Brevet FR2762686A1 — publié le 19981030

"PROTECTION POUR FIBRES OPTIQUES" ARRIERE-PLAN DE L'INVENTION La présente invention concerne des fibres optiques, et un procédé et un dispositif pour protéger une partie épis- surée d'une fibre optique. Les fibres optiques sont actuellement largement utili- sées dans le domaine des communications parce qu'elles of- frent des avantages considérables par rapport aux câbles métalliques. Par exemple, elles permettent d'obtenir une bande de communication relativement large et des pertes relativement faibles. Elles ont également une taille ré- duite et elles sont sûres. Dans les communications par fibres optiques, les opé- rations de communication sont effectuées en connectant une pluralité de dispositifs optiques à des fibres optiques et en transmettant l'information d'un premier dispositif op- tique à un deuxième dispositif optique le long des fibres optiques. Dans une réalisation caractéristique, il y a deux types de fibres optiques. Il y a des fibres optiques qui couvrent la plus grande partie de la distance entre les dispositifs optiques et qui jouent le rôle de milieu de transmission pour la communication. Il y a également des fibres optiques qui sont directement couplées aux dis- positifs optiques. Habituellement, les fibres optiques s'étendant à partir d'un dispositif optique sont épissu- rées avec les fibres optiques de transmission. Il se pose un problème, parce qu'une perte d'épissure se produit au niveau des parties épissurées. De nombreux procédés d'épissure ont été développés pour minimiser les pertes d'épissure. Des exemples de ces procédés comprennent l'épissure par fusion, l'épissure mé- canique, et l'épissure par connecteur. Parmi ceux-ci, c'est l'épissure par fusion qui est utilisée de façon la plus caractéristique du fait de ses pertes d'épissure re- lativement faibles. Dans l'épissure par fusion, des fibres optiques sont épissurées par fusion les unes avec les autres. Une partie épissurée par fusion est ensuite insérée dans un tube thermorétractable. Le but du tube thermorétractable est de protéger la partie épissurée par fusion. Les figures 1A et lB illustrent respectivement des vues en perspective et en coupe d'une partie de fibre op- tique épissurée par fusion qui a été insérée dans un tube thermorétractable. Les figures 2A et 2B montrent respecti- vement des vues en perspective et en coupe de la partie de fibre optique épissurée par fusion et du tube thermoré- tractable après chauffage. Comme illustré dans les figures lA à 2B, un tube ther- morétractable 10 comprend un tube intérieur 4 et un tube extérieur 2. Une partie épissurée 8 de deux fibres opti- ques est insérée dans le tube intérieur 4, et un renfort en acier 6 est inséré dans le tube extérieur 2 afin de protéger la partie épissurée 8. Après l'insertion de la partie épissurée 8 et du renfort en acier 6 dans le tube thermorétractable 10, le tube thermorétractable 10 est chauffé. Le chauffage provoque le rétrécissement du tube thermorétractable 10 et l'élimination par celui-ci des es- paces entre le tube extérieur 2 et les fibres optiques et entre le tube intérieur 4 et le renfort en acier 6. On peut voir ceci clairement en comparant la figure lB à la figure 2B. La réalisation de l'opération de chauffage com- plète la protection de la partie de fibre optique épissu- rée par fusion 8. Toutefois, un problème se pose avec l'utilisation d'un tube thermorétractable. Un tube thermorétractable est vo- lumineux. Par conséquent, son utilisation pour protéger une partie épissurée entre une fibre optique de transmis- sion et une fibre optique s'étendant à partir d'un dispo- sitif optique augmente de façon significative la taille d'une unité optique comprenant une pluralité de disposi- tifs optiques. RESUME DE L'INVENTION Par conséquent, un objet de la présente invention est de résoudre le problème décrit ci-dessus. La présente invention procure par conséquent un procé- dé de protection d'une épissure de fibre optique, compre- nant l'insertion d'une épissure de fibre optique dans un tube capillaire, puis la fixation de celle-ci dans le tube capillaire. Ce procédé a l'avantage de la simplicité. De plus, l'utilisation d'un tube capillaire