Brevet FR2759164A1 — publié le 19980807

La présente invention concerne d'une manière générale un procédé et un dispositif pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir, et plus particulièrement pour déterminer la quantité d'encre présente dans le réservoir d'un dispositif de formation d'image. La présente invention concerne également un réservoir de produit, notamment un réservoir d'encre pour dispositif de formation d'image. Elle concerne aussi un dispositif de traitement de signaux électriques destinés à être mis en oeuvre dans un dispositif de détermination de quantité de produit présente dans un réservoir. Pour les dispositifs de formation d'image, tels que les imprimantes, qui utilisent la technologie à jet d'encre, de nombreux dispositifs et procédés ont 2 o été conçus pour déterminer la quantité d'encre présente dans le réservoir. Le document US-A-4 700 754 décrit un dispositif de détection de la quantité d'encre liquide dans un réservoir souple se rétractant au fur et à mesure que le niveau d'encre diminue. La paroi inférieure extérieure est enduite d'une couche conductrice constituant un pôle d'un condensateur. La 2 5 paroi du réservoir fait office de diélectrique du condensateur ainsi réalisé tandis que la surface d'encre au contact avec la paroi inférieure constitue le second pôle du condensateur. Une électrode de mesure placée au centre du réservoir relie l'encre à un dispositif de mesure. Lorsque le niveau d'encre diminue, la surface d'encre en regard avec la couche conductrice enduite sur la paroi 3 0 diminue, donc la valeur de la capacité équivalente diminue aussi. Le fait que le réservoir soit souple permet à l'électrode de mesure de rester en contact avec l'encre. Ce type de détection est utilisée pour une cartouche comportant des parois souples et ne peut être appliquée pour des cartouches rigides. En effet, le contact entre le circuit de mesure et l'encre ne peut être effectué que si la paroi supérieure, lorsqu'elle s'écrase, force l'électrode de mesure à être en contact avec l'encre. De plus, il est nécessaire de prévoir une électrode en contact avec l'encre du réservoir, ce qui complique la fabrication du réservoir et en augmente le coût. En outre, il est difficile de connaître le niveau d'encre si celui-ci est inférieur à un niveau compris entre l'électrode de mesure et la paroi inférieure. En effet, I'électrode de mesure ne peut pas descendre jusqu'au fond du réservoir. La plage de mesure est ainsi limitée dans les valeurs inférieures. Or c'est justement lorsqu'il reste très peu d'encre dans le réservoir qu'il est intéressant d'être alerté pour changer le réservoir ou le remplir. Le document EP-A-0 028 399 décrit un dispositif de détection de quantité minimum d'encre dans un réservoir. Un circuit oscillant comporte une résistance et un condensateur dont les pôles sont formés par deux plaques de métal entre lesquelles se trouve le réservoir d'encre. Le réservoir contenant l'encre forme le diélectrique du condensateur. Au fur et à mesure que la quantité d'encre diminue, la valeur de la capacité du condensateur ainsi formé varie. Le circuit oscillant est calibré pour que sa fréquence de résonance corresponde à une quantité prédéterminée d'encre dans le réservoir. La tension maximale aux bornes de la résistance est ainsi atteinte pour cette quantité prédéterminée d'encre qui constitue un seuil. En mesurant la tension aux bornes de la résistance du circuit oscillant, on détecte le franchissement du seuil, et un signal d'alerte est activé. Selon ce document, seul le franchissement d'un seuil est mesurable, et par conséquent une seule quantité d'encre peut être détectée. Dans ces conditions, ce dispositif présente de l'intérêt si la quantité d'encre détectée est faible, afin d'alerter l'utilisateur juste avant qu'il n'y ait plus d'encre dans le réservoir. Or, il est très difficile avec ce dispositif de déterminer avec précision quelle tension correspond exactement à une faible quantité d'encre. Il est alors nécessaire de prévoir une marge de sécurité pour alerter l'utilisateur avant que le réservoir ne soit vide. Cette marge de sécurité, par exemple de l'ordre de 20 pour-cent de la quantité totale d'encre, conduit à un gaspillage d'encre, puisque l'utilisateur changera le réservoir alors qu'il reste de l'encre à l'intérieur. La présente invention vise à remédier aux inconvénients de la technique antérieure en fournissant un dispositif et un procédé pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir, qui détermine avec une fiabilité satisfaisante et avec précision une quantité prédéterminée de produit, tout en étant simple et économique à mettre en oeuvre. 1_5 A cette fin, I'invention propose un procédé pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes de: - relier ledit produit à un potentiel prédéterminé, - établir un champ électrique à travers le produit présent dans le réservoir, - mesurer le champ électrique traversant le produit, pour produire un signal électrique représentatif du champ électrique, et traiter le signal électrique pour produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir, et pour détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à une quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. De manière générale, I'invention s'applique à tout produit, notamment un produit consommable utilisé dans un dispositif donne. De manière préférée, I'invention s'applique à de l'encre contenue dans le réservoir d'un dispositif de formation d'image. Par "encre", on désigne ici tout produit liquide, solide, gazeux ou poudreux destiné à modifier un facteur optique ou physique du support d'impression. Le procédé selon l'invention présente