Brevet FR2755880A1 — publié le 19980522

La présente invention se rapporte à un dispositif de décalcification pour l'adoucissement de l'eau acheminée à un appareil électroménager tel qu'une machine lave-vaisselle ou lave-linge. Plus précisément, ce dispositif comprend - un premier réservoir pour contenir des substances ayant des propriétés décalcifiantes, ledit premier réservoir étant équipé de conduits d'entrée et de sortie de l'eau à acheminer à l'appareil électroménager et d'un conduit de vidange équipé de premiers moyens d'interception, - un deuxième réservoir pour contenir le sel destiné à la régénération desdites substances décalcifiantes, ledit deuxième réservoir étant en communication sélective avec le premier réservoir à travers un passage équipé de deuxièmes moyens d'interception, - une chambre reliée au deuxième réservoir pour contenir de l'eau destinée à former avec le sel une saumure régénérante, et - un espace libre superposé et relié au premier réservoir, pour contenir de l'eau destinée au lavage des substances décalcifiantes après le traitement par la saumure. Le cycle de fonctionnement d'un tel dispositif prévoit qu'après chaque passage de l'eau destinée à alimenter l'appareil électroménager à travers les substances décalcifiantes, les substances décalcifiantes sont régénérées par le passage de la saumure mentionnée plus haut et, ensuite, lavées par un courant d'eau qui élinmine les résidus de sel et d'incrustations. Pour réduire la durée du cycle de travail global de l'appareil électroménager, il est souhaitable de faire dérouler les opérations de régénération et de lavage des substances décalcifiantes en parallèle avec les opérations de lavage et/ou d'essorage exécutées par l'appareil électroménager. La saumure épuisée et l'eau de lavage qui sortent du réservoir des substances décalcifiantes ont du reste des propriétés corrosives de sorte que leur vidange exige un certain soin. En particulier, il est opportun d'éviter que ces liquides corrosifs ne restent longtemps dans la cuve de lavage de l'appareil électroménager dans l'attente de l'activation de la pompe de vidange. On a donc pensé à placer un récipient spécial destiné à recueillir temporairement ces liquides corrosifs afin que ces derniers ne puissent être introduits dans la cuve qu'en coïncidence avec le fonctionnement de la pompe de vidange. Toutefois, de cette façon, la structure du dispositif adoucisseur est rendue plus complexe et plus coûteuse. Le but de la présente invention consiste à réaliser un dispositif adoucisseur dont le fonctionnement ne soit pas de nature à entraîner un allongement du cycle complet de travail de l'appareil électroménager et qui, en même temps, n'exige pas la présence de composants additionnels tels qu'un récipient collecteur de la saumure et des eaux de lavage épuisées, ou une autre soupape d'interception de l'écoulement des eaux de lavage. Selon la présente invention, ce but est atteint grâce à un dispositif dans lequel ledit espace libre est subdivisé en au moins un premier compartiment et un deuxième compartiment reliés entre eux par un passage à section étranglée. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention seront mieux compris à la lecture de la description qui va suivre, d'un exemple de réalisation, en regard du dessin annexé sur lequel la figure unique représente schématiquement les différents constituants d'un dispositif adoucisseur. Ce dernier comprend un premier réservoir 10 prévu pour contenir des substances ayant des propriétés décalcifiantes, qui est équipé de conduits d'entrée 12 et de sortie 14 de l'eau qui doit être adoucie avant d'être envoyée à un appareil électroménager non représenté, tel qu'une machine lave-linge ou lavevaisselle. Le conduit d'entrée 12 est formé d'une façon connue en soi de deux branches juxtaposées, disposées en série, qui, sur un certain segment, prennent une configuration incurvée dans laquelle est prévu une mise à l'air 16. Le premier réservoir 10 est en outre équipé d'un conduit de vidange 18 qui est équipé de moyens d'interception, en particulier d'une première électrovalve 20, et qui conduit à une pompe de vidange 22 de l'appareil électroménager. Dans une variante non représentée de réalisation de l'invention, le conduit de vidange 18 peut déboucher dans la cuve de lavage de l'appareil électroménager. Un deuxième réservoir 24 prévu pour contenir le sel destiné à la régénération des substances décalcifiantes, est relié au premier réservoir 10 à travers un passage équipé de moyens d'interception, en particulier d'une deuxième électrovalve 26. Une