Brevet FR2751456A1 — publié le 19980123

La présente invention concerne la distribution des plateaux repas dans une cantine ou autre établissement de restauration collective et en particulier un appareil de distribution de plateaux repas facile à approvisionner en plateaux. Avec la généralisation des cantines à prépaiement dans les établissements scolaires, on a vu se développer la fraude consistant pour un utilisateur à se saisir de deux plateaux repas de manière à faire servir un repas à l'utilisateur suivant alors que ce dernier n'a pas acquitté son repas. De façon à éviter toute fraude, on a donc mis au point des systèmes dans lesquels les plateaux sont distribués un par un aux utilisateurs qui ont payé préalablement leur repas à l'aide d'une carte, d'un jeton ou autre moyen de paiement. Un tel système peut se présenter sous forme d'un tourniquet dans lequel les plateaux sont rangés verticalement et disposés radialement. Lorsque le paiement a été effectué, le tourniquet tourne et le plateau disponible se présente en sortie d'une fente pour que l'utilisateur puisse le prendre. Ce système exige malheureusement de remplir toutes les cases du tourniquet par des plateaux, ce qui représente une tâche longue et fastidieuse. Une deuxième système consiste à utiliser une pile de plateaux repas qui monte au fur et à mesure que les plateaux sont distribués un par un, le plateau se trouvant en haut de la pile se présentant en sortie d'une fente après que le paiement a été effectué par l'utilisateur. Malheureusement, ce système présente l'inconvénient de devoir être alimenté par le sommet lorsque la pile est épuisée. Comme la pile de plateaux est lourde, le système ne peut pas être aisément alimenté en plateaux et pour cette raison, le chariot ou la partie de l'appareil contenant les plateaux est remplacé par un autre chariot contenant déjà une pile de plateaux lorsque la pile du premier plateau a été distribuée. Outre la manutention qu'il exige, un tel système est coûteux puisqu'il nécessite plusieurs chariots de remplacement. C'est pourquoi le but principal de l'invention est de fournir un appareil de distribution de plateaux repas qui exige un minimum de manutention tout en étant facile à alimenter en plateaux repas. L'objet de l'invention est donc un appareil de distribution de plateaux repas du type ci-dessus dans lequel un plateau repas est fourni par une fente de distribution à l'utilisateur lorsque celui-ci a activé un moyen de commande par l'introduction d'une carte, d'un jeton ou de tout autre moyen donnant droit à un repas. Pour ce faire, le système est composé principalement d'un dispositif de distribution des plateaux repas comprenant un moyen de préhension du plateau repas se trouvant en haut de la pile de plateaux et d'un moyen d'acheminement du plateau comportant un emplacement d'entrée de plateau repas et une fente de sortie, le moyen de préhension saisissant le plateau repas situé au sommet de la pile de plateaux pour le placer à l'emplacement d'entrée du moyen d'acheminement de manière à ce que ledit plateau soit acheminé jusqu'à la fente de sortie et que l'utilisateur puisse s'en emparer. Les buts, objets et autres caractéristiques de l'invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit faite en référence aux dessins dans lesquels: la figure 1 est une vue de l'intérieur de l'appareil selon l'invention montrant la nacelle de préhension transportant un plateau repas pris sur la pile des plateaux repas et arrivant à mi-parcours de son déplacement vers le haut; la figure 2 représente schématiquement le plateau repas arrivé au contact du volet escamotable; la figure 3 est une représentation schématique du mécanisme permettant de désolidariser le plateau repas de la nacelle de préhension lorsque celle-ci est parvenue en fin de déplacement; la figure 4 est une représentation schématique de l'acheminement du plateau repas jusqu'à la fente de distribution après qu'il a été désolidarisé de la nacelle de préhension. Comme l'illustre la figure 1, la pile de plateaux repas 10 est placée à la partie inférieure de l'appareil de distribution de plateaux. Chaque fois qu'un utilisateur met en oeuvre l'appareil en activant un moyen de commande (non montré), par exemple par introduction d'une carte, ticket ou autre titre donnant droit à un repas, un dispositif de préhension constitué principalement d'une nacelle de préhension 12 et d'un soufflet rétractable 14 de forme cylindrique vient saisir le plateau repas 16 se trouvant au sommet de la pile 10. La préhension du plateau se fait par aspiration au moyen d'une cloche de préhension 18 qui fait office de ventouse sur