non seulement l'avantage de résoudre les problèmes techniques ci-dessus énoncés, mais aussi d'être adaptable à un grand nombre de dispositifs existants. Grâce à l'invention, la quantité prédéterminée de produit qui est déterminée avec précision est par exemple une quantité nulle, ou quasi-nulle, ou toute autre quantité, en fonction des besoins relatifs à chaque application de l'invention. Selon l'un des aspects de l'invention, la liaison du produit au potentiel prédéterminé est une liaison de type capacitif, évitant avantageusement un contact direct du produit avec une pièce portée à un potentiel. Selon une caractéristique préférée, I'étape de traiter le signal électrique comporte la détection et la mémorisation de l'amplitude du signal électrique et la comparaison de ladite amplitude avec au moins une amplitude précédemment détectée et mémorisée. Cette comparaison permet de suivre l'évolution de l'amplitude et de détecter un brusque changement dans les valeurs mesurées, qui indique l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé. Selon une caractéristique de l'invention, le procédé comporte en outre l'étape de signaler la détection de ladite quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir, ou l'étape de transmettre un signal représentatif de la détection de ladite quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il affiche un message représentatif de la détection de ladite quantité prédéterminée. L'utilisateur est ainsi alerté du fait que la quantité prédéterminée est atteinte. Par exemple, si cette quantité est nulle, ou quasi-nulle, il peut remplir le réservoir, ou le remplacer par un réservoir plein. Selon une caractéristique préférée, I'étape de traiter comporte la 3 o détection de l'amplitude du signal électrique, et la production du signal représentatif de la quantité de produit à partir d'une valeur donnée par une table d'étalonnage en fonction de l'amplitude détectée. Le procédé comporte en outre l'étape d'afficher une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir, ou l'étape de transmettre le signal s représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il affiche une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. Ce produit étant un produit consommable utilisé dans un dispositif donné, I'utilisateur connaît à tout moment la quantité de produit restant dans le l0 réservoir et est ainsi capable, par exemple, de décider de remplir le réservoir avant qu'il ne soit complètement vide, ou de remplacer le réservoir vide par un réservoir plein, ou encore de remplacer la cartouche comprenant le réservoir, dans le cas d'une cartouche d'encre. Dans un autre aspect, I'invention concerne un dispositif pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir, caractérisé en ce qu'il comporte - des moyens de liaison dudit produit à un potentiel prédéterminé, - des moyens d'établissement d'un champ électrique à travers le produit présent dans le réservoir, - des moyens de mesure du champ électrique traversant le produit pour produire un signal électrique représentatif du champ électrique, et - des moyens de traitement du signal électrique pour produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir, et pour détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à une quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. Le dispositif selon l'invention convient particulièrement à mettre en oeuvre le procédé précédent. Le dispositif selon l'invention présente des avantages analogues à ceux du procédé exposés plus haut. 3 0 Selon une caractéristique préférée de l'invention, les moyens d'établissement comportent un premier et un second éléments métalliques disposés a l'extérieur du réservoir. Les premier et second éléments métalliques forment alors les pôles d'un condensateur dont le diélectrique est formé par le réservoir contenant le produit. Selon des caractéristiques préférées, les moyens d'établissement sont alimentés par un oscillateur relié aux moyens d'établissement via un commutateur et le champ électrique est provoqué par un signal alternatif à haute fréquence, par exemple de fréquence sensiblement égale à 1 MHz. Cette fréquence est adaptée aussi bien à la mesure de la quantité de produit dans le réservoir qu'à la détection de l'interruption de la liaison du lo produit au potentiel prédéterminé. Selon une autre caractéristique de l'invention, simple et économique à mettre en oeuvre, les moyens de mesure comportent un détecteur d'enveloppe et un convertisseur analogique-numérique pour produire un signal numérique représentatif de l'amplitude du signal électrique. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, il est prévu une réserve en aval du lieu de liaison du produit à un potentiel prédéterminé, de sorte que la quantité prédéterminée de produit n'est pas nulle, mais est égale à la quantité de produit présent dans la réserve. Selon des caractéristiques préférées, le dispositif comporte en outre un moyen d'affichage d'une représentation de ladite quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. Il comporte en outre un moyen de transmission d'un signal représentatif de la quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il affiche un message représentatif de ladite quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. Il comporte en outre un moyen d'affichage d'une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. L'utilisateur est ainsi utilement renseigné sur la quantité de produit présent dans le réservoir. 