Brevet FR2734971A1 — publié le 19961206

La présente invention concerne de façon générale les procédés utilisés en télécommunications et, plus spécialement, des procédés permettant de demander des volontaires pour un transfert vers d'autres canaux disponibles, de facçon à réduire le nombre d'appels abandonnés dans un système cellulaire. Les systèmes cellulaires terrestres classiques contrôlent quand et comment des unités d'abonnés font l'objet d'un transfert entre une cellule et une autre. Lorsque ceci a lieu, c'est généralement en considération de plusieurs facteurs, par exemple le nombre de ressources de communications disponibles dans une cellule particulière, l'intensité des signaux dans les cellules adjacentes et la position de l'unité d'abonné. Les systèmes cellulaires terrestres identifient de semblables unités d'abonnés et émettent un message pour informer ces unités d'abonnés de voir effectuer un transfert vers une autre cellule (si cela leur est possible). Le "délestage" est une technique grâce à laquelle un système cellulaire terrestre a connaissance des unités d'abonnés qui pourraient être déplacées vers d'autres cellules et informe ces unités d'abonnés (qui sont en mesure d'effectuer un transfert vers une autre cellule) d'effectuer un transfert vers la cellule voisine. Puisque la plupart des systèmes cellulaires terrestres ont connaissance de la situation de leurs unités d'abonnés en ce qui concerne le transfert, le système terrestre peut déplacer vers d'autres cellules les communications se trouvant sur le bord de la cellule courante. Le transfert de communications vers d'autres cellules augmente la capacité en communications de la cellule courante, qui peut alors affronter une lourde demande de communications. Les systèmes cellulaires par satellites présentent une différence marquée avec les systèmes cellulaires terrestres du fait que les satellites n'ont ordinairement pas connaissance de la situation de leurs unités d'abonnés en ce qui concerne le transfert. Ceci est dû au fait que les satellites n'ont pas la puissance de traitement nécessaire pour suivre la situation des unités d'abonnés en ce qui concerne le transfert. Les unités d'abonnés déterminent ordinairement elles-mêmes le moment o un transfert est nécessaire. Les systèmes cellulaires par satellites ne sont donc pas en mesure d'effectuer aucune des techniques de délestage qui sont employées par les systèmes cellulaires terrestres. Dans des systèmes cellulaires par satellites, le nombre de ressources de télécommunications attribuées à des cellules différentes varie de façon constante. Des situations surviennent régulièrement, dans lesquelles les ressources en canaux d'une cellule particulière changent et sont transformées en un nouvel ensemble de ressources à nombre de canaux réduit. De ce fait, il faut qu'un certain nombre de communications soient abandonnées. De plus, il arrive parfois qu'une nouvelle cellule doive être rendue disponible alors qu'elle ne dispose plus de capacité en matériels. Dans de tels cas, il faut que la capacité en communications soit prélevée sur une autre cellule, et des communications peuvent alors être abandonnées. Il existe donc un besoin important pour un procédé permettant de réduire ou d'éliminer le nombre des communications abandonnées dans un système cellulaire par satellites o les satellites n'ont pas connaissance de la situation des unités d'abonnés en ce qui concerne les transferts et o le nombre caractérisant les ressources en communications varie dynamiquement. La description suivante, conçue à titre d'illustration de l'invention, vise à permettre une meilleure compréhension de ses caractéristiques et avantages; elle s'appuie sur les dessins annexés, parmi lesquels: la figure 1 est une vue générale entre un système cellulaire par satellites, selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 2 est un schéma typique du diagramme d'un système cellulaire qui est projeté par des satellites sur la surface de la Terre, selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 3 est un organigramme d'un procédé de demande de volon- taires pour le transfert, selon un mode de réalisation préféré de l'invention; la figure 4 est un organigramme d'un procédé d'exercice de volontariat pour le transfert, exécuté par une unité d'abonné, selon un mode de réalisation préféré de l'invention; et la figure 5 est un organigramme d'un procédé de libération de canaux, selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Dans la présente description, on utilise le mot "satellite" pour désigner un objet ou un véhicule fait par l'homme et destiné à tourner autour d'un corps céleste, par exemple la Terre. Le mot "satellite" comprend les satellites géostation- naires aussi bien que les satellites orbitants, ainsi que leurs combinaisons, ces satellites peuvent avoir des orbites terrestres basses aussi bien que moyennes. Le mot "Terre" vise à désigner n'importe quel corps céleste autour duquel un satellite de télécommunications peut orbiter. Une "constellation" signifie