Brevet FR2749412A1 — publié le 19971205

"Dispositif d'interface pour ordinateur ou terminal de réseau" DESCRIPTION La présente invention concerne un dispositif d'interface pour ordinateur ou terminal de réseau. I1 existe actuellement une forte demande des amateurs de jeux de billard électrique sur ordinateur, pour des dispositifs d'interface qui permettent de reproduire au mieux, dans un contexte de logiciel de jeu, les sensations qu'éprouverait un utilisateur d'un billard électrique de bar. La demande internationale PCT/FR96/00272 du 21 Février 1996 au nom des présents inventeurs divulgue des dispositifs d'interface pour ordinateur conçus spécifiquement pour offrir à un joueur, outre les fonctions normales d'un clavier standard, des moyens de commande intégrés dans les parois latérales de ces dispositifs et reliés en parallèle sur des touches existantes, ainsi que des zones d'appui permettant de détecter des secousses exercées sur ces dispositifs par l'utilisateur. Ces dispositifs d'interface se substituent simplement à des claviers ordinaires et peuvent être proposés à la vente soit comme accessoire initial dans des ensembles informatiques complets, notamment des ensembles multimédia, soit comme accessoire de renouvellement. Mais, l'étude du marché a montré qu'il existait aussi une demande pour des dispositifs d'interface en tant qu'accessoire de jeu supplémentaire associé à un clavier existant, et n'impliquant donc pas une substitution de ce clavier. On connaît déjà sur le marché un accessoire pour ordinateur conçu par la compagnie THRUSTMASTER, destiné à un logiciel de jeu de billard électrique, cet accessoire comprenant deux modules de commande que l'on positionne de part et d'autre d'un clavier existant et qui sont reliés par un connecteur commun à un port série d'un ordinateur personnel, de la même façon qu'un dispositif de type Joystick. Chaque module de commande comporte une plaque de base que l'on vient disposer entre le clavier et la table de support, et une partie latérale comprenant un bouton de commande de type flipper et un détecteur de secousse. Mais cet accessoire présente plusieurs limitations. Notamment, il ne peut être utilisé qu'avec des logiciels de jeu spécifiques dans lesquels il a été prévu des commandes transitant par un port série. Ceci exclut l'utilisation de cet accessoire pour la très grande majorité des logiciels existant sur le marché qui ont été conçus pour être commandés à parti de touches d'un clavier. Par ailleurs, la mise en oeuvre de cet accessoire suppose que l'ordinateur hôte présente un port disponible. Enfin, peut se poser la question de la stabilité des modules de commande qui sont soumis en pleine action de jeu à de très forte sollicitations de la part des joueurs. Le but de l'invention est de résoudre les inconvénients précités en proposant un nouveau dispositif d'interface qui procure à son utilisateur les sensations de jeu dans des conditions de meilleur confort d'utilisation, de simplicité et de compatibilité avec l'ensemble des logiciels de billard électrique existants. I1 s'agit d'un dispositif d'interface pour un ordinateur ou terminal de réseau, prévu pour être associé à un clavier pourvu de premiers moyens de liaison à une unité centrale, comprenant des premiers et seconds moyens de commande agencés pour être placés respectivement à droite et à gauche dudit clavier. Suivant l'invention, ce dispositif d'interface comprend en outre des moyens pour traiter et transmettre à l'unité centrale via des seconds moyens de liaison communs des signaux de commande issus indifféremment soit dudit clavier, soit des premiers et seconds moyens de commande, ces moyens de traitement et de transmission étant reliés audit clavier par les premiers moyens de liaison. Ainsi, il devient possible d'associer à un clavier un dispositif d'interface à commandes latérales, sans avoir à traiter les signaux issus des moyens de commande latéraux différemment des signaux générés par l'actionnement des touches du clavier. Un premier avantage immédiat réside dans le fait qu'il n'est plus nécessaire de prévoir une liaison supplémentaire et l'utilisation d'un port de l'unité centrale. De plus, les signaux de commande étant traités comme des signaux de touches du clavier, on peut utiliser le dispositif d'interface selon l'invention avec tous les logiciels actuels de jeu de billard électrique. Le dispositif d'interface selon l'invention peut en outre être avantageusement pourvu de premiers et seconds moyens de détection de secousse disposés respectivement à gauche et à droite du clavier et actionnables au moins par chaque paume de main. Les moyens de traitement et de transmission sont aussi agencés pour traiter et transmettre via les moyens de liaison clavier/unité centrale les signaux générés