Brevet FR2715607A1 — publié le 19950804

L'invention concerne un procédé de décoration d'un objet en matière synthétique avec une image telle par exemple une photographie. I1 est connu de réaliser la décoration d'objet en matière synthétique par sérigraphie, tampographie ou marquage à chaud. Il existe aussi plusieurs procédés permettant de décorer un objet en matière synthétique, telle du polypropylène par exemple, avec une image. Il est tout d'abord possible d'utiliser sur un support en matière plastique le même procédé offset que celui qui est utilisé avec un support en papier. L'encre utilisée a une bonne tenue sur le support plastique, qui peut donc être imprimé comme l'est une page de revue par exemple. Cette technique est notamment utilisée dans la fabrication de cartes téléphones. I1 est aussi connu de décorer un support plastique, de le placer dans un moule et d'injecter la matière plastique dans le moule. Le support plastique et la matière plastique étant compatibles, lors de l'injection de la matière plastique, le support plastique se lie intimement au support plastique et est inclu à la pièce ainsi moulée. Ce procédé s'utilise par exemple pour décorer des emballages en matière plastique. Un troisième procédé connu est le transfert d'encre par sublimation. Le décor est d'abord imprimé sur un support provisoire. Ce support vient ensuite au contact de l'objet à décorer. Sous pression et avec apport de chaleur, l'encre se trouvant sur le support provisoire est sublimée et transférée sur l'objet à décorer. Une température d'au moins 180 C est nécessaire pour obtenir la sublimation de l'encre. Tous ces procédés nécessitent la mise en oeuvre de machines coûteuses et peu flexibles (imprimante offset, sérigraphie...). Les coûts fixes pour obtenir la première image sont élevés et ne sont acceptables que lorsqu'une décoration de nombreux objets est envisagée. Ainsi les colts fixes engagés au départ sont répartis sur les nombreux objets décorés et le prix de revient dune unité devient acceptable. Pour de tres grandes séries, le prix de revient unitaire peut parfois être très bas et l'utilisation de tels procédés est tout-à-fait justifiée. Le but de l'invention est de proposer un procédé de décoration d'un objet en matière synthétique dont la mise en oeuvre est peu coûteuse, flexible, économiquement rentable pour des petites séries, voire même pour la réalisation de la décoration d'une seule pièce. A cet effet, le procédé qu'elle propose comporte les étapes suivantes - numérisation d'une image, photographique ou non, et stockage de cette image dans une mémoire d'ordinateur, - modification éventuelle de cette image, - impression de l'image obtenue à l'aide d'une imprimante couleur à jet d'encre sur un support en matière plastique se présentant sous la forme d'un film et enduit au préalable d'un revêtement tel qu'une colle permettant la fixation des encres utilisées par l'imprimante sur le film, - mise en contact du côté du support en matière plastique portant l'encre avec l'objet en matière synthétique non compatible avec la matière plastique du support plastique, - augmentation de la température du support à une température supérieure à la température de réactivation du revêtement fixant l'encre sur le support, et - retrait du support de l'objet décoré. Ainsi les moyens mis en oeuvre sont limités à un ordinateur et ses accessoires, dispositif pour numériser une image, imprimante couleur, et à un dispositif permettant de chauffer le support plastique. On peut, à l'aide d'un logiciel approprié, créer une image que l'ordinateur numérise automatiquement.. De tels logiciels équipent couramment des ordinateurs et existent dans de nombreuses versions. Selon une autre variante, la numérisation de l'image est obtenue gracie au balayage électronique d'une photographie, d'un dessin ou d 'un texte par un scanner. L'image alors numérisée peut être modifiée. Toutes sortes de modifications peuvent intervenir ici : le détourage d'un objet ou d'un personnage, l'agrandissement de l'image, un changement de couleurs, etc... L'image, modifiée ou non, est imprimée par une imprimante à jet d'encre sur un support plastique enduit d'un revêtement, tel qu'une colle. On considère ici que le support plastique n'est pas compatible avec le matériau de l'objet à décorer si, lorsque le support est au contact de 1' objet à décorer et est chauffé, il n'adhère pas à l'objet et qu'aucune