Brevet FR2711779A1 — publié le 19950505

La présente invention est relative à un procédé de purification cryogénique d'hydrogène impur, du type dans lequel l'hydrogène impur est refroidi sous une haute pression PO à une température suffisamment basse pour condenser une proportion prédéterminée des impuretés, par échange de chaleur dans une ligne d'é- change thermique avec l'hydrogène purifié et avec une fraction résiduaire contenant les impuretés condensées préalablement détendues à une basse pression P1, un ap- point de puissance frigorifique étant fourni par détente d'hydrogène purifié dans une turbine à paliers gaz et l'hydrogène détendu étant ajouté aux impuretés légères détendues au bout froid de la ligne d'échange thermique. Les pressions dont il est question ci-dessous sont des pressions absolues. Les normes de protection de l'environnement imposent des teneurs résiduelles en soufre de plus en plus faibles dans les combustibles et carburants, créant un besoin supplémentaire en hydrogène et nécessitant une augmentation de la capacité de traitement des réacteurs d'hydrodésulfuration d'hydrocarbures (par exemple de gasole) existants. L'une des solutions est d'augmenter la pression partielle d'hydrogène en purifiant l'hydrogène issu de sources classiques, notamment celui issu de réformeurs catalytiques. La purification par voie cryogénique, comparée à d'autres procédés, est économiquement inté- ressante lorsque la capacité d'hydrogène à purifier est importante et se caractérise par une pureté finale d'hydrogène voisine de 98% molaire, un rendement de récupération élevé, voisin de 96%, et une consommation d'énergie faible. La tenue en froid de ce type de procédé est essentiellement assurée par la détente libre des impu- retés, principalement constituées d'hydrocarbures. Pour un gaz de réformage catalytique, dont la composition typique est H2 84 % molaire CH4 6 % molaire C2H6 5 % molaire C3H8 3 % molaire C4H10 2 % molaire, la teneur en méthane est insuffisante pour assurer par détente libre la puissance frigorifique nécessaire à la partie la plus froide de la ligne d'échange thermique, et une turbine de détente de faible puissance doit être prévue pour fournir le complément nécessaire. S'agissant de faibles puissances générées par la détente d'un petit débit d'hydrogène à haute pureté dont le poids moléculaire est voisin de 2 kg/kmole, l'emploi de turbines à paliers gaz, permettant des vitesses de rotation très élevées, est particulièrement avantageux. Le fonctionnement des turbines à paliers gaz implique l'utilisation de gaz dits "gaz utilités", prélevés sur le débit d'hydrogène purifié, pour assurer les deux fonctions classiques suivantes: - d'une part, un faible débit à température ambiante, appelé gaz de barrage, est injecté dans le labyrinthe, prévu entre la roue et les paliers, à une pression légèrement inférieure à la pression intersti- tielle générée derrière la roue de la turbine par la fuite entre rotor et stator de gaz à détendre. Ce gaz de barrage limite le débit de fuite froid et le réchauffe avant que leur mélange ne s'écoule vers les paliers de sustentation du rotor; - d'autre part, un débit plus important à température ambiante, appelé gaz de paliers, est injecté dans les paliers de sustentation, o il subit une détente généralement sonique. Les gaz utilités sont alors collectés et envoyés vers le réseau de gaz résiduaire de l'instal- lation. L'invention a pour but de fournir un procédé conduisant à une valorisation importante du gaz utilités, et à un rendement élevé du procédé par une perte minimale d'hydrogène purifié. A cet effet, l'invention a pour objet un procédé du type précité, caractérisé en ce qu'on alimente la turbine avec le gaz sortant de ses paliers, après refroidissement de ce gaz dans la ligne d'échange thermique, et on soutire un débit de fuite d'hydrogène au niveau du labyrinthe de la turbine, sous une pression légèrement inférieure à la pression interstitielle