3 0 Dans un autre aspect, I'invention concerne un réservoir pour contenir un produit, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de liaison destinés à relier le produit à un potentiel prédéterminé, en vue de détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à au moins une quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. Dans un mode préféré de réalisation de cet aspect de l'invention, les s moyens de liaison du produit à un potentiel prédéterminé comportent un condensateur dont un premier pôle est constitué par un moyen conducteur relié à un potentiel et dont un second pôle est formé par le produit lui-même. Grâce à cette caractéristique, I'absence de produit dans la région du condensateur supprime l'un des pôles du condensateur et de ce fait rompt la i o liaison capacitive entre le produit et le potentiel: I'absence de produit en regard du premier pôle est ainsi facilement détectée. Par la localisation du moyen conducteur, on peut détecter l'absence de produit en un lieu prédéterminé du réservoir, ce qui permet de détecter facilement le moment o la quantité de produit passe par une valeur prédéterminée. Dans le cas d'un dispositif de formation d'image, les moyens de liaison sont avantageusement inclus dans les moyens d'éjection d'encre. Les moyens de liaison sont ainsi communs avec les moyens d'éjection d'encre, et la liaison du produit au potentiel prédéterminé ne nécessite alors aucun élément supplémentaire à inclure dans le réservoir, ni par conséquent aucune étape de fabrication supplémentaire, ce qui est particulièrement économique. Le réservoir selon l'invention convient particulièrement à équiper le dispositif précédent et permet d'obtenir des avantages analogues à ceux exposés plus haut. 2 5 L'invention concerne également une cartouche incluant ce réservoir. La présente invention concerne également un dispositif de traitement d'un signal électrique comportant les moyens de traitement de signal électrique tels qu'ils ont été succintement définis ci-dessus. Les caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront 3 o plus clairement à la lecture de plusieurs modes de réalisations illustrés par les dessins ci-joints, dans lesquels - la figure 1 est un bloc-diagramme d'un premier mode de réalisation d'un dispositif de formation d'image selon l'invention, - la figure 2 est une vue simplifiée en perspective d'une partie du dispositif de formation d'image selon le premier mode de réalisation de I'invention, - La figure 3 est une vue simplifiée et schématique d'un réservoir d'encre inclus dans le dispositif de la figure 1, - la figure 4 est un bloc- diagramme d'un circuit de conversion selon l'invention, inclus dans le dispositif de la figure 1, la figure 5 est une courbe expérimentale représentant des mesures réalisées grâce à l'invention, - la figure 6 est un schéma électrique équivalent du réservoir d'encre inclus dans le dispositif de la figure 1, - la figure 7 est un algorithme de détermination de quantité d'encre selon I'invention, - la figure 8 est une vue partielle et simplifiée d'un deuxième mode de réalisation de l'invention, - la figure 9 est une vue partielle et simplifiée d'un troisième mode de réalisation de l'invention, et - la figure 10 est une vue partielle et simplifiée d'un quatrième mode de réalisation de l'invention. Selon le premier mode de réalisation choisi et représenté à la figure 1, l'invention s'applique à un dispositif de formation d'image 10 compris de manière générale dans un dispositif de traitement d'images ou de données 11. La description suivante fait plus particulièrement référence à une imprimante à jet d'encre, mais le dispositif de traitement d'image ou de données 11 peut également être, par exemple, une imprimante laser, ou être compris dans un télécopieur, ou encore un micro-ordinateur. Les organes autres que ceux du dispositif de formation d'image 10 sont bien connus de l'homme du métier et par conséquent ne sont ni représentés ni décrits. Le dispositif de formation d'image 10 reçoit des données à imprimer Dl par l'intermédiaire d'un port d'entrée/sortie parallèle 107 relié à un circuit d'interface 106. Le circuit 106 est relié à un circuit de commande d'éjection d'encre 110, qui commande une cartouche d'encre 111, via un circuit d'amplification 114. La cartouche d'encre 111 est interchangeable et est montée sur un chariot de translation en va-et- vient actionné par un moteur 102. La cartouche d'encre 111 comporte essentiellement un réservoir d'encre 112 et une tête d'impression 113 reliés l'un avec l'autre par un conduit 120. Le conduit 120 et la tête d'impression 113 contiennent de l'encre provenant du réservoir 112. L'imprimante comporte en outre un circuit principal de traitement de données 100, associé à une mémoire morte 103 et à une mémoire vive 109. La mémoire morte 103 contient les programmes de fonctionnement du circuit principal de traitement 100, tandis que la mémoire vive 109, également associée au circuit de commande d'éjection d'encre 110, stocke de façon temporaire les données Dl reçues par l'intermédiaire de l'interface 106 ainsi que les données traitées par le circuit principal de traitement 100. Le circuit principal de traitement 100 est relié à un afficheur 104, sur lequel le circuit principal de traitement 100 commande l'affichage de messages représentatifs du fonctionnement de l'imprimante. Le circuit principal de traitement 100 est relié à un clavier 105, comportant au moins un interrupteur, par lequel l'utilisateur peut transmettre des commandes de fonctionnement à l'imprimante. Le circuit principal de traitement 100 est également relié au moteur 102 par l'intermédiaire d'un circuit d'amplification 101. Le moteur 102 assure le déplacement du chariot qui porte la cartouche d'impression 111. Le moteur 102 est par exemple un moteur pas à pas. L'imprimante précédemment décrite est classique et bien