Brevet FR2744812A1 — publié le 19970814

TRANSFERT INTERMEDIAIRE DE PARTICULES DE TONEUR DE FAIBLES DIMENSIONS La présente invention se rapporte au transfert d'images de poudre de toneur formées électrostatiquement en utilisant un élément de transfert intermédiaire. Elle se rapporte en particulier à la création d'images de toneur à couleurs multiple en utilisant des toneurs constitués de particules de faibles dimensions. L'utilisation d'un élément de transfert intermédiaire est utile dans l'électrophotographie pour un certain nombre de raisons, incluant la manipulation simplifiée de la feuille réceptrice, la formation rectoverso en une seule passe, l'économie d'usure des photoconducteurs et la superposition d'images afin de former des images à couleurs multiple. Une image de poudre de toneur est créée, de manière caractéristique électrophotographiquement sur un élément photoconducteur, puis est ensuite transférée à un élément de transfert intermédiaire, tel qu'un rouleau ou une bande. Par exemple, une image de poudre de toneur chargée négativement est transférée d'un photoconducteur comportant une électrode d'appui électriquement mise à la masse à un rouleau ou bande intermédiaire polarisé à une polarité fortement positive. Une image de poudre de toneur est ensuite transférée de l'élément intermédiaire à la feuille réceptrice sous l'influence d'un second champ électrique. Le second champ électrique peut être créé, sans changer la tension sur l'élément intermédiaire, en plaçant un rouleau ou corona derrière la feuille réceptrice, lequel est polarisé dans le sens positif avec une tension plus élevée. L'utilisation la plus désirable du transfert intermédiaire est destinée à créer des images à couleurs multiple. Lorsqu'un élément de transfert intermédiaire est utilisé, deux, trois, quatre ou plus images séparées de couleurs différentes peuvent être transférées en alignement sur l'élément de transfert intermédiaire afin de créer une image à couleurs multiple. L'image à couleurs multiple peut ensuite être transférée en une seule passe sur la feuille réceptrice. Ce système présente un certain nombre d'avantages sur l'approche plus classique consistant à fabriquer des images à couleurs multiple dans laquelle la feuille réceptrice est fixée à la périphérie d'un rouleau et mise à tourner de manière répétée en relation de transfert avec le photoconducteur afin de recevoir directement les images couleur. L'avantage le plus important est que la feuille réceptrice elle-même ne doit pas être fixée au rouleau. La fixation de la feuille réceptrice au rouleau a été à l'origine du désalignement des images en raison du transfert indépendant de chaque image couleur sur le récepteur, de même que de l'augmentation de la complexité de l'appareil. D'autres avantages, tels que l'usure et le déchirement de l'élément photoconducteur et un trajet de feuille réceptrice droit et simple sont également importants. Une résolution élevée dans l'impression couleur électrophotographique est désirable. Afin d'obtenir une résolution plus élevée, des toneurs de faibles dimensions sont nécessaires. Des toneurs ayant une dimension inférieure à 20 pm et spécialement des toneurs ayant une dimension inférieure à 10 pmn ont donné une résolution nettement améliorée dans la formation d'image couleur avec un équipement de haute qualité. Malheureusement, les toneurs avec des particules de faibles dimensions sont plus difficiles à transférer électrostatiquement que les toneurs habituels avec des particules de dimensions plus grandes.30 Ceci est un problème lorsque l'on utilise à la fois les éléments de transfert à transfert unique et à transfert intermédiaire. Rimai et Chowdry ont montré qu'en évitant l'existence d'entrefers entre le toneur et le récepteur, les forces superficielles peuvent au moins être partiellement équilibrées, permettant de ce fait que des images constituées en utilisant des particules de toneur de faibles dimensions puissent être transférées avec une efficacité élevée. Voir Rimai et Chowdry, brevet U.S. n 4 737 433. Voir, également, Dessauer et Clark, Xerography and Related Processes, page 393, Focal Press (NY), N.S. Goel et P.R. Spencer, Polym. Sci. Technol. 