Brevet FR2748490A1 — publié le 19971114

L'invention concerne un nouveau procédé de fabrication d'esters éthyliques dérivés de corps gras naturels, ces esters étant utilisables notamment comme carburants pour moteurs Diesel ou comme combustibles domestiques. On connaît de nombreux procédés pour fabriquer des esters utilisant l'alcool éthylique sec. En général, ces procédés sont analogues à ceux qui utilisent l'alcool méthylique, si ce n'est que l'alcool éthylique doit parfois être évaporé avant la décantation de la glycérine. Par ailleurs, si le séchage de l'alcool éthylique fait l'objet d'une littérature abondante, il reste que les procédés préconisés sont souvent coûteux, surtout à petite échelle. A grande échelle (soit plusieurs milliers de tonnes/an), les coûts de fonctionnement peuvent être réduits, mais les investissements sont très importants. Dans le domaine de la transestérification des corps gras au moyen d'alcools hydrates (en particulier alcool éthylique hydraté), on ne dispose que de peu de références. Par exemple, le brevet français FR-B-2.577.569, au nom du même déposant, décrit l'utilisation de catalyseurs acides, mais la réaction est terminée d'une part par un séchage de l'alcool éthylique dans une opération qui vise à estérifier l'acide libre, et d'autre part par une catalyse basique. Dans l'opération de séchage de l'alcool, on utilise un tamis moléculaire qu'il convient de régénérer. Dans ces conditions, la fabrication d'esters éthyliques de corps gras au moyen d'alcool éthylique hydraté apparait comme une gageure, mais d'un enjeu important, notamment pour les pays en voie de développement. L'objectif semble difficile à atteindre puisqu'il consiste à obtenir un ester éthylique assez pur avec un bon rendement par rapport au corps gras de départ, tout en laissant la possibilité de recycler sans problème l'alcool engagé en excès. On a maintenant découvert, de manière inattendue, que, en associant plusieurs étapes connues séparément, il était possible d'atteindre l'objectif fixé, c'est-à-dire de concilier les diverses exigences demandées à un procédé qui doit être applicable à une échelle artisanale. Parmi ces exigences, on peut mentionner un investissement qui doit rester tfaible, en ce qui concerne notamment les composants métalliques des appareillages mis en oeuvre (structures en acier) et la nécessité de recourir le moins possible au vide ou à des opérations sous pression. 2 2748490 Le principe du procédé de l'invention réside dans le fait que l'alcool éthylique utilise en excès pour obtenir une bonne conversion des esters glycéridiques de l'huile traitée peut être recyclé malgré une concentration en eau supérieure à celle de l'alcool de départ. Cela est rendu possible par l'addition de glycérine qui se comporte comme un dessechant, en retenant davantage l'eau que l'alcool. Les pertes en esters éthyliques entraînés par la glycérine avec les savons formés sont compensées par un recyclage de la phase "esters + acides gras" retransformés partiellement en glycérides. Ainsi, l'invention propose un procédé de fabrication d'esters éthyliques d'acides gras à partir d'huile ou de graisse végétale ou animale ou d'autres mélanges de glycérides, ce procédé pouvant être défini d'une manière générale par le fait qu'il comprend cinq étapes telles que définies ci-après, en relation avec le schéma qui sera présentée ci-après. Dans une étape (a), on transestérifie l'huile, la graisse ou le mélange de glycérides de départ par de l'alcool éthylique hydraté en excès en utilisant un catalyseur alcalin. Dans une étape (b), on ajoute dans le milieu une phase glycérineuse, qui peut être une fraction de la phase glycérineuse B séchée obtenue à l'étape (d) ci-après. et on évapore l'alcool éthylique en excès, de manière à produire deux phases, une phase ester et une phase glycérineuse A, non miscibles, et l'on recycle l'alcool éthylique en excès vers l'étape (a). Dans une étape (c), on sépare ladite phase glycérineuse A et ladite phase ester, que l'on purifie, de manière à obtenir les esters éthyliqus