Brevet FR2756696A1 — publié le 19980605

La présente invention concerne les télécommunications mobiles à l'échelle mondiale et, plus particulièrement, un système de télécommunications pour transmission de données et de communications téléphoniques cellulaires par satellites. Les brevets des Etats-Unis d'Amérique n 5 410 728 et 5 509 004, tous deux cédés au cessionnaire de la présente demande, décrivent un réseau de télécommunications qui incorpore à la fois des centre de commutation de réseau basés dans l'espace et des centres de commutation de réseau basés sur Terre pour fournir des services d'une qualité raisonnable en ce qui concerne à la fois les services de base et des services de télécommunications supplémentaires. Des configurations de satellites pour systèmes de télécommunications téléphoniques cellulaires par satellites sont présentées dans ces brevets. Dans ces configurations, sont utilisés un certain nombre de satellites en orbite terrestre basse (dite "LEO"). Les satellites sont en déplacement continu autour de la Terre. Les structures cellulaires de satellites sont quelque peu analogues à celles des systèmes téléphoniques mobiles cellulaires actuels. Dans les systèmes mobiles cellulaires, les sites cellulaires sont fixes et les utilisateurs sont mobiles. Lorsqu'un utilisateur se déplace d'un site cellulaire à un autre, la communication téléphonique est transférée d'une unité de commutation cellulaire à une autre. Dans le système de satellites des brevets n 5 410 728 et 5 509 004 cité ci-dessus, les utilisateurs sont relativement fixes à tout moment donné, tandis que les satellites, qui sont les cellules, sont en déplacement continu. Avec un téléphone cellulaire portatif mobile ou monté sur un élément mobile, la connexion avec l'un des satellites est effectuée directement du téléphone portatif mobile ou monté sur un élément mobile ou du téléphone relativement fixe à un commutateur parmi les commutateurs des satellites les plus rapprochés. Lorsqu'un satellite qui jouait initialement le rôle d'une unité de commutation pour un utilisateur particulier quitte une cellule de ce commutateur, la communication de l'utilisateur est "transférée" à une cellule adjacente appropriée. Les cellules adjacentes peuvent être des cellules comprises à l'intérieur d'un seul satellite ou bien des cellules d'autres satellites placés soit dans un plan orbital particulier, soit dans un plan orbital adjacent. L'utilisateur peut sortir du secteur local (nomadisme), mais la distance de "nomadisme" est relativement petite par comparaison avec la distance de déplacement des commutateurs des satellites. Comme le système téléphonique mobile cellulaire, le système de télé- communications cellulaire par satellites apporte du rendement spectral. Ceci signifie qu'une même fréquence peut simultanément être utilisée par différents commutateurs de satellites. Le rendement spectral est apporté par la diversité spatiale entre commutateurs de satellites et utilisateurs. Les utilisateurs peuvent se trouver n'importe o sur une partie terrestre, sur la mer, ou dans l'air à une altitude inférieure à celle des satellites LEO. Par exemple, une personne se trouvant en un certain lieu sur la Terre pourrait appeler une personne se trouvant en un autre lieu de la Terre, une personne se trouvant sur un bateau, ou une personne se trouvant dans un aéronef. Le système précédemment décrit fournit un réseau de télécommunica- tions qui incorpore des centres de commutations de réseau basés dans l'espace et des centres de commutations de réseau basés sur Terre afin de fournir des services de qualité raisonnables à la fois pour ce qui concerne des services de télécommu- nications de base et des services de télécommunications supplémentaires. Pour établir des communications téléphoniques dans un système de ce type, il faut utiliser des réseaux de commutation basés sur Terre. Divers organismes officiels peuvent intervenir pour faire appliquer des tarifs pour les services utilisant un tel système cellulaire. De plus, l'acheminement de commutations téléphoniques par l'intermédiaire du réseau téléphonique public ("PSTN") donne lieu, pour chaque communication, à ce que l'on appelle des "taxes locales". La description suivante, conçue à titre d'illustration de l'invention, vise à donner