Brevet FR2750785A1 — publié le 19980109

PROCÉDE DE REGENEÉRATION DE MICROPOINTES D'UN ÉCRAN PLAT DE VISUALISATION La présente invention concerne un écran plat de visua- lisation à micropointes. La figure 1 représente, partiellement et en coupe, la structure d'un écran plat à micropointes du type auquel se rap- porte l'invention. Un tel écran est essentiellement constitué d'une cathode 1 à micropointes 2 et d'une grille 3 pourvue de trous 4 aux emplacements des micropointes 2. La cathode 1 est placée en regard d'une anode cathodoluminescente 5 dont un substrat de verre 6 constitue la surface d'écran. Le principe de fonctionnement et le détail de la constitution d'un tel écran à micropointes sont décrits dans le brevet américain numéro 4 940 916 du Commissariat à l'Energie Atomique. La cathode 1 est constituée, sur un substrat de verre 7, de conducteurs de cathode 8 organisés en colonnes. Ces conduc- teurs 8 sont généralement revêtus d'une couche résistive (non représentée) d'homogénéisation de l'émission électronique. La cathode 1 est associée à la grille 3 avec interposition d'une couche 9 pour isoler les conducteurs de cathode 8 de la grille 3. Les trous 4 sont pratiqués dans les couches de grille 3 et d'iso- lement 9 pour recevoir les micropointes 2 qui sont formées sur la couche résistive. La grille 3 est organisée en rangées, l'inter- section d'une rangée et d'une colonne de la cathode définissant un pixel. Ce dispositif utilise le champ électrique créé entre la cathode 1 et la grille 3 pour que des électrons soient extraits des micropointes 2 vers des éléments luminophores 10 de l'anode 5 en traversant un espace vide 11. Les éléments luminophores 10 sont déposés sur des électrodes 12, constituées d'une couche conductrice transparente telle que de l'oxyde d'indium et d'étain (ITO). Dans le cas d'un écran couleur, l'anode 5 est pourvue de bandes alternées d'éléments luminophores 10 correspondant cha- cune à une couleur (Rouge, Vert, Bleu). Chaque bande est électri- quement isolée des deux bandes qui lui sont voisines. Les bandes sont disposées parallèlement aux colonnes 8 de cathode, un groupe de trois bandes (une par couleur) étant en regard d'une colonne de cathode. Les ensembles de bandes rouges, vertes, bleues sont sélectivement polarisés par rapport à la cathode 1, pour que les électrons extraits des micropointes 2 d'un pixel de la cathode/grille soient sélectivement dirigés vers les éléments luminophores 10 en vis-à-vis de chacune des couleurs. Dans le cas d'un écran monochrome, l'anode est généra- lement constituée d'un plan d'élément luminophores ou de deux ensembles de bandes alternées de même couleur. La figure 2 représente partiellement une cathode à micropointes d'émission électronique associée à une grille d'ex- traction des électrons émis, pour illustrer l'adressage de la cathode et de la grille pendant le fonctionnement d'un écran à micropointes. L'anode (5, figure 1) et la couche d'isolement (9, figure 1) entre la cathode 1 et la grille 3 n'ont pas été repré- sentées pour des raisons de clarté. De même, seules quelques micropointes 2 ont été représentées à l'intersection d'une rangée L de la grille 3 et d'une colonne K de la cathode 1. En pratique, ces micropointes sont au nombre de plusieurs milliers par pixel d'écran. L'affichage d'une image s'effectue pendant un temps de trame (par exemple 20 ms) en polarisant convenablement l'anode, la cathode 1 et la grille 3 au moyen d'un circuit électronique de commande (non représenté). Pour un écran couleur, les ensembles de bandes d'éléments luminophores (10, figure 1) sont séquentiel- lement portés à un potentiel permettant d'attirer les électrons. Ce potentiel est fonction de la distance (espace vide 11) qui sépare la cathode/grille de l'anode et est, par exemple, supé- rieur à 300 volts. Les bandes 10 sont polarisées, durant une trame, par ensembles de bandes d'une même couleur, soit pendant une durée de soustrame correspondant au tiers du temps de trame (par exemple 6,6 ms). L'affichage s'effectue ligne par ligne, en polarisant séquentiellement (par exemple, à 80 volts) les rangées L pendant une durée (par exemple 30 gs) correspondant à la durée d'une sous-trame divisée par le nombre de rangées de la grille 3. Pendant qu'une rangée L est polarisée, les colonnes K sont por- tées à des potentiels respectifs compris entre un potentiel