recherchés. Dans une étape (d), on neutralise ladite phase glycérineuse A et on sépare une phase "acides gras + esters" et une phase glycerineuse B, que l'on sèche, une fraction de la phase glycérineuse B séchée pouvant être retournée vers l'étape (b). Dans une étape (e), on effectue la glycerolyse de la phase "acides gras + esters" avec une fraction de la phase glycérineuse B séchée et en présence d'un catalyseur alcalin, qui peut être une fraction de la phase glycérineuse A. pour former, apres séparation par exemple par filtration, un mélange de glycerides et d'esters, que l'on envoie dans une étape de transestérification telle que (a). SCHEMA DE LA FABRICATION D'ESTERS ETHYLIQUES Huile +Alcool hydrate ± Catalyseur Vérification Réaction absence alcali Alcool éthylique yAjout gcycérineb Evaporation de l'alcool b b Décantation cc |Phase glycérinnue||euse A e "esters" d4 c b |Neutralisati Purification c \ d /\d \ || Esters éthyliques || purifiés Phase Acides gras glycérineuse B + Esters , Ce li;1'-0 F1 ester brt d'Alcoo Ith1iq\ 4 2748490 On décrit ci-après plus en détail les différentes étapes du procédé de l'invention. Dans l'étape (a), on part avantageusement d'une huile neutre pour ne pas augmenter la consommation en catalyseur alcalin qui est déjà plus importante que lorsqu'on opere avec un alcool sec. Les huiles utilisables dans le procédé de l'invention sont toutes les huiles naturelles (végétales ou animales) connues dans les domaines alimentaire et industriel. On peut citer à titre d'exemples les huiles lauriques (huiles de coprah et de palmiste), les huiles riches en acide palmitique (huile de palme, suif), les huiles riches en acide oléique (huiles d'arachide, de colza et d'olive), les huiles riches en acides polyinsaturés (huiles de poisson, de soja, de lin, de noix, de carthame et de tournesol) etc.. Si l'on souhaite utiliser des huiles de friture, trop acides, il y a lieu de réduire au préalable leur acidité par une glycerolyse à une température de 60 à 1 00 C, en présence d'un catalyseur acide et de glycérine. La transestérification de l'étape (a) étant effectuée en catalyse basique, la teneur en eau de l'alcool éthylique utilisé joue un grand rôle dans la conversion de l'huile.En effet, plus la teneur en eau est importante, plus il est difficile d'obtenir un ester éthylique avec une bonne pureté à l'issue de l'étape (c). Il y a compétition entre la transestérification, qui requiert un alcoolate alcalin comme catalyseur, et la saponification, qui transforme le catalyseur en savon. La présence d'eau favorise la saponification de l'huile ou des esters éthyliques. Aussi, l'alcool éthylique utilisé présentera en général un taux d'alcool pur de 92 à 99%, le plus souvent de 94 à 97%. On peut en effet dépasser la concentration azéotropique de 96%. Grâce à la présence de glycérine dans l'étape (b) qui comprend une évaporation de l'excès d'alcool éthylique, l'alcool éthylique qui passe en tète est plus sec que l'alcool de départ et on peut sans problème le recycler vers l'étape (a). On peut encore envisager d'ajouter à l'alcool éthylique un autre alcool, l'alcool méthylique étant à cet égard particulièrement intéressant, puisqu'il permet une meilleure conversion en milieu basique et qu'il est en outre un constituant de dénaturant. On utilise en général une proportion d'alcool éthylique de 30 à 100%, de préférence de 40 à 60%, en poids par rapport à l'huile de départ. Dans ces conditions. pour obtenir une conversion totale de l'huile. il convient d'utiliser une proportion de catalyseur alcalin, exprime en poids de soude. de I à 2% en poids par rapport à l'huile de départ. Le catalyseur peut être choisi par exemple parmi la soude, la potasse et les 2748490 alcoolates de sodium ou de potassium, tels par exemple que le méthylate ou l'éthylate de sodium. On utilise de préférence la soude en raison de son faible coût. On peut aussi avoir intérêt à utiliser la potasse lorsque la neutralisation de la phase glycérineuse A, dans l'étape (d), se fait au moyen d'acide phosphorique. Dans ce cas; la phase