Brevet FR2725590A1 — publié le 19960419

" Procédé et installation pour nettoyer des salades éplu- chées et en éliminer les petits corps étrangers " La présente invention concerne un procédé et une installation pour nettoyer les salades épluchées, se présentant sous formes de morceaux, pour en éliminer les corps étrangers de petites dimensions tels que les petits morceaux de végétaux, de la terre, des saletés ou les pe- tits insectes qui restent accrochés aux morceaux de salade épluchés et déjà nettoyés par flottaison dans un bain. Le développement des salades épluchées, c'est- à-dire de salades préparées et conditionnées dans des sa- chets sous atmosphère inerte, pratiquement prêtes à rece- voir l'assaisonnement, nécessite le perfectionnement de la chaîne de préparation en particulier du nettoyage des sala- des épluchées. En effet, les morceaux de salade, préparés, sont en général nettoyés par flottaison dans un bain d'eau salée de manière à faire tomber au fond du bain les petits animaux tels que les escargots ou autres qui restent accro- chés aux feuilles de salade. Toutefois, ce procédé de net- toyage n'est pas suffisant pour éliminer les petits corps étrangers très légers, qui ne sont pas sensibles à ce bain de nettoyage et ne peuvent être enlevés actuellement qu'à la main. Il s'agit par exemple des petits animaux, petites araignées, fourmis, etc... ou encore de grains de sable ou de petits morceaux de paille ou de salade qui restent ac- crochés aux morceaux préparés. Actuellement, on contrôle à vue les morceaux de salade et on nettoie ceux sur lesquels apparaissent de tels corps étrangers. Malheureusement, outre leur caractère fas- tidieux et coûteux, ce contrôle et ce nettoyage laissent passer de nombreux corps étrangers si bien qu'à l'utilisation des salades préparées, il faut effectuer un second nettoyage de détail. La présente invention a pour but de remédier à ces inconvénients et se propose de créer un procédé et une installation de nettoyage permettant d'éliminer les petits corps étrangers des morceaux de salades épluchées, avant le conditionnement de ces salades pour la vente. A cet effet, l'invention concerne un procédé caractérisé en ce que: - on fait séjourner les morceaux sous le niveau de l'eau, - on leur fait traverser un flux de bulles de gaz pour en- trainer les particules et les faire remonter à la surface du bain, séparément des morceaux, - on évacue les particules. L'invention concerne également une installation pour le nettoyage, notamment pour la mise en oeuvre du pro- cédé. Cette installation est caractérisée en ce qu'elle comprend un bain recevant les morceaux à nettoyer, un moyen de mise en circulation des morceaux dans le bain, un dé- flecteur perméable aux particules pour dévier les morceaux sous le niveau du bain, une source de bulles de gaz émet- tant des bulles de gaz sous le déflecteur pour remonter à travers le déflecteur et séparer les particules accrochées aux morceaux pour les entraîner. Le procédé et l'installation permettent d'utiliser la faible densité des petits corps étrangers pour soumettre les morceaux à nettoyer à une agitation et à un " balayage " par le flux de liquide et de bulles de gaz sous le niveau du bain pour détacher les particules des morceaux et entraîner ces particules dans le courant ascen- dant formé de liquide et de gaz, pour les séparer des mor- ceaux et les recueillir à la surface du bain. Ce nettoyage ménage les morceaux de salade épluchées car l'entraînement des morceaux sous le niveau du bain se fait en douceur. L'agitation par circulation du bain (circulation relative) et les bulles de gaz, en parti- culier de l'air ou un gaz inerte, produisent une agitation très efficace du fluide à la surface des morceaux avec le cas échéant retournement et agitation des morceaux si bien que les deux faces des morceaux sont exposées à ce flux as- cendant entraînant les petites particules. Le déflecteur qui guide les morceaux sous le niveau du bain comporte des passages ou perforations de di- mensions suffisantes pour laisser passer le flux li- quide/gaz chargé de particules tout en retenant les morceaux. Le déflecteur peut ainsi être constitué par une tôle perforée ou encore par un réseau de fils dirigés de préférence dans le sens de l'écoulement du bain. Il peut également être avantageux de diriger ces fils dans la direction transversale pour créer des as- pérités auxquelles s'accrochent les morceaux de façon à fa- voriser leur mouvement de roulement ou de retournement pendant leur circulation sous le niveau du bain. Le déflecteur perméable a non seulement pour fonction de faire descendre les