Brevet FR2714213A1 — publié le 19950623

i Plaque d'électrode à support de type mousse métallique pour qgénérateur électrochimique, et procédé d'obtention d'une telle électrode La présente invention concerne une plaque d'électrode à support de type mousse métallique pour générateur électrochimique, et un procédé d'obtention d'une telle électrode. L'invention se rapporte en particulier aux générateurs électrochimiques à électrolyte alcalin dont au moins une électrode comporte un support poreux métallique, par exemple en nickel, chargé de matière active, par exemple à base d'hydroxyde de nickel. Un tel support poreux présente une structure matricielle comparable à une éponge dont les cellules sont reliées les unes aux autres dans un réseau tridimensionnel et il est désigné par le terme de "mousse". Avant chargement par la matière active, la porosité de la mousse est supérieure à 90%. L'épaisseur el de la mousse utilisée, dans son état initial est généralement comprise,20 selon les cas, entre 0,5 et 5 mm. La liaison d'une plaque d'électrode de ce type à une borne du générateur se fait par la tête de l'électrode qui comprend une zone de connexion formant une sorte de queue. Cette queue de connexion est ensuite liée à la borne du25 générateur par des moyens divers, tels que vissage, soudure... La confection de la tête d'électrode avec sa queue de connexion pose des problèmes. En effet, il est nécessaire que cette région soit suffisamment résistante mécaniquement,30 qu'elle ait une bonne conduction électrique devant drainer tout le courant généré sur toute la surface de l'électrode, ne pas alourdir la plaque et être de confection la plus simple possible et la plus économique possible. Différentes solutions ont été proposées pour effectuer cette zone de connexion. Il s'agit par exemple d'un rivetage ou d'un agrafage d'une pièce métallique sur la mousse du support ou encore de la compression sur la mousse du support, préalablement chargée de matière active, d'une étroite languette en mousse de même nature non chargée, la languette traversant toute la hauteur du support et dépassant vers le haut pour former une queue de connexion. La première solution est onéreuse et lourde, et la deuxième est fragile et ne donne pas entièrement satisfaction au point de vue des qualités de conduction électrique de la tête d'électrode et de la queue dépassante. La présente invention a pour but de proposer une solution assurant une bonne tenue mécanique ainsi qu'une bonne conduction électrique à la tête de plaque et à sa queue de connexion tout en étant de confection relativement simple, économique.15 L'invention a ainsi pour objet une plaque d'électrode à support de type mousse métallique pour générateur électrochimique comportant une partie active proprement dite, empâtée de matière active et une tête de plaque, caractérisée en ce que ladite tête de plaque comporte une20 zone d'épaisseur rétrécie, par rapport à l'épaisseur e2 de ladite partie active proprement dite, s'étendant sur toute la longueur L de la plaque du côté de son bord supérieur, ladite zone d'épaisseur rétrécie ayant une faible hauteur h1 sur une certaine longueur de la plaque d'électrode et une25 plus grande hauteur G sur le reste de la longueur de l'électrode, de façon à former une queue de connexion, ladite zone d'épaisseur rétrécie étant constituée de trois épaisseurs de mousse métallique non empâtées et fortement comprimées les unes contre les autres: la première étant constituée par une zone non empâtée du support et les deux autres, de deux mousses métalliques encadrant la zone non empâtée du support avec une petite hauteur h2 de recouvrement sur la partie empâtée du support, la zone correspondant à ladite hauteur h2 de recouvrement ayant la35 même épaisseur e2 que le reste de la plaque d'électrode. L'invention a aussi pour objet un procédé pour la mise en oeuvre de plaques d'électrodes telles que ci-dessus, caractérisé par le fait que l'on part d'un ruban d'un support en mousse métallique de hauteur H et d'épaisseur5 initiale e1, et que l'on effectue les opérations suivantes: a) On empâte de matière active ledit ruban support sur une hauteur H- G, de façon à conserver à la partie supérieure du ruban une bande de hauteur G non empâtée. - b) On lamine, ou comprime ledit ruban support de façon à réduire son épaisseur à une valeur e2 à peu près comprise entre la moitié et les deux tiers de e1, pour un bon fonctionnement