chambre 28, prévue pour contenir de l'eau destinée à former avec le sel une saumure régénérante, est reliée au deuxième réservoir 24 par un premier canal 30 et au conduit d'entrée 12 par un deuxième canal 32. Un espace libre prévu pour contenir de l'eau destinée au lavage des substances décalcifiantes après le traitement par la saumure est formé par des premier et deuxième compartiments 34, 36 superposés l'un à l'autre ainsi qu'au réservoir 10, et reliés entre eux par un passage 38 à section étranglée. Ces compartiments 34, 36 sont tous deux alimentés directement par le conduit 14 qui débouche ensuite dans un volume 40 qui est en communication avec la cuve de lavage de l'appareil électroménager. Le passage 38 à section étranglée est équipé de moyens de commande de sa lumière, en particulier d'une tige 42 ayant une extrémité 44 pouvant être actionnée par l'opérateur et l'extrémité opposée 46 insérée dans la lumière du passage 38. On décrira maintenant un cycle de fonctionnement du dispositif décrit plus haut. Dans une première phase, dans laquelle, les deux électrovalves 20, 26 sont fermées, l'eau acheminée par le conduit 12 passe à travers le premier réservoir dans lequel elle est décalcifiée et elle est ensuite déchargée à travers le conduit 14 dans le volume 40, d'o elle est introduite dans la cuve de lavage. En passant à travers le conduit 14, l'eau remplit en outre les compartiments 34, 36, tandis qu'une petite fraction de l'eau qui s'écoule dans le conduit d'entrée 12 entre dans le canal 32 et peut ainsi remplir la chambre 28. Cette phase d'alimentation terminée, l'appareil électroménager peut commencer le cycle de lavage, tandis que les deux électrovalves 20, 26 sont ouvertes pendant un bref intervalle de temps, de l'ordre de quelques secondes, de sorte qu'une partie de l'eau contenue dans la chambre 28 s'écoule par gravité à travers le réservoir du sel 24, en formant une saumure qui, à travers l'électrovalve 26, est introduite dans le réservoir 10. Dans ce dernier, s'écoule en outre une partie de l'eau contenue dans le compartiment 36. Le temps d'ouverture des électrovalves 20, 26 est calculé de telle manière que la saumure introduite dans le réservoir 10 y reste sans pouvoir s'écouler du conduit de vidange 18, et qu'elle effectue ainsi la régénération des substances décalcifiantes. A la fin du cycle de lavage de l'appareil électroménager, la pompe de vidange 22 est mise en marche, les électrovalves 20, 26 sont rouvertes pendant un temps d'environ une minute, de sorte que la saumure épuisée qui a régénéré les substances décalcifiantes s'écoule du réservoir 10 dans le conduit 18 et est évacuée par la pompe 22. Dans cette phase, la fraction d'eau contenue dans le deuxième compartiment 36, qui effectue un premier lavage partiel des substances décalcifiantes contenues dans le réservoir 10, est elle aussi vidangée à travers le conduit 18, en s'écoulant avec la saumure. Le premier compartiment 34 reste au contraire presque complètement plein d'eau, puisque le passage étranglé 38 ne laisse s'écouler qu'une quantité d'eau limitée pendant le temps restreint d'ouverture des électrovalves 20, 26. Pour améliorer les prestations du dispositif, il est éventuellement possible d'exécuter, simultanément avec l'exécution de l'essorage final par l'appareil électroménager, de nouveaux cycles rapides d'ouverture/fermeture des électrovalves 20, 26. Ces dernières sont ensuite définitivement fermées, de sorte que l'eau qui s'écoule lentement du premier compartiment 34 à travers le passage étranglé 38 reste retenue dans le deuxième compartiment 36 et dans le réservoir 10. Cette phase est avantageusement exécutée dans l'intervalle de deux cycles successifs de l'appareil électroménager, puisqu'elle n'exige pas l'intervention d'appareillages électriques mais qu'elle se produit simplement par gravité. Lorsque le cycle de travail suivant de l'appareil électroménager commence, par une brève mise en marche de la pompe de vidange 22, l'élec- trovalve 20 s'ouvre, de sorte que le deuxième compartiment 36 et le réservoir se vident entièrement de l'eau qui les remplissait, en terminant le lavage des substances décalcifiantes. A ce stade, l'acheminement de l'eau à travers le conduit 12 peut de nouveau commencer, en répétant les phases du cycle qu'on vient de décrire. Il ressort de façon évidente de ce qui précède que le fonctionnement du dispositif selon l'invention n'entraîne pas d'allongement du cycle de travail de l'appareil électroménager, puisque les phases qui prévoient l'ouverture d'une ou plusieurs électrovalves 20, 26 se produisent