Brevet FR2719714A1 — publié le 19951110

La présente invention concerne le domaine des contacteurs électriques tournants. Plus précisément, la présente invention concerne les contacteurs du type comprenant: - un premier élément de boitier fixe, - un second élément de boîtier mobile a rotation par rapport au premier élément de boîtier fixe, et - un organe conducteur électrique souple placé entre l'élément fixe et l'élément mobile du boîtier et relié a ceux-ci. La présente invention trouve notamment, mais non exclusivement, application à la transmission de signaux électriques entre des moyens liés au volant d'un véhicule automobile, par exemple un système de gonflage de sac de protection type airbag et des moyens de commande indépendants du volant liés à la colonne de direction. De nombreux contacteurs électriques tournants du type rappelé ci-dessus ont déjà été proposés. On peut trouver par exemple un descriptif général de ces contacteurs dans les documents GB-A-869275, GB-A-2216476, US-A-3525536, FR-A-2494922, FR-A-2667457, US-A-4789342, US-A-4540223, FR-A-2667458, FR-A-2667456, FR-A-2477789, DE-A-751684, FR-A-2249458, GB-A-2164506, CH-A-167629, US-A-4422699, US-A-4836795, DE-A-3041258, US-A-4451105, US-A-3525536, US-A-4722690, US-A-4875860. La présente invention a maintenant pour but de perfectionner les contacteurs électriques tournants connus. Un but de la présente invention est en particulier de proposer un nouveau contacteur électrique tournant qui permette de faciliter le processus d'assemblage. Ce but est atteint dans le cadre de la présente invention grâce à un contacteur du type comprenant deux éléments susceptibles de rotation relative et un conducteur souple placé entre ces deux éléments, caractérisé par le fait que l'un au moins de ces éléments comprend au moins une languette élastique adaptée pour être sollicitée à déplacement lors de la mise en place du contacteur sur son site d'utilisation. Selon une autre caractéristique avantageuse de la présente invention, ladite languette est rappelée élastiquement au repos vers l'autre élément tout en étant adaptée pour être sollicitée en éloignement de cet autre élément lors de la mise en place du contacteur sur son site d'utilisation, de sorte que au repos la languette verrouille les deux éléments dans une position d'assemblage pré-définie tandis que la languette libère automatiquement ces deux éléments lors de la mise en place du contacteur. Selon une autre caractéristique avantageuse de la présente invention, ladite languette est adaptée pour supprimer le jeu entre l'élément qui la porte et l'organe associé qui reçoit celui-ci sur le site d'utilisation, par exemple le volant du véhicule automobile. D'autres caractéristiques, buts et avantages de la présente invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, et en regard des dessins annexés donnés à titre d'exemple non limitatif et sur lesquels: - la figure 1 représente une première vue schématique en perspective d'un contacteur électrique conforme à la présente invention, - la figure 2 représente une seconde vue schématique en perspective du même contacteur, - la figure 3 représente une vue de détail agrandie du contacteur conforme à la présente invention, - la figure 4 représente une vue en perspective d'un couvercle rotatif du contacteur conforme à la présente invention, - la figure 5 représente une seconde vue en perspective partielle agrandie du couvercle rotatif conforme à la présente invention, - la figure 6 représente une vue en perspective du couvercle pivotant similaire à la figure 4 et illustre le déplacement de languette lors de la mise en place du contacteur, - la figure 7 représente une vue partielle en coupe axiale longitudinale d'un contacteur conforme à la présente invention, et - les figures 8 à 11 représentent schématiquement des vues en coupe similaires à la figure 7 du même contacteur lors de la phase de mise en place de celui-ci. Le contacteur électrique tournant représenté sur les figures annexées comprend essentiellement, un boîtier fixe 100, un couvercle rotatif 200 et un conducteur électrique souple 300. Le boîtier fixe 100 peut faire l'objet de nombreux modes de réalisation. De préférence, tout comme le couvercle rotatif 200, le boîtier fixe 100 est réalisé par moulage en matière plastique. Selon le mode de réalisation