glycérineuse contiendra du phosphate de potassium, que l'on pourra séparer de la glycérine et utiliser par exemple comme engrais. Cette séparation pourrait se faire après l'étape de séchage, par exemple par filtration du sel. La température mise en jeu pour réaliser la réaction de transestérification, en présence d'un catalyseur alcalin, peut aller par exemple de 5 à 120 C. Toutefois, il est commode de travailler entre 20 et 50 C. Si l'on souhaite économiser un réacteur, on peut réaliser la réaction dans une simple cuve de stockage, à condition de pouvoir agiter au moins quelques minutes jusqu'a l'obtention d'une phase homogène. A des températures de 5 à 8 C, on peut, pour certaines concentrations d'alcool éthylique, obtenir deux phases et aboutir, avec moins de 1% en poids de catalyseur, à une conversion totale de l'huile en ester (moins ce qui est transformé en savons). Cependant, cela n'implique pas nécessairement un bilan en poids très intéressant, car une partie de l'ester éthylique reste dans la phase glycérineuse. Par contre, à partir de -20 C, on obtient généralement une seule phase, surtout lorsqu'on utilise plus de % en poids d'alcool éthylique par rapport à l'huile de départ. Les températures plus élevées favorisent plutôt la saponification que la transestérification. Une perte d'esters éthyliques provient du fait que lorsqu'il se forme une phase glycérineuse - quelles que soient les conditions, qui sont cependant toujours basiques-, les savons entraînent dans celle-ci une quantité importante d'esters. Mais il s'agit d'une perte apparente, puisque ces esters seront récupéres ultérieurement et recyclés dans le procéde. Le temps de réaction dépend de la température. Il peut fluctuer par exemple entre 30 minutes et 24 heures. La plupart du temps, on obtient 80% de conversion au bout de quelques minutes et parfois 97% apres quelques heures. En général, il n'est pas utile d'ajouter le catalyseur en plusieurs fois, en l'absence de décantation intermédiaire. Dans l'étape (b) du procédé de l'invention, la phase glycérineuse que l'on ajoute est avantageusement une fraction de la phase glycérineuse B produite dans la phase 6 2748490 (d), après séchage, sauf bien entendu pour le traitement du premier lot, pour lequel on utilise une glycérine du commerce, par exemple à 90% de pureté. La quantité de glycérine ajoutée à l'étape (b) dépend de la quantité d'alcool éthylique engagée dans l'étape (a). Cependant, on ajoute en général de 20 à 40% en poids de glycérine par rapport à l'huile de départ, notamment lorsqu'il s'agit d'une huile à prédominance oléique, ou d'une autre huile contenant de manière prépondérante des acides gras a 18 atomes de carbone. Avant l'addition de la phase glycérineuse. dans l'étape (b), on a intérêt à vérifier dans certains cas l'absence de base forte dans le milieu réactionnel. En effet, la présence d'une base forte provoquerait la réaction inverse de transestérification de l'ester éthylique par la glycérine pour re-former des glycérides. La détermination de cette basicité peut se faire aisément au pH-mètre. L'évaporation de l'alcool éthylique. après l'ajout de glycérine dans l'étape (b), peut se faire à pression atmosphérique au moven d'une colonne à distiller, ayant un petit nombre de plateaux (par exemple de 1 à 5), ou sous pression réduite. Dans la distillation, les premières gouttes sont de l'alcool éthylique anhydre. On arrête en général la distillation lorsqu'on a recueilli de 70 à 90% de l'excès d'alcool éthylique engagé. Il convient de s'assurer, par une méthode appropriée, que le degré alcoolique de l'alcool ainsi récupéré n'est pas inférieur à celui de l'alcool engage au départ. Dans ces conditions, l'alcool récupéré peut être recyclé à l'entrée de l'étape (a) de transestérification. Dans l'étape (c) du procéde de l'invention, la décantation des deux phases obtenues à l'issue de l'étape (b) est etffectuée de préférence à température élevée, par exemple environ 75 C. A une telle température, trente minutes suffisent pour clarifier les deux phases. La phase ester, qui est la phase supérieure, est séparée et soumise à une purification par des moyens classiques, tels que ceux décrits par exemple dans le brevet FR-B-2.635.520 au nom du même déposant. On peut opérer par addition de I à 2% en poids d'eau, puis d'eau acidulée et de nouveau d'eau ou par passage sur résine échangeuse d'ions ou sur terre activee et evaporation, ou encore par un couplage de différentes techniques. 