9B, pages 763 à 827 (1975). Lorsque l'on transfère des toneurs présentant un diamètre moyen pondéré en volume inférieur à 12 pm et qu'on utilise l'électrostatique pour les deux transferts, un certain nombre de défauts dus au transfert se produisent. Par exemple, un défaut bien connu que l'on appelle "caractère creux" est le résultat d'un transfert insuffisant au milieu de zones recouvertes de toneur à haute densité, par exemple dans des caractères alphanumériques. Un autre défaut appelé "halo" se produit lorsque le toneur ne peut pas se transférer ensuite sur une partie dense d'une image. L'utilisation des matériaux suggérés dans la technique antérieure tend à produire ces défauts lorsque l'on utilise deux étapes de transfert électrostatique. Ces problèmes ne peuvent pas être simplement éliminés par l'augmentation du champ de transfert, du fait que cette solution est limitée par le claquage électrique. Un essai pour résoudre ce problème est décrit dans le brevet U.S. n 5 084 735 de Rimai et al. Ce brevet décrit l'utilisation d'un élément de transfert intermédiaire comportant une ébauche intermédiaire déformable revêtue d'un film mince présentant un module d'élasticité de Young plus élevé que celui de l'ébauche sous-jacente. L'ébauche procure l'aptitude à la déformation tandis que le film superficiel contrôle l'adhérence. Le film extérieur présente un module d'élasticité de Young supérieur à 5 x 107 Pa. Un problème que l'on rencontre lorsque l'on utilise un film extérieur mince sur l'élément de transfert intermédiaire est qu'il se craquelle et se décolle. En outre, le film mince tend à réduire l'aptitude à la déformation de l'élément intermédiaire. C'est le but de la présente invention de proposer un procédé et un appareil pour transférer des images de toneur électrostatiquement d'un premier élément d'image à un élément de transfert intermédiaire et ensuite électrostatiquement de l'élément de transfert intermédiaire à une feuille réceptrice, avec un minimum de défauts d'image et un maximum de toneur transféré. C'est également un but de la présente invention de proposer un élément de transfert intermédiaire capable de transférer des particules de toneur présentant des diamètres pondérés en volume inférieurs à 9 pm. Un but supplémentaire de l'invention est de proposer un élément de transfert intermédiaire qui n'est pas susceptible de craquelure et de décollement. Ce qui précède et autres buts sont atteints en formant une image de toneur sur une feuille réceptrice dans laquelle une image électrostatique est tout d'abord formée sur un élément primaire d'image, l'image électrostatique est révélée avec un toneur sec afin de former une image de toneur puis l'image de toneur est transférée de l'élément d'image primaire en la présence d'un champ électrique poussant les particules de toneur de l'élément d'image primaire à l'élément de transfert intermédiaire. L'image de toneur est ensuite transférée de l'élément de transfert intermédiaire à une feuille réceptrice en la présence d'un champ électrique poussant les particules de toneur de l'élément de transfert intermédiaire sur la feuille réceptrice. L'invention est caractérisée par un élément de transfert intermédiaire constitué d'une ébauche en élastomère dont la surface est revêtue de billes de petites dimensions relativement dures. Le diamètre pondéré en volume desdites billes est situé entre 0,05 pm et 3,0 pm et de préférence entre 0,2 pn et 1,0 pmn. Les billes présentent un module d'élasticité de Young supérieur à 0,1 Giga Pascal (GPa.) et de préférence supérieur à 2 GPa et couvre au moins 40 % de la surface de l'ébauche en élastomère et de préférence devrait recouvrir totalement la surface entière. La figure 1 est une vue latérale simplifiée d'une imprimante couleur utilisant l'invention. La figure 2 est une vue en coupe d'une partie d'un rouleau ou tambour de transfert intermédiaire construit conformément à l'invention. La figure 3 est une micrographie électronique des billes sur la surface d'un élément de transfert intermédiaire. La figure 4 est une vue en coupe d'une partie d'un rouleau de transfert intermédiaire conformément à un mode de réalisation en variante de l'invention. La figure 5 est un graphique de la densité de transmission en fonction de la densité du récepteur, comportant des billes en fluorure de polyvinylidène et sans billes. La figure 6 est un graphique de la densité de transmission en fonction de la densité du récepteur, avec des billes en silice et sans billes en silice. La figure 1 illustre l'appareil 10 dans lequel l'invention peut être utilisée. Un élément primaire 11, par exemple une bande photoconductrice, est entraîné autour de rouleaux 