Brevet FR2750618A1 — publié le 19980109

La présente invention concerne un dispositif d'absorption d' humidité atmosphérique. Ce dispositif est couramment utilisé pour maintenir l'air, ou en règle générale, le gaz ou mélange de gaz présent à l'intérieur d'un volume sensiblement fermé, comme par exemple l'intérieur de conteneurs destinés au transport de matériels sensibles à l'humidité, certains locaux d'habitation, etc. Pour ce faire, on utilise des sels hygroscopiques, tels que chlorure de calcium CaC12 qui fixent la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère. Dans la majorité des dispositifs connus, les sels sont reçus dans une nacelle suspendue au-dessus d'un bac de réception. En effet, lorsque la quantité d'eau captée devient importante, il apparaît des gouttes de solution saturée dite saumure qui s'écoulent le long du bloc ou du tas de sel, et sont collectées dans le bac de réception. Lorsque la charge initiale de sel a totalement disparu, le bac contient un certain volume de saumure qu'il convient de jeter avant de placer une nouvelle charge dans la nacelle. En premier lieu, la manutention du bac de réception plus ou moins rempli de solution jusqu'à un lavabo, un évier, etc., risque de provoquer des éclaboussures de solution, ce qui n'est guère souhaitable. En second lieu, ce type de dispositif est inadapté pour des volumes mobiles (conteneurs de transport, habitations mobiles de loisirs, automobiles, autocars, etc.) car les secousses du transport provoqueraient immédiatement des éclaboussures de solution. Un dispositif permettant de pallier à cet inconvénient est notamment décrit dans le brevet européen nO 0 212 029 qui divulgue un dispositif d'absorption d'humidité atmosphérique comportant une enveloppe souple ou semi-rigide définissant deux chambres, une chambre supérieure dans laquelle est placée la nacelle, et une chambre inférieure formant le bac de réception. Les chambres supérieure et inférieure communiquent entre elles via des passages de section restreinte et l'enveloppe comporte au niveau de la chambre supérieure des ouvertures de communication entre l'extérieur et la chambre supérieure. Ce dispositif comporte, en outre, un dispositif anti-retour entre les chambres supérieure et inférieure empêchant l'écoulement depuis la chambre inférieure vers la chambre supérieure. Lorsque le dispositif est soumis à des variations de température, la solution, saturée à la température de formation, peut recristalliser si la température s'abaisse. Ceci peut avoir pour effet d'obstruer les passages de section restreinte. De plus, un phénomène d'adhésion des parois de la chambre inférieure risque de se produire du fait de la recristallisation. La présente invention a pour but de pallier les inconvénients précités. A cet effet, l'invention a pour objet un dispositif d'absorption humidité atmosphérique, comprenant une nacelle destinée à recevoir une charge de produit hygroscopique et un bac de réception de saumure, une enveloppe souple ou semi-rigide définissant deux chambres, une chambre supérieure dans laquelle est placée ladite nacelle, et une chambre inférieure formant ledit bac de réception, lesdites chambres communiquant entre elles via des passages de section restreinte et ladite enveloppe comportant au niveau de la chambre supérieure des ouvertures de communication entre l'extérieur et ladite chambre supérieure, caractérisé en ce que lesdits passages de section restreinte comportent respectivement des dispositifs d'écartement permettant d'assurer, par l'écartement permanent des parois de l'enveloppe, la continuité de l'écoulement de la saumure, et en ce que la chambre inférieure comporte des solides de petite taille de l'ordre de quelques millimètres, de densité inférieure à celle de la saumure, permettant en cas de renversement, et en combinaison avec le dispositif d'écartement, d'obstruer partiellement ou complètement les passages de section restreinte. Dans un mode de réalisation, le dispositif d'écartement présente une forme en arête de poisson ; la tête de l'arête étant orientée vers la chambre inférieure et les arêtes étant décalées respectivement les unes des autres pour permettre l'écoulement de la saumure. Les solides de petite taille peuvent être par exemple des granulés de polyéthylène, des billes de polystyrène, des écailles de paraffine, etc. La nacelle comporte une armature légère, destinée à maintenir la charge elle-même contenue dans un filet ou sachet perméable à la vapeur d'eau. Le filet ou sachet est constitué par exemple d'un matériau non tissé polyoléfine, cellulosique, etc. Le dispositif selon l'invention comporte en outre des étiquettes d'obturation provisoire des ouvertures de communication. La chambre inférieure comporte un trou de vidange et un opercule