Brevet FR2710768A1 — publié le 19950407

Document, notamment étiquette, comportant des indications invisibles, notamment un code à barres, révélables par exposition à une lumière ultraviolette L'invention concerne un procédé de fabrication d'un document portant des indications imprimées directement visibles et des indications invisibles, révélables seulement par exposition à une lumière ultraviolette. L'invention sera particulièrement décrite dans le contexte de l'impression d'étiquettes et dans celui où les indications invisibles sont des codes à barres, mais l'invention n'est cependant aucunement limitée à ces cas particuliers d'application, comme on le précisera d'ailleurs plus bas. Dans le cas par exemple des étiquettes pour produits pharmaceutiques, il peut être souhaitable d'apposer sur l'étiquette un code à barres permettant, en différents points de la chaîne automatique de conditionnement et d'emballage, de vérifier que la bonne étiquette a bien été apposée sur le bon produit. L'étiquette doit donc comporter un double marquage, à savoir un marquage en clair, lisible par l'utilisateur ou le médecin, et un marquage codé, lisible par la machine, les deux marquages étant réalisés sur le même support. La plupart du temps, le marquage lisible par la machine est constitué d'un code à barres imprimé à l'encre noire soit sur l'étiquette proprement dite soit sur l'adhésif. Ces solutions sont cependant peu satisfaisantes du point de vue de l'aspect et, en outre, l'impression du code à barres sur l'étiquette elle-même prend de la place sur une étiquette qui est déjà très souvent de petite dimension quant à une impression sur l'adhésif, elle est relativement coûteuse. On a déjà essayé d'imprimer des codes à barres invisibles en lumière normale (donc non gênants pour la lecture des indications en clair par l'utilisateur), mais susceptibles, par utilisation d'une encre comportant des pigments fluorescents, de présenter un phénomène de luminescence en cas d'exposition à une lumière ultraviolette ; les codes peuvent alors être aisément lus par un lecteur automatique à cellule photoélectrique, d'un type connu en tant que tel. Toutefois, dans les tentatives de l'art antérieur dans cette direction, les encres ou vernis luminescents utilisés pour imprimer le code à barres ont révélé une médiocre répétabilité et un vieillissement assez rapide, ne permettant pas une mise en oeuvre fiable à l'échelle industrielle. L'un des buts de la présente invention est de pallier ces inconvénients, en proposant un procédé et un produit présentant une très grande constance des qualités photométriques et une quasi-absence de vieillissement, permettant ainsi un fonctionnement parfaitement fiable sur des chaînes automatiques de conditionnement, notamment de conditionnement de produits pharmaceutiques. A cet effet, le procédé de l'invention comprend les étapes consistant à : (a) prendre un substrat en une matière essentiellement luminescente en lumière ultraviolette ; (b) appliquer de façon sélective sur ce substrat une couche essentiellement non luminescente en lumière ultraviolette, de manière à en couvrir la quasi-totalité de la surface à l'exception de zones prédéterminées définissant, en réserve, lesdites indications invisibles, l'épaisseur et la nature de cette couche étant choisies de façon à occulter partiellement ou totalement la luminescence du substrat ; et (c) imprimer sur le support ainsi couvert lesdites indications visibles. Éventuellement, il peut être prévu, avant l'étape (b), une étape de prétraitement du substrat consistant à appliquer sur celui-ci une couche uniforme d'un agent d'ajustement du degré de luminescence. L'invention couvre également, en tant que produit nouveau, un document portant des indications imprimées directement visibles et des indications invisibles, révélables seulement par exposition à une lumière ultraviolette, comprenant : un substrat en une matière essentiellement luminescente en lumière ultraviolette ; une couche essentiellement non luminescente en lumière ultraviolette, appliquée de façon sélective sur ce substrat de manière à en couvrir la quasitotalité de la surface à l'exception de zones prédéterminées définissant, en réserve, lesdites indications invisibles, l'épaisseur et la nature de cette couche étant choisies de façon à occulter partiellement ou totalement la luminescence du substrat ; et lesdites indica tions visibles, imprimées sur le support ainsi couvert. Très avantageusement, le substrat est un substrat non prétraité en une matière par elle-même luminescente telle qu'un papier blanc de type courant. Éventuellement, il peut être prévu entre le substrat et la couche essentiellement non luminescente, une couche uniforme d'un agent d'ajustement du degré de luminescence. 0 D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée ci-dessous, faite en référence aux dessins annexés. La figure 1 est une vue en coupe, selon I-I de la figure 2, d'une étiquette réalisée selon les enseignements de l'invention. La figure 2 est une vue en plan de cette même étiquette. 