Brevet FR2714147A1 — publié le 19950623

La présente invention est du domaine des fibres optiques et elle a plus particulièrement pour objet.une structure de fibre optique procurant une émergence latérale de la lumière, ainsi que des procédés d'obtention d'une telle structure. On entend par lumière, dans la suite de la description, tout rayonnement magnétique visible ou non, susceptible d'être véhiculé dans un milieu réfringent. On rappelle qu'une fibre optique, qui est un guide-onde pour la lumière, est constituée d'un milieu translucide s'étendant dans une direction (fibre) et revêtu d'une couche d'un autre milieu translucide d'indice de réfraction différent. On sait que le moindre point de rupture de la couche externe provoquant sa destruction partielle, dite altération, est le siège d'une émergence lumineuse lorsqu'un flux lumineux est présent dans la fibre. On connaît une technique pour faire émerger latéralement la lumière véhiculée dans un faisceau de fibres optiques, qui consiste à rompre une ou plusieurs fibres de place en place; suivant cette technique on obtient des émergences ponctuelles dont l'intensité ne peut être inférieure au seuil défini par la quantité de lumière véhiculée par une fibre seule; en outre le nombre d'émergences le long du faisceau ne peut être supérieur au nombre total de fibres du faisceau; par conséquent la luminosité le long du faisceau est nécéssairement discontinue. Le but de la présente invention est de proposer un traitement de fibre optique, et une structure de fibre optique ainsi traitée, conférant à la fibre une luminosité quasi continue, avec un rapport entre le flux restitué latéralement et le flux entrant, proche de 100%, soit tout le long d'elle-même, soit seulement le long de certaines de ses parties, soit à fortiori le long de tout ou partie d'un faisceau composé d'une pluralité de fibres. Selon la présente invention une fibre optique, c'est à dire une fibre destinée à véhiculer un flux de lumière à partir d'une source lumineuse disposée à l'une, dite d'entrée, de ses extrémités vers une autre extrémité dite terminale, est caractérisée d'une manière générale en ce que sur au moins une certaine zone, dite traitée, de sa surface extérieure, elle comporte un grand nombre d'altérations rapprochées et de très petites dimensions par rapport au diametre de la fibre, les dites altérations provoquant chacune une émergence quasi ponctuelle de la lumière véhiculée dans la fibre; il en résulte que la fibre, véhiculant un flux lumineux, apparaît comme globalement luminescente, dans la dite zone traitée. Suivant une forme particulière de réalisation, la densité superficielle D(x) des altérations, c est à dire leur nombre par unité de surface, en une surface élémentaire unitaire bs, varie, suivant le sens de propagation du flux lumineux, selon une loi de progression telle qu'en un point i la densité Di en ce point soit inversement proportionnelle au flux lumineux i en ce point, soit Di = K*1/4 > i, d'où il résulte que le flux lumineux émergeant est sensiblement constant sur la longueur de la dite zone. De préférence la densité D(x) des altérations est en outre telle que le flux lumineux interne, à l'extrémité terminale de la fibre, soit négligeable. Suivant une forme simplifiée de réalisation, la fibre ne comporte, entre son extrémité d'entrée et son extrémité terminale, qu'une seule zone d'altérations, la densité D(x) des altérations étant telle que le flux lumineux émergeant soit constant sur toute la zone; alternativement la fibre pourrait comporter plusieurs zones traitées séparées par des zones non traitées; des fibres de l'invention peuvent être goupées en faisceau, avec des zones traitées adjacentes, ce qui renforce l'effet de continuité de la luminosité. Dans une variante, dite à double entrée, selon laquelle une fibre est alimentée en lumière par ses deux extrémités, la densité des altérations progresse depuis une extrémité jusqu'à une valeur maximale puis décroît dans la direction de l'autre extrémité. On notera que si le caractère négligeable du flux sortant est un critère de reconnaissance de certaines fibre relevant de l'invention, il n'est cependant pas un critère absolu puisque d'autres fibres en relevant ne satisfont pas à ce crtière : ainsi la fibre à double entrée; ainsi encore un tronçon de fibre, ou son équivalent tel qu'obtenu d'origine; ainsi encore une fibre de l'invention dont on aura souhaité qu'elle présente un flux résiduel à l'extrémité terminale. Suivant un premier genre de procédé d'obtention d'une fibre de l'invention, le matériau constitutif pouvant être aussi bien minéral (verres, silice par exemple) qu'organique (matière plastique), l'opération de formation des altérations, grosso modo équivalente à un dépolissage, peut