Brevet FR2733146A1 — publié le 19961025

DISPOSITIF INDICATEUR DE LA SATURATION D'UN MILIEU ABSORBANT ET COUCHE-CULOTTE EQUIPEE D'UN TEL DISPOSITIF La présente invention concerne un dispositif indicateur de la saturation d'un milieu absorbant. Elle concerne également une couche-culotte équipée d'un tel dispositif. On utilise fréquemment, pour absorber l'humidité environnant un élément ou pour absorber ou éponger un liquide mouillant un corps ou matériel, une masse absorbante placée à proximité ou contre cet élément, ce corps ou ce matériel. Selon les cas, cette masse absorbante est destinée à être jetée ou à être réutilisée après un traitement approprié. Cette technique d'absorption est notamment utilisée pour confectionner des couches-culottes, que ce soit pour des bébés ou des personnes énurétiques. Une couche-culotte comprend une feuille externe imperméable et une feuille interne en tissu entre lesquelles est disposée une masse absorbante de cellulose. La feuille interne doit assurer la transition rapide de l'urine en direction de la masse absorbante tout en formant un obstacle au retour de l'urine vers le corps du bébé ou de la personne énurétique. Une couche-culotte doit en principe être changée lorsque la masse absorbante est saturée mais cet état est difficile à connaître par un simple coup d'oeil sans ltouvrir, d'autant plus que certains fabricants proposent des feuilles externes imperméables de très bonne qualité rendant difficile l'appréciation de l'état de saturation. Dans le cas des bébés, les personnes qui s'en occupent peuvent soit les changer à des intervalles de temps réguliers, auquel cas la couche-culotte n'est pas systématiquement saturée, soit les changer au motif que ie bébé pleure ou semble mal à l'aise, ce qui n'est d'ailleurs pas non plus une preuve évidente que la couche-culotte est saturée. Dans le cas des personnes âgées ou des personnes ayant des difficultés d'expression le problème est similaire, voire plus critique puisque la vérification ou le changement de couche-culotte est plus difficile et plus délicat à effectuer que pour des bébés. I1 en résulte que le changement de couche-culotte peut être effectué trop tard, c'est-à-dire alors que la couche-culotte est saturée depuis un certain temps. Ceci incommode le porteur de la couche-culotte. Plus grave, cette accumulation d'urines et parfois de fèces peut créer des réactions cutanées : rougeurs, démangeaisons, voire même infections. Le changement de couche-culotte peut au contraire être effectué trop tôt auquel cas cette intervention n'est pas économique. Des tentatives ont été faites pour remédier à ces problèmes de manière à donner une indication visuelle correspondant à un état de saturation de la couche-culotte. Le document FR-A-2 092 574 décrit un article à jeter comprenant une feuille support translucide en une matière sensiblement imperméable à l'eau, à laquelle est superposé un tampon absorbant. Un agent indicateur sensible à l'humidité, sous forme de particules finement divisées, est disposé entre la feuille et le tampon dans au moins une zone indicatrice. L'humidité induit un changement de teinte de l'agent indicateur. L'application de l'indicateur sensible à l'humidité peut être étendue à l'ensemble de la face du tampon absorbant en contact avec la feuille support translucide. Cette application peut aussi être réalisée en une pluralité de zones indicatrices rectangulaires ou circulaires. Le document FR-A-2 541 872 décrit une couche-culotte comportant une feuille externe imperméable, une feuille interne de tissu non tissé et une masse absorbante de cellulose comprise entre ces deux feuilles. La feuille externe imperméable est suffisamment transparente pour que l'on puisse voir de l'extérieur une ou plusieurs marques imprimées réalisées sur sa face interne au moyen d'encres attaquables et solubles dans l'urine et l'humidité accumulées dans la couche-culotte. La disparition de ces marques imprimées est censée indiquer la saturation de la capacité d'absorption de la couche-culotte. Les articles décrits dans ces documents ne peuvent cependant pas donner entière satisfaction. En effet, l'indicateur sensible est dans les deux cas en contact direct avec la masse absorbante dont l'objectif est non seulement de contenir l'humidité ou l'urine mais également de les concentrer de préférence vers la feuille externe imperméable afin d'éviter leur reflux vers la