Brevet FR2728796A1 — publié le 19960705

La présente invention concerne une structure élastomère absorbante qui est adaptée à une utilisation dans des produits absorbants. Plus particulièrement, la présente invention concerne une structure élastomère absorbante comprenant une fibre discontinue mouillable et une fibre élastomère thermoplastique. Les produits absorbants jetables sont couramment utilisés dans une grande diversité d'applications. Des produits absorbants jetables classiques comprennent les changes, les produits pour adultes incontinents et les alèses, les dispositifs cataméniaux tels que les serviettes hygiéniques et les tampons, et d'autres produits tels que les chiffons, les bavoirs, les pansements et les blouses chirurgicales ou les champs opératoires. Ces produits absorbants jetables sont généralement appropriés à l'absorption de nombreux liquides, tels que de l'eau, du sérum physiologique et de l'urine synthétique, et des liquides corporels tels que de l'urine, des menstrues et du sang. Le rôle des produits absorbants jetables est habituellement de gérer des déchets corporels. Afin de gérer des déchets corporels liquides, un produit absorbant jetable comprend habituellement une structure absorbante qui doit généralement être capable d'abord de saisir, puis de distribuer, et ensuite de retenir, le liquide dans celle-ci. Habituellement, la structure absorbante et le produit absorbant jetable sont constitués de matériaux qui ne sont pas facilement étirables, en particulier lorsqu'ils sont soumis à des forces que la structure absorbante et le produit absorbant jetable rencontrent habituellement en cours d'utilisation. Un problème résultant de l'inaptitude de la structure absorbante et du produit absorbant jetable à être facilement étirés est que cette structure ou ce produit ne se conforme pas bien au corps du porteur qui utilise le produit absorbant jetable. Cela pose un problème particulier lorsque le porteur du produit absorbant jetable est actif et qu'il se déplace. Ce manque de conformation au corps du porteur résulte généralement en un produit absorbant jetable qui n'est pas aussi confortable pour le porteur qu'on le souhaite. De plus, un manque de conformation au corps du porteur résulte généralement en un produit absorbant jetable qui ne saisit, ne distribue et ne retient pas un liquide de façon aussi efficace que le produit absorbant jetable a été conçu pour ce faire. Un autre problème résultant de l'inaptitude de la structure absorbante à être facilement étirée est que, si une contrainte trop importante est exercée sur la structure absorbante en cours d'utilisation, la structure absorbante peut se séparer en des poches ou former des amas de matériaux qui sont inconfortables pour le porteur et réduisent l'efficacité de la structure absorbante. Il est souhaitable de produire une structure absorbante qui est capable de présenter ou de dépasser les caractéristiques de performance des structures absorbantes connues. En particulier, il est souhaitable de produire une structure absorbante qui est capable d'être étirée et de se conformer au corps d'un porteur, et qui est cependant capable d'absorber rapidement un liquide déversé sous des pressions habituellement rencontrées en cours d'utilisation, et de retenir le liquide absorbé, sous ces pressions. Ces buts, ainsi que d'autres, sont atteints par une structure élastomère absorbante comprenant une fibre discontinue mouillable et une fibre élastomère thermoplastique, laquelle structure absorbante présente une capacité améliorée à être étirée, par comparaison avec une structure absorbante qui ne comprend pas de fibre élastomère thermoplastique mais qui est sinon essentiellement identique. Selon une forme d'exécution, une structure absorbante selon la présente invention est constituée d'environ 20 à environ 80% en poids d'une fibre discontinue mouillable et de plus de 20 à environ 80% en poids d'une fibre élastomère thermoplastique, tous les pourcentages pondéraux étant exprimés par rapport au poids total de la fibre discontinue mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique présentes dans la structure élastomère absorbante. La structure élastomère absorbante a une valeur de Capacité Spécifique de Rétention de Liquide à l'Etat Saturé d'au moins environ 5 g de liquide absorbé par gramme de structure absorbante; une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état sec, qui est supérieure à environ 60%; une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ 150%; une valeur de Récupération après Etirage, à l'état sec, qui est supérieure à environ 70%; et une valeur de Récupération après Etirage, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ 75%. Selon un autre aspect, il est souhaitable de proposer un produit absorbant jetable, tel qu'un change pour nourrissons, lequel produit comprend une structure élastomère absorbante. Selon une forme d'exécution, ce but est atteint par un vêtement absorbant comprenant une feuille supérieure perméable aux liquides, une feuille support et une structure élastomère absorbante positionnée entre la feuille supérieure et la feuille support, laquelle structure élastomère absorbante comprend une fibre discontinue mouillable et une fibre élastomère thermoplastique. Dans les dessins: la figure 1 est une vue en perspective d'une forme d'exécution d'un produit absorbant jetable selon la présente invention; et la figure 2 illustre l'équipement utilisé pour déterminer la Capacité de Rétention de Liquide à l'Etat Saturé d'un matériau. Selon un aspect, la présente invention concerne une structure absorbante utilisable dans un produit absorbant jetable, laquelle possède des caractéristiques élastiques souhaitables améliorées qui peuvent être obtenues en choisissant soigneusement et en utilisant une fibre discontinue mouillable et une fibre élastomère thermoplastique dans la formation de ces structures absorbantes et de ces produits absorbants jetables. Telle qu'utilisée ici, l'expression "fibre discontinue" se réfère à une fibre naturelle ou à un tronçon, par exemple, d'un filament synthétique. Ces fibres discontinues sont destinées à agir, dans la structure absorbante de la présente invention, comme un réservoir temporaire de liquide et également comme une conduite de distribution de liquide. Convenablement, les fibres discontinues utilisées dans les structures absorbantes de cette invention doivent avoir une longueur comprise entre environ 0,1 et environ 15 cm et, mieux, entre environ 0,2 et environ 7 cm. Les fibres discontinues ayant ces caractéristiques dimensionnelles contribuent à conférer des caractéristiques de bouffant, d'acquisition de liquide, de distribution de liquide et de résistance souhaitables et/ou des propriétés de flexibilité et de résilience souhaitables aux structures absorbantes de cette invention. Une grande diversité de matériaux en fibres discontinues peuvent être utilisés dans les structures absorbantes de l'invention. Des fibres discontinues utilisables dans la présente invention peuvent être formées à partir de matériaux raturels ou synthétiques et peuvent comprendre des fibres cellulosiques, telles que des fibres de pâte de bois et des fibres de cellulose modifiée, des fibres textiles, telles que du coton ou de la rayonne, et des fibres polymères synthétiques sensiblement non absorbantes. Pour des raisons de disponibilité et de coût, les fibres cellulosiques seront souvent préférées pour une utilisation comme fibre discontinue dans les structures absorbantes de cette invention. Les fibres de pâte de bois sont particulièrement préférées. Cependant, d'autres matériaux cellulosiques fibreux, tels que des fibres de coton, peuvent également être utilisés comme fibre discontinue. Un autre type préféré de fibre discontinue utilisable dans cette invention comprend des fibres polymères synthétiques crêpées, sensiblement non absorbantes. Les fibres individuelles de ce type sont, en elles-mêmes, sensiblement non absorbantes. Par conséquent, ces fibres doivent être préparées à partir d'un matériau polymère synthétique qui ne gonfle, ou ne se gélifie, sensiblement pas en présence des liquides, tels que l'urine ou les menstrues, que l'on rencontre habituellement dans les produits absorbants jetables. Des matériaux polymères convenables, qui peuvent être utilisés pour préparer les fibres discontinues voulues, comprennent les polyesters, les polyoléfines, les polyacrylates, les polyamides et les polystyrènes. Convenablement, les fibres discontinues sont constituées de polyéthylène, de polypropylène ou de poly(téréphtalate d'éthylène). Les fibres discontinues utilisées dans cette invention peuvent également être frisées afin que la structure