Brevet FR2759868A1 — publié le 19980828

La présente invention concerne le domaine de la conservation des plats préparés industriels conditionnés dans des emballages essentiellement étanche aux gaz. Ces dernières décennies, on a pu observer un changement radical des habitudes alimentaires des habitants des pays industrialisés, essentiellement consécutif au nombre croissant de femmes travaillant à l'extérieur et n'ayant plus qu'un temps limité à consacrer à la préparation des repas. Pour tenir compte de cette situation, les industriels ont récemment mis au point une large gamme de plats préparés conditionnés dans des emballages (sacs ou barquettes) plus ou moins étanches aux gaz et présentés au rayon frais des grandes surfaces. Ces plats préparés peuvent être de types très variés (plats cuisinés à base de viande, de poissons ou de légumes, plats de charcuterie ou de charcuterie pâtissière tels que quiches ou pizzas, ou encore entrées ou plats de pâtisserie sucrée...). Le principal obstacle à la conservation de ces denrées est lié aux modifications de l'atmosphère interne de l'emballage se produisant au cours du temps : adsorption/désorption d'oxygène, de dioxyde de carbone, de vapeur d'eau, désorption d'éthylène... A titre d'exemple, il est fréquent que l'atmosphère interne d'un emballage ait une teneur non négligeable en oxygène pouvant être présente dès l'origine, ou y avoir pénétré suite à la perméabilité résiduelle de celuici ; une quantité donnée d'oxygène peut également être incluse ou dissoute dans l'aliment emballé (phase grasse, phase humide). Or, il est bien connu que l'oxygène favorise le développement des micro-organismes aérobies ou l'apparition de moisissures et une dégradation du produit qui devient à la longue impropre à la consommation. L'oxygène intervient également par ses propriétés oxydantes qui peuvent entraîner la décoloration ou le brunissement des denrées ainsi que la réduction de leurs qualités organo-leptiques et de leur valeur nutritionnelle. Compte tenu de cette situation on a eu l'idée de mettre en oeuvre des matériaux actifs aptes à bloquer les gaz présents dans l'emballage ou générés par un processus chimique ou biologique au cours de la conservation ou encore à générer in situ des gaz susceptibles d'améliorer la conservation du produit conditionné. Parmi ces matériaux actifs on peut à titre d'exemple mentionner des absorbeurs d'oxygène, des générateurs de dioxyde de carbone, des générateurs de dioxyde de soufre, des absorbeurs d'éthylène, des générateurs d'agents stabilisants (antioxydant, bactéricides, ions métalliques, ...) des générateurs d'éthanol, des rétenteurs d'eau... Comme décrit à titre d'exemple dans le document FR-2 448 488, de tels matériaux actifs connus en eux-mêmes se présentent en règle générale sous la forme d'une poudre conditionnée dans des sachets individuels constitués par une enveloppe perméable aux gaz. Ces sachets ont une conformation largement comparable à celle des sachets de sucre ou de thé classiques et sont le plus souvent réalisés en des papiers très spéciaux (tissu non tissé, complexes multicouches, etc.). A titre d'exemple on a pu vérifier que la mise en place de sachets absorbants l'oxygène à la partie interne d'emballages de plats préparés industriels permet de réduire à moins de 0,1 % la teneur en oxygène résiduel dans l'atmosphère environnant la denrée, et donc d'améliorer notablement sa durée de vie, bien entendu, à la condition que celle-ci soit initialement saine et correctement conditionnee - Malgré leurs qualités intrinsèques, ces sachets individuels n'ont pas eu le succès auquel on aurait pu s'attendre suite à des difficultés rencontrées lors en particulier de leur mise en place à des cadences élevées exigées par les industriels. Cette situation est essentiellement liée à la souplesse et, par suite, au caractère déformable de ces sachets qui, quelle que soit leur forme, exclut pratiquement toute mécanisation à grande vitesse de leur mise en place, en particulier en utilisant des bols vibrants à partir du vrac, compte tenu des risques de coinçage et de déchirement et, donc, de souillure des aliments par le matériau actif. En effet, les matières souples et déformables se prêtent très mal à des opérations de triage, de positionnement mécanique et de dépose automatique en ligne. De plus, les quelques tentatives de dépose semiautomatique par chargeurs, qui ont été effectuées, n'économisent que peu de main d'oeuvre car les chargeurs doivent être très souvent réapprovisionnés et, en outre, il est nécessaire d'intervenir manuellement dès qu'un sachet se coince à un endroit ou à un autre. En conséquence, les déposes de sachets individuels à très haute cadence, pour lesquels les industriels exigent un