Brevet FR2711618A1 — publié le 19950505

La présente invention a pour objet une nouvelle palette en plastique et son procédé de fabrication. On sait que les palettes sont des sortes de plateaux destinés à supporter des marchandises diverses notamment en vue de leur transport et de leur stockage. Ces plateaux sont munis de pieds ou plots, généralement au nombre de neuf, laissant entre eux des espaces destinés à recevoir les fourches d'un chariot élévateur ou un d'un transpalette afin de permettre le déplacement d'un endroit à l'autre de la palette et des marchandises qu'elle supporte. On sait également qu'il existe des normes qui définissent les différentes dimensions des palettes ainsi que la résistance qu'elles doivent présenter vis-à-vis de différentes forces qui leur sont appliquées. Les palettes les plus couramment utilisées sont des palettes en bois qui présentent l'avantage d'un faible prix de revient, mais qui ont l'inconvénient d'avoir une durée de vie limitée, un poids élevé et de se salir rapidement de telle sorte qu'elles sont difficilement utilisables dans certaines industries comme les industries alimentaires ou médicales. On connaît également des palettes en matière plastique qui présentent le double inconvénient d'être d'un prix beaucoup plus élevé que celui des palettes en bois, et de ne pouvoir satisfaire les normes en vigueur, soit qu'elles ne présentent pas une résistance mécanique suffisante, soit que leur plateau ou leurs plots ne correspondent pas aux exigences des normes. A la suite de nombreuses études, la société demanderesse a imaginé une nouvelle palette en matière plastique qui permet de satisfaire aux normes en vigueur et qui présente l'avantage d'être d'une fabrication simple et peu couteuse, ce qui lui permet d'être économiquement compétitive avec les palettes en bois, sans en présenter les inconvénients. La présente invention a pour objet une palette en matière plastique, caractérisée par le fait qu'elle est constituée par la combinaison d'un élément supérieur comportant un plateau sensiblement plan, éventuellement évidé, qui comporte sur sa face inférieure, un réseau de nervures de rigidification et une pluralité de plots constitués par un ensemble de parois verticales et ouverts à leur partie inférieure avec des longerons creux réalisés par extrusion assujettis par exemple par soudage ou collage à la partie inférieure d'une série de plots alignés. L'élément supérieur de la palette selon l'invention présente la particularité d'être constitué par un plateau sensiblement plan qui est prolongé perpendiculairement vers le bas par une pluralité de nervures de rigidification reliées latéralement les unes aux autres ainsi que des cloisons également reliées latéralement les unes aux autres pour constituer des plots. Cet élément supérieur peut être facilement réalisé par un procédé conventionnel de moulage par injection qui consiste à envoyer la matière plastique à l'état pateux sous forte pression dans un moule de forme correspondante. Cet élément supérieur peut être également réalisé par un procédé d'injection-compression qui consiste à injecter la matière plastique sous une pression relativement faible dans un moule entrouvert, puis à refermer le moule, ce qui a pour effet de comprimer fortement la matière plastique à l'intérieur du moule et de lui donner la forme qu'elle doit avoir. L'élément supérieur de la palette peut être aussi réalisé par un procédé analogue dit d'extrusion-compression, selon lequel on sépare l'un de l'autre les éléments du moule, l'on dépose de la matière plastique extrudée dans la partie inférieure du moule, puis l'on referme le moule en appliquant sa partie supérieure sur sa partie inférieure de manière à comprimer la matière plastique. Conformément à l'invention, les longerons sont obtenus par extrusion continue d'un profilé creux en matière plastique qui comporte avantageusement au moins une nervure verticale qui contribue à sa rigidification. Les longerons qui sont utilisés pour la réalisation de la palette sont des sections découpées à la longueur voulue dans les profilés extrudés en question. On voit que ces longerons peuvent être obtenus de manière simple et économique. Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, les longerons comportent au moins une cloison verticale ce qui permet de les rendre plus rigides. De plus, il est très facile d'augmenter considérablement leurs caractéristiques mécaniques en plaçant à l'intérieur d'une ou de plusieurs de leurs cavités internes, un élément de renforcement tel par exemple qu'un tube, un profilé métallique ou un barreau de bois. La soudure ou le collage des longerons sous les plots de l'élément supérieur de la palette selon l'invention s'effectue facilement tout en présentant d'excellentes caractéristiques mécaniques. En effet, l'extrémité inférieure des plots qui est constituée par la tranche des cloisons de ces derniers vient prendre appui sans difficultés sur la face supérieure des longerons, ce qui permet une soudure facile et évite tout problème de positionnement précis. C'est ainsi par exemple que la soudure des longerons sur la surface inférieure des plots, peut être effectuée avantageusement selon l'invention par soudure par vibrations. On sait que ce procédé de soudure est mis en oeuvre en faisant vibrer une des pièces à souder alors qu'elle est appliquée contre l'autre de manière à provoquer une élévation locale de température qui entraine la fusion de la matière plastique des deux pièces et permet ainsi de les souder. Ce procédé peut être facilement mis en oeuvre dans le cas de l'invention car la soudure peut s'effectuer par de légers déplacements relatifs entre la tranche inférieure des cloisons constituant les plots, et la surface lisse supérieure des longerons. Une telle soudure serait très difficile, si ce n'est impossible, à réaliser si l'on désirait souder deux pièces par leurs extrémités constituées par des cloisons ou des nervures, en raison du fait que les vibrations seraient telles que les nervures correspondantes des deux pièces cesseraient d'être en face l'une de l'autre au cours des vibrations. De surcroit, la réalisation de la palette selon l'invention permet d'obtenir un plateau supérieur qui peut présenter à volonté une surface continue ou une surface dans laquelle on a pratiqué des orifices dont la surface et le nombre dépendent de l'utilisation que l'on désire faire de la palette. De plus, la surface inférieure de la palette, qui est constituée par les faces inférieures des longerons, présente elle aussi des surfaces planes de largeur suffisamment importante pour pouvoir satisfaire aux normes et qui permettent un empilage de palettes chargées de produits fragiles tels que par exemple des liquides contenus dans des bouteilles en matière plastique. En choisissant le nombre et la nature des éléments de renforcement qui sont engagés dans les cavités longitudinales des longerons, on peut sans aucune difficulté adapter les caractéristiques mécaniques de la palette à l'usage que l'on doit en faire. De tels éléments de renforcement doivent simplement être glissés dans les cavités correspondantes, leur section étant légèrement plus faible que celle des cavités. Ces éléments de renforcement sont maintenus à l'intérieur des cavités, par exemple à l'aide de couvercles d'extrémité en matière plastique qui sont collés, soudés ou clipés en bout des longerons ce qui présente à la fois l'avantage d'immobiliser les éléments de renforcement à l'intérieur des longerons et d'éviter que des salissures ne pénètrent à l'intérieur des longerons. Selon un mode de réalisation particulier de l'invention, les longerons sont obturés à leurs extrémités par un élément, par exemple en matière plastique moulée, qui présente un angle supérieur coupe afin de faciliter l'introduction des fourches de l'engin de manutention. Les palettes selon l'invention peuvent être réalisées avec une très large gamme de matière thermoplastique dont la solidité peut étre éventuellement renforcée par des fibres telles que des fibres de verre. C'est ainsi par exemple que l'élément supérieur et les longerons de la palette peuvent être réalisés en polyêthylène haute densité. Conformément à l'invention, il est avantageux de réaliser des pans coupés sur les angles supérieurs des longerons de manière à faciliter l'introduction des fourches des engins de manutention entre les plots. Pour la même raison, il est également avantageux de réaliser des pans coupés sur les angles des plots entre lesquels les fourches des engins de manutention doivent être introduites. Toujours pour la même raison, il est intéressant de terminer les nervures de renforcement qui se trouvent en dessous du plateau supérieur par des découpes en biseau. Pour renforcer la solidité de l'élément supérieur, il est avantageux que les cloisons et les nervures se raccordent à la face inferieure du plateau par des arrondis afin d'éviter une trop grande concentration des contraintes dans la matière. Selon un mode de réalisation particulier de l'invention, les cloisons périphériques des plots peuvent avoir sur au moins une partie de leur pourtour une section en forme de grecques ou d'ondulations