Brevet FR2722167A1 — publié le 19960112

L'invention se rapporte à un procédé de stérilisation de parties d'une machine d'emballage, du type selon lequel deux gaines tubulaires de matériau d'emballage sont formées au moyen de deux dispositifs à former des gaines tubulaires agencés côte à côte, selon lequel dans les tronçons d'extrémité des gaines tubulaires, rendus étanches, est introduit du produit de remplissage par au moins un tube de remplissage respectif, et selon lequel les gaines tubulaires sont avancées, et les tronçons d'extrémité sont cloisonnées et sectionnées, les côtés intérieurs des tubes de remplissage étant stérilisés préalablement à la mise en service, au moyen d'un agent de stérilisation s'y écoulant. L'invention se rapporte également à un dispositif pour la mise en oeuvre d'un tel procédé. Il est connu selon l'état de la technique, à savoir selon le document DE 42 05 655 Ai, pour stériliser le côté intérieur d'un tube de remplissage d'une machine à sachets en gaine tubulaire, d'entourer l'extrémité de remplissage du tube de remplissage, au moyen d'une coupelle de rinçage. La coupelle de rinçage possède une sortie d'évacuation, de sorte que l'agent de stérilisation, après s'être écoulé à l'intérieur du tube de remplissage, peut sortir de la coupelle de rinçage et être évacué à l'aide d'une pompe. Dans la machine d'emballage connue, le côté extérieur du tube de remplissage est stérilisé grâce au fait que le tronçon inférieur de la gaine tubulaire est emmanché par-dessus la coupelle de rinçage, et est relié à celle-ci, sur son côté extérieur, de manière étanche, à l'aide d'un collier de serrage, de sorte qu'il est possible de faire circuler de l'agent de stérilisation entre le côté intérieur de la gaine tubulaire et le côté extérieur du tube de remplissage. Le procédé connu et son dispositif de mise en oeuvre sont utilisés dans une machine à sachets en gaine tubulaire, qui forme successivement des sachets individuels en gaine tubulaire, et les remplit. Toutefois, il n'est pas indiqué comment un tel procédé pourrait avantageusement être utilisé dans une machine d'emballage, dans laquelle deux dispositifs à former des gaines tubulaires sont agencés côte à côte. Le but de l'invention consiste précisément à indiquer comment appliquer de manière simple un tel procédé à une machine d'emballage comportant deux dispositifs à former des gaines tubulaires, agencés côte à côte. Conformément à l'invention, ce but est atteint dans le cadre d'un procédé du type de celui mentionné en introduction, grâce aux fait que pour stériliser les tubes de remplissage, leurs extrémités de remplissage sont reliées l'une à l'autre au moyen d'un élément de liaison creux, de sorte qu'est formé un parcours d'écoulement pour l'agent de stérilisation, constitué d'un premier tronçon, dans la direction de remplissage, au travers du tube de remplissage du premier dispositif à former une gaine tubulaire, d'un second tronçon au travers de l'élément de liaison, et d'un troisième tronçon, à l'encontre de la direction de remplissage, au travers du tube de remplissage du second dispositif à former une gaine tubulaire. Ce procédé conforme à l'invention présente ainsi l'avantage de permettre, d'une manière peu complexe et peu coûteuse, la stérilisation simultanée des tubes de remplissage de deux dispositifs à former des gaines tubulaires, agencés côte à côte. Conformément à un développement avantageux de l'invention, les extrémités des gaines tubulaires sont emmanchées de manière étanche par- dessus des embouts d'adaptation de l'élément de liaison, et sont serrées fermement sur la périphérie extérieure des embouts d'adaptation. En outre, selon une configuration avantageuse du procédé conforme à l'invention, l'agent de stérilisation conduit au travers des tubes de remplissage, est ramené à un réservoir pour l'agent de stérilisation, de manière à ce que soit formé un parcours d'écoulement, fermé en soi, pour l'agent de stérilisation. Par ailleurs, l'invention