Brevet FR2732775A1 — publié le 19961011

DÉTECTEUR D'ÉCHANTILLONS EN CONTINU AVEC STANDARD La présente invention concerne la détection io d'échantillons en continu, et notamment, l'utilisation de standards servant à déterminer l'efficacité, la stabilité ou la reproductibilité de l'instrument de mesure. Les effets d'un traceur radioactif introduit dans un organisme peuvent être déterminés partiellement en prélevant is des échantillons tissulaires à des fins d'analyse. Un procédé connu de détection de ces traceurs radioactifs consiste à passer des extraits, des produits de digestion et d'autres solutions qui en sont dérivés à travers une colonne chromatographique pour séparer leurs constituants en différentes fractions, de manière classique. L'éluat obtenu à partir de la colonne chromatographique peut ensuite être passé à travers un dispositif de détection de la radioactivité. La détection de la radioactivité est souvent pratiquée au moyen d'un détecteur à circulation qui vérifie en continu le rayonnement provenant de l'échantillon s'écoulant à travers une cuve. Lorsque le flux continu allant jusqu'à la cuve est l'éluat provenant d'une colonne de chromatographie liquide à haute performance (HPLC), on peut obtenir d'importantes quantités d'informations par une analyse numérique et graphique. Dans une technique connue de détection, on mélange en continu l'éluat à une solution scintillante et on le passe à travers une cuve tubulaire transparente, montée dans35 un bloc d'échantillons contenu dans une boîte étanche à la lumière. En variante, il n'est pas nécessaire d'utiliser la solution de scintillation et à la place, on passe l'éluat à travers des particules insolubles de scintillateur, à l'intérieur de la cuve. La lumière faible provenant de la cuve tubulaire est détectée par une paire de tubes s photomultiplicateurs disposés sur les côtés opposés de la cuve. Se référer par exemple au brevet US 4,194,117. L'étalonnage externe a été utilisé dans des systèmes à scintillation liquide pour déterminer la qualité d'échantillons individuels, notamment pour les phénomènes d'arrêt brusque de réaction. Avec cette technique, une source radioactive externe est approchée de l'échantillon pour déterminer la façon dont le procédé de scintillation varie en réponse à une stimulation radioactive connue. Se référer par exemple aux brevets US 3.609.361, 3.188.468 et 3.381.130. Concernant d'autres techniques de correction par arrêt brusque de réaction, se référer aux brevets US 4.008.393 et 4.292.520. Se référer également aux brevets US 3.935.449 et 4.967.048. Le calibrage de la précision d'un système de radiochromatographie en flux continu présente des problèmes inconnus dans un système en discontinu. Les systèmes discontinus peuvent fonctionner à partir d'une pluralité d'échantillons et de fioles qui sont conduits jusqu'à un détecteur à scintillation liquide, à des fins de mesures discrètes. Avec ce système, des standards scellés peuvent être intercalés avec les fioles standards, de façon que les mesures de calibrage puissent être effectuées périodiquement. Des systèmes de mesure de la scintillation de fioles discrètes sont présentés dans les brevets US 4.634.869, 4.833.326 et 5.146.093. Des procédés connus de contrôle du fonctionnement d'un contrôleur de la radioactivité à flux continu comprennent la mesure répétitive d'échantillons standards connus, suivie du traitement statistique des résultats35 mesurés. Les procédés connus présentent des inconvénients. Standards scellés La cuve de comptage normale peut être retirée et remplacée par un standard scellé, lequel est mesuré dans les mêmes conditions, maintes et maintes fois. Ce standard scellé peut être un simple tube de verre rempli de matériau radioactif et d'une solution scintillante en mélange. En observant la tendance de ces comptages et en appliquant des règles mathématiques bien connues aux o10résultats, on peut estimer la reproductibilité de l'instrument. Lorsque le niveau d'activité du standard est connu, l'efficacité de comptage de l'instrument peut être déterminée pour les conditions particulières, appliquées. Lorsque plusieurs standards de différents niveaux d'activité connus sont mesurés séquentiellement, il est possible d'établir que ce système est linéaire ou non par rapport à l'activité. Lorsque plusieurs standards, chacun d'un isotope différent, sont comptés, classiquement avec différentes fenêtres de comptage (différentes plages d'énergie) il est possible de déterminer la qualité de la séparation à double isotope et de savoir si ceci change dans le temps. Il est difficile de passer de la cuve à circulation à un standard scellé. Dans la plupart des instruments, le couvercle doit être retiré, la haute tension mise hors- service, les installations de gaz et d'eau déconnectées, la cuve retirée, (entraînant potentiellement des problèmes avec la lumière ambiante, comme expliqué ci-dessous), le support de standards monté, le couvercle remis et la haute tension rétablie. La mesure peut alors enfin avoir lieu. L'ensemble des étapes précédentes doit alors être inversé pour rétablir le fonctionnement normal de la cuve à circulation. Lorsque plus d'un standard scellé est examiné, après chaque mesure, la haute tension doit être coupée, le support de standards remplacé, la haute tension rétablie, et alors le nouveau standard mesuré. Après le second standard, ces étapes sont répétées, et ce ainsi de suite pour chaque standard. La haute tension doit être coupée chaque fois qu'une cuve ou le support de standards est enlevé ou inséré. L'exposition d'un photomultiplicateur à la lumière ambiante avec la haute tension appliquée peut entraîner des dommages irréparables du fait que les flux de haute intensité résultants "épuiseront" vraisemblablement les photocathodes. Néanmoins, la coupure de la haute tension est o10substantiellement problématique parce que les photomultiplicateurs sont le plus silencieux (c'est-à-dire: bruit électronique le plus réduit) lorsqu'ils sont maintenus sous une haute tension constante pendant de longues périodes. De manière similaire, même lorsque la haute tension est coupée, une exposition à la lumière ambiante peut faire que les photocathodes sont activées par la lumière, nécessitant alors une longue période d'adaptation à l'obscurité, afin de réduire