Brevet FR2721839A1 — publié le 19960105

-- i -- La présente invention concerne un dispositif de pulvérisation, notamment d'eau sous forme de micro-gouttelettes, apte à fonctionner dans un milieu non stationnaire, en particulier dans un véhicule. Il est connu d'utiliser des dispositifs de micro-pulvérisation d'eau pour humidifier l'air ambiant dans une pièce d'un immeuble. On connaît ainsi de tels dispositifs comportant un transducteur céramique piézo- électrique excité par un courant à haute fréquence qui émet des ondes ultrasonores dans une petite cuve immobile remplie d'eau. Les ondes sont focalisées en un point voisin de la surface de l'eau o se forme un jet de liquide, appelé "fontaine acoustique", qui est entouré d'un brouillard de micro-gouttelettes. Un courant d'air créé au voisinage du jet de liquide évacue alors les micro-gouttelettes vers l'extérieur du dispositif, dans l'air ambiant. Un tel dispositif ne peut fonctionner convenablement que s'il est maintenu dans une orientation préférentielle et n'est soumis à aucune accélération importante. Dans le cas contraire, par exemple si le dispositif est logé dans l'habitacle d'un véhicule automobile, il subit des accélérations dues aux mouvements du véhicule, ce qui perturbe la formation de la fontaine acoustique, et peut entraîner un débordement de l'eau hors de sa cuve. La présente invention vise à fournir un dispositif de pulvérisation qui est apte à fonctionner non seulement dans une position stable, mais également lorsqu'il est soumis à des accélérations de différentes natures. La présente invention a pour objet un dispositif de pulvérisation comportant une cuve ouverte apte à contenir un liquide tel que de l'eau, un élément piezo-électrique apte à émettre dans le liquide des ondes focalisées au voisinage de la surface du liquide, et des moyens de ventilation pour créer une circulation d'air au voisinage de la surface du liquide, caractérisé par le fait que la section transversale de la cuve présente un rétrécissement progressif en direction de l'ouverture de ladite cuve. Grâce à ce rétrécissement de section transversale, le liquide contenu dans la cuve est peu sensible aux accélérations du milieu dans lequel est installé le dispositif selon l'invention. A titre d'exemple, le dispositif selon l'invention peut être embarqué dans une automobile, un bateau ou un avion. Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, les parois de la cuve sont réalisées en un matériau dur, apte à réfléchir les ondes, et - 2sont conformées de manière à faire focaliser les ondes en un point situé au voisinage de la partie centrale de l'ouverture de la cuve. Ainsi, les parois de la cuve remplissent deux fonctions distinctes, à savoir une limitation du risque de débordement du liquide en dehors de la cuve d'une part, et une focalisation des ondes au voisinage de la partie centrale de l'ouverture de la cuve d'autre part. Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, le dispositif comporte un récipient de collecte dans lequel est placée la cuve, une pompe reliée d'une part au récipient de collecte, d'autre part à la cuve, et apte à faire circuler le liquide en permanence entre la cuve d'o il déborde et le récipient de collecte o il est recueilli, et un réservoir de liquide, également raccordé à la pompe, pour maintenir constante la quantité de liquide circulant dans le dispositif. Ainsi, l'instabilité du niveau du liquide à l'ouverture de la cuve, qui pourrait résulter de débordements imprévisibles dus à de fortes accélérations subies par le dispositif, est en majeure partie compensée par le fait que, le liquide débordant en permanence et de façon forcée à l'ouverture de la cuve, même de fortes accélérations ne peuvent provoquer qu'une légère fluctuation de la quantité de liquide qui déborde, sans modifier de manière sensible le niveau du liquide à l'ouverture de la cuve. De surcroît, non seulement un tel dispositif est peu sensible aux accélérations, mais en outre il est peu sensible à de légères variations d'inclinaison. Avantageusement, le débit de la pompe est suffisamment élevé pour générer un jet de liquide à l'ouverture de la cuve, indépendamment de la fontaine acoustique qui résulte de la seule action des ondes ultrasonores. De cette manière, l'énergie des ondes peut être mobilisée principalement pour la pulvérisation du liquide, la formation de la fontaine acoustique étant facilitée par le fait que le jet de liquide est déjà créé par la pompe. Pour augmenter encore