Brevet FR2726961A1 — publié le 19960515

I La présente invention a pour objet un foyer de cuisson à induction dont rl'inducteur est protégé en température. Dans les tables de cuisson à induction, chaque foyer de cuisson comporte généralement un inducteur disposé sous la plaque en vitrocéramique sur laquelle on dispose les récipients, et alimenté par un générateur délivrant un courant haute fréquence. L'inducteur est classiquement constitué d'une ou de plusieurs bobines en fils conducteurs, par exemple cuivre, qui vont s'échauffer lors du fonctionnement. Les bobines actuelles, en fils divisés pour les applications haute fréquence, peuvent supporter des températures d'échauffements inférieures à une température critique, typiquement de l'ordre de 200 C, au-delà de laquelle elles subissent des détériorations. Il est connu de prévoir, au niveau de la bobine, notamment en son centre, un capteur de température, par exemple une thermistance, pour prévenir des dépassements en température. Cependant, ce type de capteur ponctuel a une action très localisée qui ne prend pas en compte toute la surface de l'inducteur. Par ailleurs, si le capteur ne fonctionne pas correctement, il existe des situations dans lesquelles la température critique peut être atteinte, voire dépassée. C'est le cas notamment lorsqu'un récipient vide est placé au-dessus d'un inducteur alimenté en courant, ou lorsque les aliments à cuire nécessitent une friture. Il est donc important de prévoir un système permettant l'arrêt du générateur, ou une diminution de la puissance délivrée par ce générateur, lorsque l'échauffement d'un inducteur est proche de sa température critique. Par ailleurs, les foyers de cuisson à induction connus à l'heure actuelle possèdent généralement un circuit magnétique situé sous l'inducteur, dont le rôle est de concentrer le champ magnétique généré par l'inducteur vers les récipients à chauffer, de facçon à optimiser le chauffage, et à minimiser les perturbations conduites. Il est déjà connu d'utiliser ce circuit magnétique pour protéger l'inducteur en température: Le document FR 2.620.894 notamment décrit un système de protection en température d'un inducteur utilisant un circuit magnétique constitué de noyaux de ferrites disposés radialement sur le côté inférieur de l'inducteur, dans lequel les noyaux de ferrites sont choisis de manière à ce que leur température de Curie se situe un peu endessous de la température critique. Ainsi, lorsque la température des ferrites atteint la température de Curie, les ferrites perdent brusquement leur propriété magnétique, et la puissance utile sur l'ustensile de cuisson chute rapidement, évitant de ce fait une surchauffe de l'inducteur. Un tel système présente les inconvénients suivants: La température de Curie des matériaux ferrites de puissance est supérieure à 200 C, ce qui est déjà au-dessus de la température critique pour les inducteurs constitués de fils divisés utilisés en haute fréquence. Par ailleurs, le passage par la température de Curie provoque un arrêt brutal du système, et peut présenter en outre une forte hystérésis. Par conséquent, il peut être nécessaire d'attendre, pendant une durée assez longue, que le système fonctionne à nouveau, même si la température de l'inducteur est descendue jusqu'à une température admissible. La présente invention a pour but de pallier les inconvénients précités. Plus précisément, I'invention a pour objet un foyer de cuisson à induction du type comportant au moins un inducteur, un générateur délivrant un courant haute fréquence pour alimenter l'inducteur, et un circuit magnétique situé sous l'inducteur, le foyer de cuisson étant caractérisé en ce que le circuit magnétique présente une réluctance calibrée de façon à ce qu'il sature à partir d'une température prédéterminée inférieure à la température maximum admissible pour l'inducteur, et en ce qu'il comporte en outre: * des moyens engendrant une augmentation du courant délivré à l'inducteur au-delà d'une valeur limite, dès lors que le circuit magnétique sature; a des moyens de régulation empêchant l'augmentation du courant délivré à l'inducteur en limitant la valeur du courant délivré à ladite valeur limite. Le fonctionnement d'un tel foyer à induction, dans le but de protéger l'inducteur en température, sera mieux compris, de même que d'autres caractéristiques de l'invention, au vu de la description suivante faite en référence aux figures annexées, représentant un mode de réalisation préférentiel mais non limitatif du foyer selon l'invention, et dans lesquelles: - La figure 1 représente, en coupe, les éléments mécaniques d'un foyer inducteur conforme à l'invention; - La figure 2 illustre, à titre d'exemple et sous forme simplifiée, les éléments constitutifs d'un générateur pour un foyer inducteur conforme à l'invention; - La figure 3 illustre, en vue éclatée, différentes composantes d'un foyer inducteur dans une variante préférée de l'invention; - La figure 4 illustre, sous forme assemblée, les composantes de la figure 4; -La figure 5 illustre en coupe un exemple de support pour inducteur. La figure 1 illustre schématiquement, en coupe, les éléments mécaniques d'un foyer de cuisson à induction selon l'invention: Un tel foyer comporte classiquement un inducteur 1, constitué par exemple de torons 10 de fils de cuivre enroulés concentriquement sous la forme d'une spirale. L'inducteur 1 est placé