amovible disposé dans la partie supérieure de la chambre inférieure et l'enveloppe comporte des moyens d'accrochage suffisamment rigides et non cassants pour permettre d'assurer le dispositif par un lien quelconque a son extrémité supérieure. Enfin, l'enveloppe comporte un dispositif d'ouverture/fermeture autorisant un accès à la chambre supérieure depuis l'extérieur. L'avantage de la présente invention est d'assurer à la fois une continuité de l'écoulement de la saumure quelles que soient les variations de température auxquelles est soumis le dispositif selon l'invention, tout en empêchant la remontée de saumure par les mêmes orifices servant à l'écoulement normal de la saumure en cas de reversement du dispositif. D'autres avantages et caractéristiques de la présente invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit, en regard des figures annexées qui représentent - la figure 1, une vue de côté d'un dispositif selon l'invention - les figures 2 et 3, des vues en coupe respectivement verticale et horizontale du dispositif selon l'invention, prises suivant les lignes II-II et III-III de la figure 1 - la figure 4, une vue similaire de la figure 1 illustrant le dispositif selon l'invention avant mise en service ainsi que diverses variantes de détails - la figure 5, une coupe partielle agrandie analogue à celle de la figure 2 illustrant une caractéristique importante de l'invention ; et - la figure 6, une vue en coupe horizontale du dispositif selon l'invention prise suivant les lignes VI-VI de la figure 5. Le dispositif désigné par la référence générale 10 est illustré en condition normale de fonctionnement à la figure 1. Il comprend une enveloppe 12 formée de deux feuilles 14 de matière plastique rectangulaire superposées et soudées à leur périphérie par des soudures étanches 16. A la partie supérieure est prévu, par exemple, un crochet 18, rapporté sur le bord supérieur de l'enveloppe 12 ou tout autre moyen permettant de suspendre le dispositif en fonctionnement. Le dispositif de suspension doit permettre d'assurer le non décrochement accidentel lors de son utilisation dans des volumes mobiles. Dans ce but, la base du système d'accrochage formé pas le crochet 18 et venant pincer la partie supérieure de l'enveloppe 12 dans son épaisseur, suffisamment rigide et non cassante, peut être munie d'orifices 18i permettant d'assurer le dispositif par un lien à la convenance de l'utilisateur. Le volume intérieur de l'enveloppe 12 est recoupé en deux chambres : une chambre supérieure 20, une chambre inférieure 22, par une soudure discontinue 24 définissant des passages de section restreinte 26 entre les deux chambres. La chambre supérieure 20 abrite une nacelle 28 qui contient une charge 29 de sels hygroscopiques, par exemple, sous forme de granulés de chlorure de calcium. La nacelle 28 consiste en un boîtier rigide ou semi-rigide de forme générale indifférente et percé de multiples perforations latérales 30 permettant à l'air de venir au contact des granulés tout en empêchant ceux-ci de s'échapper vers l'extérieur. La nacelle 28 peut se réduire à une armature légère, destinée à maintenir la charge elle-même alors contenue dans un filet ou sachet perméable 28' à la vapeur d'eau (par exemple : résille, non-tissé, polyoléfine ou cellulosique). Au niveau de la chambre supérieure 20, l'enveloppe 12 comporte des ouvertures 32 de communication entre l'extérieur et la chambre supérieure 20. De la sorte, l'air ambiant traverse les ouvertures 32 puis les perforations 30 et vient au contact des granulés qui absorbent la vapeur d'eau et l'air asséché ressort vers l'extérieur. Progressivement, il se forme au sein de la charge de sels hygroscopiques des gouttelettes 36 de solution saturée, ou saumure, qui s'écoulent de la nacelle puis empruntent les passages 26 pour se rassembler au fonds de la chambre inférieure 22, qui constitue ainsi un bac de réception pour cette saumure. Comme on le remarque sur les figures 2 et 3, les deux côtés de l'enveloppe 12 comportent des ouvertures 32 et 34 afin d'obtenir un bon échange permanent avec l'air ambiant. Pour éviter que les gouttes de saumure 36 ne s'écoulent vers l'extérieur en empruntant par capillarité, les passages 32, la nacelle 28 comporte un certain nombre de nervures d'écartement 38 afin de maintenir une distance suffisante entre les perforations 30 de la nacelle et les ouvertures 32 de l'enveloppe. Avantageusement, la nacelle pourra être réalisée en matière plastique moulée permettant des faibles coûts de revient. Avant la mise en service du dispositif, les ouvertures 32 et 34 sont obturées provisoirement au moyen d'une étiquette auto-collante 40 telle qu'illustrée aux figures 3 et 4, qui pourra également constituée un support publicitaire, informatif et/ou décoratif. Lorsque