Brevet FR2743750A1 — publié le 19970725

La présente invention concerne d'une manière générale un procédé et un dispositif pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir, et plus particulièrement pour déterminer la quantité d'encre présente dans le réservoir d'un dispositif de transfert d'image. Pour les dispositifs de transfert d'image, tels que les imprimantes, qui utilisent la technologie à jet d'encre, de nombreux dispositifs et procédés ont été conçus pour déterminer la quantité d'encre. Un premier type de détection connu utilise les caractéristiques électriques de l'encre en mesurant la résistance de celle-ci entre deux électrodes. Le document EP-A-O 370 765 décrit un dispositif de détection de la quantité d'encre présente dans un réservoir, comprenant deux électrodes placées dans le canai reliant une tête d'éjection d'encre au réservoir d'encre ainsi qu'un moyen de détection de la résistance électrique entre les deux électrodes. La première électrode est située à proximité de la tête d'éjection tandis que la seconde est éloignée de celle-ci. Une différence de potentiel est appliquée entre ces deux électrodes. La résistance de l'encre présente dans le réservoir est mesurée. Le résultat montre que la résistance mesurée augmente non linéairement lorsque la quantité d'encre dans le réservoir diminue. La mesure d'une résistance entre deux électrodes ne permet pas de mesurer précisément la quantité d'encre. En effet, la variation de résistance de L'encre présente dans le réservoir, en fonction de la variation de quantité d'encre est une relation complexe, présentant une inflexion telle qu'elle se rapproche d'une relation tout ou rien . Un second type de détection connu utilise les caractéristiques électriques de l'encre en mesurant la capacité de celle-ci. Le document US-A4 700 754 décrit une détection du niveau d'encre liquide dans un réservoir souple se rétractant au fur et à mesure que le niveau d'encre diminue. La paroi inférieure extérieure est enduite d'une couche conductrice constituant une électrode d'un condensateur. La paroi du réservoir fait office de diélectrique du condensateur ainsi réalisé tandis que la surface d'encre au contact avec la paroi inférieure constitue la seconde face du condensateur. Une électrode de mesure placée au centre du réservoir relie l'encre à un dispositif de mesure. Lorsque le niveau d'encre diminue, la surface d'encre en regard avec la couche conductrice enduite sur la paroi diminue, donc la valeur de la capacité équivalente diminue aussi. Le fait que le réservoir soit souple permet à l'électrode de mesure de rester en contact avec l'encre. Ce deuxième type de détection est utilisée pour une cartouche comportant des parois souples et ne peut être appliquée pour des cartouches rigides. En effet, le contact entre le circuit de mesure et l'encre ne peut être effectué que si la paroi supérieure, lorsqu'elle s'écrase, force l'électrode de mesure à être en contact avec l'encre. D'autre part, cette mesure du niveau d'encre n'est possible que pour de l'encre liquide contenue dans un réservoir sans corps spongieux. En outre, il est difficile de connaître le niveau d'encre si celui-ci est inférieur à un niveau compris entre l'électrode de mesure et la paroi inférieure. En effet, I'électrode de mesure ne peut pas descendre jusqu'au fond du réservoir. La plage de mesure est ainsi limitée dans les valeurs inférieures. La présente invention vise à remédier aux inconvénients de la technique antérieure en fournissant un dispositif et un procédé pour déterminer la quantité de produit présent dans un réservoir qui fournisse avec une fiabilité satisfaisante la quantité de produit dans la plage la plus grande de mesure, tout en étant simple et économique à mettre en oeuvre. Au cours de leur travaux, les inventeurs ont constaté qu'une excitation électrique d'un produit provoque un rayonnement électromagnétique de ce dernier, et que ce rayonnement dépend non seulement du signal d'excitation, mais aussi de la quantité de produit. Dans ce contexte, I'invention consiste à analyser le rayonnement provoqué par une excitation électrique du produit. A cette fin, I'invention propose un procédé pour déterminer une quantité de produit présent dans un réservoir, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes de: - appliquer un signal d'excitation prédéterminé au produit présent dans le