absorbante résultante ait la résilience et la résistance au tassement voulues, lorsqu'elle est utilisée dans des produits absorbants. Des fibres discontinues frisées sont celles qui sont ondulées, bouclées ou en zig- zag sur toute leur longueur. La frisure des fibres de ce type est décrite de façon plus complète dans US-A-4 118 531. Tel qu'utilisé ici, le terme "fibre" ou "fibreux" se réfère à un matériau particulaire dans lequel le rapport de la longueur au diamètre de ce matériau particulaire est supérieur à environ 10. Inversement, un matériau "non fibreux" se réfère à un matériau particulaire dans lequel le rapport de la longueur au diamètre de ce matériau particulaire est d'environ 10 ou moins. Tel qu'utilisé ici, le terme "mouillable" se réfère à une fibre qui présente un angle de contact liquide-dans-air inférieur à 90 , le liquide étant par exemple de l'eau, de l'urine synthétique ou du sérum physiologique à 0,9% en poids. Tel qu'utilisé ici, l'angle de contact peut être déterminé, par exemple, comme décrit par Robert J. Good et Robert J. Stromberg, Ed. dans "Surface and Colloid Science - Experimental Methods", Vol. 11 (Plenum Press, 1979). Convenablement, une fibre mouillable se réfère à une fibre qui présente un angle de contact entre une solution aqueuse de sérum physiologique à 0,9% en poids et l'air qui est inférieur à 90 , à une température comprise entre environ 0 C et environ 100 C et, convenablement, dans des conditions ambiantes, par exemple d'environ 23 C. Des fibres mouillables convenables peuvent être formées à partir de fibres intrinsèquement mouillables ou elles peuvent être formées à partir de fibres intrinsèquement hydrophobes qui sont pourvues d'un traitement superficiel rendant les fibres hydrophiles. Lorsqu'on utilise des fibres traitées en surface, le traitement superficiel est convenablement non fugace. Cela signifie que le traitement superficiel n'est convenablement pas lessivé de la surface de la fibre lors du premier déversement de liquide ou contact avec un liquide. Aux fins de cette description, un traitement superficiel présent sur un polymère généralement hydrophobe sera considéré comme non fugace lorsqu'une majorité des fibres présente un angle de contact liquide-dans-air inférieur à 90 lors de trois mesures consécutives de l'angle de contact, un séchage étant effectué entre chaque mesure. Cela signifie que la même fibre est soumise à trois déterminations séparées de l'angle de contact et, si les trois déterminations d'angle de contact indiquent un angle de contact liquide- dans-air qui est inférieur à 90 , le traitement superficiel présent sur la fibre sera considéré comme non fugace. Si le traitement superficiel est fugace, il aura tendance à être lessivé de la fibre au cours de la première mesure d'angle de contact, découvrant ainsi la surface hydrophobe de la fibre sous-jacente qui présentera des mesures ultérieures d'angle de contact supérieures à 90 C. Les fibres discontinues mouillables doivent être présentes dans la structure élastomère absorbante de la présente invention en une quantité efficace pour obtenir les propriétés d'absorption et les propriétés élastiques voulues, décrites ici. Par suite, la fibre discontinue mouillable doit être présente dans la structure absorbante en une quantité inférieure à une quantité excessive, de sorte que la structure absorbante a les propriétés élastiques voulues. De plus, la fibre discontinue mouillable doit être présente dans la structure absorbante en une quantité supérieure à une quantité minimale, de sorte que la structure absorbante a les propriétés d'absorption voulues. La fibre discontinue mouillable est par conséquent convenablement présente dans une structure élastomère absorbante de la présente invention en une quantité qui va d'environ 20 à environ 80% en poids, convenablement d'environ à environ 75% en poids et, mieux, d'environ 30 à environ % en poids, tous les pourcentages pondéraux étant exprimés par rapport au poids total de la fibre discontinue mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique présentes dans la structure absorbante. Il a été découvert que, en incluant une fibre élastomère thermoplastique dans une structure absorbante, les propriétés élastiques de la structure absorbantes pouvaient être sensiblement améliorées, en particulier par comparaison avec une structure absorbante ne comprenant pas de fibre élastomère thermoplastique mais qui est sinon essentiellement identique. En particulier, on a découvert que les structures absorbantes selon la présente invention avaient une extensibilité élastique très élevée et une récupération élastique après étirage très élevée, par comparaison avec une structure absorbante qui ne comprend pas de fibre élastomère thermoplastique mais qui est sinon essentiellement identique. Telle qu'utilisée ici, l'expression "structure absorbante ne comprenant pas de fibre élastomère thermoplastique mais qui est sinon essentiellement identique" et d'autres expressions similaires se réfèrent à une structure absorbante témoin qui est préparée en utilisant des matériaux essentiellement identiques et un procédé essentiellement identique à ceux utilisés pour fabriquer une structure élastomère absorbante de la présente invention, excepté que la structure absorbante témoin ne comprend pas, ou n'est pas préparée à l'aide de, la fibre élastomère thermoplastique décrite ici mais, au lieu de cela, comprend une certaine quantité de fibre discontinue mouillable supplémentaire qui est essentiellement identique à la quantité de fibre élastomère thermoplastique utilisée dans la structure élastomère absorbante de la présente invention. Par suite, la structure absorbante ne comprenant pas de fibre élastomère thermoplastique, mais qui est sinon essentiellement identique, et la structure élastomère absorbante de la présente invention auront en général des poids de base essentiellement identiques. Du fait qu'elle ne comprend pas de fibre élastomère thermoplastique, la structure absorbante qui est sinon essentiellement identique ne présentera pas les propriétés élastiques voulues, décrites ici, contrairement à une structure élastomère absorbante de la présente invention. Tel qu'utilisé ici, le terme "thermoplastique" se réfère à un matériau qui se ramollit lorsqu'il est exposé à de la chaleur et qui revient sensiblement à son état d'origine lorsqu'il est refroidi à température ambiante. Tels qu'utilisés ici, les termes "élastique" et "élastomère" sont utilisés de façon interchangeable pour désigner un matériau qui est généralement capable de récupérer sa forme après déformation, une fois que la force de déformation a été relâchée. Précisément, tels qu'utilisés ici, les termes "élastique" et "élastomère" se réfèrent à la propriété de tout matériau qui, lors de l'application d'une force de sollicitation, permet à ce matériau d'être étirable jusqu'à une longueur sollicitée étirée qui est égale à au moins environ 125% de sa longueur non sollicitée au repos, c'est-à-dire égale à environ 1,25 fois cette longueur, et qui conduira le matériau à récupérer au moins 40% de son allongement lors du relâchement de la force d'allongement et d'étirage. Un exemple hypothétique qui satisferait à cette définition d'un matériau élastomère serait un échantillon de 2,54 cm (1 pouce) d'un matériau qui peut être allongé jusqu'à au moins 3,17 cm (1,25 pouce) et qui, lorsqu'il est allongé à 3,17 cm (1,25 pouce) et relâché, récupérera jusqu'à une longueur qui n'excède pas 2,92 cm (1,15 pouce). De nombreux matériaux élastiques peuvent être étirés de bien plus de 25% de leur longueur au repos et plusieurs d'entre eux récupéreront sensiblement leur longueur au repos d'origine lors du relâchement de la force d'allongement et d'étirage. Cette dernière classe de matériaux est généralement avantageuse aux fins de la présente invention. Tel qu'utilisé ici, le terme "récupération" se réfère à une contraction d'un matériau étiré après qu'ait cessé une force de sollicitation à la suite de l'extension du matériau par application de la force de sollicitation. Par exemple, si un matériau ayant une longueur relâchée non sollicitée de ,4 mm (1 pouce) est allongé de 50 % en l'étirant à une longueur de 38,1 mm (1,5 pouce), le matériau a été allongé de % et sa longueur étirée est égale à 150 % de sa longueur au repos. Si ce matériau étiré, donné à titre d'exemple, se contracte et récupère jusqu'à une longueur de 27,9 mm (1,1 pouce) après qu'ait cessé la force de sollicitation et d'étirage, le matériau a récupéré 80 % (10,15 mm - 0,4 pouce) de son allongement. Des matériaux qui peuvent être utilisés dans la préparation de la fibre élastomère thermoplastique de l'invention comprennent