Pi qui règne entre la roue et la stator de cette turbine. Le procédé peut comporter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - on complète l'alimentation de la turbine par un débit d'hydrogène purifié détendu dans une vanne de détente: - on ajoute le débit de fuite, éventuellement après détente dans une vanne de détente, au gaz rési- duaire à la température ambiante; - on ajoute le débit de fuite, après refroi- dissement et éventuellement détente, à ladite fraction résiduaire détendue. L'invention a également pour objet une installation destinée à la mise en oeuvre du procédé défini ci-dessus. Cette installation, du type comprenant une ligne d'échange thermique, au moins un séparateur de phases au bout froid de cette ligne d'échange thermique, une turbine de détente d'hydrogène à paliers gaz, des moyens pour faire circuler un courant d'hydrogène impur dans un sens dans la ligne d'échange thermique, des moyens pour détendre à une basse pression la phase liquide du séparateur de phases, des moyens pour ajouter de l'hydrogène sous la basse pression dans la fraction résiduaire résultant de cette détente, et des moyens pour faire circuler le mélange obtenu sous la basse pression à contre-courant de l'hydrogène impur, est caractérisée en ce que la ligne d'échange thermique comporte des passages de refroidissement du gaz sortant des paliers de la turbine, ces passages étant reliés à l'entrée de la turbine au bout froid de la ligne d'échange thermique, l'installation comprenant des moyens pour soutirer un débit de fuite d'hydrogène au niveau du labyrinthe de la turbine, sous une pression légèrement inférieure à la pression interstitielle Pi qui règne entre la roue et le stator de cette turbine. Un exemple de mise en oeuvre de l'invention va maintenant être décrit en regard des dessins annexes, sur lesquels: - La figure 1 représente schématiquement une installation d'épuration d'hydrogène impur conforme à l'invention; et - la figure 2 représente schématiquement la turbine à paliers gaz de cette installation. L'installation représentée à la figure 1 est destinée à fournir à un réacteur 1 d'hydrodésulfuration d'hydrocarbures de 1 'hydrogène relativement pur, typique- ment à une pureté de l'ordre de 96 à 98 %, sous une haute pression PO de l'ordre de 50 bars. Pour cela, l'ins- tallation est alimentée en hydrogène impur provenant d'un réformeur catalytique 2 et ayant typiquement la composi- tion indiquée plus haut. C'est ce gaz qui constitue l'hydrogène impur à purifier par voie cryogénique. L'invention comprend essentiellement une ligne d'échange thermique 3, du type à échange de chaleur indirect à contre-courant, qui comporte une partie chaude 4 et une partie froide 5, un séparateur de phases "chaud" 6, un séparateur de phases "froid" 7, et une turbine à paliers gaz 8. Pour la clarté du dessin, on a schématisé séparément en 9 sur la figure 1 l'ensemble des disposi- tifs de la turbine utilisant du gaz utilités (labyrinthe et paliers). L'hydrogène impur, sortant de l'appareil 2 sous la pression de production PO (aux pertes de charge près), est refroidi jusqu'à une température intermédiaire en 4, puis envoyé dans le séparateur de phases 6, o l'ensemble des impuretés autres que le méthane se con- densent en quasi-totalité. La phase vapeur issue de ce séparateur poursuit son refroidissement en 5 jusqu'au bout froid de la ligne d'échange thermique, puis est en- voyée dans le séparateur de phases 7. La phase vapeur issue de ce dernier est en presque totalité réchauffée en 5 puis en 4, et sort au bout chaud de la ligne d'échange thermique, via une conduite 10, en tant qu'hydrogène purifié produit. L'essentiel du froid nécessaire est obtenu en détendant à une basse pression P1 dans une vanne de détente 11 la phase liquide du séparateur 7, en la vaporisant en 5, en la réunissant à la phase liquide du séparateur 6 préalablement détendue à P1 dans une vanne de détente 12, et en vaporisant et réchauffant