réservoir, pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - capter le signal électromagnétique rayonné par le produit avec un moyen pour capter produisant un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et - traiter le signal électrique pour produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. De manière générale, I'invention s'applique à tout produit, notamment un produit consommable utilisé dans un dispositif donné. De manière préférée, I'invention s'applique à de l'encre contenue dans le réservoir d'un dispositif de transfert d'image. Par encre , on désigne ici tout produit liquide, solide, gazeux ou poudreux destiné à modifier un facteur optique ou physique du support d'impression. Le procédé selon l'invention présente non seulement l'avantage de résoudre le problème technique ci-dessus énoncé, mais aussi d'être adaptable à un grand nombre de dispositifs existants. Selon une première forme de réalisation, simple et économique à mettre en oeuvre, L'étape de traiter comporte les étapes de: - détecter l'amplitude du signal électrique, et - produire le signal représentatif de la quantité de produit à partir d'une valeur donnée par une table d'étalonnage en fonction de l'amplitude détectée. Selon une seconde forme de réalisation, moins sensible aux éventuelles perturbations extérieures que la précédente, L'étape de traiter comporte les étapes de: - détecter une différence de phase entre le signal électrique et le signal d'excitation, et - produire le signal représentatif de la quantité de produit à partir d'une valeur donnée par une table d'étalonnage en fonction de la différence de phase détectée. Avantageusement, le procédé comporte en outre l'étape d'afficher une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir, ou l'étape de transmettre le signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il affiche une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. Ce produit étant un produit consommable utilisé dans un dispositif donné, I'utilisateur connaît à tout moment la quantité de produit restant dans le réservoir et est ainsi capable, par exemple, de décider de remplir le réservoir avant qu'il ne soit complètement vide, ou de remplacer le réservoir vide par un réservoir plein, ou encore de remplacer la cartouche comprenant le réservoir, dans le cas d'une cartouche d'encre. Dans un autre aspect, I'invention concerne un dispositif pour déterminer une quantité de produit présent dans un réservoir, caractérisé en ce qu'il comporte: - un moyen pour exciter le produit présent dans le réservoir par un signal d'excitation prédéterminé, pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - un moyen pour capter le signal électromagnétique et produire un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et - un moyen pour traiter le signal électrique et produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. Le dispositif selon l'invention convient particulièrement à mettre en oeuvre le procédé précédent. Le dispositif selon l'invention présente des avantages analogues à ceux du procédé exposés plus haut. Selon une premiére caractéristique préférée, commode à mettre en oeuvre, le moyen pour exciter est une électrode disposée au contact du produit dans le réservoir, et le moyen pour capter le signal électromagnétique est une pièce métallique formant antenne, telle qu'un ruban métallique, disposée à l'extérieur du réservoir. Selon une seconde caractéristique préférée, le moyen pour exciter est une pièce métallique formant antenne, telle qu'un ruban métallique, disposée à l'extérieur du réservoir, et le moyen pour capter le signal électromagnétique est une électrode disposée au contact du produit dans le réservoir. Avantageusement, le moyen pour exciter et le moyen pour capter le signal électromagnétique sont positionnés l'un par rapport à l'autre de sorte que le produit soit situé entre eux. Ainsi, les conditions de détection sont optimisées. Selon des caractéristiques préférées de l'invention, le moyen pour exciter est alimenté par un oscillateur relié au moyen pour exciter via un commutateur et le signal d'excitation est un signal alternatif à haute fréquence, de préférence de fréquence supérieure à 10 MHz. Les inventeurs ont déterminé qu'une fréquence supérieure à 10 MHz optimise la détermination de la quantité de produit. Selon une première forme de réalisation, simple et économique à mettre en oeuvre, le moyen pour traiter