Brevet FR2771294A1 — publié le 19990528

DESCRIPTION La présente invention concerne un procédé de décontamination d'une aiguille creuse métallique destinée au prélèvement et/ou à la distribution d'un liquide contaminateur, l'aiguille coopérant avec des moyens de branchement électrique permettant d'établir un courant électrique dans l'aiguille pour décontaminer et préserver l'intégrité de l'aiguille en vue de sa réutilisation. La présente invention concerne également un dispositif de décontamination qui permet la mise en oeuvre du procédé ci-dessus. Par liquide contaminateur, on entend tout milieu appelé à être traité ou manipulé dans tout procédé, processus ou méthode par exemple d'analyse, mais devant être substantiellement éliminé ou supprimé, car indésirable à un moment ou à un autre dudit processus, procédé ou méthode, et ceci quelle que soit la forme physique ou présentation dudit milieu, par exemple qu'il s'agisse d'un matériau, matière ou échantillon sous forme liquide ou gazeuse ou diphasique (liquide + gaz) ou encore sous forme de poudre, dès lors que ledit milieu peut être manipulé comme un fluide notamment par aspiration et/ou refoulement. En conséquence de la définition précédente, les termes contaminé ) > et décontaminé signifient respectivement mettre au contact ou apporter un liquide contaminateur dans ou sur un objet et éliminer ou supprimer le même liquide contaminateur dudit objet . Au premier rang des liquides contaminateurs considérés par la présente invention, figurent les milieux biologiques, tels qu'échantillons de fluide ou prélèvements corporels susceptibles de contenir ou être souillés par différents germes non pathogènes tels que virus, bactéries ou d'autres cellules. Dans ce cas et pour la description ci-après, liquide contaminateur signifiera liquide non stérile et décontaminé signifiera stérilisé . Mais la présente invention ne saurait être limitée à la stérilisation puisque bien d'autres milieux contaminants peuvent être considérés selon l'invention. Ainsi, tout matériel ou substance nucléique telle que 1'ADN manipulée dans toute technique de biologie moléculaire peut faire l'objet de la présente invention. C'est également le cas de tout milieu organique qu'il est nécessaire à la fois de manipuler et d'éliminer à un moment ou à un autre de tout procédé, par exemple d'analyse chimique ou biochimique. Cependant, la caractéristique commune de tous les liquides contaminateurs considérés par la présente invention est que ceux-ci peuvent être détruits en portant la température à une valeur relativement élevée, par exemple excédant 1 50 C. L 'état de la technique a déjà proposé des procédés ou dispositifs pour décontaminer efficacement les aiguilles creuses métalliques. Néanmoins, la plupart des documents de l'état de la technique, tels que GB-A-2.211.420, US-A-5.375.200 ou EP-A-0.136.392, ont pour objet de détruire les aiguilles qui ont été utilisées. Une telle technique n'est absolument pas utilisable avec un automate car elle augmente considérablement le coût d'utilisation de tels automates, du fait de la destruction de très nombreuses aiguilles. Une autre solution particulièrement évidente consiste donc à changer les embouts qui sont utilisés pour les pipettes, technique qui peut etre adaptée pour les automates. Dans ce cas, il va y avoir un nombre considérable de manipulations, ce qui va entraîner une perte de temps, d'une part, et une perte d'argent, d'autre part. La dernière technique consiste à effectuer un lavage. La plupart des techniques actuelles nécessitent une grande quantité de liquide pour permettre le nettoyage d'une seule aiguille creuse. En moyenne il faut compter environ 10 ml de liquide de nettoyage pour permettre une réelle décontamination. Néanmoins, on a pu obtenir des résultats sensiblement meilleurs par d'autres procédés, tel que celui exposé dans la demande de brevet EP-A-O. 727.228 du présent demandeur. Celui-ci concerne un procédé de chauffage d'une aiguille creuse consistant essentiellement en un tube métallique, dont l'intérieur et/ou l'extérieur ont été mis préalablement au contact d'un milieu contaminant, selon lequel on apporte un courant électrique dans ladite aiguille circulant dans la paroi métallique et selon la longueur dudit tube, et dissipant dans ce dernier une énergie thermique par effet ohmique. Ce procédé est caractérisé en ce qu'on apporte dans ladite aiguille une quantité prédéterminée d'énergie électrique dosée en fonction des caractéristiques électriques dudit tube, d'une part pour suffire à la décontamination de l'aiguille tant intérieure qu extérieure, et d'autre part pour limiter le chauffage et préserver l'intégrité, dont la forme originelle de ladite aiguille. La