Brevet FR2728125A1 — publié le 19960614

Perfectionnerents aux aPPareils telephoniques. L'invention est relative aux appareils téléphoni- ques comprenant essentiellement un emetteur, un récepteur et un dispositif tel qu'un clavier ou cadran permettant de composer des numéros d'appel, dispositif désigné pour simplifier par le mot "clavier" ci-après. Elle concerne plus particulièrement, parmi ces appareils, ceux qui rendent possibles des conversations téléphoniques payantes, c'est-à-dire qui sont mis à la disposition d'usagers moyennant un paiement des communications effectuées, soit concomitant, soit différé, notamment dans le cadre d'abonnements. Elle vise plus particulièrement encore, parmi ces appareils, ceux qui sont destinés à desservir les réseaux teléphoniques pour lesquels les tarifs des communications varient dans le temps, ces tarifs pouvant varier dans certains cas du simple ou triple et même davantage, et étant bien entendu moins élevés lors des périodes creu- ses" correspondant aux faibles densités des communications sur le réseau. La prise en compte de telles tarifications diversifiées par les usagers est bénéfique aussi bien pour ceux-ci -puisqu'ils peuvent ainsi effectuer sans grande contrainte des économies importantes sur leur budget de téléphone- que pour l'entreprise gestionnaire du réseau téléphonique, car les décharges de transmissions qui en résultent lors des périodes de pointe peuvent rendre inutiles certains investissements peu rentables, savoir ceux qui seraient nécessaires pour que les usagers soient en mesure d'établir à toute heure les communications qu'ils désirent, le but à atteindre étant de supprimer tout encombrement sur les lignes du réseau à tout instant. L'expérience montre que, malheureusement, et malgré la forte diffusion de tableaux explicatifs destinés à inciter le public à utiliser de préférence les plages horaires les moins onéreuses, le respect de ces plages est observé rarement, ou tout au moins beaucoup plus rarement qu'il pourrait l'être si l'information adéquate était diffusée avec clarté jusqu'à l'usager au'instant même où il se propose de téléphoner. L'invention a pour but, surtout, de remédier à cet inconvénient. A cet effet, les appareils téléphoniques du genre en question sont essentiellement caractérisés selon l'invention en ce qu'ils comprennent, placé à proximité immédiate du clavier d'appel, un dispositif d'affichage permettant d'informer clairement l'usager dudit clavier à chaque instant sur le niveau du coût de la communication par unité de temps à cet instant, tout au moins tant que ce niveau est le niveau maximum. Dans des modes de réalisation préférés, on a recours en outre à l'une et/ou à l'autre des dispositions suivantes - le dispositif d'affichage est agencé de façon à informer l'usager jusqu'à une distance de l'ordre de 5 à 10 mètres, - le dispositif d'affichage est agencé de façon à n'être placé en son état d'affichage que lors de la mise en service de l'appareil, - le dispositif d'affichage est constitué par au moins un voyant lumineux, - le dispositif d'affichage comprend une série de voyants lumineux de couleurs différentes correspondant à des niveaux différents du coût de la communication par unité de temps, - les différents voyants lumineux sont agencés de façon à émettre à tour de rôle leurs faisceaux à travers une optique de sortie commune, - la surface lumineuse du voyant visible par l'usager est constituée par le capot délimitant extérieu- rement une touche du clavier, - la surface lumineuse du voyant visible par l'usager comprend au moins le fond même du clavier, - le dispositif d'affichage comprend un écran permettant de visualiser à chaque instant des informations sur le niveau du coût de la communication par unité de temps à cet instant, - dans un dispositif d'affichage selon l'alinéa précédent, la visualisation fait apparaître la durée qui sépare chaque instant donné du prochain changement de tranche horaire correspondant à une tarification différente, - le dispositif d'affichage selon l'un quelconque des deux alinéas précédents comprend des moyens permettant la réception, le décodage et l'exploitation de signaux d'information élaborés à distance, - le dispositif d'affichage comprend des moyens de programmation locaux des horaires d'affichage, moyens commandables de préférence par simple actionnement des touches du clavier. L'invention comprend, mises à part ces dispositions principales, certaines autres dispositions qui