l'ensemble en 4. Le courant résultant est évacué au bout chaud de la ligne d'échange thermique, en tant que gaz résiduaire W de l'installation, via une conduite 13, et ce gaz se trouve à une pression suffisante, par exemple de l'ordre de 3 à 4 bars, pour être distribué dans le réseau de gaz de chauffage du site (réseau dit "fuel-gas"). Du fait de la faible teneur en méthane de l'hydrogène impur, ceci ne suffit pas pour assurer le maintien en froid de la partie froide de l'installation. Un complément de froid est donc apporté par la turbine 8, dont l'échappement, à la basse pression P1 de 3 à 4 bars, est injecté dans le fluide sortant de la vanne de détente 11, au bout froid de la ligne d'échange thermi- que, pour abaisser la température de ce bout froid et donc augmenter le degré de pureté de l'hydrogène produit. Comme schématisé sur la figure 2, la turbine 8 comprend une roue 14 liée à un arbre 15 qui tourne dans un stator 16 au moyen de paliers gaz 17. Un labyrinthe 18 est prévu entre la roue et ces paliers, et une extrémité de l'arbre 15 située au-delà des paliers porte une roue de compresseur-frein 19. Cette dernière tourne dans un carter 20 muni d'un dispositif réfrigérant 21. Le gaz de sustentation est prélevé sur la conduite 10 via une conduite 22 qui aboutit à un stockage-tampon 23 maintenu à une pression intermédiaire de l'ordre de 30 bars. Le gaz de sustentation détendu sort de l'ensemble 9 via une conduite 24 après une détente sonique, sous une pression que l'on règle, par des moyens appropriés non représentés, sur une valeur intermédiaire comprise entre 5 et 15 bars. Après refroidissement du bout chaud au bout froid de la ligne d'échange thermique 3, ce gaz est envoyé à l'entrée de la turbine et détendu par celle-ci à la basse pression de 3 à 4 bars. Si la puissance frigorifique ainsi produite est insuffisante, on peut compléter l'alimentation de la turbine par un débit d'hydrogène purifié issu du sépara- teur 7, véhiculé par une conduite 25 muni d'une vanne de détente 26. L'hydrogène basse pression s'échappant de la turbine est injecté via une conduite 27 dans le fluide issu de la vanne de détente 11. Il résulte de ce qui précède que la pression d'entrée de la turbine est inférieure à la pression de sortie des paliers (5 à 15 bars), qui est donc a fortiori supérieure à la pression interstitielle Pi. Afin d'éviter une fuite de gaz à température ambiante des paliers vers la roue cryogénique, on soutire un débit de gaz du labyrinthe 18 à une pression P i - E légèrement infé- rieure à ladite pression interstitielle. Ce soutirage s'effectue via une conduite 28 équipée d'une vanne de contrôle de pression 29. Avec les valeurs de pression choisies dans cet exemple, cette pression est supérieure à la pression P1 du gaz résiduaire, et le gaz issu de la vanne de contrôle 29 peut être injecté dans le gaz résiduaire, soit, comme représenté, au bout chaud de la ligne d'échange thermique, soit, en variante, au bout froid de la ligne d'échange thermique, après refroidisse- ment dans cette dernière. On voit ainsi que la totalité du gaz de sustentation est valorisée sous trois aspects: d'abord, par sa détente en 8, pour produire l'essentiel du froid nécessaire; puis pour abaisser la température froide par mélange avec le méthane à vaporiser; puis pour être utilisée dans le réseau "fuel gas". De plus, la quantité d'hydrogène haute pression envoyée à la turbine est réduit au strict minimum, ce qui correspond à un rende- ment maximal du procédé. Eventuellement, si les conditions économiques le justifient malgré le faible débit mis en jeu, on peut refroidir en 4 puis 5 le gaz soutiré en 28, puis l'in- jecter également dans le méthane détendu en 11. REVENDICATIONS 1. Procédé de purification cryogénique d'hydrogène impur, du type dans lequel l'hydrogène impur est refroidi sous une haute pression PO à une température suffisamment basse pour condenser une proportion prédéterminée des impuretés, par échange de