particulier et non limitatif représenté sur les figures annexées, le boitier 100 comprend essentiellement deux parois circulaires concentriques 110, 112 reliées entre elles par une paroi de base 114 en forme de couronne. Les parois 110, 112 et 114 précitées délimitent ainsi une chambre annulaire 116 apte à contenir le conducteur 300. La paroi cylindrique externe 110 est pourvue de préférence de points de fixation 120 formés par exemple d'oeillets comme représenté sur les figures annexées. En outre, la paroi cylindrique extérieure 110 est munie, de préférence sur sa périphérie extérieure, d'un corps de connecteur 130. Le corps de connecteur 130 comprend des contacts électriques 131 conçus pour être reliés respectivement à des pistes du conducteur souple 300 ou encore est adapté pour recevoir une extrémité de ce conducteur souple 300. Le corps de connecteur 130 s'étend avantageusement axialement, c'est-à-dire dans une direction générale parallèle à l'axe des parois 110, 112. Le couvercle 200 peut également faire l'objet de nombreux modes de réalisation. Selon le mode de réalisation particulier représente sur les figures annexées, et non limitatif, le couvercle 200 comprend essentiellement une paroi de base 210 plane en forme de couronne, coaxiale au boîtier 100. La paroi 210 est munie sur sa périphérie interne d'un fût cylindrique 220 ou de différents segments cylindriques équi- répartis autour de son axe, comme représenté sur les figures annexées. Ce fût 220 ou les secteurs composant celui-ci sont engagés dans l'espace interne du boîtier 100. Ainsi, le couvercle 200 est monté et guidé à rotation sur le boîtier 100. Le couvercle 200 est retenu à translation sur le boîtier 100 par tout moyen approprié, par exemple à l'aide de dents 222 en saillie sur l'extrémité du fût 220 ou des segments composants ce fût 220, lesquelles dents 222 viennent en prise avec la paroi cylindrique interne 112 du boîtier. De préférence, le couvercle 210 est muni également d'un corps de connecteur 230, avantageusement au niveau de sa périphérie interne, sur sa face opposée au fût 220. Le corps de connecteur 230 s'étend dans une direction axiale, c'est-à-dire parallèlement à l'axe du couvercle 200 et du boîtier 100. Ce corps de connecteur 230 est également muni de contacts électriquement conducteurs adaptés pour venir en liaison avec des pistes respectives du conducteur souple 300, ou encore le corps de connecteur 230 est adapté pour recevoir la seconde extrémité de ce conducteur 300. A l'utilisation, le couvercle pivotant 200 est relié par tout moyen approprié, à rotation, avec le volant du véhicule automobile, tandis que le boitier 100 est fixé sur un organe fixe du véhicule, par exemple la colonne de direction. Le conducteur souple 300 peut également faire l'objet de nombreux modes de réalisation. Il peut s'agir par exemple d'un faisceau de fils électriquement conducteurs isolés, ou encore de préférence d'un circuit imprimé ou d'un film plastique souple pourvu de plusieurs pistes métallisées parallèles. Comme on l'a mentionné précédemment, dans le cadre de la présente invention, l'un au moins de ces éléments 100, 200 comprend au moins une languette élastique 240 adaptée pour être sollicitée à déplacement lors de la mise en place du contacteur sur son site d'utilisation. Plus précisément selon le mode de réalisation préférentiel de la présente invention représenté sur les figures annexées, il est ainsi prévu deux languettes élastiques 240 sur le corps de connecteur 230 du couvercle pivotant 200. Plus précisément encore, selon le mode de réalisation représenté sur les figures annexées, le corps de connecteur 230 comprend un bloc venu de moulage avec le couvercle 200 sur la périphérie interne de la paroi de base en couronne 210 composant celui-ci. Ce bloc formant le corps de connecteur 230 présente une symétrie par rapport à un plan axial, c'est à dire un plan passant par l'axe du couvercle 200. Ce bloc a ainsi la forme générale d'une lame disposée tangentiellement par rapport à la périphérie interne de la couronne 210. Les deux languettes 240 sont venues de moulage respectivement sur les flancs du corps de connecteur 230. Les languettes 240 s'étendent dans une direction générale axiale, c'est à dire sensiblement parallèlement a l'axe du couvercle 200. Les languettes 240 peuvent faire l'objet de