par les premiers et seconds moyens de détection de secousse. Ces derniers peuvent par exemple être réalisés sous la forme de palpeurs ou de détecteurs inertiels, par exemple des détecteurs à bille de mercure. Dans un mode préféré de réalisation, le dispositif d'interface selon l'invention comporte un premier et un second blocs de commande reliés entre eux par des moyens de glissière réglable, chaque premier et second bloc comportant sur une face latérale respectivement droite et gauche les moyens de commande et éventuellement les moyens de détection de secousse et comprenant des moyens pour le fixer à l'extrémité latérale respectivement droite et gauche dudit clavier. Ces moyens de fixation peuvent être réalisés sous la forme de pièces en matériau souple, caoutchouc ou matériau équivalent, conformées pour recevoir des extrémités latérales du clavier. On peut également prévoir des évidements ménagés dans les parois latérales intérieures des blocs de commande et adaptés pour recevoir les extrémités latérales respectivement droite et gauche du clavier. Mais bien d'autres modes de fixation peuvent encore être envisagés. I1 importe de lier solidement les blocs de commande au clavier et de procurer ainsi au joueur un grand confort d'utilisation. De plus, on peut envisager qu'un même dispositif d'interface selon l'invention puisse s'adapter à une grande variété de claviers en prévoyant une articulation des blocs de commande. Les moyens de contrôle et de traitement et les connecteurs peuvent par exemple être rassemblés sur l'un des blocs de commande ou bien répartis sur l'un et l'autre des blocs de commande. D'autres particularités et avantages de l'invention ressortiront encore de la description ci-après, relative à plusieurs exemples de réalisation non limitatifs. Aux dessins annexés - la figure 1 est une vue synoptique d'un ordinateur personnel équipé d'un dispositif d'interface selon l'invention; - la figure 2 est une vue de dessus d'un dispositif d'interface selon l'invention couplé à un clavier, présentant de manière simplifiée la structure interne des blocs de commande; - la figure 3 est une vue en perspective arrière d'un dispositif d'interface selon l'invention représenté seul, dont les blocs sont pourvus d'évidements; et - la figure 4 est une vue en perpective arrière d'un autre dispositif d'interface selon l'invention dont les blocs de commande sont pourvus de pièces de fixation en matériau souple. On va maintenant décrire plusieurs exemples de réalisation de dispositifs d'interface selon l'invention, ainsi que des exemples de mise en oeuvre de ces dispositifs, en référence aux figures précitées dans lesquelles des éléments identiques comportent des repères identiques. Un dispositif d'interface 10 selon l'invention comprend deux blocs de commande 12, 11 comportant chacun un évidement 24, 23 de forme adaptée dans lesquels on a emboîté une extrémité latérale respectivement droite et gauche 26, 25 d'un clavier 2 associé à un ordinateur 1. Chaque bloc de commande 12, 11 comporte sur sa face latérale extérieure 32, 31 un bouton de commande 16, 16, du type bouton de flipper, et une zone d'appui ou zone de détection de secousse 14, 13 sous laquelle sont disposés un ou plusieurs détecteurs de secousse, par exemple des palpeurs, micro-interrupteurs ou détecteurs inertiels, notamment des détecteurs à bille de mercure. Les boutons de commande 16, 15 et les zones d'appui ou de détection sont disposés sur les faces latérales extérieures 32, 31 des blocs de commande 12, 11 de telle sorte qu'un utilisateur du dispositif d'interface selon l'invention puisse actionner chaque bouton de commande 16, 15 avec l'un des doigts d'une main tout en pouvant exercer des secousses avec la paume de cette main sur la zone d'appui ou de détection correspondante 14, 13. Dans le dispositif d'interface 20 représenté en figure 2, le bloc de commande 11 situé à gauche du clavier 2 comprend un circuit intégré 27 assurant les fonction de traitement et de transmission de signaux provenant soit des commandes de touches 21 du clavier 2 via les premiers moyens de liaison 7 clavier/interface matérialisés en général par un câble de liaison, soit des moyens de commande 16, 14; 15, 13 situés dans chacun des blocs de commande 12, 11. Les signaux de commande résultants issus du circuit intégré 27 sont transmis à l'unité centrale 3 de l'ordinateur via les seconds moyens de liaison communs 8 matérialisés en général par un câble de liaison. Dans l'exemple de réalisation illustré en figure 2, le bloc de commande de gauche 11 comporte aussi deux premier et second connecteurs 18, 17 prévus pour recevoir respectivement le câble de liaison clavier/interface 7 et le câble de liaison interface/unité centrale 8. Les signaux de commande provenant du bloc