Brevet FR2748864A1 — publié le 19971121

L'invention a trait à un procédé et à un dispositif d'étanchéité pour un connecteur électrique et à un connecteur électrique comprenant un tel dispositif. Un connecteur électrique, tel que par exemple utilisé dans une armoire, un coffret ou une boîte de raccordement téléphonique ou à un réseau électrique, comprend généralement plusieurs fiches destinées à recevoir l'extrémité d'un câble afin de permettre sa connexion électrique. Pour limiter ou empêcher le développement de la corrosion au niveau des contacts électriques entre le câble et la fiche et/ou pour permettre une bonne isolation électrique des parties conductrices de l'électricité ou d'un signal par rapport à l'environnement extérieur, il est connu de disposer, dans ou autour des contacts électriques, une graisse électriquement isolante et comprenant des agents anti-corrosion. Jusqu'à présent, l'opérateur qui installe une armoire de raccordement électrique, téléphonique ou informatique doit disposer cette graisse dans les connecteurs avec les doigts ou une spatule, ce qui entraîne des manipulations malaisées et de nature à polluer ses outils ou à lui salir les mains. Lors de cette opération, l'opérateur dépose plus ou moins de graisse isolante sur les connecteurs en fonction de sa rapidité de travail et des précautions qu'il emploie. I1 en résulte un dépôt non uniforme de la graisse sur ou dans les connecteurs et une efficacité irrégulière de ce dépôt. En outre, lors de la mise en place d'une armoire, d'un coffret ou d'une boîte de raccordement, il est courant que certains au moins des connecteurs ne sont pas utilisés dès la mise en service de l'armoire, du coffret ou de la boîte. Dans ce cas, l'utilisateur omet le plus souvent de disposer de la graisse isolante sur ces connecteurs non utilisés, d'où un danger accru de corrosion pour les fiches non utilisées. Dans d'autres cas, l'opérateur dispose de la graisse isolante sur tous les connecteurs, ce qui permet dans un premier temps d'obtenir une protection contre la corrosion et un isolement électrique correct. Cependant, une armoire électrique située en extérieur est soumise à des variations de température importantes au cours du temps, ces variations de température ayant, en particulier, pour effet de rendre la graisse isolante de plus en plus fluide, ce qui résulte dans son écoulement par gravité et donc dans le fait que certains connecteurs sont dépourvus de graisse isolante après quelques mois d'utilisation de l'armoire. L'invention vise à résoudre ces problèmes et à proposer un procédé et un dispositif d'étanchéité pour un connecteur électrique permettant la mise en place d'une quantité de graisse adaptée à sa fonction sans impliquer de manipulation de la graisse par l'opérateur directement avec ses doigts ou ses outils et permettant une mise en place de la graisse stable au cours du temps. Dans cet esprit, l'invention concerne un procédé d'étanchéité pour un connecteur électrique comprenant au moins un manchon destiné à recevoir l'extrémité d'au moins un câble électrique, caractérisé en ce qu'il consiste à loger dans ledit manchon une gélule formée d'une enveloppe renfermant un fluide isolant et à percer ladite enveloppe avec ladite extrémité dudit câble lors de son introduction dans ledit machon. Grâce à l'invention, l'opérateur manipule une gélule étanche grâce à son enveloppe et ne risque pas de se salir les doigts, cette gélule comprenant une quantité de graisse isolante, c'est-à-dire de fluide isolant, adaptée à sa fonction. Lorsque la gélule est percée par le câble lors de son introduction dans le manchon, la graisse s'écoule à travers l'orifice ainsi créé de façon à remplir les interstices libres dans son voisinage et la plus grosse partie de la graisse demeure à l'intérieur de la gélule, de sorte qu'elle ne s'écoule pas même en cas d'élévation sensible de la température environnante. Selon une variante avantageuse de l'invention, le procédé consiste en outre à changer la gélule lors de chaque déconnexion du connecteur, la gélule ayant une couleur représentative de son rang