Brevet FR2708414A1 — publié le 19950210

La présente invention concerne un bac à litière pour animaux. Elle concerne plus particulièrement un bac à litière auto-nettoyant pour animaux domestiques. Actuellement, le triage de la litière souillée est rarement effectué par la personne ayant la charge de l'animal domestique responsable de ces souillures. La litière une fois souillée est le plus souvent encore rejetée dans sa quasi-totalité; ou alors le triage entre litière souillée et litière encore utilisable est fait manuellement par cette personne à l'aide d'une pelle plus ou moins adaptée. Le nettoyage du bac à litière et le renouvellement de celle-ci sont également des opérations manuelles trop fréquentes et perçues comme des corvées. Des moyens de substitution ont été proposés dans le commerce et dans des publications, notamment des publications de demandes de brevets. Selon certaines de celles-ci, les moyens proposés visent à supprimer la litière, mais ne respectent pas l'instinct naturel du chat; ils consistent alors en un tapis absorbant jetable (voir document FR-A- 2602643). D'autres moyens proposés comme alternative tentent de supprimer le nettoyage du bac grace à des bacs ou des fonds de bacs jetables (voir document FR-A-2618050), mais ne proposent aucune économie de litière ou de consommables et n'appportent aucune solution au souci d'autonomie du bac. On a maintenant trouvé et mis au point un système formant dispositif permettant de remédier à cette surconsommation de litière, ainsi qu'aux défauts d'hygiène et d'autonomie des dispositifs existants. Il existait donc un besoin pour rendre le moins contraignant possible l'entretien et le renouvellement de la litière des animaux domestiques et assimilés. On a maintenant trouvé de manière inattendue que l'on peut atteindre cet objectif, ainsi que d'autres qui apparaîtront à la lumière des explications qui vont suivre, en mettant en oeuvre un dispositif constituant bac & litière, dans lequel le triage et le renouvellement de la litière propre et sèche sont automatiques ou semi- automatiques. Il est en outre apparu que le dispositif selon l'invention présente l'avantage supplémentaire d'assurer séquentiellement ou simultanément le nettoyage automatique du fond du bac, le tri et l'évacuation de la litière souillée et de celle-ci seulement, ainsi que le recyclage et l'acheminement de la litière propre récupérée vers une réserve rechargeable et destinée à entretenir le maintien à un niveau pratiquement constant de la litière. La présente invention a pour premier objet un dispositif formant bac à litière pour animaux, comprenant une combinaison de: - une réserve de litière propre et/ou recyclée; - un tamis flexible, équipé pour pouvoir se dépla- cer comme un tapis transporteur dans un plan pratiquement horizontal; - un réceptacle pour déjections et matières souillées; et - une chaine transporteuse, mue par exemple par un pignon entraîneur, circulant dans une enceinte tubulaire comprenant successivement: 25. une zone de récupération de la litière propre triée, une zone de remontée de la litière, une zone de distribution de la litière dans la réserve, et 30. une zone de retour de la chaîne vers la gouttiè- re de triage; ainsi qu'avantageusement, en option, - des rebords antiprojections autour de la zone utile pour l'animal; - un clapet antiodeurs, destiné à éviter la remontée des odeurs éventuelles provenant du dit réceptacle pour déjections et matières souillées; - un système électrique ou électronique de détection de passage de l'animal et de temporisation; et/ou - un système électrique assurant l'autonomie du bac en cas de panne de l'alimentation électrique principale. Pour plus de commodité, l'invention est décrite ci-après plus en détail en référence aux bacs à litière pour chats, mais elle s'applique tout aussi bien, par équivalence, aux bacs à litière destinés à d'autres animaux, notamment d'autres animaux domestiques, des animaux de ferme ou des animaux sauvages en captivité, pour autant que leur litière soit triable par tamisage et que les dimensions du dispositif soient dans chaque cas d'espèce modulées en fonction de la taille et de la morphologie de l'animal. Plus généralement l'invention décrite ici s'applique également à tout type de triage de matières pouvant être déposées sur un tamis en vue de l'élimination de matières polluées et du recyclage de matières non polluées récupérées au moyen du triage. L'invention sera mieux comprise, en référence à la description qui suit de la présente invention, aux formes de mise en oeuvre avantageuses décrites également ci-après et aux dessins annexes, dans