Brevet FR2736037A1 — publié le 19970103

La présente invention concerne un procédé de conditionnement industriel en vue de leur conservation de au moins deux produits alimentaires ou groupes de produits dont au moins un est un végétal cru ou cuit. La présente invention concerne également l'emballage utilisé pour la mise en oeuvre du procédé objet de l'invention et le produit final obtenu. Le domaine de la présente invention est celui des produits alimentaires dits de la quatrième gamme pour une partie, et des plats cuisinés réfrigérés pour une autre partie, c'est à dire livrés prêts à l'emploi et plus particulièrement des salades avec leurs ingrédients. On entend par salade toute association de produits végétaux crus ou cuits et par ingrédients, tous produits alimentaires pouvant être consommés avec ladite salade, y inclus les condiments. La consommation de salades est devenue une habitude alimentaire. L'évolution des goûts, le besoin de plus en plus actuel de manger léger et équilibré, la demande croissante de produits frais et naturels et enfin le temps très court consacré aux repas, font que la salade agrémentée de quelques ingrédients, constituent de plus en plus souvent l'essentiel des repas, notamment des repas de midi et pendant la saison chaude. Pour épargner aux consommateurs le travail et le temps nécessaire à leur préparation, il est proposé des produits végétaux de quatrième gamme ou prêts à consommer. 1 Au temps nécessaire à la préparation des végétaux constituant la salade, s'est substitué le temps de préparation des ingrédients. Pour éviter cette perte de temps, il est proposé dans le commerce des produits constitués d'un mélange de salade tels que définis en tête et de ses ingrédients. La mise en contact direct de la salade et de ses ingrédients provoque des dégradations physiques (écrasement, etc...) et organoleptiques (décoloration, etc...) des différents produits qui font que ces fabrications ne peuvent qu'être effectuées de manière artisanale et très peu de temps avant la consommation ou alors de façon industrielle mais dans des conditions n'assurant pas une bonne conservation des produits. De plus, un problème de conservation existe dans ces fabrications puisque deux familles de produits alimentaires aux caractéristiques différentes sont réunies: - des produits végétaux prêts à l'emploi qui sont des produits vivants, triés et lavés en respectant la chaîne du froid (froid positif de 2 à 4 environ) et qui contiennent encore une flore microbienne qui ne peut cependant se développer correctement car un produit vivant n'est pas le meilleur substrat à cet effet; - des produits alimentaires, essentiellement stérilisés, pasteurisés ou traités de telle sorte qu'ils présentent une flore microbienne très réduite et qui constituent un substrat de choix pour le développement des substances contaminantes. 1 Chacune des familles de produits possède ses propres conditions de conservation qui ne sont pas obligatoirement compatibles. La mise en contact des produits de familles différentes impose un compromis qui consiste à adapter la durée de conservation la plus courte pour l'ensemble du produit, ce qui n'exclut pas la migration des microorganismes présents des végétaux vers les ingrédients avec accroissement des risques de contamination microbiologique. La présente invention vise à obvier à ces inconvénients par un procédé et des moyens de conditionnement aptes à réaliser une production industrielle de l'ordre de "x" milliers d'unité par jour qui présentent toutes les garanties de conservation évoquées plus haut pour une durée normale des produits de la quatrième gamme qui est de "z" jours. Un autre but de l'invention est de réaliser un emballage qui permette de supprimer toutes manipulations des produits alimentaires avant consommation, soit par le consommateur, soit par le personnel de service. A cet effet, le procédé selon l'invention de conditionnement industriel de au moins deux produits alimentaires ou groupe de produits alimentaires dont au moins un est un végétal se caractérise essentiellement en ce que: - chaque produit ou groupe de produits est préparé individuellement en respectant ses propres conditions de conservation sur une chaine spécifique et est conditionné sur la dite chaîne dans un récipient spécifique obturé de 1 manière hermétique et réversible; - les dits récipients sont appareillés de manière complémentaires quant à leur contenu après remplissage en formant un emballage dont chacun des récipients peut être ouvert pour réunir les produits en vue de leur mélange et consommation, les récipients constituant l'emballage étant dotés de moyens propres ou rapportés d'association entre eux. Suivant une autre caractéristique de l'invention, l'emballage se caractérise en ce qu'il est constitué de au moins deux récipients operculables indépendamment l'une de l'autre et