Brevet FR2755949A1 — publié le 19980522

La présente invention concerne une palette de manutention en matière plastique, comprenant de façon connue un plateau rectangulaire et des pieds ou plots faisant saillie sous le plateau. Les palettes de manutention sont réalisées traditionnellement en bois. Ces palettes en bois souffrent d'inconvénients majeurs et nombreux - de dimensions multiples, elles rendent difficile l'automatisation des chargements et du stockage - parfois de mauvaise qualité, elles sont à l'origine de nombreux accidents et de détérioration des produits transportés ; - leur poids élévé (compris entre 20 et 40 kg pour les palettes en bois de dimensions normalisées) est un autre handicap important - l'emboîtement des palettes en bois n'est pas possible, de sorte que leur stockage, ou leur transport à vide, demande un volume important - elles ne satisfont pas aux exigences en matière d'hygiène, l'utilisation de palettes en bois étant du reste interdite dans les chambres froides contenant du poisson ou de la viande, ainsi que dans les laboratoires de transformation de produits alimentaires - enfin, leur fabrication demande de grosses quantités de bois, ce qui va à l'encontre des préoccupations écologiques. Pour remédier à ces inconvénients, on a déjà proposé des palettes de manutention en matière plastique, généralement obtenues par moulage ; à titre d'exemples, on peut ici citer les brevets français 2 172 412, 2 310 277, 2 350 268 et 2 486 029, ainsi que la demande de brevet internationale WO 96/09216. Toutefois, malgré la commercialisation actuelle de certains modèles, et malgré leurs avantages notamment en matière de légéreté et d'hygiène et du point de vue écologique, les palettes en matière plastique ne représentent encore qu'un pourcentage négligeable de l'ensemble des palettes en circulation, dont la très grande majorité reste des palettes traditionnelles en bois. La principale raison de l'échec commercial actuel des palettes en matière plastique résulte de leur prix élevé, de sorte que, malgré tous ses inconvénients, la palette en bois offre encore un bon rapport qualité/prix, ce qui explique son succès commercial. Le coût élevé des palettes en matière plastique résulte de leur mode de fabrication. D'une manière générale, la plupart des palettes en matière plastique sont réalisées par moulage par injection, cette technique de fabrication étant relativement rapide, donc bien adaptée aux grosses séries. Les palettes à pieds ou plots, plus particulièrement concernées par la présente invention, sont en principe réalisées par injection en une seule pièce, ce qui nécessite un moule complexe et coûteux. On utilise aussi la fabrication par rotomoulage, dont l'avantage est de se contenter d'un moule de court moins élevé, mais ce procédé offre des capacités beaucoup plus limitées puisque les cadences de fabrication sont faibles. Aussi cette technique est-elle réservée aux petites séries, et ce sont en pratique seulement les palettes de haut de gamme, répondant à des besoins particuliers (exemple : palettes lisses aux normes alimentaires), qui sont fabriquées à l'aide de cette technique. Par ailleurs, les palettes en matière plastique sont généralement conçues de manière à être emboitables, c'est-à-dire qu'est offerte la possibilité d'emboîter de façon serrée, les unes dans les autres, des palettes vides superposées, pour réaliser une pile compacte avec un nombre maximum de palettes pour une pile de hauteur donnée. De la sorte, les palettes vides peuvent être stockées et transportées sous un volume minimal. Toutefois, des palettes ainsi emboîtées de façon serrée doivent être reprises manuellement, généralement une à une, pour pouvoir être ensuite utilisées. La hauteur d'une pile de palettes est donc nécessairement limitée à la taille normale d'un homme, et le stockage de telles palettes sur une grande hauteur est impossible en pratique. La présente invention vise à fournir une palette en matière plastique perfectionnée, permettant d'éviter ce dernier inconvénient, tout en étant réalisable de manière particulièrement économique. A cet effet, dans la palette de manutention en matière plastique objet de l'invention, les pieds possèdent une configuration telle que des palettes superposées puissent être soient emboîtées les unes dans les autres de façon serrée, en étant toutes disposées dans le même sens, soit gerbées les unes sur les autres, des espaces libres étant alors ménagés entre leurs pieds, en étant disposées alternativement dans un sens et dans 1 'autre. Ainsi, les palettes peuvent être gerbées sur une hauteur importante, atteignant par exemple plusieurs mètres, de telle sorte qu'il soit possible de venir les chercher une à une, ou par paquets d'un certain nombre de palettes, à l'aide d'un chariot élévateur dont les fourches sont engagées dans les espaces libres situés entre les pieds des palettes. Selon un mode de réalisation préféré de cette palette, chaque pied est de configuration creuse et présente, sur un côté, une nervure verticale faisant saillie vers l'intérieur du pied et s'étendant sensiblement sur toute la hauteur de ce pied, tandis qu'une encoche de faible hauteur est ménagée à la base de chaque pied, du côté opposé à la nervure, en formant un bossage à l'intérieur du pied, la largeur de l'encoche