Brevet FR2710474A1 — publié le 19950331

DISPOSITIF DE DETECTION DE COURANT ELECTRIQUE PAR MICRO-FUITE L'invention se rapporte au domaine de la détection de présence appliquée aux appareils électriques. La présente invention concerne plus particulièrement un dispositif de détection de courant électrique par microfuite, par l'intermédiaire d'un contact entre l'utilisateur et un appareil électrique, pour contrôler le fonctionnement dudit appareil. Un tel dispositif est particulièrement bien adapté pour son utilisation sur des appareils électroménagers et notamment sur des fers à repasser, mais il est évident qu'un tel dispositif peut être utilisé sur tout appareil électrique domestique ou industriel, lequel doit présenter une facilité et une sécurité d'utilisation. Il est déjà connu dans l'art antérieur d'utiliser un courant de fuite pour détecter une présence par contact. Le fonctionnement de tels dispositifs est souvent altéré soit par une isolation non constante entre un utilisateur desdits dispositifs et la terre, soit par une inversion du branchement électrique desdits dispositifs. L'objet de la présente invention vise à fournir un appareil électrique, du type électroménager par exemple, comportant un système de détection de présence de la main de l'utilisateur dudit appareil électrique. Un autre objet de la présente invention consiste à fournir un circuit électronique de détection particulièrement simple et fiable quel que soit le degré d'isolement électrique de l'utilisateur d'un appareil électrique comprenant un dispositif de détection, par rapport à la terre, et quel que soit le sens du branchement électrique dudit appareil. Un objet supplémentaire de la présente invention vise à fournir aux utilisateurs d'appareils électriques, et électroménagers par exemple, un dispositif dont les moyens structurels et électroniques mis en oeuvre sont simples et peu coûteux. Un objet additionnel de la présente invention vise à fournir des appareils électroménagers par exemple, lesquels présentent un meilleur confort d'utilisation, de même qu'une sécurité d'utilisation accrue. Les objets de l'invention sont atteints à l'aide d'un dispositif de détection, associé à un appareil électrique destiné à détecter par contact la présence d'un utilisateur, comportant un circuit électronique de détection de présence, caractérisé en ce que le circuit électronique comporte des moyens de détection d'un courant de fuite traversant, au moins partiellement, une partie du corps de l'utilisateur de l'appareil électrique lorsque ladite partie vient en contact avec des moyens de liaison électrique assurant la transmission du courant de fuite du circuit électronique vers la partie du corps de l'utilisateur. Dans la description détaillée qui va suivre, il est fait allusion plus particulièrement à un dispositif de détection de présence pour un fer à repasser, mais il est évident que l'invention ne se limite pas à cette conception particulière. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront et ressortiront plus en détail à la lecture de la description faite ci-après, en référence aux dessins annexés, donnés à titre d'exemples illustratifs non limitatifs dans lesquels - la figure 1 représente une vue globale d'un fer à repasser comportant un dispositif de détection conforme à l'invention, - la figure 2 représente un schéma électronique du circuit électronique de détection conforme à l'invention. La figure 1 représente une vue générale, en perspective, d'un fer à repasser 1 comportant un dispositif de détection de présence conforme à l'invention. Le dispositif de détection est donc utilisé sur un appareil électrique du type électroménager. Le fer à repasser 1 est constitué notamment d'une poignée 4, d'un conduit d'alimentation 3 et de moyens de liaison électrique 2. Ces derniers sont réalisés en un matériau conducteur électrique. Ainsi les moyens de liaison électrique 2 sont agencés sur un moyen de préhension d'un appareil électrique. Avantageusement, les moyens de liaison électrique sont de préférence constitués de deux barrettes métalliques agencées sur la poignée 4 du fer à repasser 1. Les barrettes sont de préférence réalisées en laiton nickelé. Les barrettes peuvent être associées par exemple à des touches tactiles. Les moyens de liaison électrique 2 sont constitués de deux barrettes métalliques, reliées aux moyens de détection du circuit électronique 10 par des connexions prévues sous lesdites barrettes et isolées électriquement l'une de l'autre par un espacement, de façon à permettre à la partie du corps de l'utilisateur qui vient en contact avec lesdits moyens de liaison électrique 2 de remplir la fonction de pont électrique entre les barrettes métalliques. Ces dernières s'intègrent parfaitement dans l'ergonomie de la poignée 4. Les moyens de liaison électrique 2 sont isolés électriquement