Brevet FR2769379A1 — publié le 19990409

La présente invention est relative à un dispositif pour l'exploitation et la maintenance des réseaux en fibres optiques. Elle vise plus particulièrement à permettre aux personnes chargées de la réalisation et/ou de la maintenance des réseaux sur supports en fibres optiques pour améliorer la facilité et la rapidité d'intervention sur des fibres nues (250 ssm) multimodes ou monomodes. Le dispositif objet de l'invention vise, grâce à son mode aisé d'utilisation - à apporter une solution à la localisation de certains défauts qui peuvent se rencontrer dans une technologie mettant en oeuvre des fibres optiques (fin de fibre, extrémité coupée, défaut dans un câblage complexe, reconnaissance d'une fibre dans un montage mal repéré) - à permettre le raccordement par soudure sur des fibres transportant un signal optique sans avoir à couper la source à l'origine - à permettre la mesure par réflectométrie, par l'extrémité opposée à la source, sur une branche d'un coupleur ou sur une liaison point à point, sans avoir à couper le générateur de lumière (laser) ; - à permettre, grâce à une calibration adaptée du dispositif, une vérification visuelle des connecteurs, sur une liaison connectée à un laser, sans risque pour les yeux de l'utilisateur - à autoriser sur des liaisons sensibles au taux de réflexion, l'élimination des réflexions accidentelles ou ponctuelles pendant la maintenance de la fibre. On connaît, par le document FR-2 667 697, un dispositif, en forme de pince, pour l'atténuation de l'intensité de la lumière se propageant dans une fibre optique, par application d'une macrocourbure à cette fibre. Ainsi, ce dispositif comprend une pluralité de cylindres montés en quinconce sur deux supports placés face à face de manière à créer, lorsque les supports se rapprochent l'un de l'autre, sur la fibre une macrocourbure. Néanmoins, l'inconvénient majeur de ce dispositif réside dans le fait que la fibre emprisonnée au regard des supports est maintenue fermement à chacune de ses extrémités grâce à des pinces, ce qui interdit tout déplacement de la fibre à l'intérieur de la pince. Compte tenu que la fibre ne peut pas se déplacer, le rapprochement des supports et en particulier des cylindres montés en quinconce, génère au moins une macrocourbure sur la fibre et un allongement de cette dernière, et donc des contraintes mécaniques dont l'intensité n'est pas contrôlée par l'utilisateur, en raison particulièrement du pincement des extrémités de la fibre. La présente invention vise à pallier les inconvénients précédemment cités, en proposant un dispositif qui permette à la fois de générer des macrocourbures sur la fibre, tout en contrôlant l'intensité du calibrage des contraintes générées par ces macrocourbures afin de permettre des procédés de mesure sur cette fibre. A cet effet, le dispositif objet de l'invention, comprenant deux armatures munies chacune d'une pluralité de cylindres disposés en quinconce, se caractérise en ce qu'il comporte un moyen formant butée entre les deux armatures et dont le calibrage peut être réglé en fonction des applications visées, permettant ainsi d'ajuster l'intensité de l'affaiblissement créé sur des macrocourbures d'une fibre optique disposée librement entre les armatures, lors du rapprochement de celles-ci. Selon un autre aspect de l'invention, celle-ci consiste, grâce au dispositif, à autoriser un certain nombre de procédés de détection, de maintenance et de recherche de défauts sur une fibre optique, reliée soit à un réflectomètre, soit à une source d'émission laser ou plus généralement située entre un émetteur et un récepteur. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description faite ci-après, en référence aux dessins annexés qui en illustrent un exemple de réalisation dépourvu de tout caractère limitatif. Sur les figures - la figure 1 est une vue schématique, en coupe et en élévation plane, du dispositif objet de l'invention, dans une configuration ouverte - la figure 2 est une vue en coupe et en élévation frontale, du dispositif objet de l'invention - la figure 3 est une vue en coupe et en élévation plane du dispositif objet de l'invention, dans une configuration fermée - la figure 4 est une vue schématique, illustrant un procédé de détection de défauts utilisant le dispositif objet de l'invention - la figure 5 est un pic de Fresnel. Selon un mode préféré de réalisation du dispositif, objet de l'invention, il comporte tout d'abord deux armatures 1 formant les branches d'une pince. Chacune de ces armatures est munie d'une pluralité de cylindres 2 disposés sensiblement selon une direction perpendiculaire à l'axe principal de l'armature 1 et en quinconce de manière à créer, lors du rapprochement des mâchoires de la pince, des macrocourbures sur la fibre 3 (cf. figure 3). Les cylindres 2, uniformément répartis sur chacune des armatures 1, permettent le glissement de la fibre 3 dans le sens longitudinal. Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, les matières constituant les cylindres 2, et la partie de la pince supportant ces cylindres 2, sont en matière plastique et/ou en caoutchouc synthétique ou naturel pour ne pas risque de porter préjudice à la qualité de la fibre optique 3. Selon encore une autre caractéristique avantageuse de l'invention, on interpose entre les deux armatures 1 constituant la pince, un moyen 4 formant butée et dont le calibrage peut être réglé en fonction des applications visées, par l'action par exemple d'une vis agissant sur le tarage d'un ressort, permettant ainsi d'ajuster l'intensité de l'affaiblissement créé sur les fibres 3. Le mode opératoire du dispositif, objet de l'invention, est le suivant L'utilisateur, après avoir déterminé la fibre 3 qu'il veut contrôler, interpose celle-ci entre les deux armatures 1 de la pince. Celle-ci est positionnée au milieu des cylindres 2 (cf. figure 2) et selon une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe de ces derniers. Bien entendu, les mâchoires de la pince ont été préalablement ouvertes (cf. figure 1). Puis, l'utilisateur relâche son action sur la pince, ce qui provoque le rapprochement des armatures 1 et la création d'une pluralité de macrocourbures compte tenu de l'action réciproque des cylindres 2 placés en quinconce (cf. figure 3). Le rapprochement des armatures 1 se produit jusqu'à ce que la butée 4 réglable agisse en bloquant le mouvement relatif des armatures 1. Lors du rapprochement des armatures 1, la fibre optique 3 n'est ni pincée, ni écrasée, elle demeure libre entre les cylindres 2. Le dispositif objet de 1 invention permet de réaliser un certain nombre de manipulations sur les fibres optiques. Ainsi, selon un premier mode d'utilisation, ce dispositif permet de localiser des défauts, dont notamment la détection d'une coupure sur une fibre. Selon un premier mode d'application de l'outil objet de l'invention et en utilisant conjointement un réflectomètre et ce dispositif, on peut, soit déterminer avec précision l'endroit d'une coupure sur une fibre, soit rechercher un défaut dans un câblage complexe. Ce procédé de détection utilise l'apparition ou la suppression d'un pic de Fresnel (cf. figure 5). Le mode opératoire est le suivant On connecte à un réflectomètre l'une des extrémités de la fibre. Celui-ci émet un rayon lumineux et reçoit en retour un rayon réfléchi dont la nature va varier en fonction de la position du dispositif sur la fibre. Le dispositif emprisonnant la fibre avec une intensité de serrage donnée en fonction du calibrage de la butée réglable, est déplacé sur le trajet de la fibre (ce qui est d'autant plus facile que la fibre n'est pas pincée à ses extrémités), l'utilisateur suit l'évolution du signal correspondant au rayon réfléchi et en particulier l'apparition ou la disparition du pic de Fresnel. Avant la rupture ou la fin de la fibre, il n'y a pas de pic, juste après la rupture le pic de Fresnel apparaît et demeure présent. Selon un deuxième mode d'application du dispositif objet de 1 l'invention et en utilisant également un réflectomètre, on peut rechercher un défaut dans un câblage complexe de fibres optiques. Ce procédé de détection s'articule autour de l'apparition ou de la disparition d'une information sur l'écran du réflectomètre. Le dispositif objet de l'invention étant calibré de manière à fournir une atténuation donnée, il convient alors de déplacer celui-ci le long de la fibre suspectée de défaut. Deux situations