0 Les figures illustrent une étiquette réalisée selon les enseignements de l'invention. La référence 1 désigne le substrat de l'étiquette, typiquement un papier de qualité commerciale courante tel que par exemple un papier de type vélin, qui est luminescent comme la quasi-totalité des papiers de ce type compte tenu de l'incorporation d'azurants optiques lors de la fabrication de la pâte à papier. La luminescence "naturelle" de ces substrats est très élevée, souvent voisine de 9 à 10 sur l'échelle Ciba pour les papiers blancs. La luminescence du papier peut éventuellement être ajustée à la valeur choisie (autour de 7 sur l'échelle Ciba) par application d'une première couche 2 d'encre couvrante (qui peut par exemple être de même type que celle qui sera utilisée à l'étape suivante, mais appliquée sur une épaisseur moindre). On applique alors sélectivement sur le substrat une couche 3 d'encre couvrante, par exemple une encre blanche de marque Aarberg, de luminescence notablement inférieure à celle, éventuellement ajustée, du substrat 1, par exemple une luminescence de l'or dre de 4 sur l'échelle Ciba, en laissant en réserve, en 4, les barres du code. Le texte en clair est ensuite imprimé avec une encre visible en 5, de manière en elle-même classique, sur la couche d'encre couvrante 3. Cette encre visible est typiquement une encre opaque, par exemple une encre noire. On voit ainsi que, à l'encontre des tentatives actuelles qui cherchaient toutes à utiliser une encre luminescente (avec les inconvénients précités de dispersion des caractéristiques et de vieillissement rapide), l'invention n'utilise aucune encre luminescente mais se contente d'utiliser la luminescence préexistante du substrat luimême en venant occulter (partiellement ou totalement) celle-ci autour du code afin de rendre ce dernier lisible à la lumière ultraviolette. Bien entendu, l'invention est ainsi restreinte à des substrats luminescents, ce qui signifie le plus souvent des substrats blancs, mais cette restriction est en pratique peu gênante. Cette technique présente de nombreux avantages. En premier lieu, la luminescence du substrat, qui est généralement extrêmement stable au cours du temps (beaucoup plus en tous cas que celle des vernis ou des encres luminescents) procure une excellente stabilité au cours du temps. En second lieu, il est possible de réaliser tous les ajustements voulus du contraste entre les barres du code et le fond et d'adapter ainsi de façon optimale ce contraste à l'appareil de lecture utilisé, puisque la couche d'encre couvrante 3 peut être choisie (par son épaisseur et/ou sa nature) pour n'éliminer que partiellement, si on le souhaite, la luminescence du substrat (par exemple de 9 à 0, ou à 1 sur l'échelle Ciba). Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée à l'inscription d'un code à barres, mais peut être étendue à l'impression de tout texte ou inscription luminescent. En adaptant la formulation des encres 3 et 5, elle peut être également mise en oeuvre avec n'importe quelle technologie d'impression (sérigraphie, offset, héliographie, etc.). L'invention peut d'ailleurs être généralisée à tous les cas de figu re où l'on souhaite réaliser une impression invisible sur un document avec une bonne résistance au vieillissement, une résolution améliorée et un meilleur contrôle du contraste que les solutions existantes à base d'encres luminescentes. REVENDICATIONS 1. Un procédé de fabrication d'un document, notamment une étiquette, comportant des indications imprimées directement visibles et des indications invisibles, notamment un code à barres, révélables par exposition à une lumière ultraviolette, comprenant les étapes consistant à (a) prendre un substrat (1) en une matière essentiellement lumi nescente en lumière ultraviolette, (b) appliquer de façon sélective sur ce substrat une couche (3) essentiellement non luminescente en lumière ultraviolette, de manière à en couvrir la quasi-totalité de la surface à l'ex ception de zones prédéterminées (4) définissant, en réserve, lesdites indications invisibles, l'épaisseur et la nature de cet te couche étant choisies de façon à occulter partiellement ou totalement la luminescence du substrat, et (c) imprimer sur le support ainsi couvert lesdites indications visibles (5). 2. Le procédé de la revendication 1, comprenant, avant l'étape (b), une étape de prétraitement du substrat consistant à appliquer sur celui-ci une couche uniforme (2) d'un agent d'ajustement du degré de luminescence. 3. Un document, notamment une étiquette, comportant des indications imprimées directement visibles et des indications invisibles, notamment un code à barres, révélables par exposition à une lumière ultraviolette, comprenant: - un substrat (1) en une matière essentiellement luminescente en lumière ultraviolette, - une couche (3) essentiellement non luminescente en lumière ultraviolette, appliquée de façon sélective sur ce substrat de manière à en couvrir la quasi-totalité de la surface à l'excep tion de zones prédéterminées (4) définissant, en réserve, les dites indications invisibles, l'épaisseur et la nature de cette couche étant choisies de façon à occulter partiellement ou totalement la luminescence du substrat, et - lesdites indications visibles (5), imprimées sur le support ainsi couvert. 4. Le document de la revendication 3, dans lequel le substrat est un substrat non prétraité en une matière par elle-même luminescente. 5. Le document de la revendication 4, dans lequel le substrat non prétraité en matière par elle-même luminescente est un papier blanc de type courant. 6. Le document de la revendication 3, comportant, entre le substrat et la couche essentiellement non luminescente, une couche uniforme (2) d'un agent d'ajustement du degré de luminescence.