les copolymères élastomères à deux séquences, à trois séquences ou à séquences multiples, par exemple les copolymères oléfiniques tels que les copolymères styrène-isoprène-styrène, styrène-butadiène-styrène, styrène- éthylène/butylène-styrène, ou styrène-éthylène/propylène- styrène, notamment ceux disponibles auprès de Shell Chemical Compagny sous la dénomination commerciale résine élastomère Kraton; les polyuréthanes, tels que ceux disponibles auprès de E.I. Du Pont de Nemours Co. sous la dénomination commerciale polyuréthane Lycra; les polyamides tels que les polyéther-amides séquences disponibles auprès de Ato Chemical Company sous la dénomination commerciale polyéther-amides séquences Pebax; ou les polyesters tels que ceux disponibles auprès de E. I. Du Pont de Nemours Co. sous la dénomination commerciale polyester Hytrel. Un grand nombre de copolymères séquences peuvent être utilisés pour préparer les fibres élastomères thermoplastiques utilisables dans cette invention. Ces copolymères séquences comprennent généralement une portion de séquence intermédiaire élastomère et une portion de séquence terminale thermoplastique. Au- dessous de la température de transition vitreuse (Tg) de la portion de séquence terminale, les copolymères séquences utilisables dans cette invention ont en général une structure physique réticulée à trois dimensions et ils sont élastomères. Les copolymères séquences sont également thermoplastiques en ce sens qu'on peut les faire fondre audessus de la Tg de la séquence terminale, les conformer, et qu'on peut les solidifier à nouveau plusieurs fois en ne modifiant que peu, ou en ne modifiant pas, leurs propriétés physiques (en supposant une dégradation minimale par oxydation). Une manière de synthétiser ces copolymères séquences consiste à polymériser les portions de séquence terminale thermoplastique séparément des portions de séquence intermédiaire élastomère. Une fois que les portions de séquence intermédiaire et de séquence terminale ont été formées séparément, elles peuvent être reliées. Habituellement, les portions de séquence intermédiaire peuvent être obtenues en polymérisant des hydrocarbures di- l et tri- insaturés C4-C10 tels que des diènes, par exemple le butadiène, l'isoprène et analogues, et des triènes, par exemple le 1,3,5- heptatriène et analogues. Lorsqu'une portion de séquence terminale A est reliée à une portion de séquence intermédiaire B, un motif A-B de copolymère séquencé est formé, lequel motif peut être couplé par différentes techniques, ou en utilisant différents agents de couplage C, pour obtenir une structure telle que A-B-A qui est supposée comprendre deux séquences A-B reliées l'une à l'autre suivant une disposition inversée du type A-B-C-B-A. Par une technique similaire, on peut former un copolymère séquence radial ayant la formule (A-B)nC o C est un agent de couplage polyfonctionnel central et n est un nombre supérieur à 2. En utilisant la technique mettant en oeuvre un agent de couplage, la fonctionnalité de C détermine le nombre de ramifications A-B. La portion de séquence terminale A comprend en général un poly(vinyl arène), tel qu'un polystyrène ayant un poids moléculaire moyen compris entre 1.000 et 60.000. La portion de séquence intermédiaire B comprend en général une polyoléfine sensiblement amorphe telle que du polyisoprène, des polymères éthylène/propylène, des polymères éthylène/butylène, du polybutadiène et analogues ou des mélanges de ceux-ci, ayant un poids moléculaire moyen compris entre environ 5.000 et environ 450.000. Le poids moléculaire total du copolymère séquencé est convenablement compris entre environ 10.000 et environ 500.000 et, mieux, entre environ 200.000 et environ 300.000. Toute insaturation résiduelle dans la portion de séquence intermédiaire du copolymère séquencé peut être sélectivement hydrogénée, de sorte que la teneur en doubles liaisons oléfiniques des copolymères séquences peut être réduite jusqu'à une proportion résiduelle inférieure à 5% et, convenablement, inférieure à environ 2%. Cette hydrogénation a tendance à réduire la sensibilité vis- à-vis de la dégradation par oxydation et peut avoir des effets bénéfiques sur les propriétés élastomères. Des copolymères séquences convenant à une utilisation dans cette invention comprennent au moins deux portions de séquence terminale sensiblement en polystyrène et au moins une portion de séquence intermédiaire sensiblement en éthylène/butylène. Par exemple, l'éthylène/butylène peut habituellement représenter la plus grande partie des motifs répétitifs dans un tel copolymère séquencé et peut constituer, par exemple, 70% ou plus du poids du copolymère séquencé. Le copolymère séquencé, s'il est radial, peut avoir trois branches ou davantage, et de bons résultats peuvent être obtenus en utilisant, par exemple, quatre, cinq ou six branches. La portion de séquence intermédiaire peut être hydrogénée si on le souhaite. Les copolymères séquences linéaires, tels que A-B-A, A-B-A-B-A ou analogues, sont convenablement choisis en fonction du contenu de la séquence terminale, de grandes séquences terminales étant préférées. Pour les copolymères séquencés polystyrène-éthylène/butylène- polystyrène, une teneur en styrène excédant environ 10% en poids est convenable, par exemple comprise entre environ 12 et environ % en poids. Pour des teneurs en styrène plus élevées, les portions de séquence terminale en polystyrène ont en général un poids moléculaire relativement élevé. Un exemple d'un tel copolymère séquencé linéaire, disponible dans le commerce, est un copolymère séquencé styrène-éthylène/butylène-styrène qui contient environ 13% en poids de motifs styrène, le reste étant essentiellement constitué de motifs éthylène/butylène, qui est disponible dans le commerce auprès de Shell Chemical Company sous la dénomination commerciale résine élastomère Kraton G1657. Les propriétés habituelles de la résine élastomère Kraton G1657 sont rapportées comme comprenant une résistance à la traction de 2 x 106 kg/m2 (3400 livres/ pouce2), un module à 300% qui est de 1,4 x 105 kg/m2 (350 livres/pouce2), un allongement à la rupture de 750%, une dureté Shore A de 65 et une viscosité Brookfield, à une concentration de 25% en poids dans une solution de toluène, d'environ 4200 centipoises à température ambiante. La fibre élastomère thermoplastique peut généralement être formée à partir de toute composition élastomère thermoplastique qui est capable d'être extrudée en des fibres. Les fibres élastomères thermoplastiques qui peuvent être utilisées dans la présente invention comprennent les fibres obtenues par fusion-soufflage. Ces fibres obtenues par fusion- soufflage sont habituellement des fibres très minces, préparées en extrudant un copolymère formateur de fibres, liquéfié ou fondu, à travers les orifices d'une filière, dans un courant de gaz à grande vitesse. Les fibres sont amincies par le courant gazeux et sont ensuite solidifiées. Le courant de fibres élastomères thermoplastiques solidifiées obtenu peut être collecté, par exemple, sur une toile disposée dans le courant gazeux, sous la forme d'une masse fibreuse enchevêtrée cohérente. Une telle masse fibreuse enchevêtrée est caractérisée par un enchevêtrement extrême des fibres. Cet enchevêtrement donne une cohérence et une résistance à la structure en nappe résultante. Cet enchevêtrement permet également à la structure en nappe de retenir ou de piéger la fibre discontinue mouillable à l'intérieur de la structure, après que la fibre discontinue mouillable ait été incorporée dans la structure en nappe, soit au cours de la formation de la structure en nappe, soit après. Les fibres élastomères thermoplastiques sont généralement suffisamment enchevêtrées pour qu'il soit généralement impossible de retirer une fibre entière de la masse des fibres ou de suivre une fibre du début à la fin. Telles qu'utilisées ici, les expressions "retenue" ou "piégeage" de la fibre discontinue mouillable à l'intérieur de la structure en nappe signifient que la fibre discontinue mouillable est sensiblement immobilisée, de telle sorte que la fibre discontinue mouillable n'est pas libre de se mouvoir ni de migrer sensiblement vers l'intérieur ou l'extérieur de la structure en nappe. Cette retenue ou ce piégeage peuvent se faire, par exemple, par des moyens adhésifs ou par l'enchevêtrement des fibres élastomères thermoplastiques de la structure en nappe. La fibre élastomère thermoplastique utilisée dans cette invention peut être circulaire en coupe transversale mais elle peut également avoir d'autres géométries, par exemple elliptique, rectangulaire, triangulaire ou à lobes multiples. La fibre élastomère thermoplastique est