Brevet FR2744439A1 — publié le 19970808

La présente invention se rapporte à un dispositif pour la préparation d'une solution aqueuse de sel destinée a la régénération de substances utilisées pour abaisser la dureté de l'eau fournie à un appareil électroménager, en particulier, à un lave-vaisselle. Plus précisément, ce dispositif comprend: - un réservoir pour le sel, muni d'un conduit d'entrée pour l'eau et d'un conduit de sortie pour la solution aqueuse de sel qui s'est formée à la suite de la mise en contact de l'eau avec le sel, - un premier canal de by-pass équipé de moyens d'interception sélective et capable de mettre le conduit d'entrée en communication directe avec le conduit de sortie. Les dispositifs du type indiqué plus haut qui sont déjà connus permettent d'ouvrir ledit canal de by-pass de façon variable et donc de changer de façon correspondante le rapport entre les quantités d'eau qui passent respectivement à travers ce dernier et à travers le réservoir et qui sont ensuite mélangées. Il est ainsi possible de régler la concentration du sel dans la solution produite, en l'adaptant aux nécessités du processus particulier de régénération à exécuter, en tenant compte en particulier de la dureté de l'eau du lieu d'installation de l'appareil électroménager. Dans ces dispositifs connus, on a constaté que le type de sel utilisé constitue un autre paramètre qui influe sur la concentration de la solution saline produite. En effet, selon la granulométrie du sel, l'eau rencontre une difficulté plus ou moins grande à s'écouler le long du parcours qu'elle suit à travers le réservoir et, en conséquence, elle passe en quantités plus ou moins grandes par le canal de by-pass, à égalité de conditions d'ouverture de ce dernier. Ceci constitue un inconvénient, en ce sens que le réglage de l'ouverture du canal de by-pass est généralement fait une fois pour toutes par l'installateur de l'appareil électroménager sur la base de la dureté de l'eau locale et sur la base d'un type standard de sel. Il est donc évident que, si l'on change de sel - comme cela se produit fréquemment en pratique - les conditions de fonctionnement du dispositif ne seront plus les conditions optimales pour lesquelles on l'a réglé en agissant sur les moyens d'interception du canal de by-pass. En vue d'éviter l'inconvénient ci-dessus, la présente invention a pour objet un dispositif du type indiqué plus haut et caractérisé en ce qu'il comprend un deuxième canal de by-pass partiel qui comprend un court segment de passage dans le réservoir de sel, est muni de moyens d'interception sélective et est capable de mettre le conduit d'entrée en communication avec le conduit de sortie. La faible longueur du segment du deuxième canal de by- pass partiel du dispositif selon l'invention qui traverse le réservoir de sel a pour effet que la granulométrie du sel utilisé n'influe pas de façon significative sur le rapport entre les quantités d'eau qui passent par les deux canaux de by-pass, lequel rapport est ainsi déterminé exclusivement par la situation d'ouverture/interception de ces derniers, et peut rester constant même si l'on change le type de sel utilisé. Les deux canaux de by-pass constituent habituellement les seules voies d'écoulement notable de l'eau à travers le dispositif selon l'invention. Toutefois, il peut se produire que, lorsqu'il est nécessaire de produire une solution saline très concentrée, le court passage à travers le réservoir de sel prévu par le deuxième canal de by-pass partiel ne soit pas suffisant pour garantir un entraînement de sel suffisant, même si le premier canal de by-pass est entièrement fermé. Dans un tel cas, on ferme les deux canaux de by-pass et l'eau est contrainte à s'écouler du conduit d'entrée au conduit de sortie en parcourant un long trajet à travers le réservoir de sel, ce qui apporte la possibilité d'enlever toute la quantité nécessaire de ce dernier et de former une solution saline de la concentration en sel voulue aussi élevé que puisse être son niveau. D'autres avantages et caractéristiques de la présente invention seront mieux compris à la lecture de la description détaillée qui va suivre, en regard des dessins annexés donnés uniquement à titre d'exemple non limitatif; sur lesquels: la figure 1 est une coupe d'un dispositif réalisé selon l'invention; et la figure 2 est une vue en perspective de certains éléments du dispositif de la figure 1. Un dispositif pour la préparation d'une solution aqueuse de sel destinée à la régénération de substances utilisées pour abaisser la dureté de l'eau fournie à un appareil électroménager, en particulier à un lave- vaisselle, comprend un réservoir 10 pour le sel, dans lequel est monté verticalement un élément tubulaire cylindrique 12. Dans le réservoir 10, sont ménagées une première chambre 14, dans laquelle débouche un conduit d'entrée 16 pour l'eau, et une deuxième chambre 18, d'ou part un conduit de sortie 20 pour la solution aqueuse