Brevet FR2712186A1 — publié le 19950519

La présente invention concerne un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée pour empêcher l'applicateur de tourner pendant l'insertion d'un tampon cataménial dans le vagin d'une utilisatrice. Les tampons cataméniaux sont fabriqués de telle sorte qu'ils puissent être insérés dans le vagin d'une utilisatrice de deux façons différentes. Une façon consiste en une insertion digitale selon laquelle la femme utilise ses doigts pour positionner le tampon dans son vagin. La seconde façon consiste à insérer le tampon à l'aide d'un applicateur de tampon dans lequel le tampon a été placé au cours du procédé de fabrication. Lors de l'utilisation, la femme tient l'applicateur et le fait fonctionner de façon à insérer le tampon dans son vagin. Le recours à un applicateur pour insérer un tampon a surpassé l'insertion digitale fondamentalement pour des raisons d'hygiène. Jusqu'ici, la plupart des applicateurs de tampon fabriqués ont une configuration cylindrique rectiligne et ils renferment un tampon de forme cylindrique rectiligne. Un inconvénient à l'insertion d'un tampon d'une forme cylindrique rectiligne utilisant un applicateur rectiligne est que ni l'un ni l'autre ne correspond au profil arqué de la cavité vaginale. Par suite, certaines femmes subissent un inconfort lorsqu'elles tentent d'insérer un tampon rectiligne en utilisant un applicateur rectiligne. Des applicateurs de tampon courbes ont été conçus et brevetés pour accueillir des tampons de forme arquée de façon à se rapprocher plus étroitement de la courbure du vagin féminin. Ces applicateurs courbes renfermant des tampons courbes portaient de grandes promesses d'être plus confortables. Cependant, on s'est aperçu qu'ils présentaient un inconvénient par rapport aux applicateurs de tampon cylindriques rectilignes. Avec les applicateurs de tampon rectilignes, la rotation du tube extérieur ne modifiait pas l'orientation du tampon par rapport à la cavité vaginale. Avec un applicateur de tampon courbe, si le tube extérieur tourne pendant le processus d'insertion, le tampon peut être expulsé de telle sorte qu'au lieu de s'élever dans la cavité vaginale, il fait en réalité un angle contre la paroi latérale du vagin. Il peut s'ensuivre un inconfort ou cela peut empêcher une insertion facile du tampon absorbant dans le vagin. Pour éviter la rotation ou la torsion de l'applicateur de tampon courbe pendant le processus d'insertion, il a été mis au point une portion de préhension digitale améliorée qui utilise deux paires de surfaces plates. La présence de deux paires perpendiculaires de surfaces plates sert à satisfaire deux des façons les plus courantes utilisées par les femmes pour tenir un applicateur. Ainsi, il a été inventé un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée qui empêche l'applicateur de tourner pendant l'insertion d'un tampon cataménial dans le vagin d'une utilisatrice. En bref, l'invention concerne un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée pour faciliter l'insertion confortable d'un tampon cataménial dans le vagin d'une utilisatrice. La portion de préhension digitale améliorée empêche l'applicateur de tampon courbe de tourner pendant le processus d'insertion. L'applicateur comprend un élément tubulaire ayant une forme arquée avec une ligne médiane formée selon un arc ayant un rayon de courbure prédéterminé. L'élément tubulaire a un profil extérieur étagé ayant une portion agrandie, conçue pour recevoir un tampon cataménial, réunie à une portion de préhension digitale plus petite et décalée. L'élément tubulaire a une extrémité avant au travers de laquelle le tampon est éjecté et une extrémité arrière au travers de laquelle un piston est monté coulissant. La portion de préhension digitale a une surface extérieure unique et un passage central traversant qui est dimensionné et configuré pour recevoir le piston. Sur la surface extérieure de la portion de préhension digitale est formée une première paire de surfaces plates qui sont parallèles à un plan coïncidant avec un rayon formant la ligne médiane arquée de l'élément tubulaire et une seconde paire de surfaces plates qui sont perpendiculaires à ladite première paire de surfaces plates. La portion de préhension digitale contient également une série de côtes espacées les unes des autres, dont chacune entoure complètement la surface extérieure de la portion de préhension digitale. Les côtes coopèrent avec la première et la seconde paires de surfaces plates pour empêcher l'applicateur de déraper ou de glisser entre les doigts de l'utilisatrice pendant le processus d'insertion. Le but principal de la présente invention est d'apporter un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée. Un