Brevet FR2753784A1 — publié le 19980327

La présente invention se rapporte à un dispositif destiné à alimenter en munitions une arme d'aéronef, par exemple, un canon-mitrailleur d'hélicoptère. Dans la présente description, l'expression " canon-mitrailleur " sera utilisée par commodité mais il est bien entendu que l'invention englobe tous les types d'armes embarquées sur un aéronef. On connaît des dispositifs d'alimentation en munitions, qui comprennent essentiellement une caisse à munitions et un conduit rigide, relié à une extrémité à la caisse et à l'autre extrémité à l'ouverture d'alimentation du canonmitrailleur, à l'intérieur duquel les munitions coulissent. Les munitions comprennent un certain nombre de projectiles, reliés les uns aux autres de façon articulée par des maillons métalliques qui, avec les projectiles, forment une bande flexible continue. Si le canon-mitrailleur est monté sur une tourelle tournante, on intercale un conduit flexible entre le conduit rigide et l'ouverture d'alimentation afin de permettre la rotation et l'élévation en site du canonmitrailleur. Enfin, si la caisse à munitions est située à une certaine distance du canon-mitrailleur, par exemple pour des raisons de place disponible ou pour empêcher un déplacement sensible du centre de gravité de l'aéronef à mesure que la caisse se vide, l'augmentation de la longueur du conduit augmente le frottement qui doit être surmonté pour faire avancer les munitions depuis la caisse jusque dans le canon-mitrailleur. Ce frottement, s'ajoutant à l'effort nécessaire pour sortir les munitions de la caisse et les faire avancer dans le conduit, impose souvent l'utilisation d'un moteur d'alimentation auxiliaire entre la caisse et le conduit. Les dispositifs du type ci-dessus ne sont pas exempts de défauts, le plus important de ceux-ci étant le blocage des munitions à l'intérieur du dispositif, de sorte que le canon-mitrailleur est mis hors d'action et que l'aéronef se retrouve sans défense précisément au stade le plus critique de la mission, à savoir lors de l'engagement avec l'ennemi. Dans les dispositifs connus du type ci-dessus, le blocage des munitions se produit principalement entre la caisse et le conduit rigide, la probabilité de celui-ci augmentant encore plus lorsque l'on utilise un moteur auxiliaire. Un but de la présente invention consiste à procurer un dispositif d'alimentation en munitions conçu pour surmonter les inconvénients cités ci-dessus qui sont associés de façon caractéristique aux dispositifs connus. Conformément à la présente invention, on procure un dispositif destiné à alimenter en munitions une arme montée sur un aéronef, lesdites munitions étant reliées les unes aux autres de façon articulée par des maillons en formant une bande continue, et le dispositif comprenant au moins un premier conduit le long duquel les munitions sont entrainées vers ladite arme, caractérisé en ce que ledit premier conduit comprend une première partie ayant une section suffisante pour loger lesdites munitions en deux rangées, lesdits maillons étant disposés selon un agencement en accordéon, et une seconde partie ayant une section permettant de loger lesdites munitions en une seule rangée, ladite première partie comprenant au moins une ouverture permettant le chargement desdites munitions, et ladite seconde partie pouvant être reliée à ladite arme. On décrira un mode de réalisation préféré, non limitatif, de la présente invention, à titre d'exemple, en se référant aux dessins annexés, dans lesquels: La figure 1 représente une vue de côté d'un hélicoptère comportant un dispositif d'alimentation en munitions conforme à la présente invention. La figure 2 représente une vue en plan de l'hélicoptère de la figure 1. La figure 3 représente une coupe axiale schématique du dispositif conforme à l'invention, rempli de munitions. La figure 4 représente une coupe axiale à une plus grande échelle d'un détail d'une variante du dispositif de la figure 3. La référence numérique 1 sur les figures 1 et 2 désigne un hélicoptère comprenant un fuselage 2 avec un nez 3, et une tourelle tournante 4 audessous du nez 3. La tourelle 4 est équipée d'un canon-mitrailleur 