Brevet FR2762410A1 — publié le 19981023

PROCÉDÉ ET INSTALLATION DE TRANSFERT D'IMAGES SUR UNE BOUGIE OU UN OBJET EN CIRE ET PRODUITS AINSI OBTENUS La présente invention a pour objet un procédé de transfert d'images sur une bougie ou un objet en cire, ainsi qu'une installation d'application de ce procédé et les produits obtenus. I1 concerne en particulier le domaine industriel de la fabrication de bougies ou de cierges décorés, destinés aussi bien à un usage domestique que professionnel, ou même religieux. Différents procédés peuvent être utilisés pour décorer une bougie, allant du simple trempage dans un produit coloré à la peinture manuelle pièce par pièce, en passant par des systèmes de transferts apparentés à la décalcomanie ou à l'impression de type offset, par exemple. Aucune méthode connue ne permet cependant à ce jour de reproduire à l'idendique sur une bougie une image présentant les caractéristiques d'une photographie monochrome ou en couleurs, sans mettre en oeuvre des moyens complexes exigeant une production en séries importantes pour obtenir des prix non prohibitifs. Or il y a tout lieu de penser que des bougies ou chandelles portant des décors variés de ce type présenteraient un attrait suffisant pour assurer un débouché commercial important. L'objectif de la présente invention est précisément de permettre de reproduire sur la surface d'une bougie une image de n'importe quel type, et en particulier une photographie en couleurs, et ceci à un coût de fabrication raisonnable. Le procédé consiste à utiliser un système électrostatique de photocopie de documents sur papier ordinaire dépourvu de four de fixation, à appliquer le support portant la copie non fixée sur la surface de la bougie et à le chauffer à une température assurant une fusion superficielle de cette surface ainsi que de la poudre thermoplastique colorée utilisée pour la reproduction de l'image sur le support, cette poudre colorée étant ainsi en grande partie transférée sur la bougie. Sur les dessins annexés, donnés à titre d'exemple non limitatif d'une des formes de réalisation de l'objet de l'invention: la figure 1 est une coupe schématique représentant le principe de fonctionnement d'un appareil de reprographie électrostatique, la figure 2 montre dans les mêmes conditions l'appareil utilisé dans le cadre de la présente invention, la figure 3 représente une bougie à décorer avec le support de transfert en cours de mise en place, la figure 4 illustre la phase de chauffage de la bougie revêtue du support et la figure 5 représente une bougie après retrait du support de transfert. Les appareils de photocopie électrostatiques les plus répandus actuellement utilisent le procédé connu sous le nom de "xérographie≈mis au point par la société américaine RANK XEROX. Ce procédé se caractérise notamment par la possibilité de copie sur papier ordinaire et par son aptitude à permettre de grands tirages. La "xérographie", employée depuis 1946, permet d'obtenir des copies sur du papier ordinaire non traité. Elle consiste, au moyen d'un dispositif optique 1 et d'un ou plusieurs miroirs mobiles 2, à projeter limage du document original 3, éclairé par une source lumineuse 4 appropriée, sur un tambour 5 rotatif recouvert de sélénium, préalablement chargé d'électricité statique positive au moyen d'un filament porté à haute tension souvent appelé "corona" 6. Le tambour, intensément éclairé, libère sa charge électrostatique, à l'exception des parties restées dans l'ombre qui correspondent au document à reproduire. Une poudre thermoplastique, ou toner, chargée négativement et contenue dans un distributeur 7 rechargeable, est ensuite projetée uniformément sur le tambour 5 et révèle l'image latente électrique en adhérant aux parties chargées négativement ; une image poudreuse est ainsi obtenue. Un support récepteur 8, généralement formé d'une feuille de papier, est appliqué sur la surface de sélénium du tambour et reçoit une charge électrique. L'image poudreuse est transférée du sélénium sur le papier au moyen de la charge électrique qui lui est appliquée et est ensuite fixée en la faisant fondre dans la trame de ce support grace à un four 9 dans lequel passe celui-ci (figure 1). La reproduction ainsi obtenue est immédiate et inaltérable. Pour la reproduction d'images en couleur (non représentée), le principe est exactement le même, le support récepteur 8 passant toutefois sur plusieurs tambours 5 recevant chacun un toner de couleur différente. Dans le procédé selon l'invention, le support 8, qui consiste de préférence en une feuille de papier ordinaire, est retiré directement après passage sur le tambour 5 et ne passe pas par le four 9 de fixation de l'image. Pour obtenir ce résultat, on peut avantageusement utiliser un système de reprographie particulier consistant en un appareil de photocopie 10 électrostatique ne comportant pas de four 9 de fixation de l'image. La face du support 8 sur laquelle a été déposé le toner est appliquée contre la surface latérale d'une bougie 11. Le support est alors chauffé au moyen d'un générateur d'air chaud 12, ou par tout autre moyen adéquat, à une température juste