Brevet FR2742693A1 — publié le 19970627

Domaine de l'invention La présente invention concerne un dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier, tels que des documents, plis, enveloppes, étiquettes, destiné à coopérer, dans le domaine exclusif du traitement de courrier, avec une tête d'impression à jet d'encre d'une machine à affranchir. Art antérieur Avec la technologie à jet d'encre, se pose, dans le domaine de l'affranchissement postal, le problème critique du maintien, à une valeur constante, de l'écartement entre les faces d'éjection des buses de la tête d'impression et la face supérieure de l'article de courrier devant recevoir l'empreinte postale, quel que soit le type de document inséré dans la machine à affranchir, simple lettre ou paquet. En effet, en matière postale, cette empreinte qui constitue une valeur monétaire doit impérativement présenter une qualité maximale d'impression et cela indépendamment des dimensions, comme du poids de l'article de courrier, ou bien encore de sa cadence d'acheminement. Définition et objet de l'invention Aussi, la présente invention propose un dispositif de transport et de guidage particulièrement efficace qui lors du processus d'impression maintient constante la distance entre la tête d'impression et le document à imprimer. Un autre but de l'invention est de réaliser un dispositif à même de traiter les enveloppes de peu de volume comme celles présentant une épaisseur plus importante, par exemple supérieure à 10 mm. Encore un autre but de l'invention est de proposer un dispositif qui soit adapté aussi bien aux enveloppes de formats courants qu'aux étiquettes de petite dimension. Ces buts sont atteints par un dispositif de transport et de guidage d'articles de courrier pour une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre, machine dans laquelle chaque article de courrier ayant une face supérieure et une face inférieure est introduit au travers d'un chemin de guidage passant sous la tête d'impression et défini entre une surface supérieure et une surface inférieure, caractérisé en ce que ladite surface supérieure est définie par la surface inférieure d'une plaque fixe de guidage, disposée à une distance prédéterminée "g" de la tête d'impression, et en ce que ladite surface inférieure est définie par la surface supérieure d'une table, dont le positionnement vertical est variable avec l'épaisseur de l'article de courrier, de telle sorte que la largeur du chemin de guidage s'adapte automatiquement à des articles de courrier d'épaisseurs différentes tout en maintenant constant l'écartement entre la face supérieure de ces articles de courrier et la tête d'impression. Ainsi, par cette structure particulière, il cst possible de garantir la valeur monétaire de l'empreinte postale quel que soit le type de document introduit dans la machine à affranchir. Pour permettre ce positionnement vertical variable de la table, celle-ci est montée sur au moins un bras oscillant agissant à l'encontre d'un moyen élastique, de telle sorte qu'elle puisse rester constamment en contact avec la face inférieure de l'article de courrier pendant tout son déplacement le long du chemin de guidage. De même, la table comporte plusieurs rouleaux montés fous sur leur axe de rotation respectif et affleurant juste au dessus de la surface supérieure de cette table et qui coopèrent avec des moyens d'entraînement leur faisant face pour assurer le transport des articles de courrier le long du chemin de guidage. L'article de courrier peut ainsi avancer dans le chemin de guidage en étant constamment maintenu entre ces rouleaux et les moyens d'entraînement. Les moyens d'entraînement comportent un premier ensemble d'entraînement disposé hors d'une zone d'impression, dans une direction parallèle à une direction D de déplacement des articles de courrier, et sensiblement sur la longueur de la table, et des deuxième et troisième ensembles d'entraînement, formés chacun de deux sous-ensembles disposés en amont et en aval de la zone d'impression, disposés dans deux directions parallèles à la direction D de déplacement et espacés l'un de l'autre de moins que la largeur d'une étiquette. Ces trois seuls ensembles d'entraînement permettent une adaptation de la machine à affranchir à tout type de document. Les étiquettes sont ainsi correctement maintenues et acheminées entre les deuxième et troisième ensembles d'entraînement disposés de part et d'autre de la tête d'impression et les plis plus importants bénéficient de ce même maintien avec l'adjonction du premier ensemble d'entraînement, disposé hors de la zone d'impression, à une distance du second ensemble d'entraînement correspondant à la largeur moyenne d'un pli. Avantageusement, le premier ensemble d'entraînement et chaque sousensemble amont ou aval des deuxième et troisième ensembles d'entraînement comportent chacun une courroie qui s'enroule autour d'une première poulie motrice et d'une seconde poulie réceptrice. Toutefois, seules une poulie du premier ensemble d'entraînement et une poulie de chaque sous-ensemble amont sont motorisées par un arbre moteur