Brevet FR2759676A1 — publié le 19980821

"Emballage isotherme" DESCRIPTION La présente invention concerne un emballage isotherme. Le transport d'organes ou de tissus biologiques, de certains médicaments et vaccins, de produits frais et congelés, et plus généralement de substances devant être conservées à basse température, constitue un maillon critique d'une chaîne du froid qui ne doit être en aucun cas interrompue. I1 existe déjà depuis longtemps des emballages isothermes réalisés à partir de matériaux thermiquement isolants tels que du polystyrène expansé ou du polyuréthanne, et comprenant un conteneur dans lequel on dispose les produits à transporter et des accumulateurs de froid rigides ou souples. Ces emballages isothermes sont équipés d'un couvercle lui-même conçu pour être thermiquement isolant et définir ainsi, lorsqu'il est placé sur le conteneur, une enceinte de stockage de qualité suffisante pour garantir, dans la très grande majorité des conditions de transport, le respect de la chaîne du froid. Or, se pose très souvent le problème du contrôle des contenus des emballages isothermes demandés par des services assermentés, notamment les services des douanes, les services vétérinaires ou de répression des fraudes. Les agents de ces services de contrôle sont quotidiennement confrontés au problème délicat de l'ouverture de ces emballages isothermes. En effet, leur ouverture, même pendant un laps de temps très court nécessaire pour une inspection visuelle du contenu, peut provoquer un brusque apport d'air chaud dans l'enceinte de stockage et une remontée rapide de la température interne pouvant conduire à une rupture de la chaîne du froid. Un objectif principal de l'invention est de remédier à ces inconvénients en proposant un emballage isotherme qui puisse concilier la nécessité légitime d'effectuer des inspections visuelles des contenus et l'exigence fondamentale de non-rupture de la chaîne du froid. Cet objectif est atteint avec un emballage isotherme comprenant un conteneur comportant des parois latérales et un fond thermiquement isolants, un couvercle thermiquement isolant adapté pour fermer ce conteneur et définir à l'intérieur de ce conteneur une enceinte de stockage thermiquement isolée. Suivant l'invention, cet emballage isotherme comprend en outre une plaque amovible réalisée dans un matériau sensiblement transparent et disposée pour fermer la partie supérieure de ladite enceinte à proximité du couvercle. Ainsi, il devient possible de permettre une inspection visuelle du contenu de l'emballage sans avoir à exposer à l'air ambiant les produits frais contenus dans l'enceinte thermiquement isolée. Selon un mode préféré de réalisation d'un emballage isotherme selon l'invention, la plaque amovible transparente est placée à une distance de la face interne dudit couvercle suffisante pour disposer sur la face supérieure de ladite plaque amovible transparente un ou plusieurs accumulateurs de froid. Cet agencement permet d'augmenter l'efficacité et la qualité du maintien au froid des produits contenus. En effet, la plaque amovible transparente contribue à une meilleure diffusion, dans l'enceinte de stockage, du froid produit par les accumulateurs de froid, en réduisant notamment les risques de basse température excessive que pourraient subir des produits frais qui seraient soumis à un contact direct prolongé avec un accumulateur de froid. Un mode pratique de réalisation d'un emballage isotherme selon l'invention consiste à prévoir des éléments latéraux en matériau thermiquement isolant pour recevoir en appui la plaque amovible transparente. Afin de faciliter l'extraction de la plaque amovible transparente, celle-ci est de préférence pourvue de moyens pour la soulever, par exemple une languette fixée sur la face supérieure de la plaque amovible. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront encore dans la description ci-après. Aux dessins annexés donnés à titre d'exemples non limitatifs: - la figure l est une vue en perspective partiellement éclatée en face avant d'un emballage isotherme selon l'invention; - la figure 2 est une vue en coupe de face d'un emballage isotherme selon l'invention; et - la figure 3 est une vue en coupe latérale de l'emballage isotherme représenté en figure 2. On va maintenant décrire, en référence aux figures précitées, un exemple de réalisation d'un emballage isotherme selon l'invention comportant un conteneur de forme sensiblement parallélépipédique. L'emballage isotherme l comprend une enveloppe extérieure 23 en carton de forme parallélépipédique pourvue sur ses parois internes de plaques de matériau isolant, par exemple du polyuréthanne. Ainsi, les parois internes respectivement latérales 22a, 22b, avant (non représentée en figure 1), arrière 22c et de fond 23 sont pourvues