7 2748490 Dans l'étape (d), on traite la phase glycerineuse A de manière à préparer le recyclage des corps gras (esters et acides) entraînes dans celle-ci. Les savons présents dans ladite phase glycérineuse sont neutralisés par une solution d'acide minéral fort, par exemple d'acide sulfurique, chlorhydrique ou phosphorique. Ce dernier acide permet d'éviter les problèmes de corrosion du matériel. Il se forme deux phases: la phase supérieure consiste en un mélange d'acides gras et d'esters et la phase inférieure est la phase glycérineuse B, qui contient en outre des traces d'alcool, de l'eau et les sels minéraux formés avec l'acide utilisé. Les deux phases décantent aisément, en général à une température de 30 à 50 C. Le pH de la solution glycérineuse B est en général de 5 à 6. Une petite fraction de la phase glycérineuse A peut être mise de côté pour servir de catalyseur dans l'étape suivante (e) de glycérolyse des esters et acides gras séparés. Selon la dilution de l'acide sulfurique ou phosphorique utilisé, on peut aussi obtenir directement après neutralisation une phase solide de sels, que l'on peut filtrer avant décantation. Dans l'étape (e), on transforme les acides gras et éventuellement une partie des esters en glycérides, par glycerolyse au moyen de glycérine qui peut être une fraction de la phase glycérineuse B séparée lors de l'étape précédente (d) et séchée par exemple à une température pouvant aller jusqu'à environ 170 C. La glycérolyse est réalisée en présence d'un catalyseur alcalin, qui peut avantageusement consister en une fraction de la phase glycerineuse A (qui est alcaline puisqu'elle contient des savons), utilisée à une concentration équivalant en général à 0, 1 à 0,2% en poids de soude, par rapport à la phase "acides gras + esters". Dans cette étape de glycérolyse, il n'est en général pas utile de mettre en jeu de grandes quantités de glycérine neutre et de glycérine alcaline, le but de l'opération étant seulement de réduire l'acidité du mélange "acides gras + esters" et de le transformer en glycérides. La réaction de glycérolyse est effectuée en général dans un réacteur muni d'un évaporateur et d'un condenseur pour récupérer l'eau et l'alcool présents. Elle démarre à environ 170 C et peut être menée avantageusement à une température de 180 à 220 C jusqu'à obtenir un indice d'acide inférieur à 2. La durée de la réaction dépend de la quantité d'acides gras initialement présente. On peut réaliser la réaction sous un léger vide. Le produit final est généralement formé de deux phases: une phase liquide qui est un mélange de glycérides et d'esters et une phase solide constituée de sels et de traces de savons. Cette dernière est filtrée avec adjonction d'une petite quantité d'alcool éthylique, si nécessaire. 8 2748490 La réaction de glycérolyse peut être réalisée en continu avec trois réacteurs en série. Cette réaction a déjà été décrite par exemple par le même déposant dans le brevet français FR-B-2.696.185. Si leur acidité est réduite à un indice d'acide inférieur à 2, rien ne s'oppose - sauf parfois leur couleur - à ce que les glycérides ainsi formés soient utilisés tels quels comme seule matière première dans une nouvelle fabrication d'esters. Cependant, on a intérêt à les mélanger à l'huile de départ par retour vers l'étape (a) du procédé de l'invention. Compte tenu du fait que la phase "acide + esters" récupérée et traitée par glycérolyse représente en général de 15 à 20 % en poids de la charge initiale a transestérifier, si l'on suppose que, dans la pratique. on utilise pour la glycérolyse et pour la transestérification un réacteur de même contenance, on aura à