dont elles sont toutes trois solidaires, L'autre poulie formant le premier ensemble d'entraînement et une poulie de chaque sousensemble aval étant reliées à un arbre récepteur unique, et les quatres dernières poulies de chaque sous-ensemble étant montées libres en rotation. Bien entendu, la plaque fixe de guidage comporte des ouvertures au travers desquelles peuvent être effectués l'entraînement et l'impression des articles de coumer. Pour permettre une impression correcte de l'empreinte postale sur les étiquettes de faible dimension, la table peut comporter un galet fou, monté sur un ressort en amont de la zone d'impression de cette étiquette, et dont la surface périphérique affleurante dépasse juste suffisamment la surface supérieure de la table pour provoquer une courbure minime de l'étiquette mais suffisante pour obtenir son raidissement. On évite ainsi une déformation incontrôlée de l'étiquette juste devant la zone d'impression, Brève description des dessins D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 est une vue en perpective d'une tête d'impression à jet d'encre de machine à affranchir associée à un dispositif de transport et de guidage d'articles de courrier selon l'invention, - les figures 2 et 3 sont des vues en coupe longitudinale selon le plan CC de la figure 1 d'un article de courrier ayant une épaisseur mince ou épaisse respectivement, et - la figure 4 représente une vue d'une zone en amont de la tête d'impression au niveau d'un moyen de déformation contrôlée des étiquettes. Description détaillée d'un mode préférentiel de réalisation La figure 1 montre une tête d'impression à jet d'encre 2 d'une machine à affranchir associée à un dispositif 4 selon l'invention pour le transport et le guidage d'articles de courrier tels qu'une enveloppe 6 ou une étiquette d'affranchissement 6a. Ce dispositif comporte, au dessous d'une plaque fixe de guidage 8 (qui est solidaire du corps de la machine à affranchir) servant à une mise en référence supérieure de ces articles de courrier, une table 10 dont le positionnement vertical peut varier par l'intermédiaire de deux bras oscillants 16, 18 solidaires de la table 10, agissant à l'encontre de deux éléments élastiques tels que des ressorts de rappel 20, 22, et pouvant pivoter autour de deux axes 12, 14 situés dans des plans perpendiculaires à une direction D de déplacement des articles de courrier.Au dessus de cette table oscillante, et traversant par endroit la plaque fixe de guidage 8, est disposé un système d'entraînement synchronisé comportant dans des plans parallèles à la direction D de déplacement d'une part plusieurs ensembles d'entraînement 24, 26, 28 dont un premier ensemble d'entraînement 24, avantageusement à courroie et poulies, pour l'acheminement des articles de courrier et des deuxième et troisième ensembles d'entraînement 26, 28, de préférence également à courroies et poulies, pour le transport des étiquettes, et d'autre part un ensemble de rouleaux fous 30, 32, 34 pouvant tourner librement autour de leur axe respectif 36, 38, 40 et destinés à coopérer avec les courroies de chacun des ensembles d'entraînement. Le premier ensemble d'entraînement 24 qui s'étend sur sensiblement toute la longueur de la table oscillante 10, le long d'un côté de la plaque de guidage 8, comporte de préférence une seule courroie crantée 42 qui s'enroule autour d'une poulie motrice 44 actionnée par un arbre moteur unique 46 et d'une poulie réceptrice 48 reliée à un arbre récepteur unique 50. Les deuxième et troisième ensembles d'entraînement 26, 28 disposés également selon deux directions parallèles à la direction D de déplacement sont constitués chacun de deux sousensembles d'entraînement, avantageusement à courroie et poulies, disposés de part et d'autre de la tête d'impression 2 (en amont et en aval de cette tête).Chacun de ces quatre sous-ensembles comporte, comme pour le premier ensemble d'entraînement, une courroie crantée 52, 54; 56, 58 s'enroulant respectivement autour de deux poulies 60,62; 64,66; 68,70; 72,74. Pour un ensemble d'entraînement donné 26 ou 28, seule une poulie 60, 68 (sur les quatre existantes) de l'un des deux sous-ensembles est motrice (de préférence le sous-ensemble amont) et reliée à l'arbre moteur 46 alors qu'une poulie 64, 72 de l'autre de ces deux sous-ensembles est reliée à l'arbre récepteur 50. Les deux autres poulies qui ne sont solidaires ni de l'arbre moteur ni de l'arbre récepteur sont laissées libres et simplement mises en rotation par l'intermédiaire des courroies les reliant aux deux poulies précédentes.Les deuxième et troisième ensembles d'entraînement sont espacés l'un de l'autre d'un espace correspondant sensiblement à la largeur d'une étiquette standard (légèrement moins que cette largeur pour en permettre le maintien) alors que le premier ensemble d'entraînement est espacé du deuxième ensemble d'entraînement d'un espace correspondant sensiblement à la largeur d'un pli standard. On notera qu'il pourrait être aisé, avec le dispositif de l'invention, d'adjoindre un ou plusieurs ensembles d'entraînement similaires au premier ensemble