Brevet FR2714844A1 — publié le 19950713

L'invention concerne de manière générale les billards électriques, et plus particulièrement un billard électrique à plusieurs niveaux, disposé verticalement et logé dans une armoire de jeu vidéo. Le billard électrique classique est constitué d'un plan de jeu incliné supportant plusieurs dispositifs de jeu tels que des cibles, des rampes, des butoirs de renvoi, des dispositifs de tir d'adresse et autres, une bille et des palettes ou "flippers" actionnés par un joueur. Le joueur actionne les flippers pour diriger la bille sur des disposés tifs de jeu choisis afin de marquer des points et de commander le déroulement du jeu. Le brevet des Etats-Unis d'Amérique nO 4 375 286 décrit un billard électrique classique dans lequel le plan de jeu est disposé horizontalement et est supporté dans une armoire de billard électrique comprenant un coffre arrière qui renferme les circuits électriques pour la commande du jeu et les dispositifs d'affichage visuel pour des marques et des animations. L'armoire du billard électrique typique a une longueur d'environ 137 cm et une largeur d'environ 76 cm. De plus, la zone de jeu, c'est-à-dire la zone au-dessous du couvercle de verre et au-dessus du plan de jeu sur lequel roulent les billes, a une longueur d'environ 122 cm, une largeur d'environ 51 cm et une hauteur comprise entre 7,5 et 20 cm. Comme on l'appréciera, le billard électrique classique est utilisé dans une orientation sensiblement horizontale. La bille est propulsée par les flippers de l'avant vers l'arrière du plan de jeu et elle revient vers l'avant sous l'effet de son propre poids. Pendant que la bille entre en contact avec divers dispositifs de jeu et est déviée par ceux-ci de façon que son trajet soit quelque peu aléatoire, le déroulement du jeu a lieu a peu près horizontalement. De ce fait, un plan de jeu relativement long, par exemple de 122 cm, est nécessaire pour la mise en place des dispositifs de jeu et pour procurer un jeu intéressant et excitant. Il est connu dans le domaine des billards électriques de placer un plan de jeu supplémentaire et plus petit, au-dessus ou au-dessous du plan de jeu principal. Un exemple d'un tel appareil de jeu est montré dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique nO 4 606 545. Ces plans de jeu supplémentaires sont prévus en tant que zones de jeu secondaires où le joueur est autorisé à jouer temporairement dans certaines conditions. Cependant, ces appareils de jeu utilisent le plan de jeu et l'armoire classiques où le déroulement du jeu a lieu de façon sensiblement horizontale. On connaît également, dans le domaine des jeux d'amusement, des jeux vidéo qui sont habituellement constitués d'une armoire verticale logeant un moniteur vidéo sur lequel un jeu se déroule. Des commandes actionnées par le joueur sont placées sur le devant de l'armoire vidéo pour commander les images vidéo et le déroulement du jeu. Une armoire typique de jeu vidéo a approximativement une hauteur de 190 cm, une largeur de 69 cm mais une profondeur de seulement 112 cm. Etant donné que les armoires de jeux vidéo occupent beaucoup moins d'espace au sol que les armoires de billards électriques classiques, les jeux vidéo peuvent être placés dans des zones peu étendues ne pouvant pas recevoir de billards électriques. Par exemple, on trouve souvent des jeux vidéo dans des magasins de proximité, des restaurants, des aéroports et autres endroits n'ayant pas un espace au sol suffisant pour recevoir un billard électrique classique. Un billard électrique qui occupe l'espace au sol relativement petit d'un jeu vidéo tout en procurant les possibilités de jeu, l'excitation et les sensations du billard électrique classique est donc souhaité. De plus, un billard électrique qui associe un jeu sensiblement horizontal d'un billard électrique classique au jeu vertical pour constituer un jeu de billard plus complexe et plus excitant est souhaité. L'invention concerne un billard électrique à plusieurs niveaux, agencé dans une armoire du type pour jeux vidéo qui occupe moins d'espace au sol que le billard électrique classique. Etant donné que l'armoire de jeu plus petite limite la longueur du plan de jeu, un plan de jeu sensiblement horizontal ne procurerait pas les possibilités de jeu ou l'excitation d'un jeu classique du fait que les trajectoires de déplacement de la bille, l'écartement des dispositifs de jeu, le nombre de dispositifs de jeu et d'autres considérations de base seraient limités. Pour résoudre ces problèmes, le billard électrique de l'invention comprend plusieurs plans de jeu décalés verticalement les uns des autres de manière que le jeu soit joué dans trois dimensions. Les plans de jeu sont agencés de manière que la bille se déplace verticalement entre les plans de jeu aussi bien qu'à peu près horizontalement sur les plans de jeu individuels. Chaque plan de jeu comprend un ou plusieurs dispositifs de jeu afin que, bien que le jeu soit logé dans une armoire plus petite, il procure pratiquement le même nombre de dispositifs de jeu qu'un billard électrique classique. De plus, au moins un flipper commandé par un joueur est prévu sur chaque plan de jeu pour permettre au joueur de maîtriser le jeu. Une large diversité de rampes ou d'autres dispositifs de transfert de bille peuvent être utilisés pour transporter la bille entre les plans de jeu. