Brevet FR2762481A1 — publié le 19981030

La présente invention concerne un récipient pour tubes de cigarette a bout filtre, destiné à être utilisé dans un système de conditionnement de tabac haché fin, et de tels tubes. Le système de conditionnement comporte une cartouche réutilisable au fond de laquelle peut être placé du tabac haché fin fluide. De préférence, un séparateur amovible sépare le tabac fluide du récipient des tubes de cigarette placés sur le séparateur. Le récipient est de préférence retourné dans la cartouche afin que les tubes soient suppor- tes par les bouts filtres en appui à la partie supérieure du récipient retourné. L'intérieur du récipient de tubes de cigarette est de préférence divisé en segments tels que chaque segment contient un nombre limité de tubes. La partie supérieure du conditionnement peut donner un accès limité permettant l'extraction d'un tube de cigarette à la fois, une telle extraction individuelle réduisant la détérioration des tubes. Il existe plusieurs avantages bien connus de l'utili- sation des cigarettes roulées à la main. Mis à part l'avan- tage évident de coût, les cigarettes roulées à la main donnent au consommateur la possibilité d'adapter la ciga- rette à ses préférences en ce qui concerne le poids de tabac, sa fermeté, la résistance à l'aspiration, etc. Deux inconvénients présentés par ces cigarettes roulées à la main est la difficulté ou l'impossibilité de positionner un filtre à l'extrémité de la cigarette roulée à la main, et son aspect. Ces deux problèmes sont résolus par utilisation de tubes de cigarette à bout filtre préalablement réalisés qui peuvent être remplis de tabac par utilisation par exemple du dispositif décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n 4 771 793 et vendu sous la marque de fabrique "Sussex". Un kit commode pour le conditionnement du tabac fluide et des tubes de cigarette comprend le tabac placé dans un récipient séparé scellé par une feuille, et une ou plusieurs boîtes de tubes de cigarette à bout filtre. Le récipient de tabac comporte un couvercle séparé ayant une bande éven- tuelle d'humidification, le sceau de la feuille étant jeté lorsqu'il a été retiré. Les tubes de cigarette sont placés en rangées à plat dans les boîtes. Le récipient de tabac et les boîtes sont conditionnés sous forme d'un kit. Le récipient et les boîtes peuvent évidemment être séparés et, en conséquence, placés de façon erronee. La boîte de tubes de cigarette est normalement formée d'un papier peu épais qui peut être écrasé. L'étape de chargement du tabac dans le tube de ciga- rette par l'appareil de remplissage peut être très malcom- mode et peut provoquer un gaspillage du tabac fluide car le récipient de tabac fluide a une dimension telle qu'il ne contient que le tabac. Lors de l'extraction du tabac du récipient utilisé dans l'appareil de remplissage, il peut en résulter une dispersion du tabac. Selon l'invention, un récipient de tubes de cigarette destiné à un système de conditionnement permet la solution de plusieurs des problèmes précités et présente de nombreux avantages imprévus par rapport aux systèmes connus. Dans un aspect, l'invention concerne un récipient de tubes de cigarette destiné au confinement et au transport de plusieurs tubes de cigarette ayant des bouts filtres, qui comprend: i) une paroi latérale, une partie supérieure et un fond de récipient, ii) un dispositif de séparation qui divise l'espace interne du récipient en plusieurs segments dans lesquels peuvent être placés plusieurs tubes de cigarette en nombre prédéterminé, iii) les tubes de cigarette étant placés verticalement dans les segments, les bouts filtres étant placés à la partie supérieure du récipient, et iv) un organe de fermeture de chaque segment du réci- pient, chaque organe de fermeture pouvant être ouvert individuellement pour permettre l'extraction du tube de cigarette par son bout filtre. Dans un autre aspect, une cartouche de tabac haché fin contient du tabac haché fin à sa base, un séparateur placé au-dessus du tabac haché fin et un récipient de tubes de cigarette sous forme retournée, du type précité, sa partie supérieure étant en appui sur le séparateur, le dispositif de soulèvement placé sur le récipient étant accessible dans la cartouche de tabac. