Brevet FR2762698A1 — publié le 19981030

DISPOSITIF DE PROTETION D'UNE TÊTE MAGNéTIQUE D'IW LEZ1 DE CARTES La présente invention concerne le domaine des lecteurs de cartes magnétiques, c'est-à-dire pourvues d'une piste magnétique de stockage d' informations destinée à être lue par une tête magnétique par défilement de la piste magnétique devant oette tête. L'invention s'applique plus particulièrement à la protection de la tête magnétique du lecteur quand aucune carte n'est introduite dans celui-ci. De tels lecteurs comportent généralement une fente de guidage de la carte pour que sa piste magnétique défile devant la tête de lecture lors d'un passage de la carte, généralement actionnée manuellement, dans la fente. Dans certains cas, le lecteur est également pourvu d'un dispositif de lecture d'une carte à puce pour être apte à recevoir à la fois des cartes à puce et des cartes magnétiques. Le cas échéant, une même carte peut être pourvue d'une piste magnétique et d'une puce. La tête magnétique d'un lecteur est généralement montée sur ressort pour assurer un bon contact avec la piste magnétique de la carte. I1 en découle que la tête magnétique est accessible en permanence et risque d ' être endommagée par l'introduction de petits objets (aiguilles, trombones, etc.) dans la fente. Dans un lecteur de carte à puces, s, la fente d' intro- duction de la carte est généralement protégée par un volet ou un rouleau monté sur ressort. Une telle solution n'est, en pratique, pas transposable à la protection d'une tête magnétique. En effet, si pour une puce, la lecture est statique, la lecture d'une piste magnétique impose un déplacement devant la tête de lecture. Par conséquent, les lecteurs de cartes magnétiques sont généralement pourvus d'une fente ouverte dans deux directions différentes pour que la lecture s'effectue alors que la carte est entraînée par l'utilisateur ou par un moteur. Certains lecteurs de cartes magnétiques comportent même une fente ouverte dans trois directions (lecteurs de type "swipe"). Des normes imposent des conditions de protection des têtes magnétiques des lecteurs de cartes. En particulier, la norme NF EN 60/529 stipule que la tête ne doit pas pouvoir être touchée par une tige métallique de 1 mm de diamètre introduite dans la fente et soumise à un effort inférieur à 100 grammes. La présente invention vise à proposer un dispositif de protection d'une tête magnétique qui empêche un contact, avec la tête magnétique, d'un objet introduit dans la fente d'accès à cette tête si oet objet n'est pas soumis avec une force supérieure à un seuil prédéterminé. En particulier, l'invention vise à proposer un dispositif qui respecte la norme NF EN 60/529. L'invention vise également à proposer un tel dispositif qui se désactive automatiquement lors de l'introduction d'une carte dans la fente. L'invention vise également à proposer un dispositif de protection qui soit particulièrement simple et fiable. L'invention vise également à proposer un dispositif qui puisse être mis en oeuvre quel que soit le type de lecteur. Pour atteindre ces objets, la présente invention prévoit un dispositif de protection d'une tête magnétique d'un lecteur de cartes magnétiques, la tête étant accessible depuis une fente ouverte dans au moins deux directions différentes. Le dispositif comporte une paroi élastiquement sollicitée vers une position d'obturation de la fente selon toutes ses directions d'ouverture, ladite paroi étant munie d'une partie extrême inclinée vers l'intérieur de manière qu'elle soit escamotable sous l'action d'un objet introduit dans la fente contre la partie inclinée avec un effort supérieur à un seuil prédéterminé. Selon un mode de réalisation de la présente invention, la paroi est sollicitée par un premier ressort dont la force conditionne ledit seuil. Selon un mode de réalisation de la présente invention, la paroi est propre à masquer la tête magnétique dans toutes les directions ooplanaires à la fente. Selon un mode de réalisation de la présente invention, la paroi est montée à pivotement autour d'un axe parallèle à une première direction d'ouverture de la fente