Brevet FR2754166A1 — publié le 19980410

La présente invention concerne les appareils électriques culinaires portables du type comportant un moteur d'entraînement d'au moins un outil de travail, un module de contrôle de la vitesse du moteur, et des moyens de commande manuelle délivrant au module de contrôle des signaux de consigne déterminant la vitesse du moteur. Les appareils plus particulièrement concernés par l'invention sont les appareils de traitement des aliments portables du type batteurs, pieds mixeurs ou couteaux électriques. Les batteurs portables connus comprennent généralement un boîtier à l'intérieur duquel est placé le moteur, et à partir duquel s'étendent deux outils de travail du type fouets ou malaxeurs, perpendiculairement par rapport à l'axe longitudinal du moteur. Une poignée solidaire du boîtier s'étend au-dessus du boîtier, transversalement aux outils de travail, et porte un bouton de commande manuelle permettant la mise en route et le réglage de la vitesse du moteur. Dans la plupart des batteurs existant sur le marché, le bouton de commande manuelle est un potentiomètre rotatif multi-positions permettant de sélectionner différentes vitesses de fonctionnement du moteur selon le type de préparation culinaire que l'on souhaite réaliser. Ce type de commande présente un certain nombre d' inconvénients. Le nombre de vitesses pouvant être sélectionnées est tout d'abord généralement égal à trois, ce qui constitue une limitation de fonctionnement. En outre, ces vitesses présentent entre elles des écarts significatifs, de sorte que chaque changement de vitesse s'accompagne d'un à-coup désagréable pour l'utilisateur, et nuisible à terme au bon fonctionnement du moteur. Par ailleurs, le passage entre deux positions non successives du potentiomètre nécessite une transition saccadée par toutes les positions intermédiaires. Enfin, ce type de potentiomètre est de réalisation complexe et coûteuse. On connaît également des appareils électriques culinaires portables pour lesquels les moyens de commande manuelle consistent en un curseur à déplacement linéaire ou rotatif, permettant une variation continue de la vitesse de fonctionnement du moteur sur une plage de vitesses donnée. Ce type de curseur reste coûteux à la fabrication. Par ailleurs, les projections d'aliments ou de liquides lors de l'utilisation de l'appareil peuvent s'infiltrer dans le mécanisme du curseur et nuisent à son bon fonctionnement. En outre, le réglage de la vitesse est peu précis car l'utilisateur a tendance à déplacer trop rapidement le curseur. La présente invention a pour but de proposer un appareil électrique culinaire portable qui ne présente pas les inconvénients et limitations précédents. Ce but est atteint par le fait que les moyens de commande manuelle selon l'invention comportent un capteur de pression qui délivre des signaux de sortie proportionnels à la pression exercée par un utilisateur, ces signaux de sortie constituant les signaux de consigne pour le module de contrôle de la vitesse du moteur. L'invention et les avantages qu'elle procure seront mieux compris au vu de la description suivante d'un exemple d'application non limitatif, en référence aux figures annexées dans lesquelles - la figure 1 représente un batteur électrique conforme à l'invention - la figure 2 est une vue éclatée montrant les moyens de commande manuelle et le module de contrôle de la vitesse équipant le batteur électrique de la figure 1 - la figure 3 illustre schématiquement un circuit électrique possible pour le contrôle de la vitesse. La batteur électrique représenté sur la figure l comprend classiquement un boîtier l, de préférence en matière plastique, renfermant notamment un moteur et un module de contrôle de la vitesse de ce moteur, non visibles sur la figure 1. La partie inférieure avant 2 du boîtier l comporte deux ouvertures non représentées, destinées à recevoir deux outils de travail, par exemple deux fouets 3. Lorsque les fouets sont en place sur le batteur, ils s'étendent selon une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe longitudinal du boîtier 1 et du moteur. En vue du maniement de l'appareil, celui-ci est équipé en outre d'une poignée 4 solidaire du boîtier. Comme on le voit sur la figure l, cette poignée 4 s'étend au-dessus du boîtier 1, transversalement aux fouets. Pour la mise en marche de l'appareil, l'utilisateur dispose de moyens 5 de commande manuelle comportant un interrupteur 50, et situés de préférence sur la poignée 4, à l'avant de cette dernière ; l'utilisateur peut ainsi exercer aisément la commande avec son pouce tout en maintenant le batteur par la poignée 4. Dans l'exemple non limitatif représenté, l'interrupteur 50 est un bouton rotatif à deux positions, pour décider de la marche ou de l'arrêt de l'appareil. Selon l'invention, les moyens 5 de commande manuelle comportent également un capteur de pression 51, visible sur la figure 2, dont le rôle va être maintenant décrit, en référence au schéma électrique simplifié de la figure 3 relatif au contrôle de la vitesse du moteur. Sur cette figure, le moteur et le module de contrôle de la vitesse précédemment