d'introduction dans la fiche. La gélule d'étanchéité permet alors à un opérateur de connaître le nombre de connexions et de déconnexions qui ont déjà été effectuées avec le connecteur sur lequel il travaille. Ainsi, dans le cadre de mesures de maintenance préventive, il est possible de prévoir le remplacement du connecteur lorsqu'un nombre de connexions et de déconnexions prédéterminé a été atteint. L'invention concerne aussi d'un dispositif d'étanchéité pour un connecteur électrique permettant de mettre en oeuvre le procédé de l'invention et, plus spécifiquement, un dispositif d'étanchéité pour un connecteur électrique comprenant au moins un manchon destiné à recevoir l'extrémité d'au moins un câble électrique, caractérisé en ce qu'il comprend une gélule formée d'une enveloppe renfermant un fluide isolant, ladite gélule étant disposée à l'intérieur dudit orifice de façon à pouvoir être percée par ladite extrémité dudit câble. Grâce au dispositif de l'invention, la gélule comprenant la graisse isolante permet la répartition de celle-ci après le perçage de son enveloppe par l'extrémité du câble. Selon un aspect avantageux de l'invention, l'enveloppe de la gélule est souple et conformée pour présenter, sur sa surface externe, un trou borgne apte à guider l'extrémité du câble lors du perçage de la gélule. Ainsi, l'extrémité du câble peut être dirigée vers une partie de l'enveloppe présentant une résistance moindre et donc plus facile à percer. Selon un autre aspect avantageux de l'invention, on peut prévoir que la gélule est pourvue de moyens de retenue à l'intérieur du manchon, ce qui permet de l'immobiliser de façon sûre, y compris lorsqu'un effort est exercé sur elle par l'extrémité du câble électrique lors de son perçage. Les moyens de retenue peuvent être constitués par des extensions radiales de l'enveloppe, ces extensions étant destinées à venir en appui contre la surface interne du manchon, ou par une collerette apte à coiffer la bordure du manchon. Dans ce dernier cas, il est aussi possible de prévoir que le manchon est muni d'une gorge ou rainure externe et que la collerette comprend une extension radiale intérieure apte à pénétrer dans cette rainure, de sorte que la coopération de l'extension de la collerette et de la gorge du manchon permet de bloquer efficacement la gélule en position. L'invention concerne enfin un connecteur électrique comprenant un dispositif d'étanchéité tel que précédemment décrit. L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre de deux modes de réalisation d'un connecteur électrique conforme à son principe, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés dans lesquels - la figure 1 est une vue en perspective éclatée d'un connecteur conforme à l'invention, en cours de montage - la figure 2 est une vue en coupe partielle selon la ligne II-II à la figure 1 et - la figure 3 est une vue en coupe dans un plan analogue à celui de la figure 2 de certains éléments constitutifs d'un second mode de réalisation de l'invention. Le connecteur 1 de la figure 1 est destiné à être monté sur un rail 2, tel que par exemple un rail DIN. I1 comprend une pince supérieure 3 et une pince inférieure mobile 4 pouvant être immobilisée grâce à une vis de verrouillage 5. Les pinces 3 et 4 servent à maintenir le connecteur 1 en position par rapport au rail 2. Deux gaines supérieures 6 et 7 sont respectivement prévues pour recevoir les extrémités de deux câbles de réseaux 8 et 9. Le connecteur 1 comprend aussi deux fiches 10 et 11 électriquement conductrices partiellement logées à l'intérieur de deux gaines 12 et 13 isolantes, les fiches 10 et 11 étant en contact électrique avec les extrémités des câbles 8 et 9. Les fiches 10 et 11 sont fendues de façon à être autodénudantes. Le connecteur comprend aussi une bague 14 munie de deux manchons 15 et 16 à l'intérieur desquels sont insérées les extrémités de deux câbles électriques 17 et 18. Une vis de manoeuvre 19 permet de monter la bague 14 sur le reste du connecteur 1. En fonction de ses dimensions et du diamètre des câbles avec lesquels il est adapté à coopérer, le