Brevet FR2712204A1 — publié le 19950519

L'invention concerne de manière générale les billards électriques, et plus particulièrement un dispositif de jeu perfectionné pour de tels billards, qui est conçu pour développer et maintenir l'intérêt d'un joueur pour les jeux.5 Un billard électrique typique comprend un plan de jeu incliné sur lequel roule une bille, un coffret arrière vertical et divers dispositifs de jeu. La personne qui joue au billard électrique commande des palettes ou "flippers" montés sur le plan de jeu, lesquels, lorsqu'ils sont actionnés par le joueur au moment approprié, renvoie la bille en jeu. Un objectif typique du joueur de billard électrique est de diriger les billes sur des dispositifs de jeu ou des cibles choisies pour marquer des points. Un développement récent dans le domaine des billards électriques est l'utilisation de billes multiples au cours d'une partie, demandant au joueur de maîtriser simulta- nément plusieurs billes sur le plan de jeu. L'attrait des billards électriques offrant la possibilité de jouer avec des billes multiples est fortement accru du fait de la difficulté et de l'excitation occasionnées pour maintenir toutes les billes en jeu. En conséquence, on doit prévoir des mécanismes destinés à retenir et stocker les billes supplémentaires jusqu'à ce que le joueur arrive à un jeu à billes multiples, de la même manière que lorsqu'un objectif prédéterminé du jeu est atteint. Le microprocesseur du jeu actionne alors le mécanisme de retenue des billes pour libérer les billes supplémentaires sur le plan de jeu. Les mécanismes antérieurs pour jouer avec des billes multiples comprenaient des dispositifs de renvoi de billes relativement simples ayant une certaine capacité de stockage. Bien qu'un tel mécanisme permette de jouer avec des billes multiples, son utilisation ne développe ni ne main- tient l'intérêt du joueur pour le jeu. Il est souhaitable d'utiliser un dispositif de stockage de billes multiples de jeu qui soit plus détaillé et qui vise à maintenir l'intérêt des joueurs pour le jeu. Le dispositif de jeu de la présente invention consiste en une roue tournante, disposée horizontalement, ayant plusieurs alvéoles de réception de billes alignés sur sa périphérie. Le joueur, en utilisant les flippers, peut diriger une bille dans un alvéole vide. Les billes sont renvoyées au plan de jeu par l'utilisation d'un bras éléva- teur magnétique commandé par le microprocesseur du jeu. Un moteur électrique fait tourner la roue et la position de celle-ci est effectuée par des capteurs et des interrupteurs optiques. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels: la figure 1 est une vue de côté du dispositif de jeu selon l'invention; la figure 2 est une vue de dessus de la roue tournante contenant les alvéoles de réception de billes, illustrant la rampe et la rotation latérale du bras élévateur magnétique; la figure 3 est une vue de côté du bras élévateur magnétique; et la figure 4 est une vue de dessous de l'ensemble utilisé pour faire tourner le bras élévateur magnétique. En référence à la figure 1, une vue de côté du dispositif de jeu selon la présente invention est illustrée. Une roue 10 disposée horizontalement tourne au-dessus du plan de jeu 12 et comprend un anneau supérieur 14 et un anneau inférieur 16. Comme montré sur la figure 2, la roue 10 est pourvue de plusieurs alvéoles de réception de billes définis chacun par un évidement 20 formé dans l'anneau supérieur 14 et par une ouverture 22 de support formée dans l'anneau inférieur 16. Chacune des ouvertures 22 de support est d'un diamètre inférieur à celui d'une bille afin qu'une bille y soit supportée. Des billes sont amenées à la roue 10 au moyen d'une rampe 24 et viennent s'arrêter dans l'ouverture 22 de support et contre l'évidement 20 d'un alvéole de réception au5 moment o cet alvéole arrive en tournant à la position d'entrée de la rampe 24. Un commutateur optique 43 est fixé à la rampe 24 et génère un signal qui est envoyé au micro- processeur du jeu lorsqu'une bille le franchit. Ceci déclen- che la rotation de la roue 10.10 Les billes quittent la roue 10 au moment o une bille se trouve dans une position de déchargement de billes disposée au-dessous d'un bras élévateur magnétique 26. Le bras 26 sert à soulever la bille de l'alvéole, à la faire tourner à l'écart de la roue 10 puis à relâcher la bille sur le plan de jeu 12. Un moteur électrique 28 fait tourner la roue 10 par l'intermédiaire d'un engrenage 30 et d'un arbre 32, en plus de faire tourner la sphère décorative 34, avantageuse- ment dans le sens opposé par l'intermédiaire de l'engrenage 30 et d'un arbre 36 tournant en sens contraire. Le moteur 28 est relié au plan de jeu 12 au moyen d'une équerre 44 de sup- port. Un interrupteur optique 38, monté sur l'arbre 32, actionne