l'un par rapport à l'autre par l'intermédiaire d'une portion 5 de la poignée 4 réalisée en un matériau isolant électrique. L'écartement des moyens de liaison électrique est avantageusement compris entre 1 et 30 millimètres et préférentiellement égal à 5 millimètres. Selon une variante de réalisation du dispositif de détection conforme à l'invention, le circuit électronique 10 est agencé dans une unité externe et séparée de l'appareil électrique en liaison électrique avec ledit appareil électrique. La liaison électrique est réalisée de préférence par le conduit d'alimentation 3. Les moyens de liaison électrique 2 sont disposés sur la poignée 4 ou agencés dans des logements prévus à cet effet et ménagés dans ladite poignée 4, de manière à présenter une surface conductrice accessible à la main d'un utilisateur du fer, lorsque ladite main vient en contact avec la poignée 4. Le circuit électronique 10 de détection est directement branché sur l'alimentation électrique du secteur. Il en est de même pour les éléments chauffants (non représentés aux figures), contenus dans le fer à repasser. Le branchement sur l'alimentation électrique du secteur du circuit électronique 10 peut se faire notamment à l'aide du conduit d'alimentation 3. Ce dernier peut également servir, selon une variante de réalisation du fer à repasser comportant un dispositif de détection conforme à l'invention, à fournir de la vapeur au fer lors du repassage. La figure 2 représente le schéma électronique du circuit électronique 10 conforme à l'invention. Les moyens de détection du circuit électronique 10 sont constitués notamment de deux étages de détection comprenant chacun un transistor bipolaire. Le premier étage comporte donc un transistor bipolaire T1, des résistances R1, R2 et R3, une diode D1, ainsi qu'une diode zéner D3. L'émetteur du transistor T1 est branché directement sur une borne P d'alimentation du secteur. La base 11 du transistor T1 est reliée à la borne P à travers une résistance R1 d'une part, et à travers la diode D1, laquelle est destinée à protéger la jonction base-émetteur du transistor T1. La résistance R1 permet d'appliquer une tension sur la base 11 du transistor T1 lorsque ladite résistance R1 est traversée par un courant électrique. La diode Zéner D3 est branchée entre le collecteur 13 du transistor T1 et la borne P de manière à maintenir la tension électrique entre la borne P et le collecteur 13 en deçà d'une valeur sensiblement égale à 100 Volts, pour protéger la jonction émetteur-collecteur que présente le transistor T1. Le deuxième étage de détection comporte un transistor T2 dont l'émetteur est relié directement à une borne N d'alimentation du secteur. Le collecteur S du transistor T2 est relié à une unité de contrôle et / ou de régulation. La base 12 du transistor T2 est reliée à la borne N à travers une résistance R6, laquelle présente une diode D2 branchée en parallèle avec ladite résistance R6 de manière à protéger la jonction base-émetteur du transistor T2. La résistance R6 permet d'appliquer une tension sur la base 11 lorsque ladite résistance R6 est traversée par un courant. La jonction émetteur-collecteur est progégée par une diode zéner D4. Cette dernière est donc branchée entre le collecteur S du transistor T2 et la borne N. Le circuit électronique 10 présente des transistors bipolaires T1 et T2, dont les émetteurs sont connectés sur l'alimentation du secteur, le collecteur 13 du premier transistor T1 étant relié à la base 12 du deuxième transistor T2 à travers une résistance R7, et le collecteur S du deuxième transistor T2 étant relié à un moyen de commande et / ou de contrôle d'un appareil électrique. Les deux étages de détection sont ainsi reliés électriquement par l'intermédiaire de la résistance R7. Le circuit électronique 10 présente des points de connexion C1, C2, dont chacun est relié d'une part à un moyen de liaison électrique 2, et d'autre part à la base d'un transistor bipolaire T1, T2. Les points de connexion C1, C2 sont avantageusement prévus sous les moyens de liaison électrique 2. Le point de connexion C1 est connecté à la base 11 du transistor T1, à travers une résistance R2 et une résistance R3 branchées en série. Le point de connexion C2 est connecté à la base 12 du transistor T2, à travers une résistance R4 et une résistance R5 branchées en série. Les résistances R1, R2, R3, R4, R5, R6 et R7 sont choisies de manière à ne produire qu'un faible courant électrique de fuite, d'une intensité maximale inférieure à 0,7 milli Ampères et préférentiellement inférieure à 0,2 milli-Ampères pour ne pas mettre en danger l'utilisateur qui manipule le fer à repasser 1, par exemple. A ce titre, les valeurs préférentielles ohmiques des résistances R1, R2, R3, R4, R5, R6 et R7 sont respectivement sensiblement égales à 47 000 Ohms pour R1, 1 000 000 Ohms pour R2, R3, R4 