connue de o l'homme de l'art. Elle ne sera donc pas plus détaillée. Selon l'invention, on relie le produit à un potentiel prédéterminé puis on génère un champ électrique à travers l'encre et on analyse ce champ électrique pour déterminer la quantité d'encre dans le réservoir. Ainsi, selon l'invention, I'imprimante comporte d'une manière générale des moyens 120, 113 et 123 de liaison du produit à un potentiel prédéterminé, des moyens 121 et 122 d'établissement d'un champ électrique à travers le produit présent dans le réservoir, des moyens de mesure du champ électrique traversant le produit pour produire un signal électrique représentatif du champ électrique, et des moyens 115 et 100 de traitement du signal électrique pour 1o produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir, et pour détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à une quantité prédéterminée de produit dans le réservoir. Dans un premier mode de réalisation décrit à l'appui des figures 1 à 7, les moyens de liaison sont inclus dans les moyens d'éjection d'encre et sont globalement constitués par le canal 120, la tête d'éjection 113 et l'impédance 123. L'encre contenue dans la tête d'impression 113, et par conséquent l'encre contenue dans le conduit 120 et le réservoir 112, est reliée au potentiel prédéterminé par l'intermédiaire d'une impédance 123 qui consiste globalement 2 0 en l'impédance du circuit d'éjection d'encre. Les moyens de liaison sont donc ici communs à ceux nécessaires à l'éjection de l'encre. Le potentiel prédéterminé est ici la masse et la quantité prédéterminée est une quantité nulle d'encre. Les moyens d'établissement sont ici un premier et un second éléments métalliques 121 et 122 fixés sur le chariot de déplacement de la cartouche, comme on le verra dans la suite. En variante, les premier et second éléments métalliques sont fixés sur l'extérieur des parois de la cartouche d'encre 111. Les éléments 121 et 122 constituent les pôles d'un condensateur dont le diélectrique est formé par le réservoir contenant l'encre. Les inventeurs ont observé que les caractéristiques électriques du diélectrique formé par le réservoir contenant l'encre sont variables en fonction de la quantité d'encre. Le champ électrique est provoqué par un signal alternatif d'excitation SE prédéterminé et fourni par un oscillateur 117 via un commutateur 118 et un amplificateur 119. Le signal d'excitation est sinusoïdal, ou en variante est un signal carré, de fréquence sensiblement égale à 1 MHz. Le circuit principal de traitement 100 est relié au commutateur 118 pour le commander et ainsi autoriser la transmission du signal alternatif entre Io l'oscillateur 117 et l'élément 121 constituant un pôle du condensateur. L'élément métallique 122 est relié à un circuit de conversion 115 ayant une impédance d'entrée de 1 Méga Ohm, lui-même relié au circuit principal de traitement 100. Lorsque l'oscillateur 117 alimente l'élément métallique 121 par le signal SE, un champ électrique existe entre les éléments 121 et 122. En réponse au champ électrique, I'amplitude du signal électrique S1 en entrée du circuit de conversion 115 varie; le circuit de conversion 115 fournit en réponse un signal numérique SN au circuit principal de traitement 100. En variante, le circuit principal de traitement est remplacé par un circuit de traitement interne à un micro-ordinateur, notamment si le dispositif de 2 o formation d'image 10 est inclus dans ce micro-ordinateur. En référence à la figure 2, le dispositif d'impression comporte classiquement un chariot 60 pour porter la cartouche d'impression 111. Le chariot est entraîné selon un déplacement de va-et-vient sur un chemin de déplacement formé par des rails de guidage 67. Le moteur 102 entraîne le 2, chariot 60 par l'intermédiaire d'un dispositif à courroie 63. Le chemin de déplacement de la tête d'impression 113 est parallèle à une ligne sur un support d'impression non représenté, tel qu'une feuille de papier. Le chariot 60 porte les éléments métalliques 121 et 122, situés à proximité de l'emplacement destiné à recevoir la cartouche 111. Un câble flexible 62 relie le circuit d'amplification 114 à la cartouche d'encre 111. Le câble 62 relie également l'amplificateur 119 à l'élément métallique 121, et l'élément métallique 122 au circuit de détection 115. En référence à la figure 3, la cartouche d'impression 111 comporte le réservoir d'encre 112 qui comporte une enveloppe 30 en matière plastique, qui est par exemple remplie d'un corps spongieux imbibé d'encre. Le conduit de liaison 120 relie le réservoir 112 à la tête d'impression 113. Selon la figure 4, le circuit de conversion extrait l'amplitude du signal reçu par l'élément métallique 122 en réponse au signal d'excitation SE. Le circuit de conversion 115 comporte un amplificateur 50 d'impédance d'entrée de 1 Méga Ohm relié à un détecteur d'enveloppe 51 utilisé pour déterminer l'amplitude du signal analogique qui lui est fourni en entrée. Le détecteur d'enveloppe 51 est relié à un convertisseur analogique-numérique 52 dont une sortie est reliée au circuit de traitement 100. L'élément métallique 122 fournit le signal électrique S1 à l'amplificateur qui amplifie en courant et en tension le signal électrique S1 de manière à faciliter le traitement suivant. Le signal électrique S1 est fonction de la capacité existant entre les deux éléments métalliques 121 et 122 au moment de la mesure. L'amplificateur 50 fournit le signal amplifié SA au détecteur d'enveloppe 51 qui détermine l'amplitude du signal amplifié. Le signal S2 en sortie du détecteur d'enveloppe 51 est fourni au convertisseur 52. Le convertisseur 52 convertit le signal analogique S2 en le signal