de sel qui s'est formée à la suite de la mise en contact de l'eau avec le sel. Les deux chambres 14, 18 sont mises en communication avec le volume intérieur du réservoir 10 qui contient le sel par des passages 22 respectifs. A côté de la première chambre 14, est en outre positionnée une cloison 24 qui délimite un compartiment 26 du volume intérieur du réservoir 10, compartiment qui communique avec la partie restante de ce volume intérieur par le passage 28. L'élément tubulaire cylindrique 12 présente, dans une première section de sa paroi latérale, des première et deuxième ouvertures 30, 32 en forme de fente, diamétralement opposées et respectivement en communication avec les première et deuxième chambres 14, 18. L'élément cylindrique 12 présente en outre, dans une deuxième section de sa paroi latérale, des troisième et quatrième ouvertures en forme de fente 34, 36, diamétralement opposées et respectivement en communication avec le compartiment 26 du volume intérieur du réservoir 10 qui est adjacent à la première chambre 14 et avec la deuxième chambre 18. Les directions diamétrales définies par les parties centrales de chaque paire d'ouvertures en forme de fente, 30, 32 et 34, 36, sont obliques l'une par rapport à l'autre et non pas parallèles l'une à l'autre (figure 2). Une tige 38 présente une partie inférieure 40 conformée en manchon, qui est montée librement rotative dans la cavité intérieure de l'élément tubulaire 12, et une partie supérieure 42 qui porte un index 44 capable de coopérer avec une échelle graduée (non représentée sur les figures) prévue sur un bouchon 46 du réservoir 10, et d'indiquer de cette façon le positionnement angulaire de la tige 38 par rapport à l'élément tubulaire 12. Sur la surface latérale de la partie inférieure 40 de la tige 38 sont pratiqués, dans un premier plan transversal, des premier et deuxième trous 48, 50 diamétralement opposés et, dans un deuxième plan transversal, des troisième et quatrième trous 52, 54 diamétralement opposés. Les trous 48, 52 et 50, 54 respectivement sont positionnes sur des génératrices respectives diamétralement opposées de la surface cylindrique de l'élément tubulaire 12. Les premier et deuxième plans transversaux se trouvent à une hauteur appropriée pour permettre d'aligner les premier et deuxième trous 48, 50 sur les première et deuxième ouvertures en forme de fente 30, 32 de l'élément tubulaire 12 et, respectivement, les troisième et quatrième trous 52, 54 sur les troisième et quatrième ouvertures en forme de fente 34, 36 de l'élément tubulaire 12. Selon le positionnement angulaire de la tige 38 par rapport à l'élément tubulaire 12, il se crée donc différents régimes d'écoulement à travers le dispositif et il se produit une modification consécutive de la concentration de la solution saline formée. En particulier, il est possible de positionner la tige 38 de telle manière que, d'une part, ses trous 48, 50 soient alignés sur les première et deuxième ouvertures en forme de fente 30, 32 de l'élément tubulaire 12 et que, d'autre part, ses trous 52, 54 soient alignés sur les troisième et quatrième ouvertures en forme de fente 34, 36 de l'élément tubulaire 12 (figure 1). De cette façon, il se forme respectivement un premier canal de by-pass total et un deuxième canal de by-pass partiel. Dans le premier canal de by-pass total, on obtient en fait un courant d'eau sensiblement pure (indiqué par la flèche 56) du conduit d'entrée 16 au conduit de sortie 20, à travers la première chambre 14, la première ouverture en forme de fente 30, le premier trou 48, le deuxième trou 50, la deuxième ouverture en forme de fente 32 et la deuxième chambre 18. Dans le deuxième canal de by-pass, on obtient un courant d'eau (indiqué par les flèches 58) allant de la première chambre 14 au compartiment 26, dans lequel l'eau se charge de sel, en formant une solution saline qui s'écoule ensuite vers le conduit de sortie 20 en passant par la troisième ouverture en forme de fente 34, le troisième trou 52, le quatrième trou 54, la quatrième ouverture en forme de fente 36 et la deuxième chambre 18. Dans la situation représentée sur la figure 1, le courant (indiqué par les flèches 60) qui va de la première chambre 14 à la deuxième chambre 18 en traversant tout le volume intérieur du réservoir 10 est au contraire pratiquement nul, puisque ce trajet oppose au passage de l'eau une résistance nettement supérieure à celle des deux canaux de by-pass. Les deux courants 56, 58 se mélangent dans la deuxième chambre 18, en engendrant une solution saline d'une concentration qui est déterminée par le rapport entre leurs débits. Si l'on veut changer la concentration de la solution saline obtenue, il suffit de faire tourner la tige 38 sur elle-même, en faisant ainsi varier le rapport entre les lumières de passage des premier et deuxième canaux de by- pass, lumières qui sont déterminées par la superposition plus ou moins complète des trous 48, 50, 