Brevet FR2748010A1 — publié le 19971031

La présente invention concerne un dispositif de liaison pneumatique dont le véhicule ne s'extrait pas du tube de transport et demeure prisonnier. On sait que les dispositifs de ce genre, utilisés à l'heure actuelle, font intervenir un conduit de transport tubulaire, généralement cylindrique, dans lequel peuvent circuler des cartouches renfermant des charges à transmettre. Chaque cartouche peut être propulsée dans le tube grâce à une différence de pression engendrée de part et d'autre de la cartouche, par exemple au moyen d'une source de gaz sous pression ou d'un dispositif d'aspiration connecté à une extrémité du conduit. Habituellement, les cartouches se présentent sous la forme d'un boîtier cylindrique réalisé en un matériau relativement rigide comprenant, à chacune de ses extrémités, un joint d'étanchéité annulaire conçu de manière à venir en contact étanche avec les parois du tube. Ces cartouches sont destinées à être introduites ou extraites du conduit tubulaire en vue du chargement et du déchargement grâce à des postes de chargement/déchargement. Ces postes de chargement/déchargement consistent en des sas formés par des boîtiers dans lesquels débouche le conduit de transport tubulaire. Ces boîtiers sont munis d'une porte étanche, de préférence transparente, pour permettre l'extraction des cartouches ou, au contraire, I'introduction des cartouches dans le conduit de transport tubulaire. Bien entendu, les charges doivent être introduites ou extraites des cartouches à l'extérieur de l'installation. A cet effet, les cartouches sont équipées d'un couvercle amovible, en général pivotant. En raison des dispositions précédemment évoquées qui sont toutes imposées par des fonctions apparemment indispensables, I'installation, en particulier les postes de chargement/déchargement, est, dans son ensemble, relativement coûteuse. Par ailleurs, il s'avère que le fait que pour effectuer leur chargement et leur déchargement les cartouches sont extraites du conduit tubulaire, constitue un inconvénient: Tout d'abord, les manipulations nécessaires pour effectuer ces opérations sont particulièrement coûteuses en temps et en personnel. En outre, les cartouches peuvent être égarées ou disposées en des emplacements éloignés des postes. L'efficacité de ce type de liaison pneumatique est donc d'autant plus réduite que le temps nécessaire qu'il faut pour trouver une cartouche disponible est long lorsque l'on veut transmettre une charge. Pour tenter de réduire cet inconvénient, on est amené à utiliser un nombre de cartouches beaucoup plus important que ce qui serait nécessaire et, de ce fait, on accroît d'une façon notable le coût de l'installation. L'invention a donc plus particulièrement pour but de supprimer ces inconvénients. Elle propose donc à cet effet un dispositif de liaison plus simple, moins coûteux et dans lequel les éléments de transporteur de charge sont en nombre réduit au strict minimum et demeurent en permanence à l'intérieur du conduit tubulaire. Selon l'invention, ce dispositif fait intervenir: - d'une part, un élément de transport comprenant deux disques coaxiaux axialement distants l'un de l'autre et solidarisés l'un à l'autre par des entretoises de manière à délimiter un volume intercalaire ouvert latéralement, chacun de ces disques étant destiné à venir en contact étanche avec la paroi interne du conduit, et - d'autre part, des postes de chargement/déchargement constitués par une portion de conduit munie d'une ouverture latérale, pouvant être hermétiquement fermée ou ouverte grâce à un obturateur au moins partiellement cylindrique disposé coaxialement à la portion de conduit. Des moyens de butée peuvent être en outre prévus pour retenir les éléments transporteurs à l'intérieur desdits postes dans une position chargement/déchargement dans laquelle les disques sont disposés de part et d'autre de l'orifice latéral du tronçon de conduit. Grâce à ces dispositions, en dehors des périodes de transfert, les éléments transporteurs demeurent à l'intérieur du conduit tubulaire en position chargement/déchargement au niveau des postes de chargement/déchargement. Dans cette position, l'un au moins des deux disques assure une fonction d'obturation du conduit tubulaire. Pour transmettre une charge d'un poste d'émission à un poste de réception, l'opérateur procède à l'ouverture de l'obturateur du poste d'émission; il dispose la charge dans le volume intercalaire compris entre les deux disques, puis il referme le poste d'émission. Il commande ensuite l'application de la pression ou de la dépression pour assurer le transfert de l'ensemble élément de transport/charge jusqu'au poste de réception. Au poste de réception, la charge