effectuer un traitement de glycérolyse chaque fois que l'on aura réalisé d'environ 5 à 7 opérations de transestérification. En ce qui concerne le bilan du procédé de l'invention, on peut obtenir entre 100 et 105% en poids d'esters éthyliques par rapport à l'huile de départ. Les pertes sont donc négligeables. Au cours du procédé, de l'eau est éliminée et/ou séparée à trois stades. Tout d'abord dans l'étape (b), lorsqu'on évapore l'alcool en obtenant un azéotrope ou même de l'alcool enrichi; puis dans l'étape (d), lorsque l'on seche la phase glycérineuse B enfin, dans l'étape (e), lors de la glycérolyse. Si l'on fait le bilan de la glycérine dans le procédé, on peut dénombrer quatre flux de glycérine. Trois flux sont issus de la phase glycérineuse B séchée: celui qui est recyclé pour améliorer la décantation du millieu réactionnel après la réaction de transestérification dans l'étape (b) celui qu'on envoie vers la glycérolyse de l'étape (e), et une fraction majoritaire que l'on sort du procédé. Un quatrième flux de glycérine est celui issu de la phase glycérineuse A qui peut être utilise pour apporter le catalyseur basique dans la glycerolyse. Si l'on considère le bilan de l'alcoool éthylique, on constate que la proportion d'alcool perdue au cours du procédé est faible, car la glycérine, dans l'étape (b), permet de récupérer un alcool peu hydraté, la présence de glycérine ayant pour effet d'inhiber l'évaporation de l'eau, donc de favoriser celle de l'alcool. 9 2748490 Par ailleurs, le mélange "eau + alcool" récupéré lors du séchage de la glycérine B dans l'étape (d) et/ou après glycérolyse dans l'étape (e) peut servir par exemple dans le lavage de résines echangeuses d'ions qu'il est possible d'utiliser pour purifier l'ester obtenu à l'issue de la phase (c). Les exemples suivants illustrent l'invention. Exemulie.l Fabrication d'esters éthyliques d'huile de tournesol. Dans une première étape, on mélange 1000 g d'huile de tournesol neutralisée, 500 g d'alcool éthylique à 95% en poids d'alcool et 15 g de soude préalablement dissous dans de l'alcool hydrate. La réaction de transestérification est réalisée sous agitation à 30 C. Après quelques minutes, la solution trouble devient homogène. Après 2 heures, on procède au prélèvement d'un échantillon de la solution et l'on constate par chromatographie en phase liquide (GPC: abréviation de l'anglais "Gas 1 5 Permeation Chromatography") que l'ester a une pureté de 98%, le reste étant constitué de mono-, di- et triglycerols et d'esters de stérols. On vérifie l'absence d'alcalis forts dans le milieu avant de procéder à une deuxième étape, dans laquelle on ajoute 300 de glycérine contenant 5% en poids d'alcool et 5% en poids d'eau. On évapore le mélange de glycérine, d'ester et d'alcool à la pression atmosphérique dans une colonne à distiller et l'on recueille 300g d'alcool titrant 95,3%. Au début de la distillation, l'alcool qui sort est sec, puis il est de plus en plus hydrate. La température en haut de la colonne de distillation est de 78 C et en bas, elle est de 120 C. On refroidit à 75 C les deux phases formées et l'on décante. On obtient 620 g de phase glycérineuse (phase inférieure) et 895 g de phase ester (phase supérieure), qui contient encore de l'alcool dissous. Dans une troisième étape, on lave la phase ester et on la sèche. On obtient 857 g d'un ester sec qui présente une pureté proche de celle de l'échantillon prélevé précédemment. La pureté est de 97,6%. Dans une quatrième étape, on neutralise la phase glycérineuse par 40 cm3 d'acide chlorhydrique et l'on obtient deux phases, l'une glycérineuse (451 g), l'autre 2748490 constituée d'un mélange d'acides gras et d'esters (209 g). On assure ainsi la séparation entre la fraction "acides gras + esters" et la glycérine. Dans une cinquième étape, on effectue la transesterification ou glycérolyse des acides gras et/ou des esters avec la glycérine en chauffant la fraction "acides gras + esters" avec de la glycérine neutralisée et une fraction basique non neutralisée de la glycérine, en utilisant en fait