Brevet FR2727321A1 — publié le 19960531

La présente invention concerne une machine pour distribuer et placer des balles de golf sur un tee, notamment tee de tapis de practice. On connaît déjà un appareil pour placer une balle de golf sur un tee, du type comprenant un bâti supportant un tee fixé sur le bâti de manière déplaçable dans le sens général de la frappe d'une balle par un club, un magasin pour le stockage des balles de golf, en forme de rampe inclinée vers le sol et dont l'extrémité inférieure est surélevée par rapport au tee, un bras articulé muni à son extrémité libre d'un réceptacle pour recevoir une balle de golf du magasin et la déposer sur le tee, le bras basculant dans le plan vertical passant par la rampe entre une position relevée dans laquelle l'extrémité inférieure de la rampe débouche sur le réceptacle et une position abaissée dans laquelle l'extrémité libre du bras est à la verticale du tee, un premier moyen pour automatiquement retenir les balles sur la rampe lorsque le bras est rappelé en position relevée sous l'effet d'un contrepoids réglable et laisser avancer les balles qui sont sur la rampe lorsque le bras s'abaisse sous l'effet du poids d'une balle qui se trouve dans le réceptacle, un ressort réglable pour amortir le basculement du bras sous l'effet de la gravité, et un second moyen en aval du premier et relié au tee par un câble, pour sélectivement retenir une balle sur la rampe lorsque le tee est au repos et amener ladite balle vers le bras en position relevée lorsque le tee se déplace sous l'action de la frappe d'une balle par un club de golf. Le tee fait ici partie intégrante de l'appareil et n'est pas planté dans le sol, contrairement à la pratique habituelle du golf, ce qui pose de nombreux problèmes. En effet, ce type d'appareil doit être installé en partie sous le niveau du sol pour que la balle posée sur le tee soit à un niveau normal pour la frappe, ce qui le rend incompatible aux tapis de practice existants et entraîne des coûts d'installation importants. Par ailleurs, le tee se casse souvent sous l'effet des chocs répétés qu'il subit à chaque frappe de la balle par le club, ce qui entraîne une défaillance complète de la machine car le tee y est intégré. En outre, le remplacement du tee est très coûteux car un tee spécial doit être fabriqué pour l'appareil, avec une saillie à son sommet pour assurer que le tee dévie au moment où la balle est frappée. Un autre inconvénient réside dans la gêne pour le joueur au moment de la frappe car son swing est freiné en fin de course notamment par le câble de commande et le ressort de rappel du tee en position de repos. D'autre part, l'appareil délivre automatiquement sous l'effet de la gravité une balle sur le tee, même lorsque le joueur a terminé son entraînement. En outre, cette délivrance automatique par gravité nécessite des réglages très précis, qui peuvent varier d'une balle de golf à une autre. La présente invention a donc pour but d'éliminer les inconvénients précités et de proposer une nouvelle machine pour distribuer et placer des balles de golf sur un tee qui soit adaptée aux tapis et aux tees déjà existants. A cet effet, la présente invention a pour objet une machine pour distribuer et placer des balles de golf sur un tee, du type comportant un bâti supportant un magasin surélevé pour le stockage des balles de golf, se prolongeant par une rampe de convoyage inclinée vers le sol, un bras pivotant dont l'une des extrémités dite postérieure est articulée sur le bâti, le bras étant apte à recevoir une balle de golf de la rampe pour la déposer sur un tee et basculant dans un plan vertical entre une position relevée et une position abaissée dans laquelle l'extrémité libre du bras est à la verticale du tee, et un moyen pour sélectivement retenir les balles de golf sur la rampe et amener les balles qui sont sur la rampe vers le bras, sous l'action du basculement du bras, caractérisée en ce que le bras pivotant précité est en forme générale de goulotte dont l'extrémité postérieure est sensiblement au même