Brevet FR2707964A1 — publié le 19950127

DISPOSITIF D'ALIGNEMENT DE PRODUITS TELS QUE DES FRUITS SE DEPLA ANT EN NAPPE DANS UN CANAL ANIME D'UN COURANT D'EAU L'invention concerne un dispositif d'alignement de produits tels que des fruits se déplaçant en nappe dans un canal animé d'un courant d'eau, en vue de l'alimentation d'un convoyeur à n lignes de transport parallèles. Les opérations de préconditionnement des fruits fragiles, en particulier le calibrage des pommes, nécessitent un convoyage des produits dans des canaux d'eau qui assurent un transfert en douceur d'une machine à la suivante. Une des fonctions les plus délicates à gérer concerne l'alimentation des calibreuses dotées de n lignes de transport parallèles comportant chacune une pluralité de rouleaux espacés entre lesquels doivent être amenés les fruits, car cette alimentation requiert une mise en lignes des fruits à partir d'une nappe de fruits en accumulation compacte sur l'eau. Une telle mise en lignes nécessite, en effet, de déplacer avec un débit ordonné, un flux constant de fruits en quantité suffisante pour assurer un bon rendement de la calibreuse, sans toutefois amener plus d'un fruit à la fois entre deux rouleaux, ce qui provoquerait une erreur de mesure concernant les fruits se trouvant en doublon. De plus, il est également nécessaire de gérer les effets de coincement provoqués par la compacité de la nappe, qui peuvent entraîner des ruptures de flux préjudiciables au rendement. Enfin, il convient de souligner que cette alimentation doit être assurée avec un maximum de douceur en raison de la grande fragilité des fruits. Actuellement, il n'existe aucun dispositif permettant d'alimenter les calibreuses dans des conditions optimales de rendement et de fiabilité, et la présente invention vise à combler cette lacune en fournissant un dispositif apte à scinder une nappe de produits en une pluralité de files parallèles dans chacune desquelles les produits sont ordonnés les uns derrière les autres. A cet effet, l'invention vise un dispositif d'alignement de produits tels que des fruits se déplaçant en nappe dans un canal animé d'un courant d'eau, en vue de l'alimentation d'un convoyeur à n lignes de transport parallèles, caractérisé en ce qu'il comprend: - n conduits tubulaires de section adaptée pour permettre le passage d'un produit, juxtaposés longitudinalement et partiellement immergés, chacun desdits conduits étant agencé dans le canal de façon à se trouver dans l'alignement d'une ligne de transport, - des moyens d'entraînement en rotation des conduits aptes à les faire tourner sur eux-mêmes autour de leur axe longitudinal. Ce dispositif permet de séparer les fruits selon un nombre variable de files dépendant uniquement du nombre de conduits, les fruits de chaque file étant alignés les uns derrière les autres dans les conduits, notamment grâce au mouvement de rotation desdits conduits qui évite l'apparition d'un effet de voûte à l'embouchure de ces derniers. Du fait de cet alignement ordonné des fruits, le débit est proportionnel à la vitesse du convoyeur car les fruits s'organisent en file d'attente en s'appuyant les uns contre les autres jusqu'au fruit de tête qui est emporté par ledit convoyeur. De ce fait, les fruits sont délivrés vers le convoyeur avec la régularité nécessaire à un rendement optimal de ce dernier, et ce quelle que soit la vitesse dudit convoyeur. Selon une autre caractéristique de l'invention chaque conduit comporte une face interne dotée de nervures longitudinales hélicoïdales aptes à former à l'intérieur desdits conduits l'équivalent d'une hélice d'Archimède. Ces nervures ont pour r6le d'augmenter la vitesse de l'eau à l'intérieur des conduits permettant ainsi d'ajuster cette vitesse à la vitesse de défilement du convoyeur. Selon une autre caractéristique de l'invention, les moyens d'entraînement en rotation des conduits sont adaptés pour faire tourner lesdits conduits à une vitesse de rotation sensiblement comprise entre 10 t/mn et 60 t/mn. De plus, selon un mode de réalisation préférentiel, les moyens d'entraînement en rotation comprennent un motoréducteur, un arbre de distribution agencé transversalement au-dessus des conduits, et au moins une courroie agencée pour ceinturer lesdits conduits. D'autres caractéristiques, buts et avantages de l'invention ressortiront de la description détaillée qui suit, en référence aux dessins annexés qui en représentent, à titre d'exemple non limitatif, un mode de réalisation préférentiel. Sur ces dessins, qui font partie intégrante de la présente description: - la figure 1 est une vue en plan d'un dispositif conforme à l'invention, - la figure 2 en est une coupe longitudinale par un plan vertical A, - et la figure 3 est une coupe transversale par un plan vertical B d'un conduit de ce dispositif. Le dispositif d'alignement de fruits, conforme à l'invention, est disposé dans un canal 1 animé d'un courant d'eau, en