connecteur 1 peut être monté dans une armoire de raccordement téléphonique ou informatique ou dans une armoire appartenant à un réseau électrique de puissance. Le nom armoire doit ici être pris dans son sens le plus large et couvre aussi un coffret ou une boîte. Dans tous les cas, ce connecteur peut être soumis à des conditions climatiques variables incluant des variations de température et d'humidité. Conformément à l'invention, une gélule 20 est prévue, cette gélule ayant des dimensions permettant son logement à l'intérieur des manchons 15 et 16. Cette gélule est formée d'une enveloppe 21, de préférence souple, et contient une graisse isolante fluide 22 telle que, par exemple, un mélange de polybutène ou de butène homopolymère ou un mastic silicone ou tout autre matériau fluide présentant des propriétés d'isolation électrique et d'agents anti-corrosion. Comme il apparaît plus clairement à la figure 2, lorsque la gélule 20 est disposée dans le manchon 16, elle peut être traversée par l'extrémité du câble 18, de sorte que deux orifices 21a et 21b sont créés dans l'enveloppe 21. Compte tenu du mouvement du câble 18 au niveau de l'orifice 21a, la graisse 22 est partiellement entraînée à l'extérieur de l'enveloppe 21 et peut se répandre au voisinage de la fiche 11 à l'intérieur du manchon 16 à proximité de son orifice de sortie 21a, de sorte que l'intérieur du manchon 16 est isolé par rapport à l'extérieur et, en particulier, que la partie du câble 18 dénudée par la fiche 11 est protégée contre l'humidi- té, ce qui permet de réduire ou d'éliminer les risques de corrosion. De plus, la graisse 22 répandue et contenue dans la gélule 20 a une fonction d'isolation électrique, ce qui permet d'isoler l'extrémité du câble 18 de l'extrémité correspondante du câble 17, de sorte que les phénomènes de rampage électrique ou de diaphonie peuvent être évités, en particulier dans le cas des applications de l'invention dans les dispositifs à courants faibles, et que les phénomènes de claquage peuvent être évités dans les dispositifs mettant en oeuvre des courants forts. La position de l'orifice 21b qui est traversé en premier par l'extrémité du câble 18 implique que le bord de cet orifice constitue une lèvre qui s'oppose à l'écoulement de la graisse le long du câble 18. Selon un aspect avantageux mais non obligatoire de l'invention, l'enveloppe 21 présente, sur sa surface externe, du côté tourné vers l'extérieur du manchon 16, un trou borgne 23 définissant un espace dans lequel peut être insérée l'extré- mité du câble 18 lors du perçage de la gélule. Ce trou borgne 23 sert donc de guide pour l'extrémité du câble, de sorte qu'il facilite la mise en place du câble 18. Grâce à cet aspect de l'invention, les zones dans lesquelles seront ménagés les orifices 21a et 21b sont pré-définies et il est possible de prévoir que la résistance mécanique de l'enveloppe 21 est plus faible dans ces zones afin de faciliter le perçage de l'enve- loppe 21. Ainsi par exemple, on peut prévoir que l'épaisseur de l'enveloppe 21 est plus faible dans ces zones ou que l'enveloppe 21 est formée de plusieurs couches sur la quasi-totalité de sa surface et qu'elle ne présente qu'une couche dans les zones dans lesquelles seront ménagés les orifices 21a et 21b. Selon une variante non représentée de l'invention, on peut aussi prévoir que l'enveloppe 21 est pré-découpée, par exemple en forme de croix, dans les zones en question de façon à s'ouvrir au passage du câble électrique pour réaliser les orifices 21a et 21b. Selon un autre aspect particulièrement avantageux de l'invention, la gélule 20 est pourvue de moyens de retenue à l'intérieur du manchon 16, ces moyens étant constitués par des extensions radiales 24 de l'enveloppe 21 réalisées sous la forme d'une barbe, ces extensions étant destinées à venir en appui contre la surface interne du manchon 16 de façon à immobiliser la gélule 20 à l'intérieur de celui-ci. L'orientation des extensions radiales 24 constituant la barbe de retenue est choisie en fonction des efforts principaux exercés sur la gélule. Telles que représentées à la figure 