un ensemble de satellites disposés en orbites de façon à réaliser une couverture spécifiée (par exemple pour les communications radio, la photogrammétrie, etc.) d'une ou plusieurs parties d'un corps céleste, ou de la totalité de celui-ci. Une constellation comporte typiquement plusieurs plans de satellites et il peut comporter un même nombre de satellites dans chaque plan, mais si ceci n'est pas essentiel. Les mots "cellule" et "diagramme d'antenne" ne doivent pas être compris comme se limitant à un mode de production particulier et comprennent les cellules et les diagrammes d'antenne qui sont créés par des systèmes de télécommunications cellulaires terrestres ou par satellites, ainsi que, éventuellement, leurs combinaisons. La figure 1 est une vue d'ensemble montrant un système cellulaire par satellites selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Alors que la figure 1 est un schéma extrêmement simplifié d'un système cellulaire 10 par satellites, on conçoit que le système 10 est dispersé au-dessus de la Terre, qu'il entoure, via des satellites en orbites 20. L'invention peut être appliquée à des systèmes cellulaires par satellites possédant des satellites 20 en orbites terrestres basses, en orbites terrestres moyennes ou en orbites géosynchrones. De plus, le système peut être appliqué à des systèmes cellulaires par satellites 10 qui possèdent des satellites 20 tournant autour de la Terre sous n'importe quel angle d'inclinaison (par exemple selon un diagramme polaire, équatorial ou un autre diagramme orbital). Le système cellulaire 10 par satellites comprend au moins un satellite et un nombre quelconque d'unités d'abonnés 30. Le satellite 20 est de préférence un satellite situé en orbite terrestre basse entourant la terre. Le satellite 20 peut être un satellite unique ou être une partie d'une constellation de satellites tournant autour de la terre, comme par exemple le projet IRIDIUM (marque déposée), qui possède une constellation de 66 satellites placés sur des orbites terrestres basses. Alors que l'invention s'applique avantageusement lorsqu'on utilise un grand nombre de satellites, elle s'applique également dans le cas d'un petit nombre de satellites et même d'un seul satellite. Les procédés décrits ci-après peuvent également être appliqués à des constellations de satellites dans lesquelles une couverture complète de la Terre n'est pas réalisée (c'est-à-dire lorsqu'il existe des "trous" dans la couverture réalisée par la constellation) et à des constellations de satellites dans laquelle il existe une couverture multiple de certaines parties de la Terre (c'est-à-dire que plus d'un satellite se trouvent en vue d'un point particulier de la surface de la Terre). Le satellite 20 communique avec l'unité d'abonné 30 par multiplexage fréquentiel (FDM), multiplexage temporel (TDM), multiplexage par différence de code (CDM), ou une combinaison de ceux-ci. Une combinaison est supposée lorsque les signaux montant et descendant sont transmis en salves ou en paquets sur des fréquences sélectionnées et à des moments particuliers (tranches de temps). Toutefois, d'autres procédés peuvent être employés, qui sont bien connus de l'homme de l'art. La manière selon laquelle le satellite 20 émet des données (ou des communications) à destination d'unités d'abonnés 30 et en reçoit est bien connue de l'homme de l'art. Des unités d'abonnés 30 peuvent être placées n'importe o à la surface de la Terre ou dans l'atmosphère au-dessus de la Terre (par exemple dans un avion à réaction). Les unités d'abonnés 30 sont de préférence des dispositifs de télécom- munications pouvant émettre des données à destination de satellites 20 et en recevoir. A titre d'exemple, les unités d'abonnés 30 peuvent être des dispositifs dits "d'appels de personnes" ou des téléphones cellulaires portatifs conçus pour communiquer avec des satellites 20. Ordinairement, les unités d'abonnés 30 n'ont pas besoin d'effectuer de fonctions de commande pour le système cellulaire 10 par satellites. Les téléphones cellulaires par satellites sont préférés s'ils peuvent émettre et recevoir en liaison avec des satellites 20. Les unités d'abonnés 30 peuvent aussi être des téléphones cellulaires à mode double qui peuvent émettre et recevoir en liaison avec des satellites 20 et des systèmes ou équipements cellulaires terrestres. Les unités d'abonnés 30 peuvent comprendre des matériels qui sont bien connus de l'homme de l'art. La manière dont les unités d'abonnés 30 émettent des données (ou des communications) à destination de satellites 20 et en reçoivent est bien connue de l'homme de l'art. Le système cellulaire 10 par satellites peut traiter un nombre quelconque d'unités d'abonnés 30. Dans le mode de réalisation préféré de l'inven- tion, les unités d'abonnés 30 communiquent avec des satellites proches 20 via des liaisons d'abonnés. Les liaisons d'abonnés sont constituées par une partie limitée du spectre électromagnétique, laquelle partie est divisée en un grand nombre de canaux (par exemple des canaux