feuille interne et la peau. I1 en résulte que l'indicateur sensible réagit aux premières émissions liquides au lieu de donner véritablement une information sur l'état de saturation de la couche-culotte. Dans le cas de l'article décrit par le document FR-A-2 092 574, si les particules de l'indicateur sensible sont réparties sur l'ensemble d'une face du tampon absorbant, on est amené à utiliser une grande quantité d'indicateur pour obtenir un résultat appréciable. Si au contraire, les particules sont réparties selon des zones bien localisées (voir les figures 3 à 5 de ce document), on peut s'attendre à avoir une diffusion superficielle de l'indicateur au contact du liquide et donc une atténuation du changement de coloration. D'autre part, que les particules de l'indicateur soient réparties uniformément en surface ou localisées, leur mise en place complique singulièrement le procédé de fabrication d'une couche-culotte. Dans le cas de l'article décrit par le document FR-A-2 541 872, c'est la disparition de marques imprimées qui est censée indiquer l'état de saturation. Cependant, la disparition d'un indicateur est moins révélatrice que l'apparition d'une marque colorée. A la rigueur, on peut même oublier qu'il y avait des marques imprimées. D'autre part, le procédé de fabrication d'une couche-culotte s'en trouve notablement plus compliqué puisque la feuille externe doit en outre être imprimée sur sa face interne avec un type d'encre différent de l'encre indélébile utilisée pour réaliser les dessins ou motifs ornant habituellement la face externe de la feuille externe. La présente invention permet de remédier à ces inconvénients en proposant l'utilisation d'un support imprégné de réactif, placé sur la face interne de la feuille externe et mis en contact localement avec la masse absorbante. Ce support peut être mis en place facilement et sans contrainte pour le procédé de fabrication. Le contact localisé entre le support imprégné et la masse absorbante réduit les possibilités de contamination de cette masse absorbante par le réactif. Le réactif utilisé peut être choisi de manière à présenter une coloration nettement décelable en cas de saturation de la masse absorbante. L'invention a donc pour objet un dispositif indicateur de la saturation d'un milieu absorbant comprenant des moyens sensibles à l'humidité ou à un liquide destiné à être absorbé par le milieu absorbant, ces moyens sensibles réagissant à cette humidité ou à ce liquide par changement de coloration et étant disposés de façon à être visibles, caractérisé en ce que ces moyens sensibles sont logés dans un gaine partiellement étanche à ladite humidité ou audit liquide et disposée de façon que les moyens sensibles soient soumis à l'action de l'adite humidité ou dudit liquide. Avantageusement, la gaine partiellement étanche peut présenter au milieu absorbant une surface comprenant une première partie transmettant l'humidité ou le liquide et une seconde partie étanche à l'humidité ou au liquide, le rapport de surface de la première partie à la seconde partie étant tel que les moyens sensibles changent de coloration dans leur totalité ou dans une proportion déterminée de leur surface lorsque la saturation du milieu absorbant est estimée complète. Cette première partie peut être constituée d'au moins un trou. D'une manière également avantageuse, la gaine partiellement étanche peut présenter au milieu absorbant une surface comprenant une première partie transmettant l'humidité ou le liquide et une seconde partie étanche à l'humidité ou au liquide, le rapport de surface de la première partie à la seconde partie et la disposition de la première partie par rapport à la seconde partie étant tels que les moyens sensibles changent de coloration dans leur totalité ou dans une proportion déterminée de leur surface lorsque la saturation du milieu absorbant est estimée complète. Cette première partie peut être formée de plusieurs trous. Les moyens sensibles peuvent être constitués par un support sur lequel est déposée une substance réagissant à ladite humidité ou audit liquide. Cette caractéristique présente l'avantage d'être économique. Le support peut en effet être simplement du papier buvard. La gaine peut avantageusement être réalisée en matériau plastique. Un autre objet de la présente invention est constitué par une couche-culotte comportant une feuille externe imperméable transparente ou translucide, une