les commutateurs optiques 40 et 41 pour générer des signaux représentatifs de la position relative en rotation de la roue 10. Plusieurs lampes 42 sont fixées à l'intérieur de la sphère décorative 34 et peuvent être amenées à clignoter pour développer l'intérêt du joueur pour le jeu. La figure 3 illustre par une vue plus détaillée le bras élévateur magnétique 26. Le bras élévateur 26 est monté sur le plan de jeu 12 au moyen d'un élément 46 de bâti et d'une équerre 48 de support (figure 1). Un patin de came est fixé à une partie horizontale 62 du bras qui peut être tournée verticalement autour de l'axe d'une articulation 54 lorsque l'élément de came 52 entre en contact avec le patin de came 50 pour soulever une bille de la roue 10. Le bras élévateur 26 tourne horizontalement autour de l'axe d'un arbre 58 auquel il est relié. Un électroaiment 64 est fixé à l'extrémité 66 du bras élévateur 26, opposée aux articula-5 tions 54 et 56, et est excité sélectivement par le micro- processeur au moyen d'un câble 68. Les figures 1 et 4 illustrent la structure destinée à commander le mouvement du bras élévateur magnéti- que 26. Un moteur électrique 72 entraîne un arbre 74,10 représenté en traits tiretés, par l'intermédiaire d'un engrenage réducteur 76. Un disque interrupteur 78 et un excentrique 80 tournent chacun avec l'arbre 74. Deux commuta- teurs optiques 90 et 91 coopèrent avec le disque 78 pour générer un signal envoyé au microprocesseur du jeu par l'intermédiaire d'un câble 96 afin d'exciter l'électroaimant 64. Le bras 26 est déplacé verticalement de la manière suivante: un élévateur à came 88 est prévu sur le bord de la face supérieure du disque interrupteur 78 pour élever un élément à came 52 et, par suite, le bras élévateur magnétique 26, une fois par tour du disque 78. Le bras élévateur magnétique 26 tourne horizonta- lement lorsque l'arbre 58 de pivot est tourné par le mouve- ment du bras pivotant 86. Un axe 82 de pivot fait saillie vers le bas d'un bord de l'excentrique 80 et est emprisonné dans une rainure 84 du bras de pivot 86. Une rotation circulaire de l'axe de pivot 82 et son mouvement alternatif correspondant dans la rainure 84 amènent le bras de pivot 86 à tourner horizontalement et alternativement dans un sens et dans l'autre. Le fonctionnement du dispositif de jeu selon la présente invention est le suivant. Au commencement de la partie de billard électrique, tous les alvéoles de réception de billes sont avantageusement vides. Le dispositif de jeu de l'invention possède deux modes de fonctionnement: un premier mode dans lequel le dispositif de jeu n'est pas sélectionné et un second mode dans lequel le microprocesseur sélectionne le dispositif de jeu. Un joueur dirige des billes sur la rampe alimen- tant le dispositif de jeu. Une bille se trouvant sur la rampe 24 ferme le commutateur optique 43 adjacent à l'extrémité de la rampe 24 pour générer un signal envoyé au microprocesseur du jeu. Celui-ci met en marche le moteur 28 pour faire tourner la roue 10 afin de déposer la bille dans un alvéole 22. Dans un premier mode de fonctionnement, la roue est indexée de façon que la bille reçue dans un alvéole 22 soit immédiatement amenée par rotation dans la position de décharge au- dessous du bras élévateur magnétique 26. Lorsque cette position est atteinte, l'interrupteur 38 est positionné par rapport aux commutateurs optiques 40 et 41 de façon à générer un signal envoyé au microprocesseur du jeu pour arrêter le moteur 28 et déclencher le cycle du bras éléva- teur. Ainsi, la bille reçue dans un alvéole 22 est renvoyée immédiatement vers le plan de jeu. Dans le second mode de fonctionnement lorsque le dispositif de jeu est "sélectionné", des billes sont retenues dans la roue 10. La roue 10 est indexée pour remplir chaque alvéole vide, mais elle n'actionne pas le bras élévateur. Ce processus se poursuit jusqu'à ce que tous les alvéoles vides 22 soient occupés. Lorsqu'un objectif prédéterminé du jeu a été atteint, par exemple l'obtention d'une certaine marque ou la réalisation d'un tir difficile en utilisant les flippers, toutes les billes stockées dans les alvéoles 22 sont rapide- ment déchargées sur le plan de jeu par le bras élévateur 26 pour produire un dispositif de jeu à billes multiples. Les billes sont déchargées d'un alvéole 22 dans la position de décharge de la manière suivante. Le moteur 72 est mis en marche, ce qui fait tourner l'excentrique 80 et le disque interrupteur 78 par l'intermédiaire de l'engrenage réducteur 76 et de l'arbre 74. Le bras élévateur magnétique 26 est donc tourné horizontalement depuis sa position de repos au-dessus du plan de jeu jusqu'à une position dans laquelle l'électroaimant 64 se trouve au-dessus d'une bille5 reposant dans un alvéole 22. La rotation du bras élévateur 26 jusque dans cette