Brevet FR2738957A1 — publié le 19970321

La présente invention concerne un connecteur électrique, en particulier pour utilisation entre un générateur (une prise) et un appareil de commande électrique, pour des dispositifs gonflables de retenue dans des véhicules automobiles, comportant un boîtier comprenant une partie inférieure et une partie supérieure pour le logement de câbles électriques et-des ressorts de contact raccordables pour recevoir des broches de contact de la prise adéquate (avec amorce) et des bras d'encliquetage élastiques sur le boîtier pour la fixation de ce dernier sur la prise. Un tel connecteur est connu d'après EP 0 591 948 A2: il a des dimensions très limitées (par exemple longueur: 2 à 3 cm; largeur: environ 1 cm; hauteur: 0,1 à 1,0 cm). Il en résulte que les bras d'encliquetage articulés sur la partie supérieure pour la fixation du boîtier sur la prise, ont une longueur de quelques millimètres seulement, avec pour conséquence que leur "force élastique" est très limitée. Il en découle des problèmes pour l'assemblage du connecteur avec une prise adéquate. La force de verrouillage est relativement élevée, ce qui rend difficile un montage manuel ou mécanique. D'après EP 0 591 948 A2, on sait aussi protéger les bras d'encliquetage par un élément de verrouillage contre un détachement involontaire. L'élément de verrouillage est un composant séparé et doit être préparé, en conséquence, par l'utilisateur lors de l'assemblage du connecteur pour être monté ultérieurement. Des connecteurs pour le domaine d'application mentionné ci-dessus sont décrits également dans EP O 591 948 A2 et DE 44 30 358 A1. L'invention a pour objet de perfectionner un connecteur de ce type, de façon que la force d'enfichage nécessaire pour l'assemblage avec une prise adéquate, et donc également la force requise pour un détachement éventuel, sont réduites au minimum. Par ailleurs, la manipulation du connecteur, en particulier lors de son montage, devient globalement meilleure. Conformément à l'invention, ce problème est résolu sur un connecteur ayant les caractéristiques indiquées plus haut par le fait que les bras d'encliquetage dépassent de la partie supérieure de bottier, et que la partie inférieure de bottier présente des ouvertures qui sont traversées par les bras d'encliquetage lorsque le bottier est fermé. Contrairement à l'état actuel de la technique, les bras d'encliquetage ne sont donc pas articulés sur la partie inférieure de bottier, mais sur la partie supérieure de bottier; cela présente l'avantage qu'ils deviennent plus longs et que leur "force élastique" augmente, ce qui facilite aussi bien l'enfichage que le détachement. Conformément à l'invention, la longueur des bras d'encliquetage peut être augmentée de la distance entre la partie inférieure et la partie supérieure de bottier. Ceci est un avantage important, notamment en ce qui concerne la petite forme de construction des connecteurs selon l'invention. Les bras d'encliquetage sont conçus par exemple avec des taquets d'encliquetage côté extrémité faisant saillie vers l'extérieur, qui s'enclenchent de façon élastique, lors de l'enfichage du connecteur, sur une prise adéquate derrière des cavités correspondantes en forme de moulures dans la zone de la prise. Pour protéger les bras d'encliquetage dans leur position d'encliquetage contre un détachement involontaire, on connaît des éléments de verrouillage (EP 0 591 948 A2). Dans le cas présent, l'élément de verrouillage accroche par derrière les bras d'encliquetage avec des saillies correspondantes. Selon un mode de réalisation, le connecteur suivant l'invention est perfectionné de telle façon que l'élément de verrouillage comprend une partie conçue en forme de U, dont les branches sont réalisées de manière que, pour protéger les bras d'encliquetage contre un détachement involontaire dans la position de montage, elles puissent être guidées par des ouvertures situées dans la partie supérieure et la partie inférieure de bottier, derrière les bras d'encliquetage, du côté opposé aux taquets d'encliquetage correspondants, et qu'elles bloquent les bras d'encliquetage sans jeu, et qu'elles puissent être bloquées par des moyens d'encliquetage élastiques par rapport au boîtier et/ou à la prise, ce qui permet d'obtenir un effet de verrouillage important. Un autre mode de réalisation du connecteur est caractérisé en ce que les ouvertures (d'enfichage) dans la partie supérieure et la partie inférieure de bottier sont conçues de telle façon que, dans un état pré-monté qui ne correspond pas à la position de verrouillage, l'élément de verrouillage repose basculé d'un angle alpha dans le bottier par rapport à la position de verrouillage, et l'élément de verrouillage est maintenu de façon amovible sur le bottier par des moyens de retenue correspondants sur l'élément de verrouillage et le bottier. Ceci permet de mettre par exemple le connecteur (avec l'élément de verrouillage) à l'état pré-monté à la disposition d'un client qui termine ensuite le montage. Du fait de ce pré-assemblage, il n'est plus nécessaire de mettre