Brevet FR2742587A1 — publié le 19970620

CONNECTEUR ELECTRIOUE MALE L'invention concerne un connecteur électrique mâle, destiné, de manière connue, à coopérer avec un connecteur électrique femelle, ledit connecteur électrique mâle comportant une pluralité de languettes métalliques de connexion issues d'un même circuit imprimé, l'ensemble étant avantageusement surmoulé. Dans un certain nombre d'applications des connexions électriques, et plus particulièrement mais non limitativement dans le domaine de l'automobile, on utilise des connecteurs électriques mâles comportant un certain nombre de languettes métalliques conductrices de l'électricité, indépendantes mécaniquement les unes des autres. Chaque languette est connectée au niveau de l'une de ses extrémités à un câble ou fil électrique, chaque câble ou fil correspondant à une languette différente. Lors de l'opération de surmoulage du connecteur électrique mâle, une opératrice dispose manuellement chacune des languettes métalliques dans un moule de forme appropriée. Cette opération, manuelle et fastidieuse, consommatrice de temps, ne permet donc pas d'obtenir de façon fiable un bon alignement des languettes métalliques les unes par rapport aux autres. Par ailleurs, l'élévation de température inhérente à la phase du surmoulage induit quelquefois des phénomènes de recul, qui, compte tenu de l'indépendance des languettes les unes par aux autres, se traduisent par un enfichement ou connexion du connecteur électrique mâle avec le connecteur électrique femelle aléatoire voire incomplet, susceptible d'aboutir à une désolidarisation des deux connecteurs et en tout cas à une altération de la conduction électrique avec les inconvénients rédhibitoires que celà peut engendrer, de sorte que les connecteurs ainsi défectueux sont systématiquement mis au rebut. D'autre part, le coût de production d'un tel connecteur est élevé du fait qu'il nécessite, pour la mise en place de chacune des languettes métalliques dans le moule, l'intervention répétée d'une opératrice. L'invention vise à pallier ces différents inconvénients. Pour ce faire, elle propose un connecteur électrique mâle comportant un câble de liaison et une pluralité de languettes conductrices de l'électricité, destinées à être insérées dans un connecteur électrique femelle comportant des bornes de connexion correspondantes. Selon l'invention, ce connecteur est constitué d'un circuit imprimé, dont le support se prolonge en une pluralité de saillies rectilinéaires destinées à constituer lesdites languettes, lesdites saillies étant recouvertes d'un matériau conducteur de l'électricité s'étendant jusqu'aux pistes conductrices dudit circuit imprimé, de telle sorte à assurer la continuité de la conduction électrique, ledit circuit imprimé muni des dites languettes étant ensuite surmoulé de telle manière que l'extrémité libre des dites languettes demeure enfichable au sein du connecteur femelle de forme complémentaire. De fait, le recours à un circuit imprimé intégrant physiquement les languettes conductrices de l'électricité, pusique l'ensemble devient ainsi monolithique, assure la réalisation d'un alignement fiable desdites languettes, et conditionne donc un bon enfichement et une bonne connexion avec un connecteur électrique femelle. En d'autres termes, l'invention consiste à réaliser un connecteur monolithique à partir d'un circuit imprimé, dont le support isolant est profilé de telle sorte à constituer les languettes destinées à assurer la connexion électrique avec un connecteur électrique femelle. La capacité à conduire l'électricité est conférée aux formes ainsi profilées par revêtement d'un matériau conducteur, notamment métallique, prolongeant les pistes conductrices réalisées sur le circuit. L'ensemble ainsi obtenu est alors prépositionné dans le moule avant injection et moulage pour aboutir au surmoulage et ainsi obtenir le connecteur. On s'affranchit de la sorte des phénomènes de recul ponctuel ou localisé observé justement lors de cette phase d'injection et de surmoulage. Bien entendu, le nombre de languettes disponibles est variable et fonction de l'application envisagée du connecteur. Avantageusement, le revêtement métallique mis en place sur les formes profilées destinées à constituer les languettes est étamé, et ce, afin d'éviter tout phénomène d'oxydation. Dans une forme de réalisation avantageuse de l'invention, on rapporte sur le circuit imprimé un ou plusieurs composants électroniques, susceptibles de gérer un certain nombre d'informations et de signaux. Ces composants peuvent être de toute nature et notamment des puces, microprocesseurs, etc.... De la sorte, un certain nombre d'informations peuvent être traitées directement au sein du connecteur sans avoir à remonter plus en amont du circuit de transfert du signal pour procéder à ce traitement. On réalise de fait du multiplexage au niveau du connecteur. De la sorte, il est alors possible de réduire significativement le nombre de conducteurs aboutissant au connecteur et destinés à transférer les signaux, ainsi traités, au niveau du lieu de contrôle ou de décision et typiquement au niveau d'un tableau de bord de