Brevet FR2704468A1 — publié le 19941104

PROCEDE ET APPAREIL POUR LE SOUDAGE PAR DIFFUSION Cette invention concerne un procédé et un appa- reil pour le soudage par diffusion, et elle porte plus par- ticulièrement sur un procédé et un appareil pour fixer des 5 composants structuraux sur au moins une tôle de face d'un panneau en nid d'abeilles en titane, par l'utilisation du soudage par diffusion. Des progrès ont été accomplis au cours des der- nières années dans la conception de composants structuraux pour l'industrie aérospatiale, mais la réalisation de jonc- tions légères et fiables entre de tels composants structu- raux continue à présenter des problèmes. Un type de jonc- tion qu'on a utilisé dans le passé fait appel à des élé- ments d'assemblage se présentant sous la forme de boulons,15 de rivets, de vis, etc. Les éléments d'assemblage soulèvent un problème qui consiste en ce qu'ils nécessitent de former des trous dans les composants structuraux à assembler. Il en résulte que les parties adjacentes des composants structuraux doivent être réalisées avec des dimensions un peu plus20 grandes, pIour tenir compte de la réduction de la capacité de support de charge qui résulte de la formation de trous dans ces composants. De tels trous ont également tendance à créer des concentrations d'efforts dans la structure adja- cente aux trous, ce qui peut entraîner la formation d'une25 fissure par fatigue à ce niveau. De plus, la présence d'éléments d'assemblage entre des composants structuraux 2 adjacents augmente le poids du joint, ce qui est indésira- ble dans toute application aérospatiale. Du fait des problèmes qui sont associés à des éléments d'assemblage, on a consacré des efforts pour as- sembler des composants stucturaux aboutés en créant une liaison entre eux, comme par exemple par collage, brasage, soudage et soudage par diffusion. Bien que certaines de ces techniques résolvent un grand nombre des problèmes qui sont associés à l'utilisation d'éléments d'assemblage, d'autres10 problèmes sont créés, en particulier dans des applications telles que la construction d'un aéronef équipé de turbo- réacteurs qui fonctionne de façon prolongée à des tempéra- tures relativement élevées. A titre d'exemple, la plupart des adhésifs orga- niques sont inutilisables pour coller des composants qui sont soumis aux types de fonctionnement que l'on rencontre dans les turbomachines d'un aéronef à turboréacteurs. Des métaux de brasage ont été proposés à titre de remplacement d'adhésifs organiques, mais de tels métaux sont également20 affectés par la chaleur. Si un métal de brasage qui assem- ble deux composants structuraux est maintenu à une tempéra- ture proche de la température de fusion pendant une trop longue durée, il peut tendre à s'échapper par fluage de la zone brasée, entraînant ainsi une défaillance du joint.25 Certains au moins des métaux de brasage ont tendance à se dissoudre dans le métal des composants structuraux adja- cents à assembler, et ils forment un alliage fragilisé ayant une résistance mécanique réduite. Une solution de remplacement au collage, au sou- dage ou au brasage est le soudage par diffusion qu'on a utilisé effectivement pour l'assemblage de certains compo- sants en titane. Bien que le processus de soudage par dif- fusion ne soit pas compris de façon précise, on pense que dans ce processus les surfaces de deux composants sont mi-35 ses en contact mutuel dans des conditions de chaleur et de 3 pression suffisantes pour que les atomes adjacents aux sur- faces qui sont en contact se déplacent conjointement pour former des surfaces concordantes au niveau atomique ou mo- léculaire, qui maintiennent les composants ensemble sous la 5 forme d'une structure unitaire. Comme il est décrit par exemple dans le brevet des E.U.A. n 3 633 267, on a formé avec succès des structures ou des panneaux en "nid d'abeil- les" en utilisant des techniques de soudage par diffusion. Ces panneaux en nid d'abeilles comprennent une âme cellu-10 laire ou en nid d'abeilles, consistant en titane, qui est soudée par diffusion sur des tôles de face en titane, et dans certaines configurations sur des sections latérales opposées. De tels panneaux ont été largement utilisés dans l'industrie aérospatiale, à cause de la valeur favorable de15 leur rapport résistance mécanique/masse. Bien que le soudage par diffusion ait été employé avec succès pour former les