Brevet FR2749948A1 — publié le 19971219

ENSEMBLE IMPRIMANTE ET SON RESERVOIR DE CONSOMMATION POUR MACHINE DE BUREAU L'invention concerne une imprimante de machine de bureau de type télécopieur, photocopieuse, ordinateur, par exemple, dont l'impression peut s'effectuer par transfert thermique, par jet d'encre ou par laser, avec un consommable de type ruban encreur, encre ou toner. Le consommable pour impression est contenu dans un réservoir (rouleau, cartouche), destiné à être introduit dans un logement de réception prévu dans l'imprimante. Généralement, lorsque le réservoir de consommable logé is dans l'imprimante est vide ou presque, un voyant de contrôle, prévu sur une interface imprimante-utilisateur, s'allume pour informer l'utilisateur qu'il faut remplacer le réservoir. Un tel dispositif de contrôle ne permet donc pas de prévoir un besoin ultérieur en consommable, et l'utilisateur peut être pris au dépourvu et manquer de consommable en réserve. L'invention vise à pallier cet inconvénient. A cet effet, l'invention concerne un ensemble imprimante et son réservoir de consommable pour machine de bureau, comprenant une unité centrale de commande et des moyens de contrôle du contenu du réservoir de consommable, caractérisé par le fait que le réservoir de consommable est associé à des moyens mémoire contenant un solde de compte du consommable et lesdits moyens de contrôle comprennent une interface unité centrale-moyens mémoire associée à des moyens de gestion desdits moyens mémoire intégrant des moyens pour déterminer le contenu du réservoir de consommable. Grâce à l'invention, l'utilisateur peut s'informer à tout moment de la valeur du contenu du réservoir de consommable. Avantageusement, les moyens de gestion comprennent des moyens, en coopération avec l'unité centrale, de calcul de débit pour évaluer la consommation de consommable en fonction d'une quantité d'impression évaluée, et de calcul du solde de compte de consommable restant. Grâce à cela, le compte de consommable est débité proportionnellement à la consommation en consommable lors des impressions. Avantageusement encore, les moyens mémoire contiennent des moyens d'authentification dudit consommable. Dans une forme de réalisation préférée de l'ensemble de l'invention, les moyens mémoire comprennent une puce électronique et l'interface unité centrale/puce comprend des connecteurs de liaison de la puce à l'unité centrale. Ainsi, le compte de consommable disponible pour l'utilisateur est matérialisé sur un support. De préférence encore, ladite puce est portée par une carte qui est fixée de façon détachable au réservoir de consommable et à introduire dans des moyens de réception de l'imprimante. Dans ce cas, lesdits moyens de réception peuvent comprendre un plateausupport de carte coulissant relativement à un portique-support de connecteurs fixe et solidaire de l'imprimante, ou encore une fente de réception de carte à puce, portant lesdits connecteurs sur l'une de ses faces internes, la puce étant destinée à se connecter par coulissement. Dans une variante de l'invention, la puce est fixée définitivement sur le réservoir de consommable, et les connecteurs sont montés sur la face interne d'un capot d'un logement de réception dudit réservoir de consommable. La puce peut aussi faire office de clé de verrouillage/déverrouillage de l'imprimante autorisant ou non son fonctionnement. Enfin, les moyens mémoire et l'interface unité centrale-puce peuvent respectivement comprendre une puce électronique et un dispositif destiné à relier la puce à l'unité centrale par une liaison sans contact. L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description suivante de trois formes de réalisation de l'ensemble imprimante et son réservoir de consommable pour machine de bureau, en référence au dessin annexé sur lequel: - la figure 1 représente un schéma bloc fonctionnel de la première forme de réalisation de l'ensemble; - la figure 2 représente des moyens de réception d'une carte à puce de l'ensemble de la figure 1; la figure 3 représente une vue de dessous d'une partie de la figure 2; et - la figure 4 représente des moyens de réception d'une carte à puce de la troisième forme de réalisation. L'imprimante laser 1 pour machine de bureau, ici, un photocopieur, intègre une unité centrale de commande 2, en l'espèce un micro- processeur, reliée à une unité d'impression 3 comprenant un organe 4 d'impression sur un support d'impression, du papier par exemple, et un réservoir de consommable 5, en l'espèce, un réservoir de toner pour impression laser destiné à alimenter en toner l'organe d'impression 4. Le réservoir 5 est associé à des moyens mémoire comprenant $ une puce électronique 9 à mémoire portée ici par une carte 7, de type et de format carte téléphonique, mais qui pourrait être d'une autre forme. La carte de consommable 7 est fixée de façon détachable sur le réservoir 5 tel que disponible dans le commerce, et est à introduire dans l'imprimante 1. La puce 9 contient en mémoire un solde de compte du consommable, autrement dit un nombre d'unités de consommable contenues dans le réservoir 5, une unité correspondant à un nombre de points d'encre à imprimer, ainsi que des données d'authentification de consommable afin notamment de refuser la carte d'un consommable inadéquat. 