convenablement mouillable. La fibre élastomère thermoplastique peut être rendue mouillable en préparant d'abord la fibre élastomère thermoplastique, puis en appliquant ensuite un traitement superficiel à la fibre pour la rendre hydrophile. En variante, la fibre élastomère thermoplastique est préparée de façon à comprendre un composant polymère rendant hydrophile. En général, convient à une utilisation dans la présente invention, tout composant polymère capable d'être polymérisé avec le composant élastomère thermoplastique et capable de rendre hydrophile le matériau copolymère résultant, pour le rendre mouillable selon la définition de la présente invention, lequel composant rendant hydrophile n'affecte sensiblement pas les propriétés élastiques de la fibre préparée. Des composants polymères rendanthydrophile qui sont adaptés à une utilisation dans la présente invention comprennent le poly(oxyde d'éthylène) ou le poly(alcool vinylique). La fibre élastomère thermoplastique doit être présente dans la structure absorbante de la présente invention en une quantité efficace pour obtenir les propriétés d'absorption et les propriétés élastiques voulues, décrites ici. En particulier, la fibre élastomère thermoplastique doit être présente dans la structure absorbante de la présente invention en une quantité supérieure à une quantité minimale qui est efficace pour augmenter sensiblement l'élasticité de la structure élastomère absorbante. Dans le même temps, la fibre élastomère thermoplastique doit être présente dans la structure élastomère absorbante de la présente invention en une quantité inférieure à une quantité excessive, de façon à ce que les propriétés d'absorption de liquide de la structure élastomère absorbante née soient pas sensiblement affectées de façon nuisible. La fibre élastomère thermoplastique est par conséquent convenablement présente dans une structure élastomère absorbante de la présente invention en une quantité qui va d'environ 20 à environ 80% en poids, convenablement d'environ à environ 75% en poids et, mieux, d'environ 30 à environ 70% en poids, tous les pourcentages pondéraux étant exprimés par rapport au poids total de la fibre discontinue mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique présentes dans la structure absorbante. Bien que les principaux composants de la structure élastomère absorbante de la présente invention aient été décrits précédemment, cette structure élastomère absorbante n'est pas limitée à ceux-ci et elle peut comprendre d'autres composants qui n'affectent pas de façon nuisible les propriétés d'absorption et les propriétés élastiques que l'on souhaite conférer à la structure élastomère absorbante. Des exemples de matériaux qui pourraient être utilisés comme composants supplémentaires comprennent, sans limitation, des pigments, des antioxydants, des stabilisants, des tensioactifs, des cires, des promoteurs d'écoulement, des particules, des fibres liantes et des matériaux ajoutés pour améliorer l'aptitude des composants à être traités. Par exemple, afin d'améliorer la capacité d'absorption d'une structure absorbante, il est connu d'incorporer dans la structure absorbante un matériau polymère formateur d'hydrogel. L'introduction d'un matériau polymère formateur d'hydrogel dans une telle structure absorbante permet en général d'utiliser moins de fibre discontinue mouillable puisque le matériau polymère formateur d'hydrogel a en général une plus grande capacité d'absorption de liquide, en grammes par gramme, que la fibre discontinue mouillable. De plus, ce matériau polymère formateur d'hydrogel est généralement moins sensible à la pression que la fibre discontinue mouillable. Par conséquent, l'utilisation d'un matériau polymère formateur d'hydrogel permet en général de produire et d'utiliser un produit absorbant jetable plus petit et plus mince. Par suite, la structure absorbante de la présente invention peut également comprendre éventuellement un matériau polymère formateur d'hydrogel. Telle qu'utilisée ici, l'expression "matériau polymère formateur d'hydrogel" se réfère à un matériau fortement absorbant, couramment désigné par matériau superabsorbant. Ces matériaux fortement absorbants sont généralement capables d'absorber une quantité de liquide, tel que de l'urine synthétique, du sérum physiologique à 0,9% en poids ou des fluides corporels, tels que les menstrues, de l'urine ou du sang, qui représente au moins environ 10 fois, convenablement environ 20 fois, et allant jusqu'à environ 100 fois, le poids du matériau superabsorbant, dans les conditions dans lesquelles le matériau superabsorbant est utilisé. Les conditions habituelles comprennent, par exemple, une température comprise entre environ 0 et environ 100 C et des conditions ambiantes convenables, par exemple environ 23 C et environ 30 à 60% d'humidité relative. Habituellement, lors de l'absorption du liquide, le matériau superabsorbant gonfle et forme un hydrogel. Le matériau polymère formateur d'hydrogel peut être formé à partir d'un matériau hydrogel organique qui peut inclure des matériaux naturels tels que l'agar-agar, la pectine et la gomme de guar, ainsi que des matériaux synthétiques, tels que les polymères hydrogels synthétiques. De tels polymères hydrogels synthétiques comprennent, par exemple, la carboxyméthylcellulose, des sels de métaux alcalins du poly(acide acrylique), les polyacrylamides, le poly(alcool vinylique), les copolymères d'éthylène et d'anhydride maléique, les poly(vinyléthers), l'hydroxypropyl- cellulose, la polyvinylmorpholinone, les polymères et les copolymères de l'acide vinylsulfonique, les polyacrylates, et les polyvinylpyridines. D'autres polymères hydrogels convenables comprennent l'amidon greffé à l'acrylonitrile hydrolysé, l'amidon greffé à l'acide acrylique, les copolymères d'isobutylène et d'anhydride maléique et leurs mélanges. Les polymères hydrogels sont de préférence légèrement réticulés pour rendre le matériau sensiblement insoluble dans l'eau et cependant gonflable dans l'eau. La réticulation peut être, par exemple obtenue par irradiation ou par liaison covalente, ionique, de Van der Waals, ou hydrogène. Des matériaux superabsorbants convenables sont disponibles habituellement auprès de diverses sources commerciales telles que The Dow Chemical Company, Hoechst Celanese, Allied-Colloids, Ltd., ou Stockhausen, Inc. Le matériau polymère formateur d'hydrogel utilisé dans les structures ou produits absorbants de la présente invention doit convenablement être capable d'absorber un liquide sous application d'une charge. Aux fins de cette invention, l'aptitude d'un matériau polymère formateur d'hydrogel à absorber un liquide sous application d'une charge, et donc à remplir ses fonctions, est quantifiée par la valeur de Capacité d'Absorption sous Charge ou CAC. La valeur de CAC est exprimée par la quantité (en grammes) d'une solution aqueuse de chlorure de sodium à 0,9% en poids que le matériau polymère formateur d'hydrogel peut absorber, en 60 mn environ, par gramme de matériau polymère formateur d'hydrogel, sous une charge d'environ 2,0 kilopascals (environ 0,3 livres/pouce2) tout en étant empêché de gonfler dans le plan normal à la charge appliquée. Le matériau polymère formateur d'hydrogel utilisé dans les structures absorbantes de la présente invention a convenablement une valeur de CAC qui est d'au moins environ 15 g, convenablement d'au moins environ 20 g, et allant jusqu'à environ 50 g, de liquide par gramme de matériau polymère formateur d'hydrogel. Le procédé suivant lequel la valeur de CAC peut être déterminée est donné en détail, par exemple, dans US-A-5 149 335 ou US-A-5 247 072. Convenablement, le matériau polymère formateur d'hydrogel a la forme de particules qui, à l'état non gonflé, ont des diamètres maximaux en section transversale compris dans la gamme d'environ 50 jm à environ 1.000 Mm, de préférence dans la gamme d'environ 100,m à environ 800 Mm, tels que déterminés par une analyse sur tamis selon le procédé d'essai D- 1921 de l'American Society for Testing and Materials (ASTM). Il est bien entendu que les particules de matériau polymère formateur d'hydrogel comprises dans les gammes décrites ci-dessus peuvent être des particules solides, des particules poreuses ou des particules agglomérées comprenant de nombreuses particules plus petites, agglomérées en des particules qui ont une taille comprise dans les gammes décrites. Le matériau polymère formateur d'hydrogel est habituellement présent dans une structure absorbante ou dans un produit absorbant jetable de la présente invention en une quantité efficace pour que la structure ou le produit absorbant soit capable d'absorber une quantité voulue de liquide. Le