Brevet FR2732329A1 — publié le 19961004

Nouveau procédé de préparation de silice précipitée. nouvelles silices précipitées contenant de l'aluminium et leur utilisation au renforcement des élastomères La présente invention concerne un nouveau procédé de préparation de silice précipitée, des silices précipitées se présentant en particulier sous forme de poudre, de billes sensiblement sphériques ou de granulés, et leur application comme charge renforçante pour les élastomères. On sait que la silice précipitée est utilisée depuis longtemps comme charge blanche renforçante dans les élastomères. Cependant, comme toute charge renforçante, il convient qu'elle puisse se manipuler d'une part, et surtout s'incorporer d'autre part, facilement dans les mélanges. On sait, d'une manière générale, que pour obtenir les propriétés de renforcement optimales conférées par une charge, il convient que cette dernière soit présente dans la matrice élastomère sous une forme finale qui soit à la fois la plus finement divisée possible et répartie de la façon la plus homogène possible. Or, de telles conditions ne peuvent être réalisées que dans la mesure où, d'une part, la charge présente une très bonne aptitude à s'incorporer dans la matrice lors du mélange avec l'élastomère (incorporabilité de la charge) et à se désagréger ou se désagglomérer sous la forme d'une poudre très fine (désagrégation de la charge), et où, d'autre part, la poudre issue du processus de désagrégation précité peut elle-même, à son tour, se disperser parfaitement et de façon homogène dans l'élastomère (dispersion de la poudre). De plus, pour des raisons d'affinités réciproques, les particules de silice ont une fâcheuse tendance, dans la matrice élastomère, à s'agglomérer entre elles. Ces interactions silicelsilice ont pour conséquence néfaste de limiter les propriétés de renforcement à un niveau sensiblement inférieur à celui qu'il serait théoriquement possible d'atteindre si toutes les interactions silicelélastomère susceptibles d'être créées pendant l'opération de mélange, étaient effectivement obtenues (ce nombre théorique d'interactions silicelélastomère étant, comme cela est bien connu, directement proportionnel à la surface externe, de la silice utilisée). En outre, de telles interactions silicelsilice tendent, à l'état cru, à augmenter la raideur et la consistance des mélanges, rendant ainsi leur mise en oeuvre plus difficile. Le problème se pose de disposer de charges qui, tout en pouvant avoir une taille relativement élevée, présentent une très bonne aptitude à la dispersion dans les élastomères. La présente invention a pour but d'obvier aux inconvénients précités et de résoudre le problème sus-mentionné. Plus précisément, elle a notamment pour but de proposer un nouveau procédé de préparation de silice précipitée ayant, de manière avantageuse, une très bonne aptitude à la dispersion (et à la désagglomération) et des propriétés renforçantes très satisfaisantes, en particulier qui, utilisées à titre de charge renforçante pour élastomères, confère à ces derniers d'excellentes propriétés rhéologiques tout en leur procurant de bonnes propriétés mécaniques. Invention concerne également des silices précipitées qui, de préférence, se présentent sous forme de poudre, de billes sensiblement sphériques ou, éventuellement, de granulés, et qui, tout en présentant une taille relativement élevée, ont une très bonne aptitude à la dispersion (et à la désagglomération) et des propriétés renforçantes très satisfaisantes. Elle est relative enfin à l'utilisation desdites silices précipitées comme charges renforçantes pour élastomères. Dans l'exposé qui suit, la surface spécifique BET est déterminée selon la méthode de BRUNAUER - EMMET - TELLER décrite dans "The journal of the American Chemical Society", Vol. 60, page 309, février 1938 et correspondant à la norme NFT 45007 (novembre 1987). La surface spécifique CTAB est la surface externe déterminée selon la norme NFT 45007 (novembre 1987) (5.12). La prise d'huile DOP est déterminée selon la norme NFT 30-022 (mars 1953) en mettant en oeuvre le dioctylphtalate. La densité de remplissage à l'état tassé (DRT) est mesurée selon la norme NFT-030100. Le pH est mesuré selon la norme ISO 787/9 (pH d'une suspension à 5 % dans l'eau). On précise enfin que les volumes poreux donnés sont mesurés par porosimétrie au mercure, les diamètres de pores étant calculés par la relation de WASHBURN avec un angle de contact théta égal à 1300 et une tension superficielle gamma égale à 484 Dynes/cm (porosimètre MICROMERITICS 9300). L'aptitude à la dispersion et à la désagglomération des silices selon l'invention peut être quantifiée au moyen d'un test spécifique de désagglomération. Le test de désagglomération est réalisé selon le protocole suivant: la cohésion des agglomérats est appréciée par une mesure granulométrique (par diffraction laser), effectuée sur une suspension de silice préalablement désagglomérée par ultra-sonification; on mesure ainsi l'aptitude à la désagglomération de la silice (rupture des objets de 0,1 à quelques dizaines de microns). La désagglomération sous ultra-sons est effectuée à l'aide d'un sonificateur VIBRACELL BIOBLOCK (600 W), équipé d'une sonde de diamètre 19 mm. La mesure granulométrique est effectuée par diffraction laser sur un granulomètre SYMPATEC. On pèse dans un pilulier (hauteur: 6 cm et diamètre : 4 cm) 2 grammes de silice et l'on complète à 50 grammes par ajout d'eau permutée : on réalise ainsi une suspension aqueuse à 4 % de silice qui est homogénéisée pendant 2 minutes par agitation magnétique. On procède ensuite à la désagglomération sous ultra-sons comme suit: la sonde étant immergée sur une longueur de 4 cm, on règle la puissance de sortie de manière à obtenir une déviation de