une meilleure compréhension de ses caractéristiques et avantages; elle s'appuie sur les dessins annexés, parmi lesquels: la figure 1 montre la configuration d'un système de commutation par satellites selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 2 est un schéma fonctionnel montrant l'interconnexion d'unités de commutation par satellites avec des utilisateurs mobiles associés selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 3 est un diagramme fonctionnel montrant l'interconnexion d'unités de commutation par satellites avec des utilisateurs associés et l'interconnexion avec le réseau téléphonique public selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 4 représente un premier état de fonctionnement intermédiaire du réseau de télécommunications selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 5 montre un deuxième état de fonctionnement intermédiaire du réseau de télécommunications selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 6 montre un troisième état de fonctionnement intermédiaire du réseau de télécommunications selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 7 montre l'état de fonctionnement final du réseau de télécom- munications lors du traitement d'une communication selon un mode de réalisation préféré de l'invention; et la figure 8 est un organigramme d'un procédé exécuté selon un mode de réalisation préféré de l'invention. On se reporte à la figure 1, qui représente une configuration de satellites pour le système de télécommunications téléphoniques cellulaires par satellite. Dans cette configuration, un certain nombre de satellites, comme les satellites 10, 20 et 30, sont représentés sur une orbite terrestre basse ("LEO"). Un certain nombre de satellites sont placés dans chaque plan orbital. Les satellites se trouvant dans les plans orbitaux 3 à 8 assurent une couverture de commutation pour la Terre toute entière. Chaque satellite contient une unité de commutation de satellite (non représentée), des antennes appropriées 11 et une batterie dépliable de cellules solaires 12 associée à des batteries d'accumulation électriques (non représentées) connectées aux cellules solaires de manière à produire de l'électricité pour l'unité de commutation. Les plates-formes des satellites ou les véhicules spatiaux eux-mêmes sont des satellites LEO tels que ceux commercialement disponibles. Les satellites sont mis en orbite par un véhicule de lancement. Une fois en orbite, la batterie de cellules solaires s'ouvre et l'unité de commutation s'active par conséquent. Les satellites sont ensuite mis un à un en service par l'intermédiaire de canaux de commande et de poursuite télémétrique normaux afin de former le réseau. Selon le mode de réalisation préféré de l'invention, il est ajouté au moins un satellite supplémentaire 1000. Le satellite supplémentaire 1000 est, dans un mode de réalisation préféré, placé sur une orbite terrestre haute (HEO), de préférence une orbite géosynchrone. Sur cette orbite géosynchrone, il sera en mesure de communiquer en vision directe avec chacun des satellites compris à l'intérieur d'au moins une hémisphère de la surface de la Terre. Le satellite supplé- mentaire 1000 comporte un réseau de commutation de télécommunications qui fait fonction de commutateurs du type passerelle. Un commutateur passerelle assure des fonctions et des services téléphoniques comprenant, sans limitation, l'ache- minement, la poursuite de la position de l'utilisateur et la gestion du profil de l'abonné, par exemple. Il comporte une antenne 1111 et des panneaux solaires 1112. En donnant au satellite 1000 la capacité de fonctionner comme passerelle, l'acheminement de signaux de télécommunications d'un utilisateur 15 à un deuxième utilisateur 16 peut être effectué sans qu'il soit nécessaire d'utiliser un réseau de commutation basé sur Terre (dans la mesure o les abonnés 15 et 16 utilisent des "unités d'abonnés" (SU)) pour communiquer directement par l'intermédiaire d'un ou plusieurs satellites LEO associés. Plus particulièrement, dans le cas o l'utilisateur 15 de la figure 1 possède une SU et "décroche" celle-ci, sa demande de service est reçue par un satellite particulier 10. Un canal de fréquence est attribué à l'utilisateur 15, puis le numéro voulu par le demandeur est ensuite acheminé via