Brevet FR2711515A1 — publié le 19950505

La présente invention concerne les dispositifs d'aide à l'audition pour malentendants du type électronique comportant au moins un microphone, un amplificateur et un haut-parleur, ce dernier étant disposé dans le conduit auditif externe du malentendant, à proximité immédiate de son tympan. Plus particulièrement, l'invention concerne un tel dispositif qui soit miniatarisé pour rendre sensiblement invisible pour un tiers la partie disposée dans l'oreille. On connait le dispositif décrit dans FR-A-2 651 634; une petite coque adaptable sur l'oreille comprend un microphone, un circuit de traitement et un écouteur, et des premiers moyens de liaison hertzienne propres à transmettre les signaux reçus par le microphone à un boitier indépendant contenant un circuit de traitement des signaux et des seconds moyens de liaison hertzienne propres à retransmettre les signaux traités à l'écouteur. On comprend que la coque précitée ne peut pas être mise totalement dans le conduit auditif externe du malentendant et, de ce fait, reste très visible pour les tiers. Pour pallier cet inconvénient, on a proposé des dispositifs de prothèse auditive à conduction osseuse dont une partie est implantée en position sous-cutanée de manière à stimuler l'oreille interne par vibration des os. Un tel dispositif est décrit dans FR-A-2 582 216 et dans EP-A-O 340 594; il présente l'inconvénient majeur de nécessiter une opération chirurgicale importante pour la fixation de la partie sous-cutanée à un os. Le document WO-A-9211738 décrit un système de type radiophonique composé d'un microphone relié à un émetteur radio, et une unité réceptrice reliée à une boucle inductive en forme de collier ou de pendentif. Seul l'écouteur est disposé dans le conduit auditif externe, ce qui rend le système peu discret. La présente invention a pour but d'obvier à ces inconvénients. Elle a pour objet un dispositif d'aide à l'audition dont la partie disposée dans le conduit auditif externe soit invisible pour les tiers. Elle a également pour objet un dispositif d'aide à l'audition permettant de corriger les signaux appliqués au haut-parleur du malentendant en fonction des besoins de celuici. Elle a également pour objet un dispositif d'aide à l'audition qui soit fiable et économique. Elle a également pour objet un dispositif d'aide à l'audition fonctionnant en stéréophonie pour traiter différentiellement les signaux appliqués aux hauts-parleurs logés respectivement dans l'un et l'autre des conduits auditifs d'un malentendant. Ces buts et objets sont atteints au moyen d'un dispositif d'aide à l'audition, comportant au moins un microphone, un amplificateur et un haut-parleur, ce dernier étant disposé dans une oreille du malentendant, caractérisé en ce que le microphone est disjoint du haut-parleur et est disposé dans un boîtier indépendant incluant un émetteur à radiofréquence émettant à une fréquence déterminée, et que le haut-parleur est relié à la sortie d'un récepteur à radiofréquence ajusté à la fréquence déterminée, le hautparleur, le récepteur et son antenne, et une source d'alimentation électrique de l'ensemble étant disposés intégralement dans le conduit auditif externe du malentendant. En outre, un ensemble de filtres peut être favorablement disposé entre le microphone et l'émetteur pour favoriser ou amortir des fréquences déterminées des signaux captés par le microphone avant de les transmettre au récepteur. Cet ensemble de filtres peut alors être programmé de manière à présenter une pluralité de jeux de fréquences favorisées ou amorties parmi lesquelles le malentendant peut choisir le jeu approprié à la situation où il se trouve. Le boîtier peut comporter deux microphones, l'émetteur émettant en stéréophonie, le malentendant ayant alors, dans chaque oreille, un ensemble formé par un haut-parleur, un récepteur et son antenne, et une source d'alimentation, chacun des récepteurs étant adapté pour appliquer au haut-parleur associé l'une des voies du signal stéréophonique reçu. Les signaux transmis au récepteur sont modulés en fréquence sur une porteuse de fréquence supérieure à celles des signaux captés par le microphone, la porteuse pouvant déterminer deux sous-porteuses de polarités opposées. Favorablement, l'étage mélangeur de l'amplificateur du récepteur est du type à boucle de réaction et génère un signal interne d'une fréquence très proche de celle de la porteuse des signaux transmis, de manière à déterminer un gain élevé tout en maintenant la consommation d'énergie à un niveau extrêmement faible. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, avantages et possibilités de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit, donnée à titre non limitatif de modes de réalisation préférés, à laquelle un jeu de planches est annexée sur lesquelles: La Figure 1 représente schématiquement la partie de réception du dispositif, partie placée dans le conduit auditif; La Figure 2 représente schématiquement la partie d'émission du dispositif; La Figure 3 représente un schéma électrique des étages d'entrée de la partie de réception du dispositif selon l'invention; La Figure 4 est un exemple de la courbe du gain des étages d'entrée de la partie de réception telle que représentée Figure 3; et La Figure 5 illustre le signal modulé stéréophonique émis par la partie d'émission du dispositif. En référence maintenant plus particulièrement aux dessins qui viennent d'être succinctement décrits, on comprendra que le dispositif d'aide à l'audition selon l'invention comporte au moins deux parties distinctes, à savoir une partie de réception miniaturisée qui est logée intégralement dans le canal auditif externe de l'oreille, et une partie d'émission que la personne intéressée peut porter sous sa chemise ou dans une poche. Si les deux oreilles sont atteintes, le dispositif comprendra trois parties, à savoir une partie de réception pour chaque conduit auditif, et une unique partie d'émission. Figure 1, on a représenté schématiquement cette partie de réception, ou partie auriculaire, qui comprend essentiellement un récepteur simple 10 relié à une antenne 12 constituée par un fil électrique souple. Une batterie électrique, par exemple une pile-bouton au mercure 14, est connectée au récepteur 10 à une extrémité, tandis que l'autre extrémité de ce dernier est relié à un haut-parleur 16. Le récepteur 10 comprend un étage d'entrée, tel que représenté Figure 3, et que l'on décrira plus en détail ultérieurement, duquel sort le signal de fréquence intermédiaire, et, tout à fait conventionnellement, un discriminateur de fréquence suivi d'un amplificateur. Le récepteur 10 est de type intégré ou hybride de manière à être miniutarisé au maximum, et est fixé sur un substrat céramique 18 sur lequel sont imprimés les fils conducteurs nécessaires et portant également des composants périphériques, par exemple bobinés de type inductif et/ou des condensateurs. Le substrat est, dans ce but, de préférence, du type double-face. Dans un mode de réalisation de la partie auriculaire, l'ensemble se présente sensiblement sous la forme d'un cylindre de 6 mm de diamètre et de 12 mm de long. Avantageusement, cet ensemble est moulé dans un matériau plastique reproduisant la forme précise du conduit auditif de l'oreille à laquelle il est destiné. Figure 2, on a représenté très schématiquement la partie d'émission du dispositif d'aide à l'audition selon l'invention. Cette partie d'émission est favorablement conçue pour être logée dans un boîtier 28 de type crayon. Deux microphones 22 et 24 sont prévus dans la version stéréophonique représentée. Bien évidemment, dans une version monophonique, un seul microphone est nécessaire. Les microphones peuvent être de type directionnel ou équi-directifs. S'ils sont directionnels, il n'est pas vraiment nécessaire de les écarter l'un de l'autre, mais seulement de déterminer un angle donné entre eux. Le but est de simuler la distance entre les deux oreilles du malentendant ainsi équipé pour une restitution du son la plus proche possible de la réalité. Dans un mode de réalisation, le boîtier représenté 28 présente une longueur de 10 cm et une largeur de l'ordre de 1,5 cm. Ainsi, les microphones sont écartés l'un de l'autre d'environ 8 cm et un léger angle entre eux permet d'obtenir la meilleure restitution possible du son. Un clavier 26 est également prévu dans la version de type haut de gamme représenté de manière à laisser le choix des caractéristiques d'audition à l'utilisateur proprement dit. Autrement dit, ce clavier 26 commande des jeux de filtres au besoin pré-programmés. En effet, il est, d'une part, souhaitable d'affranchir l'utilisateur de certains bruits de fond ou parasites, et, d'autre part, nécessaire de corriger les signaux en fonction des capacités auditives précises de l'utilisateur. A cet effet, un jeu de filtres permettra avantageusement de favoriser ou d'amortir certaines fréquences. En outre, du fait que les fréquences à traiter peuvent dépendre de l'environnement dans lequel se trouve l'utilisateur, il est favorable de lui laisser le choix des filtres à utiliser en fonction de sa situation précise. Dans le boîtier est également logée l'antenne et une source de puissance électrique qui n'a pas nécessairement besoin d'être de petite taille puisqu'elle n'est pas logée au voisinage de l'oreille. Cette partie d'émission comprend, en outre, un émetteur conventionnel émettant un signal modulé en fréquence sur une porteuse dont la fréquence propre f0 est supérieure à la fréquence des signaux audio traités (plus spécifiquement supérieure à 20 kHz). Lorsque l'on utilise un module stéréophonique, les deux canaux d'entrée sont multiplexés et la porteuse détermine deux sous-porteuses de polarités opposées comme représenté schématiquement à la Figure 5. Dans les parties de réception correspondantes, les canaux sont, bien sûr, détectés et séparés au moyen de diodes de détection de façon conventionnelle. Bien évidemment, la partie auriculaire doit présenter une consommation d'énergie extrêmement faible, notamment lorsque la partie d'émission est au repos. En effet, il n'est pas matériellement possible de prévoir un commutateur marchearrêt au niveau de cette partie auriculaire, sauf à la rendre visible pour les tiers. Dans ce but, les signaux reçus par la partie auriculaire sont traités de façon spécifique. Figure 3, on a représenté le premier étage du récepteur selon l'invention. L'homme du métier constatera que ce premier