comporte un détecteur d'enveloppe et un convertisseur analogique-numérique pour produire un signal numérique représentatif de l'amplitude du signal électrique. Selon une seconde forme de réalisation, moins sensible aux éventuelles perturbations extérieures que la précédente, le moyen pour traiter comporte un comparateur de phase et un convertisseur analogique-numérique pour produire un signal numérique représentatif de la différence de phase entre le signal électrique et le signal d'excitation. Avantageusement, le dispositif comporte en outre un moyen pour afficher une représentation de la quantité de produit dans le réservoir. L'invention est adaptable pour déterminer des quantités de produit dans plusieurs réservoirs respectivement; selon une première forme de réalisation, le dispositif est alors caractérisé en ce qu'il comporte: - pour chaque réservoir, un dit moyen pour exciter le produit qui y est présent par un signal d'excitation prédéterminé, pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - un moyen commun pour capter le signal électromagnétique et produire un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et - un moyen commun pour traiter le signal électrique et produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. Selon une seconde forme de réalisation, le dispositif est caractérisé en ce qu'il comporte: - un moyen commun pour exciter le produit dans chacun des réservoirs par un signal d'excitation prédéterminé, pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - pour chaque réservoir, un dit moyen pour capter le signal électromagnétique et produire un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et - un moyen commun pour traiter le signal électrique et produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. Dans un autre aspect, I'invention propose un réservoir de produit, caractérisé en ce qu'il comporte une seule électrode disposée au contact du produit dans le réservoir. Le réservoir est avantageusement utilisé soit pour produire un signal électromagnétique rayonné par le produit, grâce à l'alimentation de l'électrode par un signal d'excitation prédéterminé, en vue de déterminer la quantité de produit présent dans le réservoir, soit pour capter grâce à l'électrode un signal électromagnétique provoqué par un signal d'excitation prédéterminé, en vue de déterminer la quantité de produit présent dans le réservoir. Le réservoir est avantageusement le réservoir d'encre d'un dispositif de transfert d'image. Les caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront plus clairement à la lecture de plusieurs modes de réalisations illustrés par les dessins ci-joints, dans lesquels: - la figure 1 est un bloc-diagramme d'un mode de réalisation d'un dispositif de transfert d'image selon l'invention, - la figure 2 est une vue simplifiée en perspective d'une partie du dispositif de transfert d'image selon l'invention, - La figure 3 est une vue simplifiée et schématique d'un réservoir d'encre inclus dans le dispositif de la figure 1, - la figure 4 est un bloc-diagramme d'une première réalisation d'un circuit de conversion selon l'invention, inclus dans le dispositif de la figure 1, - la figure 5 est une courbe expérimentale représentant des mesures réalisées grâce à l'invention, - la figure 6 est un bloc-diagramme d'une seconde réalisation du circuit de conversion selon l'invention, inclus dans le dispositif de la figure 1, et - la figure 7 est un algorithme de détermination de quantité d'encre selon l'invention. En référence à la figure 1, I'invention s'applique à un dispositif de transfert d'image 10 compris de manière générale dans un dispositif de traitement d'images ou de données 11. La description suivante fait plus particulièrement référence à une imprimante à jet d'encre, mais le dispositif de traitement d'image ou de données 11 peut également être, par exemple, une imprimante laser, ou être compris dans un télécopieur, ou encore un microordinateur. Les organes autres que ceux du dispositif de transfert d'image 10 sont bien connus de l'homme du métier et par conséquent ne sont ni représentés ni décrits. Le dispositif de transfert d'image 10 reçoit des données à imprimer Dl par l'intermédiaire d'un port d'entrée/sortie parallèle 107 relié à un circuit d'interface 106. Le circuit 106 est relié à un circuit de commande d'éjection d'encre 110, qui commande une cartouche d'encre 111, via un circuit