Brevet FR2746296A1 — publié le 19970926

L'invention concerne les appareils médicaux destinés à chauffer, localement, la peau d'un etre humain ou d'un animal, ce que l'on désigne sous le vocable générique de thermothérapie. Une application de ces appareils consiste dans la déstructuration des venins rs par effet thermique, afin de supprimer leur toxicité pour l'homme ou pour l'animal. Les venins déstructurés par la chaleur sont ceux produits notamment par les insectes (abeilles, guêpes, moustiques etc..), les arachnides, les scolopendres, les scorpions, les puces, les reptiles, les batraciens, les mollusques terrestres et marins et les poissons. Une autre application de ces appareils est d'inactiver certains virus ou microbes provoquant une éruption cutanée et des douleurs, démangeaisons ou oedèmes. On peut les utiliser en particulier dans le traitement local de lésions herpétiques résistantes aux antiviraux dispensés par voie générale, tels que l'herpès labial et également traiter d'autres affections virales tégumentaires telles que zona et varicelle. Récemment des appareils prévus pour un chauffage localisé de la peau ont été proposés. Les documents FR-A-1 139 096 US-A4 505 545 et US-A-4 658 823 décrivent des appareils placés en contact avec la partie du corps à soigner et comprenant un corps creux allongé, contenant une ampoule électrique et un réflecteur placé derrière cette ampoule. L'ampoule sert de source de chaleur, mais elle doit être alimentée par le réseau électrique. Plus récemment le document FR-A-O 312 413 a décrit un appareil du inse type, mais caractérisé en ce qu'il est portable et que sa consommation électrique est très faible. Plus récemment encore les documents FR-2 689 002 et FR-2 720 271 ont décrits des systèmes identiques comportant soit une résistance chauffante en lieu et place de l'ampoule soit un dispositif de concentration de la chaleur émise. Toutefois, aucun des documents cités ne décrit un procédé de régulation et de contrôle précis et intrinsèque de la chaleur émise par le dispositif, et dans ces conditions soit le risque de brûlure est important soit les dispositifs décrits manquent d'efficacité car ils sont incapables de diffuser l'énergie calorifique dans des conditions optimales, en particulier ils ne maîtrisent absolument pas la régulation fine de la température de chauffage. Or les venins et les virus sensibles à la chaleur ne sont détruits que dans des conditions très précises de régulation et de diffusion de la chaleur, et la sensation de brûlure ressentie par le patient le conduit rapidement à refuser une application prolongée de ce type d'appareils. C'est pourquoi un appareil qui convient pour le chauffage localisé de la peau et des tissus conjonctifs doit être caractérisé en ce qu'il dispose d'une semelle thermique appliquée directement sur l'endroit du corps à traiter, et qu'il dispense une énergie constante et stabilisée permettant de réguler la température appliquée. C'est l'objet de la présente invention. La semelle thermique appliquée directement sur la peau permet, au moyen d'un déclenchement récurrent et impulsionnel de l'énergie dispensée, de moduler et stabiliser dans des conditions extrêmement précises la température de fonctionnement, ce qui est une condition essentielle pour traiter sans brûler la peau du patient. Elle permet également de contrôler la diffusion du rayonnement infrarouge qui pénétré profondément les tissus conjonctifs profonds de la peau, et maintient ces tissus conjonctifs à la température précise et régulée de programmation. Cette semelle thermique peut être constituée avantageusement de la semelle métallique de dissipation de chaleur d'un élément semi-conducteur tel qu'un transistor de puissance du type TO 220 ou tout autre qui présenterait une telle semelle métallique de dissipation de chaleur. Cette semelle métallique est appliquée sur la peau du patient soit directement soit par l'intermédiaire d'une fine plaque en cuivre, en aluminium, en céramique ou tout autre présenterait de meilleures caractéristiques de diffusion et de répartition de la chaleur. Selon une caractéristique de l'invention, une électrode de mise en marche fåit partie intégrante de la semelle thermique pour déclencher le fonctionnement de l'appareil par simple application sur la peau. Selon une autre caractéristique de l'invention, la température de fonctionnement est asservie au moyen de l'élément semi conducteur chauffant, ou d'une sonde de mesure- brasée ou collée directement sur la face arrière de la semelle thermique, à l'intérieur de l'appareil. Ce dispositif permet de relever et réguler en permanence la température de la semelle et donc la chaleur dissipée dans les tissus conjonctifs. Une