Brevet FR2767665A1 — publié le 19990305

A APPAREIL A INFUSER La présente invention concerne un appareil à infuser. On connaît un tel appareil, décrit dans la demande de brevet français n 96 08 169 au nom de la Demanderesse, qui comprend un récipient pour contenir un liquide, un tube s'étendant dans le récipient entre le fond du récipient et un panier formant filtre dans lequel est placée la matière à infuser, ce panier étant fixé autour du tube dans une partie supérieure du récipient. Une pompe thermique est constituée par une petite cavité formée dans le fond du récipient. Le tube débouche au sommet de cette cavité et comporte deux rondelles formant valve pour réguler le passage du liquide dans la cavité en fonction de la pression régnant dans cette cavité. Le liquide monte, sous l'effet de la pression, dans le tube et arrose la matière à infuser disposée dans le filtre, l'infusion étant ensuite recueillie dans le récipient. Dans cette réalisation, la forme de la cavité, profonde et de petit diamètre présente l'inconvénient d'être très difficile à nettoyer, le tartre s'accumulant dans cette cavité. On connaît également un appareil à infuser, décrit dans le brevet GB 1 018 882, dans lequel une chambre de pompe thermique est définie par le fond du récipient, en forme de cuvette évasée, et un élément en forme de disque obturant cette cuvette. Cependant, la forme de la cuvette présente l'inconvénient de créer sur le fond du récipient des zones susceptibles d'être surchauffées si l'eau est seulement présente dans le fond de la cuvette. 2 2767665 En outre, la chambre ainsi formée est de très petite dimension, sensiblement en forme de disque, ce qui ne favorise pas la montée de l'eau dans le tube central. Par ailleurs, dans ces appareils à infuser connus, il est impossible de réguler le volume d'eau montant dans le tube et arrosant la matière à infuser, et donc de contrôler l'infusion obtenue. La force de l'infusion peut seulement être contrôlée en modifiant le volume d'eau et la quantité de matière à infuser placée dans le filtre. En outre, la matière à infuser est arrosée durant toute la durée de fonctionnement de l'appareil alors que certains thés ou tisanes nécessitent une infusion très courte, pour ne libérer que certaines substances de la matière à infuser. La présente invention a pour but de résoudre les inconvénients précités et de proposer un appareil à infuser avec une pompe thermique améliorée, de nettoyage et de construction simplifiée, offrant en outre une possibilité de réglage du temps de l'infusion. L'appareil à infuser visé par l'invention comprend un récipient pour contenir un liquide, un tube s'étendant dans le récipient entre le fond du récipient et un panier formant filtre pour contenir une matière à infuser, fixé autour du tube dans une partie supérieure du récipient. Selon l'invention, le fond du récipient comporte une portion de fond chauffant, sensiblement plane, des moyens de chauffage étant disposés sous la portion de fond chauffant, et une chambre de pompe thermique est formée par un couvercle en forme de cloche disposé sur la portion de fond chauffant, une extrémité inférieure du tube débouchant dans la chambre de pompe thermique et un dispositif de valve étant disposé entre le récipient et la chambre pour réguler le passage du liquide du 3 2767665 récipient dans la chambre en fonction de la pression régnant dans cette chambre. La forme de la chambre de pompe thermique permet de résoudre les problèmes de détartrage du fond chauffant du récipient, ce fond ne comportant aucun orifice ou creux dans lesquels le tartre est susceptible de s'accumuler. En outre, la forme en cloche du couvercle de la chambre de pompe thermique permet de définir une chambre de dimension suffisamment importante pour obtenir une infusion rapide. Cette forme en cloche favorise également la montée du liquide sous pression dans le tube débouchant dans le couvercle. Selon une version préférée, le dispositif de valve comprend au moins une ouverture traversante formée dans le couvercle en forme de cloche et une rondelle en matériau souple fixée sous le couvercle en forme de cloche, en regard de cette ouverture traversante. Cette rondelle souple offre une bonne étanchéité et la fermeture des ouvertures du dispositif de