5 comportant un système (non représenté) destiné à charger automatiquement des munitions 6 délivrées sous la forme d'une bande continue 7 (voir la figure 3). Les munitions élémentaires 6 définissent des axes respectifs A parallèles les uns aux autres, et sont reliées par des maillons métalliques 8 connus, mis en forme de manière à recevoir les munitions de façon amovible et tournante, et reliés les uns aux autres de façon articulée autour des axes A des munitions. L'hélicoptère 1 comprend un dispositif 10 destiné à alimenter le canon-mitrailleur 5 en munitions 6. Conformément à la présente invention, le dispositif 10 comprend un conduit rigide 12 ayant une forme particulière, s'étendant à l'extérieur le long du côté 13 du fuselage 2. Le conduit 12 (voir la figure 3) comprend une ouverture 15 de s chargement arrière, et une ouverture avant 14 à proximité du nez 3 et reliée à l'ouverture d'alimentation (non représentée) du canon- mitrailleur 5 par un conduit flexible 16 connu. Le conduit 12 est de section rectangulaire, et est défini par une paroi inférieure 17, une paroi supérieure 18, et deux parois latérales 19, 20. De façon plus spécifique, le conduit 12 comprend une partie arrière 24 plus large, à proximité de l'ouverture 15, destinée à loger verticalement les munitions 6 en deux rangées, les maillons 8 étant agencés suivant une configuration pouvant être dénommée en "accordéon" ou en "zigzag", comme le représente de façon schématique la figure 3, et une partie avant plus étroite 25 d'une largeur permettant de faire avancer les munitions verticalement en une seule rangée. Les parties 24 et 25 du conduit 12 sont reliées l'une à l'autre par une partie intermédiaire de raccordement 26 diminuant progressivement en section (largeur) depuis la partie 24 en direction de la partie 25. La partie arrière 24 s'étend sur une grande partie de la longueur du conduit 12. L'ouverture arrière 15 du conduit 12 est fermée par une trappe 27, et la paroi supérieure 18 du conduit 12 comprend un certain nombre de trappes 28 (une seule est représentée sur la figure 3) permettant l'accès à des parties intermédiaires des munitions pendant le chargement, afin de s'assurer qu'elles sont disposées de façon correcte. La paroi inférieure 17 du conduit 12 comprend de façon convenable un revêtement (non représenté) de matériau conducteur présentant un faible coefficient de frottement, par exemple, une plaque d'acier inoxydable, afin de garantir un coulissement régulier des munitions et de disperser les charges électrostatiques. Le conduit flexible 16 s'incurve vers l'intérieur de l'hélicoptère et jusque dans le nez 3 à travers une ouverture latérale 36 ménagée dans le nez, et change de direction pour alimenter le canon-mitrailleur 5 en munitions 6 dans la direction de pointage de la tourelle 4. Le dispositif 10 fonctionne comme suit. Les munitions 6 sont normalement fournies dans des caissons normalisés (non représentés) contenant une bande continue comprenant un nombre prédéterminé, par exemple une centaine, de munitions élémentaires. Etant donné que le dispositif 10 peut loger davantage de munitions élémentaires, par exemple plus de trois cents, on charge successivement un certain nombre de bandes dans le conduit 12 par l'ouverture arrière 15. On fait glisser longitudinalement la première bande le long du conduit rigide 12 et du conduit flexible 16 jusqu'à ce qu'une extrémité de la bande atteigne le système de chargement automatique du canon-mitrailleur 5. Ensuite, on "tasse" à la main les munitions 6 présentes dans la partie de raccordement 26 et la partie arrière 24 suivant ladite configuration en "accordéon" ou en "zigzag" des maillons 8 de façon que, là o le conduit 12 est assez large, les munitions 6 soient disposées en deux rangées, chacune à proximité d'une paroi latérale 19, 20 respective. On introduit les autres bandes de munitions 6 l'une après l'autre et on les fait glisser vers l'avant jusqu'à ce qu'une extrémité s'encliquette de la façon connue sur l'extrémité de la bande précédente pour former une seule bande continue 7 de munitions. Dès qu'elle est mise en place, on "tasse" chaque bande pour disposer les