l'aiguille du cadran de puissance indiquant 20 % (ce qui correspond à une énergie dissipée par l'embout de la sonde de 120 Wattlcm2). La désagglomération est effectuée pendant 420 secondes. On réalise ensuite la mesure granulométrique après avoir introduit dans la cuve du granulomètre un volume (exprimé en ml) connu de la suspension homogénéisée. La valeur du diamètre médian 50 que l'on obtient est d'autant plus faible que la silice présente une aptitude à la désagglomération élevée. On détermine également le rapport (10 x volume de suspension introduite (en ml))/densité optique de la suspension détectée par le granulomètre (cette densité optique est de l'ordre de 20). Ce rapport est indicatif du taux de fines, c'est-à-dire du taux de particules inférieures à 0,1 iim qui ne sont pas détectées par le granulomètre. Ce rapport appelé facteur de désagglomération aux ultra-sons (Fd est d'autant plus élevé que la silice présente une aptitude à la désagglomération élevée. L'un des objets de l'invention est un procédé de préparation de silice précipitée du type comprenant la réaction d'un silicate avec un agent acidifiant ce par quoi l'on obtient une suspension de silice précipitée, puis la séparation et le séchage de cette suspension, dans lequel on réalise la précipitation de la manière suivante:: (i) on forme un pied de cuve initial comportant un silicate de métal alcalin M, et un électrolyte, la concentration en silicate (exprimée en SiO2) dans ledit pied de cuve initial étant inférieure à 20 9/l, (ii) on ajoute l'agent acidifiant audit pied de cuve jusqu'à ce qu'au moins 5 % de la quantité de M2O présente dans ledit pied de cuve soient neutralisés, (iii) on ajoute au milieu réactionnel simultanément de l'agent acidifiant et un silicate de métal alcalin M telle que le rapport quantité de silicate ajoutée (exprimée en SiO2) I quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial (exprimée en Six2), appelé taux de consolidaiton, soit supérieur à 4 et d'au plus 100, caractérisé en ce que ledit procédé comprend une des deux opéraitons (a) ou (b) suivantes:: (a) on ajoute, après l'étape (iii), au milieu réactionnel au moins un composé A de l'aluminium, puis un agent basique, ladite séparation comportant une filtration et un délitage du gâteau issu de cette filtration, ledit délitage étant effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium, (b) on ajoute, après l'étape (iii), au milieu réactionnel simultanément un silicate et au moins un composé A de l'aluminium et, lorsque ladite séparation comporte une filtration et un délitage du gâteau issu de cette filtration, le délitage est de préférence effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium. II a été ainsi trouvé que l'introduction d'aluminium, et ce selon une méthode particulière, combinée à une concentration faible en silicate (exprimée en 8iO2) dans le pied de cuve initial et à un taux de consolidation approprié lors de l'étape d'addition simultanée constituait une condition importante pour conférer aux produits obtenus leurs excellentes propriétés, notamment des propriétés renforçantes très satisfaisantes. II est à noter, d'une manière générale, que le procédé concerné est un procédé de synthèse de silice de précipitation, c'est-à-dire que l'on fait agir, dans des conditions très particulières, un agent acidifiant sur un silicate. Le choix de l'agent acidifiant et du silicate se fait d'une manière bien connue en soi. On peut rappeler que l'on utilise généralement comme agent acidifiant un acide minéral fort tel que l'acide sulfurique, L'acide nitrique ou l'acide chlorhydrique, ou un acide organique tel que l'acide acétique, l'acide formique ou l'acide carbonique. L'agent acidifiant peut être dilué ou concentré ; sa normalité peut être comprise entre 0,4 et 36 N, par exemple entre 0,6 et 1,5 N. En particulier, dans le cas où l'agent acidifiant est l'acide sulfurique, sa concentration peut être comprise entre 40 et 180 g/l, par exemple entre 60 et 130 g/l. On peut par ailleurs utiliser en tant que silicate toute forme courante de silicates tels que métasilicates, disilicates et avantageusement un silicate de métal alcalin, notamment le silicate de sodium ou de potassium. Le silicate peut présenter une concentration exprimée en silice comprise entre 40 et 330 g/l, par exemple entre 60 et 300 g/l, en particulier entrte 60 et 250 g/l. De manière générale, on emploie, comme agent acidifiant, L'acide sulfurique, et, comme silicate, le silicate de sodium. Dans le cas où l'on utilise le silicate de sodium, celui-ci présente, en général, un rapport pondéral SlONa2O compris entre 2 et 4, par exemple entre 3,0et3,7. En ce qui concerne plus particulièrement le procédé de préparation de l'invention, la précipitation se fait d'une manière spécifique selon les étapes suivantes. On forme tout d'abord un pied de cuve qui comprend du silicate (étape (i)). La quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial ne représente avantageusement qu'une partie de la quantité totale de silicate engagée dans la réaction. Selon une caractéristique du procédé de préparation selon l'invention, la concentration en silicate dans le pied de cuve initial est (supérieure à 0 g/l et) inférieure à 20 g de SiO2 par litre. Cette concentration peut être d'au plus 11 g/l et, éventuellement, d'au plus 8 g/l. Notamment lorsque la séparation effectuée ultérieurement lors du procédé selon l'invention comprend une filtration effectuée au moyen d'un filtre presse (et plus particulièrement dans le cas où l'on souhaite préparer des silices ayant une surface spécifique CTAB d'au moins 140 m2/g), cette concentration peut être d'au moins 8g/l, en particulier comprise entre 10 et 15 g/l, par exemple entre 11 et 15 girl ; le séchage mis en oeuvre plus loin dans