Brevet FR2740021A1 — publié le 19970425

La présente invention concerne une structure flexible et déformable et ses applications en tant qu'objet pouvant subir des charges variables selon l'emplacement et dans le temps, notamment les charges dues à des individus en position debout, assise ou couchée. On utilise déjà des structures formées d'éléments en bois dans lesquelles les éléments sont disjoints et réunis entre eux par du fil métallique. Une telle structure présente l'avantage d'être très flexible, principalement lorsque les éléments ont une faible largeur. Les structures mentionnées ci-dessus trouvent application en tant que tapis de descente de bain ou de douche, ou bien peuvent être utilisées pour fabriquer des chaises de repos où les éléments en bois sont horizontaux. Malheureusement, ces structures, bien qu'étant flexibles, n'ont pas une souplesse suffisante pour assurer un bon confort, notamment dans le cas de la chaise de repos où la liaison des éléments entre eux par fils métalliques n'assure aucune élasticité nécessaire pour que le confort soit maximum. C'est pourquoi le but de l'invention est de fournir une structure flexible et déformable et qui, en outre, présente une certaine élasticité lui permettant d'être utilisée dans toutes les applications où elle est soumise à des charges variables dues notamment à des individus en position debout, assise ou couchée. L'objet de l'invention est donc une structure flexible et déformable composés d'une pluralité d'éléments rigides et allongés, de faible largeur, séparés entre eux par des joints en matériau élastomère. Les buts, objets et caractéristiques de l'invention ressortiront mieux à la lecture de la description qui suit faite en référence aux dessins dans lesquels la figure 1 représente une partie de la structure selon l'invention montrant deux éléments rigides séparés par un joint élastomère, la figure 2 illustre un exemple d'application où la structure selon l'invention est utilisée comme tapis de descente de bain ou douche, la figure 3 illustre un exemple d'application où la structure selon l'invention est utilisée dans une chaise de repos, et la figure 4 illustre un exemple d'application où la structure selon l'invention est utilisée dans une semelle orthopédique. la structure faisant l'objet de l'invention et illustrée sur la figure 1, comprend des éléments rigides 10 ou 12 de forme générale rectangulaire (mais pas forcément) séparés par des joints 14 en matériau élastomère qui procurent à la structure une certaine élasticité. Les éléments rigides 10 ou 12 sont de préférence en bois, mais peuvent être en tout autre matière telle que de la matière plastique. Leur longueur est différente selon l'application que l'on fait de la structure, et leur largeur est réduite, généralement inférieure à 10 cm, et de préférence égale à 4 ou 5 cm. Leur épaisseur est généralement inférieure à 1 cm et de préférence égale à 0,5 ou 0,6 cm. Les joints 14 séparant les éléments rigides 10, 12 sont en matériau élastomère du type caoutchouc. Leur largeur peut être comprise entre 0,2 et 0,9 cm. Ils sont fixés sur les tranches des éléments rigides à l'aide de colle. L'aspect de la structure selon l'invention peut être agrémenté au moyen d'incrustations de matières naturelles minérales ou synthétiques, dans la surface apparente des éléments rigides. De telles incrustations peuvent être en bois (différent de celui de l'élément), en métal, verre, cuir, pierre, plastique, etc. Bien que la structure selon l'invention puisse être utilisée dans le domaine de la décoration pour les meubles ou les immeubles comme revetement aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur ou comme support d'objet si elle est utilisée avec les éléments rigides en position verticale (pied de table par exemple), elle sera employée de préférence comme surface devant supporter des charges variables selon l'endroit considéré et variables dans le temps. Cette application est la conséquence directe de la flexibilité résultant de la structure elle-même. Ainsi, la structure selon l'invention peut être utilisée pour faire un tapis de descente de bain ou de douche illustré sur la figure 2. Les éléments 10, 12 sont alors en bois, et de faible largeur, par exemple 6 cm, pour assurer une bonne flexibilité. Ils sont de préférence en bois brut de sorte qu'ils puissent absorber l'eau qui s'égoutte lorsque la personne qui vient de prendre son bain ou sa douche monte sur le tapis. La flexibilité, et donc le confort du tapis, peut être améliorée en prévoyant une couche de mousse sous la structure de la figure 2. On peut même