Brevet FR2754606A1 — publié le 19980417

DISPOSITIF ET PROCEDE DE COLLECTION ET DE CODAGE DE SIGNAUX ISSUS DE PHOTODETECTEURS DESCRIPTION Domaine technique La présente invention concerne un dispositif et un procédé de collection, de codage et de traitement de signaux issus de photodétecteurs. L'invention s'applique en particulier à la collection et au codage des signaux fournis par des photomultiplicateurs équipant des gamma-caméras. On entend par gamma-caméra une caméra sensible au rayonnement gamma (Y) De telles caméras sont utilisées notamment à des fins d'imagerie médicale. Etat de la technique antérieure A l'heure actuelle, la plupart des gammacaméras utilisées en médecine nucléaire sont des caméras fonctionnant selon le principe des caméras de type Anger. On peut se reporter à ce sujet au document (1) dont la référence est indiquée à la fin de la présente description. Les gamma-caméras permettent en particulier de visualiser la répartition, dans un organe, de molécules marquées par un isotope . radioactif préalablement injecté au patient. La structure et le fonctionnement d'une gammacaméra connue sont exposés et résumés ci-après en référence aux figures 1, 2A et 2B annexées. La figure 1 montre une tete de détection 10 d'une gamma-caméra disposée en face d'un organe 12 contenant des molécules marquées par un isotope radioactif. La tête de détection 10 comporte un collimateur 20, un cristal scintillateur 24, un guide de lumière 22 et une pluralité de tubes photomultiplicateurs 26 juxtaposés de façon à couvrir une face du guide de lumière 22, opposée au cristal scintillateur 24. Le scintillateur est, par exemple, un cristal de NaI(Tt). Le collimateur 20 a pour fonction de sélectionner parmi tous les rayonnements gamma 30 émis par l'organe 12 ceux qui atteignent la tête de détection sensiblement sous incidence normale. Le caractère sélectif du collimateur permet d'augmenter la résolution et la netteté de l'image produite. Cependant, l'augmentation de la résolution se fait au détriment de la sensibilité.. A titre d'exemple, pour environ 10000 photons y émis par l'organe 12, un seul photon est effectivement détecté. Les photons y ayant traversé le collimateur atteignent le cristal scintillateur 24 où quasiment chaque photon y est converti en une pluralité de photons lumineux. Dans la suite du texte on désigne par événement chaque interaction d'un photon gamma avec le cristal, provoquant une scintillation. Les photomultiplicateurs 26 sont conçus pour émettre une impulsion électrique proportionnelle au nombre de photons lumineux reçus du scintillateur pour chaque événement. Pour qu'un événement de scintillation puisse être localisé plus précisément, les photomultiplicateurs 26 ne sont pas directement accolés au cristal scintillateur 24 mais sont séparés de ce dernier par le guide de lumière 22. Les photomultiplicateurs émettent un signal dont l'amplitude est proportionnelle à la quantité totale de lumière produite dans le scintillateur par un rayonnement gamma, c'est-à-dire proportionnelle à son énergie. Toutefois, le signal individuel de chaque photomultiplicateur dépend aussi de la distance qui le sépare du point d'interaction 30 du rayonnement gamma avec la matière du scintillateur. En effet, chaque photomultiplicateur délivre une impulsion de courant proportionnelle au flux lumineux qu'il a reçu. Dans l'exemple de la figure 1, des petits graphiques A, B, C montrent que des photomultiplicateurs 26a, 26b et 26c situés à différentes distances d'un point d'interaction 30 délivrent des signaux avec des amplitudes différentes. La position du point d'interaction 30 d'un photon gamma est calculée dans la gamma-caméra à partir des signaux provenant de l'ensemble des photomultiplicateurs en effectuant une pondération barycentrique des contributions de chaque photomultiplicateur. Le principe de la pondération barycentrique tel qu'il est mis en oeuvre dans les caméras de type Anger apparaît plus clairement en se reportant aux figures 2A et 2B annexées. La figure 2A montre le câblage électrique d'une tête de détection 10 d'une gamma-caméra, qui relie cette caméra à une unité numérique de formation d'une image. La tête de détection comporte une pluralité de photomultiplicateurs 26. Comme le montre la figure 2B, chaque photomultiplicateur 26 de la tête de détection est équipé de quatre résistances notées RX-, RX+, RY- et RY+. Les valeurs de ces résistances sont propres à chaque photomultiplicateur et dépendent de la position du photomultiplicateur dans la tête de détection 10. Les résistances RX , RX+, RY- et RY+ de chaque photomultiplicateur sont reliées à la sortie 50 dudit photomultiplicateur, représentée sur la figure 2B avec un symbole de générateur de courant. Elles sont d'autre part respectivement reliées à des lignes collectrices communes notées