sous une plaque de travail 2, par exemple en vitrocéramique, sur laquelle on place le récipient 3 à chauffer. L'inducteur 1 est de préférence séparé de la plaque de travail 2 par l'intermédiaire d'une couche 2a en matériau isolant thermique. L'inducteur 1 est alimenté par un générateur (non représenté) délivrant un courant haute fréquence, dont nous détaillerons un fonctionnement possible en référence à la figure 2. Le foyer comporte également un circuit magnétique 4, placé sous l'inducteur 1, dont le rôle principal est de focaliser les lignes de champs magnétiques générées par l'inducteur 1 vers le récipient 3. La présente invention repose sur une caractéristique particulière des circuits magnétiques, à savoir qu'ils possèdent une valeur d'induction à saturation Bs qui diminue lorsque la température augmente. L'invention consiste à calibrer la réluctance du circuit magnétique de façon à obtenir les deux effets suivants: a En fonctionnement normal, le rôle de focalisation du champ magnétique par le circuit magnétique est optimal, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de saturation. * En fonctionnement critique, c'est-à-dire pour une température du circuit magnétique prédéterminée, inférieure à la température critique de l'inducteur, le circuit magnétique sature. Par ailleurs, le foyer selon l'invention comporte des moyens 5 qui engendrent une augmentation du courant dans l'inducteur 1 lorsque le circuit magnétique est en saturation. Ces moyens sont avantageusement constitués par une plaque 5 en matériau amagnétique et conducteur électrique, tel que l'aluminium, disposée sous le circuit magnétique 4. Lorsque l'induction à saturation Bs du circuit magnétique est atteinte, la présence de cette plaque en aluminium a pour effet de faire chuter l'impédance, et notamment la résistance de la charge alimentée par le générateur. Il s'ensuit une augmentation du courant dans l'inducteur. Des moyens de régulation venant limiter la valeur du courant dans l'inducteur interviennent alors, selon l'invention, pour contrecarrer cette augmentation de courant, et protéger de ce fait l'inducteur en température, notamment en contrôlant le générateur pour qu'il délivre une puissance moindre dans l'inducteur. Ces moyens de régulation peuvent faire partie intégrante de l'électronique du générateur, comme nous allons à présent le voir en référence à la figure 2 qui illustre, sous forme simplifiée, une structure de générateur possible pour alimenter le foyer inducteur précédent: Le secteur d'alimentation 6 délivre un signal alternatif à basse fréquence, par exemple à 50 Hz, qui est filtré dans un filtre 7 haute fréquence et redressé par des moyens de redressement 8. La tension redressée ainsi obtenue est appliquée à un onduleur à résonance 9 dont on rappelle ci-après le fonctionnement général: L'onduleur comporte principalement deux transistors bipolaires T1, T2, sur lesquels sont montés en parallèle, comme indiqué sur la figure, deux diodes de roue libre D3 D4 et deux condensateurs C1 et C2. La charge alimentée par l'onduleur, constituée par l'inducteur 1 et éventuellement par le récipient 3 placé sur l'inducteur, est symbolisée par l'association série d'une inductance L et d'une résistance R. Des moyens de commande 11 non détaillés contrôlent les transistors T1 et T2 de manière à ce qu'ils soient alternativement conducteurs. Lorsque le transistor T1 conduit, on vient charger le condensateur C2 par l'inducteur L, R à une fréquence fonction de la valeur de L et de C2. Si Ic représente le courant présent dans la charge, la puissance dissipée est égale à RI2. Lorsque le courant Ic, dont la valeur c est prélevée par des moyens 12, par exemple un transformateur de courant, s'annule, les moyens de commande 11 contrôlent la conduction du transistor T2, et le condensateur C1 est à son tour chargé à travers l'inducteur L, R. On obtient par conséquent, dans la charge L, R, un courant quasi-sinusoïdal dont la fréquence est liée à la valeur de L, et la puissance est liée à la valeur de R. Les différents composants du générateur sont calibrés de manière à fonctionner pour une puissance nominale donnée du générateur, par exemple de 2,8 kW, avec une charge correspondant à un récipient de grand diamètre, caractérisée par une valeur de R, par exemple 3 Ohms, et une valeur de L, par exemple 50 micro-Henrys, à 25 KHz. Comme nous l'avons vu précédemment, lorsque le- circuit magnétique 4 sature, la valeur de la résistance R décroît en raison de la présence de la plaque 5. Le courant IC dans la charge augmente en conséquence. Une comparaison de la valeur de ce courant avec une valeur limite max, via par exemple un comparateur 13, permet de détecter cette augmentation et d'ajuster alors le courant inducteur à la baisse, ce qui a pour effet de faire chuter la température de l'inducteur. La température du circuit magnétique diminuant, le fonctionnement redevient rapidement normal, hors saturation. On peut remarquer que la plaque en aluminium 5 fait également office de blindage contre les perturbations conduites ou rayonnées par l'inducteur. Pour éviter qu'une telle plaque ne génère elle-même des perturbations, elle est reliée avantageusement au secteur 6 par l'intermédiaire du filtre 7 du générateur, préférentiellement par l'intermédiaire d'un condensateur. Sur les figures 3 et 4, on a représenté les éléments constitutifs d'un foyer induction dans