le bruit de fond à des niveaux minimums. De manière similaire, l'élimination et l'éclairement ambiant des cuves scellées remplies de scintillateurs solides (notamment le silicate d'yttrium classique) entraînent une activation de lumière, nécessitant de nouveau une longue période d'adaptation à l'obscurité avant que la cuve n'atteigne ses bruits de fond les plus bas. La coupure et le rétablissement répétitifs des équipements favorise 1l'apparition de fuites, spécialement aux hautes pressions qui peuvent être rencontrées en HPLC. Le nettoyage des pertes de solution radioactive peut être lourd de conséquences. Remplissage des cuves avec une solution standard Le remplacement d'une cuve par un standard étant si insatisfaisant, certains procédés abandonnent la cuve normale de comptage actuelle. La cuve peut être directement35 remplie d'une solution standard introduite, au moyen d'une seringue montée sur un équipement de Luer, par un clapet sélecteur (lequel clapet augmente le potentiel de fuites et le volume mort du système, généralement désavantageux). Le test commence avec le pompage de la solution de lavage au travers du système, pour éliminer toute activité résiduelle avant que la cuve ne soit remplie d'une solution standard de radioactivité et de scintillateur, au moyen de la seringue. Une mesure d'épreuve statique est alors effectuée et la cuve est débarrassée de son activité standard par lavage, ce avant que le système ne soit remis en service. Ce procédé n'est adéquat que lorsque la cuve de comptage est vide et est utilisée avec un scintillateur liquide ou pour la mesure par effet Cerenkov. Il est insatisfaisant pour les cuves scellées, parce que de fines is particules ayant des aires de surface totale importantes sont ordinairement employées. Les contre-pressions sont élevées (classiquement 20 à 100 kg/cm2 ou 300-1500 psi) et un remplissage uniforme d'une telle cuve par seringue ne peut étre effectué de manière fiable. En outre, la force physique requise, dont le mouvement alternatif d'une seringue, et le déplacement inévitable d'air, rompent l'étanchéité, introduisant des vides, replaçant les particules, canalisant le flux de liquide, etc. Occasionnellement, des cuves deviennent contaminées. Un lavage raisonnable ne parvient pas à éliminer toute activité, entraînant des résultats imprécis pour les tests. Ce problème est beaucoup plus probable avec des cuves scellées qu'avec des cuves à scintillateur liquide. La consommation générale en standard augmente le coût, dont le coût de destruction allant en escalade à l'heure actuelle. En outre, le remplissage d'une cuve au moyen d'une seringue nécessite l'emploi de produits trop anciens pour remplir la seringue, puis pour déplacer le lavage précédent et également remplir les lignes. En outre, l'emploi répétitif quotidien de la même solution standard nécessite le mélange d'une grande quantité de standard à la fois. Cette consommation perdue de radioactivité (d'une stabilité douteuse) se soustrait dans les faits à la quantité légale de substances radioactives en possession de l'utilisateur. Le contrôle de la linéarité ou le besoin en différents isotopes multipliera ce besoin et ces problèmes. En outre, lorsqu'un nouveau lot de solution standard est préparé, son étalonnage peut être affecté par la pureté du solvant, la pureté variable du scintillateur, la concentration du scintillateur et le standard radioactif. o0 Mesures dynamiques Dans les systèmes HPLC, des mesures dynamiques (transitoires) sont possibles en utilisant des dispositifs d'échantillonnage qui permettent des passages répétitifs automatiques. Des standards peuvent être chargés parmi les échantillons en cours de mesure, mais ceux-ci ont de nouveau une incidence sur les coûts, les problèmes d'élimination des déchets et d'autres difficultés citées ci-dessus. Comme noté ci-dessus, le contrôle d'un instrument utilisant une cuve à scintillateur scellée nécessite l'emploi d'une pompe à haute pression, laquelle serait plus que vraisemblablement la pompe utilisée pour la chromatographie; une autre pompe signifierait l'obligation de procéder à une réinstallation de l'arrangement vertical. Ainsi, pour éviter cette dernière, il est nécessaire de passer la solution standard à travers la colonne HPLC. La mesure sera dynamique et ce, pour chaque pic, d'une durée relativement courte, le pic standard traversant la cuve comme il le ferait durant un passage par chromatographie. Les scintillateurs solides sont souvent contaminés et plus le niveau d'activité est élevé, plus la contamination est vraisemblable. En effet, les contaminants entrainent des lectures élevées erronées, rendant le test plutôt inutile, à moins qu'une forme de compensation quelconque ne soit apportée. La compensation logique serait35 le comptage du bruit de fond et sa soustraction, mais ceci est une source majeure d'erreurs, à moins que des comptages longs ne soient effectués, ce qui maintiendrait l'instrument hors de service pendant des périodes trop longues. Les échantillonneurs automatiques ont leur propres erreurs inhérentes de taille d'échantillon et leur emploi dans un système élargit le potentiel d'erreurs total. En outre, la mesure dynamique, à moins d'être effectuée à des niveaux d'activité fort hauts, n'est pas aussi précise qu'une mesure statique plus longue. Du fait qu'un passage HPLC est ordinairement effectué, la précision de la mesure est soumise aux caprices du système HPLC; la totalité du procédé est testée, non pas seulement l'instrument. A titre d'exemple, la colonne HPLC se dégrade normalement avec son utilisation, tout comme le ferait la mesure. En outre, le temps de test total avec la colonne HPLC serait excessivement long, même si la mesure du standard radioactif sera vraisemblablement inadéquate à la longue. De plus, la mesure d'une série de dilutions en vue de rechercher sa linéarité requiert de multiples passages et des temps totaux inacceptables. Même lorsque l'on évite d'utiliser la colonne HPLC pour tenter d'accélérer le processus de test, le changement des installations de gaz et d'eau devient nécessaire, avec tous les problèmes cités précédemment que cela entraine. Conformément aux réalisations indiquées à des fins d'illustration, présentant les caractéristiques et avantages de la présente invention, il est fourni