de plaques isolantes 60a, 60b, 60c et 7. Ces plaques isolantes peuvent être indépendantes et assemblées ou bien être réalisées d'une seule pièce sous la forme d'une coque en matériau expansé. L'emballage 1 selon l'invention comprend en outre un couvercle 3 qui peut être lié au conteneur 2, même en position ouverte, ou bien encore indépendant. Le couvercle 3 comprend par exemple une enveloppe extérieure 33 en carton sur la face interne de laquelle est fixée une première plaque 31 en matériau thermiquement isolant pourvue elle-même d'une seconde plaque 32 en matériau thermiquement isolant de dimensions plus petites que celles de la première plaque isolante 31. Le conteneur 2 comprend en outre des plaques latérales d'appui 5a, 5b disposées respectivement contre les plaques isolantes latérales 6a, 6b, et prévues pour recevoir en appui une plaque amovible 10 réalisée en matériau transparent, par exemple du polymétacrylate. Cette plaque amovible transparente 10 définit la limite supérieure d'une enceinte de stockage 8 thermiquement isolée prévue pour recevoir des produits destinés à être transportés et des accumulateurs de froid 83-86, en référence à la figure 2. La plaque amovible transparente 10 est de préférence pourvue d'une languette d'extraction 11 collée par exemple sur la face supérieure de ladite plaque 10 ou bien encore fixée à cette plaque par tout autre moyen. La plaque amovible transparente 10 comporte de préférence un message d'avertissement explicite informant la personne qui vient de soulever le couvercle 3 de la nature particulière de l'enceinte de stockage 8 et des risques de rupture de chaîne du froid en cas de soulèvement de la plaque amovible transparente 10. Les plaques isolantes latérales 6a, 6b, avant et arrière 6c sont en pratique moins hautes que les parois latérales 22a, 22b, avant et arrière 22c. La première plaque isolante 31 du couvercle 3 est conçue pour venir, en position fermée, en appui contre les tranches supérieures respectives 60a, 60b, 60c des plaques isolantes latérales 6a, 6b, avant et arrière 6c du conteneur 2, tandis que la seconde plaque isolante 32 du couvercle 3 est insérée en position fermée de manière sensiblement jointive entre les plaques isolantes latérales, avant et arrière du conteneur 2. En position fermée, l'espace libre entre la face interne 320 du couvercle 3 et la face supérieure 12 de la plaque amovible 10 est prévu pour permettre le logement d'un ou plusieurs accumulateurs de froid 81, 82 disposés simplement sur la face supérieure 12 de la plaque amovible 10, comme l'illustrent les figures 2 et 3. Ces accumulateurs de froid 81, 82 contribuent avantageusement à maintenir une basse température dans la partie supérieure de l'enceinte de stockage 8 qui constitue inévitablement, du fait de l'existence du couvercle 3 et des fuites induites au niveau des zones d'interface conteneur/couvercle, le maillon faible dans l'isolation thermique. La présence de la plaque amovible transparente 10 placée entre ces accumulateurs de froid 81, 82 et les produits contenus dans l'enceinte de stockage 8 a pour effet une diffusion plus homogène du froid dans la partie supérieure de l'enceinte de stockage 8. L'enveloppe extérieure 23, cartonnée ou en matière plastique, comprend, selon des techniques standard de fabrication d'emballages cartonnés, un rabat extérieur 4 relié à la face externe cartonnée 33 du couvercle 3 et pourvu d'une face avant rabattable 40 et de deux volets pliables latéraux 41a, 41b (non représenté) prévus pour être respectivement insérés dans des fentes 21a, 21b classiquement ménagées dans des replis des faces cartonnées latérales 22a, 22b. En position fermée et après insertion des volets latéraux 41a, 41b, la face avant rabattable 40 se trouve en vis à vis de la face avant externe 9 du conteneur 2, et le couvercle 3 est fermement maintenu contre la partie supérieure du conteneur 2, ses parois externes cartonnées 33a, 33b, 33c étant alors respectivement en contact contre les faces internes des parois cartonnées 22a, 22b, 22c du conteneur 2. On va maintenant décrire un exemple d'utilisation d'un emballage isotherme selon l'invention. Le couvercle 3 et son rabat extérieur 4 étant complètement dégagés, des produits frais destinés à être transportés sont disposés dans l'enceinte de stockage 8 avec des accumulateurs de froid 83-86. Le nombre optimal d'accumulateurs de froid est déterminé par des abaques spécifiques en fonction de considérations physiques, de caractéristiques des produits transportés, notamment la gamme de température requise, le volume et la capacité calorifique de ces produits, et de caractéristiques liées aux conditions de transport, notamment la durée de ce transport et la température extérieure dans les différentes étapes de ce transport. Lorsque les