Brevet FR2743160A1 — publié le 19970704

PROCEDE POUR ASSURER LA GESTION DU REVELATEUR DANS UNE INSTALLATION AUTONOME DE DEVELOPPEMENT AUTOMATIOUE DE PHOTOGRAPHIES ET INSTALLATION METTANT EN OEUVRE CE PROCEDE. L'invention concerne le domaine du développement photographique, et plus précisément les appareils de développement automatique autonomes, c'est à dire, ne nécessitant pas l'intervention humaine lors de la plupart des étapes du processus mis en oeuvre. Elle vise plus précisément un perfectionnement du dispositif de gestion du bac révélateur. De manière connue, le développement des clichés photographiques, c'est à dire de papiers photosensibles exposés, necessite le passage desdits papiers dans différents bains de traitement chimique successifs, avec des durées de séjour dans chacun de ceuxsi déterminées. Plus particulière ment, le papier insolé est tout d'abord soumis à l'action d'une composition dénommée "révélateur", et qui comprend essentiellement:: - un solvant, qui est généralement constitué par l'eau; - un développateur, destiné à réduire l'halogénure d'argent contenu au sein dudit papier photosensible; - un agent basique, tel que par exemple du carbonate de potassium, destiné à neutraliser l'acide libéré lors de la réduction de l'halogénure d'argent, et permettre la réaction de copulation, puisqu'en effet, le développement doit avoir lieu en milieu alcalin; - un conservateur ou préservateur, tel que par exemple de la N,N diéthylhydroxylamine, destiné à éviter l'oxydation du développement au contact de l'air; - et enfin, un antivoile. L'automatisation des processus de développement photographique s'est considérablement étendue, et de fait, il existe à ce jour un grand nombre d'installations, de toutes tailles et de toutes capacités, susceptibles de faire face aux besoins quels qu'ils soient. Si dans au sein des installations de développement photographique, le débit, c'est à dire le nombre de clichés traités quotidiennement, est tel que les dispositifs mis en oeuvre pour garantir une relative constance des propriétés chimiques des matériaux des différents bains, et notamment du révélateur, sont à même de remplir leur rôle, tel n'est pas le cas pour les installations à faible débit, voire à activation ponctuelle. En effet, on assiste dans ce cas à des problèmes de stabilité chimique des différents bains, et tout particulièrement du révélateur, et notamment à l'altération dudit révélateur sous l'action conjuguée de l'oxydation par l'air, et de l'évaporation (il convient en effet de rappeler que les bains sont confinés au sein d'une enceinte étanche à la lumière et chauffée), se traduisant par une dégradation de la qualité des tirages résultants. Afin d'assurer une qualité constante, les cartouches contenant les bains sont régulièrement remplacées dans le cadre de la maintenance, ce qui bien entendu constitue une opération coûteuse et malaisée, augmentant notoirement le coût de fonctionnement de telles installations L'objet de l'invention est donc de maintenir une activité correcte et constante du révélateur quelle que soit la production effectuée par l'installation concernée.Le fondement de l'invention repose sur une compensation de l'activité du révélateur par l'apport d'un révélateur dit d"'entretien" couplé à un agent initiateur dit de "starter", ledit starter étant dilué, afin d'une part, d'éviter les phénomènes de concentration dus à l'évaporation, et d'autre part, de compenser les effets néfastes d'un surentretien systématique, se traduisant par une augmentation de l'activité chimique du bain, et donc par des variations chromatiques sur les épreuves, variations non corrigibles, et ceci du fait que le révélateur dit d'entretien est plus concentré que le révélateur machine. L'invention vise donc une installation de développement automatique de manière simple, rationnelle et économique. Elle concerne donc une installation automatique et autonome de développement photographique, d'un type en soi connu, comportant une pluralité de bacs successifs dans lesquels est transféré successivement le papier photosensible insolé, à savoir un premier bac contenant un révélateur, un second bac contenant le blanchiment-fixage, et un ou plusieurs bacs de lavage. Cette installation se caractérise en ce qu'elle comprend: - un organe susceptible d'effectuer un comptage du nombre ou de la surface des clichés photosensibles insolés transitant au niveau des bains de traitement chimique; - des premiers moyens pour ajouter périodiquement dans ledit premier bac une