Brevet FR2729238A1 — publié le 19960712

La présente invention concerne une étiquette électronique de renseignement de la nature ou du contenu d'objets, et de signalisation de ces objets, notamment mais non exclusivement pour les types d'objets suivants disquettes informatiques, cartouches informatiques, cassettes audio et vidéo, boites de rangement, boites de médicaments, dossiers suspendus ou boîtes de dossiers ou de documents d'entreprise, ainsi que tous autres objets et leurs emballages, de conception récente ou traditionnels, à usage professionnel ou privé, auxquels on souhaite adjoindre une information renseignant sur la nature de l'objet ou sur son contenu, avec possibilité de retrouver sans difficulté cet objet ou son contenu, même en l'absence d'ordre de rangement particulier. A ce jour, pour les objets tels que ceux cités précédemment, la seule manière de connaître le contenu d'un quelconque de ces objets est de coller sur chaque objet une étiquette, soit directement lisible, soit avec code à barres, et dans ce dernier cas il faut associer aux objets un système de lecture de code à barres, avec décodeur. Par ailleurs, toute modification du contenu de l'objet implique l'effacement et la réécriture d'une étiquette, opérations qui engendrent des problèmes de fiabilité et d'information tronquée, les modifications successives du contenu pouvant entraîner des discordances sérieuses entre l'étiquette et le contenu réel. Dans le cas d'étiquettes avec code à barres, toute modification du contenu ne peut être traduite, au niveau du code à barres, qu'en imprimant et en apposant sur l'objet une nouvelle étiquette. Dans le cas d'objets constituant des supports d'information magnétiques ou optiques (disquettes, cartouches, cassettes), l'information sur le contenu ne peut être donnée de façon complète qu'en lisant ces supports sur un lecteur adéquat. Pour les cassettes vidéo, on connaît un système basé sur les codes à barres, associé à un magnétoscope spécifique ; celui-ci comprend une mémoire associée au numéro des cassettes (avec capacité limitée à 100 cassettes), et il mémorise le contenu de chaque cassette avec emplacement du début de chaque enregistrement. Toutefois, un tel système ne permet pas de connaître le contenu d'une cassette sans l'insérer dans le magnétoscope avec lecteur spécifique, et si l'on change de lecteur, l'information relative au contenu de la cassette est perdue.De plus, ce système connu ne permet pas du tout de retrouver, de façon simple, la cassette qui correspond à un contenu donné. La présente invention vise à éliminer les inconvénients et insuffisances des systèmes actuels indiqués ci-dessus, les buts de l'invention étant ainsi les suivants - Remplacer l'utilisation d'étiquettes traditionnelles, manuscrites ou imprimées, ou d'étiquettes avec code à barres, apposées sur des objets notaient (mais non exclusivement) à contenu variable, par des étiquettes électroniques incorporant une "mémoire" - permettre une mise à jour, manuelle ou automatique, des informations mémorisées relatives & BR - pouvoir consulter à tout moment, et de façon simple, les informations portées par l'étiquette indiquant notamment le contenu de l'objet associé ;; - pouvoir, grâce à un moyen de signalisation original intégré à l'étiquette, retrouver l'objet et plus particulièrement tout ou partie de son contenu, sans avoir à classer l'objet de façon spécifique, à condition que cet objet soit simplement placé (en une position quelconque) dans un dispositif de rangement prévu pour des objets du genre concerné ; - le cas échéant, contrôler l'accès au contenu de l'objet - réaliser un système simple, économique et universel, initialement indépendant des objets eux-êes et pouvant, ainsi, être utilisé facilement sur des objets déjà existants, sans modification de ces objets. A cet effet, l'invention concerne essentiellement une étiquette électronique de renseignement de la nature ou du contenu d'objets, et de signalisation de ces objets, prévue pour être fixée, notamment par collage, contre au moins une face d'un objet, l'étiquette comportant des moyens électroniques de mémorisation pour la conservation de données relatives à l'objet et/ou à son contenu, ainsi que d'un code ou adresse désignant cette étiquette, des moyens d'alimentation et de communication avec ou sans contact, un comparateur, et des moyens de signalisation optique intégrés à ladite étiquette, de manière à permettre la lecture des données précitées par un système extérieur, ainsi que la comparaison de l'adresse de l'étiquette avec un code reçu par les moyens de communication, et l'émission d'un ordre d'éclairage ou d'affichage vers les moyens de signalisation