l'efficacité de la pulvérisation, il est préférable, selon l'invention, de choisir le diamètre de l'ouverture de la cuve, voisin de celui de la fontaine acoustique qui serait naturellement formée par les ondes en l'absence de pompe, de manière a superposer au mieux le jet d'eau formé par la pompe et la fontaine acoustique générée par les ondes. Avantageusement, un déflecteur est prévu dans le prolongement de l'ouverture de la cuve, pour retenir les grosses gouttes de liquide qui sont ainsi récupérées dans le récipient de collecte, tandis que le courant d'air - 3 - généré par les moyens de ventilation évacue les micro-gouttelettes vers l'extérieur du dispositif. Dans le but de mieux faire comprendre l'invention, on va en décrire maintenant un mode de réalisation donné à titre d'exemple non limitatif en référence au dessin annexé dans lequel: - la figure 1 est une vue schématique en élévation et en coupe d'un mode de réalisation du dispositif selon l'invention, et - la figure 2 est une vue de dessus de la figure 1. Le dispositif représenté sur le dessin comprend une cuve 1 de révolution qui comporte une base cylindrique la et une partie supérieure lb dont la section va en rétrécissant en direction d'une ouverture 2. La cuve 1 est destinée à contenir de l'eau. Un transducteur piézo-électrique constitué par une céramique 3, de forme cylindrique, est placé à l'intérieur de la cuve 1, contre sa paroi de fond. La céramique 3 est apte à émettre des ondes ultrasonores dans l'eau contenue dans la cuve, en direction de l'ouverture 2. Les parois de la cuve sont réalisées par exemple en acier inoxydable qui est un matériau suffisamment dur pour réfléchir les ondes en absorbant une énergie minimale. La forme convergente des parois de la cuve 1 est déterminée de manière à faire focaliser les ondes dans la partie centrale de l'ouverture 2. La cuve 1 est logée à l'intérieur d'un récipient fermé 4 qui constitue un récipient de collecte au sens de l'invention. A L'intérieur de ce récipient de collecte 4, sont disposés une pompe 5 et un ventilateur 6, entrainés par un moteur commun 7. La pompe 5 est raccordée d'une part à la cuve 1 par l'intermédiaire d'un premier conduit 8, d'autre part au récipient de collecte 4 par l'intermédiaire d'un deuxième conduit 9 dont l'embouchure 10 se situe en bas dudit récipient de collecte 4. La pompe 5 est également reliée, par l'intermédiaire d'un troisième conduit 11, à un réservoir d'eau 12. Le ventilateur 6, ainsi d'ailleurs que la pompe 5 pour des raisons de gain de place, sont logés dans un compartiment 13 du récipient de collecte 4. Ce compartiment 13 est délimité par une paroi d'extrémité 4a du récipient de collecte 4 et par une cloison intérieure étanche 14. Comme on le voit sur la figure 2, la cloison 4a comporte des orifices 15 dans sa partie correspondant au compartiment 13. -- 4 - Ces orifices 15 permettent l'admission d'air en provenance de l'extérieur sous l'effet du ventilateur 6 qui crée une circulation d'air dans le récipient de collecte, comme matérialisé par les flèches 16. Le cheminement du courant d'air ainsi créé est déterminé par un déflecteur 17 et par la cloison 14 dont la face opposée au compartiment 13 forme déflecteur. Un orifice 18 ménagé dans le récipient de collecte 4 débouche à l'extérieur et permet l'échappement de l'air. La partie d'extrémité de la cuve 1 est enfermée dans un déflecteur en forme de calotte sphérique 19 d'axe sensiblement perpendiculaire à l'axe longitudinal de la cuve 1, et dont la concavité est tournée vers le déflecteur 17 et à l'opposé de l'orifice 18. La calotte 19 est solidarisée à la paroi extérieure de la cuve 1 selon un joint étanche 20. On va maintenant expliquer le fonctionnement du dispositif de pulvérisation représenté sur le dessin. Pour faciliter l'explication, on considère que l'orientation du dispositif est verticale, comme représentée sur la figure 1. La cuve 1 est remplie d'eau. La pompe 5 refoule de l'eau par le conduit 8, de telle sorte qu'il se forme un jet d'eau à l'ouverture de la cuve. L'eau est récupérée par le récipient de collecte 4 et remise en circulation par la pompe 5, via le conduit 9. La céramique 3 émet des ondes qui progressent dans l'eau selon un plan perpendiculaire à l'axe longitudinal de la cuve. La forme convergente des parois de la cuve 1 fait focaliser les ondes en un point situé dans la partie centrale de l'ouverture 2. Cette concentration de l'énergie des ondes au voisinage de la surface de l'eau permet la