Brevet FR2769706A1 — publié le 19990416

L'invention concerne un procédé et un dispositif pour la détermination de la quantité de produit contenu dans un réservoir, par exemple dans un réservoir d'encre pour imprimante. Dans les dispositifs d'impression connus des méthodes ont déjà été proposées pour détecter la quantité résiduelle d'encre disponible (on parle alors, parfois, de contrôle ou de détection de niveau d'encre). A titre d'exemple le document EP - A2 - O 028 399 décrit une méthode de détection de niveau d'encre faisant intervenir un circuit oscillant auquel le réservoir à surveiller est intégré. Plus précisément, le condensateur de ce circuit oscillant comporte deux plaques métalliques formant armatures définissant un espace diélectrique dans lequel se trouve la cavité de stockage du réservoir d'encre. L'encre se comporte ainsi comme un diélectrique dont la valeur change à mesure que la réserve d'encre diminue. En conséquence de ceci, la capacité du circuit oscillant change également. Celui-ci est calibré pour que sa fréquence de résonance, et donc la tension maximale au niveau de sa résistance, soit atteinte lorsque le niveau de la réserve d'encre est descendu à une valeur prédéterminée. Lorsque ce seuil est dépassé, un signal est activé. Cette méthode comporte un certain nombre de défauts. Tout d'abord, lorsque le niveau d'encre diminue, la tension aux bomes de la résistance varie jusqu'à un certain seuil. La seule information qu'apporte ce dispositif est donc une indication sur la situation (supérieur ou non) du niveau d'encre par rapport audit seuil. De plus, lorsque l'on désire mesurer la quantité d'encre présente dans de petits réservoirs ou lorsque la capacité est de faible valeur (quelques pico farad), la fréquence de résonance devient alors extrêmement importante, ce qui augmente notablement le coût des composants utilisés et risque de générer des perturbations électromagnétiques. Une solution consisterait à utiliser des inductances de très grande valeur, 1 Henry par exemple. Celles-ci réduiraient la fréquence, mais elles sont très difficiles à réaliser et en tout cas d'un encombrement important. II est brièvement mentionné dans ce document qu'il est possible d'utiliser un circuit parallèle mais qu'un montage série est préférable ; en tous cas l'ensemble de ce qui est décrit et représenté concerne un montage en série. En effet les traceurs à encre comme celui mentionné dans la description de ce document EP - A2 - 0 028 399 comportent un réservoir et un stylet. Le réservoir et le stylet ne sont pas reliés électriquement au dispositif d'impression, ce qui permet bien entendu de pouvoir placer le condensateur constitué des plaques métalliques et du réservoir d'encre aussi bien dans une configuration série ou parallèle. De même, les inductances bobinées classiques peuvent être indifféremment placées dans une configuration série ou parallèle. II faut toutefois noter que: - si le stylet est par exemple relié à un potentiel, par exemple la masse, le circuit résonant série est irréalisable ; ce cas est pourtant de plus en plus courant; - si la capacité est très petite, il est nécessaire de réaliser des selfs de valeurs très grandes si l'on veut rester dans des fréquences faibles, ce qui n'est pas réalisable dans les technologies classiques. L'invention a pour objet de pallier les inconvénients des solutions connues grâce à un procédé ou dispositif qui permette la détection de la quantité résiduelle d'un produit électriquement conducteur contenue dans un réservoir en matériau électriquement isolant - de façon simple et fiable, par identification d'une caractéristique aisément mesurable d'un circuit oscillant intégrant le réservoir, sans avoir à modifier d'une quelconque manière ce dernier; - même lorsque les contraintes technologiques, d'implantation et de fonctionnement du système recevant le réservoir ne permettent la formation que d'un circuit oscillant de type parallèle (en particulier lorsque le réservoir comporte, ou coopère avec, une tête d'impression dont le fonctionnement nécessite une liaison électrique de ladite tête à un potentiel prédéterminé, ce qui interdit tout montage en série); - pour un coût et dans un encombrement modérés, en particulier sans mise en oeuvre de composants difficiles à réaliser et/ou de coût élevé (qu'il s'agisse des composants du circuit oscillant lui-même ou du générateur destiné à délivrer des signaux d'excitation à ce circuit oscillant); - qui permette aisément, par des adaptations mineures, la détection en outre de situations où le produit viendrait à manquer dans le canal d'écoulement du produit jusqu'à la tête d'impression ou d'éjection (donc en minimisant les éléments additionnels à prévoir lorsque l'on veut non seulement détecter la quantité de produit dans l'enceinte de stockage, mais aussi vérifier en temps réel qu'il y a bien dans le canal d'écoulement du produit dans un état normal, c'est à dire électriquement conducteur). L'invention propose à cet effet un procédé de détermination de la quantité d'un produit électriquement conducteur contenu dans un réservoir en matériau électriquement isolant, ce réservoir comportant une enceinte de stockage et un canal d'écoulement de produit et étant muni d'une tête d'éjection électriquement conductrice connectée à ce canal, selon lequel: - on constitue un circuit oscillant comportant une branche comportant un condensateur