d'amplification 114. La cartouche d'encre 111 est interchangeable et est montée sur un chariot de translation en va-et-vient actionné par un moteur 102. La cartouche d'encre 111 comporte essentiellement un réservoir d'encre 112 et une tête d'impression 113. L'imprimante comporte en outre un circuit principal de traitement de données 100, associé à une mémoire morte 103 et à une mémoire vive 109. La mémoire morte 103 contient les programmes de fonctionnement du circuit principal de traitement 100, tandis que la mémoire vive 109, également associée au circuit de commande d'éjection d'encre 110, stocke de façon temporaire les données Dl reçues par l'intermédiaire de l'interface 106 ainsi que les données traitées par le circuit principal de traitement 100. Le circuit principal de traitement 100 est relié à un afficheur 104, sur lequel le circuit principal de traitement 100 commande l'affichage de messages représentatifs du fonctionnement de l'imprimante. Le circuit principal de traitement 100 est relié à un clavier 105, comportant au moins un interrupteur, par lequel l'utilisateur peut transmettre des commandes de fonctionnement à l'imprimante. Le circuit principal de traitement 100 est également relié au moteur 102 par l'intermédiaire d'un circuit d'amplification 101. Le moteur 102 assure le déplacement du chariot qui porte la cartouche d'impression 111. Le moteur 102 est par exemple un moteur pas à pas. L'imprimante précédemment décrite est classique et bien connue de l'homme de l'art. Elle ne sera donc pas plus détaillée. Selon l'invention, on excite l'encre par un signal électrique prédéterminé et on analyse le rayonnement électromagnétique en résultant pour déterminer la quantité d'encre dans le réservoir. Ainsi, selon l'invention, I'imprimante comporte d'une manière générale un moyen 120 pour exciter le produit présent dans le réservoir par un signal d'excitation prédéterminé SE, pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, un moyen 116 pour capter le signal électromagnétique et produire un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et un moyen 115 pour traiter le signal électrique et produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. Le moyen pour exciter est une électrode 120 disposée au contact de l'encre et le capteur électromagnétique est une antenne 116 située à l'extérieur du réservoir. Selon une variante exposée dans la suite, le moyen pour exciter peut être à l'extérieur du réservoir et le moyen pour capter à l'intérieur. Les inventeurs ont observé que les caractéristiques électriques de l'antenne émettrice formée par l'encre contenue dans le réservoir sont variables en fonction de la quantité d'encre. Le signal altematif d'excitation SE est prédéterminé, et a une fréquence supérieure ou égale à 10 MHz, par exemple 18 MHz, fourni par un oscillateur 117 via un commutateur 118 et un amplificateur 119. Le circuit principal de traitement 100 est relié au commutateur 118 pour le commander et ainsi autoriser la transmission du signal alternatif entre l'oscillateur 117 et l'électrode 120. Le capteur électromagnétique 116 est une antenne réceptrice qui est reliée à un circuit de conversion 115, lui-même relié au circuit principal de traitement 100. Le capteur électromagnétique 116 détecte des rayonnements électromagnétiques émis par l'encre formant antenne émettrice lorsqu'elle est excitée par le signal d'excitation SE. Le capteur électromagnétique 116 transforme les signaux électromagnétiques reçus en un signal électrique S1. Le capteur électromagnétique 116 fournit le signal électrique S1 au circuit de conversion 115 qui foumit en réponse un signal numérique SN au circuit principal de traitement 100. En variante, le circuit principal de traitement est remplacé par un circuit de traitement interne à un micro-ordinateur, notamment si le dispositif de transfert d'image 10 est inclus dans ce micro-ordinateur. En référence à la figure 2, le dispositif d'impression comporte classiquement un chariot 60 pour porter la cartouche d'impression 111. Le chariot est entraîné selon un déplacement de va-et-vient sur un chemin de déplacement formé par des rails de guidage 67. Le moteur 102 entraîne le chariot 60 par l'intermédiaire d'un dispositif à courroie 63. Le chemin de déplacement de la tête d'impression 113 est parallèle à une ligne sur un support d'impression non représenté, tel qu'une feuille de papier. Un