quantité prédéderminée et constante d'un liquide révélateur dit d'entretien, dont la concentration en ses différents constituants est parfaitement connue, lesdits moyens étant en outre susceptible d'ajouter de manière ponctuelle du révélateur entretien dans ledit premier bac, dont la quantité est fonction du nombre de clichés ayant transité au niveau des bains de traitement chimique;; - des seconds moyens pour alimenter automatiquement le premier bac avec un liquide initiateur contenant des ions chlorure (Cl-), éventuellement dilué dans l'eau, et destiné à se mélanger au révélateur entretien au niveau dudit premier bac, de sorte à maintenir constante la concentration en ions chlorure dans le premier bac, au fur et à mesure des ajouts de révélateur entretien, lesdits seconds moyens n'étant activés que lors d'ajouts de révélateur entretien effectués de manière ponctuelle; - une unité centrale, à laquelle est relié l'organe de comptage, et destinée à gérer l'activation desdits premiers et seconds moyens. En d'autres termes, l'invention consiste à doter l'installation d'agencements permettant d'une part, de procéder à un renouvellement périodique du révélateur de l'installation, et d'autre part, d'ajouter une certaine quantité d'ions chlorure dans le bac révélateur pour conserver l'équilibre des concentrations des différents composants du bain, équilibre modifié par l'ajout de liquide révélateur d'entretien en cas de détection du traitement d'un nombre différent de clichés par rapport au nombre habituellement traité, de sorte que l'activité du révélateur reste aussi constante que possible. Avantageusement en pratique, lesdits premiers et seconds moyens sont respectivement constitués d'un réservoir et d'une pompe spécifiques, lesdites pompes étant gérées par l'unité centrale. Dans un mode d'éxécution préféré, dans le cas où l'ajout de liquide révélateur d'entretien est assuré par une pompe électrique commandée par un régulateur électronique, la pompe d'alimentation en liquide initiateur est commandée par le même régulateur électronique. Cette disposition permet de limiter le matériel nécessaire à la mise en oeuvre de l'invention, et surtout l'adaptation des moyens caractéristiques sur une machine existante sur laquelle serait monté un dispositif d'ajout automatique de liquide révélateur d'entretien. Dans une forme perfectionnée de l'invention, la pompe est équipée d'un moyen apte à déterminer le volume débité, ce qui permet de contrôler précisément le volume introduit, et de le rendre variable en fonction du volume de liquide révélateur d'entretien ajouté. L'invention concerne également un procédé pour gérer la qualité d'un bain révélateur d'une installation automatique de développement photographique. Ce procédé consiste: - à effectuer le comptage du nombre de clichés insolés transitant au sein des traitements chimiques que contient l'installation; - à ajouter périodiquement dans le bac du révélateur une quantité prédéderminée et constante d'un liquide révélateur dit d'entretien, dont la concentration en ses différents constituants est parfaitement connue, - à ajouter de manière ponctuelle du révélateur d'entretien dans ledit premier bac, en quantité fonction du nombre de clichés ayant transité au niveau des bains de traitement chimique;; - à alimenter automatiquement le bac du révélateur avec un liquide initiateur contenant des ions chlorure (Cl-), éventuellement dilué dans l'eau, et destiné à se mélanger au révélateur d'entretien, de sorte à maintenir constante la concentration en ions chlorure dans le premier bac, au fur et à mesure des ajouts de révélateur d'entretien, lesdits seconds moyens n'étant activés que lors d'ajouts de révélateur d'entretien effectués de manière ponctuelle, notamment lors de production très faible, voire nulle de l'installation. La manière dont l'invention peut être réalisée et les avantages qui en découlent, ressortiront mieux de l'exemple de réalisation qui suit, donné à titre indicatif et non limitatif à l'appui de l'unique figure annexée, représentant un diagramme schématique illustrant l'installation conforme à l'invention. De manière connue, une installation de développement automatique de photographies comprend, dans les aspects qui concernent l'invention, un ensemble de bacs de traitement chimique au sein desquels transi te le papier photosensible insolé. Ces bacs sont au nombre de quatre, à savoir dans l'ordre de passage du papier, un révélateur (1), un blanchiment-fixage (2), puis un ou deux bacs de lavage (3, 4). L'invention