à disposition séparément un élément de verrouillage. Celui-ci est déjà fixé de façon amovible dans une position pré-montée sur le bottier. La fixation de l'élément de verrouillage sur le bottier (à l'état pré-monté) peut être réalisée de différentes manières. Un mode de réalisation prévoit de concevoir la partie supérieure de bottier sur la face extérieure avec une encoche arrière dans laquelle on peut encliqueter un crochet de blocage disposé sur l'élément de verrouillage. L'élément de verrouillage est donc guidé, par exemple, d'abord perpendiculairement à la partie supérieure de bottier dans les ouvertures citées, puis basculé avant qu'il ait atteint la position de verrouillage, et fixé alors de façon amovible à l'aide du crochet de blocage sur l'encoche arrière de la partie supérieure de bottier. Un autre mode de réalisation prévoit que les branches en U de l'élément de verrouillage présentent des parties en saillie en forme de boutons qui peuvent être fixées dans des moulures correspondantes côté boîtier. Les parties en saillie comme les moulures côté bottier sont disposées alors, naturellement, de telle façon que l'élément de verrouillage soit pré-bloqué dans une position avant la position de verrouillage définitive. Le mode de réalisation précité peut également se faire de façon inversée. Les branches en U de l'élément de verrouillage sont alors pourvues de percements au moyen desquels l'élément de verrouillage peut être enfiché sur des boutons ou des tétons correspondants côté boîtier. Habituellement, l'élément de verrouillage dépasse de la partie supérieure de bottier dans cette position pré- montée. En particulier dans la position basculée", le monteur peut facilement voir que l'élément de verrouillage n'a pas encore atteint sa position finale. Même dans les cas o l'élément de verrouillage dépasse de la partie supérieure de bottier, on peut facilement constater que le blocage des bras d'encliquetage reste encore à effectuer. Alors que la partie supérieure et la partie inférieure de bottier (avec les bras d'encliquetage) sont en plastique, de façon caractéristique, l'élément de verrouillage peut être une pièce métallique, par exemple à base de tôle élastique à ressort. L'avantage réside dans le fait que les pièces métalliques, en particulier les tôles élastiques à ressorts, peuvent être réalisées dans une épaisseur de matériau très mince. Ceci est précisément un avantage avec les connecteurs ayant une forme de construction très réduite, comme c'est le cas ici, car on ne dispose que de peu de place. Néanmoins, les pièces métalliques citées satisfont aux exigences qui leur sont imposées en ce qui concerne la stabilité et la sécurité. Dans une version métallique, les moyens d'encliquetage de l'élément de verrouillage peuvent être réalisés in situ et être par exemple à base de lames de ressort qui sont découpées à partir des branches en U de l'élément de verrouillage et sont recourbées. L'invention est expliquée ci-après plus en détail à l'aide d'un exemple de réalisation décrit en se référant au dessin schématique sur lequel: - la figure 1 est une coupe verticale dans un connecteur selon l'invention, la figure 2 est une coupe le long de la ligne 2-2 de la figure 1, - les figures 3a, b, c sont une vue de dessus, une vue latérale et une vue de face d'un élément de verrouillage. La constitution schématique d'un connecteur, telle qu'elle est représentée sur la figure 1, est connue dans l'état actuel de la technique. Le bottier 10 comprend une partie supérieure de bottier 12 et une partie inférieure de boîtier 14. Entre les parties de bottier 12 et 14, des câbles 16 courent jusqu'aux ressorts de contact 18 qui passent dans un prolongement 20 en forme de trompe de la partie inférieure de bottier 14. De plus, on peut voir une bobine haute fréquence 22 dont les extrémités de raccordement sont reliées aux ressorts de contact 18. Comme la figure 1 le montre, des bras d'encliquetage 24a et 24b partent du côté intérieur de la partie supérieure 12, guidés par des ouvertures 26 correspondantes, situées dans la partie inférieure de bottier 14 lorsqu'on pose les parties de boîtier 12, 14 l'une sur l'autre, et débordent sur les ouvertures 26 avec leur extrémité plus épaissie vers l'extérieur, à la façon d'un taquet d'encliquetage 28. Pour guider les taquets d'encliquetage 28 à travers les ouvertures 26, celles-ci sont conçues avec une section transversale de grandeur appropriée, de sorte que, dans la position assemblée du boîtier (figure 1), les bras d'encliquetage 24a et 24b sont guidés avec du jeu dans les ouvertures 26. Compte tenu de la longueur particulière des bras d'encliquetage 24a et 24b, ceux-ci présentent une mobilité élevée, de sorte qu'ils sont facilement guidés l'un par rapport à l'autre lorsqu'on les pose sur une prise adéquate (non représentée ici) et peuvent revenir élastiquement ensuite derrière des décrochements correspondants dans la prise. La section transversale libre ainsi formée dans la zone d'ouverture 26 est ensuite "fermée" à l'aide d'un étrier de verrouillage 30 afin d'empêcher un retour