étant égale ou légèrement supérieure à celle de la nervure à son sommet, de telle sorte qu'en position de gerbage, les sommets des nervures des pieds appartenant à une palette donnée puissent être engagés dans les encoches des pieds correspondants appartenant à la palette immédiatement supérieure. Les pieds des palettes étant habituellement disposés selon plusieurs rangées parallèles, l'invention prévoit avantageusement que, dans chaque rangée de pieds, les nervures sont toutes dirigées dans le même sens, mais que les sens d'orientation de ces nervures sont alternés, d'une rangée de pieds à la suivante. Grâce à cette disposition alternée, l'on obtient un parfait centrage des palettes les unes par rapport aux autres, en position de gerbage. Selon un autre aspect de l'invention, la palette est réalisée par l'assemblage de longerons, comportant chacun l'une des rangées de pieds, et de traverses dépourvues de pieds et reliant entre eux les différents longerons. Ainsi, une palette est réalisable par l'assemblage de deux types d'éléments de base, fabriqués séparément dans des moules simples et économiques. On notera, en particulier, que le même élément "longeron" peut-être disposé alternativement dans un sens et dans l'autre, de manière à obtenir l'alternance souhaitée des sens d'orientation des nervures des pieds de la palette. De toute façon, l'invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme de réalisation de cette palette de manutention en matière plastique Figure 1 est une vue d'ensemble, en perspective, montrant trois palettes conformes à la présente invention, et illustrant leurs positions relatives d'emboîtement et de gerbage Figures 2 et 3 sont des vues en perspective montrant, respectivement, l'une des traverses et l'un des longerons à partir desquels est réalisable la palette objet de l'invention Figures 4 et 5 sont des vues en coupe, respectivement longitudinale et transversale, passant par des pieds appartenant à deux palettes superposées et gerbées Figures 6 et 7 sont des vues en coupe, respectivement longitudinale et transversale, passant par des pieds appartenant à deux palettes superposées et emboitées. L'exemple illustré au dessin concerne une palette de manutention en matière plastique, désignée dans son ensemble par le repère 1, qui comporte un plateau ajouré 2 de forme rectangulaire, sous lequel font saillie neuf pieds 3, de configuration creuse, répartis en trois rangées parallèles de trois pieds. Le plateau 2 présente ici des ouvertures 4 de forme générale carrée ou rectangulaire, situées entre les trois rangées de pieds 3, et aussi entre le pieds 3 de chaque rangée. Alors que la figure 1 représente de façon simplifiée les palettes 1 comme si elles étaient toutes réalisées d'une seule pièce, les figures 2 et 3 montrent comment chaque palette est réalisable par l'assemblage de traverses 5 et de longerons 6. Une traverse 5, telle que montrée sur la figure 2, se présente comme une plaque rectangulaire allongée, en matière plastique moulée, qui possède une série d'ouvertures 7 correspondant à certaines des ouvertures 4 de la palette 1 complète, ainsi qu'aux positions des pieds 3. Un longeron 6, tel que montré sur la figure 3, se présente comme un élément allongé, en matière plastique moulée, formant trois pieds 3 de configuration creuse, reliés entre eux par des parties intermédiaires 8 en relief pourvues d'ouvertures 9 qui correspondent à d'autres ouvertures 4 de la palette 1 complète. L'assemblage de la palette 1 est réalisé en disposant trois longerons 6 selon des directions parallèles, dans un même plan, et en disposant trois traverses 5 perpendiculairement aux longerons 6, dans le même plan, les traverses 5 s'emboîtant sur les longerons 6 de part et d'aurre des parties en relief 8. La solidarisation des traverses 5 et des longerons 6 est assurée par encliquetage et/ou collage et/ou soudage. Chaque pied 3 présente la forme d'une pyramide tronquée à base rectangulaire, dans laquelle fait saillie une nervure médiane 10, se raccordant à l'une des petites faces latérales du pied 3. La nervure 10 s'étend verticalement sur toute la hauteur H de ce pied 3 ; ses flancs vont en s'écartant l'un de l'autre, vers le bas. A la base de sa petite face latérale opposée à la précédente, chaque pied 3 présente encore, vu de l'extérieur, une encoche médiane 11 de largueur égale ou légèrement supérieure à celle de la nervure 10 à son sommet, et de faible hauteur h. L'encoche 11 peut aussi être interprétée comme un bossage intérieur du pied 3. Dans chaque rangée de trois pieds 3, correspondant à un longeron 6, les nervures 10 sont toutes dirigées dans le même sens. Par contre, les sens d'orientation de ces nervures 10 sont alternés, d'une rangée de pieds 3 à la suivante (voir figure 1). D'une manière correspondante, dans chaque rangée de pieds 3, les encoches 11 sont toutes situées du même côté des pieds respectifs, mais ce côté est inversé, d'une rangée de pieds 3 à la suivante. Ceci est obtenu simplement en alternant le sens de montage des longerons 6. En conséquence de cette configuration, deux palettes 1 superposées mais disposées dans des sens opposés, telles que les deux palettes inférieures de la figure 1, peuvent être gerbées comme le montrent les figures 4 et 5 : pour deux pieds 3 correspondants de ces deux