Brevet FR2716180A1 — publié le 19950818

CONVOYEUR A PALETTES La présente invention concerne un convoyeur à palettes perfectionné. Les convoyeurs de ce type, d'usage très répandu en agro-alimentaire, ont pour avantage d'offrir un plan de transport rigide et robuste, puisque constitué par les corps des palettes pour lequel on a toute liberté de choisir le matériau et le dimensionnement. Dans les ateliers de découpe de viande, par exemple, des palettes en poyéthylène constituent un plan de découpe sur lequel les personnels opèrent avec couteaux et scies. Les palettes sont portées et entraînées par des chaînes sans fin parallèles. Elles sont chacune fixée aux mailles de maillons correspondants de ces chaînes et ont une largeur légèrement inférieure au pas de chaîne, de sorte qu'il existe un léger interstice entre palettes adjacentes. Ces interstices, bien que permettant en principe d'éviter l'accumulation de souillures et de germes entre les palettes, sont néanmoins générateurs d'un certain nombre d'inconvénients importants, notamment en ce qui concerne la sécurité. En effet, au passage autour de l'extrémité d'entrée du convoyeur, les interstices s'ouvrent sur la trajectoire circulaire autour du moyen de renvoi, puis se referment brusquement en arrivant sur le brin supérieur. Ils constituent alors de redoutables pinces capables d'écraser ou cisailler doigts, outils, etc. Au surplus, si un objet saisi est suffisamment résistant, c'est le convoyeur lui-même qui peut être sérieusement endommagé. Au niveau du travail sur le plan de transport, les interstices sont des pièges pour les lames d'outil qui, en y pénétrant, sont déviées de la trajectoire voulue par l'opérateur. Si une lame ainsi prise ripe sur une chaîne, elle a de grandes chances d'en ressortir inutilisable. Un autre inconvénient de ces convoyeurs à palettes réside dans la difficulté de leur nettoyage. Les déchets et souillures qui passent à travers les interstices entre palettes, ou bien y restent bloqués, ou bien tombent à l'intérieur du convoyeur sur le brin inférieur, d'où il est difficile de les extraire. Dans la pratique, on ne peut jamais être sûr du nettoyage qui a été effectué. La présente invention a été réalisée dans le but de pallier l'ensemble de ces inconvénients. Elle consiste en un convoyeur à palettes dont la partie transporteuse est constituée de palettes transversales à la suite les unes des autres, caractérisé en ce qu'il comprend au moins une chaîne sans fin ou analogue de support et d'entraînement desdites palettes, et en ce que les fixations entre chaîne(s) ou analogue(s) et palettes sont des articulations qui confèrent auxdites palettes une aptitude en pivotement autour d'axes transversaux, afin qu'en arrivant sur le brin inférieur elles s'inclinent par gravité par rapport au plan du brin inférieur, en s'écartant les unes des autres, et qu'en arrivant sur le brin supérieur, elles se couchent par gravité dans le plan du brin supérieur. Grâce à l'invention, le convoyeur peut être nettoyé efficacement et facilement le long du brin inférieur. Les palettes, en position inclinée de préférence proche de la verticale, sont parfaitement accessibles sur toutes leurs faces, étant donné qu'elles sont bien séparées les unes des autres. Par ailleurs, leur inclinaison favorise l'évacuation des souillures, particules et eau de lavage par gravité. Dans une forme de réalisation préférée de l'invention, des moyens de nettoyage comprenant par exemple des moyens de lavage, suivis de moyens de désinfection et de rinçage, puis éventuellement de moyens de séchage, sont montés le long du brin de retour, pour fonctionner en continu durant le travail. Du point de vue de la sécurité, l'effet de pince entre palettes disparaît du fait de leur possibilité de s'écarter par pivotement les unes des autres. De plus, en prévoyant des découpes appropriées, par exemple en chanfrein, des bords aval et amont de chaque palette, on obtient avantageusement