Brevet FR2738479A1 — publié le 19970314

DISPOSITIF POUR LE NETTOYAGE AUTOMATIOUE D'APPAREILS DENTAIRES. La présente invention concerne un dispositif pour le nettoyage automatique d'appareils dentaires. D'une manière générale, on sait que pour des raisons d'hygiène et de confort, les appareils dentaires tels que, par exemple, des prothèses ou des appareils d'orthodontie doivent être fréquemment nettoyés. Habituellement, ce nettoyage s'effectue à l'eau courante manuellement, à l'aide d'une brosse, dont l'action vient s'ajouter à celle d'un produit dentifrice. On constate que cette solution présente un certains nombres d'inconvénients qui affectent plus particulièrement les personnes âgées, c'est-à-dire la fraction de la population qui est la plus concernée par les problèmes relatifs aux prothèses. En effet - Le nettoyage ne peut pas être effectué dans une pièce non équipée d'un lavabo, telle que, par exemple, une chambre à coucher. Or, c'est justement le soir avant de se coucher que l'on procède au nettoyage des appareils dentaires. - Ce nettoyage est souvent imparfait lorsqu'il est pratiqué par une personne handicapée ayant une mauvaise vision. - Au cours du nettoyage, l'appareil risque de tomber et donc de se casser ou de se déformer, ce qui est particulièrement gênant compte tenu de son prix élevé. - La brosse utilisée doit être nettoyée après chaque usage si l'on veut éviter tout risque de prolifération bactérienne. - L'utilisateur doit trouver une solution pratique pour garder l'appareil à l'abri de toute impureté, après nettoyage, s'il ne souhaite pas le remettre en bouche par exemple pendant son sommeil. Pour tenter de supprimer ces inconvénients, diverses solutions ont déjà été proposées. L'une de ces solutions consiste à prévoir un boîtier contenant un liquide auquel est adjoint un produit favorisant le nettoyage. Celui-ci peut être alors complété par l'action d'une brosse. On retrouve donc ici tous les inconvénients dus à l'usage d'une brosse. Une autre solution consiste à disposer l'appareil dans un bain servant de milieu de propagation à des ondes ultrasonores engendrées par un générateur d'ultrasons. Cette solution, qui est couramment utilisée par les praticiens, ne convient pas pour des nettoyages fréquents et répétés tels que ceux qui doivent être effectués par des patients. En effet, l'action répétée des ultrasons finit, à la longue, par détériorer les appareils. De nombreuses recherches menées pour tenter de surmonter ces problèmes se sont heurtées au fait que les appareils dentaires éventuellement partiels ne présentent jamais la même forme et les mêmes dimensions et, qu'en conséquence, il n'a pas été permis de concevoir un dispositif de préhension acceptable pour tenir l'appareil au cours d'une opération de nettoyage par effet mécanique. L'invention a donc pour but la réalisation d'un dispositif de nettoyage qui ne présente pas les inconvénients précédemment évoqués. Selon l'invention, ce dispositif comprend un récipient apte à contenir un liquide de nettoyage et dans lequel est disposé un panier ajouré de plus petites dimensions destiné à recevoir un appareil, et des moyens permettant d'engendrer, à l'intérieur du récipient, un courant de liquide de nettoyage orienté vers ledit panier, de manière à soumettre l'appareil qui s'y trouve contenu à une action mécanique de nettoyage. Les moyens permettant d'engendrer le courant de liquide pourront faire intervenir le récipient lui-même, éventuellement équipé d'aubes. A cet effet, ce récipient, de forme cylindrique, pourra être entraîné en rotation autour de son axe, par un moteur électrique, de manière à provoquer la rotation du liquide de nettoyage. Au contraire, le récipient pourra être fixe et contenir des moyens d'entraînement en rotation tels que, par exemple, une turbine, entraînés par un moteur. Dans un cas comme dans l'autre, des déflecteurs