réduit de façon significative la taille d'une épissure de fibre optique protégée. La présente invention procure également un ensemble d'épissure de fibre optique comprenant une épissure de fi- bre optique et un tube capillaire pour protéger l'épissure de fibre optique, dans lequel l'épissure de fibre optique est fixée dans le tube capillaire. La présente invention peut être utilisée pour protéger une épissure de fibre optique formée en épissurant par fu- sion une fibre optique de transmission avec une fibre op- tique s'étendant à partir d'un dispositif optique. De préférence, la fixation comprend le remplissage du tube capillaire par une solution durcissable, puis le dur- cissage de la solution afin de fixer l'épissure de fibre optique dans le tube. La solution durcissable peut être une solution durcis- sable par la lumière ultraviolette, et être durcie par ir- radiation de celle-ci par de la lumière ultraviolette. On préfère également que le tube capillaire comprenne une ouverture agrandie pour faciliter l'insertion d'une épissure de fibre optique dans le tube capillaire. L'ouverture agrandie peut être sensiblement en forme de cône. Pour améliorer la protection, on préfère que le tube capillaire soit constitué de verre. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS La présente invention va à présent être décrite à ti- tre d'exemple en se référant aux dessins joints, dans les- quels: la figure lA est une vue en perspective d'une partie de fibre optique épissurée par fusion insérée dans un tube thermorétractable classique; la figure lB est une vue en coupe d'une partie de fi- bre optique épissurée par fusion insérée dans un tube thermorétractable classique; la figure 2A est une vue en perspective d'une partie de fibre optique épissurée par fusion et d'un tube thermo- rétractable classique, après rétrécissement du tube ther- morétractable; la figure 2B est une vue en coupe d'une partie de fi- bre optique épissurée par fusion et d'un tube thermoré- tractable classique, après rétrécissement du tube thermo- rétractable; la figure 3 est une vue en perspective en coupe d'une partie épissurée par fusion d'une fibre optique insérée dans un tube capillaire en verre selon une réalisation de la présente invention; et les figures 4A et 4B sont des vues en coupe du tube capillaire en verre pour protéger la partie épissurée par fusion d'une fibre optique selon la réalisation de la pré- sente invention. DESCRIPTION DETAILLEE DE LA PRESENTE INVENTION La figure 3 illustre une vue en perspective en coupe d'une partie de fibre optique épissurée par fusion insérée dans un tube capillaire en verre, selon une réalisation de la présente invention. Comme montré en figure 3, un tube capillaire 30 comprend un trou suffisamment grand pour maintenir une partie épissurée par fusion 8. En particu- lier, il est suffisamment grand pour maintenir une partie épissurée 8 entre une fibre optique s'étendant à partir d'un dispositif optique et une fibre optique jouant le rôle de milieu de transmission. Dans une réalisation pré- férée, une ouverture du trou est en forme de cône afin de faciliter l'insertion des fibres optiques. De plus, dans une réalisation préférée, le tube capillaire 30 est cons- titué de verre afin d'améliorer la protection de la partie épissurée par fusion 8. Dans la présente invention, après l'insertion de l'épissure de fibre optique dans le tube 30, le tube 30 est rempli d'une solution durcissable 34. La solution 34 est ensuite durcie afin de fixer la partie épissurée par fusion 8 dans le tube capillaire 30. Dans une réalisation préférée, la solution durcissable comprend une solution durcissable par les rayons ultraviolets, et la solution est durcie par irradiation à l'aide de lumière ultravio- lette. Les figures 4A et 4B illustrent des vues en coupe de face et latérale du tube capillaire en verre 30 pour pro- téger une partie de fibre optique épissurée par fusion, respectivement. Comme illustré, les diamètres intérieur et extérieur du trou dans le tube capillaire 30 sont de pré- férence de 0,26 0,005 mm et de 1,8 mm, respectivement. La longueur horizontale du tube capillaire 30 est de pré- férence de 15 mm. La longueur horizontale de l'ouverture