câble flexible 62 relie le circuit d'amplification 114 à la cartouche d'encre 111. Dans le mode de réalisation préféré de l'invention, le capteur électromagnétique 116 est une pièce métallique et longiligne, telle qu'un ruban. Sa longueur est adaptée à la fréquence du signal d'excitation SE. Par exemple pour une fréquence de 18 MHz, il a été constaté expérimentalement que la longueur du capteur électromagnétique 116 est de préférence de 111 mm. Le capteur électromagnétique 116 est collé sur une partie de la structure du dispositif d'impression ou sur le chariot 60. En variante, le capteur électromagnétique est sur le réservoir, ou encore à l'intérieur du réservoir. Le capteur électromagnétique détecte un rayonnement électromagnétique émis par la cartouche d'encre 111, ou plus précisément par l'encre contenue dans le réservoir 112 lorsqu'elle est excitée par le signal d'excitation SE. Le câble 62 relie également l'amplificateur 119 à l'électrode 120. En référence à la figure 3, le réservoir d'encre 112 comporte schématiquement une enveloppe 30 en matière plastique perméable au rayonnement électromagnétique. Un orifice 32 est prévu pour la sortie de l'encre. L'enveloppe 30 est remplie d'un corps spongieux imbibé d'encre 31. L'invention s'applique également à d'autre types de réservoir d'encre, notamment ceux ne comportant pas de corps spongieux. Les caractéristiques électriques de l'antenne émettrice formée par l'encre contenue dans le réservoir sont variables en fonction de la quantité d'encre. L'électrode 120 est située sur une face interne de l'enveloppe 30 de sorte qu'elle soit en contact avec l'encre. Dans la réalisation illustrée par la figure 3,1'électrode 120 est une couche conductrice disposée contre une paroi verticale interne de l'enveloppe 30. En variante, l'électrode 120 est une plaque métallique ou est placée sur le fond de l'enveloppe 30. L'électrode 120 transmet le signal d'excitation à haute fréquence SE fourni par l'oscillateur 117 à l'encre du corps spongieux 31. De préférence, I'électrode 120 et l'antenne réceptrice 116 sont positionnée l'une par rapport à l'autre de sorte qu'au cours de la mesure détaillée dans la suite, L'encre contenue dans le réservoir soit située entre l'électrode 120 et l'antenne réceptrice 116. En variante, les fonctions respectives de l'électrode 120 et de l'antenne réceptrice 116 sont échangées. L'antenne 116 est une antenne d'émission qui reçoit le signal d'excitation SE, comme représenté en pointillé à la figure 1. L'encre contenue dans le réservoir fait alors office d'antenne de réception. L'électrode 120 est un moyen pour capter le rayonnement électromagnétique provoqué par le signal d'excitation et transmettre le signal capté au circuit de conversion 115, comme représenté en pointillé à la figure 1. L'invention s'applique également à une imprimante ayant plusieurs réservoirs d'encre, telle qu'une imprimante couleur. Dans ce cas, chacun des réservoirs est équipé avec une électrode 120 respective, qui est soit un moyen pour exciter, soit un moyen pour capter. Dans le premier cas, I'imprimante comporte un moyen pour capter commun, et un moyen pour traiter commun pour tous les réservoirs. Dans le second cas, l'imprimante comporte un moyen pour exciter commun, et un moyen pour traiter commun pour tous les réservoirs. Dans les deux cas, le partage d'une partie des moyens permet une réalisation et une utilisation économiques de l'invention. Selon la figure 4, la première réalisation de circuit de conversion extrait l'amplitude du rayonnement émis par l'encre contenue dans le réservoir 112 en réponse au signal d'excitation SE. Le circuit de conversion 115 comporte un amplificateur 50 relié à un détecteur d'enveloppe 51. Le détecteur d'enveloppe 51 est relié à un convertisseur analogique numérique 52 dont une sortie est reliée au circuit de traitement 100. Le capteur électromagnétique 116 fournit le signal électrique S1 à l'amplificateur 50 qui amplifie en courant et en tension le signal électrique S1 de manière à faciliter le traitement suivant. Le signal électrique S1 est fonction du rayonnement électromagnétique détecté. L'amplificateur 50 fournit le signal amplifié SA au détecteur d'enveloppe 51 qui détermine l'amplitude du signal amplifié. Le signal S2 en sortie du détecteur d'enveloppe 51 est fourni au convertisseur 52. Le convertisseur 52 convertit le signal analogique S2 en le signal