Brevet FR2735852A1 — publié le 19961227

La présente invention concerne le domaine technique du transport et de la distribution de repas à l'aide de plateaux sur lesquels sont disposés des mets et divers ustensiles nécessaires à la consommation des aliments. L'objet de l'invention trouve une application particulièrement avantageuse dans le domaine du transport et de la distribution de repas en milieu hospitalier. D'une manière habituelle, un plateau-repas est destiné à recevoir des mets froids et chauds placés dans des récipients adaptés à la nature des aliments. Selon le procédé dit en liaison chaude, les mets chauds sont, dès leur préparation, acheminés et conservés à la température de consommation jusqu'au moment de leur distribution au consommateur. Dans le procédé dit en liaison froide, les mets chauds sont mis à la température de consommation juste avant leur distribution au consommateur, dans la mesure où ils ont été rapidement refroidis dès la fin de leur préparation, en vue d'un stockage au froid pouvant atteindre plusieurs jours. I1 est connu dans l'art antérieur différentes solutions de chariots permettant le transport et la distribution de plateaux-repas. D'une manière générale, un tel chariot de transport et de distribution comporte, par exemple, comme illustré par le brevet US-A-3 975 393, deux compartiments séparés, dont l'un est destiné à recevoir les plateaux pourvus des ustensiles et des mets froids, tandis que l'autre reçoit les récipients contenant les mets chauds. Le compartiment dit chaud est équipé de moyens de chauffage permettant de placer et de maintenir les denrées à leur température de consommation. Le compartiment dit froid est relié à une unité frigorifique embarquée, comportant généralement un groupe compresseur, un condensateur et un évaporateur. De tels chariots présentent l'inconvénient d'être particulièrement encombrants, lourds et coûteux en raison, notamment, du montage d'une unité de production de froid à l'intérieur de chaque chariot. Pour tenter de résoudre ce problème, la demande de brevet EP 0 161 178 a proposé une installation comportant une borne fixe de production de froid et de chaud et sur laquelle est destiné à être raccordé au moins un chariot isotherme de transport et de distribution de repas. La borne fixe comporte un compartiment incluant une source d'air froid susceptible de pulser l'air à l'intérieur du compartiment froid du chariot, lorsque ce dernier est accolé à la borne de production. Si une telle installation évite d'embarquer l'unité frigorifique sur chacun des chariots, il doit être considéré qu'une telle installation ne permet pas de maintenir le compartiment froid du chariot à une température donnée pendant une durée relativement longue, après le débranchement du chariot de la borne d'alimentation. I1 apparaît donc le besoin de pouvoir disposer d'un chariot présentant un coût, un encombrement et un poids réduits par rapport à ceux existant, tout en offrant l'avantage de permettre le maintien des mets placés à l'intérieur du compartiment froid, à une température donnée pendant une durée relativement longue. L'objet de l'invention vise donc à satisfaire ce besoin en proposant un chariot isotherme de transport et de distribution de plateaux repas présentant une réduction de son poids et de son volume par rapport aux chariots existants, tout en embarquant une capacité de froid autonome suffisante pour assurer son maintien à une température froide pendant une durée relativement longue. Pour satisfaire ce besoin, le chariot selon l'invention comporte une enveloppe isolante accessible par au moins une porte et munie intérieurement de moyens de support, permettant le maintien, en position superposée, de plateauxrepas. Selon l'invention, le chariot isotherme comporte au moins un accumulateur d'un fluide réfrigérant monté à l'intérieur de l'enveloppe isolante et muni d'un raccord d'entrée et d'un raccord de sortie, les raccords étant destinés à être reliés à un circuit monté à poste fixe, de fourniture d'un fluide réfrigérant. L'objet de l'invention vise, également, à proposer une installation pour assurer un refroidissement de chariots isothermes destinés à contenir des plateauxrepas, comportant - au moins un chariot isotherme, - et un appareil