comme catalyseurs les savons présents dans la glycérine et qui sont des catalyseurs aux températures supérieures a, par exemple, 1 70 C. Pour optimiser les rendements, on recueille les acides gras + esters obtenus dans deux transestérifications successives. Alors que dans la première transestérification, on utilisait pour provoquer la décantation une glycérine du commerce, pour le second lot d'ester, on utilise la glycérine neutralisée obtenue dans la première réaction. En pratique, on chauffe 400 g de la phase ester + acides gras obtenue dans les deux réactions avec un mélange de 3 I g de glycérine basique non neutralisée qui contient 0,75 g de soude potentielle sous forme de savons et 100 g de glycérine neutralisée à l'acide chlorhydrique jusqu'à un pH de 6. Les 100 g de glycérine proviennent d'un lot de 430 g de glycérine neutralisée chauffée à 150 C pour la sécher partiellement et dont on a prélevé 300 g pour la troisième étape et la troisième réaction. On chauffe à 180-200 C sous pression atmosphérique. Il se dégage quelques dizaines de grammes d'un mélange alcool-eau. On titre apres 3 heures de chauffage le mélange, qui présente un indice d'acide inférieur à 2. On filtre les sels. 455 g de glycérides et 545 g d'huile sont soumis à une transestérification comme dans l'exemple 1. On obtient à nouveau 860 g d'ester. Le rendement final est donc, en poids par rapport à l'huile, de (857 + 860 + 860) / (1000 + 1000 + 545) = 101,5%. Les pertes sont principalement des savons et de l'ester qui, lors de la filtration du sel de la phase "esters + glycérides", restent imprégnes sur celui-ci. On perd aussi de l'ester dans le lavage de l'ester et sa purification. Le rendement est toutefois très satisfaisant. il1 2748490 Les esters éthyliques obtenus présentent la composition globale suivante: - esters éthyliques: 95,87% - monoglycérides: 1,90 % - diglycérides + esters de stérols: 2,06 %0 - triglycérides 0,17 % -alcalinite: Exemple 2 Dans cet exemple, pour mettre en évidence l'influence de la quantité d'alcool éthylique engagé sur la pureté des esters obtenus, on répète plusieurs fois la procédure de l'exemple I. Dans les divers essais, on introduit successivement dans g d'huile de tournesol des quantités d'alcool éthylique à 95% en poids allant de 30 à 100 g. La quantité de soude dissoute dans l'alcool est de 1,5 g. A 30 C, on obtient au bout d'une heure une phase homogène. La pureté des esters après élimination de l'alcool et du catalyseur est donnée par le tableau suivant Quantité MG* DG* TG* EE* d'alcool (% poids) (% poids) (% poids) (% poids) (g) 7,5 4,5 3,4 84,5 6,3 4,5 3,4 85,7 1,3 3,6 0,8 94,0 0,9 1,8 0,0 97,2 * MG = monoglycérides, DG = diglycérides + esters de stérols, TG = triglycérides, EE = esters éthyliques. On obtient de bons résultats pour des poids d'alcool de 50 et de 100 g. 12 2748490 Exepe 3. Dans cet exemple, on répète plusieurs fois la procédure de l'exemple 1, en opérant avec un rapport pondérai alcool / huile de 1, une concentration en soude de 1,5% en poids par rapport à l'huile, avec agitation au départ de quelques minutes jusqu'à l'obtention d'une phase homogène, puis poursuite de la réaction 24 heures à C. On fait varier la teneur en eau de l'alcool éthylique utilisé. Les résultats sont donnés dans le tableau suivant eau agitation MG DG TG EE dans l'alcool (min) (%poids) (%poids) (%poids) (%poids) (% poids) 3 0,6 1.20 1,8 0 97,0 3 1,0 1,8 0 97,2 8 5 1,3 2,1 0,4 96,2 8 3,4 4,4 13,1 79,0 On met ainsi en évidence que, lorsque la quantité d'alcool introduite est importante par rapport à l'huile, on peut réaliser la réaction de transestérification avec des teneurs en eau dans l'alcool qui peuvent être supérieures à 5% en poids. Exemple 4 On réalise des essais analogues à ceux de l'exemple 3, mais avec 50% en poids d'alcool éthylique par rapport à l'huile. On opère à 30 C pendant 1 heure. Les résultats sont donnés dans le tableau suivant, qui montre que l'on obtient de moins bonnes performances. eau dans MG DG TG EE l'alcool (% poids) (% poids) ('o poids) (% poids) (% poids) 1,3.7 0,8 