un détecteur d'échantillons en continu comprenant une chambre d'échantillons, un corps de cuve et une source standard de rayonnement. Le corps de cuve a une cuve et est monté dans la chambre standard pour diriger un flux continu d'échantillons. La source standard de rayonnement est montée de façon adjacente au corps de cuve. Le détecteur comprend également un capteur monté et agencé immédiatement à côté de la cuve et de la source standard pour rencontrer un mouvement alternatif, relatif permettant au capteur de détecter en alternance le rayonnement de la cuve et de la source standard. Conformément à un autre aspect de l'invention, un procédé emploie une source standard de rayonnement et un capteur destiné à détecter en continu le rayonnement provenant d'un flux d'échantillons fourni en lignes d'échantillons à une cuve située dans un corps de cuve. Ce procédé comprend l'étape consistant à relier les lignes d'échantillons au corps de cuve. Une autre étape consiste à placer le capteur et la cuve de façon à détecter avec le capteur le rayonnement provenant de la cuve. Une autre étape consiste à envoyer le flux d'échantillons à travers la cuve par pompage. Ce procédé comprend également l'étape consistant à étalonner l'instrument en disposant le capteur et la source standard de façon à détecter le rayonnement au moyen du capteur, depuis la source standard, sans séparer les lignes d'échantillons du corps de cuve. Une autre étape encore consiste à replacer le capteur et la cuve pour détecter le rayonnement, au moyen du capteur, provenant de la cuve. La référence ici au terme "rayonnement" comprendra des phénomènes tels que la lumière, la radioactivité, le rayonnement électromagnétique, l'émission de particules, etc. Dans un appareil ou procédé préféré, faisant appel aux principes susdits, des standards scellés sont maintenus à l'extrémité intérieure d'un bloc d'échantillons. Cet ensemble peut ensuite progresser par glissement en tant que bloc dans différentes positions de fonctionnement. Le déplacement est limité et il n'y a donc pas à interrompre les lignes conduisant à la cuve d'échantillons. En outre, le déplacement du bloc d'échantillons peut être effectué dans l'obscurité d'une chambre d'échantillons étanche à la lumière. Tout espace entre la chambre étanche à la lumière et le bloc d'échantillons peut être protégé, par exemple, par un soufflet étanche à la lumière, préféré. Un support de standards préféré, monté à l'extrémité intérieure du bloc d'échantillons, a plusieurs fentes supportant des standards scellés du type décrit ci-dessus. Le bloc d'échantillons et le support de standards peuvent s être déplacés en un bloc pour amener l'un quelconque des standards scellés ou la cuve d'échantillons en continu dans le bloc d'échantillons, dans l'alignement des tubes photomultiplicateurs fixes. Lorsque le support de standards est placé entre les 1o tubes photomultiplicateurs, un obturateur intervient de façon que seul un des standards scellés éclaire les tubes photomultiplicateurs à la fois. Lorsque le bloc d'échantillons est poussé complètement vers l'intérieur, il repousse l'obturateur de façon que la cuve d'échantillons située dans le bloc d'échantillons puisse éclairer sans restriction les tubes photomultiplicateurs. Le détecteur d'échantillons préféré emploie un moteur pas-à-pas préféré et une tige filetée qui peuvent actionner d'un mouvement alternatif une plaque à étrier qui20 supporte le corps de cuve et le support de standards. Le moteur peut porter le corps de cuve hors d'alignement des tubes photomultiplicateurs et remplacer l'obturateur et l'un des standards scellés du support de standards dans l'alignement des tubes photomultiplicateurs, à des fins d'étalonnage. La brève description ci-dessus, tout comme d'autres objets, caractéristiques et avantages de la présente invention, seront plus pleinement appréciés en référence à la description détaillée suivante de réalisations actuellement préférées, mais néanmoins présentées à des fins d'illustration, conformes à la présente invention, considérée conjointement avec le dessin d'accompagnement, dans lequel: La figure 1 est une élévation latérale explosée d'un corps de cuve et d'un support de standards, conformes aux principes de la présente invention; La figure 2 est une vue axonométrique d'une chambre d'échantillons à laquelle est monté un capteur et adéquate pour recevoir le corps de cuve, le support d'échantillons et le support de standards de la figure 1, s La figure 3 est une élévation latérale, en coupe partielle, de la chambre d'échantillons de la figure 2, le corps de cuve et le support de standards de la figure 1 étant montés; la figure 4 est une élévation latérale de l'appareillage de la figure 3, mais avec la plaque de fixation étendue par le mécanisme d'actionnement illustré; et la figure 5 est une vue schématique de l'appareillage des figures 3 et 4, représenté relié de is manière hydraulique à un système d'échantillonnage. Se référant à la figure 1, on note que le corps de cuve 10 est représenté en tant que bloc rectangulaire 12, acier ou en aluminium usiné, bien que des plastiques, des céramiques ou d'autres matériaux puissent être utilisés à la place. Montée dans une ouverture circulaire transversale 14, à l'extrémité intérieure du bloc de cuve 12, est représentée une cuve de flux 16, présentée sous la forme d'un enroulement de tubage de chromatographie de 1,6 mm, transparent optiquement, en Téflon (TM). Tandis que deux tours sont illustrés, dans d'autres réalisations un nombre différent peut être utilisé à la place. Le volume vide de la cuve est classiquement de 200 à 1000 microlitres, mais pour certaines applications, des volumes situés dans la plage allant de 10 à 2500 microlitres sont envisagés. La tubulure 16 s'étend dans des alésages dans le corps de cuve 12, le long d'un embranchement d'admission 16A et le long d'un embranchement de sortie 16B. Les embranchements 16A et 16B de la tubulure s'insèrent à travers des ouvertures correspondantes dans la plaque frontale de devant 18, pour se relier au raccord d'entrée 20 et au raccord de sortie 22, respectivement. La plaque frontale 18 a deux alésages fraisés 24 utilisés pour fixer le corps de cuve 10 à la structure maintenant décrite. Comme expliqué ci-après, un mélange d'échantillon