2, les extensions 24 s'étendent en direction du fond du manchon 16 et en direction de sa bordure, de sorte qu'elles s'opposent à la fois à l'enfoncement et à l'arrachement de la gélule 20, lorsque celle-ci est en place à l'intérieur du manchon 16. Le fonctionnement est le suivant Lorsque la partie de base du connecteur 1 est fixée sur le rail 2, une gélule 20 est logée à l'intérieur de chaque manchon 15 et 16 et chaque gélule est percée avec l'extrémité du câble correspondant qui est insérée dans la bague 14. La bague 14 est alors montée sur la partie de base grâce à la vis de manoeuvre 19. Au cours de ce montage, l'extrémité des câbles 17 et 18 est partiellement dénudée par les fiches 10 et 11 avec lesquelles ils sont en contact électrique. Ce raccordement des câbles 8 et 17, respectivement 9 et 18, est alors effectif. Après sa mise en place, la gélule, bien que percée, retient la plus grosse partie de la graisse 22, de sorte qu'elle ne s'écoule pas même en cas de variations importantes de la température ambiante. Au cours de la mise en place de la gélule, l'opérateur doit manipuler uniquement une gélule close. Il ne se salit donc pas les doigts et peut continuer les opérations délicates de mise en place et de raccordement des connecteurs et des câbles sans devoir se laver les mains de façon répétée. Ceci permet un gain de temps et l'amélioration des conditions de travail de l'opérateur. Selon un autre aspect avantageux de l'invention, on peut prévoir que l'opérateur utilise des gélules de couleurs différentes dans le cadre de la maintenance préventive de l'armoire de raccordement sur laquelle il travaille. En effet, compte tenu de ce que l'enveloppe 21 n'est pas détruite au cours du temps, il est possible pour l'utilisateur de retirer cette enveloppe lorsqu'il déconnecte le dispositif, c'est-àdire, en particulier, lorsqu'il change les câbles 17 et 18. Ceci peut être réalisé facilement à l'aide d'un tournevis ou d'un poinçon. La procédure de maintenance élaborée par l'opéra- teur téléphonique, la société informatique ou le distributeur d'énergie auquel appartient l'armoire dans laquelle travaille l'opérateur peut prévoir que la gélule doit être changée lors de chaque déconnexion du connecteur 1 et qu'elle doit être remplacée par une gélule de couleur différente selon un ordre pré-établi. On peut, par exemple, prévoir que la première gélule installée dans le connecteur doit être verte, alors que la seconde gélule doit être bleue et la troisième gélule doit être rouge. Ainsi, les gélules ont une couleur représentative de leur rang d'introduction dans la fiche. La procédure peut prévoir que, lorsque le connecteur est déconnecté alors que la gélule de rang 3, c'est-à-dire dans l'exemple de la gélule rouge, est en place, le connecteur doit être changé dans le cadre de la maintenance préventive de l'armoire. Le procédé de l'invention permet donc une maintenance préventive efficace et à moindre coût de l'armoire dans laquelle est installé le connecteur électrique. Grâce à l'invention, il est aussi possible d'utiliser des câbles électriques de diamètres différents successivement dans un même connecteur. En effet, le câble inséré en second dans la gélule est efficacement entouré dans la graisse isolante et entraîne une partie de celle-ci lors de son passage à travers l'enveloppe 21 même si la gelule n'est pas changée lors du changement de câble. En outre, si la gélule est changée lors de chaque changement du câble, le diamètre des orifices 21a et 21b est toujours adapté au diamètre de l'extrémité du câble utilisé. L'invention permet en outre de connecter plusieurs câbles du côté de la bague 14, l'extrémité de chacun de ceux-ci traversant alors la gélule 20 et étant maintenue efficacement en position dans le manchon 15 ou 16. La figure 3 représente un second mode de réalisation de l'invention dans lequel les éléments analogues à ceux du mode de réalisation des figures 1 et 2 portent des références identiques augmentées de 50. Dans ce mode de réalisation, une gélule 70 est disposée à l'intérieur d'un manchon 66 et comprend une enveloppe 71 