Brevet FR2714086A1 — publié le 19950623

La présente invention concerne une cuve de lave-linge munie d'une chambre de compression. Elle s'applique notamment à tous types de lave- linge dont le fonctionnement nécessite la connaissance du niveau s d'eau à l'intérieur de la cuve. Un bon résultat de lavage exige des niveaux d'eau adaptés à chaque opération, notamment aux phases de lavage et de rinçage. Par ailleurs, le niveau d'eau initial d'une phase de lavage varie au cours de cette dernière par le fait que le linge s'imbibe d'eau puis passe au-dessus du niveau d'eau lorsqu'il est entraîné par le tambour. Pour maintenir le niveau d'eau à hauteur désirée au cours des différentes phases de lavage, il est connu d'utiliser une chambre de compression située à l'extérieur de la cuve et raccordée à la partie basse de la cuve. La pression à l'intérieur de la chambre de compression étant l'image du niveau d'eau à l'intérieur de la cuve, la chambre de compression est reliée à un pressostat à un ou plusieurs niveaux de déclenchement. Ainsi quand le niveau d'eau baisse dans la cuve, un déclenchement du pressostat active par exemple un signal électrique qui commande l'alimentation en eau de la cuve. Un inconvénient de cette solution est le risque de fuite entre le tuyau de raccordement et la cuve d'une part et entre ce même tuyau de raccordement et la chambre de compression d'autre part, ce risque de fuite étant notamment dû au diamètre relativement important du tuyau de raccordement, de l'ordre de quelques centimètres par exemple. Ce diamètre relativement important provient du fait qu'il faut fournir une quantité d'eau suffisante pour comprimer l'air dans la chambre de compression avec une surface d'eau elle aussi suffisante pour obtenir une précision de mesure de pression adaptée à une mesure correcte du niveau d'eau dans la cuve. Un deuxième inconvénient réside dans le risque d'obturation du tuyau de raccordement par du linge ou de la lessive en dépôt entraînant alors une perturbation de la mesure du niveau d'eau dans la cuve par la mesure de la pression dans la chambre de compression. La conséquence de cette perturbation est l'établissement d'un niveau d'eau mal adapté à la phase de lavage à l'intérieur de la cuve. Le but de l'invention est de pallier les inconvénients précités, notamment de réduire grandement les risques de fuite dus à la présence d'une chambre de compression. A cet effet, I'invention a pour objet une cuve de lave-linge, caractérisée en ce qu'elle comprend à l'intérieur une chambre de compression reliée à un système de mesure de pression d'air, la chambre de compression étant au moins en partie immergée et remplie dans sa partie inférieure par de l'eau de la cuve, la pression de l'air contenu dans sa partie supérieure étant l'image du niveau d'eau de la cuve. L'invention a pour principaux avantages que la chambre de compression peut être réalisée en une seule pièce, qu'elle améliore la précision de mesure de pression donc du niveau d'eau à l'intérieur de la cuve, qu'elle est économique et qu'elle est simple à mettre en oeuvre. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à l'aide de la description qui suit, faite en regard de dessins annexés qui représentent: - la figure 1, une cuve et une chambre de compression selon l'art antérieur, - les figures 2 et 3, deux modes de réalisation possibles d'une cuve selon l'invention munie d'une chambre de compression, - la figure 4, un mode de réalisation possible d'une chambre de compression équipant une cuve selon l'invention. La figure 1 illustre une mesure du niveau d'eau à l'intérieur d'une cuve 2 de lave-linge contenant notamment un tambour 3, lequel entraîne du linge non représenté. Quand ce dernier s'imbibe d'eau et passe au-dessus du niveau 1 sous l'action du tambour 3, le niveau d'eau 1 baisse. La cuve 2 est reliée à une chambre de compression 4 par l'intermédiaire d'un tuyau de raccordement 5. La chambre 4 se remplit d'eau jusqu'à un niveau d'équilibre 6 tel que la force de pression exercée sur la surface d'eau à l'intérieur de la chambre de compression soit égale à la poussée exercée par l'eau de la cuve 2 conduite par le tuyau de raccordement 5. Cette poussée étant fonction de la quantité d'eau dans la cuve 2 donc de son niveau 1, il s'ensuit que la pression à l'intérieur de la chambre de compression 4 est l'image de ce niveau d'eau 1 selon une fonction qui peut être facilement déterminée, notamment par étalonnage. Un pressostat 7 est relié à la chambre de compression 4 par l'intermédiaire d'un tuyau 8. Ce pressostat fonctionne selon un ou plusieurs niveaux de