Brevet FR2732251A1 — publié le 19961004

PROCEDE ET DISPOSITIF POUR LA FABRICATION DE FIL ELECTRODE POUR ETINCELAGE EROSIF, ET FIL AINSI OBTENU La présente invention concerne les électrodes en forme de fil que l'on utilise dans l'usinage de pièces métalliques par électroérosion. Dans un tel usinage, décrit par exemple dans le document FR-A-2 418 699, une électrode en forme de fil est entraînée selon une trajectoire à proximité d'une pièce métallique à usiner. Un générateur électrique produit une différence de potentiel entre la pièce à usiner et le fil métallique formant l'électrode. Un étincelage se produit dans la zone d'usinage comprise entre le fil formant l'électrode et la pièce métallique, et érode progressivement la pièce et le fil. On a pu constater que la rapidité de l'usinage par électroérosion dépend notamment de la nature des matériaux constituant l'électrode en forme de fil. Ainsi, une amélioration de la rapidité d'usinage a pu être constatée lors de l'utilisation d'un fil électrode dont la couche superficielle est un alliage diffusé de cuivre et de zinc. Par exemple, le document EP-A-0 185 492 enseigne, pour obtenir un fil électrode procurant une plus grande vitesse d'usinage par électroérosion, de fabriquer le fil selon un procédé comprenant au moins les deux étapes successives suivantes: déposer une couche d'épaisseur appropriée sur la périphérie d'un fil en acier cuivré, par dépôt électrolytique; puis chauffer le fil ainsi revêtu de la couche de zinc pour diffuser le zinc et le cuivre l'un dans l'autre et réaliser ainsi une couche superficielle d'alliage diffusé de cuivre et de zinc. Bien que ce procédé procure des résultats améliorés, il présente encore des inconvénients importants, et notamment: le procédé en deux étapes successives de dépôt de zinc puis de diffusion thermique nécessite un processus relativement long, qui limite la vitesse de production du fil; le dépôt de zinc par dépôt électrolytique nécessite des dispositifs relativement complexes qui, bien qu'ils soient parfaitement maîtrisés en général, sont relativement encombrants et nécessitent une surveillance constante; la vitesse de production du fil est limitée par les contraintes de densité de courant lors du dépôt électrolytique; de plus, les vitesses de diffusion des métaux ne sont pas très rapides, de sorte qu'il est difficile de concilier à la fois une vitesse suffisante de production et une diffusion suffisante des métaux; ce défaut est encore plus accentué lorsque l'on veut obtenir un fil électrode dont la couche superficielle est en alliage de cuivre et de zinc à proportion de zinc importante sur une profondeur importante, supérieure à 10 microns. Le problème proposé par la présente invention est d'améliorer encore les performances d'électroérosion en réalisant et en utilisant un fil à couche d'alliage diffusé de cuivre et de zinc de profondeur augmentée, tout en augmentant la rapidité de fabrication du fil afin d'en réduire le coût de fabrication. L'invention vise également à simplifier le procédé de fabrication du fil électrode, pour le rendre adaptable éventuellement sur une machine d'électroérosion, le fil étant fabriqué en continu en amont de la zone d'électroérosion et à la vitesse de défilement appropriée pour l'usinage par électroérosion. Dans la description et les revendications, l'expression "alliage diffusé de cuivre et de zinc" désigne un alliage métallique contenant du cuivre et du zinc qui a été obtenu par diffusion du zinc dans le cuivre ou l'alliage de cuivre. Pour atteindre ces objets ainsi que d'autres, la présente invention prévoit un procédé de fabrication de fils électrodes pour électroérosion dans lequel on apporte du zinc sur au moins un fil d'entrée en cuivre ou alliage de cuivre ou en tout autre matériau recouvert de cuivre ou d'alliage de cuivre et on réalise une couche superficielle d'alliage diffusé de cuivre et de zinc par diffusion thermique du zinc dans l'épaisseur de cuivre ou d'alliage de cuivre du fil d'entrée; selon l'invention, le procédé comprend une étape au cours de laquelle on fait passer au moins une fois le fil d'entrée dans un four contenant de la vapeur de zinc sous atmosphère inerte à une température supérieure à environ 600 C tout en échauffant le fil par apport d'énergie calorifique complémentaire pour l'amener rapidement dans le four à une température favorisant la diffusion du zinc dans l'épaisseur du fil d'entrée et inférieure à la température de fusion du fil d'entrée. Ladite étape réalise ainsi par