le procédé selon l'invention peut être effectué par atomisation au moyen d'un atomiseur à buses. Le pied de cuve peut comprendre un électrolyte. Néanmoins, de préférence, aucun électrolyte n'est utilisé au cours du procédé de préparation selon l'invention ; en particulier, de manière préférée, le pied de cuve initial ne comprend pas d'électrolyte. Le terme d'électrolyte s'entend ici dan son acceptation normale, c'est-à-dire qu'il signifie toute substance ionique ou moléculaire qui, lorsqu'elle est en solution, se décompose ou se dissocie pour former des ions ou des particules chargées. On peut citer comme électrolyte un sel du groupe des sels des métaux alcalins et alcalino-terreux, notamment le sel du métal de silicate de départ et de l'agent acidifiant, par exemple le sulfate de sodium dans le cas de la réaction d'un silicate de sodium avec l'acide sulfurique. La deuxième étape consiste à ajouter l'agent acidifiant dans le pied de cuve de composition décrite plus haut (étape (ii)). Ainsi, dans cette deuxième étape, on ajoute l'agent acidifiant audit pied de cuve initial jusqu'à de qu'au moins 5 %, de préférence au moins 50 %, de la quantité M2O présente dans ledit pied de cuve initial soient neutralisés. De manière préférée, dans cette deuxième étape, on ajoute l'agent acidifiant audit pied de cuve initial jusqu'à ce que 50 à 99 % de la quantité de M2O présente dans ledit pied de cuve initial soient neutralisés. Une fois qu'est atteinte la valeur souhaitée de quantité M2O neutralisé, on procède alors à une addition simultanée (étape (iii)) d'agent acidifiant et d'une quantité de silicate de métal alcalin M telle que le taux de consolidation, c'est-àdire le rapport quantité de silicate ajoutée(exprimée en SiO2) I quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial (exprimée en SiO2), soit supérieur à 4 et d'au plus 100. Selon une variante du procédé de l'invention, on procède à cette addition simultanée d'agent acidifiant et d'une quantité de silicate de métal alcalin M telle que le taux de consolidation est plus particulièrement compris entre 12 et 100, de préférence entre 12 et 50, notamment entre 13 et 40. Selon une autre variante du procédé de l'invention, on procède à cette addition simultanée d'agent acidifiant et d'une quantité de silicate de métal alcalin M telle que le taux de consolidation est plutôt supérieur à 4 et inférieur à 12, de préférence compris entre 5 et 11,5, notamment entre 7,5 et 11. Cette variante est, en général, mise en oeuvre quand la concentration en silicate dans le pied de cuve initial est d'au moins 8 g/l, en particulier entre 10 et 15 g/l, par exemple entre 11 et 15 g/l. De manière préférée, pendant toute l'étape (iii), la quantité d'agent acidifiant ajoutée est telle que 80 à 99 %, par exemple 85 à 97 %, de la quantité de M2O ajoutée soient neutralisés. Dans l'étape (iii), il est possible de procéder à l'addition simultanée d'agent acidifiant et de silicate à un premier palier de pH du milieu réactionnel, pH1, puis à un second palier de pH du milieu réactionnel, pH2, tel que 7 Selon une caractéristique essentielle du procédé de préparation selon l'invention, celui-ci comprend une des deux opérations (a) ou (b) mentionnées précédemment, c'est-à-dire: (a) on ajoute, après l'étape (iii), au milieu réactionnel au moins un composé A de l'aluminium, puis un agent basique, la séparation, mise en oeuvre dans le procédé, comportant une filtration et un délitage du gâteau issu de cette filtration, ledit délitage étant effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium, ou (b) on ajoute, après l'étape (iii), au milieu réactionnel simultanément un silicate et au moins un composé A de l'aluminium et, lorsque la séparation, mise en oeuvre dans le procédé, comporte une filtration et un délitage du gâteau issu de cette filtration, le délitage est de préférence effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium. Dans une première variante du procédé de préparation selon l'invention (c'est-à-dire lorsque celuici comprend l'opération (a)), on effectue avantageusement, après avoir réalisé la précipitation selon les étapes (i), (ii) et (iii) précédemment décrites, les étapes successives suivantes: (iv) on ajoute au milieu réactionnel (c'est-à-dire à la suspension ou bouillie réactionnelle obtenue) au moins un composé A de l'aluminium, (v) on ajoute au milieu réactionnel un agent basique, de préférence jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 6,5 et 10, en particulier entre 7,2 et 8,6, (vi) on ajoute au milieu réactionnel de l'agent acidifiant, de préférence jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 3 et 5, en particulier entre 3,4 et 4,5. II peut être alors avantageux d'effectuer, après l'addition simultanée de l'étape (iii), un mûrissement du milieu réactionnel, ce mûrissement pouvant par exemple durer de 1 à 60 minutes, en particulier de 3 à 30 minutes. Dans cette première variante, il est souhaitable, entre l'étape (iii) et l'étape (iv), et notamment avant ledit mûrissement éventuel, d'ajouter au milieu réactionnel une quantité supplémentaire d'agent acidifiant. Cette addition se fait généralement jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 3 et 6,5, en particulier entre 4 et 6. L'agent acidifiant utilisé lors de cette addition est généralement identique à celui employé lors des étapes (ii), (iii) et (vi) de la première variante du procédé de préparation selon l'invention. Un mûrissement du milieu réactionnel est habituellement effectué entre l'étape (v) et l'étape (vi), par exemple pendant 2 à 60 minutes, en particulier pendant 5 à 45 minutes. De même, un mûrissement du milieu réactionnel est le plus souvent effectué après l'étape (vi), par exemple pendant 2 à 60 minutes, en particulier pendant 5 à 30 