Brevet FR2748575A1 — publié le 19971114

La présente invention est relative à un composant de centrage destiné à être utilisé pour le raccordement d'une pluralité de fibres à une fibre multicoeur. Elle concerne également un procédé pour le raccordement d'une pluralité de fibres élémentaires à une fibre multicoeur. Elle concerne enfin les éclateurs optiques obtenus par ce procédé. Les fibres optiques multicoeurs sont des guides optiques comportant dans une même matrice linéaire une pluralité de coeurs de guidage parallèles. De telles fibres optiques multicoeurs ont notamment été décrites dans la demande de brevet EP 611 973. Il a déjà été proposé, notamment dans la demande de brevet français n 94 03467 un procédé pour le raccordement d'une telle fibre multicoeur à une pluralité de fibres optiques élémentaires, dans lequel, après réduction de leur diamètre de gaine optique, les fibres élémentaires sont introduites dans un composant de centrage, également appelé férule, présentant une géométrie intérieure dans laquelle lesdites fibres élémentaires s'inscrivent nécessairement de telle sorte que la géométrie de leurs coeurs correspond à celle de la fibre multicoeur. Un composant de centrage notamment pour la mise en oeuvre de ce procédé a été proposé dans la demande de brevet français n 94 15775. Une fois lesdites fibres élémentaires ainsi positionnées, elles sont figées à leur extrémité commune. Celle-ci peut alors être connectée à la fibre multicoeur, par exemple par des moyens de connectique classiques à embouts et moyens de restitution de centrage. Dans ce procédé, le composant de centrage qui sert à positionner correctement les fibres élémentaires les unes par rapport aux autres reste en place sur lesdites fibres à l'issue de l'étape o lesdites fibres sont figées les unes sur les autres. Un but de l'invention est de proposer un raccordement d'une fibre multicoeur à une pluralité de fibres élémentaires qui soit très bas coût. A cet effet, l'invention propose un composant de centrage destiné à être utilisé pour le raccordement d'une pluralité de fibres élémentaires et d'une fibre multicoeur, caractérisé en ce qu'il comporte deux demi- férules et des moyens pour maintenir lesdites demi-férules l'une sur l'autre de façon désolidarisable. Elle propose également un procédé pour le raccordement d'une fibre optique multicoeur à une pluralité de fibres optiques dans lequel on rassemble ces dernières et on les introduit dans un composant de centrage dans lequel lesdites fibres s'inscrivent nécessairement selon une géométrie correspondant à celle des axes de la fibre multicoeur, caractérisé en ce que le composant de centrage est du type précité et en ce qu'on réalise une épissure soudée entre la fibre multicoeur et la pluralité de fibres rassemblées dans le composant de centrage, puis on libère l'élément optique ainsi obtenu des demi-férules du composant de centrage. Avec un tel procédé, le composant de centrage est réutilisable à l'issue d'un raccordement. L'invention concerne également les éclateurs dépourvus de composant de centrage obtenus par ce procédé. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront encore de la description qui suit. Cette description est purement illustrative et non limitative. Elle doit être lue en regard des dessins annexés sur lesquels: - la figure la est une vue en coupe d'une fibre multicoeur; - la figure lb est une vue en coupe des fibres élémentaires destinées à être raccordées à la fibre multicoeur de la figure la, rassemblées dans leur composant de centrage; - la figure 2 est une vue en perspective éclatée du composant de centrage des fibres élémentaires de la figure lb; - les figures 3 à 6 illustrent différentes étapes d'un mode de mise en oeuvre possible pour un procédé conforme à l'invention. On a illustré sur les figures le cas du raccordement de quatre fibres élémentaires monomodes classiques F1 à F4 à une fibre FM à quatre coeurs. Bien entendu, l'invention s'applique de façon générale à tout raccordement à des fibres multicoeurs: raccordements de p fibres élémentaires à une fibre à n coeurs, ou de plusieurs fibres p coeurs à une fibre n coeurs, avec p inférieur à n (éclatement d'une fibre à quatre coeurs en deux fibres deux coeurs par exemple). Les quatre fibres élémentaires F1 à F4 sont mises en place dans un composant de centrage 1 en mettant en oeuvre la technique qui a été plus particulièrement décrite dans