17, 18 et 19, dont un peut être entraîné pour déplacer l'élément primaire 11 devant une série de postes bien connus dans la technique électrophotographique. L'élément primaire 11 est chargé uniformément à un poste de charge 23, exposé conforme à l'image à un poste d'exposition 24 au moyen de, par exemple, une tête d'impression à diode à émission de lumière ou un poste d'exposition électronique laser, afin de créer une image latente électrostatique. L'image latente est révélée par35 toneur par un des postes de développateur 25, 26, 27 ou 28 afin de créer une image de toneur correspondant à la couleur du toneur dans le poste utilisé. L'image de toneur est transférée de l'élément primaire 11 à un élément de transfert intermédiaire, par exemple, un rouleau de transfert intermédiaire 22, à un poste de transfert formé avec le rouleau 18. L'élément primaire 11 est nettoyé à un poste de nettoyage 29 et réutilisé pour former plusieurs images de toneur de couleurs différentes, en utilisant les postes de développateur 25, 26, 27 et 28. Une ou plusieurs images supplémentaires sont transférées en alignement avec la première image transférée au rouleau 22 afin de créer une image de toneur à couleurs multiple sur la surface du rouleau de transfert 22. L'image à couleurs multiple est transférée à une feuille réceptrice qui a été délivrée à partir d'une alimentation 30 en relation de transfert avec le rouleau de transfert 22 à un poste de transfert 31. La feuille réceptrice est transportée de la station de transfert 31 par un mécanisme de transport 32 vers un fixateur 33 o l'image de toneur est fixée par des moyens classiques. La feuille réceptrice est ensuite transportée du fixateur 33 à un bac de sortie 34. Les images de toneur sont transférées de l'élément primaire 11 au rouleau de transfert intermédiaire 22 en réponse à un champ électrique appliqué entre le coeur du rouleau 22 et une électrode conductrice formant une partie de l'élément primaire 11. L'image de toneur à couleurs multiple est transférée à la feuille réceptrice au niveau du poste de transfert 31 en réponse à un champ électrique créé entre un rouleau d'appui 36 et un rouleau de transfert 22. Ainsi, le rouleau de transfert 22 aide à établir les deux champs électriques. Comme cela est connu dans la technique, un rouleau en polyuréthane contenant une quantité appropriée de matériau antistatique afin de lui donner au moins une conductivité intermédiaire peut être35 utilisé pour établir les deux champs. De manière classique, l'électrode enterrée dans l'élément primaire 11 est mise à la masse à des fins de commodité en vue de coopérer avec les autres postes dans la formation des images de toneur et électrostatiques. Si le toneur est un toneur positivement chargé, une polarisation électrique appliquée au rouleau de transfert intermédiaire 22, de manière usuelle -200 à -1500 volts, effectuera pratiquement tout le transfert des images de toneur sur le tambour de transfert 22. Afin de transférer l'image de toneur sur une feuille réceptrice à un poste de transfert 31, une polarisation d'environ -3000 volts est appliquée au rouleau d'appui 36 afin de pousser de nouveau le toneur positivement chargé à des fins de transfert sur la feuille réceptrice. Des configurations sont également connues dans la technique pour changer la polarisation sur le tambour 22 entre les deux emplacements de transfert de sorte que le rouleau 36 n'a pas besoin d'être à un tel potentiel élevé. Malheureusement, utiliser des toneurs constitués de particules de faibles dimensions avec un rouleau en polyuréthane et transférer les toneurs directement sur la surface en polyuréthane puis ensuite à la feuille réceptrice provoque des défauts dus au transfert sur la feuille réceptrice. Ceci provient d'un transfert insuffisant sous la poussée des champs électrostatiques à un des postes de transfert. Ces défauts sont dus aux champs électrostatiques dans une zone donnée qui sont inaptes à surmonter des forces non électrostatiques entre le toneur et les surfaces concernées. L'augmentation de champ électrique pour compenser ces problèmes peut entraîner un problème de claquage électrique. Une vue en coupe partielle d'un mode de réalisation préféré d'un élément de transfert intermédiaire est représentée sur la figure 2 dans laquelle un rouleau ou tambour 22 comporte une base en polyuréthane 40, que l'on appelle quelquefois une ébauche en élastomère. L'ébauche en35 