minutes. L'agent basique utilisé lors de l'étape (iv) peut être une solution d'ammoniaque ou, de préférence, une solution d'hydroxyde de sodium (ou soude). Dans une seconde variante du procédé de préparation selon l'invention (c'est-à-dire lorsque celui-ci comprend l'opération (b)), on effectue, après les étapes (i), (ii) et (iii) précédemment décrites, une étape (iv) qui consiste à ajouter au milieu réactionnel simultanément un silicate et au moins un composé A de l'aluminium. II peut être alors avantageux d'effectuer, après l'addition simultanée de l'étape (iv), un mûrissement du milieu réactionnel, ce mûrissement pouvant par exemple durer de 2 à 60 minutes, en particulier de 5 à 30 minutes. Dans cette seconde variante, il est souhaitable, après l'étape (iv), et notamment après ce mûrissement éventuel, d'ajouter au milieu réactionnel une quantité supplémentaire d'agent acidifiant. Cette addition se fait généralement jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 3 et 6,5, en particulier entre 4 et 6. L'agent acidifiant utilisé lors de cette addition est généralement identique à celui employé lors des étapes (ii) et (iii) de la seconde variante du procédé de préparation selon l'invention. Un mûrissement du milieu réactionnel est habituellement effectué après cette addition d'agent acidifiant, par exemple pendant 1 à 60 minutes, en particulier pendant 3 à 30 minutes. Le composé A de l'aluminium employé dans le procédé de préparation selon l'invention est en général un sel organique ou inorganique de l'aluminium. A titre d'exemples de sel organique, on peut citer notamment les sels d'acides carboxyliques ou polycarboxyliques, comme les sels d'acide acétique, citrique, tartrique ou oxalique. A titre d'exemples de sel inorganique, on peut citer notamment les halogénures et les oxyhalogénures (comme les chlorures, les oxychlorures), les nitrates, les phosphates, les sulfates et les oxysulfates. Dans la pratique, le composé A de l'aluminium peut être utilisé sous la forme d'une solution, en général aqueuse. De préférence, on emploie à titre de composé A de l'aluminium un sulfate d'aluminium. La température du milieu réactionnel est généralement comprise entre 60 et 98 "C. Selon une variante de l'invention, la réaction est effectuée à une température constante comprise entre 70 et 96 "C. Selon une autre variante de l'invention, la température de fin de réaction est plus élevée que la température de début de réaction : ainsi, on maintient la température au début de la réaction de préférence entre 70 et 96 OC, puis on augmente la température en quelques minutes, de préférence jusqu'à une valeur comprise entre 75 et 98 OC, valeur à laquelle elle est maintenue jusqu'à la fin de la réaction ; les opérations (a) ou (b) sont ainsi habituellement effectuées à cette valeur constante de température. On obtient, à l'issue des étapes qui viennent d'être décrites, une bouillie de silice qui est ensuite séparée (séparation liquide-solide). Dans la première variante du procédé de préparation selon l'invention (c'est-à-dire lorsque celuici comprend l'opération (a)), cette séparation comporte une filtration (suivie d'un lavage si nécessaire) et un délitage, ledit délitage étant effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium et, de préférence, en présence d'un agent acidifiant tel que décrit précédemment (dans ce dernier cas, le composé B de l'aluminium et l'agent acidifiant sont avantageusemement ajoutés de manière simultanée). L'opération de délitage, qui peut être réalisée par exemple par passage du gâteau de filtration dans un broyeur de type colloïdal ou à bille, permet notamment d'abaisser la viscosité de la suspens ion à sécher ultérieurement. Dans la seconde variante du procédé de préparation selon l'invention (c'està-dire lorsque celuici comprend l'opération (b)), la séparation comporte aussi, en général, une filtration (suivie d'un lavage si nécessaire) et un délitage, ledit délitage étant de préférence effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium et, en général, en présence d'un agent acidifiant tel que décrit précédemment (dans ce dernier cas, le composé B de l'aluminium et l'agent acidifiant sont avantageusemement ajoutés de manière simultanée). Le composé B de l'aluminium est habituellement différent du composé A de l'aluminium mentionné précédemment et consiste, en général, en un aluminate de métal alcalin, notamment de potassium ou, de manière très préférée, de sodium. De préférence, les quantités de composés A et B de l'aluminium utilisées dans le procédé de préparation selon l'invention sont telles que la silice précipitée préparée contient au moins 0,35 %, en particulier au moins 0,45 %, par exemple entre 0,50 et 1,50 %, voire entre 0,75 et 1,40 %, en poids d'aluminium. La séparation mise en oeuvre dans le procédé de préparation selon l'invention comprend habituellement une filtration effectuée au moyen de toute méthode convenable, par exemple au moyen d'un filtre à bande, d'un filtre rotatif sous vide ou, de préférence, d'un filtre presse. La suspension de silice précipitée ainsi récupérée (gâteau de filtration) est ensuite séchée. Ce séchage peut se faire selon tout moyen connu en soi. De préférence, le séchage se fait par atomisation. A cet effet, on peut utiliser tout type d'atomiseur convenable, notamment un atomiseur à turbines, à buses, à pression liquide ou à deux fluides. Le séchage est par exemple effectué par atomisation au moyen d'un atomiseur à buses notamment quand la concentration en silicate dans le pied de cuve initial est d'au moins 8 g/l (et inférieure à 20 g/l), en particulier comprise entre 10 et 15 g/l (et plus particulièrement dans le cas où l'on souhaite préparer des silices ayant une surface spécifique CTAB d'au moins 140 m2/g). Selon