fixes pourront être prévus pour orienter le courant ainsi produit en direction du panier. Des modes d'exécution de l'invention seront décrits ciaprès, à titre d'exemples non limitatifs, avec référence aux dessins annexés dans lesquels La figure 1 est une coupe axiale schématique d'un dispositif de nettoyage selon l'invention à "récipient tournant" La figure 2 est une coupe axiale schématique d'un autre mode d'exécution à "récipient fixe". Dans l'exemple représenté sur la figure 1, le dispositif se compose d'un boîtier 1 par exemple de forme parallélépipédique rectangle à bords arrondis, refermé, dans sa partie supérieure, par une platine amovible 2 et dont le volume intérieur est divisé grâce à une cloison horizontale 3, en deux compartiments, à savoir - un compartiment inférieur 4 destiné à recevoir le liquide de nettoyage usagé, - un compartiment supérieur 5 qui renferme le mécanisme du dispositif de nettoyage. Le compartiment supérieur 5 est lui-même subdivisé en quatre sous-compartiments, à savoir : un souscompartiment principal 6 (indiqué par une accolade) qui occupe sensiblement les 2/3 de la largeur du boîtier 1, et trois sous-compartiments latéraux superposés 7, 8, 9 délimités entre la platine 2 et la cloison 3 par deux cloisonnements 10, 11. Le sous-compartiment principal 6 renferme un récipient cylindrique 12 axé verticalement, dont la face supérieure est ouverte, tandis que le fond est prolongé par un arbre tubulaire 13, monté rotatif par un palier 14 porté par la cloison 3, et qui traverse cette dernière avant de déboucher dans le compartiment inférieur 4. L'extrémité inférieure de l'arbre tubulaire 13 est équipée d'un obturateur 15 actionné par un solénoïde 16 solidaire de la cloison 3. Dans sa partie située entre le fond du récipient 12 et la cloison 3, l'arbre tubulaire 13 porte une poulie 17 entraînée par une courroie 18 passant sur une poulie 19 montée sur l'axe de sortie d'un moteur électrique 20. Dans cet exemple, ce moteur 20 est logé dans le souscompartiment 8, tandis que la poulie 19 est disposée dans le sous-compartiment 9, l'axe passant au travers du cloisonnement 11. L'alimentation du moteur 20 est assurée par une batterie d'accumulateurs rechargeables 21 logée dans le souscompartiment 7 sous la commande d'un circuit électronique de commande 22 logé dans le sous-compartiment 9. Ce circuit 22, associé à des boutons de commande 23, pilote l'excitation du solénoïde 16 ainsi que d'une électrovanne 25 équipant un orifice pratiqué dans la partie inférieure du boîtier 1 et qui sert à la vidange de la chambre inférieure 4. La platine 2 comprend un orifice circulaire coaxial au récipient tubulaire 12 et de diamètre légèrement inférieur à ce dernier. Cet orifice est prolongé vers l'intérieur du boîtier 1 par un rebord tubulaire 26 refermé par un fond muni d'une ouverture rectangulaire 28 dans lequel s'engage un panier ajouré parallélépipédique 29 sensiblement de meme section, destiné à contenir un appareil dentaire 30. Ce panier 30 peut, par exemple, être réalisé en fils d'aciers inoxydables soudés ou même en matière plastique moulée. I1 est monté coulissant dans l'orifice 28 de manière à pouvoir être ôté. En position de nettoyage, il s'engage dans le récipient cylindrique 12 et est retenu par son extrémité supérieure au niveau de l'orifice 29. La cavité délimitée par le rebord 26 est refermée par un couvercle circulaire 31 articulé d'un côté sur la platine 2 et portant une brosse circulaire coaxiale 32 destinée à venir s'engager dans la cavité, en position fermée du couvercle 31. Le fonctionnement de l'appareil précédemment décrit est alors le suivant Après avoir placé le panier 29 contenant l'appareil 30 en position de nettoyage, l'opérateur introduit une quantité prédéterminée de liquide de lavage dans le récipient 12 par l'orifice 29, le couvercle 31 étant ouvert et l'obturateur 15 