s'utilisent de préférence en même temps et dont il sera plus explicitement question ci-après. Dans ce qui suit, l'on va décrire quelques modes de réalisation préférés de l'invention en se référant au dessin ci-annexé d'une manière bien entendu non limitative. La figure 1, de ce dessin, montre schématiquement un appareil ou poste téléphonique établi selon 1 'inven- tion. Les figures 2 et 3 montrent en coupes schématiques selon respectivement Il-Il, figure 3, et III-III, figure 2, un détail d'un voyant lumineux multiple propre à équiper selon l'invention l'appareil ci-dessus. La figure 4 montre un autre appareil téléphonique, de type sans fil, également établi selon l'invention. La figure 5 montre un détail d'une variante d'appareil téléphonique selon l'invention. La figure 6 montre encore un autre appareil à écran de visualisation conforme à l'invention. La figure 7 est un schéma synoptique faisant apparaître certains des circuits compris par ce dernier appareil. L'appareil téléphonique représenté sur la figure 1 est d'un type classique comprenant un boîtier fixe 1 et un combiné mobile 2 émetteur-récepteur relié au boîtier par un câble électrique 3. Le boîtier I comprend un logement 4 de réception du combiné équipé d'un interrupteur de mise en service. Sur sa paroi avant oblique et plane 5, le boîtier comprend un clavier d'appel 6 à touches. Cet appareil dessert une ligne d'un réseau téléphonique payant pour lequel le coût de chaque communication par unité de temps varie au cours du temps. Le principe de ces coûts différenciés dans le temps est basé sur le fait que la densité d'utilisation du réseau, c'est-à-dire le degré d'encombrement de celuici, varie dans le temps. L'étude de ces variations permet de constater que le réseau est particulièrement sollicité au cours de certaines tranches horaires et au contraire très peu fréquenté sur d'autres tranches. C'est ainsi que les heures ouvrables des bureaux sont des périodes de pointe alors qu'au contraire la nuit est une période creuse, les dimanches et jours fériés pouvant être considérés comme des périodes intermédiaires au point de vue de la densité des communications établies simultanément sur l'ensemble des lignes du réseau. Les tarifs des communications affectées aux différentes tranches horaires sont déterminés en fonction de ces constatations. A titre d'exemple, en France métropolitaine à ce jour, la tarification des consommations téléphoniques du réseau public comprend quatre niveaux correspondant, du niveau le plus bas au niveau le plus élevé, aux tranches horaires suivantes A toutes les nuits, de 22 h 30 à 6 h, B les périodes extérieures à celles définies en A, C et D, C les périodes des repas en semaine, respectivement de 12 h 30 à 13 h 30 et de 18 h à 21 h 30, D et les périodes d'ouverture des bureaux, respec tivement de 8 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 18 h du lundi au vendredi. Ces différentes tranches horaires sont portées à la connaissance du public sous la forme de tableaux dans lesquels les quatre niveaux de tarif sont affectés respectivement de quatre couleurs différentes, savoir - la couleur bleu nuit pour la période A, - la couleur bleu clair pour la période B, - la couleur blanche pour la période C, - et la couleur rouge pour la période D. Les différences entre les tarifs des quatre niveaux sont importantes, puisqu'elles vont du simple au triple quand on passe du niveau A au niveau D. L'expérience montre que, malgré l'avantage économique qui en résulte pour l'usager, le nombre relatif des usagers qui tirent bénéfice de la mesure indiquée est réduit. La raison en est la difficulté qu'il y a à informer assez clairement l'usager du classement tarifaire de la communication qu'il envisage d'établir au moment même où il l'établit. Pour remédier à cet inconvénient, on prévoit ici, sur le boîtier même de l'appareil téléphonique, à proximité immédiate de son clavier, un élément d'affichage permettant d' informer clairement à chaque instant 1' usager sur ledit classement audit instant. Dans le mode de réalisation de la figure 1, l'élément d'affichage est un voyant lumineux unique 7. Ce voyant lumineux 7 est associé à des circuits propres à commander son allumage aux instants appropriés. Plusieurs solutions sont envisageables pour une telle commande. La plus simple est une commande unique de type tout ou rien qui correspond à un allumage du voyant 7 uniquement pour certaines tranches horaires, et de préférence pour celles -dites "rouges" ci-après- correspondant au coût maximum des communications, le voyant étant alors éteint en dehors des périodes rouges. La couleur de ce voyant, par exemple rouge, est adaptée à cette mission d'alerte de l'usager. Dans un tel cas, l'usager sait immédiatement en regardant le clavier 6 s'il se trouve ou non dans une période rouge. C'est en effet là la signification du simple allumage du voyant 7, allumage que l'usager ne peut pas ignorer en raison de la position adoptée pour ce voyant, à proximité immédiate du clavier 6. Une solution plus riche en informations consiste à faire varier la couleur de l'allumage du voyant en fonction du niveau tarifaire correspondant. Dans ce cas, il est avantageux d'adopter pour ces couleurs celles qui ont été adoptées par l'entreprise gestionnaire du réseau téléphonique elle-meme en vue de désigner les différentes tranches tarifaires, et notamment les quatre couleurs explicitées ci-dessus (bleu nuit, bleu clair, blanc et rouge) pour le territoire de la France métropolitaine à ce jour. Pour mettre en oeuvre une telle solution, on peut faire appel à autant de sources lumineuses 8 que de couleurs à afficher, savoir à quatre telles sources dans le présent exemple, tout en montant ces sources de façon telle que chacune d'elles émette son faisceau lumineux à travers une meme optique de sortie 9 (figures 2 et 3) traversant la paroi 5 du boîtier 1. Ces sources sont par exemple logées dans des chambres 10 tapissées intérieurement d'un matériau réfléchissant la lumière et débouchant, du côté de l'optique 9, sur une surface d'entrée 11 de cette optique, ladite optique étant conçue de façon à répartir les rayons lumineux provenant de chaque source 8 sur la totalité de la surface de sortie commune 12 de cette optique. Avec une telle solution, les différentes sources lumineuses 8 sont excitées à tour de rôle, seule l'une d'entre elles étant excitée à chaque instant en fonction de la tranche horaire au cours de laquelle a lieu l'excitation. Les colorations des émissions effectuées par les différentes sources 8 peuvent être créées de toute manière désirable, par exemple en choisissant des sources propres à émettre par elles-mêmes des faisceaux lumineux colorés telles que des diodes émettrices de lumière, souvent dites "LED" (en anglais "light emitting diodes") ou plus simplement en disposant sur le parcours des faisceaux lumineux émis par ces sources des écrans colorés appropriés 13, ces écrans étant par exemple juxtaposés aux faces d'entrée 11 de l'optique 9. Pour obtenir des émissions lumineuses de couleurs différentes à travers une même optique, on peut également avoir recours à des sources susceptibles d'émettre des faisceaux de couleurs différentes selon leur mode d'excitation, comme c'est le cas pour certaines diodes émettrices de lumière multicolores. On peut par exemple utiliser une telle diode bicolore unique, propre à émettre à volonté des faisceaux lumineux de deux couleurs différentes en fonction de son mode d'excitation, si le nombre total des couleurs que l'on désire affecter aux rayons émis par le voyant 7 est égal à 2, ou encore deux telles diodes, montées dans deux logements du genre de ceux évoqués à propos des figures 2 et 3 ci-dessus, si le nombre desdites couleurs est égal à 4. Bien entendu, dans chaque cas, la commande des allumages et extinctions successifs du voyant 7 fait appel à des moyens de chronométrie suffisamment précis pour que les informations affichées soient suffisamment exactes il convient en particulier que les allumages successifs correspondant aux changements de tranches horaires interviennent avec des écarts temporels qui ne dépassent pas la minute et de préférence même la seconde par rapport aux programmes réels déterminés par l'entreprise gestionnaire du réseau. Ces moyens peuvent faire intervenir tous circuits désirables comprenant notamment une alimentation électrique 14 (figure 7), une horloge électronique 15, une mémoire 16 dans laquelle peuvent être enregistrés les programmes horaires de tarification et un microprocesseur 17. Avec un tel mode de réalisation, l'usager de l'appareil téléphonique considéré sait immédiatement, dès qu'il regarde le clavier 6, dans quelle tranche horaire il se trouve : cette information lui est donnée par la couleur de l'émission lumineuse provenant du voyant 7, émission qu'il ne peut ignorer vu la position adoptée pour ce voyant. Par l'expression "à proximité immédiate du clavier" qui qualifie la position du