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention seront mieux compris a la lecture de la description qui va suivre d'exemples de réalisation, faite en référence aux dessins annexés sur lesquels: la figure 1 est une vue éclatée en perspective de la cartouche de tabac fluide et du récipient de tubes de cigarette; la figure 2 est une coupe de la cartouche assemblée de la figure 1; la figure 3 est une vue en perspective d'un récipient de tubes de cigarette; et la figure 4 représente la partie de membrane de la partie supérieure retirée pour donner un accès limité aux tubes de cigarette. La figure i représente un mode de réalisation préféré du systeme de conditionnement selon l'invention. Ce système de conditionnement comporte une cuvette 12 de cartouche et un couvercle rotatif 14 de cartouche. La cuvette 12 a une partie 16 de col ayant un filetage 18 destiné a coopérer avec le couvercle 14 pour permettre une fixation robuste du couvercle sur la cuvette. Le col 16 a un rebord supérieur 20 qui permet un thermosoudage d'une feuille 22 de scellement convenable contre l'humidité, la vapeur et le gaz. Le cou- vercle 14, pendant l'expédition, est vissé sur le col 16, à la partie supérieure de la feuille de scellement 22. Le couvercle 14 a une partie 24 de poignée qui facilite le dévissage du couvercle et l'enlèvement de la cuvette. La cuvette a une charge 26 de tabac haché fin fluide à sa partie inférieure, à laquelle est de préférence placé un séparateur convenable 28 disposé au-dessus de la charge de tabac. Un récipient 30 est destiné à contenir des tubes 32 de cigarette à bout filtre préalablement fabriqués. Le réci- pient 30 a une paroi 34 qui résiste à l'écrasement, et est de préférence retourné dans la cuvette 12 de la cartouche, la paroi supérieure 36 étant la plus basse et la paroi inférieure 38 la plus haute. Le récipient 30 est descendu dans la cuvette 12 afin qu'il repose sur le séparateur. Il faut noter que, si le séparateur n'est pas utilisé, le récipient 30 peut être directement en appui sur le tabac 26. Pour que le récipient puisse être retiré de la cuvette 22, le scellement 22 est supprimé après l'enlèvement du cou- vercle 14. Le récipient 30 est retiré de la cuvette par saisie du dispositif de soulèvement qui a de préférence la forme d'une languette 40. Le séparateur 28, pour donner accès au tabac 26, est retiré par saisie d'une languette 42. Il faut noter que chaque languette 40, 42 peut avoir diverses configurations de dispositif de soulèvement qui facilitent l'extraction du récipient ou du séparateur lorsque la cuvette 12 est en position verticale. Il faut noter que le récipient peut aussi être retiré par pincement de son bord supérieur et par enlèvement du récipient. La même technique peut être utilisée pour l'enlèvement du sépa- rateur 28. Le système assemblé 10 de conditionnement est repré- senté sur la figure 2 sur laquelle le couvercle 14 est fixé à la cuvette 12 par coopération par vissage en 18. Un tampon d'un matériau absorbant l'eau 46 est placé à la face inférieure 44 du couvercle à l'intérieur de la poignée 24. Après que la cartouche a été ouverte, quelques gouttes d'eau ou d'un agent aromatisant peuvent être placées sur le tampon 46 afin que la teneur en humidité garde la valeur voulue et que le tabac 46 ne se dessèche pas. Le récipient 30 de tubes de cigarette est en appui à la partie supérieure du sépa- rateur 28 ou au-dessus de celui-ci, si bien que la languette 42 est comprimée contre la face supérieure 48 du séparateur. Dans ce mode de réalisation, le séparateur 28 peut être en appui sur un épaulement annulaire 54 formé à la paroi interne 58 de la cuvette dans la région 60. La hauteur de la cuvette 12 est telle que, lorsque le récipient 30 est en appui sur la face supérieure 48 du séparateur 28, la partie inférieure 38 du récipient se trouve au-dessous du niveau du joint de scellement 22. Les tubes individuels de cigarette sont empilés dans le récipient 30. Si l'on suppose que le récipient est à plat, les tubes sont empilés avec une orientation verticale ou dressée, c'est-à-dire en direction parallèle à l'axe longitudinal du récipient. Les multiples tubes peuvent être placés de manière que la partie de bout filtre 50 de la cigarette se trouvent à la partie supérieure dans le réci- pient 30 lorsque celui-ci est placé dans la cartouche ou à la partie inférieure dans le récipient. Cette orientation des tubes dépend dans une certaine mesure du type de récipient utilisé et de la manière dont l'accès aux tubes est donné après que le récipient a été retiré de la cartouche. Dans le mode de réalisation particulier