et R5, 68 000 Ohms pour R6 et 470 000 Ohms pour R7. Par ailleurs, les valeurs ohmiques sont choisies avantageusement pour détecter à l'aide des transistors bipolaires T1 et T2, un très faible courant dont l'intensité est supérieure à 7 micro-Ampères. I1 est évident que le choix de valeurs ohmiques différentes dans le circuit électronique 10 n'altère nullement le fonctionnement du dispositif et ne sort pas, par conséquent, du cadre de la présente invention. Selon une variante de réalisation du circuit électronique 10 conforme à l'invention, il est envisagé d'utiliser des transistors à effet de champ en apportant quelques modifications à la structure du circuit électronique 10. Selon un mode de fonctionnement et de réalisation préférentiels du dispositif de détection conforme à l'invention, la borne P et la borne N correspondent respectivement à la phase et au neutre de l'alimentation électrique du secteur. L'inversion de la phase et du neutre de l'alimentation électrique n'altère aucunement le bon fonctionnement du dispositif de détection. Le circuit électronique 10 de détection permet de détecter un courant électrique de fuite circulant entre les moyens de liaison électrique 2, avantageusement à travers une main par exemple du manipulateur du fer à repasser 1. Le circuit électronique 10 permet également de détecter un courant électrique de fuite circulant de l'un des moyens de liaison électrique 2 vers la terre à travers la main de l'utilisateur du fer à repasser, laquelle vient en contact avec lesdits moyens de liaison électrique. Le fonctionnement du dispositif est donc assuré indépendamment de l'isolation électrique pouvant exister entre l'utilisateur et la terre. Lorsque l'utilisateur ne porte pas sa main sur la poignée 4 du fer à repasser 1 aucun courant électrique ne permet de produire un signal électrique sur le collecteur S du transistor bipolaire T2. Lorsque l'utilisateur ou le manipulateur du fer à repasser 1 porte sa main sur la poignée 4 et par conséquent sur les moyens de liaison électrique 2, deux situations peuvent se présenter. Dans la première situation, l'utilisateur se trouve fortement isolé électriquement par rapport à la terre. Ainsi, un faible courant électrique de fuite circule du point de connexion C1 vers le point de connexion C2, à travers les moyens de liaison électrique 2 et la main de l'utilisateur. Chaque alternance positive du secteur provoque un signal électrique sur la base 12 du transistor T2 qui détecte de cette façon la présence de la main de l'utilisateur sur la poignée 4. Dans la deuxième situation, l'utilisateur n'est pas, ou faiblement, isolé électriquement par rapport à la terre. Un faible courant électrique de fuite circule ainsi de l'un des points de connexion C1 ou C2 vers la terre. La borne P d'alimentation est par exemple branchée sur la phase du secteur, ce qui a pour conséquence, pour chaque alternance positive, de produire un courant électrique de l'émetteur vers le collecteur du transistor T1, grâce à la tension électrique présente aux bornes de la résistance R1 qui provoque la saturation du transistor T1. La base 12 du transistor T2 est alimentée de cette manière, et un signal est obtenu sur le collecteur S dudit transistor T2. Si la borne P d'alimentation est par exemple branchée sur le neutre du secteur, lequel est relié à la terre, c'est également l'alternance positive du secteur qui produit un signal sur le collecteur S du transistor T2 directement. Le dispositif conforme à l'invention détecte donc la présence d'une partie du corps d'un utilisateur par les alternances positives du secteur. Aucun signal électrique n'est produit sur le collecteur S aussitôt que l'utilisateur n'est plus en contact avec les moyens de liaison électrique. La présence d'un signal sur le collecteur S permet ainsi de commander, en temps réel, diverses fonctions réalisables par un appareil électrique tel qu'un fer à repasser par exemple. De telles fonctions correspondent notamment à la génération de vapeur d'eau, à l'alimentation électrique d'éléments chauffants. Un avantage du dispositif de détection de présence conforme à l'invention réside dans l'utilisation générale dudit dispositif. I1 est utilisable sur des appareils électriques de tous genres et même sur ses appareils comportant un transformateur d'isolement. Dans ce cas précis, la détection est simplifiée, vu qu'il n'y a qu'un courant de fuite entre deux électrodes à détecter. Un autre avantage du dispositif conforme à l'invention est lié à l'utilisation d'un circuit électronique 10, opérationnel indépendamment du sens du branchement sur le secteur ou de l'isolation que peut présenter l'utilisateur par rapport à la terre. Un avantage supplémentaire du dispositif conforme à l'invention réside dans la sécurité accrue que procure un tel dispositif agencé sur un appareil électrique. En effet, on