quantité totale de liquide de nettoyage est, dans ce cas, largement inférieure à toutes les techniques précédemment décrites. Néanmoins, I'application d'une charge électrique, par exemple au niveau de l'aiguille où le liquide contaminateur est présent, peut entraîner la cristallisation de certains éléments de ce liquide contaminateur, nuisant ainsi à la qualité de la décontamination effectuée. La présente invention a donc pour objet de proposer un procédé de décontamination d'une aiguille creuse mais également un dispositif de décontamination d'une telle aiguille creuse qui nécessite peu de liquide de nettoyage, le procédé et le dispositif sont particulièrement performants et économiques car ils éliminent les solides contaminés (embouts jetables) et réduisent les volumes d'effluents (liquides de nettoyage contaminés). A cet effet, la présente invention concerne un procédé de décontamination d'une aiguille creuse métallique destinée au prélèvement et/ou à la distribution d'un liquide contaminateur, l'aiguille coopérant avec des moyens de branchement électrique permettant d'établir un courant électrique dans l'aiguille pour décontaminer et préserver l'intégrité de l'aiguille en vue de sa réutilisation, caractérisé en ce qu'il consiste: - à injecter un liquide de nettoyage dans l'aiguille creuse ayant effectuée le prélèvement et/ou la distribution du liquide contaminateur, - à appliquer une source de chaleur au niveau de tout ou partie du liquide de nettoyage présent dans ladite aiguille creuse, et - à éjecter ledit liquide contaminateur présent ainsi que tout ou partie dudit liquide de nettoyage. Selon un premier mode de réalisation, l'injection du liquide de nettoyage et l'application du courant électrique se font simultanément. Selon un deuxième mode de réalisation, I'injection du liquide de nettoyage s'effectue préalablement à l'application de la source de chaleur. Selon un troisième mode de réalisation, l'application de la source de chaleur s'effectue préalablement à l'injection du liquide de nettoyage. Le courant électrique vaporise tout ou partie du liquide de nettoyage présent dans ladite aiguille creuse. Selon un mode particulièrement intéressant de réalisation, la source de chaleur est due à un courant électrique. Selon un mode particulièrement intéressant de réalisation du procédé, l'éjection s'effectue sous l'action de la pression dudit liquide de nettoyage vaporisé. La présente invention concerne également un dispositif de décontamination d'une aiguille creuse métallique destinée au prélèvement et/ou à la distribution d'un liquide contaminateur, l'aiguille coopérant avec des moyens de branchement électrique permettant d'établir un courant électrique dans l'aiguille pour décontaminer et préserver l'intégrité de l'aiguille en vue de sa réutilisation, caractérisé par le fait qu'il comporte au moins deux fils électriques, chaque fil reliant une source d'énergie électrique à l'aiguille; les points d'implantation desdits fils, formant électrodes, sont éloignés l'un de l'autre, mais également de l'extrémité libre de l'aiguille, et que l'autre extrémité de ladite aiguille coopère avec un moyen de distribution d'un liquide de nettoyage. Le liquide contaminateur, après le prélèvement et/ou la distribution, est présent entre l'extrémité libre de l'aiguille creuse et l'électrode la plus proche de ladite extrémité libre. Le liquide de nettoyage, après le prélèvement et/ou la distribution, est présent entre les deux électrodes. Selon un mode particulier de réalisation, une bulle d'air est présente entre le liquide contaminateur et le liquide de nettoyage. Selon un autre mode de réalisation, le liquide de nettoyage est constitué par de l'eau. Selon un encore un autre mode de réalisation de la présente invention, le liquide de nettoyage est constitué par une solution tampon. La présente invention sera décrite en rapport avec les figures ci-jointes qui n'ont pas de caractère limitatif mais représentent un mode particulier de réalisation de ladite invention. Le dispositif de nettoyage selon l'invention est associé à un dispositif de nettoyage externe de l'aiguille creuse. La figure 1 représente une vue schématique d'une aiguille creuse associée au dispositif de décontamination selon la présente invention. La figure 2 représente une vue identique à la figure 1, lorsque le liquide contaminateur vient d'être prélevé. La figure 3 représente une vue identique aux figures précédentes, dans laquelle le liquide de nettoyage est vaporisé sous l'action d'une décharge de courant électrique associée à l'injection de liquide de nettoyage supplémentaire. Enfin, la figure 4 représente une vue identique aux figures précédentes, lors de l'éjection du liquide contaminateur