feuille interne perméable et un milieu absorbant compris entre les deux feuilles, la couche-culotte comprenant en outre sur la face interne de la feuille externe au moins un dispositif indicateur de la saturation du milieu absorbant tel que défini ci-dessus. La gaine peut faire partie intégrante de la feuille externe et donc être réalisée en même temps. Les moyens sensibles, par exemple une bande de papier buvard imprégné de réactif, peuvent alors être insérés par glissement dans la gaine. La gaine peut aussi être rapportée, par exemple par collage, sur la face interne de la feuille externe. L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages et particularités apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre, donnée à titre d'exemple non limitatif, accompagnée des dessins annexés parmi lesquels - la figure 1 est une vue du côté interne d'une couche-culotte selon l'invention, - la figure 2 est une vue d'un dispositif indicateur de saturation selon l'invention. A la figure 1, on voit le côté interne d'une couche-culotte 1 dépliée. Cette couche-culotte comprend une feuille externe 2, dont on voit par conséquent la face interne 3, une masse absorbante 4 en cellulose représentée partiellement et une feuille interne 5 partiellement enlevée. La masse absorbante 4 a une forme assimilable à un rectangle dont les grands côtés sont disposés parallèlement à l'axe longitudinal de la couche-culotte. De manière classique, la feuille externe 2 est imperméable et est réalisée en plastique. La couche-culotte 1 est pourvue d'un dispositif indicateur de saturation 6 selon l'invention. Ce dispositif indicateur 6 se présente sous la forme d'un long parallèlépipède plat disposé dans l'axe longitudinal de la couche-culotte. Le dispositif indicateur 6 est représenté isolément à la figure 2. I1 comprend une gaine 7 enveloppant un support 8 sur lequel est déposée une substance réagissant à la présence d'urine. Au montage, le support 8 peut être glissé dans la gaine à partir de l'une de ses extrémités laissée ouverte. Cette extrémité peut être ensuite obturée par collage ou scellée. La face supérieure de la gaine, qui vient en contact avec la masse absorbante 4 est pourvue de trous 9 qui mettent en relation le support 8 et la masse absorbante 4. La face inférieure de la gaine 7 est pourvue d'un adhésif pour sa fixation sur la face interne 3 de la feuille externe 2. Le support 8 peut être simplement une bande de papier buvard que l'on imbibe d'une substance réactive. A titre d'exemple, on peut utiliser comme substance réactive l'un des produits cités dans le document FR-A-2 092 574. On peut aussi utiliser le vert de bromocrésol à une concentration de 0,1 g pour 100 cm3 d'alcool éthylique à 20"C. Un support en papier buvard, après imprégnation et séchage, devient jaune pâle. I1 devient vert bleuté ou bleu foncé au contact de l'urine. La face inférieure de la gaine 7 et la partie correspondante de la feuille externe 2 doivent être incolores ou légèrement teintées pour permettre de distinguer le changement de couleur du support imbibé de réactif 8. La dimension et la répartition des trous peuvent être prévues pour avoir un changement de couleur concernant la totalité ou une partie déterminée du support imbibé lorsque la masse absorbante 4 est estimée saturée. Les valeurs de dimension et de répartition des trous peuvent être obtenues par le calcul ou au cours d'essais à la portée de l'homme du métier. A titre d'exemple, on peut utiliser une bande de papier buvard de 1 cm de large et un peu moins longue que la longueur de la masse absorbante. La surface totale des trous peut représenter environ le cinquième de la surface que présente la gaine à la masse absorbante. Les trous peuvent être ronds ou rectangulaires et répartis de manière homogène. Au lieu de venir rapporter une gaine sur la face interne de la feuille externe, la gaine peut être un appendice de la feuille externe et donc être obtenue en même temps qu'elle. Un avantage de ceci est de pourvoir éliminer une paroi entre le support imbibé et la feuille externe, cette feuille externe pouvant constituer la face inférieure de la gaine. I1 suffirait donc d'introduire le support imbibé dans la gaine par une fente appropriée que l'on peut ensuite obturer, recouvrir ou sceller. I1 entre dans le cadre de la présente invention de conférer au dispositif indicateur de saturation d'autres formes que celle