numérique SN pour le transmettre au circuit de traitement 100. Une table d'étalonnage, ou de correspondance TC mémorisée en mémoire 103 fait respectivement correspondre des valeurs de quantité d'encre, par exemple exprimées en pourcentage d'une quantité maximale, aux amplitudes du signal numérique SN fourni par le convertisseur 52. La figure 5 est une courbe expérimentale montrant les résultats obtenus avec l'invention. La quantité d'encre ENC contenue dans le réservoir 112, exprimée en pourcentage de la quantité maximale, est en abscisse et la valeur du signal électrique SN, exprimée en Volt, fournie par le circuit 115 est en ordonnée. La courbe C1 représente les résultats obtenus avec un signal d'excitation SE ayant une fréquence de l'ordre de 1 MHz. Des valeurs mesurées SNj et SN,-, sont des valeurs successives du signal SN, I'indice i représentant l'ordre des mesures. Au fur et à mesure que la quantité d'encre diminue dans le réservoir 112, la valeur mesurée du signal SN diminue. Lorsque l'encre disparaît dans le conduit 120, c'est-à-dire lorsque la quantité d'encre ENC est proche de zéro, la o valeur mesurée du signal SN augmente brusquement. On notera que la quantité d'encre considérée ici est la quantité d'encre effectivement exploitable pour l'impression; il est possible que la quantité restant dans le réservoir soit légèrement supérieure, tout en étant insuffisante pour pouvoir imprimer un document. La courbe C1 présente ainsi deux parties. La première partie C1, de la courbe correspond à la décroissance du signal SN, pour des valeurs de quantités d'encre ENC comprises entre 100 pour-cent et environ 2 pourcent. La seconde partie C12 de la courbe est la remontée du signal SN jusqu'à une valeur maximale MC1, pour des valeurs de quantité d'encre comprises entre 2 o environ 2 pour-cent et 0 pour-cent. La figure 6 est un schéma électrique représentant le comportement électrique du réservoir d'encre 112 au cours d'une mesure de quantité d'encre réalisée selon l'invention. A partir de l'élément métallique 121, le réservoir 112 est équivalent à un 2 5 premier condensateur Ci, représentant la capacité existant entre l'élément métallique 121, la paroi du réservoir 112 et l'encre contenue dans le réservoir. Le condensateur Ci, est relié à deux résistances Re1 et Re2 en série, représentant la résistance équivalente de l'encre contenue dans le réservoir. Les résistances Re, et Re2 ont la même valeur, qui est relativement faible, o puisque l'encre est conductrice. La résistance Re2 est reliée à un second condensateur Ci2 qui représente la capacité existant entre l'encre contenue dans le réservoir, la paroi du réservoir et l'élément métallique 122. Une résistance Re3 est reliée au point milieu des résistances Re, et Re2, et à un interrupteur SW qui représente la présence ou l'absence d'encre dans le conduit 120, selon que l'interrupteur SW est fermé ou ouvert, respectivement. L'interrupteur SW est relié à l'impédance 123 représentant l'impédance existant entre l'encre contenue dans la tête d'impression et la masse. 1 0 Lorsque le signal d'excitation SE est appliqué à l'élément métallique 121, le comportement du circuit dépend de la quantité d'encre présente dans le réservoir 112 et de la présence ou de l'absence d'encre dans le conduit 120. En particulier, au fur et à mesure que la quantité d'encre dans le réservoir diminue, les capacités Ci, et Ci2 diminuent et les résistances Re1, Re2 et Re3 augmentent. En outre, la présence d'encre dans le conduit 120 correspond à la fermeture de l'interrupteur SW, et corrélativement l'absence d'encre dans le conduit 120 correspond à l'ouverture de l'interrupteur SW. Or, tant qu'il reste de l'encre dans le réservoir 112, une partie de cette encre pénètre dans le conduit 120, conduisant à la fermeture de l'interrupteur SW. Au moment o il n'y a plus d'encre dans le réservoir 112, l'encre disparaît également du conduit 120, ce qui provoque l'ouverture de l'interrupteur SW. La première partie C1, de la courbe C1 (figure 5) correspond à la situation dans laquelle les capacités Ci, et Ci2 diminuent, les résistances Rej, Re2 et Re3 augmentent et l'interrupteur SW est fermé. La seconde partie C12 de la courbe C1 (figure 5) correspond à la situation dans laquelle l'interrupteur SW est ouvert. En détectant le passage de la première à la seconde partie de la courbe, il est possible de détecter avec précision l'absence d'encre dans le réservoir 112. L'ouverture de l'interrupteur SW correspond dans le premier mode de réalisation à une quantité nulle d'encre dans le réservoir; cependant il est possible de concevoir un réservoir pour lequel l'interruption de la liaison de l'encre au potentiel prédéterminé correspond à une autre quantité d'encre. En référence à la figure 7, un algorithme selon l'invention est mémorisé dans la mémoire morte 103 du dispositif d'impression pour être mis en oeuvre par le moyen de traitement principal 100. L'algorithme comporte des étapes E70 à E78 qui sont parcourues périodiquement par exemple avant l'impression d'un document. L'algorithme permet d'exploiter les signaux électriques issus du circuits 115 pour déterminer la quantité d'encre présente dans le réservoir d'encre 112 et détecter avec précision une quantité prédéterminée, ici Io l'absence d'encre dans le réservoir 112. Une première étape consiste à relier l'encre au potentiel prédéterminé, ici la masse. Dans ce mode de réalisation, I'encre est déjà reliée à la masse par l'intermédiaire du circuit d'éjection. L'étape E70 consiste à activer le commutateur 118 pour autoriser le passage du signal d'excitation SE généré par l'oscillateur 117 vers l'amplificateur 119. L'élément métallique 121 est