Brevet FR2750057A1 — publié le 19971226

L'invention est du domaine du sport, et plus particulièrement des accessoires pour jeu de balles, elle a pour objet une balle, de tennis notamment, ainsi qu'un procédé de fabrication d'une telle balle. On connaît des balles de tennis courantes, constituées de plusieurs couches: 1) une couche interne constituée d'une sphère creuse en élastomère, caoutchouc notamment, maintenue intérieurement sous pression et formée par moulage puis collage l'une à l'autre de deux demi-sphères, 2) une couche textile externe de renfort de la sphère interne, visant à limiter par une répartition des charges les tensions induites dans la zone de jonction entre les deux demi-sphères, la dite couche textile étant formée à partir de deux bandes tissées d'aspect velouté, feutre notamment, tendues et collées sur la sphère interne. Le problème posé par ce type de balle réside dans la discontinuité de la couche textile externe, en raison du fait que les deux bandes sont disjointes, ce qui induit une fragilité de la sphère interne dans la zone de jonction entre les deux bandes. Il résulte de ce problème que les balles de tennis ont une très courte durée de vie. Le but de l'invention est de proposer une balle, de tennis notamment, du genre comprenant une sphère interne en élastomère et un revêtement externe de renfort de la dite sphère, dont la structure offre une résistance et une fiabilité à long terme. La démarche inventive a consisté à enserrer la sphère interne d'une armature formée d'au moins un fil qui s'étend tout autour de celle-ci, de manière à ce que la dite armature protège la sphère interne et lui confère la résistance aux chocs attendue des balles de tennis, sans pour autant induire des tensions localisées dans la sphère interne grâce à la structure continue, ou isotrope, de l'armature constituant son revêtement. On comprendra que la dite armature est plutôt destinée à équiper une sphère interne creuse sous pression, mais qu'une balle comportant une sphère interne pleine équipée d'une telle armature relève aussi de l'invention. Ainsi et selon l'invention, une balle, de tennis notamment, du genre de balle comprenant une sphère interne en élastomère et un revêtement externe de renfort, est principalement caractérisée en ce que le dit revêtement est constitué d'une armature de conformation globale sphérique formée à partir d'au moins un fil qui s'étend tout autour de la surface extérieure de la sphère de manière à l'enserrer. De préférence, l'armature est formée par enroulement du dit fil au moins tout autour de la sphère; toutefois, selon d'autres formes de réalisation non préférées en raison de leur difficulté de mise en oeuvre, l'armature est élaborée par tissage ou encore par tricotage du fil autour de la sphère. Selon le choix de l'utilisateur, et notamment des propriétés recherchées de la balle, le dit fil au moins est d'une matière de l'une quelconque des matières du groupe de matières comprenant le métal, le plastique et la fibre naturelle, ou encore est un fil de l'un quelconque des fils du groupe de fils comprenant les monofilaments et les multifilaments. Selon des dispositions accessoires de réalisation visant à conférer à la balle un aspect extérieur similaire aux balles courantes de tennis, la balle est revêtue d'un flocage et est pourvue d'un liseré simulant la ligne séparant les bandes de textile de renfort des balles de tennis courantes de l'art antérieur. La présente invention sera mieux comprise, et des détails en relevant apparaîtront, à la description qui va en être faite d'une forme préférée de réalisation, en relation avec les figures de la planche annexée, dans laquelle: la fig.1 est une balle de tennis courante de l'art antérieur, les fig.2 et 3 illustrent respectivement des formes particulières de réalisation d'une balle de tennis de l'invention, la fig.4 est un schéma illustrant un mode préféré d'enroulement d'un fil autour d'une sphère pour l'obtention d'une même balle de tennis que celle représentée sur la figure précédente, la fig.5 illustre un procédé de fabrication d'une balle de tennis de l'invention, selon la forme préférée de réalisation illustrée sur la fig.3. Sur la fig.1, une balle de tennis courante de l'art antérieur est principalement constituée d'une sphère interne 2 en élastomère revêtue d'une couche textile de renfort formée de deux bandes 4 et 6 oblongues, qui sont déformées pour épouser la forme sphérique de la sphère interne 2 et collées sur cette dernière. L'inconvénient d'une telle balle réside dans la fragilité de la sphère interne 2 induite par la discontinuité 10 de la couche textile de renfort 4 et 6. Sur les fig.2 et 3, la sphère interne 2 est revêtue d'une armature formée d'au moins un fil 12 qui s'étend tout autour de la surface extérieure de la sphère interne 2 de manière à l'enserrer. Selon une première forme de réalisation, non préférée, le fil 12 peut être enroulé autour de la sphère de manière à la quadriller, tel qu'illustré sur la fig.2. Les fig.3 et 4 illustrent un mode préféré d'enroulement du fil 12 autour de la sphère 2, suivant lequel, pour chaque tour (par exemple celui représenté sur la fig.4) de fil 12 autour de la sphère 2, les directions