intégrés à cette étiquette. Le système proposé permet ainsi de lire et d'afficher la nature ou le contenu d'un objet. Il permet aussi à un objet, recherché selon un certain critère, de se signaler lui-même, par activation des moyens de signalisation intégrés à son étiquette, l'objet se "reconnaissantw par comparaison du code interne de son étiquette avec un code reçu de l'extérieur, le comparateur émettant alors l'ordre d'activation des moyens de signalisation. De préférence, l'étiquette électronique selon l'invention est réalisée comme une étiquette autocollante, avec un substrat préencollé sur ses deux faces, recevant sur l'une de ses faces les composants électriques et électroniques. Les moyens d'alimentation et de communication de l'étiquette électronique selon l'invention peuvent être constitués par des plots de contact électrique, affleurant à la surface de cette étiquette. Avantageusement, les plots de contact de l'étiquette appartiennent à un circuit intégré incluant les moyens de mémorisation et le comparateur. Quant aux moyens de signalisation intégrés à l'étiquette, ceux-ci peuvent être constitués par au moins une diode électroluminescente. Dans une forme de réalisation particuliere de l'étiquette électronique selon l'invention, le substrat précité est recouvert d'une feuille de revêtement d'épaisseur sensiblement égale à celle des composants électroniques, la feuille de revêtement comportant un premier trou pour le logement du circuit intégré avec plots de contact, et au moins un autre trou recevant la diode électroluminescente. La feuille de revêtement comporte encore, sur sa face postérieure, une rainure reliant ses trous et recevant la liaison électrique entre le circuit intégré et la diode électroluminescente. Dans l'ensemble, on obtient ainsi une étiquette électronique autocollante, flexible et de faible épaisseur, pouvant être aisément apposée sur divers types d'objets, cette étiquette ne nécessitant aucune source ou réserve d'énergie interne. Selon un autre aspect de la présente invention, celle-ci concerne aussi un dispositif de rangement, notamment une boîte de rangement, spécialement conçu pour recevoir des objets pourvus d'étiquettes électroniques telles que précédemment définies, le dispositif de rangement comprenant une pluralité d'emplacements prévus pour recevoir chacun un objet, chaque emplacement comportant au moins un plot d'alimentation électrique coopérant avec les plots de contact électrique appartenant à l'étiquette électronique portée par un objet rangé dans cet emplacement. Le dispositif de rangement, notamment la boite de rangement, comporte encore avantageusement un processeur de traitement avec touches de fonctions et écran d'affichage sur la face avant dudit dispositif, de manière à réaliser un système complet, comportant une interface avec l'utilisateur et permettant ainsi l'interrogation des objets placés dans ce dispositif de rangement, l'affichage des informations répondant aux critères d'interrogation, et l'émission des codes ou adresses des étiquettes fixées sur les objets. De préférence, le dispositif de rangement, notamment conformé en bote de rangement, est prévu pour être utilisé avec d'autres dispositifs de rangement similaires, des plots d'interconnexion étant prévus sur les faces extérieures de tous ces dispositifs de rangement. On réalise ainsi un ensemble modulaire et extensible, pouvant recevoir un nombre élevé d'objets pourvus d'étiquettes électroniques. Dans ce dernier cas, chaque dispositif de rangement, notamment boite de rangement comporte encore avantageusement sur sa face avant un moyen de signalisation optique, tel qu'une diode électroluminescente, apte à signaler le dispositif de rangement contenant un objet recherché, ceci en complément de la signalisation de l'objet lui-même par son propre moyen de signalisation, de manière à faciliter le repérage visuel de l'objet recherché. De toute façon, l'invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemples, quelques formes d'exécution de cette étiquette électronique de renseignement et de signalisation d'objets, et du dispositif de rangement associé Figure 1 est une vue d'ensemble, en perspective, montrant des objets pourvus d'étiquettes électroniques conformes à la présente invention, et une boite de rangement adaptée à ces objets Figure 2 est une vue en perspective éclatée d'une étiquette électronique conforme à la présente invention ; Figure 3 est un schéma de principe électrique et électronique de l'étiquette selon l'invention ;; Figure 4 représente une variante de cette étiquette électronique Figure 5 montre un ensemble de boites de rangement interconnectées, utilisables pour des