très faible taux d'erreur, ne peuvent être réalisées que manuellement, ce qui correspond à une opération longue et fastidieuse. Pour remédier à cet inconvénient, on a eu l'idée de présenter les sachets sous forme de bandes ou de chapelets ; on a ainsi effectivement pu obtenir une amélioration des possibilités d'application automatique, mais celle-ci exige la mise en oeuvre de machines particulièrement sophistiquées et donc onéreuses, ce sans toutefois totalement remédier aux problèmes de déformation, de positionnement incorrect et d'accrochage des sachets qui peuvent facilement se déchirer en entraînant une baisse des cadences et une souillure des aliments. On a, par ailleurs, déjà proposé des sachets réalisés sous forme d'étiquettes autocollantes ; cependant, outre les inconvénients susmentionnés de telles étiquettes, dont le volume est obligatoirement réduit, se distinguent par une capacité et une vitesse d'absorption ou de relargage très faible, nuisant, dans une large mesure à leur efficacité. En tout état de cause, l'application des sachets souples et déformables connus impose d'effectuer à un moment ou un autre, la prise, le transport et le positionnement individuels de ces sachets. Par suite, la mécanisation de cette application oblige à disposer de machines, en particulier de bras articulés équipés de ventouses, susceptibles de saisir un sachet situé dans un poste de réception pour le transférer et le positionner jusqu'au poste final au niveau duquel il doit être déposé. Or, une usine de préparation et de conditionnement de plats préparés industriels tels, qu'à titre d'exemple de tartes salées ou sucrées, comporte, en règle générale, plusieurs pistes sur lesquelles les produits à traiter évoluent parallèlement ; en conséquence, la mécanisation du processus d'application des sachets entraîne la mise en oeuvre simultanée d'un grand nombre, voire d'une forêt de bras articulés, ce qui n'est pas sans entraîner des difficultés. Il est également à noter que dans le domaine de l'industrie pharmaceutique, on a déjà ,proposé notamment conformément au document EP-0 179 460, d'équiper la partie interne du bouchon d'une bouteille renfermant un médicament d'un dispositif absorbeur d'oxygène pour en augmenter la durée de conservation. Un tel dispositif n'est cependant pas apte à remédier aux problèmes de mécanisation susmentionnés dans le cadre particulier de la fabrication des plats préparés industriels. La présente invention a pour objet de remédier à ces inconvénients grâce à un dispositif apte à augmenter la durée de conservation de plats préparés industriels dont l'application peut facilement être mécanisée à grande vitesse sans entraîner les inconvénients des sachets souples et déformables connus. A cet effet, l'invention concerne l'utilisation pour augmenter la durée de conservation d'un plat préparé industriel conditionné dans un emballage essentiellement étanche au gaz d'un dispositif placé à l'intérieur de cet emballage et constitué par une barquette renfermant un matériau actif de nature à modifier l'atmosphère interne de l'emballage notamment un matériau susceptible d'absorber des gaz tels que l'oxygène ou encore un matériau susceptible de générer ou de relarguer des gaz et fermée par un opercule de sorte que l'ensemble ainsi constitué ait la porosité requise pour permettre le passage des gaz devant être absorbés ou générés, cette barquette étant réalisée en une matière rigide ou semi-rigide et présentant un minimum de stabilité de forme de façon à pouvoir être transportée et mise en place mécaniquement à la partie interne de l'emballage. La caractéristique essentielle de l'invention est liée à la rigidité et à la forme de la barquette qui lui permettent de pouvoir être distribuée à partir de bols vibrants et de pouvoir être transférée d'un poste à un autre par simple poussée, notamment en glissant le long d'une goulotte ou de rails. Ainsi, dans le cadre de l'exemple susmentionné de l'usine de préparation et de conditionnement de tartes salées ou sucrées, on peut remplacer la multitude de bras articulés par une série de goulottes respectivement associées à une piste de traitement et guidant chacune une série de barquettes qui se poussent mutuellement pour les transférer au niveau du poste d'application. Conformément à l'invention, les barquettes peuvent, bien entendu, être réalisées en un matériau quelconque, et en particulier, en des matières formables ou thermoformables les plus diverses telles que matières plastiques, métaux, cartons aluminisés, etc.. Il est à noter que le choix de la matière constitutive de l'opercule et de la barquette est essentiel vu que l'un et/ou l'autre assure(nt) le passage des gaz dans un sens ou dans un autre de façon à permettre