repré- senté sur la figure 2, les tubes individuels 32 de cigarette ont leur partie 50 de bout filtre en appui sur la paroi supérieure 36 du récipient retourné 30. Pendant l'expé- dition, le stockage et la manutention du système 10, la partie 50 de bout filtre qui est particulièrement robuste dans chaque tube de cigarette supporte le poids du tube et évite donc un écrasement ou un changement de configuration de l'extrémité ouverte 51 du tube de cigarette qui est beaucoup moins résistante. Les dimensions périphériques externes de la partie supérieure 36 du récipient 30 sont inférieures au diamètre interne de la partie inférieure 56 de la cuvette 12 pour permettre la disposition du récipient dans la cuvette 12 ou son appui. Dans un cas idéal, après que la cartouche a été ouverte, le séparateur 28 est jeté. Si l'on veut garder les tubes de cigarette pour éviter un écrasement accidentel des tubes ou une mauvaise disposition de ceux-ci, le récipient peut être simplement replacé dans la cuvette 12 afin qu'il repose à la partie supérieure du tabac restant 26. Lorsque le niveau du tabac s'abaisse, le récipient 30 glisse vers le bas plus loin dans la cuvette 12 sans se coincer ni s'accrocher. Le séparateur 28 peut aussi être conservé et remis en place dans la cuvette sur l'épaulement afin qu'il supporte le récipient 30 en position retournée au-dessus du tabac fluide. Le récipient 30 de tubes de cigarette peut être ouvert à sa partie supérieure 36 ou à sa partie inférieure 38 afin qu' il permette l'accès aux tubes de cigarette. Pour que la détérioration de l'extrémité ouverte soit minimale, si le récipient est ouvert à sa partie inférieure 38, il est préférable que la partie inférieure 38 soit retirée en totalité. Ceci permet de déverser les tubes sur une surface de travail afin qu'ils puissent être prélevés soigneusement individuellement et remplis de tabac. Dans une variante, le récipient peut être ouvert à sa partie supérieure 36 afin qu'un tube individuel puisse être retiré par saisie du bout filtre relativement robuste et par extraction du tube du récipient 30 dans sa position alors verticale. L'ouverture du fond 38 ou de la partie supérieure 36 peut être munie d'un couvercle amovible, d'une feuille amovible ou analogue. On se réfère à la figure 3 qui représente d'autres détails du récipient 30. La paroi 34 du conditionnement est de préférence formée d'une matière plastique qui résiste à l'écrasement, c'est-à-dire que la paroi latérale 34 et le fond 38 au moins ont une résistance mécanique suffisante pour empêcher l'écrasement des tubes 32 lorsque le récipient est prélevé à la main. Le récipient peut être formé d'un carton épais, d'aluminium poinçonné, d'une matière thermo- plastique mise en forme sous vide ou d'une matière plastique moulée par injection. La matière plastique peut être transparente afin qu'elle permette l'observation des tubes dans le récipient ou peut être formée d'une matière plas- tique translucide ou opaque. Plusieurs modes de réalisation sont envisagés pour faciliter la distribution du tube 32 de cigarette du récipient 30. Le récipient 30 peut être extrait de la cuvette 12 par la patte 40 à arracher. Le récipient est retourné afin que la partie supérieure 36 soit exposee. L'intérieur du récipient 30 comporte un dispositif de séparation, tel que des séparateurs 62, qui divise l'espace interne 63 en plusieurs segments 64. Un nombre prédéterminé de tubes 32 de cigarette est placé dans chaque segment 64 du récipient 30. Habituellement, une fraction correspondante du nombre total de tubes de cigarette nécessaire pour la consommation du tabac fluide, est placée dans chaque segment. De préférence, le nombre de séparateurs 62 est suffisant pour l'obtention d'un nombre voulu de tubes correspondant à une consommation quotidienne. Dans ce mode de réalisation particulier, les sépara- teurs 62 divisent l'intérieur 63 du récipient en quatre segments 64 qui ont grossièrement une forme de part de tarte. Si l'on suppose que 200 cigarettes sont fabriquées pour chaque charge de tabac, 50 tubes de cigarette au moins sont alors placés dans chaque segment 64. La partie supé- rieure 36 du récipient 30 peut être un couvercle amovible, un couvercle distributeur rotatif ayant une ouverture, ou analogue. La rotation du couvercle distributeur rotatif peut être assurée par pas afin que l'ouverture soit alignée sur chaque segment 64 lors de la rotation. Le couvercle 36 peut être formé par une