peut être récupérée en ouvrant l'obturateur du poste de réception et en prenant la charge qui est directement accessible dans le volume intercalaire. Des modes d'exécution de l'invention seront décrits ci-après, à titre d'exemples non limitatifs, avec référence aux dessins annexés dans lesquels: La figure 1 est une représentation schématique d'un dispositif de liaison pneumatique; La figure 2 est une vue en coupe axiale d'un poste de chargement/déchargement selon l'invention; Les figures 3 et 4 sont deux coupes transversales montrant le poste en position ouverte (figure 3) et en position fermée (figure 4); Les figures 5 et 6 représentent respectivement en élévation et en vue de dessus un élément transporteur utilisable en combinaison avec les postes représentés sur les figures 2 à 4. Dans l'exemple représenté sur la figure 1, le dispositif de liaison pneumatique comprend un conduit de transport tubulaire 1 de préférence cylindrique équipé, à l'une de ses extrémités, d'un poste principal de chargement/déchargement 2 associé à un générateur de pression/dépression 3 et, à sa deuxième extrémité, d'un poste secondaire de chargement/déchargement 4. L'élément de transport 5 utilisé dans ce dispositif comprend, comme illustré sur les figures 5 et 6, deux disques coaxiaux 6, 7 espacés l'un de l'autre et solidarisés l'un à l'autre par trois entretoises axiales 8 disposées à 120- l'une de l'autre. Ces disques 6, 7 dont le diamètre est sensiblement égal au diamètre intérieur du conduit de transport tubulaire, présentent des bords arrondis 9 qui viennent en appui, avec étanchéité, sur la surface cylindrique intérieure du conduit tubulaire 1. Les faces en regard des deux disques 6, 7 qui délimitent un volume intercalaire destiné à recevoir la charge à transporter, sont revêtues d'une couche en matière résiliente 10 par exemple en caoutchouc, destinée à protéger les charges contre les chocs. Grâce à cette structure, l'élément de transport 5 peut circuler alternativement à l'intérieur du conduit de transport tubulaire 1, dans les deux sens. Il joue le rôle d'un piston qui se meut grâce à une différence de pression entre ses deux faces externes et à un débit d'air créé par le générateur de pression ou de dépression 3. Comme précédemment mentionné, le volume intercalaire V délimité par les deux disques 6, 7 et qui se trouve refermé par la paroi cylindrique du conduit de transport tubulaire 1, sert à recevoir les charges à transporter. On remarque que contrairement aux cartouches traditionnelles qui consistent en un boîtier cylindrique s'ouvrant à l'une de ses extrémités par un couvercle amovible, l'élément de transport ne comprend pas de paroi cylindrique ni même de couvercle amovible. Le maintien latéral des charges est assuré par le conduit de transport 1. Dans l'exemple représenté sur les figures 2 à 4, le poste de chargement/déchargement 2 comprend une portion P de conduit de transport 1 munie d'un orifice Oi axialement oblong dont les dimensions autorisent le passage des charges à transporter mais interdisent l'extraction de l'élément de transport 5. Cet orifice Oi peut être refermé de façon étanche grâce à un obturateur rotatif consistant en un tronçon tubulaire 12 coaxial à la portion P de conduit 1, mais de diamètre intérieur légèrement supérieur au diamètre extérieur dudit conduit 1. Ce tronçon tubulaire 12 présente un orifice oblong 02 sensiblement aux dimensions de l'orifice l ainsi qu'une garniture d'étanchéité intercalaire venant en appui sur la surface extérieure de la portion P de conduit 1 et comprenant: - d'une part, deux éléments annulaires 13, 14 respectivement disposés de part et d'autre de l'orifice 02, et - d'autre part, deux éléments axiaux 15, 16 par exemple en élastomère qui relient les deux éléments annulaires et sont destinés à venir coopérer, en fin de course d'ouverture et de fermeture, sur deux pièces de butée axiales respectives 17, 18 solidaires de la portion P de conduit 1. Les deux éléments d'étanchéité 15, 16 ainsi que les deux pièces de butée 17, 18 sont disposés de manière à ce que: - en position ouverte, l'élément 15 vienne porter sur la butée 18, tandis que les deux orifices Oi, 02 sont disposés coaxialement l'un à l'autre (figure 4), et - en position fermée, les éléments 15, 16 viennent respectivement porter sur les butées 18 et 17 en assurant une obturation étanche de l'orifice Oi, l'orifice 02 se trouvant alors à l'opposé de l'orifice O et isolé de ce dernier par les éléments 15 et 16. Dans cet exemple, le tronçon tubulaire 12 est axialement retenu sur la portion P de conduit 1 grâce à un manchon tubulaire 20 supportant un joint torique d'étanchéité 21. La rotation du tronçon tubulaire 12 est commandée par une poignée 