d'entraînement pour un meilleur maintien des plis de très grandes dimensions. Par ailleurs, un galet fou 76 monté sur un élément élastique tel un ressort 78 (visible sur les figures 2 et 3) est fixé à la table oscillante 10, en amont de la tête d'impression 2, entre les deuxième et troisième ensembles d'entraînement 26, 28, sensiblement au niveau des poulies laissées libres de ces deux ensembles. Sur la figure 4, au niveau de laquelle les dimensions des différents éléments illustrés ont été volontairement exagérées, il peut être remarqué que ce galet est positionné de telle sorte que sa surface périphérique affleurante, en dépassant très légèrement la surface supérieure de la table, provoque une courbure centrale de l'étiquette (effet de tuilage), minime mais suffisante pour raidir cette étiquette sans toutefois affecter la qualité de l'impression à jet d'encre.En outre, on notera que cette raideur facilite ensuite la reprise du front de l'étiquette par les courroies des sousensembles d'entraînement disposés en aval de la zone d'impression et évite dès lors toute déformation incontrôlée de cette étiquette. Dans une position de repos, en l'absence d'articles de courrier dans le dispositif, la table oscillante 10 vient en contact avec la plaque fixe 8, ce qui a pour conséquence d'exercer une certaine pression sur le galet 76. Aussi, afin d'éviter toute pression inutile sur ce galet qui fait fonction de moyen de déformation contrôlée de l'étiquette, une ouverture 80 peut être pratiquée dans la plaque fixe 8 au droit de sa surface périphérique externe. Le fonctionnement de ce dispositif peut être décrit très simplement comme suit au regard des figures 2 et 3 qui montrent en coupe le dispositif selon l'invention dans lequel sont insérés des articles de courrier d'épaisseur distincte. Considérons un article de courrier 6 provenant d'un appareil d'alimentation (non représenté) situé en amont du dispositif 4. Cet article de courrier, par exemple un pli formé d'une grande enveloppe renfermant une liasse de documents d'une épaisseur supérieure à 10 mm, va s'engager dans un chemin de guidage et de transport 82 formé entre la surface supérieure de la table oscillante 10 et la surface inférieure de la plaque fixe de guidage 8. Sous l'action des courroies 42, 52, 56 des ensembles d'entraînement 24, 26, 28, motorisées par l'arbre moteur 46, le pli va être entraîné suivant la direction D de déplacement et va écarter la table oscillante de sa position initiale haute, d'une distance correspondant à l'épaisseur du pli. Puis toujours poussé par ces courroies, il va passer sous la tête d'impression 2.Une fois l'impression réalisée, le pli sera repris par les courroies 42, 54, 58 disposées en aval de la tête d'impression pour être évacué vers un module d'expédition (non représenté). Durant tout le transport dans la machine à affranchir, le pli reposera sur les rouleaux fous 30, 32, 34 qui affleurent juste au dessus de la surface supérieure de la table oscillante 10, notamment en entrée (par le rouleau 30) et en sortie (par le rouleau 34) du chemin de guidage 82 ainsi que sensiblement en son centre (par le rouleau 32 qui peut n'être disposé que sur une partie de la largeur de la table). Il est important de noter qu'ainsi l'écartement "g" entre les surfaces d'éjection des buses de la tête d'impression 2 et la surface supérieure du pli convoyé est maintenu constant, à une valeur optimale prédéterminée et dépendant des caractéristiques de la tête, quelle que soit l'épaisseur de ce pli, c'est à dire minime comme le montre la figure 2 ou bien plus importante comme le suggère la figure 3. Cette constance de l'écartement est rendue possible par l'action combinée de la table oscillante 10 qui exerce une contrainte permanente sur la surface inférieure du pli, sous l'effet des ressorts de rappel 20, 22, et de la plaque fixe de guidage 8 qui fait office de butée de référence pour sa surface supérieure. La plaque fixe de guidage qui comporte des rainurages parallèles 84, 86, 88, 90 pour le passage des quatre sous-ensembles d'entraînement, dont les courroies affleurent juste au dessous de cette plaque, afin de permettre l'entraînement du pli, comporte également et bien évidemment un évidemment central 92 dans la zone d'impression.Il doit être noté que cet évidement n'empêche en rien le maintien de l'écartement "g" à sa valeur constante prédéterminée car les plis autres que les étiquettes de faible dimension possèdent une rigidité transversale suffisante pour rester parfaitement guidés le long de la direction D de déplacement, même au niveau de la tête d'impression, et cela notamment grâce au premier ensemble d'entraînement 24, qui, disposé parallèlement à cette direction D de déplacement tout le long de la table oscillante, continue d'assurer seul à ce niveau un maintien de ces plis. Par contre, lorsque le pli introduit dans le dispositif selon l'invention est une étiquette de moindre largeur 6a, seuls les deuxième et troisième ensembles d'entraînement sont actifs pour transporter cette étiquette jusqu'à la zone d'impression. Comme précédemment, l'entrée