, la membrane est réalisée en silicone d'épaisseur constante et sans amorce de rupture. Pour bien faire comprendre l'invention on en décrira ci-après à titre d'exemple sans caractère limitatif, une forme d'exécution préférée en référence au dessin schématique annexé dans lequel la figure 1 montre schématiquement un sac de sécurité gonflable en phase de déploiement à la suite d'un choc, l'occupant du véhicule ainsi équipé n'ayant pas encore pénétré dans le sac la figure 2 est une vue analogue à la figure 1, au moment où l'occupant a pénétré dans le sac ; et la figure 3 est une vue fragmentaire en coupe, à plus grande échelle, montrant la paroi du sac en cours de déploiement, le trou d'évent ménagé dans cette paroi et la membrane obturant ce trou. Le sac de sécurité gonflable 1 selon l'invention est réalisé de façon conventionnelle avec un trou d'évent 2 ménagé dans sa paroi. Selon l'invention le trou d'évent 2 est obturé de façon totalement étanche par une membrane 3 réalisée en silicone, d'épaisseur constante et sans amorce de rupture. La membrane 3 est fixée sur la paroi du sac 1 par exemple par collage. La limite d'élasticité de la membrane 3 est inférieure à celle de la paroi du sac 1, et elle est calculée pour que la membrane se rompe lorsqu'elle est soumise à une pression égale à la somme de la pression de gonflage du sac et de la pression supplémentaire entraînée par la pénétration de l'occupant 5 du véhicule dans le sac à la suite du choc. Le fonctionnement du sac de sécurité gonflable selon l'invention est le suivant Au repos, le sac de sécurité gonflable est plié dans son boîtier, avec la membrane qui obture son trou d'évent. Le déclenchement du sac de sécurité gonflable, à l'occasion d'un choc, provoque l'ouverture du boîtier dans lequel il est logé. Le sac se déploie avec sa membrane maintenue en position d'obturation car la pression à l'intérieur du sac n'est pas suffisante pour la rompre. Le sac de sécurité 1 se gonfle donc et se place sur le volant 4, en attendant que l'occupant 5 du véhicule pénètre dans le sac 1. La pression du sac 1 n'est pas suffisante pour rompre la membrane 3 (figure 1) Au moment où l'occupant 5 pénètre dans le sac 1, la pression monte à l'intérieur du sac et commence à gonfler la membrane 3. L'occupant 5 continue à pénétrer dans le sac de sécurité gonflable 1 (figure 2) . Le volume du sac 1 augmente du fait du gonflement maximum de la membrane 3. La pression dans le sac 1 devient telle, du fait de la pénétration de l'occupant 5 dans ce sac, que la membrane 3 arrive aux limites de son élasticité et se rompt en pleine peau, en libérant les gaz qui s'échappent par le trou d'évent 2. L'invention, de par son concept, est particulièrement simple à réaliser car elle ne comporte qu'un seul élément (la membrane) à ajouter sur la face du sac. La membrane 3 est réalisée en silicone et n'est donc pas sensible aux variations de température pouvant influer sur le système du sac de sécurité gonflable. L'invention est réalisée à partir d'un procédé permettant d'obtenir un état de surface très lisse, sans défaut d'aspect. Il n'y a donc aucune amorce de rupture. La rupture de la membrane 3, arrivée à sa limite d'élasticité, s'effectue donc toujours en pleine peau. L'invention, de par le principe de son fonctionnement, participe à l'amortissement de l'occupant du véhicule, en augmentant le volume du sac, avant de se rompre. Le dispositif à membrane selon l'invention permet de conserver tous les gaz en fournissant un sac totalement étanche au niveau de l'évent, jusqu'à la rupture de la membrane. On comprendra que la description ci-dessus a été donnée à titre d'exemple, sans caractère limitatif, et que des adjonctions ou des modifications constructives pourraient y être apportées sans sortir du cadre de la présente invention. REVENDICATIONS 1. Sac de sécurité gonflable comprenant un trou d'évent (2) ménagé dans sa paroi (1), caractérisé par une membrane (3) fixée sur la dite paroi (1) pour obturer de façon étanche le dit trou d'évent (2), la dite membrane (3) présentant une limite d'élasticité inférieure à celle de la paroi (1) du sac, de façon que l'augmentation de la pression intérieure du sac produite par l'enfoncement dans celui-ci de l'occupant (5) du véhicule provoque la rupture de la dite membrane (3) et l'échappement des gaz par le trou d'évent (2) pour assurer l'amortissement de l'occupant. 2. Sac de sécurité gonflable selon la revendication 1, caractérisé en ce que la membrane (3) est réalisée en silicone d'épaisseur constante.