de commande de droite 12 peuvent être transmis au circuit intégré 27 situé dans le bloc de commande de droite 11 via un bus placé par exemple dans une partie de glissière 28 reliant mécaniquement les deux blocs de commande 12, 11. Dans un autre mode de fixation des blocs de commande aux extrémités latérales d'un clavier, illustré en figure 4, chaque bloc de commande 12, 11 comporte sur sa face latérale intérieure une pièce de fixation 44 comprenant une lèvre 42 en matériau souple, par exemple du caoutchouc, définissant un creux 43 prévu pour recevoir une extrémité latérale d'un clavier. Les pièces de fixation 44 sont de préférence conformées pour recevoir une grande variété de claviers, mais peuvent également être dédiées à une famille particulière de claviers. Dans les deux exemples de réalisation illustrés par les figures 3 et 4, les glissières 48, 49 assurant la liaison mécanique des deux blocs de commande 12, 11 et la rigidité de l'assemblage clavier/dispositif d'interface peuvent être conçues selon des techniques classiques et comporter par exemple chacune une partie mâle 28, 29 solidaire par exemple du bloc de commande de droite 12 et s'insérant de façon réglable à l'intérieur d'un fourreau 38, 39 solidaire du bloc de commande de gauche 11. Un système de verrouillage 58, 59 peut être prévu sur chaque fourreau de glissière 38, 39 pour ajuster la distance entre blocs en fonction de la largeur du clavier utilisé. Les glissières 48, 49 peuvent avantageusement être utilisées pour abriter des câbles de transmission de signaux de commande vers le bloc de commande contenant le circuit intégré de traitement. Ces câbles peuvent être réalisés selon des techniques classiques dans le domaine de l'électronique, notamment avec mise en oeuvre de circuits souples, de fils en ressort ou ayant une forme en On va maintenant décrire à titre d'exemple non limitatif un mode de mise en oeuvre d'un dispositif d'interface selon l'invention. En premier lieu, au stade de la conception du dispositif d'interface selon l'invention, le circuit de traitement et de transmission 27 est programmé pour générer, en réponse à chaque signal de commande provenant des boutons de commande 16, 15 ou des palpeurs 14, 13 disposés dans les premier et second blocs de commande 12, 11, un signal identique à celui généré par le clavier 2 en réponse à l'actionnement d'une touche prédéterminée de ce clavier. En pratique, à chaque commande on associe une touche du clavier. La programmation du circuit 27 est alors équivalente à une mise en parallèle de chaque organe de commande avec une touche prédéterminée du clavier. Le choix des correspondances peut être totalement arbitraire ou bien être effectué en considérant les touches de clavier qui sont le plus souvent préconisées dans les logiciels de flipper. Mais, en règle générale, ces logiciels offrent au joueur la possibilité d'affecter des touches de son choix à des commandes spécifiques, et l'affectation définitive d'une touche à une commande au niveau du dispositif d'interface selon l'invention ne constitue donc pas une limitation. Pour mettre en oeuvre un dispositif d'interface 10 en combinaison avec un clavier existant 2, 20, 30 selon l'invention, on réalise les opérations suivantes: - on fixe les deux blocs de commande 12, 11 aux deux extrémités latérales du clavier 2, en insérant celles-ci par exemple dans les évidements 24, 23 des blocs (mode de réalisation de la figure 3) ou dans les pièces en caoutchouc 44 (mode de réalisation de la figure 4), et on règle les glissières 48, 49 pour obtenir un ensemble solidaire, et - on relie le câble 7 du clavier 2 au premier connecteur 18 équipant l'un des blocs de commande, et on dispose un câble de liaison 8 de type clavier entre le second connecteur 17 du bloc de commande et le connecteur de clavier (non représenté) de l'unité centrale 3. On dispose alors d'un ensemble clavier/interface qui peut assurer à la fois les fonctions normales d'un clavier et les commandes caractéristiques des logiciels de flipper. Lors du paramétrage d'un logiciel de jeu, il suffit que l'utilisateur désigne les touches particulières associées aux commandes du dispositif d'interface. On peut aussi envisager des logiciels conçus pour reconnaître automatiquement quelles sont les touches associées à ces commandes. Bien sûr, l'invention n'est pas limitée aux exemples qui viennent d'être décrits et de nombreux aménagements peuvent être apportés à ces exemples sans sortir du cadre de l'invention. Ainsi, le mode de liaison interface/unité centrale peut mettre en oeuvre des techniques de transmission sans fil, par exemple infrarouge ou autre. Par ailleurs, des dispositifs d'interface selon l'invention peuvent équiper des ordinateurs ou terminaux de réseau. En outre, il est possible de