Brevet FR2711071A1 — publié le 19950421

L'invention concerne de manière générale les billards électriques, et plus particulièrement un dispositif de jeu pour de tels billards. Le billard électrique typique comprend un plan de jeu incliné supportant plusieurs dispositifs de jeu tels que des cibles, des butoirs de renvoi, des rampes et analogues, une bille roulante et des palettes ou "flippers" commandés par le joueur. Le joueur actionne les flippers pour diriger la bille sur des dispositifs de jeu choisis afin de marquer10 des points et de maîtriser le déroulement de la partie. Il est évident que le succès d'une gamme de billards électriques d'un fabricant dépend en partie de l'aptitude de ce fabricant à créer des dispositifs de jeu et des principes de jeu nouveaux et excitants qui attirent les joueurs vers ses jeux. Il est donc nécessaire que les concepteurs des jeux développent de façon continue des dispositifs nouveaux à utiliser dans leurs jeux. De nombreux jeux excitants comportent des niveaux multiples sur lesquels roule une bille et qui sont définis par des rampes en élévation, des dispositifs de jeu, des zones de plan de jeu et analogues. Des mécanismes destinés à transférer la bille entre les niveaux différents sont donc nécessaires. Bien que l'on ait développé de nombreuses rampes et de nombreux dispositifs pour faire monter et descendre les billes, on souhaite disposer d'un appareil nouveau pour faire passer rapidement une bille d'un premier niveau à un second niveau. La rampe selon l'invention comprend un rail en fil métallique formé en hélice. Le rail s'étend entre un premier niveau, auquel la bille aborde la rampe, et un second niveau, plus bas, auquel la bille quitte la rampe. Un second rail vertical passe au centre du rail hélicoidal sur sa longueur. Le rail hélicoidal est dimensionné de façon que la distance qui le sépare du rail vertical soit légèrement inférieure au diamètre de la bille. En conséquence, la bille porte simultanément contre le rail droit et le rail hélicoï- dal pendant qu'elle descend en roulant le long du rail hélicoïdal sous l'effet de son propre poids. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels: la figure 1 est une vue de côté de la rampe hélicoïdale selon l'invention; la figure 2 est une vue de dessous de la rampe hélicoïdale de l'invention, suivant la ligne 2-2 de la figure 1; et la figure 3 est une vue en coupe partielle de la rampe hélicoïdale selon l'invention, montrant la relation entre une bille et la rampe pendant que la bille descend en roulant le long de la rampe. La rampe hélicoïdale selon l'invention, représen- tée globalement en 1, comprend un premier rail 2 formé en hélice. Le rail 2 peut être constitué de toute matière rigide telle que de l'acier ou de l'aluminium et il s'étend entre une première surface supérieure 4 de support de bille et une seconde surface inférieure 6 de support de bille. Dans la forme de réalisation représentée, la surface 4 est un plan de jeu surélevé et la surface 6 est le plan de jeu principal. On appréciera cependant que les première et seconde surfaces pourraient être des rampes, d'autres dispositifs de jeu ou d'autres surfaces supportant la bille. Un guide 8 de bille ou une autre structure appropriée est prévu à proximité immédiate de la première extrémité ou extrémité d'entrée 10 du rail hélicoïdal 2 pour guider la bille depuis la surface supérieure 4 jusqu'à la rampe hélicoïdale. Dans la forme de réalisation illustrée, le rail hélicoïdal se termine dans un second guide 12 de bille espacé audessus de la surface inférieure 6. Le guide 12 de bille arrête la composante horizontale de la vitesse de la bille pour faire tomber la bille sur la surface 6. Dans la forme préférée de réalisation, la distance entre l'extrémité inférieure du guide 12 de bille et la surface inférieure 6 est assez grande pour former un espace permettant à une bille de passer sous la rampe. On appréciera que le guide 12 de5 bille peut être supprimé pour permettre à la bille de "voler" depuis l'extrémité de la rampe, ou bien que la rampe pourrait être prolongée de façon à porter contre la surface inférieure 6. Un second rail droit 14 passe dans le centre du rail hélicoidal 2 sensiblement sur toute sa longueur. De même que le rail 2, le rail 14 peut être réalisé en toute matière rigide. Une barre 15 de guidage est située entre le rail hélicoidal 2 et le rail droit 14 à proximité de l'extrémité d'entrée 10 et est inclinée par rapport à la verticale. La barre 15 de guidage facilite l'entrée d'une bille dans la rampe. Le rail hélicoidal 2 est dimensionné de façon que la distance transversale d le séparant du rail central 14 soit légèrement inférieure au diamètre D de la bille, comme cela est le mieux montré sur la figure 3. En conséquence, une bille entrant dans la rampe 1 est simultanément en contact avec le rail hélicoidal 2 et le rail central 14 et est supportée entre eux pendant qu'elle parcourt la rampe comme montré sur la figure. La bille suit donc le trajet du rail hélicoidal 2 pendant qu'elle se déplace le long de celui-ci et tourne autour du rail central 14. La rampe hélicoidale de l'invention peut faire descendre une bille très rapidement, accélérant ainsi le déroulement de la partie et produisant un effet visuel excitant. De plus, la rampe hélicoïdale 1 peut faire descen- dre une bille sur une grande distance sans occuper beaucoup de place sur le plan de jeu, économisant ainsi de l'espace pour d'autres dispositifs de jeu, à la différence des rampes de l'art antérieur. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au dispositif de jeu décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Dispositif de jeu pour un billard électrique, caractérisé en ce qu'il comporte une bille roulante, une première surface (4) destinée à supporter la bille roulante, une seconde surface (6) destinée à supporter la bille roulante et disposée au-dessous de la première surface, un rail droit (14) s'étendant sensiblement de la première surface à la seconde surface, et un rail hélicoïdal (2) entourant le rail droit et espacé de ce dernier de façon que la distance transversale (d) comprise entre le rail droit et le rail hélicoïdal soit inférieure au diamètre (D) de la bille, la bille étant suspendue entre les deux rails avec lesquels elle est en contact de roulement. 2. Dispositif de jeu selon la revendication 1, caractérisé en ce que le rail droit est vertical. 3. Dispositif de jeu selon la revendication 1, caractérisé en ce que le rail droit est placé au centre du rail hélicoïdal. 4. Dispositif de jeu selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen de guidage (8) destiné à guider la bille de ladite première surface jusqu'aux rails. 5. Dispositif de jeu selon la revendication 1, caractérisé en ce que le rail droit et le rail hélicoïdal se terminent au-dessus!de la seconde surface de support de bille pour qu'un espace soit formé entre les rails et la surface. 6. Dispositif de jeu selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'espace entre les rails et la seconde surface de support de bille est suffisant pour permettre à une bille de passer sous les rails. 7. Dispositif de jeu selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen (12) destiné à arrêter la composante horizontale de la vitesse de la bille à l'extrémité inférieure de la rampe afin de permettre à la bille de tomber sur la seconde surface.