Brevet FR2717396A1 — publié le 19950922

La présente invention est relative à un dispositif pour le contrôle de l'état d'un élément résistif, et elle s'applique plus particulièrement, mais non exclusivement, à un dispositif de ce genre pour le contrôle des électrodes d'application de signaux électriques sur la peau humaine, par exemple en électro-thérapie ou pour le drainage lymphatique. Dans cette application préférée, au moins une électrode est posée, en contact intime, sur la peau du patient, et une tension relativement importante, est appliquée à l'électrode pour être transmise à son tour à la peau et au corps du patient, suivant un rythme qui dépend des soins. Pour que le contact électrique soit de bonne qualité entre la surface de l'électrode et la peau du patient, il est courant soit de mouiller la partie d'application de l'électrode à l'aide d'eau, soit d'appliquer sur la peau du patient, dans la zone de réception de l'électrode, une sorte de gel ou analogue. Les électrodes présentent une partie plane d'application sur la peau du patient, et elles sont souples de manière à pouvoir se conformer parfaitement à la zone sur laquelle elles sont appliquées. Par conséquent, les électrodes sont souples et, en général, elles sont constituées en caoutchouc synthétique, qui est chargé de manière appropriée, par exemple par du carbone, pour être conductrices. La partie plane de l'électrode est reliée par un câble électrique à une broche de branchement sur l'appareil de production des signaux. Toutefois, après un usage répété, en raison notamment de la souplesse de l'électrode, celle-ci peut se dégrader du point de vue électrique, aussi bien à la jonction de la partie plane avec le câble que dans la structure même de la partie plane. Cette détérioration de l'électrode peut conduire soit à une impossibilité absolue d'utiliser l'électrode car toutes les liaisons électriques sont rompues, soit à un usage difficile pour l'opérateur en raison de mauvais contacts. Dans ce dernier cas, le patient risque même, lorsque l'opérateur déforme manuellement la partie plane de l'électrode pour mieux l'appliquer sur la peau du patient, de subir des sortes de décharges électriques discontinues, d'autant plus désagréables et inconfortables que la tension est relativement élevée. Par ailleurs, I'opérateur ne dispose actuellement d'aucun moyen pour vérifier si l'état effectif de l'électrode permet ou non à celle-ci d'être utilisée dans de bonnes conditions. L'invention a pour but de remédier à ces inconvénients, tant pour l'opérateur que pour le patient, en fournissant un dispositif qui permet de contrôler l'état de l'électrode. A cet effet, le dispositif selon l'invention est caractérisé en ce qu'il est constitué par un circuit électrique comportant une source d'alimentation électrique, des éléments actifs, deux bornes d'entrée destinées à être reliées électriquement de manière séparable aux extrémités de l'électrode à contrôler, et un organe de signalisation sensible à l'état de fonctionnement de l'un au moins desdits éléments actifs, ledit circuit étant agencé pour présenter, lorsque l'électrode est reliée auxdites bomes, deux états de fonctionnement, à savoir un premier état pour lequel la résistance électrique de l'électrode est inférieure ou égale à une valeur de référence, et un second état pour lequel la résistance électrique de l'électrode est supérieure à cette valeur de référence, L'organe de signalisation étant sensible à l'état dudit circuit pour signaler la position de la résistance électrique de l'électrode par rapport à la valeur de référence. Ainsi, grâce au dispositif selon l'invention, il suffit à l'opérateur, avant d'utiliser l'électrode, ou au cas où l'utilisation de l'électrode ne donne pas satisfaction, de brancher l'électrode sur les deux bornes du circuit et de recevoir le signal, lumineux ou sonore, délivré par l'organe de signalisation pour être informé de l'état de l'électrode. De préférence, le circuit du dispositif selon l'invention est agencé pour être dans le second état en l'absence de l'électrode; ; dans ce cas, le circuit présente le même état de fonctionnement lorsque l'électrode n'est pas branchée ou lorsque l'électrode, quand elle est branchée, présente une valeur de résistance supérieure à la valeur de référence. Ainsi, L'organe de signalisation n'émet son signal que lorsque, à la fois, I'électrode est branchée et présente une valeur de résistance inférieure à la valeur de référence. Suivant un mode de réalisation préféré, le circuit ci-dessus, est à courant continu et il comporte un transistor, lesdites bornes sont placées dans le circuit de polarisation de la base du transistor, et l'organe de signalisation est placé dans le circuit collecteur-émetteur du transistor; dans ce circuit, les bornes de branchement de l'électrode