but plus spécifique de l'invention est d'apporter un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale qui empêche la rotation de l'applicateur pendant le processus d'insertion. Un autre but de l'invention est d'apporter un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée dans laquelle la première et la seconde paires de surfaces plates sont disposées selon une orientation unique par rapport au rayon formant la ligne médiane arquée de l'élément tubulaire. Un autre but de la présente invention est d'apporter un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée qui permette à l'utilisatrice de tenir l'applicateur de différentes manières. Un autre but encore de la présente invention est d'apporter un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée qui comporte une série de côtes espacées les unes des autres empêchant l'applicateur de déraper ou de glisser entre les doigts d'une utilisatrice. Un autre but encore de la présente invention est d'apporter un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée qui peut facilement être manipulé d'une seule main. D'autres buts et avantages de la présente invention apparaîtront à l'homme de l'art à la lecture de la description ci-après faite en référence aux dessins annexés dans lesquels: - la Figure 1 est une vue en élévation latérale d'un applicateur de tampon courbe ayant une portion de préhension digitale améliorée pour faciliter l'insertion d'un tampon cataménial dans le vagin d'une utilisatrice; - la Figure 2 est une vue en coupe transversale de l'applicateur de tampon courbe représenté à la Figure 1 montrant un tampon cataménial logé dans le tube extérieur; - la Figure 3 est une vue en coupe transversale de l'élément tubulaire prise selon la ligne 3-3 de la Figure 1; - la Figure 4 est une vue en bout de l'élément tubulaire prise selon la ligne 4-4 de la Figure 1; - la Figure 5 est une vue en coupe transversale du piston prise le long de la ligne 5-5 de la Figure 1; - la Figure 6 est une vue en coupe transversale de la portion de préhension digitale prise le long de la ligne 6-6 de la Figure 1; - la Figure 7 est une vue en coupe transversale de la portion de préhension digitale prise le long de la ligne 7-7 de la Figure 1; et - la Figure 8 est une vue schématique de la main d'une femme tenant l'applicateur de tampon courbe de la Figure 1 dans une position couramment acceptée. Si l'on se réfère aux Figures 1 et 2, on voit un applicateur de tampon courbe 10 contenant un tampon cataménial 12. Le tampon cataménial 12 est conçu pour être inséré dans le vagin d'une utilisatrice pendant se période menstruelle pour arrêter le flux de fluide menstruel, de sang, de tissus corporels, etc., qui en provient. Un cordonnet de retrait 14 est fixé à une extrémité du tampon absorbant 12 et son rôle est d'offrir un moyen permettant d'enlever le tampon 12 du vagin après qu'il ait absorbé une certaine quantité de fluide corporel. L'applicateur de tampon courbe 10 peut être formé d'un ou plusieurs éléments télescopiques. Dans le cadre de la présente description, l'applicateur de tampon courbe 10 sera décrit comme un ensemble de deux pièces. L'applicateur de tampon courbe peut être formé d'un matériau thermoplastique ou d'un mélange de tels matériaux et il peut être moulé par injection ou moulé par extrusion. En variante, l'applicateur de tampon courbe 10 peut être fait d'une ou plusieurs couches de papier ou de carton. Si possible, le matériau utilisé doit être hydrodispersable, hydrosoluble, photodégradable ou biodégradable de façon à ne pas nuire à l'environnement. L'applicateur de tampon courbe 10 comprend un élément tubulaire 16 auquel on se réfère également sous le nom de "tube extérieur". L'élément tubulaire 16 a une forme arquée avec une ligne médiane A-A formée selon un arc qui a un rayon de courbure prédéterminé. L'arc peut être formé selon un rayon de courbure compris entre environ 152,4 et 254 mm (entre environ 6 et 10 pouces), de préférence entre environ 177,8 et 228, 6 mm (entre environ 7 et 9 pouces), et mieux d'environ 203,2 mm (environ 8 pouces). Un arc ayant un certain rayon de courbure est équivalent à un segment arqué d'un cercle ayant un rayon donné. US-A-5 158 535 enseigne un applicateur de tampon courbe et l'on peut s'y rapporter. L'élément tubulaire 16 est un tube creux qui a une longueur globale comprise entre environ 50,8 et 76,2 mm (entre environ 2 et 3 pouces) et un diamètre d'environ 6,35 à 19,05 mm (d'environ 1/4 à 3/4 de pouce). De préférence, l'élément tubulaire 16 est fait d'un polyéthylène basse densité. L'élément tubulaire 16 a un profil extérieur étagé présentant une portion agrandie 18 et une portion de préhension digitale 20 