un mode de réalisation de l'invention, la suspension à sécher présente un taux de matière sèche supérieur à 15 % en poids, de préférence supérieur à 17 % en poids et, par exemple, supérieur à 20 % en poids. Le séchage est alors de préférence effectué au moyen d'un atomiseur à buses. La silice précipitée susceptible d'être obtenue selon ce mode de réalisation de l'invention et de préférence en mettant en oeuvre un filtre presse se présente avantageusement sous forme de billes sensiblement sphériques, de préférence d'une taille moyenne d'au moins 80 pm. II est à noter que l'on peut également, après la filtration, à une étape ultérieure du procédé, rajouter au gâteau de filtration de la matière sèche, par exemple de la silice sous forme pulvérulente. A l'issue du séchage, on peut procéder à une étape de broyage sur le produir récupéré, notamment sur le produit obtenu par séchage de suspension présentant un taux de matière sèche supérieur à 15 % en poids. La silice précipitée qui est alors susceptible d'être obtenue se présente généralement sous forme d'une poudre, de préférence de taille moyenne d'au moins 15 pm, en particulier comprise entre 15 et 60 clam, par exemple entre 20 et 45 lim. Les produits broyés à la granulométrie désirée peuvent être séparés des éventuels produits non conformes au moyen par exemple de tamis vibreurs présentant des tailles de maille appropriées, et les produits non conformes ainsi récupérés être renvoyés au broyage. De même, selon un autre mode de réalisation de l'invention, la suspension à sécher présente un taux de matière sèche d'au plus 15 % en poids. Le séchage est alors en général effectué au moyen d'un atomiseur à turbines. La silice précipitée qui est alors susceptible d'être obtenue selon ce mode de réalisation de l'invention et de préférence en mettant en oeuvre un filtre rotatif sous vide se présente généralement sous la forme d'une poudre, de préférence de taille moyenne d'au moins 15 clam, en particulier comprise entre 30 et 150 pm, par exemple entre 45 et 120 clam. Enfin, le produit séché (notamment à partir d'une suspension ayant un taux de matière sèche d'au plus 15 % en poids) ou broyé peut, selon un autre mode de réalisation de l'invention, être soumis à une étape d'agglomération. On entend ici par agglomération tout procédé qui permet de lier entre eux des objets finement divisés pour les amener sous la forme d'objets de plus grande taille et résistant mieux mécaniquement. Ces procédés sont notamment la compression directe, la granulation voie humide (c'est-à-dire avec utilisation d'un liant tel que eau, slurry de silice, ...), I'extrusion et, de préférence, le compactage à sec. Lorsque l'on met en oeuvre cette dernière technique, il peut s'avérer avantageux, avant de procéder au compactage, de désaérer (opération aussi appelée pré-densification ou dégazage) les produits pulvérulents de manière à éliminer l'air inclus dans ceuxci et assurer un compactage plus régulier. La silice précipitée susceptible d'être obtenue selon ce mode de réalisation de l'invention se présente avantageusement sous la forme de granulés, de préférence de taille d'au moins 1 mm, en particulier comprise entre 1 et 10 mm. A l'issue de l'étape d'agglomération, les produits peuvent être calibrés à une taille désirée, par exemple par tamisage, puis conditionnés pour leur utilisation future. Les poudres, de même que les billes, de silice précipitée obtenues par le procédé selon l'invention offrent ainsi l'avantage, entre autre, d'accéder de manière simple, efficace et économique à des granulés tels que précités, notamment par des opérations classiques de mise en forme, telles que par exemple une granulation ou un compactage, sans que ces dernières n'entraînent de dégradations susceptibles de masquer, voire annihiler, les bonnes propriétés intrinsèques attachées à ces poudres ou ces billes, comme cela peut être le cas dans l'art antérieur en mettant en oeuvre des poudres classiques. D'autres objets de l'invention consistent en de nouvelles silices précipitées ayant une très bonne aptitude à la dispersion (et à la désagglomération) et des propriétés renforçantes très satisfaisantes, en particulier qui, utilisées à titre de charge renforçante pour élastomères, confère à ces derniers de bonnes propriétés rhéologiques tout en leur procurant des propriétés mécaniques très satisfaisantes. Ainsi, il est maintenant proposé, selon l'invention, une nouvelle silice précipitée caractérisée en ce qu'elle possède: - une surface spécifique CTAB comprise entre 100 et 240 mCg, - une prise d'huile DOP inférieure à 300 ml1100g, de préférence comprise entre 200 et 295 mV100g, - un diamètre médian (50), après désagglomération aux ultra-sons, inférieur à 5 clam, - une distribution poreuse telle que le volume poreux constitué par les pores dont le diamètre est compris entre 175 et 275 Â représente moins de 50 % du volume poreux constitué par les pores de diamètres inférieurs ou égaux à 400 , - une teneur en aluminium d'au moins 0,35 % en poids, de préférence d'au moins 0,45 % en poids. La silice selon l'invention présente, de manière préférée, une teneur en aluminium comprise entre 0,50 et 1,50 % en poids ; cette teneur peut être notamment comprise entre 0,75 et 1,40 % en poids. Une des caractéristiques de la silice selon l'invention réside dans la distribution, ou répartition, du volume poreux, et notamment dans la distribution du volume poreux qui est généré par les pores de diamètres inférieurs ou égaux à 400 . Ce dernier volume correspond au volume poreux utile des charges qui sont employées dans le renforcement des élastomères. L'analyse des porogrammes montre qu'alors la silice selon l'invention possède une distribution poreuse telle que le volume poreux constitué par les pores dont le