voyant, on entend aussi bien une position très proche de ce clavier qu'une localisation à l'intérieur même dudit clavier, par exemple à l'emplacement même d'une touche, dont le capot ou plage d'appui peut etre prévu lui même au moins localement translucide ou transparent à cet effet, ou encore entre plusieurs touches. Le mode de réalisation de la figure 4 diffère de celui de la figure 1 en ce que le combiné émetteur récepteur 2, toujours mobile, est ici d'un type sans fil et en ce que le clavier 6 est ici porté lui-même par ce combiné. Le voyant lumineux 7 ci-dessus, destiné à informer les usagers sur la tarification instantanée des communications est encore prévu ici à proximité immédiate du clavier 6. Dans la variante montrée sur la figure 5, le voyant lumineux n'est plus unique : il est ici remplacé par une série de quatre voyants 71 72, 73 et 74 correspondant respectivement à quatre tarifs différents pour les communications. Ces voyants sont associés respectivement à quatre couleurs différentes et sont alignés dans l'ordre des tarifs croissants ou décroissants : dans le cas illustré, pour lequel la succession des voyants s'élève obliquement de gauche à droite, le voyant bleu nuit est celui, 7,, représenté en bas à gauche de la série et le voyant rouge 74 est celui qui est représenté en haut à droite. Cette solution permet d'éviter le recours aux aménagements ci-dessus décrits pour le cas des voyants uniques, comprenant des chambres et optiques spéciales. Dans chaque cas, le voyant est de préférence agencé de façon telle que son allumage et sa couleur puissent être visibles de l'usager de l'appareil téléphonique concerné jusqu'à une distance de plusieurs mètres (par exemple 5 à 10 m) : il convient en effet que cet usager soit informé sur le niveau tarifaire de ses communications éventuelles avant même qu'il ait pris le combiné en vue de les établir et même avant qu'il se soit éventuellement déplacé vers ledit combiné à cet effet. La variante montrée sur la figure 6 diffère des précédentes en ce que le dispositif propre à afficher l'information relative aux tarifs instantanés des communications comprend un écran de visualisation 18, lequel peut être ou non associé à au moins un voyant tel que le voyant 7 ci-dessus. Cet écran permet d'afficher une information plus complète que les modes de réalisation ayant recours exclusivement à des voyants : une telle information peut concerner par exemple la durée qui sépare chaque instant donné de l'instant du prochain changement de tarif. Cette information peut être très utile. C'est ainsi que si, à l'instant où un usager désire lancer un appel, il reste seulement quelques minutes avant que ne s'instaure une tranche horaire à tarif beaucoup plus faible, ledit usager sera fortement incité à différer son appel s'il n'y a pas d'urgence particulière. Si au contraire, l'information est l'inverse de la précédente, l'usager pourra se dépecher d'établir la communication désirée et de l'achever avant même l'instant ultérieur correspondant à l'augmentation de tarif. Dans une telle hypothèse, les informations en question peuvent être élaborées sur place à partir d'un microprocesseur 17 approprié (figure 7) associé comme dit plus haut à la fois à un circuit d'horloge 15 et à une mémoire 16. Ces informations peuvent également être transmises à l'appareil, à partir d'un poste de commande éloigné, par fil ou par voie hertzienne 19, tout dispositif de réception 20 nécessaire étant alors prévu de façon à exploiter aux fins d'affichage les données reçues, lesquelles peuvent concerner aussi bien les commandes relatives aux changements de tarifs que les mises à jour y relatives, ce dispositif 20 comprenant les différents circuits de décodage et de démodulation nécessaires. Selon une variante, le dispositif d'affichage comprend des moyens permettant de programmer et modifier sur place les horaires d'affichage, moyens comprenant encore tous circuits d'horloge, de mémoire et de calcul désirables et commandables par l'usager lui-meme, de préférence par simple actionnement des touches du clavier En suite de quoi, et quel que soit le mode de réalisation adopté, on dispose finalement d'un appareil téléphonique présentant un important avantage sur ceux actuellement connus, savoir la possibilité d'informer clairement l'usager sur la tarification instantanée de chacune des communications qu'il est appelé à établir. Comme il va de soi, et comme il résulte d'ailleurs déjà de ce qui précède, l'invention