Brevet FR2722869A1 — publié le 19960126

I La présente invention concerne un procédé de nettoyage des éléments chauffant d'un système de chauffage d'air. Elle s'applique notamment aux éléments chauffant de sèche-linge, ces derniers étant à condensation ou à circulation d'air. La plupart des sèche-linge utilisent maintenant la technique de chauffage de l'air par éléments chauffant dits à "feu nu". Ces éléments chauffant sont constitués de spires résistives maintenues isolées de la structure métallique par exemple par du mica ou des éléments de stéatite. Ces éléments chauffant à feu nu sont avantageux car ils permettent notamment de bons échanges thermiques, ils possèdent une faible inertie thermique et rayonnent la chaleur de façon satisfaisante. Pour améliorer encore l'échange thermique entre la source de chaleur constituée de ces éléments chauffant à feu nu et l'air, la surface occupé par les fils chauffant doit occuper au maximum la section d'air de passage. Pour cela les spires sont très imbriquées entre elles. Elles sont placées en quinconce par exemple. Or, dans les sèche-linge à condensation et dans une moindre mesure dans les sèche-linge à évacuation, de la poussière et de la bourre de linge viennent s'accrocher à ces spires. Avec le temps, une dégradation des éléments chauffant peu se produire ainsi qu'une prise de feu de la bourre de linge. Un autre inconvénient est que la section de passage d'air diminue, ce qui peut altérer grandement le rendement du sèche-linge. Le phénomène d'encrassement, notamment de bourrage, étant d'autant plus sensible que les spires sont rapprochées, une solution diminuant ses effets peut consister à éloigner les spires les unes des autres. Cependant une telle solution ne permet pas d'améliorer l'échange thermique comme expliqué précédemment et surtout risque de s'avérer insuffisante. En effet, la bourre de linge s'accrochant aux spires, risque de créer des dilatations et des déformations de celles-ci qui finissent éventuellement par casser, et cela qu'elles soient rapprochées ou non les unes des autres. Une autre solution pourrait consister à augmenter le nombre de filtres en amont des éléments chauffant, mais une telle solution est trop onéreuse. Le but de l'invention est de pallier les inconvénients précités, et de permettre notamment d'empêcher que de la bourre de linge se constitue sur des éléments chauffant de sèche-linge, et cela de façon économique. A cet effet, l'invention a pour objet un procédé de nettoyage d'un élément chauffant d'un système de chauffage d'air, caractérisé en ce qu'il consiste lors d'un cycle de fonctionnement à créer une surchauffe de l'élément chauffant pendant au moins une période de temps contrôlée. L'invention a pour principaux avantages qu'elle s'adapte à tous systèmes de chauffage de l'air comportant des éléments chauffant du type de ceux à feu nu notamment à des sèche-linge, qu'elle s'adapte aussi bien à des machines à commande électronique qu'à commande électromécanique, qu'elle permet dans certains cas de ne pas dégager d'odeur, et qu'elle est simple à mettre en oeuvre. D'autre caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à I'aide de la description qui suit, faite en regard du dessin annexé qui représente par la figure 1, un exemple de réalisation d'un élément chauffant de sèche-linge. La figure 1, présente un exemple de réalisation d'un élément chauffant à feu nu utilisé dans un sèche-linge. Celui-ci est par exemple constitué de spires 1 correspondant à un ou plusieurs conducteurs résistifs en parallèle. Ces spires forment en fait des conducteurs électriques hélicoïdaux à spirales. ces conducteurs sont maintenus isolés les uns des autres ainsi que de la structure du sèche-linge par des support isolants 2, en mica par exemple. La poussière et la bourre de linge déposés sur les spires et entre elles obstruant le passage de l'air entre ces dernières, provoquent la dégradation de l'élément chauffant, par obstruction de ce passage notamment ou par déformation puis-cassure d'un ou plusieurs conducteurs hélicoïdaux. Ils peuvent aussi provoquer une mise à feu. Pour empêcher toute accumulation de poussière ou de bourre de linge sur un élément chauffant, le procédé selon l'invention consiste lors d'un cycle de fonctionnement, de préférence à chaque cycle, à créer une surchauffe de l'élément chauffant pendant au moins une période de temps contrôlée. Dans le cas d'application à un sèche-linge, le procédé consiste donc lors d'un cycle de séchage, de préférence à chaque cycle, à créer une surchauffe de l'élément chauffant pendant au moins une période de temps contrôlé. Plusieurs périodes de surchauffe peuvent être réalisées à chaque cycle. Cette surchauffe peut être réalisée par exemple en diminuant le flux d'air traversant l'élément chauffant, en le supprimant notamment. Elle peut aussi être réalisée par exemple en augmentant l'intensité de courant passant dans les conducteurs électriques de l'élément chauffant, en