Brevet FR2746176A1 — publié le 19970919

Dispositif d'injection de gaz non oxydant a l'intérieur d'un four La présente invention concerne les fours dont l'enceinte est chauffée par un élément chauffant en graphite tels les fours à induction comportant un suscepteur en graphite, et en particulier un dispositif d'injection de gaz non oxydant à l'intérieur d'un four de ce type. Les fours à induction comportant un suscepteur en graphite sont utilisés en particulier dans le domaine des fibres optiques. Les fibres optiques sont en effet fabriquées à partir de préformes qui se présentent sous forme de barreaux cylindriques dont l'obtention nécessite une opération de rétreint. Dans cette opération, une préforme primaire qui est un barreau de silice creux, est chauffée à haute température dans un four de façon à être transformée en barreau plein ayant subi une fusion pAteuse à l'intérieur du four au cours de laquelle le diamètre de la préforme s'est restreint. Au cours d'une opération de rétreint d'une préforme primaire, soit la préforme est en déplacement par rapport au four, soit c'est le four qui est en mouvement de translation par rapport à la préforme. Ce déplacement en translation s'effectue à des vitesses pouvant atteindre 500 mm/mn, ce qui rend difficile le contrôle de l'atmosphère interne en raison principalement de l'effet lié au déplacement de matière & l'intérieur de l'enceinte du four. Cependant, il faut éviter toute entrée d'air et donc d'oxygène dans l'enceinte qui aurait pour principale conséquence la combustion du graphite et une réduction de la durée de vie du suscepteur en graphite. Une solution décrite dans l'article "R.F. Induction furnace for silicafibre drawing" de Electronics letters 1976, vol. 12, consiste à utiliser un flux d'argon continu dans l'enceinte du four. Mais cette solution est utilisée dans l'étirage de la préforme en une fibre optique o la vitesse de déplacement de la fibre par rapport au four est très faible (quelques mm/minute), et ne serait pas satisfaisante dans l'opération de rétreint mentionnée ci- dessus. C'est pourquoi le but principal de l'invention est de fournir un dispositif d'injection de gaz non oxydant dans un four dont l'élément chauffant est en graphite, qui empêche toute entrée d'air dans le four pouvant provoquer la combustion du graphite. L'objet de l'invention est donc un dispositif d'injection de gaz non oxydant dans un four comprenant un élément chauffant en graphite utilisé pour chauffer un objet longiforme dont une partie se trouve dans l'enceinte du four, l'objet et le four étant en déplacement relatif l'un par rapport à l'autre selon la direction axiale du four. Ce dispositif comprend à chacun des orifices d'entrée ou de sortie de l'enceinte au moins un injecteur annulaire pour injecter un rideau de gaz non oxydant de forme conique avec le gaz dirigé de la périphérie au sommet du cône et dans la direction s'éloignant de l'enceinte du four. Les buts, objets et caractéristiques de l'invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit faite en référence aux dessins dans lesquels: la figure 1 est une représentation schématique en coupe d'un four à induction comportant un suscepteur en graphite et disposant d'un dispositif selon l'invention, la figure 2 est une représentation schématique en perspective d'un four à induction selon la figure 1 et montrant le pyromètre pour mesurer la température ainsi que le tube d'accès du gaz non oxydant, la figure 3 est une vue en coupe d'une chambre d'injection formant un rideau de gaz non oxydant utilisé dans le dispositif selon l'invention, et la figure 4 est une vue en coupe d'une chambre d'injection formant deux rideaux de gaz non oxydant utilisée dans le dispositif selon l'invention. Selon l'invention, un four à induction tel qu'illustré sur la figure 1 est un four cylindrique comprenant principalement un inducteur formé des spires 10 et destiné à induire un champs électromagnétique R.F., et un induit ou suscepteur en graphite 12 