Brevet FR2713341A1 — publié le 19950609

La présente invention est relative à un dispositif permettant d'effectuer un test local d'étanchéité, notamment sur des protections d'épissures de câbles de télécommunication et en particulier sur ceux destinés à assurer la distribution de lignes téléphoniques ou autres, en réseau souterrain ou aérien. On sait que les câbles de télécommunication, constitués de paires de fils conducteurs métalliques ou sous la forme de fibres optiques pour certaines applications, présentent des longueur, déterminées, réalisant sur le câble une succession de tronçons unitaires, réunis de l'un à l'autre par des épissures de liaison assurant la continuité de ces fils ou fibres sans rupture d'isolement et avec un affaiblissement des signaux électriques transmis minimal. Ces épissures sont généralement réalisées en associant les extrémités des tronçons de cabales à réunir par connexion mutuelle des divers fils deux à deux, avant que l'ensemble ne soit enfermé dans une structure de protection de ces épissures. On conçoit que ces épissures de liaison doivent impérativement être étanches, soit parce que les tronçons de câbles une fois réunis doivent, à l'intérieur de leur gaine de protection externe, être mis sous une pression d'un gaz inerte, soit simplement pour éviter que les zones de liaison de ces tronçons ne constituent des points où l'humidité extérieure peut pénétrer à l'intérieur des gaines et s'étendre dans les tronçons de câbles en cheminant le long des fils conducteurs et en créant le cas échéant des court-circuits entre ceux-ci, rendant l'ensemble inutilisable et difficilement réparable. Il est donc indispensable de pouvoir réaliser un test sûr, rapide et efficace sur les protections des épissures réalisées sur de tels tronçons de câbles successifs, au moyen en outre d'un dispositif susceptible d'être mis en oeuvre sur place, selon la longueur des câbles du réseau au droit des zones de raccordement des divers tronçons de chaque câble, donc dans des conditions qui éliminent toute installation fixe et lourde, en raison de la dispersion localisée de ces zones tout au long des câbles La présente invention est relative à un dispositif de ce genre, qui évite en particulier le transport d'une source de gaz ou d'air sous pression sur le parcours du câble dont on désire tester, de place en place, l'étanchéité des protections des épissures successives, réalisées sur celui-ci. A cet effet, le dispositif considéré, pour effectuer un test d'étanchéité sur une structure de protection des épissures réalisées entre deux tronçons successifs d'un câble de télécommunications, constituée par un bottier clos ou similaire entourant et joignant les extrémités en regard des tronçons du câble et, à l'intérieur de celles-ci, les liaisons formées entre les conducteurs homologues dans chacun de ces tronçons, au moyen d'un fluide gazeux sous une pression déterminée, introduit dans le boiter clos par un raccord porté par celle-ci et sur lequel se fixe un tube de distribution de ce fluide, se caractérise en ce qu'il comporte un réservoir de volume donné, dont l'entrée est réunie par l'intermédiaire d'un clapet anti-retour à la sortie d'une pompe d'aspiration et de refoulement, propre à remplir le réservoir avec le fluide gazeux en l'amenant à la pression du test, et une vanne de sortie, montée entre le réservoir et le tube de distribution pour délivrer au raccord le fluide gazeux à la pression requise. Selon une caractéristique particulière du dispositif de l'invention, la sortie du réservoir raccordée au tube de distribution comporte, en amont de la vanne, entre celle-ci et cette sortie, un manomètre ou autre appareil de mesure équivalent, pour le contrôle de la pression du fluide gazeux. Selon une autre caractéristique également, l'entrée du réservoir comporte un raccord rapide de liaison avec une tuyauterie d'alimentation assurant la liaison du réservoir avec la sortie de la pompe d'aspiration et de refoulement. De préférence, le réservoir est séparable et portable, une fois rempli, de manière à être entièrement autonome. Avantageusement, le dispositif comprend entre le raccord rapide et le clapet anti-retour, une cartouche de gel de silice, propre à déshumidifier le fluide gazeux fourni par la pompe au réservoir. De façon la plus habituelle, le fluide gazeux est constitué par de l'air ambiant, aspiré dans l'atmosphère extérieure par la pompe, puis refoulé par celle-ci dans le réservoir. Selon une autre caractéristique particulière du dispositif considéré, la pompe comporte au moins un et de préférence deux cylindres d'injection, montés en parallèle, dans lesquels se déplacent alternativement des pistons munis de valves respectivement pour l'aspiration et le refoulement d'un volume élémentaire d'air, à chaque déplacement du piston dans chaque cylindre. De préférence, les deux cylindres de la pompe ont leurs sorties