d'émission maximale et un potentiel d'absence d'émission (par exemple, respectivement 0 et 30 volts), pour fixer la brillance des pixels définis par l'intersection de ces colonnes et de la rangée considérée. La polarisation des colonnes K change à chaque nouvelle rangée L du balayage ligne. Le choix des valeurs des potentiels de polarisation est lié aux caractéristiques des élé- ments luminophores 10 et des micropointes 2. Classiquement, en dessous d'une différence de potentiel de 50 volts entre la cathode 1 et la grille 3 il n'y a pas d'émission électronique, et l'émission maximale correspond à une différence de potentiel de 80 volts. Les micropointes voient leur pouvoir émissif diminuer au fur et à mesure de leur utilisation. Les écrans ont donc une brillance qui décroît dans le temps. Cette décroissance est suffisamment importante pour ne pas être négligeable et influe sur la durée de vie de l'écran. La présente invention vise à proposer un procédé de régénération des micropointes qui permette de leur redonner leur pouvoir émissif d'origine. La présente invention vise également à proposer un pro- cédé de commande d'un écran à micropointes qui permette d'accroî- tre la durée de vie de l'écran. Pour atteindre ces objets, la présente invention pré- voit un procédé de régénération de micropointes d'un écran plat de visualisation comportant une cathode à micropointes associée à une grille d'extraction d'électrons, consistant à faire émettre les micropointes sous une densité de courant nettement supérieure à une densité de courant nominale de fonctionnement et pendant une durée nettement supérieure à une durée nominale d'adressage en fonctionnement. Selon un mode de réalisation de la présente invention, on polarise la grille à un potentiel de régénération nettement supérieur à un potentiel nominal de fonctionnement et on polarise la cathode à un potentiel nominal correspondant à une émission maximale. Selon un mode de réalisation de la présente invention o la grille est organisée en rangées perpendiculaires à des colonnes de la cathode, l'affichage s'effectuant en adressant séquentiellement les rangées de grille pendant ladite durée nomi- nale et en adressant individuellement les colonnes de la cathode pendant la durée nominale d'adressage d'une rangée, on polarise au moins une rangée de grille au potentiel de régénération et toutes les colonnes de cathode audit potentiel d'émission maxi- male pendant une durée de régénération nettement supérieure à ladite durée nominale. Selon un mode de réalisation de la présente invention, on polarise simultanément toutes les rangées de la grille au potentiel de régénération. Selon un mode de réalisation de la présente invention, on adresse la ou les rangées de la grille au moyen d'un signal comprenant des impulsions d'une durée nettement supérieure à ladite durée nominale, l'écart entre deux impulsions successives étant nettement supérieur à la durée d'une impulsion. Selon un mode de réalisation de la présente invention, on polarise la cathode à un potentiel de régénération nettement inférieur à un potentiel nominal correspondant à une émission maximale en fonctionnement et on polarise la grille à un poten- tiel nominal de fonctionnement. La présente invention concerne également un procédé de commande d'un écran plat de visualisation comportant une cathode à micropointes d'émission électronique, associée à une grille d'extraction d'électrons émis par les micropointes et à une anode cathodoluminescente qui consiste à effectuer périodiquement un cycle de régénération. La présente invention concerne également un écran plat de visualisation comportant une cathode à micropointes, associée à une grille d'extraction d'électrons et à une anode cathodo- luminescente, comportant une première source de tension de polarisation de la grille, une deuxième source de tension de polarisation de la grille, et des moyens pour sélectionner la première source pendant un fonctionnement normal de l'écran et la deuxième source pendant un cycle de régénération des micro- pointes, la deuxième source délivrant une tension supérieure à celle délivrée par la première source. Ces objets, caractéristiques et avantages, ainsi que d'autres de la présente invention seront exposés en détail dans la description suivante de modes de réalisation particuliers faite à titre non-limitatif en relation avec les