plus petite. L'élément tubulaire 16 présente une extrémité avant 22 à l'écart d'une extrémité arrière 24. La portion agrandie 18 est conçue pour recevoir un tampon absorbant 12 et elle a en coupe transversale un profil généralement circulaire ou rond, comme le montre la Figure 3. La portion agrandie 18 a un diamètre intérieur qui est dimensionné de façon à être légèrement plus grand que le diamètre extérieur du tampon absorbant 12. La portion agrandie 18 comporte une paroi 26 dont l'épaisseur va en diminuant au fur et à mesure que l'on approche de l'extrémité avant 22. Cet effilement est favorable en ce sens qu'il permet à une série de pétales 28 (voir Figure 4) d'être formées au voisinage de l'extrémité avant 22. Les pétales 28 sont des éléments souples et minces séparés par des fentes ou des rainures 30. Les pétales 28 sont capables de fléchir radialement vers l'extérieur tandis que le tampon absorbant 12 est expulsé de l'applicateur de tampon courbe 10. Un nombre impair de pétales 28, tel que 3, 5, etc., doit être utilisé plutôt qu'un nombre pair de pétales 28 car un nombre impair de pétales 28 empêche la portion agrandie 18 de s'écraser ou de s'aplatir après que le tampon 12 ait été expulsé. En empêchant un tel écrasement, on peut assurer que le tissu vaginal ne sera pas pincé. Cela garantit un usage sûr de l'applicateur courbe 10 et peut contribuer à des ventes supplémentaires. La portion de préhension digitale 20 est un élément creux ayant une paroi 32 dont l'épaisseur peut varier entre environ 0,5 et 1,5 mm. La portion de préhension digitale 20 a une longueur, mesurée le long de la ligne médiane de l'élément tubulaire 16, comprise entre environ 12,7 et 25,4 mm (entre environ 1/2 pouce et 1 pouce) et de préférence elle est d'environ 15,8 mm (d'environ 5/8èmes de pouce). La portion de préhension digitale 20 a une périphérie extérieure 34 et une périphérie intérieure 36. La périphérie extérieure 34 varie en coupe transversale le long de la longueur de la portion de préhension digitale 20 tandis que la périphérie intérieure 36 a une configuration constante elliptique ou ovale. La périphérie intérieure 36 forme un passage 38 qui s'étend au travers de la portion de préhension digitale 20 le long d'une ligne médiane B-B et qui débouche à l'intérieur de la portion agrandie 16. Le passage 38 est dimensionné et configuré pour recevoir un piston 40 qui est également appelé couramment "tube intérieur". Si l'on se réfère à la Figure 5, on voit le piston représenté sous la forme d'un élément creux elliptique ou ovale ayant une paroi mince uniforme 42. Cependant, on doit noter que le piston pourrait être un élément plein, tel qu'une tige de carton, si on le souhaite. Dans le cadre de la présente description, le piston 40 sera décrit comme étant un élément tubulaire. La paroi mince 42 peut avoir une épaisseur allant d'environ 0,25 à 0,50 mm (d'environ 0,01 à 0,02 pouce). La paroi 32 de la portion de préhension digitale 20 est généralement plus épaisse que la paroi 42 du piston 40 du fait que c'est elle qui fournit un support structurel au piston 40. Le piston 40 peut être formé d'un matériau thermoplastique, tel que d'un polyéthylène haute densité. Le matériau thermoplastique doit pouvoir être capable d'être moulé par injection. En variante, le piston 40 peut être fait d'une ou plusieurs couches de papier ou de carton. Le piston a une forme arquée avec une ligne médiane C-C formée selon un arc ayant un degré de courbure prédéterminé. La périphérie extérieure du piston 40 est dimensionnée et configurée pour pouvoir s'apparier au passage 38 et coulisser à l'intérieur de celui-ci. La configuration de forme ovale tant du piston que du passage 38 permet au piston 40 et à l'élément tubulaire 16 de se déplacer selon un mode télescopique tout en empêchant le piston 40 de tourner à l'intérieur de la portion de préhension digitale 20. Cela est important car le piston 40 est conçu pour pousser le tampon absorbant 12 hors de l'extrémité avant 22 de la portion agrandie 18. S'il se produisait une rotation, le piston 40 pourrait se coincer dans la portion de préhension digitale 20 ou frotter contre la périphérie intérieure de la paroi 26 de la portion agrandie 18 et l'expulsion du tampon 12 pourrait être gênée. Le piston 40 comporte également une première et une seconde extrémités espacées l'une de l'autre, respectivement, 44 et 46. L'une au moins des extrémités 44 et 46, et de préférence les deux, sont évasées après que le piston 40 ait été inséré dans l'élément tubulaire 16. Cet évasement garantit qu'une fois assemblés, le piston 40 ne se séparera pas de l'élément tubulaire 16. Le degré d'évasement varie en fonction des dimensions du piston 40 et de l'élément