être une opération d'abrasion (mécanique), par exemple une opération de sablage avec une poudre de dureté appropriée à la dureté du matériau (corindon, quartz, etc..); dans le cas d'une fibre optique organique d'assez gros diamètre le dépolissage peut résulter d'une opération de brossage, auquel cas les altérations se présentent sous la forme de rayures, croisées ou parallèles. Suivant un second genre de procédé d'obtention d'une fibre de l'invention, le matériau de la fibre, et particulièrement celui de sa couche externe, étant susceptible d'agression chimique, le dépolissage peut résulter d'une pulvérisation d'un solvant sous forme d'aérosol qui modifie la structure de la couche externe de la fibre. Les procédés susvisés s'appliquent aussi bien à une fibre proprement dite, de forme sensiblement cylindrique, qu'à une fibre de section polygonale, et ils sont également applicables à un tissu dont les fils, de trame par exemple, sont des fibres optiques, en notant que le sablage est avantageusement effectué sur le tissu lui-même, plutôt que sur les fibres avant tissage. S'agissant d'une fibre à section carrée, la traitement pourra s'appliquer à une seule des faces de façon à grouper les émergences lumineuses sur celle-ci. La présente invention sera mieux comprise, et des détails en relevant apparaîtront, à la description qui va en être faite en relation avec les figures des planches annexées, dans lesquelles: - la fig.1 illustre une partie d'une fibre conforme à l'invention, - la fig.2 est un détail agrandi de la figure précédente, - la fig.3 est un diagramme illustratif d'une forme de répartition des altérations d'une fibre de l'invention, - la fig.4 est un schéma illustratif d'un premier procédé d'obtention d'une fibre de l'invention, - la fig.5 est un schéma illustratif d'un deuxième procédé d'obtention d'une fibre de l'invention, - la fig.6 est un schéma illustratif d'un troisième procédé d'obtention d'une fibre de l'invention. Sur la fig.1, une fibre optique 1, constituant une forme particulière de réalisation de l'invention, comporte sur une zone 2 de sa surface des altérations 4 de sa couche externe, dont la densité est croissante depuis une extrémité d'entrée 6, destinée à être proche d'une source lumineuse 7, jusqu'à une extrémité terminale 8; ainsi dans la surface élémentaire Ôf les altérations sont beaucoup plus nombreuses que dans la surface élémentaire Ôi plus proche de la source. La variation du nombre d'altérations par unité de surface (densité superficielle), dans le cas d'espèce est donnée par le tableau suivant qui fournit pour chacune des dix parties successives d'une zone, le nombre d'altérations de chaque partie, en vue d'obtenir une luminosité émergente sensiblement constante le long de la zone. TABLEAU 1100 111 125 142 166 200 250 333 500 1000 Sur la fig.2 il apparait que les altérations 4 de la fibre, étant obtenues par sablage, les dites altérations ont alors la forme de caractères plus ou moins allongés. Sur la fig.3 le diagramme illustre la variation de la densité Dx d'une fibre depuis une extrémité d'entrée 12 jusqu'à une extrémité terminale 14, dans laquelle des zones luminescentes 16 alternent avec des zones obscures 18; cette figure renseigne aussi sur l'allure de la progression de la densité des altérations. Le procédé de la fig.4 consiste à faire défiler à vitesse constante la fibre optique 1 dans une cabine de sablage 20 en regard d'au moins une buse telle que 22 dont l'alimentation est constante tant en quantité d'abrasif qu'en pression d'air comprimé, mais dont la distance à la fibre varie en fonction du défilement de la fibre. On notera que le traitement subi par une seule fibre, tel que représenté sur la figure, pourrait aussi bien être appliqué à une pluralité de fibres disposées côte à côte ou autrement disposées ou reliées, par exemple torsadées, tressées ou tissées. Le procédé de la fig.5 consiste à faire défiler à vitesse variable la fibre optique 1 dans une cabine de sablage 30 en regard d'au moins une buse fixe telle que 32 dont l'alimentation est constante tant en quantité d'abrasif qu'en pression d'air comprimé. En tout état de cause la variation de la densité des altérations peut être contrôlée par la vitesse de défilement de la fibre ou d'éloignement de la buse, ou par la pression d'air comprimé ou par la quantité d'abrasif, ainsi que par la combinaison de ces facteurs Les procédés qui viennent d'être décrits procèdent d'une détermination "à priori" des diverses cinématiques mises en oeuvre (vitesse d'éloignement des buses, vitesse de la fibre, accélération de la fibre); cette détermination est ensuite corrigée en fonction des résultats obtenus. Le procédé de la fig.6 consiste à faire défiler la fibre optique 1 maintenue, par une