propose un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé conforme à l'invention, dans une machine d'emballage comprenant deux dispositifs à former des gaines tubulaires, qui comportent chacun un tube de mise en forme et chacun au moins un tube de remplissage, le long de chacun desquels est avancée, par tronçon, une gaine tubulaire de matériau d'emballage, chaque dispositif à former les gaines tubulaires comportant également au moins un dispositif de soudage de joint transversal pour le cloisonnement des tronçons d'extrémité respectifs des gaines tubulaires; le dispositif conforme à l'invention est caractérisé en ce que les extrémités de remplissage peuvent être couplées l'une à l'autre au moyen d'un élément de liaison creux, amovible, en ce que l'élément de liaison possède deux embouts d'adaptation en forme de coupelle, pour les extrémités de remplissage respectives, et en ce que les deux embouts d'adaptation sont reliés l'un à l'autre au moyen d'une pièce intermédiaire. Un tel dispositif pour la mise en oeuvre du procédé conforme à l'invention présente l'avantage de ne nécessiter qu'un faible nombre de pièces, et, de ce fait, d'être d'une fabrication relativement économique, et d'une grande fiabilité. Selon une configuration avantageuse du dispositif conforme à l'invention, les tubes de remplissage sont reliés à un réservoir de réserve commun, qui pour sa part est relié à un réservoir pour de l'agent de stérilisation, une dérivation comportant une soupape de décharge est disposée en prolongement d'un tube de remplissage, et une soupape d'arrêt est disposée entre la dérivation et le réservoir de réserve. Par ailleurs, les tubes de mise en forme sont reliés, au moyen d'une conduite commune, au réservoir pour l'agent de stérilisation. Ainsi, grâce à une disposition appropriée de soupapes de décharge et d'arrêt, il est possible de créer un circuit fermé d'agent de stérilisation. D'autres avantages et développements avantageux de l'invention apparaîtront dans la description suivante d'un exemple de réalisation d'un dispositif conforme à l'invention, également explicité plus en détail au regard du dessin annexé, dont la figure unique montre un dispositif de stérilisation d'une machine d'emballage, selon une coupe longitudinale simplifiée. La machine d'emballage 10 représentée sur la figure unique, comprend deux dispositifs à former des gaines tubulaires 11, 12 agencés côte à côte et à l'aide desquels sont fabriqués, pour chacun des dispositifs, à partir d'une bande de matériau d'emballage 13, 14 pouvant être scellé par soudage, des sachets d'emballage non représentés. A cet effet, chacun des dispositifs à former des gaines tubulaires 11, 12 connus en soi, présente un épaulement de mise en forme 16, 17 et un tube de mise en forme 18, 19, par-dessus desquels est tirée la bande respective de matériau d'emballage 13, 14, par exemple au moyen de bandes de transport 21, la bande de matériau d'emballage étant à cette occasion soudée en une gaine tubulaire continue 23, 24, au moyen d'un dispositif de soudage de joint longitudinal 22, dans chacun des dispositifs à former des gaines tubulaires. Il est ici possible, soit de stocker les bandes de matériau d'emballage 13, 14, sur deux bobines d'alimentation distinctes, et de les amener ainsi aux épaulements de mise en forme 16, 17 respectifs, soit, par exemple, de les produire à partir d'une bande de matériau d'emballage d'une largeur correspondante plus importante, par un sectionnement longitudinal effectué directement avant les épaulements de mise en forme 16, 17. Par ailleurs, sous chacun des tubes de mise en forme 18, 19 est agencé un dispositif de soudage de joint transversal 25 ainsi qu'un dispositif de sectionnement 26, pour former des sachets d'emballage à partir des gaines tubulaires 23, 24. Concentriquement à l'intérieur de chacun des tubes de mise en forme 18, 19, est disposé un tube de remplissage 27, 28 pouvant être soulevé et abaissé au moyen d'un mécanisme d'entraînement