provoquant par exemple un surcourant momentané. Les expériences réalisées par la déposante ont montré qu'en surchauffant régulièrement l'élément chauffant, par exemple à chaque cycle de séchage, et cela pendant quelques secondes seulement, par exemple cinq secondes environ, la poussière et la bourre de linge ne s'agglutinaient pas sur les conducteurs électriques de l'élément chauffant. La température de surface des conducteurs dépassant par exemple 300 C en quelques secondes, I'accumulation de poussière ou d'éléments de bourre de linge est désagrégée. Cette désagrégation est notamment possible car l'accumulation est faible puisque l'opération de surchauffe est effectuée régulièrement, à chaque cycle de séchage par exemple. Dans ce dernier cas, la faible accumulation réalisée d'un cycle à l'autre est ainsi entièrement désagrégée. Les produits de la désagrégation sont ensuite éliminés ou plutôt évacués par le flux d'air traversant l'élément chauffant. La déposante a vérifié que contrairement à ce que pourrait laisser prévoir les habitudes de sécurité et de fiabilité, ces surchauffes régulières sont compatibles avec les normes de sécurité imposées, notamment sur les sèche-linge. En particulier, parce qu'elle a montré que des périodes de surchauffe durant seulement quelques secondes étaient suffisantes, pour supprimer les accumulations produites, quand elles sont exécutées de façcon régulière, de préférence à chaque cycle de séchage. Les coupe-circuit réglementaires de sécurité contre les surchauffes accidentelles ont par ailleurs par exemple des temps de réaction supérieurs à la durée des périodes de surchauffe utilisées dans le procédé selon l'invention. De cette façon aucun arrêt intempestif de la machine ne se produit. La durée de la période de surchauffe peut être de quelques secondes, 4 à 5 secondes par exemple. En fait, elle dure le temps nécessaire à ce que la température de surface des conducteurs électriques de l'élément chauffant permette à celle- ci de brûler les éléments d'accumulation s'étant agglutinés autour de celui- ci. La surchauffe peut par exemple être réalisée en début de cycle, ou encore en fin de cycle. Elle peut aussi être éxécutée en milieu de cycle, et plus généralement à n'importe quel moment du cycle. Dans le cas d'application à un sèche-linge, si le cycle de séchage est commandé par un microprocesseur, le coût supplémentaire sur chaque sèche-linge pour la mise en oeuvre du procédé selon l'invention est nul, car le matériel reste identique, seules quelques lignes de programmes doivent alors êtres ajoutées dans la mémoire du microprocesseur. Dans le cas o le cycle de séchage est commandé par un programmateur électromécanique, seule une came supplémentaire doit être par exemple ajoutée à ce dernier et le surcoût est ici très faible. Un avantage supplémentaire du procédé selon l'invention est qu'il n'entraîne pas de dégagement d'odeur puisque l'opération de surchauffe peut être effectuée à chaque cycle. Enfin, le procédé selon l'invention ne se limite pas seulement au nettoyage des éléments chauffant de sèche-linge, mais plus généralement à tous systèmes de chauffage de l'air à base d'éléments chauffant de type à feu nu notamment. Si le système de chauffage de l'air possède des cycles de fonctionnement de longue durée, notamment s'il s'agit d'un système de chauffage de l'air ambiant pour des intérieurs de bâtiments, plusieurs surchauffe de courtes durée par exemple, peuvent être réalisées dans le cycle de fonctionnement. REVENDICATIONS 1. Procédé de nettoyage d'un élément chauffant d'un système de chauffage d'air, caractérisé en ce qu'il consiste lors d'un cycle de fonctionnement à créer une surchauffe de l'élément chauffant (1) pendant au moins une période de temps contrôlée. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément chauffant étant inclus dans un sèche-linge, il consiste lors d'un cycle de séchage à créer une surchauffe de l'élément chauffant (1) pendant au moins une période de temps contrôlée. 3. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément chauffant (1) est de type à feu nu. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la surchauffe est réalisée à chaque cycle. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la surchauffe est réalisée en début de cycle. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la surchauffe est réalisée en fin de cycle. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément chauffant étant traversé par un flux d'air, la surchauffe est réalisée en diminuant le flux d'air. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément chauffant étant traversé par un flux d'air, la surchauffe est réalisée en arrêtant le flux d'air. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément chauffant étant parcouru par un courant électrique, la surchauffe est réalisée par un surcourant.5 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la durée de la période de surchauffe est de l'ordre de quelques secondes.