Brevet FR2758682A1 — publié le 19980724

La présente invention concerne un appareil téléphonique portable du type comportant une source d'énergie électrique, un dispositif de communication téléphonique et un microcontrôleur. Pour les personnes qui n'utilisent l'appareil téléphonique portable qu'à des fins personnelles, le besoin de communication est souvent seulement ponctuel ou urgent, par exemple pour des déplacements hors de la famille ou du lieu de travail, des trajets scolaires, des déplacements de loisir ou sportifs. Les appareils téléphoniques portables sont de plus en plus couramment utilisés à titre professionnel du fait de leur facilité d'utilisation en tout lieu. En particulier, lorsque des personnes sont bloquées dans des endroits où elles sont dans l'impossibilité de téléphoner, par exemple dans un embouteillage du trafic automobile, elles souhaitent disposer d'un appareil téléphonique portable afin de pouvoir téléphoner pour prévenir ou rassurer les personnes qui les attendent. Cependant, ces appareils restent coûteux pour des personnes qui n'en ont besoin que dans ces occasions ponctuelles. En outre, les démarches administratives et financières d'abonnement durable à un réseau de communication par téléphone portable sont complexes et empêchent d'acheter instantanément un téléphone portable immédiatement utilisable sans aucun engagement de durée. Par ailleurs, ces appareils sont sujets à des défaillances, par exemple dans le cas où la batterie constituant la source d'énergie électrique est déchargée et ne peut être rechargée sur place, ce qui arrive dans le cas d'une utilisation importante. II peut alors etre souhaitable de disposer d'un appareil de secours qui sera utilisé de manière occasionnelle et dont le prix soit réduit. Le problème à la base de l'invention est de fournir un appareil téléphonique portable de faible coût et destiné à un usage immédiat, occasionnel et limité sans engagement de durée. A cet effet, I'invention a pour objet un appareil du type précité, caractérisé en ce que tous ses éléments actifs sont disposés dans un boîtier inviolable et en ce qu'il comporte un dispositif de comptage du volume des communications, un détecteur de seuil du volume des communications et un dispositif d'inhibition commandé par le détecteur de seuil de manière à rendre l'appareil téléphonique inopérant, notamment de manière irréversible, lorsque l'on atteint une valeur maximale prédéterminée du volume des communications. On obtient un appareil téléphonique portable "jetable" dont l'usage est limité à un volume prédéterminé de communications, par exemple un nombre prédéterminé d'unités tarifaires téléphoniques et qui peut être utilisé comme appareil de secours pour les personnes utilisant régulièrement un appareil téléphonique portable de type classique et de manière occasionnelle par des personnes l'utilisant seulement pour des communications privées ou professionnelles dans des circonstances exceptionnelles. Selon une autre caractéristique de l'invention, L'appareil téléphonique portable comporte un dispositif d'alarme qui est actionné par le détecteur de seuil pour une valeur du volume des communications inférieure à ladite valeur maximale. Cette disposition permet d'avertir les utilisateurs que leur l'appareil téléphonique portable jetable sera bientôt hors d'usage afin qu'ils puissent s'en procurer un autre. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, L'appareil téléphonique portable comporte un dispositif d'autoextinction commandant la mise hors tension de l'appareil à l'expiration d'une durée prédéterminée suivant la fin d'une communication. Ceci permet de réduire la consommation de la source d'énergie électrique et de pouvoir réduire son prix de revient. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, I'appareil téléphonique portable comporte un dispositif d'autodestruction commandé par l'ouverture du boîtier ou une intrusion dans le boîtier. Cette disposition permet d'éviter toute tentative de fraude de la part de l'utilisateur qui pourrait tenter de supprimer l'action du dispositif d'inhibition lorsque l'appareil téléphonique portable est devenu définitivement inutilisable. Le dispositif d'inhibition peut commander la mise hors circuit de la source d'énergie électrique ou la décharge de la source d'énergie électrique dans une faible résistance. Le dispositif d'inhibition peut également commander le claquage d'un composant électronique. Le dispositif d'inhibition rend de préférence l'appareil inopérant de manière irréversible. Toutefois, afin de réduire encore le coût d'achat d'un tel appareil, on peut concevoir que le dispositif d'inhibition rend l'appareil inopérant de manière réversible de façon que son constructeur puisse le "recycler" après utilisation lorsque l'utilisateur le retourne à son vendeur à la manière d'un emballage consigné. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description qui suit, faite à titre illustratif et nullement limitatif, en se référant à la figure unique représentant le schéma synoptique d'un mode de réalisation d'un appareil téléphonique portable conforme à la présente invention. L'ensemble des éléments actifs de l'appareil téléphonique portable selon l'invention est disposé dans un boîtier 1 qui est inviolable, c'est-à-dire qu'il ne peut pas être ouvert sans être détruit. Le boîtier 1 est par exemple constitué par une enveloppe scellée en matiére synthétique rigide dont seule l'antenne 2 du dispositif de communication téléphonique 3 fait saillie à l'extérieur. Le dispositif de communication téléphonique 3 régit les communications téléphoniques par l'intermédiaire d'un réseau radioélectrique, il est commandé par un microcontrôleur 4 alimenté par une source d'énergie électrique 5 constituée par une ou plusieurs piles électriques dont la capacité est limitée à l'énergie nécessaire pour un volume maximal de communications, ce qui permet d'utiliser des piles à faible prix de revient. L'appareil téléphonique portable comporte un compteur 6 de volume de communications téléphoniques qui compte des unités tarifaires téléphoniques, par exemple des impulsions. Conformément à l'invention, on prévoit un dispositif d'inhibition qui rend l'appareil totalement inopérant, notamment de manière définitive lorsque l'on est parvenu à un volume maximal de communications téléphoniques, par exemple un nombre maximal d'unités tarifaires téléphoniques. Un détecteur de seuil constitué par un comparateur 7 compare le volume des communications fourni par le compteur 6, qui est réglé à zéro avant la premiére utilisation de l'appareil, c'est-à-dire lors de la fabrication de l'appareil, et une valeur de seuil fournie par un circuit de seuil 8 constitué par exemple par une mémoire dans laquelle est inscrite la valeur de seuil prédéterminée. Lorsque la valeur maximale prédéterminée du volume des communications est atteinte, le comparateur 7 envoie un signal au microcontrôleur 4 qui fournit une commande d'inhibition définitive de l'appareil, par exemple en agissant sur la source d'énergie électrique 5 en la mettant hors circuit ou en la branchant sur une résistance de faible valeur pour obtenir une décharge rapide. Selon une variante de réalisation, I'inhibition est obtenue par claquage d'un composant électronique essentiel de l'appareil. On peut aussi agir sur un élément fusible rendant inopérant un composant électronique essentiel de l'appareil. Avantageusement, on peut prévoir un deuxième comparateur 9 qui compare la sortie du compteur 6 et une valeur de seuil fournie par un deuxième circuit de seuil Il et légèrement inférieure à la valeur maximale fournie par le circuit 8 et qui, lorsque cette deuxième valeur de seuil est atteinte, commande un dispositif d'alarme 12, par exemple une diode électroluminescente, qui avertit l'utilisateur que son appareil va bientôt être rendu définitivement inopérant. Une interface 10 comportant un clavier 14 et des touches de commande, en particulier une touche de mise hors circuit de la source d'énergie électrique 15 et une touche de prise de ligne 16 est disposée sur la paroi du boîtier I ; elle permet à l'utilisateur de mettre l'appareil en et hors service et de composer les numéros d'appel. L'appareil téléphonique portable selon l'invention peut avantageusement comporter un dispositif d'auto-extinction constitué par exemple par un temporisateur 13 commandé par l'arrêt d'une communication et mettant la source d'énergie électrique hors circuit à l'expiration d'une durée prédéterminée suivant la fin de chaque communication. L'appareil téléphonique portable selon l'invention comporte également un dispositif d'autodestruction qui est actionné lorsque l'on tente d'ouvrir l'appareil ou d'y pénétrer de telle manière que toute intrusion dans l'intérieur du boîtier 1 aboutisse à la destruction automatique d'une ou plusieurs fonctions vitales de l'appareil. Un tel dispositif d'autodestruction peut etre commandé par un détecteur de lumière et agir sur un élément fusible rendant inopérant un composant électronique essentiel. Le fonctionnement de l'appareil téléphonique portable selon l'invention est le suivant. Lors de la fabrication, les deux circuits 8 et 11 sont réglés pour un volume prédéterminé de communications, par exemple un nombre d'impulsions, et le compteur de communications 6 est réglé à zéro. Le seuil du circuit 11 est réglé, par exemple, à une valeur inférieure d'environ une dizaine d'impulsions à la valeur maximale du circuit 8. L'accès au réseau téléphonique est commandé par l'utilisateur en actionnant la touche 16 et le clavier 14 et lors de chaque communication, le compteur 6 compte les impulsions. Lorsque la limite d'utilisation est proche, le comparateur 9 actionne l'alarme 12 qui en avertit l'utilisateur. Pour économiser l'énergie fournie par la source d'énergie électrique, on peut