Brevet FR2729583A1 — publié le 19960726

L'invention conceme un procédé pour l'élimination substantielle de l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène contenues dans un composé gazeux, notamment un mélange d'azote etlou d'argon avec de l'oxygène, tel l'air, selon lequel on fait réagir l'une desdites impuretés avec de l'oxygène au contact d'un catalyseur. De grandes quantités de gaz inerte, en particulier l'argon et surtout l'azote, sont utilisées par exemple dans l'industrie pharmaceutique et l'industrie électronique, notamment lors de la fabrication des semiconducteurs. Dans ce demier cas surtout, ces gaz inertes doivent être le plus purs possible, et, notamment, ils doivent être substantiellement exempts en des impuretés telles que le monoxyde de carbone et l'hydrogène, qui amoindrissent la qualité et les performances des seminducteurs. Récemment des teneurs en monoxyde de carbone etlou d'hydrogène de l'ordre de quelques centaines de ppb (parties par milliard en volume) étaient encore tolérées. Mais à présent, I'industrie électronique requiert des gaz inertes, tel l'azote, de haute pureté, c'est-à-dire contenant environ moins de 10 ppb en hydrogène et moins de 5 ppb en monoxyde de carbone. En vue de préparer de l'azote de haute pureté, il a déjà été proposé par la Demanderesse, dans la demande de brevet EP-A4.454.531, un procédé selon lequel on élimine de l'air, les impuretés monoxyde de carbone etlou hydrogène, par passage de cet air sur un catalyseur constitué de particules d'au moins un élément métallique choisi dans le groupe constitué par le cuivre et les métaux de la famille du platine, à savoir le ruthénium, le rhodium, le palladium, I'osmium, I'iridium et le platine, ces particules étant supportées sur un support présentant une forte surface spécifique. Lesdits supports peuvent consister en des zéolithes, de la silice ou de l'alumine.L'air traité par passage sur le catalyseur est, le plus souvent, de l'air comprimé au moyen d'un compresseur; à la sortie de ce compresseur, I'air présente une température habituellement comprise entre 80"C et 120"C. L'air ainsi purifié est débarrassé de l'eau et du dioxyde de carbone qu'il contient, par exemple par adsorption sur un tamis moléculaire. Après quoi, I'air est envoyé dans une colonne de distillation en vue de la séparation de l'azote des autres constituants de l'air, essentiellement l'oxygène. La Demanderesse a pu constater que de bons résultats ont pu être obtenus au moyen de ce procédé, en particulier lorsque les catalyseurs comportent des teneurs importantes en des particules telles le palladium et le platine. Cependant, ces métaux précieux sont d'un coût relativement élevé, ce qui renchérit d'autant le procédé global de préparation de l'azote de haute pureté. Par ailleurs, il a pu être constaté par la Demanderesse que les catalyseurs décrits dans la demande de brevet EP-At.454.531 devaient, pour une élimination efficace du monoxyde de carbone et de l'hydrogène, être soit régénérés fréquemment, par exemple deux fois par jour, soit être mis en contact avec de l'air comprimé dont la température est portée à environ 200"C. La régénération fréquente du catalyseur entraine la mise en oeuvre de deux lits de catalyseurs mis en parallèle et fonctionnant en altemance, I'un permettant l'épuration de l'air tandis que l'autre est régénéré. Comme indiqué plus haut, I'air comprimé sort du compresseur à une température habituellement comprise entre 80"C et 1200C. II convient donc de disposer de moyens de chauffage pour porter l'air entrant au contact du catalyseur à une température de 200"C. On constate que la mise en oeuvre des catalyseurs selon la demande de brevet EP-A-0.454.531 requiert une installation onéreuse, notamment du fait desdits moyens de chauffage, et coûteuse en énergie. La Demanderesse a alors cherché un procédé pour éliminer substantiellement l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène obviant aux inconvénients mentionnés plus haut. Ainsi, un premier objet de l'invention consiste en un procédé pour éliminer l'une desdites impuretés d'un comprimé gazeux, pouvant être mis en oeuvre au moyen d'un catalyseur ayant une teneur faible en métaux précieux. Un second objet de l'invention consiste en un