ne se limite nullement à ceux de ses modes d'application et de réalisation qui ont été plus spécialement envisagés ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes, notamment - celles où l'affichage assuré par l'émission d'un faisceau lumineux coloré ne serait pas limité à l'étendue d'un voyant ou pastille lumineux, mais s'étendrait sur une surface plus importante du boîtier 1, toujours voisine du clavier 6, cette surface pouvant concerner l'ensemble de la plage sur laquelle est monté ledit clavier, ou même l'ensemble du boîtier 1 lui-même, - celles où le "clavier" ne serait pas constitué par un damier de touches voisines, mais par un autre arrangement permettant de composer un numéro d'appel tel qu'un "cadran" comprenant une suite circulaire fixe de chiffres recouverte par un masque perforé rotatif, - celles où les moyens d'affichage de l'information relative à la tarification instantanée des communications seraient, non pas intégrés dans le boîtier 1 de l'appareil, mais fabriqués indépendamment de ce boîtier et rapportés sur celui-ci, - et celles où l'information relative à la tarification instantanée des communications ne serait pas affichée en permanence sur l'appareil, mais uniquement aux instants où l'usager amorce une communication, en saisissant le combiné de la figure 1, ou en actionnant l'interrupteur de mise en service 21 si son combiné est du type de celui-ci illustré par la figure 4, une telle solution permettant de réduire la consommation d'électricité, ce qui peut être particulièrement précieux si, comme il peut être très désirable, l'affichage met en jeu l'émission d'au moins un faisceau lumineux de vif éclat. REVENDICATIONS 1. Appareil téléphonique comprenant un émetteur, un récepteur et un clavier permettant de composer des numéros d'appel, caractérisé en ce qu'il comprend en outre, placé à proximité immédiate du clavier d'appel (6), un dispositif d'affichage (7 ; 71, 72, 73, 74 ; 18) permettant d'informer clairement l'usager dudit clavier à chaque instant sur le niveau du coût de la communication par unité de temps à cet instant, tout au moins tant que ce niveau est le niveau maximum. 2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que le dispositif d'affichage est agencé de façon à informer l'usager jusqu'à une distance de l'ordre de 5 à 10 mètres. 3. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que le dispositif d'affichage est agencé de façon à n'être placé en son état d'affichage que lors de la mise en service de l'appareil. 4. Appareil selon l'une quelconque des précédentes revendications, caractérisé en ce que le dispositif d'affichage est constitué par au moins un voyant lumineux (7 ; 71, 72, 73, 74). 5. Appareil selon la revendication 4, caractérisé en ce que le dispositif d'affichage comprend une série de voyants lumineux de couleurs différentes correspondant à des niveaux différents du coût de la communication par unité de temps. 6. Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que les différents voyants lumineux sont agencés de façon à émettre à tour de rôle leurs faisceaux à travers une optique de sortie commune (9). 7. Appareil selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé en ce que la surface lumineuse du voyant visible par l'usager est constituée par le capot délimitant extérieurement une touche du clavier (6). 8. Appareil selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé en ce que la surface lumineuse du voyant visible par l'usager comprend au moins le fond même du clavier (6). 9. Appareil selon 1' une quelconque des précédentes revendications, caractérisé en ce que le dispositif d'affichage comprend un écran (18) permettant de visualiser à chaque instant des informations sur le niveau du coût de la communication par unité de temps à cet instant, 10. Appareil selon la revendication 9, caractérisé en ce que la visualisation fait apparaître la durée qui sépare chaque instant donné du prochain changement de tranche horaire correspondant à une tarification différente. il. Appareil selon l'une quelconque des revendications 9 et 10, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens permettant la réception, le décodage et 1'exploitation de signaux d'information élaborés à distance. 12. Appareil selon l'une quelconque des précédentes revendications, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de programmation locaux des horaires d'affichage, moyens commandables de préférence par simple actionnement des touches du clavier.