matériau polymère formateur d'hydrogel est avantageusement présent dans la structure absorbante en une quantité qui va d'environ 15 à environ 60% en poids, convenablement en une quantité qui va d'environ 20 à environ % en poids et, mieux, qui va d'environ 25 à environ 40% en poids, par rapport au poids total du matériau polymère formateur d'hydrogel, de la fibre discontinue mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique présents dans la structure absorbante. Du fait que le matériau polymère formateur d'hydrogel contenu dans la structure élastomère absorbante de la présente invention peut être présent en de fortes concentrations, les structures élastomères absorbantes de la présente invention peuvent être relativement minces et légères et avoir un volume relativement faible, tout en fonctionnant toujours de manière souhaitable. La structure élastomère absorbante de la présente invention comprend convenablement une matrice fibreuse constituée par la fibre élastomère thermoplastique, laquelle matrice fibreuse retient ou piège la fibre discontinue mouillable et, éventuellement, un matériau polymère formateur d'hydrogel. La matrice fibreuse peut être formée par étalement voie sèche des fibres, par un procédé de filage-nappage ou de fusion- soufflage, par un procédé de cardage, ou par un procédé d'étalement voie humide, ou en utilisant tout autre moyen connu de l'homme du métier pour former une matrice fibreuse. Des procédés d'incorporation de la fibre discontinue mouillable et, éventuellement, d'un matériau polymère formateur d'hydrogel dans la matrice fibreuse sont connus de l'homme du métier. Des procédés convenables comprennent l'incorporation de la fibre discontinue mouillable et, éventuellement, d'un matériau polymère formateur d'hydrogel dans la matrice, au cours de la formation de la matrice, par exemple en étalant simultanément par voie sèche les fibres de la matrice fibreuse, la fibre discontinue mouillable et/ou un matériau polymère formateur d'hydrogel, ou en étalant simultanément par voie humide les fibres de la matrice fibreuse, la fibre discontinue mouillable et/ou un matériau polymère formateur d'hydrogel. En variante, il est possible d'appliquer la fibre discontinue mouillable et/ou un matériau polymère formateur d'hydrogel à la matrice fibreuse, après formation de la matrice fibreuse. D'autres procédés comprennent l'interposition du matériau polymère formateur d'hydrogel entre deux feuilles de matériau, dont au moins une est fibreuse et perméable aux liquides. Le matériau polymère formateur d'hydrogel peut être généralement disposé uniformément entre les deux feuilles de matériau, ou il peut se trouver dans des poches séparées formées par les deux feuilles. Il est préférable que la fibre discontinue mouillable soit généralement distribuée uniformément dans la matrice fibreuse. Cependant, la fibre discontinue mouillable peut être distribuée de façon non uniforme, pour autant que l'on obtienne toujours les propriétés d'absorption de liquide et les propriétés élastiques voulues pour la structure élastomère absorbante. La matrice fibreuse peut avoir la forme soit d'une couche unique d'un seul tenant, soit d'un composite comprenant des couches multiples. Si la matrice fibreuse comprend des couches multiples, les couches sont de préférence en communication de liquide les unes avec les autres, de sorte qu'un liquide présent dans une couche fibreuse peut s'écouler ou être transporté vers les autres couches fibreuses. Par exemple, les couches fibreuses peuvent être séparées par des feuilles d'enveloppe en papier absorbant mince à base de cellulose qui sont connues de l'homme du métier. Le matériau polymère formateur d'hydrogel peut être distribué dans les couches individuelles de façon généralement uniforme, ou il peut être présent dans les couches fibreuses sous la forme d'une couche ou suivant une autre distribution non uniforme. La structure élastomère absorbante de la présente invention peut généralement avoir une taille ou une dimension quelconque, pour autant que la structure élastomère absorbante présente les caractéristiques d'absorption et d'élasticité voulues, décrites ici. Habituellement, la structure élastomère absorbante aura un volume d'au moins environ 18 cm3, par exemple une largeur d'environ 6 cm, une longueur d'environ 6 cm et une profondeur d'environ 0,5 cm. Convenablement, la structure élastomère absorbante aura un volume d'au moins environ 60 cm3, par exemple une largeur d'environ 10 cm, une longueur d'environ 6 cm et une profondeur d'environ 1 cm. La structure élastomère absorbante de la présente invention a convenablement un poids de base qui va d'environ g/m2 à environ 1.000 g/m2, convenablement compris entre environ 200 g/m2 et environ 800 g/m2 et, mieux, entre environ 300 g/m2 et environ 700 g/m2. La structure élastomère absorbante de la présente invention a convenablement une masse spécifique comprise entre environ 0,03 g/cm3 et environ 0,5 g/cm3, convenablement entre environ 0,05 g/cm3 et environ 0,45 g/cm3 et, mieux, entre environ 0,08 g/cm3 et environ 0,4 g/cm3. La structure élastomère absorbante de la présente invention peut également être utilisée ou combinée avec d'autres structures absorbantes, la structure élastomère absorbante de la présente invention étant utilisée sous la forme d'une couche séparée ou d'une zone ou région individuelle comprise dans une structure absorbante composite plus grande. La structure élastomère absorbante de la présente invention peut être combinée avec d'autres structures absorbantes suivant des procédés bien connus de l'homme du métier, par exemple en utilisant des adhésifs ou simplement en superposant les différentes structures les unes aux autres et en maintenant ensemble la structure composite, par exemple à l'aide d'une feuille d'enveloppe en papier absorbant mince. La structure élastomère absorbante selon la présente invention est adaptée à absorber de nombreux liquides, tels que de l'eau, du sérum physiologique et de l'urine synthétique, et des liquides corporels tels que de l'urine, des menstrues et du sang, et elle est adaptée à une utilisation dans des produits absorbants jetables tels que des changes, des produits pour adultes incontinents et des alèses; dans des dispositifs cataméniaux tels que des serviettes hygiéniques et des tampons; et dans d'autres produits absorbants jetables, tels que des chiffons, des bavoirs, des pansements, des blouses chirurgicales ou des champs opératoires. Par conséquent, selon un autre aspect, la présente invention concerne un produit absorbant jetable comprenant une structure élastomère absorbante telle que décrite ici. L'utilisation de la structure élastomère absorbante décrite dans un produit absorbant jetable permet de former un produit absorbant jetable qui est capable de recevoir rapidement un liquide déversé et qui est cependant mince, lequel produit absorbant jetable a des propriétés élastiques voulues. Selon une forme d'exécution, la présente invention propose un produit absorbant jetable qui comprend une feuille supérieure perméable aux liquides, une feuille support fixée à la feuille supérieure et une structure élastomère absorbante positionnée entre la feuille supérieure et la feuille support. Bien que, dans la forme d'exécution décrite, une structure élastomère absorbante soit utilisée dans un change pour nourrissons, il est bien entendu que la structure élastomère absorbante est tout aussi bien appropriée à une utilisation dans d'autres produits absorbants jetables connus de l'homme du métier. Si l'on se réfère maintenant aux dessins, la figure 1 illustre un change jetable 11 selon une forme d'exécution de la présente invention. Le change jetable 11 comprend une feuille support 12, une feuille supérieure 14 et une structure élastomère absorbante 16 qui est située entre la feuille support 12 et la feuille supérieure 14. La structure élastomère absorbante 16 est une structure absorbante selon la présente invention. Des matériaux convenant à une utilisation comme feuille supérieure et comme feuille support sont connus de l'homme du métier. Des exemples de matériaux convenant à une utilisation comme feuille supérieure sont les matériaux perméables aux liquides, tels que le polypropylène ou le polyéthylène lié au filage ayant un poids de base compris entre environ 15 et environ 25 g/m2. Des exemples de matériaux convenant à une utilisation comme feuille support sont les matériaux imperméables aux liquides, tels que les films de polyoléfines, ainsi que les matériaux perméables à la vapeur, tels que les films de polyoléfines microporeux. Les produits absorbants et les structures absorbantes selon toutes les formes d'exécution de