Brevet FR2737374A1 — publié le 19970131

i La présente invention concerne de façon générale les commutateurs de télécommunications. Plus particulièrement, elle concerne l'affectation de communications à des segments de commutation placés entre des ports de réseau et des ports d'utilisateur du commutateur. Les commutateurs de télécommunications connectent des communications qui vont de ports de réseau à des ports d'utilisateur, et inversement. Les ports de réseau donnent accès à un réseau de télécommunications à l'intérieur duquel un commutateur fonctionne, et les ports d'utilisateur donnent accès à un utilisateur ou un abonné du réseau. Les commutateurs de télécommunications peuvent avoir de nombreux ports de réseau et de nombreux ports d'utilisateur. Un des buts du commutateur est de pouvoir former une connexion entre un quelconque port de réseau et un quelconque port d'utilisateur. Un autre but est de traiter simultanément le plus grand nombre possible de connexions. Les commutateurs de télécommunications peuvent être caractérisés par un phénomène non souhaitable de blocage. Un blocage se produit lorsqu'une connexion passant par le commutateur et se rapportant à une communication continue empêche une nouvelle communication d'être connectée entre des ports de réseau et d'utilisateur. En téléphonie classique, un utilisateur qui tente de placer une nouvelle communication entend un signal d'occupation lorsque le blocage a lieu. Le blocage peut empêcher le réseau de fournir les services de télécommunications qu'il aurait, par ailleurs, la capacité de fournir. Il est possible de commander le degré auquel le blocage se produit grâce à la conception et à la configuration du commutateur. On connaît dans la technique des commutateurs sans blocage. Dans un commutateur sans blocage, des communications simultanées peuvent être traitées pour tous les ports de réseau et tous les ports d'utilisateur, si l'on suppose que le commutateur possède un nombre égal de ports de réseau et d'utilisateur. Toutefois, lorsque le commutateur est conçu pour subir un moindre blocage, le commutateur exige typiquement plus de matériel et devient plus complexe. Par conséquent, des commutateurs sont typiquement conçus pour subir le blocage le plus petit possible pour des contraintes données en matière de coût, de fiabilité, de consommation électrique, d'encombrement et de poids. La tendance est à placer des commutateurs classique sur la Terre ou au voisinage de la surface de la Terre, là o les contraintes de place et de poids ont peu d'importance et o on dispose d'importantes sources d'énergie pouvant satisfaire une consommation électrique quelconque. Par conséquent, les commutateurs classiques tendent à subir un blocage relativement réduit du fait qu'aucun inconvénient sérieux ne résulte de la conception qui leur a été donnée. De ce fait, les commutateurs terrestres classiques sont peu susceptibles de tomber en panne et de ne pas pouvoir offrir des services de télécommunications du fait d'un blocage, même pendant les moments de trafics intenses de télécommunications. Toutefois, cette conception classique est peu pratique pour un commutateur qui a été placé dans un satellite en orbite autour de la Terre. Dans un satellite, le coût, la fiabilité, la consommation électrique, l'encombrement et le poids sont des contraintes imposant de sérieuses délimitations à la conception du commutateur devant subir un blocage relativement petit. Par conséquent, un commutateur placé dans un satellite en orbite peut être amené à accepter une conception qui subit un blocage plus important que ne le fait un commutateur terrestre classique. S'il adopte la technique de commutation classique, ce commutateur sera beaucoup plus susceptible de tomber en panne et de ne pas pouvoir fournir les services de télécommunications demandés pendant les périodes de trafic intense, en raison du blocage. Un besoin existe donc pour un commutateur qui est peu susceptible de tomber en panne et de ne pas fournir les services de télécommunications, même pendant des périodes de trafic intense, en même temps que ce commutateur satisfait des contraintes sévères en matière de consommation électrique, ainsi que d'autres contraintes, qui sont typiques du fonctionnement demandé dans les satellites. La description suivante, conçue à titre d'illustration de l'invention, vise à donner une meilleure compréhension de ses caractéristiques et avantages; elle s'appuie sur les dessins annexés, parmi lesquels: La figure 1 représente un diagramme de l'environnement dans lequel la présente invention peut être mis en oeuvre; La figure 2 est un schéma simplifié montrant une configuration de cellules formées à la surface de la Terre par une antenne d'un satellite; La figure 3 est un diagramme de format d'une partie du spectre électromagnétique utilisé par un réseau de télécommunications cellulaire pour transporter des communications; La figure 4 est un schéma fonctionnel d'un central de commutation de station de base cellulaire, placé dans un satellite; La figure 5 est un schéma fonctionnel montrant diverses structures de données stockées dans une mémoire du central de commutation de station de base cellulaire de satellite; La figure 6 est un organigramme montrant un processus de commutation exécuté par le central de commutation de station de base cellulaire de satellite; et La figure 7 est un organigramme montrant un processus d'établissement de communication nouvelle exécuté par le central de commutation de station de base cellulaire de satellite. Sur la figure 1, est représenté un réseau 10 de télécommunications par satellites. Le réseau 10 est dispersé sur toute la Terre grâce à l'utilisation d'une constellation de centraux de commutation de stations de base cellulaires placés dans des satellites 12 en orbite. Dans le mode de réalisation actuellement préféré, les satellites 12 occupent des orbites terrestres basses polaires 14. En particulier, le mode de réalisation préféré du réseau 10 utilise six plans orbitaux polaires, chaque orbite contenant onze satellites 12, ce qui donne un total de 66 satellite 12. Pour des raisons de clarté, la figure 1 ne montre que quelques uns de ces satellites 12. Les plans orbitaux 14 et les satellites 12 sont distribués autour de la Terre. Dans l'exemple présenté pour le mode de réalisation actuellement préféré, chaque orbite 14 encercle la Terre à une altitude d'environ 765 km. Du fait des orbites relativement basses des satellites 12, des transmissions électromagnétiques qui ont lieu sensiblement en visibilité directe depuis