Brevet FR2731957A1 — publié le 19960927

La présente invention concerne le domaine des systèmes indicateurs pour véhicules automobiles. La présente invention s'applique en particulier aux tableaux de bord de véhicules automobiles. La présente invention a pour but de permettre une modification sélective de l'aspect extérieur d'un tableau de bord. Ainsi de préférence, la présente invention a pour but de permettre d'interdire l'observation des instruments du système indicateur, à l'arrêt, c'est-à-dire à l'état non alimenté. Différentes solutions ont déjà été proposées à cet effet. On a par exemple proposé d'utiliser une vitre fumée en avant du système indicateur. Cette solution exige cependant une puissance optique importante pour l'éclairage des appareils indicateurs, si l'on souhaite disposer d'une luminosité suffisante lorsqu'ils sont en service. Le but précité est atteint selon l'invention gracie à un système indicateur comprenant un boîtier qui loge au moins un appareil indicateur et muni d'une vitre avant, caractérisé par le fait que la vitre avant est recouverte d'un ensemble comportant une couche d'un matériau électro-optique à transparence optique variable et des moyens de commande électrique de ce matériau de telle sorte que lesdits moyens de commande permettent de modifier l'état de transparence dudit ensemble associé à la vitre avant. D'autres caractéristiques, buts et avantages de la présente invention apparaitront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, et en regard du dessin annexé donné à titre d'exemple non limitatif et sur lequel la figure unique représente une vue schématique latérale d'un système indicateur formant tableau de bord pour véhicule automobile, conforme à la présente invention. Sur la figure unique annexée, on a schématisé un système indicateur conforme à la présente invention sous forme d'un tableau de bord comprenant un boîtier 10 qui loge différents appareils indicateurs tels que par exemple compteur kilométrique, compte-tours, indicateur de niveau de carburant, température, etc... constitués chacun d'une aiguille entraînée à rotation en regard d'un cadran par un moyen moteur tel qu'un logomètre ou un moteur pas à pas, et logeant en outre de préférence différents témoins lumineux. Un tel tableau de bord peut faire l'objet de nombreuses variantes de réalisation bien connues de l'homme de l'art. Sa structure générale ne sera donc pas décrite dans le détail par la suite. Le boîtier 10 est équipé de façon connue en soi d'une vitre avant 20. Selon l'invention, cette vitre avant est recouverte d'un ensemble comportant une couche de matériau électro-optique 22 à transparence optique variable et des moyens de commande électrique de ce matériau 22. Plus précisément encore, de préférence, la vitre avant 20 est associée à un ensemble comprenant, ou est elle-même formée de, un ensemble comprenant deux plaques de verre ou matière plastique 23, 24, optiquement transparentes, généralement parallèles, entre lesquelles est disposée la couche de matériau électro-optique 22. Les plaques 23, 24 sont munies sur leur surface interne en regard d'électrodes transparentes, par exemple ITO reliées à un module d'alimentation électrique contrôlé 30. L'alimentation électrique contrôlée des électrodes prévues sur les faces en regard des plaques 23, 24, permet de modifier l'état de transparence du matériau 22. L'ensemble électro-optique précité, et notamment le matériau électro-optique 22, peuvent faire l'objet de nombreuses variantes de réalisation. En particulier, le matériau électro-optique 22 peut être choisi dans le groupe comprenant: 1) un gel électro-optique dont la fluidité et la transparence peuvent être modifiées par l'application d'une tension entre les électrodes des plaques 23, 24 (cette technologie est bien connue de l'homme de l'art et est utilisée notamment sur des rétroviseurs à réflection variable en fonction de l'éclairement). 2) un matériau électrochrome dont l'état de transparence peut être modifié par application d'une impulsion électrique, 3) un matériau de type cristaux liquides dont la transparence peut être modifiée par une tension de commande continue ou alternative appliquée entre les électrodes déposées sur les plaques 23, 24 ; le matériau cristal liquide pouvant être plus précisément du type PDLC (correspondant à l'appellation anglosaxone Polymer Dispersed Liquid Cristal). L'homme de l'art sait que le matériau de technologie PDLC autorise notamment un dépôt sur support flexible. Les systèmes utilisés dans le cadre de la présente invention, à base de cristaux liquides, peuvent faire l'objet de nombreuses variantes. Il peut s'agir par exemple de dispositifs baptisés guest hosto par les anglosaxons, dans lesquels un colorant est