Brevet FR2745776A1 — publié le 19970912

La présente invention concerne un volant de direction, notamment de véhicule automobile. Plus particulièrement, l'invention concerne un volant de direction de véhicule automobile, qui comporte une armature sur laquelle est disposé un garnissage et qui est muni d'un coussin central comprenant des moyens d'activation d'au moins un organe fonctionnel du véhicule par appui de l'utilisateur sur la portion de garnissage du coussin central et déplacement de celui-ci. On connait déjà dans l'état de la technique, un certain nombre de volants de direction de ce type. En particulier, différents modes de réalisation des moyens d'activation de l'organe fonctionnel du véhicule automobile, tel que l'avertisseur sonore de celui-ci, ont été développés dans l'état de la technique. Cependant, les solutions proposées jusqu'à présent dans l'état de la technique nécessitent toutes une structure relativement complexe de ces moyens d'activation, ce qui se traduit par des coûts de fabrication des volants relativement élevés. Le but de l'invention est donc de résoudre ces problèmes. A cet effet, l'invention a pour objet un volant de direction, notamment de véhicule automobile, du type comportant une armature sur laquelle est disposé un garnissage et comprenant un coussin central muni de moyens d'activation d'au moins un organe fonctionnel du véhicule, par appui de l'utilisateur sur la portion de garnissage du coussin central et déplacement de celui-ci, caractérisé en ce que les moyens d'activation de l'organe fonctionnel comprennent des premiers moyens de contact électrique, prévus sur la face de la portion de garnissage dirigée vers l'intérieur du coussin central et des seconds moyens de contact électrique, prévus sur l'armature du volant en regard des premiers moyens de contact électrique et adaptés pour venir en contact les uns avec les autres lors du déplacement de la portion de garnissage du coussin central consécutivement à l'appui de l'utilisateur, pour activer l'organe fonctionnel. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels - la Fig.l représente une vue schématique partielle et en coupe d'un exemple de réalisation d'un volant de direction selon l'invention; et - la Fig.2 représente une vue en perspective éclatée de moyens d'activation d'un organe fonctionnel entrant dans la constitution d'un volant de direction selon l'invention. On reconnaît en effet sur ces figures, un volant de direction notamment de véhicule automobile, désigné par la référence générale 1. De façon classique, ce volant de direction comporte une armature désignée par la référence générale 2 sur laquelle est disposé un garnissage désigné par la référence générale 3. De façon classique également, ce volant comporte un coussin central désigné par la référence générale 4 sur la figure 1, ce coussin central étant muni de moyens d'activation d'au moins un organe fonctionnel du véhicule, ces moyens d'activation étant désignés par la référence générale 5. Enfin, un tel volant comporte une jante annulaire la et au moins un bras de liaison lb de cette jante au coussin central. Cette structure de volant étant bien connue dans l'état de la technique, on ne la décrira pas plus en détail par la suite. On notera simplement que dans l'exemple de réalisation représenté sur ces figures, le coussin central est équipé d'un module à sac gonflable désigné par la référence générale 6 sur cette figure 1, ce module à sac gonflable étant reçu dans une coupelle de réception 7 de celui-ci, cette coupelle étant munie d'un couvercle 8 de façon classique. Ce couvercle est escamotable lors du déclenchement du fonctionnement du module à sac gonflable pour permettre le passage de ce sac. Dans l'exemple de réalisation représenté sur ces figures, le garnissage du volant est monobloc, c'est-à- dire que ce garnissage est réalisé d'une seule pièce et s'étend sur le coussin central du volant, le ou chaque bras de liaison et la jante. Bien entendu, d'autres modes de réalisation de ce garnissage peuvent être envisagés. Selon l'invention, les moyens d'activation de l'organe fonctionnel du véhicule comprennent des premiers moyens de contact électrique désignés par la référence générale 9 sur ces figures, ces premiers moyens de contact électrique étant prévus sur la face de la portion de garnissage du coussin central, dirigée vers l'intérieur de celui-ci et des seconds moyens de contact électrique prévus sur l'armature du volant en regard des premiers moyens de contact électrique et plus particulièrement sur des parties en saillie de celle-ci. Ces seconds moyens de contact électrique sont désignés par la référence générale 10 sur ces figures, tandis que l'une des parties en saillie de l'armature de support de ceux-ci, est désignée par exemple par la référence 