alors alimenté par le signal d'excitation SE. Le champ électrique provoqué dans le réservoir d'encre 112 par le signal d'excitation SE est capté par l'élément métallique 122 à l'étape suivante E71. L'élément métallique 122 fournit le signal S1 au circuit de conversion 115 qui à son tour fournit la valeur SN, du signal numérique SN au circuit de traitement à l'étape E72. L'étape suivante E73 est la mémorisation de la valeur SNi dans le registre SNi de la mémoire RAM 109. La mémoire 109 peut contenir toutes les valeurs mesurées SN1 relatives à une cartouche d'encre donnée, ou seulement un nombre prédéterminé des dernières valeurs mesurées. Les valeurs mesurées sont effacées de la mémoire 109 lorsque la cartouche d'encre est remplacée par une cartouche neuve, ou lorsque l'on procède à son remplissage d'encre. L'étape E74 est la désactivation du commutateur 118 pour ouvrir le circuit entre l'oscillateur 117 et l'élément métallique 121, de sorte que le signal SE n'alimente plus l'élément métallique 121. L'étape E74 est suivie de l'étape E75 au cours de laquelle la dernière valeur mesurée SN, est comparée à au moins la valeur précédemment mesurée et mémorisée SNi_1. La comparaison consiste à calculer la différence des valeurs SNi et SN,-,, ou à calculer la pente de la courbe des valeurs mesurées, par exemple par un calcul de dérivée sur les valeurs mesurées. Le but de l'étape E75 est de déterminer si la valeur mesurée SN, se situe dans la o première ou la seconde partie de la courbe C1 (figure 5). Si la valeur mesurée SN, est inférieure à la valeur précédente SNi_1, ce qui correspond à la première partie de la courbe C1, I'algorithme passe à l'étape E76 au cours de laquelle la quantité d'encre ENC présente dans le réservoir 112 est déterminée. L'étape E76 consiste à rechercher dans la table de correspondance TC, dans le registre TC de la mémoire 103, la valeur d'amplitude mémorisée la plus proche de la valeur mesurée SN,, puis à extraire de la table de correspondance TC la valeur de quantité d'encre correspondante. A l'étape E77, une représentation de la quantité d'encre extraite ENC est affichée sur l'afficheur 104 à l'intention de l'utilisateur. La représentation de la quantité d'encre est affichée soit sous forme chiffrée, soit sous forme d'un diagramme. En variante, la valeur de la quantité d'encre est transmise à un dispositif distant, tel qu'un micro-ordinateur, par l'intermédiaire du port d'entrée/sortie 107. Le micro-ordinateur affiche alors une représentation de la quantité d'encre pour l'utilisateur, sous forme chiffrée ou sous forme de diagramme. Si à l'étape E75 la valeur mesurée SN, est supérieure à la valeur précédente SNi.1, cela signifie que la valeur SN, se situe dans la seconde partie de la courbe C1, alors l'algorithme passe à l'étape E78 à laquelle une alarme 3 0 est activée pour signaler l'absence d'encre dans le réservoir. L'alarme consiste par exemple en un message affiché sur l'afficheur 104 et destiné à l'utilisateur. En variante, l'alarme est transmise à un dispositif distant, tel qu'un micro- ordinateur, par l'intermédiaire du port d'entrée/sortie 107. Le microordinateur affiche alors un message d'alarme. Dans le cas o l'invention s'applique à un télécopieur, par exemple, lI'étape E78 peut être suivie par la mise en mémoire des données reçues pour qu'elles soient imprimées ultérieurement, ou par l'envoi d'un signal au terminal distant pour indiquer que le télécopieur n'accepte plus de recevoir des données. La figure 8 représente un autre mode de réalisation de l'invention, 1o mettant en oeuvre deux autres aspects de l'invention. Selon l'un de ces aspects, la liaison du produit au potentiel prédéterminé est une liaison de type capacitif schématisée sous la référence C, évitant avantageusement un contact direct du produit avec une pièce portée à un potentiel. Selon l'autre aspect de l'invention, il est prévu une réserve 114a en aval du lieu de liaison du produit à un potentiel prédéterminé, de sorte que la quantité prédéterminée de produit n'est pas nulle, mais est égale à la quantité de produit présent dans la réserve. Les éléments analogues à ceux du premier mode de réalisation portent des références numériques identiques auxquelles est ajoutée la lettre "a". Le réservoir principal 112a est relié à une réserve 114a par lI'intermédiaire d'un conduit 120a. Une pièce métallique 124a disposée sur le conduit 120a est reliée à une impédance 125a elle-même reliée à la masse. Des plaques métalliques 121a et 122a sont disposées de part et d'autre du réservoir principal 112a, et sont reliées respectivement à un circuit d'alimentation et un circuit de traitement identiques à ceux décrits supra, ces 2 5 liaisons étant schématisées sur la figure 8 par les flèches 117 et 115. Les moyens de liaison du produit au potentiel prédéterminé comportent un condensateur dont un premier pôle est constitué par un moyen conducteur, ici la pièce métallique 124a, et dont un second pôle est constitué par le produit, ici le produit situé dans le canal 120a. Le diélectrique du condensateur est 3 0 constitué par la matière du canal, ici de la matière plastique. Lorsqu'il n'y a plus de produit dans le canal 120a, la liaison de type capacitif se rompt, jouant le rôle d'un interrupteur. On sait alors qu'il n'y a plus de produit dans le canal 120a, que le réservoir principal 112a est vide, et que la quantité de produit restant dans le circuit est celle présente dans la réserve 114a. La figure 9 représente un autre mode de réalisation mettant en oeuvre un autre aspect de l'invention, selon lequel plusieurs quantités prédéterminées de produit peuvent être mesurées au moyen de la détection d'interruption de