raccordées à un distributeur commun, lui-même réuni par l'intermédiaire du clapet anti-retour à la tuyauterie d'alimentation du réservoir. Selon le cas, la pompe d'aspiration et de refoulement est une pompe à commande mécanique, notamment munie d' une pédale d'actionnement et de moyens de rappel des pistons, ou une po pue électrique, le dispositif étant dans ce dernier cas muni d'une batterie ou analogue pour la commande de la pompe. D'autres caractéristiques d'un dispositif de test pour une structure de protection des épissures d'un câble de télécommunication, apparaîtront encore à travers la description qui suit d'un exemple de réalisation, donné à titre indicatif et non limitatif, en référence au dessin annexé sur lequel la Figure unique illustre schématiquement les composants essentiels de ce dispositif. Le dispositif considéré se compose essentiellement d'un réservoir 1, d'une pompe d'aspiration et de refoulement 2 et d'un tube de distribution 3, permettant de fournir un fluide gazeux sous pression et le plus généralement de l'air, à un raccord de liaison (non représenté), usuellement prévu sur une structure de protection des épissures de connexion entre les fils ou éléments conducteurs de deux tronçons de câbles, ces épissures étant entourées par un boîtier de contention extérieur ou similaire. Le réservoir 1 comporte, dans l'exemple représenté, une paroi latérale 4 et deux flasques d'extrémité, respectivement 5 et 6, immobilisés et rendu étanches par des moyens conventionnels vis-à-vis des extrémités de la paroi 4 au moyen d'organes de blocage 7. Chacun des flasques 5 et 6 comporte un raccord respectivement 8 pour le premier, 9 pour le second, le raccord 8 étant avantageusement du type à liaison rapide pour permettre l'engagement par encliquetage de l'embout d'extrémité 10 d'une tuyauterie d'alimentation 11 du réservoir 1 avec de l'air ambiant. Le raccord 9 prévu sur le flasque 6 est lui-mêee raccord au tube de distribution 3 par l'intermédiaire d'un boiter de contrôle et de sécurité 12 comportant un manomètre 13 donnant en permanence la valeur de la pression d'air dans le réservoir à la sortie de celui-ci, un régulateur 14 permettant de maintenir cette pression à une valeur de référence déterminée, en l'espèce et de préférence à 500 mbar, et une vanne d'échappement 15 permettant d'autoriser ou d'interrompre la délivrance dans le tube de distribution 3 de l'air sous pression provenant du réservoir. La tuyauterie d'alimentation 11, raccordée au réservoir 4 par le raccord rapide 8, se prolonge à son extrémité opposée par un conduit 16 de liaison avec la pompe d'aspiration et de refoulement 2. Avantageusement, cette pompe comporte un socle 17 sur lequel sont disposés et immobilisés deux cylindres respectivement 18 et 19, dont les pistons (non représentés) montés à l'intérieur de ces cylindres sont réunis par une tige de liaison 20 à une pédale d'actionnement 21, permettant à l'utilisateur du dispositif d'imposer à ces pistons, au moyen d'un mécanisme e d'articulation et de renvoi de mouvement classique, un déplacement alternatif de va-et-vient à l'intérieur de leurs cylindres respectifs, ces derniers étant munis de clapets permettant l'aspiration dans un sens, puis le refoulement dans l'autre, d'une quantité d'air déterminée à chaque mouvement des pistons. Les extrémités de ces cylindres sont de préférence réunis à un distributeur commun 22, dont la sortie est reliée, dans l'exemple représenté, au conduit 16 par l'intermédiaire d'un clapet anti-retour 23, ce dernier pouvant dans d'autres variantes être agencé ou monté différemment. Avantageusement, la liaison entre le conduit et la tuyauterie d'alimentation 11 s'effectue à travers une cartouche 24 contenant du gel de silice ou tout autre produit analogue assurant une déshumidification de l'air aspiré dans l'environnement ambiant et refoulé par la pompe dans le réservoir 1. L'ensemble des différentes parties du dispositif, telles que décrites ci-dessus, est de préférence logé à l'intérieur d'une valise (non représentée) ou autre conteneur portable similaire ou équivalent, permettant à l'utilisateur de le déplacer sans difficultés selon le trajet du cable sur lequel on souhaite effectuer un test d'étanchéité au droit de chacune ou de certaines des structures des protections des épissures qu'il comporte entre ses tronçons successifs, la structure particulière d'une telle valise étant bien entendu sans incidence sur la présente invention On réalise ainsi un dispositif de contrôle de conception très simple, présentant de nombreux avantages quant à K simplicité de mise en oeuvre, à sa souplesse d'utilisation et à l'efficacité de son fonctionnement. La pompe d'aspiration et de refoulement peut avoir un débit important, notamment de plus de 400 cm3 par course des pistons, de telle sorte que la mise en pression du réservoir puisse être amenée à sa valeur de référence très