Brevet FR2758306A1 — publié le 19980717

La présente invention concerne un dispositif nouveau pour loger les fruits, les légumes, que nous appellerons durs, ou les agrumes. Ce dispositif permet une facilité de stockage, de manutention et de transport. Il permet aussi une plus longue conservation des produits ainsi logés, sans adjuvant de quelque nature que ce soit. La conception permet d'autre part, une réduction très sensible des coûts d'emballages puisque les plateaux sont réutilisables. Dans la pratique courante, les fruits, légumes, ou les agrumes, sont stockés et livrés dans des emballages divers qui comportent en principe, un emballage de présentation et un emballage de transport. Ces conditionnements sont réalisés manuellement dans la plupart des cas. Nous ne connaissons pas d'exemple, pour l'instant où la manutention soit totalement automatisée. Le concept du plateau alvéolé permet de penser à réaliser une mécanisation pour loger les produits sur les plateaux directement après la cueillette, ou après les opérations de lavage des produits. Les entre axes de positionnement des produits sont connus et constants dans tous les cas. (Fig. 6 et Fig. 1). Nous avons pu constater en particulier que l'emballage de présentation actuel se composait de : une feuille alvéolée en plastique mince ou en papier, un sticker (système d'étiquetage individuel) et de papillotes de calage des fruits, légumes, ou agrumes. L'emballage de transport qui complète donc le précédent se compose d'un plateau bois ou carton ou plastique garni lui-même d'une feuille papier ou plastique mince. Pour le transport et les manutentions groupées, les plateaux ou cagettes, sont empilées sur une palette de manutention généralement de dimensions 800 par 1.200, l'ensemble de la charge est garni de cornières d'angles et le tout est maintenu, par des feuillards plastiques avec des boucles de fermeture ou des feuillards métalliques sertis. Le concept d'emballage selon notre invention est à l'image du dessin (Fig. 1) Le calibrage des fruits à l'exemple des pommes est supposé représenter des produits d'un diamètre variant de 60 à 90 m/m, et de forme, à peu près sphérique. L'empilage des produits est conçu selon le dessin ( Fig.2 ). Le diamètre du fruit n'a pas d'importance dans notre raisonnement. Cela n'est pas le cas dans le concept de l'emballage traditionnel. Le diamètre du fruit n'a pas d'incidence sur le concept de calage, sinon la hauteur totale des couches de plateaux utilisés pour l'empilage des fruits logés et ce, jusqu'à la limite de résistance des supports de manutentions. La conception permet donc de faire varier à la demande et selon les besoins de l'utilisation, la hauteur des couches empilées de fruits, de légumes ou d'agrumes. Actuellement, le stockage des fruits en caisses bois de fort volume ( un mètre cube ) est nécessité par l'entreposage industriel avant que ne soient logés les fruits dans leurs emballages de transport et de présentation à la vente. Le concept réside dans le seul fait d'obtenir un empilage parfait des fruits ( appelés durs par obligation de résultat de résistance à l'écrasement des produits )avec un minimum de contact des fruits, légumes, ou agrumes, par rapport au plateau et à sa matière, et sans aucun contact entre les fruits, les légumes, ou les agrumes eux-mêmes. ( Fig.3). Il y a une parfaite aération des fruits, légumes, ou agrumes pour assurer aux produits une plus longue conservation dans le temps, à l'image du mûrissement des mêmes produits sur claies ou sur lit de paille. Le plateau, en matière plastique thermoformée, comporte des alvéoles adaptées à la plus grande polyvalence des calibres et des produits connus (Fig. 3). Vingt deux cônes positifs permettent de loger et centrer autant de fruits, légumes ou agrumes, dans le calibrage standardisé, vingt deux cônes négatifs viendront couvrir et maintenir les produits des couches inverses de l'empilage décidé. Les axes de positionnement étant connus, et constants, permettront d'envisager l'automatisation de la mise en place des produits de toute nature. De très nombreux essais, suivis d'échecs, riches toutefois d'enseignements pour l'expérimentation, nous ont permis de prouver que le concept permettait d'augmenter considérablement la durée d'entreposage des fruits ou légumes sans qu'il soit nécessaire d'envisager l'apport de produits chimiques ou de conditions particulières d'entreposage autres que la température d'une salle non inférieure à 0 C. et non supérieure à 25 C. La durée de conservation qui a été constatée lors des essais avec des pommes fraîchement cueillies a été de cinq semaines supérieures à la normale. D'autres essais, réalisés avec des pommes reprises d'un stock en frigorifique, ont permis de constater que la durée de conservation des fruits était de trois semaines supérieures à la normale. La normale étant le mode actuel de conditionnement de présentation et de transport et non le mode d'entreposage des produits en chambre frigorifique. Le plateau est conçu