polyuréthane comporte une couche conductrice 60 présentant une épaisseur située entre 0,05 et 3,0 cm. L'ébauche en élastomère doit être suffisamment déformable de façon à lui permettre de se conformer aux irrégularités rencontrées pendant le transfert du toneur électrostatique sans être trop déformable de façon à devenir trop adhésive. Ceci est obtenu en utilisant un matériau dont le module d'élasticité de Young est situé entre 0,5 MPa et 10 MPa. De préférence, le module d'élasticité de Young de l'ébauche devrait se situer entre 1,0 MPa et 5 MPa. L'ébauche devrait avoir une résistivité électrique située entre environ 106 ohm- cm et environ 1012 ohm-cm et, de préférence, située entre 108 et 1010 ohm-cm. L'ébauche est supportée dans cet exemple par un matériau 60 rigide électriquement conducteur, tel que de l'aluminium. La surface de l'ébauche en élastomère 40 est revêtue d'un revêtement presque uniforme de billes de petites dimensions relativement rigides ou particules présentant un module d'élasticité de Young supérieur à environ 0,1 GPa. En général, les forces superficielles entre les billes et l'ébauche devraient amener l'ébauche à se déformer de la manière décrite par Rimai et al dans Fundamentals of Adhesion and Interfaces, VSP, Utrect(1995), pages i à 23. Il est important que le revêtement des billes sur la surface de l'ébauche en élastomère soit suffisamment dense de façon à éviter effectivement que les particules de25 toneur puissent contacter directement l'ébauche en élastomère. Ceci peut être obtenu en revêtant mécaniquement la surface avec un nombre suffisant de billes de sorte qu'en moyenne au moins environ 40 % de la surface est revêtue de manière presque uniforme. La surface déformable de l'ébauche en élastomère maintient les billes sur l'ébauche par la tension superficielle et les billes sont partiellement noyées dans la surface de l'ébauche comme il est représenté sur la figure 3. Les billes peuvent également être fixées à l'ébauche en élastomère par d'autres moyens comprenant la liaison chimique, le frittage ou l'utilisation d'une couche adhésive entre les billes et l'ébauche en élastomère. Les billes de revêtement peuvent être déposées sur l'ébauche en élastomère de toute manière approprié. Celles- ci comprennent le dépôt par aérosol, l'application manuelle ou par des moyens mécaniques, l'attraction électrostatique et la fixation et le dépôt à partir d'une suspension. La forme actuelle des billes n'est pas critique et des particules en forme de cube, en forme d'hexagone ou plates, disposées en un réseau de type tuile sont appropriées. De préférence, les billes sont sphériques ou sphèroidales et sont disposées sur la surface de l'ébauche en élastomère en un ensemble comprimé en hexagone de sorte qu'au moins 60 % de la surface est recouverte. La dimension des billes est régie par deux aspects: (1) les billes doivent être suffisamment petites comparées à la dimension des particules de toneur de sorte que les particules de toneur ne peuvent pas se loger entre les billes de revêtement, faisant de ce fait que les particules de toneur sont plus difficiles à transférer au récepteur, et (2) les billes doivent être suffisamment encastrées dans l'élastomère de sorte qu'elles ne peuvent pas être facilement délogées pendant le transfert et le nettoyage, sans être enfoncées trop profondément de manière à se trouver au-dessous de la surface de l'ébauche sous-jacente. Les critères pour un tel encastrement sont décrits dans l'article de Rimai, DeMejo et Bowen, Journal of Adhesion Science and Technology, Vol. 8, page 1333 (1994). Les deux critères ci-dessus sont satisfaits en ce qui concerne des matériaux élastomères par des billes ayant une dimension particulaire située entre environ 0,05 pm et environ 3,0 pmn. La plage préférée de la dimension des billes est située entre 0,2 pm et 1,0 pm. Afin de contrôler les caractéristiques d'adhérence de l'élément de transfert intermédiaire, le module d'élasticité de Young des billes doit être supérieur à environ 0,1 GPa et, de préférence, supérieur à 2,0 GPa. Des billes appropriées pour le revêtement de l'élément de transfert intermédiaire comprennent des billes de polystyrène, de fluorure de polyvinylidène, des réseaux cristallins, de la silice fondue, du titane de strontium; cette énumération n'est d'aucune façon une énumération limitative et d'autres types de matériau peuvent être utilisés. Afin d'optimiser le transfert de toneur