morceaux sous le niveau du bain mais également celle de séparer les morceaux des par- ticules qui ont été détachées, afin d'éviter que celles-ci ne se réagglutinent aux morceaux. Bien que l'utilisation d'un simple déflecteur, c'est-à-dire d'un organe statique, ait donné de manière surprenante d'excellents résultats, il est également possi- ble de remplacer ce déflecteur et le moyen de mise en cir- culation du bain par un moyen unique constitué par exemple par un tambour rotatif muni de palettes ou encore d'un ta- pis roulant descendant sous le niveau du bain ou encore d'un disque à palettes ou godets entraînant les morceaux sous la niveau du bain, à travers le flux ascendant de li- quide et de bulles de gaz. Dans le cas d'un déflecteur fixe, il est avan- tageux de mettre le bain en circulation, notamment en cir- cuit fermé. Cette mise en circulation peut se faire par des pompes. Selon une caractéristique avantageuse, le dé- flecteur est une surface en forme de rampe descendant sous le niveau du bain. Cette surface peut être une surface plane ou une surface courbe. Pour favoriser l'effet de retournement des mor- ceaux et la création de chocs favorisant la séparation des particules, on peut réaliser le déflecteur par l'assemblage d'une succession de rampes maintenant les morceaux sous le niveau du bain mais leur faisant parcourir des trajets as- cendants et descendants avec des points de rupture. Dans le cas d'une rampe unique ou multiple, il est avantageux de faire suivre cette rampe par une surface sensiblement horizontale, perméable aux particules, de fa- çon à faire circuler les morceaux à nettoyer, sous la sur- face du bain sur une certaine distance qui peut être réglée en fonction également de la vitesse de circulation du bain, suivant la nature des morceaux à nettoyer. L'évacuation des particules, qui à cause de leur légèreté ou d'effets de tension de surface s'accrochent aux bulles et nagent à la surface du bain, se fait par un élément collecteur par exemple statique, tel qu'une goulotte qui utilise la circu- lation du liquide et évacue les particules à l'extérieur du bain. Il peut également s'agir d'un tapis roulant ou d'un moyen équivalent qui écume la surface du bain. La présente invention sera décrite ci-après de manière plus détaillée à l'aide des dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 est une vue schématique d'une installation selon l'invention. - la figure 2 est une vue schématique de l'installation de la figure 1 sans les morceaux à nettoyer. - les figures 3, 4, 5 montrent schématiquement trois profils de déflecteurs. - la figure 6 montre schématiquement un tambour rotatif muni de palettes pour l'entraînement des morceaux à nettoyer. - la figure 7 montre schématiquement un moyen pour évacuer les particules séparées des morceaux. Selon les figures 1 et 2, l'invention concerne un procédé et une installation pour nettoyer des salades épluchées désignées ci-après dans la description par le terme " morceaux " pour en éliminer les corps étrangers de petites dimensions appelés par convention " particules ". Ces corps étrangers peuvent être, comme déjà indiqué, des morceaux de végétaux, des produits minéraux, petits cailloux, grains de sable, etc...ou encore de petits insec- tes ou de petits animaux qui ont échappé aux nettoyages ef- fectués préalablement pour séparer les corps étrangers de grandes dimensions (escargots, limaces, morceaux de végé- taux de plus grandes dimensions, cailloux, etc...). Selon l'invention, on utilise un bain 1 dans lequel on plonge les morceaux 2 à nettoyer. Ce bain 1 est muni d'un moyen 3 pour faire circuler le liquide du bain dans le sens de la flèche B. Ce moyen de mise en circulation est par exemple constitué par un injecteur alimenté par une pompe. Les morceaux 2 sont ainsi entraînés dans la di- rection de la flèche B pour arriver au niveau d'un déflec- teur 4 qui les fait descendre dans la direction de la flèche C sous le niveau 5 du bain. En effet, usuellement, les morceaux 2, flottent à la surface du bain. Ce déflecteur 4 se prolonge ici par une partie horizontale 6 qui passe au-dessus d'une source de bulles de gaz 7 placée au fond de la cuve du bain 1. Cette source de gaz 7 émet de fines bulles remontant à travers le bain en agitant les morceaux 2 (flèche E), en les retournant et en les balayant sur toute leurs faces. Le déflecteur 4 et surtout le prolongement 6 du déflecteur sont munis de perforations ou de mailles suffi- samment grandes pour laisser passer les corps étrangers, figurés par des astérisques 8, entraînés par le flux li- quide/bulles de gaz pour être séparés des morceaux 2 et