tubulaire 16 ainsi que du diamètre du tampon 12 qui doit être éjecté. A des fins de facilités de fabrication, le piston 40 doit être légèrement plus long que ne l'est l'élément tubulaire 16. Cette différence de longueur facilite l'évasement des extrémités 44 et 46 après que le piston 40 ait été assemblé dans l'élément tubulaire 16, et garantit également que le piston 40 a une longueur suffisante pour expulser le tampon 12 de l'élément tubulaire 16. Le piston 40 est conçu pour pousser le tampon 12 au travers de l'extrémité avant 22 de la portion agrandie 18. Lorsque le consommateur achète l'applicateur de tampon courbe 10, le tampon 12 est placé dans la portion agrandie 18 et le piston 40 se projette à l'extérieur de la portion de préhension digitale 20, comme le montre la Figure 1. Lorsque l'utilisatrice souhaite insérer le tampon 12, elle positionne l'élément tubulaire 16 dans son vagin et appuie sur le piston 40. Il s'ensuit que la première extrémité 44 du piston 40 vient en contact avec une extrémité du tampon 12 et le pousse vers l'avant. Tandis que le tampon 12 est poussé vers l'avant, il contraint les pétales 28 à s'écarter radialement et à former une ouverture au travers de laquelle le tampon 12 peut être évacué de l'élément tubulaire 16. La femme continue à appuyer sur le piston 40 de façon constante jusqu'à ce que le tampon 12 soit complètement éjecté de l'applicateur de tampon courbe 10. Si l'on revient à la Figure 1, on voit que la portion de préhension digitale 20 est formée sur la ligne médiane B-B qui est représentée coaxialement alignée avec la ligne médiane A-A de la portion agrandie 18. Le rayon de courbure de la ligne médiane B-B pourrait être différent du rayon de courbure de la ligne médiane A-A. De préférence, le rayon de courbure de la portion de préhension digitale 20 sera approximativement égal au rayon de courbure du piston 40. On doit noter que la portion de préhension digitale 20 pourrait avoir un rayon de courbure légèrement inférieur ou légèrement supérieur au rayon de courbure du piston 40 si on le désire. La portion de préhension digitale 20 est décalée en direction de la surface plus longue de la portion agrandie 18. Par "surface plus longue" on entend la moitié inférieure de la paroi représentée à la Figure 2. Ce décalage offre un meilleur contrôle pour l'utilisatrice tandis qu'elle insère la portion agrandie 18 dans son vagin. La combinaison du décalage et du plus grand degré de courbure donne un applicateur de tampon courbe 10 qui est plus facile à manipuler. Le décalage permet également à l'applicateur de tampon courbe d'avoir davantage une forme arquée sans qu'il soit besoin d'augmenter le degré de courbure de la portion agrandie 18. On a constaté que lorsque le degré de courbure de la portion agrandie 18 est accru, par exemple, lorsque le rayon de courbure est plus petit, le degré de confort s'abaisse. En outre, lorsque le rayon de courbure de la portion agrandie 18 est inférieur à environ 152,4 mm (environ 6 pouces) les pétales peuvent provoquer un pincement ou une éraflure du tissu vaginal soit pendant l'insertion, soit pendant l'enlèvement de l'applicateur 10. On doit noter que le décalage de la portion de préhension digitale 20 donne à l'applicateur de tampon courbe l'apparence d'avoir un degré de courbure plus grand tout en utilisant une courbure très douce pour la portion agrandie 18. Cette combinaison contribue encore à l'aspect esthétique et à la perception visuelle de l'applicateur de tampon courbe 10. La portion de préhension digitale 20 contient structurellement une première section extérieure 48 relativement courte ayant en coupe transversale une forme ovale. La première section 48 est située au voisinage de la portion agrandie 18. La première section 48 peut avoir une longueur d'environ 3,2 à 9,5 mm (environ 1/8ème à 3/8èmes de pouce). Au voisinage de la première section 48 se trouve une seconde section extérieure 50 généralement plus longue. La seconde section 50 a une configuration qui, en coupe transversale, est généralement rectangulaire, comme on le voit mieux à la Figure 7. Sur la seconde section 50 sont formées une première paire de surfaces plates 52 et 54 et une seconde paire de surfaces plates 56 et 58. Les première et seconde paires de surfaces plates, respectivement 52,54 et 56,58, modifient la périphérie extérieure 34 de la portion de préhension digitale 20. Les première et seconde paires de surfaces plates 52,54 et 56,58, peuvent couvrir une longueur, telle que mesurée le long de la ligne médiane longitudinale B-B, comprise entre environ 5 et 20 mm, et de préférence entre environ 8 et 15 mm. Une autre manière d'exprimer cette situation est de dire que les première et seconde paires