Brevet FR2711797A1 — publié le 19950505

La présente invention concerne le domaine de la surveillance in situ de fluides de refroidissement circulant dans des échangeurs de chaleur, et plus particulièrement de la surveillance de leur niveau de corrosion. Préférentiellement, la présente invention peut être utilisée pour surveiller à quel moment le liquide de refroidissement circulant dans des moteurs à combustion interne, devient corrosif. Il est connu que dans un moteur à combustion interne, le liquide de refroidissement, outre sa fonction d'échange thermique permet aussi de protéger le circuit de refroidissement du moteur contre les principales formes de dégradation auxquelles il est soumis. La corrosion par piqûre, l'arrachement de métal par cavitation, la corrosion électro-chimique... sont les formes de dégradation les plus souvent constatées, et qui si elles ne sont pas détectées suffisamment tôt, risquent de créer de fortes perturbations voire l'endommagement du moteur. Afin d'assurer cette fonction de protection, les liquides de refroidissement nécessitent donc une formulation particulièrement bien étudiée. Ils contiennent des additifs destinés à protéger les différents métaux du circuit de refroidissement. Cependant, en fonctionnement, la formulation du liquide de refroidissement peut varier par décomposition ou appauvrissement de certains des additifs. Cette modification pose problème car du liquide de refroidissement peut alors dégrader certains matériaux du circuit. Actuellement il est nécessaire de remplacer périodiquement et de façon arbitraire le liquide de refroidissement afin d'éviter des attaques du circuits telles que décrites ci-avant. Parmi les systèmes de détection et de surveillance connus et d'application voisine, le document US 4 792 791 divulgue un dispositif destiné à surveiller la qualité de l'huile de lubrification d'un moteur grâce à la corrosion d'un élément résistant faisant partie d'un circuit électrique. Lorsque l'élément résistant est corrodé par l'huile dans lequel il est immergé, sa résistance varie puis cette variation est enregistrée et considérée comme un signe de vieillissement de l'huile. L'exploitation de la variation de résistance d'un élément sensible corrodable est encore divulguée dans les documents US 4 675 662, US 4 782 332 ou dans la demande de brevet FR 2 689 240 déposée au nom du demandeur. Bien que de tels système donnent satisfaction puisqu'ils permettent de surveiller le vieillissement d'huile ou d'autre liquide de fonctionnement du moteur, ils ne réagissent que lorsque la dégradation ou le vieillissement de l'huile est assez avancée. Ce type de détecteurs n'est pas assez sensible pour détecter par exemple la corrosion d'une petite zone du circuit qui n'entrainerait aucune variation de résistance. La plupart d'entre eux ne signalent en effet une anomalie qu'à partir d'un certain niveau de dégradation. En outre si le circuit est constitué de différents matériaux il n'est pas certain que le détecteur soit sensible à tous les matériaux. La présente invention permet de remédier à ces lacunes en proposant un dispositif de surveillance du vieillissement de fluides de refroidissement circulant dans des échangeurs de chaleur, comprenant un élément en contact avec ledit liquide, un élément électrique séparé de l'élément en contact avec le liquide par un volume isolant renfermant un fluide à la pression atmosphérique, ledit élément électrique réagissant au degré de corrosion de l'élément en contact, et une alarme réagissant à une variation du signal de l'élément électrique. Selon l'invention: - l'élément en contact avec le liquide à surveiller consiste en au moins une pastille constituée d'un matériau par ailleurs en contact avec ledit liquide dans le circuit, - l'élément électrique consiste en un élément en un matériau piézo-électrique dont la fréquence varie avec une variation de pression dans le volume isolant. Avantageusement l'épaisseur de chaque pastille est telle que ladite pastille est perforée ou rompue sous l'effet conjugué de sa propre corrosion et de la différence de pression entre la pression P2 à laquelle est soumis le fluide (3) à surveiller et la pression P1 dans le volume isolant (6), la rupture de la pastille ayant lieu avant que la partie correspondante du circuit soit ellemême notablement corrodée. Plus précisément, le dispositif selon l'invention peut comporter plusieurs pastilles de natures différentes chacune en un matériau par ailleurs en contact avec le liquide dans le circuit. Préférentiellement le dispositif selon l'invention est placé à un endroit du circuit où la vitesse de circulation du fluide est la plus grande. Selon une application particulière, le dispositif selon l'invention est utilisé dans un moteur à combustion interne. Plus spécifiquement, la présente invention peut être utilisée pour surveiller le vieillissement du liquide de refroidissement circulant dans des moteurs à combustion interne. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront mieux à la lecture de la description qui va suivre, faite à titre illustratif et nullement limitatif en référence à l'unique figure annexée. Selon cette figure le détecteur comprend un corps 1 pouvant être fixé par tout moyen connu en soi sur une tubulure 2 dans laquelle circule le liquide à surveiller. La fixation peut être réalisée par emboitage et verrouillage ou encore par vissage. Une pression P2 règne à l'intérieur de la tubulure 2. Préférentiellement le détecteur selon l'invention sera placé à un endroit du circuit où la vitesse de circulation du fluide est la plus grande, ou encore là où le fluide change de direction, ceci afin d'avoir un contact maximum avec le liquide à surveiller 3 et d'amplifier l'effet de cavitation. Le corps 1 du détecteur peut être par exemple cylindrique, avec au moins un premier fond 4 en contact avec le liquide à surveiller 3. Le premier fond 4 peut être obturé par un disque étanche 40 sur lequel sont fixées de préférence plusieurs membranes (ou pastilles) sensibles 41 dont les caractéristiques vont être décrites ci-après. Sans sortir du cadre de l'invention, les pastilles 41 peuvent être fixées directement sur le fond 4. L'autre extrémité du corps 1, qui n'est pas en contact avec le liquide 3, est obturé par un second fond 5 déformable, fixé sur le corps 1 de façon à créer un volume étanche 6 à l'intérieur du corps 1. Une pression P1, telle que par exemple la pression atmosphérique, règne à l'intérieur du volume 6. Sur le second fond 5 est fixé un élément piézo-électrique 51 faisant partie d'un circuit électrique 7, ledit circuit dont la source peut être par exemple la batterie du moteur, comporte en outre un moyen d'alarme 8 réagissant à toute variation de fréquence de l'élément piézo-électrique. La ou les pastilles sensibles sont corrodables, chacune de natures différentes; avantageusement, chacun des matériaux, en contact avec le liquide à surveiller peut constituer le matériau d'une pastille. Bien entendu si l'on ne souhaite surveiller la corrosion que d'un seul matériau ou si tout le circuit est constitué d'un unique matériau, alors une seule pastille 41 suffit. L'épaisseur de chaque pastille, qui n'est qu'une fraction de l'épaisseur du matériau équivalent dans le circuit, est calibrée en tenant compte notamment de l'épaisseur du matériau équivalent dans le circuit, des propriétés physico-chimiques de ce matériau (notamment de sa vitesse de corrosion), et des différence de pression entre la pression P2 dans la tubulure 2 et la pression P1 dans le volume 6 à l'intérieur du détecteur; la pression P2 étant normalement supérieure à la pression P1 dans le volume étanche et isolant 6. Le fonctionnement du détecteur selon l'invention est le suivant Lorsque l'une des pastilles sensibles 41 est corrodée au point que le liquide à surveiller déchire ou perfore ladite pastille, ledit liquide 3 remplit brusquement le volume interne 6 et vient au contact de l'élément piézo-électrique 51, ce qui provoque un changement de la fréquence d'oscillation de ce dernier. Ce changement est immédiatement détecté au niveau du circuit électrique 7 et provoque la mise en route de l'alarme 8. Bien entendu, l'alarme 8 peut prendre toute forme appropriée pour l'application envisagée : témoin lumineux, signal sonore... La ou les pastilles sensibles 41 sont bien évidemment conçues de telle façon qu'elles se déchirent bien avant que le matériau correspondant du circuit ne subisse un sort analogue; de préférence la rupture des pastilles sensibles a lieu dès le début de l'apparition du phénomène à surveiller, c'est-à-dire bien avant que le circuit ne soit endommagé. La fixation des pastilles 41 sur le fond 4 peut être obtenue par collage ou par sertissage, avec ou sans joint isolant. Dans ce dernier cas, on ajoute au phénomène de corrosion due au vieillissement du liquide de refroidissement, une corrosion due aux intéractions électrochimiques entre les différents matériaux qui constituent le détecteur. Ceci peut être intéressant lorsque l'on souhaite rendre les pastilles encore plus sensibles à la corrosion. Bien entendu, d'autres modifications, adjonctions pourront être apportées par l'homme de métier au dispositif décrit ci-dessus sans sortir du cadre de la présente invention. REVENDICATIONS 1) Dispositif de surveillance du vieillissement de fluides de refroidissement circulant dans des circuits échangeurs de chaleur, comprenant un élément (4) en contact avec ledit fluide (3), un élément électrique (51) faisant partie d'un circuit électrique (7) et séparé de l'élément (4) en contact avec le fluide (4) par un volume isolant (6) renfermant un fluide à une pression donnée P1, ledit élément électrique (51) réagissant au degré de corrosion de l'élément en contact, et une alarme (8) réagissant à une variation du signal de l'élément électrique, caractérisé en ce que - I'élément (4) en contact avec le liquide à surveiller consiste en au moins une pastille (41) constituée d'un matériau par ailleurs en contact avec ledit fluide (3) dans le circuit, et en ce que - I'élément électrique (51) consiste en un élément en un matériau piézo-électrique dont la fréquence varie avec une variation de pression dans ledit volume isolant (6). 2) Dispositif selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'épaisseur de chaque pastille est telle que ladite pastille est perforée ou rompue sous l'effet conjuguée de sa propre corrosion et de la différence de pression entre la pression P2 à laquelle est soumis le fluide (3) à surveiller et la pression P1 dans le volume isolant (6), la rupture de la pastille ayant lieu avant que la partie correspondante du circuit soit elle-même notablement corrodée. 3) Dispositif selon la revendication 2, caractérisée en ce qu'il comporte plusieurs pastilles (41) de natures différentes, chacune en un matériau par ailleurs en contact avec ledit fluide dans le circuit. 4) Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est placé dans le circuit là où la vitesse de circulation du fluide est la plus grande. 5) Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est utilisé dans un moteur à combustion interne. 6) Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il est utilisé pour surveiller le vieillissement du liquide de refroidissement circulant dans des moteurs à combustion interne.