source lumineuse 7, sous entrée de flux lumineux constant, dans une cabine de sablage 40 en regard d'au moins une buse telle que 42 fixe dont l'alimentation est constante tant en quantité d'abrasif qu'en pression d'air comprimé; dans ce procédé le défilement de la fibre est sous la dépendance d'une cellule photoélectrique 44 placée en regard de la zone de la fibre où s'effectue le sablge, la cellule ne commandant le défilement de la fibre que lorsque la lumière perçue par la cellule a atteint une certaine intensité. Ce dernier procédé a l'avantage de simplifier grandement l'approche "à priori" des procédés précédents. L'un ou l'autre des procédés sus décrits permet de ne traiter qu'un seul côté de la fibre, que celle-ci ait une section circulaire ou une section polygonale, en conservant les mêmes résultats de répartition du flux lumineux. La présente invention trouve des applications dans l'éclairage, par exemple éclairage de tableaux d'information, éclairage antidéflagrant, éclairage d'objets de musées, etc.., dans la décoration, dans la signalisation et le balisage, dans l'habillement de fantaisie et dans l'habillement de sécurité, dans l'ameublement, dans l'animation de salles de spectacles et de vitrines, cette énumération n'étant pas limitative. De plus la fibre étant réversible, à savoir que si l'on éclaire la surface de la fibre on recueille du flux lumineux principalement à l'extrémité d'entrée, on peut l'utiliser comme capteur de lumière, ou comme antenne d'émission ou de réception infrarouge. Comme cela a bien été précisé plus haut, la portée de l'invention n'est pas limitée aux seules fibres optiques ou faisceaux de fibres, mais elle s'étend aussi bien aux films qu'aux tissus incorporant des fibres optiques. Bien que l'on ait décrit ou représenté des formes particulières de réalisation de l'invention, il doit être compris que la portée de cette dernière n'est pas limitée à ces formes, mais qu'elle s'étend aux définitions générales formulées plus haut. REVENDICATION S 1.-Fibre optique, c'est-à- dire fibre destinée à véhiculer un flux de lumière à partir d'une source lumineuse disposée à l'une, dite d'entrée, de ses extrémités jusqu'à une autre extrémité dite terminale, la dite fibre étant de forme sensiblement cylindrique, caractérisée, en ce que sur au moins une certaine zone (2) de sa surface extérieure, elle comporte un grand nombre d'altérations (4) rapprochées et de très petites dimensions par rapport au diametre de la fibre, les dites altérations provoquant chacune une émergence quasi ponctuelle de la lumière véhiculée dans la fibre, d'où il résulte que la fibre véhiculant un flux lumineux, apparaît comme globalement luminescente, dans la dite zone traitée; 2.-Fibre optique selon la revendication précédante, caractérisée en ce que la densité superficielle D(x) des altérations varie, suivant le sens de propagation du flux lumineux, selon une loi de progression telle qu'en un point í la densité Di en ce point soit inversement proportionnelle au flux lumineux Si en ce point, soit Di = K.1/ i,. d'où il résulte que le flux lumineux émergeant est sensiblement constant sur la longueur de la dite zone; 3.-Fibre optique selon la revendication 1 , caractérisée en ce que la densité D des altérations est en outre telle que le flux lumineux interne, à l'extrémité terminale de la fibre, soit négligeable; 4.-Fibre optique selon la revendication 1 , caractérisée en ce qu'elle ne comporte, entre son extrémité d'entrée et son extrémité terminale, qu'une seule zone d'altérations, la densité D des altérations étant telle que le flux lumineux émergeant soit constant sur toute la zone; 5.-Fibre optique selon la revendication 1 , caractérisée en ce qu'elle comporte plusieurs zones traitées séparées par des zone non traitées; 6.-Fibre optique selon la revendication 1 , caractérisée en ce que les altérations ne sont situées que sur un seul coté de la dite fibre 7.-Procédé de préparation d'une fibre optique selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que les altérations sont obtenues par sablage, les dites altérations ayant alors la forme de cratères plus ou moins allongés 8.-Procédé de préparation d'une fibre optique selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que les dites altérations sont obtenues par attaque d'un solvant sous forme d'aérosol. 9.-Procédé de préparation d'une fibre optique selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisée en ce que les altérations sont obtenues par brossage, les dites altérations ayant la forme de rayures; 10.-Procédé de préparation d'une fibre optique selon l'un quelconque des procédés 7 à 9, caractérisée en ce qu'il est appliqué à une pluralité de fibres : disposées côte à côte, reliées, torsadées, tressées ou tissées.