par laquelle une carte est susceptible d'être introduite. Selon un mode de réalisation de la présente invention, la paroi est située, par rapport à la tête magnétique, à 1 'opposée du plan de la fente. Selon un mode de réalisation de la présente invention, la paroi est située du même côté de la tête magnétique par rapport au plan de la fente. Selon un mode de réalisation de la présente invention, la tête magnétique est sollicitée par un deuxième ressort perpendiculairement au plan de la fente. Selon un mode de réalisation de la présente invention, la paroi comporte une partie venant, au repos, en appui sur la tête magnétique, le deuxième ressort étant dimensionné pour que la tête magnétique se rétracte sous l'action de ladite partie de la paroi. La présente invention prévoit également un lecteur de carte comportant au moins une tête de lecture d'une carte pourvue d'au moins une piste magnétique, et un dispositif de protection de la tête du type susmentionné. Selon un mode de réalisation de la présente invention, le lecteur est du type comportant en outre un lecteur de puce, la tête de lecture magnétique étant logée dans un boîtier à proximité d'une face avant d'introduction d'une carte. Selon un mode de réalisation de la présente invention, le dispositif de protection est solidaire d'un rouleau de protection du dispositif de lecture de puoe. Ces objets, caractéristiques et avantages, ainsi que d'autres de la présente invention seront exposés en détail dans la description suivante de modes de réalisation particuliers faite à titre non-limitatif en relation avec les figures jointes parmi lesquelles la figure 1 est une vue partielle et en perspective d'un lecteur de cartes selon un premier mode de réalisation de la présente invention la figure 2 représente schématiquement un premier mode de réalisation d'un dispositif de protection d'une tête magnétique d'un lecteur tel que représenté à la figure 1 les figures 3A et 3B sont des vues en coupe d'une zone de lecture magnétique d'un lecteur tel que représenté à la figure 1 illustrant une variante du premier mode de réalisation du dispositif de protection, respectivement, en position active et en position inactive la figure 4 représente un deuxième mode de réalisation d'un dispositif de protection selon la présente invention appliqué à un lecteur de cartes de type "swipe" la figure 5 représente un troisième mode de réalisation d'un dispositif de protection d'une tête magnétique selon la présente invention ; et la figure 6 représente une variante avantageuse du mode de réalisation des figures 3A et 3B. Les mimes éléments ont été désignés par les mêmes références aux différentes figures. Pour des raisons de clarté, seuls les éléments né nécessaires à la oompréhension de l'invention ont été représentés aux figures et seront décrits par la suite. La figure 1 est une vue générale partielle d'un premier mode de réalisation d'un lecteur de cartes équipé d'un dispositif de protection selon la présente invention. Le lecteur comporte un boîtier 1 pourvu, dans une partie en saillie 2 accessible par l'utilisateur, d'une fente 3 d'introduction d'une carte 4. La partie en saillie 2 du boîtier 1 comporte une découpe 5 constituant une prise de doigt pour introduire correctement la carte et l'extraire du boîtier. Cette découpe 5 définit, avec une première paroi latérale 6 du boîtier 1, une zone 7 de lecture magnétique. La zone 7 est destinée à contenir des moyens classiques de lecture d'une piste magnétique portée par la carte 4, en particulier, une tête magnétique (non représentée à la figure 1). La fente 3 s'étend, depuis le voisinage de la paroi 6 jusqu'au moins l'extrémité opposée de la découpe 5 et, de préférence (comme cela est représenté à la figure 1), jusqu'au voisinage d'une deuxième paroi latérale 8 de la partie 2 qui définit un troisième côté de la prise de doigt 5, opposé au côté défini par la zone de lecture 7. On améliore ainsi le guidage de la carte lors de son introduction dans le boîtier. La fente 3 est donc ouverte vers l'extérieur dans deux directions différentes qui définissent un plan de passage de la carte 4. De