nombreux modes de réalisation. Selon le mode de réalisation particulier et non limitatif représenté sur les figures annexées, chaque languette 240 présente une section rectangulaire, avantageusement carré. Elle se raccorde sur le sommet du corps de connecteur 230 opposé à la paroi de base 210 par l'intermédiaire d'une zone d'articulation venue de matière 242 de faible largeur. Par ailleurs les languettes 240 ont une longueur supérieure à celle du corps de connecteur 230. Les languettes 240 traversent, libres de déplacement, la plaque de base 210 du couvercle 200, au niveau de lumières 212 formées dans celle-ci. Ainsi les languettes 240 s'étendent au delà de la plaque de base 210, vers le boitier 100, comme on le voit par exemple sur la figure 2. Sur cette figure 2, les extrémités libres des languettes 240 qui émergent par rapport à la paroi de base 210 sont référencées 241. De plus les languettes 240 sont de préférence munies chacune sur leur face latérale opposée au plan de symétrie du corps de connecteur 230 d'une rampe de sollicitation 244. Cette rampe de sollicitation 244 diverge de préférence par rapport au plan de symétrie du corps de connecteur 230 en rapprochant de la plaque de base 210. Comme on l'expliquera par la suite, ces rampes 244 sont adaptées pour être sollicitées par le volant lors de la mise en place du contacteur. On peut prévoir pour cela par exemple sur le volant, une structure annulaire V, schématisé sur les figures 8 à 11, dont le rayon interne est compris entre le rayon minimal et le rayon maximal, par rapport à l'axe du couvercle 200, des rampes précitées 244. Sur les figures annexées, on a schématisé une telle structure annulaire V sous forme d'une section droite rectangulaire. Cette structure peut cependant faire l'objet de nombreuses variantes. Selon le mode de réalisation non limitatif représenté sur les figures annexées ces rampes 244 sont formées de nervures 246 venues de moulage sur les flancs des languettes 240. Par ailleurs le boitier 100 est muni d'encoches 142 aptes à recevoir au repos les extrémités 142 des languettes 140. Les encoches 142 sont adaptées pour interdire au repos toute rotation relative entre le couvercle 200 et le boitier 100. Les encoches 142 peuvent être formées sur l'ensemble précité composé des parois 110, 112 et 114 ou encore sur tout sous-ensemble lié à ce boitier 100, par exemple sur une couronne 140 liée à ce boitier 100 pour obturer au moins partiellement le contour d'ouverture de la chambre 116. Selon le mode de réalisation préférentiel représenté sur les figures annexées, il est ainsi prévu deux encoches 142 sur la périphérie interne de la couronne 140. Ces encoches 142 présentent une symétrie par rapport à un plan axial de la couronne 140. Plus précisément encore les encoches 142 sont adaptées pour autoriser un déplacement des languettes 240, de sorte que après déformation de celles-ci, ces languettes 240 n'interfèrent plus avec les encoches 142, ni la couronne 140. De préférence chaque encoche 142 est ainsi formée de deux surfaces planes 143, 144 orthogonales entre elles: une première surface 143 perpendiculaire au plan de symétrie précité et une seconde surface 144 parallèle à ce plan de symétrie et dirigée vers celui-ci. Les deux surfaces 143 et 144 débouchent dans le canal interne de la couronne 140. Lors de l'assemblage du contacteur, les extrémités 241 des languettes 240 sont placées dans les encoches 142. Les languettes 240 sont rappelées élastiquement au repos vers les surfaces 144 par les zones d'articulation 242. La coopération ainsi définie entre les languettes 240 et les encoches 142 interdit par conséquent toute rotation entre le couvercle et le boitier 100. De préférence cet assemblage verrouillé est opéré en position milieu du contacteur, c'est à dire en position médiane de la course relative autorisée entre le couvercle 200 et le boitier 100. Cette disposition permet de garantir le fonctionnement du contacteur par la suite. Généralement le contacteur ainsi assemblé est fixé sur le sommet de la colonne de direction, par son boitier 100 est les points d'ancrage 120. Lors de la mise en place du volant la structure annulaire V de celui-ci vient solliciter les rampes 244. Par conséquent les languettes 240 sont déformées élastiquement en rapprochement de sorte que les languettes échappent