du fil 12 (flèche 1 et flèche 3), en deux points quelconques 14 et 16 (confondus sur la fig.5), dits pseudo pôles, sensiblement antipodaux de la sphère 2, sont inclinées l'une par rapport à l'autre d'un angle A compris entre 20 et 90 , de telle sorte que la distance d séparant deux points quelconques sur un tour de fil soit inférieure au diamètre D de la sphère, et de ce fait que les tours de fil 12 successifs ne soient pas convergents, pour préserver l'équilibre naturel de la sphère 2, et de ce fait de la balle. En d'autres termes, les projections des directions du fil 12 prise en deux points 14 et 16 sensiblement antipodaux de la sphère 2, sur un plan orthogonal P1 (correspondant au plan de la feuille sur la figure 5) à la ligne de jonction des deux dits points 14 et 16, dits pseudo-pôles, sont divergentes l'une par rapport à l'autre d'un angle A compris entre 20 et 90". De préférence, l'angle B entre deux directions du fil 12 prises respectivement en deux points quelconque voisins, varie toujours dans le même sens tout au long de l'enroulement du fil, la dite variation étant préférentiellement constante. Sur la fig.5, un procédé d'élaboration de la forme préférée de réalisation de l'invention illustrée sur les fig.3 et 4 consiste: - à maintenir la sphère 2 entre deux ventouses 18 et 20 opposées placées sur un même axe 22, dit premier, de la sphère 2, - à faire tourner (flèches 9) la sphère 2 autour du dit axe 22 tout en enroulant le fil 12 suivant une succession de trajectoires obliques, d'un nombre compris entre 8 et 13 trajectoires pour un diamètre de sphère compris entre 50mm et 80 mm, tel que pour une balle de tennis par exemple, puis, - à répéter successivement les deux opérations précédentes, en maintenant la sphère 2, dans un premier temps suivant un axe 24, dit deuxième, orthogonal au premier 22, et dans un deuxième temps suivant un axe 26, dit troisième, orthogonal au plan défini par les deux premiers axes. On comprendra que le nombre sus visé de trajectoire est dépendant du diamètre de la sphère et n'est cité que pour exemple, et que ce nombre est de préférence accru, ou diminué, selon l'augmentation, ou la réduction, du diamètre de la sphère par rapport à l'exemple qui vient d'être donné. Bien que l'on ait décrit et représenté une forme préférée de l'invention, il doit être compris que la portée de cette dernière n'est pas limitée à cette forme, mais qu'elle s'étend à toute balle comportant les caractéristiques énoncées plus haut. REVENDICATIONS 1.- Balle, de tennis notamment, du genre de balle comprenant une sphère interne (2) en élastomère et un revêtement externe de renfort, caractérisée: en ce que le dit revêtement est constitué d'une armature (fig.2 à 5) de conformation globale sphérique formée à partir d'au moins un fil (12) qui s'étend tout autour de la surface extérieure de la sphère (2) de manière à l'enserrer et constituer un revêtement à structure continue isotrope; 2.- Balle selon la revendication 1, caractérisée: en ce que l'armature (fig.3,5,6 et 7) est formée par enroulement du dit fil (12) au moins tout autour de la sphère (2); 3.- Balle selon la revendication 2, caractérisée: en ce que le fil (12) est enroulé autour de la sphère (2) de manière à ce que, pour chaque tour de fil (12) autour de la sphère (2), les directions du fil 12 (flèche 1 et flèche 3) en deux points quelconques 14 et 16, dits pseudo pôles, sensiblement antipodaux de la sphère 2, sont inclinées l'une par rapport à l'autre d'un angle A compris entre 20 et 90 , de telle sorte que la distance d séparant deux points quelconques sur un tour de fil (12) soit inférieure au diamètre D de la sphère (2), et de ce fait que les tours de fil (12) successifs ne soient pas convergents; 4.- Balle selon la revendication 3, caractérisée: en ce que l'angle B entre deux directions du fil (12) prises respectivement en deux points quelconque voisins, varie toujours dans le même sens tout au long de l'enroulement du fil (12); 5.- Balle selon la revendication 1, caractérisée: en ce que la matière du dit fil (12) est l'une quelconque des matières du groupe de matières comprenant le métal, le plastique et la fibre naturelle; 6.- balle selon la revendication 1, caractérisée: en ce que le dit fil (12) est l'un quelconque des fils du groupe de fils comprenant les monofilaments et les multifilaments; 7.- balle selon la revendication 1, caractérisée: en ce qu'elle est revêtue d'un flocage; 8.- Procédé d'élaboration d'une balle selon la revendication 4, caractérisée: en ce qu'il consiste (fig.6): - à maintenir la sphère (2) entre deux ventouses opposées (18,20) placées sur un même axe (22), dit premier, de la sphère (2), - à faire tourner (flèches 9) la sphère (2) autour du dit axe (22) tout en enroulant le fil (12) suivant une succession de trajectoires obliques d'un nombre compris entre 8 et 13 trajectoires pour un diamètre de sphère compris entre 50mm et 80 mm, puis, - à répéter successivement les deux opérations précédentes, en maintenant la sphère (2), dans un premier temps suivant un axe (24), dit deuxième, orthogonal au premier (22), et dans un deuxième temps suivant un axe (26), dit troisième, orthogonal au plan défini par les deux premiers axes (22 et 24).