valve est obtenue par simple déformation de la rondelle sous l'effet de la pression régnant dans la chambre de pompe thermique. Cette rondelle souple évite d'utiliser, comme dans les dispositifs de l'art antérieur, une rondelle montée en translation sur le tube. Selon une version préférée de l'invention, le couvercle en forme de cloche comporte en outre des orifices, et une bague comportant des lumières adaptées à venir en regard avec ces orifices, est montée à rotation sur le couvercle en forme de cloche, entre une position fermée dans laquelle les orifices sont obturés par la bague et une portion ouverte dans laquelle les orifices sont en regard des lumières. 4 2767665 Ce système de réglage par bague rotative autour du couvercle en forme de cloche présente l'avantage de pouvoir régler la quantité d'eau introduite dans la chambre de pompe thermique, autrement que par le seul dispositif de valve. Il permet de retarder le début de l'infusion et de faire varier le temps d'infusion pour des quantités d'eau et de matière à infuser fixées. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront encore dans la description ci- après. Aux dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs: - la figure 1 est une vue en coupe tronquée d'une chambre de pompe thermique d'un appareil à infuser conforme à l'invention; - la figure 2 est une vue en perspective éclatée d'un appareil à infuser conforme à l'invention, sans son récipient; - la figure 3 est une vue en perspective de la chambre de pompe thermique de la figure 1, sans le récipient à infuser; et - la figure 4 est une vue de dessus de la chambre de pompe thermique de la figure 3. En référence tout d'abord aux figures 1 et 2, un appareil à infuser comprend un récipient 2 pour contenir un liquide avec un fond 1. Dans cette réalisation, le récipient 2 est monté de manière amovible sur le fond 1 et est maintenu plaqué sur ce fond au moyen d'un joint tel que décrit par exemple dans la demande de brevet 96 08 169. Un tel appareil à infuser peut être utilisé pour faire du thé. Un tube 5 s'étend dans le récipient 2 entre le fond 1 du récipient et un panier formant filtre pour recevoir du thé. 2767665 Ce panier 10 est fixé autour du tube 5, dans une partie supérieure du récipient, et à proximité de l'extrémité supérieure du tube 5, de sorte que l'eau, montée sous pression dans le tube, retombe dans le panier 10 et traverse le thé avant de redescendre par gravité dans le récipient 2. Le fond 1 du récipient comporte une portion de fond chauffant la, plane, des moyens de chauffage 8 étant disposés sous cette portion de fond chauffant la. Ces moyens de chauffage 8 peuvent être une résistance blindée fixée au fond ou encore une résistance surmoulée sur la face inférieure de la portion de fond chauffant la. De préférence, la portion de fond chauffant la, et le fond 1, sont réalisés en un métal, par exemple en acier inoxydable ou en aluminium revêtu d'un revêtement compatible avec les aliments. Une chambre de pompe thermique 11 est formée par un couvercle en forme de cloche 4 disposé sur la portion de fond chauffant la. Une extrémité inférieure 5a du tube 5 débouche dans la chambre de pompe thermique 11, par une ouverture créée au sommet du couvercle en forme de cloche 4, en son centre. Un dispositif de valve est disposé entre le récipient 2 et la chambre 11 afin de réguler le passage de l'eau dans la chambre en fonction de la pression régnant dans cette chambre. Ce dispositif de valve comporte dans cet exemple, trois ouvertures traversantes 4a formées dans le couvercle en forme de cloche 4, à son sommet, ces ouvertures 4a étant réparties symétriquement autour du tube 5. Une rondelle 6 en matériau souple, tel qu'en silicone, est fixée sous le couvercle en forme de cloche, en regard des ouvertures traversantes 4a. 6 2767665 Cette rondelle 6 est fixée au tube 5 et comporte dans cet exemple trois languettes 6a disposées en regard des ouvertures 4a. Comme illustré à la figure 2, cette rondelle 6 est formée de trois languettes 6a s'étendant à partir d'une ouverture traversante centrale 6b adaptée à être glissée sur l'extrémité inférieure 5a du tube 5. Une rondelle métallique 13 peut parfaire la fixation de la rondelle 6 qui est logée dans une gorge formée à l'extrémité 5a du tube 