niveau que l'extrémité inférieure de la rampe, et en ce que le moyen sélectif précité est commandé par le seul basculement de la goulotte et comporte un volet solidaire de l'extrémité postérieure de la goulotte sur son bord le plus proche de l'extrémité inférieure de la rampe, de façon qu'en position relevée de la goulotte, le volet s'escamote sous la rampe pour laisser passer une seule balle vers la goulotte, et qu'en position abaissée de la goulotte, ladite balle roule vers le tee et le volet s'étende sensiblement verticalement devant la rampe pour servir de butée aux autres balles qui s'y trouvent. Dans un premier mode de réalisation, en vue de dessus, la goulotte s'étend dans une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe de la rampe et le volet précité s'étend sensiblement verticalement le long d'un bord longitudinal de la goulotte, vers l'arrière de son axe d'articulation. Selon une autre caractéristique de l'invention, un logement intermédiaire pour le stockage d'une seule balle est prévu sur le bâti entre l'extrémité inférieure de la rampe et l'extrémité postérieure de la goulotte, de façon que le volet précité vienne s'intercaler entre le logement intermédiaire et l'extrémité inférieure de la rampe, le logement étant incliné vers le bas en direction de la goulotte pour délivrer une balle sur celle-ci en position abaissée de la goulotte. On peut prévoir que le fond du logement intermédiaire soit formé d'une plaque inclinée dont l'arrière est fixé de manière amovible sur le bâti et dont l'avant est monte pivotant sur l'axe d'articulation de la goulotte, l'extrémité postérieure de cette dernière reposant simplement sur le bâti. En variante, le fond du logement intermédiaire peut être formé d'une plaque inclinée rigidement fixée sur le bâti, sous l'avant de laquelle est monté l'axe d'articulation de la goulotte. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, le bord du volet précité qui est orienté vers l'extrémité libre de la goulotte est concave et sert de came lors de l'abaissement de la goulotte pour progressivement séparer la balle qui se trouve dans le logement intermédiaire des balles qui sont encore dans la rampe. Dans ce cas, on peut prévoir que la courbure de ce bord concave corresponde sensiblement à celle d'une balle de golf, par exemple avec une forme en C. Selon une autre caractéristique de l'invention, l'extrémité libre de la goulotte débouche dans un manchon de guidage dont l'axe est sensiblement perpendiculaire à celui de la goulotte pour poser une balle sur un tee planté dans le sol. Un crochet peut être monté au voisinage de l'extrémité libre de la goulotte pour commander son abaissement ou son soulèvement à l'aide d'un club de golf par exemple. On peut également prévoir un moyen élastique au niveau de l'axe d'articulation de la goulotte pour la rappeler en position relevée. Selon encore une autre caractéristique de l'invention, une pédale de débourrage est montée sur le bâti pour légèrement soulever la rampe en cas de coincement des balles sur celle-ci. Dans un autre mode de réalisation, en vue de dessus, l'axe de la goulotte est sensiblement aligné avec celui de la rampe et le volet précité fait saillie sensiblement perpendiculairement de la face supérieure de la goulotte à partir de son bord arrière. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, détails et caractéristiques de celle-ci apparaîtront plus clairement au cours de la description explicative qui va suivre de plusieurs modes de réalisation actuellement préférés de l'invention, donnés uniquement à titre illustratif et non limitatif, en référence aux dessins schématiques annexés, dans lesquels - la figure 1 est une vue en élévation frontale et en perspective de la machine de l'invention - la figure 2 est une vue en élévation latérale et en perspective d'un premier mode de réalisation de la machine de la figure 1 - la figure 3 est une vue en perspective d'un détail de la figure 2, montrant partiellement le logement de stockage intermédiaire - la figure 4 est une vue en perspective