Brevet FR2736909A1 — publié le 19970124

1î 2736909 PROCEDE ET SYSTEME DE DETECTON D'UN ETAT CRITIQUE DE FERMETURE D'UNE PREFORME OPTIQUE La présente invention concerne de manière générale la fabrication d'une préforme optique. Une telle préforme est destinée à l'élaboration d'une fibre optique. Plus précisément, l'invention a trait à des procédé et système de détection d'un état critique de fermeture d'une préforme optique lors d'une phase de fermeture de la préforme succédant à une phase de dépôt de couches de matière qui réduit radialement une ouverture formée dans la préforme. La technique de fabrication de la préforme est typiquement de type intra-tube, tel que MCVD pour Modified Chemical Vapor Deposition en terminologie anglo-saxonne. En référence à la figure i très schématique, la phase initiale de dépôt de couches de matière pour la fabrication d'une préforme optique est mise en oeuvre de la manière suivante. En partant d'un tube en silice 1, des couches de matière 2, qui formeront des gaine et coeur optiques de la fibre optique ultérieurement extraite de la préforme, sont20 déposées successivement sur la paroi intérieure du tube 1. Les couches de matière 2 qui sont déposées à l'intérieur du tube 1 résultent de réactions chimiques entre réactifs gazeux 3 injectés à l'intérieur du tube 1. Un élément de chauffage 4 extérieur au tube 1 est prévu pour amener la25 température à l'intérieur du tube 1 à un niveau suffisant pour que les réactions souhaitées entre réactifs gazeux se produisent. A titre d'exemple, peuvent être citées les deux réactions suivantes entre le tétrachlorure de silicium et l'oxygène d'une part, et entre le tétrachlorure de germanium30 et l'oxygène d'autre part: SiCl4 + 02 - SiO2 + 2 Cl2; et GeCl4 + 02 GeO2 + 2 Cl2 Un tel dépôt couche par couche offre ainsi la possibilité de façonner très précisément le profil d'indice de réfraction de la fibre optique qui sera issue de la 2 2736909 préforme, et cela par un dosage approprié des réactifs 3 injectés dans le tube 1. Le dépôt de ces couches de matière réduit ainsi radialement une ouverture formée dans la préforme en résultat de l'augmentation de l'épaisseur des couches 2. Dès lors que la totalité de la matière nécessaire à la formation de la préforme est déposée en couches sur la paroi interne du tube 1, la phase de dépôt est interrompue et une phase de fermeture de la préforme lui succède. Pour cette phase de fermeture qui a pour objectif d'assurer une fermeture complète de la préforme, il est prévu d'augmenter la température de chauffage 4 de la préforme et de cesser l'alimentation en réactifs gazeux. Il est néanmoins nécessaire d'injecter sous pression dans l'ouverture formée dans la préforme un gaz, typiquement à base d'oxygène. Ce gaz ne doit être injecté sous pression que jusqu'à un instant critique correspondant à un état critique de fermeture de la préforme. Cet état critique doit être détecté avec une grande précision afin d'éviter, d'une part, tout risque de rétrodiffusion résultant d'une interruption d'injection de gaz antérieure à l'instant critique, et, d'autre part, tout risque d'éclatement de la préforme en cas de poursuite d'injection de gaz postérieurement à l'instant critique.25 Selon la technique antérieure, seule l'intervention humaine est prévue pour détecter cet état critique de fermeture de la préforme. Elle se base sur une surveillance visuelle de l'évolution du diamètre de l'ouverture formée dans la préforme. Cette seule intervention humaine limite la30 fiabilité de l'appréciation de l'instant critique. L'invention vise donc à remédier à cet inconvénient en fournissant un procédé et un système de détection d'un état critique de fermeture d'une préforme optique. A cette fin, un procédé de détection d'un état critique de fermeture d'une préforme optique lors d'une phase de fermeture de ladite préforme succédant à une phase 3 2736909 de dépôt de couches de matière qui réduit radialement une ouverture formée dans ladite préforme, est caractérisé en ce qu'il comprend les étapes de: - injection d'un gaz à travers ladite ouverture, - mesure d'une pression dans un élément de conduit à travers lequel circule ledit gaz, et détection dudit état critique de fermeture de la préforme optique en fonction d'une pression courante mesurée.10 En réponse à la détection de l'état critique de fermeture de la préforme optique, il est prévu d'ouvrir une vanne d'évacuation dudit gaz injecté de sorte à