l'un quelconque des satellites couvrent une aire relativement petite de la Terre à tout instant donné. Par exemple, lorsque les satellites 12 occupent des orbites se trouvant à environ 765 km au dessus de la Terre, ces transmissions peuvent couvrir des aires formant des "empreintes" d'environ 5000 km de diamètre. De plus, du fait qu'il s'agit d'orbites terrestres basses, les satellites 12 se déplacent par rapport à la Terre, à environ 000 km/h, de sorte qu'un satellite 12 reste en vue d'un point de la surface de la Terre pendant une durée maximale d'environ neuf à dix minutes. A l'intérieur des orbites 14, les satellites 12 maintiennent entre eux des distances relativement constantes. En outre, les orbites 14 font que les satellites 12 convergent les uns vers les autres lorsqu'ils s'approchent des régions polaires et s'écartent les uns des autres lorsqu'ils s'approchent de l'équateur. Les satellites 12 communiquent avec des dispositifs placés au sol par l'intermédiaire de nombreux centraux de commutation (CSO) 22, représentés à un seul exemplaire sur la figure 1, avec des stations de commande terrestres (ou de commande au sol) (GCS) 24 peu nombreuses, représentées à un seul exemplaire sur la figure 1, et avec un nombre quelconque d'unités d'abonnés 26 représentées également à un seul exemplaire sur la figure 1. Les CSO 22, les GCS 24 et les unités d'abonnés 26 peuvent être placés n'importe o à la surface de la Terre ou dans l'atmosphère au dessus de la Terre. Les GCS 24 effectuent de préférence des fonctions de télémétrie, de poursuite et de commande (IT&C) pour la constellation de satellites 12. De préférence, les CSO 22 font fonction de noeuds de télécommunications dans le réseau 10. Divers systèmes de télécommunications basés sur terre, comme le réseau mondial de télécommunications commuté public (non représenté), peuvent faire accès au réseau 10 par l'intermédiaire des CSO 22. Du fait de la configuration de la constellation de satellites 12, au moins un des satellites 12 se trouve en vue de chaque point de la surface de la Terre à tout moment. De plus, le réseau 10 peut établir un circuit de transmission via la constellation de satellites 12 entre deux unités d'abonnés 26 quelconques, entre une unité radio 26 et un CSO 22, ou entre deux CSO quelconques. La figure 2 représente schématiquement une configuration d'empreintes cellulaires 28 formée à la surface de la Terre par un central de commutation de station de base cellulaire placé dans un satellite 12. Chaque satellite 12 comporte une antenne directive multifaisceau 30. Chaque antenne 30 projette de nombreux faisceaux d'antenne ou diagrammes d'antennes distincts 32 allant en direction de la surface de la Terre sous de nombreux angles divers depuis le satellite respectif 12. La figure 2 montre le schéma de la configuration résultante des cellules 34 que les faisceaux 32 forment sur la surface de la Terre. Chaque faisceau 32 est associé à une cellule 34 selon une correspondance bi- univoque, et chaque cellule 34 représente l'aire définie par l'intersection d'un faisceau 32 avec la surface de la Terre. Chaque cellule 34 comprise à l'intérieur de l'empreinte 28 occupe une position unique à l'intérieur de l'empreinte 28. Ces positions se distinguent les unes des autres à l'aide d'une identification, ou ID de faisceau, numérotée de 1 à 48 sur la figure 2. Dans le mode de réalisation préféré de l'invention, tous les satellites 12 sont configurés sensiblement comme décrit sur la figure 2. Ainsi, d'autres satellites 12 (non représentés) forment d'autres empreintes analogues ( non représentées). De manière souhaitable, une couverture continue de cellules 34 s'étend sensiblement sur toute la surface de la Terre. Le réseau 10 (voir la figure 1) communique par l'intermédiaire des satellites 12 avec les unités d'abonnés 26 (voir la figure 1) en utilisant le spectre électromagnétique. Ces communications s'effectuent par l'intermédiaire de l'antenne 30 et des faisceaux 32. L'homme de l'art comprendra que les faisceaux multiples 32 formés par l'antenne 30 définissent une certaine géométrie et n'indiquent pas un sens particulier de transmission. En d'autres termes, les communications peuvent être émises et, ou bien, reçues par l'intermédiaire des faisceaux 32 projetés par l'antenne en direction de la surface de la Terre. D'autres antennes (non représentées) placées sur les satellites 12 prolongent les communications jusqu'à d'autres satellites 12 et, ou bien, jusqu'aux CSO 22 et aux GCS 24. Alors que les figures 1 et 2 et la discussion présentée ci-dessus décrivent une géométrie orbitale préférée pour le réseau 10, l'homme de l'art comprendra que les centraux de commutation de stations de base cellulaires que les satellites 12 offrent ne doivent pas être configurés d'une manière précise, comme décrit ici. Par exemple, dans certains modes de réalisation, l'invention peut être mise en oeuvre à l'aide d'autres types de commutateurs de télécommunications, et ces autres types de commutateurs peuvent être placés à la surface de la Terre ou sur des orbites autres que celles décrites ici. De la même façcon, le nombre précis de commutateurs de télécommunications peut varier d'un réseau à un autre. La figure 3 montre le schéma du format d'une partie du spectre électromagnétique utilisé par le réseau 10 pour communiquer avec des unité d'abonnés 26. De façon générale, le figure 3 décrit un format accès multiple par division temporelle/accès multiple par répartition de fréquence (TDMA/FDMA). Toutes les communications sont divisées temporellement en trames. La figure 3 montre les tranches de temps finales T3 et T4 d'une trame FN, suivies par les tranches de temps initiales T1 et T2 d'une trame FN+1. Dans le mode de réalisation préféré, les trames peuvent avoir une durée d'environ 360 ms, et chaque trame peut comporter quatre tranches de temps, ayant chacune une durée d'environ 90 ms. Un petit intervalle entre tranches de temps peut exister entre les tranches de temps T1- T2, T2-T3 et T73-T4. Un intervalle entre trames 36 beaucoup plus long est prévu entre les trames. Le spectre de fréquence est divisé en un nombre quelconque de canaux de fréquence 38, qui ne sont spécialement indiqués sur la figure 3 qu'en un petit nombre. Ainsi, un canal de communication continu peut être formé par exemple par attribution d'un canal de fréquence 38 dans une tranche de temps spécifiée via un train de trames. Le mode de réalisation préféré des centraux de commutation de stations de base cellulaires placés dans les satellites 12 emploie des récepteurs multicanaux (comme discuté ci-après) qui accordent des blocs de canaux de fréquence plutôt que des canaux de fréquence distincts. Pour tenir compte de ces récepteurs multicanaux, les canaux de fréquence 38 sont groupés ensemble dans des sous-bandes de fréquence, numérotées de 1 à N sur la figure 3. Chaque sous- bande comporte un nombre quelconque de canaux de fréquence distincts 38, qui sont présentés sur la figure 3 au nombre de huit pour occuper les récepteurs multicanaux utilisés par le mode de réalisation préféré. Des unités 40 de réutilisation de canaux forment le plus petit bloc de canaux qui peut être attribué à un seul faisceau 32 (voir la figure 2). Une unité de réutilisation de canaux 40 représente une sous-bande de fréquence toute entière valant pour la durée d'une unique tranche de temps sur un train continu de trames. On peut déterminer le nombre d'unités de réutilisation de canaux qui est disponible sur le réseau 10 en multipliant le nombre de tranches de temps existant pour chaque trame par le nombre N de sous-bandes de fréquence. Comme on peut le voir sur les figures 1 à 3, le réseau 10 attribue des unités de réutilisation 40 à des faisceaux 32 et des cellules 34 selon un plan de réutilisation des fréquences. L'homme de l'art comprendra parfaitement que le plan de réutilisation des fréquences empêche que des unités de réutilisation 40 ne soient utilisées dans des cellules 34 adjacentes, afin de réduire les interférences, mais permet leur réutilisation dans des cellules 34 éloignées afin d'obtenir la plus large utilisation possible du spectre. Dans le mode de réalisation préféré, un GCS 24 définit des plans de réutilisation de fréquences pour le réseau 10, et ces plans changent avec le temps pour suivre le déplacement des satellites 12. Les plans de réutilisation des fréquences attribuent de façon souhaitable un plus grand nombre d'unités de réutilisation 40 aux cellules 34 couvrant des aires o un trafic intense de communications est attendu et un moins grand nombre d'unités de réutilisation aux cellules 34 couvrant des aires o un moindre trafic est attendu. Du fait du chevauchement apparaissant entre les empreintes 28 lorsque les orbites convergent, aux moments o les satellites 12 approchent des régions polaires, certains faisceaux 32 peuvent ne se voir attribuer aucune unité de réutilisation 40. De manière souhaitable les plans de réutilisation des fréquences sont élaborés avant d'être devenus nécessaire, et chaque satellite 12, reçoit, par l'intermédiaire du réseau 10, sa propre partie de plans de réutilisation de fréquences à venir. La figure 4 représente un schéma fonctionnel d'un commutateur de station de base cellulaire 42 placé dans un satellite 12. De manière souhaitable, tous les satellites 12 emploient une structure analogue. Le commutateur 42 comporte plusieurs ports d'utilisateur 44. Les ports d'utilisateur 44 sont de préférence des trajets de communication bidirectionnels qui acheminent le trafic de communications allant aux unités d'abonnés 26 et en revenant (voir la figure 1). Les ports d'utilisateur 44 peuvent être des faisceaux de satellite qui transportent des communications des utilisateurs. Les ports d'utilisateur 44 sont couplés, via des circuits de traitement de radiofréquence (non représentés) à l'antenne 30 (voir la figure 2). Un port d'utilisateur 44 est prévu pour chaque faisceau 32 (voir la figure 2). Par conséquent, dans le mode de réalisation préféré, le commutateur 42 comporte 48 ports d'utilisateur 44 permettant de traiter les 48 faisceaux 32 qui définissent les 48 cellules 34 (voir la figure 2) entretenues par le commutateur 42. Les ports d'utilisateurs 44 sont couplés à un premier groupement de commutation 46. Le premier groupement 46 est configuré en une pluralité de segments de structure de commutation individuels 48, qui traitent chacun une partie distincte des ports d'utilisateur 44. Dans le mode de réalisation préféré, les segments de structure de commutation 48 emploient chacun une configuration 8 x 8, et six semblables segments 48 sont nécessaires pour traiter l'ensemble des 48 ports d'utilisateur 44. Le premier groupement de commutation 46 est couplé à un deuxième groupement de commutation 50 par l'intermédiaire d'interconnexions 52. Le deuxième groupement de commutation 50 traite le même nombre de ports arrivant sur le premier groupement 46 que le premier groupement 46 luimême traite de ports d'utilisateur 44 qui lui sont associés. Le deuxième groupement 50 est configuré en une pluralité de segments de structure de commutation individuels 54, qui traite chacun une seule connexion avec chaque segment de structure de commutation 48 respectif. Ainsi, une seule connexion peut être trouvée parmi les interconnexions 52 pour relier chaque combinaison d'un segment de structure de commutation 48 et d'un segment de structure de commutation 54. Dans le mode de réalisation préféré, les segments de structure de commutation 54 emploient chacun une configuration 6 x 4, et huit semblables segments 54 sont donc nécessaires pour traiter l'ensemble des six segments de structure de commutation 48. L'homme de l'art aura compris que cette configuration de segments 48 et 54 passant par les interconnexions 52 peut entraîner un degré important de blocage. Par exemple, une connexion 56 associée à une communication continue qui utilise un trajet de communication passant un port d'utilisateur 44', un segment de structure de commutation 48' et un segment de structure de commutation 54' empêche tout autre trajet de communication d'offrir un passage par tout autre port d'utilisateur 44 et les segments de structure de commutation 48' et 54'. Puisqu'une partie des autres ports d'utilisateur 44 ne sont couplés qu'au seul segment de structure de commutation 48', toutes les communications passant par ces autres ports sont empêchées d'atteindre le segment de structure de commutation 54'. A l'inverse, l'homme de l'art comprendra que cette configuration utilise moins de matériel qu'une configuration qui subit un blocage moindre. Par conséquent, cette configuration demande moins d'énergie, peut être mise en oeuvre dans moins de place et sous un moindre poids, et est plus fiable. Le deuxième groupement de commutation 50 couple un groupement de récepteurs multicanaux 58, et le groupement de récepteurs multicanaux 58 est couplé à un groupement de modems 60. Le groupement de récepteurs multicanaux 58 comporte plusieurs groupes distincts 62 de récepteurs multicanaux. Chaque groupe 62 de récepteurs multicanaux comporte une pluralité de récepteurs multicanaux