la demande de brevet français FR 94 03467. A cet effet, les quatre fibres monomodes F1 à F4 - dont la gaine optique présente initialement un diamètre externe de 125 pm - sont soumises à une attaque chimique à l'acide fluorhydrique, de façon à réduire leur diamètre de gaine optique à un diamètre de 44 pm. Selon que les fibres sont ou non dénudées de leur gaine mécanique lors de l'attaque chimique, la forme d'extrémité des fibres peut être conique ou cylindrique. Après réduction de leur diamètre d'extrémité, les fibres Fl à F4 sont rassemblées. On utilise à cet effet la tension superficielle d'un liquide, qui est par exemple de l'acétone. Les fibres ainsi rassemblées sont prêtes à être introduites dans le composant de centrage 1. Celui-ci est positionné sur une potence verticale, cette disposition facilitant l'introduction des fibres F1 à F4 rassemblées. Ainsi qu'on l'a illustré sur les figures la et lb, la géométrie intérieure du composant de centrage 1 est telle que les fibres F1 à F4 s'inscrivent nécessairement selon une disposition o leurs coeurs Cl à C4 s'étendent selon une géométrie qui coïncide avec celle des coeurs C'1 à C'4 de la fibre multicoeur FM - en l'occurrence un carré. Plus particulièrement, le composant de centrage 1 est constitué de deux demi- férules 2a et 2b et d'une bague élastique 3 qui est une jupe fendue destinée à maintenir lesdites demi-férules 2a et 2b l'une sur l'autre. Les demi-férules 2a et 2b se terminent par des demi-pastilles 4a et 4b destinées, lorsque lesdites demi- férules sont rapportées l'une sur l'autre, à définir une pastille calibrée dont le trou de centrage prolonge l'orifice de la férule définie par les deux demi-férules 2a et 2b. Les dimensions intérieures de ce trou de centrage sont d'une précision inférieure au micromètre. Une fois les fibres en place sur le composant de centrage 1, l'ensemble ainsi constitué est transféré sur l'un des berceaux 5 d'une machine à souder, dont l'autre berceau 6 reçoit la fibre multicoeur FM (figure 3). Le composant de centrage 1 et la fibre multicoeur FM sont maintenus sur les berceaux 5 et 6 par des moyens presseurs, schématisés par des flèches sur la figure 3. Les berceaux 5 et 6 sont montés sur des moyens piézoélectriques qui permettent de régler leur position relative horizontalement et verticalement. Cette position relative est ajustée pour que l'axe de la fibre multicoeur FM soit confondu avec l'axe du trou de centrage de la pastille calibrée du composant de centrage 1. La machine à souder comporte également des moyens permettant de régler l'orientation angulaire relative 0 des deux berceaux 5 et 6 autour de cet axe commun, de façon à permettre l'alignement des coeurs C'1 à C'4 de la fibre multicoeur FM et des coeurs C1 à C4 des fibres élémentaires F1 à F4. Ces moyens comprennent par exemple un rotateur manuel ou automatique agissant sur la position de la fibre multicoeur FM. On notera qu'un tel réglage d'orientation est déjà connu en lui-même notamment dans des applications à la soudure de fibres à maintien de polarisation. On utilise avantageusement à cet effet la machine à souder commercialisée par la Société ERICSSON, qui permet des alignements de fibres et des positions angulaires de coeurs rigoureux. Une fois la fibre multicoeur FM correctement positionnée vis à vis des fibres élémentaires F1 à F4 - l'extrémité de la fibre FM au voisinage immédiat des extrémités des fibres F1 à F4 - on réalise une soudure entre les gaines optiques de ladite fibre multicoeur FM et desdites fibres élémentaires F1 à F4 par exemple par soudure à l'arc électrique, ainsi que le schématise les électrodes 7 sur la figure 3, ou encore par soudure au laser CO2, au chalumeau, ou encore au four à suscepteur graphite. La fibre multicoeur FM est éventuellement, préalablement à sa mise en place sur le berceau 6, soumise à une attaque chimique appropriée, destinée à rendre son diamètre proche de celui des fibres F1 à F4, afin de rendre homogène la fusion de l'ensemble. A l'issue de cette soudure, on obtient un éclateur optique constitué d'une fibre multicoeur prolongée par plusieurs fibres élémentaires, avec continuité des coeurs C'1 à C'4 de la fibre multicoeur FM et des coeurs Cl à C4 des fibres élémentaires F1 à F4, (c'est-à-dire absence de réflexion de Fresnel), et absence de mélange de couplage entre les coeurs. En variante, il est également possible de régler la position angulaire relative