et de fluide scintillant peut traverser la tubulure 16. La radioactivité contenue dans l'échantillon peut stimuler le fluide scintillant et générer des photons, lesquels peuvent être détectés par le capteur maintenant décrit. En variante, la cuve tubulaire 16 peut être entourée d'un matériau solide qui scintille en réponse à la radioactivité contenue dans o l'échantillon, prévenant ainsi le besoin en scintillateurs liquides. Parmi les matériaux d'étanchéité connus figurent le silicate d'yttrium, le fluorure de calcium et le verre scintillant. Une source standard est représentée ici en tant qu'ensemble 26, comprenant un bloc support rectangulaire 28 ayant quatre fentes 30, contenant des standards scellés 32. Les standards 32 peuvent être des fioles de verre scellées contenant une solution scintillante mélangée à un isotope radioactif. Ainsi, l'isotope radioactif isolé stimule la solution scintillante pour produire une lumière faible, simulant le type de lumière produit durant un test d'échantillon normal. Quatre standards scellés 32 sont représentés. Chacun peut avoir une intensité lumineuse, un fluide scintillant ou un isotope différent. Ainsi, en choisissant différents standards 32, le flux de photons peut être varié pour permettre l'étalonnage du système dans des conditions standards variées. Les standards scellés ont approximativement un diamètre de 3 mm et une longueur de 25 mm. Les standards scellés sont placés dans des trous borgnes, percés dans le bord du bloc 28. Durant la fabrication, ces trous borgnes ont leurs côtés éliminés par fraisage afin de produire des ouvertures pour les standards. Ces standards sont maintenus par cimentation afin d'empêcher une rotation ou un mouvement vertical. Alors que des standards scellés sont représentés, dans certaines réalisations, une source lumineuse différente peut être utilisée, par exemple une photodiode bleue alimentée en courant constant. La photodiode pourrait être s soit montée directement dans un support fixé au corps de cuve, sinon la lumière pourrait être canalisée à travers une fibre optique. Le comptage des photons ou l'intensité lumineuse pourrait être ajusté en régulant le niveau du courant via la photodiode. zo Le bloc standard 28 a un trou borgne court 34 et un trou borgne 36 plus long, dimensionnés pour supporter des griffes 38 et 40 qui font saillie depuis l'extrémité intérieure du corps de cuve 12. Monté transversalement et de manière adjacente à l'alésage 36, on observe un roulement à billes 42, conçu pour venir porter contre l'échancrure annulaire encerclant la tête de la griffe 40. Ainsi, la griffe 40 est maintenue en position à l'intérieur du bloc standard 28 par le roulement 42. Se référant à la figure 2, on note qu'une chambre d'échantillons étanche à la lumière est représentée en tant que boîte allongée 44, laquelle est fermée sur cinq côtés, mais ouverte à l'extrémité 46. Les parois latérales représentées de la chambre 44 peuvent être composées d'une extrusion en métal ou en plastique, bien que d'autres matériaux puissent être utilisés à la place. La chambre 44 est représentée au sommet d'épaulements 47, dans le support en U 48. Le support 48 est un tasseau en métal ayant deux branches verticales qui se terminent par des projections supérieures 50, lesquelles ont une forme de L inversé, dimensionnées pour s'adapter partiellement à la périphérie de la chambre 44. Montées sur les côtés opposés de la chambre 44 figurent deux tubes de support 52, contenant chacun un capteur sous la forme d'un transducteur photosensible, tel qu'un tube photomultiplicateur. Les tubes supports sont fixés par brasage, ou soudés avec de l'argent, pour être maintenus de manière permanente au niveau d'ouvertures (non représentées) de la chambre 44. Les extrémités des tubes 52 sont couvertes d'un embout 54. Un raccordement aux tubes photomultiplicateurs internes 53 est effectué au moyen de connexions par fil 56. Des photomultiplicateurs classiques sont préférés, bien que d'autres capteurs tels que des rangées de phototransistors ou d'autres dispositifs solides puissent être utilisés à la place. En outre, dans certaines réalisations, la radioactivité peut être détectée directement sans employer de fluide scintillant ni de scellement scintillant. Dans la mesure par effet Cerenkov, la lumière est générée directement par le passage de particules énergétiques beta, provenant des substances d'échantillons, à travers le milieu fluide les véhiculant is depuis la colonne de chromatographie. Les standards, s'ils ont le même isotope peuvent, sans obligation, contenir du fluide scintillant. Des barreaux 58 et 60 en acier inoxydable, cylindriques, sont montés de manière à glisser dans des ouvertures situées dans les extrémités supérieures du support 48. Les barreaux 58 et 60 peuvent être maintenus dans des appuis en nylon (non représentés) dans le support 48. Spécifiquement, le barreau 58 est monté dans l'extrémité supérieure de la partie 50 du support 48, au-dessus de l'un des angles supérieurs de la chambre 44. Près de l'angle opposé en diagonale de la chambre 44, le barreau 60 est monté pour glisser dans le support 48. Un collier de raccordement ou plaque à étrier 62 est montée aux extrémités frontales des barreaux 58 et 60. La plaque à étrier 62 a une ouverture rectangulaire 66 s'adaptant à l'ouverture 46, dans la chambre 44. La plaque à étrier 62 est une plaque en métal, annulaire, rectangulaire, ayant une bosselure 64 annulaire, arrière. L'ouverture 66 est encerclée par une échancrure annulaire contenant un joint torique 68, utilisé aux fins de scellement de la lumière décrite maintenant. En outre, deux trous taraudés , au-dessus et au-dessous de l'ouverture 66 sont utilisés pour maintenir un corps d'échantillons à la plaque à étrier 62, comme décrit maintenant également. Fixé à un bord de la plaque à étrier 62 se trouve un s support 72 en forme de L, utilisé pour supporter une pièce de plomberie en T 74, présentée ici en transparence. A la place d'un support séparé 72, dans certaines réalisations, un bord de la plaque à étrier 62 peut être allongé pour fournir une surface de montage pour la pièce de plomberie en T 74. Celle-ci 74 est destinée à être une chambre de mélange ayant une première et une seconde entrée. Du fait que la pièce en T 74 est montée pour se déplacer avec le corps de cuve fixé à la plaque à étrier 62, un tube rigide peut être utilisé, allant de la sortie de la pièce en T jusqu'à l'entrée de la cuve. Se référant à la figure 3, on observe que la plaque frontale 18 précédemment mentionnée est représentée fixée à la plaque à étrier 62 au moyen de vis à oreilles 76. Conséquemment, le corps de cuve 12 et le bloc de standards 28 sont représentés à l'intérieur de la chambre d'échantillons 44. La chambre d'échantillons 44 est représentée fermée à son extrémité arrière, avec une plaque de couverture 78. Une armature 80 en U est représentée montée dans la chambre 44, adjacente à la paroi arrière 78. 