figures jointes parmi lesquelles: les figures 1 et 2 décrites précédemment sont destinées à exposer l'état de la technique et le problème posé; et la figure 3 représente, schématiquement et partielle- ment, un mode de réalisation d'un circuit de commande d'un écran selon la présente invention. Pour des raisons de clarté, les mêmes éléments ont été désignés par les mêmes références aux différentes figures. Pour les mêmes raisons, seuls les éléments de l'écran qui sont néces- saires à la compréhension de l'invention ont été représentés aux figures et seront décrits par la suite. Une caractéristique de la présente invention est de prévoir une commande particulière de l'écran pendant un cycle de régénération situé en dehors des phases d'affichage. Cette commande consiste à forcer les micropointes à émettre sous une forte densité de courant, en augmentant la différence de potentiel entre la cathode et la grille, pendant un temps relativement long par rapport à la durée classique d'affichage d'une trame d'image. Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, un cycle de régénération consiste à polariser les rangées L de la grille 3 (figure 2) à un potentiel de régénération nettement supérieur au potentiel nominal d'adressage des rangées. Pendant que les rangées L sont portées au potentiel de régénération, la cathode 1 est polarisée en adressant simultanément toutes les colonnes K au potentiel correspondant à la consigne d'éclairement maximale lorsque l'écran est en fonctionnement. L'augmentation du potentiel de polarisation de la grille 3 permet d'augmenter le courant dans chaque pointe 2. Par exemple, pour un potentiel de régénération de 110 volts et un potentiel nominal de 80 volts, le courant dans une pointe aug- mente pratiquement d'un facteur 5 (Loi de Fowler et Nordheim). Pour éviter que l'échauffement des éléments luminophores lié à l'émission électronique lors de la régénéra- tion endommage l'écran, la polarisation de la grille au potentiel de régénération est, de préférence, effectuée par un signal impulsionnel. La largeur des impulsions est nettement supérieure à la durée nominale de polarisation d'une rangée de la grille et l'écart entre deux impulsions successives est choisi pour laisser à l'écran le temps de refroidir avant l'apparition d'une nouvelle impulsion. Par exemple, si la durée nominale de polarisation d'une rangée de la grille est d'environ 30 Es, les rangées seront pola- risées, pendant la régénération, par des impulsions de l'ordre de 500 gs avec une période d'environ 10 ms. La quantité d'électrons passant dans une pointe pendant une impulsion, donc l'énergie dissipée par effet Joule, est ainsi considérablement plus impor- tante que celle qui passe dans une pointe émettant pendant le fonctionnement de l'écran. Par exemple, pendant une impulsion de 500 ps et en tenant compte de l'augmentation du potentiel de polarisation de la grille 3, la quantité d'électrons qui passe dans une pointe augmente d'un facteur de l'ordre de 80 par rapport à une durée d'adressage de 30 4s. La durée d'un cycle de régénération, c'est-à-dire, la durée de polarisation par le signal impulsionnel dépend du besoin de régénération. Cette durée est, par exemple, comprise entre 1 et 10 minutes. On constate que la brillance d'un écran préalablement utilisé auquel on applique le procédé selon l'invention augmente, et que l'écran retrouve une brillance correspondant à sa brillance d'origine si la régénération est effectuée suffisamment longtemps. On suppose que le fort échauffement des micropointes lié à l'énergie considérablement plus importante qu'en fonc- tionnement normal, libère de la surface des micropointes, des produits issus de dégazages, en particulier des éléments lumino- phores de l'anode, pendant le fonctionnement de l'écran. Le procédé selon l'invention est un procédé de restau- ration qui rétablit le pouvoir émissif des seules micropointes qui en ont besoin sans affecter les autres. La diminution de la brillance due à la perte de pouvoir émissif des micropointes dépend, en effet, de leur durée d'utili- sation et peut être irrégulière sur la surface de l'écran. Par exemple, en adressant une zone partielle déterminée de micro- pointes pendant un temps suffisamment long, puis en adressant toutes les colonnes de la cathode avec une consigne d'éclairement donnée, on constate alors que la brillance est