tel procédé pouvant être réalisé sur une longue période de temps, par exemple plusieurs semaines, voire plusieurs mois ou meme plusieurs années, sans qu'il soit nécessaire de régénérer le catalyseur, ou de porter le composé gazeux à traiter à une température de l'ordre de 200"C. La présente invention conceme un procédé pour l'élimination substantielle de l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène contenues dans un composé gazeux, caractérisé en ce que: (a) on fait réagir l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène contenues dans ledit composé gazeux avec de l'oxygène, au contact d'un catalyseur comprenant des particules supportées (i) d'or, d'argent ou d'or et d'argent (ci-dessous également dénommées particules d'or et(ou d'argent) et (ii) d'au moins un métal de la famille du platine, les particules étant supportées par un support pour former, respectivement, du dioxyde de carbone et de l'eau; (b) le cas échéant, on élimine le dioxyde de carbone et l'eau dudit composé gazeux;; (c) on récupère ledit composé gazeux substantiellement exempt en ses impuretés monoxyde de carbone etlou hydrogène. L'invention est décrite plus en détail ci-après, et au regard de la figure 1 qui représente l'élimination de l'hydrogène de l'air d'une part selon le procédé de l'invention et, d'autre part, un procédé non conforme à l'invention. Selon un mode de réalisation avantageux de l'invention, le catalyseur est constitué de particules supportées d'or et de palladium. Les particules sont généralement supportées par un support minéral. Ce support minéral peut être choisi dans le groupe constitué par l'alumine, les zéolithes, une silice, ou de préférence, le dioxyde de titane (TiO2). L'alumine peut être une alumine gamma ou une alumine alpha. La zéolithe peut être choisie dans le groupe constitué par les zéolithes X, telles les zéolithes 1 3X et 10X, les zéolithes A, telles les zéolithes 5A ou 4A, les zéolithes Y, les chabazites, les mordénites ou les silicalites. De telles zéolithes sont par exemple décrites dans les brevets US-A-2.882.244 US-A-3.140.932 et US-A-3.140.933. Le rapport pondéral entre les particules d'or eVou d'argent et les particules de métal de la famille du platine peut être compris entre 25/75 et 75125; de préférence, ce rapport est de l'ordre de 50/50. La teneur en poids des particules d'or etlou d'argent peut être comprise entre 0,1 et 2,5 %. Lorsque seules des particules d'or sont mises en oeuvre, la teneur de ces particules est de préférence comprise entre 0,1 et 0,7 % par rapport au poids total du catalyseur. La teneur en poids du métal de la famille du platine est habituellement comprise entre 0,3 et 2,5 %, de préférence entre 0,3 et 1 %, par rapport au poids total du catalyseur. II peut être avantageux d'enrober le catalyseur tel que défini cidessus par de l'oxyde de cérium (CeO2), ce notamment en vue d'en améliorer les propriétés mécaniques. Le poids de cet enrobage d'oxyde de cérium (CeO2) peut être compris entre 5 et 15 % par rapport au poids du catalyseur. Ledit support peut se présenter sous différentes formes, par exemple sous forme de copeaux ou de nids d'abeille (structure monolithe), mais de préférence, il est sous forme de billes ou de bâtonnets, pouvant être facilement disposé(e)s dans un réacteur. Le support utilisé est habituellement poreux et peut présenter un volume de pores inférieur ou égal à 1 cl3/9, de préférence compris entre 0,2 et 0,5 cl3/9. Le rayon des pores de ce support peut être inférieur ou égal à 25 nm, et de préférence il est compris entre 1 et 15 nm. La surface spécifique du support peut être comprise entre 10 et 300 m2/g, de préférence entre 50 et 250 m2/g, plus préférentiellement entre 50 et 150 m2/g. La masse volumique du support peut être comprise entre 500 et 1000 g/l. Quand le support est TiO2, sa masse volumique est de préférence comprise entre 600 et 900 g/l. Un catalyseur mis en oeuvre dans le procédé de l'invention peut etre préparé selon des procédés connus de co-précipitation ou d'imprégnation. On préfère des catalyseurs préparés selon un procédé d'imprégnation. Pour ce faire, on peut préparer un catalyseur en imprégnant le support choisi avec une solution comprenant un sel d'or etlou d'argent et un sel d'au