sur le brin supérieur un recouvrement l'un sur l'autre entre bords adjacents de palettes voisines. Dans une forme de réalisation particulière, les palettes sont articulées le long de leur côté aval à des rehausses ménagées sur le bord extérieur des mailles de chaîne, et elles viennent en appui sur le sommet de ces rehausses lorsqu'elles se trouvent sur le brin supérieur. Ces caractéristiques et avantages de l'invention, ainsi que d'autres, apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante, faite en relation avec les dessins annexés, dans lesquels la Fig. 1 est une vue schématique de côté d'un convoyeur à palettes selon l'invention, la Fig. 2 est une vue de côté, à échelle agrandie, d'un tronçon du brin supérieur dans le convoyeur de la Fig. 1, illustrant le montage des palettes sur les maillons de chaîne, la Fig. 3 est une vue de devant d'une palette, les Figs. 4, 5 et 6 sont respectivement des vues de dessus, de dessous et de côté de cette même palette, la Fig. 7 est une vue schématique en coupe transversale, illustrant un moyen de retenue du brin inférieur selon un mode de réalisation préféré dans un convoyeur selon l'invention, et la Fig. 8 est une vue partielle schématique selon la ligne VIII-VIII de la Fig. 7. Considérant tout d'abord la Fig. 1, elle représente schématiquement de côté un convoyeur à palettes conforme à l'invention, qui comporte classiquement deux chaînes sans fin identiques 2 montées de chaque côté, parallèlement, sur des roues dentées 3, 4. Les roues à chaque extrémité, respectivement 3 et 4, sont identiques et solidarisées en rotation sur un même arbre, respectivement 5 et 6, l'un de ces deux arbres étant moteur. Entre les roues 3 et les roues 4, le convoyeur présente donc un brin supérieur de transport la et un brin inférieur de retour lb, dont le sens de défilement est indiqué par la flèche F. L'ensemble est monté dans un bâti dont apparaissent en traits fins des longerons 7 et des pieds 8 régulièrement répartis sur la longueur du convoyeur. On notera que pour des convoyeurs de petite taille, une seule chaîne centrale peut suffire, tandis qu'au contraire, pour des convoyeurs de grande largeur, on peut prévoir une ou plusieurs chaînes intermédiaires supplémentaires entre les deux chaînes latérales. Toujours à propos des chaînes, elles passent le long du brin supérieur dans des chemins de guidage et de support. A cet effet, elles peuvent être pourvues de galets de roulement montés sur les axes de leurs maillons. En variante, les chaînes peuvent être remplacées par des moyens équivalents tels que courroies crantées. La partie transporteuse du convoyeur est donc constituée par des palettes transversales 10 qui, conformément à l'invention, sont fixées sur les chaînes 2 par l'intermédiaire d'articulations qui leur confèrent une aptitude de pivotement autour d'axes transversaux. A cet effet, chaque maille 20 des maillons de chaîne, au lieu d'avoir un côté externe rectiligne, est prolongée vers l'extérieur dans sa moitié aval par une partie rectangulaire ou rehausse 21 qui, de préférence, fait partie intégrante de cette maille, Fig. 2. La rehausse 21 présente un trou 22 près de son coin supérieur aval, destiné à recevoir un axe 23. Par conséquent, chaque maillon des chaînes 2 comporte latéralement deux rehausses 21 entre lesquelles peut être monté cet axe transversal 23, Fig. 3. Les palettes 10 qui vont être articulées sur ces axes 23 sont de forme générale rectangulaire, leur largeur correspondant sensiblement au pas de chaîne. Dans la face inférieure de chaque palette 10, Fig. 5, une découpe de part en part des bords latéraux définit de chaque côté un épaulement d'extrémité 13. L'épaulement , avec une gorge parallèle traversante 14 de même profondeur délimite un bloc 15 en forme de barreau parallélépipédique dont la largeur est inférieure à l'écartement des rehausses 21 dans un maillon. Le bloc 15 qui peut donc s'insérer entre les rehausses 21 comporte près du