Brevet FR2758792A1 — publié le 19980731

Procédé de fabrication d'un conditionnement refermable pour produits alimentaires L'invention concerne les produits alimentaires conditionnés dans des barquettes en matière plastique thermoformées fermees par un opercule sécable soudé à chaud sur le bord supérieur des barquettes. Les produits de ce type sont bien connus du public qui les trouve de plus en plus fréquemment dans les linéaires des supermarchés, notamment au rayon des produits laitiers et des produits frais préparés, à consommer rapidement après ouverture (salades, produits de charcuterie prétranches, etc...) Typiquement une barquette comporte un godet thermoformé dans une feuille de PVC avec un rebord supérieur sur lequel un opercule constitué par un film d'un complexe PET/PE est soude à chaud après remplissage du godet. Pour les produits susceptibles de voir leur qualité se dégrader par proliferation microbienne, une mise sous vide et une injection de gaz protecteur, en général un mélange d'azote et de gaz carbonique, sont pratiquées au moment du soudage de l'opercule Les lignes de conditionnement de produits alimentaires dans des barquettes de ce type comportent schematiquement un poste de thermoformage d'une pluralité de godets à partir d'un rouleau de feuille de PVC, un poste de remplissage des godets, un poste de soudage à chaud de l'opercule de fermeture associé, des moyens de mise sous vide et d'injection du gaz protecteur et un poste de découpe des barquettes individuellement ou selon des ensembles regroupant plusieurs unités séparables individuellement. Ces différents postes peuvent être combines entre eux pour former une chaîne continue ou constituer des stations individuelles organisées pour la mise en oeuvre d'un processus de production global. De telles lignes de conditionnement sont bien connues de l'homme du métier et ne seront pas décrites plus en détail. Jusqu'a present, on a produit par ces moyens des barquettes conçues pour que leur contenu soit consommé à la première utilisation, de sorte que l'opercule, une fois détaché du godet, ne peut pas servir à refermer celui-ci de manière étanche. Ceci presente un inconvénient lorsque l'utilisateur ne consomme pas en une seule fois le contenu de sa barquette. Il doit alors soit transvaser le reste dans une boute hermétique, soit utiliser un moyen de fermeture additionnel qu'il adapte sur le rebord du godet, par exemple une feuille d'aluminium ménager ou un film retirable. La présente invention a pour but de procurer une barquette pour produit alimentaire dont l'opercule peut être réutilisé pour refermer hermétiquement le godet sans moyen additionnel et qui comporte des moyens pour contrôler l'inviolabilité de cette fermeture entre le moment ou l'opercule a été initialement soudé sur le godet et celui de son achat par l'utilisateur. Un autre but de la présente invention est d'obtenir ce résultat par des moyens qui ne nécessitent pas de transformer de manière importante les chaînes de conditionnement usuelles de barquettes thermoformées. La présente invention a pour objet un procédé de conditionnement de produits alimentaires du type comportant une étape de formation d'une pluralité de godets à partir d'une feuille de PVC, une étape de remplissage des godets, une étape de fermeture des godets remplis par soudage à chaud d'un opercule réalisé dans un film complexe de PET/PE et d'une étape de découpe des barquettes, ledit procédé étant caractérisé en ce que l'on forme sur le rebord de chaque godet une languette de préhension, venue de matière avec le godet, en ce que l'on applique sur cette languette une prédécoupe telle qu'elle reste reliée au reste du rebord en au moins un point, en ce que l'on utilise pour former l'opercule un film constitué d'une couche de contact en PET soudant, d'une couche intermédiaire en PET à rupture de couche et d'une couche supérieure en PE et en ce que l'on effectue le soudage à chaud de l'opercule sur le pourtour du godet et sur la languette de part et d'autre de la ligne de prédécoupe. La barquette ainsi obtenue se présentera comme un ensemble homogène pour l'utilisateur final tant que la languette, adhérant à l'opercule, n'aura pas été désolidarisée du reste du godet. Si toutefois, la liaison entre le godet et la languette a été brisée pour quelque raison que ce soit (ouverture volontaire ou bris intempestif) la languette étant devenue mobile autour de son axe de prédécoupe indiquera immédiatement à l'acheteur un risque d'ouverture antérieure. Le film d'operculage utilisé selon le procédé de l'invention a la propriété de pouvoir être repositionné et adhérer le long des lignes de soudage pour refermer de manière hermétique la barquette. Il présente cependant l'inconvénient d'être beaucoup moins élastique que le complexe bicomposant PET/PE habituellement utilisé pour le conditionnement de produits alimentaires