numérique SN pour le transmettre au circuit de traitement 100. Une table d'étalonnage, ou de correspondance TC mémorisée en mémoire 103 fait respectivement correspondre des valeurs de quantité d'encre, par exemple exprimées en pourcentage d'une quantité maximale, aux amplitudes du signal numérique SN fourni par le convertisseur 52. La figure 5 est une courbe expérimentale montrant les résultats obtenus avec l'invention. La quantité d'encre ENC contenue dans le réservoir 112, exprimée en pourcentage de la quantité maximale, est en abscisse et la tension du signal électrique SI, exprimée en Volt, en sortie du capteur électromagnétique 116 est en ordonnée. La relation entre les variables ENC et S1 est quasi-linéaire et un signal S1 de tension donnée indique avec une bonne fiabilité une quantité d'encre dans toute la plage de quantité d'encre. En référence à la figure 6, la seconde réalisation de circuit de conversion extrait la différence de phase entre le signal d'excitation SE et le signal émis par l'encre contenue dans le réservoir 112 en réponse au signal d'excitation SE. Le circuit de conversion 115a comporte à partir d'une première entrée un amplificateur 50a relié à une première entrée d'un comparateur de phase 51a. Une seconde entrée du circuit de conversion 115a est reliée directement à une seconde entrée du comparateur de phase 51a. Le comparateur de phase 51a est par exemple réalisé par un circuit OU EXCLUSIF et est relié à un filtre passe-bas 52a en série avec un convertisseur analogique-numérique 53a dont une sortie est une sortie du circuit de conversion Il Sa reliée au circuit de traitement 100. Le capteur électromagnétique 116 fournit le signal électrique S1 qui est amplifié par l'amplificateur 50a en le signal amplifié SA. Le signal SA est foumi au comparateur de phase 51a. Le comparateur de phase 51a reçoit sur sa seconde entrée le signal d'excitation SE et compare les phases des signaux SA et SE. Le résultat de la comparaison est un signal SC fourni au filtre passebas qui le filtre en un signal filtré SF. Le signal SC est composé de 1 ou de 0 en fonction de l'égalité ou de la différence de phase des signaux comparés. Le filtre passe-bas intègre le signal SC. Le signal SF est fourni au convertisseur analogique-numérique 53a qui le numérise en un signal numérique SNa et délivre le signal numérique SNa au circuit de traitement 100. Le circuit de traitement utilise le signal SNa comme le signal SN. Une table d'étalonnage, ou de correspondance TCa mémorisée en mémoire 103 contient alors des valeurs de quantités d'encre en fonction de valeurs de différence de phase. En référence à la figure 7, un algorithme selon l'invention est mémorisé dans la mémoire morte 103 du dispositif d'impression. L'algorithme comporte sept étapes E70 à E76 qui sont parcourues périodiquement par exemple avant l'impression d'un document. L'algorithme a pour fonction de déterminer la quantité d'encre présente dans le réservoir d'encre 112. L'étape E70 consiste à positionner le chariot 60 supportant la cartouche d'encre 111 à une position déterminée, en vis à vis du capteur électromagnétique 116. Comme déjà précisé, les positions relatives de l'électrode 120 et du capteur électromagnétique 116 sont telles que l'encre est située entre eux. L'algorithme passe ensuite à l'étape E71 au cours de laquelle le commutateur 118 est activé pour autoriser le passage du signal à haute fréquence généré par l'oscillateur 117 vers l'amplificateur 119. L'électrode 120 est alimentée par le signal d'excitation SE. Ce signal provoque l'émission par l'encre contenue dans le corps spongieux 31 d'un rayonnement électromagnétique. Ce rayonnement est capté à l'étape E72 par l'antenne 116, qui foumit le signal S1 au circuit de conversion 115 qui à son tour fournit à l'étape E73 le signal numérique SN au circuit de traitement 100. En variante, le circuit de conversion 115a fournit le signal numérique SNa au circuit de traitement 100. L'étape E74 est la détermination de la quantité d'encre dans le réservoir 112. L'étape E74 consiste à rechercher dans la table de correspondance TC la valeur d'amplitude mémoriséen ou dans la table TCa la valeur de différence de phase mémorisée, la plus proche de la valeur mesurée SN ou SNa, puis à extraire de la table de correspondance TC ou TCa la valeur de quantité d'encre correspondante. En variante, les signaux SN et SNa sont tous les deux utilisés