de surfaces plates, respectivement 52,54 et 56,58, s'étendent sur toute la longueur de la seconde section 50. Pour obtenir de meilleurs résultats, les première et seconde paires de surfaces plates, respectivement 52,54 et 56,58, doivent s'étendre sur plus d'une moitié de la longueur totale de la portion de préhension digitale 20, telle que mesurée le long de la ligne médiane arquée, à partir de l'extrémité arrière 24. Si l'on se réfère à la Figure 7, on voit que chacune des surfaces plates 52 et 54 de la première paire a une longueur 11 comprise entre environ 4 et 5 mm, de préférence 4,5 mm. Les surfaces plates 52 et 54 de la première paire sont sensiblement parallèles l'une à l'autre et elles sont toutes deux parallèles à un plan coïncidant avec un rayon formant la ligne médiane arquée de la portion agrandie 18. L'épaisseur de la paroi 32 de la portion de préhension digitale 20 au niveau de la première paire de surfaces plates 52 et 54 peut aller d'environ 0,6 à 0,7 mm, et de préférence être d'environ 0,63 mm. Chacune des surfaces plates 56 et 58 de la seconde paire a une longueur 12 comprise entre environ 3 et 4 mm, et de préférence d'environ 3,5 mm. Les surfaces plates 56 et 58 de la seconde paire sont approximativement parallèles l'une à l'autre et sont toutes deux approximativement perpendiculaires à la première paire de surfaces plates 52 et 54. L'épaisseur de la paroi 32 de la portion de préhension digitale 20 au niveau de la seconde paire de surfaces plates 56 et 58 peut être égale à l'épaisseur de la paroi de la première paire de surfaces plates 52 et 54. Une épaisseur de paroi convenable pour la seconde paire de surfaces plates 56 et 58 est comprise entre environ 0,6 et 0,7 mm, et de préférence elle est de 0,64 mm. La longueur 12 de la seconde paire de surfaces plates 56 et 58 est inférieure à, ou plus courte que, la longueur 11 de la première paire de surfaces plates 52 et 54. Une des raisons de ce choix est que la première paire de surfaces plates 52 et 54 est conçue pour constituer les surfaces fondamentales avec lesquelles les bouts de doigts de l'utilisatrice doivent venir en contact. Par suite, elles sont légèrement plus grandes pour offrir une plus grande surface de contact. Une autre raison est que la périphérie intérieure de forme ovale 36 de la portion de préhension digitale 20 est configurée pour recevoir le piston 40 de forme ovale. Du fait que la forme ovale a une dimension plus grande en hauteur qu'en largeur, il est évident que la dimension longitudinale de la première paire de surfaces plates 52 et 54 sera plus grande que la dimension longitudinale de la seconde paire de surfaces plates 56 et 58. Quatre coins arrondis 60, 62, 64 et 66 réunissent les première et seconde paires de surfaces plates, respectivement 52,54 et 56,58. Les coins arrondis 60, 62, 64 et 66 ont une paroi ayant une épaisseur supérieure aussi bien à celle de la première paire de surfaces plates 52 et 54 qu'à celle de la seconde paire de surfaces plates 56 et 58. La raison en est que les coins arrondis 60, 62, 64 et 66 donnent l'intégrité structurelle à la portion de préhension digitale 20 et empêchent la périphérie intérieure 36 d'être déformée lorsque l'utilisatrice serre la portion de préhension digitale 20 au cours du processus d'insertion. Les coins arrondis 60, 62, 64 et 66 peuvent avoir une épaisseur allant d'environ 0,5 à 1,2 mm et, de préférence, une épaisseur d'environ 1,0 mm. Une série de côtes ou saillies espacées les unes des autres 68 sont formées autour de la périphérie extérieure 34 de la portion de préhension digitale 20. Les côtes 68 se projettent au-delà de la périphérie extérieure 34 sur une hauteur d'environ 0,2 mm à environ 0,5 mm, et de préférence sur environ 0,4 mm. Les côtes 68 entourent complètement la périphérie extérieure 34 pour former un anneau ou une boucle fermé. Par "anneau ou boucle fermé" on entend un anneau ou une boucle s'étendant sur ou couvrant 360 sans interruption. Les côtes 68 peuvent être uniformément disposées comme on le voit à la Figure 1 ou elles peuvent être situées à différentes distances les unes des autres. En variante, les côtes 68 peuvent être disposées en groupes ou en jeux. Un espacement d'environ 1 à 5 mm est satisfaisant pour la plupart des applicateurs de tampon. Les côtes 68 sont de préférence disposées parallèlement les unes aux autres. Le nombre de côtes 68 peut varier en fonction de la taille de la portion de préhension digitale 20, l'espacement entre les côtes 68, le matériau à partir duquel l'applicateur de tampon courbe 10 est fait, etc. Pour de bons résultats, il est satisfaisant d'avoir de trois à dix côtes 68. De préférence, il y a de quatre à huit côtes 68, cinq côtes étant le