panneaux en nid d'abeilles eux- mêmes, un problème plus difficile se présente en ce qui concerne le soudage de composants structuraux sur un pan-20 neau en nid d'abeilles. Comme décrit ci-dessus, le proces- sus de soudage par diffusion exige l'application d'une pression et d'une chaleur suffisantes aux surfaces à assem- bler, pour que les atomes ou les molécules des surfaces en contact se déplacent ensemble. On a trouvé que l'applica-25 tion d'une force de compression relativement élevée sur un panneau en nid d'abeilles peut endommager son âme cellulai- re. Il en résulte qu'on a soudé l'un à l'autre des panneaux en nid d'abeilles en utilisant des tôles ou des plaques de face, et/ou des éléments d'assemblage. L'utilisation d'élé-30 ments d'assemblage soulève un certain nombre de problèmes, comme indiqué ci-dessus, et des tôles ou des plaques de face supplémentaires augmentent la masse de tels compo- sants. On a proposé des procédés perfectionnés de souda- ge par diffusion qui protègent l'âme cellulaire de panneaux 4 en nid d'abeilles, tout en réalisant le soudage par diffu- sion désiré entre la surface d'un panneau en nid d'abeilles et un composant structural qui est abouté à ce panneau. A titre d'exemple, le brevet des E.U.A. n 4 013 210 décrit 5 un procédé de soudage par diffusion de panneaux en nid d'abeilles à d'autres composants structuraux, dans lesquels on établit une condition de vide notable sur les surfaces au niveau desquelles le soudage par diffusion a lieu. Dans cette condition de vide, les surfaces sont chauffées et10 sont amenées en contact mutuel, et une pression modérée seulement est nécessaire pour réaliser le joint soudé par diffusion. Dans le but d'appliquer la force de compression exigée au panneau en nid d'abeilles et/ou aux composants structuraux à souder, le procédé qui est décrit dans le brevet 4 013 210 utilise un tampon en verre qui est placé contre une tôle de face du panneau en nid d'abeilles et qui, au moment de sa fusion sous l'effet des températures de soudage par diffusion, est suffisamment déformable pour20 transmettre uniformément une force de compression sur toute l'étendue de la tôle de face. Cette force de compression est appliquée au tampon de verre par un poids qui est ini- tialement espacé du tampon de verre par des blocs d'espa- cement en verre. A des températures de soudage par diffu-25 sion, ces blocs d'espacement en verre fondent et permettent au poids de venir en contact avec le tampon de verre, à travers lequel une force de compression est appliquée à la tôle de face du panneau en nid d'abeilles. Le panneau en nid d'abeilles est appliqué à son tour contre un composant30 structural qui doit lui être soudé, avec une pression modé- rée qui protège contre tout endommagement l'âme du panneau en nid d'abeilles. Le procédé de soudage par diffusion qui est dé- crit dans le brevet des E.U.A. n 4 013 210 présente un problème qui consiste en ce que l'application d'une force de compression par l'intermédiaire du tampon en verre dé- pend du mouvement d'un poids contre ce tampon. Le poids est supporté sur au moins deux blocs de verre qui doivent fon- dre à la même vitesse pour que le poids se déplace unifor- 5 mément pour venir en contact avec le tampon de verre qui se trouve sur la surface du panneau en nid d'abeilles. Ce mou- vement du poids n'est pratiquement pas contrôlé une fois que le processus de soudage par diffusion commence, et on envisage la possibilité que le poids perde sa condition10 d'alignement ou prenne une condition inclinée par rapport au tampon de verre déformable et au panneau en nid d'abeil- les, ce qui entraînerait l'application d'une force de com- pression non uniforme sur l'étendue du panneau en nid d'abeilles.15 L'un des buts de l'invention est donc de procurer un procédé et un appareil pour le soudage par diffusion d'un panneau en nid d'abeilles sur un ou plusieurs compo- sants structuraux, dans lesquels une force de compression uniforme soit appliquée sur les surfaces à souder du pan-20 neau en nid d'abeilles et d'autres composants structuraux, dans le but d'établir entre elles un joint soudé par diffu- sion. Ces buts sont atteints dans un procédé et un ap- pareil de soudage par diffusion dans lesquels un panneau en nid d'abeilles ayant une âme cellulaire, des tôles de face opposées et des panneaux latéraux, est positionné à l'inté- rieur d'une cavité qui est