du logement de la figure 3, lors du montage de la goulotte amovible - la figure 5 est une vue en perspective du logement de la figure 3, avec la goulotte en position montée finale et abaissée - la figure 6 est une vue en perspective latérale de la figure 5, représentant la goulotte en position relevée - la figure 7 est une vue en perspective du ressort de rappel illustré sur la figure 6 - la figure 8 est une vue en perspective de la plaque inclinée formant le fond du logement de la figure 6 - la figure 9 est une vue analogue à la figure 3, mais représentant le logement de stockage intermédiaire d'un autre mode de réalisation de la machine de l'invention - la figure 10 est une vue latérale de la goulotte qui sera associée au logement de la figure 9, suivant la flèche X sur la figure 11 ; et - la figure 11 est une vue en perspective et de dessus de la goulotte de la figure 10. Suivant l'exemple de réalisation représenté sur la figure 1, la machine de l'invention comporte un magasin tel qu'un bac 1 pour le stockage des balles de golf, dont le fond 2 est surélevé par rapport au sol et incliné vers une rampe de convoyage 3, pour amener les balles sur cette dernière par gravité. La rampe de convoyage 3 s'étend dans une direction légèrement inclinée vers le sol à partir du bac 1, à l'intérieur d'un carter en forme de tunnel 4 qui forme avec le bac 1 le bâti de la machine. Sur le bac 1 est monté un panneau la à usage publicitaire principalement. Dans un premier mode de réalisation, l'extrémité inférieure de la rampe débouche en 5 (voir figure 9) sur un logement de stockage intermédiaire L à l'intérieur du carter 4, à un niveau plus haut que le tee (non représenté) qui est planté dans le sol. La référence 5 désigne une ouverture ouverte vers le haut et pratiquée dans un support vertical 6 qui est relié au bâti 4, à travers laquelle ouverture 5 les balles de golf peuvent rouler jusqu'au logement L. Plusieurs pattes repliées vers l'extérieur 7 entourent l'ouverture 5 et s'étendent en direction de la rampe pour centrer et guider les balles de golf à travers ladite ouverture. Le logement L est délimité sur le fond par une plaque 8 qui est inclinée vers le bas dans une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe de la rampe, sur l'arrière par une paroi verticale (non représentée) du carter 4, et sur les côtés par le support 6 et un déflecteur 9, le logement L débouchant à l'avant sur l'extérieur du bâti 4 à travers une ouverture 10 (voir figure 1). Le logement L est dimensionné de manière à ne recevoir sur sa plaque 8 qu'une seule balle de golf, et l'empilement vertical de deux ou plus balles de golf dans le logement L est empêché par la portion recourbée vers l'intérieur 9a du déflecteur 9. Bien entendu, on pourrait remplacer le déflecteur 9a par une simple paroi verticale et prévoir un support 6 entourant complètement l'ouverture 5, pour empêcher d'une autre manière cet empilement. On voit sur la figure ll que l'ouverture 5 et donc l'extrémité inférieure de la rampe 3, est sensiblement à la même hauteur que la plaque 8. La plaque inclinée 8 est ancrée sur le bâti 4 et comporte sous son extrémité la plus basse au voisinage de l'ouverture 10 des paliers 11 qui sont destinés à recevoir l'axe d'articulation 12 d'une goulotte 13 (voir figures 9 à 11). Dans un autre mode de réalisation représenté sur les figures 2 à 8, le logement L diffère essentiellement en ce que sa plaque de fond 108 est montée de manière amovible sur le bâti 4. La plaque 108 vient reposer sur deux supports verticaux 14 dont le bord supérieur est incliné vers le bas de manière analogue à la plaque 8, et comporte à son extrémité arrière des portions latéralement saillantes 108a qui viennent se loger dans des encoches correspondantes 14a à l'arrière du bord supérieur des supports 14 (voir figures 3 et 8). Les portions saillantes 108a et les encoches associées 14a forment un assemblage du type tenon/mortaise lorsque la plaque 108 repose sur les supports 14. Lorsque la plaque 108 est soulevée par exemple suivant un angle de 