le plateau 16, grâce à la dépression qui est maintenue à l'intérieur par l 'aspiration mise en oeuvre au moyen d'une turbine d'aspiration 20 située au sommet de l'appareil. Grâce à l'aspiration exercée par la turbine 20, la nacelle de préhension 12 et le plateau supérieur 16 montent vers le haut de l'appareil, en rétractant le soufflet rétractable 14 au fur et à mesure de la montée de la nacelle. Lorsque la nacelle de préhension arrive au sommet d l'appareil, le plateau 16 se heurte aux volets inclinés 24 et 26 qui s'escamotent à son passage et reviennent ensuite dans leur position de repos illustrée sur la figure 1. Comme on le voit sur la figure 2, le volet 26 est fixé à la paroi de l'appareil au moyen d'une charnière 22 dont la position stable ou de repos correspond à celle illustrée sur la figure 2, c'est-à-dire lorsque les deux parties de la charnière forment un angle de 90g. Mais les deux parties de la charnière peuvent s'écarter d'un angle de 180- par rotation de 90* du volet escamotable dans le sens des flèches lorsque le plateau 16 vient en contact avec le volet 26. Lorsque le plateau 16 se trouve au dessus du volet 26, ce dernier revient à sa position de repos par gravitation et/ou par l'action d'un ressort de rappel qui ramène la charnière à la position dans laquelle les deux parties font un angle de 90*. Après que la nacelle de préhension 12 et le plateau repas 16 ont dépassé les deux volets escamotables 24 et 26 revenus en position de repos, le plateau repas est désolidarisé de la nacelle grâce au mécanisme illustré sur la figure 3. Comme on le voit sur cette figure, le plateau repas 16 est maintenu solidaire de la nacelle 12 par l'aspiration de l'air de la cloche de préhension 18 (voir flèches sur la figure) dont les parois sont en matériau élastomère de façon à assurer l'étanchéité de l'ensemble. La turbine d'aspiration 20 n'aspire pas directement l'air dans le soufflet rétractable 14, mais par l'intermédiaire d'un conduit cylindrique 28 dont l'extrémité 30 est légèrement rétrécie. Fixé sur le côté intérieur de la nacelle de préhension 12 par un support 32 à parties évidées pour laisser passer l'air, se trouve un réceptacle 34 de forme cylindrique et de diamètre légèrement supérieur au diametre du conduit 28. Le réceptacle 34 comporte à sa partie supérieure une bague de caoutchouc 36. En fin de course de la nacelle 12, le réceptacle 34 de même axe que le conduit 28 arrive en contact avec ce dernier. L'extrémité 30 du conduit de diamètre légèrement inférieur, s'introduit à l'intérieur de la bague en caoutchouc 36, qui grâce aux diamètres ajustés des deux parties en contact, assure une étanchéité rendant le volume formé par le conduit 28 et le réceptacle 36 hermétique par rapport au volume formé par le soufflet rétractable et la nacelle. Par conséquent l'aspiration n'a lieu qu'à l'intérieur du volume formé par le conduit 30 et le réceptacle 36, et ne se fait plus dans le reste du volume à l'intérieur du soufflet. Grâce au trou de communication 38 traversant la nacelle 12, l'air extérieur peut alors pénétrer à l'intérieur du soufflet et y rétablir la pression atmosphérique. Comme il n'y a plus de dépression à l'intérieur de la cloche de préhension 18, celle-ci ne fait plus office de ventouse et le plateau repas 16 se sépare de la nacelle. On doit noter que le diamètre du trou 38 est faible de manière à limiter l'entrée de l'air > extérieur dans le soufflet pendant que l'aspiration se fait dans ce dernier au moyen de la turbine d'aspiration. Le cheminement du plateau repas 16, détaché de la nacelle de préhension, est illustré sur la figure 4. Le plateau repas est d'abord retenu par les deux volets escamotables 24 et 26 en position de repos. I1 glisse alors sur les volets qui sont inclinés par rapport à l'horizontale d'environ 25-, et tombe en position verticale dans une cavité 40 dont le fond est incliné et qui comporte une fente de sortie de plateau 42 de dimension sensiblement supérieure à la largeur d'un plateau repas. Lorsque le plateau repas 16 atteint le fond de la cavité 40, il bascule pour se positionner sur le fond incliné de la cavité, de sorte que son bord gauche 44 sort de la fente 42 de manière à ce que l'utilisateur puisse s'en emparer. On peut prévoir une butée à la partie inférieure de la fente 42, empêchant le plateau 16 de glisser en dehors de l'appareil de distribution. Bien que la description ci-dessus concerne un mode de réalisation préférée de l'invention, des modifications sont possibles sans sortir du cadre de l'invention. Ainsi, le moyen de préhension des plateaux pourrait utiliser un autre mécanisme qu'un mécanisme par aspiration