déclenchement. Il contient par exemple une membrane 9 sensible à la pression venant du tuyau 8 relié à la chambre de compression 4. Cette membrane 9 est par ailleurs soumise à l'action d'un ressort 10 dont la force exercée s'oppose à la pression venant du tuyau 8. La membrane 9 agit par exemple sur un contacteur 11 qui ferme un circuit électrique 12, la fermeture n'autorisant pas par exemple l'alimentation en eau de la cuve. Quand le niveau d'eau 1 de la cuve passe par exemple en-dessus d'un niveau donné, la pression dans la chambre de compression 4 baisse et la poussée sur la membrane 9 est alors moins forte. Il s'ensuit que, le ressort poussant celle-ci en sens opposé à la force de pression, I'effort exercé par la membrane 9 sur le contacteur 11 est telle que celui-ci ouvre le circuit 12, ce qui permet le remplissage en eau de la cuve 2 jusqu'au niveau désiré précité. Il peut par exemple y avoir plusieurs niveaux donnés correspondant à des phases différentes de lavage, un contacteur étant associé par exemple à chaque niveau dans la membrane. L'inconvénient de la solution représentée par la figure 1 est le risque de fuite au niveau du raccord 13 entre le tuyau de raccordement 5 et la cuve 2 d'une part et du raccord 14 entre le tuyau de raccordement 5 et la chambre de compression 4. Ce risque de fuite est d'autant plus fort que le diamètre du tuyau de raccordement 5 est grand, I'étanchéité étant plus difficile à obtenir entre les différents éléments. Dans la pratique, ce diamètre peut atteindre plusieurs centimètres. La figure 2 illustre par un premier mode de réalisation possible, le principe d'une cuve selon l'invention. La chambre de compression 21 est située à l'intérieur de la cuve 2, dans la partie basse de la cuve, de façon à être en partie ou en totalité en-dessous du niveau d'eau 1 minimum adopté pour la ou les phases de lavage du lave-linge contenant la cuve. La chambre de compression 21 est ouverte dans sa partie inférieure de manière à laisser rentrer de l'eau 22 de la cuve à l'intérieur. Une partie de l'eau de la cuve pénètre alors dans la chambre de compression 21, ce qui comprime l'air contenu dans cette dernière. De préférence, tout le côté inférieur de la chambre de compression 21 est ouvert de façon à faciliter la rentrée d'eau ainsi que sa propre réalisation. Sous l'action de l'eau rentrant, la pression de l'air contenu dans la partie intérieure supérieure et non immergée de la cuve se comprime. La pression obtenue est l'image du niveau d'eau 1 de la cuve 2 selon une fonction facilement définie, par étalonnage par exemple. La chambre de compression 21 est par exemple reliée à un pressostat 7, ou tout autre système de mesure de pression, situé à l'extérieur de la cuve 2 par l'intermédiaire d'un tuyau d'air 8. Par rapport à la solution antérieure illustrée par la figure 1, I'invention permet de supprimer au moins un raccordement et surtout elle permet de limiter considérablement le risque de fuite relatif au joint de raccordement restant situé au niveau de la cuve. En effet, ce raccordement est réalisé entre le tuyau d'air 8 relié au pressostat et la cuve. Or, le tuyau d'air 8 peut avoir un diamètre inférieur à celui du tuyau de raccordement 5 précédent conduisant de l'eau entre la cuve 2 et la chambre de compression 4 extérieure, par exemple son diamètre peut être inférieur à un centimètre au lieu de plusieurs centimètres pour le tuyau de raccordement d'eau. Enfin, plus le tuyau de raccordement a un faible diamètre et plus l'étanchéité du raccordement au niveau de la cuve est facile à obtenir, plus elle est sûre et moins le risque de fuite apparaît. La chambre de compression 21 de la cuve selon l'invention peut être par exemple réalisée simplement en une seule pièce alors que la chambre de compression 4 extérieure à la cuve devant être totalement fermée est au moins réalisée en deux pièces. La chambre de compression 21 de la cuve selon l'invention est donc de fabrication plus simple et de coût réduit. La face supérieure 25 de la chambre de compression est par exemple arrondie et parallèle à la circonférence du tambour 3 pour ne pas gêner le positionnement de ce tambour 3 à l'intérieur de la cuve. La figure 3 illustre un deuxième mode de réalisation possible d'une cuve selon l'invention munie d'une chambre de compression. Dans ce mode de réalisation, le raccordement 31 entre le tuyau d'air 8 relié au pressostat et la cuve 2 est situé par exemple dans la partie supérieure de la cuve, c'est-à-dire la partie non immergée de la cuve. Un deuxième tuyau d'air 8' intérieur à la cuve relie par exemple le point de raccordement 31 à