LX, LX+, LY, LY+, sur la figure 2A. Les lignes LX-, LX+, LY et LY+ sont à leur tour reliées respectivement à des intégrateurs analogiques 52 52X+, 52Y-, 52Y+, et, par l'intermédiaire de ceuxci à des convertisseurs analogiques/numériques 54X-, 54X+, 54Y-, 54Y+. La sortie des convertisseurs 54X-, 54X+, 54Y~, 54Y+ est dirigée vers un opérateur numérique 56. Les lignes LX-, LX+, LY-, LY+ sont par ailleurs reliées à une voie commune, dite voie énergie. Cette voie comporte également un intégrateur 57 et un convertisseur analogique/numérique 58 et sa sortie est aussi dirigé vers l'opérateur 56. Grâce au dispositif de la figure 2, on calcule la position de l'interaction selon les équations suivantes X=X±X X=X++X- et y r-y- y. dans lesquelles X et Y indiquent les coordonnées selon deux directions orthogonales de la position de l'inter action sur le cristal et dans lesquelles X+, X-, y+, Y~ indiquent respectivement les signaux pondérés délivrés par les intégrateurs 52X+, 52X-, 52Y+, 52Y-. Les valeurs de X et Y de même que l'énergie totale E du rayon gamma ayant interagi avec le cristal sont établies par l'opérateur numérique 56. Ces valeurs sont utilisées ensuite pour la construction d'une image. On peut se reporter à ce sujet aux documents (2), (3) et (4) dont la référence est indiquée à la fin de la présente description. Le calcul de la position de l'interaction est entaché d'une incertitude liée aux fluctuations statistiques de Poisson du nombre de photons lumineux et du nombre de photoélectrons produits pour chaque événement, c'est-à-dire pour chaque photon gamma détecté. L'écart type de la fluctuation est d'autant plus faible que le nombre de photons ou de photoélectrons est élevé. En raison de ce phénomène, il convient de collecter la lumière le plus soigneusement possible. La résolution spatiale intrinsèque de la caméra est caractérisée par la largeur à mi-hauteur de la distribution des positions calculées pour une même source ponctuelle collimatée posée sur le cristal scintillateur. Pour des rayons gamma d'une énergie de 140 keV, la résolution intrinsèque est généralement de l'ordre de 3 à 4 mm. L'énergie d'un photon gamma détecté est calculée en faisant la somme des contributions de tous les photomultiplicateurs ayant reçu de la lumière. Elle est aussi entachée d'une fluctuation statistique. La résolution en énergie de la caméra est caractérisée par le rapport de la largeur à mi-hauteur de la distribution des énergies calculées à la valeur moyenne de la distribution, pour une même source. La résolution en énergie est généralement de l'ordre de 9 à 11% pour des rayons gamma d'une énergie de 140 keV. Finalement, une gamma-caméra de type Anger présente l'avantage de permettre de calculer en temps réel le barycentre des signaux des photomultiplicateurs avec des moyens très simples. En effet, le système décrit précédemment comporte un nombre limité de composants. De plus, les résistances utilisées pour injecter le signal des photomultiplicateurs dans les lignes collectrices sont très peu coûteuses. Une telle caméra présente cependant aussi un désavantage majeur qui est un taux de comptage réduit. On entend par taux de comptage le nombre d'événements, c'est-à-dire d'interactions entre un photon y et le scintillateur, que la caméra est capable de traiter par unité de temps. La limitation du taux de comptage provient notamment du fait que la caméra est incapable de traiter deux événements ayant lieu sensiblement simultanément en des points distincts du cristal scintillateur. En effet, des événements simultanés mais géométriquement distincts donnent naissance à des signaux électriques qui s'empilent dans les lignes collectrices LX-, LX+, LY et LY+ et qui ne peuvent plus être distingués. Ces événements sont aussi "perdus" pour la formation d'une image. Le document (6) dont la référence est indiquée à la fin de la présente description décrit une méthode de déconvolution des impulsions empilées afin de les séparer et d'améliorer le taux de comptage. La limitation du taux de comptage n'est pas une contrainte trop importante dans les techniques d'imagerie médicale traditionnelles. En effet, comme indiqué ci-dessus, le collimateur arrête un très grand nombre de rayons gamma et seul un petit nombre d'événements sont effectivement détectés. Les gamma-caméras sont cependant utilisées également dans deux autres techniques d'imagerie médicale où la limitation du taux de comptage est une contrainte rédhibitoire. Ces techniques sont les techniques dites de "correction d'atténuation par transmission" et de "PET (Positon Emission Tomography) en coïncidence". La technique de correction d'atténuation par transmission consiste à tenir compte lors de la formation d'une image médicale de l'atténuation propre du tissu du patient entourant l'organe examiné. Pour connaître cette atténuation, on