rapidement, le régulateur associé à ce réservoir maintenant cette pression à une valeur appropriée. L'ensemble du dispositif est aisément portable et permet à un Agent seul de faire les essais nécessaires, et également d'assurer la maintenance simple de l'appareil, consistant pour l'essentiel dans le changement de la cartouche de gel de silice, voire dans le changement des tubes d'alimentation et de distribution, ceux-ci étant de préférence constitués par une tuyauterie souple, de caoutchouc ou analogue, avec un gainage externe lui permettant de tenir à la pression de service, se présentant notamment sous la forme d'un treillis métallique. Avantageusement, le réservoir lui-même peut être détachable vis-à-vis des autres parties du dispositif, une fois convenablement rempli d'air et mis sous pression, le rendant ainsi autonome, ce qui est particulièrement avantageux lorsqu'il s'agit d'effectuer le test envisagé sur des structures de protection de câbles en réseau aérien. Bien entendu, il va de soi que l'invention ne se limite pas à l'exemple de réalisation plus spécialement décrit en référence au dessin annexé ; elle en embrasse au contraire toutes les variantes. En particulier, on pourrait substituer la pompe & commande par pédale au pied de cet exemple par une pompe entratrsse par un moteur électrique, lui-même alimenté par une batterie, voire le secteur de distribution électrique lorsque celui-ci est disponible à proximité de l'endroit où est réalisé le test d'étanchéité REVENDICATIONS 1 - Dispositif pour effectuer un test d'étanchéité sur une structure de protection des épissures réalisées entre deux tronçons successifs d'un câble de télécommunications, constituée par un boîtier clos ou similaire entourant et joignant les extrémités en regard des tronçons du câble et, à l'intérieur de celles-ci, les liaisons formées entre les conducteurs homologues dans chacun de ces tronçons, au moyen d'un fluide gazeux sous une pression déterminée, introduit dans le boîtier clos par un raccord porté par celui-ci et sur lequel se fixe un tube de distribution (3) de ce fluide, caractérisé en ce qu'il comporte un réservoir (1) de volume donné, dont l'entrée est réunie par l'intermédiaire d'un clapet anti-retour (23) à la sortie d'une pompe d'aspiration et de refoulement (2), propre à remplir le réservoir avec le fluide gazeux en l'amenant à la pression du test, et une vanne de sortie (15), montée entre le réservoir et le tube de distribution pour délivrer au raccord le fluide gazeux à la pression requise. 2 - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la sortie du réservoir (1) raccordée au tube de distribution (3) comporte, en amont de la vanne (15), entre celle-ci et cette sortie, un manomètre (13) ou autre appareil de mesure équivalent, pour le contrôle de la pression du fluide gazeux. 3 - Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que l'entrée du réservoir comporte un raccord rapide (8) de liaison avec une tuyauterie d'alimentation (11) assurant la liaison du réservoir (1) avec la sortie de la pompe d'aspiration et de refoulement (2). 4 - Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comprend entre le raccord rapide (8) et le clapet antiretour (23), une cartouche (24) de gel de silice, propre à déshumidifier le fluide gazeux fourni par la pompe (2) au réservoir (1). 5 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le fluide gazeux est constitué par de l'air ambiant, aspiré dans l'atmosphère extérieure par la pompe (2), puis refoulé par celle-ci dans le réservoir (1). 6 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la pompe (2) comporte au moins un et de préférence deux cylindres d'injection (18, 19), montés en parallèle, dans lesquels se déplacent alternativement des pistons munis de valves respectivement pour l'aspiration et le refoulement d'un volume élémentaire d'air, à chaque déplacement du piston dans chaque cylindre. 7 - Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que les deux cylindres (18, 19) de la pompe (2) ont leurs sorties raccordées à un distributeur commun (22), lui-même réuni par l'intermédiaire du clapet anti-retour (23) à la tuyauterie d'alimentation (11) du réservoir (1). 8 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la pompe d'aspiration et de refoulement (2) est une pompe à commande mécanique, notamment munie d'une pédale d'actionnement (21) et de moyens de rappel des pistons, ou une pompe électrique, le dispositif étant dans ce dernier cas muni d'une batterie ou analogue pour la commande de la pompe. 9 - Dispositif selon l'une quelconque des revendication 1 & 8, caractérisé en ce qu'il est logé dans une valise portable ou autre conteneur analogue, déplaçable par l'utilisateur selon la longueur du câble. 10 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le réservoir est lui-même détachable et portable, une fois rempli, de manière à être entièrement autonome.