22 actionnée à la main. Les opérations de chargement/déchargement effectuées à l'aide du poste précédemment décrit, impliquent que l'élément de transport 5 se trouve correctement centré au droit de l'orifice Oi, les disques 6, 7 assurant une obturation du conduit tubulaire 1 en amont et en aval de cet orifice l. Ce centrage est obtenu à l'aide de moyens de butée éventuellement rétractables (non représentés). Avant d'effectuer une manoeuvre de chargement/déchargement, l'opérateur doit tout d'abord s'assurer que l'élément de transport 5 est présent et est correctement centré dans le poste 2. C'est la raison pour laquelle le tronçon tubulaire 12 peut être avantageusement réalisé en une matière plastique transparente. Une fois cette vérification effectuée, l'opérateur ouvre le poste 2 en faisant pivoter le tronçon tubulaire 12 grâce à la poignée 22. L'opérateur peut alors directement prendre la charge qui se trouve accessible par les orifices O et 02 entre les deux disques 6, 7. De même, dans le cas d'un chargement, il peut placer la charge en la posant sur le disque inférieur 7. L'opérateur referme ensuite le poste 2 en faisant pivoter le tronçon tubulaire 12 en sens inverse jusqu'à ce que les éléments 15, 16 viennent en appui sur les butées 18, 17. Il peut alors commander l'application dans le conduit tubulaire 1 d'une pression ou d'une dépression pour amener l'élément de transport 5 jusqu'au poste secondaire 4. Au cours de ce trajet, l'élément de transport 5 se comporte comme un piston, la charge entraînée par l'un des disques 6, 7 pouvant éventuellement glisser sur la surface intérieure du conduit tubulaire 1. Le poste secondaire 4 peut présenter une structure identique à celle du poste principal, étant entendu qu'en plus des avantages précédemment évoqués, cette structure présente un encombrement minimal. Revendications 1. Dispositif de liaison pneumatique faisant intervenir un conduit de transport tubulaire (1) dans lequel circule un élément de transport (5) entre au moins deux postes de chargement/déchargement (2, 4), la propulsion de l'élément de transport (5) étant obtenue en engendrant une différence de pression de part et d'autre dudit élément (5), caractérisé en ce que: - l'élément de transport (5) comprend deux disques coaxiaux (6, 7) axialement distants l'un de l'autre et solidarisés l'un à l'autre par des entretoises (8) de manière à délimiter un volume intercalaire ouvert latéralement, chacun de ces disques (6, 7) étant destiné à venir en contact étanche avec la paroi interne du conduit de transport (1), et - les postes de chargement/déchargement (3, 4) sont constitués par une portion (P) de conduit (1) muni d'une ouverture latérale (01) pouvant être hermétiquement fermée ou ouverte grâce à un obturateur (12) au moins partiellement cylindrique disposé coaxialement à ladite portion (P) de conduit (1). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que des moyens de butée éventuellement escamotables sont en outre prévus pour retenir l'élément de transport (5) à l'intérieur des susdits postes (2, 3), dans une position chargement/déchargement dans laquelle les susdits disques (6, 7) sont disposés de part et d'autre de l'orifice latéral (01) de la portion (P) de conduit (1). 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les susdits disques (6, 7) présentent des bords périphériques incurvés (9) venant en contact étanche avec la paroi intérieure du conduit tubulaire (1). 4. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les faces en regard des susdits disques (6, 7) sont revêtues d'une couche en matière résiliente (10). 5. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le susdit obturateur consiste en un tronçon tubulaire (12) coaxial à la susdite portion (P) de conduit (1) et présentant un orifice ( 2) sensiblement aux dimensions de l'orifice (0i) ainsi qu'une garniture d'étanchéité (13, 14, 17, 18) prenant appui sur la surface extérieure de la portion (P) de conduit (1). 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que la susdite garniture comprend, d'une part, deux éléments annulaires (13, 14) respectivement disposés de part et d'autre de l'orifice (O2) et, d'autre part, deux éléments axiaux (15, 16) reliant les deux éléments annulaires (13, 14). 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que les susdits éléments axiaux (15, 16) viennent en appui sur deux butées axiales (17, 18) en fin de course de fermeture, tandis que l'un de ces deux éléments (15) vient porter, avec étanchéité, sur l'une des deux butées axiales (18) en fin de course d'ouverture. 8. Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le susdit tronçon tubulaire (12) est réalisé au moins partiellement en une matière transparente.