bord aval 11 de la palette un alésage transversal 16 dans lequel va être passé l'axe 23. Les dessins représentant les palettes 10 illustrent d'autre part l'aménagement supplémentaire dont elles sont l'objet en cas de chaîne intermédiaire supplémentaire entre les chaînes 2. Le bloc 15 est constitué à l'endroit de ladite chaîne supplémentaire en ménageant parallèlement deux gorges 14. A la place de l'alésage 16, le bloc 15 comporte une simple gorge transversale 16' dans laquelle sera simplement inséré l'axe 23. Considérant à nouveau la Fig. 2, on voit qu'en plus de porter les axes d'articulation 23 des palettes 10, les rehausses 21 constituent par leur bord supérieur des appuis pour les palettes, qui garantissent le bon positionnement de ces dernières le long du brin supérieur la. Au niveau des palettes, l'appui se fait sur le fond des épaulements 13 et des gorges 14. Ainsi articulées, les palettes 10 vont pivoter par gravité au passage de l'extrémité aval du convoyeur, pour prendre une position sensiblement verticale, Fig. 1. Afin d'éviter que le pivotement soit brutal, il est avantageusement contrôlé au moyen d'un guide 30 sur lequel descend progressivement le bord libre ou bord amont 12 des palettes. Celles-ci vont conserver la position verticale le long du brin inférieur lb. Elles sont alors bien suffisamment écartées les unes des autres pour offrir une accessibilité totale à toutes leurs faces, ainsi qu'aux chaînes. I1 est donc facile de nettoyer l'ensemble efficacement et de prévoir un nettoyage en continu durant le travail. Dans le sens de défilement du brin inférieur lb, des moyens de nettoyage implantés sur le bâti peuvent comporter d'abord des moyens d'aspersion d'eau sous pression, puis des moyens d'aspersion de désinfectant, des moyens de rinçage, et enfin, éventuellement, des moyens de séchage. Dans les convoyeurs de grande longueur, il peut être utile de prévoir à distance les uns des autres, des moyens de retenue du brin inférieur lb, lesquels comportent comme montré à la Fig. 1 des guides 31 de relevage temporaire des palettes 10. Les guides 31 se terminent de préférence par une partie 31a qui accompagne la retombée des palettes. Les Figs. 7 et 8 (vues qui ne sont que partielles pour une bonne compréhension du dessin) illustrent schématiquement d'autres moyens de retenue du brin inférieur lb, lesquels contrairement à ceux qui viennent d'être décrits n'agissent qu'au niveau des chaînes latérales, mais non sur les palettes qui ne vont pas varier de leur position verticale sur toute la longueur du brin inférieur lb. I1 s'ensuit notamment une diminution sensible du bruit de fonctionnement du convoyeur. A cet effet, il est prévu un aménagement sur les chaînes latérales 2, qui consiste en un moyen faisant saillie latéralement sur le côté des maillons pour coopérer avec des guides longitudinaux. Ces guides peuvent être continus sur toute la longueur du brin inférieur lb mais, de préférence, comme l'illustre la Fig. 8, il s'agit de tronçons de glissière horizontaux 34 disposés à distance les uns des autres. Ils se trouvent par exemple au niveau de certains des pieds 8, sur lesquels ils sont montés par l'intermédiaire d'une structure de support 33. Le moyen sur les chaînes 2 est avantageusement une patte externe 25 ménagée sur les maillons de chaîne, qui vient porter sur les guides 34. Pour faciliter l'engagement des pattes 25 sur les guides 34, ceux-ci peuvent comporter une rampe d'accés inclinée 32a, Fig. 8. Telles que représentées aux Figs. 7 et 8, les pattes 25 consistent en un bord externe tombé d'équerre sur la maille 20 des maillons de même côté que les guides 34, à l'opposé de la rehausse 21. Une autre caractéristique de l'invention est relative à la manière dont les palettes 10 sont agencées entre elles en vue de former le long du brin supérieur la un plan de transport dans lequel les solutions de continuité sont réduites au minimum. A cet effet, les bords aval 11 et amont 12 des