mesure la transmission des rayonnements X ou gamma vers une gamma-caméra à travers le corps du patient. A cet effet on place le patient entre une source externe très active et la tête de détection de la gamma-caméra. L'activité de la source doit être élevée pour que l'acquisition soit effectuée avec une statistique suffisante dans un temps suffisamment court pour ne pas rallonger la durée de l'examen. Ainsi, lors de la mesure du rayonnement transmis, un nombre élevé d'événements ont lieu dans le cristal scintillateur. Le nombre élevé d'événements par unité de temps accroît aussi la probabilité d'avoir plusieurs événements sensiblement simultanés. Une caméra de type Anger classique se révèle alors inappropriée. La technique de PET consiste à injecter au patient un élément tel que F18 apte à émettre des positons. L'annihilation d'un positon et d'un électron libère deux photons y émis dans des directions opposées et ayant une énergie de 511 keV. Ce phénomène physique est mis à profit dans la technique d'imagerie PET. Dans cette technique on utilise une gamma-caméra avec au moins deux têtes de détection disposées de part et d'autre du patient. Les têtes de détection utilisées ne sont pas équipées de collimateur. En effet, un traitement électronique des informations, dit traitement de coïncidence, permet de sélectionner parmi les événements ceux qui coïncident temporellement, et de calculer ainsi la trajectoire des photons gamma. Les têtes de détection sont donc soumises à des flux de rayonnement gamma élevé. Les gamma-caméras classiques de type Anger ont un taux de comptage généralement trop limité pour une telle application. A titre indicatif, une gamma-caméra de type Anger peut fonctionner normalement avec une détection de 1,5.105 à 2.105 événements par seconde, tandis qu'en imagerie PET il faut au moins 1 à 2.106 événements par seconde pour un fonctionnement normal. Une autre limitation des gamma-caméras du type Anger, décrites ci-dessus, tient au fait que le calcul du barycentre d'un événement est fixé définitivement par la construction de la tête de détection et notamment par le choix des résistances EX , RX+, RY-, RY+pour chaque photomultiplicateur. Une autre limitation des caméras de type Anger provient du fait que pour éviter des fluctuations statistiques importantes, on doit intégrer le signal des photomultiplicateurs sur un temps assez important, de l'ordre de quatre fois le temps de décroissance de ce signal (constante de temps de décroissance de la lumière dans le cristal = 250 ns). De façon pratique le signal est intégré sur 1 us. Ce temps d'intégration limite également le taux de comptage Exposé de l'invention La présente invention a pour but de proposer un dispositif de collection et de codage de signaux d'une pluralité de photodétecteurs d'une caméra ne présentant pas les limitations exposées ci-dessus. Un but est en particulier de proposer un tel dispositif pour des gamma-caméras, autorisant un taux de comptage plus important que celui des caméras de type Anger telles que décrites ci-dessus. Un but de l'invention est encore de proposer un dispositif permettant de traiter une pluralité d'événements de détection simultanés. Un but de l'invention est aussi de proposer un dispositif avec lequel il est possible de déterminer le lieu des événements selon différents algorithmes de calcul. Un but est aussi de proposer un dispositif qui permette un traitement rapide des données fournies par les photomultiplicateurs et qui soit d'un coût de réalisation réduit. Pour atteindre ces buts, l'invention a plus précisément pour objet un dispositif de collection, de codage numérique et de traitement de signaux d'une pluralité de photodétecteurs d'une caméra. Ce dispositif comporte - une pluralité d'unités de codage numérique, chaque unité de codage numérique de ladite pluralité d'unité de codage étant respectivement associée à un photodé tecteur individuel de ladite pluralité de photodétec teurs, et - une unité de traitement numérique commune reliée individuellement à chacune des unités de codage. On entend par unité de codage numérique un ensemble fonctionnel, sous la forme d'un circuit électronique capable de mettre en forme le signal fourni par le photodétecteur qui y est relié, de réaliser la somme glissante du signal, et enfin de fournir des données numériques représentatives de ce signal. Les données numériques sont ensuite transmises à l'unité de traitement. Ainsi, selon un aspect de l'invention, chaque unité de codage peut comporter des moyens de sommation et un convertisseur analogique numérique. A partir des données numériques fournies par l'ensemble des unités de codage numérique, l'unité de traitement numérique est capable de calculer la position et l'énergie des événements, c'est-à-dire des interactions d'un rayonnement y et la matière du