fermé. Après avoir refermé le couvercle 31, l'opérateur commande un cycle de nettoyage comprenant successivement - la mise en rotation du récipient 12 grâce à l'alimentation du moteur 20 de manière à provoquer un lavage de l'appareil grâce au tourbillon d'eau engendré par cette rotation, et, en fin de lavage, - la vidange du récipient 12 par ouverture de l'obturateur 15 qui permet le transfert du liquide de lavage dans le compartiment inférieur 4. L'extraction du liquide de lavage usagé peut être ensuite effectuée après coup par exemple au-dessus d'un lavabo grâce à une action volontaire de l'opérateur sur un bouton de commande provoquant l'ouverture de l'électrovanne 25. Le transport du dispositif peut être facilité grâce à une poignée 33 prévue sur une face latérale du corps. I1 apparaît donc clairement que ce dispositif peut être utilisé sur la table de chevet d'une chambre. L'opérateur peut donc effectuer un cycle de lavage avant de se coucher et laisser ensuite son appareil 30 à l'intérieur du panier 29 pendant son sommeil. Le matin, il pourra remettre en bouche son appareil et transporter le dispositif dans sa salle de bain pour vidanger le liquide de lavage usagé. Pendant le lavage, l'appareil retenu dans le panier ne subit aucune contrainte susceptible de le détériorer. Avantageusement, le récipient tubulaire pourra comprendre des aubes verticales 31, solidaires de sa paroi cylindrique, et destinées à assurer un meilleur entraînement de l'eau en rotation. De même, des déflecteurs 35 (en traits interrompus) pourront être prévus pour orienter des flux de liquide de lavage vers le panier 29 où se trouve l'appareil 30. Bien entendu, le panier 29 pourra etre conçu de manière à permettre une introduction aussi aisée que possible de l'appareil. La brosse 32 équipant le couvercle pourra servir à assurer un brossage complémentaire de l'appareil 30, une fois le cycle de lavage terminé. Dans l'exemple représenté sur la figure 2, le dispositif comprend un récipient principal cylindrique 40 à deux compartiments superposés 41, 42 délimités par une paroi horizontale 43. Ce récipient 40 comprend un fond 44, tandis que sa face supérieure, ouverte, est refermée par un couvercle amovible 45. Le compartiment inférieur 42 étanche, loge un moteur électrique 46 ainsi qu'une batterie d'accumulateurs rechargeables 47 nécessaires à son fonctionnement. La commande d'alimentation du moteur 46 peut être assurée par un circuit de commande non représenté. L'axe de sortie du moteur qui s'étend coaxialement au récipient 40, traverse de façon étanche la paroi 43 et sert à l'entraînement d'une turbine 48 logée dans la partie inférieure du compartiment 41. Cette turbine 48 qui sert à entraîner en rotation du liquide de lavage contenu dans le compartiment 41 comprend des pales dont les extrémités 49 s'engagent dans une cavité annulaire coaxiale 50 formée dans le fond de la paroi cylindrique du compartiment 40. Cette cavité 50 communique avec l'extérieur grâce à des lumières 51 pratiquées dans la paroi. Le compartiment supérieur 41 comprend, par ailleurs, des déflecteurs radiaux 52 conçus de manière à supporter un panier ajouré amovible 53 similaire à celui précédemment décrit. Le récipient principal 40 s'engage télescopiquement dans un manchon tubulaire 54 solidaire de la face supérieure 55 d'un récipient secondaire 56 servant de structure support et de réceptacle au liquide de lavage usagé. I1 est maintenu axialement dans une position de repos grâce à un ressort 57 disposé entre le fond du récipient principal et celui du récipient secondaire. Dans cette position, les lumières 51 sont obturées de façon étanche par le manchon 54. Le fonctionnement de ce dispositif est alors le suivant Après avoir placé le panier 53 contenant l'appareil dans la position qu'il occupe sur la figure 2 et versé dans le compartiment 41 supérieur une quantité