préférence, la zone de la fente 3 ménagée dans une face avant 9 du boîtier 1 est pourvue de pans inclinés 10 pour faciliter l'introduction de la carte. Dans l'exemple représenté à la figure 1, on suppose que le lecteur est un lecteur mixte destiné à pouvoir lire à la fois des cartes à puce et des cartes à piste magnétique et, le cas échéant, des cartes mixtes, c'est-à-dire pourvues à la fois d'une puce et d'une piste magnétique. Si la carte 4 est une carte à puce, cette puce est lue de façon classique par un dispositif de lecture de puce situé, dans le boîtier 1, en arrière dans le sens d'introduction de la carte par rapport à la face avant 9. Le cas échéant, ce dispositif de lecture peut être associé à un chariot mobile de transport de la carte 4 pour qu'elle soit intégralement contenue dans le boîtier 1 pendant la lecture, ou être positionné de sorte que la lecture de la carte s'effectue alors qu'une portion de celle ci est encore ao accessible dans la découpe 5 comme 1' illustre la figure 1. Si la carte 4 est pourvue d'une piste magnétique, cette piste, généralement constituée d'une bande longitudinale dans le sens d'introduction de la carte, est lue par la tête contenue dans la zone 7. Cette lecture s 'effectue de préférence lors du retrait de la carte du boîtier. La figure 2 représente schématiquement un premier mode de réalisation d'un dispositif de protection d ' une tête de lecture 11 d'un lecteur tel que représenté à la figure 1. A la figure 2, la partie en saillie 2 du boîtier 1 n'a été représentée que partiellement. En particulier, toutes les parois de la partie en saillie 2 n'ont pas été représentées pour faire apparaître l'intérieur du boîtier. Le dispositif de protection 12 est destiné à empêcher un contact de la tête 11 par un objet (par exemple, une tige de faible diamètre) introduit par la fente 3 avec une force infé- rieure à un seuil déterminé. Le dispositif 12 est ici constitué d'un cadre 13 entourant la tête 11. La tête 11 est généralement sollicitée par un ressort 14 en direction de la carte (non représentée à la figure 2) pour garantir une bonne lecture. La tête 11 et le ressort 14 sont, par exemple, logés dans une partie intérieure 15 de la zone 7 par rapport à la fente 3. Le dispositif de protection 12 est ici logé dans une partie supérieure 16 de la zone 7. Dans le mode de réalisation de la figure 2, le cadre 13 est monté à pivotement autour d'un axe A parallèle au plan de celui-ci. L'axe A est, par exemple, commun à un axe d'un rouleau 17 d'obturation de la fente 3 par rapport au dispositif de lecture de puce (non représenté). Le rouleau 17 est généralement monté dans des berceaux 18 lui permettant un mouvement vertical lors de l'introduction d'une carte à l'encontre d'une force de rappel exercée par un ressort 19. Le montant du cadre 13, proximal et parallèle à l'axe A, est fixé au rouleau 17 dans ce mode de réalisation. Selon la présente invention, le cadre 13 est contraient en direction de la partie inférieure 15 de la zone 7 au moyen d'un ressort de poussée 20. Ainsi, quand aucune carte n'est introduite dans le lecteur, le cadre 13 repose sur la partie inférieure 15 de la zone 7, masquant ainsi la tête de lecture 11. Le ressort 20 est, selon l'invention, choisi pour que la force qu'il exerce corresponde à la force limite pour laquelle l'introduction d'un objet depuis la fente 3 ne doit pas provoquer le pivotement du cadre 13. Par exemple, le ressort 20 est dimensionné pour que l'introduction d'une tige de 1 mm de diamètre avec un effort de 100 grammes ne provoque pas le pivotement du cadre 13. Quand une carte est introduite dans le boîtier 1 par la fente 3, la poussée exercée par cette carte provoque le pivote- ment du cadre 13 autour de l'axe A et la piste magnétique de la carte vient ainsi en contact avec la tête 11. Quand la carte 4 arrive au niveau du rouleau 17, une poursuite de la poussée provoque la remontée du rouleau 17 dans les berceaux 18 à 1 'encontre de la force exercée par le ressort 19 pour permettre une poursuite de l'introduction de la carte vers l'arrière du boîtier 1. Dans le mode de réalisation représenté à la