5. Les languettes 6a de la rondelle 6 comportent chacune une cavité 6c formées sur la surface de la languette 6a destinée à venir en contact étanche avec le couvercle en forme de cloche 4. Ces cavités 6c viennent ainsi fermer les ouvertures traversantes 4a du couvercle en forme de cloche 4. De préférence, un joint d'étanchéité 3 est disposé à la périphérie du couvercle en forme de cloche 4, en contact avec la portion de fond chauffant la. Le fond 1 comporte un épaulement circulaire lb raccordant le fond 1 à la portion de fond chauffant la, le joint annulaire d'étanchéité 3 étant logé contre cet épaulement lb. Ce joint 3 permet un démarrage plus rapide de la pompe thermique. Comme illustré à la figure 3, le couvercle en forme de cloche 4 comporte en outre des orifices 4b, et une bague 7, comportant des lumières 7b adaptées à venir en regard avec ces orifices 4b, est montée à rotation sur le couvercle en forme de cloche 4, entre une position fermée dans laquelle les orifices 4b sont obturée par la bague 7 et une portion ouverte dans laquelle les orifices 4b sont en regard des lumières 7b. Ces orifices 4b sont disposés à la base du couvercle en forme de cloche 4 et sont dans cet exemple, 7 2767665 au nombre de trois, répartis symétriquement par rapport à l'axe du tube 5. La rotation relative de la bague 7 et du couvercle en forme de cloche 4 permet d'obturer ou d'ouvrir plus au moins les orifices 4b. Afin d'obtenir un réglage plus précis, le tube 5 peut être orienté sur le couvercle en forme de cloche 4. Ainsi, le tube 5 est solidaire du couvercle en forme de cloche 4, le tube 5 et la bague 7 comportant des ergots 7a et des encoches 12a adaptées à coopérer pour définir différentes positions relatives en rotation de la bague 7 et du couvercle en forme de cloche 4. Dans cet exemple, la bague 7 comporte sur une portion d'arc de cercle, quatre ergots 7a définissant quatre positions relatives de la bague 7 et du couvercle en forme de cloche 4. Des repères sur la bague 7 peuvent permettre d'indiquer le degré d'ouverture des orifices 4a à chaque position. Le tube 5 comprend au moins un bras radial 12 dont une extrémité comporte une encoche 12a adaptée à coopérer avec les ergots 7a de la bague 7, permettant une orientation par engrenage de chaque ergot 7a dans l'encoche 12a. Comme mieux illustré à la figure 4, le tube 5 comporte trois bras radiaux 12, répartis symétriquement par rapport à l'axe du tube 5, et la bague 7 comportant trois séries de quatre encoches 7a destinées à coopérer avec chaque extrémité de bras 12 du tube 5. Afin d'indexer en rotation le tube 5 sur le couvercle en forme de cloche 4, ce dernier comprend au moins une portion en creux 4c sur son sommet, le tube 5 comprenant au moins un bras radial 12 comprenant une portion en saillie 12b adaptée à être logée dans la portion en creux 4c. 8 2767665 Dans cet exemple, le sommet du couvercle en forme de cloche 4 comprend trois portions en creux 4c, disposées entre les ouvertures traversantes 4a, et les trois bras 12 du tube 5, comportent une saillie 12b s'encastrant dans une portion en creux 4c. En fonctionnement, lorsque les orifices 4b sont totalement obturés, la température du liquide située sous le couvercle en forme de cloche 4 s'élève, le liquide s'y trouvant monte en pression, et plaque la rondelle 6 contre la cloche 4 bouchant ainsi les orifices 4a. Lorsque la pression est suffisante, le liquide monte dans le tube 5, créant ainsi une dépression sous la cloche 4, ce qui a pour effet de décoller la rondelle souple 6 de la cloche 4 et laisser ainsi le passage au liquide pour rentrer sous la cloche par les orifices 4a. Ce cycle continue normalement jusqu'à l'arrêt de l'appareil. Plus on augmente la surface d'ouverture des orifices 4b en tournant le tube 5 solidaire du couvercle en forme de cloche 4 à l'intérieur de la bague 7, moins le liquide monte rapidement dans le tube 5, ce qui a pour effet de retarder le début de l'infusion. Toutefois, lorsque le système est amorcé, la pompe fonctionne comme précédemment. Le système de réglage permet donc de retarder le début de l'infusion et de faire varier le temps d'infusion pour une quantité de thé et d'eau fixée. Bien entendu, de nombreuses modifications peuvent être apportées à l'exemple décrit ci-dessus sans sortir du cadre de l'invention. Ainsi, la rondelle 6 pourrait être en forme de disque. Le nombre d'ouvertures traversantes 4a peut varier, à titre d'exemple entre 1 à 6 suivant les besoins. 