de manière à accroitre leur résistance à l'écrasement. En raison de leur mode de fabrication, les palettes selon l'invention présentent enfin l'avantage de permettre une facile différenciation des différents modèles ou de leurs utilisateurs ou de leurs propriétaires en utilisant des éléments supérieurs combinés à des longerons de différentes couleurs, ce qui permet la très grande variété d'identifications souhaitée en logistique. Il est même possible, gracie au procédé d'extrusion des longerons de les réaliser en plusieurs couleurs, par exemple avec des bandes de couleurs différentes. Cette possibilité confère aux palettes selon l'invention l'avantage important dû au fait que dans beaucoup de cas il s'agit de palettes louées qui sont soumises à de fréquents déplacements et dont il doit être néanmoins facile d'identifier le propriétaire, ce qui peut être facilement obtenu grace à l'invention. Les palettes, et notamment les palettes normalisées, ont le plus souvent une forme générale rectangulaire. Conformément à l'invention, il est avantageux de disposer les longerons parallèlement aux grands côtés de la palette, de manière à bénéficier dans cette direction de la rigidité qui est conférée par les longerons avec éventuellement les éléments de renforcement qu'ils contiennent. La résistance mécanique nécessaire dans le sens de la largeur peut être ainsi plus facilement assurée par les nervures situées sur la face inférieure du plateau. Dans le but de mieux faire comprendre l'invention on va en décrire maintenant un mode de réalisation pris comme exemple non limitatif et représenté sur le dessin annexé dans lequel - la figure 1 représente une vue en perspective d'un mode de réalisation d'une palette selon l'invention, - la figure 2 est une vue de dessus d'un quart de la palette de la figure 1, - la figure 3 est une vue d'une section selon III-III de la figure 2, - la figure 4 est une section selon IV-IV de la figure 2 représentée avec la nervure contiguë, - la figure 5 est une vue selon V-V de la figure 2, - la figure 6 est une vue schématique en perspective partielle à plus grande échelle représentant le raccordement d'un plot sur son longeron, et - la figure 7 est une vue en perspective partielle du dessous de l'élément supérieur de la palette de la figure 1. On voit sur la figure 1 l'élément supérieur 1 de la palette qui est constitué par un plateau 2, sensiblement plan, muni à sa partie inférieure de neuf plots parmi lesquels on a simplement représenté les plots périphériques 4, 5, 6, 7 et 8. On voit également sur la figure 1, comment un longeron 9 est assujetti à la partie inférieure des plots 6, 7 et 8. De même, des longerons 10 et 11 réunissent les parties inférieures des plots qui sont dans l'alignement des plots 4 et 5. On a représenté partiellement sur la figure 1 comment le plateau 2 peut être muni d'orifices 3 dont les dimensions peuvent être choisies en fonction de la nature des produits qui sont destinés à être placés sur la palette. L'avantage de ces orifices 3 est d'alléger la palette, mais il est clair que lorsque l'on désire mettre sur la palette des produits fragiles tels que des produits en sacs, il y a intérêt à limiter la dimension de ces orifices pour éviter de les détériorer. La figure 2 est une vue de dessus du quart inférieur de la palette de la figure 1. On retrouve sur cette figure le plateau 2 ainsi que les orifices 3. L'on voit en traits interrompus le dessus du plot 6 ainsi que la moitié du dessus des plots 5 et 7. Les plots 5, 6 et 7 sont constitués par des cloisons périphériques 12, et des cloisons centrales 13, qui sont réunies latéralement entre elles et qui, à leur partie supérieure, sont solidaires du plateau 2. Les cloisons centrales 13 pourraient également être positionnées selon des directions radiales, par exemple selon des diagonales. Dans une variante, les cloisons périphériques 12 peuvent présenter, par exemple sur leurs faces tournées vers l'extérieur de la palette, des sections en forme de grecques ou d'ondulations pour accroître leur résistance à l'écrasement. On voit également en traits interrompus sur la figure 2, les nervures 14 qui sont disposées parallèlement à la largeur de la palette ainsi que les nervures 15 qui sont disposées parallèlement à la longueur de la palette. On a également représenté en traits interrompus une nervure 16 qui fait le tour du plateau 2. Comme les cloisons 12 et 13 qui constituent les plots, les nervures 14, 15 et 16 sont solidaires de la face inférieure du plateau 2 dont elles assurent la rigidité et la solidité mécanique. On remarque sur la