de sonnerie, des canaux de diffusion, des canaux d'acquisition et des canaux de trafic). Les liaisons d'abonnés sont de préférence des combinaisons de canaux de fréquences de la bande L et, ou bien, de la bande K et peuvent entretenir des télécommunications FDMA (accès multiple par division de fréquence), TDMA (accès multiple par division temporelle), et, ou bien, CDMA (accès multiple par différence de code), ou bien des combinaisons de ceux-ci. Un canal de trafic est un canal bidirectionnel qui est affecté par inter- mittence à une unité d'abonné particulière 30 par les satellites 20. Un format numérique peut être utilisé pour transmettre des données sur les canaux de façon à autoriser des transmissions en temps réel. Au moins un canal de trafic est affecté à chaque communication, et chaque canal de trafic possède une largeur de bande suffisante pour entretenir, au moins, une conversation vocale ou une transmission de données suivant les deux directions. Pour entretenir des communications en temps réel, on utilise de manière souhaitable un schéma d'accès multiple par division temporelle (TDMA) afin de diviser le temps en trames, d'une durée comprise dans l'intervalle de 10 à 90 ms. Des canaux de trafic particuliers sont affectés à des tranches de temps particulières d'émission de réception, qui possèdent des durées comprises dans l'intervalle de 3 à 10 ms, à l'intérieur de chaque trame. Des signaux audio analogiques sont mis sous forme numérique de façon qu'un signal représentant une trame complète soit émis ou reçu en une unique salve brève et rapide pendant la durée d'une tranche de temps allouée. Chaque satellite 20 peut entretenir jusqu'à 1 000 canaux de trafic, ou plus, si bien que chaque satellite 20 peut assurer simultanément un grand nombre de communications indépendantes. Toutefois, l'homme de l'art sait qu'il est possible de former des canaux de trafic en l'absence de cette structure par tranches de temps et que des procédés ne demandant pas la numérisation du signal vocal analogique peuvent être employés. Le procédé précisément utilisé pour former les canaux et traiter la transmission du signal vocal ou des données est sans importance pour l'invention. Les satellites 20 communiquent avec d'autres satellites 20 proches ou adjacents via des liaisons croisées. Ainsi, une communication ou une transmission venant d'une unité d'abonné 30 placée en un point quelconque sur la surface de la Terre ou au voisinage de la surface de la Terre peut être acheminée via la constellation de satellites 20 jusque dans les limites de la portée de pratiquement n'importe quel autre point de la surface de la Terre. Une communication peut être acheminée à une unité d'abonné 30 se trouvant sur la surface de la Terre ou en son voisinage, en provenance d'un satellite 20, à l'aide de la liaison d'abonné. Par conséquent, le système cellulaire 10 par satellites peut établir un trajet de transmission permettant de relayer des données, via la constellation de satellites , entre deux unités d'abonnés quelconques 30. La figure 2 représente le tracé typique du diagramme d'antenne cellu- laire projeté par des satellites 20 sur la surface de la Terre. Chaque satellite 20 comporte un groupement (non représenté) d'antennes directionnelles. Chaque groupement projette un grand nombre de cellules d'antenne distinctes 25 ou de diagrammes d'antenne de canaux de diffusion sur la surface de la Terre, sous un grand nombre d'angles différents. La figure 2 montre un schéma du diagramme de cellules 24 résultant, que les satellites 20 forment sur la surface de la Terre. La région d'interception 26, qui est délimitée par une ligne double sur la figure 2, résulte des cellules d'antenne 25 produites par un groupement d'antennes d'un certain satellite 20. Les cellules 24 qui se trouvent à l'extérieur de la région 26 sont produites par des groupements d'antenne venant d'autres satellites 20. Chaque diagramme d'antenne 25 a un diamètre d'environ 800 à 1 000 km (500 à 600 miles) et se déplace sur la surface de la Terre à une vitesse d'environ 180 km (110 miles) en 30 s. Les diagrammes d'antenne 25 sont repré- sentés sous la forme d'hexagones pour de simples raisons de commodité. Il est bien connu de l'homme de l'art que les diagrammes d'antenne 25 peuvent prendre d'autres formes. Par exemple, dans le cas o les diagrammes d'antenne 25 sont émis par des satellites 20, certains diamètres d'antenne 25 peuvent être elliptiques, elliptiques allongés, ou bien circulaires, selon l'angle d'incidence à la surface de la Terre. La forme particulière du diagramme d'antenne n'est pas importante pour l'invention. Mais que ceci ne soit pas représenté sur la figure 2, les diagrammes d'antenne 25 peuvent se chevaucher. L'homme de l'art comprendra que les diagrammes d'antenne 25 représentent de façon générale des régions o le niveau du signal associé à une cellule est supérieur à un certain niveau prédéterminé, tandis que, à l'extérieur de cette région, le niveau de signal est inférieur à ce niveau prédéterminé. Dans