distincts. De ce fait, chaque port du deuxième groupement de commutation 50 qui fait face au groupement de récepteurs multicanaux 58 possède son propre récepteur multicanaux. De même, le groupement de modems 60 comporte plusieurs groupes de modems 64 respectifs, et chaque groupe de modems 64 comporte une pluralité de modems distincts. Chaque port du deuxième groupement de commutation 50 faisant face au groupement de récepteurs multicanaux 58 possède également son propre modem. Dans le mode de réalisation préféré, huit groupes de récepteurs multicanaux 62 comportent chacun quatre récepteurs multicanaux, et huit groupes de modems 64 comporte chacun quatre modems. Dans le mode de réalisation préféré, chaque récepteur multicanaux, dont quatre sont compris dans chaque groupe 62 de récepteurs multicanaux, peut être accordé de façon à traiter un intervalle de trois sous-bandes de fréquence. De plus, l'accord d'un récepteur multicanaux peut être modifié entre les trames, pendant l'intervalle 36, (voir la figure 3), o il existe plusieurs millisecondes de temps mort, mais pas pendant une trame, au cours de laquelle il ne se trouve aucune durée prolongée de temps mort. Ces facteurs apportent des contraintes de blocage supplémentaires pour le commutateur 42, mais permettent au commutateur 42 de se voir doter de caractéristiques efficaces en ce qui concerne les conditions d'encombrement, de poids, de consommation électrique et de fiabilité des composants matériels. Un blocage supplémentaire a lieu du fait qu'un récepteur multicanaux qui ne peut être utilisé que pour une sous-bande de fréquence et une tranche de temps peut voir son utilisation être empêchée au cours d'une tranche de temps différente si un nouvel accord est nécessaire entre tranches de temps. De la même façon, un récepteur multicanaux qui peut par ailleurs être disponible pour le traitement de communications associées à des unités de réutilisation multiples 40 (voir la figure 3) peut se trouver bloqué lorsque les unités de réutilisation 40 ont des sous-bandes de fréquence qui sont trop éloignées les unes des autres. Les groupes de modems 64 ont des ports de réseau 66 qui sont couplés à un bus de données numériques 68. Chaque modem d'un groupe de modems 64 possède son propre port de réseau 66. Le bus de données numériques 68 est couplé à un dispositif de commande 74 qui est couplé, par l'intermédiaire d'autres modems et d'autres circuits de radiofréquence (non représentés) qui forment des trajets de transmission de données vis- à-vis d'autres satellites 12, avec des CSO 22 (pour la figure 1) et avec des GCS 24 (voir la figure 1). Dans le mode de réalisation préféré du réseau 10, les données d'une communication sont réparties en données numériques mises en paquets. Le dispositif de commande 74 met en paquets les données de la communication, ajoute une ID de communication appropriée ainsi que d'autres données auxiliaires des paquets, et fait circuler les données de la communication par des ports de réseau choisis 66 en fonction de la communication particulière à laquelle les données s'appliquent. Chaque segment de structure de commutation 48 et 54, chaque groupe de récepteurs multicanaux 62 et chaque groupe de modems 64 représentent un segment 72 du commutateur 42 qui assure l'interface entre les ports d'utilisateur 44 et les ports de réseau 66. En établissant une connexion par l'intermédiaire de groupements de commutation 46 et 50, en accordant de manière appropriée les récepteurs multicanaux qui se trouvent dans les groupes de récepteurs multicanaux 62 et en identifiant des ports de réseau appropriés 66, les données de communication sont transmises via le commutateur 42 à une unité d'abonnés 26. De plus, le commutateur 42 comporte un dispositif de commande 74 programmé. Le dispositif de commande 74 est connecté à chaque segment 72 du commutateur 42. En particulier, le dispositif de commande 74 est connecté à chaque segment de structure de commutation 48 du premier groupement de commutation 46, à chaque segment de structure de commutation 54 du deuxième groupement de commutation 50, à chaque récepteur multicanaux de chaque groupe de récepteurs multicanaux 62 du groupement de multicanaux 58 et à chaque groupe de modems 64. La figure 4 ne montre, pour des raisons de clarté, que quelques-unes de ces connexions. Parmi ces connexions, le dispositif de commande 74 sélectionne celles qui passent par chaque segment de structure de commutation 48 et 54 et accordent les récepteurs multicanaux. De plus, par l'intermédiaire de ces connexions, le dispositif de commande 74 active les segments 72 sur un mode de fonctionnement à plus grande puissance et désactive les segments 72 sur un mode de fonctionnement d'attente de plus faible puissance. Le dispositif de commande 74 est de plus couplé à une minuterie 76, qui aide le dispositif de commande 74 à effectuer les fonctions qui dépendent du passage du temps, et à une mémoire 78. Le dispositif de commande 74 peut être mis en oeuvre à l'aide d'un ou plusieurs microprocesseurs et d'autres circuits programmables, d'une manière bien connue de l'homme de l'art. La figure 5 représente un schéma fonctionnel d'exemples de certaines des structures de données stockées dans la mémoire 78 du commutateur 42. Par exemple, le dispositif de commande 74 (voir la figure 4) exécute des instructions de programmation 80, qui sont stockées dans la mémoire 78, pour commander le fonctionnement du commutateur 42. Ce fonctionnement sera discuté ci-après en liaison avec les figures 6 et 7. La figure 6 est un organigramme d'un processus de commutation 82 effectué par le commutateur 42 (voir la figure 4). Le processus de commutation 82 est effectué à répétition pendant le fonctionnement du satellite 12 (voir la figure 1) de façcon à amener le satellite 12 à fonctionner comme central de commutation de station de base cellulaire. Comme indiqué par une ellipse sur la figure 6, le processus de commutation 82 peut comporter un nombre quelconque d'autres procédures et tâches, qui ne sont pas liées à l'invention. Parmi les diverses procédures et tâches effectuées par le traitement 82, une tâche d'interrogation 84 détermine si le commutateur 42 a reçu une ou plusieurs tables 86 d'attribution de canaux, un schéma fonctionnel correspondant étant présenté sur la figure 5. Si les tables d'attribution de canaux 86 ont été reçues, alors une tâche 88 sauvegarde les tables 86 dans la mémoire 78 (voir les figures 4 et 5), o elles pourront être utilisées ultérieurement. Les tables d'attribution de canaux 86 sont reçues de la part