renfermant une graisse isolante fluide 72. Le manchon 66 est muni d'une gorge ou rainure externe 66a disposée à proximité de sa bordure 66b alors que la gélule 70 comprend une collerette 77 coiffant la bordure 66b. Elle constitue ainsi un moyen de retenue de la gélule 70 en s'opposant à son enfoncement à l'intérieur du manchon 66. La collerette 77 comprend une extension radiale interne 78 apte à pénétrer dans la gorge 66a, de sorte qu'elle constitue un verrou conférant une bonne rigidité aux moyens de retenue constitués par la collerette 77. Selon une variante non représentée de l'invention, le verrouillage en position de la gélule 70 dans le manchon 66 peut être obtenu en substituant à la gorge 66a une collerette radiale disposée à l'extérieur du manchon 66, à proximité de la bordure 66b. L'extension radiale 78 est alors bloquée en position par cette collerette, ce qui immobilise la gélule 70 dans le sens de son arrachement, alors que la gélule est immobilisée par la colerette 77 dans le sens de son enfonce ment. Il est bien entendu que la forme de la gélule du disposée tif de l'invention peut être adaptée, sans sortir du cadre de l'invention, à la forme interne du manchon à l'intérieur duquel elle doit être introduite. REVENDICATIONS 1. Procédé d'étanchéité pour un connecteur électrique (1) comprenant au moins un manchon (15, 16, 66) destiné à recevoir l'extrémité d'au moins un câble électrique (17, 18, 68), caractérisé en ce qu'il consiste à loger dans ledit manchon une gélule (20, 70) formée d'une enveloppe (21, 71) renfermant un fluide (22, 72) isolant et à percer ladite enveloppe avec ladite extrémité dudit câble lors de son introduction dans ledit manchon. 2. Procédé d'étanchéité pour un connecteur électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il consiste à changer ladite gélule (20, 70) lors de chaque déconnexion dudit connecteur (1), ladite gélule ayant une couleur représentative de son rang d'introduction dans ladite fiche. 3. Dispositif d'étanchéité pour un connecteur (1) électrique comprenant au moins un manchon (15, 16, 66) destiné à recevoir l'extrémité d'au moins un câble électrique (17, 18, 68), caractérisé en ce qu'il comprend une gélule (20, 70) formée d'une enveloppe (21, 71) renfermant un fluide (22, 72) isolant, ladite gelule étant disposée à l'intérieur dudit manchon de façon à pouvoir être percée par ladite extrémité dudit câble. 4. Dispositif d'étanchéité pour connecteur électrique selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite enveloppe (21) est souple et conformée pour présenter, sur sa surface externe, un trou borgne (23) apte à guider ladite extrémité dudit câble (18) lors du perçage de ladite gélule. 5. Dispositif d'étanchéité pour connecteur électrique selon la revendication 4, caractérisé en ce que ladite enveloppe (21) a une épaisseur plus faible au fond dudit trou borgne (23). 6. Dispositif d'étanchéité pour connecteur électrique selon l'une des revendications 3 à 5, caractérisé en ce que ladite gélule (20, 70) est pourvue de moyens de retenue (24, 77, 78) à l'intérieur dudit manchon (15, 16, 66). 7. Dispositif d'étanchéité pour connecteur électrique selon la revendication 6, caractérisé en ce que lesdits moyens de retenue sont constitués par des extensions radiales (24) de ladite enveloppe (21). 8. Dispositif d'étanchéité pour connecteur électrique selon la revendication 6, caractérisé en ce que lesdits moyens de retenue comprennent une collerette (77) apte à coiffer la bordure (66b) dudit manchon. 9. Dispositif d'étanchéité pour connecteur électrique selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit manchon (66) est muni d'une gorge ou rainure externe (66a) et ladite collerette (77) comprend une extension radiale intérieure (78) apte à pénétrer dans ladite rainure. 10. Dispositif d'étanchéité pour connecteur selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ladite enveloppe (21) comprend des zones pré-découpées aptes à s'ouvrir au passage d'un câble électrique. 11. Connecteur électrique comprenant un dispositif d'étanchéité selon l'une des revendications 3 à 10.