concevoir des blocs de commande adaptés à des configurations particulières de clavier, avec notamment un système d'articulation permettant d'adapter le dispositif d'interface selon l'invention à des claviers ergonomiques de forme quelconque. REVENDICATIONS 1. Dispositif d'interface (10, 20, 30) pour un ordinateur (1) ou terminal de réseau, prévu pour être associé à un clavier (2) pourvu de premiers moyens de liaison (7) à une unité centrale (3), comprenant des premiers et seconds moyens de commande (12, 11) agencés pour être placés respectivement à droite et à gauche dudit clavier (2), caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens (27) pour traiter et transmettre à l'unité centrale (3) via des seconds moyens de liaison communs (8) des signaux de commande issus indifféremment soit dudit clavier (2), soit des premiers et seconds moyens de commande (12, 11), ces moyens de traitement et de transmission (27) étant reliés audit clavier (2) par les premiers moyens de liaison (7). 2. Dispositif d'interface (20, 30) selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des premiers moyens de connexion (18) pour connecter les moyens de traitement et de transmission (27) aux premiers moyens de liaison (7) du clavier (2). 3. Dispositif d'interface (20, 30) selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des seconds moyens de connexion (17) pour connecter les moyens de traitement et de transmission (27) aux seconds moyens de liaison communs (8). 4. Dispositif (10, 20, 30) selon l'une des revendications précédentes, comprenant en outre des premiers et seconds moyens de détection de secousse (14, 13) disposés respectivement à droite et à gauche dudit clavier (2), caractérisé en ce que les moyens de traitement et de transmission (27) sont aussi agencés pour traiter et transmettre via les seconds moyens de liaison communs (8) les signaux générés par les premiers et seconds moyens de détection de secousse (14, 13). 5. Dispositif (10, 20, 30) selon la revendication 4, caractérisé en ce que les premiers et/ou seconds moyens de détection de secousse (14, 13) comprennent au moins un palpeur. 6. Dispositif (10, 20, 30) selon l'une des revendications 4 ou 5, caractérisé en ce que les premiers et/ou seconds moyens de détection de secousse (14, 13) comprennent au moins un détecteur à bille de mercure. 7. Dispositif (10, 20, 30) selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte un premier et un second blocs de commande (12, 11) reliés entre eux par des moyens de glissière réglable (48, 49), chaque premier et second bloc (12, 11) comprenant: - sur une face latérale respectivement droite et gauche (31, 32) les moyens de commande (16, 15) et éventuellement les moyens de détection de secousse (14, 13), et - des moyens pour fixer respectivement lesdits premier et second blocs à l'extrémité latérale (26, 25) respectivement droite et gauche dudit clavier (2). 8. Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce que les moyens de fixation comprennent des pièces en matériau souple, caoutchouc ou matériau équivalent, conformées pour recevoir les extrémités latérales (26, 25) respectivement droite et gauche du clavier (2). 9. Dispositif selon l'une des revendications 7 ou 8, caractérisé en ce que les moyens de fixation comprennent des évidements (24, 23) ménagés dans les faces latérales intérieures desdits premier et second blocs de commande (12, 11) et adaptés pour recevoir les extrémités latérales (26, 25) respectivement droite et gauche du clavier (2). 10. Dispositif (20) selon l'une des revendications 7 à 9, caractérisé en ce que l'un (11) desdits premier et seconds blocs (12, 11) est agencé pour contenir les moyens de traitement et de transmission (27) et comprend en outre les premiers et seconds moyens de connexion (18, 17). 11. Dispositif selon l'une des revendications 7 à 10, caractérisé en ce qu'il est adapté à des claviers ergonomiques. 12. Dispositif selon l'une des revendications 7 à 11, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens pour articuler les premiers et seconds blocs par rapport aux moyens de glissière. 13. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les seconds moyens de liaison interface/unité centrale comprennent des moyens de transmission sans fil. 14. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est agencé pour être connectable à un ordinateur ou terminal de réseau. 15. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens de traitement et de transmission sont agencés pour générer, en réponse à chaque signal de commande provenant des moyens de commande et/ou de détection de secousse disposés dans les premier et second blocs de commande, un signal identique à celui généré par le clavier en réponse à l'actionnement d'une touche prédéterminée dudit clavier.