de cette étiquette dans le chemin de guidage 82 va provoquer un écartement de la table oscillante 10 de la plaque fixe de guidage 8. Puis, les courroies amont 52, 56 de ces ensembles d'entraînement vont acheminer cette étiquette vers la tête d'impression. L'inévitable discontinuité dans le guidage du front de cette étiquette en sortie des deux sous-ensembles d'entraînement amont qui aurait pu résulter de l'absence d'un maintien par le premier ensemble d'entraînement, comme précédemment dans le cas du traitement d'un pli plus large, est évité par la présence du galet fou 76 qui, en imposant une courbure centrale à cette étiquette, assure par le raidissement qui en résulte son maintien de façon autonome et de plus, facilite sa reprise par les deux sousensembles d'entraînement aval, et cela sans nuire aucunement à la qualité de l'impression. REVENDICATIONS 1. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre, machine dans laquelle chaque article de courrier (6,6a) ayant une face supérieure et une face inférieure est introduit au travers d'un chemin de guidage (82) passant sous la tête d'impression (2) et défini entre une surface supérieure et une surface inférieure, caractérisé en ce que ladite surface supérieure est définie par la surface inférieure d'une plaque fixe de guidage (8), disposée à une distance prédéterminée "g" de la tête d'impression, et en ce que ladite surface inférieure est définie par la surface supérieure d'une table (10), dont le positionnement vertical est variable avec l'épaisseur de l'article de courrier, de telle sorte que la largeur du chemin de guidage s'adapte automatiquement à des articles de courrier d'épaisseurs différentes tout en maintenant constant l'écartement entre la face supérieure de ces articles de courrier et la tête d'impression. 2. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite table est montée sur au moins un bras oscillant (16, 18) agissant à l'encontre d'un moyen élastique (20, 22), de telle sorte que cette table puisse rester constamment en contact avec la face inférieure de l'article de courrier pendant tout son déplacement le long du chemin de guidage. 3. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre, et plus particulièrement adaptée à l'impression d'étiquettes, selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite table comporte un galet fou (76), monté sur un élément élastique tel un ressort (78) en amont d'une zone d'impression de cette étiquette, et dont la surface périphérique affleurante dépasse juste suffisamment la surface supérieure de la table pour provoquer une courbure minime de l'étiquette mais suffisante pour obtenir son raidissement. 4. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite table comporte plusieurs rouleaux (30, 32, 34) montés fous sur leur axe de rotation respectif (36, 38, 40) et affleurant juste au dessus de la surface supérieure de la table (10) et qui coopèrent avec des moyens d'entraînement (24, 26, 28) leur faisant face pour assurer le transport des articles de courrier le long du chemin de guidage (82). 5. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre selon la revendication 4, caractérisé en ce que lesdits moyens d'entraînement comportent un premier ensemble d'entraînement (24) disposé hors d'une zone d'impression, dans une direction parallèle à une direction D de déplacement des articles de courrier, et sensiblement sur la longueur de la table, et des deuxième et troisième ensembles d'entraînement (26, 28), formés chacun de deux sous-ensembles disposés en amont et en aval de la zone d'impression, disposés dans deux directions parallèles à la direction D de déplacement et espacés l'un de l'autre de moins que la largeur d'une étiquette. 6. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre selon la revendication 5, caractérisé en ce que le premier ensemble d'entraînement et chaque sous-ensemble amont ou aval des deuxième et troisième ensembles d'entraînement comportent chacun une courroie qui s'enroule autour d'une première poulie motrice et d'une seconde poulie réceptrice. 7. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre selon la revendication 6, caractérisé en ce que seules une poulie (44) du premier ensemble d'entraînement (24) et une poulie (60, 68) de chaque sous-ensemble amont sont motorisées par un arbre moteur (46) dont elles sont toutes trois solidaires. 8. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre selon la revendication 7, caractérisé en ce que l'autre poulie (48) formant le premier ensemble d'entraînement et une poulie (64, 72) de chaque sous-ensemble aval sont reliées à un arbre récepteur (50), les quatres dernières poulies (62, 66, 70, 74) de chaque sous-ensemble étant montées libres en rotation. 9. Dispositif pour le transport et le guidage d'articles de courrier dans une machine à affranchir munie d'une tête d'impression à jet d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite plaque fixe de guidage comporte des ouvertures (80, 84, 86, 88, 90, 92) au travers desquelles peuvent être effectués l'entraînement et l'impression des articles de courrier.