figure 2 que selon un mode de réalisation préféré de l'invention les plots présentent des pans coupés 17 pour faciliter l'introduction entre eux des fourches du chariot élévateur. On a représenté sur la figure 7 l'élément supérieur de la palette selon l'invention qui a été retourné de manière à ce que l'on puisse voir les cloisons qui constituent les plots, ainsi que les nervures. On voit clairement sur cette figure 7 comment sont constituées les extrémités inférieures des cloisons périphériques 12 et des cloisons internes 13 qui constituent les plots. On voit également les pans coupés 17 qui sont réalisés sur la périphérie des plots pour permettre un engagement plus facile des fourches du chariot élévateur. On voit enfin sur la figure 7 la disposition des nervures 14 et 15 ainsi que la nervure périphérique 16. On comprend que, compte tenu de cette structure particulière de l'élément supérieur de la palette, il est possible de fabriquer ce dernier sans que cela pose de difficultés particulières du fait que les cloisons et les nervures sont toutes dirigées perpendiculairement au plateau 2. La figure 3 représente une section selon III-III de la figure 2, sur laquelle on retrouve le plateau 2, les orifices 3, ainsi que les nervures transversales 14 et la nervure périphérique 16. On remarque que la nervure périphérique 16 ainsi que la dernière nervure transversale 14a ont une hauteur inférieure aux autres nervures transversales 14 de manière à faciliter l'engagement des fourches d'un chariot élévateur dans les espaces libres entre les plots. La figure 4 est une section selon IV-IV de la figure 2 qui correspond à la figure 3, si ce n'est que l'on a représenté en plus la nervure longitudinale 15 et que la section a été effectuée en-dehors des orifices 3. On voit sur la figure 4 comment la nervure longitudinale 15 est coupée en biseau à son extrémité pour réunir la nervure 14a à la nervure 14 qui lui est voisine. On retrouve sur la figure 5 qui est une coupe selon V-V de la figure 2, les cloisons périphériques 12 ainsi que les cloisons centrales 13 des plots 5 et 6. On retrouve également sur cette figure une nervure longitudinale 15 ainsi que les nervures transversales 14. La figure 6 est une vue en perspective de la partie inférieure du plot 6 qui repose sur son longeron 9. Dans le mode de réalisation représenté, le longeron 9 est constitué par un profilé de forme générale trapézoïdale, comportant une face inférieure 18 destinée à reposer sur le sol ou sur les produits supportés par une autre palette et une face supérieure 19 destinée à se raccorder avec la partie inférieure des cloisons 12, 13 et 17 qui constituent le plot 6. Le longeron 9 a une forme générale trapézoïdale qui correspond à la forme de la partie inférieure des cloisons 12, 13 et 17 qui constituent le plot 6, de manière à assurer un bon positionnement du plot sur le longeron. On voit également sur la figure 6, comment le longeron comporte quatre cloisons verticales 20, 21, 22 et 23 qui délimitent cinq canaux à l'intérieur du longeron. On voit également comment selon un mode de réalisation préféré de l'invention un élément de renforcement 24, constitué par exemple par un tube métallique, est engagé dans l'évidement central du longeron entre les parois 21 et 22. L'élément de renfort peut être, si vous le souhaitez, immobilisé dans le longeron, par exemple par une légère déformation ou un retrait de la matière plastique ou encore par le fait que l'élément de renfort prend appui sur des nervures ou surépaisseurs présentes sur la surface interne du longeron. Comme cela a été indiqué précédemment, l'élément supérieur de la palette peut être réalisé par exemple par injection, par injection-compression ou extrusion-compression. Le nombre et les dimensions des nervures qui sont situées sur la face inférieure de l'élément supérieur sont choisis en fonction de la résistance mécanique que l'on désire conférer à la palette. Compte tenu de leur profil, les longerons peuvent être facilement obtenus par extrusion pour être ensuite découpés a la longueur voulue. L'assemblage des longerons sur les plots peut s'effectuer facilement par un procédé de soudure par vibrations, qui consiste à appliquer les plots sur le longeron en faisant vibrer une pièce par rapport à l'autre de manière à entraîner un échauffement et une fusion partielle des deux pièces, ce qui assure leur soudure. On a représenté sur la figure 6, comment il est possible d'obturer les évidements du longeron à l'aide d'une plaque 25 par exemple en matière plastique qui peut être facilement collée, clipée ou soudée, par