en forme de cône du trou est de préférence de 3,0 1 mm. Il est évident que le tube capillaire pourrait avoir d'au- tres dimensions. La protection d'une partie épissurée selon l'invention va à présent être décrite. Tout d'abord, une fibre optique s'étendant à partir d'un dispositif optique est insérée dans le tube capillaire 30 à travers l'ouverture en forme de cône du trou et épissurée par fusion avec la fibre op- tique jouant le rôle de milieu de transmission. Ensuite, le centre du tube capillaire 30 est aligné avec le centre de la partie épissurée 8. Ensuite, le trou du tube capil- laire 30 est rempli d'une solution durcissable par les rayons ultraviolets (c'est-à-dire une solution durcissable durcie par la lumière ultraviolette). La solution est en- suite durcie en l'irradiant de l'extérieur par de la lu- mière ultraviolette, de façon à fixer par conséquent la partie de fibre optique épissurée par fusion 8 dans le tube capillaire 30. Par conséquent, la présente invention procure un pro- tecteur d'épissure de fibre optique qui a tout à la fois une construction simple et une taille réduite. Ceci réduit considérablement la taille d'une unité optique comprenant une pluralité de dispositifs optiques, ce qui est avanta- geux tout à la fois du point de vue de la fabrication et de la conception. REVENDICATIONS 1. Procédé pour protéger une épissure de fibre optique (8), caractérisé en ce qu'il comprend l'insertion d'une épissure de fibre optique (8) dans un tube capillaire (30), puis la fixation de celle-ci dans le tube capillaire (30). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'épissure de fibre optique (8) est formée en épissu- rant par fusion une fibre optique de transmission à une fibre optique s'étendant à partir d'un dispositif optique. 3. Procédé selon la revendication i ou la revendica- tion 2, caractérisé en ce que la fixation comprend le rem- plissage du tube capillaire (30) par une solution durcis- sable (34), puis le durcissage de la solution (34) afin de fixer l'épissure de fibre optique (8) dans le tube (30). 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que la solution durcissable (34) est une solution durcis- sable par la lumière ultraviolette, et en ce que le dur- cissage de la solution (34) comporte l'irradiation de celle-ci par de la lumière ultraviolette. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le tube capillaire (30) com- prend une ouverture agrandie pour faciliter l'insertion d'une épissure de fibre optique (8) dans le tube capil- laire (30). 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'ouverture agrandie est sensiblement en forme de cône. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le tube capillaire (30) est en verre. 8. Procédé pour protéger une épissure de fibre optique (8), caractérisé en ce qu'il est sensiblement comme décrit précédemment en se référant aux figures 3, 4A et 4B des dessins joints, et/ou comme illustré dans celles-ci. 9. Ensemble d'épissure de fibre optique, caractérisé en ce qu'il comprend une épissure de fibre optique (8) et un tube capillaire (30) pour protéger l'épissure de fibre optique (8), et en ce que l'épissure de fibre optique (8) est fixée dans le tube capillaire (30). 10. Ensemble selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'épissure de fibre optique (8) est formée entre une fibre optique de transmission et une fibre optique couplée à un dispositif optique. 11. Ensemble selon la revendication 9 ou la revendica- tion 10, caractérisé en ce que l'épissure de fibre optique (8) est fixée dans le tube (30) par remplissage du tube (30) par une solution durcissable (34), puis par durcis- sage de la solution (34). 12. Ensemble selon la revendication 11, caractérisé en ce que la solution durcissable (34) est une solution dur- cissable par la lumière ultraviolette. 13. Ensemble selon l'une quelconque des revendications 9 à 12, caractérisé en ce que le tube capillaire (30) com- porte une ouverture agrandie. 14. Ensemble selon la revendication 13, caractérisé en ce que l'ouverture agrandie est sensiblement en forme de cône. 15. Ensemble selon l'une quelconque des revendications 9 à 14, caractérisé en ce que le tube capillaire (30) est en verre.