Brevet FR2732100A1 — publié le 19960927

L'invention concerne un procédé de séchage de plaques photopolymères flexographiques, un dispositif et une installation pour la mise en oeuvre du procédé. On sait déjà que l'on peut obtenir une plaque ou un cliché pour la flexographie ou la typographie, en exposant une plaque de photopolymère sensible aux rayonnements ultraviolets, l'interposition d'un film négatif laisse exposées au rayonnement les zones qui doivent venir en relief sur le cliché terminé, ceci constitue l'étape d'exposition ou d'impression du cliché. Le rayonnement durcit ces zones et on élimine ensuite la matière de la surface protégée en la brossant à l'aide de brosses planes ou rotatives ou par buses de pulvérisation ; un solvant ou de l'eau faisant office d'agent mouillant, on poursuit l'opération jusqu'à ce que les zones qui ont été exposes se trouvent suffisamment en relief, ceci constitue l'étape de gravure du cliché ou de la plaque. Pendant l'opération de gravure, le polymère absorbe une certaine quantité d'eau ou de solvant d'autant plus importante que la durée de gravure est longue. Ceci entraîne une augmentation d'épaisseur de la plaque par gonflement. Pour réaliser une impression de bonne qualité, la plaque de polymère doit être séchée pwr retrouver son épaisseur initiale. Actuellement le séchage des plaques posées sur des tiroirs est réalisé dans des fours à air chaud, la circulation d'air chauffé à 60" activant le séchage. Les temps de séchage varient de 30 minutes à 3 heures suivant l'épaisseur de la plaque et la quantité de solvant absorbé (fonction de la durée de l'étape de gravure). Les inconvénients de ce procédé de séchage sont donc principalement sa durée et la consommation d'énergie. L'invention vise à réduire considérablement les inconvénients précités. Dans ce but la demanderesse propose un nouveau prooolé de séchage de plaques photolymères flexographiques ayant absorbé du solvant pendant une étape de gravure, caractérisé en ce qu'il consiste à évaporer les molécules de solvant contenues dans les plaques par circulation d'air chauffé tangentiellement à la surface des plaques. Conformément à l'invention, la demanderesse propose également un dispositif de séchage de plaque photopolymère flexographique du type comportant une enceinte contenant une pluralité de tiroirs parallèles sur lesquels on peut disposer les plaques, caractérisé en ce qu'il comporte en outre: - un dispositif de soufflage d'air chaud en circuit fermé formé d'un ventilateur centrifuge haute pression dont la bouche de sortie divergente placée à l'intérieur de l'enceinte dirige l'air sur l'ensemble des tiroirs, - un tunnel retour d'air chaud ramenant l'air à l'entrée du ventilateur. Plus particulièrement, la bouche de sortie est placée de sorte que l'air se répartit en courants parallèles entre les différents tiroirs et lèche tangentiellement les plaques sur toute leur longueur. L'invention concerne également une installation pour la gravure de plaques photopolymères flexographiques, caractérisée en ce qu'elle comporte un évaporateur selon l'invention. On comprendra mieux l'invention à l'aide de la description qui suit faite en référence aux figures annexées suivantes: - Figure 1: vue schématique en coupe verticale d'un évaporateur selon l'invention, - Figure 2: vue d'ensemble en coupe d'une ligne de gravure. On se reportera d'abord à la figure 1 qui montre un exemple de réalisation non limitatif de l'invention. L'évaporateur selon l'invention se compose principalement des éléments suivants: - des tiroirs horizontaux porte-plaques (3) superposés dans une enceinte fermée (2), - un dispositif de soufflage d'air chaud en circuit fermé formé d'un ventilateur centrifuge haute pression (7) dont la bouche de sortie (6) divergente placée à l'intérieur de l'enceinte dinge l'air sur l'ensemble des tiroirs (3), - un tunnel retour d'air chaud (9) ramenant l'air à l'entrée du ventilateur (7). La bouche (6) est placée latéralement de sorte que l'air se répartit en courants horizontaux (Ci, C2. . .Cn) entre les différents tiroirs et lèche tangentiellement les plaques (4) de préférence sur toute leur longueur. Pour éviter le soulèvement de l'extrémité de la plaque dirigée vers le ventilateur, on prévoit un moyen d'accrochage (5) approprié de la plaque sur son tiroir support, par exemple une barre d'accrochage. Préférentiellement, pour favoriser la reprise de l'air en bout de tiroirs et diminuer les turbulences, on prévoit un écran (12) sensiblement perpendiculaire à la direction des coluants (C 1,C2...) et muni d'ouvertures ou de fentes (11) prévues sur la trajectoire des coarants(Cl,C2...Cn). Pour l'évacuation de l'air vicié, chargé en molécules de solvant, on prévoit une cheminée d'évacuation (1), et une cheminée d'admission d'air frais (10). Préférentiellement la cheminée d'évacuation (1) est située en extrémité haute de l'enceinte et la cheminée d'admission (10) en extrémité basse de ladite enceinte, du