du GCS 24 (voir la figure 1) de temps à autre (de préférence à des moments de mise à jour prescrits) et elles définissent des associations entre des unités de réutilisation 40 (voir la figure 3) et des faisceaux 32 (voir la figure 2). Les tables 86 sont rangées de façon qu'une table active 86 ou une page active d'une table 86 définisse les associations qui sont valables pour un satellite 12 (voir la figure 1) pendant que la table 86 ou la page est active. La table 86 identifie quelles unités de réutilisation , s'il y en a, doivent être utilisées, et dans quels faisceaux 32, pour entretenir des transmissions avec des unités d'abonnés. Un nombre quelconque d'unités de réutilisation 40 peut être utilisé dans un faisceau quelconque 32. Chaque unité de réutilisation 40 peut être identifiée par sa tranche de temps et sa sous-bande de fréquence. Comme discuté ci-dessus, ces associations sont destinées à réaliser divers buts souhaitables pour le réseau 10. Ces buts comprennent l'attribution d'unités de réutilisation 40 de facçon que l'attribution du spectre de fréquence pour chaque satellite 12 excède réellement la demande prévue. Ainsi, les unités de réutilisationattribuées 40 peuvent être considérées comme le nombre maximal d'unités de réutilisation 40 qui sont disponibles pour être utilisées par un satellite 12, et ce nombre maximal dépassera ordinairement la demande réelle. On revient à la figure 6. Après que la tâche 88 et alors que la tâche 84 a déterminé qu'aucune modification de table d'affectation ne s'était produite, une tâche d'interrogation 90 détermine si une demande d'établissement d'une nouvelle communication a été reçue. La demande peut se présenter sous la forme d'une instruction de signalisation et peut provenir d'une unité d'abonnés 26 (voir la figure 1) ou d'autres éléments du réseau 10, par exemple d'un CSO 22 (voir la figure 1). Lorsqu'une demande d'établissement d'une nouvelle communication a été reçue, un processus d'établissement de communication a été effectué, lequel comporte une tâche 92. La tâche 92 attribue un identificateur (ID) de communication à la nouvelle communication en train d'être établie. L'ID de communication est un identificateur unique dans les limites du domaine du commutateur 42 (voir la figure 4). L'ID de la communication peut être associé avec le faisceau 32 (voir la figure 2) à l'intérieur duquel la communication va avoir lieu. Cette association peut être établie dans une table d'attribution de communications d'utilisateur 94, dont un schéma fonctionnel est présenté sur la figure 5 à titre d'exemple. La table 94 donne la liste des ID de communications qui sont actifs de façon courante pour chaque faisceau 32. A tout moment donné, le nombre d'ID de communications associés avec chaque faisceau 32 représente la demande réelle de services de transmission par l'intermédiaire de chaque faisceau. Après la tâche 92, un processus 96 d'établissement de nouvelle communication est effectué. Entre autres choses, le processus 96 établit une connexion via le commutateur 42 pour la nouvelle communication. En établissant la connexion via le commutateur 42, le processus identifie également le port de réseau 66 (voir la figure 4) devant être utilisé par la communication. L'ID du port de réseau peut être associé avec l'ID de la communication dans une table 98 d'attribution de communications de réseau, qui est présenté sur la figure 5 sous forme de schéma fonctionnel à titre d'exemple. A la suite de l'exécution du traitement 96, lorsque le commutateur 82 rencontre des paquets qui comportent des données d'ID de communication, le commutateur 42 peut rapidement effectuer une opération de recherche dans la table 98 (voir la figure 5) pour identifier le port de réseau 66 à utiliser pour délivrer le paquet à une unité d'abonné 26. De la même façon, une structure de données inverse de la table 98 peut être utilisée pour trouver rapidement l'ID de communication à appliquer à un paquet qui comporte des données prises sur un port de réseau particulier 66. Le traitement 96 effectue des fonctions supplémentaires, qui seront discutées ci- après en liaison avec la figure 7. Une fois achevé le traitement 96 d'établissement d'une nouvelle communication, le commutateur 42 est configuré pour connecter la nouvelle communication, en plus de toutes les communications en cours qui peuvent avoir déjà été connectées via le commutateur 42 avant la réception de la demande d'établissement de nouvelle communication. Après le traitement 96 et lorsque la tâche 90 détermine qu'aucune demande d'établissement de nouvelle communication n'a été reçue, une tâche d'interrogation 100 détermine si des communications en cours ont pris fin. Lorsqu'une communication en cours prend fin, une tâche 102 liquide le traitement de la communication. La tâche de liquidation 102 retire l'ID de la communication en cours hors de la table d'attribution de communications 94 (voir la figure 5) et rompt tous les liens associant l'ID de la communication en cours avec un port de réseau 66 (voir la figure 4) dans la table 98 d'affectation de communications de réseau (voir la figure 5). Ainsi, la demande réelle de services de télécommunications diminue, et le port de réseau 66 précédemment attribué n'est plus utilisé. Après la tâche 102 et lorsque la tâche 100 détermine qu'aucun appel en cours n'a pris fin, l'organigramme boucle de façon à répéter le traitement de communication 82. En faisant continuer le traitement 82 suivant un programme en boucle, on peut faire connecter via le commutateur 42 un très grand nombre de nouvelles communications. Lorsqu'une connexion d'une nouvelle communication a été effectuée, la nouvelle communication devient alors une communication en cours. Lorsqu'on connecte un plus grand nombre de communications nouvelles, le nombre des communications en cours croît. Toutefois, lorsque des communications en cours prennent fin, leurs connexions via le commutateur 42 sont abandonnées et le nombre des communications en cours connectées par l'intermédiaire du commutateur 42 rapetisse. La figure 7 est un organigramme du traitement 96 d'établissement d'une nouvelle communication. De façon générale, le traitement 96 reconfigure le commutateur 42 de façon que les connexions de certaines communications en cours soient reconnectées via le commutateur 42 sans qu'il ait été mis fin à ces communications. Ces reconnexions ont lieu dans la mesure o il est nécessaire de permettre au commutateur 42 de connecter à la fois la nouvelle communication et les communications en cours. Cette particularité fait