2s Un barreau coulissant 82 est représenté monté dans une ouverture centrale dans l'armature 80. L'extrémité intérieure du barreau coulissant 82 est représentée reliée à l'extrémité arrière d'un obturateur 84. L'obturateur 84 peut être un dispositif en U, rectangulaire, ayant sur les côtés opposés des ouvertures 86 dimensionnées pour correspondre à la forme des fentes 30 des standards individuels. Un ressort d'obturateur est représenté ici en tant que ressort cylindrique de traction, encerclant le barreau 82 pour porter entre les surfaces opposées de3s l'obturateur 84 et l'armature interne 80. L'obturateur 84 est ainsi sollicité vers la droite, comme représenté dans cette vue. Dans cette même figure, l'obturateur 84 se déplace vers la droite jusqu'à ce qu'il vienne porter contre l'extrémité intérieure du bloc de standards 28. Dans ces conditions, la fente 86 de l'obturateur est placée à la s droite de l'ensemble des quatre fentes 30 des standards. Ainsi, toute la lumière provenant des standards 32 est efficacementbloquée par l'obturateur 84, dans la position représentée. Se référant aux figures 3 et 4, on observe que les on butées de l'obturateur sont représentées ici sous la forme de deux barreaux horizontaux 106 montés à travers l'intérieur de la chambre d'échantillons 44, au- dessus et au-dessous du corps de cuve 12. Les barreaux 106 sont conçus pour limiter le déplacement vers l'avant de l'obturateur 84. Comme représenté dans la figure 4, lorsque la plaque à étrier 62 s'étend vers l'extérieur, l'extrémité intérieure du support de standard 28 ne limite plus l'obturateur 84, lequel est alors entraîné vers l'avant par le ressort 88, pour atteindre la position représentée dans la figure 4, jusqu'à ce qu'il soit stoppé en venant porter contre les butées 106 de l'obturateur. (Bien que dans certaines réalisations l'obturateur puisse être déplacé par son propre mécanisme d'actionnement actif, séparé. Egalement, dans d'autres réalisations, l'obturateur peut se déplacer pour exposer des standards scellés, fixes.) Un interstice au bas de la chambre d'échantillons 44 sous le corps de cuve 12 permet une fuite, éventuellement, qui grandit et traverse un drain 90. Le drain 90 est représenté dans le plancher de la chambre d'échantillons 44, sous la forme d'un trou proche de l'ouverture 46 de la chambre 44. Le trou 90 est relié à une tubulure 92 opaque, hélicoïdale, qui peut être amenée jusqu'à un bassin de captage approprié (non représenté). Les vrillages situés dans la tubulure 92 agissent en tant que piège de la lumière pour prévenir une fuite lumineuse dans la chambre 44. La chambre 44 est agencée pour être étanche à la lumière. Un manchon ayant la forme d'un soufflet 94 est fixé par cimentation pour encercler l'ouverture 46 de la chambre 44. L'extrémité avant du soufflet 94 est également maintenue par cimentation pour encercler la bosselure 64 de la plaque à étrier 62. Comme noté précédemment, le joint torique sur la face frontale de la plaque à étrier 62 agit en tant que sceau pour la plaque 62. Ainsi agencée, la chambre d'échantillons 44 est étanche à la lumière. La lumière peut être introduite dans la chambre, soit par la cuve 16, soit par les standards scellés 32. L'ensemble des figures 3 et 4 est monté à l'intérieur d'un boîtier ayant une paroi frontale W. Le boîtier de la paroi W n'a pas à être étanche à la lumière, mais produira un intérieur obscurci pour réduire la lumière parasite. L'ouverture dans la paroi W est dimensionnée pour permettre le libre passage du soufflet 94 et des barreaux 58, 60. Un moyen de commande est représenté ici en tant que moteur pas-à-pas 96 relié, par l'intermédiaire d'un coupleur 98, à une tige filetée 100. La tige filetée 100 est filetée dans le bras de commande 102. Lorsque la tige filetée taraudée 100 est entraînée en rotation par le moteur pas-à- pas 96, le bras de commande 102 passe sur la tige filetée 100 à la manière d'un écrou sur une tige filetée. Maintenue à l'extrémité extérieure de la tige filetée taraudée 100 se trouve une butée 104, qui limite l'étendue du parcours possible du bras de commande 102. Conséquemment, le bras de commande 102 peut actionner axialement, d'un mouvement alternatif, la barre coulissante 60. En conséquence, la barre 60, la plaque à étrier 62 et la barre coulissante 58 peuvent glisser ensemble en un bloc. Le moteur 96 est relié à un contrôleur 105. Dans des réalisations simplifiées, le contrôleur 105 peut être un commutateur manuel qui incrémente le moteur pas-à-pas 96. En variante, le contrôleur 105 peut être une unité automatisée, programmée pour activer le moteur 96 dans une séquence conçue pour réaliser le processus décrit ci-après. Egalement, dans certaines réalisations, le corps de cuve 12 et le support de standards 28 peuvent être replacés manuellement et maintenus dans chaque position par des crans d'arrêt mécaniques qui permettent à l'opérateur de savoir quand les standards scellés (ou la cuve) sont dans une position adéquate. En outre, alors que les standards scellés 32 sont représentés montés dans un support 28 immédiatement o situé derrière le corps de cuve 12, dans d'autres réalisations ils peuvent être espacés. En outre, tandis que le mouvement alternatif axial est utilisé pour substituer le corps de cuve aux standards scellés, dans d'autres réalisations, le mouvement peut être orbital et la cuve peut être remplacée par le standard scellé dans un mouvement de type carrousel. Egalement, alors que la cuve et les standards scellés sont représentés mobiles, dans d'autres réalisations, le tube photomultiplicateur lui-même peut se déplacer entre la cuve et les standards scellés. La figure 5 