objets pourvus de telles étiquettes. Dans l'exemple illustré au dessin, les objets concernés 1 sont des cassettes vidéo, d'un type courant. Une face latérale 2 de chaque cassette 1 reçoit une étiquette électronique 3, qui assure l'identification de la cassette 1 et plus particulièrement de son contenu (enregistrement porté par sa bande magnétique), et qui permet en outre la signalisation visuelle de cette cassette 1, de la manière décrite en détail ci-après. Comme le montre la figure 1, il est prévu au moins une boite 4 adaptée pour le rangement d'un certain nombre de cassettes vidéo 1 pourvues, chacune, d'une étiquette électronique 3. Chaque étiquette électronique 3 possède, dans l'exemple représenté, une forme rectangulaire allongée correspondant aux dimensions de la face latérale 2 de la cassette 1. La figure 2 montre la structure d'une étiquette 3, dans un premier mode de réalisation. L'étiquette 3 comporte un substrat 5 de faible épaisseur, préencollé sur ses deux faces. Sur la face antérieure du substrat 5 sont montés les composants électriques et électroniques, qui comprennent : un circuit intégré 6 avec plots de contact, placé vers une extrémité de l'étiquette 3 ; une diode électroluminescente 7, disposée vers l'autre extrémité de l'étiquette 3 ; une liaison électrique 8, s'étendant suivant la direction longitudinale de l'étiquette 3 et reliant le circuit intégré 6 à la diode électroluminescente 7. Une feuille de revêtement 9 en papier ou matière plastique, d'épaisseur sensiblement égale à celle des composants électroniques, est apposée et collée contre la face antérieure du substrat 5. La feuille de revêtement 9 comporte un trou 10 pour le logement du circuit intégré 6, un autre trou 11 recevant la diode électroluminescente 7, et une rainure longitudinale 12 (sur sa face postérieure) reliant les deux trous 10 et 11, rainure dans laquelle prend place la liaison électrique 8. Lorsque tous ces éléments sont réunis, on obtient une étiquette électronique 3 dont l'épaisseur totale peut être comprise entre 0,2 et 0,4 mm. L'étiquette 3 est collée contre la face latérale 2 de la cassette 1, par la face postérieure préencollée, donc adhésive de son substrat 5. Grâce au trou 10 de la feuille de revêtement 9, les plots de contact du circuit intégré 6 restent accessibles depuis l'extérieur. Cette feuille de revêtement 9 peut recevoir des indications imprimées. La figure 3 est un schéma de principe électrique de l'étiquette 3, dont la réalisation pratique vient d'être décrite. Les plots de contact 13, ici regroupés en cercle et par exemple au nombre de huit, sont en relation avec une première mémoire 14, de type non alimentée (mémoire du genre EEPROM, c'est-à-dire mémoire électriquement effaçable et réinscriptible, ou autre), pour la conservation des données, avec ou sans dispositif de protection. Le circuit électronique comprend encore une mémoire adresse 15, laquelle contient le code interne de l'étiquette 3, programmé en usine ou initialisé par le système processeur de la boîte de rangement 4. Enfin, un comparateur 16 relié à la diode électroluminescente 7 émet l'ordre de signalisation envoyé sur la liaison 8. La figure 4 montre une variante de réalisation de l'étiquette électronique 3, comportant des plots de contact 13' séparés, disposés en ligne. Dans tous les cas, ces plots de contact 13 ou 13' permettent la connexion électrique, pour l'échange de signaux codés avec l'étiquette électronique 3 et pour l'alimentation de la diode électroluminescente 7, en rendant ainsi inutile toute source ou réserve d'énergie électrique sur cette étiquette 3. En se référant de nouveau à la figure 1, on décrira maintenant la boite de rangement 4. Celle-ci comprend un certain nombre d'emplacements 17, prévus pour recevoir chacun une cassette vidéo 1. Sur un côté de la boite de rangement 4 est prévue, intérieurement, une série de plots d'alimentation électrique 18, chaque plot 18 se situant sur le bord d'un emplacement 17, à une hauteur telle qu'il puisse coopérer avec les plots de contact 13 d'une cassette 1 rangée dans cet emplacement 17. Sur sa face avant, la boite de rangement 4 comporte des touches de fonctions 19, et un écran d'affichage des données 20. Etant notamment prévue pour être utilisée avec d'autres boites similaires, la boite de rangement 4 possède encore sur ses côtés, extérieurement, des plots 21 d'interconnexion des boites, destinés aussi bien à l'alimentation électrique qu'à l'échange de données. Un câblage électrique, reliant entre eux les plots 18 et 21, les touches de fonctions 19 et l'écran 20 de la boite de rangement 4, est évidemment nécessaire mais n'a pas été représenté, pour la clarté du dessin. I1 est