définis ont été référencés respectivement M et 6. Comme on le voit sur'la figure 3, le moteur M est connecté entre les bornes B1,B2 du réseau d'alimentation par l'intermédiaire de l'interrupteur 50. La vitesse du moteur est contrôlée par l'intermédiaire du module de contrôle 6 comportant un triac 60 dont la gâchette reçoit des impulsions de commande d'un module de contrôle de phase 61. Le module de contrôle 6 agit sous la commande du capteur de pression 51 qui délivre des signaux de consigne Sc proportionnels à la pression exercée par l'utilisateur. Le capteur de pression 51 est de préférence du type présentant une résistance électrique diminuant en fonction de la pression exercée par l'utilisateur. On peut par exemple utiliser un capteur commercialisé sous la marque FSR par la Société Interlink Electronics. Ce type de capteur se compose de deux feuilles de polymère laminées ensemble, l'une des feuilles étant recouverte d'un réseau d'électrodes à plages intercalées, l'autre, d'un matériau semi-conducteur. Ce dernier vient courtcircuiter plus ou moins les électrodes à plages intercalées selon la pression exercée perpendiculairement à la surface du capteur. Des moyens de réglage de la sensibilité du capteur 51 peuvent être avantageusement prévus, par exemple dans le circuit électrique sous forme de résistances étalonnées 54 placées en série ou en parallèle avec le capteur de pression. De tels moyens de réglage peuvent notamment permettre de réaliser une fonction sécurité enfant en prévoyant d'imposer une pression minimale à exercer au niveau du capteur, supérieure à la pression que pourrait exercer un enfant avec un doigt, et en-deçà de laquelle le moteur d'entraînement ne peut pas fonctionner. Comme on peut le voir sur les figures 1 et 2, le capteur 51 est de préférence surmonté par une touche 52 formant zone d'appui pour l'utilisateur. Un tampon 53 (figure 2), par exemple en caoutchouc, est avantageusement interposé entre la touche 52 et le capteur de pression 51 de manière à réaliser d'une part, une étanchéité électrique, et d'autre part, une meilleure répartition de la pression sur le capteur. La touche 52 formant zone d'appui est située de préférence sur la poignée 4 du batteur de façon à permettre à l'utilisateur d'exercer une pression P dans une direction parallèle aux outils de travail. Le module 6 de contrôle de la vitesse est de préférence réglé pour que les outils de travail soient entraînés à une vitesse minimale, par exemple de 500 tours par minute, dès lors que le batteur est mis sous tension par l'intermédiaire de l'interrupteur 51. L'utilisateur peut alors à son gré faire varier linéairement la vitesse des outils entre la vitesse minimale et une vitesse maximale, par exemple de 1200 tours par minute, par simple modulation de la pression exercée sur la touche 52. Pour des préparations culinaires longues, du type mayonnaise ou blancs en neige, l'interrupteur peut comporter avantageusement une troisième position (non représentée) qui court-circuite l'action du capteur de pression, et autorise directement le fonctionnement du moteur à une vitesse correspondant à la vitesse maximale des outils de travail. Par rapport aux appareils électriques culinaires portables existants à commande manuelle par bouton rotatif ou par curseur à déplacement linéaire ou rotatif, l'appareil selon l'invention permet à l'utilisateur de choisir rapidement et avec précision la vitesse du moteur. En outre, les variations de vitesse s'effectuent sans à-coups. Enfin, le capteur de pression n'est pas exposé aux projections d'aliments ou de liquide qui pourraient survenir. D'autres types d'appareils culinaires électriques portables peuvent être équipés avantageusement d'un capteur de pression conformément à la présente invention. Ainsi, l'appareil électrique peut consister en un couteau électrique. Celui-ci comprend classiquement un boîtier à l'intérieur duquel est placé le moteur, et à partir duquel s'étendent deux lames formant deux outils de travail, dans le prolongement de l'axe du moteur. La touche formant zone d'appui et surmontant le capteur de pression selon l'invention est alors située au niveau du boîtier de manière à permettre à l'utilisateur d'exercer une pression dans une direction orthogonale aux lames. En variante, si le boîtier du couteau électrique présente une poignée s'étendant au-dessus du boîtier, dans la direction des outils de travail, la touche formant zone d'appui est située sur ladite poignée. Le positionnement de la touche doit permettre à l'utilisateur d'actionner la touche avec la main qui tient l'appareil. Avec un couteau électrique conforme à la présente invention, l'utilisateur peut avantageusement entamer la coupe de son aliment avec une vitesse faible, en exerçant une faible pression sur la touche, puis augmenter progressivement la vitesse par une pression plus forte. L'appareil électrique peut également consister en un pied mixeur comprenant un boîtier à l'intérieur duquel est placé le moteur, et à partir duquel s'étend l'outil de travail. La touche peut être située sur le dessus du boîtier, à l'opposé de l'outil de travail, de manière à permettre