et d'une partie du liquide de nettoyage. La présente invention concerne un procédé de décontamination d'une aiguille creuse 1 bien représenté sur l'ensemble des figures 1 à 4. Cette aiguille creuse 1 est en position sensiblement verticale et comporte une extrémité libre 9 en position inférieure, alors que son extrémité supérieure coopère avec un moyen de distribution 8 d'un liquide de nettoyage 5. Sur les figures, seule une conduite 13 souple du moyen de distribution 8 du liquide de nettoyage 5 est représentée, le reste du moyen de distribution étant symboliquement représenté par la référence 8 sur les figures. Quoi qu'il en soit, ce moyen de distribution 8 est essentiellement constitué d'un réservoir, contenant le liquide de nettoyage 5, qui est associé d'une part à un élément de distribution, tel qu'une seringue, et à une électrovanne permettant ou interdisant le fonctionnement de l'élément de distribution. L'aiguille creuse 1 est en matière métallique et comporte sur sa paroi deux électrodes 6 et 7 qui sont reliées, par l'intermédiaire de branchements électriques 3 et 4, à une source électrique. Dans sa position de repos, le dispositif est tel que représenté à la figure 1, c'est-à-dire que l'aiguille creuse 1 ne contient que du liquide de nettoyage 5, ce liquide de nettoyage 5 pouvant être constitué par de l'eau ou une solution tampon. Selon la figure 2, il sera possible par l'intermédiaire de l'élément de distribution d'aspirer, selon F1, une certaine quantité de liquide contaminant 2 contenu dans un récipient 10. Lorsque le liquide contaminant 2 est contenu dans l'aiguille creuse 1, il y aura la possibilité de le relâcher pour permettre une réaction ou une manipulation. De ce fait, l'aiguille 1 sera souillée et il y aura nécessité de la décontaminer. Sur les figures et afin de mieux visualiser la décontamination effectuée, le liquide contaminant 2 n'est pas relâché, et c'est l'ensemble du liquide contaminant 2 qui va faire l'objet de la décontamination. Pour ce faire, on applique une différence de potentiel sur une partie de l'aiguille creuse 1, c'est-à-dire entre les deux électrodes 6 et 7. A ce niveau, le liquide de nettoyage 5 est vaporisé 12. Simultanément, on envoie, par injection selon F2, du liquide de nettoyage 9 dans l'aiguille creuse 1, de sorte que le gaz 12 ne peut être évacué, du fait de l'augmentation de volume entre la quantité de liquide 5, qui va être vaporisé et la quantité de liquide vaporisé 12, que par l'extrémité libre 9, sous l'action F3 du gaz. De ce ait, comme cela est représenté à la figure 4, le liquide contaminateur 2 est éjecté selon F4 dans un récipient 11, prévu à cet effet. Une partie du liquide de nettoyage peut éventuellement être associée à ce liquide contaminateur résiduel. Pour que cela soit réalisable, l'électrovanne, qui permet le passage selon F2 du liquide de nettoyage 5, est, juste après cette injection, fermée. De sorte que le liquide de nettoyage vaporisé 12 dirige obligatoirement le liquide contaminateur 2, situé en aval en direction de l'extrémité libre 9 de l'aiguille creuse 1. Lors de ce procédé, il y a une nécessité que le liquide contaminant 2 ne se trouve pas présent entre les deux électrodes 6 et 7; de ce fait, il est nécessaire que l'électrode située en position inférieure, qui est l'électrode négative 7, soit suffisamment éloignée de l'extrémité libre 9 de l'aiguille 1, pour que le liquide contaminant 2 ne vienne jamais à son niveau. Ceci étant réalisé, le liquide de nettoyage 5, qui sera vaporisé 12, permet l'éjection tout à fait naturellement du liquide contaminant 2 et assure ainsi une décontamination de l'aiguille creuse 1. Cette décontamination étant très efficace, elle le sera d'autant plus pour de plus faible quantité de liquide contaminant 2. Bien entendu, il est possible d'associer ce nettoyage interne de l'aiguille creuse 1 à un moyen de nettoyage externe déjà bien connu de l'état de la technique, tel qu'un dispositif de nettoyage par les effluents ou par un liquide annexe. Le fait que l'électrode négative 7 soit positionnée au plus près de l'extrémité libre 9 de l'aiguille 1 n'est pas obligatoire, ce pourrait être l'électrode positive 6. De même, il est possible que le courant électrique fourni soit du courant alternatif ou du courant continu. Il est également possible que ledit courant électrique soit remplacé par n'importe quelle source de chaleur, comme par exemple un laser, une flamme, une torche à plasma. Enfin, la simultanéité entre l'application de la source de chaleur et l'injection du liquide de nettoyage 5 doit être interprétée comme correspondant à un écart de temps de quelques dixièmes de seconde à quelques centièmes de seconde, voire quelques millièmes de