prévoir que cette alarme, une diode électroluminescente, ne soit alimentée que si la source d'énergie électrique est mise en circuit. Cette alarme s'allumera donc pendant une communication et s'éteindra quand on coupera l'alimentation fournie par la source d'énergie électrique. Elle se rallumera lorsque l'on mettra l'appareil de nouveau en service. La mise hors circuit de la source d'énergie électrique 5 se fait par action de l'utilisateur sur la touche 15 ou par action du dispositif d'auto-extinction comportant le circuit temporisateur 13. On voit que l'invention permet de réaliser un l'appareil téléphonique portable du type jetable qui pourra être vendu à un prix accessible au plus grand nombre dans des points de vente multiples et variés tels que des points presse, des débits de tabac, des stations services ou dans des distributeurs disposés dans les gares, les aéroports, les grandes surfaces, etc. Alors que les appareils mis actuellement sur le marché sont conçus de manière à être de plus en plus fiables afin de servir de base à un engagement durable du client à l'égard des exploitants des réseaux. L'appareil selon l'invention donne accès au réseau téléphonique mobile à une clientèle dont la consommation de trafic est volontairement limitée ou orientée. L'invention s'adresse en particulier à une clientèle dont le besoin de communication est ponctuel ou urgent. L'invention permet de donner accès aux appareils mobiles et portables à une clientèle ne désirant souscrire aucun abonnement ou contrat de quelque nature que ce soit, comportant un engagement de quelque durée que ce soit. Grâce à l'invention, les utilisateurs d'appareils téléphoniques mobiles ou portables classiques du marché peuvent disposer d'un appareil de substitution ou de complément dans le cas d'une défaillance de leur appareil classique, par exemple dans le cas d'une batterie d'alimentation déchargée. Grâce aux appareils téléphoniques portables jetables, les opérateurs de réseaux téléphoniques pourront capter une nouvelle clientèle sans avoir à supporter les frais de mise en place et de gestion de cette clientèle (abonnements, facturation, comptage, recouvrement des impayés, etc.) et de vendre avec paiement à l'avance le montant des communications qui sera programmé dans l'appareil. La description ci-dessus d'un mode de réalisation de l'invention n'a été fournie qu'à titre illustratif et nullement limitatif et il est évident que l'on peut y apporter des modifications ou variantes sans pour autant sortir du cadre de la présente invention. En particulier, on peut utiliser des décompteurs réglés à la valeur de seuil lors de la fabrication pour réaliser les dispositifs détecteurs de seuil. REVENDICATIONS 1. Appareil téléphonique portable comportant une source d'énergie électrique (5), un dispositif de communication téléphonique (3) et un microcontrôleur (4), caractérisé en ce que tous ses éléments actifs sont disposés dans un boîtier (1) inviolable et en ce qu'il comporte un dispositif de comptage du volume des communications (6), un détecteur de seuil du volume des communications (7, 8) et un dispositif d'inhibition (4) commandé par le détecteur de seuil (7, 8) de manière à rendre . l'appareil téléphonique inopérant lorsque l'on atteint une valeur maximale prédéterminée du volume des communications. 2. Appareil téléphonique portable selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte un dispositif d'alarme (12) qui est actionné par un détecteur de seuil (9, 11) pour une valeur du volume des communications inférieure à ladite valeur maximale. 3. Appareil téléphonique portable selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comporte un dispositif d'autoextinction (13) commandant la mise hors tension de l'appareil à l'expiration d'une durée prédéterminée suivant la fin d'une communication. 4. Appareil téléphonique portable selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte un dispositif d'autodestruction commandé par l'ouverture du boîtier ou une intrusion dans le boîtier. 5. Appareil téléphonique portable selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce le dispositif d'inhibition commande la mise hors circuit de la source d'énergie électrique (5). 6. Appareil téléphonique portable selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le dispositif d'inhibition commande la décharge de la source d'énergie électrique (5) dans une faible résistance. 7. Appareil téléphonique portable selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce le dispositif d'inhibition commande le claquage d'un composant électronique. 8. Appareil téléphonique portable selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le. dispositif d'inhibition rend l'appareil inopérant de manière irréversible. 9. Appareil téléphonique portable selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le dispositif d'inhibition rend l'appareil inopérant de manière réversible.