ar- river à la surface 5 du bain, au-delà du déflecteur 4 et de son prolongement 6. Les morceaux 2 poursuivent leur circulation et à l'extrémité de la partie 6, les morceaux 2 remontent à la surface du bain (flèche G) pour en être évacués (flèche H). Les particules 8 sont collectées à l'aide d'un collecteur 9, par exemple en forme de goulotte, qui écume la surface 5 du bain au-dessus du déflecteur 4 et de son prolongement 6. Ces particules sont évacuées en-dehors du bain, soit par entraînement liquide, soit par un moyen mé- canique non représenté à cette figure. Le bain 1 est en général de l'eau avec éven- tuellement un additif compatible avec la réglementation alimentaire. Le gaz utilisé pour l'entraînement des parti- cules est en général de l'air. Il peut également s'agir d'azote dans le cas de produits fragiles, pour éviter une oxydation trop rapide. La figure 2 montre de manière schématique la structure de l'installation décrite ci-dessus à l'aide de la figure 1. Cette figure montre en particulier la cuve constituant le bain 1, le moyen 3 d'entraînement en circu- lation du liquide. Ce moyen est représenté schématiquement sous la forme d'une buse, sans toutefois montrer les bran- chements sur la pompe et la tuyauterie puisant le liquide, de préférence du côté de la sortie des produits, de manière à créer une circulation de liquide entraînant les morceaux. La source de gaz 7 peut être constituée par un compresseur non représenté qui alimente la source 7 formée par une boîte placée au fond du bain. Cette boîte est munie de perforations et éventuellement de registres pour régler le débit de gaz et la dimension des bulles. Le déflecteur se compose d'une partie princi- pale 4, suivie d'un prolongement 6. Dans le cas des figures 1 et 2, ces parties 4, 6 sont constituées par deux surfaces planes qui se rejoignent. D'autres formes peuvent toutefois être envisageables comme cela sera vu ultérieurement. Le déflecteur 4, 6 est en général formé par une tôle perforée mais il peut également s'agir d'une structure en fils d'acier inoxydable dont la dimension des orifices et des mailles est choisie pour laisser passer les particu- les à éliminer. Enfin, la figure 2 montre le collecteur de par- ticules 9. Le prolongement 6 du déflecteur 4 est suivi de préférence par une cloison 10 usuellement au moins perméa- ble au liquide du bain pour faciliter la circulation. Le seul impératif est que cette cloison 10 soit d'une perméa- bilité qui ne laisse pas passer les particules à éliminer. Toutefois, cette cloison 9 peut également être imperméable La figure 3 montre une première variante de dé- flecteur disposé par rapport au niveau 5 du bain dont le liquide circule suivant la flèche B. Le déflecteur se com- pose d'un assemblage de déflecteurs 41, 42, 43, en forme de plan incliné suivi à chaque fois par un prolongement 61, 62, 63. Les rampes 41, 42, 43 et les prolongements 61, 62, 63 sont perforés ou perméables aux particules. La figure 4 montre une autre variante de dé- flecteurs constitués également par l'assemblage d'une suc- cession de déflecteurs élémentaires 41', 42', 43'..., formés par une surface courbe correspondant à la combinai- son des surfaces planes 4, 6 ou 41, 61, etc... Ces déflecteurs 41'-43' sont également perméa- bles aux petites particules à éliminer. La figure 4 montre une autre variante de dé- flecteur unique qui peut également être réuni en un assem- blage pour former une succession de déflecteurs. Ce déflecteur unique 41' est une surface courbe dont la cour- bure du côté amont (flèche B) est très grande, pour dimi- nuer progressivement. Il est à remarquer que dans les différentes fi- gures examinées ci-dessus (figures 1 à 5) les déflecteurs 4...41', 6... 63 sont constitués par des éléments de forme cylindrique dont seule la section a été représentée. On suppose en effet que le bain 1 est soumis à une circulation de liquide et par suite à un entraînement des morceaux allant de la droite vers la gauche. Il est également possible de créer des instal- lations circulaires avec un bain en forme d'anneau. Les structures exposées ci-dessus s'appliquent alors à un ou plusieurs segments élémentaires de l'anneau occupés trans- versalement par des déflecteurs. Ce cas facilite la mise en circulation du bain puisque le cheminement du liquide se fait à l'intérieur de cette forme d'anneau. La figure 6 montre une variante de moyen d'entraînement des morceaux sous le niveau du liquide. Ce moyens est constitué par un tambour 104 immergé partielle- ment dans le bain 101 en dessous du niveau 105. Ce tambour 104 est muni de palettes 1041 en saillie vers l'extérieur