électrostatique, il est désirable de maximiser le champ électrostatique pendant le processus de transfert sans provoquer de défauts en dépassant la limite d'air de Paschen. (La limite de Paschen est l'intensité du champ électrique à laquelle le claquage dans l'air d'un gaz s'ammorce et est mesurée en volts par mètre. Voir Schaffert Electrophotography, Foral Press, NY (1975), (pages 514 à 519)). Ceci est obtenu en utilisant un matériau d'ébauche en élastomère semi-conducteur de manière analogue au rouleau de transfert électrostatique décrit par Zaretsky. Voir Imaging Sci. Tech., 37,187 (1993). La résistivité spécifique optimale du matériau d'ébauche en élastomère est déterminée par des paramètres comprenant, mais pas limités à, la vitesse du traitement, la largeur de la zone de contact de transfert et à l'épaisseur de l'ébauche. Cette configuration de polarisation spécifique dépend de l'optimisation du champ de transfert et de la minimisation des effets dus à l'ionisation qui se produit si la limite de Paschen est dépassée. Ceci peut être obtenu de manière analogue à celle décrite par Zaretsky pour un rouleau de transfert. Des configurations de polarisation similaires peuvent être utilisées pour effectuer le transfert d'un élément photoconducteur à un élément de transfert intermédiaire. Bien que cette invention soit appropriée pour être utilisée avec des particules de toneur d'un diamètre supérieur à 1 pm, il est préféré d'utiliser cette35 technologie pour transférer électrostatiquement des images constituées avec des particules de toneur présentant des diamètres moyens pondérés en volume situés entre environ i et 10 pm et de préférence situés entre 3 pm et 8 pumn. La structure de l'élément de transfert intermédiaire décrite dans ce mémoire descriptif est utilisable en tant que rouleau ou tambour intermédiaire. Toutefois, il est possible d'utiliser une bande ou courroie intermédiaire comme l'élément de transfert intermédiaire, qui peut être amenée à se déplacer selon un trajet irrégulier. Pour une utilisation en tant que bande, l'élément de transfert intermédiaire peut être simplement constitué d'un matériau d'ébauche en élastomère avec les propriétés décrites ci- dessus, sauf en ce qui concerne la couche conductrice. La bande est revêtue des billes comme ci-dessus. Dans ce mode de réalisation, la polarisation du transfert peut être appliquée en utilisant des techniques telles qu'en incorporant des rouleaux d'appui conducteurs électriquement et polarisés dans les zones de contact de transfert. Il est préféré, toutefois d'incorporer un élément d'appui 64, représenté sur la figure 4, adjacent à l'ébauche en élastomère 40. Cet élément d'appui est constitué d'un matériau souple présentant un module d'élasticité de Young supérieur à 1 GPa et sert comme support pour l'ébauche en élastomère. Ce matériau doit être suffisamment conducteur de façon à permettre que l'élément de transfert intermédiaire soit électriquement polarisé. Les matériaux d'élément d'appui appropriés comprennent le nickel et l'acier inoxydable, lesquels peuvent être fabriqués suffisamment minces de façon à permettre qu'ils puissent être fléchis autour de tous rouleaux, et avec n'importe quel angle d'enveloppement, rencontrés dans le trajet de la bande. Dans d'autres modes de réalisation, des polymères ou autres matériaux élastiques présentant ledit module d'élasticité de Young et ladite flexibilité sont également appropriés. Si le matériau de support n'est pas électriquement conducteur, il doit être revêtu d'une couche électriquement conductrice telle que du nickel obtenu par évaporation sur le côté du support contactant l'ébauche en élastomère. Il est préférable, toutefois, d'utiliser un support semi-conducteur, tel qu'un matériau polymère présentant un module d'élasticité de Young suffisamment élevé, dopé avec un matériau de transport de charge tel que ceux décrits dans les brevets U.S. 5 212 032, 5 156 915, 217 838 et 5 250 357. Ceci doit permettre que la tension appliquée à la bande puisse varier spatialement. Deux rouleaux de transfert intermédiaire ont été fabriqués conformément à cette invention. Les rouleaux étaient constitués de polyuréthane et présentaient une conductivité d'environ 2,3 x 107 ohm-cm ainsi qu'un module d'élasticité de Young d'approximativement 4 MPa. Dans chaque cas, la moitié du rouleau a été revêtue manuellement avec des billes d'un diamètre inférieur à 1 pumn tandis que l'autre