diamètre est compris entre 175 et 275 À représente moins de 50 %, par exemple moins de 40 %, du volume poreux constitué par les pores de diamètres inférieurs ou égaux à400 . Selon un premier mode particulier de réalisation de l'invention, la silice précipitée possède: - une surface spécifique CTAB comprise entre 140 et 240 m2/g, de préférence entre 140 et 225 m2/g, en particulier entre 150 et 225 m2/g, par exemple, entre 150 et 200 m2/g, - un facteur de désagglomération aux ultra-sons (Fd supérieur à 5,5ml, en particulier supérieur à 1 1 ml, par exemple supérieur à 12,5 ml. Elle possède alors généralement une surface spécifique BET comprise entre 140 et 300 m2/g, en particulier entre 140 et 280 m2/g, par exemple entre 150 et 270 m2/g. Selon un deuxième mode particulier de réalisation de l'invention, la silice précipitée possède: - une surface spécifique CTAB comprise entre 100 et 140 m2/g, de préférence entre 100 et 135 mVg, - un diamètre médian (50), après désagglomération aux ultra-sons, inférieur à 4,5clam, en particulier inférieur à 4 clam, par exemple inférieur à 3,8 pm. Elle possède alors généralement une surface spécifique BET comprise entre 100 et 210 m2/g, notamment entre 100 et 180 m2/g. Selon une variante de l'invention, la silice possède un rapport surface spécifique BET / surface spécifique CTAB compris entre 1,0 et 1,2, c'est-à-dire qu'elle présente de préférence une faible microporosité. Selon une autre variante de l'invention, la silice possède un rapport surface spécifique BET / surface spécifique CTAB supérieur à 1,2, par exemple compris entre 1,21 et 1,4, c'est-à-dire qu'elle présente une microporosité relativement élevée. Le pH de la silice selon l'invention est, en général, compris entre 6,5 et 7,5, par exemple entre 6,7 et 7,3. Les silices selon l'invention peuvent se présenter sous forme de poudre, de billes sensiblement sphériques ou, éventuellement, de granulés et sont notamment caractérisées par le fait que, tout en ayant une taille relativement élevée, elles présentent une très bonne aptitude à la dispersion et à la désagglomération et des propriétés renforçantes très satisfaisantes. Elles présentent ainsi une aptitude à la dispersion et à la désaggglomération avantageusement supérieure, à surface spécifique identique ou proche et à taille identique ou proche, à celle des silices de l'art antérieur. Les poudres de silice selon l'invention présentent préférentiellement une taille moyenne d'au moins 15 pm ; celleci est par exemple comprise entre 15 et 60 pm (notamment entre 20 et 45 pm) ou entre 30 et 150 pm (notamment entre 45et120pm). Elles possèdent, de manière préférée, une prise d'huile DOP comprise entre 240 et 290 mu1009. La densité de remplissage à l'état tassé (DRT) desdites poudres est, en général, d'au moins 0,17, et, par exemple, comprise entre 0,2 et 0,3. Lesdites poudres présentent généralement un volume poreux total d'au moins 2,5 cl3/9, et, plus particulièrement, compris entre 3 et 5 cm3lg. Elles permettent notamment d'obtenir un très bon compromis mise en oeuvrelpropriétés mécaniques à l'état vulcanisé. Elles constituent aussi des précurseurs privilégiés pour la synthèse de granulés tels que décrits plus loin. Les billes sensiblement sphériques selon l'invention présentent préférentiellement une taille moyenne d'au moins 80 pm. Selon certaines variantes de l'invention, cette taille moyenne des billes est d'au moins 100 pm, par exemple d'au moins 150 pm ; elle est généralement d'au plus 300 pm et se situe de préférence entre 100 et 270 pm. Cette taille moyenne est déterminée selon la norme NF X 11507 (décembre 1970) par tamisage à sec et détermination du diamètre correspondant à un refus cumulé de 50 %. Elles possèdent, de manière préférée, une prise d'hulie DOP comprise entre 240 et 290 mu1009. La densité de remplissage à l'état tassé (DRT) desdites billes (ou perles) est, en général, d'au moins 0,17, et, par exemple, comprise entre 0,2 et 0,34. Elles présentent habituellement un volume poreux total d'au moins 2,5 cm3/g, et plus particulièrement, compris entre 3 et 5 cm3/g. Comme indiqué ci-avant, une telle silice sous forme de billes sensiblement sphériques, avantageusement pleines, homogènes, peu poussièrantes et de bonne coulabilité, présente une excellente aptitude à la désagglomération et à la dispersion. En outre, elle présente de bonnes propriétés renforçantes. Une telle silice constitue également un précurseur privilégié pour la synthèse des poudres et des granulés selon l'invention. Une telle silice sous forme de billes sensiblement sphériques constitue une variante très avantageuse de l'invention. Les dimensions des granulés selon l'invention sont préférentiellement d'au moins 1 mm, en particulier comprises entre 1 et 10 mm, selon l'axe de leur plus grande dimension (longueur). Ils possèdent, de manière préférée, une prise d'hulie DOP comprise entre 200 et 260 mu1009. Lesdits granulés peuvent se présenter sous des formes les plus diverses. A titre d'exemple, on peut notamment citer les formes sphérique, cylindrique, parallélépipédique, de pastille, de plaquette, de boulette, d'extrudé à section circulaire ou polylobée. La densité de remplissage à l'état tassé (DRT) desdits granulés est en général d'au moins 0,27 et peut aller jusqu'à 0,37. Ils présentent généralement un volume poreux total d'au moins 1 cl3/9, et, plus particulièrement, entre 1,5 et 2 cm3lg. Les silices selon l'invention, notamment sous forme de poudre, de billes sensiblement sphériques ou de granulés, sont de préférence préparées selon l'une des variantes appropriées du procédé de préparation conforme à l'invention et décrit précédemment. Les silices selon l'invention ou préparées par le procédé selon l'invention trouvent une application particulièrement intéressante