la charge de sels hygroscopiques est épuisée, on peut simplement jeter le dispositif en le saisissant par le crochet 18 ou tout autre dispositif 18' de suspension assurant le non décrochement accidentel du dispositif lors de son utilisation dans des volumes mobiles. Ceci s'effectuant sans risque d'éclaboussure puisque la remontée de saumure de la chambre inférieure vers la chambre supérieure est pratiquement empêchée par l'étroitesse des passages 26 de section restreinte, et la présence de dispositifs d'écartement qui seront décrits plus loin. Si l'on désire vider la saumure, dans un évier ou tout autre point d'évacuation équivalent, avant de jeter le dispositif usagé, on peut découper un coin de l'enveloppe suivant une ligne de découpe 42 pré-imprimée comme indiqué à la figure 1. Selon la variante illustrée à la figure 4, on a prévu un trou de vidange 44 et un opercule 46 d'étanchéité amovible disposés au sommet de la chambre 22 dans le but d'éviter des erreurs ou oublis lors du rechargement du dispositif en sels. Sur cette même figure 4, on remarque que le crochet rapporté 18 a été remplacé par un crochet 18' faisant partie intégrante de l'enveloppe 12 et comporte deux trous 18i permettant d'assurer le dispositif par un lien à la convenance de l'utilisateur. Dans cette variante également, la soudure supérieure 16 est remplacée par un dispositif d'ouverture/fermeture par exemple du type glissière 48 autorisant un accès à la chambre supérieure 20 depuis l'extérieur et donc la réutilisation du dispositif. En effet, par l'ouverture de la glissière 48, on peut extraire la nacelle 28 usagée, donc vidée de sa charge de sels et introduire une nouvelle nacelle 28 comprenant une charge neuve. Bien entendu, la saumure résultant de la précédente utilisation est évacuée par le trou de vidange 44 et l'opercule 46 est remis en place. Si l'on désire temporairement mettre le dispositif hors service, il suffit de reboucher les ouvertures 32, 34 en remettant en place l'étiquette 40. Le dispositif selon l'invention peut être utilisé dans toutes les applications conventionnelles de ce genre de dispositif. I1 trouve une application avantageuse pour l'assèchement de l'air dans tous les volumes mobiles conteneurs de transport, bateaux, caravanes, automobiles, autocars, etc. En effet, malgré les secousses et les mouvements désordonnés auxquels est soumis le dispositif, on ne risque à aucun moment de répandre des éclaboussures de saumure en raison de l'étroitesse des passages de section restreinte 26 entre les deux chambres 20, 22 et la présence d'un dispositif d'écartement SOi disposé à l'intérieur de chaque passage 26. De plus, le dispositif peut être enlevé et jeté sans risque, même par une personne n'ayant pas conscience des désagréments que pourraient causer les éclaboussures de saumure, notamment vis-à-vis de la corrosion. Dans la variante de base du type jetable, le dispositif est particulièrement économique. I1 est également pratique d'emploi puisque la charge n'a pas à être manipulée séparément dans la mesure où l'enveloppe qui la contient forme en même temps son emballage. Pour l'enveloppe elle-même, on pourra choisir des feuilles de PVC, de polyéthylène, de complexe plastiquealuminium, les feuilles pouvant être souples ou semirigides. Bien entendu, on dimensionne la chambre inférieure 22 de l'enveloppe de manière à pouvoir contenir une quantité de saumure correspondant à la charge contenue dans le boîtier. Selon une caractéristique importante de l'invention, illustrée à la figure 5, on empêche pratiquement totalement toute remontée de liquide depuis la chambre inférieure 22 vers la chambre supérieure 20 tout en permettant l'écoulement de saumure depuis la chambre supérieure 20 vers la chambre inférieure 22 grâce à un arrangement très simple. Lorsque le dispositif est soumis à des variations de température, la solution ou saumure, saturée à la température de formation, peut recristalliser si la température s'abaisse. Pour éviter l'obstruction des passages de section restreinte 26, ou les phénomènes d'adhésion des deux parois de la chambre inférieure 22 liés à ces cristaux, un dispositif d'écartement 50i, est inséré lors de la fabrication du dispositif à l'intérieur des passages de section restreinte 26 assurant ainsi l'écartement permanent des parois et donc la continuité de l'écoulement. Le dispositif d'écartement SOi selon l'invention est contenu à l'intérieur du passage 26 et se présente par exemple sous la forme d'une arête de poisson ayant la tête orientée vers la chambre inférieure 22 et dont l'axe longitudinal correspond sensiblement à l'axe longitudinal du passage 26. La figure 6 illustre par une vue de dessus, le dispositif d'écartement 50i dont les extrémités libres des arêtes viennent en appui contre