présente de manière schématique un montage expérimental. Ici, une colonne de chromatographie à haute pression 108 a une sortie d'éluat 110 se raccordant à une entrée inférieure de la pièce en T 74 de mélange, précédemment mentionnée. Le chromatographe à haute pression peut fonctionner dans la plage allant de 200 à 350 kg/m2 ou 3000 à 5000 psi. Une source de fluide de mélange est représentée sous la forme d'un réservoir 112 de fluide scintillant alimentant l'entrée supérieure de la pièce de mélange en T 74. La tubulure en téflon (TM) flexible peut être utilisée pour relier les deux entrées de la pièce de mélange en T 74. La sortie de la pièce de mélange en T 74 est reliée, par une tubulure en acier inoxydable, à un raccord de ligne d'échantillons 20 pour alimenter l'entrée de la cuve d'échantillons 16, dont la sortie se raccorde,35 par l'intermédiaire d'un autre raccord de ligne d'échantillons 22, au rebut. La cuve 16 est représentée, de manière schématique, éclairant les détecteurs 53. Adjacents à la cuve 16 sont représentés les standards scellés 32 précédemment mentionnés, dont la sortie de lumière est régulée par l'obturateur 84. Lorsque ce système, cependant, est utilisé avec un scintillateur solide ou pour la mesure par effet Cerenkov, la pièce de mélange en T 74 peut être omise ou contournée. Dans ce cas, la tubulure flexible peut être directement reliée à l'entrée 20 de la cuve 16. o0 Pour faciliter la compréhension des principes associés à l'appareillage précédent, son fonctionnement va maintenant être brièvement décrit. La sortie 110 de l'éluat, de la colonne de chromatographie à haute pression 108, alimente une entrée de la pièce de mélange en T 74, dont l'autre entrée est alimentée par une source 112 de fluide scintillant. La sortie de la pièce de mélange en T 74 alimente la cuve 16 de manière classique. Différentes fractions de l'éluat sont séparées de manière classique par la colonne de chromatographie. Dans certains exemples, un traceur radioactif peut avoir été absorbé par des tissus, dont des extraits, après traitement adéquat, sont analysés dans la colonne de chromatographie. Sur la base des caractéristiques de séparation de la colonne de chromatographie, les constituants radioactifs atteignent la pièce de mélange en T 74 à des périodes spécifiques, liées aux caractéristiques de séparation chromatographique. Dans tous les cas, l'échantillon d'éluat est mélangé au fluide de scintillation dans la pièce de mélange en T 74 et fourni à la cuve 16. De manière connue, la radioactivité contenue dans l'échantillon stimule le fluide scintillant, qui produit alors des photons. Ces photons sont alors détectés dans les tubes photomultiplicateurs 53. Les comptages effectués par les tubes photomultiplicateurs 53 peuvent être présentés sous la forme d'un tableau ou d'un graphique, pour indiquer le nombre de comptages s'effectuant sur une période déterminée. De manière connue, ces caractéristiques peuvent indiquer la nature de l'échantillon en cours de test. Ce test normal est effectué avec la cuve d'échantillon 16 orientée comme indiqué dans la figure 3. Cette configuration est réalisée en activant le moteur 96 par l'intermédiaire du contrôleur 105 pour entraîner en rotation la tige filetée taraudée 100 et le bras d'actionnement 102 contre la butée 104. Ceci entraine les barreaux 60 et 58 vers l'arrière au maximum, afin de comprimer le soufflet 94. La plaque frontale 62 est ainsi rétractée pour amener le corps de cuve 12 à la position représentée, moyennant quoi la cuve 16 est dans l'alignement des tubes photomultiplicateurs. À ce moment, les standards scellés 32 sont couverts par l'obturateur 84, de façon qu'aucune lumière provenant des standards scellés 32 n'atteigne effectivement les tubes photomultiplicateurs. Le système entier, dont les tubes photomultiplicateurs, peut être étalonné en replaçant d'abord la cuve 16. Spécifiquement, le contrôleur 105 commande au moteur pas-à-pas 96 d'avancer un nombre prédéterminé d'incréments. Ce tour d'arbre amène le bras de commande 102 à se déplacer vers la droite, allongeant ainsi les barreaux 60 et 58. Conséquemment, la plaque à étrier 62 s'étend au delà de la paroi W, pour atteindre finalement la position représentée dans la figure 4. Alors que la plaque à étrier 62 s'étend, le soufflet 94 s'étire pour empêcher la lumière de fuir entre la plaque à étrier 62 et l'ouverture 46 de la chambre 44. Du fait que l'extrémité intérieure du support de standards 28 ne retient plus maintenant l'obturateur 84, ce dernier est actionné par le ressort 88, contre les butées 106 de l'obturateur. Comme représenté dans la figure 4, le standard scellé 32 le plus à l'intérieur est alors dans l'alignement de la fente 86 de l'obturateur. Ainsi, seule la lumière provenant d'un seul standard scellé éclaire les tubes photomultiplicateurs. Le standard scellé produit une quantité connue de lumière. Conséquemment, les tubes photomultiplicateurs peuvent être étalonnés pour indiquer une sortie conforme à ce standard connu. Le contrôleur 105 peut maintenant indexer le moteur pas-à-pas 96 d'une quantité prédéterminée pour amener le standard scellé 32 suivant dans l'alignement de la fente 86 de l'obturateur. Ce standard scellé suivant, s'il appartient à une série de linéarité de taux de comptage, présentera un taux de comptage différent. S'il appartenait à une série employée pour tester la réponse de l'instrument à l'arrêt brusque de réaction ou s'il appartenait à une série d'isotopes différents, dont chacun constitue un autre emploi de l'invention, il présenterait alors une répartition de l'énergie apparente différente, c'est-à-dire que plus ou moins de photons seront produits en moyenne pour chaque désintégration radioactive enregistrée. Lorsque l'obturateur 84 a été placé entre les capteurs 53, un autre mode de fonctionnement du contrôleur 104 consiste à faire que les standards persistent à se déplacer en continu, au-delà des tubes photomultiplicateurs, plutôt qu'à s'arrêter à des positions discrètes. Ce mouvement continu est obtenu en pulsant en continu le moteur pas-à- pas 96 sur la totalité du parcours du support de standards 28, tout en effectuant une mesure continue du rayonnement. On obtient ainsi un enregistrement qui simule un chromatogramme avec un pic évident pour chaque standard