peut envisager une coupure de l'alimentation électrique ou de l'alimentation en vapeur pour un fer à repasser, dès que l'utilisateur ou le manipulateur ne touche plus, avec sa main par exemple, les moyens de liaison électriques 2. Le confort d'utilisation d'un tel appareil électroménager se trouve ainsi amélioré. Un avantage additionnel du dispositif de détection conforme à l'invention réside dans l'utilisation d'un circuit électronique 10, lequel peut d'une part être combiné à tout autre moyen de contrôle ou de régulation du fonctionnement d'un appareil électrique, et d'autre part être agencé sur l'appareil même ou dans une unité externe associée et reliée électriquement au dit appareil. Une carte électronique peut également être placée dans la poignée 4 pour gérer des informations issues de capteurs de grandeurs physiques. Un avantage du circuit électronique 10 conforme à l'invention réside dans sa conception simple, peu coûteuse et adaptée à l'utilisation de moyens structurels, du type moyens de liaison électrique 2, peu encombrants, facilement adaptables à tous types d'appareils électriques, et très peu coûteux. REVENDICATIONS 1. Dispositif de détection associé à un appareil électrique, destiné à détecter par contact la présence d'un utilisateur, comportant un circuit électronique (10) de détection de présence caractérisé en ce que le circuit électronique (10) comporte des moyens de détection d'un courant de fuite traversant, au moins partiellement, une partie du corps de l'utilisateur de l'appareil électrique lorsque ladite partie vient en contact avec des moyens de liaison électrique (2) assurant la transmission du courant de fuite du circuit électronique (10) vers la partie du corps de l'utilisateur. 2. Dispositif selon la revendication 1 caractérisé en ce que le circuit électronique (10) comporte deux étages de détection permettant de mesurer un courant de fuite dans au moins un étage, l'un des étages étant relié à une borne N d'alimentation, l'autre étage étant relié à une borne P d'alimentation. 3. Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2 caractérisé en ce que les moyens de liaison électrique (2) sont agencés sur un moyen de préhension d'un appareil électrique. 4. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3 caractérisé en ce que les moyens de liaison électrique (2) sont constitués de deux barrettes métalliques, reliées aux moyens de détection du circuit électronique (10) et isolées électriquement l'une de l'autre par un espacement, de façon à permettre à la partie du corps de l'utilisateur qui vient en contact avec lesdits moyens de liaison électrique (2) de remplir la fonction de pont électrique entre les barrettes métalliques. 5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4 caractérisé en ce que le circuit électronique (10) est directement branché sur l'alimentation électrique du secteur. 6. Dispositif selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que les moyens de détection du circuit électronique (10) sont constitués notamment de deux étages de détection comprenant chacun un transistor bipolaire. 7. Dispositif selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que le circuit électronique (10) présente des points de connexion (C1, C2), dont chacun est relié d'une part à un moyen de liaison électrique (2), et d'autre part à la base d'un transistor bipolaire (T1, T2). 8. Dispositif selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que le circuit électronique (10) présente des transistors (T1, T2) bipolaires dont les émetteurs sont connectés sur l'alimentation du secteur, le collecteur du premier transistor (T1) étant relié à la base (12) du deuxième transistor (T2) à travers une résistance (R7), et le collecteur (S) du deuxième transistor (T2) étant relié à un moyen de commande et / ou de contrôle d'un appareil électrique. 9. Dispositif selon la revendication 7 caractérisé en ce que la base (11) du transistor (T1) est reliée à une borne (P) d'alimentation à travers une résistance R1 branchée en parallèle avec une diode (D1) d'une part et que la base (12) est reliée à une borne (N) d'alimentation à travers une résistance (R6) branchée en parallèle avec une diode (D2). 10. Dispositif selon la revendication 6 caractérisé en ce que les points de connexion (C1, C2) sont reliés respectivement aux bases (11, 12) des transistors (T1, T2) par l'intermédiaire de résistances électriques. 11. Dispositif selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que le circuit électronique (10) est agencé dans une unité externe et séparée de l'appareil électrique, en liaison électrique avec ledit appareil électrique. 12. Appareil électroménager comportant un dispositif conforme à l'une des revendications 1 à 11. 13. Appareil électoménager selon la revendication 12 caractérisé en ce qu'il est constitué d'un fer à repasser.