complémentaires pour pouvoir être appareillés en un emballage unique pour le stockage et la conservation. Suivant encore une autre caractéristique de l'invention, chacun des deux récipients a une ouverture dotée d'un rebord périphérique présentant une surface plane pour permettre la fixation d'une feuille ou paroi d'operculation, l'un des deux récipients formant couvercle de l'autre et lesdites surfaces planes étant superposables. D'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront à la lecture de la description ci- après d'une forme de réalisation de l'invention donnée à titre d'exemple non limitatif et illustrée par les dessins joints dans lesquels: - la figure 1 est une vue avec écorché partiel d'un emballage mettant en oeuvre l'invention; - la figure 2 est une vue partielle de dessus de l'emballage selon la figure 1; 1 - les figures 3, 4 et 5 représentent une autre forme de réalisation de l'invention; - la figure 6 est une vue avec écorché partiel d'une autre forme de réalisation de l'invention. Le procédé de conditionnement industriel de au moins deux produits ou groupes de produits alimentaires dont au moins un est un végétal consiste à préparer et conditionner chacun des produits ou groupe de produits indépendamment de l'autre en respectant ses propres contraintes et conditions de préparation de conditionnement et emballage sur une chaine industrielle spécifiquue. C'est ainsi que dans le cas de préparation de salades, par exemple de la laitue, une chaine spécifique est selon ce procédé de l'invention affectée à sa préparation. Cette chaine peut comprendre les postes de triage, découpage, lavage, essorage, pesage et emballage et respecter les conditions sanitaires imposées pour l'obtention d'un produit vivant propre à la consommation humaine. Cette chaine est sous froid positif par exemple compris entre 2 à 4 degrés centigrades. Cette chaîne comporte un poste d'emballage doté de moyens d'operculage du récipient utilisé. Cette opération d'operculage peut se faire sous atmosphère appropriée pour créer dans le récipient les conditions gazeuses les plus favorables à la conservation. Les ingrédients qui peuvent être cuits ou crus sont traités sur une chaine spécifique avec respect des 1 conditions sanitaires imposées (froid positif compris entre à 3 ). La chaine comprend par exemple les postes de pesage et d'emballage avec operculage et mise sous atmosphère appropriée si besoin. Selon le procédé, les récipients sont ensuite réunis et appareillés de manière complémentaire, par exemple une salade et une garniture, en formant un emballage unique dont chacun des récipients peut être ouvert pour mettre en commun les produits en vue de leur mélange et de leur consommation. Avantageusement, selon une forme préférée de mise en oeuvre de l'invention, chaque récipient ayant son ouverture operculée séparément a sa propre atmosphère étanche. De préférence, il est fait usage de deux récipients creux de formes complémentaires dont un peut constituer le couvercle de l'autre et dont les parois périphériques à leur ouverture peuvent être par empilement placées dans le prolongement l'une de l'autre. Selon l'invention, chacun des récipients a une ouverture dotée d'un rebord présentant une surface plane permettant la fixation par toute technique connue de l'opercule et servant de surface d'appui à l'autre récipient, les surfaces des opercules venant l'une sur l'autre. Comme représenté en figure 1, l'emballage selon l'invention comprend un récipient 1 creux recevant le 1 végétal 2 et un récipient 3 creux recevant les ingrédients 4 de garniture. L'ouverture du récipient 1 et celle du récipient 3 ont les mêmes dimensions et leurs parois au voisinage de ladite ouverture viennent dans le prolongement l'une de l'autre lors de leur superposition. Cette superposition s'effectue de préférence selon l'invention par retournement de l'un des récipients, en l'espèce le récipient 3, sur l'autre, en l'espèce le récipient 1, auquel il sert de couvercle. Les récipients sont dimensionnés en fonction des quantités et des volumes des produits qu'ils reçoivent. Le récipient 1 recevant le végétal est de plus grande dimension que le récipient 3 qui revoit les ingrédients de garniture. Selon l'invention, la périphérie de l'ouverture de chacun des récipients creux présente une paroi plane 6, les dites parois planes de deux récipients complémentaires étant superposables. Après remplissage de l'un quelconque des récipients, celui- ci est obturé de manière hermétique mais réversible par un opercule 7 qui peut être par exemple une feuille de matière synthétique thermosoudable qui est découpée sur la paroi 6 par une matrice et qui est soudée par tous moyens connus sur la dite paroi 6. Avantageusement, les récipients 1, 3 et les opercules 7 sont réalisés en une ou des matières synthétiques à caractéristiques adaptées et