94 7 5,5 3,9 3,4 85 9,6 12,8 21 56,2 13 2748490 Exemple 5 On répète plusieurs fois la procédure de l'exemple I en faisant varier la teneur en eau de la glycérine ajoutée après la réaction de transestérification. L'alcool éthylique utilisé présente un taux d'alcool de 95% en poids. On détermine la teneur en alcool éthylique de l'alcool qui passe en début de distillation et le rendement final en esters éthyliques. Les résultats sont indiqués dans le tableau suivant eau dans la teneur en rendement glycérine alcool de en esters introduite l'alcool (%poids) (% poids) distillé (%poids) 0 99,9 85,0 96.6 85,0 91,6 85, 1 89,4 84,4 Il apparait que le rendement poids en esters ne dépend pas de manière significative de la quantité d'eau présente dans la glycérine ajoutée. Par contre, celle-ci a une influence sur la teneur en eau de l'alcool récupéré en début de distillation, même si l'on utilise un alcool éthylique a 95% en poids. 14 2748490 REVENDICATIONS 1. Procédé de fabrication d'esters éthyliques d'acides gras à partir d'huile ou de graisse végétale ou animale ou autres mélanges de glycerides, caractérisé en ce qu'il comprend: - une étape (a) dans laquelle on transestérifie l'huile, la graisse ou le mélange de glycérides de départ par de l'alcool éthylique hydraté en exces en utilisant un catalyseur alcalin; - une étape (b) dans laquelle on ajoute dans le milieu une phase glycérineuse et on évapore l'alcool éthylique en excès, de manière à produire deux phases, une phase ester et une phase glycérineuse A, non miscibles. et l'on recycle l'alcool éthylique en excès vers l'étape (a); - une étape (c) dans laquelle on sépare ladite phase glycérineuse A et ladite phase ester, que l'on purifie, de manière à obtenir les esters éthyliqus recherchés; - une étape (d) dans laquelle on neutralise ladite phase glycérineuse A et on sépare une phase "acides gras + esters" et une phase glycérineuse B, que l'on sèche; - et une étape (e) dans laquelle on etTffectue la glycérolyse de la phase "acides gras + esters" avec au moins une fraction de la phase glycérineuse B séchée et en présence d'un catalyseur alcalin, pour former un mélange de glycérides et d'esters, que l'on envoie dans une étape de transestérification telle que (a). 2. Procedé selon la revendication I dans lequel la réaction de transestérification de l'étape (a) est réalisée à une température de 5 à 120 C avec, comptées par rapport à l'huile de départ, une proportion de catalyseur alcalin correspondant à I à 2% en poids de soude et une proportion de 30 à 100% en poids d'alcool éthylique hydraté présentant une teneur en alcool de 92 à 99% en poids. 2748490 3. Procédé selon l'une des revendications I et 2 dans lequel l'alcool éthylique hydraté utilisé présente une teneur en alcool de 94 à 97% en poids et est utilisé en une proportion de 40 à 60% en poids par rapport à l'huile de départ. 4. Procédé selon l'une des revendications I à 3 dans lequel l'excès d'alcool éthylique de l'étape (b) est évaporé jusqu'à obtenir un taux d'alcool éthylique au minimum égal à celui de l'alcool de départ pour être recyclé vers l'étape (a). 5. Procédé selon l'une des revendications I à 4 dans lequel la phase glycérineuse utilisée dans l'étape (b) est une fraction de la phase glycérineuse B obtenue à l'étape (d) séchée jusqu'à une température d'environ 150 C. 6. Procédé selon la revendication 5 dans lequel ladite phase glycérineuse contient de I à 20% d'eau et est utilisée en une proportion de 20 à 40% par rapport à l'huile de départ. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6 dans lequel la réaction de glycérolyse de l'étape (e) est effectuée à une température de 170 à 220 C, catalysée au moyen d'une fraction de la phase glycérineuse basique A séparée dans l'étape (c) et poursuivie jusqu'à obtention d'un produit dont l'indice d'acide est inférieur à 2. 8. Procédé selon l'une des revendications I à 7 dans lequel le produit obtenu à l'issue de l'étape (e) est, après filtration, recycle vers l'huile, la graisse ou le mélange de glycérides de départ ou vers l'étape (a).