abaisser la pression s'appliquant dans l'ouverture. Selon une première variante, la détection est effective dès lors qu'une différence entre la pression courante mesurée et une pression initiale mesurée est supérieure à un seuil prédéterminé. Selon une seconde variante, la détection est effective dès lors que la pression courante mesurée est supérieure à un seuil prédéterminé. Un système pour la mise en oeuvre du procédé est caractérisé en ce qu'il comprend: - des moyens de conduit aboutissant à l'une de deux extrémités de ladite préforme, - des moyens pour injecter ledit gaz à travers ladite ouverture via lesdits moyens de conduit, et - des moyens capteurs, en liaison avec lesdits moyens de conduit, pour mesurer une pression dans lesdits moyens de conduit.30 Avantageusement, le système comprend, en outre, un moyen de pompe d'aspiration connecté à l'autre des deux extrémités de ladite préforme. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la 4 2736909 description, suivante, en référence aux dessins annexés correspondants, dans lesquels: - la figure 1, déjà commentée, illustre de manière schématique une préforme optique en cours de fabrication et les éléments nécessaires à cette fabrication; et - la figure 2 montre un ensemble de fabrication de préforme optique selon l'invention équipé d'un système de détection d'un état critique de fermeture de la préforme. En référence à cette figure 2, selon une réalisation de l'invention, un ensemble de fabrication de préforme optique comprend un tube, typiquement en silice, 1 à l'intérieur duquel sont déposées des couches de matière, un élément de chauffage 4 destiné à chauffer le tube 1, un conduit principal 10 connecté à une source (non représentée) d'injection de gaz 3, un premier conduit de dérivation 12 se connectant en parallèle au conduit principal 10, un second conduit de dérivation 13 se connectant en parallèle au premier conduit de dérivation 12, un capteur de mesure de pression 5, trois vannes 6, 7 et 8 et une pompe d'aspiration20 9. Le conduit principal 10, aboutissant à l'une des deux extrémités du tube 1, établit une liaison hermétique entre la source d'injection de gaz (non représentée) et l'intérieur du tube 1. A l'autre des deux extrémités du25 tube, est prévue la pompe d'aspiration 9 destinée à refouler le gaz 3 injecté par la source d'injection. Sur le conduit principal 10, est monté en dérivation le premier conduit de dérivation 12 le long duquel sont prévues en série successivement la vanne 6, dite de dérivation, et la vanne30 7, dite d'évacuation. En un point situé entre ces deux vannes 6 et 7, se connecte le second conduit de dérivation 13 aboutissant à une source d'alimentation en azote N2. En série sur ce second conduit de dérivation 13, sont montés le capteur de mesure de pression 5 et la vanne 8, dite de35 purge. 2736909 L'ensemble de fabrication de préforme optique montré à la figure 2 est utilisé de la manière suivante. La phase de fermeture de préforme, à laquelle l'invention se rapporte, débute ou bien à la fin de la phase de dépôt de couches de matière durant laquelle des réactifs gazeux 3 (voir figure 1) sont injectés dans le tube pour former ce qui deviendra le coeur de la fibre optique, ou bien à la fin d'une phase d'attaque succédant à la phase de dépôt et durant laquelle des gaz dits agressifs sont injectés dans l'ouverture formée dans la préforme. Durant ces phases de dépôt ou d'attaque, la vanne de dérivation 6 est fermée. Selon l'invention, à la fin de ces phases de dépôt ou d'attaque, coïncidant avec le début de la phase de fermeture, la vanne 6 est ouverte de sorte que l'état du système est le suivant: - la vanne d'évacuation 7 est fermée, - la vanne de purge 8 est fermée, et - la vanne de dérivation 6 est ouverte. Un gaz 3, à base par exemple d'oxygène, est injecté par la source, via le conduit principal 10, à travers l'ouverture formée dans la préforme 1. En réponse a cette opération, le capteur de mesure de pression 5 mesure la pression courante dans le conduit principal 10 à travers lequel circule le gaz injecté. Cette pression est représentative du degré de fermeture de la préforme. La25 détection de l'état critique de fermeture de la préforme optique, pour lequel il convient d'ouvrir la vanne d'évacuation 7, s'opère ainsi en fonction de la pression courante mesurée. Deux variantes peuvent être envisagées pour mettre en oeuvre cette détection. Selon une première30 variante, la