ajouté au cristal liquide. Généralement ce colorant se présente sous la forme de molécules allongés qui s'orientent parallèlement au molécule du cristal. Ces molécules ont la particularité d'absorber la composante de la lumière qui est parallèle à l'axe de la molécule (cet effet est généralement appelé le dichroïsme). Selon une autre variante, les cristaux liquides utilisés peuvent être cholestériques. Les dispositifs correspondant présentent l'avantage de ne pas nécessité de polariseur. Le module 30 commandant l'alimentation électrique des électrodes déposées sur les plaques 23, 24, peut être contrôlé par l'interrupteur associé à la clef de contact 40 du véhicule, afin de modifier l'état de transparence de la vitre 20 lors de la mise en marche du véhicule. En variante ou en complément, le module 30 peut être commandé par un système 42 sensible à l'éclairage ambiant pour moduler la transparence de la vitre avant 20 afin d'éviter l'éblouisement du conducteur, et non pas seulement commuter la transparence de la vitre 20 entre deux états extrêmes. On atténue ainsi l'éclairage des appareils indicateurs par diminution de la transparence de la vitre 20. Le moyen 42 contrôlant le module 30 en fonction de l'éclairage ambiant, peut être formé par exemple d'un capteur optique sensible à l'éclairage ambiant, ou encore d'un interrupteur intégré au moyen de commande des feux du véhicule (parfois dénommé commutateur d'éclairage jour/nuit). Le moyen 42 peut également être contrôlé par le rhéostat de réglage de luminosité du tableau de bord pour obtenir une transparence variable. La présente invention peut s'appliquer à des systèmes indicateurs comprenant une vitre avant 20 plane ou courbe, comme représenté sur la figure 1 annexée. De préférence, dans le cadre de l'invention, I'état le moins transparent (opaque) de la vitre avant 20 du système indicateur correspond à l'état sans consommation électrique (hors tension). L'homme de l'art comprendra aisément que la présente invention permet d'obtenir un tableau de bord qui apparait sombre à l'arrêt et qui devient visible lors de l'actionnement de la clef de contact 40. Bien entendu la présente invention n'est pas limitée au mode de réalisation particulier qui vient d'être décrit mais s'étend à toute variante conforme à son esprit. REVENDICATIONS 1. Système indicateur comprenant un boîtier (10) qui loge au moins un appareil indicateur et muni d'une vitre avant (20), caractérisé par le fait que la vitre avant (20) est recouverte d'un ensemble comportant une couche (22) de matériau électro-optique à transparence optique variable et des moyens de commande électrique (23, 24, 30) de ce matériau de telle sorte que lesdits moyens de commande permettent de modifier l'état de transparence dudit ensemble associé à la vitre avant (20). 2. Système selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'ensemble à transparence variable comprend deux plaques de verre ou matière plastique transparentes (23, 24) munies d'électrodes transparentes sur leur surface interne en regard et entre lesquelles est disposée la couche de matériau électro-optique (22). 3. Système selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait que le matériau électro-optique est formé d'un gel à transparence variable. 4. Système selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait que le matériau électro-optique comprend un matériau électrochrome. 5. Système selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait que le matériau électro-optique comprend un matériau à cristal liquide. 6. Système selon l'une des revendications 1, 2 et 5, caractérisé par le fait que le matériau électro-optique comprend un cristal liquide choisi dans le groupe comprenant les cristaux liquides de technologie PDLC (Polymer Dispersed Liquid Cristal), les cristaux liquides à effet de dichroïsme ou les cristaux liquides cholestériques. 7. Système selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé par le fait que les moyens de commande électrique (30) du matériau électrooptique (22) sont contrôlés par la clef de contact (40) du véhicule. 8. Système selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé par le fait que le moyens de commande électrique (30) du matériau électrooptique (22) sont contrôlés par un rhéostat ou des moyens sensibles à l'éclairage ambiant, par exemple un capteur optique d'éclairage ambiant ou encore un interrupteur intégré au moyen de commande des feux du véhicule. 9. Système selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé par le fait que la vitre (20) est courbe. 10. Système selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé par le fait que les moyens de commande sont adaptés pour définir un état opaque de la vitre (20), hors tension du système.