en barquettes de PVC. Il est dès lors inapte à supporter les déformations temporaires auquel il est nécessairement soumis au cours du processus de conditionnement notamment aux stades de la mise sous vide/injection de gaz et de la découpe. On a constaté en réalité que si l'on utilise pour une découpe de type "squelette" (la force de l'outil étant appliquée sur le lé intermédiaire entre deux barquettes adjacentes) on déchire et on arrache de manière intempestive le film d'operculage. C'est la raison pour laquelle dans le procédé selon l'invention la découpe doit être de type "forme" (l'outil étant appliqué sur la périphérie du rebord du godet) ou de type "par écrasement" (choc d'un outil non coupant), l'outil étant appliqué dans les deux cas dans la soudure du film d'operculage sur le rebord du godet. De même, le comportement particulier du film d'operculage préconisé selon la présente invention interdit d'utiliser pour l'opération de mise sous vide et d'injection du gaz protecteur, une buse classique disposée dans la tête de soudage. En effet, l'appui du film sur la buse provoque la déchirure de celui-ci. C'est pourquoi, selon une caractéristique de l'invention, lorsque le conditionnement du produit nécessite une mise sous vide et une injection de gaz protecteur, cette opération s'effectue par "pastillage" c'est-à-dire au moyen d'ouvertures (pastilles) pratiquées dans le lé de jonction entre les godets thermoformés dans la feuille de PVC. Le fait de pratiquer la prédécoupe de la languette avant le soudage de l'opercule sur le godet répond à deux impératifs : d'une part éviter que l'outil de prédécoupe ne déchire l'opercule et d'autre part assurer que même après rupture de la prédécoupe le film d'operculage constitue un ensemble homogène avec la languette pour que celle-ci assure correctement ses fonctions de moyen de traction sur l'opercule et de témoin d'inviolabilité. Le film d'operculage utilisé selon le procédé de l'invention est par exemple celui commercialisé par la Société française SOPLARIL sous la référence E 68 396. Le procédé selon l'invention peut être appliqué au conditionnement de produits alimentaires de toutes sortes avec ou sans mise sous vide et injection de gaz protecteur (produits laitiers, produits de charcuterie, plats préparés, salades, pâtisseries, etc.). La présente invention couvre à titre de produit industriel nouveau les barquettes obtenues par le procédé décrit ci-dessus, quels que soient leur forme et leur contenance. De préférence les dites barquettes devront présenter une languette de taille telle qu'elle procure une prise naturelle entre le pouce et l'index de l'utilisateur. A cet effet, la languette pourra être en saillie par rapport au contour extérieur du rebord supérieur du godet. Cependant, une telle solution présente un inconvénient en ce qu'elle augmente la surface des chutes dans la feuille de PVC pour le formage du godet. C'est pourquoi, à titre préférentiel, la languette sera obtenue en formant un pan coupé dans le contour des parois verticales du godet. Ainsi, le contour externe du rebord du godet restera régulier, ce qui permet de minimiser les chutes, tout en donnant à la languette une surface de préhension suffisante. REVENDICATIONS 1. Procédé de conditionnement de produits alimentaires du type comportant une étape de formation d'une pluralité de godets à partir d'une feuille de PVC, une étape de remplissage des godets, une étape de fermeture des godets remplis par soudage à chaud d'un opercule réalisé dans un film complexe de PET/PE et d'une étape de découpe des barquettes, caractérisé en ce que l'on forme sur le rebord de chaque godet une languette de préhension venue de matière avec le godet, en ce qu'on applique à cette languette une prédécoupe telle qu'elle reste reliée au reste du rebord en au moins un point, en ce qu'on utilise pour former l'opercule un film constitué d'une couche de contact en PET soudant, d'une couche intermédiaire en PET à rupture de couche et d'une couche supérieure en PE et en ce que l'on effectue le soudage à chaud sur le pourtour du godet et sur la languette de part et d'autre de la ligne de prédécoupe. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape de découpe finale est réalisée par découpe de forme ou par écrasement dans la ligne de soudure. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2 comportant une opération de mise sous vide et d'injection d'un gaz protecteur caractérisé en ce que cette opération s'effectue par pastillage. 4. Barquette de conditionnement de produits alimentaires caractérisée en ce qu'elle est obtenue par le procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3. 5. Barquette selon la revendication 4, caractérisée en ce qu'elle comporte une languette formée dans le rebord supérieur du godet en saillie par rapport à un pan coupé dans le contour des parois verticales du godet.