formée dans une paire de moitiés d'outil. Des composants structuraux à souder au panneau en nid d'abeilles sont supportés par l'une des moitiés d'ou-30 til, ou les deux, de façon que lorsque les moitiés d'outil sont fermées autour du panneau en nid d'abeilles, une sur- face de soudage de chaque composant structural soit située en position immédiatement adjacente à l'une des tôles de face du panneau en nid d'abeilles. L'assemblage complet est35 placé dans un four à vide ou dans une autre enceinte qui 6 est capable d'établir une condition de vide à l'interface entre la tôle de face du panneau en nid d'abeilles et des surfaces de soudage des composants structuraux à souder, et de chauffer l'assemblage complet jusqu'à des températures 5 de soudage par diffusion. Dans le but d'appliquer une force de compression uniforme entre la tôle de face du panneau en nid d'abeilles et des surfaces de soudage des composants structuraux, un gaz est pompé de façon à être introduit à l'intérieur du panneau en nid d'abeilles, et ce gaz solli- 10 cite vers l'extérieur la tôle de face du panneau en nid d'abeilles, de façon à l'appliquer contre les surfaces de soudage des composants structuraux, avec une pression suf- fisante pour réaliser une soudure par diffusion entre eux. L'invention est donc basée sur le principe du soudage par diffusion utilisant une force de compression qui est développée de l'intérieur du panneau en nid d'abeilles à souder. Au moment de l'application d'une con- dition de vide et de températures de soudage par diffusion, l'intérieur du panneau en nid d'abeilles est mis sous pres-20 sion pour solliciter l'une de ses tôles de face vers l'ex- térieur, de façon qu'elle vienne en contact avec des compo- sants structuraux adjacents. Le mouvement relatif entre la tôle de face du panneau en nid d'abeilles et les composants structuraux est faible, du fait que seule une force relati-25 vement modérée est nécessaire pour donner lieu au soudage par diffusion entre eux en présence de vide. La tôle de face est relativement mince et elle a une flexibilité suf- fisante pour se déformer légèrement vers l'extérieur, sous pression.30 Le procédé et l'appareil de l'invention procurent plusieurs avantages. Du fait qu'un poids ou une autre structure n'est pas déplacé pour venir en contact avec une tôle de face du panneau en nid d'abeilles, cette tôle de face peut être relativement mince en comparaison avec cel-35 les de panneaux en nid d'abeilles de l'art antérieur, et 7 ceci procure un gain sur la masse globale du panneau. La pressurisation interne du panneau en nide d'abeilles au moyen d'un gaz sous pression conduit à l'application uni- forme et reproductible d'une force de compression entre la 5 tôle de face du panneau et un composant structural adja- cent, qui permet d'obtenir entre eux une soudure par diffu- sion d'un type approprié. Seul un faible mouvement de la tôle de face est nécessaire pour appliquer la force de com- pression, et cette force est appliquée indépendamment des10 niveaux de température ou de vide dans le four à vide. Un autre avantage du procédé et de l'appareil en- visagés ici consiste en ce que les composants structuraux sont maintenus en position de façon précise à l'intérieur d'une ou des deux moitiés d'outil, par rapport à une tôle15 de face du panneau en nid d'abeilles. Il en résulte que la précision dimensionnelle avec laquelle les composants structuraux sont soudés sur le panneau est améliorée en comparaison avec des procédés antérieurs. Dans le mode de réalisation qui est actuellement préféré, on fabrique un panneau en nid d'abeilles consis- tant en titane, qui comprend une âme cellulaire ou en nid d'abeilles fixée sur des tôles de face opposées, et compor- tant des panneaux latéraux qui s'étendent entre les tôles de face, pour former un panneau fermé. Un tuyau ou un tube25 est fixé sur l'une des plaques latérales du panneau en nid d'abeilles, pour établir un passage pour introduire de l'air sous pression à l'intérieur du panneau. Une paire de moitiés d'outil mutuellement adaptées comportent une pre- mière cavité conçue pour recevoir le panneau en nid30 d'abeilles, et un certain nombre de secondes cavités qui reçoivent les composants structuraux à souder au panneau en nid d'abeilles. Ces secondes cavités sont formées de façon à recevoir les composants structuraux et à les positionner par rapport au panneau en nid