étage est constitué de trois transistors 32, 34 et 36 disposés de façon particulière. Le signal d'entrée est prélevé sur l'antenne 12 et est d'abord pré-amplifié par le transistor 32. Les transistors 34 et 36 constituent un oscillateur en association avec le circuit LC 38. La fréquence f1 de cet oscillateur est choisie très proche de celle f0 de la porteuse reçue. Une boucle de réaction 30 est prévue. La sortie 40 délivre le signal à fréquence intermédiaire qui va être traité. Avec une telle configuration, boucle de réaction et fréquence très proche de la fréquence f0 de la porteuse, on obtient un gain qui peut devenir très important en fonction des paramètres choisis. Figure 4, on a représenté la courbe du gain en fonction de la fréquence de l'oscillateur. Et l'on constate que plus la différence entre la fréquence f0 de la porteuse et la fréquence f1 est faible, plus grand est le gain, tandis que la consommation d'énergie reste très basse et la sélectivité croit. Un tel circuit a, en outre, l'avantage de ne nécessiter qu'un seul composant inductif qui peut être bobiné pour des raisons d'économie puisque le volume de l'ensemble reste inférieur à l'espace possible. On obtient donc ainsi un dispositif d'aide à l'audition qui correspond totalement aux besoins exprimés au préambule de la présente description. Ce dispositif est d'une totale discrétion, tout en offrant des possibilités remarquables de traitement des signaux en fonction des besoins du patient. Ce dispositif d'aide à l'audition apporte donc un progrès considérable dans l'art, tout en restant d'un coût abordable et d'une convivialité remarquable. Bien que l'on ait représenté et décrit ce que l'on considère actuellement être les modes de réalisation préférés de la présente invention, il est évident que l'Homme de l'Art pourra y apporter différents changements et modifications sans sortir du cadre de la présente invention. REVENDICATIONS 1 - Dispositif d'aide à l'audition pour malentendants, comportant au moins un microphone (22, 24), un amplificateur et un haut-parleur (16), le dit haut-parleur (16) étant disposé dans une oreille du dit malentendant, caractérisé en ce que le microphone (22, 24) est disjoint du dit haut-parleur (16) et est disposé dans un boitier (28) indépendant incluant un émetteur à radiofréquence émettant à une fréquence déterminée, et que le dit haut-parleur (16) est relié à la sortie d'un récepteur à radiofréquence (10) ajusté à la dite fréquence déterminée, le dit haut-parleur (16), le dit récepteur (10) et son antenne (12), et une source d'alimentation électrique (14) de l'ensemble étant disposés intégralement dans le conduit auditif externe de l'oreille du dit malentendant. 2 - Dispositif d'aide à l'audition selon la revendication 1 caractérisé en ce qu'un ensemble de filtres est disposé entre le dit microphone (22, 24) et le dit émetteur pour favoriser ou amortir des fréquences déterminées des signaux captés par le dit microphone avant de les transmettre au dit récepteur. 3 - Dispositif d'aide à l'audition selon la revendication 2 caractérisé en ce que le dit ensemble de filtres est programmé de manière à présenter une pluralité de jeux de fréquences favorisées ou amorties parmi lesquelles le dit malentendant peut choisir le jeu approprié à la situation où il se trouve. 4 - Dispositif d'aide à l'audition selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que le dit boitier (28) comporte deux microphones (22, 24), le dit émetteur émettant en stéréophonie, le dit malentendant ayant, dans chaque oreille, un ensemble formé par un haut-parleur (16), un récepteur (10) et son antenne (12), et une source d'alimentation (14), chacun des dits récepteurs étant adapté pour appliquer au dit haut-parleur associé (16) l'une des voies du signal stéréophonique reçu. 5 - Dispositif d'aide à l'audition selon la revendication 4 caractérisé en ce que les dits microphones (22, 24) sont de type directionnels. 6 - Dispositif d'aide à l'audition selon la revendication 4 ou 5 caractérisé en ce que les dits microphones (22, 24) sont disposés à une distance déterminée entre eux de manière à simuler sensiblement la distance entre les deux oreilles du dit malentendant. 7 - Dispositif d'aide à l'audition selon l'une quelconque des revendications 4 à 6 caractérisé en ce que les dits microphones (22, 24) font un angle déterminé entre eux. 8 - Dispositif d'aide à l'audition selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que les dits signaux transmis au dit récepteur sont modulés en fréquence sur une porteuse de fréquence (fO) supérieure à celles des signaux captés par le dit microphone (22, 24). 9 - Dispositif d'aide à l'audition selon la revendication 8 et l'une quelconque des revendications 4 à 7 caractérisé en ce que la dite porteuse détermine deux sousporteuses de polarités opposées. 10 - Dispositif d'aide à l'audition selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que l'étage mélangeur de l'amplificateur du dit récepteur est du type à boucle de réaction (30) et génère un signal interne d'une fréquence (fil) très proche de celle (fO) de la porteuse des signaux transmis, de manière à déterminer un gain élevé tout en maintenant la consommation d'énergie à un niveau extrêment faible.