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels la figure 1 est une vue en perspective du billard électrique selon l'invention la figure 2 est une vue schématique en perspective éclatée montrant l'agencement dans l'espace des plans de jeu de l'invention ; et la figure 3 est une vue de face du billard électrique de l'invention. En référence plus particulièrement aux figures, le billard électrique selon l'invention comprend une armoire 2 qui est avantageusement une armoire de jeu modifiée. L'armoire a environ une largeur de 69 cm, une hauteur de 190 cm et une profondeur de seulement 112 cm. Bien que dans la forme préférée de réalisation, il soit envisagé de transformer une armoire de jeu vidéo classique pour l'utiliser en tant qu'armoire 2 de billard électrique, on appréciera que la particularité essentielle de l'armoire est qu'elle est notablement moins profonde qu'une armoire de billard électrique classique, tout en procurant un espace vertical suffisant pour le jeu. Comme cela apparaîtra, on pourrait construire une armoire spécifique pour le billard électrique de l'invention, laquelle armoire diffère de l'armoire illustrée pourvu qu'elle puisse loger le billard électrique disposé verticalement, conforme à l'invention et comme décrit ci-après. Une fenêtre latérale 7 peut être prévue pour permettre une observation du déroulement du jeu ; cependant, la fenêtre 7 est optionnelle. La partie inférieure 3 de l'armoire 2, placée audessous de la zone 5 de jeu, contient les circuits électroniques pour la commande du jeu. Des boutons 4 actionnés par un joueur sont placés sur le devant de l'armoire 1 pour actionner des dispositifs commandés par un joueur, tels que des dispositifs de tir d'adresse et autres, selon ce qui est demandé par la conception spécifique du jeu. Les boutons 4 peuvent être éliminés si le jeu ne comporte pas de tels dispositifs de tir d'adresse commandés par le joueur ou bien dans le cas où les boutons 6 de flipper, prévus chacun sur un côté de l'armoire 1, remplissent les deux fonctions de commande des flippers du jeu et de commande de tous dispositifs de tir d'adresse actionnés par le joueur. Dans la zone 5 de jeu (où l'affichage vidéo d'un jeu vidéo serait normalement placé), un couvercle sensiblement vertical et transparent 10 en verre est prévu pour permettre de voir l'espace intérieur 12. L'espace 12 est défini par les parois latérales 14 et 16, le dessus 18 de l'armoire 2, la paroi arrière 20, le plan de jeu principal 22 et le couvercle 10 de verre. Comme cela est évident, l'espace intérieur 12 du billard électrique de l'invention constitue un espace sensiblement plus vertical que dans un billard électrique classique. En conséquence, le billard électrique de l'invention est joué dans trois dimensions contrairement au billard classique qui est joué sensiblement dans deux dimensions sur un plan de jeu allongé et horizontal. L'espace intérieur 12 contient plusieurs plans de jeu élevés en plus du plan de jeu principal 22, chaque plan de jeu étant disposé à un niveau différent dans l'espace intérieur. On appréciera que le nombre de plans de jeu et leur emplacement à l'intérieur de l'espace peuvent être modifiés comme souhaité par le concepteur du jeu. De plus, chaque plan de jeu peut supporter un certain nombre de dispositifs de jeu tels que des cibles, des butoirs de renvoi, des contacts actionnés par le passage de la bille, des lampes et autres. Enfin, il est envisagé que chaque plan de jeu soit pourvu d'au moins un flipper (ou autre dispositif) commandé par le joueur pour propulser la bille sur ce plan de jeu et maîtriser le déroulement de la partie. Dans la forme de réalisation illustrée, le plan de jeu principal 22 s'étend sur toute la largeur et toute la profondeur de l'armoire de façon qu'il définisse la surface inférieure de l'espace 12 comme décrit précédemment. Le plan de jeu 22 est disposé similairement au plan de jeu classique où deux flippers 24 et 26 sont placés à l'extrémité avant du plan de jeu, un trou de sortie (non représenté) étant placé sensiblement entre et en arrière des flippers. Le plan de jeu 22 est en outre pourvu de plusieurs cibles, butoirs de renvoi et autres dispositifs de marque comme l'homme de l'art l'appréciera. Un tel dispositif de jeu est constitué par un dispositif 27 d'éjection de billes comme décrit dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique nO 08/135 069, déposée le 12 Octobre 1993 sous le titre "Flipper Kicker". Comme