le mode de réalisation préféré, les diagrammes d'antenne se déplacent à la surface de la Terre tandis que les unités d'abonnés 30 y restent relativement fixes. Dans le mode de réalisation préféré, ce déplacement est provoqué par le mouvement des satellites 20 qui émettent les canaux. Le mouve- ment des diagrammes d'antenne 25 de l'équateur aux pôles crée un chevauchement des diagrammes d'antenne 25 entre satellites adjacents 20. Lorsque ce chevauche- ment a lieu, on coupe de manière souhaitable certains canaux afin d'empêcher les interférences entre diagrammes d'antennes 25 se chevauchant. Les unités d'abonnés 30 déterminent initialement avec quelle cellule il faut communiquer, à partir du niveau de signal ou de la qualité de signal des canaux de diffusion reçus au niveau de l'unité d'abonné 30. Par exemple, une unité d'abonné 30 placée dans une région centrale d'une cellule choisira plus vraisemblablement de communiquer sur un canal qui est associé à cette cellule, puisque le niveau de signal du canal de diffusion d'une cellule est généralement le meilleur dans sa région centrale. Si l'unité d'abonné 30 est placée dans la région o deux digrammes d'antennes, ou cellules, 24 se chevauchent, l'unité d'abonné 30 peut choisir l'une ou l'autre cellule pour la communication, puisque les niveaux de signal des canaux de diffusion sont sensiblement les mêmes. L'affectation de canaux de trafic n'est valable qu'aussi longtemps que l'unité d'abonné 30 reste à l'intérieur de la cellule. De façon générale, en fonction du mouvement des satellites , la durée correspondante est d'environ 30 s. De nouvelles affectations des canaux de trafic doivent être établies à chaque fois qu'une telle durée s'est écoulée. En raison du déplacement rapide des diagrammes d'antenne, il est souhaitable que les unités d'abonnés 30 surveillent les canaux de diffusion de cellules adjacentes, qui constituent des candidats au transfert. La figure 2 illustre également l'affectation de groupes de canaux à des cellules 24 en fonction d'une division du spectre en sept groupes de canaux distincts. Le nombre précis de groupes de canaux dans lesquels on divise le spectre utilisé par les satellites 20 n'est pas important pour l'invention. La figure 2 rapporte les sept groupes de canaux distincts à l'utilisation des symboles "A", "B", "C", "D", "E", "F" et "G". L'homme de l'art aura compris qu'il est possible d'utiliser un nombre différent de groupes de canaux, par exemple douze, et que, si on utilise un nombre différent, l'affectation résultante de groupes de canaux aux cellules 24 différera du diagramme d'affectations dépeint sur la figure 2. De même, l'homme de l'art comprendra que chaque groupe de canaux peut comporter un seul canal ou un nombre quelconque de canaux orthogonaux. Comme représenté sur la figure 2, l'affectation de groupes de canaux à des cellules 24 permet de réutiliser un spectre limité dans des cellules 24 qui sont séparées les unes des autres géographiquement. En d'autres termes, des groupes de canaux non orthogonaux transportent simulta- nément des communications sans qu'il y ait interférences, puisque les cellules 24 dans lesquelles les groupes de canaux non orthogonaux sont utilisés sont mutuel- lement séparées les unes des autres et ne se chevauchent pas. De plus, chaque région d'interception 26 est en mesure de fonctionner avec n'importe lequel des groupes de canaux distincts, et le groupe particulier qui est utilisé à un moment particulier quelconque par une unité d'abonné particulière quelconque 30 est commandé par le système cellulaire par satellites 10. Alors que la technique de transmission particulière (c'est-à-dire la manière dont la communication est transmise) n'a pas d'importance pour la présente invention, l'homme de l'art comprendra qu'il est possible d'utiliser, dans l'invention, l'une quelconque ou une combinaison quelconque des techniques de transmission ci-dessus décrites (par exemple TDMA, FDMA, CDMA, etc.). La figure 3 est un organigramme d'un procédé 100 de demande de volontaires pour un transfert, selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Le procédé 100 peut être exécuté par le satellite 20, un satellite d'une constellation de satellites, ou par un système cellulaire terrestre quelconque. On va d'abord discuter d'un point de vue général l'organigramme de la figure 3, après quoi on en discutera de manière détaillée chacune des opérations présentée sur la figure 3. On suppose que le ou les satellites 20 ou bien le système cellulaire terrestre n'ont aucune connaissance de la situation ou des demandes des unités d'abonnés 30 en ce qui concerne le transfert. Le procédé 100 prédit une durée prédéterminée avant qu'une réduction de ressource ou de capacité de transmission ne survienne, ce qui amène l'abandon de plusieurs communications ou leur déplacement à une autre cellule, selon que l'unité d'abonné 30 qui est desservie par cette cellule particulière souhaite ou non se porter volontaire pour le transfert de la cellule courante à une autre