nombre préféré. Les côtes 68 coopèrent avec la première et la seconde paire de surfaces plates, respectivement 52,54 et 56,58, pour empêcher les doigts de l'utilisatrice de glisser ou de déraper hors des surfaces plates 52, 54, 56 et 58. Lorsque les doigts de l'utilisatrice sont maintenus en position voulue, l'applicateur de tampon courbe 10 peut être utilisé sans craindre qu'il tourne ou se vrille pendant le processus d'insertion. L'une des différences fondamentales entre l'applicateur de tampon courbe 10 selon la présente invention et l'art antérieur est que l'art intérieur n'utilise pas deux paires de surfaces plates dimensionnées de façon différente en combinaison avec une section de forme ovale, dont toutes sont entourées par des côtes 68 s'étendant radialement. En outre, sur les applicateurs de tampon de forme cylindrique rectiligne, la rotation ou le vrillage n'est pas un problème du fait que cette rotation ne modifie pas l'orientation de l'applicateur par rapport à l'ouverture vaginale. Selon la présente invention, les côtes 68 coopèrent à la fois avec la première et la seconde paire de surfaces plates, respectivement 52,54 et 56,58, pour empêcher un dérapage tout en ajoutant de la souplesse dans la manière selon laquelle l'applicateur de tampon courbe 10 peut être tenu. L'utilité de la portion de préhension digitale améliorée 20 sera expliquée ci-dessous par référence à la Figure 8. Si l'on se réfère à la Figure 8, on voit l'applicateur de tampon courbe 10 tenu à la main par une femme de la façon la plus couramment acceptée. Dans cette position, le pouce et le médium sont positionnés sur la première paire de surfaces plates respectivement 52 et 54 et l'index est positionné sur la seconde extrémité 46 du piston 40. Dans cette disposition particulière, les surfaces plates 52 et 54 qui sont plus larges que les surfaces plates 56 et 58 de la seconde paire offrent deux surfaces confortables qui reçoivent les bouts du pouce et du médium de l'utilisatrice. Cependant, pour les femmes qui trouvent qu'il est plus confortable de tenir l'applicateur courbe avec une orientation de 90 , elles peuvent placer leur pouce et leur médium sur la seconde paire de surfaces plates 56 et 58. La longueur 12 de la seconde paire de surfaces plates 56 et 58 n'est pas aussi grande que celle 11 de la première paire de surfaces plates 52 et 54, mais elle offre néanmoins une surface de saisie suffisante pour le bout du pouce et du médium de l'utilisatrice. Les femmes ne seront donc plus contraintes de tenir l'applicateur d'une seule façon. Cela peut sembler mineur, mais pour les femmes qui souffrent d'arthrite, d'inflammation des articulations, d'une paralysie complète ou partielle de la main ou des doigts, d'une difformité des mains, ou d'autres types d'handicap physique, une telle préhension digitale améliorée est la bienvenue. Si l'on revient à la Figure 1, on note qu'il y a cinq côtes 68. Deux des côtes 68 entourent la première section 48 et elles ont une configuration circulaire en coupe transversale. Les trois côtes restantes 68 entourent la seconde section 50 et elles ont une configuration rectangulaire en coupe transversale. Cette disposition, dans laquelle une majorité de côtes 68 sont situées sur les surfaces plates 52, 54, 56 et 58, permet à l'applicateur de tampon courbe 10 d'être utilisé sans qu'il puisse se produire de rotation ou de dérapage au cours du processus d'insertion. Si une femme désire utiliser la première ou la seconde paire de surfacesplates respectivement 52,54, ou 56,58, elle peut positionner son pouce et son médium sur la seconde section 50. Si une femme désire utiliser la section de forme ovale 48, elle peut positionner son pouce et son médium sur la périphérie extérieure 34 de la première section 48. Cette portion de préhension digitale 20 unique en son genre offre donc une diversité de façons selon laquelle une femme peut tenir l'applicateur de tampon courbe 10 selon ce qui est le plus confortable pour elle. REVENDICATIONS 1 - Applicateur de tampon courbe comprenant: a) un élément tubulaire (16) ayant une forme arquée avec une ligne médiane (A-A) formée selon un arc ayant un rayon de courbure prédéterminé, ledit élément tubulaire (16) ayant un profil extérieur étagé avec une portion agrandie (18), conçue pour recevoir un tampon (12), réunie à une portion plus petite de préhension digitale (20), ledit élément ayant une extrémité avant (22) au travers de laquelle ledit tampon (12) peut être éjecté et une extrémité arrière (24) au travers de laquelle un piston (40) est monté coulissant, ladite portion de préhension digitale (20) ayant un passage (38) traversant qui est dimensionné et configuré pour recevoir ledit piston (40) et ayant une périphérie extérieure (34), b) une première paire de surfaces plates (52,54) formées sur ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) qui sont parallèles à un plan coïncidant avec un rayon formant ladite ligne médiane arquée (A-A) dudit élément; et c) une seconde paire de surfaces plates (56,58) formées sur ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) qui sont perpendiculaires à ladite première paire de surfaces plates (52,54), la longueur (12) de ladite seconde paire de surfaces plates (56,58) étant inférieure à celle (11) de ladite première paire de surfaces plates (52,54). 