feuille unique, par exemple une feuille thermosoudée sur la partie 65 de rebord du récipient 30. D'autres dispositifs de couvercle comprennent des parties supérieures enclenchées élastiquement, des couvercles glissés ayant une partie soudée de polypropylène ou ana- logue. La feuille est retirée du rebord 65 afin que tous les tubes de cigarette soient exposés à la fois. Dans une variante, la feuille peut être perforée afin qu'elle ait des orifices de dimension choisie pour chaque segment 64. Dans ce mode de réalisation particulier et comme représenté sur les figures 3 et 4, une partie 66 à arracher est formée et, lorsqu'elle a été arrachée, elle donne accès au segment correspondant 64. La feuille 52 possède une ou plusieurs perforations 70 de forme courbe réalisées pour chaque segment. Pour qu'une ouverture de dimension variable qui peut être nécessaire à chaque segment soit réalisée, des perforations supplémentaires 71 et 73 permettent au consom- mateur de sélectionner la dimension de l'orifice pour avoir accès aux tubes de cigarette. Chaque partie 66 à arracher a une patte 68 à saisir qui permet au consommateur de tirer la patte vers le haut dans le sens de la flèche 69 et de retirer la feuille le long des perforations 70, 71 ou 73 vers sa partie interne raccordée 72, 75 ou 77. Dans une variante, les perforations 70, 71 ou 73 sont placées sur la totalité de l'arc de cercle afin que la feuille arrachée puisse être retirée en totalité. Il existe cependant des cas dans lesquels il est souhaitable de refermer l'ouverture de manière étanche. La feuille peut être d'un type quelconque permettant ainsi une nouvelle fermeture à sa face inférieure 53 si bien que, lorsque la feuille est replacée sur le rebord, l'ouverture est fermée au moins partiellement. Si l'on veut avoir accès à la totalité du segment 64, on peut utiliser une autre perforation 79. Lorsque la patte est tirée et la feuille est arrachée le long de la perforation 79, l'ensemble du segment 64 est alors ouvert. Lorsque le consommateur veut avoir accès à un segment particulier, il soulève la patte vers le haut pour exposer les parties de bout filtre des tubes de cigarette qui se trouvent dans ce segment particulier. Le récipient peut alors être couché comme indiqué sur la figure 4 afin que la distribution ou l'extraction des tubes de cigarette du segment particulier soit plus facile. La patte 66 est fléchie vers le bas dans la région 72 dans laquelle la patte 66 reste solidaire de la feuille 52. Les tubes individuels 32 peuvent être retirés du récipient 30 par l'ouverture 74 ainsi formée, dans le sens de la flèche 76. La sélection d'une dimension convenable d'ouverture 74 permet le retour- nement du récipient 30 sur le côté et son tapotement léger en 78 afin qu'un ou deux tubes avancent vers l'extérieur du segment si bien que le consommateur peut saisir le tube 32 par son bout filtre relativement robuste 50. Etant donné la nature délicate des tubes de cigarette préalablement formés, cette distribution est préférable. Cette solution évite au consommateur de saisir l'extrémité ouverte délicate 51 du tube. Au contraire, il est possible de saisir le bout filtre plus robuste 50 qui permet la manipulation du tube et l'introduction dans l'appareil de fabrication manuelle de cigarettes. Il faut noter que, lorsque la patte à arracher 66 a une caractéristique d'étanchéité, les tubes ne sont pas secoués vers l'extérieur du récipient 30 lorsque celui- ci est remis en place dans la cuvette 12. Cette disposition permet la protection des tubes jusqu'à la fabrication sui- vante de cigarettes. Le dispositif de séparation, de préférence un sépa- rateur 62, peut être formé afin qu'il soit solidaire de la paroi et du fond du récipient, surtout lorsque celui-ci est moulé par injection. Comme indiqué précédemment, le rôle des séparateurs est d'empêcher la chute des tubes dans le récipient après l'extraction de certains tubes. Il faut noter que, mis à part les séparateurs, d'autres dispositifs peuvent être placés dans l'espace interne 63 du récipient pour maintenir les tubes en position verticale lorsqu'ils sont distribués. Par exemple, après que l'ensemble du récipient a été retiré de la cartouche, il peut exister une seule ouverture d'accès ayant un dispositif interne rappelé par un ressort ou analogue qui fait avancer les tubes vers l'ouverture lorsqu'ils sont retirés. Un tel dispositif à ressort empêche le retournement des tubes. Un autre