dans le renforcement des élastomères, naturels ou synthétiques. Elles confèrent à ces élastomères d'excellentes propriétés rhéologiques tout en leur procurant de bonnes propriétés mécaniques et, en général, une bonne résistance à l'abrasion. De plus, ces élastomères sont alors de préférence sujets à un échauffement réduit. REVENDICATIONS 1/ Procédé de préparation de silice précipitée du type comprenant la réaction d'un silicate de métal alcalin M avec un agent acidifiant ce par quoi l'on obtient une suspension de silice précipitée, puis la séparation et le séchage de cette suspension, dans lequel on réalise la précipitation de la manière suivante:: (i) on forme un pied de cuve initial comportant un silicate de métal alcalin M, la concentration en silicate (exprimée en SiO2) dans ledit pied de cuve initial étant inférieure à 20 g/l, (ii) on ajoute l'agent acidifiant audit pied de cuve jusqu'à ce qu'au moins 5 % de la quantité de M2O présente dans ledit pied de cuve soient neutralisés, (iii) on ajoute au milieu réactionnel simultanément de l'agent acidifiant et un silicate de métal alcalin M telle que le rapport quantité de silicate ajoutée (exprimée en SiO2) / quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial (exprimée en SiO2) soit supérieur à 4 et d'au plus 100, caractérisé en ce que ledit procédé comprend une des deux opérations (a) ou (b) suivantes:: (a) on ajoute, après l'étape (iii), au milieu réactionnel au moins un composé A de l'aluminium, puis un agent basique, ladite séparation comportant une filtration et un délitage du gâteau issu de cette filtration, ledit délitage étant effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium, (b) on ajoute, après l'étape (iii), au milieu réactionnel simultanément un silicate et au moins un composé A de l'aluminium et, lorsque ladite séparation comporte une filtration et un délitage du gâteau issu de cette filtration, le délitage est de préférence effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium. 2/ Procédé selon la revendication 1, comprenant la réaction d'un silicate avec un agent acidifiant ce par quoi l'on obtient une suspension de silice précipitée, puis la séparation et le séchage de cette suspension, dans lequel: - on réalise la précipitation de la manière suivante:: (i) on forme un pied de cuve initial comportant un silicate de métal alcalin M, la concentration en silicate (exprimée en SiO2) dans ledit pied de cuve initial étant inférieure à 20 g/l, (ii) on ajoute l'agent acidifiant audit pied de cuve jusqu'à ce qu'au moins 5 % de la quantité de M2O présente dans ledit pied de cuve soient neutralisés, (iii) on ajoute au milieu réactionnel simultanément de l'agent acidifiant et un silicate de métal alcalin M telle que le rapport quantité de silicate ajoutée (exprimée en SiO2) / quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial (exprimée en SiO2) soit supérieur à 4 et d'au plus 100, - puis, on effectue les étapes suivantes:: (iv) on ajoute au milieu réactionnel au moins un composé A de l'aluminium, (v) on ajoute au milieu réactionnel un agent basique, de préférence jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 6,5 et 10, en particulier entre 7,2 et 8,6, (vi) on ajoute au milieu réactionnel de l'agent acidifiant, de préférence jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 3 et 5, en particulier entre 3,4 et 4,5, - la séparation comporte une filtration et un délitage du gâteau issu de la filtration, le délitage étant effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium. 3/ Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que, entre l'étape (iii) et l'étape (iv), on ajoute au milieu réactionnel de l'agent acidifiant, de préférence jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 3 et 6,5. 41 Procédé selon la revendication 1, comprenant la réaction d'un silicate avec un agent acidifiant ce par quoi l'on obtient une suspension de silice précipitée, puis la séparation et le séchage de cette suspension, dans lequel on réalise la précipitation de la manière suivante:: (i) on forme un pied de cuve initial comportant un silicate de métal alcalin M, la concentration en silicate (exprimée en SiO2) dans ledit pied de cuve initial étant inférieure à 20 g/l, (ii) on ajoute l'agent acidifiant audit pied de cuve jusqu'à ce qu'au moins 5 % de la quantité de M2O présente dans ledit pied de cuve soient neutralisés, (iii) on ajoute au milieu réactionnel simultanément de l'agent acidifiant et un silicate de métal alcalin M telle que le rapport quantité de silicate ajoutée (exprimée en SiO2) / quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial (exprimée en SiO2) soit supérieur à 4 et d'au plus 100, (iv) on ajoute au milieu réactionnel simultanément un silicate et au moins un composé A de l'aluminium. 51 Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que, après l'étape (iv), on ajoute au milieu réactionnel de l'agent acidifiant, de préférence jusqu'à l'obtention d'une valeur du pH du milieu réactionnel comprise entre 3 et 6,5. 6/ Procédé selon l'une des revendications 4 et 5, caractérisé en ce que la séparation comporte une filtration et un délitage du gâteau issu de la filtration, le délitage étant effectué en présence d'au moins un composé B de l'aluminium. 7/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que, dans l'étape (ii), on ajoute l'agent acidifiant jusqu'à ce qu'au moins 50 % de la quantité de M2O présente dans ledit pied de cuve initial soient neutralisés. 8/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que, dans l'étape (iii), on ajoute au milieu réactionnel simultanément de l'agent acidifiant et un silicate de métal alcalin M telle que le rapport quantité de silicate ajoutée (exprimée en SiO2) I quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial (exprimée en SiO2) soit compris entre 12 et 100, de préférence entre 12 et 50. 