2 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 1, caractérisé à ce qu'il comprend en outre: d) une série de côtes (68) espacées les unes des autres dont chacune entoure complètement ladite surface extérieure de ladite portion de préhension digitale (20), l'une au moins desdites côtes (68) coopérant avec lesdites première et seconde paires de surface plates (52,54 et 56,58) pour empêcher la rotation et le dérapage dudit applicateur de tampon courbe pendant l'insertion dudit tampon (12) dans le vagin d'une utilisatrice. 3 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ladite portion de préhension digitale (20) a une paroi (32) qui varie en épaisseur. 4 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'une partie (50) de ladite portion de préhension digitale (20) a une configuration qui, en coupe transversale, est généralement rectangulaire. - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 4, caractérisé en ce que la configuration en coupe transversale généralement rectangulaire a des coins arrondis (60,62,64,66). 6 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication , caractérisé en ce lesdits coins arrondis (60,62,64,66) ont une plus grande épaisseur que d'autres parties de ladite paroi. 7 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 5, caractérisé en ce que lesdits coins arrondis (60,62,64,66) ont une épaisseur de paroi comprise entre environ 0,5 et 1,2 mm. 8 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 3, caractérisé en ce que ladite épaisseur de paroi de ladite portion de préhension digitale (20), au voisinage de ladite seconde paire de surfaces plates (56,58), est égale à ladite épaisseur de paroi au voisinage de ladite première paire de surfaces plates (52,54). 9 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite paroi voisine desdites première et seconde paires de surfaces plates (52,54 et 56,58) a une épaisseur comprise entre environ 0,6 et 0,7 mm. - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 2, caractérisé en ce que lesdites côtes (68) sont parallèles les unes aux autres. 11 - Applicateur de tampon courbe comprenant: a) un élément tubulaire (16) ayant une forme arquée avec une ligne médiane (A-A) formée selon un arc ayant un rayon de courbure prédéterminé, ledit élément tubulaire (16) ayant un profil extérieur étagé avec une portion agrandie (18), conçue pour recevoir un tampon (12), réunie à une portion plus petite de préhension digitale (20), ledit élément ayant une extrémité avant (22) au travers de laquelle ledit tampon (12) peut être éjecté et une extrémité arrière (24) au travers de laquelle un piston (40) est monté coulissant, ledit piston (40) étant conçu pour venir en contact avec une extrémité dudit tampon (12) et pour pousser ledit tampon (12) hors de ladite extrémité avant (22) lorsque ledit tampon (12) est inséré dans la portion agrandie (18), ladite portion de préhension digitale (20) ayant un passage (38) traversant de forme ovale qui est dimensionné et configuré pour recevoir ledit piston (40) et ayant une périphérie extérieure (34), b) une première paire de surfaces plates (52,54) formées sur ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) qui sont parallèles à un plan coïncidant avec un rayon formant ladite ligne médiane arquée (A-A) dudit élément; c) une seconde paire de surfaces plates (56,58) formées sur ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) qui sont perpendiculaires à ladite première paire de surfaces plates (52,54), la longueur (12) de ladite seconde paire de surfaces plates (56,58) étant inférieure à celle (11) de ladite première paire de surfaces plates (52,54); et d) une série de côtes (68) espacées les unes des autres dont chacune entoure complètement ladite surface extérieure de ladite portion de préhension digitale (20), une majorité desdites côtes (68) coopérant avec lesdites première et seconde paires de surface plates (52,54 et 56,58) pour empêcher la rotation et le dérapage dudit applicateur de tampon courbe pendant l'insertion dudit tampon (12) dans le vagin d'une utilisatrice. 