amont d'un convoyeur 2 s'étendant, au niveau de sa zone de chargement, selon une rampe inclinée 2a, et comportant n lignes de transport parallèles, telles que 3, dotées chacune d'une pluralité de rouleaux espacés, tels que 4, entre lesquels viennent se loger les fruits. Ce dispositif comprend une pluralité de tubes cylindriques horizontaux juxtaposés, tels que 5, s'étendant entre deux flasques verticaux 6, 7, dotés d'orifices conjugués de la section desdits tubes. Ces tubes 5 sont disposés dans le canal 1, de façon à se trouver, chacun dans l'alignement d'une ligne de transport 3 du convoyeur 2. De plus, ils sont disposés dans le canal 1 à une hauteur adaptée pour qu'il soient semi-immerges.5 Ces tubes 5 sont, en outre, pourvus vers leur extrémité opposée au convoyeur 2, d'un bourrelet 8 en un matériau apte à absorber les chocs. Chacun des tubes 5 comprend, par ailleurs, trois nervures internes hélicoïdales telles que 17, réparties autour de l'axe desdits tubes, et constituées de bourrelets de section semi-arrondie réalisés en caoutchouc mousse. De telles nervures 17 dont le pas est compris sensiblement entre 200 mm et 1 m, ont pour fonction de former l'équivalent d'une hélice d'Archimède permettant d'adapter la vitesse de l'eau à l'intérieur des tubes 5 à la vitesse de défilement du convoyeur 2. Le dispositif comprend, en outre, des moyens d'entraînement en rotation des tubes 5, portés par une plate forme constituée de longerons tels que 9 et de traverses telles que 10 disposés entre les flasques 6, 7. Ces moyens d'entraînement comprennent, un motoréducteur 11 entraînant par l'intermédiaire d'une chaîne 12, un arbre de distribution 13 disposé transversalement au-dessus des tubes 5, et monté rotatif dans des paliers 14 fixés sur les traverses 10. Il comprennent, en outre, n/2 poulies 15 montées sur l'arbre de distribution 13 et réparties le long de ce dernier et, associée à chacune de ces poulies 15, une courroie 16 s'étendant selon une boucle en forme de huit autour de deux tubes 5 juxtaposés de façon à entraîner par friction lesdits tubes en rotation autour de leur axe longitudinal. Tel que représenté aux figures 1 et 2, lorsqu'un tel dispositif est disposé dans un canal 1 animé d'un courant d'eau, en amont d'un convoyeur 2, une nappe de fruits en flottaison s'établit en amont des tubes 5. Grâce notamment au mouvement de rotation de ces tubes 5, ces fruits viennent s'aligner dans lesdits tubes, formant un flux de fruits alignés avec une régularité permettant un remplissage optimal du convoyeur 2. REVENDICATIONS 1/ - Dispositif d'alignement de produits tels que des fruits se déplaçant en nappe dans un canal (1) animé d'un courant d'eau, en vue de l'alimentation d'un5 convoyeur (2) à n lignes de transport (3) parallèles, caractérisé en ce qu'il comprend: - n conduits tubulaires (5) de section adaptée pour permettre le passage d'un produit, juxtaposés longitudinalement et partiellement immergés, chacun desdits conduits étant agencé dans le canal (1) de façon à se trouver dans l'alignement d'une ligne de transport (3), - des moyens (11-16) d'entraînement en rotation des conduits (5) aptes à les faire tourner sur eux-mêmes autour de leur axe longitudinal. 2/ - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que chaque conduit (5) est cylindrique. 3/ - Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que les conduits (5) sont disposés dans le canal de façon à être semi- immergés. 4/ - Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les conduits (5) comportent une extrémité, opposée au convoyeur (2), bordée d'un bourrelet (8) en un matériau apte à absorber les chocs. / - Dispositif selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que chaque conduit (5) comporte une face interne dotée de nervures (17) longitudinales et hélicoïdales aptes à former à l'intérieur desdits conduits l'équivalent d'une hélice d'Archimède. 6/ - Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que chaque conduit (5) comprend trois nervures hélicoïdales (17) réparties autour de l'axe longitudinal dudit conduit. 7/ - Dispositif selon l'une des revendications 5 ou 6, caractérisé en ce que chaque nervure hélicoïdale (17) présente un pas sensiblement compris entre mm et 1 m. 8/ - Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens d'entraînement en rotation (11-16) des conduits (5) sont adaptés pour faire tourner lesdits conduits à une vitesse de rotation sensiblement comprise entre 10 t/mn et t/mn. 9/ - Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les conduits (5) s'étendent entre deux flasques verticaux (6, 7) dotés d'orifices conjugués de la section desdits conduits. / - Dispositif selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens d'entraînement en rotation comprennent un motoréducteur (11), un arbre de distribution (13) agencé transversalement au-dessus des conduits (5), et au moins une courroie (16) agencée pour ceinturer lesdits conduits.