position correspond à l'orientation d'un interrupteur 78 entre les commutateurs optiques 90 et 91, ce qui génère un signal pour exciter l'électroaimant 64 afin de prendre la bille.10 Le bras élévateur magnétique 26 est ensuite commandé de façon à pivoter verticalement autour de l'articu- lation 54 lorsque l'élévateur à came 88 fait monter l'élément de came 52 jusqu'en contact avec le patin de came 50. Simultanément, le bras élévateur 26 est tourné horizontale- ment. La bille est ainsi soulevée et déplacée de la roue jusqu'à un emplacement de déchargement au-dessus du plan de jeu 12. Ensuite, les commutateurs optiques 90 et 91 s'ouvrent, indiquant au microprocesseur du jeu de désexciter l'électroaimant 64 pour que la bille retombe en jeu. Le processus est répété, sous la commande du microprocesseur du jeu, jusqu'à ce que toutes les billes contenues dans les alvéoles de réception soient revenues en jeu. Le dispositif planétaire de stockage de billes selon l'invention peut être modifié pour développer l'intérêt du joueur pour le jeu. Par exemple, la roue 10 peut être mise en rotation par le moteur 28 pour produire des effets visuels amusants. De plus, la roue pourrait être dirigée de façon à décharger les billes lorsqu'un nombre quelconque de ré- ceptacles sont occupés ou après que le joueur a atteint un nombre quelconque de différents objectifs du jeu. Enfin, des décorations peuvent être prévues à l'intérieur de la sphère , lesquelles s'allument lorsque certaines cibles sont heurtées ou lorsque d'autres objectifs prédéterminés du jeu ont été atteints. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au dispositif décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Dispositif de stockage de billes pour un billard électrique ayant un plan de jeu incliné (12) suppor- tant plusieurs billes ferromagnétiques, caractérisé en ce5 qu'il comporte une roue (10) disposée horizontalement, présentant plusieurs alvéoles (22) de réception de billes alignés le long de la périphérie pour recevoir des billes; des moyens (24) destinés à amener une bille à ladite roue; des moyens (28) destinés à faire tourner la roue de manière10 que l'un des alvéoles soit placé pour recevoir la bille provenant des moyens d'amenée; et des moyens destinés à enlever et décharger des billes des alvéoles, ces moyens d'enlèvement comprenant un bras électromagnétique (26) destiné à soulever des billes desdits alvéoles. 2. Dispositif selon la revendication 1, caracté- risé en ce que les moyens d'enlèvement comprennent un moyen (72) destiné à éloigner en le faisant tourner l'électroaimant (64) de la roue jusqu'à une position de déchargement de billes. 3. Dispositif de stockage de billes pour un billard électrique ayant un plan de jeu incliné (12) suppor- tant plusieurs billes ferromagnétiques, caractérisé en ce qu'il comporte une roue (10) disposée horizontalement, présentant plusieurs alvéoles de réception de billes alignés le long de sa périphérie pour recevoir des billes; des moyens (24) destinés à amener une bille à ladite roue; des moyens (28) destinés à faire tourner la roue afin que l'un des alvéoles (22) soit placé pour recevoir la bille provenant des moyens d'amenée; et des moyens destinés à enlever et décharger les billes des alvéoles, ces moyens d'enlèvement comprenant un moyen (26) pour soulever une bille de la roue et un moyen (72) pour faire tourner horizontalement le moyen de soulèvement et l'éloigner de la roue jusqu'à une position de déchargement de billes. 4. Dispositif selon la revendication 3, caracté- risé en ce que le moyen de soulèvement comprend un bras élévateur électromagnétique (26). 5. Dispositif selon la revendication 3, caracté- risé en ce qu'il comporte en outre des moyens destinés à actionner les moyens de rotation uniquement lorsqu'une bille est détectée sur les moyens d'amenée. 6. Dispositif selon la revendication 5, caracté- risé en ce qu'il comporte en outre des moyens destinés à mettre hors d'action les moyens de rotation lorsqu'une bille reçue dans l'un des alvéoles est dans une position de déchargement par rapport aux moyens d'enlèvement. 7. Dispositif selon la revendication 3, caracté- risé en ce que les moyens d'amenée comprennent une rampe (24). 8. Dispositif selon la revendication 1, caracté- risé en ce qu'il comporte en outre des moyens destinés à actionner lesdits moyens de rotation uniquement lorsqu'une bille est détectée sur les moyens d'amenée. 9. Dispositif selon la revendication 8, caracté- risé en ce qu'il comporte en outre des moyens destinés à mettre hors d'action les moyens de rotation lorsqu'une bille reçue par l'un des alvéoles est dans une position de déchar- gement par rapport au moyen d'enlèvement. 10. Dispositif selon la revendication 1, caracté- risé en ce que les moyens d'amenée comprennent une rampe (24).