300 par rapport à l'horizontale, on peut la dégager des supports 14 en faisant glisser les portions saillantes 108a à travers l'ouverture rétrécie des encoches 14a (voir figure 4). Des pattes de support 108b font saillie latéralement sous l'extrémité avant de la plaque 108 pour venir reposer sur le fond du bâti 4, dans lesquelles pattes de support 108b sont prévus des paliers 11 pour l'axe d'articulation 12 de la goulotte 13. Bien que cela ne soit pas représenté sur les figures 3 à 6, un déflecteur est prévu en 15 de manière analogue à la figure 9. La goulotte 13 comporte à son extrémité libre un manchon de guidage 16, à travers lequel tombe une balle de golf après avoir roulé sur la goulotte 13, pour poser la balle sur un tee, lorsque la goulotte est dans sa position abaissée illustrée sur la figure 1. Un crochet 17 est également prévu au voisinage de l'extrémité libre de la goulotte pour commander le déplacement rotatif de la goulotte par rapport à son axe d'articulation 12. Lorsqu'un moyen élastique, tel que le ressort 18 (voir figures 6 et 7) est prévu pour rappeler la goulotte 13 vers sa position relevée contre le carter 4, le crochet 17 sert uniquement à commander l'abaissement de la goulotte pour déposer une balle sur le tee, par exemple à l'aide d'un club de golf. Le ressort 18 est monté ici sur l'axe d'articulation 12 de la goulotte et comporte deux bras dont l'un 18a prend appui sur le fond du bâti 4 et l'autre 18b s'étend verticalement et perpendiculairement au premier pour solliciter la goulotte en position relevée en appuyant sur sa face inférieure. Aussi bien dans le mode de réalisation de la figure 9 que dans celui de la figure 3, la goulotte 13 est fixée à la plaque 8 ou 108, par l'intermédiaire de l'axe d'articulation 12, avec le ressort 18 qui est monté coaxialement sur l'axe 12 entre les paliers 11. La goulotte 13 comporte sur son bord latéral le plus proche de la rampe 3 un volet 19 qui s'etend sensiblement verticalement vers l'arrière de l'axe d'articulation 12 de la goulotte. Le volet 19 s'étend dans l'espace intercalaire entre le support 6 précité et la plaque inclinée 8 ou 108, de façon à fermer l'ouverture 5 devant l'extrémité inférieure de la rampe 3 lorsque la goulotte est en position abaissée, et à s escamoter sous l'ouverture 5 lorsque la goulotte est en position relevee. Lorsque la goulotte est en position abaissée, les balles qui se trouvent sur la rampe 3 viennent buter contre le volet 19 et ne peuvent passer dans le logement L, alors qu'en position relevée de la goulotte, une balle peut passer dans le logement L, mais seulement une balle car le logement L est fermé par la goulotte 13 qui vient se plaquer sur l'ouverture 10 du carter 4. On voit sur les figures 1 et 2, qu'une languette 20 est suspendue par le bord supérieur de l'ouverture 10 et peut être munie en 20a d'une butée en caoutchouc pour amortir les chocs lorsque la goulotte 13 est rappelée en position relevée contre le carter 4. Le volet 19 présente sur son bord orienté vers l'extrémité libre de la goulotte un profil concave 21 qui sert de came lors de l'abaissement de la goulotte pour progressivement séparer la balle qui est logée dans le logement L des balles qui sont encore sur la rampe de convoyage. Inversement, le profil concave 21 sert à progressivement amener une balle vers le logement L lors du soulèvement de la goulotte. Ce profil concave 21 peut avoir une courbure correspondant sensiblement à celle d'une balle de golf, par exemple en forme de C. On voit plus clairement sur la figure 10 que ce profil concave 21 est formé en aval de l'axe d'articulation 12. En se reportant maintenant aux figures 1 et 2, on voit qu'une fenêtre 22 est pratiquée sur la paroi frontale du carter 4 pour visualiser une portion de la rampe 3, cette fenêtre pouvant être obturée par une vitre qui est glissée et retenue entre deux rails supérieur et inférieur 23. Le carter 4 comporte en outre une pédale de débourrage 24 sous la fenêtre 22, laquelle pédale 24 soulève la rampe 3, par l'intermédiaire d'un levier non