véhicule. La manière dont l'invention peut être réalisée et les avantages qui en découlent ressortiront de l'exemple de réalisation qui suit donné à titre indicatif et non limitatif à l'appui de la figure unique annexée. La figure 1 est une représentation schématique en perspective sommaire du connecteur électrique mâle conforme à l'invention. On a désigné par la référence (1) un circuit imprimé, réalisé de manière connue d'une plaque en un matériau non conducteur de l'électricité, au sein duquel, conformément à l'invention, sont issues des languettes de connexion (2), typiquement de même épaisseur que le circuit imprimé, et prolongeant les pistes conductrices de l'électricité (3) ménagées au sein dudit circuit. En effet, le circuit est profilé dès l'origine pour présenter un certain nombre de saillies rectilinéaires, destinées à jouer le rôle de languettes de connexion, une fois revêtues d'un matériau conducteur de l'électricité, notamment en cuivre, les deux faces principales desdites languettes étant ainsi revêtues. Ce revêtement avantageusement métallique se prolonge pour chacune des languettes jusqu'à une piste conductrice déjà réalisée sur le circuit. Le circuit imprimé (1) est en outre relié électriquement par le biais d'un câble de liaison (4) à la zone de contrôle, et dans l'industrie automobile, typiquement au niveau du tableau de bord. Dans l'exemple décrit, ce câble (4) comporte deux conducteurs, dont l'extrémité est soudée sur deux pistes différentes du circuit imprimé (1). Le circuit imprimé (1), ainsi muni des languettes de connexion (2) et du câble de liaison (4), est alors mis en place au sein d'un moule, afin de procéder à l'étape de surmoulage. Le matériau mis en oeuvre pour assurer ce surmoulage est avantageusement choisi dans le groupe compre nant de manière non limitative le polysulfure de phénylène (RYTON marque déposée), le polybutylène téréphtalate, le polyamide 6,6 (NYLON - marque déposée), et le polyamide 46 (STANYL - marque déposée). On obtient alors un connecteur électrique mâle, dont les languettes de connexion sont rigoureusement positionnées les unes par rapport aux autres, notamment parallèlement les unes aux autres, compte tenu qu'elles constituent un tout monolithique et rigide avec le circuit imprimé (1). En effet, les phénomènes de recul éventuellement observés lors de la phase de surmoulage, inhérents à l'élévation de température, affectent dans ce cas l'ensemble du circuit, et non pas les languettes indépendamment les unes des autres. Avantageusement, on rapporte sur ledit circuit imprimé des composants électroniques (5), tels que puces, microprocesseur, etc., susceptibles de gérer un certain nombre des informations transmises par les languettes de connexion (2) ou le câble de liaison (4), afin d'aboutir notamment à du multiplexage, c'est à dire, la possibilité d'acheminer par le biais du câble de liaison (4) des signaux composites, et ce, dans les deux sens. De la sorte, la gestion des signaux est délocalisée au niveau de chacun des connecteurs, permettant de réduire significativement le cablâge, puisque le traitement des informations correspondantes est transféré sous forme de signaux composites au niveau de la zone de gestion ou de contrôle. Parallèlement, de par la possibilité de positionner non plus des languettes indépendamment les unes des autres au niveau du moule à injection lors du surmoulage, mais directement un circuit imprimé muni dedites languettes, on aboutit également à un gain significatif en termes de productivité REVENDICATIONS 1/ Connecteur électrique mâle comportant un câble de liaison (4) et une pluralité de languettes conductrices de l'électricité, destinées à être insérées dans un connecteur électrique femelle comportant des bornes de connexion correspondantes, c a r a c t é r i s é en ce qu'il est constitué d'un circuit imprimé (1), dont le support se prolonge en une pluralité de saillies rectilinéaires destinées à constituer lesdites languettes (2), lesdites saillies étant recouvertes d'un matériau conducteur de l'électricité s'étendant jusqu'aux pistes conductrices (3) dudit circuit imprimé, de telle sorte à assurer la continuité de la conduction électrique, ledit circuit imprimé muni desdites languettes étant ensuite surmoulé de telle manière que l'extrémité libre desdites languettes demeure enfichable au sein du connecteur femelle de forme complémentaire. 2/ Connecteur électrique mâle selon la revendication 1, c a r a c t é r i s é en ce que le revêtement des saillies rectilinéaires est en outre étamé. 3/ Connecteur électrique mâle selon l'une des revendications I et 2, c a r a c t é r i s é en ce que le matériau de surmoulage est choisi dans le groupe comprenant le polysulfure de phénylène, le polybutylène téréphtalate, le polyamide 6,6 et le polyamide 46. 4/ Connecteur électrique mâle selon l'une des revendications 1 à 3, c a r a c t é r i s é en ce que le circuit imprimé (1) reçoit en outre un ou plusieurs composants électroniques (5), susceptibles de gérer un certain nombre d'informations et de signaux transmis par les languettes de connexion (2) ou par le câble de liaison électrique (4) dudit connecteur.