Brevet FR2704840A1 — publié le 19941110

CONDITIONNEMENT POUR PRODUITS ALIMENTAIRES A STRUCTURE SOLIDE OU SEMI-SOLIDE La présente invention intéresse le domaine de l'industrie agro-alimentaire et plus particulièrement celui des modes de conditionnement des produits alimentaires à structure solide ou semi-solide, par exemple les fruits du genre olives, arachides...etc. L'industrie du conditionnement alimentaire, relativement diversifiée, doit tenir compte de contraintes multiples comme la durée de conservation, le respect des qualités nutritives et organoleptiques, le volume, la quantité et la structure des produits à conditionner. De même, sont loin de pouvoir être négligés, l'aspect du produit conditionné, qui doit être attractif pour le consommateur ainsi que la facilité de stockage, de transport, de manutention et d'utilisation desdits produits conditionnés. L'art antérieur nous enseigne, bien évidemment, de nombreux modes de conditionnement de produits alimentaires comme par exemple la boite métallique stérilisée, appelée communément "boite de conserve". Cette technique présente en outre le défaut de ne pas permettre au consommateur de visualiser le contenu desdites boites. On connaît aussi le mode de conditionnement sous enveloppe souple, opaque ou transparente, mais qui n'autorise pas une conservation prolongée des produits ainsi conditionnés, sans omettre les inconvénients précités dans le cas de l'enveloppe opaque. Les techniques récentes du vide appliquées à l'industrie du conditionnement alimentaire sont venues ajouter des possibilités supplémentaires, notamment dans les qualités nutritives et organoleptiques accrues, ainsi que dans la compacité des emballages obtenus, dans le cas où cette technique est appliquée aux emballages souples, du fait de l'action du poids de la pression atmosphérique sur ledits emballages. Toutefois, dans le cas de préparations composées de produits alimentaires à structure solide ou semi-solide mélangés à un liquide, le tout conditionné sous vide, comme par exemple des olives dans de la saumure, ce mode de conditionnement ne permet pas actuellement d'obtenir la compacité et la rigidité du produit emballé nécessaire à un mode de transport, de préhension, de stockage et de présentation pratique. Ces dits préparations se présentent donc dans des emballages qui n'ont qu'une tenue très relative ce qui les rend fragiles, et peu aptes notamment à être disposés d'une façon rationnelle et agréable pour le consommateur sur un présentoir. D'autre part cesdits emballages contiennent une quantité de liquide importante destinée à être jetée après ouverture. Le mode de conditionnement suivant l'invention ne présente pas ces inconvénients, et permet toutefois de conserver les qualités nutritives et organoleptiques des produits conditionnés sous vide. Plus précisément, l'invention a pour objet un mode de conditionnement pour produits alimentaires à structure solide ou semi-solide, du genre fruits, ledit conditionnement étant constitué par un emballage souple fermé sous vide, caractérisé en ce que ledit emballage est formé d'une enveloppe unique délimitant une fois fermée au moins deux zones distinctes sous vide: une première zone renfermant lesdits produits une deuxième zone libre de tout produit. n convient de souligner que le mode de conditionnement de l'invention tel que défini ci-dessus, permet d'abandonner le conditionnement traditionnel en boîte de conserve par l'adoption de la technique sous vide, tout en bénéficiant de ce fait de qualités nutritives et organoleptiques de haut niveau pour les produits alimentaires ainsi emballés. D'autre part, il faut remarquer que la présentation obtenue compacte et rigide des emballages améliore notamment de façon avantageuse leur stockage et leur rangement en présentoir par exemple. On ne peut pas omettre de signaler que la préparation conditionnée suivant le mode de l'invention permet en outre d'améliorer le rendement donné par le rapport du volume de matière alimentaire consommable sur le volume du produit emballé, d'où une diminution notamment des coûts de fabrication et de stockage. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront à la lecture de la description qui suit d'un exemple de conditionnement suivant l'invention, destiné plus particulièrement au conditionnement des olives. Cet exemple, accompagné d'un dessin en perspective qui représente un conditionnement conforme à l'invention, est donné à des fins uniquement d'illustration et sans qu'aucune interprétation restrictive de la protection recherchée ne puisse en être tirée. Le produit alimentaire "olives" dans l'exemple ne nécessite pas de préparation particulière pour être conditionné suivant le mode de l'invention autre que celle traditionnelle due au conditionnement sous vide des produits destinés à une longue conservation ou bien destinés à être consommés rapidement. En référence au dessin, les olives, éventuellement dénoyautées et/ou enrobées de condiments, sont introduites dans un emballage souple constitué d'une enveloppe unique 1, façonnée dans une feuille de matériau plastique, par exemple en polyamide, et ce en quantité telle que ladite enveloppe présente deux zones distinctes: - une première zone 2 renfermant les olives, - une deuxième zone 3 libre de tout produit alimentaire, les deux zones pouvant par exemple déterminer respectivement un rapport de 2/3 et 1/3 en les ramenant à la surface totale de l'enveloppe 1 avant son remplissage, et ladite deuxième zone 3 se situant en partie supérieure de l'enveloppe. On introduit ensuite dans l'enveloppe un liquide de couverture essentiellement composé de saumure qui peut être agrémenté de substances aromatisées, et ce dans ladite première zone 2 de ladite enveloppe. L'enveloppe est ensuite disposée dans une machine de mise sous vide qui opère également la soudure en bordure de celle-ci, les deux zones de l'enveloppe ainsi délimitées étant sous vide. I1 est important de souligner qu'à ce stade de conditionnement, les olives emballées, sont situées dans une portion inférieure 2 de l'enveloppe qui adopte la forme d'un sachet compact et résistant, le liquide de couverture introduit dans l'enveloppe 1 avant la mise sous vide n'occupant, une fois la mise sous vide effectuée, que sensiblement l'espace intersticiel entre les olives et une fine épaisseur entre lesdites olives et les parois de l'enveloppe. Un autre avantage offert par le conditionnement de l'invention réside dans le fait qu'il présente une portion supérieure 3 de faible épaisseur et de profil plat, ce qui facilite grandement sa préhension, cette portion pouvant par ailleurs servir de support à des inscriptions diverses parfaitement visibles. L'enveloppe ainsi hermétiquement fermée est ensuite plongée dans un liquide, élevée à une température adéquate, puis refroidie rapidement afin d'éviter une prolifération bactérienne ; ces deux opérations de chauffage puis de refroidissement constituant un traitement traditionnel de pasteurisation. On effectue ensuite le séchage de l'enveloppe pasteurisée, de préférence dans un tunnel. n faut relever que le conditionnement obtenu suivant l'exemple permet de disposer d'une durée de conservation du produit relativement longue, de l'ordre de 18 mois, tout en bénéficiant comme mentionné plus haut, de qualités nutritives et organoleptiques de haut niveau, d'un très bon rendement donné par le rapport volume des produits consommables sur volume des produits emballés, d'une qualité certaine de stockage et de présentation, intéressant notamment la grande distribution. Comme on l'aura noté également, ce mode de conditionnement est particulièrement simple et économique à mettre en oeuvre dans la mesure où il ne nécessite pas l'emploi de dispositif particulier, mais de machines largement connues et utilisées dans l'industrie agro-alimentaire. REVENDICATIONS 1. Conditionnement pour produits alimentaires à structure solide ou semisolide, ledit conditionnement étant constitué par un emballage souple fermé sous vide, caractérisé en ce que ledit emballage est formé d'une enveloppe unique (1) délimitant une fois fermée au moins deux zones distinctes sous vide: - une première zone (2) renfermant lesdits produits, - une deuxième zone (3) libre de tout produit. 2. Conditionnement suivant la Revendication 1, caractérisé en ce que lesdites zones occupent respectivement sensiblement 2/3 et 1/3 de ladite enveloppe (1). 3. Conditionnement suivant la Revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ladite deuxième zone (3) forme la partie supérieure de ladite enveloppe. 4. Conditionnement suivant l'une quelconque des Revendications 1 à 3, caractérisé en ce que ladite première zone (2) renferme en outre un liquide de couverture constitué notamment de substances de conservation et/ou de substances aromatisées. 5. Conditionnement suivant l'une quelconque des Revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le contenu de ladite enveloppe est pasteurisé. 6. Conditionnement suivant l'une quelconque des Revendications 1 à 5, caractérisé en ce que ladite enveloppe (1) est formée d'un film plastique.