encore à noter que, lorsqu'une cassette 1 est rangée dans un emplacement 17 de la boite 4, la partie supérieure de l'étiquette électronique 3 comportant la diode électroluminescente 7 reste apparente, sur un côté de cette boite 4 (voir figure 1, à droite). La figure 5 montre le groupement de plusieurs boites de rangement 4, qui sont électriquement connectées les unes aux autres par les plots 21. I1 est à noter qu'il suffit ici d'une seule boite 4 avec touches de fonctions 19 et écran d'affichage 20, les autres boites de rangement étant équipées de façon moins complète. Toutes les botes de rangement 4 comportent encore, sur leur face avant, une diode électroluminescente de signalisation 22. Le fonctionnement d'une étiquette électronique 3, collée sur une cassette 1 rangée en un emplacement 17 quelconque d'une boite de rangement 4, est le suivant Le comparateur 16 effectue la comparaison entre un code (adresse) émis par le processeur de traitement de la botte de rangement 4 et reçu par l'intermédiaire des plots de contact 13, d'une part, et le code interne de l'étiquette 3, contenu dans la mémoire adresse 15, d'autre part. En cas de coïncidence des deux codes, le comparateur 16 commande l'allumage de la diode électroluminescente 7. Par ailleurs, l'étiquette 3 peut être interrogée à distance, le contenu de sa mémoire de données 14 étant alors transféré vers un système de lecture extérieur, comportant un processeur de traitement. Ainsi, en considérant maintenant un ensemble de cassettes vidéo 1 avec étiquettes 3 rangées dans une néme boite 4, comportant ce processeur de traitement, l'utilisateur dispose des possibilités suivantes Lorsque l'utilisateur recherche une information, notamment une information générale (exemples : quel est le contenu de la boite 4 ? quelles sont toutes les cassettes 1 correspondant à un certain type de programme ?), il en introduit les caractéristiques par les touches de fonctions 19 de la boite 4. Le système de lecture va alors "lire" les mémoires de données 14 des étiquettes électroniques 3 de toutes les cassettes 1 contenues dans la boite de rangement 4 et, suivant la demande exprimée par l'utilisateur, les éléments de réponse seront affichés sur l'écran 20. Lorsque la demande de l'utilisateur est plus précise, en particulier si celui-ci recherche la ou les cassettes 1 répondant à un critère bien précis (contenu, date, nom du programme enregistré), alors le processeur identifie la cassette 1 correspondante et envoie à son étiquette 3 l'ordre d'allumer la diode électroluminescente 7. Ainsi, la cassette vidéo 1 recherchée se signale & BR Dans le cas d'une pluralité de boites de rangement 4, illustré par la figure 5, une seule boite 4 centralise les éléments de dialogue avec l'utilisateur (touches de fonctions 19 et écran d'affichage 20). Lors de la recherche d'une cassette répondant à un certain critere, l'éclairement d'une diode électroluminescente 22 signale la boite 4 contenant la cassette recherchée, en même temps que cette cassette se signale par l'éclairement de la diode électroluminescente de son étiquette électronique. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas aux seules formes d'exécution de cette étiquette électronique de renseignement et de signalisation d'objets, et du dispositif de rangement associé, qui ont été décrites ci-dessus, à titre d'exemples ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes de réalisation et d'application respectant le même principe. C'est ainsi, notamment, que l'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention - en modifiant la forme de l'étiquette, celle-ci pouvant par exemple posséder aussi une forme circulaire, - compte tenu de la souplesse de cette étiquette, en lui faisant épouser un bord d'un objet à identifier, la partie comportant les plots de contacts pouvant ainsi recouvrir une face autre que celle recevant le restant de 1 'étiquette, - en prévoyant sur l'étiquette deux ou plusieurs diodes électroluminescentes, ou en remplaçant la diode par d'autres moyens de signalisation tels que cristaux liquides, - en remplaçant les plots de contact par des moyens de liaison sans contact, du type émetteur-récepteur à infrarouge ou à radiofréquence, ou encore à induction magnétique, ce qui permet de placer au moins partiellement le système de lecture et de traitement dans un boîtier de télécommande spécifique (au lieu de la boite de rangement), pour une interrogation à distance, - en remplaçant les boites de rangement par tous dispositifs de rangement analogues, tels que tiroirs, casiers, rayonnages, etc, - en destinant ces étiquettes électroniques à des objets de tous types, utilisables dans tous secteurs d'activité, les