chaleur dans une ligne d'échange thermique (3) avec l'hydrogène purifié et avec une fraction résiduaire contenant les impuretés condensées préalablement détendues (en 11, 12) à une basse pression Pi, un appoint de puissance frigorifique étant fourni par détente d'hydrogène purifié dans une turbine (8) à paliers gaz et l'hydrogène détendu étant ajouté aux impuretés légères détendues au bout froid de la ligne d'échange thermique, caractérisé en ce qu'on alimente la turbine (8) avec le gaz sortant de ses pa- liers (17), après refroidissement de ce gaz dans la ligne d'échange thermique, et on soutire un débit de fuite d'hydrogène au niveau du labyrinthe (18) de la turbine, sous une pression légèrement inférieure à la pression interstitielle Pi qui règne entre la roue (14) et la stator (16) de cette turbine. 2. Procédé suivant la revendication 1, caractérisé en ce qu'on complète l'alimentation de la turbine (8) par un débit d'hydrogène purifié dans une vanne de détente (26). 3. Procédé suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on ajoute le débit de fuite, éven- tuellement après détente dans une vanne de détente (29), au gaz résiduaire à la température ambiante. 4. Procédé suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on ajoute le débit de fuite, après refroidissement et éventuellement détente, à ladite fraction résiduaire détendue. 5. Procédé suivant l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que l'hydrogène impur est un gaz de réformage catalytique. 5. Procédé suivant l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que l'hydrogène purifié est utilisé dans un hydrotraitement d'hydrocarbu- res (1). 7. Installation de purification cryogénique d'hydrogène impur, du type comprenant une ligne d'échange thermique (3), au moins un séparateur de phases (7) au bout froid de cette ligne d'échange thermique, une turbine (8) de détente d'hydrogène à paliers gaz, des moyens pour faire circuler un courant d'hydrogène impur dans un sens dans la ligne d'échange thermique, des moyens pour détendre à une basse pression la phase li- quide du séparateur de phases (7), des moyens pour ajouter de l'hydrogène sous la basse pression dans la fraction résiduaire résultant de cette détente, et des moyens pour faire circuler le mélange obtenu sous la basse pression à contre-courant de l'hydrogène impur, caractérisé en ce que la ligne d'échange thermique com- porte des passages de refroidissement du gaz sortant des paliers (17) de la turbine (8), ces passages étant reliés à l'entrée de la turbine au bout froid de la ligne d'échange thermique, et en ce que l'installation comprend des moyens (28, 29) pour soutirer un débit de fuite d'hydrogène au niveau du labyrinthe (18) de la turbine, sous une pression légèrement inférieure à la pression interstitielle Pi qui règne entre la roue (14) et la stator (16) de cette turbine. 8. Installation suivant la revendication 7, caractérisée en ce que le sommet du séparateur de phases (7) est également relié à l'entrée de la turbine (8) via une vanne de détente (26). 9. Installation suivant la revendication 7 ou 8, caractérisée en ce qu'elle comprend une vanne (29) de détente dudit débit de fuite, reliée en aval à la conduite de gaz résiduaire de l'installation, au bout chaud de la ligne d'échange thermique (3). 10. Installation suivant la revendication 7 ou 8, caractérisée en ce qu'elle comprend une vanne (29) de détente dudit débit de fuite, reliée en aval, via des passages de refroidissement de cette ligne d'échange thermique, a la conduite qui véhicule ladite fraction résiduaire détendue. 11. Installation suivant l'une quelconque des revendications 7 à 10, reliée en amont à un appareil (2) de réformage catalytique. 12. Installation suivant l'une quelconque des revendications 7 à 11, dont la conduite (10) de produc- tion d'hydrogène purifié est reliée, au bout chaud de la ligne d'échange thermique (3), à un appareil (1) d'hy- drodésulfuration d'hydrocarbures.