sont placées aux extrémités d'une première résistance dont la valeur rend le transistor conducteur lorsqu'à la fois l'électrode est montée en parallèle avec elle et que cette dernière présente une valeur de résistance inférieure ou égale à la valeur de référence ci-dessus, la valeur de cette première résistance bloquant le transistor lorsque l'électrode n'est pas montée ou que cette dernière présente une valeur de résistance supérieure à la valeur de référence ; de préférence, dans ce circuit, le circuit de polarisation de la base du transistor comporte, en série avec la première résistance ci-dessus, une seconde résistance, de préférence variable, et éventuellement une diode de protection. On comprendra bien l'invention à la lecture du complément de description qui va suivre d'un mode de réalisation préféré de l'invention, et en référence au dessin annexé qui fait partie de la description et dont la figure unique est un schéma du circuit électrique de ce dispositif. On a représenté sur la figure un dispositif établi suivant un mode de réalisation préféré de l'invention pour contrôler l'état d'une électrode 1 d'application de signaux électriques sur la peau humaine. L'électrode 1 est constituée principalement d'une plaque souple 2, par exemple en caoutchouc chargé de carbone pour présenter normalement une résistance appropriée, et d'un câble électrique 3 dont une extrémité est mécaniquement et électriquement reliée à une extrémité de la plaque souple 2 et dont l'autre extrémité est raccordée à une fiche mâle 4 de branchement sur un appareil (non représenté) de production des signaux électriques à appliquer. Le circuit, représenté sur la figure et établi suivant un mode de réalisation préféré de l'invention, comporte un transistor 5 monté en émetteur à la masse, un circuit 6 de polarisation de la base 7 du transistor, un organe 8 de signalisation, du type lumineux ou sonore, monté dans le circuit collecteur-émetteur 9 du transistor S et des bomes positives 10 et négatives 1 1 d'alimentation continue, par exemple de 12 V. La base 7 du transistor est reliée, de manière habituelle, à la borne négative 11 d'alimentation à travers une résistance de polarisation 1 2. Le circuit 6 de polarisation de la base du transistor comporte, en série, à partir de la borne positive 10 d'alimentation, une diode de protection 13, une résistance 14 de polarisation et de protection, une résistance 1 5 dont la valeur est établie initialement en fonction de la valeur de résistance des électrodes 1 à contrôler, une diode Zener 16 de protection, et une résistance variable 1 7 de polarisation. La disposition relative de ces cinq éléments 13 à 17 du circuit 6 de polarisation de la base pourrait être modifiée, avec néanmoins comme conditions que la résistance 1 5 soit située entre les diodes 1 3 et 16 et que la diode simple 13 soit située du côté de la borne positive d'alimentation. Pour le contrôle de l'état de l'électrode 1, on prévoit aux extrémités de la résistance 15, deux bornes 17 et 18 pour le montage de l'électrode 1 en parallèle sur la résistance 1 S, comme montré par les flèches. Par exemple, la bome 1 7 peut recevoir directement la fiche 4 de l'électrode, tandis que la borne 1 8 peut recevoir une fiche 1 9 montée à une extrémité d'un câble 20 dont l'autre extrémité porte une pièce 21 de raccordement mécanique et électrique avec l'extrémité libre de la plaque 2 de l'électrode opposée à la liaison de cette plaque avec le câble 3. Bien entendu, on pourrait inverser le montage ci-dessus des fiches 4 et 1 9 sur les broches 17 et 18. Les valeurs des résistances 12, 14, 15 et 1 7 sont calculées de telle manière que, lorsque l'électrode 1 n'est pas branchée, ou lorsque l'électrode est branchée et présente une valeur effective de résistance dépassant une valeur limite de référence, le potentiel de la base 7 du transistor 5 est insuffisant pour que le transistor 5 conduise, de sorte qu'aucun courant significatif ne passe dans le circuit collecteur-émetteur 9 du transistor et que, par conséquent, L'organe de signalisation 8 reste au repos et n'émet aucun signal. En revanche, ces mêmes résistances sont calculées pour que, lorsque l'électrode 1 est branchée en parallèle sur la résistance 15, comme indiqué ci-dessus, et que la valeur de la résistance effective de l'électrode est inférieure ou égale à la valeur de référence, la résistance équivalante correspondant à la résistance 15 et à l'électrode 1 en parallèle est suffisamment faible pour que le potentiel de la base 7 du transistor permette à celui-ci de conduire, de sorte qu'un courant important traverse l'organe de signalisation 8, ce qui provoque l'apparition du signal de signalisation informant l'opérateur du bon état de l'électrode 1, ce bon état se manifestant par une valeur de résistance qui est