présent. L'étalonnage précédent avec des standards scellés teste la précision de l'instrument lui-même et non la qualité de l'échantillon. Le test d'étalonnage peut être utilisé périodiquement pour déterminer la stabilité de l'instrument et déterminer chaque jour sa reproductibilité. Egalement, comme noté précédemment, on peut constater la35 linéarité fondée sur le taux de comptage et les changements fondés sur le type de radioactivité ou sur les effets de l'arrêt brusque de réaction. Avec, parmi les échantillons standards, un échantillon scellé ne contenant pas de radioactivité, ce type de test peut déterminer le niveau du bruit de fond et s'il est constant ou non. Il est important de constater que l'ensemble des mesures effectuées avec les standards scellés est effectué sans qu'il soit nécessaire de déconnecter les lignes de haute pressions des raccords 20 et 22. En outre, les installations 20 et 22 ne se déplacent que très légèrement et en même temps que la pièce de mélange en T 74 (figure 2). Ceci rend la phase d'étalonnage plutôt simple et évite la possibilité de fuite qui pourrait être causée par la déconnexion des raccords 20 et 22, visant à remplacer le corps de cuve 12 par un standard scellé séparé. Après que le calibrage a été effectué, le contrôleur (figure 4) entraîne en rotation le moteur pas-à-pas 96 et le bras d'actionnement 102 vers l'intérieur. La position de repos du moteur pas-à-pas peut être établie à la fin de chaque cycle de standardisation en poussant le moteur jusqu'à ce que le bras d'actionnement 102 rencontre la butée mécanique 104. Ceci rétracte les barreaux 58 et 60, rétractant ainsi la plaque à étrier 62. Conséquemment, le corps de cuve 12 se rétracte et le soufflet 94 s'affaisse pour arriver à la position représentée à la figure 3. Après quoi, la cuve 16 peut être utilisée de la manière tout d'abord décrite ici. On appréciera le fait que des modifications variées puissent être réalisées concernant les réalisations préférées décrites ci-dessus. A titre d'exemple, la chambre d'échantillons étanche à la lumière peut avoir des formes variées, autres que rectangulaires. En outre, à la place d'un soufflet, une installation télescopique étanche à la lumière peut être utilisée. De plus, alors qu'une plaque à étrier est représentée montée sur des barreaux cylindriques coulissants, dans d'autres réalisations, différents types de mécanismes mobiles peuvent être utilisés à la place. De 2- plus, les standards scellés n'ont pas à être situés derrière la cuve, au contraire leur position relative peut être inversée. En outre, les structures de montage et les mécanismes de commande variés peuvent être reconfigurés,s selon la rigidité, la force, la vitesse, la stabilité thermique, la capacité, etc., désirées de la structure. Il appert que de nombreuses modifications et variations de la présente invention sont possibles à la lumière des enseignements ci-dessus. Il doit donc être10 entendu que, dans le cadre des revendications jointes, l'invention peut être mise en oeuvre autrement que décrite spécifiquement. REVENDICATIONS 1. Détecteur d'échantillons en continu comprenant: s une chambre d'échantillons (44); un corps de cuve ayant une cuve (10) et étant monté dans ladite chambre d'échantillons (44) pour conduire un flux d'échantillons continu; une source standard de rayonnement montée de façon lo adjacente audit corps de cuve (10); et un capteur (53) monté et agencé proche de ladite cuve (16) et de ladite source standard pour rencontrer un mouvement alternatif relatif destiné à permettre audit capteur (53) de détecter en alternance le rayonnement de is ladite cuve (16) et de ladite source standard. 2. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 1, dans lequel ladite source standard comprend une pluralité de standards (32) montée et agencée proche de ladite cuve (16) et dudit capteur (53) pour rencontrer un mouvement alternatif relatif destiné à permettre audit capteur (53) de détecter en alternance le rayonnement de ladite cuve (16) et de l'un desdits standards (32) choisi. 3. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 1, dans lequel ladite source standard est fixée audit corps de cuve (10) pour se déplacer avec celui- ci relativement audit capteur (53). 4. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 1, comprenant un obturateur (84) monté pour stopper de manière sélective la lumière émise depuis ladite source standard. 5. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 4, dans lequel ladite source standard comprend plusieurs standards (32) montés et agencés proches de ladite cuve (16) et dudit capteur (53) pour rencontrer un mouvement35 alternatif relatif, pour permettre audit capteur (53) de détecter en alternance le rayonnement de ladite cuve (16) et de l'un desdits standards choisis, ledit obturateur étant monté coulissant, pour exposer l'un desdits standards (32) choisi. 6. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 5, dans lequel ledit obturateur (84) est monté coulissant pour couvrir l'ensemble desdits standards (32). 7. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 5, dans lequel ledit obturateur (84) est monté pour coulisser à l'intérieur de ladite chambre d'échantillons (44). 8. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 7, dans lequel ladite source standard est fixée audit corps de cuve (10) pour se déplacer avec celui- ci relativement audit capteur (53), ledit obturateur (84) is étant monté pour glisser avec ladite source standard et ledit corps de cuve (10), ladite chambre d'échantillons (44) comprenant une butée d'obturateur (106) pour empêcher ledit obturateur (84) de se déplacer et permettre à ladite source standard de se déplacer relativement audit obturateur (84) pour exposer successivement l'un desdits standards (32). 9. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 8, dans lequel ladite chambre d'échantillons (44) comprend un ressort d'obturateur (88) pour solliciter ledit obturateur (84) vers ledit corps de cuve (10) pour couvrir l'ensemble desdits standards (32). 10. Détecteur d'échantillons en continu selon l'une des revendications 1 ou 4, dans lequel ladite chambre d'échantillons (44) est étanche à la lumière. 