que le commutateur 42 est peu susceptible de ne pas réussir à fournir des services de télécommunication, même pendant les périodes de trafic élevé. En d'autres termes, une conception de commutateur qui, en d'autres conditions, aurait fait l'objet d'un blocage important, produit un niveau de services de télécommunications sensiblement débarrassé des blocages. De plus, le traitement 96 commande le cheminement des connexions en utilisant aussi peu de segments 72 (voir la figure 4) que cela est raisonnablement possible. Les segments 72 qui ne sont pas nécessaires pour entretenir des connexions sont désactivés dans le mode d'attente de sorte que leur consommation électrique diminue fortement. Alors que le commutateur 42 comporte un nombre suffisant de segments 72 pour traiter un trafic de pointe, seuls les segments 72 qui sont nécessaires pour satisfaire une demande de trafic courante réelle de communications sont activés. Puisque le trafic de pointe se produit rarement, il en résulte une amélioration dans le domaine de la consommation électrique. Le traitement 96 comporte une tâche 104 qui consiste à sauvegarder des données décrivant le temps courant. La tâche 104 a lieu parce que le traitement 96 surveille la durée nécessaire pour déterminer de nouvelles connexions via le commutateur 42 pour toutes les communications en cours, plus une nouvelle communication. Apres la tâche 104, une tâche 105 détermine combien d'unités de réutilisation 40 (voir la figure 3) sont nécessaires à chaque faisceau pour traiter la demande de trafic courante de communications. La tâche 106 peut évaluer la table 94 d'attribution de communications d'utilisateur (voir la figure 5) pour faire cette détermination. Le nombre d'unités de réutilisation 40 sera souvent inférieur au nombre maximal attribué via la table d'attribution de canaux 86 (voir la figure 5). La tâche 106 détermine de manière souhaitable qu'un nombre minimal d'une unité de réutilisation 40 est nécessaire pour chaque faisceau 32, indépendamment de la demande courante. Ainsi, au moins une unité de réutilisation sera disponible dans chaque faisceau 32, si bien que le spectre sera disponible pour que des unités d'abonnés 26 (voir la figure 1) établissent un contact avec le commutateur 42. Apres la tâche 106, une tâche 108 identifie et sauvegarde un sous- ensemble de segments d'interface 72 (voir la figure 4) à utiliser pour pouvoir traiter les communications en cours et la nouvelle communication. Ce sous-ensemble de segments 72 comporte de manière souhaitable un nombre inférieur à celui de la totalité de segments 72 compris dans le commutateur 42, sauf si la demande de trafic réelle se trouve au niveau ou au voisinage du niveau de la capacité du commutateur. On revient brièvement à la figure 4. A titre de situation présentée en exemple, des segments 72 qui se trouvent à l'extérieur de la boîte 110 indiquée par une ligne en trait interrompu sont compris dans le sous-ensemble et sont considérés comme des segments du sous-ensemble, tandis que les segments 72 situés à l'extérieur de la boîte 110 ne sont pas des segments 72 du sousensemble. Naturellement, le nombre de segments 72 compris dans le sous-ensemble variera en fonction du trafic réel. On revient maintenant à la figure 7. La tâche 108 comporte de manière souhaitable, dans le sous-ensemble, aussi peu de segments 72 que cela est possible, puisqu'un moindre nombre de segments 72 conduit à une consommation électrique réduite. Inversement, si trop peu de segments 72 sont contenus dans le sous-ensemble, alors, la découverte de connexions via le commutateur 42 pour toutes les communications en cours plus une communication nouvelle à l'aide des seuls segments 72 du sous- ensemble peut devenir une tâche impossible. De plus, si trop peu de segments 72 sont compris dans le sous-ensemble, alors l'opération consistant à trouver des connexions via le commutateur 42 pour toutes les communications en cours plus une nouvelle communication serait éventuellement possible, mais demanderait trop longtemps. La tâche 108 peut utiliser un critère décisionnel analogue à celui illustré sur la table 112, représenté sur la figure 7. De façon générale, la tâche 108 peut identifier des segments 72 du sous-ensemble en réponse à la durée nécessaire à la détermination des connexions et à la demande de trafic de communications. Si la demande de trafic de communications a diminué depuis la dernière détermination des connexions et que la durée précédente de détermination des connexions est plus courte qu'une durée visée, alors la tâche 108 peut réduire le sous- ensemble de manière qu'il comporte moins de segments 72. La demande de trafic de communications peut décroître malgré l'adjonction d'une nouvelle communication, du fait des communications qui ont pris fin. Si la demande de trafic de communications a augmenté et que la détermination antérieure des connexions était plus longue que la durée visée, alors la tâche 108 peut augmenter le sous-ensemble de façon qu'il comporte plus de segments 72. Toutefois, si la demande est supérieure tandis que la durée antérieure de détermination des connexions est plus courte ou bien si la demande est inférieure tandis que la durée antérieure de détermination des connexions est plus longue, alors la tâche 108 peut maintenir le sous-ensemble de segments 72 au même nombre que celui utilisé pour une itération précédente du traitement 96. Apres la tâche 108, une tâche 114 attribue des paramètres de configuration d'essai aux segments 72 du sous-ensemble identifié. Ces paramètres spécifient l'accord des récepteurs multicanaux compris dans le sous-ensemble ainsi que des réglages de sélection de connexions pour les segments de structure de commutation qui sont compris dans le sousensemble. L'algorithme précis utilisé pour identifier ces paramètres n'est pas important dans l'invention. Une technique convenable attribue des unités de réutilisation 40 à des récepteurs multicanaux de la manière la plus efficace possible, puis tente différentes combinaisons de connexions de segments de structure de commutation, jusqu'à ce qu'une combinaison connecte de manière satisfaisante toutes les communications en cours plus la nouvelle communication, sans blocage. Après la tâche 114, ou bien en combinaison avec celle-ci, une tâche d'interrogation 116 détermine si la configuration d'essai est réalisable dans les limites du sous-ensemble identifié de segments 72. Si ce n'est pas réalisable, alors la définition du sous-ensemble comporte trop peu de segments 72, et une tâche 118 développe et sauvegarde