plus faible dans la zone partielle que dans le reste de la surface de l'écran. Après application du procédé de régénération selon l'invention, on observe en adressant toute la surface de l'écran que la brillance est homogène et au niveau d'origine, ce qui signifie que toutes les micropointes ont retrouvé leur pouvoir émissif d'origine quelle que soit leur durée d'utilisation avant régénération. Pendant un cycle de régénération, les électrons émis par les micropointes sont collectés par la grille si l'anode de l'écran n'est pas adressée. Si l'anode est adressée, ces élec- trons sont alors collectés par les électrodes de l'anode. La mise en oeuvre du procédé de régénération selon l'invention s'effectue au moyen du circuit électronique classique de commande de l'écran. La figure 3 représente un mode de réalisation d'une portion d'un tel circuit servant à l'adressage de la cathode et de la grille. Chaque colonne K et chaque rangée L de l'écran 20 est individuellement reliée à une sortie d'un circuit d'adressage 21 ou 22 associé, respectivement, à la cathode 1 ou à la grille 3. Un circuit d'adressage comporte généralement autant de sorties qu'il y a de rangées ou de colonnes à adresser et les sorties des circuits 21 et 22 sont reliées par des connecteurs appropriés, respectivement 23 et 24, aux rangées L et aux colonnes K. Les circuits 21 et 22 sont, par exemple, constitués de registres à décalages à sorties parallèles. Les circuits 21 et 22 sont com- mandés par un bloc commun 25 servant également à commander l'adressage de l'anode (non représenté). Le circuit 21 reçoit du bloc 25 les consignes individuelles I de polarisation des colon- nes K et est destiné à les polariser au rythme de la fréquence de balayage ligne Hsync. Le circuit 22 est destiné à décaler la polarisation de la grille, d'une rangée à la suivante au rythme de la fréquence de balayage ligne Hsync et reçoit, du circuit 25, outre le signal Hsync, une tension de polarisation nominale Vnom (par exemple, 80 volts). Les circuits 21 et 22 comportent généralement, en outre, des entrées, respectivement Set et Set', permettant de forcer simultanément toutes les sorties à un même niveau. Selon l'invention, on tire profit de la présence de cette entrée de forçage pour placer, pendant une impulsion d'un cycle de régénération, toutes les rangées de la grille 3 au potentiel de régénération et toutes les colonnes de la cathode 1 au potentiel nominal d'émission maximale. Ainsi, la mise en oeu- vre de la présente invention ne nécessite pas de modification des circuits d'adressage classiques. Il suffit de modifier le bloc de commande 25 pour qu'il délivre, pendant les cycles de régénéra- tion, un signal d'horloge Hreg particulier permettant de respec- ter la commande impulsionnelle souhaitée et un potentiel Vreg de régénération, par exemple 110 volts. Le bloc 25 comporte des moyens de commutation 26 permettant de sélectionner, soit le signal Hsync et le potentiel Vnom, soit le signal Hreg et le potentiel Vreg. La régénération des micropointes peut également être effectuée rangée par rangée en respectant un balayage ligne. De même, on peut effectuer une régénération par groupes de pixels de l'écran en n'adressant qu'un certain nombre de rangées et de colonnes. Un avantage de la présente invention est qu'elle permet la mise en oeuvre d'une régénération des micropointes sans autre intervention qu'un déclenchement d'un cycle de commande particu- lier de l'écran. Ainsi, on peut prévoir que l'utilisateur actionne un bouton de commande spécifique (non représenté) démarrant un cycle de régénération lorsqu'il constate que la brillance de l'écran diminue. On peut également prévoir une régénération périodique automatique, hors fonctionnement de l'écran (par exemple, à l'allumage de l'écran), provoquée directement par le circuit de commande de l'écran au bout d'une durée de fonctionnement prédé- terminée. La durée d'un cycle de régénération (par exemple, de 1 à 10 minutes) est, de préférence, fixée pour être suffisamment longue pour obtenir une régénération complète en fonction de la fréquence des cycles de régénération. On notera cependant qu'une durée, supérieure au temps strictement nécessaire pour la régéné- ration complète, n'est pas gênante dans la mesure o une fois qu'elles ont retrouvé leur pouvoir émissif d'origine, les micro- pointes ne sont pas affectées par la