scintillateur. L'unité de traitement peut être conçue aussi pour former une image, dite image-gamma, à partir des positions et des énergies calculées des événements. Grâce au dispositif de l'invention, plusieurs événements ayant lieu simultanément dans le scintilla teur de la caméra peuvent être traités simultanément. En effet, comme le signal analogique de chaque photodétecteur est traité localement par les unités de codage numérique, un mélange et une superposition des signaux analogiques provenant de différents photodétecteurs sont exclus. Cette caractéristique avantageuse permet d'exposer la tête de détection à des sources plus actives ou permet d'enlever le collimateur. En effet, le taux de comptage d'une caméra équipée du dispositif de l'invention est plus élevé. Ceci est dû également au fait que l'intégration du signal n'est pas collective. L'intégration n'est pas effectuée à l'extrémité d'une ligne de collection, reliée à plusieurs photomultiplicateurs, comme dans l'art antérieur, mais se fait individuellement pour chaque photomultiplicateur. De plus, en collectant directement un signal numérique provenant de chaque unité de codage, il est possible de calculer une position de l'événement selon un algorithme au choix programmé dans l'unité de traitement numérique. Le calcul de position n'est pas fixé définitivement par un réseau de résistances et de câblage comme pour les caméras de type Anger connues. Selon un premier mode de réalisation particulier du dispositif de l'invention, chaque unité peut comporter dans l'ordre à partir du photodétecteur associé : - un intégrateur analogique apte à intégrer un signal analogique de détection fourni par le photodétecteur, et - un convertisseur analogique numérique apte à fournir à l'unité de traitement un signal numérique corres pondant à un signal analogique intégré délivré par le sommateur. L'intégrateur forme les moyens de sommation mentionnés précédemment. Il est réalisé, par exemple, à partir d'un condensateur qui est chargé par chaque impulsion du signal analogique. Après l'intégration, le signal analogique intégré, prélevé aux bornes du condensateur, est échantillonné, puis le condensateur est déchargé. Dans un tel cas, afin de pouvoir traiter des signaux correspondant à des événements dans une large gamme d'énergies le convertisseur est de préférence choisi avec une résolution supérieure ou égale à 10 bits. Selon un deuxième mode de réalisation du dispositif de l'invention, chaque unité de codage peut comporter dans l'ordre à partir du photodétecteur associe - un convertisseur analogique numérique apte à conver tir un signal analogique de détection fourni par le photodétecteur en un signal numérique de détection, - un sommateur numérique pour sommer le signal numéri que de détection et fournir un signal somme à l'unité de traitement. Dans ce cas, le sommateur numérique constitue les moyens de sommation mentionnés précédemment. Le deuxième mode de réalisation présente par rapport au premier mode un certain nombre d'avantages. Il permet tout d'abord d'éviter le déclenchement et la remise à zéro de l'intégrateur analogique. De plus, un risque d'empilement de deux événements proches dans le temps, en raison du temps d'intégration de l'intégrateur analogique sont évités : le codage et l'intégration ont lieu en permanence. Enfin, on peut utiliser un convertisseur analogique-numérique avec une résolution plus faible que celle du convertisseur analogique-numérique du premier mode de réalisation, pour un résultat de qualité égale. Par exemple, un convertisseur de 7 bits ou plus peut convenir. Ces points sont développés dans la suite de la description. Enfin, selon un perfectionnement avantageux du deuxième mode de réalisation, le dispositif peut comporter, en outre, une unité de déconvolution disposée entre le convertisseur analogique-numérique et le sommateur. Une telle unité permet de séparer des signaux trop proches dans le temps. Cette unité n'est pas décrite en détail ici. I1 s'agit d'un équipement dont le fonctionnement en soi est connu. On peut se reporter à ce sujet au document (5) dont la référence est indiquée à la fin de la présente description. L'invention concerne également un procédé de collection de codage et de traitement de signaux d'une pluralité de photodétecteurs selon lequel on effectue une sommation et une conversion analogique-numérique individuelle du signal de chaque photodétecteur et on dirige vers une unité de traitement numérique commune un signal numérique de sommation de chaque signal. Selon une mise en oeuvre particulière du procédé, on peut effectuer la conversion analogique numérique avant la sommatIon. Selon un autre aspect particulier du procédé, on peut effectuer une déconvolution du signal après la conversion analogique-numérique et avant la sommation. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description qui va suivre, en référence aux figures des dessins annexés, donnée à titre purement illustratif et non limitatif; Brève description des figures - la figure 1, déjà décrite, est une coupe schématique d'une tête de détection d'une caméra de type Anger connue, - la figure 2, déjà décrite, montre de façon schématique un dispositif de collection et de codage de signaux provenant de photomultiplicateurs de la tête de détection de la figure 1, - la figure 3 est une représentation schématique partielle d'un dispositif de collection et de codage numérique de signaux de photodétecteurs, conforme à un premier mode de réalisation de l'invention, - la figure 4 est un schéma de câblage d'une caméra équipée d'un dispositif de collection et de codage numérique conforme à la figure 3 ou à la figure 7 décrite ci-après, - La figure 5 est un graphique montrant un signal fourni par le photodétecteur, après adaptation par un convertisseur courant-tension, - La figure 6 est un graphique montrant un signal fourni par un intégrateur du dispositif de la figure 3, - la figure 7 est une représentation schématique partielle d'un dispositif de collection et de codage numérique de signaux de photodétecteurs, conforme à un deuxième mode de réalisation de l'invention. Description détaillée de modes de réalisation de l'ìn- vention La figure 3 est une vue partielle d'un dispositif de collection et de codage numérique conforme à l'invention. Elle ne représente en effet qu'un seul canal d'un tel dispositif, c'est-à-dire la partie du dispositif associée à un unique photodétecteur d'une caméra. Cette partie, encore désignée par unité de codage est repérée avec la référence 99. Le photodétecteur est indiqué avec la référence 100. Il s'agit par exemple d'un photomultiplicateur d'une tête de détection conforme à la figure 1. Pour chaque événement ayant eu lieu dans le cristal scintillateur de la gamma-caméra, au voisinage du photomultiplicateur 100, celui-ci délivre un signal sous la forme d'une impulsion de courant dont l'amplitude est proportionnelle à la quantité de lumière qu'il a reçue. L'impulsion de courant est convertie en une impulsion de tension par un convertisseur couranttension 102 relié à la sortie du photomultiplicateur. Il s'agit par exemple d'un préamplificateur. Le convertisseur 102 délivre sur sa sortie 104 un signal tel que représenté à la figure 5. Le graphique de la figure 5 indique en ordonnée l'amplitude du signal correspondant à l'impulsion et en abscisse le temps. L'amplitude du signal et le temps sont indiqués en échelle arbitraire. Sur la figure 5, on indique par to l'instant de départ de l'impulsion fournie par le photomultiplicateur et par tl l'instant où l'impulsion redevient quasiment nulle, après être passée par un maximum. A titre indicatif, l'intervalle tl-to est de l'ordre d'une microseconde. Par retour à la figure 3, on note que la sortie 104 du convertisseur courant-tension 102 est reliée à un intégrateur analogique 106. Celui-ci, représenté très schématiquement, est construit autour d'un amplificateur opérationnel 108 et d'un condensateur d'intégration 110. L'intégrateur analogique 106 est prévu pour intégrer tout ou partie du signal en tension qui lui est fourni. Il délivre en sa sortie 112 un signal tel que représenté sur la figure 6. Dans l'exemple de la figure 6, le signal représenté est l'intégrale du signal de la figure 5 effectuée entre les instants to et t1, qui donne une information avec la plus grande précision. Il est toutefois envisageable d'intégrer de 11 instant to à un instant antérieur à t1 pour ne tenir compte que d'une partie de l'impulsion du photomultiplicateur. Cette possibilité procure l'avantage d'un traitement plus rapide mais se fait au détriment de la précision de la mesure. Le signal délivré par l'intégrateur analogique atteint une valeur maximale V1 à l'instant t1. Cette valeur est maintenue jusqu'à un instant t2, clest-à- dire pendant une durée t2-t1. Puis, à l'instant t2, un interrupteur 114 visible à la figure 3 piloté par une unité de synchronisation 116 est fermé pour ramener le signal de l'intégrateur à une valeur nulle. Pendant l'intervalle de temps t2-tl dit temps de codage, un convertisseur analogique numérique 118 relié à la sortie 112 de l'intégrateur 106, visible à la figure 3, est déclenché par l'unité de synchronisation 116 afin d'échantillonner et convertir en valeurs numériques le signal qui lui est fourni. Pour échantillonner des signaux correspondant à des événements dans un large spectre d'énergies, le convertisseur analogique-numérique 118 doit avoir de préférence une plage dynamique de fonctionnement élevée. Sa résolution est par exemple de 10 bits ou plus. La sortie 120 du convertisseur analogique-numérique est enfin reliée à une unité de calcul numérique 