la présente invention sont généralement soumis, en cours d'utilisation, à des déversements multiples d'un liquide corporel. Par conséquent, les produits absorbants et structures absorbantes sont convenablement capables d'absorber des déversements multiples de liquides corporels, en des quantités auxquelles les produits absorbants et structures absorbantes seront exposés en cours d'utilisation. Les déversements sont généralement séparés les uns des autres par une certaine période de temps. Il est souhaitable que la structure élastomère absorbante de la présente invention ait à la fois des propriétés élastiques souhaitables et des propriétés d'absorption de liquide souhaitables. Les propriétés d'absorption de liquide que l'on souhaite conférer à la structure élastomère absorbante de la présente invention comprennent une capacité spécifique de rétention de liquide, à l'état saturé, qui est efficace. Telle qu'utilisée ici, l'expression "capacité spécifique de rétention de liquide à l'état saturé", appliquée à une structure absorbante, se réfère à la quantité de liquide que la structure absorbante peut retenir, en grammes de liquide par gramme de structure absorbante, lorsqu'on lui laisse suffisamment de temps pour qu'elle soit saturée à 100% par du sérum physiologique à 0,9% en poids, à temperature ambiante et lorsqu'une pression extérieure d'environ 0,03 kg/cm2 (environ 0,5 livre/pouce2) est appliquée à la structure saturée. La capacité spécifique de rétention de liquide à l'état saturé d'une structure absorbante peut être déterminée selon le procédé décrit dans la section Procédés d'Essais ci-dessous. La structure élastomère absorbante de la présente invention a convenablement une valeur de Capacité Spécifique de Rétention de Liquide à l'Etat Saturé, en grammes de liquide absorbé par gramme de structure absorbante, d'au moins environ 5 g/g, convenablement d'au moins environ 7 g/g, mieux, d'au moins environ 9 g/g, encore mieux, d'au moins environ 11 g/g et allant jusqu'à environ 50 g/g. Une structure absorbante ayant la forme d'un produit absorbant jetable sera généralement portée par un utilisateur à la fois à l'état sec et à l'état saturé par un liquide. Par suite, il est généralement souhaitable que la structure absorbante présente des propriétés élastiques efficaces à la fois à l'état sec et à l'état saturé à 100% par un liquide. Par conséquent, les propriétés élastiques voulues pour la structure élastomère absorbante de la présente invention comprennent une extensibilité maximale efficace, à la fois à l'état sec et à l'état saturé à 100% par un liquide, et une récupération efficace après étirage, à la fois à l'état sec et à l'état saturé à 100% par un liquide. L'"extensibilité maximale" d'un matériau se réfère à la quantité d'étirage ou d'allongement qu'un matériau peut présenter avant que le matériau se rompe ou, en d'autres termes, qu'il perde sa cohésion. Dans le contexte de cette description, les étirages ou allongements sont exprimés en pourcentages de la longueur non étendue ou longueur au repos d'un matériau. Par conséquent, un étirage ou un allongement de 100% signifie que le matériau qui n'était pas soumis à une traction a été étiré jusqu'à deux fois sa longueur au repos ou longueur avant traction. L'extensibilité maximale d'un matériau peut être déterminée selon les procédés d'essai décrits ci-dessous. Un matériau présentera souvent une valeur d'extensibilité maximale différente lorsqu'il est à l'état sec et lorsqu'il est à l'état saturé à 100% par un liquide. Cela est dû au fait que le liquide saturant le matériau interagira souvent avec le matériau et affectera les propriétés élastiques du matériau. Comme le notera l'homme du métier, cette différence entre les valeurs d'extensibilité maximale d'un matériau, lorsqu'il est à l'état sec et lorsque le matériau se trouve à l'état saturé à 100% par un liquide, dépendra de la composition et de la structure du matériau. Comme cela est évident pour l'homme du métier, un matériau tel qu'une structure absorbante peut piéger une quantité relativement faible de liquide, tel que de l'eau, avant utilisation. Par exemple, ce liquide peut être absorbé par la structure absorbante à partir de l'humidité se trouvant dans l'air. Une telle structure absorbante doit cependant être considérée comme étant à l'état sec aux fins de la présente invention. Par conséquent, telle qu'utilisée ici, l'expression "état sec" d'un matériau signifie que le matériau comprend une quantité d'un liquide qui est convenablement inférieure à environ 5% en poids, mieux, inférieure à environ 3% en poids et, encore mieux, inférieure à environ 1% en poids, par rapport au poids total du matériau. Telle qu'utilisée ici, l'expression "état saturé à 100% par un liquide", appliquée à un matériau, signifie que le matériau comprend une quantité de liquide qui est égale à environ 100% de la capacité du matériau à retenir un liquide à l'état saturé absolu. Il est souhaitable que la structure élastomère absorbante de la présente invention n'ait pas une valeur d'extensibilité maximale trop faible, soit à l'état sec, soit à l'état saturé à 100% par un liquide, puisque cela indiquerait que la structure élastomère absorbante n'est pas suffisamment élastique. Ainsi, la structure élastomère absorbante de la présente invention a une valeur d'Extensibilité Maximale à l'état sec qui est supérieure à environ 60%, avantageusement supérieure à environ 80%, mieux, supérieure à environ 100%, encore mieux, supérieure à environ 120% et, encore mieux, supérieure à environ 140%. La structure élastomère absorbante selon la présente invention a également une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ 150%, convenablement supérieure à environ 200%, mieux, supérieure à environ 250% et, encore mieux, supérieure à environ 300%. Selon une forme d'exécution de la présente invention, la structure élastomère absorbante a une valeur d'extensibilité maximale, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à la valeur d'Extensibilité Maximale que présente la structure élastomère absorbante à l'état sec. On pense que cela est dû au fait que le liquide saturant la structure élastomère absorbante contribue à briser toutes les liaisons hydrogène entre les fibres discontinues mouillables, améliorant ainsi les propriétés élastiques de la structure élastomère absorbante. L'expression "récupération après étirage", appliquée à un matériau, représente la récupération qu'un matériau présentera lors du relâchement d'une force de sollicitation, après étirage du matériau par application de la force de sollicitation. Dans ce contexte, toutes les valeurs de récupération après étirage sont exprimées en pourcentage de la portion de longueur étirée que le matériau récupère après qu'on l'ait laissé se relâcher. Toutes les valeurs de récupération après étirage sont déterminées lorsque le matériau est allongé d'environ 20%, pendant environ 20 mn, puis qu'on le laisse se relâcher. Par exemple, si un matériau qui a une longueur au repos hors sollicitation de 2,54 cm (1 pouce) est allongé de 20% par étirage, jusqu'à une longueur de 3,05 cm (1,2 pouce), le matériau a été allongé de % et il a une longueur étirée qui représente 120% de sa longueur au repos. Si cet exemple de matériau étiré se contracte, c'est-à-dire s'il récupère jusqu'à une longueur de 2,64 cm (1,04 pouce) après relâchement de la force de sollicitation et d'étirage, le matériau aura une récupération après étirage de 80%, c'est-à-dire qu'il aura récupéré 80% (0,40 cm soit 0,16 pouce) de son allongement. La récupération après étirage d'un matériau peut être déterminée selon les procédés d'essai décrits ci-dessous. La structure élastomère absorbante de la présente invention a une valeur de Récupération après Etirage à l'état sec qui est supérieure à environ 70%, convenablement supérieure à environ 75%, mieux, supérieure à environ 80% et, encore mieux, supérieure à environ 90%. La structure élastomère absorbante de la présente invention a également une valeur de Récupération après Etirage, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ 75%, convenablement supérieure à-environ 80%, mieux, supérieure à environ 85% et, encore mieux, supérieure à environ 90%. PROCEDES D'ESSAI Capacité de Rétention de Licquide à l'Etat Saturé La capacité de rétention de liquide à l'état saturé est déterminée comme suit. Le matériau à tester, ayant une teneur en humidité de moins d'environ 7% en poids, est pesé et immergé dans un excès de sérum physiologique à 0,9% en poids, à la température ambiante (environ 23 C). On laisse le matériau à tester à l'état submergé pendant environ 20 mn. Après cette immersion de 20 mn, le matériau 31 est enlevé et, si