palettes sont découpés de telle façon qu'entre palettes voisines, il y ait recouvrement l'un sur l'autre de leurs bords adjacents, plus précisément recouvrement par le bord amont 12 de la première palette du bord aval 11 de la palette suivante. Telles que représentées, notamment à la Fig. 6, ces découpes sont des chanfreins, par exemple à 450. Le bord amont 12 est chanfreiné en totalité, tandis que le bord aval 11 est découpé à angle droit dans sa partie inférieure, seule l'arête supérieure étant rabattue pour former un étroit chanfrein supérieur lla. Malgré ce recouvrement entre elles des palettes 10, elles vont en s'engageant sur le moyen de renvoi aval s'écarter suffisamment pour qu'il se crée entre elles des interstices où il pourrait y avoir pénétration de matières. Pour éviter cela, on peut prévoir un élément 32 de recouvrement de l'extrémité aval du convoyeur, venant affleurer à la surface supérieure des palettes 10, immédiatement en amont du lieu où elles s'engagent sur les moyens de renvoi aval. Tel que représenté, l'élément de recouvrement 32 est en une seule pièce avec le guide 30. REVENDICATIONS 1) Convoyeur à palettes dont la partie transporteuse est constituée de palettes transversales (10) à la suite les unes des autres, caractérisé en ce qu'il comprend au moins une chaîne sans fin (2) de support et d'entraînement desdites palettes, et en ce que les fixations entre chaîne(s) (2) et palettes (10) sont des articulations qui confèrent auxdites palettes une aptitude en pivotement autour d'axes transversaux, afin qu'en arrivant sur le brin inférieur (lb) elles s'inclinent par gravité par rapport au plan du brin inférieur (lb), en s'écartant les unes des autres, et qu'en arrivant sur le brin supérieur (la), elles se couchent par gravité dans le plan du brin supérieur (la). 2) Convoyeur à palettes selon la revendication 1, caractérisé en ce que les palettes (10) ont leurs bords aval (11) et amont (12) découpés de telle manière qu'ils se placent à recouvrement l'un sur l'autre entre bords adjacents de palettes voisines sur le brin supérieur. 3) Convoyeur à palettes selon la revendication 2, caractérisé en ce que les bords aval (11) et amont (12) des palettes (10) présentent des découpes en chanfrein. 4) Convoyeur à palettes selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les palettes (10) sont articulées le long de leur côté aval (11). 5) Convoyeur à palettes selon la revendication 4, caractérisé en ce que les palettes (10) sont articulées à des rehausses (21) ménagées sur les mailles (20) de chaîne et en ce qu'elles viennent s'appuyer sur le sommet de ces rehausses (21) lorsqu'elles se trouvent sur le brin supérieur (la). 6) Convoyeur à palettes selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de nettoyage le long du brin inférieur (lb). 7) Convoyeur à palettes selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que la prise d'inclinaison des palettes (10) arrivant sur le brin inférieur (lb) est accompagnée au moyen d'un guide (30). 8) Convoyeur à palettes selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que des moyens de soutien du brin inférieur (lb) sont prévus à intervalles réguliers, qui comportent des guides (31) de relevage temporaire des palettes (10). 9) Convoyeur à palettes selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de soutien du brin inférieur (lb) sous la forme de guide longitudinaux horizontaux (34), avec lesquels coopère un moyen aménagé sur les chaînes (20) sans que les palettes (10) ne varient de leur position verticale. 10) Convoyeur à palette selon la revendication 9, caractérisé en ce que ledit moyen aménagé sur les chaînes (2) consiste en une patte externe (25) sur les maillons, qui vient porter sur les guides (34). 11) Convoyeur selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que son extrémité aval est recouverte supérieurement, légèrement en amont du lieu où les palettes (10) s'engagent sur les moyens de renvoi aval.