figure 2, les ressorts 14, 19 et 20 sont tous des ressorts de poussée. On notera toutefois que des ressorts de traction pourront également être utilisés à la place d'un ou plusieurs de ces ressorts. Les directions des déplacements respectifs de la tête 11, du cadre 13 et du rouleau 17 ont été illustrés par des flèches fl, f2 et f3. De préférence, le montant du cadre 13, parallèle et proximal de la face avant 9, présente un bord incliné 21 pour faciliter l'introduction de la carte. On notera que les forces exercées par les ressorts 14 et 19 n'ont pas de corrélation avec la force exercée par le ressort 20. Le dimensionnement des ressorts 14 et 19 est lié à la force avec laquelle est généralement introduite une carte, alors que la force du ressort 20 est liée au seuil de protection que l'on souhaite apporter à la tête de lecture. Les figures 3A et 3B représentent, partiellement et en coupe, la zone de lecture 7 d'un lecteur tel que représenté aux figures 1 et 2, pourvu d'un dispositif 12' de protection d'une tête magnétique 11 selon une variante du premier mode de réalisation. Selon cette variante, le cadre 13 du dispositif 12' est monté à pivotement autour d'un axe A' indépendamment du rouleau 17 (figure 2) ou autre moyen de protection du dispositif de lec ture de puce. . Par exemple, l'axe A' est porté par des potences 22 fixées au boîtier 1 de façon adaptée pour ne pas gêner le passage de la carte. La figure 3A illustre la position active du dispositif 12', c'est-à-dire la position dans laquelle le cadre 13 repose, au moins partiellement, sur la surface supérieure 23 de la partie 15. La figure 3B représente le dispositif de protection 12' en position inactive, c'est-à-dire quand une carte 4 est engagée par la fente 3. Dans cette position, le cadre 13 est intégralement contenu dans la partie supérieure 16 de la zone 7. On notera que la position du ressort 20 par rapport à l'axe A (figure 2) ou A' (figures 3A et 3B) n'est pas critique, pourvu que cette position soit cohérente avec la force du ressort afin de respecter le seuil souhaité pour la désactivation du dispositif de protection. Le choix de la position du ressort 20, le long d'un montant du cadre 13, perpendiculaire à l'axe A, pourra même être utilisé pour régler, d'un lecteur à l'autre, la limite de désactivation du dispositif 12 ou 12' en utilisant des ressorts 20 identiques. La figure 4 représente un deuxième mode de réalisation d'un lecteur de cartes magnétiques équipé d'un dispositif de protection d'une tête de lecture selon la présente invention. Cette figure représente, en vue de dessus et partiellement en coupe, un lecteur à fente ouverte dans trois directions. Un tel lecteur est généralement constitué d'une embase 30 pourvue de deux parois saillantes 31 et 32, parallèles 1 'une à 1 'autre et perpendiculaires à la surface de de l'embase 30. Les parois 31, 32 définissent entre elles une fente 33 destinée au passage d'une carte magnétique devant une tête de lecture 11 sortant d'une première paroi 31 et sollicitée par un ressort 14' en direction d'une seconde paroi 32. Dans ce type de lecteur, la carte est entraînée manuellement dans un mouvement de coulissement entre les parois 31, 32 d'une extrémité à 1 'autre de ces s parois et en appui sur l'embase 30. Les parois 31 et 32 définissent avec des joues 34 généralement perpendiculaires et des parois supérieures 35 et 36, parallèles à l'embase 30, des logements 37 et 38. Le logement 37 contient la tête magnétique 11 et le ressort 14'. La profondeur de la fente 33, définie par la hauteur des parois 31 et 32 est inférieure à la hauteur d'une carte pour conserver la prise en main de celle-ci pendant tout le défilement manuel. Selon la présente invention, le logement 38 est associé à un dispositif 39 de protection de la tête magnétique 11 en l'absence de carte engagée dans la fente 33. Selon le mode de réalisation représenté à la figure 4, le dispositif 39 est constitué d'un capuchon 40 traversant la paroi 32 et dont les bords périphériques forment un cadre 13', par exemple circulaire, destiné à reposer, en 1 'absence de carte, contre la face de la paroi 31 