liaison ne se crée entre eux. Le support peut etre intégralement retiré de l'objet à décorer. Une fois le support imprimé, la décoration de l'objet peut commencer. Selon une première variante, l'objet est décoré lors de sa fabrication. Dans ce cas le support plastique sur lequel est imprimé l'image est placé dans un moule et on injecte dans ce moule de la matière plastique pour fabriquer l'objet à décorer, l'augmentation de température du support se faisant alors par contact de la matière injectée avec le support. L'objet est déjà décoré lorsqu'il sort du moule. Il suffit de retirer le support plastique de l'objet. L'encre reste collée à l'objet à décorer, de façon surprenante. Selon une seconde variante, on décore un objet déjà moulé. Dans ce cas, le support plastique imprimé est posé sur l'objet, à l'endroit a l'on désire réaliser la décoration, le côté imprimé étant tourné vers l'objet, et l'augmentation de température du support est obtenue par pression contre le support d'une plaque chauffée par une résistance électrique. - Le support peut également être chauffé par ultra-sons, à l'aide d'une sonotrode. Il suffit alors de retirer le support plastique de l'objet ainsi décoré. Ce procédé peut être mis en oeuvre très rapidement. Si on dispose au départ d'une photographie ou d'une image que l'on désire reproduire à l'identique sur un objet en matière plastique, quelques minutes sont suffisantes. De plus, le matériel mis en oeuvre n'est pas un matériel spécifique et permet une décoration à un prix peu élevé. De toute façon, l'invention sera bien comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé, représentant à titre d'exemple non limitatif des variantes de mise en oeuvre de ce procédé Figure 1 représente de manière schématique l'obtention du support plastique imprimé ; Figures 2 et 3 représentent la mise en contact du support imprimé et de l'objet à décorer Figures 4 et 5 représentent l'opération finale de retrait du support de l'objet décoré Figures 6 et 7 illustrent la variante selon laquelle le support imprimé est placé dans un moule d'injection. La figure 1 représente schématiquement le traitement d'une image 1 par un scanner 2 et un ordinateur 3 pour obtenir un support imprimé. L'image 1 est par exemple une photographie. Elle est placée dans le scanner 2, où elle subit un balayage électronique. L'information ainsi recueillie est numérisée et transmise à l'ordinateur 3 auquel le scanner 2 est relié. Elle est alors stockée dans une mémoire de l'ordinateur. A l'aide d'un logiciel de traitement d'images, l'image numérisée peut être modifiée. Des logiciels permettant un tel traitement sont de plus en plus nombreux sur le marché et équipent couramment les ordinateurs. Ils permettent par exemple de changer la forme ou la couleur d'un objet représenté sur l'image, d'inclure du texte ou d'en supprimer, d'assembler des motifs provenant de diverses images, etc. Une fois que l'image correspond au décor souhaité, elle est imprimée, à l'aide d'une imprimante couleur à jet d'encre 7 sur un support plastique 8 constitué par un film. Ce dernier est enduit au préalable d'un revêtement tel qu'une colle spéciale qui permet la fixation des encres de l'imprimante 7 sur le support 8. Le support plastique 8 sera en un matériau plastique non compatible avec la matière de l'objet à décorer 9, c'est-à-dire que lorsque le support plastique et l'objet à décorer sont en contact et que le support plastique est chauffé, ce dernier n'adhère pas à l'objet à décorer, aucune liaison ne se créant entre les deux matériaux. Par exemple, l'objet à décorer est en polypropylène, qui est une matière que l'on injecte couramment et le support plastique est en polyester, tel du PET (Poly Ethylène Terephthalates). Une fois imprimé, le support plastique 8 est éventuellement découpé pour lui donner la taille et la forme souhaitées, pais est posé sur l'objet à décorer 9, la face imprimée se trouvant contre l'objet 9. L'encre de l'imprimante et la colle du support 8 sont donc en contact avec l'objet à décorer. On vient alors chauffer le support plastique 8 à l'aide d'une plaque métallique, chauffée par des résistances électriques et dont la surface chauffée a une forme complémentaire de la surface sur laquelle est déposée le support plastique 8. La plaque métallique est recouverte par un revêtement anti-adhérent, tel qu'un silicone ou du polytétrafluoréthylène. Il faut assez chauffer pour