moins un métal de la famille du platine. Ledit sel d'or eUou d'argent ou ledit sel de la famille du platine peut être un halogénure, notamment un chlorure ou avantageusement un nitrate. Après imprégnation, on sèche le support imprégné, par exemple en le soumettant pendant une période de 12 à 48 heures à une température comprise entre 50"C et 1 50"C. On calcine alors le support, de préférence à une température comprise entre 300"C et 550"C. Cette calcination du support imprégné séché peut être effectuée à l'air, de préférence un air sec. Après calcination, les particules de métal sont réduites à chaud, par exemple par balayage au moyen d'un gaz réducteur tel l'hydrogène ou un mélange d'hydrogène et d'un gaz inerte tel l'azote. Le procédé selon l'invention peut être notamment mis en oeuvre pour un composé gazeux consistant en un mélange d'au moins un gaz inerte avec de l'oxygène. Le gaz inerte peut être de l'azote ou de l'argon ; de préférence, le composé gazeux est de l'air. La réaction des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène au contact du catalyseur peut être réalisée avec de l'oxygène contenu dans le composé gazeux, notamment lorsque celui consiste en de l'air, ou avec de l'oxygène additionné audit composé gazeux. La quantité d'oxygène ainsi additionnée doit au moins correspondre à la quantité stoechiométrique requise pour former du dioxyde de carbone et de l'eau, à partir desdites impuretés. La réaction entre lesdites impuretés et l'oxygène au contact du catalyseur est habituellement réalisée avec un composé gazeux dont la température est inférieure à 1 300C, plus particulièrement à une température comprise entre 40 C et 130"C, et de préférence une température comprise entre 80 et 120"C. Lors de la réaction des impuretés avec l'oxygène au contact du catalyseur selon le procédé de la présente invention, le composé gazeux peut être soumis à une pression comprise entre î 105 et 3.106 Pa, plus généralement entre 7.105 et 1,5.1o6 Pa. Le composé gazeux mis au contact du catalyseur présente une vitesse spatiale réelle qui est fonction de la pression et de la température du composé gazeux traité. Généralement, la vitesse spatiale réelle est inférieure à 2000 h-1, et de préférence comprise entre 500 et 1800 h-1 Les teneurs en monoxyde de carbone et en hydrogène du composé gazeux traité selon le procédé de l'invention sont habituellement inférieures à 40 ppm (parties par million en volume), plus généralement de l'ordre de 1 ppm à 200 ppb, en chacune de ces impuretés. Le composé gazeux récupéré après mise en oeuvre du procédé selon l'invention peut comporter moins de 10 ppb d'hydrogène et moins de 5 ppb de monoxyde de carbone. Ces teneurs sont celles répondant habituellement au cahier des charges dans l'industrie électronique. Après la réaction entre lesdites impuretés et l'oxygène, le dioxyde de carbone et l'eau formés peuvent être éliminés dudit composé gazeux. Cette élimination peut être réalisée de manière classique au moyen d'un adsorbant tel un tamis moléculaire ou de l'alumine. Cette élimination de l'eau et du dioxyde de carbone est plus particulièrement requise lorsque le composé gazeux est de l'air destiné à être ultérieurement traité par distillation cryogénique en vue de la séparation de l'azote des autres constituants de l'air, essentiellement l'oxygène et, le cas échéant, I'argon. Le composé gazeux récupéré, exempt ou substantiellement exempt en ses impuretés monoxyde de carbone et hydrogène, peut, lorsqu'il consiste en un mélange de gaz, être ultérieurement traité en vue de séparer certains ou chacun des gaz qui le constituent. Ainsi, si ledit composé gazeux consiste en l'air, I'air récupéré subséquemment au procédé selon l'invention, peut être traité de sorte que l'on sépare l'azote etlou l'argon de l'oxygène de l'air. Cette séparation peut être réalisée de manière classique par distillation cryogénique, par adsorption sélective (procédés PSA et VSA) ou par séparation membranaire. Selon un autre aspect de l'invention, celle conceme un procédé de préparation d'azote épuré substantiellement exempt en les impuretés monoxyde de carbone et hydrogène, à partir d'air, caractérisé en ce que: (a) on fait réagir l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène contenues dans l'air avec l'oxygène de cet air, au contact d'un catalyseur constitué de particules (i) d'or, d'argent, ou d'or et d'argent et (ii) de palladium, les particules étant supportées par un support, de sorte à former, respectivement, du dioxyde de carbone et de l'eau; (b) le cas échéant, on élimine de l'air le dioxyde de carbone et l'eau; (c) on sépare l'azote de l'oxygène de l'air; (d) on récupère de l'azote de haute pureté substantiellement exempt en les impuretés monoxyde de carbone et hydrogène. Le procédé de séparation de l'azote de l'oxygène de l'air est préférentiellement un procédé classique de distillation cryogénique. Les exemples qui suivent ont pour but d'illustrer la présente invention: Exemple 1: Dans un réacteur, on a disposé différents catalyseurs, conformes ou non à l'invention, et constitués de particules métalliques supportées par des billes d'alumine. On a traité dans ce réacteur un flux d'air à 7 bar en vue de l'élimination de ses impuretés monoxyde de carbone et hydrogène. La vitesse spatiale réelle de l'air au travers du réacteur était de 1 800h-1. Les teneurs amont (à l'entrée du réacteur) et aval (à la sortie du réacteur) en monoxyde de carbone et hydrogène contenus dans l'air traité ont été mesurées au moyen d'un analyseur RGA3 commercialisé par la société Trace Analytical, dont le seuil de détection était inférieur ou égal à 5 ppb pour l'hydrogène et inférieur à 3 ppb pour le monoxyde de carbone. Le procédé selon l'invention peut être mis en oeuvre au moyen d'un catalyseur disposé en un lit unique, qu'ii n'est pas nécessaire de régénérer. En effet, le catalyseur selon l'invention permet une élimination des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène d'un composé gazeux, de manière à respecter le cahier des charges de l'industrie électronique, cela sur une période de plusieurs mois, voire plusieurs années, et à une température pouvant être comprise entre 80C" et 1200C. Après ce laps de temps, il suffit de remplacer le lit de catalyseurs usagé par un nouveau lit. La durée (en heures) de fonctionnement du catalyseur, ainsi que les teneurs aval et amont en hydrogène et monoxyde de carbone de l'air traité, figurent dans le tableau I ci-aprés. La durée de fonctionnement correspond à la période de temps pendant laquelle les teneurs aval en hydrogène et monoxyde de carbone correspondaient au cahier des charges de l'industrie électronique, soit une teneur inférieure à 10 ppb en hydrogène et une teneur inférieure à 5 ppb en monoxyde de carbone. L'essai est interrompu dès que les teneurs aval dépassent celles fixées par le cahier des charges. Toutefois, L'essai peut être interrompu volontairement lorsque les teneurs aval restent conformes au cahier des charges, dans la mesure où l'expérimentateur a considéré que la durée de l'essai est suffisamment probante quant à l'efficacité du catalyseur. Tableau Tem- Teneur du Teneurs Teneurs H2O Durée péra- catalyseur amont aval dans l'air Essais ture (% en (en ppb) (en ppb) amont (h) ("C) as poids) pu H2 CO H2 CO (gINm3) Au Pd 1 110 0,5 0,5 1400 350 ND 3 7 150 A 110 2 2 1500 350 15 3 7 2 B 100 - 0,5 600 300 100 5 1 2 C 7 120 0,5 - 600 300 480 5 I 2 ND = non détecté. L'essai 1 est conforme à l'invention. Les essais A, B et C sont des exemples comparatifs. On peut constater, à l'examen du tableau I, qu'un catalyseur conforme à l'invention comportant 1 % en poids de métal précieux (Au + Pd) palladium et d'or présente une durée de fonctionnement très supérieure à celle d'un catalyseur classique, comportant 2 % en poids de palladium, et ce pour une meilleure efficacité (élimination des impuretés). Les essais B et C permettent de constater en outre qu'un catalyseur ne comportant que des particules de palladium est plus efficace qu'un catalyseur ne comportant que de l'or et ce, bien que la température mise en oeuvre dans l'essai C soit plus élevée que celle de essai B. Exemple 2: Dans un réacteur identique à celui de l'exemple 1, on a disposé différents catalyseurs, conformes ou non à l'invention, constitués de particules métalliques supportées par des bâtonnets de dioxyde de titane. La masse volumique de ce support était de 915 gll et sa surface spécifique de 140 m2/g. Ces catalyseurs sont enrobés ou