elle-même, après refroidissement à la sortie du four, un fil à couche superficielle d'alliage diffusé de cuivre et de zinc. Selon un mode de réalisation avantageux, l'apport d'énergie calorifique complémentaire est réalisé par effet Joule, en faisant passer un courant électrique approprié dans la portion de fil traversant le four. On peut ainsi contrôler et maîtriser la température atteinte par le fil dans le four. On peut éventuellement poursuivre l'échauffement du fil en sortie du four pendant une durée supplémentaire permettant d'augmenter la diffusion du zinc. On peut aussi, en alternative ou en complément, préchauffer le fil d'entrée à une température appropriée pour éviter la condensation de zinc sur le fil à son entrée dans le four. On a pu constater que le fil ainsi réalisé présente une surface extérieure légèrement rugueuse, mais beaucoup moins rugueuse qu'un fil réalisé par le procédé traditionnel de dépôt d'une couche de zinc suivi d'une diffusion par échauffement. Ainsi, la surface extérieure de fil obtenue selon l'invention est directement utilisable pour l'électroérosion, présentant une légère rugosité juste appropriée pour l'étincelage érosif, sans nécessiter de traitement mécanique de surface excepté un calibrage. Par le fait que les machines d'usinage par électroérosion nécessitent d'utiliser des fils électrodes dont le diamètre extérieur est parfaitement défini, il est généralement nécessaire d'effectuer une dernière opération de calibrage mécanique. Cette opération de calibrage mécanique peut avantageusement réduire le diamètre du fil selon une proportion faible telle que le rapport des diamètres de fil après et avant calibrage soit supérieur à 0,9. Cela permet d'augmenter encore la profondeur relative de la couche superficielle d'alliage diffusé, profondeur qui n'est pas réduite sensiblement lorsque le calibrage est faible. L'invention prévoit un dispositif pour la mise en oeuvre de ce procédé, permettant la production de fils électrodes pour électroérosion à couche superficielle d'alliage diffusé de cuivre et de zinc réalisée sur un ou plusieurs fils d'entrée en cuivre ou alliage de cuivre ou en tout autre matériau recouvert de cuivre ou d'alliage de cuivre. Selon l'invention, le dispositif comprend: - un four comportant une paroi périphérique généralement étanche entourant une cavité intérieure, avec au moins une entrée étanche et au moins une sortie étanche et des moyens pour déplacer en continu le ou les fils d'entrée une ou plusieurs fois à travers la cavité du four en les faisant pénétrer par la ou les entrées et ressortir par la ou les sorties, - des moyens pour maintenir dans la cavité du four une température supérieure à 600 C environ, - des moyens pour générer dans la cavité du four une vapeur de zinc sous atmosphère inerte, - des moyens pour effectuer dans la ou les portions de fil traversant le four un apport d'énergie calorifique complémentaire pour les amener rapidement à une température favorisant la diffusion de zinc dans l'épaisseur du ou des fils d'entrée. Selon un mode de réalisation avantageux, les moyens pour effectuer un apport d'énergie calorifique complémentaire comprennent des moyens pour faire passer un courant électrique contrôlé dans la portion de fil traversant la cavité du four, permettant ainsi d'échauffer le fil par effet Joule. Un fil électrode obtenu par un procédé selon l'invention comprend de préférence une couche superficielle épaisse d'alliage diffusé de cuivre et de zinc. Le fil peut comprendre une âme en cuivre ou alliage de cuivre. En alternative, le fil peut comprendre une âme formée d'un noyau central recouvert d'une couche supérieure de cuivre ou d'alliage de cuivre elle- même recouverte de ladite couche superficielle d'alliage diffusé de zinc et de cuivre ou d'alliage de cuivre. D'autres objets, caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation particuliers, faite en relation avec les figures jointes, parmi lesquelles: - la figure 1 est une représentation schématique d'un dispositif de production d'un fil électrode pour électroérosion selon un mode de réalisation de la présente invention; et - la figure 2 est une vue en perspective illustrant schématiquement un tronçon de fil électrode pour électroérosion selon l'invention. Dans le mode de réalisation illustré sur la figure 1, un dispositif selon l'invention pour la production d'un fil électrode pour électroérosion comprend un four 1 comportant une paroi périphérique 2 généralement étanche entourant une cavité 3 