suffisante pour provoquer la fusion de la poudre thermoplastique et de la couche superficielle de la bougie 11 puis, après refroidissement, le support est retiré, laissant sur la surface de cire une reproduction de l'image du document original 3. Ce processus permet de reproduire sur une bougie 11, ou un objet en cire, n'importe quelle image pouvant être photocopiée, sans perte de qualité. Le décor ainsi obtenu est parfaitement stable, le toner et la surface de la bougie formant une seule et même couche. Les différentes opérations peuvent aisément être réalisées manuellement, de façon artisanale, ce qui permet la réalisation de pièces uniques à la demande. Ces opérations peuvent également être automatisées au moyen d'une installation comportant des mécanismes connus assurant la manipulation des bougies 11, l'application et l'extraction du support 8, ainsi que des moyens de pilotage de l'appareil 10 de reprographie, de ces mécanismes et du système de chauffage 12. Le positionnement des divers éléments constitutifs donne à l'objet de l'invention un maximum d'effets utiles qui n'avaient pas été, à ce jour, obtenus par des procédés similaires. REVENDICATIONS 10. Procédé de transfert d'images sur une bougie ou un objet en cire, permettant la fabrication artisanale ou industrielle de bougies ou de cierges décorés, destinés aussi bien à un usage domestique que professionnel, caractérisé en ce qu'un système électrostatique de reprographie (10) est utilisé pour transférer l'image d'un document (3) sur un support récepteur (8) qui ne passe pas par un four de fixation (9), ledit support récepteur, portant la copie non fixée de l'image à reproduire, étant ensuite appliqué sur la surface d'une bougie (11) ou d'un objet en cire, et chauffé grâce à un moyen de chauffage (12) à une température assurant une fusion superficielle de cette surface ainsi que de la poudre colorée utilisée pour la reproduction de l'image sur le support récepteur (8), de manière à ce que ladite poudre thermoplastique soit en grande partie transférée sur la bougie ou l'objet en cire et ne forme qu'une seule et même couche avec la surface de ladite bougie ou dudit objet en cire, ledit support récepteur étant retiré après refroidissement. 20. Procédé selon la revendication 1, se caractérisant par le fait que le système électrostatique de reprographie (10) employé est un appareil permettant la reproduction des couleurs grâce à l'utilisation de plusieurs poudres thermoplastiques de couleurs différentes. 30. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que le système électrostatique de reprographie (10) employé est un appareil spécial ne comportant pas de four (9) de fixation de l'image. 40. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que le moyen de chauffage (12) utilisé est un générateur d'air chaud. 5". Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, se caractérisant par le fait que l'ensemble des opérations sont automatisées au moyen d'une installation comportant des mécanismes connus assurant la manipulation des bougies (11), l'application et l'extraction du support récepteur (8), ainsi que des moyens de pilotage du système électrostatique reprographie (10), desdits mécanismes et du moyen de chauffage (12). 60. Installation de transfert d'images sur une bougie ou un objet en cire, permettant l'application du procédé selon les revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle comporte un système électrostatique de reprographie (10) ne comportant pas de four de fixation (9), apte à transférer l'image d'un document (3) sur un support récepteur (8) consistant en une feuille de papier, ainsi qu'un moyen de chauffage (12) tel qu'un générateur d'air chaud permettant de porter ledit support récepteur appliqué sur la surface de la bougie (11) ou de l'objet en cire à une température assurant une fusion superficielle de cette surface ainsi que de la poudre thermoplastique colorée utilisée pour la reproduction de l'image sur ledit support récepteur, de manière à ce que ladite poudre soit en grande partie transférée sur la bougie ou l'objet en cire et ne forme qu'une seule et même couche avec la surface de ladite bougie ou dudit objet en cire. 70. Installation selon la revendication 6, se caractérisant par le fait qu'elle est automatisée à laide de mécanismes connus assurant la manipulation des bougies (11), l'application et l'extraction du support récepteur (8), ainsi que de moyens de pilotage du système électrostatique reprographie (10), desdits mécanismes et du moyen de chauffage (12). 80. Objet en cire tel que bougie ou chandelle, caractérisé en ce que sa surface porte un décor consistant en la reproduction d'un document (3) obtenue au moyen d'un système électrostatique de reprographie (10) dans lequel l'image formée sur le support récepteur (8) n'est pas fixée, celui-ci étant appliqué sur ledit objet en cire et chauffé de manière à ce que la poudre thermoplastique colorée utilisée pour la reproduction de l'image sur ledit support récepteur soit en grande partie transférée sur l'objet en cire et ne forme qu'une seule et même couche avec la surface dudit objet en cire.