applications étant nombreuses d'autant plus que les objets concernés ne nécessitent aucune modification ; ainsi, de telles étiquettes sont utilisables non seulement pour des cassettes vidéo, mais encore pour des cassettes audio, des disquettes et cartouches informatiques, des disques optiques, des cassettes de jeux vidéo, des boites de médicaments, des dossiers d'entreprise ou boites de dossiers, et plus généralement tous objets et/ou leur contenu, auxquels on peut adjoindre une information modifiable ou non, et que l'on souhaite retrouver facilement (avec comme critère de recherche la nature de l'objet, ou tout ou partie de son contenu). I-ZcLTIOfl 1. Etiquette électronique (3) de renseignenent de la nature ou du contenu d'objets (1), et de signalisation de ces objets (1), caractérisée en ce qu'elle se présente comme une étiquette (3) prévue pour être fixée, notaient par collage, contre au moins une face (2) d'un objet (1), l'étiquette (3) comportant des moyens électroniques de mémorisation (14,15) pour la conservation de données relatives à l'objet (1) et/ou à son contenu, ainsi que d'un code ou adresse désignant cette étiquette (3), des moyens d'alimentation et de communication avec ou sans contact (13,13'), un comparateur (16), et des moyens de signalisation optique (7) intégrés à ladite étiquette (3), de manière à permettre la lecture des données précitées par un système extérieur, ainsi que la comparaison de l'adresse de l'étiquette (3) avec un code reçu par les moyens de communication (13 , 13 ' ) , et l'émission d'un ordre d'éclairage ou d'affichage vers les moyens de signalisation (7) intégrés à cette étiquette (3). 2. Etiquette électronique selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle est réalisée comme une étiquette autocollante, avec un substrat (5) préencollé sur ses deux faces, recevant sur l'une de ses faces les composants électriques et électroniques (6,7,8). 3. Etiquette électronique selon la revendication 1 ou 2, caractérisée en ce que ses moyens d'alimentation et de communication sont constitués par des plots de contact électrique (13,13'), affleurant à la surface de cette étiquette (3). 4. Etiquette électronique selon la revendication 3, caractérisée en ce que ses plots de contact (13) appartiennent à un circuit intégré (6) incluant les moyens de mémorisation (14,15) et le comparateur (16). 5. Etiquette électronique selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisée en ce que ses moyens de signalisation sont constitués par au moins une diode électroluminescente (7). 6. Etiquette électronique selon l'ensemble des revendications 2 à 5, caractérisée en ce que le substrat (5) précité est recouvert d'une feuille de revêtement (9), d'épaisseur sensiblement égale à celle des composants électroniques, la feuille de revêtement comportant un premier trou (10) pour le logement du circuit intégré (6) avec plots de contact (13), et au moins un autre trou (11) recevant la diode électroluminescente (7). 7. Etiquette électronique selon la revendication 6, caractérisée en ce que la feuille de revêtement (9) comporte encore, sur sa face postérieure, une rainure (12) reliant ses trous (10,11) et recevant la liaison électrique (8) entre le circuit intégré (6) et la diode électroluminescente (7). 8. Dispositif de rangement, notamment boite de rangement (4), prévu pour recevoir des objets (1) pourvus d'étiquettes électroniques (3) selon l'une quelconque des revendications 3,4,6 et 7, caractérisé en ce qu'il comprend une pluralité d'emplacements (17) prévus pour recevoir chacun un objet (1), chaque emplacement (17) comportant au moins un plot d'alimentation électrique (18) coopérant avec les plots de contact électrique (13) appartenant à l'étiquette électronique (3) portée par un objet (1) rangé dans cet emplacement (17). 9. Dispositif de rangement, notamment boite de rangement (4), selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il comporte un processeur de traitement avec touches de fonctions (19) et écran d'affichage (20) sur la face avant dudit dispositif. 10. Dispositif de rangement, notamment boite de rangement (4), selon la revendication 8 ou 9, caractérisé en ce qu'il est prévu pour être utilisé avec d'autres dispositifs de rangement similaires, des plots d'interconnexion (21) étant prévus sur les faces extérieures de tous ces dispositifs de rangement (4). 11. Dispositif de rangement, notamment boite de rangement (4), selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'il comporte encore sur sa face avant un moyen de signalisation optique, tel qu'une diode électroluminescente (22), apte à signaler le dispositif de rangement (4) contenant un objet (1) recherché.