intérieure. Des moyens de chauffage régulé 4 permettent de maintenir dans la cavité 3 intérieure du four 1 une température supérieure à 6000C environ, par exemple comprise entre environ 600 C et 8000C. La paroi périphérique 2 du four 1 comprend une entrée étanche 5 et une sortie étanche 6 adaptées pour permettre le passage d'un fil d'entrée 7 destiné à constituer en sortie le fil électrode 16 pour électroérosion. Des moyens de transfert de fil, non représentés sur la figure, permettent de tenir le fil 7 et de le déplacer en continu une ou plusieurs fois à travers la cavité 3 du four 1 entre l'entrée 5 et la sortie 6 qui sont opposées l'une à l'autre. Le four 1 comprend en outre des moyens pour générer dans la cavité 3 du four 1 une vapeur de zinc sous atmosphère inerte. Pour cela, une trémie 8 de chargement en zinc permet d'introduire du zinc métallique à l'intérieur du four 1, en quantité appropriée pour produire une vapeur saturée en zinc dans la cavité 3. L'atmosphère inerte peut être constituée par exemple d'un gaz neutre tel que l'argon ou l'azote, dont la pression est régulée par un capteur de pression 9 associé à un régulateur de pression 10 pouvant être de type connu. Au voisinage de l'entrée 5 du four 1, le fil d'entrée 7 touche un contact d'entrée 11. De même, au voisinage de la sortie 6 du four 1, le fil 16 touche un contact de sortie 12. Les contacts 11 et 12 sont connectés aux deux bornes respectives d'un générateur de courant électrique 13, permettant de faire passer dans le fil, notamment dans la portion 14 de fil traversant le four 1, un courant électrique assurant son échauffement par effet Joule_ Le courant peut avantageusement être réglé pour amener au rouge la portion 14 du fil 7 qui traverse le four 1. Ainsi, on réalise des moyens électriques permettant d'effectuer un apport d'énergie calorifique complémentaire dans la portion 14 de fil traversant la cavité 3 du four 1. Selon un mode de réalisation, les contacts 11 et 12 peuvent être à proximité immédiate respectivement de l'entrée 5 et de la sortie 6 du four 1, de sorte que l'échauffement du fil est limité à la seule portion 14 traversant la cavité 3 du four 1. Si on le désire, le contact d'entrée 11 peut être disposé à l'extérieur du four 1, et à l'écart de l'entrée 5, pour produire un échauffement préliminaire du fil d'entrée 7 avant sa pénétration dans le four 1. Le préchauffage du fil d'entrée 7 peut avantageusement amener le fil à une température appropriée pour éviter la condensation de zinc sur le fil à son entrée dans le four 1. On peut ainsi profiter pleinement de la rapidité de diffusion de zinc en phase vapeur dans l'épaisseur du fil d'entrée 7, sans que cette diffusion soit perturbée par une couche superficielle de zinc condensé. De même, le contact de sortie 12 peut être placé à l'extérieur du four 1 et à l'écart de la sortie 6, pour produire sur le fil de sortie 16 un échauffement complémentaire permettant d'augmenter la diffusion du zinc dans l'épaisseur du fil. En aval, le dispositif peut comprendre une filière de calibrage , assurant une mise à dimension mécanique du fil 16 en sortie du four 1. Ainsi, lors de la fabrication d'un fil électrode pour électroérosion au moyen d'un dispositif illustré sur la figure 1, on fait passer au moins une fois le fil d'entrée 7 dans le four 1 contenant de la vapeur de zinc sous atmosphère inerte à une température supérieure à environ 600 C, tout en échauffant le fil par apport d'énergie calorifique complémentaire assuré par le courant électrique produit par le générateur 13, amenant rapidement le fil à une température favorisant la diffusion du zinc dans l'épaisseur du fil mais inférieure à la température de fusion du fil d'entrée 7. Le fil d'entrée 7 comprend une couche supérieure de cuivre ou d'alliage de cuivre. Après passage dans le four 1, le fil comprend une couche superficielle d'alliage diffusé de cuivre et de zinc. Dans le cas o le contact de sortie 12 est à l'écart de la sortie 6 du four 1, on poursuit l'échauffement du fil pendant une durée supplémentaire permettant de compléter la diffusion du zinc. De bons résultats sont obtenus si, lors de son passage dans le four 1, le fil est chauffé au rouge. La température à l'intérieur du four 1 peut avantageusement être choisie de manière à permettre, selon la vitesse de défilement du fil, d'amener le fil qui le traverse à une température comprise entre 700 C et 800 C. De bons résultats sont obtenus pour une température de fil voisine de 750 C, qui permet un traitement