à l'utilisateur d'exercer une pression vers le bas, dans une direction parallèle à l'outil de travail. En variante, la touche est placée sur le côté du boîtier; dans ce cas, si la touche est située face à l'utilisateur, ce dernier peut tenir d'une main l'appareil, et exercer une pression sur la touche avec le pouce de cette même main, dans une direction orthogonale à l'axe du pied mixeur ; si la touche est placée de l'autre côté, l'utilisateur peut également appuyer sur la touche, par exemple avec l'index. Des appuis successifs sur la touche lui permettront d'obtenir un fonctionnement pulsé. Dans les applications particulières relatives au couteau électrique et au pied mixeur, il est préférable, d'un point de vue sécurité en cours d'utilisation, que l'interrupteur de mise sous ou hors tension de l'appareil soit commandé par la touche qui surmonte le capteur de pression. De cette manière, tout relâchement de la touche met le moteur hors tension. REVENDICATIONS 1. Appareil électrique culinaire portable du type comportant un moteur (M) d'entraînement d'au moins un outil de travail (3), un module (6) de contrôle de la vitesse du moteur, et des moyens (5) de commande manuelle délivrant au module de contrôle des signaux de consigne (Sc) déterminant la vitesse du moteur, caractérisé en ce que les moyens de commande manuelle comportent un capteur de pression (51) délivrant des signaux de sortie proportionnels à la pression exercée par un utilisateur et constituant lesdits signaux de consigne (suc). 2. Appareil électrique culinaire portable selon la revendication 1, caractérisé en ce que le capteur de pression (51) est surmonté par une touche (52) formant zone d'appui pour l'utilisateur. 3. Appareil électrique culinaire portable selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il consiste en un batteur comprenant un boîtier (1) à l'intérieur duquel est placé le moteur (M), et à partir duquel s'étendent deux outils de travail (3) perpendiculairement à l'axe longitudinal du moteur, et une poignée (4) solidaire du boîtier et s'étendant audessus du boîtier, transversalement aux outils de travail, et en ce que la touche (52) formant zone d'appui est située sur ladite poignée de manière à permettre à l'utilisateur d'exercer une pression (P) dans une direction parallèle aux outils de travail (3). 4. Appareil électrique culinaire portable selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il consiste en un pied mixeur com prenant un boîtier à l'intérieur duquel est placé le moteur et à partir duquel s'étend l'outil de travail, dans l'axe longitudinal du moteur, et en ce que ladite touche formant zone d'appui est située sur le boîtier de manière à permettre à l'utilisateur d'exercer une pression dans une direction parallèle à l'outil de travail. 5. Appareil électrique culinaire portable selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il consiste en un pied mixeur comprenant un boîtier à l'intérieur duquel est placé le moteur et à partir duquel s'étend l'outil de travail, dans l'axe longitudinal du moteur, et en ce que ladite touche formant zone d'appui est située sur le boîtier de manière à permettre à l'utilisateur d'exercer une pression dans une direction orthogonale à l'axe de l'outil de travail. 6. Appareil électrique culinaire portable selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il consiste en un couteau électrique comprenant un boîtier à l'intérieur duquel est placé le moteur et à partir duquel s'étendent deux lames formant deux outils de travail, dans le prolongement de l'axe du moteur, et une poignée solidaire du boîtier, ladite poignée s'étendant au-dessus du boîtier dans la direction des outils de travail, et en ce que la touche formant zone d'appui est située sur ladite poignée de manière à permettre à l'utilisateur d'exercer une pression dans une direction orthogonale aux outils de travail. 7. Appareil électrique culinaire portable selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le capteur de pression (51) est du type présentant une résistance électrique diminuant en fonction de la pression exercée par l'utilisateur. 8. Appareil électrique culinaire portable selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens (5) de commande manuelle comportent en outre un interrupteur (50) présentant au moins deux positions, une première position pour la mise hors tension de l'appareil, et une deuxième position pour la mise sous tension de l'appareil, et en ce que ledit interrupteur (50) autorise,'. dans sa deuxième position, le fonctionnement du moteur à une vitesse constante minimale prédéterminée, qui peut être augmentée linéairement par pression sur le capteur de pression (51). 9. Appareil électrique culinaire portable selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit interrupteur (50) présente une troisième position court-circuitant l'action du capteur de pression et autorisant le fonctionnement du moteur à une vitesse maximale constante prédéterminée. 10. Appareil électrique culinaire portable selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens (52) de réglage de la sensibilité du capteur de pression (51).