11. Détecteur d'échantillons en continu selon l'une des revendications 1, 2, 4 ou 10, dans lequel ledit corps de cuve (10) est monté pour glisser dans ladite chambre d'échantillons (44), pour se déplacer par rapport audit capteur(53). 12. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 11, dans lequel ladite chambre d'échantillons (44) a une ouverture et ledit corps de cuve (10) est partiellement monté dans ladite ouverture, ledit détecteur comprenant un soufflet (94) monté à ladite ouverture pour s'étendre hors de ladite chambre de cuve et encercler ledit corps de cuve (10). 13. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 11, dans lequel ladite chambre d'échantillons (44) comprend un drain (90) pour collecter une fuite de ladite cuve (16). 14. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 1, dans lequel ladite chambre d'échantillons (44) est étanche à la lumière et dans lequel ledit capteur (53) comprend au moins un transducteur photosensible. 15. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 1, dans lequel ladite chambre d'échantillons (44) est étanche à la lumière, et dans lequel ledit capteur (53) comprend deux photomultiplicateurs placés en opposition. 16. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 11, comprenant un moyen de commande pour faire glisser ledit corps de cuve (10) dans ladite chambre d'échantillons (44). 17. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 16, comprenant une chambre de mélange (44) montée sur ledit corps de cuve (10) pour se déplacer avec celui-ci et délivrer ledit flux d'échantillons à ladite cuve (16), ladite chambre de mélange (44) ayant une première entrée adaptée pour recevoir un échantillon et une seconde entrée adaptée pour recevoir un fluide de mélange. 18. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 17, comprenant une source de fluide scintillant reliée à ladite seconde entrée de ladite chambre de mélange (44). 19. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 16, comprenant une plaque à étrier (62) couplée audit moyen de commande pour être déplacée alternativement, ainsi relativement à ladite chambre d'échantillons (44), ladite plaque à étrier (62) étant adaptée pour supporter ledit corps de cuve (10) dans ladite chambre d'échantillons (44). 20. Détecteur d'échantillons en continu selon la s revendication 11, dans lequel ladite cuve (16) comprend un tubage qui est optiquement transparent ou translucide. 21. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 20, dans lequel ledit tubage est enroulé pour former une bobine. 22. Détecteur d'échantillons en continu selon la revendication 11, comprenant une colonne de chromatographie ayant une sortie d'éluat (110) reliée à ladite cuve (16) pour délivrer en continu ledit flux d'échantillons. 23. Détecteur d'échantillons en continu selon la is revendication 11, comprenant une colonne de chromatographie liquide à haute performance ayant une sortie d'éluat (110) reliée à ladite cuve (16) pour délivrer en continu ledit flux d'échantillons. 24. Procédé employant une source standard de rayonnement et un capteur pour détecter en continu le rayonnement provenant d'un flux d'échantillons délivré par des lignes d'échantillons à une cuve (16) située dans un corps de cuve (10), comprenant les étapes consistant à: relier lesdites lignes d'échantillons audit corps de cuve (10); placer ledit capteur (53) et ladite cuve (16) pour détecter le rayonnement avec ledit capteur (53) depuis ladite cuve (16); pomper ledit flux d'échantillons à travers ladite cuve (16); étalonner ledit capteur (53) en disposant ledit capteur (53) et ladite source standard pour détecter le rayonnement avec ledit capteur (53) depuis ladite source standard, sans déconnecter lesdites lignes d'échantillons35 dudit corps de cuve (10); et replacer ledit capteur (53) et ladite cuve (16) pour détecter le rayonnement avec ledit capteur (53) depuis ladite cuve (16). 25. Procédé selon la revendication 24, dans lequel ladite étape d'étalonnage dudit capteur (53) est effectuée en déplaçant simultanément ledit corps de cuve (10) et ladite source standard, ensemble, relativement audit capteur (53). 26. Procédé selon la revendication 24, dans 1o lequel ladite source standard comprend plusieurs standards (32), ladite étape d'étalonnage étant effectuée en disposant ladite source standard et ledit capteur (53) pour rencontrer un mouvement alternatif réciproque et permettre audit capteur (53) de détecter en alternance le rayonnement de is ladite cuve (16) et de l'un desdits standards (32) choisi. 27. Procédé selon la revendication 26, dans lequel ladite étape d'étalonnage est effectuée en déplaçant successivement l'un desdits standards (32) adjacents audit capteur (53) pour détecter en alternance le rayonnement. 28. Procédé selon la revendication 25, dans lequel ladite étape d'étalonnage emploie un obturateur (84) et est effectuée en amenant un déplacement relatif entre ledit obturateur (84) et ledit standard (32) pour exposer ledit standard (32) audit capteur (53) afin de permettre la détection du rayonnement depuis ladite source standard. 29. Procédé selon l'une des revendications 24 ou , comprenant l'étape consistant à placer ledit corps de cuve (10) et ladite source standard dans la même chambre (44) étanche à la lumière avant d'utiliser ledit capteur (53). 30. Procédé selon l'une des revendications 25 ou 29, comprenant l'étape consistant à mélanger un fluide de scintillation audit flux d'échantillons avant son envoi à ladite cuve (16). 31. Procédé selon la revendication 30, dans lequel ladite étape consistant à mélanger ledit fluide de scintillation est effectuée à un emplacement fixé spatialement, relativement à ladite cuve (16). 32. Procédé selon la revendication 31, dans lequel ladite étape consistant à mélanger le fluide de scintillation est effectuée en introduisant ledit fluide de scintillation dans ledit flux d'échantillons afin de générer de la lumière en réaction à la désintégration radioactive. 33. Procédé selon la revendication 31, dans lequel l'étape consistant à détecter le rayonnement avec l0 ledit capteur (53) à partir de ladite cuve (16) est effectuée en dirigeant ledit flux d'échantillons pour qu'il traverse en spirale ladite cuve (16). 34. Procédé selon la revendication 24, comprenant l'étape consistant à séparer par chromatographie s ledit flux d'échantillons avant son envoi à ladite cuve (16).