externe au logement 37. Le capuchon 40 est monté à pivotement autour d'un axe A" par l'intermédiaire d'au moins un premier bras de liaison 41. Un deuxième bras 42, opposé au bras 41 par rapport au capuchon 40, est sollicité par un ressort 20' pour contraindre le capuchon 40 en direction de la paroi 31. Dans l'exemple représenté, le ressort 20' est un ressort de traction dont une première extrémité est reliée au bras 42 et dont une deuxième extrémité est reliée à la face interne de la paroi 32. Les parois 31 et 32 sont pourvues d'ouvertures adaptées pour le passage, respectivement, de la tête de lecture 11 et du capuchon 40. En l'absence de carte dans la fente 33, le dispositif 39 est actif et le capuchon 40 repose par son bord périphérique 13' sur la face externe de la paroi 31. Dans cette position, le ressort 20' interdit l'accus à la tête 11 par un objet, par exemple une tige, introduit dans la fente 33 avec une force insuffisante par rapport à la force de traction du ressort 20'. Quand une carte à piste magnétique est engagée dans la fente 33 avec une force suffisante, elle provoque le pivotement du capuchon 40 pour un accès à la tête magnétique 11. La figure 5 représente, de façon schécatique, un troisième mode de réalisation d'un dispositif de protection selon la présente invention. Ce troisième mode de réalisation s'applique aussi bien à un lecteur tel que représenté aux figures 1 à 3 qu ' à un lecteur tel que représenté à la figure 4. Selon ce mode de réalisation, le dispositif de protection 50 est constitué d'un manchon 51 entourant la tête magnétique 11 et dont le déplacement est linéaire selon 1 'axe de la tête 11. Dans l'exemple représenté, le manchon 51 traverse la même paroi du lecteur que la tête magnétique 11 mais son déplacement est indépendant de celui de la tête. En supposant que la figure 5 représente partiellement un lecteur de type sabot, les ressorts 14' de la tête 11 et 20" du dispositif 50 sont alors tous deux contenus dans le logement 37 et engendrent des forces parallèles et de même sens. Le manchon 51 traverse la paroi 31 en direction de la paroi 32. La base 52 du manchon 51 est ouverte pour le passage du ressort 14' et de la tête 11. L'extrémité libre du manchon 51 comporte des pans inclinés 21' pour faciliter la désactivation du dispositif 50 au passage d'une carte. Le cas échéant, plusieurs ressorts 20" pourront être répartis autour de la tête 11 pour éviter tout risque de blocage du manchon 51 par un désaxage de ce dernier suite à l'introduction d'un carte. Selon une variante non représentée de ce mode de réalisation, la position du manchon est inversée, c'est-à-dire qu'il est guidé depuis la paroi 32 et que les ressorts de poussée 14' et 20" engendrent des forces parallèles mais de sens opposés. On notera que dans le premier mode de réalisation illustré par les figures 2 et 3, le cadre 13 n'est pas forcément constitué de quatre montants. En effet, seuls deux montants sont nécessaires, l'un au niveau de la face avant 10 et l'autre, perpendiculaire, au niveau de la prise de doigt 5. De même, dans un lecteur de type sabot tel que représenté à la figure 4, le capuchon 40 peut ne comporter que trois côtés si son côté ouvert est très proche de l'embrase 30. Toutefois, la réalisation d'un cadre 13, d'un capuchon 40 ou d'un manchon 51 entourant complètement la tête améliore la répartition des efforts à l'introduction d'une carte. On notera également que le deuxième mode de réalisation du dispositif de protection s 'applique également à un lecteur tel que représenté aux figures 1 à 3. De même, le mode de réalisation illustré par les figures 3A et 3B s'applique également à un lecteur de type "swipe". Un avantage de la présente invention est qu'elle assure la sécurité électrique de la tête magnétique en évitant tout contact de celle-ci avec une tige métallique, par exemple, une aiguille ou un trombone qui serait introduite aocidentellement dans la fente destinée à la carte. Un autre avantage de la présente invention est que le dispositif de protection améliore la protection de la tête de lecture magnétique aux poussières et aux liquides. La