de distribution d'un fluide réfrigérant, monté à poste fixe et comportant un circuit de fourniture d'un fluide réfrigérant refroidi par une unité frigorifique, le circuit comportant au moins une paire de raccords destinés à être reliés aux raccords d'entrée et de sortie d'un accumulateur d'un chariot isotherme. L'installation selon l'invention permet de constituer un équipement relativement peu onéreux, dans la mesure où il nécessite la mise en oeuvre d'une seule unité de production de froid pour une flotte de chariots. Diverses autres caractéristiques ressortent de la description faite cidessous en référence à la figure unique annexée qui montre, à titre d'exemple non limitatif, une forme de réalisation et de mise en oeuvre de l'objet de l'invention. La figure unique est une vue schématique d'une installation de refroidissement conforme à l'invention. Le dessin illustre, à titre d'exemple, une installation 1 adaptée pour assurer le refroidissement d'au moins et, de préférence, d'une série de chariots isothermes 2 destinés à assurer le stockage et le transport de plateaux-repas non représentés. Classiquement, chaque chariot 2 comporte une enveloppe isotherme 3, dont le volume interne est accessible par au moins une porte non représentée. Les parois internes de l'enceinte sont munies de divers équipements et, notamment, de moyens de support permettant le maintien, en position superposée, des plateauxrepas. L'enceinte 3 est aménagée pour délimiter au moins un compartiment dit froid et, éventuellement, un compartiment dit chaud. Bien entendu, les compartiments chaud et froid sont destinés à recevoir respectivement les mets chauds et froids des plateaux-repas. D'une manière classique, chaque chariot 2 est équipé de moyens de roulement 4. Les chariots 2 ne seront pas décrits d'une manière plus détaillée, dans la mesure où ils ne font pas partie précisément de l'objet de l'invention. Il doit être considéré que l'objet de l'invention s'applique à tous types de chariots de stockage et de transport de plateaux-repas, comportant au moins un compartiment froid. Conformément à l'invention, chaque chariot 2 est pourvu d'au moins un accumulateur ou un réservoir 6 d'un fluide réfrigérant, monté à l'intérieur de l'enveloppe isolante 3 et, plus précisément, à l'intérieur du compartiment froid aménagé. Chaque accumulateur 6 est monté soit à l'intérieur d'une cloison constitutive du chariot, soit directement à l'intérieur du compartiment froid. Chaque accumulateur 6 est muni d'un raccord, d'une fiche ou d'un connecteur d'entrée 7 et d'un raccord, d'une fiche ou d'un connecteur de sortie 8. Les raccords d'entrée 7 et de sortie 8 sont montés pour être accessibles de l'extérieur de l'enceinte 3. Les raccords 7 et 8 sont destinés à être reliés à un circuit 11 de fourniture d'un fluide réfrigérant, faisant partie d'un appareil de distribution 12 monté à poste fixe.Dans l'exemple illustré, le circuit 11 est formé par deux conduits lia et llb sur lesquels sont montés, en parallèle, au moins un et, dans l'exemple illustré, quatre paires de raccords, prises ou connecteurs 12 et 13, destinés à être assemblés respectivement avec les raccords d'entrée 7 et de sortie 8 équipant les accumulateurs 6 des chariots 2. I1 doit être considéré que les raccords 7, 8 de l'accumulateur 6 et les raccords 12, 13 du circuit de fourniture sont de nature complémentaire et de tous types connus en soi pour assurer une circulation du fluide entre l'accumulateur et le circuit de fourniture. De préférence, les raccords 7, 8, 12, 13 assurent également une fonction d'obturation et constituent des raccords à engagement rapide.Les raccords 7, 8 de l'accumulateur 6 sont montés pour être facilement accessibles par l'utilisateur et assemblés aux raccords 12, 13 qui peuvent, par exemple, être montés sur des conduites flexibles 14 raccordées au circuit de fourniture 11. De même, il peut être envisagé que le raccordement de l'accumulateur 6 d'un chariot au circuit 11 soit obtenu à la suite du déplacement du chariot pour assurer l'engagement des raccords 7, 8 avec, respectivement, les raccords complémentaires 12, 13 du circuit de fourniture 11, montés de manière fixe. Les conduits lia et îlb du circuit sont, de préférence, raccordés à un réservoir 16 contenant