Brevet FR2757959A1 — publié le 19980703

MODULE D'EPISSURE POUR FIBRES OPTIQUES L'invention concerne un module d'épissure optique destiné à assurer un raccordement bout à bout de deux fibres optiques et notamment un module conçu pour être mis en oeuvre avec un outil de raccordement apte à assurer au moins une partie des opérations nécessaires au 5 raccordement. Comme il est connu le raccordement en bout de deux fibres optiques implique la réalisation d'opérations délicates comprenant en particulier une mise en forme de l'extrémité concernée de chaque fibre, un positionnement précis des extrémités à raccorder pour assurer une10 continuité optique de qualité et une immobilisation des fibres l'une par rapport à l'autre après un positionnement adéquat. Le document US-A-5159653 décrit un module métallique qui permet de raccorder de fibres bout à bout dans un boîtier récepteur comportant une cavité longitudinale au fond de laquelle ces fibres pénètrent chacune par15 un orifice différent traversant une paroi d'extrémité du boîtier. Un élément immobilisateur de fibres vient se loger dans la cavité sous un couvercle qui se fixe à l'intérieur de cette cavité et qui participe à l'immobilisation des fibres en assurant leur coincement entre deux parties repliables l'une vers l'autre dans une rainure située au niveau de la pliure o s'unissent ces deux parties d'élément immobilisateur. L'invention propose un module d'épissure permettant un raccordement bout à bout de deux fibres optiques qui est plus particulièrement conçu pour pouvoir être mis en oeuvre avec un outil de raccordement conçu lui-même pour permettre la réalisation de la suite d'opérations nécessaires au raccordement et en particulier l'insertion des fibres dans le module et leur immobilisation après mise bout à bout. Le module d'épissure comporte un boîtier récepteur doté d'une cavité longitudinale débouchante au fond de laquelle sont prévus deux orifices d'insertion de fibre qui traversent chacun une paroi d'extrémité opposée du boîtier, ainsi qu'un élément immobilisateur venant se loger dans la cavité et se fixer au boîtier par encliquetage. Selon une caractéristique de l'invention, le module comporte un élément immobilisateur de fibres muni de moyens dits presseurs pour appliquer une pression de maintien sur les portions des fibres qui ont été introduites dans une rainure longitudinale prévue au fond de la cavité du boîtier récepteur dans le prolongement des orifices, et de moyens de fermeture de cavité par l'intermédiaire desquels ledit élément immobilisateur se fixe sur le boîtier récepteur qu'il obture. Lesdits moyens de fermeture coopèrent avec des moyens de fixation extérieurement portés par le boîtier récepteur pour se maintenir soit dans une première position pour laquelle une possibilité de passage de fibre est laissée entre les moyens de pression de l'élément immobilisateur et le fond de la cavité du boîtier récepteur, soit dans une seconde position pour laquelle les moyens de pression sont poussés en fond de cavité de manière à immobiliser toute fibre située entre ce fond de cavité et eux-mêmes. Selon une caractéristique de l'invention, le module comporte un élément immobilisateur dont les moyens presseurs ont une forme complémentaire de celle de la cavité o ils s'insèrent et dont les moyens de fermeture comportent un élément formant un capot aux extrémités duquel sont placés des éléments encliquetables complémentaires des moyens de fixation extérieurement comportés par un boîtier récepteur.15 Selon une caractéristique de l'invention, le module comporte un élément immobilisateur dont les moyens presseurs comportent une partie pressante, de forme complémentaire de celle de la cavité o elle s'insère, qui est reliée à l'élément formant capot par un pilier médian au- delà duquel est centrée une ouverture longitudinale de répartition de pression de la partie pressante qui débouche de part et d'autre de cette dernière. Selon une caractéristique de l'invention, le module comporte un élément immobilisateur dont les moyens de fermeture comportent un élément formant un capot aux extrémités duquel sont placés des éléments25 encliquetables complémentaires des moyens de fixation extérieurement comportés par un boîtier récepteur, les dits éléments encliquetables étant répartis sur deux niveaux de hauteur de même que les moyens de fixation de boîtier récepteur pour définir une première position pour laquelle une possibilité de passage de fibre est laissée entre les moyens30 de pression de l'élément immobilisateur et le fond de la cavité du boîtier récepteur, et une seconde position pour laquelle l'élément immobilisateur est inséré jusqu'en