aux encoches 142. Le couvercle 200 est alors rendu libre de pivotement par rapport au boitier 100. On notera également que les languettes 244 ainsi déformées élastiquement et sollicitées par la structure annulaire V permettent de supprimer tout jeu entre le volant V et le couvercle 200 et par conséquent de réduire le bruit de fonctionnement du contacteur. La déformation des languettes 240 par la structure V du volant est illustrée notamment sur les figures 6 et 9 à 11. On comprend à l'examen des figures 9 à 1 1 que de préférence la structure des rampes 244 est adaptée pour permettre une sollicitation des languettes 240 par la structure V, et par conséquent un déverrouillage de ces languettes 240, dans une large plage de positionnement axial du volant. Sur la figure 10 le volant est schématisé dans sa position nominale, tandis qu'il est représenté en position minimale sur la figure 9 et en position maximale sur la figure 11. Bien entendu la présente invention n'est pas limitée au mode de réalisation particulier qui vient d'être décrit mais s'étend à toute variante conforme à son esprit. Ainsi selon le mode de réalisation précité on a envisagé une mise en place initiale et une fixation du contacteur sur le sommet de la colonne de direction de sorte que les languettes 240 sont sollicitées par le volant V lors de la mise en place de celui-ci. En variante cependant on peut envisager une mise en place initiale et une fixation du contacteur sur le volant en inversant le contacteur, de sorte que les languettes 240 soient sollicitées par le sommet de la colonne de direction lors de la mise en place du volant sur celle-ci. Par ailleurs on peut prévoir d'aménager les languettes de verrouillage 240 sur le boitier 100 et non pas sur le couvercle 200, voire à la fois sur le boitier 100 et sur le couvercle 200, ou encore prévoir des languettes anti-jeu 240 sur le boîtier 100 pour supprimer le jeu entre le boitier 100 et l'organe recevant celui-ci, par exemple le sommet de la colonne de direction, voire prévoir des languettes anti-jeu 240 à la fois sur le boitier 100 et sur le couvercle 200, de sorte que ces languettes 240 suppriment le jeu entre le boîtier 100, le couvercle 200 et respectivement les organes recevant ceux-ci, soit par exemple le sommet de la colonne de direction pour le boîtier 100 et le volant pour le couvercle 200 ou inversement. On comprend à la lecture qui précède que le contacteur conforme à la présente invention permet non seulement de supprimer le jeu de fonctionnement entre les éléments du contacteur et les organes qui recoivent ceux-ci, mais également permet de verrouiller le contacteur dans une position préréglée, avantageusement dans une position point milieu, dés son assemblage et jusqu'à l'assemblage du volant sur véhicule. Par ailleurs le déverrouillage est assuré par le montage du volant sur le véhicule sans intervention manuelle ou autre. Selon une autre variante de réalisation, les languettes 240 peuvent être formées de pièces initialement indépendantes du couvercle et rapportées ultérieurement sur celui-ci avec possibilité d'articulation. De même les languettes 240 peuvent être sollicitées vers le boitier 100 par des moyens ressort rapportés indépendants des zones charnières 242. REVENDICATIONS 1. Contacteur électrique tournant comprenant deux éléments (100, 200) susceptibles de rotation relative et un conducteur souple (300) placé entre ces deux éléments, caractérisé par le fait l'un au moins (200) de ces éléments (100, 200) comprend au moins une languette élastique (240) adaptée pour être sollicitée à déplacement lors de la mise en place du contacteur sur son site d'utilisation. 2. Contacteur selon la revendication 1, caractérisé par le fait que ladite languette (240) est rappelée élastiquement au repos vers l'autre élément (100) tout en étant adaptée pour être sollicitée en éloignement de cet autre élément (100) lors de la mise en place du contacteur sur son site d'utilisation, de sorte que au repos la languette (240) verrouille les deux éléments (100, 200) dans une position d'assemblage pré-définie tandis que la languette (240) libère automatiquement ces deux éléments (100, 200) lors de la mise en place du contacteur. 