entourant l'enceinte 14 du four. Le suscepteur en graphite 12 est entouré d'une enveloppe d'isolation thermique 16 généralement en feutre de graphite et d'une enceinte extérieure en silice 18. Le four comprend d'autres éléments qui ne sont pas indispensables ou nécessaires pour le fonctionnement du dispositif selon l'invention et qui sont inclus dans l'enceinte générale 19 représentée par une ligne en pointillés sur la figure 1. Un tel four peut être utilisé pour le rétreint d'une préforme primaire 20 qui se présente sous la forme d'un barreau creux d'environ 30 mm de diamètre qu'il faut transformer en une préforme 22 utilisable pour l'étirage de la fibre optique, c'est à dire un barreau plein d'un diamètre d'environ 20 mm. Cette transformation se produit principalement vers le milieu du four porté à une température d'environ 2000C, et se manifeste par le rétrécissement 23. La préforme 20, 22 pénètre dans la four par l'orifice d'entrée 24 et sort par l'orifice de sortie 26 avec une vitesse de translation pouvant atteindre 500 mm/mn. Mais il est possible de prévoir que la préforme soit immobile et que ce soit le four qui soit mû en translation. De façon à éviter la combustion du suscepteur en graphite 12 qui ne manquerait pas de se produire à la température élevée régnant à l'intérieur de l'enceinte 14 en présence d'air, on injecte un gaz non oxydant dans l'enceinte. Cette injection se fait à chaque orifice du four à partir d'une chambre d'injection annulaire 28 à l'orifice d'entrée, et d'une chambre d'injection annulaire à l'orifice de sortie. Le gaz est introduit dans chaque chambre par un tube d'entrée 32 pour la chambre d'injection 28 et par un tube d'entrée 34 pour la chambre d'injection 30. Chacune des chambres d'injection entoure une bague de diamètre légèrement inférieur au diamètre de l'enceinte du four, la bague 36 pour la chambre 28 et la bague 38 pour la chambre 30, de manière à ce que le gaz non oxydant introduit sous pression dans la chambre d'injection s'écoule dans une direction axiale vers le centre de l'enceinte (voir les flèches sur la figure). Ce flux de gaz injecté à chaque extrémité de l'enceinte du four permet de maintenir ainsi une légère surpression de gaz non oxydant dans l'enceinte du four de façon à empêcher toute entrée d'air qui pourrait entrainer la combustion du graphite. Mais cette surpression à l'intérieur de l'enceinte peut ne pas s'avérer suffisante pour empêcher toute entrée d'air dans l'enceinte du fait du déplacement relatif entre le four et la préforme. C'est pourquoi il est prévu à chaque extrémité de l'enceinte une autre chambre d'injection 40 du côté entrée et 42 du côté sortie. Ces chambres d'injection, annulaires également, envoient vers l'intérieur un flux de gaz non oxydant sous pression présentant un certain angle avec la direction axiale (voir les flèches sur la figure) de façon à créer un rideau conique de gaz à chaque extrémité de l'enceinte, le sommet du cône formé par le rideau étant dirigé vers l'extérieur du four. Les essais ont montré qu'un tel rideau de forme conique empêchait de façon efficace toute entrée d'air, même lorsque la vitesse relative de déplacement entre le four et la préforme atteignait une vitesse aussi élevée que 500 mm/mn. De façon à ce que le gaz injecté dans le rideau ait une certaine pression, le gaz non oxydant est d'abord envoyé par un tube 44 ou 46 dans une chambre de pression 48 ou 50, également de forme annulaire et entourant la chambre d'injection proprement dite. Comme illustré sur la figure 3, la paroi 52 séparant la chambre d'injection 40 de la chambre de pression 48 est relativement épaisse et traversée par des conduits 54 ou 56 présentant un certain angle avec la direction axiale du four de sorte que le gaz non oxydant sous pression dans la chambre de pression 48, est injecté dans la chambre 40 avec une certaine vitesse selon les flèches illustrées sur la figure. Les conduits traversant la paroi étant près les uns des autres, c'est donc un