12 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 11, caractérisé en ce que lesdites côtes (68) forment des boucles fermées ayant une configuration en coupe transversale qui correspond au profil d'une partie (50) de ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20). 13 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 11, caractérisé en ce que ladite portion de préhension digitale (20) comporte cinq côtes (68), deux desdites côtes (68) ayant une configuration circulaire en coupe transversale. 14 - Applicateur de tampon (12) selon la revendication 11, caractérisé en ce que ladite première et ladite seconde paires de surfaces plates (52,54 et 56,58) s'étendent sur plus de la moitié de la longueur de ladite portion de préhension digitale (20) à partir de ladite extrémité arrière (24). - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 11, caractérisé en ce que lesdites première et seconde paires de surfaces plates (52, 54 et 56,58) s'étendent sur une distance le long de la ligne médiane de ladite portion de préhension digitale (20) comprise entre environ 8 et 15 mm. 16 - Applicateur de tampon courbe comprenant: a) un piston (40) ayant une forme arquée avec une ligne médiane (C-C) formée selon un arc qui a un rayon de courbure prédéterminé, ledit piston (40) ayant une configuration extérieure de forme ovale; b) un élément tubulaire (16) ayant une forme arquée avec une ligne médiane (A-A) formée selon un arc ayant un rayon de courbure prédéterminé, ledit élément tubulaire (16) ayant un profil extérieur étagé avec une portion agrandie (18), conçue pour recevoir un tampon cataménial (12), réunie à une portion plus petite de préhension digitale (20), ledit élément ayant une extrémité avant (22) au travers de laquelle ledit tampon (12) peut être éjecté et une extrémité arrière (24) au travers de laquelle ledit piston (40) est monté coulissant, ladite portion de préhension digitale (20) ayant un passage (38) traversant de forme ovale qui est dimensionné pour recevoir ledit piston (40) et ayant une périphérie extérieure (34), ledit piston (40) et ledit élément tubulaire (16) étant adaptés à venir en prise télescopique et à fonctionner pour pousser ledit tampon (12) hors de l'extrémité avant (22) dudit élément tubulaire (16) lorsque ledit piston (40) est déplacé dans ledit élément; c) une première paire de surfaces plates (52,54) formées sur ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) qui sont parallèles à un plan coïncidant avec un rayon formant ladite ligne médiane arquée (A-A) dudit élément; d) une seconde paire de surfaces plates (56,58) formées sur ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) qui sont perpendiculaires à ladite première paire de surfaces plates (52,54), la longueur 12 de ladite seconde paire de surfaces plates (56,58) étant inférieure à celle 11 de ladite première paire de surfaces plates (52,54); et e) une série de côtes (68) espacées les unes des autres dont chacune entoure complètement ladite surface extérieure de ladite portion de préhension digitale (20), l'une au moins desdites côtes (68) coopérant avec lesdites première et seconde paires de surfaces plates (52,54 et 56,58) pour empêcher la rotation et le dérapage dudit applicateur de tampon courbe pendant l'insertion dudit tampon (12) dans le vagin d'une utilisatrice. 17 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 16, caractérisé en ce que ladite première paire de surfaces plates (52,54) s'étend sur une distance comprise entre environ 8 et 15 mm le long de la ligne médiane de ladite portion de préhension digitale (20). 18 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 16, caractérisé en ce que ladite seconde paire de surfaces plates (56, 58) s'étend sur une distance comprise entre environ 8 et 15 mm le long de la ligne médiane de ladite portion de préhension digitale (20). 19 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 16, caractérisé en ce que ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) a une configuration en coupe transversale généralement rectangulaire. - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 16, caractérisé en ce que ladite périphérie extérieure (34) de ladite portion de préhension digitale (20) a des coins arrondis (60,62,64,66), et en ce que lesdits coins arrondis (60,62,64,66) ont une épaisseur de paroi supérieure à celle des parties de parois voisines. 21 - Applicateur de tampon courbe selon la revendication 16, caractérisé en ce que ladite portion de préhension digitale (20) a une paroi qui varie en épaisseur. 22 - Applicateur de tampon courbe selon l'une quelconque des revendications 1 à 21, caractérisé en ce que la portion de préhension digitale (20) est décalée par rapport à ladite portion agrandie (18).