cellule. Toutes les unités d'abonnés 30 fonctionnant sous commande de la cellule courante détermineront alors si elles peuvent être transférées à d'autres cellules, susceptibles d'être candidates au transfert, qui n'amènent qu'une dégradation réduite ou inexistante et qui peuvent assurer la communication en cours. Toutes les unités d'abonnés 30 qui peuvent être transférées à une autre cellule émettent, à destination du satellite 20, un message de demande de transfert, qui demande un transfert volontaire. Le satellite 20 accepte alors autant de demandes de transfert volontaire qu'il en est besoin pour compenser le problème d'affectation de ressources ou de communications. Toutefois, le satellite 20 rejette toute demande de transfert volontaire qui intervient en excès du nombre maximal de volontaires au transfert qui sont nécessaires. Comme représenté sur la figure 3, à l'étape 102, le satellite 20 contrôle si un déficit en ressources est ou non sur le point de survenir. Un déficit en ressources peut être indiqué de diverses manières. Dans le mode de réalisation préféré, une modification de table indique si un déficit en ressources est sur le point de survenir. La modification de la table est un événement à étiquette temporelle, ou un événement se produisant à des instants prédéterminés, qui indique, par exemple, si la capacité en communications de la cellule est ou non sur le point de changer (par augmentation ou diminution). Le contrôle peut s'effectuer à un moment prédéterminé avant la modification de la table. Alors que 5s constituent un intervalle préféré, il faut qu'il y ait suffisamment de temps pour pouvoir demander des volontaires pour le transfert, que ces volontaires au transfert soient acceptés et que le transfert de communications à d'autres cellules ait lieu. Une réduction des ressources peut également être indiquée par une réduction du nombre des canaux disponibles (par exemple fréquence et tranche de temps). Les ressources en matière de capacité de traitement de communications des cellules des satellites 20 peuvent changer en raison de divers facteurs. Il existe d'autres manières pour indiquer si un déficit en ressources va se produire, ces moyens étant bien connus de l'homme de l'art. Si, à l'étape 104, le satellite 20 détermine qu'il n'existe pas de déficit projeté en ce qui concerne les ressources en communications ou en canaux, le satellite 20 attend, à l'étape 106, jusque avant la prochaine modification de la table, pour déterminer, à l'étape 102, s'il y aura ou non un déficit de ressources en com- munications. Les étapes 102, 104 et 106 se répètent jusqu'à ce que le satellite 20 détermine qu'il existera un déficit de ressources en communications. S'il est déterminé qu'un déficit en ressources de communications va se produire, le satellite 20 calcule alors, à l'étape 108, le nombre nécessaire de volontaires pour le transfert vers une autre cellule avant que le déficit de ressources ne survienne. Ce calcul peut faire intervenir par exemple la soustraction du nombre de communications que la cellule est en train de desservir vis-à-vis de la capacité en ressources de communications de cette même cellule à un moment quelconque futur. Ce nombre représente le nombre de communications qu'il faut transférer à une autre cellule ou bien abandonner, puisque la cellule courante ne sera pas en mesure de traiter toutes les communications à un moment futur. Une autre manière de déterminer le déficit de ressources en communications consiste à voir si la réduction du nombre des canaux disponibles est ou non inférieure au nombre de canaux nécessaires. Dès que le nombre de volontaires au transfert a été calculé, le satellite , à l'étape 110, émet un signal de recherche de volontaires à destination de toutes les unités d'abonnés 30 de la cellule courante. Les volontaires sont les unités d'abonnés 30 qui peuvent se transférer à une autre cellule, s'il existe une cellule qui possède une intensité de signal assez forte. Des unités d'abonnés 30 qui se porte- raient le plus vraisemblablement volontaires pour le transfert seraient les unités d'abonnés 30 se trouvant au bord d'une cellule. Le satellite 20 peut avertir les unités d'abonnés 30 de nombreuses manières; une de ces manières consiste par exemple à positionner un bit ou un mot dans une information de commande de liaison qui est transmise entre le satellite 20 et les unités d'abonnés 30 afin d'indi- quer que des volontaires sont nécessaires. Si l'unité d'abonné 30 détermine qu'elle peut vouloir se porter volontaire (selon l'organigramme présenté et décrit sur la figure 4), l'unité d'abonnés 30 le notifie au satellite 20 et le satellite 20 effectue le transfert nécessaire. L'opération de transfert consiste à transférer une communi- cation de la cellule courante (et du canal courant) à une autre cellule pouvant traiter ou desservir la communication. Le traitement effectué dans le transfert et les opérations de transfert d'une communication entre une cellule et une autre cellule sont bien connus de l'homme