avec des formes d'alvéoles particulièrement étudiées comme le montre le dessin (Fig.4) . L'alvéole réceptacle du fruit a une forme tronquée ( Rep.l, Fg.2) pour le logement du fruit. La contre alvéole quinconcée ( Rep.2, Fig.2), permet le chapeautage du fruit, son maintien dans l'alvéole mais aussi son maintien dans la structure de l'empilage. La plaque alvéolée n'est pas un support lorsque le plateau rempli doit être manutentionné seul. Le plateau ne peut être manipulé qu'à la seule condition de voir se constituer un ensemble de couches ou d'avoir une coiffe si une seule couche était nécessaire, ou d'avoir une plaque en partie inférieure pour rigidifier la charge. Chaque ensemble sera ceinturé par un film plastique étirable de maintien, sans toutefois fermer totalement l'ensemble. La plaque alvéolée permet de centrer les produits, de les orienter selon leurs formes ou leur constitution. Les fruits, légumes, ou agrumes sont placés de telle façon qu'ils s'autocalent entre eux,- si l'on peut dire cela. La plaque alvéolée est percée de trous d'aération et de ventilation. Le diamètre de ces trous a fait l'objet de recherches particulièrement longues et a permis d'aboutir aux conclusions suivantes: ( Fig.5 ), un diamètre de 10 m/m est indispensable sur la coque positive (Rep.l, Fig.5) et la coque négative (Rep.2, Fig.5) pour assurer l'aération recherchée. Il n'est pas souhaitable d'aller au delà sans risquer d'affaiblir le plateau, ou d'être inférieur à cette cote ce qui n'apporterait pas le coefficient de ventilation souhaitée. Ainsi, la maturation des fruits reste lente, sans contacts, sinon minimes par rapport au plateau, mais totalement inexistants entre les fruits, les légumes, ou les agrumes eux-mêmes. La durée de conservation est bien entendue directement liée au degré de maturité du produit au moment du ramassage. Le concept d'empilage pyramidal (Fig.6) permet de constater enfin que les forces d'application ne conduisent pas forcément à l'écrasement des produits considérés. Ces forces se répartissent naturellement, tout en sachant que la résultante des forces s'annule puisque sans application elle-même directe, et les forces d'application sur les produits eux-mêmes sont limitées. Il faut pour cela, respecter scrupuleusement ces angles des forces d'application. Le plateau est divisé en cinq travées dans le sens 400 (Rep.l, Fig.4) ce qui permet de partager la largeur du plateau selon des entre axes de 70 m/m (Rep.3, Fig.4) et cinq lignes de positionnement des produits (Rep.4, Fig.4). Ces détails sont repris au dessin (Fig.5) et (Rep.3, Fig.5). Des nervures permettent la rigidité du plateau dans les torsions éventuelles de gauchissement de la plaque (Rep.2, Fig.4). En bordure du plateau une nervure de même section complète le raidissement de la pièce. La même nervure garnit la face transversale. Le périmètre du plateau est garni de raidisseurs (Rep.5, Fig.4). Il se complète à son tour d'une bavette dont le schéma en coupe (Rep.4, Fig.5) permet de considérer la possibilité offerte par ce profil de pouvoir prendre en mains le plateau, mais aussi de s'en servir pour glisser des affichettes publicitaires ou informatives sur le produit et sa provenance, ou d'autres informations qu'il est possible de souhaiter. Pour en terminer avec le descriptif technique, il sera précisé que la finition du plateau se fait par des petites rainures en creux, d'une largeur de 3 m/m, et d'une profondeur de 3 m/m. Ces rainurages-en zigzag ( Rep,2, Fig.4 ), apportent au plateau une rigidité indispensable dans les torsions de la plaque. Leur nombre est variable selon le poids de produits à loger sur le plateau. Quatre -rainures suffisent. Cependant, et selon les résultats de I'expérimntation avec les prototypes. REVENDICATIONS. 1.) Dispositif de plateau pour loger les fruits, les légumes ou les agrumes caractérisé en ce qu'il comporte des alvéoles à profil tronqué, de formes positives et négatives. ( dessin Fig.l ) Ces alvéoles maintiennent les produits en place avec un minimum de contacts. 2.) Dispositif de plateau alvéolé selon la revendication 1 caractérisé en ce qui concerne les trous de 10 m/m sur les coques positives et négatives assurant une parfaite aération des produits logés et une plus longue conservation. ( dessin Fig.5 et Rep.l, Rep.2 3.) Dispositif de plateau alvéolé selon la revendication 1 caractérisé en ce qui concerne la disposition des produits par couches quinconcées apportant à l'ensemble constitué une réduction des forces d'écrasement des produits. ( dessin Fig.2 4.) Dispositif de plateau alvéolé selon la revendication 1 caractérisé en ce qui concerne les raidisseurs de plateau par cinq travées de 70 m/m d'entre axes. ( dessin Fig.4, Rep.l,Rep.2 ). 5.) Dispositif de plateau alvéolé selon la revendication 1 caractérisé en ce qui concerne les bordurages périphériques et périmétriques se présentant selon un profil permettant la préhension des plateaux, le positionnement d'affichettes informatives diverses. (dessin Fig.5, Rep.4 ).