pour déterminer la quantité d'encre présente dans le réservoir d'encre 112 avec une plus grande précision. A l'étape E75, une représentation de la quantité d'encre extraite est affichée sur l'afficheur 104 à l'intention de l'utilisateur. La représentation de la quantité d'encre est affichée soit sous forme chiffrée, soit sous forme d'un diagramme. En variante, la valeur de la quantité d'encre est transmise à un dispositif distant, tel qu'un micro-ordinateur, par l'intermédiaire du port d'entréelsortie 107. Le micro-ordinateur affiche alors une représentation de la quantité d'encre pour l'utilisateur, sous forme chiffrée ou sous forme de diagramme. A l'étape E76, le commutateur est désactivé de manière à ouvrir le circuit entre l'oscillateur 118 et l'électrode 120. Cette dernière n'est alors plus alimentée par le signal d'excitation SE. Le circuit de traitement 100 procède alors aux étapes classiques de fonctionnement de l'imprimante. Dans le cas d'une imprimante à plusieurs réservoirs, les électrodes de chaque réservoir sont alimentées successivement ou sélectivement par le signal d'excitation SE pour déterminer la quantité d'encre dans chaque réservoir. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée aux modes de réalisation décrits et représentés, mais englobe, bien au contraire, toute variante à la portée de l'homme du métier. Revendications 1. Procédé pour déterminer une quantité de produit présent dans un réservoir, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes de: - appliquer (E71) un signal d'excitation prédéterminé (SE) au produit présent dans le réservoir, pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - capter (E72) le signal électromagnétique rayonné par le produit avec un moyen pour capter produisant un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et - traiter (E73, E74) le signal électrique pour produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape de traiter comporte les étapes de: - détecter l'amplitude du signal électrique, et - produire le signal représentatif de la quantité de produit à partir d'une valeur donnée par une table d'étalonnage (TC) en fonction de l'amplitude détectée. 3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape de traiter comporte les étapes de: - détecter une différence de phase entre le signal électrique et le signal d'excitation, et - produire le signal représentatif de la quantité de produit à partir d'une valeur donnée par une table d'étalonnage (TCa) en fonction de la différence de phase détectée. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'étape (E75) d'afficher une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'étape de transmettre le signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir à un dispositif distant pour qu'il affiche une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le produit est de l'encre. 7. Dispositif pour déterminer une quantité de produit présent dans un réservoir (112), caractérisé en ce qu'il comporte: - un moyen (120) pour exciter le produit présent dans le réservoir par un signal d'excitation prédéterminé (SE), pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - un moyen (116) pour capter le signal électromagnétique et produire un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et - un moyen (115) pour traiter le signal électrique et produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. 8. Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce que le moyen pour exciter est une électrode (120) disposée au contact du produit dans le réservoir. 9. Dispositif selon la revendication 7 ou 8, caractérisé en ce que le moyen (116) pour capter le signal électromagnétique est une pièce métallique formant antenne, disposée à l'extérieur du réservoir. 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 9, caractérisé en ce que le moyen (116) pour capter le signal électromagnétique est un ruban métallique. 11. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 10, caractérisé en ce qu'il est destiné à déterminer des quantités de produits présents dans plusieurs réservoirs, respectivement, et en ce qu'il comporte: - pour chaque réservoir, un dit moyen pour exciter le produit qui y est présent par un signal d'excitation prédéterminé (SE), pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - un moyen commun pour capter le signal électromagnétique et produire un signal électrique représentatif du signal électromagnétique, et - un moyen commun (115) pour traiter le signal électrique et produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. 12. Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce que le moyen pour exciter est une pièce métallique formant antenne, disposée à l'extérieur du réservoir. 13. Dispositif selon la revendication 7 ou 12, caractérisé en ce que le moyen pour exciter est un ruban métallique. 14. Dispositif selon la revendication 13, caractérisé en ce que le moyen pour capter le signal électromagnétique est une électrode disposée au contact du produit dans le réservoir. 15. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 12 à 14, caractérisé en ce qu'il est destiné à déterminer des quantités de produits présents dans plusieurs réservoirs respectivement et en ce qu'il comporte: - un moyen commun pour exciter le produit dans chacun des réservoirs par un signal d'excitation prédéterminé (SE), pour que le produit rayonne un signal électromagnétique, - pour chaque réservoir, un dit moyen pour capter le signal électromagnétique et produire un signal . électrique représentatif du signal électromagnétique, et - un moyen commun (115) pour traiter le signal électrique et produire un signal représentatif de la quantité de produit présent dans le réservoir. 16. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 15, caractérisé en ce que le moyen pour exciter (120) et le moyen pour capter (116) sont positionnés l'un par rapport à l'autre de sorte que le produit soit situé entre eux. 17. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 16, caractérisé en ce que le moyen pour exciter (120) est alimenté par un oscillateur (117) relié au moyen pour exciter via un commutateur (118). 18. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 17, caractérisé en ce que le signal d'excitation (SE) est un signal alternatif à haute fréquence. 19. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 18, caractérisé en ce que le signal d'excitation (SE) est un signal alternatif de fréquence supérieure à 10 MHz. 20. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 19, caractérisé en ce que le moyen (115) pour traiter comporte un détecteur d'enveloppe (51) et un convertisseur analogique-numérique (52) pour produire un signal numérique (SN) représentatif de l'amplitude du signal électrique. 21. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 19, caractérisé en ce que le moyen (115a) pour traiter comporte un comparateur de phase (51a) et un convertisseur analogique-numérique (53a) pour produire un signal numérique (SNa) représentatif de la différence de phase entre le signal électrique et le signal d'excitation. 22. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 21, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen (104) pour afficher une représentation de la quantité de produit présent dans le réservoir. 23. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 7 à 22, caractérisé en ce que le produit est de l'encre. 24. Réservoir de produit, caractérisé en ce qu'il comporte une seule électrode (120) disposée au contact du produit dans le réservoir. 25. Utilisation du réservoir selon la revendication 24, pour produire un signal électromagnétique rayonné par le produit, grâce à l'alimentation de l'électrode par un signal d'excitation prédéterminé (SE), en vue de déterminer la quantité de produit présent dans le réservoir. 26. Utilisation du réservoir selon la revendication 24, pour capter grâce à l'électrode un signal électromagnétique provoqué par un signal d'excitation prédéterminé (SE), en vue de déterminer la quantité de produit présent dans le réservoir. 27. Utilisation du réservoir selon l'une quelconque des revendications 24 à 26, dans lequel le signal d'excitation a une fréquence supérieure à 10 MHz. 28. Utilisation du réservoir selon l'une quelconque des revendications 24 à 27, avec ledit produit qui est de l'encre. 29. Dispositif de transfert d'image (10) comprenant un dispositif pour déterminer une quantité de produit présent dans un réservoir d'encre (112), selon l'une quelconque des revendications 7 à 23. 30. Imprimante (11) comportant un dispositif de transfert d'image selon la revendication 29. 31. Télécopieur (11) comportant un dispositif de transfert d'image selon la revendication 29. 32. Micro-ordinateur (11) comportant un dispositif de transfert d'image selon la revendication 29.