inférieure ou égale à la valeur de référence ci-dessus. Pour utiliser le circuit selon l'invention, I'opérateur met le circuit sous tension et il branche l'électrode sur les bornes 1 7 et 18, avant ou après la mise sous tension. Si l'état de l'électrode est correct, L'organe de signalisation 8 émet immédiatement un signal de validation. Au contraire, si l'organe de signalisation 8 n'émet aucun signal, c'est-à-dire s'il reste au repos, cela signifie que le transistor 5 ne conduit pas et que, par conséquent, la valeur de la résistance de l'électrode est trop importante, ce qui conduit à la mise de l'électrode au rebut. Le contrôle ci-dessus peut se faire de manière statique mais, dans le cas où l'électrode est validée par le circuit, c'est-à-dire si l'organe de signalisation 8 émet un signal de validation, il est souhaitable que l'opérateur, pour s'assurer que l'électrode 1 doit être validée et pour toutes les conditions d'utilisation, déplace ou déforme l'électrode, tant par son câble 3 que par sa plaque souple 2 et par le raccordement entre la plaque souple 2 et le câble 3. Si, pendant ce contrôle dynamique, le signal de validation continue à être émis de façon persistante par l'organe de signalisation 8, cela signifie pour l'opérateur que les connexions électriques et les fils intérieurs à l'électrode 1 sont en bon état, ce qui élimine tout risque de mauvais contact lors de l'utilisation ultérieure de l'électrode. Les diodes 1 3 et 1 6 sont facultatives, et elles n'ont pour rôle que de protéger le circuit contre une mauvaise manoeuvre de l'opérateur conduisant à brancher sur l'une ou l'autre des bornes 1 7 et 1 8 une source extérieure de tension. Dans une réalisation pratique de l'invention, la résistance de protection 14 a une valeur de 1 k n, la résistance 1 5 a une valeur de 1 20 k n, la résistance variable 1 7 a une valeur de 4,7 k n, et la résistance 1 2 a une valeur de 470 n. Ces valeurs sont établies pour contrôler des électrodes dont la valeur de référence ci-dessus est de 5 k O. Bien entendu, I'invention n'est pas limitée au mode de réalisation, non plus comme mode d'application, qui ont été décrits ; on pourrait au contraire concevoir diverses variantes, sans sortir pour autant de son cadre. REVENDICATIONS 1. Dispositif pour le contrôle de l'état d'un élément résistif (1), notamment d'une électrode d'application de signaux électriques sur la peau humaine, caractérisé en ce qu'il est constitué par un circuit électrique comportant une source d'alimentation électrique (10,11), des éléments actifs (5,12,14,15,17), deux bomes d'entrée (17,18) destinées à être reliées électriquement de manière séparable aux extrémités de l'élément résistif à contrôler, et un organe de signalisation (8) sensible à l'état de fonctionnement de l'un au moins (5) desdits éléments actifs, ledit circuit étant agencé pour présenter, lorsque l'élément résistif (1) est relié auxdites bornes (17,18) deux états de fonctionnement, à savoir un premier état pour lequel la résistance électrique de l'élément résistif est inférieure ou égale à une valeur de référence, et un second état pour lequel la résistance électrique de l'élément résistif est supérieure à cette valeur de référence, L'organe de signalisation (8) étant sensible à l'état dudit circuit pour signaler la position de la résistance électrique de l'élément résistif par rapport à la valeur de référence. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le circuit est agencé pour être dans le deuxième état en l'absence de l'élément résistif (1). 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que l'organe de signalisation (8) appartient au groupe constitué par un avertisseur lumineux et un avertisseur sonore. 4. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le circuit est à courant continu et comporte un transistor (5), lesdites bornes (17,18) sont placées dans le circuit de polarisation de la base (7) du transistor, et l'organe de signalisation (8) est placé dans le circuit collecteur-émetteur (9) du transistor (5). 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que lesdites bornes (1 7,1 8) sont placées aux extrémités d'une première résistance (1 5) dont la valeur rend le transistor (5) conducteur lorsqu'a la fois l'élément résistif est monté en parallèle avec elle et présente une valeur de résistance inférieure et/ou égale à ladite valeur de référence, et qui bloque le transistor (5) lorsque l'élément résistif n'est pas monté ou présente une valeur de résistance supérieure à la valeur de référence. 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que le circuit 6 de polarisation de la base 7 de transistor comporte, en série avec la première résistance (15), au moins une deuxième résistance (14,17), de préférence variable, et éventuellement au moins une diode de protection (1 3,1 6).