relativement rapide, tout en évitant de trop s'approcher de la température de fusion du cuivre. Le procédé peut avantageusement comprendre un étape préalable de dégraissage et/ou décapage du fil d'entrée 7, par méthode chimique ou électrochimique, avant son passage dans le four 1. Le procédé est compatible avec le traitement d'un fil d'entrée 7 présentant un diamètre sensiblement égal au diamètre final désiré du fil électrode. En effet, la vitesse d'apport et de diffusion du zinc, qui est très rapide avec le procédé de l'invention, est compatible avec le débit nécessaire du fil 16 en sortie lors de sa production. Le traitement d'un fil d'entrée 7 présentant sensiblement sa dimension de sortie permet d'augmenter encore la profondeur de la couche superficielle d'alliage diffusé de cuivre et de zinc. L'opération éventuelle de calibrage en sortie doit alors de préférence réduire le diamètre du fil selon une proportion faible telle que le rapport des diamètres de fil après et avant calibrage soit supérieur à 0,9 environ. Mais le procédé est également compatible avec une ou plusieurs étapes de tréfilage en sortie. Une amélioration de la rapidité de traitement peut être encore obtenue lorsque les vapeurs et gaz contenus dans le four 1 sont à une pression supérieure à la pression atmosphérique. De préférence, la vapeur de zinc est saturée ou sursaturée dans le four 1. On a représenté schématiquement, sur la figure 2, la structure d'un fil électrode 16 obtenu par le procédé selon l'invention. Ce fil électrode comprend une âme 17, qui peut être entièrement homogène en cuivre ou alliage de cuivre, ou qui peut comporter une couche supérieure 18 en cuivre ou alliage de cuivre entourant un noyau central 19 en un autre matériau, par exemple en acier ou en aluminium ou même en un matériau non métallique. L'âme 17 est recouverte d'une couche superficielle 20 épaisse d'alliage diffusé à base de cuivre et de zinc, provenant des vapeurs de zinc contenues dans le four 1 se déposant et se combinant par diffusion avec le cuivre ou l'alliage de cuivre de la couche supérieure 18 de l'âme 17. Selon l'invention, on peut aisément produire une couche superficielle 20 d'alliage diffusé de cuivre et de zinc à haute teneur en zinc et dont l'épaisseur peut être supérieure à 40 microns. Une augmentation d'épaisseur est aisément obtenue en allongeant le four ou en faisant passer le fil plusieurs fois dans le four. En sortie du four 1, et avant toute opération de calibrage, la couche superficielle 20 présente une surface périphérique 21 légèrement granuleuse, comme illustré schématiquement sur la figure 2, de qualité déjà satisfaisante pour une utilisation comme électrode d'électroérosion. Le calibrage par la filière 15 réduit quelque peu l'état granuleux de la surface périphérique 21, sans toutefois qu'il soit nécessaire de réduire cet état granuleux selon une proportion importante, de sorte qu'il est possible d'utiliser un calibrage léger, réduisant en très faible proportion le diamètre du fil et l'épaisseur de la couche superficielle 20. Grâce à la rapidité du procédé et à la simplicité du dispositif permettant de le mettre en oeuvre, la couche superficielle 20 peut être réalisée en continu à la vitesse de défilement du fil lors de l'usinage par électroérosion. Il est ainsi possible de placer le dispositif en entrée d'une machine d'électroérosion, de façon à traiter le fil d'entrée 7 en continu en amont de la zone d'usinage par électroérosion. La présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui ont été explicitement décrits, mais elle en inclut les diverses variantes et généralisations contenues dans le domaine des revendications ci-après. REVENDICATIONS 1 - Procédé de fabrication de fils électrodes pour électroérosion, dans lequel on apporte du zinc, sur au moins un fil d'entrée (7) en cuivre ou alliage de cuivre ou en tout autre matériau recouvert de cuivre ou d'alliage de cuivre, et on réalise une couche superficielle (20) d'alliage diffusé de cuivre et de zinc par diffusion thermique du zinc dans l'épaisseur de cuivre ou d'alliage de cuivre du fil d'entrée (7), caractérisé en ce qu'il comprend une étape au cours de laquelle on fait passer au moins une fois le fil d'entrée (7) dans un four (1) contenant de la vapeur de zinc sous atmosphère inerte à une température supérieure à environ 6000C tout en échauffant le fil (7) par apport d'énergie calorifique complémentaire pour l'amener rapidement dans le four (1) à une température favorisant la diffusion du zinc dans l'épaisseur du fil d'entrée (7) et inférieure à la température de fusion du fil d'entrée (7), ladite étape réalisant par elle-même, après refroidissement à la sortie du four (1), ledit fil (16) à couche superficielle (20) d'alliage diffusé de cuivre et de zinc. 2 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'apport d'énergie calorifique complémentaire est réalisé par effet Joule, en faisant passer un courant électrique approprié dans la portion (14) de fil traversant le four (1). 