formation d'un brouillard de micro-gouttelettes environnant le jet d'eau. Ces micro-gouttelettes, dans un mode préféré, présentent un diamètre inférieur à 5 micrométres et sont emportées vers l'extérieur par le courant d'air formé par le ventilateur 6. D'autres gouttes, plus lourdes, se forment et sont récupérées par la calotte sphérique 19 et tombent par gravité au fond du récipient de collecte 4 pour être remises en circulation par la pompe 5, de la même manière que l'eau non pulvérisée provenant du jet d'eau. - 5 - Le diamètre de l'ouverture 2 est choisi de manière à ce que le jet d'eau formé par la pompe 5 soit sensiblement le même que la fontaine acoustique qui serait générée par les seules ondes émises par la céramique 3. Ainsi, l'énergie des ondes qui n'est pas utilisée pour former cette fontaine acoustique, sert principalement à pulvériser l'eau. En d'autres termes, le rendement de la pulvérisation est accru du fait que l'énergie des ondes est utilisée en majeure partie pour pulvériser l'eau, le jet d'eau étant déjà formé par la pompe. Gràce aux différents déflecteurs et à la calotte sphérique 19, il est possible de faire fonctionner le dispositif décrit dans toutes les positions qui peuvent résulter d'un pivotement de 85' de ce dispositif autour d'un axe 21, perpendiculaire à l'axe longitudinal de la cuve 1 et compris dans le plan du dessin. En d'autres termes, le dispositif peut fonctionner en étant incliné d'un angle minimal de 5 degrés par rapport à l'horizontale. Le réservoir d'eau 12 permet à la pompe 5 de maintenir constante la quantité d'eau circulant dans le dispositif, en compensant le volume d'eau évacué vers l'extérieur par micro-pulvérisation. Il est clair que ce dispositif, dont les dimensions hors tout sont de l'ordre de 4 cm de diamètre et de 10 cm de long, peut être facilement installé dans un véhicule. Le fait qu'il soit apte à fonctionner convenablement en étant incliné d'un angle minimal de 5 degrés par rapport à l'horizontale, permet une utilisation aisée dans toutes sortes de véhicules. Par exemple, le dispositif selon l'invention peut être installé dans l'habitacle d'une automobile avec son axe longitudinal incliné de degrés par rapport à l'horizontale, ce qui lui confère un encombrement vertical d'environ 5,7 cm qui permet par exemple de le loger dans le plafond de l'habitacle. Le dispositif selon l'invention peut également être embarqué dans un avion ou sur un bateau o les conditions de stabilité ne sont, à priori, pas très bonnes. Il est bien entendu que le mode de réalisation qui vient d'être décrit ne présente aucun caractère limitatif, et qu'il pourra recevoir toutes modifications désirables sans sortir pour cela du cadre de l'invention. 6 - REVENDICATIONS 1. Dispositif de pulvérisation comportant une cuve ouverte apte à contenir un liquide tel que de l'eau, un élément piezo-électrique apte à émettre dans le liquide des ondes focalisées au voisinage de la surface du liquide, et des moyens de ventilation pour créer une circulation d'air au voisinage de la surface du liquide, caractérisé par le fait que la section transversale de la cuve (1) présente un rétrécissement progressif en direction de l'ouverture (2) de ladite cuve (1). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé par le fait que les parois de la cuve (1) sont réalisées en un matériau dur, apte a réfléchir les ondes, et sont conformées de manière à faire focaliser les ondes en un point situé au voisinage de la partie centrale de l'ouverture (2) de la cuve (1). 3. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait qu'il comporte un récipient de collecte (4) dans lequel est placée la cuve (1), une pompe (5) reliée d'une part au récipient de collecte (4), d'autre part à la cuve (1), et apte à faire circuler le liquide en permanence entre la cuve (1) d'o il déborde et le récipient de collecte (4) o il est recueilli, et un réservoir de liquide (12), également raccordé à la pompe (5), pour maintenir constante la quantité de liquide circulant dans le dispositif. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que l'ouverture (2) de la cuve présente un diamètre voisin de celui de la fontaine acoustique qui serait naturellement formée par les ondes en l'absence de pompe (5). 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait qu'un déflecteur (19) est prévu dans le prolongement de l'ouverture (2) de la cuve (1), pour retenir les grosses gouttes de liquide qui sont ainsi récupérées dans le récipient de collecte (4).