9 2767665 La bague de réglage 7 peut également être supprimée dans une version simplifiée de l'invention, le couvercle en forme de cloche 4 ne comportant plus d'orifices 4b à sa base. L'indexation du tube 5 sur le couvercle en forme de cloche 4 peut également être réalisée au moyen de saillies disposées sur le sommet du couvercle en forme de cloche 4 et coopérant avec des cavités réalisées dans les bras 12 du tube 5. En outre, le système de réglage pourrait être prévu pour faire tourner la bague 7, solidaire du tube , autour du couvercle en forme de cloche 4. 2767665 REVEND I CATIONS 1. Appareil à infuser comprenant un récipient (2) pour contenir un liquide, un tube (5) s'étendant dans le récipient (2) entre le fond (1) du récipient (2) et un panier formant filtre (10) pour contenir une matière à infuser, fixé autour du tube (5) dans une partie supérieure du récipient (2), caractérisé en ce que le fond (1) du récipient comporte une portion de fond chauffant (la) sensiblement plane, des moyens de chauffage (8) étant disposés sous ladite portion de fond chauffant (la) et en ce qu'une chambre de pompe thermique (11) est formée par un couvercle en forme de cloche (4) disposé sur ladite portion de fond chauffant (la), une extrémité inférieure (5a) du tube (5) débouchant dans ladite chambre de pompe thermique (11) et un dispositif de valve (4a, 6) étant disposé entre le récipient (2) et ladite chambre (11) pour réguler le passage du liquide du récipient (2) dans la chambre (11) en fonction de la pression régnant dans ladite chambre (11). 2. Appareil à infuser conforme à la revendication 1, caractérisé en ce que le dispositif de valve comprend au moins une ouverture traversante (4a) formée dans ledit couvercle en forme de cloche (4) et une rondelle (6) en matériau souple fixée sous ledit couvercle en forme de cloche (4), en regard de ladite ouverture traversante (4a). 3. Appareil à infuser conforme à la revendication 2, caractérisé en ce que ladite rondelle (6) est fixée au tube (5). 4. Appareil à infuser conforme à l'une des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce que ladite rondelle (6) est en silicone. 5. Appareil à infuser conforme à l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que ledit il 2767665 couvercle en forme de cloche (4) comporte à son sommet trois ouvertures traversantes (4a) réparties symétriquement autour du tube (5), ladite rondelle (6) comprenant trois languettes (6a) disposées en regard desdites ouvertures (4a). 6. Appareil à infuser conforme à l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'un joint d'étanchéité (3) est disposé à la périphérie du couvercle en forme de cloche (4) en contact avec la portion de fond chauffant (la). 7. Appareil à infuser conforme à l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le couvercle en forme de cloche (4) comporte en outre des orifices (4b) et en ce qu'une bague (7), comportant des lumières (7b) adaptées à venir en regard avec lesdits orifices (4b), est montée à rotation sur ledit couvercle en forme de cloche (4), entre une position fermée dans laquelle les orifices (4b) sont obturés par ladite bague (7) et une portion ouverte dans laquelle les orifices (4b) sont en regard desdites lumières (7b). 8. Appareil à infuser conforme à la revendication 7, caractérisé en ce que le tube (5) est solidaire du couvercle en forme de cloche (4), ledit tube (5) et la bague (7) comportant des ergots (7a) et des encoches (12a) adaptées à coopérer pour définir différentes positions relatives en rotation de la bague (7) et du couvercle en forme de cloche (4). 9. Appareil à infuser conforme à l'une des revendications 7 ou 8, caractérisé en ce que les orifices (4b) sont disposés à la base du couvercle en forme de cloche (4). 10. Appareil à infuser conforme à l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le couvercle en forme de cloche (4) comprend au moins une portion en creux (4c) à son sommet, le tube (5) comprenant au moins un bras radial (12) comprenant une portion en saillie 12 2767665 (12b) adaptée à être logée dans ladite portion en creux (4c).