de l'art. A l'étape 112, le satellite 20 détermine si un nombre suffisant de volontaires ont été reçus. Si c'est le cas, le satellite 20 arrête d'indiquer aux unités d'abonnés 30 que des volontaires sont nécessaires et rejette tous les volontaires qui se manifestent ensuite. L'organigramme 100 passe à l'étape 106 afin d'attendre un temps prédéterminé, avant la prochaine modification de la table, et il passe finalement à l'étape 102. S'il n'y a pas suffisamment d'unités d'abonnés 30 qui se sont portées volontaires pour le transfert au cours de l'étape 112, le satellite 20 détermine, à l'étape 116, si une modification de la table aura ou non lieu. Si une telle modification n'est pas prête de s'effectuer, le satellite 20 détermine de nouveau, à l'étape 112, si suffisamment d'unités d'abonnés se sont portées volontaires au transfert vers une autre cellule. Les opérations 116 et 112 se répètent jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment d'unités d'abonnés 30, ou jusqu'à ce qu'une modification de la table ait lieu ou soit sur le point de se produire. Si une modification de la table se produit ou est sur le point de se produire, le satellite 20 arrête d'indiquer aux unités d'abonnés 30, à l'étape 118, que des volontaires sont nécessaires. Alors, le satellite 20 envoie à un groupe d'unités d'abonnés 30, à l'étape 120, un avertissement d'abandon, signifiant que leurs communications vont devoir être abandonnées. Les unités d'abonnés 30 peuvent avoir encore le temps de transférer leur communication vers une autre cellule, comme cela est discuté en liaison avec l'organigramme de la figure 5. Si les unités d'abonnés 30 se transfèrent sur une autre cellule (suffisamment intense) comme représenté sur la figure 5), les canaux sont alors libérés, à l'étape 122, lorsque le transfert s'effectue. Après un temps prédéterminé, à l'étape 124, le satellite 20 abandonne les communications des unités d'abonnés 30 qui ont reçu un avertis- sement et qui n'ont pas transféré leurs communications vers une autre cellule. L'organigramme 100 passe à l'étape 106 pour attendre le temps prédéterminé avant la modification suivante de la table, après quoi le procédé de demande de volontaires pour le transfert se répète. La figure 4 est un organigramme montrant un procédé 200 de transfert volontaire exécuté par une unité d'abonné 30 selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Comme on peut le voir sur la figure 4, l'unité d'abonné 30 contrôle, à l'étape 202, si le satellite 20 (ou bien une station terrestre d'un système cellulaire lé terrestre) est ou non en train de demander des volontaires au transfert. L'unité d'abonné 30 peut déterminer si le satellite 20 effectue cette demande en contrôlant une information d'indication de demande de volontaires dans un mot de commande de liaison qui est envoyé entre le satellite 20 et l'unité d'abonné 30. Le mot de commande de liaison est envoyé par le satellite 20 environ toutes les 90 ms; toutefois il est possible de faire appel à d'autres intervalles. L'unité d'abonnés 30 détermine, à l'étape 204, si le satellite 20 est en train de demander des volontaires pour le transfert. Alors que le satellite 20 constitue un moyen préféré pour émettre la demande de volontaires, des stations terrestres d'un système cellulaire terrestre peuvent aussi émettre la demande de volontaires au transfert. Si le satellite 20 ne demande pas de volontaires au transfert à l'étape 204, l'unité d'abonné 30 attend alors, à l'étape 206, que la trame suivante soit reçue du satellite 20. Une "trame" désigne un paquet de données qui comporte une information de liaison de commande (par exemple un ou plusieurs bits ou bien un ou plusieurs mots indiquant que des volontaires au transfert sont nécessaires) et peut également contenir des paquets de signaux vocaux ou de données. Les opérations 200, 204 et 206 seront exécutées par l'unité d'abonné 30 jusqu'à ce que celle-ci ait déterminé que le satellite 20 est en train de demander des volontaires au transfert. Si le satellite 20 demande des volontaires au transfert au cours de l'étape 204, l'unité d'abonné 30 vérifie, à l'étape 208, l'existence d'une quelconque cellule voisine suffisamment intense. Une cellule voisine intense est une cellule qui produit une intensité de signal suffisamment forte, de façon qu'il n'y ait aucune dégradation de la qualité du signal entre le satellite 20 et l'unité d'abonné 30. S'il n'est trouvé aucune cellule intense au cours de l'étape 210, l'organigramme 200 revient à l'étape 206, o l'unité d'abonné 30 attend la trame envoyée ensuite par le satellite 20. Si, à l'étape 210, une cellule intense est découverte, l'unité d'abonné 30 demande un transfert de la cellule courante à la cellule voisine intense qui a été découverte à l'étape 210. La demande de transfert est faite par l'unité d'abonné 30 au satellite 20 via une information de commande de liaison par exemple. A l'étape 214, le satellite 20 peut accepter ou refuser les demandes de transfert faites par l'unité d'abonné 30 à l'étape 