Brevet FR2756262A1 — publié le 19980529

RECIPIENT A USAGE ALIMENTAIRE La présente invention a pour objet un récipient à usage alimentaire, et plus précisément un récipient comportant un corps principal rigide qui est pourvu d'un élément souple servant de fermeture au récipient, et pouvant aussi faire office de bec verseur. Les récipients à usage alimentaire connus sont généralement équipés de systèmes d'obturation à ouverture variable qui comprennent un volet coulissant ou une trappe articulée, et ils sont relativement complexes, peu esthétiques, sujets à l'usure et aux coincements, et d'un prix de revient relativement élevé. De plus, la variation du débit, par ouverture plus ou moins grande du volet ou de la trappe, ne peut se faire que sur une plage relativement réduite. Enfin, la fermeture n'est pas toujours parfaitement hermétique, ce qui peut poser des problèmes pour la conservation de certains aliments risquant de se dégrader au contact de l'air et/ou de l'humidité. La présente invention vise à résoudre ces problèmes en proposant un récipient du type mentionné plus haut, qui présente les caractéristiques suivantes: - simplicité de la conception; - faible prixde revient; - aspect agréable à l'oeil; - fermeture hermétique; - possibilité de réglage du débit sur une plage très étendue; - commodité d'utilisation; - quasi insensibilité à l'usure. Ces objectifs sont atteints conformément à l'invention, grâce au fait que le récipient comporte un corps rigide pourvu d'un fond, sur lequel est fixé coaxialement un manchon en matériau souple élastiquement déformable, qui fait office de bec verseur, et qui est muni, au voisinage de son embouchure, d'organes de verrouillage complémentaires qui permettent de fermer cette embouchure, partiellement ou complètement, par pliage sous l'effet d'une pression manuelle exercée selon une direction transversale par rapport à l'axe du récipient. On comprend donc que ce récipient est d'une conception extrêmement simple, puisqu'il est composé de deux parties uniquement, à savoir un corps principal rigide, en métal ou en verre notamment, et un manchon souple, par exemple en caoutchouc synthétique, fixé par emmanchement, sur le bord du corps principal. Ainsi, lorsqu'on pince complètement le bord de l'embouchure, d'un côté jusqu'à l'autre du manchon, on peut en réaliser la fermeture, suivant une ligne. En revanche, si ce pincement se fait seulement d'un côté, on obtient une fermeture partielle, I'ouverture qui subsiste de l'autre côté de la zone aplatie autorisant le passage des aliments de l'intérieur vers l'extérieur du récipient ; la section de cette ouverture peut être modifiée très facilement à volonté pour tenir compte de la nature, et notamment de la granulométrie du produit contenu dans le récipient, et en fonction des besoins de l'utilisateur relativement au dosage souhaité. Selon un mode de réalisation préférentiel, les organes de verrouillage complémentaires comprennent des éléments mâle et femelle, du type tenon et mortaise, qui sont clipsables l'un dans l'autre (à la manière d'une fermeture à glissière), ces éléments étant disposés chacun sur la face interne du manchon, à proximité de son embouchure, et s'étendant chacun sensiblement sur à peu près une demi-circonférence de celui-ci. De préférence, ces éléments de verrouillage ont une section en queue d'aronde, qui permet un verrouillage efficace et assure une bonne étanchéité de la fermeture. Le déverrouillage du système reste cependant facile par simple traction transversale sur les bords du manchon, vers l'extérieur, la déformation élastique des bords de la mortaise autorisant alors l'échappement du tenon. Dans un mode de réalisation préféré, le récipient a une forme générale cylindrique, le corps rigide et le manchon étant tous deux cylindriques, disposés coaxialement bout-à-bout. Avantageusement, la paroi du manchon présente des surépaisseurs et/ou des zones amincies qui favorisent et orientent la déformation du manchon au moment de sa fermeture. Ainsi, les deux parties des organes de verrouillage complémentaires sont naturellement déplacées l'une vers l'autre, en vue de la fermeture, sans que l'utilisateur doive faire un effort d'attention pour y arriver. Le manchon élastiquement déformable a une forme naturelle telle que sa paroi interne s'inscrit sensiblement dans le prolongement de la paroi du corps rigide ainsi, à l'état naturel, le récipient est complètement ouvert et possède une ouverture de grande section utile notamment lorsqu'il s'agit de remplir le récipient ou de le vider rapidement. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront de la description et des dessins annexés qui en présentent, à titre d'exemples non limitatifs, des modes de réalisation possibles. - la figure 1 est une vue générale schématique, en perspective, d'un récipient conforme à l'invention, celui-ci étant représenté àl'état complètement ouvert; - les figures 2 et 3 sont des vues similaires du même récipient, qui est représenté respectivement à l'état complètement fermé et partiellement fermé; - les figures 4 et 5 sont des vues en coupe transversales des organes de verrouillage complémentaires, suivant les plans de coupe désignés IV-IV et respectivement V-V sur la figure 3; - la figure 6 est une vue en coupe axiale du même récipient, à l'état ouvert; - la figure 7 est une vue de côté de la figure 6, partiellement représentée en coupe axiale; - les figures 8 et 9 sont respectivement des vues de face et de dessus du même récipient, à l'état partiellement fermé; - la figure 10 est une vue partielle, en coupe axiale, qui montre une variante du mode de fixation du manchon sur le corps rigide; - la figure 1 1 est une vue partielle, en perspective, destinée à illustrer une variante du manchon équipant le récipient. Le récipient représenté sur les figures 1 à 9 comprend un corps rigide 1 sur lequel est fixé coaxialement un manchon 2 en matériau souple élastiquement déformable. Le récipient représenté a une forme générale cylindrique, d'axe de révolution XX'. Cet axe est vertical, lorsque le récipient est placé sur un support horizontal. Le corps 1 possède une paroi tubulaire ouverte à une extrémité (extrémité tournée vers le haut sur les figures) et obturée par un fond 11 à l'extrémité opposée. Le corps 1 est en métal, par exemple en acier inoxydable ou en aluminium. Le manchon 2 est également tubulaire, de forme naturelle cylindrique, ouvert à ses deux extrémités. Ce manchon est réalisé en matière plastique de qualité alimentaire présentant une bonne souplesse. Comme exemple de matière plastique convenable, on peut citer le "SURLYN" (marque déposée par la société DUPONT DE NEMOURS). Le diamètre intérieur du manchon 2 est adapté au diamètre extérieur du corps 1, de telle manière que le manchon peut être emmanché et fixé autour de la portion de paroi du corps 1 qui borde son ouverture. Comme on le voit sur la figure 6, la paroi du corps 1 présente de préférence à ce niveau une série de replis annulaires 10, tandis que la paroi interne du manchon présente des rainures complémentaires 23 aptes à les recevoir. On obtient ainsi, une fixation efficace et une liaison étanche entre le manchon et le corps 1. Avantageusement, cette fixation peut encore être confortée par collage. Le récipient composé du corps 1 et du manchon 2 affecte donc normalement une forme générale cylindrique, d'axe XX', comme illustré sur la figure 1. On a désigné par la référence 20 la paroi cylindrique du manchon et par la référence 21 son chant d'extrémité, du côté de son embouchure (vers le haut, sur les figures). La paroi interne 24 du manchon est munie, à faible distance du chant 21, d'une paire d'organes de verrouillage complémentaires, l'un mâle 3 et l'autre femelle 4. Ils font saillie radialement, approximativement dans un plan transversal (perpendiculaire à l'axe XX'). L'élément 3 a la forme d'une languette, ou tenon, de section légèrement trapézoïdale, dont les faces opposées divergent de la face 24 vers l'intérieur du manchon. Le tenon 3 a un contour en arc de