élastique des bras d'encliquetage 24a et 24b et par conséquent un détachement du connecteur par rapport à la prise. Les détails de l'étrier de verrouillage 30 et de ses différentes positions de montage sont représentés sur les figures 2 et 3. La figure 3c permet de voir la forme schématique de l'étrier de verrouillage 30 avec une section transversale en forme de U. Les lames 32 sont découpées à partir des branches en U 30a et 30b et recourbées vers l'intérieur l'une vers l'autre. De la branche de base 30c, part à peu près au milieu, un étrier de serrage 16 qui présente plusieurs parties recourbées sur son extrémité libre. Sur la partie gauche de la figure i et sur la figure 2, on peut voir l'élément de verrouillage 30 dans un état pré-monté. A cet effet, les branches en U 30a et 30b sont d'abord guidées dans des ouvertures du bottier 36 et l'étrier de verrouillage 30 est ensuite basculé sur le S15 côté, comme représenté sur la figure 2, jusqu'à ce qu'il atteigne avec son étrier de serrage 34 une encoche arrière dans la partie supérieure de bottier 12 et qu'il y soit fixé par encliquetage. Ce pré-montage peut se faire indépendamment de l'équipement du connecteur, donc également longtemps avant la liaison du connecteur avec une prise adéquate. L'avantage essentiel réside dans le fait que l'étrier de verrouillage 30 ne doit pas être préparé en tant que composant autonome, mais qu'il est déjà pré-positionné dans le bottier lors du montage final. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation ci-dessus décrits et représentés, à partir desquels on pourra prévoir d'autres modes et d'autres formes de réalisation, sans pour autant sortir du cadre de l'invention. REVDICATIONS 1. Connecteur électrique, en particulier pour utilisation entre une prise et un appareil de commande électrique pour des dispositifs gonflables de retenue dans des véhicules automobiles, comportant un boîtier (10) comprenant une partie inférieure (14) et une partie supérieure (12) pour le logement de câbles électriques (16) et des ressorts de contact (18) raccordables pour recevoir des broches de contact de la prise adéquate (avec amorce), et des bras d'encliquetage (24a et 24b) élastiques sur le boîtier (10) pour la fixation de ce dernier sur la prise, caractérisé en ce que les bras d'encliquetage (24a et 24b) dépassent de la partie supérieure de boîtier (12), et la partie inférieure de boîtier (14) présente des ouvertures (26) qui sont traversées par les bras d'encliquetage {24a et 24b) lorsque le bottier (10) est fermé. 2. Connecteur selon la revendication 1, caractérisé par un élément de verrouillage (30) conçu en forme de U, dont les branches (30a et 30b) sont réalisées de façon que, pour protéger les bras d'encliquetage (24a et 24b) contre un détachement involontaire dans la position de montage, elles peuvent être guidées par des ouvertures (36, 26) derrière les bras d'encliquetage (24a et 24b) du côté opposé aux taquets d'encliquetage correspondants, qu'elles bloquent les bras d'encliquetage (24a et 24b) sans jeu et qu'elles peuvent être arrêtées par des moyens d'encliquetage (32) élastiques par rapport au boîtier (10) et/ou à la prise. 3. Connecteur selon la revendication 2, caractérisé en ce que les ouvertures (36, 26) dans la partie supérieure et la partie inférieure de boîtier (12, 14) sont réalisées de telle façon que, dans une position pré-montée qui ne correspond pas à la position de verrouillage, l'élément de verrouillage (30) se trouve dans le boîtier (10) basculé d'un angle alpha par rapport à.la position de verrouillage, et l'élément de verrouillage (30) est maintenu de façon amovible sur le boîtier (10) par des moyens de retenue (34, 38) correspondants sur l'élément de verrouillage (30) ou le boîtier (10). 4. Connecteur selon la revendication 3, caractérisé en ce que la partie supérieure de boîtier (12) est conçue côté extérieur avec une encoche arrière (38) dans laquelle un crochet d'arrêt (34) disposé sur l'élément de verrouillage (30) peut être encliqueté. 5. Connecteur selon la revendication 3, caractérisé en ce que les branches en U (30a et 30b) de l'élément de verrouillage présentent des parties en saillie en forme de boutons qui peuvent être fixées dans des moulures correspondantes côté boîtier. 6. Connecteur selon la revendication 3, caractérisé en ce que les branches en U de l'élément de verrouillage présentent des percements au moyen desquels l'élément de verrouillage peut être enfiché sur des boutons ou des tétons correspondants côté boîtier. il 7. Connecteur selon l'une quelconque des revendications 2 à 6, caractérisé en ce que l'élément de verrouillage (30) est une pièce métallique. 8. Connecteur selon la revendication 7, caractérisé en ce que l'élément de verrouillage (30) est à base d'une tôle élastique à ressort. 9. Connecteur selon l'une quelconque des revendications 2 à 8, caractérisé en ce que les moyens d'encliquetage (32) de l'élément de verrouillage (30) sont à base de lames de ressort qui sont découpées à partir des branches en U (30a et 30b) de l'élément de verrouillage et sont recourbées.