le système. Chaque satellite LEO est un processeur local réparti. Le satellite 10 fait commuter la communication sur la cellule appropriée qui est contenue ou bien à l'intérieur de son propre groupe de cellules, ou bien sur le groupe de cellules d'un satellite approprié. Le satellite 10 déterminera si l'utilisateur appelé peut être accédé par l'intermédiaire du satellite passerelle 1000. Dans ce cas, un trajet sera établi via une liaison allant du satellite 10 au satellite 1000, lequel, alors, fera son rôle de commutateur passerelle et établira une liaison avec le satellite 20. Le satellite 20 établira, à son tour, une connexion avec l'utilisateur appelé. Ainsi, un système selon l'invention comporte une pluralité de premiers satellites, ou satellites LEO, et au moins un satellite d'un deuxième type, qui est un satellite passerelle servant à établir des canaux de télécommunications entre les premiers satellites de la constellation LEO. Les deux utilisateurs 15 et 16 représentés possèdent des SU portatives. Les utilisateurs peuvent se trouver à bord d'un navire sur la mer, dans un véhicule en déplacement, dans un aéronef, ou appartenir au réseau téléphonique public, ou PSTN, auquel cas la liaison s'effectue par l'intermédiaire d'une passerelle. Chaque satellite LEO est un processeur local. Le satellite détermine sur quel satellite approprié ou quelle cellule appropriée l'appel doit être commuté. Chaque satellite LEO détermine un trajet optimal allant de lui-même au satellite approprié suivant. Ces déterminations peuvent être effectuées sur la base de la partie "indicatif de central" du numéro de téléphone de l'utilisateur appelé. En liaison avec la figure 1, il faut également noter qu'il est possible de prévoir, dans un réseau mondial, plus d'un satellite passerelle. Comme représenté sur la figure 1, il existe un deuxième satellite passerelle, désigné par la référence 2000. Lors de l'établissement de connexions entre deux utilisateurs placés l'un de l'autre à une grande distance, des connexions peuvent être établies entre les satellites passerelles. Ainsi, dans un schéma de ce type, si l'utilisateur 15 souhaite parler à un utilisateur 17, un trajet peut être établi qui part de l'utilisateur 15 pour aller, via le satellite LEO 10, au satellite passerelle 1000, lequel communique en vision directe avec le satellite passerelle 2000 et établit une connexion avec lui. Le satellite passerelle 2000 établit, à son tour, un trajet allant, via un satellite LEO 30, à l'utilisateur 17. Il peut y avoir de multiples satellites passerelles qui communiquent entre eux ou avec des passerelles terrestres pour déterminer l'emplacement d'un abonné appelé, mais le trajet de la communication passera par les seuls satellites LEO, les satellites passerelles fournissant la commande de traitement de la communication (c'est-à-dire l'établissement de la communication, son interruption, l'intervention de services supplémentaires, de messages enregistrés (fonctions de répondeur), etc.). Au prix d'un nombre relativement petit de satellites passerelles placés dans une orbite HEO, la couverture d'un réseau de commutation mondial peut être assurée de façon que la totalité de la commutation ait lieu dans l'espace. Selon la position donnée aux satellites passerelles, trois ou quatre satellites de commutation passerelles peuvent couvrir sensiblement le monde entier. La figure 2 représente l'interconnexion des satellites dans la mise en oeuvre d'une connexion téléphonique décrite en liaison avec la figure 1. Les satellites 10 et 20 sont des satellites LEO, tandis que, dans le mode de réalisation représenté, le satellite 1000 est un satellite HEO (en orbite terrestre haute), qui peut, dans le mode de réalisation préféré, être sur une orbite géosynchrone. Toute- fois, il faut comprendre que le satellite 1000 peut être une partie d'une constellation de satellites HEO pouvant ou non se trouver sur une orbite géosynchrone. L'utilisateur mobile 15 établit une connexion de liaison 101 avec le satellite 10. Alors, le satellite 10 utilise le numéro appelé qu'il a reçu de la part de l'utilisateur 15 pour déterminer si le satellite passerelle 1000 doit être utilisé. Une liaison 1001 est établie entre le satellite 10 et le satellite 1000. A son tour, le satellite 1000 détermine que le