pour entraîner le plateau vers le haut (par exemple par accrochage). De même, le moyen d'acheminement du plateau vers la fente de sortie pourrait être différent, par exemple être sous la forme d'un tapis roulant allant des volets escamotables à la fente de sortie. Quelles que soient les variantes utilisées pour réaliser l'appareil de l'invention, celui-ci présente l'avantage d'être simple, d'éviter des coûts exorbitants de mise en oeuvre et surtout d'éviter une manutention lourde et difficile dès plateaux repas dans la mesure où, dans cet appareil, les plateaux repas sont saisis un par un à partir du haut de la pile sans nécessiter de mouvoir toute la pile au fur et à mesure de la distribution des plateaux ou de placer les plateaux dans des cases, comme c'était le cas des appareils de la technique antérieure. REVENDICATIONS 1. Appareil de distribution de plateaux à repas comprenant une pile de plateaux repas (10), un moyen de commande de distribution et un dispositifwde distribution des plateaux repas adapté pour fournir un plateau repas (26) à chaque fois qu'il est actionné par ledit moyen de commande en réponse à l'introduction d'un ticket, jeton ou autre moyen de paiement donnant droit à un repas pour un utilisateur de l'appareil; ledit appareil étant caractérisé en ce que ledit dispositif de distribution comprend un moyen de préhension (12, 14, 18, 20) du plateau repas se trouvant au sommet de la pile de plateaux repas et un moyen d'acheminement de plateau comportant un emplacement d'entrée (24, 26) et un emplacement de sortie (40), ledit moyen de préhension saisissant ledit plateau au sommet de la pile de plateaux repas lorsque le dispositif de distribution est actionné par ledit moyen de commande pour le transporter jusqu'à l'emplacement d'entrée dudit moyen d'acheminement de manière à ce que ledit plateau repas soit acheminé jusqu'à l'emplacement de sortie et que l'utilisateur puisse s'en emparer. 2. Appareil de distribution selon la revendication 1 dans lequel ledit moyen de préhension comprend une nacelle de préhension (12) située à l'extrémité inférieure d'un soufflet rétractable (14) dont l'extrémité supérieure est reliée à l'entrée d'une turbine d'aspiration (20), ladite nacelle comportant une cloche de préhension (18) en communication avec ledit soufflet qui est mise en contact avec le plateau repas (16) se trouvant au sommet de la pile de plateaux repas (10) de manière à ce que par aspiration de l'air au moyen de ladite turbine, ledit soufflet se rétracte en entraînant vers le haut ladite nacelle et ledit plateau maintenu sous ladite nacelle par effet ventouse de ladite cloche de préhension. 3. Appareil de distribution selon la revendication 1 dans lequel l'extrémité supérieure dudit soufflet rétractable (14) reliée à l'entrée de ladite turbine d'aspiration (20) est sous forme d'un conduit cylindrique (28) et ladite nacelle de préhension (12) comporte, fixé sur sa paroi intérieure, un réceptacle (36) de même axe que ledit conduit et de diamètre légèrement supérieur et disposant d'une bague intérieure en caoutchouc (36) de telle sorte que, en fin de montée de ladite nacelle, ledit conduit s'introduit dans ledit réceptacle pour former un volume hermétique grâce à ladite bague, l'aspiration de l'air ne se faisant plus dans ledit soufflet mais seulement dans ledit volume hermétique, un trou de communication (38) permettant alors à l'air extérieur de pénétrer dans ledit soufflet pour y rétablir la pression atmosphérique et permettre ainsi audit plateau repas (16) de se désolidariser de ladite nacelle. 4. Appareil de distribution selon la revendication 2 ou 3 dans lequel ledit moyen d'acheminement comprend un emplacement d'entrée formé de deux volets inclinés (24 et 26) recevant ledit plateau repas (16) du sommet de la pile de plateaux repas (10) et qui a été saisi et transporté par ledit moyen de préhension (12, 14, 18, 20), et une cavité (40) dans lequel tombe ledit plateau repas après qu'il a glissé sur lesdits volets, ladite cavité ayant un fond incliné et disposant d'une fente comme emplacement de sortie (42) de telle sorte que ledit plateau repas ayant basculé sur le fond incline présente un bord (44) dépassant de ladite fente et permette à l'utilisateur de s'emparer dudit plateau. 5. Appareil de distribution selon la revendication 4, dans lequel lesdits volets (24 et 26) sont des volets escamotables qui s'escamotent au passage du plateau repas (16) transporté vers le haut par ledit moyen de préhension (12, 14, 18, 20) pour revenir ensuite en position de repos capable de recevoir ledit plateau repas pour l'acheminer vers ladite fente de sortie (42).