l'absorption et la fixation de ces gaz ou leur relargage. Selon une autre caractéristique de l'invention, la barquette est équipée d'une collerette externe ou interne permettant la fixation de l'opercule, de préférence, par collage, thermocollage ou par thermosoudage. L'opercule peut, bien entendu, être simplement serti sur la barquette sans pour cela sortir du cadre de l'invention. Dans le cas particulier où la barquette est réalisée en un matériau étanche et l'opercule en un matériau poreux, celui-ci est avantageusement surmonté, sur la totalité de sa surface, d'un couvercle de protection réalisé en une matière totalement imperméable aux échanges gazeux et destiné à être retiré lors de la mise en place du dispositif à l'intérieur de l'emballage d'un plat préparé industriel. Il s'agit là d'une caractéristique particulièrement avantageuse de l'invention vu qu'elle permet de conserver le dispositif à l'air ambiant sans précaution et/ou protection particulière jusqu'au moment de l'emploi. La barquette peut, bien entendu, avoir une forme quelconque : carrée, rectangulaire, ovoïde, triangulaire ... ; on opte, toutefois de préférence, pour une forme arron- die qui présente l'avantage de ne pas comporter d'angle ou de direction préférentielle et, par suite, d'être toujours en position idéale de présentation physique. Les dimensions de la barquette sont, bien entendu, adaptées dans chaque cas, de sorte qu'elle ait la capacité nécessaire à la quantité de matière active devant être mise en place. Selon une autre caractéristique de l'invention, la barquette peut être réalisée sous la forme d'un cylindre de faible hauteur, voire extra plat , de préférence ayant une hauteur de l'ordre de 2 à 7 mm. Les caractéristiques de l'invention seront décrites plus en détail à l'aide de la figure jointe qui est une vue schématique en coupe éclatée du dispositif. Selon la figure, le dispositif est essentiellement constitué d'une barquette cylindrique l ayant une hauteur h de l'ordre de 2 à 7 mm. Cette barquette l est réalisée en une matière rigide ou semi-rigide et renferme un matériau actif 2. Cette dernière est, par ailleurs, munie sur sa périphérie d'une collerette 3 permettant la fixation par collage, thermocollage ou thermosoudage d'un opercule 4. Il est essentiel que la barquette l ou l'opercule 4, ou encore ces deux éléments soi(en)t réalisé(s) en un ma tériau ayant la porosité requise pour permettre le passage des gaz. Dans le cas particulier où la barquette 1 est réalisée en un matériau étanche et l'opercule 4 en un matériau poreux, ce dernier est avantageusement surmonté sur la totalité de sa surface d'un couvercle de protection 5 réalisé en une matière imperméable aux échanges gazeux. Ce couvercle 5 doit être retiré lors de la mise en place du dispositif à l'intérieur de l'emballage d'un plat préparé industriel et permet de conserver le dispositif à l'air ambiant jusqu'au moment de l'emploi sans prendre de précaution particulière. REVENDICATIONS 10) Utilisation pour augmenter la durée de conservation d'un plat préparé industriel conditionné dans un emballage essentiellement étanche au gaz d'un dispositif placé à l'intérieur de cet emballage et constitué par une barquette renfermant un matériau actif de nature à modifier l'atmosphère interne de l'emballage notamment un matériau susceptible d'absorber des gaz tels que l'oxygène ou encore un matériau susceptible de générer ou de relarguer des gaz et fermée par un opercule de sorte que l'ensemble ainsi constitué ait la porosité requise pour permettre le passage des gaz devant être absorbés ou générés, cette barquette étant réalisée en une matière rigide ou semi-rigide et présentant un minimum de stabilité de forme de façon à pouvoir être transportée et mise en place mécaniquement à la partie interne de l'emballage. 20) Utilisation selon la revendication 1, caractérisée en ce que la barquette (1) est équipée d'une collerette externe ou interne (3) permettant la fixation de l'opercule (4), de préférence, par collage, par thermocollage ou par thermosoudage. 30) Utilisation selon l'une quelconque des revendications l et 2, caractérisée en ce que l'opercule (4) est surmonté, sur la totalité de sa surface, d'un couvercle de protection (5) réalisé en une matière totalement imperméable aux échanges gazeux et destiné à être retiré lors de la mise en place du dispositif à l'intérieur de l'emballage d'un plat préparé industriel. 40) Utilisation selon l'une quelconque des revendications l à 3, caractérisée en ce que la barquette (l) a une forme arrondie. 50) Utilisation selon la revendication 4, caractérisée en ce que la barquette (1) est réalisée sous la forme d'un cylindre de faible hauteur, de préférence ayant une hauteur de l'ordre de 2 à 7 mm.