régénération. Bien entendu, la présente invention est susceptible de diverses variantes et modifications qui apparaîtront à l'homme de l'art. En particulier, bien que l'on ait fait référence dans la description qui précède à une augmentation du potentiel de la grille, on pourra également prévoir de modifier le potentiel minimal d'adressage des colonnes de la cathode ou les deux. On notera également que l'invention s'applique également au cas o la consigne d'éclairement d'un pixel est fixée par modulation de largeur d'impulsion des signaux d'adressage des colonnes de la cathode. De plus, la réalisation pratique des modifications à apporter au circuit de commande pour la mise en oeuvre de la pré- sente invention est à la portée de l'homme de l'art à partir des indications fonctionnelles données ci-dessus. En outre, l'inven- tion s'applique aussi bien à un écran couleur qu'à un écran mono- chrome. REVENDICATIONS 1. Procédé de régénération de micropointes (2) d'un écran plat de visualisation comportant une cathode (1) à micro- pointes (2) associée à une grille (3) d'extraction d'électrons, caractérisé en ce qu'il consiste à faire émettre les micropointes (2) sous une densité de courant nettement supérieure à une densité de courant nominale de fonctionnement et pendant une durée nettement supérieure à une durée nominale d'adressage en fonctionnement. 2. Procédé de régénération selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il consiste à polariser la grille (3) à un potentiel de régénération (Vreg) nettement supérieur à un poten- tiel nominal (Vnom) de fonctionnement et à polariser la cathode (1) à un potentiel nominal correspondant à une émission maximale. 3. Procédé de régénération selon la revendication 2, dans lequel la grille (3) est organisée en rangées (L) perpendi- culaires à des colonnes (K) de la cathode (1), l'affichage s'effectuant en adressant séquentiellement les rangées de grille (L) pendant ladite durée nominale et en adressant individuel- lement les colonnes (K) de la cathode pendant la durée nominale d'adressage d'une rangée (L), caractérisé en ce qu'il consiste à polariser au moins une rangée de grille (L) au potentiel de régénération (Vreg) et toutes les colonnes de cathode (K) audit potentiel d'émission maximale pendant une durée de régénération nettement supérieure à ladite durée nominale. 4. Procédé de régénération selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il consiste à polariser simultanément toutes les rangées (L) de la grille (3) au potentiel de régénération. 5. Procédé de régénération selon la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce qu'il consiste à adresser la ou les ran- gées (L) de la grille (3) au moyen d'un signal (Hreg) comprenant des impulsions d'une durée nettement supérieure à ladite durée nominale, l'écart entre deux impulsions successives étant nette- ment supérieur à la durée d'une impulsion. 6. Procédé de régénération selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il consiste à polariser la cathode (1) à un potentiel de régénération nettement inférieur à un potentiel nominal correspondant à une émission maximale en fonctionnement et à polariser la grille (3) à un potentiel nominal de fonctionnement (Vnom). 7. Procédé de commande d'un écran plat de visualisa- tion comportant une cathode (1) à micropointes (2) d'émission électronique, associée à une grille (3) d'extraction d'électrons émis par les micropointes (2) et à une anode (5) cathodolumines- cente, caractérisé en ce qu'il consiste à mettre en oeuvre le procédé de régénération selon l'une quelconque des revendications 1 à 6. 8. Procédé de commande selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il consiste à effectuer périodiquement un cycle de régénération. 9. Écran plat de visualisation comportant une cathode (1) à micropointes (2), associée à une grille (3) d'extraction d'électrons et à une anode (5) cathodoluminescente, caractérisé en ce qu'il comporte: une première source de tension de polarisation (Vnom) de la grille (3); une deuxième source de tension de polarisation (Vreg) de la grille (3); et des moyens (26) pour sélectionner la première source pendant un fonctionnement normal de l'écran et la deuxième source pendant un cycle de régénération des micropointes (2), la deuxième source délivrant une tension supérieure à celle délivrée par la première source.