exemple au miroir, à chaque extrémité des longerons afin de maintenir l'armature 24 dans le longeron et d'éviter que des salissures s'introduisent à l'intérieur de ce dernier. Il est bien entendu que le mode de réalisation qui a été décrit ne présente aucun caractère limitatif et qu'il pourra recevoir toutes modifications désirables sans sortir pour cela du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Palette en matière plastique, caractérisée par le fait qu'elle est constituée par la combinaison d'un élément supérieur (1) comportant un plateau (2) sensiblement plan éventuellement évidé (3) qui supporte a sa face inférieure un réseau de nervures de rigidification (14,15) et une pluralité de plots (4,5,6,7,8) constitués par un ensemble de parois verticales (12,13) et ouverts a leur partie inférieure; avec des longerons creux (9,10,11) réalisés par extrusion assujettis par exemple par soudage ou collage a la partie inférieure d'une série de plots alignés (6,7,8). 2. Palette selon la revendication 1, caractérisée par le fait que les nervures de rigidification (14,15) sont reliées latéralement entre elles ainsi qu'aux parois verticales (12,13) qui constituent les plots (4,5,6,7,8). 3. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que le réseau de nervures de rigidification (14,15) comporte des nervures parallèles à au moins un des cotés de la palette. 4. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les longerons creux (9,10,11) sont disposés a la partie inférieure des plots parallèlement aux grands côtés de la palette. 5. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les longerons (9,10,11) comportent au moins une cloison verticale (20,21,22,23). 6. Palette selon l'une quelconque des revendication précédentes, caractérisée par le fait que les longerons (9,10,11) comportent dans au moins une de leur cavité longitudinale un élément de renforcement (24) constitué par exemple par un tube ou un profilé métallique ou un barreau de bois. 7. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les extrémités des longerons (9,10,11) sont obturées par une plaque (25), par exemple en matière plastique, qui est soudée, collée ou clipée sur les longerons. 8. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait qu'au moins certains angles des plots présentent un pan coupé (17) pour faciliter l'introduction des fourches des engins de manutention entre les plots. 9. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les parois périphériques (9) des plots présentent sur au moins une partie de leur pourtour une section en forme de grecques ou d'ondulations pour accroître leur résistance à l'écrasement. 10. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les longerons (9,10,11) ont une section sensiblement trapézoïdale dont les angles supérieurs présentent un pan coupé pour faciliter l'introduction des fourches des engins de manutention entre les plots. 11. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les nervures de renforcement (16,14a) disposées sur la périphérie de la palette ont une hauteur inférieure aux autres nervures de renforcement de manière à faciliter l'introduction des fourches des engins de manutention entre les plots. 12. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que les extrémités des nervures de renforcement sont coupées en biseau pour faciliter l'introduction des fourches des engins de manutention entre les plots. 13. Palette selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée par le fait que l'élément supérieur (1) et/ou les longerons (9,10,11) sont réalisés à l'aide d'une matière plastique contenant des fibres telles que des fibres de verre ou d'autres charges renforçantes. 14. Procédé de fabrication d'une palette selon lune quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que l'élément supérieur (1) est réalisé par injection, injection-compression ou extrusion-compression d'une matière thermoplastique telle que du polyéthylène de haute densité. 15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé par le fait que les longerons (9,10,11) sont fabriqués par extrusion puis coupés à la longueur voulue. 16. Procédé selon l'une quelconque des revendications 14 et 15, caractérisé par le fait que les longerons (9,10,11) sont fixés à la partie inférieure des plots (4,5,6,7,8) de l'élément supérieur par soudure par vibrations. 17. Procédé selon l'une quelconque des revendications 14 à 16, caractérisé par le fait que l'on réalise les différentes parties de la palette avec des matières plastiques de différentes couleurs pour les identifier à des fins logistiques.