cercle, centré sur l'axe XX', et s'étend sur un peu moins d'une demi-circonférence du manchon. La rainure 4 est délimitée par des bords constitués par deux languettes 40, 41. Elle a également un contour en arc de cercle centré sur XX', et s'étend aussi sur un peu moins d'une demi-circonférence, en regard du tenon 3. La rainure 4 a une section trapézoïdale, complémentaire de celle du tenon 3, qu'elle est destinée à recevoir par emboîtement. Quand on pince la zone supérieure du manchon 2, de manière à rapprocher l'une de l'autre les parties 3 et 4, on peut réaliser l'emboîtement du tenon 3 dans la rainure 4, par encliquetage - ou clipsage - rendu possible par la déformation élastique des languettes 40 et 41 au moment de l'introduction de la partie 3 dans la rainure 4. Cette opération est symbolisée par les flèches P sur les figures 4 et 7. Une fois que la partie mâle 3 a été introduite dans la rainure 4, elle s'y trouve bloquée par suite de la coopération des formes trapézoïdales, en queue d'aronde. On obtient ainsi une fermeture de l'embouchure du manchon, qui est symbolisée par la référence F sur les figures 2, 3 et 5. Cette fermeture peut être totale, si on a pincé et plié complètement l'embouchure ; la ligne de fermeture s'étend alors diamétralement sur toute sa largeur, comme cela est illustré sur la figure 2. Cependant, cette fermeture peut être seulement partielle, comme illustré sur la figure 3, une ouverture O plus ou moins grande restant alors ménagée à l'extrémité non pincée de l'embouchure. On comprend aisément qu'en fonction de l'étendue de la zone écrasée de l'embouchure, on peut obtenir une section de passage plus ou moins grande pour le passage du produit contenu dans le récipient, et par conséquent, on peut faire varier le débit du bec verseur ainsi conformé. Pour ouvrir le récipient, il suffit d'écarter l'un de l'autre les bords accolés de l'embouchure, en sens contraire de celui des flèches P. Le manchon tend naturellement à reprendre sa forme cylindrique originelle. Comme déjà dit, les organes de verrouillage 3 et 4 ne s'étendent pas sur un demi-tour complet. Leurs extrémités libres sont séparées par une zone libre de la paroi 20 du manchon, qui va correspondre au pli de l'embouchure au moment de la fermeture. De préférence, la paroi 20 est amincie à ce niveau, présentant des renfoncements référencés 200 sur les figures 6 et 7. La flexibilité du manchon se trouve donc accrue dans ces deux zones, ce qui facilite le pliage de l'embouchure suivant un angle fermé. Au droit des zones 200, vers l'intérieur du manchon, la paroi 20 présente, au contraire, des surépaisseurs 22. Ces surépaisseurs constituent des zones ventrues qui vont confiner la déformation par pliage du manchon à sa zone d'embouchure, tandis que la portion médiane du manchon va conserver une forme à peu près cylindrique. On obtient ainsi une progressivité de section du manchon, du corps 1, où cette section est circulaire, vers son embouchure fermée, où la section est aplatie. La transition se fait de manière douce, sans angles vifs. Ces dispositions facilitent les opérations de fermeture et d'ouverture du manchon. De plus, comme il n'y a pas de cassure dans la forme de la paroi du manchon, l'écoulement du produit au moment du versement peut se faire dans de bonnes conditions. Enfin, cette progressivité fait qu'il n'y a pas de zones de contrainte critiques pour le matériau constitutif de la paroi du manchon, ce qui est intéressant sur le plan de sa durée de vie. Le récipient 1' représenté à la figure 10 comporte un corps en verre, dont le bord supérieur est pourvu d'un bourrelet périphérique 12'. Le manchon 2 présente une rainure annulaire 25 de forme complémentaire, dans laquelle vient se loger le bourrelet 12', éventuellement avec interposition d'une couche de colle au moment de la fixation. L'embouchure du manchon n'a pas nécessairement un diamètre égal à celui du corps rigide. Dans la variante illustrée à la figure 11, le manchon 2' a une paroi convergente, de forme approximativement