représenté, lorsqu'elle est pivotée. Ainsi, lorsqu'un utilisateur constate que les balles de golf ne parviennent plus à l'extrémité inférieure de la rampe 3, par exemple si elles sont coincées par des feuilles ou de la terre, il exerce des pressions répétées sur la pédale 24 pour provoquer des vibrations dans la rampe 3 jusqu'à ce que les balles soient décoincées. Toutefois, les balles ne peuvent pas passer au-dessus du volet 19 en position abaissée de la goulotte, ni s'empiler dans le logement L en position relevée de la goulotte, grâce au déflecteur 9a. Le bâti de la machine de l'invention repose sur le sol par exemple par l'intermédiaire d'une pluralité de patins 25. On va maintenant décrire brièvement le fonctionnement de la machine de l'invention en référence aux figures 4 à 6. Dans le cas où la goulotte est amovible, l'utilisateur doit d'abord monter la goulotte 13 sur le bâti 4. A cet effet, il introduit la plaque 108 dans le carter 4 à travers l'ouverture 10 et incline la plaque 108 sensiblement à 300 par rapport à l'horizontale pour engager ses portions saillantes 108a dans les encoches associées 14a (voir figure 4), puis il rabat l'extrémité arrière de la goulotte 13 contre le fond du carter 4, ce qui verrouille les portions 108a dans les encoches 14a et la goulotte est prête à être utilisée (voir figure 6). Dans cette position relevée de la goulotte sur la figure 6, on voit que le volet 19 s'efface sous la plaque 108 et l'ouverture 5, ce qui permet ainsi à une balle de golf de passer dans le logement L. On voit plus clairement sur les figures 3 et 9 qu'une encoche 26 est prévue sur le fond du carter 4 au niveau de l'espace intercalaire pour le volet 19, pour permettre l'escamotage de ce dernier en position relevée de la goulotte. La balle qui se trouve dans le logement L est retenue dans cette position de stockage intermédiaire par la goulotte 13 qui est sollicitée en position relevée par le ressort 18. Pour amener la balle sur le tee, l'utilisateur doit abaisser la goulotte 13 en la faisant pivoter sur son axe 12, par exemple en appuyant sur le crochet 17 avec son club, jusqu'à ce que l'extrémité libre 16 de la goulotte se trouve à la verticale du tee (voir figure 5). Dans cette position abaissée et inclinée vers le sol de la goulotte sur la figure 5, on voit que le volet 19 obture l'ouverture 5, empêchant ainsi les balles qui se trouvent sur la rampe de passer dans le logement L et donc sur la goulotte 13. Lorsque la balle est placée sur le tee, après avoir traversé le manchon 16, l'utilisateur relâche la goulotte 13, par exemple en enlevant son club, et le ressort 18 ramène la goulotte en position relevée (voir figure 6). Lorsque l'utilisateur a terminé sa séance d'entraînement, il peut retirer la goulotte 13 en inclinant l'ensemble de la goulotte et de la plaque 108 sensiblement à 300 par rapport à l'horizontale, ce qui déverrouille les portions saillantes 108a. La machine représentée sur les figures 1 et 2 est adaptée pour un droitier, mais on pourrait l'adapter pour un gaucher simplement en inversant le mécanisme de basculement de la goulotte. Bien que la présente invention ait été décrite en liaison avec des modes de réalisation particuliers, il est bien évident qu'elle n'y ait nullement limitée et qu'elle comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons si celles-ci entrent dans le cadre des revendications qui suivent. REVENDICATIONS 1. Machine pour distribuer et placer des balles de golf sur un tee, du type comportant un bâti supportant un magasin surélevé (1) pour le stockage des balles de golf, se prolongeant par une rampe de convoyage (3) inclinée vers le sol, un bras pivotant (13) dont l'une des extrémités dite postérieure est reliée au bâti (4), le bras étant apte à recevoir une balle de golf de la rampe pour la déposer sur un tee et basculant dans un plan vertical entre une position relevée et une position abaissée dans laquelle l'extrémité libre (16) du bras est à la verticale du tee, et un moyen pour sélectivement retenir les balles de golf sur la