comprenant au moins une partie de ce réservoir et une branche comportant une inductance fictive, ces branches étant montées en parallèle entre un point de mesure et un potentiel de référence, ce condensateur comportant deux éléments conducteurs formant armatures dont l'un est à proximité immédiate d'une zone de l'enceinte de stockage et l'autre est formée par ladite tête d'éjection; - on connecte ce circuit oscillant à un générateur de signal d'excitation; - on définit une procédure de mesure selon laquelle on applique au moins un signal d'excitation à ce circuit oscillant et on prélève un signal de mesure audit point de mesure en réponse à chaque signal d'excitation; - on définit une procédure de traitement consistant à identifier une caractéristique du circuit oscillant à partir de ce (ou ces) signal (ou signaux) de mesure et à en déduire une information représentative de la quantité de produit contenue dans la cavité de stockage, cette caractéristique étant choisie en sorte qu'il existe une loi de corrélation univoque entre cette caractéristique et cette information; - on effectue au moins un cycle de détermination consistant à déclencher la procédure de mesure et la procédure de traitement, et à saisir la valeur instantanée de ladite information. On peut noter que le procédé prévoit un circuit oscillant dont la capacité et l'inductance sont montées en parallèle, ce qui le rend applicable à tout type de réservoir et tout type de têtes d'éjection ou d'impression. Une des sources possibles de coût dans la mise en oeuvre du procédé de l'invention réside dans le besoin de pouvoir générer des signaux d'excitation propres à conduire à des signaux de mesure d'amplitude suffisamment importante pour se prêter à une exploitation efficace et précise en d'autres termes il faut pouvoir générer des signaux à des fréquences proches de la fréquence de résonance. Dans le domaine des machines d'impression on a vu que les valeurs de capacité typiquement rencontrées avec les réservoirs d'encre conduisaient en conséquence à des fréquences dans le domaine des hautes fréquences (au-delà de l'ordre du mégahertz), à moins de pouvoir mettre en oeuvre d'éventuelles inductances de très hautes valeurs qui, lorsqu'elles existent, sont très chères. L'intérêt d'utiliser selon l'invention une inductance fictive est que l'on peut aisément simuler des inductances de valeur élevée sans pour autant utiliser de composants complexes ou difficiles à réaliser. On connaît ainsi un circuit dit gyrateur qui, avec quelques résistances et deux amplificateurs, permet de simuler une inductance constante élevée à partir d'une capacité constante de valeur classique (typiquement de l'ordre d'à peine quelques picofarad)de coût et d'encombrement modérés. Or il est apparu que l'implantation de telles résistances ainsi que de tels amplificateurs n'impliquaient en soi qu'un supplément modéré de coût et d'encombrement, de sorte qu'un tel gyrateur se prêtait fort bien, malgré les apparences, à la constitution d'inductances fictives de valeur élevée pour un coût et dans un encombrement d'ensemble tout à fait modérés, y compris lorsqu'on se place dans le domaine des machines bureautiques d'impression. II est en conséquence facile de concevoir le circuit oscillant en sorte que celui ait une fréquence de résonance moyenne (entre de l'ordre d'un kHz environ à de l'ordre d'une centaine de kHz environ), et que les signaux d'excitation nécessaires à la détection de la quantité de produit puissent donc être aisément générés pour un coût modéré. La caractéristique du circuit résonant dont l'invention enseigne de déduire une mesure de la quantité de produit contenue dans le réservoir peut être l'amplitude du signal de mesure obtenue pour une fréquence fixe. En fait, pour assurer que cette amplitude varie de façon univoque sur une large plage de valeurs de la quantité de produit, il est préférable que cette fréquence soit sensiblement égale à la fréquence de résonance du circuit oscillant lorsque la quantité de produit est extrême, c'est à dire de préférence maximale ou éventuellement minimale. En effet, la fréquence de résonance est d'autant plus élevée que la quantité de produit est faible, mais l'amplitude à la fréquence de résonance est d'autant plus faible que cette fréquence est élevée : le choix d'une fréquence fixe proche de la fréquence de résonance pour une valeur extrême de la quantité de produit garantit que la fréquence de résonance instantanée du circuit reste constamment soit inférieure, soit supérieure à cette fréquence fixe. II peut toutefois se révéler plus précis de chercher à se placer, lors de chaque mesure, à la fréquence de résonance instantanée du circuit oscillant puisque l'amplitude du signal de mesure y est maximale (pour une quantité donnée de produit). Or il est apparu que la fréquence de résonance variait de manière univoque avec la quantité de produit: il est donc possible de choisir la fréquence de résonance instantanée comme caractéristique du circuit oscillant. Toutefois il est apparu que l'amplitude à la résonance variait elle aussi de façon univoque en fonction de la quantité de produit: cette amplitude peut donc elle aussi être choisie comme caractéristique du circuit oscillant. II suffit alors de prévoir que la procédure de mesure comporte une étape préliminaire consistant à identifier une plage dans laquelle varie la fréquence de résonance