autre caractéristique de l'invention consiste en des amplificateurs opérationnels qui régulent le fonctionnement du circuit et autorisent la délivrance d'une énergie récurrente et impulsionnelle dès que la température de fonctionnement choisie est atteinte au niveau de la semelle thermique. Cette récurrence de l'énergie dispensée permet un balayage en température et un balayage en fréquence du rayonnement infrarouge produit. Selon l'invention la récurrence peut être modulée entre une valeur discontinue prédéterminée jusqu'à une valeur quasi continue. Pour faire bien comprendre les principes de l'invention, on donnera un mode de réalisation d'un dispositif portatif pour le chauffage localisé de la peau. Selon ce mode de réalisation de l'invention, la figure permet d'illustrer l'appareil médical (1) comportant un pan coupé (2) en un de ses angles supérieurs. A l'intérieur de ce pan coupé est sertie une semelle thermique (3) d'une dimension de 10 mm par 12 mm, dont la taille peut être augmentée ou diminuée en fonction du résultat à obtenir et de la surface à traiter. Cette semelle thermique est positionnée dans un des angles du boîtier avec un angle d'inclinaison, qui peut être par exemple de 45" par rapport aux côtés du boîtier afin de faciliter l'utilisation dans toutes les positions et sur toutes les parties du corps. Parallèlement à cette semelle, et à l'intérieur du pan coupé (2) une électrode de mise en marche (4) fait fonctionner l'appareil par contact avec la peau et conjointement déclenche l'allumage intermittent ou continu d'un voyant de contrôle (5) indiquant le fonctionnement et les impulsions récurrentes transmises à la semelle. Ce clignotement varie au rythme des impulsions délivrées. Sur le côté du boîtier, une paire d'électrodes (6) permet, par simple application du doigt de rajouter par exemple deux degrés centigrades à la température de base. Une deuxième paire d'électrodes (7) permet selon le même principe de contad ohmique de rajouter par exemple quatre degrés centigrades. à cette température de base, laquelle à titre d'exemple non limitatif peut être prédéfìnie entre 40 degrés centigrades et 50 degrés centigrades. L'appareil selon l'exemple de réalisation est autonome et fonctionne à l'aide de piles Toujours selon ce mode de réalisation la température est contrôlée et mesurée avec précision par ou une sonde de mesure soudée directement en face interne de la semelle radiante(8). Il doit bien sur être entendu que la description qui précède n'est donnée qu'à titre d'exemple et qu'elle ne limite nullement le domaine de l'invention dont on ne sortirait pas en remplaçant les détails d'exécution décrits par tous autres équivalents notamment en ce qui concerne la réalisation du circuit électronique ou la position de la semelle thermique dans son boîtier. REVENDICATIONS 1) Appareil autonome et portatif (1), pour le traitement localisé de la peau par chauffage à des fins thérapeutiques (thermothérapie) caractérisé en ce qu'il comporte une semelle thermique (3) destinée à être mise en contact avec la peau et un dispositif de régulation précis et intrinsèque de la température diffusée qui mesure et ajuste en permanence la température de la semelle. 2) Appareil selon la revendication 1 caractérisé en ce que la semelle thermique (3) est avantageusement constituée de la semelle métallique de dissipation thermique d'un transistor de puissance soit en contact direct avec la peau soit accolé à une fine plaque de cuivre, aluminium, céramique ou tout autre qui présenterait de meilleures caractéristiques de diffusion et de répartition de la chaleur. 3) Appareil selon la revendication I caractérisé en ce qu'une électrode de mise en marche (4), partie intégrante de la semelle thermique, déclenche le fonctionnement de l'appareil par simple contact avec la peau du patient 4) Appareil selon la revendication 1 caractérisé en ce que la température de fonctionnement est asservie directement au moyen de l'élément semi conducteur chauffant ou par l'intermédiaire d'une sonde de mesure de température collée ou brasée directement en face interne de la semelle thermique (3) pour relever et réguler en permanence la température de diffision. 5) Appareil selon la revendication 1 caractérisé en ce que des amplificateurs opérationnels régulent l'énergie et autorisent sa transmission par impulsions et de manière récurrente pour assurer une température prédéterminée et constante au point de contact avec la peau du patient à traiter. 6) Appareil selon la revendication 1 caractérisé en ce que la mise en marche de l'appareil et ses réglages sont obtenus par le moyen d'électrodes (4, 6 et 7) et simple contact ohmique du doigt ou de la peau du patient.