concer- ne plus précisément des agencements en rapport avec le révélateur (1). Le bac révélateur (1) est le siège de la réaction permettant l'apparition de l'image sur le papier insolé. Cette réaction chimique assure principalement la réduction des ions argent (Ag+) contenus dans les couches du papier photosensible en argent métal. Cette réduction s'accompagne de la libération d'ions chlorure (Cl-) dans le liquide révélateur (10). De manière connue, on observe un double phénomène d'oxydation et d'évaporation du liquide révélateur (10). Par ailleurs, le traitement de papier libère une certaine quantité d'ions chlorure. Ainsi, l'activité de ce liquide révélateur (10) diminue dans le temps. C'est pourquoi, dans les machines de traitement automatique, le niveau du bac révélateur (1) est complété par l'ajout de liquide révélateur d'entretien (11). Cet ajout est assuré périodiquement, et notamment de manière quotidienne par le pompage d'une quantité prédéterminée de liquide d'entretien à partir d'un réservoir additionnel (12), au moyen d'une pompe (13). Cette pompe (13) est avantageusement équipée d'un comptetours (non représenté), qui permet de déterminer la quantité débitée. Cette pompe (13) est alimentée par un régulateur électronique commandé par une unité centrale (14), elle-même typiquement constituée par un micro-ordinateur. Selon une caractéristique importante de l'invention, le bac révélateur (1) peut également recevoir du liquide initiateur ou starter (15), contenant notamment de l'hydrogénocarbonate de potassium (KHCO3) et du chlorure de potassium (KCl). La fonction de cet initiateur est la suivante : afin d'obtenir une activité correcte et constante, le révélateur doit contenir un certain taux d'ions chlorure; lors du développement, le papier libère des ions chlorure permettant de garder constante leur quantité, du fait de l'apport de révélateur entretien, dont la composition est exempte d'ions chlorure. Lors d'un ajout de révélateur entretien, en l'absence de développement, la concentration en ions chlorure change ainsi que celle de tous les constituants du bain, puisque le révélateur entretien est plus concentré, et qu'il ne contient pas d'ions chlorure.La fonction de l'initiateur est donc d'équilibrer la concentration en ions chlorure, d'éviter les effets de concentration de tous les constituants, et de plus, de stabiliser le pH du bain via l'hydrogénocarbonate de potassium. Ainsi que mentionné précédemment, l'installation est ainsi gérée pour que quotidiennement, le bac révélateur (1) reçoive une quantité prédeterminée et constante de révélateur d'entretien. Cette quantité minimum est réglée de telle sorte à assurer le roulement du révélateur contenu dans le bac (1). Cependant, si la quantité de clichés traités quotidiennement, détectée par un organe de comptage (non représenté), est insuffisante en relation avec la quantité de révélateur entretien à ajouter théoriquement, l'unité centrale (14) induit en outre l'adjonction d'une quantité supplémentaire de révélateur d'entretien afin de compenser les phénomènes d'oxydation aérienne. Compte tenu du déséquilibre des concentrations, notamment du développateur, et de la variation de pH, entrainés par cet ajout supplémentaire, il est rajouté une solution diluée de starter ou initiateur, rééquilibrant le ratio des concentrations et stabilisant le pH. La quantité de starter ajouté est directement dépendante du volume supplémentaire de révélateur entretien ajouté. Cet ajout supplémentaire permet de maintenir constante la concentration en ions chlorure dans le bac révélateur (1), quelles que soient la consommation, l'évaporation ou l'oxydation du révélateur. Matériellement, cet ajout est assuré par une pompe supplémentaire (16) qui prélève du liquide initiateur (15) dans un réservoir (17). Cette pompe (16) est équipé d'un compte-tours propre (non représenté) qui est également relié à l'unité centrale (14). Avantageusement, cette pompe (16) est alimentée par le même régulateur que celui de la pompe (13) du révélateur d'entretien. L'unité centrale (14) comprend également des moyens logiciels assurant le calcul de la quantité de liquide révélateur d'entretien (11) à ajouter, en fonction de la quantité de papier traité, plus précisément de la surface de papier révélé. Pour compenser l'évaporation et l'oxydation, la quantité calculée est supérieure à un minimum prédéterminé. Par ailleurs, l'unité centrale (14) calcule la quantité de liquide initiateur (15) à ajouter pour maintenir la concentration en ions