des fibres élémentaires F1 à F4 et de la fibre multicoeur FM de façon à affecter les coeurs du composant coupleur/éclateur d'une atténuation contrôlée, ledit composant constituant alors également un composant atténuateur. Bien entendu, les différents paramètres de la fusion, tels que les temps de chauffe ou les températures de fusion, sont gérés au cas par cas, par exemple par des moyens informatiques commandant les électrodes 7. L'éclateur optique obtenu à l'issue de l'opération de soudage a été illustré sur la figure 4. La zone d'épissure a été référencée par E sur cette figure. Une fois cet élément désolidarisé de la machine à souder, on libère les deux demi-férules 2a et 2b par dégagement de la bague élastique 3 (figure 5). Le composant de centrage que constituent les deux demi-férules 2a et 2b et la bague élastique 3 peut alors être réutilisé pour une autre opération de soudage. On protège ensuite avantageusement, ainsi qu'on l'a illustré sur la figure 6, la zone d'épissure E, ainsi que les parties de la fibre multicoeur FM et des fibres élémentaires F1 à F4 dépourvues de gaine mécanique, par un revêtement de protection 8. Le composant final ainsi obtenu est un coupleur/éclateur optique pouvant se raccorder en ligne par soudure ou tout autre moyen de connectique classique, avec toutes les performances requises en atténuation (inférieure à 0,5 dB), en diaphonie (inférieure à 52 dB/coeur) et en réflexion (inférieur à 60 dB). Ce composant, qui est dépourvu de férule, est d'un faible encombrement et se manipule et se stocke de la même façon qu'une fibre optique classique. REVENDICATIONS 1. Composant de centrage destiné à être utilisé pour le raccordement d'une pluralité de fibres élémentaires (F1 à F4) et d'une fibre multicoeur (FM), caractérisé en ce qu'il comporte deux demi-férules (2a, 2b) et des moyens (3) pour maintenir lesdites demi-férules (2a, 2b) l'une sur l'autre de façon désolidarisable. 2. Composant de centrage selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de maintien comportent une bague élastique (3). 3. Composant de centrage selon la revendication 2, caractérisé en ce que la bague élastique (3) est une jupe fendue. 4. Composant de centrage selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les demi-férules (2a, 2b) se terminent par des demi-pastilles (4a, 4b) destinées, lorsque les demi-férules sont rapportées l'une sur l'autre, à définir une pastille calibrée dont le trou de centrage prolonge l'orifice de la férule définie par les deux demi-férules (2a, 2b). 5. Procédé pour le raccordement d'une fibre optique multicoeur (FM) à une pluralité de fibres optiques (F1 à F4) dans lequel on rassemble ces dernières et on les introduit dans un composant de centrage (1) dans lequel lesdites fibres (F1 à F4) s'inscrivent nécessairement selon une géométrie correspondant à celle des axes de la fibre multicoeur (FM), caractérisé en ce que le composant de centrage (1) est du type selon l'une des revendications précédentes et en ce qu'on réalise une épissure soudée (E) entre la fibre multicoeur (FM) et la pluralité de fibres (F1 à F4) rassemblées dans le composant de centrage (1), puis on libère l'élément optique ainsi obtenu des demi- férules (2a, 2b) du composant de centrage (1). 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'on protège par une gaine de protection (8) la zone d'épissure (E) ainsi que les parties de la fibre multicoeur et des fibres qui lui sont raccordées, qui sont dénudées. 7. Procédé selon l'une des revendications 5 et 6, caractérisé en ce que, préalablement à la soudure, on règle la position angulaire relative (0) des fibres élémentaires (F1 à F4) rassemblées dans le composant de centrage (1) d'une part, et de la fibre multicoeur (FM) d'autre part. 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que la position angulaire relative (0) des fibres élémentaires (F1 à F4) rassemblées dans le composant de centrage (1) d'une part, et de la fibre multicoeur (FM) d'autre part, est réglée de façon à affecter les coeurs de l'élément optique obtenu après fusion d'une atténuation contrôlée. 9. Coupleur/éclateur optique, caractérisé en ce qu'il est obtenu selon le procédé des revendications 5 à 8, et est dépourvu de férules de centrage. 10. Coupleur/éclateur optique selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il est obtenu selon le procédé de la revendication 8 et constitue un composant atténuateur.