rampe et les amener sur le bras, sous l'action du basculement du bras, caracterisé en ce que le bras pivotant précité est en forme générale de goulotte dont l'extrémité postérieure est sensiblement au même niveau que l'extrémité inférieure (5) de la rampe (3), et en ce que le moyen sélectif précité est commandé par le seul basculement de la goulotte et comporte un volet (19) solidaire de l'extrémité postérieure de la goulotte (13) sur son bord le plus proche de l'extrémité inférieure de la rampe (3), de façon qu'en position relevée de la goulotte, le volet s'escamote sous la rampe pour laisser passer une seule balle vers la goulotte, et qu'en position abaissée de la goulotte, ladite balle roule sur la goulotte et le volet s'étende sensiblement verticalement devant la rampe pour servir de butée aux autres balles qui s'y trouvent. 2. Machine selon la revendication 1, caractérisée en ce que, en vue de dessus, la goulotte (13) s'étend dans une direction sensiblement perpendiculaire à l'axe de la rampe (3) et le volet précité (19) s'étend sensiblement verticalement le long d'un bord longitudinal de la goulotte, vers l'arrière de son axe d'articulation (12). 3. Machine selon la revendication 2, caractérisée en ce qu'un logement intermédiaire (L) pour le stockage d'une seule balle est prévu sur le bâti (4) entre l'extrémité inférieure (5) de la rampe (3) et l'extrémité postérieure de la goulotte (13), de façon que le volet précité (19) vienne s'intercaler entre le logement intermédiaire (L) et l'extrémité inférieure de la rampe, le logement étant incliné vers le bas en direction de la goulotte pour délivrer une balle sur celle-ci en position abaissée de la goulotte. 4. Machine selon la revendication 3, caractérisée en ce que le fond du logement intermédiaire (L) est formé d'une plaque inclinée (108) dont l'arrière (108a) est fixé de manière amovible sur le bâti (14) et dont l'avant (108b) est monté pivotant sur l'axe d'articulation (12) de la goulotte (13), l'extrémité postérieure de cette dernière reposant simplement sur le bâti. 5. Machine selon la revendication 3, caractérisée en ce que le fond du logement intermédiaire (L) est formé d'une plaque inclinée (8) rigidement fixée sur le bâti (4), sous l'avant de laquelle est monté l'axe d'articulation (12) de la goulotte (13). 6. Machine selon l'une des revendications 2 à 5, caractérisée en ce que le bord (21) du volet précité (19) qui est orienté vers l'extrémité libre (16) de la goulotte (13) est concave et sert de came lors de l'abaissement de la goulotte pour progressivement séparer la balle qui se trouve dans le logement intermédiaire (L) des balles qui sont encore dans la rampe (3). 7. Machine selon la revendication 6, caractérisée en ce que la courbure du bord concave (21) correspond sensiblement à celle d'une balle de golf, par exemple avec une forme en C. 8. Machine selon la revendication 1, caractérisée en ce que, en vue de dessus, l'axe de la goulotte est sensiblement aligné avec celui de la rampe et le volet précite fait saillie sensiblement perpendiculairement de la face supérieure de la goulotte à partir de son bord arrière. 9. Machine selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce que l'extrémité libre de la goulotte (13) débouche dans un manchon de guidage (16) dont l'axe est sensiblement perpendiculaire à celui de la goulotte pour poser une balle sur un tee planté dans le sol. 10. Machine selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'un crochet (17) est monte au voisinage de l'extrémité libre (16) de la goulotte (13) pour commander son abaissement ou son soulèvement à l'aide d'un club de golf par exemple. 11. Machine selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'un moyen élastique (18) est prévu au niveau de l'axe d'articulation (12) de la goulotte (13) pour la rappeler en position relevee. 12. Machine selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'une pédale de débourrage (24) est montée sur le bâti (4) pour légèrement soulever la rampe (3) en cas de coincement des balles sur celle-ci.