une nouvelle définition de sous-ensemble de segments. Apres la tâche 118, l'organigramme boucle sur la tâche 114 pour attribuer de nouveaux paramètres de configuration d'essai et pour chercher un ensemble de connexions via les segments de sous-ensemble, qui traite toutes les communications en cours, plus la nouvelle communication. Lorsque la tâche 116 détermine finalement que la dernière configuration d'essai a produit un ensemble de paramètres réalisable, une tâche 120 sauvegarde le temps courant. A partir des temps sauvegardés dans les tâches 104 et , une durée peut être calculée pour être utilisée lors de futures itérations de la tâche 108. Après la tâche 120, une tâche 122 établit les paramètres de configuration d'essai finaux. Ces paramètres autoriseront le sous-ensemble identifié de segments 72 à effectuer toutes les nouvelles connexions concernant les communications en cours plus la nouvelle communication. Ces paramètres sont établis de façon qu'ils puissent ultérieurement être rapidement mis en place pour reconfigurer le commutateur 42 en fonction des nouvelles connexions. La tâche 122 s'interdit d'établir tout paramètre qui utiliserait un segment n'appartenant pas au sous-ensemble. Les paramètres spécifient l'accord des segments récepteurs multicanaux et les connexions via les segments de structure de commutation pour les segments 72 compris dans le sous-ensemble identifié. Après la tâche 122, l'organigramme reste dans une tâche 124 jusqu'à la fin d'une trame. Lorsque la fin d'une trame a été détectée, une tâche 126 active les segments du sous-ensemble afin d'obtenir un fonctionnement en mode pleine puissance et fait commuter sur les nouveaux paramètres établis lors de la tâche 122 afin de mettre en oeuvre les nouvelles connexions. Dans la mise en oeuvre des nouveaux paramètres, la tâche 126 met à jour la table d'attribution de communications de réseau 98 (voir la figure 5) à l'aide de nouvelles identités de tous les ports de réseau 66 (voir la figure 4) qui ont changé lors du traitement 96. Après la tâche 126, une tâche 128 désactive tous les segments 72 n'appartenant pas au sous-ensemble dans le mode d'attente, de sorte qu'ils consomment aussi peu de puissance électrique que possible. Les résultats du traitement 96 sont illustrés sur la figure 4. Avant l'exécution du traitement 96, les communications en cours, connectées par l'intermédiaire du commutateur 42 entre des ports d'utilisateur 44 et des ports de réseau 66, comportent la connexion 56. A titre d'exemple hypothétique, la connexion 56 chemine via le segment de structure de commutation 48', le segment de structure de commutation 54', le groupe de récepteurs multicanaux 62' et le groupe de modems 64'. Une nouvelle communication peut par exemple demander l'utilisation d'un port d'utilisateur 44 qui est couplé à un segment de structure de commutation 48". Le traitement 96 redéfinit toutes les connexions passant par le commutateur 42 de façon que les communications en cours plus la nouvelle communication puissent être connectées avec succès. Le fait que la nouvelle communication soit ou non bloquée par des connexions relatives aux communications en cours ne conserve pas l'invention. Toutefois, la nouvelle communication est susceptible d'avoir été bloquée du fait de l'utilisation d'un nombre de segments 72 aussi peu nombreux que nécessaire pour mettre en oeuvre les connexions relatives aux communications en cours. Le traitement 96 définit une connexion 130 via des segments 72 permettant de tenir compte de la nouvelle communication. Dans le même temps, le traitement 96 redéfinit la connexion 56 sous la forme d'une nouvelle connexion 56'. La connexion 56' relative à la communication en cours est différente de la connexion 56 antérieure de la communication en cours et utilise un port de réseau 66 différent par conséquent. Du fait du changement en la connexion 56', dans la nouvelle trame, un récepteur multicanaux différent modulera et démodulera les signaux de radiofréquence allant à l'unité d'abonné et venant de cette dernière (voir la figure 1) au moyen de la connexion 56'. Toutefois, l'unité d'abonné 26 utilisant les connexions 56 et 56' continue d'utiliser le même canal de transmission. Rien n'impose que le traitement 96 modifie réellement le trajet des connexions relatives aux communications en cours. Toutefois, du fait de l'utilisation d'un nombre de segments 72 aussi peu nombreux que possible pour l'acheminement des connexions, au moins certaines connexions des communications en cours sont susceptibles de changer à chaque itération du traitement 96. Au cours de nombreuses itérations, les connexions de certaines communications en cours changeront. Le traitement 96 désactive également les segments 72 n'appartenant pas au sous-ensemble, tel que représenté dans la boîte 110 de la figure 4. Puisque le trafic de pointe n'a lieu que rarement, certains des segments 72 peuvent rester dans le mode d'attente pendant la plus grande partie du temps, ce qui permet de réduire la consommation électrique. En résumé, la présente invention fournit un commutateur qui est peu susceptible de ne pas réussir à fournir les services de transmission, même pendant des périodes de grand trafic, tandis qu'il satisfait des contraintes de consommation électrique sévères, ainsi que d'autres contraintes, qui sont typiques du fonctionnement dans des satellites. L'invention ne se limite pas aux télécommunications cellulaires, ni aux commutateurs placés dans des satellites. La division et l'organisation spécifique du commutateur peuvent être modifiées en fonction de l'application visée. De la même façon, les structures de données mémorisées et l'organisation des tâches ainsi que leur séquencement peuvent être modifiées et accomplir néanmoins des traitements sensiblement équivalents tout en procurant des structures de commutation sensiblement équivalentes. Bien entendu, l'homme de l'art sera en mesure d'imaginer, à partir du procédé et du dispositif de commutation pour la description vient d'être donné à titre simplement illustratif et nullement limitatif, et diverses variantes et modifications ne sortent pas du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de fonctionnement d'un commutateur de réseau de transmission (42) permettant d'adapter des ressources de commutation avec la demande de trafic de communications, ledit commutateur ayant des ports de réseau (66) et des ports d'utilisateur (44), le procédé étant caractérisé par les opérations suivantes: acheminer des communications en cours entre une partie desdits ports de réseau (66) et une partie desdits ports d'utilisateur (44) de façon que chaque communication en cours ait une connexion en cours via ledit commutateur; recevoir une demande d'établissement d'une nouvelle communication; définir, en réponse à ladite opération de réception, une nouvelle connexion entre lesdits ports de réseau (66) et lesdits ports d'utilisateur (44) pour chaque communication en cours et pour ladite nouvelle communication, o une partie desdites connexions nouvelles destinées auxdites communications en cours diffère desdites connexions en cours relatives à ladite partie de communications en cours; et mettre en oeuvre lesdites nouvelles connexions pour lesdites communications en cours et ladite nouvelle communication. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre l'opération consistant à placer ledit commutateur dans un satellite tournant en orbite. 3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que: ledit commutateur de réseau de télécommunications est une station de base cellulaire ayant une aire de couverture qui s'étend sur une pluralité de cellules; ledit procédé comprend en outre l'opération consistant à configurer ledit commutateur de façon qu'il comporte une pluralité de récepteurs multicanaux par l'intermédiaire desquels lesdites communications en cours et ladite nouvelle communication sont connectées; ledit procédé comprend en outre l'opération consistant à recevoir des données qui identifient des unités de réutilisation à utiliser dans lesdites cellules, o chaque unité de réutilisation comporte une pluralité de canaux de télécommunications; et ladite opération de définition comprend l'opération qui consiste à attribuer au moins une partie desdites unités de réutilisation identifiées à une première partie desdits récepteurs multicanaux et à désactiver une deuxième partie desdits récepteurs multicanaux. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite opération de définition comprend en outre l'opération consistant à déterminer, avant ladite opération d'attribution, combien d'unités de réutilisation sont nécessaires pour traiter lesdites communications en cours et ladite communication nouvelle. 5. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que: ledit commutateur comporte une pluralité de segments d'interface couplés entre lesdits ports de réseau et d'utilisateur; ladite opération de mise en oeuvre utilise une première partie desdits segments pour mettre en oeuvre lesdites connexions nouvelles; et ledit procédé comprend l'opération consistant à désactiver une deuxième partie desdits segments en réponse ladite opération de définition. 6. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que: lesdites communications en cours sont partagées temporellement en trames; et ladite opération de mise en oeuvre s'effectue entre deux desdites trames. 7. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit commutateur possède un premier groupement de segments de commutation connectés à un deuxième groupement de segments de commutation, de façon que lesdites connexions nouvelles bloquent d'autres connexions via ledit commutateur. 8. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que: ledit commutateur comporte une pluralité de segments d'interface couplés entre lesdits ports de réseau et d'utilisateur; et ladite opération de définition comprend l'opération consistant à identifier un sous-ensemble desdits segments à utiliser pour traiter lesdites connexions nouvelles. 9. Procédé permettant de faire fonctionner un commutateur de réseau de télécommunications (42) afin d'apparier des ressources de commutation avec une demande de trafic de communications, ledit commutateur ayant des ports de réseau (66), des ports d'utilisateur (44) et une pluralité de segments d'interface couplés entre lesdits ports de réseau et d'utilisateur, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il comprend les opérations suivantes: acheminer des communications en cours entre une partie desdits ports de réseau (66) et une partie desdits ports d'utilisateur (44), de façon que chaque communication en cours possède une connexion en cours via ledit commutateur (42); recevoir une demande d'établissement d'une nouvelle communication; identifier, en réponse à ladite opération de réception, un sous- ensemble desdits segments à utiliser pour traiter lesdites communications en cours et ladite nouvelle communication; définir une nouvelle connexion entre lesdits ports de réseau et lesdits ports d'utilisateur pour chaque communication en cours et pour ladite nouvelle communication, lesdites nouvelles connexions s'interdisant d'utiliser ceux desdits segments qui ne sont pas compris dans ledit sous-ensemble; et mettre en oeuvre lesdites nouvelles connexions pour lesdites communications en cours et ladite nouvelle communication, o: lesdites connexions en cours relatives à une partie desdites communications en cours utilisent des premiers trajets passant via lesdits segments; et lesdites nouvelles connexions relatives à ladite partie desdites communications en cours utilisent des deuxièmes trajets via lesdits segments, lesdits deuxièmes trajets différant desdits premiers trajets. 10. Commutateur de réseau de télécommunications (42) qui apparie des ressources de commutation avec une demande de trafic de communications, ledit commutateur étant caractérisé par: une première pluralité de ports de réseau (66); une deuxième pluralité de ports d'utilisateur (44); une pluralité de segments d'interface couplés entre lesdits ports de réseau et d'utilisateur; et un dispositif de commande (74) couplé auxdits segments d'interface afin d'établir des connexions entre une partie desdits ports de réseau et une partie desdits ports d'utilisateur pour des communications en cours de façon que chaque communication en cours ait une connexion en cours passant par lesdits segments et pour établir, en réponse à la réception d'une demande d'établissement d'une nouvelle communication, une nouvelle connexion entre lesdits ports de réseau et lesdits ports d'utilisateur pour chaque communication en cours et pour ladite nouvelle communication, o une partie desdites connexions nouvelles relatives auxdites communications en cours differe desdites connexions en cours relatives à ladite partie de communication en cours, o: ledit dispositif de commande est configuré afin de sélectionner un sousensemble desdits segments pour les utiliser dans l'établissement desdites nouvelles connexions; et lesdits segments sont configurés de façon à être désactivés s'ils ne sont pas compris dans ledit sous-ensemble.