1s Dans l'imprimante 1, l'unité centrale 2 est aussi reliée à un dispositif 6 de contrôle du réservoir de consommable 5. Ce dispositif de contrôle 6 comprend: - une interface 8 de lecture et d'écriture reliée d'un côté au micro-processeur 2, et pouvant être connectée, d'un autre côté, à la puce 9 par des connecteurs 23, - un calculateur 10 de calcul de débit et de solde restant, et - un écran d'affichage 11 d'une interface imprimante/utilisateur, relié au calculateur 10, l'interface 8 et le calculateur 10 étant l'un et l'autre en liaison avec l'unité centrale 2. L'interface 8 micro-processeur/puce 2/9 comprend un dispositif 20 de réception de la carte à puce 7 comportant un plateau- support de carte 21 pouvant coulisser entre une position d'ouverture hors de l'imprimante et une position de fermeture dans l'imprimante, relativement à un portique 22 support des connecteurs 23, fixe et solidaire de l'imprimante. En position de fermeture, la face du plateau 21 destinée à porter la carte de consommable 7 est en regard de la face du portique 22 portant les connecteurs 23. Après avoir détaché la carte à puce 7 d'un nouveau réservoir 5 plein, l'utilisateur peut introduire le réservoir 5 dans un logement de réception prévu dans l'imprimante 1, et déposer la carte 7 du consommable sur le plateau-support 21 ouvert avant de le refermer en le faisant coulisser dans l'imprimante. Lors du coulissement, la puce 9 vient se positionner sur les connecteurs 23 du portique 22, la liaison puce/micro-processeur 9/2 est ainsi établie. Lors de chaque impression de papier, le réservoir 5 alimente en consommable l'organe d'impression 4, et le calculateur 10 détermine un nombre d'unités de consommable à débiter en fonction d'un nombre approximatif de points d'encre imprimés. Par ailleurs, le micro-processeur 2 lit dans la puce 9, à l'aide de l'interface 8, la valeur du précédent solde de compte de consommable, puis la transmet au calculateur 10. En fonction du nombre d'unités de consommable à débiter D, de la valeur du précédent solde S, et du nombre So d'unités de consommable correspondant au contenu du réservoir plein, le calculateur 10 calcule, par exemple, le taux T de remplissage du réservoir de consommable égal à: T =S-D So Dans la seconde forme de réalisation, la carte à puce 7 est à introduire dans une fente de réception conçue dans l'imprimante, les connecteurs 23 étant montés sur l'une des faces internes de la fente de façon à ce que la puce 9 se connecte aussi par coulissement, lors de son introduction dans la fente. Dans la troisième forme de réalisation, la puce 30 est fixée définitivement sur le réservoir de consommable 31 à l'aide d'un support de fixation, et des connecteurs 32 pour connecter la puce au microprocesseur sont montés sur la face interne 33 d'un capot 35 de s logement 34 de réception du réservoir 31. On pourrait aussi envisager une puce fixée directement sur le réservoir, sans support de fixation intermédiaire. Le format de la carte à puce présenté dans la description ci- dessus est celui du type carte téléphonique, mais il pourrait aussi bien être celui du type carte SIM, ou autre. Dans une variante de réalisation de l'invention, l'introduction de la carte à puce du consommable dans l'imprimante autorise le fonctionnement de l'imprimante, la carte jouant le rôle de clé de verrouillage et de déverrouillage. Dans la description qui précède, la liaison entre la puce et l'imprimante s'effectue par contact a l'aide de connecteurs destinés à venir en contact avec la puce, on pourrait également envisager une telle liaison s'effectuant sans contact, par liaison électromagnétique, à l'aide d'un dispositif de liaison sans contact. REVENDICATIONS 1 - Ensemble imprimante (1) et son réservoir de consommable (5; 31) pour machine de bureau, comprenant une unité s centrale de commande (2) et des moyens (6) de contrôle du contenu du réservoir de consommable (5; 31), caractérisé par le fait que le réservoir de consommable (5; 31) est associé à des moyens mémoire (9) contenant un solde de compte du consommable, et lesdits moyens de contrôle (6) comprennent une interface (8) unité centrale/moyens mémoire (2-9) associée à des moyens de gestion (10, 2) desdits moyens mémoire intégrant des moyens (10) pour déterminer le contenu du réservoir de consommable. 2 - Ensemble selon la revendication 1, dans lequel les moyens de gestion (10, 2) comprennent des moyens (10), en coopération avec l'unité centrale,de calcul de débit pour évaluer la consommation de consommable en fonction d'une quantité d'impression évaluée, et de calcul du solde de compte de consommable restant. 3 - Ensemble selon l'une des revendications 1 et 2, dans lequel les moyens mémoire (9) contiennent des moyens d'authentification dudit consommable. 4 - Ensemble selon l'une des revendications 1 à 3, dans lequel les moyens mémoire (9) comprennent une puce électronique (9) et l'interface unité centrale/puce (8) comprend des connecteurs (23) de liaison de la puce (9) à l'unité centrale (2). - Ensemble selon la revendication 4, dans lequel ladite puce (9) est portée par une carte (7) qui est fixée de façon détachable au réservoir de consommable (5) et à introduire dans des moyens de réception (21, 22) de l'imprimante (1). 6 - Ensemble selon la revendication 5, dans lequel lesdits moyens de réception (21, 22) comprennent un plateau (21) support de carte (7) coulissant et un portique (22) support de connecteurs (23) fixe et solidaire de l'imprimante (1), la carte (7) étant destinée à se connecter par coulissement. 7 - Ensemble selon la revendication 5, dans lequel lesdits moyens de réception comprennent une fente de réception de carte à puce, portant lesdits connecteurs sur l'une de ses faces internes, la puce étant destinée à se connecter par coulissement lors de son introduction dans ladite fente. 8 - Ensemble selon la revendication 4, dans lequel ladite puce (30) est fixée définitivement sur le réservoir de consommable (31), et les connecteurs (32) sont montés sur la face interne (33) d'un capot (35) d'un logement (34) de réception dudit réservoir de consommable (31). 9 - Ensemble selon l'une des revendications 1 à 8, dans lequel les moyens mémoire (9) sont agencés pour autoriser le fonctionnement de l'imprimante (1). 10.- Ensemble selon l'une des revendications 1 à 3, dans lequel les moyens mémoire comprennent une puce électronique, et l'interface unité centrale-puce comprend des moyens de liaison, sans contact, de la puce à l'unité centrale.