moitié n'a pas été traitée et ne comporte donc aucun revêtement. Des coins sensitométriques à échelons de densité neutre ont été placées sur le poste d'exposition de manière à développer des zones de densité égales sur les parties du photoconducteur correspondant aux parties à la fois revêtues et non revêtues du rouleau de transfert intermédiaire. Après avoir transféré l'image développée au rouleau de transfert intermédiaire, la polarisation sur le rouleau a été inversée et l'image a été transférée à un papier chromé Kromekote produit par Champion, Inc. La densité des divers paliers ou échelons a été ensuite mesurée en utilisant un densitomètre à transmission X-Rite. Ceci a procuré une mesure de la quantité de toneur sur le papier. Du fait que les deux images ont été créées au même moment, sur la même pièce du photoconducteur, en utilisant le même développateur dans le même poste, des variations de la densité de l'image finale peuvent être attribuées à des variations de l'efficacité du transfert. Le développateur utilisé dans ces expériences était constitué d'un toneur cyan présentant un diamètre moyen pondéré en volume de pun, en utilisant le procédé de coalescence limité évaporé, avec un porteur en ferrite d'un diamètre moyen en volume de 30 pmn. Ce procédé est décrit dans le brevet U.S. 5 370 961. Exemple 1: On dépose manuellement des billes de fluorure de polyvinylidène PVF2 vendues sous le nom de Kynar 301F et produites par Pennwalt, sur une moitié du rouleau de transfert intermédiaire et on revêt le rouleau avec autant de matériau que possible. Les particules avaient des diamètres d'approximativement 0,3 pun et un module d'élasticité de Young d'approximativement 1 GPa. Les tensions appliquées au rouleau de transfert intermédiaire utilisées pour transférer l'image du photoconducteur au rouleau et du rouleau au papier étaient respectivement de -600 volts et de +800 volts. Comme on peut le voir à partir du graphique sur la figure 5, l'efficacité du transfert à partir de la partie du rouleau de transfert intermédiaire revêtue du Kynar 301F a montré une efficacité de transfert nettement meilleure. De plus, les billes n'apparaissaient pas sortir de l'élément de transfert intermédiaire pendant le transfert ou nettoyage ultérieur. Exemple 2: Cet exemple est similaire à l'exemple 1 sauf que des billes de silice, vendues comme Cab-O-Cil produites par Cabot sont utilisées à la place du Kynar 301F. Ces billes ont un module d'élasticité de Young qui dépasse 10 GPa et présentent des diamètres d'approximativement 0,3 pumn. Les tensions de transfert étaient -200 volts et +800 volts. Comme on peut le voir à partir du graphique sur la figure 6, la partie du rouleau de transfert intermédiaire revêtue des billes avait des efficacités de transfert beaucoup plus élevées. L'invention a été décrite en détail par référence particulière à son mode de réalisation préféré, mais on devra comprendre que diverses modifications et variantes peuvent être effectuées à l'intérieur de la portée et de35 l'esprit de l'invention comme énoncée dans les revendications. REVENDICATIONS: 1. Procédé de formation d'une image de toneur en poudre sur une feuille réceptrice, ledit procédé consistant a: former une image latente électrostatique sur un élément primaire d'image; révéler ladite image latente avec un toneur sec afin de former une image de toneur en appliquant à ladite image électrostatique un toneur sec présentant des particules dont le diamètre pondéré en volume est compris entre environ 1 et 10 pmin; transférer ladite image de toneur dudit élément d'image primaire à un élément de transfert intermédiaire en présence d'un champ électrique sollicitant les particules de toneur dudit élément d'image primaire vers ledit élément de transfert intermédiaire, ledit élément de transfert intermédiaire étant revêtu de billes présentant des diamètres pondérés en volume inférieurs à environ 3 pm; et transférer ladite image de toneur de l'élément de transfert intermédiaire à une feuille réceptrice en présence d'un champ électrique sollicitant les particules de toneur provenant dudit élément d'image intermédiaire vers ladite feuille réceptrice. 2. Procédé selon la revendication 1, dans lequel lesdites particules de toneur comportent des particules de toneur ayant un diamètre pondéré en volume situé entre 3,0 et 8,0 pmn. 3. Procédé selon la revendication i ou 2, dans lequel lesdites billes présentent un module d'élasticité de Young supérieur à environ 0,1 GPa. 4. Procédé selon la revendication 1 ou 2, dans lequel lesdites billes présentent un module d'élasticité de Young supérieur à 2,0 GPa. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, dans lequel lesdites billes présentent un diamètre pondéré en volume situé entre 0,05 pm et 3 pm. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, dans lequel lesdites billes présentent un diamètre pondéré en volume situé entre 0,2 pmn et 1,0 mn. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'au moins environ 40 % de la surface dudit élément de transfert intermédiaire est revêtue desdites billes. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, dans lequel lesdites billes couvrent 60 % dudit élément de transfert intermédiaire. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, dans lequel lesdites billes sont en forme de sphère. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications i à 9, dans lequel l'élément de transfert intermédiaire est constitué d'un matériau en élastomère présentant un module d'élasticité de Young situé entre 0,5 MPa et 10 MPa. 11. Procédé selon l'une quelconque des revendications i à 10, dans lequel ledit élément de transfert intermédiaire comporte une couche déformable d'une épaisseur située entre 0,05 et 3 cm. 12. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, dans lequel ledit élément de transfert intermédiaire comprend un élastomère présentant une résistivité située entre 106 ohm-cm et 1012 ohm-cm. 13. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, dans lequel ledit élément de transfert intermédiaire comprend un élastomère présentant une résistivité située entre 108 ohm-cm et 1010 ohm-cm. 14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, dans lequel ledit élément de transfert intermédiaire est recouvert d'une couche en polyuréthane. 15. Procédé selon l'une quelconque des revendications i à 14, dans lequel ledit élément de transfert intermédiaire est une bande. 16. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, dans lequel ledit élément de transfert intermédiaire est un rouleau. 17. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 16, dans lequel lesdites billes sont des billes de polystyrène. 18. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 16, dans lequel lesdites billes sont des réseaux cristallins. 19. Procédé selon l'une quelconque des revendications i à 16, dans lequel lesdites billes sont de la silice fondue. 20. Procédé selon l'une quelconque des revendications i à 16, dans lequel lesdites billes sont du titane de strontium. 21. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 16, dans lequel lesdites billes sont constituées de fluorure de polyvinylidène. 22. Procédé de formation d'une image de toneur à couleurs multiple sur une feuille réceptrice, ledit procédé consistant à: former une série d'images électrostatiques sur un élément d'image primaire; révéler lesdites images avec des particules de toneur sec de couleurs différentes afin de former une série d'images de toneur à couleurs différentes; transférer lesdites images de toneur à couleurs différentes dudit élément primaire d'image audit élément de transfert intermédiaire, en présence d'un champ électrique sollicitant les particules de toneur dudit élément primaire sur ledit élément de transfert intermédiaire, en alignement, afin de former une image à couleurs multiple sur ledit élément de transfert intermédiaire; et transférer l'image de toneur à couleurs multiple dudit élément de transfert intermédiaire à une feuille réceptrice en présence d'un champ électrique sollicitant les particules de toneur de l'élément de transfert intermédiaire sur ladite feuille réceptrice; et caractérisé en ce que l'élément de transfert intermédiaire est revêtu de billes présentant un diamètre pondéré en volume inférieur à 3 pun et un module d'élasticité de Young supérieur à 0,1 GPa. 23. Elément de transfert intermédiaire pour transférer une image de toneur d'un élément primaire d'image dans un appareil électrophotographique sur une feuille réceptrice comprenant: une ébauche en élastomère; et des billes sur ladite ébauche en élastomère présentant un diamètre moyen pondéré en volume compris entre environ 0,05 pim et environ 3,0 pm. 24. Elément de transfert intermédiaire selon la revendication 23 dans lequel lesdites billes présentent un diamètre moyen pondéré en volume compris entre 0,2 pun et 1,0 pm.