non représenté, et dont les extrémités de remplissage 29, 30 sont de configuration conique. Les tubes de remplissage 27, 28 sont rendus étanches par rapport aux tubes de mise en forme 18, 19, au niveau de zones d'entrée 31, 32 dans ces tubes de mise en forme. Les tubes de remplissage 27, 28 sont reliés à un réservoir de produit 38, chacun au moyen d'un tronçon de tuyau flexible 33, 34 et d'un tube 36, 37. Sur le tube 37 est réalisée, sous le réservoir de produit 38, une dérivation 39, et entre la dérivation 39 et le réservoir de produit 38 est disposée une soupape d'arrêt 40. La dérivation 39 peut être obturée au moyen d'une soupape de décharge 41. Dans la zone supérieure du réservoir de produit 38, débouche une conduite tubulaire 42, au travers de laquelle peut être refoulé, au moyen d'une pompe de circulation 43, de l'agent de nettoyage et/ou de stérilisation d'un réservoir 45. De ce réservoir 45, ou à partir d'un réservoir supplémentaire de ce type, est dérivée une conduite tubulaire 46, qui, par l'intermédiaire d'une seconde pompe 47 et d'une pièce tubulaire en "T" 48, débouche respectivement dans la zone supérieure des tubes de mise en forme 18, 19, à proximité des zones d'entrée 31, 32. Sur le côté respectivement opposé à la zone d'entrée de la pièce tubulaire 48 dans les tubes de mise en forme 18, 19, est disposée, sur chacun de ces tubes de mise en forme, une soupape de décharge 49. Aux extrémités de remplissage 29, 30 des tubes de remplissage 27, 28, peut être couplé un élément de liaison 50 sensiblement en forme de "U", qui, par des embouts d'adaptation 51, 52 en forme de fourreau, entoure de manière étanche et par complémentarité de forme, les extrémités de tubes de remplissage 29, 30, sur leurs côtés extérieurs. Les embouts d'adaptation 51, 52 sont reliés l'un à l'autre, au moyen d'un tube intermédiaire 53. Autour de chacun des embouts d'adaptation 51, 52 peut être serré un collier de serrage 54, à l'aide duquel l'extrémité ouverte de la gaine tubulaire 23, 24 correspondante, peut être liée de manière étanche au côté extérieur des embouts d'adaptation 51, 52. La stérilisation de parties de la machine d'emballage 10 décrite cidessus, avant la mise en service, s'effectue de la manière suivante: Les deux tubes de remplissage 27, 28 se trouvent dans une position inférieure abaissée, et leurs deux extrémités de remplissage 29, 30 font saillie à l'intérieur des embouts d'adaptation 51, 52 de l'élément de liaison 50 en étant fermés par ceux-ci, de manière étanche, sur leur périphérie extérieure. Par ailleurs, la soupape d'arrêt 40 dans le tube 37, est fermée. Ensuite de l'agent de stérilisation, de préférence de la vapeur d'eau ou du peroxyde d'hydrogène, est refoulé sous pression dans le réservoir de produit 38, au moyen de la pompe de circulation 43. De là, l'agent de stérilisation parvient, au travers du tube 36, du tronçon de tuyau 33 et du tube de remplissage 27, dans la zone de l'extrémité de tube 29, d'o il poursuit son écoulement jusque dans l'élément de liaison 50. Cela signifie que l'agent de stérilisation est transporté, dans le premier dispositif à former des gaines tubulaires 11, tel un produit de remplissage, dans la direction de transport de celui-ci, l'agent de stérilisation stérilisant de cette manière les surfaces avec lesquelles il entre en contact, et notamment les côtés intérieurs du tube de remplissage 27. Après s'être écoulé au travers de l'élément de liaison 50, l'agent de stérilisation parvient dans le tube de remplissage 28 du second dispositif à former des gaines tubulaires 12, le tronçon de tuyau 34 et le tube 37, jusqu'à la soupape d'arrêt 40, en traversant ainsi le second dispositif à former des gaines tubulaires 12, à l'encontre de la direction de remplissage. Comme le parcours d'écoulement au travers de la soupape d'arrêt 40 est fermé, l'agent de stérilisation s'échappe ensuite par la dérivation 39 et la soupape de décharge 41 ouverte. L'agent de stérilisation qui s'échappe, est avantageusement