palettes 1, le pied 3 de la palette 1 supérieur s'engage, par son encoche 11, sur le sommet de la nervure 10 du pied 3 de la palette 1 inférieure. Un positionnement relatif latéral est ici assuré par le fait que la largeur de l'encoche 11 correspond à celle du sommet de la nervure 10. De plus, la disposition inversée des nervures 10 et encoches 11, d'une rangée de pieds 3 à la suivante, assure le positionnement relatif longitudinal. Ainsi, dans l'ensemble, on obtient un centrage de la palette 1 supérieure par rapport à la palette 1 inférieure, dans la position de gerbage. Bien entendu, en superposant ainsi un nombre quelconque de palettes 1 avec des sens alternés, on réalise une pile de palettes 1 gerbées, de toute hauteur désirée, dans laquelle les palettes 1 sont séparées les unes des autres par des distances verticales correspondant sensiblement à (H-h). Cet écartement vertical des palettes 1, qui peut être de l'ordre de 10cm, permet le passage des fourches de chariots élévateurs entre deux palettes 1 gerbées, dans les passages libres subsistant entre les pieds 3. De plus, deux palettes 1 superposées et disposées dans le même sens, telles que les deux palettes supérieures de la figure 1, peuvent être emboîtées de façon serrée l'une dans l'autre, comme le montrent les figures 6 et 7, les nervures 10 venant en correspondance et les encoches 11 venant aussi en correspondance. Un nombre élevé de palettes 1 peuvent être ainsi emboîtées les unes sur les autres, pour former un pile compacte de la hauteur désirée. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas à la seule forme de réalisation de cette palette de manutention en matière plastique qui a été décrite cidessus, à titre d'exemple ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes respectant le même principe. En particulier, l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention - en modifiant le détail des formes des pieds de la palettte - en adaptant l'invention à des palettes de plus ou moins grandes dimensions, comportant des pieds plus ou moins nombreux ; - en réalisant la palette selon un autre procédé, notamment dans une structure monobloc au lieu de l'assemblage de longerons et de traverses ; - en donnant au plateau de cette palette une configuration différente, par exemple une allure de grille avec des ouvertures de petite dimension, ou en forme de fentes allongées. REVENDICATIONS 1 - Palette de manutention en matière plastique, comprenant un plateau rectangulaire (2) et des pieds ou plots (3) faisant saillie sous le plateau (2), caractérisée en ce pue les pieds (3) possèdent une configuration (10, 11) telle que des palettes (1) superposées puissent être soit emboîtées les unes dans les autres de façon serrée, en étant toutes disposées dans le même sens, soit gerbées les unes sur les autres, des espaces libres étant alors ménagés entre leurs pieds (3); en étant disposées alternativement dans un sens et dans l'autre. 2 - Palette de manutention selon la revendication 1, caractérisée en ce que chaque pied (3) est de configuration creuse et présente, sur un côté, une nervure verticale (10) faisant saillie vers l'intérieur du pied (3) et s'étendant sensiblement sur toute la hauteur (H) de ce pied (3), tandis qu'une encoche (11) de faible hauteur (h) est ménagée à la base de chaque pied (3), du côté opposé à la nervure (10), en formant un bossage a l'intérieur du pied (3), la largeur de l'encoche (11) étant égale ou légèrement supérieure à celle de la nervure (10) à son sommet, de telle sorte qu'en position de gerbage, les sommets des nervures (10) des pieds (3) appartenant à une palette (1) puissent être engagés dans les encoches (10) des pieds (3) correspondants appartenant à la palette (1) immédiatement supérieure. 3 - Palette de manutention selon la revendication 2, dans laquelle chaque pied (3) présente la forme d'une pyramide tronquée, à base rectangulaire, caractérisée en ce que la nervure (10) se raccorde à l'une des petites faces latérales du pied (3), tandis que l'encoche (11) est ménagée à la base de la petite face latérale opposée à la précédente. 4 - Palette de manutention selon la revendication 3, caractérisée en ce que les flancs de la nervure (10) vont en s'écartant l'un de l'autre, vers le bas. 5 - Palette de manutention selon d'une quelconque des revendications 2 à 4, caractérisée en ce que, dans chaque rangée de pieds (3), les nervures (10) sont toutes dirigées dans le même sens, les sens d'orientation de ces nervures (10) étant alternés, d'une rangée de pieds (3) à la suivante, de manière à obtenir un centrage des palettes (1) les unes par rapport aux autres, en position de gerbage. 6 - Palette de manutention selon l'une qelconque des revendications 1 à 5, caractérisée en ce qu'elle est réalisée par l'assemblage de longerons (6),comportant chacun une rangée de pieds (3), et de traverses (5) dépourvues de pieds et reliant entre eux les différents longerons (6), la palette (1) étant ainsi réalisable par l'assemblage de deux types d'éléments de base. 7 - Palette de manutention selon l'ensemble des revendications 5 et 6, caractérisée en ce que le même élément "longeron" (6) est disposé alternativement dans un sens et dans l'autre, de manière à obtenir l'alternance des sens d'orientation des nervures (10) des pieds (3) de la palette (1).