le fluide réfrigérant et isolé thermiquement. Le circuit 11 est équipé d'un circulateur commandé 17, ainsi que d'une vanne trois voies 18 montée sur la conduite lia en étant raccordée à une dérivation lic montée entre les conduites lia et llb. Selon une caractéristique préférée de réalisation, le fluide réfrigérant est constitué par de l'eau glycolée qui est refroidie par l'intermédiaire d'un échangeur de refroidissement 19 faisant partie d'une unité frigorifique 20. D'une manière classique, l'unité frigorifique 20 comporte un circuit de fluide frigorigène 21 dans lequel sont montés, en série, un groupe compresseur 22 et un condenseur 23. Le circuit de fluide frigorigène 21 est associé à l'échangeur de refroidissement 19 qui transmet ainsi ses frigories au fluide réfrigérant du circuit de distribution 11. Le fonctionnement de l'installation selon l'invention découle directement de la description qui précède. Lorsque le compartiment froid d'un chariot 2 doit être refroidi, le chariot est amené en relation de l'appareil de distribution 12, de manière à permettre un raccordement entre les raccords d'entrée 7 et de sortie 8 de l'accumulateur 6 et le circuit 11, par l'intermédiaire des raccords 12 et 13. Le circulateur 17 et la vanne 18 sont alors commandés, de manière à assurer la circulation du liquide à l'intérieur du circuit 11, permettant le remplacement du liquide contenu dans l'accumulateur 6, par le liquide contenu dans le réservoir 16 et présentant une température inférieure à celle du liquide contenu dans l'accumulateur 6 du chariot à refroidir. Lorsque l'accumulateur 6 est complètement rechargé par le liquide froid, l'accumulateur 6 est débranché du circuit 11, de sorte que le chariot 2 est alors équipé d'une source froide autonome 6. La présence d'une source embarquée 6 à l'intérieur du chariot permet de maintenir une température froide pendant une durée relativement longue, à l'intérieur du compartiment froid. Un tel chariot présente donc l'avantage de ne pas embarquer toute une unité frigorifique, permettant de constituer un chariot présentant un coût, un encombrement et un poids relativement réduits par rapport aux solutions techniques antérieures. L'invention n'est pas limitée aux exemples décrits et représentés, car diverses modifications peuvent y être apportées sans sortir de son cadre. REVENDICATIONS: 1 - Chariot isotherme du type comportant une enveloppe isolante (3) accessible par au moins une porte et munie intérieurement de moyens de support, permettant le maintien, en position superposée, de plateaux-repas, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un accumulateur (6) d'un fluide réfrigérant monté à l'intérieur de l'enveloppe isolante (3) et muni d'un raccord d'entrée (7) et d'un raccord de sortie (8), les raccords étant destinés à être reliés à un circuit (11), monté à poste fixe, de fourniture d'un fluide réfrigérant. 2 - Installation pour assurer le refroidissement de chariots isothermes destinés à contenir des plateaux-repas, caractérisée en ce qu'elle comporte - au moins un chariot isotherme (2) conforme à la revendication 1, - et un appareil (12) de distribution d'un fluide réfrigérant, monté à poste fixe et comportant un circuit (11) de fourniture d'un fluide réfrigérant refroidi par une unité frigorifique (20), le circuit (11) comportant au moins une paire de raccords (12, 13) destinés à être reliés aux raccords d'entrée (7) et de sortie (8) d'un accumulateur (6) d'un chariot isotherme. 3 - Installation selon la revendication 2, caractérisée en ce que le circuit (11) de fourniture d'un fluide réfrigérant comporte un réservoir (16) du fluide réfrigérant. 4 - Installation selon la revendication 2 ou 3, caractérisée en ce que le circuit de fourniture du fluide réfrigérant (11) est équipé d'un échangeur de refroidissement (19) associé à l'unité frigorifique. 5 - Installation l'une des revendications 2 à 4, caractérisée en ce que le circuit de fourniture du fluide réfrigérant (11) est pourvu d'un circulateur commandé (17), permettant d'assurer le remplissage et/ou le vidage de l'accumulateur (6). 6 - Installation selon l'une des revendications 2 à 5, caractérisée en ce que le circuit de fourniture du fluide réfrigérant (11) est un circuit de fourniture d'eau glycolée.