11. On conçoit alors que lorsque l'utilisateur appuie sur la portion de garnissage du coussin central du volant, cette portion de garnissage a tendance à se déplacer axialement de sorte que les premiers moyens de contact électrique 9 viennent en appui sur les seconds moyens de contact électrique 10 portés par les parties en saillie de l'armature, afin de fermer le circuit électrique d'activation de l'organe fonctionnel du véhicule. Dans l'exemple de réalisation représenté sur ces figures, un masque de matériau isolant est interposé entre les premiers et les seconds moyens de contact électrique, ce masque étant désigné par la référence générale 12 sur ces figures. En fait, ce masque peut être constitué par une portion telle qu'un rebord du couvercle 8 du module à sac gonflable 6, logé dans le coussin central du volant, ce masque comportant des trous, par exemple 13, en regard des premier et des second moyens de contact électrique pour permettre la mise en contact de ceux-ci lors de l'appui de l'utilisateur sur la portion de garnissage du coussin central. On conçoit alors que ce masque peut comporter des trous régulièrement répartis dans le coussin central, entre les premiers et les seconds moyens de contact électrique qui sont également régulièrement répartis dans ce coussin central, pour permettre une activation de l'organe fonctionnel du véhicule quel que soit l'endroit du coussin central où l'utilisateur appuie (Fig.2). En fait, les premiers et seconds moyens de contact électrique peuvent se présenter sous la forme de portions de couronne de matériau conducteur de l'électri- cité, raccordées au circuit d'activation de l'organe fonctionnel par exemple par l'intermédiaire de connecteurs 9a et 10a et munies de plots de contact complémentaires par exemple lOb adaptés pour venir en contact les uns contre les autres à travers les trous 13 du masque de matériau isolant 12, pour fermer le circuit d'activation de l'organe fonctionnel. Dans l'exemple de réalisation représenté, ce masque, c'est-à-dire en fait par exemple le rebord du couvercle du module à sac gonflable, et les premiers moyens de contact électrique sont fixés d'une manière ou d'une autre sur la face interne de la portion de garnissage du coussin central de volant, tandis que les seconds moyens de contact électrique sont fixés sur les parties en saillie 11 de l'armature. Le garnissage et le couvercle du module à sac gonflable et éventuellement l'ensemble du module à sac gonflable sont alors montés flottants de façon classique par rapport au reste de l'armature du volant, pour permettre la mise en contact des moyens de contact électrique. Il va de soi bien entendu que différents modes de réalisation de ces moyens de contact électrique peuvent être envisagés. On conçoit alors que la structure du volant selon l'invention présente un certain nombre d'avantages notamment au niveau de sa simplicité, par rapport aux structures de volants de l'état de la technique. REVENDICATIONS 1. Volant de direction, notamment de véhicule automobile, du type comportant une armature (2) sur laquelle est disposé un garnissage (3) et comportant un coussin central (4) muni de moyens d'activation (5) d'au moins un organe fonctionnel du véhicule, par appui de l'utilisateur sur la portion de garnissage du coussin central et déplacement de celui-ci, caractérisé en ce que les moyens d'activation de l'organe fonctionnel comprennent des premiers moyens de contact électrique (9) prévus sur la face de la portion de garnissage dirigée vers l'intérieur du coussin central et des seconds moyens de contact électrique (10) prévus sur l'armature (2) du volant en regard des premiers moyens de contact électrique, et adaptés pour venir en contact les uns avec les autres lors du déplacement de la portion de garnissage du coussin central consécutivement à l'appui de l'utilisateur, pour activer l'organe fonctionnel. 2. Volant selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'un masque (12) de matériau isolant est fixé sur les premiers moyens de contact électrique (9) du côté de ceux-ci dirigé vers l'intérieur du coussin central, ce masque comportant, en regard des premier et second moyens de contact électrique, des trous (13) permettant la mise en contact de ceux-ci. 3. Volant selon la revendication 2, caractérisé en ce que le masque (12) est formé par une portion d'un couvercle (8) d'un module à sac gonflable (6) logé dans le coussin central (4) du volant de direction. 4. Volant selon la revendication 3, caractérisé en ce que la portion du couvercle du module à sac gonflable est constituée par un rebord de celui-ci. 5. Volant selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les seconds moyens de contact électrique (10) sont prévus sur des parties en saillie (11) de l'armature (2) du volant.