tronconique, sa petite base correspondant à son embouchure. La section de sortie du manchon 2' est ainsi plus petite que le diamètre du corps 1. Bien que des formes cylindriques et/ou coniques soient avantageusement prévues pour la fabrication du corps rigide et du manchon, d'autres formes peuvent naturellement être envisagées sans que l'on sorte pour cela du cadre de la présente invention. Des sections ovales, rectangulaires ou carrées, notamment, pourraient être utilisées. Un tel récipient peut être utilisé pour conserver des produits alimentaires très divers. A cet égard on peut citer des ingrédients en poudre, tels que de la farine, du sucre ou des épices, des produits en grains tels que des petits pois, du café ou du gros sel, des liquides, et d'autres articles variés, comme par exemple des pâtes ou des bonbons. I1 est clair que les matériaux utilisés et les dimensions du récipient seront adaptés à la nature du produit concerné. A titre indicatif, pour des produits tels que de la farine, du sucre ou du café, on pourra prévoir un diamètre de l'ordre de 100 mm et une hauteur utile comprise entre 90 et 190 mm. Pour des boîtes à épices, les dimensions pourront être sensiblement plus petites. Les profils des organes de verrouillage seront choisis en fonction des impératifs d'étanchéité et de commodité d'ouverture/fermeture, impératifs qui dépendent de l'application. Dans tous les cas, le manchon souple doit posséder une hauteur suffisante pour autoriser l'écrasement et le pliage complet de sa zone d'embouchure, sans qu'il n'y ait pour cela de contraintes excessives qui s'opposent à la bonne fermeture de l'embouchure. Ce résultat est obtenu lorsque la hauteur est au moins égale au diamètre. Comme matériau constitutif du corps rigide, on mentionnera, à côté du métal et du verre déjà cités, les matières plastiques, transparentes, translucides ou opaques, colorées ou non, ainsi que de la porcelaine. Du reste, le corps pourrait être en matériau composite, alliant des matériaux différents par leur nature et/ou leur aspect. Comme déjà dit, la configuration variable du manchon permet, non seulement de répondre aux exigences d'ouverture et de fermeture, mais aussi d'offrir le service d'un bec verseur et d'une régulation de débit. Elle permet ainsi à l'utilisateur de maîtriser le déversement du produit de façon très simple et très pratique. REVENDICATIONS 1 . Récipient à usage alimentaire, caractérisé par le fait qu'il comporte un corps rigide (1) pourvu d'un fond (11), sur lequel est fixé, coaxialement, un manchon (2) faisant office de bec verseur, en matériau souple, élastiquement déformable, ce manchon étant muni, au voisinage de son embouchure, d'organes de verrouillage complémentaires (3, 4) qui permettent de fermer cette embouchure, partiellement ou complètement, par pliage sous l'effet d'une pression manuelle (P) exercée selon une direction transversale par rapport à l'axe (XX') du récipient. 2. Récipient à usage alimentaire, caractérisé par le fait que lesdits organes de verrouillage complémentaires comprennent des éléments mâle (3) et femelle (4), du type tenon et mortaise, clipsables l'un dans l'autre, qui sont disposés sur la face interne (24) dudit manchon (2) et s'étendent chacun sensiblement sur une demi-circonférence de celui-ci. 3. Récipient à usage alimentaire selon la revendication 2, caractérisé par le fait que lesdits éléments de verrouillage (3, 4) ont une section en queue d'aronde. 4. Récipient à usage alimentaire selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que lesdits corps rigide (1) et manchon (2) sont cylindriques. 5. Récipient à usage alimentaire selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que ledit manchon (2) est en caoutchouc synthétique. 6. Récipient à usage alimentaire selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé par le fait que la paroi (20) dudit manchon (2) présentent des surépaisseurs (22) et/ou des zones amincies (200) favorisant et orientant la déformation du manchon (2) au moment de sa fermeture.