électrochimique de l'électrode. - c) On appose, de part et d'autre de la bande de hauteur G dudit ruban support, avec une petite hauteur h2 de recouvrement sur la partie empâtée du ruban support, une bande de hauteur R = G + h2 de mousse métallique. - d) On colamine l'ensemble des deux bandes rapportées contre le ruban support de façon à amener cet ensemble à l'épaisseur e2.20 - e) On comprime au maximum, par exemple par laminage, la zone de hauteur G, cette compression comportant une petite zone de transition entre l'écrasement total et l'épaisseur e2 de la partie de hauteur H-G. - f) On découpe le ruban de façon à former des plaques d'électrode de longueur L et on effectue une découpe d'une partie de l'extrémité supérieure de chaque plaque de façon à ne laisser qu'une hauteur h1 au-dessus de la partie non empâtée de l'électrode sur une partie de la longueur de l'électrode, de telle sorte que la partie non découpée forme30 une queue de connexion de hauteur G au-dessus de ladite partie empâtée. On va maintenant donner la description d'un exemple de mise en oeuvre de l'invention en se reportant au dessin annexé dans lequel:35 Les figures 1 à 6 montrent les différentes étapes du procédé pour l'obtention d'électrodes selon l'invention. Les figures 7, 8 et 9 montrent respectivement en élévation et en coupe selon VIII-VIII et IX-IX de la figure 7, une plaque d'électrode selon l'invention. En se reportant à la figure 1, on voit un ruban 1 en mousse de nickel à 95 % de porosité. Ce ruban a une hauteur H et une épaisseur initiale el par exemple de 1,8 mm. On empâte ce ruban avec de la matière active, par exemple à base d'hydroxyde de nickel, excepté sur une bande de hauteur G à la partie supérieure de ce ruban.10 On lamine ensuite le ruban de façon à ce que son épaisseur soit réduite à une valeur e2 choisie pour un bon fonctionnement électrochimique des électrodes. Pour une valeur initiale de 1,8 mm, la valeur e2 est d'environ 1 mm (figure 2). Ensuite, (figure 3) on dispose de chaque côté de la bande G non empâtée du support 1 une bande, respectivement 2 et 3, de mousse de nickel de même porosité et même épaisseur el que le support 1 initial et de hauteur R = G + h2, la partie h2 de hauteur de ces bandes recouvrant la partie20 empâtée du support 1. Cette hauteur h2 est de l'ordre de 2 mm. Figure 4, on colamine ensuite cet ensemble de façon à ramener le tout à l'épaisseur e2. Ainsi, sur la hauteur R du ruban ainsi formé d'épaisseur e2, la densité, par unité de25 surface, de mousse de nickel est égale à trois fois celle sur le restant de la hauteur H-R du ruban. Ensuite, on passe à l'opération de compression maximale, par laminage par exemple, de la zone de hauteur G. On obtient ainsi une bande complètement écrasée (figure 5)30 avec une porosité la plus proche possible de 0 %- et une épaisseur d'environ 0,2 mm. Cette zone comporte une portion transitoire 4 d'épaisseur croissante se raccordant au reste de la bande d'épaisseur e2. Enfin, il ne reste plus qu'à découper la bande en plaques d'électrodes de longueur L, figure 6, et à effectuer une découpe, représentée en pointillé sur la figure 6 de façon à ne laisser subsister qu'une queue de connexion 5 de hauteur G à une extrémité de la plaque et qu'une hauteur h1 d'environ 2 mm au- dessus du niveau de la zone empâtée, sur le reste de la longueur de la plaque.5 Les figures 7, 8 et 9 illustrent une plaque d'électrode selon l'invention obtenue par le procédé décrit ci-dessus. La figure 7 est une vue en élévation, la figure 8 est une coupe selon VIII-VIII de la figure 7 et la figure 9 est une coupe selon IX-IX de la figure 7. Sur ces figures, on voit l'électrode terminée en mousse de nickel, empâtée de matière active sur une hauteur H - G = E, son épaisseur est e2 1 mm, et elle comprend une tête de plaque s'étendant depuis l'extrémité supérieure15 d'une queue de connexion 5 jusqu'à la ligne repérée 6 sur les figures. Cette tête de plaque a une densité de mousse de nickel triple du reste de l'électrode, et assure ainsi une bonne résistance à la tête de plaque ainsi qu'une bonne conductivité électrique. Cette tête de plaque comporte une20 zone d'épaisseur rétrécie par rapport à l'épaisseur e2 du reste de la plaque, au-dessus de la ligne repérée 7 sur les figures et correspondant à la limite supérieure de l'empâtage de la plaque support 1. Cette partie rétrécie a une très faible hauteur h1 d'environ 2 mm d'un côté de25 