décrit dans cette demande, le dispositif 27 d'éjection de billes peut être commandé par une pédale 29 si cela est souhaité. La pédale 29 peut commander d'autres dispositifs, ou bien le dispositif 27 d'éjection de bille peut être commandé par un bouton 4. Un deuxième plan de jeu 30, plus petit, est supporté sur la paroi arrière 20 et sur des broches 31 dans une position surélevée par rapport au plan de jeu principal. Une rampe 32 est prévue pour diriger la bille du plan de jeu principal 22 vers le deuxième plan de jeu 30 afin que la bille puisse passer du plan de jeu principal au deuxième plan de jeu. La rampe 32 peut également permettre à la bille de revenir au plan de jeu principal à partir du deuxième plan de jeu 30. De plus, une descente 33 de bille permet à la bille de quitter le plan de jeu 30 et de tomber sur le plan de jeu principal 22. De même que le plan de jeu principal 22, le deuxième plan de jeu 30 est également pourvu de plusieurs cibles, butoirs de renvoi et autres dispositifs de jeu, et d'un flipper 34 commandé par le joueur. Les cibles et butoirs de renvoi sont disposés sur le plan de jeu 30 pour empêcher la bille de le quitter sauf en passant par les rampes souhaitées. Dans une forme avantageuse de réalisation, un troisième plan de jeu 36 est prévu, lequel est supporté sur la paroi arrière 20 en position surélevée par rapport au deuxième plan de jeu 30. De même que pour le plan de jeu 30, le troisième plan de jeu 36 supporte plusieurs dispositifs de jeu et au moins une paire (et avantageusement deux) de flippers 38 actionnés par le joueur. Tout mécanisme approprié 40 peut être utilisé pour amener la bille du premier plan de jeu au deuxième plan de jeu. Un tel mécanisme est décrit dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique nO 08/164 058, intitulée "Serpentine Ramp For a Pinball Game". Le troisième plan de jeu 36 présente un trou 42 de sortie situé entre les flippers 38. Le trou 42 de sortie communique avec un dispositif 44 destiné à faire descendre la bille du troisième plan de jeu 36 jusqu'au plan de jeu principal 22. Un tel mécanisme de descente de bille est montré dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique nO 08/134 984 déposée le 12 Octobre 1993 sous le titre tHelical Monorail Ramp". Il est évident que d'autres dispositifs de descente de bille peuvent être utilisés si cela est souhaité. Un dispositif 46 de transfert de bille, tel que le dispositif décrit dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique nO 08/141 256, déposée le 22 Octobre 1993 sous le titre "Player Controlled Dump Ramp", est prévu pour faire passer la bille du troisième plan de jeu 36 à un quatrième plan de jeu 48 supporté sur la paroi arrière 20. Le quatrième plan de jeu 48 est placé de façon à être positionné au-dessus des deuxième et troisième plans de jeu. Une sortie 54 de bille située entre les flippers 50 et en arrière de ceux-ci communique avec une rampe 56 en matière plastique ou en fil métallique façonné, ou autre, pour ramener la bille du quatrième plan de jeu 48 au plan de jeu principal 22. Un dispositif 60 d'affichage vidéo est prévu sur la paroi arrière 20 pour afficher les marques, les numéros de bille et d'autres informations de jeu. De plus, le dispositif 60 d'affichage vidéo permet le déroulement d'un jeu vidéo ou d'autres animations comme décrit dans le brevet des Etats Unis d'Amérique nO 4 375 286. La figure 2 est une vue schématique simplifiée et éclatée de l'agencement vertical des plans de jeu dans le billard électrique de l'invention. Les flèches de la figure 2 illustrent de façon générale le mouvement de la bille pendant qu'elle se déplace entre les plans de jeu. Entre le mouvement sensiblement vertical de la bille entre les plans de jeu et le mouvement sensiblement horizontal de la bille sur les plans de jeu individuels, on joue avec le billard électrique de l'invention dans trois dimensions suivant sensiblement les axes X, Y et Z. Dans la forme préférée de réalisation, la bille est transportée vers le haut à partir de chaque plan de jeu vers le plan de jeu immédiatement supérieur afin que le déroulement de la même partie ait lieu par étapes. De plus, chacun des plans de jeu comprend une rampe ou un autre mécanisme pour ramener la bille de chacun des plans de jeu surélevés vers le plan de jeu principal. En conséquence, le déroulement d'une partie dans le jeu illustré est d'une conception telle qu'il est demandé au joueur de faire monter la bille sur les plans de jeu successifs. Il est en outre envisagé que les valeurs affichées à la marque pendant que la bille du joueur s'élève dans le jeu augmentent pour encourager un jeu vertical. On appréciera que des configurations de mouvement de la bille entre les plans de jeu, autres que celles illustrées, peuvent être utilisées si cela est souhaité. Par exemple, on peut prévoir des moyens pour amener la bille directement du plan de jeu principal à l'un quelconque des plans de jeu supplémentaires. Comme on l'appréciera, chaque plan de jeu peut être pourvu d'un nombre quelconque de dispositifs de jeu, et les mécanismes pour transporter la bille entre les plans de jeu peuvent être de toute conception appropriée. En utilisant un plan de jeu principal relativement court et plusieurs autres plans de jeu disposés verticalement au-dessus du plan de jeu principal à des hauteurs différentes, on donne au jeu une composante verticale que l'on ne trouve pas dans les billards électriques horizontaux classiques, en sorte que le jeu conserve les possibilités de jeu, la complexité et l'excitation d'un jeu classique tout en occupant moins d'espace au sol que le billard électrique classique. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au billard électrique décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Billard électrique vertical à plusieurs niveaux, caractérisé en ce qu'il comporte une armoire (2) de jeu orientée verticalement et définissant un espace intérieur (12) ; un couvercle transparent (10) disposé à peu près verticalement, définissant une paroi de l'espace intérieur et permettant d'observer celui-ci depuis l'extérieur de l'armoire ; un plan de jeu principal (22) définissant le bas de l'espace, incliné par rapport à l'horizontale et comprenant un mécanisme (24, 26) d'engagement de bille actionné par un joueur, plusieurs dispositifs de jeu actionnés par une bille et une bille ; au moins deux plans de jeu supplémentaires (30, 36) placés chacun à des hauteurs différentes par rapport au plan de jeu principal et comprenant chacun un mécanisme (34, 38) d'engagement de bille actionné par un joueur et plusieurs autres dispositifs de jeu actionnés par la bille et des moyens (32) destinés à transporter la bille entre les plans de jeu, grâce à quoi le jeu peut se dérouler dans trois dimensions. 2. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'armoire est constituée d'une armoire de jeu vidéo modifiée. 3. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que le plan de jeu principal s'étend sur la longueur et la largeur de l'espace intérieur. 4. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les mécanismes d'engagement de la bille, actionnés par le joueur, comprennent au moins un flipper (24, 26, 34, 38). 5. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que trois plans de jeu supplémentaires sont prévus. 6. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de transport comprennent une rampe 32. 7. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de transport comprennent des moyens (33, 44) destinés à renvoyer vers le plan de jeu principal la bille provenant de tous les plans de jeu supplémentaires. 8. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de transport comprennent des moyens destinés à faire monter la bille de chaque plan de jeu vers le plan de jeu immédiatement plus haut afin qu'un mouvement de montée de la bille entre les plans de jeu ait lieu suivant une séquence spécifiée. 9. Billard électrique vertical à plusieurs niveaux, caractérisé en ce qu'il comporte une zone de jeu (5) allongée verticalement, dans laquelle on joue avec le billard électrique, la zone de jeu définissant un espace (12) à trois dimensions ; la zone de jeu étant définie par un plan de jeu principal et incliné (22), une paroi arrière sensiblement verticale (20), un couvercle transparent et sensiblement vertical (10) permettant l'observation de la zone de jeu, et des parois latérales (14, 16) ; plusieurs plans de jeu supplémentaires (30, 36) placés à l'intérieur de la zone de jeu, à des hauteurs différentes ; des moyens (24, 26, 34, 38) actionnés par un joueur pour propulser une bille sur chacun des plans de jeu ; et des moyens (32) destinés à transporter la bille entre les plans de jeu, grâce à quoi on joue avec le billard électrique dans trois dimensions. 10. Billard électrique selon la revendication 9, caractérisé en ce que la zone de jeu est supportée dans une armoire 2 qui est une armoire de jeu vidéo modifiée. 11. Billard électrique selon la revendication 9, caractérisé en ce que le plan de jeu principal s'étend sur la longueur et la largeur de la zone de jeu. 12. Billard électrique selon la revendication 9, caractérisé en ce que les moyens actionnés par le joueur comprennent des flippers (24, 26, 34, 38). 13. Billard électrique selon la revendication 9, caractérisé en ce que trois plans de jeu supplémentaires sont prévus. 14. Billard électrique selon la revendication 9, caractérisé en ce que la bille est transportée d'un plan de jeu inférieur vers le plan de jeu immédiatement supérieur afin que le déroulement du jeu se produise suivant une séquence spécifiée. 15. Billard électrique selon la revendication 9, caractérisé en ce que les moyens de transport comprennent des moyens (33, 44) pour ramener la bille de chacun des plans de jeu supplémentaires vers le plan de jeu principal.