détection est effective dès lors que la pression courante mesurée par le capteur 5 est supérieure à un premier seuil prédéterminé. Selon une autre variante destinée à remédier à une éventuelle dérive du zéro du capteur 5, il peut être envisagé que la détection est35 effective dès lors qu'une différence entre la pression courante mesurée et une pression initiale mesurée est 6 2736909 supérieure à un second seuil prédéterminé. En pratique, la pression initiale mesurée est la pression mesurée par le capteur 5 au tout début de la phase de fermeture, après l'opération d'ouverture de la vanne 6. Le circuit établi par le second conduit de dérivation 13 et par la portion du premier circuit de dérivation 12 qui est situé en aval du point de connexion du second conduit de dérivation et qui inclut la vanne d'évacuation 7, est destiné au nettoyage à l'azote du capteur de pression 5. Ce nettoyage est réalisé par fermeture de la vanne 6, ouverture des deux vannes 7 et 8 et ouverture de la source d'alimentation en azote N2. L'homme du métier appréciera que la portée de l'invention n'est pas limitée à la réalisation décrite et que, notamment, la mesure d'une pression au moyen d'un capteur peut être obtenue dans un élément de conduit quelconque à travers lequel circule le gaz 3 qui est injecté lors de la phase de fermeture. En outre, il apparaitra de manière évidente que le procédé de l'invention peut être partiellement ou totalement automatisé. A titre d'exemple, l'ouverture de la vanne 7 d'évacuation du gaz 30 en réponse à la détection de l'état critique de fermeture de la préforme optique peut être automatique. Par ailleurs, bien que la description qui précède se limite à considérer une seule réalisation relative à une préforme optique, l'invention peut s'appliquer à toute autre réalisation qui prévoit la fermeture d'un tube destiné à former une structure donnée, dite "préforme", qu'elle soit optiquement guidante ou pas. Enfin, et pour terminer, il est à noter que30 l'invention peut être mise en oeuvre de manière différente en utilisant par exemple l'appareillage prévu, selon la technique antérieure, pour appliquer, lors de la phase de dépôt, une contre-pression radiale interne sur les couches de matière déposées. Cet appareillage, situé du côté de la35 pompe d'aspiration 9, serait alors utilisé dans le cadre de l'invention lors de la phase de fermeture pour injecter un 7 2736909 gaz donné dans la préforme en vue de détecter une fermeture de celle-ci par mesure d'une pression résultant de cette injection de gaz. 8 2736909 REVENDICATIONS 1 - Procédé de détection d'un état critique de fermeture d'une préforme (1, 2) lors d'une phase de fermeture de ladite préforme (1, 2) succédant à une phase de dépôt de couches de matière qui réduit radialement une ouverture formée dans ladite préforme, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes de: - injection d'un gaz (3) à travers ladite ouverture, mesure d'une pression (5) dans un élément de conduit (13) à travers lequel circule ledit gaz injecté (3), et - détection dudit état critique de fermeture de la préforme optique (1, 2) en fonction d'une pression courante mesurée. 2 - Procédé conforme à la revendication 1, caractérisé par une étape d'ouverture d'une vanne (7) d'évacuation dudit gaz injecté (30) en réponse à ladite détection de l'état critique de fermeture de la préforme optique (1, 2). 3 - Procédé de détection conforme à la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ladite détection est effective dès lors qu'une différence entre ladite pression courante mesurée et une pression initiale mesurée est supérieure à un seuil prédéterminé. 4 Procédé de détection conforme à la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ladite détection est effective dès lors que ladite pression courante mesurée est supérieure à un seuil prédéterminé. - Système pour la mise en oeuvre d'un procédé conforme à l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend: - des moyens de conduit (10) aboutissant à l'une de deux extrémités de ladite préforme (1, 2), - des moyens pour injecter ledit gaz à travers ladite ouverture via lesdits moyens de conduit, et - des moyens capteurs (5) pour mesurer une pression dans lesdits moyens de conduit. 9 2736909 6 - Système conforme à la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comprend, en outre, un moyen de pompe d'aspiration (9) connecté à l'une des deux extrémités de ladite préforme (1, 2).