122, encore désignée par unité de traitement commune. Selon un mode de fonctionnement particulier, l'unité 116 peut être équipée d'un détecteur d'amplitude maximum relié à la sortie 104 du convertisseur courant-tension par une liaison électrique 117 afin de détecter des maximums du signal analogique, correspondant à des impulsions du photomultiplicateur. L'unité de synchronisation peut alors commander le fonctionnement du convertisseur analogique-numérique 118 un certain nombre de temps d'horloge déterminé après le moment de la détection d'un maximum. De la même façon, l'unité 116 peut commander la fermeture de llinterrup- teur 114, et donc décharger le condensateur 110, un certain nombre de temps d'horloge prédéterminé après la détection d'un maximum. La figure 4 montre le câblage d'une tête de détection 10 d'une caméra équipée du dispositif de collection et de codage conforme à l'invention. La tête de détection 10 comporte une pluralité de photomultiplicateurs 100 dont la sortie est respectivement symbolisée comme une source de courant 50. La sortie ' de chaque photomultiplicateur 100 est reliée à une unité 99 de collection et de codage numérique pour traiter individuellement le signal de chaque photomultiplicateur. Chaque unité 99 peut être considérée comme un canal du dispositif de collection et de codage numérique de l'invention. Chaque unité 99 est construite de façon identique, par exemple, selon le schéma de la figure 3, déjà décrit, ou selon le schéma de la figure 7 décrit plus loin. Les unités de collection et de codage sont individuellement reliées à l'unité de calcul numérique 122 par des liaisons électriques L. Cette unité de calcul 122 est programmée, par exemple, par logiciel, afin de déterminer la position, les coordonnées et l'énergie d'un événement détecté sur la tête de détection. L'unité de calcul peut aussi être programmée pour établir une image vue par la caméra à partir des positions et énergies des événements. Un dispositif comprenant des unités de codage conformes à la figure 3 et agencé conformément à la figure 4, présente par rapport au dispositif de collection et de codage des gamma-caméras de type Anger un certain nombre d'avantages. Le dispositif permet en particulier de traiter sans risque de mélange ou de superposition des signaux, des événements ayant lieu simultanément ou quasisimultanément en différents endroits du scintillateur de la tête de détection. Ceci est dû au fait que chaque photomultiplicateur possède ses propres moyens de sommation intégrateur et son propre convertisseur analogique-numérique. Un autre avantage important est lié au fait que le calcul de la position et de l'énergie des événements n'est pas tributaire de la construction du dispositif (réseau de résistances)mais peut être adapté librement en modifiant le logiciel de calcul de l'unité de calcul. Toutefois, le fonctionnement et la réalisation du dispositif avec des unités de codage conformes à la figure 3 présentent aussi quelques difficultés. Tout d'abord, on remet à zéro l'intégrateur à la fin de l'intégration de chaque impulsion du signal. Cette opération est pilotée par l'unité 116 de la façon décrite précédemment. Or, en raison du caractère aléatoire en temps et en amplitude des impulsions des photomultiplicateurs, la séquence de déclenchement et de remise à zéro de l'intégrateur n'est pas toujours très précise. Par ailleurs, une unité de codage conforme à la figure 3 n'est pas capable de traiter deux événements proches dans l'espace et dans le temps. En effet, les impulsions d'un photomultiplicateur détectant successivement dans un très petit intervalle de temps ( Enfin, des convertisseurs analogiquesnumériques d'une grande précision, c'est-à-dire avec une résolution supérieure ou égale à 10 bits n'existent pas à l'heure actuelle en bibliothèque d'ASIC et ne peuvent donc pas être réalisés de façon simple sous une forme intégrée. Des convertisseurs avec une telle réso lution sont toutefois souhaitables pour réaliser une unité de codage conforme à la figure 3. La figure 7 montre une variante de réalisation du dispositif de l'invention ne présentant pas les limites du dispositif conforme à la figure 3. Tout comme la figure 3, la figure 7 est une vue partielle du dispositif, correspondant à un seul photodétecteur. Les parties identiques ou similaires à celles de la figure 3 portent les mêmes références. Dans le mode de réalisation de la figure 7, le photodétecteur est un photomultiplicateur 100 relié à un convertisseur courant-tension 102. En réponse à un événement détecté par le photomultiplicateur, on obtient sur la sortie 104 du convertisseur couranttension 102 un signal conforme à la figure 5. On peut se reporter à ce sujet à la description qui précède. Le signal analogique présent sur la borne de sortie 104 n'est pas dirigé vers un intégrateur