distinctes se présentent alors : si l'on place l'outil avant le défaut, l'image de la réflexion ou de la contrainte disparaît de l'écran du réflectomètre, si l'on place l'outil après le défaut, la réflexion ou la contrainte revient à l'écran avant l'atténuation produite par l'outil. Selon un troisième mode d'application du dispositif objet de l'invention, destiné particulièrement à la reconnaissance ou au repérage d'une fibre dans un ensemble ou montage mal repéré, on dispose à l'une des extrémités de la fibre une source d'émission de signal, à l'autre extrémité est connectée une source de réception de signal. L'outil dont le calibrage a été adapté, est positionné tour à tour sur l'une des fibres quelconques à retrouver, jusqu'à l'obtention d'un signal de réception coupé ; dans ce cas de figure, la fibre à identifier est alors localisée. Selon encore un quatrième mode d'application du dispositif objet de l'invention, destiné au raccordement par soudure de fibres optiques en fonctionnement, on dispose l'outil sur la fibre optique sur laquelle on veut souder une autre fibre optique, en amont de la boucle antiréflexion, et on provoque ainsi une atténuation contrôlée dont l'effet empêche de perturber la soudeuse optique. En effet, sur un réseau à fibres partagées, le signal optique se propage dans tout le faisceau de fibres optiques et certaines des fibres du réseau qui ne sont pas utilisées, sont munies à leur extrémité aval d'une boucle anti-réflexion afin de ne pas perturber la source et donc les signaux se propageant sur les autres branches du réseau. Lorsque l'on veut raccorder une fibre à l'extrémité aval non utilisée d'une fibre, il est nécessaire pour réaliser une épissure d'utiliser une soudeuse. Certaines nécessitent pour fonctionner d'être isolées des signaux optiques se propageant en amont, ainsi qu'il est impératif d'isoler le réseau de l'arc électrique qui se produit lorsqu'on réunit les fibres. Le dispositif objet de l'invention réalise ce double objectif lorsqu'il est placé en aval du signal optique et en amont de la soudeuse. Selon un cinquième mode d'application du dispositif objet de l'invention, particulièrement destiné à la réalisation de travaux en ligne sans coupure de l'équipement actif, on peut exécuter des travaux de mutation ou de réparation sur des câbles optiques, sans avoir à couper la source d'émission du signal optique et sans risque pour l'utilisateur. La mise en place de l'outil sur la fibre limite le temps de coupure, l'intervenant rétablit la liaison dès que la fusion a eu lieu. Selon un sixième mode d'application du dispositif objet de l'invention, destiné à la mesure par réf lectométrie, l'utilisateur dispose la pince par exemple en amont d'une épissure de manière à empêcher la propagation du signal optique dans la fibre à ausculter, il peut alors connecter à l'extrémité libre de cette fibre un réflectomètre pour la mesure. Grâce à ce dispositif, on peut réaliser une mesure en réflectométrie sur la branche d'un coupleur, sans avoir à couper l'équipement actif qui fonctionne pour les autres utilisateurs. Selon un septième mode d'application du dispositif objet de l'invention, destiné à la vérification visuelle des connecteurs, sur une liaison connectée à une source laser, il est possible, si le dispositif procure une atténuation, dans tous les cas, supérieure à la puissance du laser, de connecter ce dispositif entre la source d'émission et le connecteur. A titre d'exemple, l'atténuation procurée par l'outil grâce à sa butée réglable, est actuellement préconisée supérieure à 30 dB et peut atteindre, selon le réglage, 50 dB. Selon un huitième mode d'application du dispositif objet de l'invention, il est possible d'éliminer les réflexions accidentelles ou ponctuelles pendant la maintenance de la fibre. L'outil est disposé sur la fibre entre la source laser et le défaut de manière à filtrer les réflexions parasites qui sont supérieures à une valeur donnée, déterminée par le réglage des moyens de calibrage de la pince (autour de 35 dB par exemple). Ainsi, la qualité du signal n'est pas dégradée sur les autres branches du réseau de fibres optiques. I1 demeure bien entendu que la présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation décrits et représentés ci-dessus, mais qu'elle en englobe toutes les variantes. Ainsi, cet appareil est utilisable également sur des fibres unitaires de 900 Mm ou des fibres en ruban ou en microgaine. REVENDICATIONS 1 - Dispositif pour l'exploitation et la maintenance des réseaux en fibres optiques, comprenant deux armatures (1) munies chacune d'une pluralité de cylindres (2) disposés en quinconce, caractérisé en ce qu'il comporte un moyen (4) formant butée entre les deux armatures (1) et dont le calibrage peut être réglé en fonction des applications visées, permettant ainsi d'ajuster l'intensité de l'affaiblissement créé sur des macrocourbures d'une fibre optique (3) disposée librement entre les armatures (1), lors du rapprochement de celles-ci. 2 - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les cylindres (2), uniformément répartis sur chacune des armatures (1), permettent le glissement de la fibre (3) dans le sens longitudinal. 3 - Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que les matières constituant les cylindres (2), et la partie des armatures (1) supportant ces cylindres (2), sont en matière plastique et/ou en caoutchouc synthétique ou naturel pour ne pas risque de porter préjudice à la qualité de la fibre optique (3). 4 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on connecte à un réflectomètre l'une des extrémités de la fibre, - on emprisonne la fibre à l'intérieur des armatures du dispositif avec une intensité de serrage donnée en fonction du calibrage de la butée réglable, - on déplace sur le trajet de la fibre, - on suit l'évolution du signal correspondant au rayon réfléchi et en particulier l'apparition ou la disparition d'un pic de Fresnel. 5 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on recherche un défaut dans un câblage complexe de fibres optiques en déplaçant le long d'une fibre le dispositif et à surveiller sur l'écran d'un réflectomètre l'apparition ou de la disparition d'une information, si l'on place l'outil avant le défaut, l'image de la réflexion ou de la contrainte disparaît de l'écran du réflectomètre, si l'on place l'outil après le défaut, la réflexion ou la contrainte revient à l'écran avant l'atténuation produite par l'outil. 6 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on dispose à l'une des extrémités de la fibre une source d'émission de signal, à l'autre extrémité est connectée une source de réception de signal, - l'outil, dont le calibrage a été adapté, est positionné tour à tour sur l'une des fibres quelconques à retrouver, jusqu'à l'obtention d'un signal de réception coupé. 7 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on dispose l'outil sur la fibre optique sur laquelle on veut souder une autre fibre optique, en amont de la boucle anti-réflexion, et on provoque ainsi une atténuation contrôlée dont l'effet empêche de perturber la soudeuse optique. 8 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on exécute des travaux de mutation ou de réparation sur des câbles optiques, sans avoir à couper la source d'émission du signal optique et sans risque pour l'utilisateur, en plaçant le dispositif sur la ligne 9 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on dispose la pince en amont d'une épissure de manière à empêcher la propagation du signal optique dans la fibre à ausculter, - on connecte à l'extrémité libre de cette fibre un réflectomètre pour la mesure. - on réalise une mesure en réflectométrie sur la branche d'un coupleur, sans avoir à couper l'équipement actif qui fonctionne pour les autres utilisateurs. 10 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on règle le dispositif de manière à obtenir une atténuation, dans tous les cas, supérieure à la puissance d'un laser, - on connecte ce dispositif entre la source d'émission et le connecteur. 11 - Procédé pour la mise en oeuvre du dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on dispose sur la fibre entre la source laser et le défaut de manière à filtrer les réflexions parasites qui sont supérieures à une valeur donnée, déterminée par le réglage des moyens de calibrage de la pince, la qualité du signal n'étant pas dégradée sur les autres branches du réseau de fibres optiques.