seconde. Néanmoins, il est également possible que l'application de la source de chaleur précède l'injection du liquide 5 et vice versa. REFERENCES 1. Aiguille creuse 2. Liquide contaminateur 3. Moyen de branchement électrique 4. Moyen de branchement électrique 5. Liquide de nettoyage 6. Electrode positive 7. Electrode négative 8. Moyen de distribution du liquide de nettoyage 5 9. Extrémité libre de l'aiguille 1 10. Récipient contenant le liquide contaminateur 2 11. Récipient contenant le ou les liquide(s) contaminateur 2 et/ou de nettoyage 5 résiduel(s) 12. Liquide de nettoyage vaporisé 13. Conduite du liquide de nettoyage 5 FI. Aspiration du liquide contaminateur 2 par l'aiguille 1 F2. Injection de liquide de nettoyage 5 dans l'aiguille 1 F3. Action du liquide de nettoyage vaporisé F4. Ejection du ou des liquide(s) contaminateur 2 et/ou de nettoyage 5 résiduel(s) REVENDICATIONS 1. Procédé de décontamination d'une aiguille creuse métallique (l) destinée au prélèvement et/ou à la distribution d'un liquide contaminateur (2), l'aiguille (1) coopérant avec des moyens de branchement électrique (3 et 4) permettant d'établir un courant électrique dans l'aiguille (1) pour décontaminer et préserver l'intégrité de ladite aiguille (1) en vue de sa réutilisation, caractérisé en ce qu'il consiste - à injecter un liquide de nettoyage (5) dans l'aiguille creuse (1), ayant effectuée le prélèvement et/ou la distribution du liquide contaminateur (2), - à appliquer une source de chaleur au niveau de tout ou partie du liquide de nettoyage (5) présent dans ladite aiguille creuse (1), et - à éjecter ledit liquide contaminateur (2) présent ainsi que tout ou partie dudit liquide de nettoyage (2). 2. Procédé, selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'injection du liquide de nettoyage (5) et l'application de la source de chaleur se font simultanément. 3. Procédé, selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'injection du liquide de nettoyage (5) s'effectue préalablement à l'application de la source de chaleur. 4. Procédé, selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'application de la source de chaleur s'effectue préalablement à l'injection du liquide de nettoyage (5). 5. Procédé, selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le courant électrique vaporise tout ou partie du liquide de nettoyage (5) présent dans ladite aiguille creuse (1). 6. Procédé, selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la source de chaleur est due à un courant électrique. 7. Procédé, selon l'une quelconque des revendications l à 6, caractérisé en ce que l'éjection s'effectue sous l'action de la pression dudit liquide de nettoyage (5) vaporisé (12). 8. Dispositif de décontamination d'une aiguille creuse métallique (1) destinée au prélèvement et/ou à la distribution d'un liquide contaminateur (2), l'aiguille (1) coopérant avec des moyens de branchement électrique (3 et 4) permettant d'établir un courant électrique dans l'aiguille (1) pour décontaminer et préserver l'intégrité de ladite aiguille (1) en vue de sa réutilisation, caractérisé par le fait qu'il comporte au moins deux fils électriques (3 et 4), chaque fil (3 ou 4) reliant une source d'énergie électrique à l'aiguille (1); les points d'implantation desdits fils (3 et 4), formant électrodes (6 et 7), sont éloignés l'un de l'autre, mais également de l'extrémité libre (9) de l'aiguille (1), et que l'autre extrémité de ladite aiguille (1) coopère avec un moyen de distribution (8) d'un liquide de nettoyage (5). 9. Dispositif, selon la revendications 8, caractérisé par le fait que le liquide contaminateur (2), après le prélèvement et/ou la distribution, est présent entre l'extrémité libre (9) de l'aiguille creuse (1) et l'électrode (7) la plus proche de ladite extrémité libre (9). 10. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications 8 ou 9, caractérisé par le fait que le liquide de nettoyage (5), après le prélèvement et/ou la distribution, est présent entre les deux électrodes (6 et 7). 11. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications 8 à 10, caractérisé par le fait qu'une bulle d'air est présente entre le liquide contaminateur (2) et le liquide de nettoyage (5). 12. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications 8 à 11, caractérisé par le fait que le liquide de nettoyage (5) est constitué par de l'eau. 13. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications 8 à 12, caractérisé par le fait que le liquide de nettoyage (5) est constitué par une solution tampon. 14. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications 8 à 13, caractérisé par le fait qu'il est associé à un dispositif de nettoyage externe de l'aiguille creuse (1).