liaison du produit au potentiel prédéterminé. Les éléments analogues à ceux du premier mode de réalisation portent des références numériques identiques auxquelles est ajoutée la lettre "b". Le réservoir est ici un réservoir de liquide, associé à des moyens de traitement et 100 conformes à ceux décrits supra. Conformément à cet aspect de l'invention - d'une part le réservoir comporte plusieurs canaux, ici quatre canaux b, de sortie de liquide. Par son positionnement sur le réservoir, chacun de ces canaux correspond à une quantité Q. à Q4 de produit présent dans le réservoir. - d'autre part, un moyen de liaison du produit à un potentiel prédéterminé est associé à chacun des canaux 120b. Chacun de ces moyens de liaison est ainsi associé à une quantité de produit Q1 à Q4. Chacun des moyens de liaison comporte un condensateur C de même type que celui décrit à l'appui de la figure 8. Un premier pôle du condensateur est constitué par un moyen conducteur, ici une patte 124b, et un second pôle est constitué par le produit, ici le produit situé dans le canal 120b considéré. Le diélectrique du condensateur est constitué par la matière du canal, ici de la matière plastique. Le premier pôle de chacun des condensateurs est raccordé à un sélecteur 126b. Le sélecteur 126b est commandé par le circuit principal de traitement 100a et relie l'une des pièces métalliques 124b à un potentiel prédéterminé, ici la masse, par l'intermédiaire d'une impédance 125b. Des éléments métalliques 121b et 122b forment les pôles d'un condensateur dont le diélectrique est formé par le réservoir contenant le produit. La plaque 121b est relié à un amplificateur 119b, lui-même relié à un générateur de signal sinusoïdal non représenté. La plaque 122b est reliée au circuit de traitement 115. Avec ce mode de réalisation, quatre quantités de produit Q1, Q2, Q3 et Q4 sont mesurables avec précision, en reliant successivement chacun des canaux 120b à la masse et en détectant l'éventuelle interruption de la liaison du produit à la masse. Lorsqu'il n'y a plus de produit dans le canal 120b considéré, la liaison capacitive se rompt, jouant ainsi le rôle d'un interrupteur. Les quantités intermédiaires sont déterminables avec une table d'étalonnage. La figure 10 représente un quatrième mode de réalisation de l'invention, selon lequel le moyen de liaison du produit à un potentiel prédéterminé est associé à un tube capillaire. Les éléments analogues à ceux du premier mode de réalisation portent des références numériques identiques auxquelles est ajoutée la lettre "c". Un réservoir 112c contient un liquide dans lequel plonge un tube capillaire 120c. Le produit est relié à un potentiel prédéterminé par l'intermédiaire d'une pièce métallique 124c située à une hauteur prédéterminée 2 0 sur le tube capillaire, et d'une impédance 125c. Le moyen de liaison du produit au potentiel prédéterminé comporte un condensateur dont un premier pôle est constitué par la pièce métallique 124c, et dont un second pôle est constitué par le produit présent dans le tube capillaire, en regard de la pièce métallique 124c. Le positionnement de la pièce métallique 124a sur le tube capillaire correspond à une quantité prédéterminée de produit dans le réservoir. Des plaques métalliques 121c et 122c sont reliées respectivement à un circuit d'alimentation et un circuit de traitement, de manière analogue aux modes de réalisation précédents. Le liquide sort du réservoir par un conduit 127c. On notera que le tube capillaire utilisé dans le cadre de l'invention n'est pas le tube de sortie du liquide du réservoir. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée aux modes de réalisation décrits et représentés, mais englobe, bien au contraire, toute variante à la portée de l'homme du métier. Revendications 1. Procédé pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir (112), caractérisé en ce qu'il comporte les étapes de: - relier ledit produit à un potentiel prédéterminé, - établir (E71) un champ électrique à travers le produit présent dans le réservoir, - mesurer (E72) le champ électrique traversant le produit, pour produire lo un signal électrique représentatif du champ électrique, et - traiter (E75, E76) le signal électrique pour produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir, et pour détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à une quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir (112). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la liaison du produit au potentiel prédéterminé est une liaison (C) de type capacitif. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que l'étape de traiter le signal électrique comporte la détection et la mémorisation de I'amplitude du signal électrique et la comparaison (E75) de ladite amplitude avec au moins une amplitude précédemment détectée et mémorisée. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'étape (E78) de signaler la détection de ladite quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'étape de transmettre un signal représentatif de la détection de ladite quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il affiche un message représentatif de la détection de ladite quantité prédéterminée. 3 o 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que l'étape de traiter comporte la détection de l'amplitude du signal électrique, et la production (E76) du signal représentatif de la quantité de produit à partir d'une valeur donnée par une table d'étalonnage (TC) en fonction de l'amplitude détectée. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 a 6, caractérisé en s5 ce qu'il comporte en outre l'étape (E77) d'afficher une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'étape de transmettre le signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il lo affiche une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le produit est de l'encre. 10. Dispositif pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir (112), caractérisé en ce qu'il comporte: - des moyens (120, 113, 123) de liaison dudit produit à un potentiel prédéterminé, - des moyens (121,122) d'établissement d'un champ électrique à travers le produit présent dans le réservoir, - des moyens (122, 115, 100) de mesure du champ électrique traversant le produit pour produire un signal électrique représentatif du champ électrique, et - des moyens (115, 100) de traitement du signal électrique pour produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir, et pour détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à une quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir (112). 11. Dispositif selon la revendication 10, caractérisé en ce que la liaison du produit au potentiel prédéterminé est une liaison (C) de type capacitif. 12. Dispositif selon la revendication 10 ou 11, caractérisé en ce que les moyens d'établissement comportent un premier et un second éléments métalliques (121, 122) disposés à l'extérieur du réservoir. 13. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que les premier et second éléments métalliques (121, 122) forme les pôles d'un condensateur dont le diélectrique est formé par le réservoir contenant le produit. 14. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 13, caractérisé en ce que les moyens d'établissement sont alimentés par un oscillateur (117) relié aux moyens d'établissement via un commutateur (118). :_0 15. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 14, caractérisé en ce que le champ électrique est provoqué par un signal alternatif à haute fréquence (SE). 16. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 15, caractérisé en ce que le champ électrique est provoqué par un signal alternatif de fréquence sensiblement égale à 1 MHz. 17. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 16, caractérisé en ce que les moyens (115) de mesure comportent un détecteur d'enveloppe (51) et un convertisseur analogique-numérique (52) pour produire un signal numérique (SN) représentatif de l'amplitude du signal électrique. 2 0 18. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 17, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une réserve (114a) en aval du lieu de liaison du produit à un potentiel prédéterminé. 19. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 18, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen (104) d'affichage d'une représentation 2 5 de ladite quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. 20. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 19, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen (107) de transmission d'un signal représentatif de la quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il affiche un message représentatif de ladite o quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir. 21. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 à 20, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen (104) d'affichage d'une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. 22. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 10 a 21, caractérisé en ce que le produit est de l'encre. 23. Dispositif de traitement d'un signal électrique, destiné a coopérer avec: - des moyens (120, 113, 123) de liaison d'un produit présent dans un réservoir, à un potentiel prédéterminé, - des moyens (121, 122) d'établissement d'un champ électrique à travers l0 le produit présent dans le réservoir, - des moyens (122, 115, 100) de mesure du champ électrique traversant le produit pour produire un signal électrique représentatif du champ électrique, ledit dispositif comportant: - des moyens (115, 100) de traitement du signal électrique pour produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir, et pour détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à une quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir (112). 24. Réservoir pour contenir un produit, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de liaison (120, 113, 123) destinés à relier le produit à un potentiel prédéterminé, en vue de détecter l'interruption de la liaison du produit au potentiel prédéterminé, ladite interruption correspondant à au moins une quantité prédéterminée de produit présent dans le réservoir (112). 25. Réservoir selon la revendication 24, caractérisé en ce que la liaison du produit au potentiel prédéterminé est une liaison (C) de type capacitif. 26. Réservoir selon la revendication 24 ou 25, caractérisé en ce que les moyens de liaison comportent un condensateur dont un premier pôle est constitué par un moyen conducteur relié à un potentiel prédéterminé et dont un second pôle est formé par le produit lui-même. 3o 27. Cartouche caractérisée en ce qu'elle inclut un réservoir selon l'une quelconque des revendications 24 à 26. 28. Dispositif de formation d'image (10) comprenant un dispositif pour déterminer la quantité de produit dans un réservoir d'encre (112), selon l'une quelconque des revendications 10 à 22. 29. Dispositif selon la revendication 28, caractérisé en ce que les moyens de liaison dudit produit à un potentiel prédéterminé sont inclus dans des moyens d'éjection d'encre. 30. Imprimante (11) comportant un dispositif de formation d'image selon la revendication 28. 31. Télécopieur (11) comportant un dispositif de formation d'image selon la revendication 28. 32. Micro-ordinateur (11) comportant un dispositif de formation d'image selon la revendication 28.