la chambre de compression 21 située à l'intérieur de la cuve. Dans ce mode de réalisation, il n'y a plus de risque de fuite puisque le raccordement 25 se situe dans une zone de la cuve non immergée. La figure 4 présente un mode de fixation possible de la chambre de compression 21 à l'intérieur de la cuve 2. Un décrochement 41 de la surface interne de la cuve permet par exemple de lui fixer la chambre 21 au moyen d'un crochet 42 moulé dans cette dernière et situé dans sa partie haute. La partie basse de la chambre de compression est par exemple fixée à la cuve par l'intermédiaire d'un bossage non représenté s'engageant dans une cavité réalisée dans la cuve. Un tuyau de sortie 43, par exemple moulé en une seule pièce avec le reste de la chambre de compression 21 relie cette dernière au tuyau d'air 8 situé à l'extérieur de la cuve, le tuyau de sortie 43 traversant la paroi de la cuve. Le tuyau d'air 8 s'enfile par exemple sur le tuyau de sortie 43 de la chambre de compression 21. Le tuyau de sortie 43 peut par exemple être directement relié au pressostat si l'encombrement disponible à l'intérieur du lave-linge le permet. Le diamètre extérieur du tuyau de sortie 43 est par exemple inférieur au centimètre. L'étanchéité entre ce tuyau de sortie 43 et la cuve 2 est par exemple assurée par un joint torique 44. Dans l'exemple de réalisation de la figure 4, la chambre de compression 21 constitue une pièce rapportée par rapport à la cuve 2 du lave-linge. Cependant, la chambre de compression 21 et la cuve 2 peuvent par exemple constituer une seule pièce, cette dernière étant par exemple obtenue par moulage. La suppression du tuyau de raccordement d'eau 5 a aussi pour avantage de supprimer les risques d'obturation qu'il présentait notamment par les dépôts de lessive ou par le linge. L'entrée de la chambre de compression 21 située à l'intérieur de la cuve étant par exemple égale à son côté inférieur, elle ne risque pas de se boucher par du produit lessiviel stagnant. Par ailleurs, si cette entrée est placée suffisamment près du fond de la cuve 2, le linge a très peu de chance d'obturer cette entrée qui est située alors loin de la zone de turbulence de l'eau. Il est à noter, de plus, que la grande surface d'eau 22 contenue dans la chambre de compression 21 permet de mesurer avec une bonne précision la pression de l'air comprimé dans la partie non immergée de la chambre. Un autre mode de réalisation possible de l'invention peut consister à placer le pressostat 7 à l'intérieur de la cuve 2, à condition cependant que le pressostat ne nécessite pas une bonne stabilité mécanique, une telle stabilité n'étant généralement pas offerte par la cuve.5 REVENDICATIONS 1. Cuve de lave-linge, caractérisée en ce qu'elle comprend à l'intérieur une chambre de compression (21) reliée à un système de mesure de pression d'air (7), la chambre de compression (21) étant au moins en partie immergée et remplie dans sa partie inférieure par de l'eau (22) de la cuve (2), la pression de l'air contenu dans sa partie supérieure (23) étant l'image du niveau d'eau (1) de la cuve (2). 2. Cuve selon la revendication 1, caractérisée en ce que le côté inférieur de la chambre de compression (21) est entièrement ouvert. 3. Cuve selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le système de mesure de pression (7) est situé à I'extérieur de la cuve (2). 4. Cuve selon la revendication 3, caractérisée en ce que la chambre de compression (21) comprend un tuyau de sortie (43) traversant la paroi de la cuve (2), le tuyau de sortie (43) étant relié au système de mesure de pression d'air (7). 5. Cuve selon l'une quelconque des revendications 3 ou 4, caractérisée en ce que la traversée de la cuve (2) par l'air comprimé venant de la chambre de compression (21) se fait à un endroit (31) non immergé de la cuve (2). 6. Cuve selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le côté supérieur de la chambre de compression (21) est arrondi et parallèle à la circonférence du tambour (3) tournant dans la cuve. 7. Cuve selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la cuve (2) et la chambre de compression (21) sont moulées en une seule pièce. 8. Cuve selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le système de mesure de pression (7) est un pressostat qui autorise l'alimentation en eau de la cuve (2) quand la pression de l'air à l'intérieur de la chambre de compression (21) est l'image d'un niveau d'eau (1) inférieur à un niveau donné. 9. Cuve selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que un niveau d'eau (1) donné est associé à chaque phase de lavage du lave-linge.