un mode de réalisation préférentiel conforme à l'invention, sans générateur, respectivement en vue éclatée et en mode assemblé: Sur ces figures, les éléments communs avec les autres figures portent les mêmes références. Dans ce cas particulier, le foyer inducteur comporte un support 15 comprenant des fentes 16, disposées par exemple radialement. Les fentes sont destinées à recevoir et maintenir le circuit magnétique 4 qui se présente sous forme d'une pluralité de barreaux de ferrites 40. La calibration de la réluctance du circuit magnétique s'effectue dans ce cas précis en optimisant le volume total de ferrite utilisé. Le choix de ferrites permet également de calibrer la réluctance. Avantageusement, le support 15 est en matériau thermiquement conducteur, de façon à permettre une évacuation de la chaleur accumulée sur l'inducteur vers la plaque en aluminium 5. Le support peut notamment être un plastique chargé d'une matière conductrice thermique (par exemple un vinylester chargé de graphite ou d'oxyde métallique tel que l'alumine, ou un ciment réfractaire à base de poudre de magnésie). Pour améliorer le couplage thermique entre l'inducteur 1 et le support 15 en matériau conducteur thermique, on peut envisager de poser !5 l'inducteur non plus simplement sur la surface du support, mais dans une spirale imprimée directement sur la surface de ce support. Sur la figure 5, on a représenté en coupe un tel support 15 sur la surface duquel une spirale 17 a été imprimée. Enfin, une autre variante possible d'un foyer de cuisson conforme à l'invention consiste à conférer au support, outre sa fonction de supporter l'inducteur, la fonction de circuit magnétique. A cet effet, I'ensemble support 15-barreaux de ferrite 40 est remplacé par un support plein, par exemple en forme de disque, dont le matériau est une poudre de fer ou de ferrites, liée par exemple par un plastique. Dans le cas o le matériau choisi est également un bon conducteur thermique (poudre de ferrite), on peut également imprimer directement une spirale sur le dessus du support dans le but d'accueillir l'inducteur et d'améliorer le transfert thermique. Dans cette autre variante, la réluctance est calibrée par le choix du matériau magnétique et par l'optimisation du volume total. Il est possible notamment, si l'on souhaite augmenter la réluctance pour un support donné, d'effectuer des trous dans ce support. Un foyer de cuisson à induction conforme à l'invention, dans ses multiples variantes de réalisation décrites précédemment, présente notamment, par rapport à l'art antérieur, I'avantage de permettre une régulation de la température de l'inducteur et non plus un arrêt brutal du système. En effet, lorsque le circuit magnétique sature, l'augmentation du courant dans l'inducteur est progressive. Par ailleurs, I'état de saturation du circuit magnétique ne présente aucune hystérésis. Ainsi, dès que la température du circuit magnétique passe à nouveau sous le seuil de5 saturation, le foyer revient en fonctionnement normal. REVENDICATIONS 1. Foyer de cuisson à induction du type comportant au moins un inducteur (1), un générateur (20) délivrant un courant haute fréquence pour s alimenter l'inducteur, et un circuit magnétique (4) situé sous l'inducteur, le foyer de cuisson étant caractérisé en ce que le circuit magnétique présente une réluctance calibrée de façon à ce qu'il sature à partir d'une température prédéterminée inférieure à la température maximum admissible pour l'inducteur, et en ce qu'il comporte en outre: * des moyens (5) engendrant une augmentation du courant délivré à l'inducteur au-delà d'une valeur limite, dès lors que le circuit magnétique sature; * des moyens (11, 13) de régulation empêchant l'augmentation du courant délivré à l'inducteur en limitant la valeur du courant délivré à ladite 1-5 valeur limite. 2. Foyer de cuisson à induction selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens engendrant une augmentation de courant sont constitués par une plaque en matériau amagnétique et conducteur électrique disposée sous le circuit magnétique. 3. Foyer de cuisson à induction selon la revendication 2, caractérisé en ce que la plaque est en aluminium. 4. Foyer de cuisson à induction selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un support (15) d'inducteur comprenant des fentes (16), et en ce que le circuit magnétique est constitué d'une pluralité de barreaux (40) de ferrites disposés dans les fentes, la réluctance étant calibrée par le volume total de ferrite utilisé, et par le type de ferrites utilisées. 5. Foyer de cuisson à induction selon les revendications 2 et 4, caractérisé en ce que le support (15) est en matériau conducteur thermique de façon à permettre un transfert calorifique entre l'inducteur et la plaque. 6. Foyer de cuisson à induction selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le circuit magnétique (4) est un disque en matériau magnétique faisant office de support pour l'inducteur. 7. Foyer de cuisson à induction selon l'une des revendications 5 ou 6, caractérisé en ce que l'inducteur est placé dans une spirale (17) imprimée sur la face supérieure dudit support (15; 4). 8 Foyer de cuisson à induction selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisé en ce que la plaque en matériau amagnétique est reliée au secteur d'alimentation (6) par l'intermédiaire d'un filtre haute fréquence (7) du générateur.