Brevet FR2731986A1 — publié le 19960927

OPERCULES PREDECOUPES PARTIELLEMENT DEGAUFRES DOMAINE DE L'INVENTION L'invention concerne le domaine des opercules utilisés pour la fermeture de récipients, en particulier en vue du conditionnement de produits alimentaires, notamment des produits réfrigérés. De manière plus spécifique, l'invention concerne les opercules prédécoupés et non pas les opercules formés par découpage dans une bande sur le poste même de conditionnement dudit produit. ETAT DE LA TECHNIQUE Les opercules prédécoupés de l'état de la technique se présentent sous la forme d'un empilage d'opercules, le fabricant d'opercules livrant au conditionneur dudit produit des piles d'opercules contenant typiquement 500, 1000 opercules par pile. Ces opercules comprennent généralement une face adhésive permettant une fermeture de récipients par thermoscellage. La forme elle-même de l'opercule est définie par la forme géométrique de l'orifice du récipient à obturer. Généralement, le conditionneur dudit produit alimente une machine de conditionnement en introduisant une pile d'opercules dans un magasin de la machine de conditionnement. Ces opercules prédécoupés du commerce sont gaufrés de manière à assurer une dépilabilité correcte, même à grande vitesse. Une dépilabilité correcte signifie qu'un opercule se sépare aisément de la pile, et surtout qu'il n'entraîne pas avec lui l'opercule suivant dans la pile par effet de ventouse. Une mauvaise dépilabilité signifie à la fois une faible productivité et beaucoup de pertes de matière. PROBLEME POSE Le problème posé par les opercules gaufrés de l'état de la technique résulte de la présence du gaufrage lui-même. En effet, le gaufrage, connu pour être indispensable pour assurer la dépilabilité des opercules, présente un grave inconvénient dans le cas d'opercules imprimés car la lisibilité de l'opercule est fortement diminuée par le gaufrage. Dans le cas même d'un texte à écriture fine, la lisibilité peut devenir quasi nulle, ce qui est particulièrement gênant quand il s'agit de produit de grande consommation où la partie imprimée de l'opercule est supposée soit favoriser l'acte d'achat du consommateur, soit encore communiquer au consommateur des consignes d'utilisation du produit. La demanderesse a étudié les moyens pour résoudre ce problème. DESCRIPTION DE L'INVENTION Selon l'invention, les opercules prédécoupés à face extérieure imprimée et en matériau gaufrable sont caractérisés en ce qu'une partie de leur surface "a" est gaufrée, la partie complémentaire de surface "b" étant dégaufrée, et en ce que le rapport des surfaces dégaufrées / gaufrées, égal à b/a, est inférieur à 5. La demanderesse, suite aux études entreprises, a pu observer que la dépilabilité d'une pile d'opercules était certes liée à la présence d'un gaufrage comme cela était bien établi dans l'état de la technique, mais qu'en fait la présence de gaufrage sur la totalité ou quasi-totalité de la surface de l'opercule n'était pas indispensable pour assurer une dépilabilité correcte. La demanderesse a donc découvert que la dépilabilité d'opercules n'était pas un phénomène linéaire, et qu'elle était correcte dans une large plage de valeurs du rapport b/a pour b/a inférieur à 5, pour se dégrader avec des valeurs de b/a supérieures à 5. La dépilabilité s'évalue soit sur ligne de conditionnement soit en laboratoire sur un banc d'essai qui reproduit le mécanisme de préhension des opercules. On mesure la dépilabilité par le nombre de défauts apparus pour 1000 opercules. Généralement, une moyenne sur 5 séries d'essais est bien reproductible. Comme l'objet de l'invention vise à offrir des opercules présentant une grande surface lisible, les opercules selon l'invention présentent généralement un rapport b/a supérieur à 1. En ce qui concerne le gaufrage lui-même, l'invention ne fait que reprendre le gaufrage connu de l'homme du métier. Ainsi, la partie gaufrée de l'opercule est caractérisé par une profondeur moyenne de creux comprise entre 80 um et 140 pin, alors que la partie dégaufrée est caractérisée par une profondeur moyenne de creux inférieure à 80 pin. Typiquement, l'opercule selon l'invention présente une partie gaufrée formant la périphérie de l'opercule, tandis que ladite partie dégaufrée forme la partie centrale de l'opercule. Mais l'invention ne se limite pas à cette disposition dans la mesure où le décor de l'opercule peut jouer avec la présence localisée d'une partie gaufrée ou non pour faire réaliser un contraste d'apparence et éventuellement faire ressortir un message publicitaire. Les matériaux utilisés pour obtenir les opercules selon l'invention sont ceux connus de l'homme du métier. On utilise un matériau gaufrable comprenant typiquement de la feuille d'aluminium ou d'alliage d'aluminium, d'épaisseur comprise entre 20 et 60 pin. On peut ausi utiliser un matériau gaufrable constitué par un matériau multicouches