non par une couche de CeO2. On a traité dans ces réacteurs de l'air à 7 bar, contenant 1000 ppb d'hydrogène et 500 ppb de monoxyde de carbone, et sous une vitesse spatiale réelle de 1800 h-1. La teneur en eau de l'air amont, les teneurs en monoxyde de carbone et hydrogène de l'air aval ainsi que la durée de fonctionnement du catalyseur (voir exemple 1) figurent dans le tableau Il ci-après: Tableau Il Tempé- Teneur du CeO2 Teneurs aval H2O Durée Essais rature catalyseur (en ppb) (gINm3) (h) ("C) (% en poids) Au Pd H2 CO 2 100 0,5 0,5 O ND 3 7 125 3 110 0,5 0,5 O ND 3 10 50 4 110 0,5 0,5 O ND 3 7 60 5 120 0,5 0,5 O ND 3 10 24 6 100 0,5 0,5 N 10 3 10 20 7 110 0,5 0,5 N ND 3 10 150 D 110 - 2 O 20 3 7 4 E 110 - 2 N 25 3 10 20 ND = non détecté O = enrobage CeO2 N = absence d'enrobage CeO2 Les essais 2 à 7 sont conformes à l'invention. Les essais D et E sont non conformes à l'invention. L'essai comparatif D a été réalisé dans les mêmes conditions que l'essai 4, mais avec un catalyseur comportant 2 % en poids de palladium, et non pas 0,5 % en poids de palladium et 0,5 % en poids d'or. On constate qu'un catalyseur selon l'invention permet une durée de fonctionnement d'au moins 15 fois supérieure à celle d'un catalyseur non conforme à l'invention, et ce, d'une part, pour une meilleure efficacité d'élimination des impuretés et, d'autre part, avec une teneur en métal précieux deux fois plus faible. L'essai 7 a été conduit dans les mêmes conditions que l'essai comparatif E, mais avec une teneur deux fois moindre en métaux précieux Le catalyseur selon l'essai E n'a permis une épuration conforme au cahier des charges que pendant une durée inférieure à 20 heures. L'essai 7 a permis une épuration conforme au cahier des charges pendant 150 heures, après quoi l'essai a été volontairement interrompu. ExemDle 3: Dans un réacteur identique à celui de l'exemple 1, on a disposé différents catalyseurs, comprenant des particules métalliques supportées par de l'alumine ou d'un dioxyde de titane identique à celui de l'exemple 2. On a traité pendant deux heures au moyen de ces catalyseurs, de l'air comprenant 500 ppb d'hydrogène et différentes concentrations en eau. On a examiné la température minimale nécessaire pour une élimination totale de l'hydrogène. Les résultats obtenus figurent dans le tableau III ciaprès: Tableau III: Teneur du Température minimale Essais Support catalyseur CeO2 ( C) (% en poids) pour H2O Au Ag Pd 1 glNm3 6 g/Nm3 10gram3 8 TiO 0,5 - 0,5 N 70 100 110 9 tir 0,5 - 0,5 - 100 110 10 TiO2 - 0,5 0,5 N - 105 115 F Tir2 - 2 N 70 115 120 G TiO2 2 2 O - 115 120 H AI O3 - 2 2 O 100 110 120 O = enrobage CeO2 N = absence d'enrobage CeO2 Les essais 8 à 10 sont conformes à l'invention. Ils ont été réalisés avec des catalyseurs comprenant 1 % en poids de métaux précieux (Au + Pd ou Ag + Pd). Les essais F à H ne sont pas conformes à l'invention. Ils ont été réalisés avec 2 % en poids de palladium. II ressort de ces essais qu'un catalyseur conforme à l'invention permet la mise en oeuvre d'une quantité moindre de métaux précieux, pour un résultat similaire, voire amélioré. Exemple 4: Dans un réacteur identique à celui de l'exemple 1, on a disposé un catalyseur conforme à l'invention, consistant en des bâtonnets de TiO2 supportant des particules de palladium et d'or. La teneur en poids en palladium et or dans le catalyseur est de 0,5 % en chacun de ces métaux. Parallèlement, dans un réacteur identique à celui de l'exemple 1, on a disposé un catalyseur non conforme à l'invention, consistant en des bâtonnets de TiO2 supportant des particules de palladium (1 % en poids par rapport au poids total du catalyseur). La masse volumique du TiO2 était de 780 g/l et sa surface spécifique de 95 m2/g. On a traité dans chacun de ces réacteurs un même flux d'air (divisé en deux flux parallèles) à 7 bar comportant environ 1000 ppb d'hydrogène et 10 g/Nm3 d'eau. Pendant 72 jours, la vitesse spatiale réelle de l'air à l'entrée du réacteur était de 1800 h-1; ; après quoi, la vitesse spatiale a été amenée à 1200 h-1. Les résultats obtenus sont représentés à la figure 1. Ils montrent en particulier que, dès le huitième jour, la teneur en hydrogène de l'air traité avec le catalyseur non conforme à l'invention atteint, puis