demandé, c'est-à-dire l'utilisateur 16, peut être desservi via le satellite 20. Le satellite 20 établit une connexion de liaison 1002 avec le satellite 20, lequel établit à son tour une liaison 102 avec l'utilisateur 16. Les liaisons entre satellites, à savoir les liaisons 1001 et 1002, peuvent être mises en oeuvre par transmission de données sur un faisceau d'hyperfréquences ou par l'intermédiaire d'un faisceau laser, par exemple. Parfois, le satellite passerelle 1000 est utilisé pour établir la commu- nication; ceci signifie qu'une liaison de télécommunications vocales est établie entre le satellite 10 et le satellite 20 sans passer par le satellite passerelle 1000. Toutefois, si le trajet de la communication fait intervenir des services supplémen- taires, comme une communication à plusieurs, par exemple, la communication vocale sera envoyée par l'intermédiaire du satellite passerelle 1000, puisque les satellites 10 et 20 ne contiennent pas les fonctions d'un central de commutation qui sont essentielles à une communication à plusieurs, ces fonctions étant contenues dans le satellite passerelle 1000. La connexion entre les satellites et ses utilisateurs mobiles est réalisée par exemple par l'intermédiaire des faisceaux 101 et 102. Ces faisceaux sont réalisés par l'intermédiaire d'antennes de liaisons montantes et descendantes des satellites, qui assurent les communications avec des utilisateurs via l'antenne omnidirectionnelle des utilisateurs. Tout satellite LEO tel que le satellite 20 est en mesure d'émettre des données à destination d'une passerelle et d'en recevoir. La passerelle peut être localisée dans le satellite, par exemple le satellite 1000, ou elle peut être une passerelle basée sur Terre. La liaison avec des passerelles basées sur Terre peut être réalisée au moyen de liaisons pour données mises en paquets, de la même façon que pour les liaisons d'un satellite à un autre. On passe maintenant à la figure 3, qui montre un deuxième exemple d'interconnexion entre deux utilisateurs. L'utilisateur 15 est, de nouveau, un utilisateur possédant un téléphone du type SU portative et il souhaite établir une connexion téléphonique avec un utilisateur 16 qui, dans ce cas, ne possède pas de téléphone du type SU portative, mais un téléphone classique connecté au PSTN 50. Dans ce cas, l'utilisateur 15 commence par décrocher pour demander le service. Cette demande d'un canal est reçue de nouveau par le satellite 10 via la liaison 101. Un canal de fréquence est attribué à l'utilisateur 15, et le numéro de l'utilisateur appelé est acheminé via le système. Dans ce cas, le satellite 10 détermine que le satellite passerelle 10 doit de nouveau être utilisé et établit une connexion de liaison 1001 avec le satellite 1000. Le satellite 1000 effectue les fonctions nécessaires de passerelle ou de commutation, qui comportent l'enregistrement et, ou bien, l'authentification, par exemple. Le satellite 1000 établit alors une liaison 1002 avec le satellite 20. Le satellite 20 établit alors une connexion de liaison 1003 avec une passerelle terrestre 40. La passerelle 40 comporte elle-même des unités qui soient interconnectés avec le PSTN 50. Du fait que le satellite 20 est connecté via la passerelle 40 avec le PSTN 50, l'utilisateur 15 du système cellulaire par satellites, qui est connecté directement au satellite 10 par l'intermédiaire du faisceau 101, peut transmettre des signaux vocaux ou des données, via la structure des satellites (d'un satellite à un autre via des liaisons correspondantes) par l'inter- médiaire de la passerelle 40 et par l'intermédiaire du PSTN 50 pour atteindre l'uti- lisateur sélectionné 17 du PSTN 50. Le satellite passerelle 1000 reste dans le trajet de commande de la communication pour établir la communication, l'interrompre ou fournir des services supplémentaires si cela est nécessaire, mais les données de l'utilisateur (par exemple le trajet des signaux vocaux) transitent entre les satellites en orbite terrestre basse 10 et 20. Le satellite 1000 et la passerelle 40 sont des centres de commutation pour le réseau de télécommunications. Chaque centre de commutation reçoit des signaux entrants venant de diverses origines et font commuter les signaux entrants sur une pluralité de destinations. Dans le mode de réalisation préféré, ces