et vers l'intérieur du tambour ainsi que de palettes 1042 seulement en saillie vers l'intérieur du tambour. Ce tam- bour est perforé comme les déflecteurs, de manière à lais- ser passer les particules 108 qui se séparent des morceaux 102 entraînés sous le niveau du bain par les palettes 141. Les palettes 142 servent à écumer les particules 108 de la surface du bain, à l'intérieur du tambour 104 pour les sou- lever et les faire tomber sur le moyen d'évacuation 109 constitué par exemple par un tapis roulant. Le sens de rotation du tambour est indiqué par la flèche i. Cette installation comporte une source de bul- les de gaz 107 représentée schématiquement. En sortie, les morceaux 102 remontent à la sur- face, se séparent du tambour 105 pour être recueillis comme précédemment. La figure 7 montre une autre variante de l'invention. Il est prévu un déflecteur 204 descendant sous le niveau du bain 205 pour y faire descendre les morceaux 202. En sortie de déflecteur, il est prévu un moyen 209 as- surant la collecte des particules 208. Ce moyen 209 est une sortie de tapis transporteur muni de raclettes ou de bar- rettes pour écumer la surface 205 du bain et entraîner les particules 208. Ces particules 208 tombent de l'autre côté du tapis 209 sur un tapis 2090 qui les évacue. A gauche du tapis 209, les morceaux 202 remon- tent à la surface et sont évacués comme précédemment. La présente invention a été décrite ci-dessus dans son application préférentielle du nettoyage de mor- ceaux de salade épluchée, dans une chaîne de fabrication industrielle avant le conditionnement. Toutefois, ce procé- dé et cette installation peuvent également s'appliquer au nettoyage d'autres produits alimentaires ou non se présen- tant sous le même état physique, de morceaux de produits plats, de forme très irrégulière et auxquels seraient ac- crochées des particules à éliminer. RE V E N D I C A T I 0 NS 1 ) Procédé de nettoyage de salades épluchées (morceaux) pour en éliminer les corps étrangers de petites dimensions (particules), procédé selon lequel on immerge les morceaux dans un bain procédé caractérisé en ce que: - on fait séjourner les morceaux sous le niveau de l'eau, - on leur fait traverser un flux de bulles de gaz pour en- traîner les particules et les faire remonter à la surface du bain, séparément des morceaux, - on évacue les particules. 2 ) Installation pour nettoyer les salades épluchées et en éliminer les petits corps étrangers (particules de petites dimensions), notamment pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 1, installation caractérisée en ce qu'elle comprend: A - un bain (1) recevant les morceaux à nettoyer (2), B - un moyen (3) de mise en circulation des morceaux dans le bain (1), C - un déflecteur (4, 6) perméable aux particules (8) pour dévier les morceaux sous le niveau (5) du bain (1), D - une source de bulles de gaz (7) émettant des bulles de gaz sous le déflecteur (4, 6) pour remonter à travers le déflecteur et séparer les particules (8) accrochées aux morceaux pour les entraîner, E - un collecteur de particules (9) pour recueillir les particules (8) remontées par les bulles de gaz et flot- tant à la surface du bain (1) pour les évacuer. ) Installation selon la revendication 2, ca- ractérisé en ce que le moyen de mise en circulation des morceaux (2) dans le bain (1) est un bain en circulation notamment en circuit fermé. 4 ) Installation selon la revendication 2, ca- ractérisé en ce que le moyen de mise en circulation des morceaux (2) pour les faire passer sous le niveau (5) du ll bain est un moyen choisi dans le groupe formé par les moyens suivants: - un tambour rotatif (104) muni de palettes (1041, 1042), - un tapis roulant notamment muni de palettes, - un disque à palettes ou godets. ) Installation selon la revendication 2, caractérisée en ce que le déflecteur (4) est une surface en forme de rampe descendant sous le niveau (5) du bain. 6 ) Installation selon la revendication 2, ca- ractérisée en ce que le déflecteur (4, 6) est une surface en forme de rampe (4) suivie d'un prolongement (6) sensi- blement horizontal pour faire séjourner les morceaux à net- toyer (2) sous le niveau du bain. 7 ) Installation selon la revendication 5, ca- ractérisée en ce que la surface en forme de rampe est une surface plane (4, 41, 42, 43) ou courbe (41' 42', 43')inclinée. 8 ) Installation selon la revendication 2, ca- ractérisé en ce que le déflecteur est formé par une succes- sion de rampes (41-43, 41'-43'). ) Installation selon la revendication 2, ca- ractérisée en ce que le collecteur de particules (8, 208) est une goulotte (9) ou un tapis roulant (209)..