l'on se réfère à la figure 2, il est placé sur un tamis 34 en fibres de verre revêtues de TEFLONR ayant des ouvertures de maille de 0,6 cm (0,25 pouce) (disponible dans le commerce auprès de Taconic Plastics Inc., Petersburg, New York, USA) qui, à son tour, est placé sur une caisse aspirante 30 et recouvert d'un matériau en caoutchouc flexible 32. Un vide d'environ 3,5 kPa (environ 0,5 livre par pouce carré) est tiré sur la caisse aspirante pendant une période d'environ 5 mn, en utilisant par exemple une jauge à vide 36 et une pompe à vide 38. Le matériau à tester est ensuite enlevé du tamis et pesé. La quantité de liquide retenu par le matériau ainsi testé est déterminée en soustrayant le poids sec du matériau du poids mouillé du matériau (après l'application du vide) et est rapportée comme étant la capacité de rétention de liquide à l'état saturé absolu, en grammes de liquide retenu. Si on le souhaite, le poids de liquide retenu peut être converti en volume de liquide en utilisant la masse spécifique du liquide d'essai, et en rapportant le résultat comme étant la capacité de rétention de liquide à l'état saturé absolu, en millilitres de liquide retenu. Pour des comparaisons relatives, cette valeur peut être divisée par le poids du matériau 31 pour donner la capacité spécifique de rétention de liquide à l'état saturé, en grammes de liquide retenu par gramme de matériau testé. Si un matériau, tel qu'un matériau polymère formateur d'hydrogel ou des fibres, est aspiré au travers du tamis en fibres de verre tandis qu'il estsur la caisse aspirante, on doit utiliser un tamis ayant de plus petites ouvertures. En variante, on peut utiliser un morceau de matériau pour sachet de thé, ou un matériau similaire, entre le matériau testé et le tamis, et la valeur finale est ajustée pour tenir compte du liquide retenu par le matériau à sachet de thé ou matériau similaire. Extensibilité Maximale L'extensibilité maximale d'un matériau est évaluée en utilisant un appareil d'essai de résistance à la traction, tel qu'un appareil Instron modèle 4201 couplé avec Microcon II, provenant de Instron Corporation, Canton, MA, USA. La machine est étalonnée en plaçant un poids de 100 g au centre de la mâchoire supérieure, perpendiculairement à la mâchoire et suspendu librement. La cellule dynamométrique utilisée est une cellule dynamométrique auto- identificatrice, à étalonnage électrique, de 5 kg. Le poids est ensuite affiché sur la fenêtre d'affichage du Microcon. Le procédé est mis en oeuvre dans une pièce dont l'atmosphère correspond aux conditions standard, par exemple à une température d'environ 23 C et ayant une humidité relative d'environ 50%. Un échantillon rectangulaire, ayant une largeur d'environ 2,54 cm (1 pouce), une longueur d'environ 7,62 cm (environ 3 pouces), une épaisseur d'environ 0,25 cm (environ 0,1 pouce) et un poids de base compris entre environ 300 et environ 700 g/m2, est pesé et une pression est appliquée à l'échantillon pour obtenir une masse spécifique voulue. On place ensuite l'échantillon dans les organes de préhension (mâchoires) actionnés pneumatiquement, les faces de préhension étant revêtues d'un caoutchouc mesurant 2,54 cm (1 pouce) par 7,62 cm (3 pouces). La longueur de référence (longueur de laquelle l'échantillon est réellement étiré) est d'environ 5,08 cm (environ 2 pouces) et la vitesse de traverse est d'environ 304,8 cm/mn (environ 120 pouces/mn). La vitesse de traverse est la vitesse à laquelle l'organe de préhension supérieur se déplace vers le haut, tirant sur l'échantillon jusqu'à ce qu'il se rompe. La course maximale des organes de préhension est d'environ 35,56 cm (environ 14 pouces). L'extensibilité maximale est la longueur étirée du matériau à la rupture, enregistrée en pourcentage de la longueur initiale (5,08 cm soit 2 pouces) de l'échantillon qui n'est pas soumis à une traction. L'extensibilité maximale est évaluée pour le matériau, à la fois à l'état sec et à l'état saturé à 100% par un liquide. L'extensibilité maximale du matériau à l'état saturé à 100% par un liquide est mesurée en plaçant un échantillon sec dans les mâchoires de l'appareil d'essai puis en mouillant l'échantillon avec une quantité voulue de solution de sérum physiologique à 0,9%, telle que déterminée par la capacité de rétention de liquide à l'état saturé absolu du matériau. On laisse 10 mn à l'échantillon pour qu'il s'équilibre. Récupération après Etirage La récupération après étirage d'un matériau est évaluée en utilisant un appareil d'essai de résistance à la traction tel qu'un appareil Instron modèle 4201 couplé avec Microcon II, provenant de Instron Corporation, Canton, MA, USA. La machine est étalonnée en plaçant un poids de 100 g au centre de la mâchoire supérieure, perpendiculairement à la mâchoire et suspendu librement. La cellule dynamométrique utilisée est une cellule dynamométrique auto-identificatrice, à étalonnage électrique, de 5 kg. Le poids est ensuite affiché sur la fenêtre d'affichage du Microcon. Le procédé est mis en oeuvre dans une pièce dont l'atmosphère correspond aux conditions standard, par exemple à une température d'environ 23 C et ayant une humidité relative d'environ 50%. Un échantillon rectangulaire, ayant une largeur d'environ 2,54 cm (environ 1 pouce) et une longueur d'environ 7,62 cm (environ 3 pouces), est pesé et une pression est appliquée à l'échantillon pour atteindre la masse spécifique voulue. On place ensuite l'échantillon dans les organes de préhension (mâchoires) actionnés pneumatiquement, dont les faces de préhension sont revêtues d'un caoutchouc mesurant 2,54 cm (1 pouce) par 7,62 cm (3 pouces). La longueur de référence (longueur de laquelle l'échantillon est réellement étiré) est d'environ 5,08 cm (environ 2 pouces) et la vitesse de traverse est d'environ 300 mm/mn. La vitesse de traverse est la vitesse à laquelle l'organe de préhension supérieur se déplace vers le haut, tirant sur l'échantillon jusqu'à ce qu'il se rompe. L'échantillon est allongé d'environ 20% ou d'environ 1,02 cm (environ 0,4 pouce), jusqu'à une longueur de référence étirée qui est d'environ 6, 1 cm (environ 2,4 pouces). L'échantillon est maintenu à cette longueur étirée pendant environ 20 mn, puis on le laisse se relâcher en retirant l'échantillon des organes de préhension. La valeur de récupération après étirage est la longueur finale au repos moins la longueur d'origine (5,08 cm soit 2 pouces), divisée par la longueur d'origine (5, 08 cm soit 2 pouces) et multipliée par 100%. La récupération après étirage est évaluée pour le matériau, à la fois à l'état sec et à l'état saturé à 100% par un liquide. La récupération après étirage du matériau à l'état saturé à 100% par un liquide est mesurée en plaçant un échantillon sec dans les mâchoires de l'appareil d'essai, puis en mouillant l'échantillon avec une quantité voulue de solution de sérum physiologique à 0,9%, telle que déterminée par la capacité de rétention de liquide à l'état saturé absolu du matériau. On laisse 10 mn à l'échantillon pour qu'il s'équilibre. Exemple Les échantillons 1 à 3 sont des structures absorbantes que l'on a préparées et qui comprennent une fibre discontinue mouillable et une fibre élastomère thermoplastique. Comme fibre discontinue mouillable, on a utilisé un duvet de pâte de bois cellulosique préparé à partir d'environ 80% de résineux méridionaux et d'environ 20% de feuillus. Comme fibre élastomère thermoplastique, un copolymère séquencé a été prépare, lequel comprenait environ 75% en poids d'un copolymère séquencé styrène-éthylène/butylène- styrène qui contenait environ 13% en poids de motifs styrène, le reste étant essentiellement constitué de motifs éthylène/butylène, disponible dans le commerce auprès de Shell Chemical Company sous la dénomination commerciale résine élastomère Kraton G1657; et environ 25% en poids d'un auxiliaire de traitement qui était une cire de polyéthylène, disponible dans le commerce auprès de Quantum Chemical Company sous la dénomination commerciale NA 601 et ayant un indice d'écoulement de matière fondue d'environ 2000 g/10 mn. Ces matériaux ont été mélangés les uns avec les autres avant d'être extrudés en une fibre ayant un diamètre moyen d'environ 5 à environ 30 gm. La fibre élastomère thermoplastique a été soufflée à l'état fondu en une nappe composite enchevêtrée, le matériau polymère formateur d'hydrogel étant introduit dans le courant de matière soufflée à l'état fondu et la fibre discontinue étant introduite dans la structure de la nappe composite à l'aide d'un cylindre de collecte. Après formation des fibres élastomères thermoplastiques, un agent mouillant a été appliqué aux fibres. L'agent mouillant était de l'octylphénoxypolyéthoxyéthanol, qui