chlorure constante à l'intérieur du bac révélateur (1), et ce en fonction du volume du bac, du volume de révélateur d'entretien (11) ajouté, et des concentrations des différents liquides (11, 15) en question. I1 ressort de ce qui précède que l'installation de développement automatique de photographies conforme à l'invention présente l'avantage essentiel de maintenir une concentration constante en ions chlorure dans le bac révélateur, par l'ajout calculé de liquide initiateur et aussi de tous les autres constituants du révélateur. Ainsi, l'activité du bain révélateur reste optimale, et ce quelles que soient la consommation, l'évaporation ou l'oxydation du liquide révélateur. Cette disposition s'avère particulièrement avantageuse sur les installations à faible taux d'activité, pour lesquelles les coûts de maintenance sont ainsi fortement réduits. REVENDICATIONS 1/ Installation automatique autonome de développement photographique, comportant une pluralité de bacs successifs de traitement chimique (1 - 4), dans lesquels est transféré successivement le papier photosensible insolé, à savoir un premier bac (1) contenant un révélateur (10), un second bac (2) contenant le blanchiment-fixage, et un ou plusieurs bacs de lavage (3, 4), c a r a c t é r i s é e en ce qu'elle comprend:: - un organe susceptible d'effectuer un comptage du nombre ou de la surface des clichés photosensibles insolés transitant au niveau des bains de traitement chimique; - des premiers moyens (12, 13) pour ajouter périodiquement dans ledit premier bac (1) une quantité prédéderminée et constante d'un liquide révélateur (11) dit d'entretien, dont la concentration en ses différents constituants est parfaitement connue, lesdits moyens étant en outre susceptible d'ajouter de manière ponctuelle du révélateur entretien (11) dans ledit premier bac (1), dont la quantité est fonction du nombre de clichés ayant transité au niveau des bains de traitement chimique;; - des seconds moyens (16, 17) pour alimenter automatiquement le premier bac (1) avec un liquide initiateur ou starter contenant des ions chlorure (Cl-), éventuellement dilué dans l'eau, et destiné à se mélanger au révélateur entretien (11) au sein dudit bac (1), de sorte à maintenir constante la concentration en ions chlorure dans le premier bac, au fur et à mesure des ajouts de révélateur entretien, lesdits seconds moyens n'étant activés que lors d'ajouts de révélateur entretien effectués de manière ponctuelle; - une unité centrale (14), à laquelle est relié l'organe de comptage, et destinée à gérer l'activation desdits premiers et seconds moyens. V Installation selon la revendication 1, c a r a c t é r is é e en ce que les moyens pour alimenter le premier bac en liquide initiateur sont constitués par un réservoir (17) et une pompe (16) spécifiques. 3/ Installation selon la revendication 2, c a r a c t é r is é e en ce que l'ajout de liquide révélateur entretien (11) est assuré par une pompe électrique (13) commandée par un régulateur électronique, la pompe (17) d'alimentation en liquide initiateur (15) étant commandée par le même régulateur électronique. 4/ Installation selon la revendication 2, c a r a c t é r is é e en ce que la pompe (16) est équipée d'un moyen apte à déterminer le volume débité. 5/ Procédé pour gérer la qualité d'un bain révélateur d'une installation automatique de développement photographique, caractérisé en ce qu'il consiste: - à effectuer le comptage du nombre de clichés insolés transitant au sein des traitements chimiques que contient l'installation ou à en effectuer le calcul de la surface; - à ajouter périodiquement dans le bac du révélateur une quantité prédéderminée et constante d'un liquide révélateur dit d'entretien, dont la concentration en ses différents constituants est parfaitement connue, - à ajouter de manière ponctuelle du révélateur d'entretien dans ledit premier bac, en quantité fonction du nombre de clichés ayant transité au niveau des bains de traitement chimique; ; - à alimenter automatiquement le bac du révélateur avec un liquide initiateur contenant des ions chlorure (Cl-), éventuellement dilué dans l'eau, et destiné à se mélanger au révélateur entretien au niveau dudit bac, de sorte à maintenir constante la concentration en ions chlorure dans le premier bac, au fur et à mesure des ajouts de révélateur d'entretien, lesdits seconds moyens n'étant activés que lors d'ajouts de révélateur entretien effectués de manière ponctuelle, notamment lors de production très faible, voire nulle de l'installation.