produits frais et les accumulateurs de froid ont été convenablement disposés dans l'enceinte de stockage 8, on positionne la plaque amovible transparente 10 pour fermer ladite enceinte 8. On place alors sur la plaque amovible transparente 10 des accumulateurs de froid 81, 82, on vient ensuite positionner le couvercle 3 sur la partie supérieure du conteneur 2, et on insère les volets latéraux 41a, 41b du rabat extérieur 4 dans les fentes d'insertion appropriées 21a, 21b. L'emballage isotherme 10 est alors prêt pour être acheminé. Lors d'une opération de contrôle, l'agent chargé de ce contrôle extrait les volets latéraux 41a, 41b et soulève le couvercle 3. I1 constate alors l'existence d'une plaque transparente 10 offrant ainsi la possibilité d'une inspection visuelle sans en nécessiter l'enlèvement. I1 est d'ailleurs expressément invité à ne pas soulever la plaque 10 par un message d'avertissement explicite placé sur celle-ci. A l'issue de cette inspection visuelle au cours de laquelle les produits frais n'ont jamais été exposés à la température ambiante, le couvercle 3 et le rabat 4 sont remis en place. Arrivé à destination, l'emballage isotherme 1 est alors complètement ouvert et la plaque amovible transparente 10 est alors aisément retirée en utilisant la languette d'extraction 11, pour permettre l'enlèvement des produits frais transportés. Bien sûr, l'invention n'est pas limitée aux exemples qui viennent d'être décrits et de nombreux aménagements peuvent être apportés à ces exemples sans sortir du cadre de l'invention. Ainsi, les dimensions externes et internes des emballages isothermes selon l'invention peuvent bien sûr correspondre à des formats standard en matière de transport de colis. Les matériaux utilisés pour l'enveloppe extérieure, pour les parois isolantes et pour la plaque amovible transparente peuvent être différents de ceux présentés dans la description pourvu qu'ils présentent des caractéristiques fonctionnelles équivalentes ou semblables. Pour la réalisation de la plaque amovible transparente, on privilégiera par exemple des matériaux alliant transparente, légèreté et solidité. Par ailleurs, l'enceinte de stockage thermiquement isolée peut être réalisée sous la forme d'une seule pièce en matériau isolant expansé ou injecté ou bien par assemblage de plaques isolantes de dimensions adaptées. L'enveloppe extérieure peut être réalisée en carton revêtu ou non d'un film plastique, en matière plastique, par exemple en polypropylène, ou en tout autre matériau adapté pour le revêtement de tels emballages. Bien que l'emballage isotherme qui vient d'être décrit soir de forme sensiblement parallélépipédique, on peut aussi concevoir dans le cadre de la présente invention des conteneurs de toute autre forme. REVENDICATIONS 1. Emballage isotherme (1) comprenant: - un conteneur (2) comportant des parois latérales (6a, 6b, 6c) et un fond (7) thermiquement isolants - un couvercle (3) thermiquement isolant adapté pour fermer ce conteneur (2) et définir à l'intérieur dudit conteneur (2) une enceinte de stockage thermiquement isolée (8), caractérisé en ce qu'il comprend en outre une plaque amovible (10) réalisée dans un matériau sensiblement transparent et disposée pour fermer la partie supérieure de ladite enceinte (8) à proximité du couvercle (3). 2. Emballage (1) selon la revendication 1, caractérisé en ce que la plaque amovible transparente (10) est placée à une distance de la face interne (320) dudit couvercle (3) suffisante pour disposer sur la face supérieure (12) de ladite plaque amovible transparente (10) un ou plusieurs accumulateurs de froid (81, 82). 3. Emballage (1) selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le conteneur (2) comprend en outre des éléments latéraux (5a, 5b) en matériau thermiquement isolant pour recevoir en appui la plaque amovible transparente (10). 4. Emballage (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la plaque amovible transparente (10) est pourvue de moyens (11) pour soulever ladite plaque amovible (10) en vue de son extraction hors du conteneur (2). 5. Emballage (1) selon la revendication 4, caractérisé en ce que les moyens de soulèvement (11) comprennent une languette fixée sur la face supérieure (12) de la plaque amovible (10). 6. Emballage (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la plaque amovible transparente (10) est réalisée en polymétacrylate. 7. Emballage (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la plaque amovible transparente (10) comporte un message d'avertissement. 8. Emballage (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte une enveloppe externe (23) en matériau cartonné ou plastique. 9. Emballage (1) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le conteneur (2) est de forme sensiblement parallélépipédique.