d'abeilles, lorsque les moi- tiés d'outil sont fermées, de façon qu'une surface de sou- 8 dage plate et lisse de chaque composant structural vienne en contact avec l'une au moins des tôles de face du panneau en nid d'abeilles, ou soit positionnée de façon immédiate- ment adjacente à cette tôle. Il est préférable que les deux 5 moitiés comportent un passage interne ayant une extrémité de sortie conçue pour être raccordée au tube du panneau en nid d'abeilles, et une extrémité d'entrée dans une surface extérieure des moitiés d'outil. En préparation pour une opération de soudage par diffusion, on nettoie chimiquement toutes les surfaces en titane du panneau en nid d'abeilles, et on utilise un sol- vant pour nettoyer les surfaces des moitiés d'outil et des composants structuraux à souder au panneau en nid d'abeil- les. On charge les composants structuraux et le panneau en15 nid d'abeilles dans les moitiés d'outil qu'on accouple en- suite au moyen de boulons ou d'autres éléments d'assembla- ge. On place cet assemblage dans une enceinte à vide spé- cialement construite, telle qu'un four à vide, et on bran- che un tuyau à l'extrémité d'entrée du passage dans l'ou-20 til, pour introduire de l'air à l'intérieur du panneau en nid d'abeilles, comme indiqué ci- dessous. L'enceinte à vide est capable d'établir une con- dition de vide d'environ 1,3 mPa à l'interface entre la tôle de face du panneau en nid d'abeilles et les surfaces25 de soudage des composants structuraux à souder. L'enceinte applique également de la chaleur à cette interface, de pré- férence dans la plage d'environ 899 C à 913 C. Une fois que les conditions de vide et de température appropriées ont été établies à l'interface entre le panneau en nid30 d'abeilles et les composants structuraux, on pompe à l'in- térieur du panneau en nid d'abeilles un gaz consistant en argon sec, à une pression qui est de préférence supérieure à 2,1 MPa, pendant une durée d'environ deux heures. La mise sous pression de l'intérieur du panneau en nid d'abeilles plaque sa tôle de surface extérieure contre les surfaces de 9 soudage en contact des composants structuraux, pour réali- ser une soudure par diffusion entre elles. Après la durée de soudage de deux heures, l'enceinte est refroidie jusqu'à environ 150 C, en faisant en sorte qu'il n'y ait pas une 5 différence de température supérieure à environ 28 C entre les moitiés d'outil et les composants structuraux. La pres- sion à l'intérieur de l'enceinte à vide est augmentée jus- qu'à environ 0,1 MPa, et à ce moment l'assemblage est re- tiré de l'enceinte. Les moitiés d'outil sont ensuite sépa-10 rées, et l'ensemble constitué par le panneau en nid d'abeilles et les composants structuraux est retiré et ins- pecté. D'autres caractéristiques et avantages de l'in- vention seront mieux compris à la lecture de la description qui va suivre d'un mode de réalisation préféré, donné à titre d'exemple non limitatif. La suite de la description se réfère aux dessins annexés, dans lesquels: La figure 1 est une représentation schématique, en coupe partielle, des moitiés d'outil adaptées, avec le panneau en nid d'abeilles et des composants structuraux placés à l'intérieur, l'assemblage complet étant placé dans une enceinte à vide; et La figure 2 est un organigramme des étapes du procédé de soudage par diffusion conforme à l'invention. En considérant la figure 1, on note que l'appa- reil de soudage par diffusion 10 conforme à l'invention comprend une structure d'outil 12 qui est constituée par une moitié d'outil supérieure 14 et une moitié d'outil in- férieure 16. Les moitiés d'outil 14, 16 comportent un cer- 30 tain nombre de trous alignés portant respectivement les références 18, 19, et chacun d'eux reçoit un goujon 20 qui le traverse. Les goujons 20 sont fixés par des écrous 22 de façon à accoupler les moitiés d'outil supérieure et infé- rieure 14, 16.35 La moitié d'outil supérieure 14 présente une sur- face supérieure 24 et une surface inférieure 26 qui s'adap- te à la surface supérieure 28 de la moitié d'outil infé- rieure 16. Une première cavité 30 est formée dans la moitié d'outil supérieure 14 qui s'étend vers le haut à partir de 5 sa surface inférieure 26, vers sa surface supérieure 24. Cette première cavité 30 est formée de façon à recevoir un panneau en nid d'abeilles 32 qui est représenté schématiquement sur la figure 1. Le panneau en nid d'abeilles 32 