Brevet FR2708076A1 — publié le 19950127

"Tuyau flottant". L'invention concerne le domaine des tuyaux, utilisés pour le transport de fluide ayant une masse spécifique, proche ou inférieure à celle de l'eau, et en particulier pour le transport d'hydrocarbure. Elle concerne également les tuyaux munis de moyens leur permettant de flotter lorsqu'ils sont développés sur une étendue d'eau. De manière générale, ces tuyaux sont composés d'une gaine interne d'étanchéité réalisée dans un matériau résistant au fluide transporté, d'une armature de renfort, et d'au moins une gaine externe de protection. Les moyens assurant leur flottabilité sont inclus entre les gaines, respectivement, interne et externe, et sont constitués soit par un matériau cellulaire ayant une faible masse spécifique, comme décrit dans FR- A 2203 957, et FR-A 2418 404, soit par un espace annulaire apte à contenir de l'air comme dans FR-A 2082031, soit enfin par des tronçons tubulaires noyés dans un matériau similaire, comme décrit dans FR-A 2 294379. En raison de leur structure, les tuyaux flottants actuels sont onéreux à réaliser, et ne présentent un intérêt économique que pour les applications nécessitant un usage continu. La présente invention a pour but de fournir un tuyau flottant peu onéreux à réaliser, pouvant être utilisé pour le transport de fluides divers, et en particulier d'hydrocarbures, aussi bien dans le cadre d'applications permanentes que dans le cadre d'applications temporaires, et par exemple, pour la récupération d'hydrocarbures polluant la surface d'une étendue d'eau. A cet effet, le tuyau selon l'invention comprend, au moins une gaine étanche de flottabilité qui, de plus petite dimension transversale que celle de la gaine pour le transport du fluide, est disposée contre l'armature, et liées à celle- ci par la gaine externe de protection l'enveloppant, et forme, par obturation de ses extrémités, un flotteur apte à donner à l'ensemble du tuyau une masse spécifique inférieure à celle de l'eau. Lorsqu'un tronçon de longueur quelconque est sectionné, sa flottabilité est assurée en obturant chacune des extrémités de la gaine longitudinale de petit diamètre, soit par des bouchons, soit par soudure. De façon connue, le tronçon étanche, ainsi obtenu, peut, avant fermeture définitive de sa dernière extrémité, être gonflé par de l'air sous pression. Dans une forme d'exécution préférée, les gaines de flottabilité sont au nombre de deux et sont diamétralement opposées le long du tuyau principal. Avec cet agencement, le tuyau s'aplatit préférentiellement entre les gaines de flottabilité, formant une épaisseur au plus égale au diamètre de ces gaines. Le tuyau flottant, ainsi aplati, peut être très aisément stocké sous forme de couronne ou sur un touret, ce qui réduit son encombrement et garantit sa conservation. De toute façon, l'invention sera bien comprise à l'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé dont l'unique figure représente, en coupe transversale, une forme d'exécution de ce tuyau. Dans ce dessin, la référence 1 désigne une gaine interne d'étanchéité, en matériau résistant aux hydrocarbures et, par exemple, en caoutchouc ou en matière synthétique. La référence 2 désigne une armature textile tissée assurant le renfort mécanique du tuyau et sa tenue à la pression. Cette armature adhère à la gaine interne d'étanchéité. La référence 3 désigne les deux gaines de flottabilité réalisées par extrusion dans une matière synthétique, telle que le polyéthylène, ou dans un caoutchouc, naturel ou synthétique. Les gaines de flottabilité 3 ont une dimension diamétrale inférieure à celle du tuyau proprement dit. Leur diamètre interne est défini de manière que les chambres cylindriques, qu'elles forment, soient suffisantes pour donner à l'ensemble du tuyau vide une masse spécifique inférieure à celle de l'eau. En effet, le fluide véhiculé par le tuyau ayant une densité au plus égale à 1, pour assurer la flottabilité du tuyau, il suffit que les gaines de flottabilité compensent le poids de l'ensemble du tuyau, ainsi obtenu. La référence 4 désigne la gaine externe enveloppant l'armature textile 2 et les gaines de flottabilité 3, assurant la cohésion de l'ensemble et la protection mécanique. Cette gaine externe est réalisée dans un matériau très résistant à la déchirure et à l'abrasion, et par exemple, dans un élastomère de polyuréthannes. De préférence, la gaine externe est extrudée directement sur l'armature textile et sur les gaines de flottabilité. Un tel tuyau flottant peut être utilisé pour tout transport ou tout refoulement de liquide passant par la surface d'une étendue d'eau, telle que lac, rivière, mer. Il peut aussi être utilisé dans le cadre d'une action de dépollution de la surface d'une étendue d'eau, par exemple, en étant branché à la sortie d'une pompe aspirant une nappe polluante flottant sur cette étendue. Dans ces conditions, le tuyau flottant permet l'évacuation du fluide polluant vers la rive, en restant lui-même apparent à la surface de l'eau. REVENDICATIONS 1. Tuyau flottant du type composé d'une gaine interne d'étanchéité (1) réalisée dans un matériau résistant au fluide transporté, d'une armature (2) de renfort, et d'au moins une gaine externe de protection (4), caractérisé en ce qu'il comprend, au moins une gaine étanche de flottabilité (3) qui, de plus petite dimension transversale que celle de la gaine (1) pour le transport du fluide, est disposée contre l'armature (2), et liée à celle-ci par la gaine externe de protection (4) l'enveloppant, et forme, par obturation de ses extrémités, un flotteur apte à donner à l'ensemble du tuyau une masse spécifique inférieure à celle de l'eau. 2. Tuyau selon la revendication 1, caractérisé en ce que les gaines de flottabilité (3) sont au nombre de deux et sont diamétralement opposées le long de l'armature de renfort. 3. Tuyau selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que la gaine externe de protection (4) est extrudée directement sur l'armature de renfort (2) bordée par les gaines de flottabilité (3).