véritable rideau de forme conique qui est formé à l'intérieur de la chambre 40 et ceci à chaque extrémité du four. s De façon à améliorer l'efficacité du dispositif d'injection de gaz non oxydant, il est possible de prévoir plusieurs rideaux au lieu d'un seul. Ainsi, on peut prévoir un double rideau comme l'illustre la figure 4. Dans ce cas, la paroi 52 entre la chambre d'injection 40 et la chambre de pression 48 comporte deux rangées de conduits, une première rangée de conduits 58, 60 similaire à la rangée de conduits de la figure 3, et une deuxième rangée de conduits 62, 64 plus inclinés par rapport à la direction axiale et donc formant un rideau conique dont l'angle au sommet est plus faible que l'angle du cône formé par le premier rideau. Dans le cas de la disposition de la figure 3, l'angle d'inclinaison des conduits 54 et 56 par rapport à la direction axiale pourra être compris entre 45 et 85, un angle de 65' étant préférable. Dans le cas de la figure 4, la première rangée pourra avoir un angle avec la direction axiale compris entre 65 et 85 et la deuxième rangée avoir un angle compris entre 45 et 65'. On peut ainsi choisir un angle de 80' pour la première rangée et un angle de 50 pour la deuxième rangée. Le contrôle de température dans le four représenté en coupe sur la figure 1 est amélioré dans la mesure o il est effectué en prenant en compte le rayonnement reçu à partir de la préforme se trouvant dans l'enceinte au moyen d'une visée pyrométrique. Pour ce faire, un tube de visée aboutissant à l'endroit 23 o la préforme subit le rétreint, traverse l'enceinte extérieure en silice 18, la couche d'isolation thermique en feutre de graphite 16 et le suscepteur en graphite 12, et aboutit au coeur de l'enceinte du four sans la présence d'un hublot. Le rayonnement 66 émis par la préforme sort du four par un orifice ou tube de visée 68 se trouvant entre deux spires comme le montre la figure 2 représentant l'extérieur du four. Ce rayonnement est recueilli par un pyromètre de type bichromatique moins sensible aux conditions de mesures qu'un pyromètre monochromatique. Bien que, comme il vient d'être décrit, l'injection de gaz non oxydant selon la dispositif de l'invention empêche toute entrée d'air dans l'enceinte du four, l'existence du trou de visée 68 pourrait laisser de l'air pénétrer dans l'enceinte. C'est pourquoi il est prévu un conduit 72 dans lequel on injecte à l'aide d'un injecteur (non montré) du gaz non oxydant par son orifice 74 situé en dehors des spires de l'inducteur. Le conduit 72 est situé dans la couche d'isolation thermique 16 et aboutit dans le tube de visée 68. Lorsque le gaz non oxydant est injecté dans le conduit 72, une partie passe dans le tube de visée 68 vers l'enceinte du four et maintient ainsi une pression dans le tube de visée. La majeure partie sort en fait vers l'extérieur du four par l'orifice du tube de visée empêchant ainsi toute entrée d'air dans le tube de visée et donc empêchant toute combustion du graphite qui pourrait se produire avec l'oxygène de l'air. Bien que ce ne soit pas montré sur la figure, il est bien sûr possible d'asservir la puissance du four à la mesure de température de l'enceinte. On doit noter que le gaz non oxydant qui est injecté soit dans les chambres d'injection se trouvant aux extrémités du four, soit dans le conduit aboutissant au tube de visée pyrométrique, peut être un gaz inerte tel que de l'argon ou de l'hélium, ou bien un gaz réducteur tel que de l'azote. Bien que le mode de réalisation de l'invention qui vient d'être décrit utilise un four à induction pour l'opération de rétreint d'une préforme primaire, il va de soi que le dispositif d'injection de gaz non oxydant à l'intérieur d'un four selon l'invention peut être utilisé dans tout autre type de four dont l'enceinte comporte des parois en graphite ou en tout autre matériau susceptible d'être oxydé et pour l'application à tout autre objet qu'une préforme dans la mesure o cet objet est en mouvement relatif par