lesquels: Fig. 1 représente une vue en coupe schématique partielle selon un plan vertical d'une forme de réalisation du bac à litière selon l'invention; Fig. 2 représente une vue de dessus d'un tel dispositif formant bac à litière selon l'invention. Fig. 3 représente en perspective cavalière une forme de réalisation du bac à litière selon l'invention. Le dispositif ainsi décrit selon sa variante préférée comporte pour l'essentiel un tamis flexible à maille calibrée, monté sous forme de bande sans fini (1) et entraîné en rotation par un rouleau moteur (3), avantageusement denté. Dans sa partie supérieure formant support pour litière, le tamis est plaqué sur un fond avantageusement bombé (2), et comporte en aval dans le sens de son déplacement une zone de triage (4) débordant du dit fond, au-dessus d'une gouttière de récupération de la litière propre (5). La litière souillée, agglomérée par les déjections animales, est séparée de la litière propre et tombe dans l'entrée du réceptacle pour déjections et matières souillées (21). La litière propre une fois dans la gouttière (5) est acheminée vers une réserve (10), via un tube de retour de la litière propre (7), par entraînement au moyen d'une chaîne de transport à anneaux (8); celle- ci est mise en rotation de préférence par une roue dentée (12) (voir Fig. 2), qui est mue par un moteur ou tout autre organe électrique ou mécanique de mise en rotation et agit sur la chaîne susdite circulant dans le dit tube à travers une lumière ménagée à cette fin dans une partie haute ou basse appropriée, telle que de préférence un coude, de ce dernier. La litière propre recyclée est alors répartie dans la réserve (10) grace & une gouttière de déversement (9). La dite chaîne (8) retourne ensuite vers la zone de triage (4) par un tube (11) (voir Fig. 2), qui la ramène en position de passage dans la gouttière de récupération (5) pour un nouvel entraînement de litière propre à recycler selon le circuit indiqué ci-dessus. Un clapet anti-odeurs (13) peut être monté en option, en recouvrement au-dessus de l'entrée du comparti- ment contenant le réceptacle susdit. Celui-ci peut être un simple tiroir amovible (21), qu'il est en outre possible de garnir intérieurement d'un sac poubelle (6). En option également, des rebords (14) peuvent être prévus pour éviter ou limiter les projections de litière par l'animal en dehors de l'enceinte du bac. La réserve (10) est bien sûr initialement et ensuite périodiquement remplie ou regarnie avec de la litière propre. Cette litière se trouve répartie sur le tamis (1) lorsque celui-ci avance, selon une épaisseur réglable et ajustable à l'aide d'une règle de répartition (19). Dans une forme de réalisation compacte préférée, telle que par exemple celle représentée sur la Fig. i des dessins annexés, selon laquelle le réceptacle est apte à recevoir un sac poubelle (6) étalé pratiquement horizonta- lement dans un volume minimum au-dessous de la surface inférieure de la bande sans fin formant tamis (1), la répartition des déchets recueillis dans le sac poubelle (6) du réceptacle (21) est facilitée par l'adjonction au dispositif selon l'invention d'une membrane souple (15), avantageusement anti-perforations et supportant le sac poubelle, agencée pour être animée d'un mouvement ondulatoire, de préférence par le biais de rouleaux montés sur une chaîne (16). Cette chaîne (16) est mise en rotation dans le sens approprié par l'intermédiaire d'un pignon denté (20) relié à une source d'énergie appropriée, avantageusement en synchronisme avec la mise en mouvement du tamis (1) et/ou de de la chute de déjections dans la zone de triage (4). De préférence une pince (18) maintient le fond du sac, tandis qu'un arceau (17) maintient la gueule du sac poubelle en position ouverte dans une position convenable. La pince (18) susdite permet en outre de faciliter la mise en place et le retrait du sac poubelle (6). Dans une version du dispositif selon l'invention particulièrement appropriée pour un chat et pour les divers types de litières du commerce destinées à cet animal, le bac à litière peut avoir une surface utile de l'ordre de 26 cm de largeur et 34 cm de longueur et le tamis peut avoir une maille carrée d'environ 15 mm. En ce qui concerne les pièces constitutives principales concourant à l'efficacité du dit dispositif, il convient de noter que: le tamis est avantageusement constitué en fils ou câbles d'acier inoxydable sertis ou soudés; la chatne de remontée de la litière recyclée est dans la pratique composée d'une chaîne mécanique accolée à des spires métalliques; elle peut être constituée de préférence d'une chaîne type "Vaucanson" introduite dans un long ressort métallique, qu'elle met en mouvement de translation par agrippage naturel de ses spires, notamment dans les parties courbes -de son déplacement, ou par solidarisation à certaines au moins des spires du dit ressort, par exemple par soudage, collage et/ou encliquetage; dans la variante selon laquelle le réceptacle contient un sac poubelle, celui-ci peut être maintenu à ses deux extrémités respectivement par un arceau et une pince, ou tous autres organes de fixation équivalents, fixés en des positions appropriées du réceptacle coulissant formant tiroir, en vue de faciliter sa mise en place et son retrait; l'ensemble du dispositif peut être animé manuellement par un dispositif mécanique et/ou électriquement par des organes moteurs et de transmission adaptés (non représentés); les autres pièces, notamment celles constituant la coque du dispositif et le tube susdit, ainsi que le fond et la réserve susmentionnés, peuvent être réalisés en toutes matières, de préférence en matière plastique thermoformée ou en matière plastique injectée. L'ensemble ou un sous-ensemble approprié des moyens fonctionnels composant le dispositif selon l'invention peut être piloté par un système de détection de passage d'animal et de temporisation. Pour un tel bac à litière en fonctionnement automatique, le passage de l'animal sur le bac déclenche un cycle de durée déterminée pour le triage de la litière souillée, pour le, renouvellement de la litière consommée et pour la remontée de la litière propre et l'introduction dans le réceptacle des souillures à évacuer. A titre d'exemples non limitatifs de moyens de mise en fonctionnement de ce dispositif, on peut citer le raccordement au réseau électrique alimentant le mécanisme en courant alternatif, l'alimentation par des piles électriques ou des batteries rechargeables, et l'alimentation par. des capteurs à énergie solaire disposés et orientés convenablement sur le dit bac à litière ou en liaison fonctionnelle avec celui-ci. Le(s) moteur(s) peu(ven)t être des moteurs électriques à champ tournant, triphasés, soit synchrones soit asynchrones, ou de préférence des moteurs à courant continu ou plus avantageusement encore des moteurs série fonctionnant en courant alternatif monophasé. La litière elle-même peut être de tout type et avoir une granulométrie plus ou moins fine. La taille des mailles du tamis peut être adpatée par l'homme du métier au type de litière concerné dans chaque cas d'espèce. Cette adaptation se fait sur la base, non seulement de la granulométrie de la litière propre, mais aussi de la granulométrie des agglomérats formés par les souillures avec la litière. Le dispositif selon la présente invention comporte divers avantages, qui apparaîtront à l'homme du métier à la lecture de la description qui précède, et dont l'essentiel tient à ce que le dispositif se nettoie automatiquement, le triage permet la séparation de la litière de la matière souillée et l'évacuation uniquement de celle-ci, l'introduction dans un sac poubelle de grande capacité des souillures de plusieurs utilisations successives se fait automatiquement, la litière propre récupérée après triage est recyclée automatiquement dans une réserve, le prélèvement de litière propre pour le maintien à niveau sensiblement constant de la litière s'opère aussi automatiquement plusieurs fois de suite à partir de la réserve de litière, qu'il suffit alors de réalimenter à des intervalles de temps très espacés. L'invention a également pour objet un procédé pour le nettoyage et le réapprovisionnement automatiques ou semi-automatiques des litières pour animaux, comprenant l'approvisionnement en litière propre fraîche ou recyclée d'un réceptacle formant bac adapté à l'animal, la mise en mouvement de translation de la charge de litière après dépôt des déjections et/ou de l'urine sur celle-ci, le triage des parties de litière souillées, le recueil sélectif dans un réceptacle de la fraction de la litière souillée à évacuer, la récupération de la fraction de litière propre issue de ce triage, l'acheminement dans la réserve d'approvisionnement de cette fraction de litière propre récupérée, et le recueil et le stockage en vue de leur évacuation subséquente ou ultérieure comme déchet d'une ou plusieurs fractions de litière souillée. Pour faciliter la lecture des dessins ci-annexés, la nomenclature des éléments essentiels du dispositif selon l'invention est reprise ci- après: (1) tamis à mailles calibrées, en forme de bande sans fin; (2) fond bombé pouvant recevoir l'animal; (3) rouleau moteur entraînant le tamis; (4) zone de triage, à l'extrémité du fond bombé: (5) gouttière de récupération de la litière propre; (6) sac poubelle; (7) tube de remontée de la litière propre; (8) chaîne de transport & anneaux; (9) tube de déversement de la litière propre dans la réserve; (10) réserve de litière propre alimentant le tamis; (11) tube de retour de chaîne; (12) roue dentée drentraînement de la litière propre dans la réserve; (13) clapet anti-odeurs; (14) rebords anti-projections; (15) membrane souple anti-perforations supportant le sac poubelle; (16) rouleaux montés sur chaîne assurant le remplissage de la poubelle & lthorizontale; (17) arceau de maintien du fond du sac poubelle; (18) pince de maintien du fond du sac poubelle; (19) règle de répartition; (20) pignon d'entratnement de la chaîne à rouleaux; (21) réceptacle formant tiroir coulissant. : REVENDICATIONS 1. Dispositif formant bac à litière pour animaux, caractérisé en ce qu'il comprend une combinaison de: - une réserve (10) de litière propre et/ou recyclée; - un tamis flexible (2), équipé pour pouvoir se déplacer comme un tapis transporteur dans un plan pratiquement horizontal> - un réceptacle (21) pour déjections et matières souillées; - une chaîne transporteuse (8) circulant dans une enceinte tubulaire (7) comprenant successivement: une zone de récupération (5) de la litière propre triée,, À une zone de remontée (7) de la litière, À une zone de distribution (9) de la litière dans la réserve, et une zone de retour (11) de la chaîne vers la gouttière de triage. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend également, en option: - des rebords anti-projections (14) autour de la zone utile pour l'animal; - un clapet anti-odeurs (13), destiné à éviter la remontée des odeurs éventuelles provenant du dit réceptacle pour déjections et matières souillées; - un système électrique ou électronique de détection de passage de l'animal et de temporisation; et/ou - un système électrique assurant l'autonomie du bac en cas de panne de l'alimentation électrique principale. 3. Dispositif selon l'une des revendications i ou 2, caractérisé en ce que le tamis flexible à maille calibrée (1) est monté en forme de bande sans fin et 1i constitué en fils, ou câbles d'acier inoxydable sertis ou soudés. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 1 à 3, caractérisé en ce que la chaîne (8) de remontée de la litière recyclée est composée d'une chaîne mécanique accolée à des spires métalliques, de préférence d'une chaîne type "Vaucanson" introduite dans un long ressort métallique. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations i à 4, caractérisé en ce que le réceptacle (21) est apte à recevoir un sac poubelle (6) est étalé pratiquement horizontalement dans un volume minimum au- dessous de la surface inférieure de la bande sans fin formant tamis (1), la répartition des déchets recueillis dans le sac poubelle (6) étant alors facilitée par l'adjonction d'une membrane souple (15), avantageuse- ment anti-perforations. et supportant le sac poubelle, agencée pour être animée d'un mouvement ondulatoire, de préférence par le biais de rouleaux montés sur une chaîne (16). 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 1 à 5, caractérisé en ce qu'une pince (18) maintient en place le fond du sac poubelle (6) et facilite sa mise en place et son retrait, tandis qu'un arceau (17) maintient la gueule du sac poubelle (6) en position ouverte dans une position appropriée. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que le sac poubelle (6) est maintenu à ses deux extrémités respectivement par un arceau (17) et une pince (18), fixés en des positions appropriées sur un plateau coulissant formant tiroir (21), en vue de faciliter sa mise en place et son retrait. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il est piloté par un système de détection de passage d'animal et de temporisation. 9. Procédé pour le nettoyage et le réapprovision- nement automatiques ou semi-automatiques des litières pour animaux, comprenant l'approvisionnement en litière propre fraîche ou recyclée d'un réceptacle formant bac adapté à l'animal, la mise en mouvement de translation de la charge de litière après dépôt des déjections et/ou de l'urine sur celle-ci, le triage des parties de litière souillées, le recueil sélectif dans un réceptacle de la fraction de la litière souillée à évacuer, la récupération de la fraction de litière propre issue de ce triage, l'acheminement dans la réserve d'approvisionnement de cette fraction de litière propre récupérée, et le recueil et le stockage en vue de leur évacuation subséquente ou ultérieure comme déchet d'une ou plusieurs fractions de litière souillée.