aluminium (ou alliage)/matière plastique, en feuille ou film, l'épaisseur relative de la partie aluminium étant suffisante, et typiquement supérieure à 50% de l'épaisseur totale pour pouvoir obtenir un gaufrage permanent dudit matériau gaufrable. L'invention a comme second objet un procédé de fabrication des opercules selon l'invention. I1 comprend les étapes suivantes: a) on fabrique une bande imprimée et gaufrée, b) on découpe, on dégaufre partiellement lesdits opercules, et on les empile. Généralement, à l'étape a), on imprime en grande largeur une bande non-gaufrée, puis le gaufrage est effectué par passage entre cylindres gaufreurs. En ce qui concerne l'étape b), le dégaufrage est obtenu en appliquant une surface plane localement sur la partie à dégaufrer, et cela, de préférence, en temps masqué, lors de la découpe elle-même de l'opercule. I1 est possible d'utiliser un seul et même outil pour réaliser à la fois la fonction de découpage et forte diminution du gaufrage (dégaufrage). La demanderesse a eu la surprise de constater qu'un simple dégaufrage permettait de résoudre le problème posé et d'augmenter la lisibilité des opercules, notamment la lisibilité du décor ou inscriptions portées par l'opercule, sans diminuer leur dépilabilité. EXEMPLES DE REALISATION On a réalisé des opercules en aluminium de différentes épaisseurs présentant une couche interne thermoadhésive connue en soi de quelques pin d'épaisseur, destinés à l'operculage de pots en polypropylène. Ces opercules ont été obtenus selon le procédé de l'invention par impression d'une bande d'aluminium, gaufrage, puis découpage avec dégaufrage localisé. La forme de l'opercule (1) est représentée à la figure 1. Cet opercule, avec languette latérale, de 6,8 mm de diamètre, présente une partie intérieure dégaufrée (2) de 5,8 mm de diamètre, et une partie périphérique (3) gaufrée. Le rapport b/a vaut environ 2,5. La figure 1 correspond à une photocopie des opercules aluminium selon l'invention. Le contraste d'intensité entre la surface intérieure (2) dégaufrée et la partie périphérique (3) gaufrée est en relation avec la planéité de la surface: plus la surface métallique est plane et assimilable à un miroir et plus sa reproduction par photocopie est foncée. Epaisseurs testées Profondeur des creux (épaisseur de la feuille Al) Partie gaufrée Partie dégaufrée (3) (2) 30 pin 80-140 pin 35-50 pin 37 pin 80-140 pin 40-60 pin 50 pin 80-140 pin 50-70 pin Les types de gaufrage testés ceux utilisés et connus en soi pour obtenir des opercules gaufrés: gaufrage "vermisseau", gaufrage "point inversé", gaufrage "quadrillé". Bien que la partie dégaufrée (2) de l'opercule présente un certain gaufrage résiduel, cette partie dégaufrée a permis d'améliorer considérablement la lisibilité du graphisme imprimé sur l'opercule. AVANTAGES DE L'INVENTION L'invention a permis d'élargir les possibilités des opercules comme véhicule de décor ou de messages écrits, qu'ils soient publicitaires ou non. En effet, l'opercule, qui est généralement plan, présente une surface idéale pour le marquage de toute l'information technique de plus en plus nécessaire pour la commercialisation et la traçabilité des produits (code-barre notamment), information qui doit pouvoir être lue sans risque d'erreur. Compte tenu de l'importance prise par le conditionnement de produits alimentaires dans des récipients en matière plastique, les possibilités offertes par l'invention présentent donc un grand intérêt pratique. REVENDICATIONS 1 - Opercules prédécoupés à face extérieure imprimée et en matériau gaufrable caractérisés en ce qu'une partie de leur surface "a" est gaufrée, la partie complémentaire de surface "b" étant dégaufrée, et en ce que le rapport des surfaces nongaufrées / gaufrées, égal à b/a, est compris entre 1 et 5. 2 - Opercules selon la revendication 1 dans lesquels ladite partie gaufrée est caractérisé par une profondeur moyenne de creux comprise entre 80 pin et 150 pin, alors que la partie dégaufrée est caractérisée par une profondeur moyenne de creux inférieure à 80 pin. 3 - Opercules selon une quelconque des revendications 1 à 2 dans lesquels ladite partie gaufrée forme la périphérie desdits opercules, tandis que ladite partie dégaufrée forme la partie centrale desdits oprecules. 4 - Opercules selon une quelconque des revendications 1 à 3 dans lesquels ledit matériau gaufrable comprend de la feuille d'aluminium ou alliage d'alliage d'aluminium, d'épaisseur comprise entre 20 et 60 pin. 5 - Opercules selon la revendication 4 dans lesquels ledit matériau gaufrable est constitué par un matériau multicouches aluminium (ou alliage)/matière plastique, en feuille ou film. 6 - Procédé de fabrication des opercules selon une quelconque des revendications 1 à 5 comprenant les étapes suivantes: a) on fabrique une bande imprimée et gaufrée, b) on découpe, on dégaufre partiellement lesdits opercules, et on les empile.