signaux peuvent être des paquets numériques qui transportent des données de signalisation ou des données de télécommunications. Les données de signalisation représentent les messages qui commandent le fonctionnement des services de commutation fournis par le réseau. Les données de télécommunications représentent les infor- mations utiles dont la transmission est le but, pour le réseau. Chaque passerelle terrestre 40 comporte un dispositif de commande de terminal terrestre ("ETC") qui communique directement avec le satellite et un centre de commutation mobile ("MSC") qui est couplé à un ETC et au PSTN via une interface. Le satellite 1000 comporte un MSC du type utilisé dans le "Système mondial de télécommunications mobiles" basé sur la Terre. Les MSC font appel à l'intelligence nécessaire à l'établissement de connexion entre demi- communications, o une demi-communication représente un utilisateur terminal, dans une communication connectée. Ces connexions sont définies de manière classique. De plus, les MSC compris dans le satellite passerelle 1000 fournissent, de nouveau de manière classique, à la fois des services de commutation de base et des services de commutation supplémentaires. Les figures 4 à 7 montrent les états de fonctionnement du réseau de télécommunications en divers points du processus "d'intracommutation" dynamique. Les figures 4 à 7 présentent le processus d'établissement de la connexion entre les utilisateurs téléphoniques 15 et 16 de la figure 2 via les satellites LEO 10 et 20 et le satellite passerelle 1000 qui comporte un MSC. Alors que le processus est présenté et décrit relativement à deux unités d'utilisateurs de téléphones portatifs qui sont chacun desservis par un satellite différent, le processus s'applique dans tout le réseau de télécommunications de façon à assurer toutes les combinaisons d'éléments comprenant, sans limitation, deux utilisateurs de SU portatives 15 et 16 desservis chacun par des satellites LEO différents 10 et et par le même satellite passerelle 1000. Le processus permettant d'établir des connexions de commutation entre les utilisateurs du système comporte plusieurs opérations qui sont effectuées par diverses unités d'utilisateurs qui comprennent des téléphones portatifs du type satellites aussi bien que des téléphones classiques, par des satellites LEO, par des passerelles basées dans des satellites, par des passerelles basées sur Terre, comme cela était discuté ci-dessus en liaison avec les autres figures. Les unités d'utilisateurs portatives, les satellites LEO et les satellites passerelles sont chacun commandés par un ordinateur et comportent de manière souhaitable un ou plusieurs processeurs, microprocesseurs, dispositifs de commande, etc., qui exécutent des instructions de programmation stockées dans leurs mémoires. L'homme de l'art comprendra que le processus d'intracommutation dynamique utilisé peut être mis en oeuvre via de telles instructions de programmation d'une manière qui est bien connue dans le domaine de l'équipement commandé par ordinateur. L'homme de l'art comprendra également que chacun des éléments constitués par les unités d'utilisateurs, les satellites LEO et les satellites passerelles effectuent d'autres opérations, qui ne relèvent pas de l'intracommutation dynamique. Ces autres opérations peuvent comporter des tâches d'interrogation et d'autres mécanismes de programmation qui évaluent divers stimuli ou déterminent, d'une quelconque autre manière, s'il faut modifier le déroulement du programme présentement décrit. La figure 8 est un organigramme montrant le procédé effectué selon un mode de réalisation préféré de l'invention. La figure 8 va être discutée en liaison avec les figures 4 à 7. Sur la figure 8, le processus d'établissement d'une connexion entre l'utilisateur demandeur 15 et l'utilisateur demandé 16 comporte une opération 810 dans laquelle l'utilisateur 15 acquiert un canal de signalisation 101 de la part du satellite LEO 10. Dans l'opération 820, les étapes initiales de l'établissement de la communication s'effectuent de manière classique et font intervenir l'envoi de divers messages de signalisation sur le canal 101 entre l'unité d'abonné 15 et le satellite 10. Le satellite 10 rassemble les diverses informations fournies via le canal de signalisation