est un tensioactif non ionique disponible auprès de Rohm & Haas Company sous la dénomination commerciale tensioactif Triton X-102. L'échantillon 4 était un échantillon témoin constitué d'un matériau polymère formateur d'hydrogel et d'une fibre discontinue mouillable. Comme matériau polymère formateur d'hydrogel, on a utilisé un matériau fortement absorbant en poly(acide acrylique), disponible auprès de Stockhausen, Inc. sous la dénomination Favor SAB 870. Comme fibre discontinue mouillable, on a utilisé le même duvet de pâte de bois cellulosique que celui utilisé dans les échantillons 1 à 3. L'échantillon 4 a été préparé suivant un procédé de formation par voie sèche dans lequel les fibres discontinues mouillables et le matériau polymère formateur d'hydrogel ont été mélangés par un courant d'air, puis étalés par voie sèche en une nappe placée sur le dessus d'une caisse aspirante. La nappe composite formée a ensuite été enveloppée à l'aide d'un papier absorbant mince ayant un faible poids de base pour permettre la manipulation et l'expérimentation de l'échantillon. Les poids de base absolus et relatifs des différents matériaux formant les différents échantillons sont indiqués dans le tableau 1. Les poids de base sont donnés en g/m2 de la structure absorbante formée. La masse spécifique initiale à l'état sec de chaque échantillon de matériau était d'environ 0,17 g/cm3. On a mesuré l'extensibilité maximale et la récupération après étirage des échantillons selon les procédés décrits ci- dessus. Les résultats sont donnés dans le tableau 2. Pour certains des échantillons, des mesures exactes des valeurs d'extensibilité maximale et de récupération après étirage n'ont pas pu être réalisées, bien qu'on a constaté que ces valeurs étaient supérieures ou inférieures aux valeurs décrites. CD N cO uoTuUaAUT aquesaid el ap eldwaxe un sed anqTqsuoo N À 06 S > > 06 06 06 9infelDsm oes cela pfnles cens. Ws ce le UOITTlueqos (%) a5e:[Ts9Ide uo!leadno9a{ (%) IemT!xem GITIIqTsuaxs uo!queAUT s u9s9id eP ep elduexe un sed enjTsuoD N N 006 59 s85 SE Iú 0 0 O s8s 6ú 8z 0 0 19 LSE E s8s 5s 91ú 0 0 9 69E s8s 69 10t 0 0 TE T181 (zUw/s) (%) (zm/6) (%) (z/s) (%) (Z:/B) sfnuTquoDsQTp s9UeTT UoITT;uelqD aeon seaqTg sep Tebo1pAq,1 @p selqT; sep aseq ap spTod eseq ap spTOd eseq ap spTod eseq ap spTod T nvErIavi REVENDICATIONS 1 - Structure élastomère absorbante comprenant: a. d'environ 20 à environ 80% en poids d'une fibre discontinue mouillable; et b. de plus de 20 à environ 80% en poids d'une fibre élastomère thermoplastique; tous les pourcentages pondéraux étant exprimés par rapport au poids total de la fibre discontinue mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique présentes dans la structure élastomère absorbante, laquelle structure élastomère absorbante a les propriétés suivantes: i. une valeur de Capacité Spécifique de Rétention de Liquide à l'Etat Saturé d'au moins environ 5 grammes de liquide absorbé par gramme de structure absorbante; ii. une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état sec, qui est supérieure à environ 60%; iii. une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ %; iv. une valeur de Récupération après Etirage, à l'état sec, qui est supérieure à environ 70%; et v. une valeur de Récupération après Etirage, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ %. 2 - Structure élastomère absorbante selon la revendication 1, comprenant d'environ 25 à environ 75% en poids de fibre discontinue mouillable. 3 - Structure élastomère absorbante selon la revendication 1 ou 2, caractérisée en ce que la fibre discontinue mouillable a une longueur de fibre qui va d'environ 0,1 à environ 15 cm. 4 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en ce que la fibre discontinue mouillable est choisie dans le groupe consistant en les fibres cellulosiques, les fibres textiles et les fibres polymères synthétiques. - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la fibre discontinue mouillable est une fibre de pâte de bois. 6 Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, comprenant d'environ 25 à environ 75% en poids de fibre élastomère thermoplastique. 7 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la fibre élastomère thermoplastique est une fibre obtenue par fusion-soufflage, constituée d'un copolymère séquencé. 8 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la fibre élastomère thermoplastique est mouillable. 9 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle présente une valeur de Capacité Spécifique de Rétention de Liquide à l'Etat Saturé d'au moins environ 7 grammes de liquide absorbé par gramme de structure absorbante. - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle présente une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état sec, qui est supérieure à environ 100%. 11 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle présente une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ 200%. 12 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle présente une valeur de Récupération après Etirage, à l'état sec, qui est supérieure à environ 75%. 13 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle présente une valeur de Récupération après Etirage, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ 80%. 14 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications précédentes, comprenant en outre un matériau polymère formateur d'hydrogel. - Structure élastomère absorbante selon la revendication 14, caractérisée en ce qu'elle comprend d'environ 15 à environ 60% en poids de matériau polymère formateur d'hydrogel, par rapport au poids total du matériau polymère formateur d'hydrogel, de la fibre discontinue mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique présentes dans la structure élastomère absorbante. 16 - Structure élastomère absorbante selon la revendication 14 ou 15, caractérisée en ce que le matériau polymère formateur d'hydrogel est un matériau en polyacrylate. 17 - Structure élastomère absorbante selon l'une quelconque des revendications 14 à 16, caractérisée en ce qu'elle comprend une matrice fibreuse constituée par la fibre élastomère thermoplastique, et en ce que la matrice fibreuse retient la fibre discontinue mouillable et le matériau polymère formateur d'hydrogel. 18 - Structure élastomère absorbante comprenant: a. d'environ 25 à environ 75% en poids d'une fibre de pâte de bois mouillable; et b. d'environ 25 à environ 75% en poids d'une fibre élastomère thermoplastique mouillable, obtenue par fusion- soufflage, comprenant une polyoléfine; tous les pourcentages pondéraux étant exprimés par rapport au poids total de la fibre de pâte de bois mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique obtenue par fusion- soufflage, comprenant une polyoléfine, présentes dans la structure absorbante, laquelle structure absorbante a les propriétés suivantes: i. une valeur de Capacité Spécifique de Rétention de Liquide à l'Etat Saturé d'au moins environ 7 grammes de liquide absorbé par gramme de structure absorbante; ii. une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état sec, qui est supérieure à environ 100%; iii. une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ %; iv. une valeur de Récupération après Etirage, à l'état sec, qui est supérieure à environ 75%; et v. une valeur de Récupération après Etirage, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ %. 19 - Produit absorbant jetable (11) comprenant: une feuille supérieure (14) perméable aux liquides, une feuille support (12) et une structure élastomère absorbante (16) positionnée entre la feuille supérieure (14) et la feuille support (12), laquelle structure élastomère absorbante (16) comprend: a. d'environ 20 à environ 80% en poids d'une fibre discontinue mouillable; et b. de plus de 20 à environ 80% en poids d'une fibre élastomère thermoplastique; tous les pourcentages pondéraux étant exprimés par rapport au poids total de la fibre discontinue mouillable et de la fibre élastomère thermoplastique présentes dans la structure élastomère absorbante, laquelle structure élastomère absorbante a les propriétés suivantes: i. une valeur de Capacité Spécifique de Rétention de Liquide à l'Etat Saturé d'au moins environ 5 grammes de liquide absorbé par gramme de structure absorbante; ii. une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état sec, qui est supérieure à environ 60%; iii. une valeur d'Extensibilité Maximale, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ %; iv. une valeur de Récupération après Etirage, à l'état sec, qui est supérieure à environ 70%; et v. une valeur de Récupération après Etirage, à l'état saturé à 100% par un liquide, qui est supérieure à environ 75%.