figure 6 représente une variante avantageuse du mode de réalisation des figures 3A et 3B. Le cadre 13, au lieu d'être creusé pour permettre le passage de la tête magnétique 11, est plein et comporte même un bossage tendant à repousser la tête 11 vers le bas en position de repos. Bien entendu, le ressort 20 du cadre est alors plus "fort" que le ressort 14 de la tête. Cette variante augmente la plus courte distance entre la tête 11 et la fente d'introduction 3. On peut donc rapprocher la tête 11 de la face avant 9, tout en respectant une isolation électrique minimale à garantir entre la tête et la fente 3. Le fait de pouvoir ainsi rapprocher la tête 11 de la fente d'introduction permet de rendre 1 'appareil plus ergonomique, notamment en réduisant la profondeur d'introduction des cartes et de la découpe 5. Bien entendu, la présente invention est sus susceptible de diverses variantes et modifications qui apparaîtront à l'homme de l'art. En particulier, le cadre, capuchon ou manchon peut avoir une forme générale quelconque (carrée, circulaire ou autre) pourvu qu'en position active du dispositif, il masque la tête magnétique par rapport aux différentes directions d'ouverture de la fente. De plus, par souci de simplification, les positions respectives des différents éléments ont été indiquées conformément à leur positions respectives aux figures. On notera cependant que l'orientation du lecteur n'a pas d'importance. REVENDICATIONS 1. Dispositif (12, 12', 38, 50) de protection d'une tête magnétique (11) d'un lecteur de cartes magnétiques (4), la tête étant ac accessible depuis une fente (3, 33) ouverte dans au moins deux directions différentes, caractérisé en ce qu'il comporte une paroi (13, 39, 51) élastiquement sollicitée vers une position d'obturation de la fente selon toutes ses directions d'ouverture, ladite paroi étant munie d'une partie extrême (21) inclinée vers l'intérieur de manière qu' elle soit escamotable sous l'action d'un objet introduit dans la fente contre la partie inclinée avec un effort supérieur à un seuil prédéterminé. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la paroi (13, 39, 51) est sollicitée par un premier ressort (20, 20', 20") dont la force oenditionne ledit seuil. 3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la paroi (13, 39, 51) est propre à masquer la tête magnétique (11) dans toutes les directions ooplanaires à la fente (3, 33). 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la paroi (13, 39) est montée à pivotement autour d'un axe (A, A' A") parallèle à une première direction d'ouverture de la fente (3, 33) par laquelle une carte (4) est susceptible d'être introduite. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la paroi (13, 39) est située, par rapport à la tête magnétique (11), à 1' opposée du plan de la fente (3, 33). 6. Dispositif selon 1 'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la paroi (51) est située du même côté de la tête magnétique (11) par rapport au plan de la fente (33). 7. Dispositif selon la revendication 5 ou 6, dans lequel la tête magnétique (11) est sollicitée par un deuxième ressort (14, 14') perpendiculairement au plan de la fente. 8. Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce que la paroi comporte une partie venant, au repos, en appui sur la tête magnétique (11), le deuxième ressort (14, 14') étant dimensionné pour que la tête magnétique se rétracte sous l'action de ladite partie de la paroi. 9. Lecteur de carte comportant au moins une tête (11) de lecture d'une carte (4) pourvue d'au moins une piste magnétique, caractérisé en ce qu'il comporte un dispositif (12, 12', 38, 50) de protection de la tête selon l'une quelconque des revendications 1 à 8. 10. Lecteur de carte selon la revendication 9, du type comportant en outre un lecteur de puce, caractérisé en ce que la tête de lecture magnétique (11) est logée dans un boîtier (1) à proximité d'une face avant (9) d'introduction d'une carte (4). 11. Lecteur selon la revendication 10, caractérisé en ce que le dispositif de protection (12) est solidaire d'un rouleau (16) de protection du dispositif de lecture de puce.