purifié dans un système de filtrage non représenté, et est à nouveau ramené au réservoir 45, de sorte que l'on réalise un parcours d'écoulement fermé pour l'agent de stérilisation. Pour stériliser les espaces intermédiaires entre les côtés intérieurs des tubes de mise en forme 18, 19 et les côtés extérieurs des tubes de remplissage 27, 28, à la suite de la stérilisation des tubes de remplissage 27, 28, les gaines tubulaires 23, 24 sont suffisamment avancées vers le bas, par-dessus les extrémités de remplissage 29, 30, de manière à ce qu'elles puissent être emmanchées par-dessus les embouts d'adaptation 51, 52 de l'élément de liaison 50. Dans cette position, l'application des colliers de serrage 54 sur la périphérie extérieure des embouts d'adaptation 51, 52 permet de rendre étanches les gaines tubulaires 23, 24 par rapport à l'élément de liaison 50. A présent, à l'aide de la pompe 47, de l'agent de stérilisation est également refoulé, au travers de la pièce tubulaire en forme de "T" 48, dans les espaces intermédiaires à stériliser, entre les côtés intérieurs des tubes de mise en forme 18, 19 et les côtés extérieurs des tubes de remplissage 27, 28 sur lesquels agit l'agent de stérilisation en circulation. L'agent de stérilisation s'échappe ensuite au travers des soupapes de décharge 49. Il peut, de manière analogue à l'agent de stérilisation s'échappant de la soupape de décharge 41, être à nouveau ramené au réservoir 45. Dès que l'opération de stérilisation est achevée, les tubes de remplissage 27, 28 sont déplacés dans une position relevée, de façon à ce que les extrémités de remplissage 29, 30 se trouvent notamment au- dessus du dispositif de soudage de joint transversal 25 et du dispositif de sectionnement 26. Les extrémités de remplissage 29, 30 sont simultanément retirées hors de l'élément de liaison 50, les gaines tubulaires 23, 24 restant toutefois toujours reliées de manière étanche à l'élément de liaison 50, au moyen des colliers de serrage 54. A présent, un joint transversal est formé aux extrémités des gaines tubulaires 23, 24, au moyen du dispositif de soudage de joint transversal 25, et les extrémités inférieures des gaines tubulaires, en commun avec l'élément de liaison 50, sont séparées du dispositif. Durant l'opération de séparation, l'opération de stérilisation est avantageusement poursuivie par la pompe 47, pour une certaine durée ou durant la formation d'un certain nombre de sachets vides. Les restes d'agent de stérilisation dans la machine d'emballage 10, peuvent être aisément vaporisés par l'amenée d'air chaud, qui est introduit en un endroit approprié, dans le réservoir de produit 38. Ensuite peut débuter le fonctionnement en phase de production, par remplissage du réservoir de produit 38. En complément, on remarquera qu'il est possible d'établir en supplément ou exclusivement (par exemple dans le cas d'un réservoir de produit 38 interchangeable), une liaison de la pompe 47 aux tubes 36, 37, en un endroit approprié. Cela est, par exemple, avantageux lorsque le réservoir de produit 38 contient plusieurs charges journalières, de sorte qu'après une pause de production, il suffit de stériliser les conduites tubulaires, mais non pas le réservoir de produit 38. Par ailleurs, il est possible, à la place d'un seul tube de remplissage 27, 28 dans chacun des dispositifs à former des gaines tubulaires 11, 12, de disposer plusieurs tubes de remplissage dans les tubes de mise en forme 18, 19. Dans ce cas, il suffit d'adapter de manière appropriée, les embouts d'adaptation 51, 52 de l'élément de liaison 50, et de prévoir, sur les tubes de remplissage à présent plus nombreux, des soupapes supplémentaires en nombre correspondant, pour la commande du flux d'agent de stérilisation. Lorsque l'élément de liaison 50 est fixé de manière pivotante sur le bâti de la machine d'emballage 10, l'opération de stérilisation peut être automatisée, pour sa plus grande part. Il est, par exemple, uniquement nécessaire de tirer manuellement les extrémités des gaines tubulaires, vers le bas, par-dessus l'élément de liaison 50, et de monter les colliers de serrage 54.5 Toutes les autres étapes restantes peuvent être effectuées par des organes d'actionnement, au moyen d'une commande de configuration appropriée. REVENDICATIONS. 