rapport au four. REVENDICATIONS 1. Dispositif d'injection de gaz non oxydant à l'intérieur d'un four du type comprenant un élément chauffant en graphite (12) pour chauffer une enceinte cylindrique (14) comportant un orifice d'entrée (24) et un orifice de sortie (26), le four étant utilisé pour chauffer un objet longiforme dont une partie se trouve dans ladite enceinte entre l'orifice d'entrée et l'orifice de sortie, ledit objet et ledit four étant en déplacement relatif l'un par rapport à l'autre selon la direction axiale du four; ledit dispositif d'injection étant caractérisé en ce qu'il comprend à chacun des orifices d'entrée et de sortie de ladite enceinte un premier injecteur annulaire (40, 42) pour injecter au moins un rideau de gaz non oxydant de forme cônique, le gaz étant dirigé vers le sommet du cône et dans la direction s'éloignant de ladite enceinte, de manière à empê cher toute entrée d'air dans ladite enceinte pouvant provoquer la combustion du graphite dudit élément chauffant. 2. Dispositif selon la revendication 1, dans lequel ledit premier injecteur annulaire comprend une chambre de pression (48, 50) dans laquelle est envoyé le gaz non oxydant au moyen d'un tube d'arrivée de gaz (44, 46), et une chambre d'injection (40, 42) séparée de ladite chambre de pression par une paroi comportant au moins un anneau de conduits de passage de gaz (54, 56) inclinés d'un même angle par rapport à la direction axiale du four, de manière à injecter le gaz non oxydant selon un angle déterminé pour former un rideau de forme cônique. 3. Dispositif selon la revendication 2, dans lequel la paroi séparant ladite chambre de pression (48, 50) de ladite chambre d'injection (40, 42) comporte deux anneaux de conduits de passage de gaz (58, 60 et 62, 64), les conduits de chacun des anneaux étant inclinés d'un même angle par rapport à la direction axiale du four et ledit angle étant différent pour les deux anneaux de conduits, de manière à injecter le gaz non oxydant selon deux rideaux de gaz de forme cônique. 4. Dispositif selon la revendication 1, 2 ou 3, comprenant en outre un deuxième injecteur annulaire (28, ) à chaque orifice du four recevant du gaz non oxydant au moyen d'un tube d'arrivée de gaz (32, 34) et entourant une bague (36, 38) pour injecter le gaz non oxydant dans la direction axiale du four et vers le centre de l'enceinte de manière à créer une surpression à l'intérieur de l'enceinte empêchant toute entrée d'air. 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, dans lequel ledit four est un four à induction formé d'un inducteur à spires (10) et d'un suscepteur en graphite (12) constituant ledit élément chauffant. 6. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 5, dans lequel ledit objet longiforme chauffé dans l'enceinte du four est une préforme primaire subissant une opération de rétreint. 7. Dispositif selon la revendication 6, comportant en outre un dispositif de mesure de température comprenant un tube de visée (68) accessible de l'extérieur et traversant l'enveloppe d'isolation thermique du four (16) et ledit suscepteur en graphite (12), un pyromètre (70) situé à l'extérieur du four à l'entrée dudit tube de visée pour recueillir le rayonnement (66) émis par ladite préforme approximativement à l'endroit (23) subissant l'opération de rétreint et ainsi mesurer sa température, et un injecteur de gaz pour injecter du gaz non oxydant dans un conduit (72) débouchant dans ledit tube de visée de sorte que le gaz non oxydant injecté ressorte à l'extérieur en empruntant ledit tube de visée et empêche toute entrée d'air dans ledit tube de visée. 8. Dispositif selon la revendication 7, dans lequel ledit tube de visée (68) a son extrémité intérieure à l'enceinte située approximativement au centre de l'enceinte pour recueillir le rayonnement (66) émis par l'endroit (23) de la préforme primaire subissant l'opération de rétreint. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel ledit gaz non oxydant est de l'argon.