et, à partir de ces informations, il détermine que l'accès au satellite passerelle 10 est nécessaire. Dans l'opération 830, le satellite 10 demande l'accès du satellite passerelle 1000 via la liaison 1001, comme représenté sur la figure 5. Dans l'opération 840, le satellite passerelle 1000 détermine la position de la partie demandée afin de déterminer le satellite LEO 20 approprié auquel il faut faire accès, comme représenté sur la figure 5. Dans l'opération 850, le satellite passerelle 1000 authentifie et, ou bien, enregistre l'utilisateur. Si l'utilisateur a été précédemment enregistré, le satellite passerelle 1000 authentifie cet enregistrement. Toutefois, si l'utilisateur n'a pas précédemment été enregistré, alors l'information d'enregistrement sera enregistrée. Le satellite passerelle 1000 fournit, au cours de l'opération 860, les informations d'établissement de la communication au satellite 20 via la liaison 1002, de manière à faire accès au satellite 20 de la partie demandée au cours de l'opération 870, comme représenté sur la figure 5. Le satellite passerelle 1000 établit ensuite une connexion avec l'utilisateur demandé 16, au cours de l'opération 880, via le satellite 20 et la liaison 102, comme représenté sur la figure 5. L'opération 890 venant ensuite dans le système, comme représenté sur la figure 8, consiste à établir un trajet de télécommunications. L'établissement du trajet de télécommunications est présenté en liaison avec les figures 6 et 7. On se reporte maintenant à la figure 6. Dès qu'un trajet de signalisation a été établi entre les utilisateurs 15 et 16, un trajet de télécommunications est établi entre l'utilisateur 15 et le satellite 10 via la liaison 111. Un trajet de télécommuni- cations est établi, qui va du satellite LEO 10 au satellite passerelle 1000 via la liaison 1011. On passe maintenant à la figure 7. Le satellite passerelle 1000 établit un trajet de télécommunications allant au satellite LEO 20 via la liaison 1022, et un trajet de télécommunications est établi entre le satellite 20 et l'utilisateur 16 via la liaison 122. Un trajet de télécommunications complet est donc établi entre l'utilisateur 15 et l'utilisateur 16 via les satellites LEO 10 et 20 et le satellite passerelle 1000. Le trajet de télécommunications reste dans l'espace du fait de l'intracommutation réalisé par les satellites 10 et 20 et le satellite passerelle 1000 et par les liaisons entre satellites. La grande majorité des services de télécommunica- tions fournis par le réseau de satellites est typiquement constituée de services de base. Ainsi, l'intracommutation réalisée dans les satellites 10, 20 et 1000 améliore beaucoup la qualité pour les services globaux de télécommunications. De plus, les dispositifs classiques ETC 70 et MSC 72 peuvent permettre des connexions, via le PSTN 74, à des utilisateurs qui ne possèdent pas de SU. L'avantage distinct qu'il y a à prévoir la fonction de commutation dans un système basé dans des satellites est que ce que l'on appelle les "taxes locales", qui sont comptées lorsqu'on se connecte par l'intermédiaire du PSTN 74, peuvent être réduites grâce à une limitation des connexions passant dans le PSTN 74 et à une sélection appropriée de satellites LEO en fonction de la position de l'utilisateur appelé. Les taxes locales sont les taxes comptées par le PSTN par l'intermédiaire duquel une communication est connectée. Dans les cas décrits en liaison avec la figure 2 et les figures 4 à 7, les taxes locales peuvent être éliminées entièrement, la connexion se faisant entre l'utilisateur de SU 15 et l'utilisateur de SU 16. Dans ces cas, il n'y a pas besoin d'utiliser le PSTN. L'invention fournit un réseau de télécommunications amélioré et un procédé de mise en oeuvre de ce réseau de télécommunications. Le réseau de télé- communications incorpore un centre de commutation du type passerelle basé dans l'espace qui fonctionne en liaison avec des satellites LEO pour apporter une qualité raisonnable à la fois aux services de télécommunications de base et aux services de télécommunications supplémentaires. L'invention a été décrite ci-dessus en liaison avec des modes de réalisation préférés. Toutefois, l'homme de l'art comprendra que des variantes sont possibles. Par exemple, alors que les satellites 10 et 20 ont