Brevet FR2740974A1 — publié le 19970516

PROCÉDÉ ET DISPOSITIF DE VÉRIFICATION DE BON FONCTIONNEMENT D'UN STÉRILISATEUR DESCRIPTION L'invention concerne un procédé et un dispositif de vérification de bon fonctionnement d'un stérilisateur. Les utilisateurs de stérilisateurs exigent de plus en plus souvent que l'appareil leur fournisse une trace écrite de bon fonctionnement. Pour répondre à ce besoin, les fabricants proposent des appareils qui fournissent par exemple la date, l'heure et la durée de la stérilisation, ainsi qu'éventuellement une température, sur un billet de compte-rendu, qui peut être unique ou répété périodiquement pendant la stérilisation. Mais si la température est une information nécessaire pour un appareil dans lequel les vapeurs bactéricides sont produites par le chauffage et l'évaporation d'un liquide avant d'être entraînées dans un courant d'air, elle n'est pas suffisante : si le circuit de ventilation est bouché, les vapeurs ne sont pas entraînées et l'évaporation n'est pas produite même si la température d'ébullition est atteinte ; le dispositif de chauffage, qui est normalement asservi ou limité à une température de consigne, cesse en réalité de fonctionner dès que la consigne est atteinte, sans fournir au liquide la chaleur latente de changement d'état. L'enregistrement de la température est alors trompeur. Il devient alors nécessaire d'inscrire des renseignements supplémentaires sur les billets, tels que le début et la fin d'évaporation, la pression des vapeurs dans le réservoir à liquide bactéricide, l'allumage correct de l'appareil et les niveaux initial et final de liquide dans le réservoir. Cela implique l'emploi de plusieurs capteurs supplémentaires qui enchérissent le stérilisateur. L'invention repose sur l'idée que l'énergie dépensée pour le chauffage du liquide est représentative du bon fonctionnement du stérilisateur. Par exemple, l'énergie nécessaire pour vaporiser un gramme de liquide stérilisant est d'environ 2500 joules alors qu'il suffit de 4 joules pour élever la température de ce gramme d'un degré Celsius. L'invention est donc relative à l'utilisation de la mesure de l'énergie dépensée ou d'une grandeur représentative de cette énergie, pour renseigner les moyens indicateurs chargés de l'impression du billet de compte-rendu. L'inventeur à conçu deux procédés concrets reposant sur cette idée, bien qu'il ne s'agisse pas vraiment d'une alternative puisque d'autres sont certainement possibles. Dans le premier d'entre eux, le chauffage est intermittent et asservi à une température déterminée du liquide : il suffit de mesurer la durée du chauffage et de fournir une information représentative de cette durée à l'utilisateur ; cette information peut être la durée elle-même, une indication d'énergie ou une indication de quantité de liquide évaporé ; dans ces derniers cas, elle est calculée par les moyens indicateurs à partir de l'information mesurée. Le stérilisateur utilisant ce procédé peut alors comprendre simplement un capteur de température du liquide, à l'exclusion de tout autre moyen de mesure d'autres caractéristiques du liquide, tel qu'un détecteur de niveau, une balance, etc. On peut aussi concevoir de faire travailler le stérilisateur à puissance calorifique de chauffage constante ; il est alors remarquable que le seul capteur réellement nécessaire pour le liquide soit encore un capteur de température, dont les informations sont alors fournies aux moyens indicateurs et délivrées à l'utilisateur, régulièrement ou éventuellement sous forme d'une température unique correspondant alors à une température de stabilisation.En effet, un bon fonctionnement de stérilisateur est normalement associé à une température d'évaporation stabilisée à un certain niveau : si la stabilisation est observée à un niveau trop élevé ou n'est pas observée du tout, c'est la preuve que l'énergie fournie ne quitte pas le réservoir du liquide, ce qui peut signifier que les conduits d'entraînement des vapeurs sont bouchés ; si au contraire la stabilisation est à une température trop basse, cela peut signifier soit qu'une évaporation excessive est produite par l'éventement du réservoir, soit que les moyens de chauffage sont défectueux. Dans tous les cas, le stérilisateur peut être simplifié par l'omission de plusieurs capteurs. Si le moyen de chauffage consiste en un collier chauffant le réservoir par une résistance électrique, le moyen de mesure d'énergie peut consister en un relais fermant un circuit de mesure de temps dès que le collier est en service. En reprenant l'exemple numérique précédent, un collier de 100 watts utilisé 20 secondes par minute pendant une demi-heure fournit 100x20x30=60.000 joules, et permet d'évaporer 60.000/2500=24 cm3 de liquide, auxquels il faut cependant soustraire les pertes et l'énergie de chauffage du liquide à partir de la température ambiante. Mais tout cela est assez faible, et en particulier il faut 24x30x4=2880 joules pour chauffer les 24 cm3 de 20"C à 50"C : la précision du procédé est suffisante en pratique. REVENDICATIONS 1. Procédé de vérification de bon fonctionnement d'un stérilisateur dans lequel des vapeurs bactéricides sont produites par chauffage et évaporation de liquide, dans lequel le chauffage est asservi à une température du liquide, caractérisé en ce qu'il consiste à mesurer la durée de chauffage et à fournir une information représentative de ladite durée. 2. Procédé de vérification de bon fonctionnement d'un stérilisateur dans lequel des vapeurs bactéricides sont produites par chauffage et évaporation de liquide, caractérisé en ce que le chauffage est mené à puissance calorifique constante et en ce qu'au moins une température du liquide est fournie. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que la température est une température de stabilisation. 4. Stérilisateur comprenant notamment un réservoir à liquide producteur de vapeurs bactéricides, un moyen de chauffage et d'évaporation du liquide, un capteur de température du liquide et des moyens indicateurs de conditions de fonctionnement, caractérisé en ce qu'il comprend un moyen d'asservissement du chauffage à une température et un moyen de mesure de durée de service du moyen de chauffage relié aux moyens indicateurs. 5. Stérilisateur selon la revendication 4, caractérisé en ce que le capteur de température est le seul capteur des caractéristiques du liquide. 6. Stérilisateur comprenant notamment un réservoir à liquide producteur de vapeurs bactéricides, un moyen de chauffage et d'évaporation du liquide et des moyens indicateurs de conditions de fonctionnement du stérilisateur, caractérisé en ce qu'il comprend un capteur de température comme seul capteur de caractéristiques du liquide relié aux moyens indicateurs, le moyen de chauffage étant en service à puissance calorifique constante.