fond de cavité pour immobiliser par pression. Selon une caractéristique de l'invention, les éléments encliquetables du35 capot et les éléments encliquetables complémentaires des moyens de fixation comportés par un boîtier récepteur qui sont répartis sur deux niveaux de hauteur sont aussi latéralement répartis sur deux niveaux, ceux de ces éléments qui correspondent à un positionnement de l'élément immobilisateur dans ladite seconde position en fond de cavité étant plus larges que ceux qui correspondent à un positionnement de l'élément immobilisateur en première position. L'invention, ses caractéristiques et ses avantages sont précisés dans la description qui suit en liaison avec les figures évoquées ci-dessous. La figure 1 présente une vue de face d'un module monté. Les figures 2 à 5 présentent respectivement une vue de face en coupe, une vue de droite, une vue de gauche en coupe et une vue de dessus d'un boîtier récepteur d'un module d'épissure selon l'invention. Les figures 6 à 9 présentent respectivement une vue de dessous, une vue de face en coupe, une vue de droite en coupe et une vue de gauche d'un élément immobilisateur d'un module d'épissure selon l'invention. Comme indiqué plus haut et comme montré sur la figure 1, le module d'épissure selon l'invention est destiné à permettre le raccordement bout à bout de deux fibres optiques. Il comporte à cet effet un boîtier récepteur 1 destiné à recevoir deux fibres F, F' et un élément immobilisateur 2 destiné à coopérer avec le boîtier récepteur 1 pour assurer le maintien en position de ces deux fibres optiques après qu'elles aient été positionnées bout à bout dans le boîtier, de manière à assurer une continuité optique satisfaisante entre elles, selon des dispositions connues en la matière. Le boîtier récepteur 1 se présente sous la forme d'un boîtier en matériau moulé, par exemple en une résine thermoplastique, il est ici d'allure parallèlépipédique rectangle et il comporte une cavité longitudinale débouchante ouverte au niveau de l'une de ses grandes faces pour recevoir une partie 3 d'élément immobilisateur 2, ainsi qu'on le voit sur les figures 2, 3 et 4. Le fond de la cavité que comporte le boîtier récepteur 1 est doté d'une rainure centrale 4 longitudinale destinée à recevoir deux fibres à raccorder en bout prévues pour pénétrer dans cette cavité par des orifices 5 disposés dans des parois latérales opposées du boîtier au niveau du fond de la cavité et chacun à une des extrémités de la rainure 4. Chaque orifice 5, de part sa forme même, ou éventuellement de part la forme d'un embout qu'il reçoit, s'évase vers l'extérieur du boîtier pour favoriser l'entrée d'une fibre et il se poursuit par une partie de centrage o cette orifice a un diamètre déterminé dans le prolongement de l'évasement et vers l'intérieur de la cavité. Cette partie est destinée à centrer l'extrémité à raccorder d'une fibre de diamètre donné, le diamètre des orifices ou des embouts qu'ils contiennent éventuellement étant choisis en fonction de ceux des fibres à raccorder. Ces dernières sont prévues pour venir en butée l'une contre l'autre dans la partie médiane de la rainure longitudinale 4. Le boîtier récepteur I comporte par ailleurs des moyens destinés à permettre à l'élément immobilisateur 2 de venir se fixer d'une part en une première position laissant une possibilité de libre passage aux fibres dans la rainure 4 entre le fond de cette rainure et l'élément immobilisateur 2, d'autre part dans une seconde position pour laquelle l'élément immobilisateur presse en fond de rainure 4 toute portion de fibre insérée entre cette rainure et lui-même. Ces moyens sont ici transversalement disposés aux extrémités du boîtier à l'extérieur de ce dernier et ils sont constitués sous la forme de crans en saillie 6, 6' qui sont décalés d'une part en hauteur, d'autre part en largeur dans la réalisation présentée. Les crans 6 situés de part et d'autre du boîtier et à la même hauteur sont destinés à permettre un assujettissement de l'élément immobilisateur sur le boîtier récepteur dans la première des positions évoquées ci-dessus. Les crans 6' situés à un niveau plus bas que les crans 6 sont destinés à permettre le maintien de l'élément immobilisateur par rapport à le boîtier récepteur dans la seconde des positions. Dans la réalisation présentée, chaque cran 6 est plus étroit que le cran 6' au-dessus duquel il est situé et par rapport auquel il est latéralement décalé, ainsi qu'on le voit sur les figures 2 et 3. L'élément immobilisateur 2 est par exemple réalisé dans le même matériau que le boîtier récepteur 1, il comporte une partie 3 qui est ici destinée à être exploitée pour