52, 54 et des ouvertures en forme de fente correspondantes 30, 32, 34, 36 et, par conséquent, le rapport entre les courants 56 et 58. A la limite, il est possible d'annuler totalement le courant d'eau 56 qui passe par le premier canal de by-pass total, de sorte que la solution saline qui entre dans le conduit de sortie 20 correspond au courant 58 qui passe par le canal de by-pass partiel. Au total, la tige 38 qui coopère avec l'élément tubulaire 12 constitue donc un moyen d'interception sélective des premier et deuxième canaux de by-pass. D'autre part, lorsqu'il est nécessaire de produire une solution saline très concentrée, il peut se faire que le court passage à travers le compartiment 26 du réservoir 10, qui est assuré par le deuxième canal de by-pass partiel ne soit pas suffisant pour garantir un entraînement de sel suffisant, même si le premier canal de by-pass est entièrement fermé. Dans ce cas, on ferme alors les deux canaux de by-pass, toujours en faisant tourner la tige 38 sur elle-même, de sorte que l'eau provenant du conduit d'entrée 16 est contrainte à s'écouler vers le conduit de sortie 20 en parcourant un long trajet à travers le volume intérieur du réservoir de sel 10, comme indiqué schématiquement par les flèches 60. Dans ce cas, il est possible d'entrainer toute la quantité de sel nécessaire et de former une solution ayant la concentration de sel désirée aussi élevé que soit son niveau. Bien entendu, diverses modifications et variantes pourront être apportées par l'homme de l'art au dispositif qui vient d'être décrit uniquement à titre d'exemple non limitatif sans sortir du cadre de l'invention. R E V E N D I C A T I 0 N S 1. Dispositif pour la préparation d'une solution aqueuse de sel destinée à la régénération de substances utilisées pour abaisser la dureté de l'eau fournie à un appareil électroménager, en particulier, à un lave-vaisselle, comprenant - un réservoir (10) pour le sel, muni d'un conduit d'entrée (16) pour l'eau et d'un conduit de sortie (20) pour la solution aqueuse de sel qui s'est formée à la suite de la mise en contact de l'eau avec le sel, - un premier canal de by-pass équipé de moyens d'interception sélective et capable de mettre le conduit d'entrée (16) en communication directe avec le conduit de sortie (20), ledit dispositif étant caractérisé en ce qu'il comprend un deuxième canal de by-pass partiel qui comprend un court segment de passage dans le réservoir de sel (10), est muni de moyens d'interception sélective et est capable de mettre le conduit d'entrée (16) en communication avec le conduit de sortie (20). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend un élément tubulaire (12) placé verticalement à l'intérieur du réservoir (10) et présentant, dans une première section de sa paroi latérale, des première et deuxième ouvertures en forme de fente (30, 32), diamétralement opposées et respectivement en communication avec une première chambre (14), dans laquelle débouche le conduit d'entrée (16), et avec une deuxième chambre (18) d'o part le conduit de sortie (20), et, dans une deuxième section de sa paroi latérale, des troisième et quatrième ouvertures en forme de fente (34, 36), diamétralement opposées et respectivement en communication avec un compartiment (26) du réservoir (10) qui est adjacent à la première chambre (14) et avec ladite deuxième chambre (18), cependant que, dans la cavité intérieure de l'élément tubulaire (12) est montée une tige (38) capable de permettre sélectivement la communication entre les première et deuxième ouvertures en forme de fente (30, 32) et respectivement, les troisième et quatrième ouvertures en forme de fente (34, 36), en interceptant ou en ouvrant respectivement le premier canal de by-pass et le deuxième canal de by-pass. 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que ladite tige (38) possède une partie inférieure (40) conformée en manchon, qui est montée librement rotative dans l'élément tubulaire (12) et sur la surface latérale de laquelle sont pratiqués, dans un premier plan transversal, des premier et deuxième trous (48, 50) diamétralement opposés et, dans un deuxième plan transversal, des troisième et quatrième trous (52, 54) diamétralement opposés, lesdits premier et deuxième plans se trouvant à une hauteur propre à permettre d'aligner les premier et deuxième trous (48, 50) sur les première et deuxième ouvertures en forme de fente (30, 32) de l'élément tubulaire (12) et, respectivement, les troisième et quatrième trous (52, 54) sur les troisième et quatrième ouvertures en forme de fente (34, 36) de l'élément tubulaire (12). 4. Dispositif selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce que la tige (38) possède une partie supérieure (42) qui porte un index (44) capable de coopérer avec une échelle graduée prévue sur un bouchon (46) du réservoir (10) et capable d'indiquer le positionnement angulaire de la tige (38) par rapport à l'élément tubulaire (12).