ne fait pas partie en lui-même de l'invention, et il peut être10 fabriqué conformément aux indications des brevets des E.U.A. n 3 633 267 et 4 013 210. Comme il est indiqué dans ces brevets, le panneau en nid d'abeilles 32 comporte une âme cellulaire ou en nid d'abeilles intérieure 34, qui est soudée par diffusion sur une tôle de face supérieure 36, une tôle de face inférieure 38 et des sections latérales 40. Dans le mode de réalisation qui est actuellement préfé- ré, un tube court 42 est branché dans une ouverture 44 dans l'une des sections latérales 40, et ce tube 42 s'étend jus- qu'à l'entrée d'un passage 46 qui est formé dans la moitié20 d'outil supérieure 14. Le passage 46 comporte une ouverture taraudée 48 dans la surface supérieure 24 de la moitié d'outil 14. Un tuyau d'alimentation en air 50 est monté sur la moitié d'outil supérieure 14 au niveau de l'ouverture 48 précitée, dans un but qui apparaîtra ci-après.25 La moitié d'outil supérieure 14 comporte égale- ment trois cavités de réception de pièces 52a, 52b et 52c dans lesquelles sont placés des composants structuraux res- pectifs 54a, 54b, 54c. Lorsque les moitiés d'outil supé- rieure et inférieure 14, 16 sont dans une position assem-30 blée qui est représentée sur la figure 1, les cavités de réception de pièces 52a-52c positionnent les composants structuraux 54a-54c en contact avec la tôle de face supérieure 36 du panneau en nid d'abeilles 32 qui se trouve à l'intérieur de la première cavité 30, ou en position immé-35 diatement adjacente à cette tôle de face supérieure. Chacun 11 des composants structuraux 54a-54c comporte une surface de soudage lisse respective 56a-56c, et les cavités de récep- tion de pièce 52a-52c ont une configuration telle que ces surfaces de soudage 56a-56c affleurent pratiquement la sur- 5 face supérieure de la première cavité 30. Comme le montre la figure 1, l'assemblage qui est formé par les moitiés d'outil 14, 16, le panneau en nid d'abeilles 32 et les composants structuraux 54a-54c est conçu pour être placé sur des supports 60 à l'intérieur10 d'une enceinte à vide 62, telle qu'un four à vide ou une presse de formage thermique spécialement construite. Dans cette position, le tuyau d'alimentation 50 qui est branché à la moitié d'outil supérieure 14 traverse la paroi supé- rieure 64 de l'enceinte à vide 62, et il est raccordé à une source 66 de gaz sous pression, tel que de l'argon sec, ou un autre gaz approprié. Cette source de gaz 66, qui est re- présentée schématiquement sur la figure 1, fait circuler un gaz sous pression dans le tuyau d'alimentation 50, en di- rection du passage 46 qui est formé dans la moitié d'outil20 supérieure 14, et ce gaz traverse ensuite le tube 42 pour pénétrer à l'intérieur du panneau en nid d'abeilles 32. On décrira le déroulement du procédé de soudage par diffusion conforme à l'invention en se référant aux figures 1 et 2. Lorsqu'on utilise un panneau en nid25 d'abeilles 32 du type fabriqué conformément aux indications des brevets des E.U.A. n 3 633 267 ou 4 013 210, ou selon n'importe quel autre procédé approprié, le tube 42 est ini- tialement soudé à l'une des sections latérales 40 au niveau d'une ouverture 44 dans ces dernières. Dans le cas o le30 panneau en nid d'abeilles 32 est fourni sans les sections latérales 40, on peut souder ces sections latérales sur le panneau pour former un panneau en nid d'abeilles 32 prati- quement fermé, avant de souder en place le tube 42. On nettoie chimiquement toutes les parties du panneau en nid d'abeilles en titane 32, pour enlever la 12 couche superficielle d'oxyde de titane et n'importe quelles autres impuretés qui peuvent se trouver sur le panneau. Ces impuretés pourraient se dissoudre dans le titane pendant le processus de soudage par diffusion, et créer une fragilisa- 5 tion inacceptable qui réduirait la résistance mécanique de la structure résultante. De façon similaire, on utilise un solvant pour nettoyer toutes les surfaces des moitiés d'ou- til supérieure et inférieure 14, 16, ainsi que les compo- sants structuraux 54a-54c à souder au panneau en nid10 d'abeille 32. L'étape suivante dans le processus consiste à charger tous les composants structuraux 54a-54c dans les cavités de réception de pièces correspondantes 52a-52c, et à placer le panneau en nid d'abeilles 32 à l'intérieur de la première cavité 30, de façon que son tube 42 s'étende dans le passage 46 qui