du circuit oscillant lorsque varie la quantité de produit, et que divers signaux de mesure soient prélevés pour diverses fréquences de cette plage ; la fréquence pour laquelle l'amplitude du signal de mesure présente un maximum est prise comme mesure de la fréquence de résonance instantanée tandis que l'amplitude à cette fréquence est prise comme une mesure de l'amplitude à la résonance. Le fonctionnement de certaines têtes d'impression actuellement connues impose que cellesci soient reliées à la masse : c'est pourquoi il peut être préféré, voire imposé, que le potentiel de référence auquel la tête d'impression ou d'éjection est connectée soit celui de la masse. II est clair que les moyens pour mettre la tête d'éjection à la masse sont quelconques, d'autant que, comme cela vient d'être relevé, cette liaison d'une partie de la tête à la masse est déjà souvent réalisée indépendamment de l'invention. Lorsque le réservoir comporte plusieurs cavités de stockage en série, le procédé de l'invention peur être appliqué pour surveiller une ou plusieurs de ces cavités. En particulier, lorsque le réservoir comporte une première cavité contenant un corps spongieux et une seconde cavité communiquant avec le canal d'écoulement au travers de la première cavité, il peut être préféré de disposer l'armature destinée à être à proximité immédiate de l'enceinte du réservoir en regard d'au moins une partie de cette seconde cavité : on surveille ainsi la quantité résiduelle de produit dans l'ensemble du réservoir. II est bien sûr possible de ne surveiller qu'une partie du réservoir (y compris le canal d'écoulement), en disposant par exemple l'armature précitée en regard de la première cavité. L'invention s'applique notamment au cas de machines d'impression utilisant un réservoir, généralement amovible, contenant une encre électriquement conductrice : le circuit oscillant, y compris la première armature est alors avantageusement fixe par rapport au boîtier de la machine d'impression. II est très facile d'adapter le procédé de l'invention pour surveiller l'état du produit dans le canal d'écoulement, soit qu'il vienne à manquer, soit qu'il vienne à sécher, notamment. Les caractéristiques du condensateur constitué par le réservoir entre l'armature et la tête d'impression sont alors fondamentalement modifiées, conduisant en pratique à des valeurs de la caractéristique (ou du signal de mesure) tout à fait différentes des valeurs qui peuvent être normalement obtenues : il suffit de prévoir un test à ce propos et une procédure d'anomalie (excitation d'un signal sonore ou lumineux par exemple) à déclencher le cas échéant. II est clair que l'information concernant la quantité de produit peut être d'au moins deux natures, selon que l'on s'intéresse à la quantité déjà consommée ou à la quantité résiduelle. Les signaux d'excitation sont de préférence des signaux alternatifs, mais peuvent aussi, en variante, être des signaux en créneaux ou en impulsions. L'invention propose en outre, pour la mise en oeuvre du procédé, un dispositif pour la détermination de la quantité d'un produit électriquement conducteur contenu dans un réservoir en matériau électriquement isolant, ce réservoir comportant une enceinte de stockage et un canal d'écoulement de produit et étant muni d'une tête d'éjection électriquement conductrice connectée à ce canal, comportant: - un circuit oscillant comportant une première branche destinée à comporter au moins une partie du réservoir et une seconde branche comportant une inductance fictive, ces branches étant montées en parallèle entre un point de mesure et un potentiel de référence, cette première branche comportant un conducteur électrique destiné à être à proximité immédiate d'une zone de l'enceinte de stockage et un moyen pour connecter ladite tête d'éjection au potentiel de préférence, ce premier conducteur électrique et cette tête d'éjection définissant un espace diélectrique contenant au moins une partie de l'enceinte de stockage et le canal d'écoulement et déterminant ainsi un condensateur; - un générateur de signal d'excitation connecté au circuit oscillant; - des moyens de mesure et de traitement connectés audit point de mesure et au générateur de signal d'excitation et conçus en sorte d'appliquer au moins un signal d'excitation au circuit oscillant, de détecter un signal de mesure en réponse à chaque signal d'excitation, d'identifier une caractéristique du circuit oscillant à partir de ce (ou ces) signal (ou signaux) de mesure et à d'en déduire une information représentative de la quantité de produit contenue dans la cavité de stockage, cette caractéristique étant choisie en sorte qu'il existe une loi de corrélation univoque entre cette caractéristique et cette information; - des moyens pour saisir la valeur instantanée de ladite information. Les mêmes commentaires que précédemment s'appliquent au dispositif ainsi défini. L'invention concerne également à un dispositif de traitement de signaux formé des moyens de mesure et de traitement et des moyens pour saisir la valeur instantanée de l'information recherchée. L'invention s'applique enfin à: - un dispositif de fourniture de produit combinant un dispositif de détermination de la quantité de produit avec le réservoir et les moyens de commande de la tête d'éjection; - le cas particulier, important en pratique, où ce dispositif de foumiture de produit est un dispositif de