3 - Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que, à sa sortie du four (1) contenant la vapeur de zinc en atmosphère inerte, on poursuit l'échauffement du fil de sortie (16) pendant une durée supplémentaire pour augmenter la diffusion du zinc. 4 - Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que, avant sa pénétration dans le four (1), on préchauffe le fil d'entrée (7) à température appropriée pour éviter la condensation de zinc sur le fil à son entrée dans le four (1). 5 - Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que, lors de son passage dans le four (1) le fil (7) est chauffé au rouge. 6 - Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la température du four (1) est choisie de manière à permettre, selon la vitesse de défilement du fil, d'amener le fil qui le traverse à une température comprise entre 700 C et 800 C, avantageusement voisine de 750 C. 7 - Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comprend une étape préalable de dégraissage et/ou de décapage du fil d'entrée (7) par méthode chimique ou électrochimique, avant son passage dans le four (1). 8 - Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le fil d'entrée (7) présente un diamètre sensiblement égal au diamètre final désiré du fil électrode (16) en sortie. 9 - Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que, après passage dans le four (1) le fil de sortie (16) subit une opération de calibrage mécanique réduisant son diamètre selon une proportion faible. - Procédé selon l'une quelconque des revendication 1 à 9, caractérisé en ce que les vapeurs et gaz contenus dans le four (1) sont à une pression supérieure à la pression atmosphérique. 11il - Dispositif pour la production d'un fil électrode (16) pour électroérosion à couche superficielle (20) d'alliage diffusé de cuivre et de zinc réalisée sur un ou plusieurs fils d'entrée (7) en cuivre ou alliage de cuivre ou en tout autre matériau recouvert de cuivre ou d'alliage de cuivre, caractérisé en ce qu'il comprend: - un four (1) comportant une paroi périphérique (2) généralement étanche entourant une cavité (3) intérieure, avec au moins une entrée étanche (5) et au moins une sortie étanche (6) et des moyens pour déplacer en continu le ou les fils d'entrée (7) une ou plusieurs fois à travers la cavité (3) du four (1) en les faisant pénétrer par la ou les entrées (5) et ressortir par la ou les sorties (6), - des moyens (4) pour maintenir dans la cavité (3) du four (1) une température supérieure à environ 6000C, - des moyens (8) pour générer dans la cavité (3) du four (1) une vapeur de zinc sous atmosphère inerte, - des moyens (11, 12, 13) pour effectuer dans la ou les portions (14) de fil traversant le four (1) un apport d'énergie calorifique complémentaire pour les amener rapidement à une température favorisant la diffusion de zinc dans l'épaisseur du ou des fils d'entrée (7). 12 - Dispositif selon la revendication 11, caractérisé en ce que les moyens (11, 12, 13) pour effectuer un apport d'énergie calorifique l complémentaire comprennent des moyens pour faire passer un courant électrique contrôlé dans la portion (14) de fil traversant la cavité (3) du four (1). 13 - Dispositif selon l'une des revendications 11 ou 12, caractérisé en ce qu'il est placé en entrée d'une machine d'électroérosion, de façon à traiter le fil d'entrée (7) en continu en amont de la zone d'usinage par électroérosion. 14 - Fil électrode (16) obtenu selon un procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, comprenant une couche superficielle (20) épaisse d'alliage diffusé de cuivre et de zinc. - Fil électrode selon la revendication 14, caractérisé en ce qu'il comprend une âme (17) en cuivre ou alliage de cuivre. 16 - Fil électrode selon la revendication 14, caractérisé en ce qu'il comprend une âme (17) formée d'un noyau central (19) recouvert d'une couche supérieure (18) de cuivre ou d'alliage de cuivre elle- même recouverte de ladite couche superficielle (20) d'alliage diffusé de zinc et de cuivre ou d'alliage de cuivre.