munitions 6 en deux rangées le long de la partie arrière 24 du conduit 12. Les trappes supérieures 28 permettent l'accès aux parties intermédiaires du conduit 12 afin de pouvoir faire coulisser facilement et tasser les munitions le long du conduit à la main. Dans la pratique de l'utilisation, l'alimentation en munitions se fait comme suit. Lorsque le canon-mitrailleur 5 est mis en oeuvre, les munitions en une seule rangée (pour commencer, uniquement les munitions comprises dans le conduit flexible 16 et le conduit rigide 12 en aval de la partie de raccordement 26) sont entraînées vers l'avant. Ensuite, les munitions 6 en deux rangées se "défont" progressivement en une seule rangée, en commençant par les munitions immédiatement en amont de la partie de raccordement 26 et en progressant petit à petit vers l'extrémité arrière du conduit 12. Ainsi les munitions en deux rangées les plus éloignées du canon- mitrailleur 5 restent en place jusqu'à ce que, à mesure que les munitions en aval 2753784 sont progressivement consommées, elles se défassent également en une seule rangée. En d'autres termes au lieu de se défaire au niveau de la partie de raccordement 26 (ce qui ne se produit que quand le conduit 12 est entièrement chargé), les munitions se défont pour passer d'une rangée double à une seule rangée de façon progressive le long de la partie arrière 24 du conduit 12. Dans ces conditions, dès que la double rangée s'est entièrement défaite en une seule rangée, la longueur entière du conduit 12 ne contient que des munitions en une seule rangée, de sorte que le nombre de munitions élémentaires sur lesquelles le canon-mitrailleur 5 applique effectivement une traction correspond au plus à une bande de munitions en une seule rangée de la même longueur que le conduit 12. A l'inverse, jusqu'à ce que la double rangée se soit entièrement défaite, le nombre de pièces de munitions qu'attire effectivement le canon-mitrailleur est encore plus faible. L'alimentation linéaire des munitions en n'exerçant une traction effective que sur un petit nombre de pièces permet de se passer d'un moteur d'alimentation auxiliaire. Dans la variante de la figure 4, le conduit 12 est muni intérieurement de, par exemple trois, cloisons mobiles 29 (dont une seule est représentée) articulées à une paroi latérale 19 du conduit 12, et qui sont orientées dans le sens de déplacement des munitions, et sont chargées par des ressorts respectifs (non représentés) contre l'autre paroi latérale 20. En tournant de manière à se retirer pratiquement à l'intérieur de logements 30 respectifs formés dans la paroi 19, les cloisons 29 ne gênent en aucune façon le passage des munitions 6 le long du conduit 12, mais empêchent les munitions de glisser en arrière vers l'ouverture arrière 15. Les avantages du dispositif 10 conforme à la présente invention apparaissent clairement à partir de la description qui précède. En particulier, il permet de se passer de la caisse à munitions classique (et du moteur auxiliaire éventuellement associé à la caisse), en éliminant ainsi l'étape la plus critique de l'alimentation du canon- mitrailleur 5 en munitions, c'est-à-dire le transfert des munitions depuis la caisse jusque dans le conduit d'alimentation, et en réduisant de façon importante la probabilité de blocage des munitions. 6 2753784 L'élimination de la caisse à munitions, ainsi qu'également du moteur d'alimentation, permet de simplifier grandement le dispositif, et permet une réduction considérable de poids et de coût. Le logement des munitions dans le conduit 12 au lieu d'une caisse permet de répartir le poids des munitions 6 (normalement concentré dans la caisse) le long de l'axe longitudinal de l'aéronef, en réduisant ainsi le déplacement du centre de gravité à mesure que les munitions sont consommées. L'utilisation d'un conduit de petite section ne nécessite aucun espace affecté de façon particulière à l'intérieur du fuselage et, si le conduit est extérieur, comme dans l'exemple décrit, la traînée provoquée par la surface d'attaque du conduit est très faible. Enfin, les caisses à munitions classiques sont normalement conçues pour un type d'aéronef particulier, ce qui