est formé dans la moitié d'outil supérieure 14. Un joint d'herméticité torique (non repré- senté) est placé au niveau de ce branchement, pour éviter toute fuite entre le tube 42 et le passage 46. On fixe en-20 suite ensemble les moitiés d'outil supérieure et inférieure 14, 16, par les goujons 20 et les écrous 22, comme le mon- tre la figure 1. On introduit ensuite cet assemblage com- plet dans l'enceinte à vide 62, en le plaçant sur les sup- ports 60, et on fixe le tuyau d'alimentation 50 dans l'ou-25 verture 48 de la moitié d'outil supérieure 14. On branche des tuyaux sous pression appropriés entre le tuyau d'ali- mentation 50 et la source d'argon 66, et on branche des thermocouples (non représentés) aux moitiés d'outil supé- rieure et inférieure 14, 16, pour contrôler la température30 dans ces dernières. On fait ensuite fonctionner l'enceinte à vide 62 pour établir une condition de vide d'environ 1,3 mPa à l'interface entre les surfaces de soudage 56a-56c des com- posants structuraux 54a-54c et la face supérieure 36 du35 panneau en nid d'abeilles 32. L'enceinte à vide 62 chauffe également cette interface à une température qui est de pré- férence dans la plage d'environ 899 C à 913 C. On a trouvé que ces niveaux de vide et de température sont nécessaires pour réaliser une soudure par diffusion appropriée entre le 5 panneau en nid d'abeilles 32 et les composants structuraux 54a-54c. La source d'argon 66 introduit ensuite de l'argon sec à l'intérieur du panneau en nid d'abeilles 32, par l'intermédiaire du tuyau 50, du passage 46 et du tube 42.10 Dans le mode de réalisation qui est actuellement préféré, une pression d'environ 2,1 MPa est maintenue à l'intérieur du panneau en nid d'abeilles 32 pendant une durée d'environ deux heures. Cette pression de gaz à l'intérieur du panneau en nid d'abeilles 32 provoque une expansion de la surface15 extérieure de la tôle de face supérieure 36, sur une dis- tance suffisante pour créer une force de compression entre la tôle de face supérieure 36 et la surface de soudage 56a- 56c de chaque composant structural 54a-54c. En présence des conditions de chaleur et de vide à cette interface, il faut une force de compression relativement modérée pour réaliser le soudage par diffusion entre la tôle de face supérieure 36 et les composants structuraux 54a-54c. Une fois que la durée de deux heures s'est écou- lée, on laisse s'échapper l'argon sous pression qui se trouve à l'intérieur du panneau en nid d'abeilles 32, ce gaz empruntant le chemin qui a été utilisé pour remplir le panneau en nid d'abeilles 32. Simultanément, on refroidit l'enceinte à vide 62 jusqu'à environ 150 C, en faisant en sorte qu'il n'y ait pas une différence de température de30 plus d'environ 28 C entre les moitiés d'outil 14, 16 et les composants structuraux 54a-54c. On peut contrôler une telle différence de température au moyen des thermocouples qui se trouvent dans la moitié d'outil supérieure 14. On stabilise à 0,1 MPa la pression à l'intérieur de l'enceinte à vide 62, et on retire ensuite l'assemblage complet de l'enceinte à vide 62. On sépare les moitiés d'outil 14, 16 et on reti- re ensuite des moitiés d'outil 14, 16 l'ensemble formé par le panneau en nid d'abeilles 32 et les composants structu- raux 54a-54c, pour l'examiner. 5 Bien qu'on ait décrit l'invention en considérant un mode de réalisation préféré, l'homme de l'art notera que divers changements peuvent être effectués et que cer- tains éléments peuvent être remplacés par des équivalents, sans sortir du cadre de l'invention. De plus, de nombreuses10 modifications peuvent être faites pour adapter les princi- pes de l'invention à une situation ou un matériau particu- lier, sans sortir du cadre fondamental de l'invention. A titre d'exemple, bien que trois cavités de ré- ception de pièce 52a- 52c soient représentées sur la figure 1, il faut noter qu'on pourrait employer, dans le cadre de l'invention, pratiquement n'importe quel nombre et n'impor- te quelle disposition de cavités de réception de pièce. De plus, on envisage la possibilité que la première cavité 30 qui reçoit le panneau en nid d'abeilles soit formée non20 seulement dans la moitié d'outil supérieure 14, comme il est représenté, mais également dans la moitié d'outil infé- rieure 16, ou partiellement dans chacune des deux moitiés 14 et 16. En outre, on peut utiliser n'importe quels élé- ments d'assemblage