mode de réalisation comporte une structure en forme de peigne placée à l'intérieur du récipient, chaque tube étant placé dans un logement respectif entre les dents de peigne. Cette structure de peigne peut être formée de matière plastique ou de carton peu coûteux et peut aussi être utilisée pour la protection des tubes jusqu'à leur utilisation. Cette disposition permet l'utilisation d'un simple couvercle à la partie supérieure du récipient. Ce récipient de tubes de cigarette présente de nombreux avantages. Lors du stockage et du transport, les tubes de cigarette sont protégés par appui sur les parties de bout filtre relativement robustes qui sont appliquées contre la face inférieure formée par la partie supérieure du récipient retourné. Lorsque le récipient est retiré, il est retourné et une patte est tirée afin qu'elle assure l'ouverture et expose une partie du segment seulement pour permettre une extraction réglée et soigneuse d'un tube individuel de cigarette ou au plus de deux ou trois tubes du segment du récipient. Le récipient, en assurant le positionnement seg- menté des tubes de cigarette, peut être remis dans la cuvette afin que les tubes soient protégés et les tubes ne peuvent pas tomber dans le récipient et se mélanger. Même si certains des tubes du segment tombent ou penchent dans le segment, lorsque le récipient est frappé sur le côté, les tubes se réalignent et un ou deux tubes avancent progres- sivement par l'ouverture si bien que la partie de bout filtre peut être saisie et placée dans une machine de fabri- cation de cigarettes. Lorsque les cigarettes ont été formées, elles peuvent être rangées dans le récipient et placées dans la cartouche afin que l'humidité voulue soit conservée dans la cigarette grâce au tampon d'humidi- fication. Bien entendu, diverses modifications peuvent être apportées par l'homme de l'art aux récipients et cartouches qui viennent d'être décrits uniquement à titre d'exemple non limitatif sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Récipient de tubes de cigarette destiné au confi- nement et au transport de plusieurs tubes de cigarette ayant des bouts filtres, caractérisé en ce qu'il comprend: i) une paroi latérale (34), une partie supérieure et un fond de récipient, ii) un dispositif (62) de séparation qui divise l'espace interne du récipient en plusieurs segments dans lesquels peuvent être placés plusieurs tubes (32) de ciga- rette en nombre prédéterminé, iii) les tubes (32) de cigarette étant placés verti- calement dans les segments, les bouts filtres étant placés à la partie supérieure du récipient, et iv) un organe de fermeture de chaque segment du récipient, chaque organe de fermeture pouvant être ouvert individuellement pour permettre l'extraction du tube de cigarette par son bout filtre. 2. Récipient selon la revendication 1, caractérisé en ce que le dispositif (62) de séparation divise le récipient en segments et chaque segment comporte une partie corres- pondante de la paroi latérale (34), l'organe de fermeture ayant une partie à ouvrir par arrachement, ayant une patte à arracher placée au-dessus de la paroi latérale. 3. Récipient selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'organe de fermeture a plusieurs parties à arracher (66) permettant un agrandissement d'une ouverture d'accès aux tubes de cigarette le cas échéant. 4. Récipient selon la revendication 1, caractérisé en ce que la partie inférieure du récipient comporte un dispositif de soulèvement destiné à permettre le transport du récipient en position retournée lorsque les tubes (32) de cigarette sont en appui sur leur bout filtre. 5. Récipient selon la revendication 4, caractérisé en ce que l'organe de fermeture de chaque segment comporte un dispositif destiné à refermer chaque segment. 6. Récipient selon la revendication 2, caractérisé en ce que le récipient est circulaire et l'organe de fermeture, lorsqu'il est ouvert, permet à un utilisateur de tapoter le fond du récipient et d'extraire un seul tube de cigarette. 7. Cartouche de tabac haché fin, contenant du tabac haché fin à sa base, un séparateur (62) placé sur le tabac haché fin, et un récipient retourné de tubes de cigarette selon la revendication 4 dont la partie supérieure est en appui sur le séparateur, le dispositif de soulèvement étant accessible dans la cartouche de tabac. 8. Cartouche selon la revendication 7, caractérisée en ce qu'elle possède un couvercle (14) qui peut être referme.