été décrits comme se trouvant sur une orbite terrestre basse, ils pourraient se trouver aussi bien sur une orbite terrestre moyenne. Bien entendu, l'homme de l'art sera en mesure d'imaginer, à partir des systèmes et des procédés dont la description vient d'être donnée à titre simplement illustratif et nullement limitatif, diverses variantes et modifications ne sortant pas du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Système de télécommunications par satellites permettant de produire des trajets de télécommunications entre un premier utilisateur (15) et un deuxième utilisateur (16), le système étant caractérisé par: des satellites (10, 20) placés dans des plans orbitaux, chacun des satellites (10, 20) comportant un réseau de commutation; au moins un satellite passerelle (1000) placé de façon à communiquer avec les satellites (10, 20) via des liaisons de télécommunications, et permettant d'effectuer l'établissement d'une communication; une première liaison (101) couplant le premier utilisateur (15) à un premier satellite (10) parmi les satellites (10, 20); une deuxième liaison (102) couplant le deuxième utilisateur (16) à un deuxième satellite (20) parmi les satellites (10, 20); une troisième liaison (1001) couplant le premier satellite (10) au satellite passerelle (1000); une quatrième liaison (1002) couplant le deuxième satellite (20) au satellite passerelle (1000); et le satellite passerelle (1000) établissant un trajet de télécommunica- tions entre les premier et deuxième utilisateurs (15, 16) via les première, deuxième, troisième et quatrième liaisons (101, 102, 1001, 1002). 2. Système de télécommunications par satellites selon la revendica- tion 1, caractérisé en ce que les premier et deuxième satellites (10, 20) se trouvent à une altitude correspondant à une orbite terrestre basse. 3. Système de télécommunications par satellites selon la revendica- tion 2, caractérisé en ce que le satellite passerelle (1000) est placé sur une orbite géosynchrone. 4. Système de télécommunications par satellites selon la revendica- tion 2, caractérisé en ce que le satellite passerelle (1000) est placé sur une orbite terrestre haute. 5. Système de télécommunications par satellites selon la revendica- tion 1, caractérisé en ce que le satellite passerelle (1000) est placé sur une orbite géosynchrone. 6. Système de télécommunications par satellites selon la revendica- tion 1, caractérisé en ce que le satellite passerelle (1000) est placé sur une orbite terrestre haute. 7. Système de télécommunications par satellites selon la revendica- tion 1, caractérisé en ce que le satellite passerelle (1000) comporte un appareil d'autorisation et d'enregistrement des utilisateurs. 8. Procédé de mise en oeuvre d'un réseau de télécommunications basé dans l'espace, permettant d'établir un trajet de télécommunications entre un premier utilisateur et un deuxième utilisateur, caractérisé par les opérations suivantes: a) établir un premier trajet de signalisation entre le premier utilisateur et un premier satellite, le premier satellite comportant un système de commuta- tion; b) faire accès à un satellite passerelle via une liaison de télécommu- nications intersatellite entre le premier satellite et le satellite passerelle; c) établir une deuxième liaison de télécommunications intersatellite entre le satellite passerelle et un deuxième satellite, le deuxième satellite comportant un système de commutation; d) établir un deuxième trajet de signalisation entre le satellite passerelle et le deuxième utilisateur, de façon que le premier utilisateur soit en mesure de communiquer avec le deuxième utilisateur; et e) utiliser les premier et deuxième trajets de signalisation pour établir un trajet de télécommunications entre les premier et deuxième utilisateurs. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'opération a) comprend les opérations suivantes: al) recueillir des informations de destination, produites par le premier utilisateur, au sujet du deuxième utilisateur; et a2) recueillir des informations d'identification concernant le premier utilisateur. 10. Procédé selon la revendication 9, caractérisé par l'opération consistant à utiliser les informations d'identification dans le satellite passerelle pour authentifier et enregistrer le premier utilisateur.