appropriés pour accoupler les deux moi- tiés d'outil 14, 16, de la manière désirée. En outre, la figure 1 montre une paire de moitiés d'outil adaptées 14 et 16 qu'on utilise pour le montage du panneau en nid d'abeilles 32 et des composants structuraux 54a-54c. La moitié d'outil supérieure 14 est un support pour les composants structuraux 54a-54c et la moitié d'ou- til inférieure 16 définit une surface 28 pour supporter le panneau en nid d'abeilles 32 et pour venir en contact avec la moitié d'outil supérieure 14. On envisage la possibilité de monter une seule moitié d'outil ou un réceptacle simi-35 laire sur la surface plane d'un support ou d'une paroi du four à vide, au lieu d'utiliser une seconde moitié d'outil, pour définir une cavité pour le panneau en nid d'abeilles et une surface adaptée pour la moitié d'outil unique. On doit donc considérer que l'invention n'est pas limitée par le mode deréalisation particulier qui est dé- crit à titre de meilleur mode envisagé pour sa mise en oeu- vre, mais qu'elle englobe tous les modes de réalisation qui entrent dans le cadre des revendications annexées. REVENDICATIONS 1. Procédé de soudage par diffusion de composants structuraux (54a- 54c) sur un panneau en nid d'abeilles (32) comportant un intérieur défini par des tôles de face exté- 5 rieures espacées (36, 38) qui sont assemblées à une âme in- térieure (34), caractérisé en ce que: on positionne le panneau en nid d'abeilles (32) entre une première surface (28) et un support (14) qui supporte des composants struc- turaux (54a-54c), de façon qu'au moins une tôle de face extérieure (36) du panneau en nid d'abeilles (32) soit pla- cée face aux composants structuraux; on établit une condi- tion de vide à l'interface entre le panneau en nid d'abeil- les (32) et les composants structuraux (54a-54c) qui sont supportés dans le support (14); on chauffe le panneau en15 nid d'abeilles (32) et les composants structuraux (54a- 54c); et on met sous pression l'intérieur du panneau en nid d'abeilles (32), pour appliquer de force la tôle de face extérieure précitée contre les composants structuraux (54a- 54c), avec une force suffisante pour réaliser une soudure par diffusion entre eux. 2. Procédé de soudage par diffusion de composants structuraux (54a- 54c) sur un panneau en nid d'abeilles (32) comportant un intérieur défini par des tôles de face exté- rieures espacées (36, 38) qui sont assemblées à une âme in-25 térieure (34), caractérisé en ce que: on place le panneau en nid d'abeilles (32) entre deux moitiés d'un outil (14, 16), l'une au moins de ces moitiés d'outil contenant les composants structuraux (54a-54c) à souder sur le panneau en nid d'abeilles (32); on ferme les deux moitiés d'outil (14,30 16), de façon qu'au moins une tôle de face extérieure (36) du panneau en nid d'abeilles (32) soit placée face à une surface de soudage de chaque composant structural; on ap- plique une condition de vide et de la chaleur à l'interface entre les deux moitiés d'outil (14, 16) et le panneau en35 nid d'abeilles (32); et on met sous pression l'intérieur du 17 panneau en nid d'abeilles (32) pour appliquer de force sa tôle de face extérieure précitée (36) contre la surface de soudage de chaque composant structural (54a-54c), avec une force suffisante pour réaliser une soudure par diffusion 5 entre eux. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'étape d'application d'une condition de vide à l'interface des deux moitiés d'outil (14, 16) et du panneau en nid d'abeilles (32) comprend l'application à cette in-10 terface d'une condition de vide d'environ 1,3 mPa. 4. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'étape d'application de chaleur à l'interface des deux moitiés d'outil (14, 16) et du panneau en nid d'abeilles (32) comprend l'application à cette interface15 d'une température dans la plage d'environ 899 C à 913 C. 5. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'étape de mise sous pression de l'intérieur du panneau en nid d'abeilles (32) comprend l'injection d'un gaz à l'intérieur du panneau sous une pression d'environ20 2,1 MPa. 6. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'étape d'injection de gaz à l'intérieur du pan- neau en nid d'abeilles (32) comprend l'injection d'argon sec à l'intérieur du panneau.25 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que l'étape d'injection de gaz à l'intérieur du pan- neau en nid d'abeilles (32) comprend le maintien de l'argon sec à la pression précitée d'environ 2,1 MPa pendant une durée d'environ deux heures.30 8. Appareil pour le soudage par diffusion de composants structuraux (54a-54c) sur un panneau en nid d'abeilles (32) ayant un intérieur défini par des tôles de face extérieures espacées (36, 38) qui sont assemblées à une âme intérieure (34), caractérisé en ce qu'il comprend:35 une structure de support (14) qui comporte une première 18 cavité (30) prévue pour supporter le panneau en nid d'abeilles (32), et au moins une seconde cavité (52a-52c) qui sont prévues pour supporter un composant structural (54a, 54b, 54c) dans une position située face à l'une au moins des tôles de face extérieures (36, 38) du panneau en nid d'abeilles (32); des moyens pour chauffer l'interface entre le composant structural (54a-54c) et la tôle de face extérieure (36) du panneau en nid d'abeilles (32), et pour appliquer une condition de vide à cette interface; et des10 moyens pour mettre sous pression l'intérieur du panneau en nid d'abeilles (32), pour appliquer de force sa tôle de face extérieure (36) contre le composant structural (54a- 54c), avec une force suffisante pour réaliser une soudure par diffusion entre eux. 9. Appareil pour le soudage par diffusion de com- posants structuraux (54a-54c) sur un panneau en nid d'abeilles (32) ayant un intérieur défini par des tôles de face extérieures espacées (36, 38) qui sont assemblées à une âme intérieure (34), caractérisé en ce qu'il comprend:20 des première et seconde moitiés d'outil adaptées (14, 16), comportant une cavité (30) qui est prévue pour supporter le panneau en nid d'abeilles (32), l'une au moins des première et seconde moitiés d'outil (14, 16) comportant des moyens (52a-52c) pour supporter des composants structuraux (54a- 54c) ayant des surfaces de soudage, dans une position dans laquelle la surface de soudage de chaque composant structu- ral (54a-54c) fait face à une tôle de face extérieure (36) du panneau en nid d'abeilles (32); des moyens pour chauffer l'interface entre le composant structural (54a-54c) et la30 tôle de face extérieure (36) du panneau en nid d'abeilles (32), ainsi que pour appliquer une condition de vide à cette interface; et des moyens (66, 50, 46) pour mettre sous pression l'intérieur du panneau en nid d'abeilles (32), afin d'appliquer de force la tôle de face extérieure (36) contre le composant structural (54a-54c), avec une 19 force suffisante pour réaliser une soudure par diffusion entre eux. 10. Appareil selon la revendication 9, caracté- risé en ce que les première et seconde moitiés d'outil (14, 16) ont des surfaces adaptées (26, 28), les moyens destinés à supporter des composants structuraux comprennent un cer- tain nombre de cavités (52a-52c) qui sont formées dans l'une des première et seconde moitiés d'outil (14, 16) et qui se conforment à la forme des composants structuraux10 (54a-54c) à souder au panneau en nid d'abeilles (32), ces composants structuraux (54a-54c) étant supportés dans les cavités précitées (52a-52c) de façon que la surface de sou- dage de chacun des composants structuraux affleure prati- quement la surface de l'une des première et seconde moitiés15 d'outil (14, 16) qui s'adapte à l'autre moitié d'outil. 11. Appareil selon la revendication 9, caracté- risé en ce que les moyens de chauffage et d'application d'une condition de vide comprennent une enceinte à vide (62) ayant un intérieur creux conçu pour recevoir les pre- mière et seconde moitiés d'outil (14, 16), le panneau en nid d'abeilles (32) et les composants structuraux (54a- 54c). 12. Appareil selon la revendication 9, caracté- risé en ce que les moyens de mise sous pression de l'inté- rieur du panneau en nid d'abeilles (32) comprennent: un passage (46) formé dans la première moitié d'outil (14), ce passage ayant une entrée (48) et une sortie dans la premiè- re cavité (14); un tube court (42) qui s'étend depuis l'in- térieur du panneau en nid d'abeilles (32) jusqu'à la sortie30 du passage précité (46); des moyens (66) pour pomper un gaz sous pression; et un tuyau d'alimentation (50) qui est branché entre l'entrée (48) du passage (46) et les moyens (66) pour pomper un gaz sous pression, le gaz sous pression étant dirigé vers l'intérieur du panneau en nid d'abeilles (32) en passant par le tube d'alimentation (50), le passage (46) et le tube court (42).