analogique mais directement vers un convertisseur analogique-numérique 118a. Le convertisseur analogiquenumérique échantillonne chaque impulsion du signal en un certain nombre d'échantillons noté n. A titre d'exemple, le convertisseur échantillonne chaque impulsion du signal en dix échantillons. Dans un tel cas, pour un signal de 1 ps, le convertisseur analogique-numérique effectue un échantillonnage tous les 100 ns. I1 apparaît ainsi que le convertisseur analogique-numérique 118a est de préférence un convertisseur rapide de type "flash" pouvant fonctionner à une fréquence de l'ordre de 10 à 20 MHz. Le signal numérique issu du convertisseur analogique-numérique 118a est dirigé vers un sommateur numérique 108a. Le sommateur numérique effectue une somme glissante des échantillons qui lui sont transmis par le convertisseur analogique-numérique. La somme glissante est effectuée sur un nombre donné d'échantillons. Ce nombre prédéterminé, est égal, par exemple, à 10, pour un échantillonnage tous les 100 ns. La valeur de la somme glissante est dirigée vers une unité de calcul 122 à chaque fois que l'ensem- ble des échantillons ou un nombre donné d'échantillons d'une impulsion correspondant à un événement est sommé. Le dispositif de la figure 7 comprend à cet effet une porte 128 commandée par une unité de pilotage 130. L'unité de pilotage 130, reliée également à la sortie du convertisseur analogique-numérique peut être conçue ou programmée, par exemple, de façon à déterminer l'instant de passage par un maximum du signal numérique disponible à la sortie du convertisseur analogique-numérique 118a, et déclencher le stockage dans l'unité de calcul 122, de l'intégrale numérique du signal fourni par le sommateur 108a, un certain nombre de pas d'horloge plus tard. Le passage par un maximum du signal numérique permet en effet de détecter la présence d'une impulsion correspondant à un événement. A titre d'exemple, l'unité de pilotage peut comporter - un comparateur de signal pour comparer le signal par rapport à un seuil de bruit, - un comparateur d'échantillon pour comparer la valeur d'un échantillon N+l à la valeur de l'échantillon N pendant que le signal est supérieur audit seuil de bruit, - un compteur pour vérifier que la durée des impulsions détectées correspond à une forme physique standard déterminée. Cette solution a l'avantage d'être très simple. Elle est toutefois assez imprécise lorsque l'amplitude des impulsions fournies par le photomultiplicateur est petite. L'unité de pilotage peut aussi être commune à tous les canaux du dispositif de collection. Selon cette variante, elle peut être conçue ou programmée de façon à déterminer l'instant de passage par un maximum du signal somme de tous les photomultiplicateurs (énergie) et déclencher le stockage des intégrales numériques de tous les photomultiplicateurs un certain nombre de pas d'horloge plus tard. Cette solution permet un déclenchement de lecture de la somme particulièrement précis. Elle est adaptée notamment dans des applications d'imagerie de type PET en coïncidence. Selon une autre variante, l'unité 130 peut être conçue et programmée pour déterminer le passage par un maximum d'un signal de grande amplitude provenant d'un photomultiplicateur et de déclencher le transfert de l'intégrale numérique du signal de ce photomultiplicateur et des photomultiplicateurs voisins ayant des signaux de plus faible amplitude. Cette solution est également précise mais impose la comparaison entre eux des signaux des différents photomultiplicateurs. Selon un autre perfectionnement avantageux, le dispositif de la figure 7 est équipé d'une unité de déconvolution 140 disposée entre le convertisseur analogique-numérique 118a et l'intégrateur numérique 108a. Cette unité de déconvolution 140 permet de séparer les signaux correspondant à deux impulsions fournies par un même photomultiplicateur consécutivement à deux événements proches dans le temps et proches dans l'espace (dans le scintillateur). L'unité 140 permet de traiter ainsi séparément des signaux empilés. On peut se reporter à ce sujet aux documents (5) et (6). La déconvolution est réalisée à partir d'une fonction de transfert inverse de lten- semble formé par le cristal, le photomultiplicateur et le convertisseur courant-tension 102. Finalement, le dispositif de la figure 7 présente par rapport à celui de la figure 3 un certain nombre d'avantages. Il permet, comme indiqué ci-dessus, de traiter séparément des événements successifs dans un temps très bref et situés sensiblement au même endroit sur le cristal scintillateur. Par ailleurs, le codage et la sommation ont lieu continûment et il n'est pas nécessaire de prévoir un séquencement de l'intégration du signal analogique. Enfin, un avantage important est qu'il est possible, pour une précision égale, d'utiliser un