formation d'image; - un système d'impression comportant seulement le dispositif de détermination de la quantité de produit avec le réservoir, dans le cas d'un réservoir d'encre; - une machine bureautique comportant l'un quelconque des dispositifs précités ; et - un bloc bureautique de traitement de signaux destiné à coopérer avec un réservoir d'encre et comportant un dispositif de traitement du type précité. On peut noter aussi que l'impression permet notamment: - d'établir une relation univoque (approximativement linéaire) entre la quantité d'encre restante et la fréquence de résonance du circuit RLC; - de détecter à quel instant l'encre fait défaut dans le conduit; - de réaliser un système de mesure de niveau intégré dans un système d'impression et ne nécessitant aucune modification de la cartouche (ou réservoir) d'encre; - de réduire l'encombrement de la configuration mécanique en utilisant la tête d'impression comme seconde plaque du condensateur; - d'utiliser des fréquences faibles en utilisant un circuit de type gyrateur comme inductance. Des objets, caractéristiques et avantages de l'invention ressortent de la description qui avait été donnée à titre d'exemple en regard des dessins annexés sur lesquels: - la figure 1 est un schéma bloc du dispositif d'impression - les figures 2a et 2b sont des perspectives simplifiées, respectivement complète et partielle, du dispositif d'impression - la figure 3 est une vue simplifiée et schématique du réservoir; - la figure 4 est un schéma bloc du dispositif de traitement du signal reçu; - la figure 5 est un schéma électrique du circuit gyrateur; - les figures 6, 6a, et 6b sont des exemples de courbes expérimentales utilisables par l'invention ; et - la figure 7 est un organigramme du programme résidant en mémoire morte et mettant en oeuvre l'invention. Ainsi qu'il ressort de la figure 1, I'invention s'applique à un dispositif de transfert d'image 10, par exemple compris dans une imprimante Il qui reçoit des données à imprimer DI par l'intermédiaire d'un port d'entréelsortie parallèle 107 relié à un circuit d'interface 106. Le circuit 106 est relié à un circuit de commande d'éjection d'encre 110 qui commande une cartouche ou réservoir d'encre 111, via un circuit d'amplification 114. La cartouche d'encre 111 est interchangeable et est montée sur un chariot de translation en va et vient actionné par un moteur 102. La cartouche d'encre comprend essentiellement une enceinte de stockage d'encre 112, un conduit ou canal d'écoulement 120 connecté à la sortie de l'enceinte et une tête d'impression 113 reliée à l'enceinte par ce canal Le réservoir est en matériau électriquement isolant (matière plastique) et conduit de l'encre électriquement conductrice. L'imprimante comporte en outre un circuit principal de traitement de données 100, associé à une mémoire morte 103 et une mémoire vive 109. La mémoire morte 103 contient les programmes de fonctionnement du circuit principal de traitement 100, tandis que la mémoire vive 109, également associée au circuit de commande d'éjection d'encre 110, stocke de façon temporaire les données DI reçues par l'intermédiaire de l'interface 106 ainsi que les données traitées par le circuit principal de traitement 100. Le circuit principal de traitement 100 est relié à un afficheur 104, sur lequel le circuit principal de traitement 100 commande l'affichage de messages représentatifs du fonctionnement de l'imprimante. Le circuit principal de traitement 100 est relié à un davier 105, comportant au moins un interrupteur, par lequel l'utilisateur peut transmettre des commandes de fonctionnement à l'imprimante. Le circuit de traitement 100 est également relié au moteur 102 par l'intermédiaire d'un circuit d'amplification 101. Le moteur 102 assure le déplacement du chariot qui porte la cartouche d'impression 1 111. Le moteur 102 est par exemple un moteur pas à pas. L'imprimante précédemment décrite est classique et bien connue de l'homme de l'art. Elle ne sera donc plus détaillée. Selon l'invention, I'imprimante comporte une plaque métallique 121 fixée à l'extérieur du réservoir en matière plastique. La tête d'impression 113 est (de façon connue en soi) constituée d'une couche isolante puis d'une couche conductrice, le tout constituant une seconde plaque définissant avec la plaque 121 un condensateur auquel le réservoir est au moins en partie intégré. L'imprimante comprend aussi un moyen 115 pour convertir le signal électrique de la plaque 121, via un amplificateur 125 de faible capacité d'entrée, en un signal représentatif du niveau d'encre. Le circuit principal de traitement 100 est relié à un diviseur programmable 118 adapté à diviser le signal d'une horloge 117 par un rapport variable grâce à quoi on obtient un balayage en fréquence par simple modification du rapport de division. Ce signal est amplifié en 119. II est ensuite relié à un élément résistif 112, dans le cas considéré une résistance de 4.7 MQ, et ensuite connecté au circuit résonant constitué d'un circuit dit gyrateur 124 et de la capacité formée par la plaque 121, le réservoir 112 et la tête d'impression 113. Ainsi qu'il ressort des figures 2a et 2b, le dispositif d'impression comprend classiquement un chariot 60 pour porter les cartouches d'impression 111. Le chariot est entraîné selon un déplacement de va et vient sur un chemin de déplacement formé par des rails de guidage 67. Le moteur