côté opposé au ventilateur (7). En Outre, les tiroirs sont équipés de façon classique de moyens de chauffage à 60" environ pour le chauffage des plaques. On prévoit également une résistance chauffante (8) à l'intérieur du ventilateur. L'évaporateur selon l'invention fonctionne comme suit: L'air chauffé circule tangentiellement sur la surface supérieure de chaque plaque photopolymère (4), puis retourne au ventilateur par le tunnel (9). Grace au renouvellement constant de l'air au dessus des plaques, il se produit une accélération de l'extraction des molécules de solvants. Plus le courant d'air est rapide et plus l'extraction des molécules des solvants absorbées par le photopolymère est accélérée. Le gain de temps sur la durée totale de séchage peut être de l'ordre de 15 à 50 La vitesse de l'air doit être de 2 à 6 m/s. Le débit d'air de 4000 à 10 000 m3/h. En plus de cette accélération, on note une régularité remarquable de la répartition de la chaleur en tout point de l'enceinte. A titre d'exemple, les variations de température sont d'environ plus ou moins 1,5"C. Un évaporateur selon l'invention présente en outre l'avantage de pouvoir être utilisé dans des systèmes statiques ou dynamiques. En système statique, les supports de tiroirs sont à des hauteurs prédéterminées et fixes. Au bout d'un temps d'évaporation donné, on ouvre l'enceinte et on tire les tiroirs manuellement pour changer les plaques. En système dynamique, par exemple l'installation représentée en figure 2, on prévoit un système de gestion automatique de la hauteur des tiroirs placés sur un support de tiroir déplaçable verticalement dans les deux sens. Une plaque est d'abord gravée dans la machine de gravure (13) puis transférée automatiquement sur l'un des tiroirs de l'évaporateur dynamique (14) puis transférée, après un temps d'évaporation calculé par ordinateur dans un poste de post-exposition (15) et enfin sortie et suspendue verticalement dans le poste de stockage (16). L'ordinateur de commande gère le déplacement des tiroirs de façon à présenter en sortie de machine de gravure celui des tiroirs qui est libre puis à présenter en entrée de poste de postexposition le tiroir dont la plaque est totalement évaporée. L'évaporateur selon l'invention présente l'avantage de pouvoir être installé dans toutes les installations du type de celle de la figure 2, en remplacement des fours actuels, le ventilateur (7) pouvant être intégré sous le poste de postexposition. Bien entendu des variantes de réalisation sont possibles notamment sur la direction du soufflage. Par exemple, si les plaques sont maintenues verticalement dans l'enceinte, les courants (Cl,C2...Cn) seront dirigés verticalement et tous les autres éléments du circuit d'air adaptés en cons8quence. REVENDICATIONS 1. Procédé de séchage de plaques photopolymères flexographiques ayant absorbé du solvant pendant une étape de gravure, caractérisé en ce qu'il consiste à évaporer les molécules de solvant contenues dans les plaques par circulation d'air chauffé tangentiellement à la surface des plaques. 2. Procédé selon la revendication précédente, caractérisé en ce que l'on fait circuler l'air chauffé sur toute la surface de la plaque. 3. Dispositif de séchage de plaque photopolymère flexographique du type comportant une enceinte contenant une pluralité de tiroirs parallèles sur lesquels on peut disposer les plaques, caractérisé en ce qu'il comporte en outre: - un dispositif de soufflage d'air chaud en circuit fermé formé d'un ventilateur centrifuge haute pression (7) dont la bouche de sortie (6) divergente placée à l'intérieur de l'enceinte dirige l'air sur l'ensemble des tiroirs (3), - un tunnel retour d'air chaud (9) ramenant l'air à l'entrée du ventilateur (7). 4. Dispositif selon la revendication précédente, caractérisé en ce que la bouche (6) est placée de sorte que l'air se répartit en courants parallèles (C1, C2...Cn) entre les différents tiroirs et lèche tangentiellement les plaques (4) sur toute leur longueur. 5. Dispositif selon l'une des revendications 3 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un moyen d'accrochage d'une plaque sur son tiroir. 6 . Dispositif selon l'une des revendications 3 à 5, caractérisé en ce qu'il comporte en bout de tiroir un écran (12) muni d'ouvertures ou fentes (11). 7. Dispositif selon l'une des revendications 3 à 6 caractérisé en ce qu'il comporte en outre une cheminée d'évacuation d'air vicié (1) et une cheminée d'admission (10). 8. Dispositif selon l'une des revendications 3 à 7, caractérisé en ce que le ventilateur comporte une résistance chauffante (8). 9. Dispositif selon l'une des revendications 3 à 8, caractérisé en ce que les tiroirs sont placés sur un support de tiroir déplaçable verticalement dans les deux sens à l'intérieur d'une enceinte. 10. Installation pour la gravure de plaques photopolymères flexographiques, caractérisée en ce qu'elle comporte un dispositif de séchage selon l'une des revendications 3 à 9.