simultanément avec des phases du cycle de lavage de l'appareil. Ces phases sont en outre d'une durée limitée, de sorte qu'aussi bien l'usure des électrovalves 20, 26 que le bruit produit par ces dernières sont considérablement réduits. Au contraire, la phase d'une durée de quelques minutes d'écoulement lent de l'eau à travers le passage étranglé 38, n'exige pas l'ouverture des électrovalves et peut donc avoir lieu dans un temps mort de l'appareil électroménager. Dans la phase d'essai du dispositif monté sur l'appareil électroménager, on peut soulever l'extrémité 46 de la tige 42, en libérant entièrement le passage 38 et en éliminant l'étranglement. Ceci permet une vidange rapide, non seulement des autres éléments du dispositif mais aussi du compartiment 34, à la fin de l'essai, ce qui abrège significativement la durée de ce dernier. En outre, si l'extrémité de la tige 46 est à section progressivement variable, la variation de la profondeur d'insertion de cette tige dans le passage 38 détermine une variation de la lumière de ce passage et offre donc la possibilité de régler, par exemple au moment de l'installation chez un utilisateur, le temps demandé par l'eau pour s'écouler du premier compartiment 34 au deuxième compartiment 36. Il est aussi possible, si cela est exigé par des circonstances particulières, de faire fonctionner le dispositif selon l'invention en série dans le temps par rapport aux phases de lavage et/ou d'essorage du cycle de travail de l'appareil électroménager. Dans ce cas, ce cycle vient à être allongé de quelques minutes, puisque l'électrovalve 20 montée dans le conduit de vidange 18 doit maintenant rester ouverte pendant tout le temps que l'eau demande pour s'écouler du premier compartiment 34 au deuxième compartiment 36 à travers le passage 38. A la fin de cette phase, il doit en outre être prévu une activation de la pompe 22 pour effectuer la vidange de la saumure épuisée et de l'eau de lavage. Si le dispositif selon l'invention est réalisé en vue de ce temps de fonctionnement, le volume du deuxième compartiment 36 peut être fortement réduit comparativement à celui du premier compartiment 34. Bien entendu, diverses modifications et variantes pourront être apportées par l'homme de l'art au dispositif qui vient d'être décrit à titre d'exemple sans sortir du cadre de l'invention. Par exemple, l'espace libre destiné à contenir l'eau de lavage des substances décalcifiantes peut être réalisé sous la forme de deux récipients qui communiquent en permanence à travers un passage étranglé et qui sont contenus, l'un à l'intérieur de l'autre. REVENDICATIONS 1. Dispositif de décalcification pour l'adoucissement de l'eau acheminée à un appareil électroménager, qui comprend: - un premier réservoir (10) pour contenir des substances ayant des propriétés décalcifiantes, ledit premier réservoir (10) étant équipé de conduits d'entrée (12) et de sortie (14) de l'eau à acheminer à l'appareil électroménager et d'un conduit de vidange (18) équipé de premiers moyens d'interception (20), - un deuxième réservoir (24) pour contenir le sel destiné à la régénération desdites substances décalcifiantes, ledit deuxième réservoir (24) étant en communication sélective avec le premier réservoir (10) à travers un passage équipé de deuxièmes moyens d'interception (26), - une chambre (28) reliée au deuxième réservoir (24) pour contenir de l'eau destinée à former avec le sel une saumure régénérante, et - un espace libre superposé et relié au premier réservoir (10), pour contenir de l'eau destinée au lavage des substances décalcifiantes après le traitement par la saumure, ledit dispositif étant caractérisé en ce que ledit espace libre est subdivisé en des premier et deuxième compartiments (34, 36) reliés entre eux par un passage (38) à section étranglée. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits compartiments (34, 36) sont superposés l'un par rapport à l'autre et alimentés par le conduit de sortie (14) de l'eau du premier réservoir (10). 3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits compartiments (34, 36) sont réalisés sous la forme de deux récipients contenus l'un à l'intérieur de l'autre. 4. Dispositif selon une quelconques des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit passage (38) à section étranglée est équipé de moyens de commande de sa lumière. 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que lesdits moyens de commande comprennent une tige (42) ayant une extrémité (44) qui peut être actionnée par un opérateur et son extrémité opposée (46) insérée dans la lumière du passage (38).