entraîne le chariot 60 par l'intermédiaire d'un dispositif à courroie non représenté (classique et connu de l'homme de l'art). Le chemin de déplacement de la tête d'impression 113 est parallèle à une ligne sur un support d'impression non représenté, tel qu'une feuille de papier. Dans l'exemple de réalisation, la figure 2a montre un dispositif de mesure apte à mesurer quatre cartouches d'encre indépendantes les unes des autres. Ces cartouches d'encre sont placées sur le chariot et contiennent respectivement des encres de couleurs différentes. A chaque cartouche, par exemple, correspond une plaque 121 a, 121 b, 121c ou 121d. Il y a de même un plot de contact 113a, 113b, Il 3c ou 113d destiné à venir en contact avec chaque tête d'impression. La figure 3 représente une vue simplifiée et schématique d'une cartouche d'encre 1 il. On distingue deux cavités de stockage en série, Il 2a et 112b. La cavité 112a comporte un corps spongieux imbibé d'encre alors que la cavité 1 12b ne comporte pas de corps spongieux. Un canal 120b permet de relier ces deux cavités. En service, dans un premier temps, la cavité 112b se vide de son encre par l'intermédiaire du conduit 120b, de la cavité 1 12a et du conduit 120a vers la tête d'impression. Dans l'exemple considéré, la plaque 121 b est seulement en regard de la cavité 112b. La figure 4 représente le circuit de conversion 115. Le circuit de conversion 115 comprend un amplificateur 50 et un détecteur d'enveloppe 51. Le détecteur d'enveloppe 51 est relié à un convertisseur analogique numérique 52 relié au circuit de traitement 100. L'amplificateur 50 fou mit le signal amplifié SiA au détecteur d'enveloppe 51 qui détermine la valeur crête du signal amplifié. Ceci permet de mesurer l'amplitude du signal, la fréquence étant bien entendu déduite par l'Unité Centrale qui connaît la fréquence de l'oscillateur 117 et le rapport de division. Le signal Si2 en sortie du détecteur d'enveloppe 51 est fourni au convertisseur 52. Le convertisseur 52 convertit le signal analogique Si2 en un signal numérique Sni pour le transmettre au circuit de traitement 100. Une table de correspondance Tc (correspondant par exemple à l'une des courbes des figures 6a à 6b ou à des approximations de celles-ci) mémorisée en mémoire 103 fait respectivement correspondre une quantité d'encre, par exemple exprimée en pourcentage d'une quantité maximale, au signal numérique SN fourni par le convertisseur 52. Lorsque le niveau est mesuré à une fréquence fixe, le signal est comparé à une table TC2 (cas de la figure 6c). Lorsque la fréquence de résonance est mesurée, le signal est comparé à une table TC3 (cas de la figure 6a). La figure 5 représente le schéma électrique du circuit gyrateur 124, avec la cartouche d'encre, la résistance 122 et l'amplificateur 119 délivrant le signal d'excitation. Ce type de circuit gyrateur a été inventé par Antoniou, il est connu sous le terme anglo-saxon de GIC (General Impedance Convertor). II comporte quatre résistances combinées à deux amplificateurs différentiels. II permet de transformer une impédance Z en une autre valeur: Z R,R3R4 RIZ Si Rl = R2 = R3 = R4 = 10KQ alors Ze = j(l O KQ)2 Cco Où C représente un condensateur. Dès lors, la valeur de la capacité C se trouve multipliée par un facteur de 108 pour devenir une inductance. Ainsi, une capacité de 10 nF devient une inductance de 1 H. Si on l'associe à un condensateur de 4 pF, on arrive à une fréquence de résonance de 70 kHz environ. Ainsi, il est possible de mesurer une capacité de faible valeur à des fréquences moyennes ou basses. En effet, les valeurs de capacités que le réservoir peut prendre lorsque la quantité d'encre varie sont inférieures à 5 pF. Pour réduire encore la fréquence, il suffit d'augmenter la valeur de l'élément capacitif C1. Lorsque l'oscillateur 117 varie sa fréquence, la tension 115 devient maximale à la fréquence de résonance, elle est ainsi déterminée par l'Unité Centrale. La figure 6a représente une courbe expérimentale qui peut être utilisée par l'invention. En abscisse, la quantité d'encre contenue dans le réservoir est exprimée en pourcentage de la quantité maximum. La fréquence de résonance exprimée en Hz obtenue par le circuit résonant est en ordonnée. Cette fréquence de résonance varie en fonction du niveau d'encre dans le réservoir. La figure 6b représente une autre courbe expérimentale utilisable par l'invention. En abscisse, la quantité d'encre contenue dans le réservoir est exprimée en pourcentage de la quantité maximum. L'amplitude de la tension à la fréquence de résonance exprimée en volts obtenue par le circuit résonant est en ordonnée. Lorsque la capacité équivalente de la cartouche diminue, I'amplitude augmente. La figure 6c représente encore une autre une courbe expérimentale utilisable par l'invention. En abscisse, la quantité d'encre obtenue dans le réservoir est exprimée en pourcentage de la quantité maximum. La tension à une fréquence fixe exprimée en volts obtenue par le circuit résonant, ici à la fréquence de résonance quand la cartouche est pleine, est en ordonnée. Lorsque la capacité équivalente de la cartouche diminue, la fréquence de résonance augmente, donc la tension mesurée diminue. Ainsi qu'il ressort de la figure 7, un algorithme de l'invention est mémorisé dans la mémoire morte 103 du dispositif d'impression. L'algorithme comprend 8 étapes E60 à E67 qui sont parcourues périodiquement, par