dépasse les 10 ppb. Avec une meme quantité de métal précieux, un catalyseur conforme à l'invention peut maintenir une teneur inférieure à 10 ppb pendant 11 jours. Par ailleurs, quand la VVH est portée à 1200 h-1, la teneur en hydrogène de l'air traité ne peut être maintenue inférieure à 10 ppb que pendant 8 jours, ce au moyen d'un catalyseur non conforme à l'invention. Or, dans ces mêmes conditions, mais avec un catalyseur conforme à l'invention, l'hydrogène n'a pu être détecté sur une période d'au moins 28 jours. REVENDICATIONS 1. Procédé pour l'élimination substantielle de l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène contenues dans un composé gazeux, caractérisé en ce que: (a) on fait réagir l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène contenues dans ledit composé gazeux avec de l'oxygène, au contact d'un catalyseur comprenant des particules, d'une part, (i) d'or, d'argent ou d'or et d'argent et, d'autre part, (ii) d'au moins un métal de la famille du platine, ces particules étant supportées par un support, pour former, respectivement, du dioxyde de carbone et de l'eau; (b) le cas échéant, on élimine le dioxyde de carbone et l'eau dudit composé gazeux; (c) on récupère ledit composé gazeux substantiellement exempt en ses impuretés monoxyde de carbone etlou d'hydrogène. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le catalyseur comprend des particules supportées d'or et de palladium. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que lesdites particules sont supportées par un support choisi dans le groupe constitué par l'alumine, les zéolithes, une silice ou, de préférence, le dioxyde de titane. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit support est enrobé par de l'oxyde de cérium (CeO2). 5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le rapport pondéral entre (i) les particules d'or, d'argent, ou d'or et d'argent et (ii) les particules de métal de la famille du platine est compris entre 75/25 et 25/75, de préférence de l'ordre de 50/50. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la teneur en poids des particules d'or etlou d'argent est comprise entre 0,1 % et 2,5 %, de préférence entre 0,1 et 0,7 % par rapport au poids total dudit catalyseur. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que la teneur en poids du métal de la famille du platine est compris entre 0,3 et 2,5 %, de préférence entre 0,3 et 1 % par rapport au poids total du catalyseur. 8. Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le composé gazeux est un mélange d'au moins un gaz inerte et d'oxygène, notamment un mélange comprenant de l'oxygène et de l'azote. 9. Procédé selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le composé gazeux est de l'air. 10. Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le composé gazeux au contact du catalyseur est soumis à une pression comprise entre 105 et 3.106 Pa, de préférence entre 7.1os et 1,5.106 Pa. 11 Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la température du gaz mis au contact du catalyseur est inférieure à 130"C et de préférence comprise entre 80 et 120"C, et la vitesse spatiale réelle inférieure à 2000 h-1, de préférence comprise entre 500 et 1800 h-1. 12. Procédé de préparation d'azote substantiellement exempt en les impuretés monoxyde de carbone et hydrogène, à partir d'air, caractérisé en ce que: (a) on fait réagir l'une au moins des impuretés monoxyde de carbone et hydrogène contenues dans l'air avec l'oxygène de cet air, au contact d'un catalyseur constitué de particules (i) d'or, d'argent, ou d'or et d'argent, et (ii) de palladium, les particules étant supportées par un support de sorte à former, respectivement, du dioxyde de carbone et de l'eau; (b) le cas échéant, on élimine de l'air le dioxyde de carbone et l'eau; (c) on sépare l'azote de l'oxygène de l'air; (d) on récupère de l'azote de haute pureté substantiellement exempt en les impuretés monoxyde de carbone et hydrogène. 13 Procédé selon la revendication 12, caractérisé en ce que lesdites particules d'or sont supportées par un support consistant en le dioxyde de titane. 14. Procédé selon l'une des revendications 12 et 13, caractérisé en ce qu'on sépare l'azote de l'oxygène de l'air, par distillation cryogénique.