transparentes 1 pour rendre le contenu visible. Après appareillage des récipients l'un sur l'autre ou lors de cet appareillage, ceux-ci sont fixés l'un à l'autre, soit par des moyens propres dont ils sont dotés, soit par des moyens rapportés. Dans l'exemple de réalisation de la figure 1, ces moyens sont constitués par une bande de cerclage 8 en tous matériaux adaptés, carton, papier, etc... qui comme représentée, peut être dotée de fenêtres 9 recevant des parties en saillie 10 ou oreilles des dits emballages. Les produits ainsi emballés, chacun dans l'enceinte spécifique de son récipient, peuvent être mis en contact par desoperculage des dits récipients puis recouvrement de l'un sur l'autre sans que l'utilisateur ait à manipuler les aliments. L'exemple de réalisation de l'invention illustré par les figures 3, 4 et 5 montre un emballage selon l'invention qui présente toutes les caractéristiques du précédent notamment la surface 6 plane périphérique de l'ouverture de chacun des récipients creux qui permet la découpe et la fixation de l'opercule 7. Avantageusement, le rebord du récipient 1 présente une nervure annulaire 11 (figure 4) et le pourtour du récipient 3 présente une paroi 12 annulaire verticale déformable et un bourrelet 13 annulaire orienté vers l'intérieur doté d'une surface plane 7. Après remplissage et operculage, les récipients 1 et 3 selon cette forme de réalisation sont superposables. 1 Comme représenté en figures 3/4, les opercules 7 de chacun d'eux se superposent et leur paroi 7 plane venant l'une sur l'autre. La paroi 7 du récipient 3 est décalée vers l'extérieur par rapport à la paroi 7 du récipient inférieur. Après enlèvement des opercules, le bourrelet 13 du récipient 3 va se loger par enfoncement en forcement sous la nervure 11 du récipient 1. Cette disposition de l'invention d'emboitement des récipients l'un sur l'autre permet leur solidarisation entre eux, ce qui protège les aliments par exemple dans le cas o la consommation doit être différée et permet de remuer l'emballage par exemple pour mélanger les produits. En figure 6 est représentée une autre forme de réalisation de l'invention d'un emballage présentant toutes les caractéristiques déjà énoncées et dans lequel l'opercule 7 du récipient 3 formant couvercle est fixé sur une paroi plane annulaire interne au couvercle et non plus périphérique comme dans les autres exemples de réalisation de l'invention. Comme énoncé plus haut, les volumes internes des récipients 1, 3 sont adaptés au volume des produits qu'ils doivent contenir. Le récipient 3 formant couvercle, est de profondeur réduite en sorte que les ingrédients qu'il renferme soient maintenus en position par l'opercule, ce qui permet une disposition adaptée de ceux-ci qui peut se retrouver lors de leur déversement sur la salade du récipient 1. 1 Avantageusement, comme représentée en figure 7, la paroi interne du couvercle peut être dotée de nervures 14 disposées par exemple en rayons concentriques qui permettent une mise en place des ingrédients et un maintien de ceux-ci. il 1 REVENDICATIONS: 1. Procédé de conditionnement industriel en vue de leur conservation de au moins deux produits alimentaires ou groupe de produits alimentaires frais dont au moins un est un végétal (2) cru ou cuit, destinés à être mélangés au moment de la consommation, lesdits produits ou groupes de produits étant respectivement soumis à des contraintes et à des conditions de conservation différentes et/ou incompatibles entre elles, caractérisé en ce que: - chaque produit ou groupe de produits est préparé indivi- duellement en respectant ses propres conditions de conser- vation sur une chaîne spécifique et est conditionné dans une enceinte (1), (3) spécifique obturée de manière hermétique; - que lesdites enceintes (1), (3) obturées sont réunies en un emballage unique comportant au moins deux enceintes complémentaires formant un emballage de conservation, chacune des dites enceintes pouvant être ouverte pour mettre les produits en contact en vue de leur mélange et de leur conservation. 2. Emballage selon la revendication 1 pour le conditionnement en vue de leur conservation de au moins deux produits ou groupes de produits alimentaires frais dont au moins un est un végétal cru ou cuit, destinés à être mélangés au moment de leur consommation caractérisé en ce qu'il est constitué de deux enceintes (1), (3) operculables indépendamment l'une de l'autre et complémentaires pour pouvoir être combinées en un emballage unique pour le stockage et/ou la consommation. 1 3. Emballage selon la revendication 2 caractérisé en ce que chacun des deux récipients a une ouverture dotée d'un rebord périphérique (6) présentant une surface plane pour permettre la fixation d'une feuille ou paroi d'operculation (7), l'un des deux récipients formant couvercle de l'autre et lesdites surfaces planes étant superposables.