3. Contacteur selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait que ladite languette (240) est adaptée pour supprimer le jeu entre l'élément (200) qui la porte et l'organe associé (V) qui reçoit celui-ci sur le site d'utilisation, par exemple le volant du véhicule automobile. 4. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que la languette (240) est prévue sur un corps de connecteur (230) lié à l'un des éléments (200). S. Contacteur selon la revendication 4, caractérisé par le fait que le corps de connecteur (230) est formé d'un bloc venu de moulage avec l'élément (200) qui le porte et le corps de connecteur (230) présente une symétrie par rapport à un plan axial. 6. Contacteur selon l'une des revendications 4 ou 5, caractérisé par le fait qu'il comprend deux languettes (240) venues de moulage respectivement sur les flancs du corps de connecteur (230). 7. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé par le fait que chaque languette (240) s'étend dans une direction générale axiale. 8. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé par le fait que chaque languette (240) se raccorde sur le sommet d'un corps de connecteur (230) par l'intermédiaire d'une zone d'articulation venue de matière (242) de faible largeur. 9. Contacteur selon la revendication 8, caractérisé par le fait que chaque languette (240) a une longueur supérieure à celle du corps de connecteur (230). 10. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé par le fait que chaque languette (240) traverse, libre de déplacement, une plaque de base (210) de l'élément (200) qui la porte, au niveau d'une lumière (212) formée dans celle-ci. 11. Contacteur selon la revendication 10, caractérisé par le fait que chaque languette (240) s'étend au delà de la plaque de base (210). 12. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 11, caractérisé par le fait que chaque languette (240) est munie d'une rampe de sollicitation (244). 13. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisé par le fait qu'il comprend deux languettes (240) symétriques par rapport à un plan axial. 14. Contacteur selon les revendications 12 et 13 prises en combinaison, caractérisé par le fait que les rampes de sollicitation (244) divergent par rapport au plan de symétrie en rapprochant de la plaque de base (210). 15. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 14, caractérisé par le fait que l'autre élément (100) est muni d'au moins une encoche (142) apte à recevoir au repos l'extrémité (142) de la languette (140). 16. Contacteur selon la revendication 15, caractérisé par le fait que l'autre élément (100) comprend deux encoches (142) symétriques par rapport à un plan axial. 17. Contacteur selon l'une des revendications 15 ou 16, caractérisé par le fait que chaque encoche (142) est formée de deux surfaces planes (143, 144) orthogonales entre elles: une première surface (143) perpendiculaire au plan de symétrie précité et une seconde surface (144) parallèle à ce plan de symétrie et dirigée vers celui-ci. 18. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 17, caractérisé par le fait que la languette (240) est adaptée pour verrouiller le contacteur en position milieu. 19. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 18, caractérisé par le fait qu'il est prévu au moins une languette (240) sur un couvercle pivotant (200) du contacteur. 20. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 18, caractérisé par le fait qu'il est prévu au moins une languette (240) sur un boitier fixe (100) du contacteur. 21. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 18, caractérisé par le fait qu'il est prévu au moins une languette (240) sur un couvercle pivotant (200) du contacteur et au moins une languette (240) sur un boitier fixe (100) du contacteur. 22. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 21, caractérisé par le fait que la languette (240) est formée d'une pièce initialement indépendante et rapportée ultérieurement avec possibilité d'articulation. 23. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 22, caractérisé par le fait que la languette (240) est sollicitée par des moyens ressort rapportés indépendants. 24. Contacteur selon l'une des revendications 1 à 23, caractérisé par le fait qu'il est adapté pour assurer un déplacement de la languette élastique (240) et un déverrouillage du contacteur par le montage d'un volant sur un véhicule automobile sans intervention manuelle ou autre.