l'électrode et une hauteur plus grande G formant queue de connexion sur le reste de la longueur de l'électrode. La partie rétrécie comporte une zone de transition 4 et une zone complètement écrasée 5 du côté de la queue et 8 de l'autre côté. La partie complètement écrasée, d'une porosité30 la plus proche possible de O % a une épaisseur d'environ 0,2 mm. La tête de plaque s'étend en outre sur une hauteur h2 au-dessous de la limite 7 d'empâtage de la plaque 1. Sur cette hauteur h2, la tête de plaque est de la même épaisseur35 e2 que le reste de la plaque. La tête de plaque est constituée de trois couches, plus ou moins comprimées selon les niveaux dont on vient de parler, de mousse de nickel à l'origine d'épaisseur identique, et la porosité identique: deux bandes latérales5 2 et 3 et la plaque support 1. Les bandes latérales 2 et 3 sont crues, c'est-à-dire non empâtées ainsi que la partie de hauteur G du support 1. Bien entendu, les dimensions données ne le sont qu'à titre d'exemple. De même, les bandes latérales 2 et 3 peuvent n'être pas constituées par une mousse identique à celle du support 1. En pratique, il est avantageux que la tête de plaque ait une densité, par unité de surface de 2,5 à 4 fois celle du support 1. Une électrode, telle que proposée, assure à la fois une bonne conduction à la tête de plaque, une bonne résistance mécanique, assure une bonne queue de connexion 5 et est de réalisation simple et économique, et assure en outre une queue de connexion au centre de l'épaisseur de la plaque, ce qui permet d'éviter des courts-circuits avec les20 plaques de polarité voisines. REVENDICATIONS 1/ Plaque d'électrode à support (1) de type mousse métallique pour générateur électrochimique comportant une partie active proprement dite (E) empâtée de matière active5 et une tête de plaque (R), caractérisée en ce que ladite tête de plaque comporte une zone d'épaisseur rétrécie (4, 5, 8), par rapport à l'épaisseur e2 de ladite partie active, proprement dite, s'étendant sur toute la longueur L de la plaque du côté de son bord supérieur, ladite zone10 d'épaisseur rétrécie ayant une faible hauteur h1 sur une certaine longueur de la plaque d'électrode et une plus grande hauteur G sur le reste de la longueur de l'électrode de façon à former une queue de connexion (5), ladite zone d'épaisseur rétrécie étant constituée de trois épaisseurs de15 mousse métallique non empâtées et fortement comprimées les unes contre les autres: la première étant constituée par une zone non empâtée du support (1) et les deux autres de deux mousses métalliques (2, 3) rapportées, encadrant la zone non empâtée du support avec une petite hauteur h2 de20 recouvrement sur la partie empâtée du support, la zone correspondant à ladite hauteur h2 de recouvrement ayant la même épaisseur non rétrécie e2 que le reste de la plaque d'électrode. 2/ Procédé pour la mise en oeuvre de plaques d'électrodes selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'on part d'un ruban d'un support (1) en mousse métallique de hauteur H et d'épaisseur initiale e1 et que l'on effectue les opérations suivantes: - a) on empâte de matière active ledit ruban support sur une hauteur H-G, de façon à conserver à la partie supérieure du ruban une bande de hauteur G non empâtée, - b) on lamine, on comprime ledit ruban support de façon à réduire son épaisseur à une valeur e2 à peu près comprise entre la moitié et les deux tiers de el,35 - c) on appose de part et d'autre de la bande de hauteur G dudit ruban support, avec une petite hauteur h2 de recouvrement sur la partie empâtée du ruban support, une bande (2, 3) de hauteur R = G + H2 de mousse métallique, - d) on colamine, ou comprime l'ensemble des deux bandes rapportées entre le ruban support de façon à amener cet ensemble à l'épaisseur e2, - e) on comprime au maximum, par exemple par laminage, la zone de hauteur G, cette compression comportant une petite zone de transition (4) entre l'écrasement total et l'épaisseur e2 de la partie de hauteur H-G,10 - f) on découpe le ruban de façon à former des plaques d'électrodes de longueur L, et on effectue une découpe d'une partie de l'extrémité supérieure de chaque plaque de façon à ne laisser qu'une hauteur h1 au-dessus de la partie empâtée de l'électrode sur une partie de la longueur de l'électrode15 de telle sorte que la partie restante non découpée forme une queue de connexion (5) de hauteur G au-dessus de la partie empâtée.