réactiver la colle spéciale qui a été enduite sur le support plastique 8 et qui fixe l'encre. Le support plastique 8 est porté à une température suffisante pour obtenir la réactivation de la couche de colle et pour ramollir la surface de l'objet (9) en matière synthétique à décorer. Il est préférable aussi d'exercer une légère pression sur la plaque chauffante pour assurer un bon contact entre l'objet à décorer 9 et le support plastique 8. Il suffit alors de retirer le support plastique 8 de l'objet à décorer 9. De façon surprenante, l'encre reste fixée sur l'objet à décorer et il ne reste plus sur le support 8 qu'une légère ombre de l'image qui a été transférée. On obtient ainsi un objet décoré avec le décor tel qu'il est apparu sur l'écran de l'ordinateur 3. Très peu de temps suffit entre le moment où le décor tel qu'on désire l'obtenir sur l'objet à décorer 9 apparat à l'écran et le moment où ce décor décore cet objet. Toutes les étapes nécessaires entre ces deux instants sont réalisables manuellement, mais il est également possible de les automatiser. Selon une autre variante de ce procédé, le support plastique 8 est imprimé de la même façon que précédemment. Le support imprimé obtenu est, après avoir éventuellement été découpé à la taille et à la forme souhaitée, déposé dans une partie inférieure 10 de moule, la face imprimée du support 8 étant orientée vers l'intérieur du moule. Il existe diverses techniques pour maintenir un tel support dans un moule, comme par exemple l'aspirer contre la paroi du moule. Une fois le support 8 en place dans la partie inférieure 10 du moule, un couvercle 11 de moule est mis en place et de la matière plastique, du polypropylène par exemple, est injectée dans le moule. La température d'injection pour du polypropylène étant supérieure à 1550C, la matière injectée apporte assez de chaleur pour réactiver la colle spéciale du support plastique 8. Ce dernier étant dans un matériau non compatible avec le propylène, du PET (Poly Ethylène Terephthalates) par exemple, aucune liaison ne se crée entre l'objet moulé et le support plastique. Lorsque l'objet est sorti du moule, le support se laisse retirer de l'objet, et de façon inattendue, l'encre reste fixée sur l'objet ainsi décoré. Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas aux seules variantes de ce procédé, décrites ci-dessus à titre d'exemples ; elle en embrasse, au contraire toutes les variantes. C'est ainsi, notamment que le chauffage du support plastique pourrait être réalisé, non pas par une plaque métallique chauffante, mais par un émetteur d'ultra-sons (sonotrode). RIVINDICATI ONS 1. Procédé de décoration d'un objet en matière synthétique (9), caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes - numérisation d'une image (1), photographique ou non, et stockage de cette image dans une mémoire d'ordinateur, - modification éventuelle de cette image, - impression de l'image obtenue à l'aide d'une imprimante couleur (7) à jet d'encre sur un support (8) en matière plastique se présentant sous la forme d'un film et enduit au préalable d'un revêtement, tel qu'une colle permettant la fixation des encres utilisées par l'imprimante sur le film, - mise en contact du côté du support (8) en matière plastique portant l'encre avec l'objet en matière synthétique (9) non compatible avec la matière plastique du support plastique, - augmentation de la température du support (8) à une température supérieure à la température de réactivation du revêtement fixant l'encre sur le support, et - retrait du support (8) de l'objet décoré (9). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la numérisation de l'image est obtenue grace au balayage électronique d'une photographie, d'un dessin ou d'un texte par un scanner (2). 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le support plastique (8) sur lequel est imprimé l'image est placé dans un moule et en ce qu'on injecte dans ce moule de la matière plastique pour fabriquer l'objet à décorer, l'augmentation de température du support se faisant alors par contact de la matière injectée avec le support. 4. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que 1augmentation de température du support (8) est obtenue par pression contre le support d'une plaque chauffée par une résistance électrique. 5. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que l'augmentation de température du support (8) est obtenue par ultra-sons.