212. Si le satellite 20 accepte la demande de transfert, le transfert de la cellule courante à la cellule voisine sélec- tionnée sera effectuée. Les techniques permettant d'effectuer le transfert sont bien connues de l'homme de l'art. L'organigramme 200 revient à l'étape 206, o l'unité d'abonné 30 attend la trame suivante qu'envoie le satellite 20 à l'unité d'abonné 30. Si, à l'étape 214, la demande est refusée par le satellite 20, l'unité d'abonné 30 arrête d'émettre la demande de transfert à destination du satellite 20 pendant une durée prédéterminée. Puisque l'unité d'abonné 30 est l'équipement qui, essentiellement, commande le moment d'émission des demandes de transfert, ceci aide à éliminer tous les traitements demandés au satellite 20 dans le refus continu de la demande. Le satellite 20 est alors libre d'effectuer d'autres taches, au lieu de devoir continûment refuser la demande de transfert. La durée prédéterminée est fixée de préférence à 5 s, même si on peut aussi bien utiliser d'autres durées. Apres l'étape 218, l'organigramme 200 revient à l'étape 206, o l'unité d'abonné 30 attend l'émission de la trame suivante par le satellite 20. La figure 5 est un organigramme montrant un procédé de libération de canaux selon un mode de réalisation préféré de l'invention. Comme on peut le voir sur la figure 5, à l'étape 302, l'unité d'abonné 30 attend la réception d'un message d'avertissement de libération de canaux. Ce message est envoyé par le satellite 20 au cours de l'étape 120 de la figure 1. L'unité d'abonné 30 vérifie, à l'étape 304, l'existence de cellules voisines qui sont "suffisamment intenses" pour autoriser ou assurer la communication entre le satellite 20 et l'unité d'abonné 30. L'expression "suffisamment intense" signifie que la qualité du signal peut présenter une certaine dégradation, mais qu'elle est encore suffisamment adéquate à l'entretien de la communication entre le satellite 20 et l'unité d'abonnés 30. Si l'unité d'abonné 30 ne découvre pas de cellule "suffisamment intense" à l'étape 306, elle vérifie, à l'étape 308, s'il y a ou non encore le temps d'essayer de trouver une autre cellule "suffisamment intense" avant que la communication ne soit abandonnée. S'il y a davantage de temps, l'unité d'abonné 30 attend, à l'étape 310, la réception de l'information suivante d'intensité de signal. S'il n'y a pas suffisamment de temps, l'organigramme 300 abandonne la communication à l'étape 312, après quoi l'organigramme 300 prend fin. La manière d'abandonner une communication est bien connue de l'homme de l'art. Comme représenté sur la figure 5, si l'unité d'abonné 30 découvre une cellule "suffisamment intense" à l'étape 306, l'unité d'abonné 30 fait une demande au satellite 20 pour effectuer le transfert vers la cellule "suffisamment intense" à l'étape 314. Si le satellite 20 accepte la demande de transfert à l'étape 316, le transfert de la cellule courant à la cellule "suffisamment intense" est effectué, à l'étape 318, par le satellite 20. La communication se poursuit donc dans la cellule "suffisamment intense" entre l'unité d'abonné 30 et le satellite 20. Si ledit satellite refuse la demande à l'étape 316, l'unité d'abonné 30 cesse de faire des demandes de transfert pendant une durée prédéterminée, à l'étape 320. Ensuite, l'organigramme 300 revient à l'étape 310, jusqu'à réception de l'information suivante d'intensité de signal. Le procédé 300 continu d'effectuer ainsi une boucle jusqu'à ce que la communication soit abandonnée à l'étape 312 ou qu'un transfert soit effectué à l'étape 318. Le procédé 300 donne à l'unité d'abonné 30 la possibilité finale de se transférer à une autre cellule, qui est "suffisamment intense" de sorte que la communication n'est pas abandonnée. L'homme de l'art comprendra que la présente invention offre à une unité d'abonné la possibilité de se porter volontaire à un transfert vers une autre cellule, de sorte qu'aucune communication ne soit abandonnée ou que le nombre des communications abandonnées soit fortement réduit. De plus, un autre avantage de l'invention est que le système cellulaire peut réguler le nombre des unités d'abonnés 30 qui passent en réalité à une autre cellule après s'être portés volon- taires pour le transfert et que le satellite 20 a pris la décision de rejeter ou d'accep- ter la demande de transfert volontaire. Un autre avantage de l'invention est qu'il y a une réduction notable de la charge de traitement du satellite 20 et qu'un transfert d'intelligence a lieu en direction des unités d'abonnés 30 au moment o un transfert doit se produire. Alors que le procédé a été décrit en liaison avec un système cellulaire par satellites 10, elle pourrait par exemple être appliquée à des systèmes cellulaires terrestres. Bien entendu, l'homme de l'art sera en mesure d'imaginer, à partir des procédés dont la description vient d'être donnée à titre simplement illustratif et nullement limitatif, diverses variantes et modifications ne sortant pas du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de