convertisseur analogique-numérique 118a dont la résolution est Ê fois moins grande que celle du convertisseur analogique-numérique 118 de la figure 3, où n est le nombre d'échantillons utilisés pour coder une impulsion du signal. En particulier, si une résolution de 10 bits suffit pour coder numériquement l'intégrale analogique fournie par l'intégrateur 108a de la figure 3, une résolution de 8 bits suffit pour coder directement l'impulsion du photomultiplicateur à la sortie du préamplificateur 102 dans le cas de la figure 7. Ceci est le cas lorsque n est égal environ à 10. Cet aspect est particulièrement avantageux. En effet, les codeurs avec une résolution de 8 bits sont standardisés et existent en bibliothèque d'ASIC. Il est ainsi possible de réaliser facilement et pour un coût réduit, l'ensemble du dispositif de collection et de codage numérique, sous la forme d'un circuit intégré. DOCUMENTS CITES DANS LA DESCRIPTION (1) US-A-3 011 057 (2) FR-A-2 669 439 (3) US-A-4 900 931 (4) US-A-4 672 542 (5) FR-A-2 665 770 (6) US-A-5 276 615 REVENDICATIONS 1. Dispositif de collection, de codage numérique et de traitement de signaux d'une pluralité de photodétecteurs (100) d'une caméra, caractérisé en ce qu'il comporte - une pluralité d'unités de codage numérique (99), cha que unité de codage numérique de ladite pluralité d'unités de codage étant respectivement associée à un photodétecteur individuel (100) de ladite pluralité de photodétecteurs, et - une unité de traitement numérique commune (122) reliée individuellement à chacune des unités de codage. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que chaque unité de codage (99) comporte des moyens de sommation (108,108a) et un convertisseur analogique numérique (118,118a). 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que chaque unité de codage comporte dans l'ordre à partir du photodétecteur associé - un intégrateur analogique (108) formant les moyens de sommation et étant apte à intégrer un signal analogique de détection fourni par le photodétecteur (100), et - un convertisseur analogique numérique (118) apte à fournir à l'unité de traitement (122) un signal numérique correspondant à un signal analogique intégré délivré par l'intégrateur. 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que le convertisseur analogique numérique (118) a une résolution supérieure ou égale à 10 bits. 5. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que chaque unité de codage comporte, dans l'ordre, à partir du photodétecteur associé - un convertisseur analogique-numérique (118a) apte à convertir un signal analogique de détection fourni par le photodétecteur en un signal numérique de détection, - un sommateur numérique (108a) pour sommer le signal numérique de détection et fournir un signal somme à l'unité de traitement. 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que le convertisseur analogique-numérique (118a) présente une résolution supérieure ou égale à 7 bits. 7. Dispositif selon. la revendication 6, caractérisé en ce que le convertisseur analogique-numérique (118a) présente une résolution de 8 bits. 8. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une unité de déconvolution (140) disposée entre le convertisseur analogique-numérique (118a) et le sommateur (108a). 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les photodétecteurs (100) sont des photomultiplicateurs. 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la caméra est une gamma-caméra. 11. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte une porte (128) commandée par une unité de pilotage (130) pour diriger vers l'unité de traitement une somme glissante d'échantillons à chaque fois qu'un nombre donné d'échantillons d'une impulsion est sommé. 12. Dispositif selon la revendication 11, caractérisé en ce que l'unité de pilotage (130) comporte - un comparateur de signal pour comparer le signal par rapport à un seuil de bruit, - un comparateur d'échantillon pour comparer la valeur d'un échantillon N+1 à la valeur de l'échantillon N pendant que le signal est supérieur audit seuil de bruit, - un compteur pour vérifier que la durée des impulsions détectées correspond à une forme physique standard déterminée. 13. Procédé de collection, de codage et de traitement de signaux d'une pluralité de photodétecteurs (100) selon lequel on effectue une sommation et une conversion analogique-numérique individuelle du signal de chaque photodétecteur et on dirige vers une unité de traitement numérique commune (122) un signal numérique de sommation de chaque signal. 14. Procédé selon la revendication 12, selon lequel on effectue la conversion analogique-numérique avant la sommation. 15. Procédé selon la revendication 14, selon lequel on effectue une déconvolution du signal après la conversion analogique-numérique et avant la sommation.