1. Procédé de stérilisation de parties d'une machine d'emballage (10), du type selon lequel deux gaines tubulaires (23, 24) de matériau d'emballage sont formées au moyen de deux dispositifs à former des gaines tubulaires (11, 12) agencés côte à côte, selon lequel dans les tronçons d'extrémité des gaines tubulaires (23, 24), rendus étanches, est introduit du produit de remplissage par au moins un tube de remplissage (27, 28) respectif, et selon lequel les gaines tubulaires (23, 24) sont avancées, et les tronçons d'extrémité sont cloisonnées et sectionnées, les côtés intérieurs des tubes de remplissage (27, 28) étant stérilisés préalablement à la mise en service, au moyen d'un agent de stérilisation s'y écoulant, caractérisé en ce que pour stériliser les tubes de remplissage (27, 28), leurs extrémités de remplissage (29, 30) sont reliées l'une à l'autre au moyen d'un élément de liaison creux (50), de sorte qu'est formé un parcours d'écoulement pour l'agent de stérilisation, constitué d'un premier tronçon, dans la direction de remplissage, au travers du tube de remplissage (27) du premier dispositif à former une gaine tubulaire (11), d'un second tronçon au travers de l'élément de liaison (50), et d'un troisième tronçon, à l'encontre de la direction de remplissage, au travers du tube de remplissage (28) du second dispositif à former une gaine tubulaire (12). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que les extrémités des gaines tubulaires (23, 24) sont emmanchées de manière étanche par-dessus des embouts d'adaptation (51, 52) de l'élément de liaison (50), et sont serrées fermement sur la périphérie extérieure des embouts d'adaptation (51, 52). 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que l'agent de stérilisation conduit au travers des tubes de remplissage (27, 28), est ramené à un réservoir (45) pour l'agent de stérilisation, de manière à ce que soit formé un parcours d'écoulement, fermé en soi, pour l'agent de stérilisation. 4. Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une des revendications 1 à 3, dans une machine d'emballage (10) comprenant deux dispositifs à former des gaines tubulaires (11, 12), qui comportent chacun un tube de mise en forme (18, 19) et chacun au moins un tube de remplissage (27, 28), le long de chacun desquels est avancée, par tronçon, une gaine tubulaire de matériau d'emballage (23, 24), chaque dispositif à former les gaines tubulaires comportant également au moins un dispositif de soudage de joint transversal (25) pour le cloisonnement des tronçons d'extrémité respectifs des gaines tubulaires (23, 24), caractérisé en ce que les extrémités de remplissage (29, 30) peuvent être couplées l'une à l'autre au moyen d'un élément de liaison creux (50) amovible, en ce que l'élément de liaison (50) possède deux embouts d'adaptation (51, 52) en forme de coupelle, pour les extrémités de remplissage respectives (29, 30), et en ce que les deux embouts d'adaptation (51, 52) sont reliés l'un à l'autre au moyen d'une pièce intermédiaire (53). 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que les tubes de remplissage (27, 28) sont reliés à un réservoir de réserve commun (38), qui pour sa part est relié à un réservoir (45) pour de l'agent de stérilisation, en ce qu'en prolongement d'un tube de remplissage (28) est disposée une dérivation (39) comportant une soupape de décharge (41), et en ce qu'une soupape d'arrêt (40) est disposée entre la dérivation (39) et le réservoir de réserve (38).5 6. Dispositif selon l'une des revendications 4 ou 5, caractérisé en ce que les tubes de mise en forme (18, 19) sont reliés, au moyen d'une conduite commune (48), au réservoir (45) pour l'agent de stérilisation.