9/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que, dans l'étape (iii), on ajoute au milieu réactionnel simultanément de l'agent acidifiant et un silicate de métal alcalin M telle que le rapport quantité de silicate ajoutée (exprimée en Six2) / quantité de silicate présente dans le pied de cuve initial (exprimée en SiO2) soit supérieur à 4 et inférieur à 12, de préférence compris entre 5 et 11,5. 10/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que, pendant toute l'étape (iii), la quantité d'agent acidifiant ajoutée est telle que 80 à 99 % de la quantité de M2O ajoutée soient neutralisés. 111 Procédé selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que, dans l'étape (iii), on procède à ladite addition simultanée d'agent acidifiant et de silicate à un premier palier de pH du milieu réactionnel, pH1, puis à un second palier de pH du milieu réactionnel, pH2, tel que 7 12/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 11, caractérisé en ce qu'aucun électrolyte n'est utilisé. 13/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que ladite concentration en silicate exprimée en SiO2 dans ledit pied de cuve initial est d'au plus 11 9/1. 14/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que ladite concentration en silicate exprimée en SiO2 dans ledit pied de cuve initial est d'au moins 8 9/l. 15/ Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce que ladite concentration en silicate exprimée en SiO2 dans ledit pied de cuve initial est comprise entre 10 et 15 g/l. 161 Procédé selon l'une des revendications 1 à 15, caractérisé en ce que ladite séparation comprend une filtration effectuée au moyen d'un filtre presse. 17/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que ledit séchage est effectué par atomisation. 181 Procédé selon l'une des revendications 14 à 16, caractérisé en ce que ledit séchage est effectué par atomisation au moyen d'un atomiseur à buses. 19/ Procédé selon l'une des revendications 17 et 18, caractérisé en ce que le produit séché est ensuite aggloméré. 20/ Procédé selon l'une des revendications 17 et 18, caractérisé en ce que le produit séché est ensuite broyé, puis, éventuellement, aggloméré. 21/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 20, caractérisé en ce que les quantités de composés A et B de l'aluminium utilisées sont telles que la silice précipitée préparée contient au moins 0,35 % en poids d'aluminium. 22/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 21, caractérisé en ce que le composé A de l'aluminium est un sel organique ou inorganique de l'aluminium, le sel organique étant de préférence choisi parmi les sels d'acides carboxyliques ou ploycarboxyliques, et le sel inorganique étant de préférence choisi parmi les halogénures, les oxyhalogénures, les nitrates, les phosphates, les sulfates et les oxysu lfates. 23/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 22, caractérisé en ce que le composé A de l'aluminium est un sulfate d'aluminium. 24/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 23, caractérisé en ce que le composé B est un aluminate de métal alcalin. 25/ Procédé selon l'une des revendications 1 à 24, caractérisé en ce que le composé B de l'aluminium est un aluminate de sodium. 26/ Silice précipitée susceptible d'être obtenue par le procédé selon l'une des revendications 1 à 25. 27/ Silice précipitée caractérisée en ce qu'elle possède: - une surface spécifique CTAB comprise entre 100 et 240 m2/g, - une prise d'huile DOP inférieure à 300 ml/100g - une distribution poreuse telle que le volume poreux constitué par les pores dont le diamètre est compris entre 175 et 275 À représente moins de 50 % du volume poreux constitué par les pores de diamètres inférieurs ou égaux à 400 , - un diamètre médian (50), après désagglomération aux ultra-sons, inférieur à 5 pm, - une teneur en aluminium d'au moins 0,35 % en poids. 28/ Silice selon la revendication 27, caractérisée en ce qu'elle possède une teneur en aluminium d'au moins 0,45 % en poids. 29/ Silice selon l'une des revendications 27 et 28, caractérisée en ce qu'elle possède une teneur en aluminium comprise entre 0,50 et 1,50 % en poids, en particulier entre 0,75 et 1,50 % en poids. 30/ Silice selon l'une des revendications 27 à 29 caractérisée en ce qu'elle possède: - une surface spécifique CTAB comprise entre 140 et 240 m2/g, - un facteur de désagglomération aux ultra-sons (Fd supérieur à 5,5 ml. 31/ Silice selon la revendication 30 caractérisée en ce qu'elle possède une surface spécifique BET comprise entre 140 et 300 m2/g. 32/ Silice selon l'une des revendications 27 à 29 caractérisée en ce qu'elle possède: - une surface spécifique CTAB comprise entre 100 et 140 m2/g, - un diamètre médian (50), après désagglomération aux ultra-sons, inférieur à 4,5 pm. 33/ Silice selon la revendication 32 caractérisée en ce qu'elle possède une surface spécifique BET comprise entre 100 et 210 m2/g. 34/ Silice selon l'une des revendications 27 à 33, caractérisée en ce qu'elle se présente sous forme de billes sensiblement sphériques de taille moyenne d'au moins 80 pm. 35/ Silice selon la revendication 34, caractérisée en ce que ladite taille moyenne est d'au moins 100 pm, en particulier d'au moins 150 pm. 36/ Silice selon l'une des revendications 27 à 33, caractérisée en ce qu'elle se présente sous forme de poudre de taille moyenne d'au moins 15 clam. 37/ Silice selon l'une des revendications 27 à 33, caractérisée en ce qu'elle se présente sous forme de granulés de taille d'au moins 1 mm. 38/ Utilisation comme charge renforçante pour élastomères d'une silice obtenue par le procédé selon l'une des revendications 1 à 25 ou d'une silice selon l'une des revendications 26 à 37.