appliquer une pression de maintien en position sur les portions de fibre insérées via les orifices 5 entre la rainure 4 d'un boîtier récepteur I et elle-même, à partir du moment o l'élément immobilisateur 2 qui la comporte est poussé dans la seconde des positions mentionnées plus haut par rapport à le boîtier récepteur 1 sur lequel il est positionné. Dans la réalisation présentée et comme montré sur les figures 7, 8, 9, la partie pressante 3 à une forme qui est complémentaire de celle de la cavité du - boîtier récepteur I qui la reçoit, soit ici une allure parallèlépipédique rectangle. Elle est fixée à un capot 7 qui vient fermer la cavité de le boîtier récepteur I qu'il obture, lorsque l'élément immobilisateur 2 est en position. La liaison entre partie pressante 3 et capot 7 du même élément immobilisateur 2 est ici supposée assurée par un court pilier central 8 permettant élastiquement un jeu angulaire limité de la partie pressante par rapport au capot. Une ouverture 9 s'étend sur la majeure partie de la longueur de la partie pressante 3, ici à proximité du pilier central 8, elle débouche latéralement de part et d'autre de cette partie pressante. Elle permet à la pression exercée par l'intermédiaire du dit pilier d'être appliquée à la partie pressante proprement dite au niveau de ses extrémités longitudinales. Une répartition optimale de pression est ainsi obtenue sur les portions de fibre immobilisées par la partie pressante au niveau de la rainure 4 dans le boîtier récepteur. L'élément immobilisateur 2 comporte des moyens pour se fixer sur un boîtier récepteur 1 qui sont complémentaires de ceux que comporte ce dernier à cet effet et qui forment des moyens de fermeture de la cavité de ce boîtier avec le capot 7 auquel ils sont incorporés. En effet dans la réalisation présentée, les extrémités longitudinales du capot 7 comportent des pattes d'encliquetage dotées de crans 10, 10' respectivement destinés à coopérer avec les crans 6, 6' que le boîtier récepteur I comporte. Les crans 10, 10' orientés intérieurement sont donc eux aussi décalés d'une part sur deux niveaux en hauteur, d'autre part en largeur et les crans i0' qui sont les plus éloignés de la partie supérieure du capot 7 sont aussi plus larges que les crans 10, les uns et les autres ayant au moins approximativement même largeur que les crans 6 ou 6' avec lesquels ils sont susceptibles d'être respectivement amenés à coopérer. Il est prévu d'effectuer directement le raccordement de deux fibres au moyen du module d'épissure décrit ci-dessus après avoir introduit chaque fibre dans l'un des orifices 5 du boîtier, après que ces fibres aient été clivées de manière déterminée à leur extrémité de raccordement. Ceci implique un positionnement en bout réalisé d'une manière précise pour que les extrémités clivées viennent chacune dans la position prévue pour elle, avant immobilisation par action sur l'élément immobilisateur du module pour le faire passer de sa première à sa seconde position. Ce positionnement est prévu pour être essentiellement assuré par la partie de centrage de chaque orifice, par la rainure 4 qui est située dans le prolongement des parties de centrage des deux orifices dans le boîtier récepteur et par la course en translation autorisée aux moyens de l'outil, non représentés, qui introduisent les fibres dans les orifices du boîtier récepteur dans une forme préférée de mise en oeuvre du module. Le module selon l'invention est prévu pour permettre le positionnement 5 des fibres dans un boîtier récepteur 1 dont l'élément immobilisateur 2 est dans la première des positions prévues pour lui o il existe une possibilité de passage, pour chacune des deux fibres à raccorder, entre les moyens presseurs 3 de l'élément et le fond de la cavité du boîtier. En raison de la disposition des éléments encliquetables du capot et des moyens complémentaires que le boîtier récepteur comporte, il est prévu de réaliser le passage de l'élément immobilisateur de la première position à la seconde position pour laquelle les moyens presseurs sont poussés en fond de cavité, aussitôt après que les fibres aient été mises bout à bout. Cette mise bout à bout s'effectue préférablement par pénétration simultanée des extrémités des fibres dans une goutte de liquide d'adaptation d'indice préalablement placée sur le fond au centre du boîtier avant mise en place du capot et introduction des fibres. Le passage de l'élément immobilisateur d'une position à l'autre est prévu pour être effectué par simple enfoncement de cet élément dans la cavité du boîtier, cet enfoncement étant préférablement réalisé à l'aide d'un outil de raccordement o le boîtier est maintenu fixe