prédéterminée de liquide de lavage, l'opérateur commande un cycle de lavage au cours duquel, pendant une durée prédéterminée, le moteur 46 provoque la rotation de la turbine 48. De ce fait, la turbine 48 entraîne en rotation le liquide de lavage et provoque grâce aux déflecteurs la formation de courants qui viennent balayer l'appareil contenu dans le panier 53. En fin de lavage, l'opérateur pourra exercer sur le récipient 40 une force verticale orientée vers le bas pour provoquer un déplacement du récipient vers le bas jusqu'à ce que les lumières 51 viennent au-dessous du manchon 54. Le liquide de nettoyage s'écoule alors vers le bas. L'extraction du liquide peut être accélérée grâce à l'action des extrémités des pales 49 dans la cavité annulaire 50 qui assurent une action analogue à celle d'une pompe centrifuge. Avantageusement, le ressort 57 pourra être taré de manière à ce que tout excédent de liquide de nettoyage s'écoule dans le récipient secondaire. L'extraction du liquide usagé s'effectue simplement en déboîtant les deux récipients 40, 56 et en vidant le récipient secondaire 56 par exemple dans un lavabo. Bien entendu, l'invention ne se limite pas aux modes d'exécution précédemment décrits. Ainsi, l'entraînement du liquide de nettoyage pourrait être assuré par la rotation du panier contenant l'appareil, éventuellement muni d'aubes servant à guider le courant de liquide de nettoyage ainsi produit. Le liquide de lavage pourra consister en de l'eau du robinet éventuellement additionnée à un produit de nettoyage et/ou un produit bactéricide. Le dispositif pourra être en outre équipé d'un générateur d'ultrasons annexe destiné à effectuer un nettoyage périodique du récipient et du panier ainsi, qu'éventuellement, (mais à une fréquence moindre) de l'appareil dentaire. Revendications 1. Dispositif pour le nettoyage automatique d'appareils dentaires, caractérisé en ce qu'il comprend un récipient (12, 40) apte à contenir un liquide de nettoyage et dans lequel est disposé un panier ajouré (29, 53) de plus petites dimensions destiné à recevoir un appareil (30), et des moyens (8, 18, 19 - 46, 48) permettant d'engendrer, à l'intérieur du récipient (12, 14), un courant de liquide de nettoyage orienté vers ledit panier (29, 53), de manière à soumettre l'appareil (30) qui s'y trouve contenu à une action mécanique de nettoyage. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les susdits moyens d'entraînement de liquide comprennent le susdit récipient (12), lequel est entraîné en rotation par un moteur (20). 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que le susdit récipient (12) est muni d'aubes (34). 4. Dispositif selon l'une des revendications 2 et 3, caractérisé en ce que le courant engendré par la rotation du récipient (12) est orienté vers le panier grâce à des déflecteurs (35). 5. Dispositif selon l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que l'arbre (13) d'entraînement en rotation du récipient (12) est tubulaire et est équipé d'un obturateur commandable (15, 16), permettant la vidange du récipient (12). 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comprend un compartiment (4) dans lequel débouche le susdit arbre d'entraînement (13). 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que le susdit compartiment (4) communique à l'extérieur par l'intermédiaire d'une vanne (25). 8. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le susdit récipient (40) est fixe, les susdits moyens d'entraînement étant constitués par une turbine (48) entraînée en rotation par un moteur (46). 9. Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce que la turbine (48) est montée rotative sur le fond (43) du récipient (40) 10. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les susdits moyens d'entraînement de liquide comprennent le susdit panier (53), lequel est entraîné en rotation par un moteur.