fabriquer un tel tapis en deux structures identiques à celle de la figure 2, séparées par une couche de mousse. De cette façon, la manière dont est posé le tapis sur le sol n'a aucune importance. Une autre application possible de la structure selon l'invention concerne les sièges où le poids de l'individu est réparti de façon variable dans le temps, et où la flexibilité de la structure et l'élasticité procurée par les joints en caoutchouc, assurent un confort important. Ainsi, la chaise de repos illustrée sur la figure 3 est fabriquée à l'aide d'une structure selon l'invention où les éléments rigides sont en bois ou en matière plastique de largeur inférieure à 10 cm, et peut être utilisée à l'extérieur malgré les intempéries. Enfin, dans le domaine de l'orthopédie, il est nécessaire d'utiliser quelquefois des semelles à surface dure tout en étant flexible. La structure selon l'invention se prête bien à ce type d'application comme l'illustre la figure 4. Les éléments rigides 10, 12 sont en bois non peint de façon à assurer une respiration suffisante, et ils ont une largeur relativement faible, mais qui est déterminée selon le degré de flexibilité recherché. De façon générale, la structure selon l'invention peut être renforcée sur une de ses faces (ou les deux) par des bandes de tissu, de métal ou de matière plastique fixées sur tout le pourtour de la structure ou transversalement à la structure, ou bien par un revêtement sur toute sa surface (sur une ou deux faces), ou encore par des sangles. La structure ainsi renforcée ou revêtue peut être utilisée dans toutes applications telles que celles décrites précédemment. Par exemple, la face supérieure du tapis de descente de bain ou de la semelle orthopédique peut être revêtue d'une couche de tissu. Grâce à ses joints élastomères, la structure selon l'invention peut encaisser facilement des dilatations dues aux variations de température. C'est pourquoi une telle structure peut être utilisée pour un revêtement au sol délimité dans un périmètre donné comme, par exemple, pour un pont de bateau. Outre la flexibilité qui apporte un réel confort lorsqu'on marche sur cette structure, elle présente l'avantage que les éléments rigides en bois brut permettent d'absorber les traces d'eau de pluie ou d'eau de mer. Bien entendu, la structure de l'invention n'est pas limitée aux applications ci-dessus, et peut être utilisée partout où il existe des charges variables selon l'endroit et dans le temps. Ainsi en est-il de tous les objets soumis à des charges dues à des individus en position debout, assise ou couchée (par exemple un support de lit). REVENDICATIONS 1. Structure flexible et déformable composée d'une pluralité d'éléments rigides allongés (10, 12) de largeur inférieure à 10 cm et d'épaisseur inférieure à 1 cm, séparés entre eux par des joints (14) en matériau élastomère. 2. Structure selon la revendication 1, dans laquelle lesdits éléments rigides (10, 12) comportent des incrustations de matières naturelles, minérales ou synthétiques. 3. Structure selon la revendication 1 ou 2, renforcée par des bandes de tissu, de métal ou de matière plastique, lesdites bandes étant fixées sur tout le pourtour de la structure ou transversalement à la structure. 4. Structure selon la revendication 1, 2 ou 3, revêtue sur au moins une de ses faces d'une couche de tissu ou autre matériau similaire. 5. Application de la structure selon l'une des revendications 1 à 4, pour fabriquer un objet dans lequel ladite structure est soumise à des charges différentes selon l'endroit et variables dans le temps, et notamment des charges dues à des individus en position debout, assise ou couchée. 6. Application selon la revendication 5, dans laquelle l'objet fabriqué à partir de ladite structure est un tapis de descente de bain ou de douche (figure 2). 7. Application selon la revendication 6, dans laquelle ledit tapis de descente de bain ou de douche est composé d'une structure selon l'une des revendications 1 à 4 reposant sur une couche de mousse du type polyuréthane. 8. Application selon la revendication 6, dans laquelle ledit tapis de descente de bain ou de douche est composé de deux structures selon l'une des revendications 1 à 4, séparées par une couche de mousse du type polyuréthane. 9. Application selon la revendication 5, dans laquelle l'objet fabriqué à partir de ladite structure est une chaise de repos (figure 3) dans laquelle lesdits éléments rigides (10, 12) sont horizontaux. 10. Application selon la revendication 5, dans laquelle l'objet fabriqué à partir de ladite structure est une semelle orthopédique (figure 4).