dans une position pour laquelle le fond du boîtier est horizontal ou quasi- horizontal et o l'élément immobilisateur est pressé verticalement ou quasi- verticalement par des moyens comportés par l'outil. Ces moyens sont par exemple de type vérin mécanique et viennent appuyer sur le capot de manière à entraîner un encliquetage simultané des pattes porteuses de crans 10 O' situées de part et d'autre du capot sur les crans complémentaires 6' du boîtier en fin d'appui. Dans une forme préférée de réalisation d'outil de raccordement la pression d'enfoncement du capot est assurée par deux poussoirs simultanément commandés qui viennent en appui chacun au niveau d'une des extrémités du capot. L'élément immobilisateur 2 assure alors le maintien en place par pression des extrémités des fibres introduites dans la cavité du boîtier 1. Il est alors possible de retirer de l'outil pour utilisation le module raccordé aux deux fibres qui y ont été introduites. REVENDICATIONS 1/ Module d'épissure destiné à permettre le raccordement bout à bout de deux fibres optiques comportant un boîtier récepteur (1) doté d'une cavité longitudinale débouchante au fond de laquelle sont prévus deux orifices (5) d'insertion de fibre qui traversent chacun une paroi d'extrémité opposée du boîtier, ainsi qu'un élément immobilisateur (2) venant se loger dans la cavité et se fixer au boîtier par encliquetage, ledit module étant caractérisé en ce qu'il comporte un élément immobilisateur de fibres muni de moyens (3) dits presseurs pour appliquer une pression de maintien sur les portions des fibres qui ont été introduites dans une rainure longitudinale prévue au fond de la cavité du boîtier récepteur dans le prolongement des orifices, et de moyens de fermeture de cavité (7, 10, 10') par l'intermédiaire desquels ledit élément immobilisateur se fixe sur le boîtier récepteur qu'il obture, lesdits moyens de fermeture coopérant avec des moyens de fixation (6, 6') extérieurement portés par le boîtier récepteur pour se maintenir soit dans une première position pour laquelle une possibilité de passage de fibre est laissée entre les moyens de pression de l'élément immobilisateur et le fond de la cavité du boîtier récepteur, soit dans une seconde position pour laquelle les moyens de pression sont poussés en fond de cavité de manière à immobiliser toute fibre située entre ce fond de cavité et eux-mêmes. 2/ Module d'épissure, selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte un élément immobilisateur dont les moyens presseurs (3) ont une forme complémentaire de celle de la cavité o ils s'insèrent et dont les moyens de fermeture comportent un élément (7) formant un capot aux extrémités duquel sont placés des éléments encliquetables (10, 10') complémentaires des moyens de fixation (6, 6') extérieurement comportés par un boîtier récepteur. 3/ Module d'épissure, selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte un élément immobilisateur dont les moyens presseurs (3) comportent une partie pressante, de forme complémentaire de celle de la cavité o elle s'insère, qui est reliée à l'élément formant capot par un pilier médian (8) au-delà duquel est centrée une ouverture longitudinale (9) de répartition de pression de la partie pressante qui débouche de part et d'autre de cette dernière. 4/ Module d'épissure, selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte un élément immobilisateur dont les moyens de fermeture comportent un élément formant un capot aux extrémités duquel sont placés des éléments encliquetables complémentaires des moyens de fixation extérieurement comportés par un boîtier récepteur, les dits éléments encliquetables (10, 10') étant répartis sur deux niveaux de hauteur de même que les moyens de fixation (6, 6') de boîtier récepteur pour définir une première position pour laquelle une possibilité de passage de fibre est laissée entre les moyens de pression de l'élément immobilisateur et le fond de la cavité du boîtier récepteur, et une seconde position pour laquelle pour laquelle l'élément immobilisateur est inséré jusqu'en fond de cavité pour immobiliser par pression. / Module d'épissure, selon la revendication 4, caractérisé en ce que les éléments encliquetables du capot et les éléments encliquetables complémentaires des moyens de fixation comportés par un boîtier récepteur qui sont répartis sur deux niveaux de hauteur sont aussi latéralement répartis sur deux niveaux, ceux de ces éléments qui correspondent à un positionnement de l'élément immobilisateur dans ladite seconde position en fond de cavité étant plus larges que ceux qui correspondent à un positionnement de l'élément immobilisateur en première position.