représentée sur les dessins, ou de lui imposer d'autres emplacements sur la feuille externe. On peut prévoir plusieurs dispositifs indicateurs répartis sur la feuille externe de manière appropriée. En fonction de la destination de la couche-culotte (selon le sexe et l'âge du bébé ou s'il s'agit d'une personne alitée en permanence par exemple), l'emplacement et la forme du dispositif indicateur de saturation (ou des dispositifs le cas échéant) peuvent varier pour obtenir de meilleurs résultats. La gaine perforée enveloppant le support imbibé de réactif permet un contact progressif entre la substance réactive et l'urine recueillie par la masse absorbante. Le changement de coloration obtenu peut ainsi être proportionnel à la quantité d'urine émise. Cette caractéristique rend l'invention particulièrement efficace contrairement aux dispositifs de l'art antérieur. REVENDICATIONS 1. Dispositif indicateur (6) de la saturation d'un milieu absorbant comprenant des moyens sensibles à l'humidité ou à un liquide destiné à être absorbé par le milieu absorbant, ces moyens sensibles réagissant à cette humidité ou à ce liquide par changement de coloration et étant disposés de façon à être visibles, caractérisé en ce que ces moyens sensibles sont logés dans un gaine (7) partiellement étanche à ladite humidité ou audit liquide et disposée de façon que les moyens sensibles soient soumis à l'action de ladite humidité ou dudit liquide. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la gaine (7) partiellement étanche présente au milieu absorbant une surface comprenant une première partie transmettant l'humidité ou le liquide et une seconde partie étanche à l'humidité ou au liquide, le rapport de surface de la première partie à la seconde partie étant tel que les moyens sensibles changent de coloration dans leur totalité ou dans une proportion déterminée de leur surface lorsque la saturation du milieu absorbant est estimée complète. 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que la première partie transmettant l'humidité ou le liquide est formée d'au moins un trou (9). 4. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la gaine (7) partiellement étanche présente au milieu absorbant une surface comprenant une première partie transmettant l'humidité ou le liquide et une seconde partie étanche à l'humidité ou au liquide, le rapport de surface de la première partie à la seconde partie et la disposition de la première partie par rapport à la seconde partie étant tels que les moyens sensibles changent de coloration dans leur totalité ou dans une proportion déterminée de leur surface lorsque la saturation du milieu absorbant est estimée complete. 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que la première partie transmettant l'humidité ou le liquide est formée de plusieurs trous (9). 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que les moyens sensibles sont constitués par un support (8) sur lequel est déposée une substance réagissant à ladite humidité ou audit liquide. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit support (8) est constitué de papier buvard. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la gaine (7) est réalisée en matériau plastique. 9. Couche-culotte (1) comportant une feuille externe imperméable (2) transparente ou translucide, une feuille interne perméable (5) et un milieu absorbant (4) compris entre les deux feuilles, la couche-culotte comprenant en outre, sur la face interne (3) de la feuille externe (2) au moins un dispositif indicateur (6) de la saturation du milieu absorbant selon l'une quelconque des revendications 1 à 8. 10. Couche-culotte selon la revendication 9, caractérisée en ce que la gaine (7) fait partie intégrante de la feuille externe (2). 11. Couche-culotte selon la revendication 9, caractérisée en ce que la gaine (7) est rapportée sur la face interne de la feuille externe (2). 12. Couche-culotte selon la revendication 11, caractérisée en ce que la gaine (7) est rapportée sur ladite face interne (3) par collage. 13. Couche-culotte selon la revendication 12, caractérisée en ce que la gaine (7) comporte une face adhérente permettant son collage sur ladite face interne (3). 14. Couche-culotte selon l'une quelconque des revendications 9 à 13, caractérisée en ce que le dispositif indicateur de saturation (6) a la forme d'une bande disposée dans l'axe longitudinal de la couche-culotte (1).