la paroi interne du passage 26 et sont d'autre part décalées les unes par rapport aux autres permettant ainsi l'écoulement de la saumure de la chambre supérieure 20 jusqu'à la chambre inférieure 22. Afin de sécuriser l'utilisation du dispositif dans les volumes mobiles en minimisant toutes les possibilités de remontée de saumure via les passages de section restreinte 26, on introduit également lors de la fabrication, dans la chambre 22, des solides 51i de petite taille, de l'ordre de quelques millimètres, de densité inférieure à celle de la saumure (par exemple des granules de polyéthylène, des billes de polystyrène, écailles de paraffine ou autres matières) qui affaiblissent les "effets de vague", et qui annihilent les éclaboussures et peuvent, en cas de renversement, obturer partiellement ou complètement les orifices 26 contenant les dispositifs d'écartement 50i limitant par là l'écoulement de la saumure. Les dimensions des arêtes 60i et l'écartement des arêtes 60i entre elles étant déterminés en fonction de la taille des solides 51i pour que l'amalgame des solides 51i dans le dispositif d'écartement 50i vienne obstruer le passage 26 en cas de renversement du dispositif. La présente invention n'est pas limitée à un dispositif d'écartement 50i en forme précise d'arête de poisson, ainsi tout dispositif permettant de maintenir des solides de petite taille pour obstruer le passage 26 en cas de renversement tout en assurant l'écoulement de la saumure en position normale rentre dans le cadre de la présente invention. REVENDICATIONS 1. Dispositif d'absorption d'humidité atmosphérique, comprenant une nacelle (28) destinée à recevoir une charge (29) de produit hygroscopique et un bac (22) de réception de saumure, une enveloppe (12) souple ou semi-rigide définissant deux chambres (20, 22), une chambre supérieure (20) dans laquelle est placée ladite nacelle (28), et une chambre inférieure (22) formant ledit bac de réception, lesdites chambres communiquant entre elles via des passages (26) de section restreinte et ladite enveloppe (12) comportant au niveau de la chambre supérieure (20) des ouvertures (32) de communication entre l'extérieur et ladite chambre supérieure (20), caractérisé en ce que lesdits passages (26) de section restreinte comportent respectivement des dispositifs (50i) d'écartement permettant d'assurer, par l'écartement permanent des parois de l'enveloppe (12), la continuité de l'écoulement de la saumure, et en ce que la chambre inférieure (22) comporte des solides (51i) de petite taille de l'ordre de quelques millimètres, de densité inférieure à celle de la saumure, permettant en cas de renversement, et en combinaison avec le dispositif d'écartement (50i), d'obstruer partiellement ou complètement les passages (26) de section restreinte. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le dispositif d'écartement (50i) présente une forme en arête de poisson ; la tête de l'arête étant orientée vers la chambre inférieure (22) et les arêtes (60i) étant décalées respectivement les unes des autres pour permettre l'écoulement de la saumure. 3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les solides de petite taille sont des granules de polyéthylène. 4. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les solides de petite taille sont des billes de polystyrène. 5. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les solides de petite taille sont des écailles de paraffine. 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que ladite nacelle (28) comporte une armature légère, destinée à maintenir la charge (29) elle-même contenue dans un filet ou sachet (28') perméable à la vapeur d'eau. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que le filet ou sachet (28') perméable à la vapeur d'eau est constitué d'un matériau non tissé polyoléfine. 8. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que le filet ou sachet (28') perméable est constitué d'un matériau non tissé cellulosique. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce qu'il comporte des étiquettes (40) d'obturation provisoire desdites ouvertures (32). 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que ladite chambre inférieure (22) comporte un trou de vidange (44) et un opercule amovible (46) disposé dans la partie supérieure de la chambre inférieure (22). 11. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que ladite enveloppe (12) comporte des moyens d'accrochage (18 ; 18', 18i) suffisamment rigides et non cassants pour permettre d'assurer le dispositif par un lien quelconque à son extrémité supérieure. 12. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que ladite enveloppe (12) comporte un dispositif d'ouverture/fermeture (48) autorisant un accès à la chambre supérieure (20) depuis l'extérieur.