exemple avant l'impression d'un document. L'algorithme détermine la quantité d'encre dans le réservoir 112. L'étape E60 consiste à activer le diviseur programmable de manière à obtenir une fréquence de 70 kHz. A l'étape E61, on décrémente la fréquence de l'oscillateur 117 de sorte que le gyrateur reçoive un signal d'excitation SE. A l'étape E62, le signal Si est converti en une information numérique. Cette information Sni est mémorisée dans la RAM 109 à l'étape E63. L'Unité Centrale vérifie ensuite en E64 si la valeur Sni est supérieure ou non à la précédente. Dans la positive, on incrémente la fréquence de l'oscillateur 117 en retournant à l'étape E61. Dans la négative, l'Unité Centrale va à l'étape E65 pour mémoriser la valeur de la fréquence correspondant à Sni maximum. L'Unité Centrale va ensuite à l'étape E66 déterminer la quantité d'encre correspondant à l'information de la fréquence à l'aide de la table de correspondance TC ou la table TC1 ou la table TC2. Finalement, l'étape E67 consiste à afficher le résultat. En variante, la valeur du niveau d'encre est transmise à un dispositif distant tel qu'un micro-ordinateur par l'intermédiaire de l'interface centronic. REVENDICATIONS 1. Procédé de détermination de la quantité d'un produit électriquement conducteur contenu dans un réservoir en matériau électriquement isolant, ce réservoir comportant une enceinte de stockage (112) et un canal d'écoulement de produit (120) et étant muni d'une tête d'éjection (113) électriquement conductrice connectée à ce canal, selon lequel: - on constitue un circuit oscillant comportant une branche comportant un condensateur (111) comprenant au moins une partie du réservoir et une branche comportant une inductance fictive (124), ces branches étant montées en parallèle entre un point de mesure et un potentiel de référence, ce condensateur comportant deux éléments conducteurs formant armatures dont l'un (121) est à proximité immédiate d'une zone de l'enceinte de stockage et l'autre est formée par ladite tête d'éjection (113); - on connecte ce circuit oscillant à un générateur de signal d'excitation (i (117, 118, 119); - on définit une procédure de mesure selon laquelle on applique au moins un signal d'excitation à ce circuit oscillant et on prélève un signal de mesure audit point de mesure en réponse à chaque signal d'excitation; - on définit une procédure de traitement consistant à identifier une caractéristique du circuit oscillant à partir de ce (ou ces) signal (ou signaux) de mesure et à en déduire une information représentative de la quantité de produit contenue dans la cavité de stockage, cette caractéristique étant choisie en sorte qu'il existe une loi de corrélation univoque entre cette caractéristique et cette information ; et - on effectue au moins un cycle de détermination consistant à déclencher la procédure de mesure et la procédure de traitement, et à saisir la valeur instantanée de ladite information. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la branche comportant l'inductance fictive est conçue en sorte que le circuit oscillant ait une fréquence de résonance qui varie avec la quantité de produit contenue dans l'enceinte de stockage dans une plage allant de l'ordre d'un kHz environ à de l'ordre d'une centaine de kHz environ. 3. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce que la procédure de mesure comporte une étape préliminaire consistant à identifier une plage dans laquelle varie la fréquence de résonance du circuit oscillant lorsque varie la quantité de produit contenue dans l'enceinte de stockage et une étape consistant à appliquer au circuit oscillant une succession de signaux d'excitation ayant des fréquences différentes choisies dans cette plage et à prélever un signal de mesure pour chacune de ces fréquences. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que selon la procédure de traitement on identifie comme caractéristique la fréquence de résonance instantanée du circuit oscillant. 5. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que selon la procédure de traitement on identifie la fréquence de résonance instantanée du circuit oscillant et on identifie comme caractéristique l'amplitude du signal de mesure correspondant à cette fréquence de résonance instantanée. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que selon la procédure de traitement on applique au circuit oscillant un signal d'excitation de fréquence prédéterminée et on identifie comme caractéristique l'amplitude du signal de mesure en réponse à ce signal d'excitation. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que cette fréquence prédéterminée est choisie sensiblement égale à la fréquence de résonance du circuit oscillant lorsque l'enceinte de stockage contient une quantité extrémale de produit. 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que la fréquence prédéterminée est la fréquence de résonance du circuit oscillant lorsque l'enceinte de stockage contient une quantité maximale de produit. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la branche comportant l'inductance fictive est un circuit du type gyrateur (124), connu en soi. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que ledit potentiel de référence est choisi égal à celui de la masse. 11. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que le réservoir comporte une première cavité de stockage (112a) contenant un corps spongieux et une seconde cavité de stockage (112b) communiquant avec le canal d'écoulement au travers de la première cavité, l'armature disposée à proximité immédiate de l'enceinte de stockage étant en regard d'au moins une partie de cette seconde cavité. 12. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que le signal d'excitation est un signal alternatif. 13. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce qu'on identifie une plage opératoire de valeurs possibles que peut prendre ladite caractéristique lorsque la quantité de produit varie dans une plage donnée, et on déclenche une procédure d'anomalie lorsque la valeur instantanée de la caractéristique est à l'extérieur de cette plage opératoire. 14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que, le réservoir contenant une encre électriquement conductrice et étant destiné à être utilisé dans une machine d'impression comportant un boîtier, on constitue le circuit oscillant, y compris l'armature située à proximité immédiate de l'enceinte de stockage, de façon fixe par rapport audit boîtier. 15. Dispositif pour la détermination de la quantité d'un produit électriquement conducteur contenu dans un réservoir en matériau électriquement isolant, ce réservoir comportant une enceinte de stockage (112) et un canal d'écoulement de produit (120) et étant muni d'une tête d'éjection (113) électriquement conductrice connectée à ce canal, comportant: - un circuit oscillant comportant une première branche destinée à comporter au moins une partie du réservoir et une seconde branche comportant une inductance fictive (124), ces branches étant montées en parallèle entre un point de mesure et un potentiel de référence, cette première branche comportant un conducteur électrique (121) destiné à être à proximité immédiate d'une zone de l'enceinte de stockage et un moyen pour connecter ladite tête d'éjection (113) au potentiel de référence, ce premier conducteur électrique et cette tête d'éjection définissant un espace diélectrique contenant au moins une partie de l'enceinte de stockage et le canal d'écoulement et déterminant ainsi un condensateur; - un générateur de signal d'excitation (117, 118, 119) connecté au circuit oscillant; - des moyens de mesure et de traitement (125, 115, 100) connectés audit point de mesure et au générateur de signal d'excitation et conçus en sorte d'appliquer au moins un signal d'excitation au circuit oscillant, de détecter un signal de mesure en réponse à chaque signal d'excitation, d'identifier une caractéristique du circuit oscillant à partir de ce (ou ces) signal (ou signaux) de mesure et à d'en déduire une information représentative de la quantité de produit contenue dans la cavité de stockage, cette caractéristique étant choisie en sorte qu'il existe une loi de corrélation univoque entre cette caractéristique et cette information; - des moyens pour saisir la valeur instantanée de ladite information. 16. Dispositif selon la revendication 15, caractérisé en ce que la branche comportant l'inductance fictive est conçue en sorte que le circuit oscillant ait une fréquence de résonance qui varie avec la quantité de produit contenue dans l'enceinte de stockage dans une plage allant de l'ordure d'un kHz environ à de l'ordre d'une centaine de kHz environ. 17. Dispositif selon la revendication 15 ou la revendication 16, caractérisé en ce que les moyens de mesure et de traitement sont conçus en sorte d'appliquer au circuit oscillant une succession de signaux d'excitation ayant des fréquences différentes choisies dans une plage et à prélever un signal de mesure pour chacune de ces fréquences, cette plage de fréquences étant choisie en sorte de contenir les fréquences de résonance du circuit oscillant pour une pluralité de valeurs possibles de la quantité de produit contenue dans le réservoir. 18. Dispositif selon la revendication 17, caractérisé en ce que les moyens de mesure et de traitement sont conçus en sorte d'identifier comme caractéristique la fréquence de résonance instantanée du circuit oscillant. 19. Dispositif selon la revendication 17, caractérisé en ce que les moyens de mesure et de traitement sont conçus en sorte d'identifier la fréquence de résonance instantanée du circuit oscillant et d'identifier comme caractéristique l'amplitude du signal de mesure correspondant à cette fréquence de résonance instantanée. 20. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 17, caractérisé en ce que les moyens de mesure et de traitement sont conçus en sorte d'appliquer au circuit oscillant un signal d'excitation de fréquence prédéterminée et d'identifier comme caractéristique l'amplitude du signal de mesure en réponse à ce signal d'excitation. 21. Dispositif selon la revendication 20, caractérisé en ce que cette fréquence prédéterminée est sensiblement égale à la fréquence de résonance du circuit oscillant lorsque l'enceinte de stockage contient une quantité extrémale de produit. 22. Dispositif selon la revendication 21, caractérisé en ce que la fréquence prédéterminée est la fréquence de résonance du circuit oscillant lorsque l'enceinte de stockage contient une quantité maximale de produit. 23. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 22, caractérisé en ce que la branche comportant l'inductance fictive est un circuit du type gyrateur (124), connu en soi. 24. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 23, caractérisé en ce que ledit potentiel de référence est celui de la masse. 25. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 24, caractérisé en ce que le réservoir comporte une première cavité de stockage (112a) contenant un corps spongieux et une seconde cavité de stockage (112b) communiquant avec le canal d'écoulement au travers de la première cavité, ledit premier conducteur disposé à proximité immédiate de l'enceinte de stockage étant disposé en regard de cette seconde cavité. 26. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 25, caractérisé en ce que le signal d'excitation est un signal alternatif. 27. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 26, caractérisé en ce que les moyens de mesure et de traitement sont en outre conçus en sorte de détecter un cas où la caractéristique a une valeur qui ne correspond pas à une valeur possible de la quantité de produit contenue dans le réservoir et de déclencher alors une procédure d'anomalie. 28. Dispositif de traitement de signaux destiné à être intégré à un dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 27, destiné à coopérer avec: * un réservoir contenant un produit électriquement conducteur et réalisé en un matériau électriquement isolant, ce réservoir comportant une enceinte de stockage (112) et un canal d'écoulement de produit (120) et étant muni d'une tête d'éjection (113) électriquement conductrice connectée à ce canal; * un circuit oscillant comportant une première branche comportant au moins une partie du réservoir et une seconde branche comportant une inductance fictive (124), ces branches étant montées en parallèle entre un point de mesure et un potentiel de référence, cette première branche comportant un conducteur électrique 5121C disposé à proximité immédiate d'une zone de l'enceinte de stockage et un moyen pour connecter ladite tête d'éjection (113) au potentiel de référence, ce premier conducteur électrique et cette tête d'éjection définissant un espace diélectrique contenant au moins une partie de l'enceinte de stockage et le canal d'écoulement et déterminant ainsi un condensateur; * un générateur de signal d'excitation (117,118,119) connecté au circuit oscillant; ce dispositif de traitement comportant: - des moyens de mesure et de traitement (125, 115, 100) destinés à être connectés audit point de mesure et au générateur de signal d'excitation et conçus en sorte d'appliquer au moins un signal d'excitation au circuit oscillant, de détecter un signal de mesure en réponse à chaque signal d'excitation, d'identifier une caractéristique du circuit oscillant à partir de ce (ou ces) signal (ou signaux) de mesure et à d'en déduire une information représentative de la quantité de produit contenue dans la cavité de stockage, cette caractéristique étant choisie en sorte qu'il existe une loi de corrélation univoque entre cette caractéristique et cette information ; et - des moyens pour saisir la valeur instantanée de ladite information. 29. Dispositif de foumiture de produit électriquement conducteur comportant - un réservoir contenant ce produit et réalisé en matériau électriquement isolant, ce réservoir comportant une enceinte de stockage (112) et un canal d'écoulement de produit (120) et étant muni d'une tête d'éjection (113) électriquement conductrice connectée à ce canal; - des moyens de commande connectés à cette tête d'éjection et - un dispositif pour la détermination de la quantité de produit contenue dans le réservoir conforme à l'une quelconque des revendications 15 à 28. 30. Dispositif de formation d'image comportant - un réservoir contenant un produit de marquage électriquement conducteur et réalisé en matériau électriquement isolant, ce réservoir comportant une enceinte de stockage (112) et un canal d'écoulement de produit (120) et étant muni d'une tête d'éjection (113) électriquement conductrice connectée à ce canal; - des moyens de commande connectés à cette tête d'éjection et - un dispositif pour la détermination de la quantité de produit contenue dans le réservoir conforme à I'une quelconque des revendications 15 à 28. 31. Système d'impression comportant un réservoir d'encre électriquement conductrice et un dispositif selon l'une quelconque des revendications 15 à 28 32. Machine bureautique destinée à recevoir un réservoir d'encre, comportant un dispositif de détermination de la quantité de produit contenu dans ce réservoir d'encre selon l'une quelconque des revendications 15 à 28 33. Bloc bureautique de traitement de signaux destiné à coopérer avec un réservoir d'encre (111), un générateur de signaux d'excitation (117, 118, 119), et un circuit oscillant connecté à ce générateur et comportant une première branche comportant au moins une partie du réservoir et une seconde branche comportant une inductance fictive (124), ces branches étant montées en parallèle entre un point de mesure et un potentiel de référence, cette première branche comportant un conducteur électrique (121) disposé à proximité immédiate d'une zone de l'enceinte de stockage et un moyen pour connecter ladite tête d'éjection au potentiel de référence, ce premier conducteur électrique et cette tête d'éjection (113) définissant un espace diélectrique contenant au moins une partie de l'enceinte de stockage et le canal d'écoulement et déterminant ainsi un condensateur, ce bloc bureautique comportant un dispositif de traitement conforme à la revendication 28.