implique de délivrer et d'affecter au lieu de réapprovisionnement un nombre donné de caisses spécialement conçues, lieu qui peut se trouver à une certaine distance d'une base de ravitaillement et de transport entièrement équipée, et le réapprovisionnement consiste à remplacer la caisse vide ou entamée par une caisse de munitions pleine. La présente invention, au contraire, ne nécessite aucun équipement spécial, et emploie des munitions standard, qui peuvent être utilisées sur tout type quelconque d'aéronef, et que l'on sort de caisses standard contenant des bandes de cent projectiles, et que l'on charge aisément et rapidement dans le conduit 12. Un autre avantage encore réside dans le fait que, au cas o seule une partie des munitions est tirée au cours de la mission, on ne doit remplacer que les munitions utilisées, au lieu de la caisse entière. Il va sans dire que des modifications peuvent être apportées au dispositif tel que décrit et illustré ici sans s'écarter, cependant, de la portée de la présente invention. REVENDICATIONS 1. Dispositif (10) d'alimentation en munitions (6) d'une arme (5) montée sur un aéronef (1), lesdites munitions (6) étant reliées de façon articulée par des maillons (8) en formant une bande continue (7), et le dispositif (10) comprenant au moins un premier conduit (12) le long duquel les munitions (6) sont entraînées en direction de ladite arme (5), caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) comprend une première partie (24) ayant une section suffisante pour loger lesdites munitions (6) en deux rangées, lesdits maillons (8) étant disposés selon un agencement en accordéon, et une seconde partie (25) ayant une section permettant de loger lesdites munitions (6) en une seule rangée, ladite première partie (24) comprenant au moins une ouverture (15) permettant le chargement desdites munitions (6), et ladite seconde partie (25) pouvant être reliée à ladite arme (5). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) comprend une partie intermédiaire de raccordement (26) dont la section diminue depuis ladite première partie (24) en direction de ladite seconde partie (25). 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) est rigide. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) s'étend à l'extérieur le long d'un côté (13) dudit aéronef (1). 5. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comprend un second conduit flexible (16) relié à ladite seconde partie (25) dudit premier conduit (12) et pouvant être relié à ladite arme (5). 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) est de section rectangulaire. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) comprend une paroi supérieure (18) comportant un certain nombre de trappes (28). 8. Aéronef comprenant une arme embarquée (5) et un dispositif (10) destiné à alimenter ladite arme (5) en munitions (6), lesdites munitions (6) étant reliées de façon articulée par des maillons (8) en formant une bande continue (7), et le dispositif (10) comprenant au moins un premier conduit (12) le long duquel les munitions (6) sont entraînées en direction de ladite arme (5), caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) comprend une première partie (24) ayant une section suffisante pour loger lesdites munitions (6) en deux rangées, lesdits maillons (8) étant disposés selon un agencement en accordéon, et une seconde partie (25) ayant une section permettant de loger lesdites munitions (6) en une seule rangée, ladite première partie (24) comprenant au moins une ouverture (15) permettant le chargement desdites munitions (6), et ladite seconde partie (25) pouvant être reliée à ladite arme (5). 9. Aéronef selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) comprend une partie intermédiaire de raccordement (26) dont la section diminue depuis ladite première partie (24) en direction de ladite seconde partie (25). 10. Aéronef selon la revendication 8 ou 9, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) est rigide. 11. Aéronef selon les revendications 8 à 10, caractérisé en ce que ledit premier conduit (12) s'étend le long d'un côté (13) de l'aéronef (1) et à l'extérieur dudit côté (13).