demande de volontaires pour un transfert parmi une pluralité d'unités d'abonnés (30), caractérisé par les opérations suivantes: a) déterminer si le transfert d'un certain nombre de volontaires est nécessaire; b) signaler aux unités d'abonnés (30) que des volontaires pour un transfert sont nécessaires; c) effectuer les transferts demandés sur les unités d'abonnés qui se sont portées volontaires pour le transfert; d) envoyer des messages d'avertissement d'abandon pour les commu- nications qui devront être abandonnées s'il n'y a pas eu suffisamment d'unités d'abonnés s'étant portées volontaires pour le transfert; et e) abandonner les communications des unités d'abonnés (30) qui ont reçu un message d'avertissement d'abandon et qui n'ont pas effectué de transfert dans les limites d'une durée prédéterminée. 2. Procédé selon la revendication 1, o l'opération (a) comprend l'opération consistant à vérifier, un temps prédéterminé avant une réduction de capacité des ressources, si des volontaires sont ou non nécessaires. 3. Procédé selon la revendication 1, o l'opération (a) comprend les opérations suivantes: al) attendre une durée prédéterminée s'il n'est besoin d'aucun volon- taire pour le transfert; et a2) répéter les opérations (a) et (al), jusqu'à ce que des volontaires pour le transfert soient nécessaires. 4. Procédé selon la revendication 1, o l'opération (a) comprend l'opération consistant à déterminer le nombre de volontaires pour le transfert en soustrayant le nombre de canaux en utilisation du nombre de canaux qui seront disponibles. 5. Procédé selon la revendication 1, o l'opération (a) comprend l'opération consistant à déterminer le nombre de volontaires pour le transfert en soustrayant le nombre de communications en utilisation du nombre de communications qui seront disponibles. 6. Procédé selon la revendication 1, o l'opération (b) comprend les opérations suivantes: bl) positionner une information de commande de liaison pour indiquer que des volontaires pour le transfert sont nécessaires; b2) transmettre l'information de commande de liaison à chacune des unités d'abonnés; et déterminer s'il y a ou non un nombre suffisant d'unités d'abonnés qui sont volontaires pour le transfert. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comprend en outre l'opération suivante: e) notifier aux unités d'abonnés que des volontaires pour le transfert ne sont plus nécessaires si suffisamment d'unités d'abonnés se sont portées volontaires pour le transfert; et f) rejeter les demandes de transfert si suffisamment d'unités d'abonnés se sont portées volontaires pour le transfert. 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en outre par les opé- rations suivantes: répéter les opérations (c) et (d) jusqu'à ce que suffisamment d'unités d'abonnés se soient portées volontaires pour le transfert ou bien jusqu'à ce qu'une réduction de ressources doive se produire; et notifier aux unités d'abonnés que des volontaires pour le transfert ne sont plus nécessaires après qu'un nombre suffisant des unités d'abonnés se soient portées volontaires pour le transfert ou que la réduction de ressources soit sur le point de se produire après une durée prédéterminée. 9. Procédé permettant de déterminer s'il y a ou non des volontaires pour un transfert, caractérisé par les opérations suivantes: a) attendre qu'un volontaire pour le transfert soit en train d'être demandé; b) vérifier l'existence de cellules voisines intenses (24); c) faire une demande de transfert volontaire à destination de l'une des cellules voisines intenses; d) transférer la communication à la cellule voisine intense (24) si la demande de transfert volontaire a été acceptée; e) attendre une durée prédéterminée; et f) répéter les opérations (a) à (e), o l'opération (a) comprend les opérations suivantes: al) détermination par un satellite du fait que des volontaires pour le transfert sont nécessaires; et a2) transmission par un satellite, à l'unité d'abonné, d'informations indiquant que les volontaires pour le transfert sont en train d'être demandés, et o l'opération (b) comprend les opérations suivantes: déterminer l'intensité de signal de chaque cellule d'une pluralité de cellules voisines, et choisir celle des cellules voisines qui possède l'intensité de signal la plus forte. 10. Procédé exécuté par une unité d'abonné (30), caractérisé par les opérations suivantes: a) attendre un message de libération de canal; b) contrôler l'existence de cellules voisines utilisables (24); c) effectuer une demande de transfert vers l'une des cellules voisines utilisables (24); d) transférer la communication à cette cellule voisine utilisable si la demande de transfert a été acceptée; e) attendre une durée prédéterminée si la demande de transfert a été refusée; et f) répéter les opérations (a) à (e) o l'opération (b) comprend les opérations suivantes: déterminer l'intensité de signal de chaque cellule d'une pluralité de cellules voisines; et sélectionner celle des cellules voisines qui possède la meilleure intensité de signal.