Brevet FR2698315A1 — publié le 19940527

i Elément à structure en nid d'abeille courbe La présente invention concerne un élément à structure en nid d'abeille courbe, formé par extrusion d'un matériau de moulage, tel qu'une céramique ou une résine. D'une manière générale, les éléments à structure en nid d'abeille présentant un certain nombre de trous traversants sont moulés par extrusion Il n'est pas facile de produire des éléments à structure en nid d'abeille de ce type par un procédé autre que le procédé d'extrusion. Par conséquent, les éléments à structure en nid d'abeille traditionnellement connus qui sont moulés par extrusion d'un matériau, tel qu'une céramique ou une résine, comportent des passages ou des trous traversants droits habituellement formés dans le sens de l'extrusion. Bien qu'il soit possible de concevoir de représenter un élément à structure en nid d'abeille présentant une configuration courbe, il n'est pas facile de produire effectivement cet élément à structure en nid d'abeille courbe Ceci est évident compte tenu du fait qu'il est difficile de définir et de former avec précision un certain nombre de passages courbes pourvus de parois présentant une épaisseur uniforme. Par exemple, comme cela est décrit dans la demande de brevet japonais publiée avant examen sous le numéro 52-78 965, on connaît un procédé pour produire des éléments à structure en nid d'abeille courbes, dans lequel des longueurs de passages d'une matrice proprement dite située dans une section d'extrusion d'une extrudeuse, sont variables pour courber l'élément à structure en nid d'abeille en direction d'un côté de passages droits plus longs présentant une résistance plus grande à un écoulement pendant l'extrusion. Conformément à ce procédé pour produire un élément à structure en nid d'abeille courbe, toutefois, étant donné que les écartements des parois de séparation intérieures de la matrice d'extrusion sont constants, une surface en section transversale d'une ouverture de chacun des passages qui s'étendent à travers l'élément à structure en nid d'abeille suivant une direction courbe, est constante. Par conséquent, les éléments à structure en nid d'abeille courbes produits par ce procédé présentent des problèmes particuliers qui n'existent pas dans les éléments à structure en nid d'abeille droits C'est-à-dire que lorsqu'un fluide est introduit dans l'élément à structure en nid d'abeille courbe à travers tous les passages ou les trous traversants courbes au niveau de l'une des faces d'extrémité, c'est-à- dire la face d'extrémité située du côté entrée, le débit du fluide sortant par l'autre face d'extrémité, c'est-à-dire la face d'extrémité située du côté sortie, varie en fonction des emplacements de la face d'extrémité située côté sortie Comme cela est représenté sur la figure 8, on comprend que la vitesse d'écoulement ou le débit du fluide passant à travers les nombreux trous traversants 5 qui s'étendent de la face d'extrémité 2, côté entrée, à la face d'extrémité 3, côté sortie, de l'élément à structure en nid d'abeille courbe 1, est plus important(e) du côté situé à l'extérieur radialement que du côté situé à l'intérieur radialement en raison de l'inertie du fluide. Des expériences réalisées par la présente demanderesse ont montré de manière évidente que, lorsque l'élément à structure en nid d'abeille courbe est utilisé comme support de catalyseur dans un appareil catalytique, le rendement de purification de gaz d'échappement par le catalyseur diminue comparativement à celui obtenu avec les éléments à structure en nid d'abeille droits conventionnels Par exemple, si le pouvoir catalytique par unité de surface du catalyseur supporté sur les parois intérieures des trous traversants 5 de l'élément à structure en nid d'abeille courbe 1 est constant ou uniforme dans toutes les parties, le taux de purification du gaz passant à travers les passages courbes dans lesquels le débit du gaz est relativement plus élevé, c'est-à-dire dans lesquels la quantité écoulée est plus importante, est inférieur comparativement au taux de purification du gaz passant à travers les passages courbes dans lesquels le débit du gaz est plus faible Par conséquent, le taux de purification du fluide passant à travers l'élément à structure en nid d'abeille courbe 1 devient non uniforme en fonction des emplacements de la face d'extrémité située côté sortie On considère que ceci constitue l'une des causes de réduction du rendement de purification. Un but de la présente invention est de proposer un élément à structure en nid d'abeille courbe qui permette de rendre uniforme le débit d'un fluide passant à travers des passages courbes de l'élément à structure en nid d'abeille de l'une des faces d'extrémité à l'autre face d'extrémité, sur l'ensemble de cette dernière. Un autre but de la présente invention est de proposer un élément à structure en nid d'abeille courbe qui augmente le rendement de purification d'un gaz d'échappement par un catalyseur. Pour atteindre les buts ci-dessus, l'élément à structure en nid d'abeille courbe selon la présente invention est caractérisé en ce qu'il comporte un certain nombre de trous traversants qui s'étendent le long d'une direction dans laquelle l'élément à structure en nid d'abeille est courbé, tandis que des écartements entre des parois de séparation intérieures adjacentes qui définissent les trous traversants, sont définis pour être plus faibles du côté situé à l'extérieur radialement d'une partie courbe que du côté situé à l'intérieur radialement de celle-ci. Dans la présente invention, les caractéristiques suivantes sont préférées. (i) Les écartements des parois de séparation intérieures adjacentes vont progressivement en diminuant d'une manière linéaire ou échelonnée au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement. (ii) La configuration en section transversale de chacun des trous traversants est carrée, rectangulaire, triangulaire ou hexagonale Toutefois, n'importe qu'elle autre configuration en section transversale peut être utilisée pour les trous traversants. (iii) Lorsque la configuration en section transversale de chacun des trous traversants est carrée, les écartements des parois de séparation intérieures qui s'étendent dans une direction perpendiculaire à la direction radiale, dans un plan en coupe transversale, sont constants Ceci s'explique par le fait qu'une matrice d'extrusion utilisée à cet effet est plus facile à réaliser qu'une matrice d'extrusion destinée à produire un élément à structure en nid d'abeille dans lequel les écartements des parois de séparation intérieures qui S 'étendent dans une direction perpendiculaire à la direction radiale, dans un plan en coupe transversale, varient. (iv) Lorsque la configuration en section transversale de chacun des trous traversants est carrée, l'écartement de chacune des parois intérieures qui s'étendent dans la direction perpendiculaire à la direction radiale, dans le plan en coupe transversale, possède une valeur intermédiaire comprise entre un écartement maximal et un écartement minimal entre des parois de séparation intérieures adjacentes qui s'étendent dans la direction radiale La raison en est qu'il est plus facile de réaliser une matrice d'extrusion destinée à produire un élément à structure en nid d'abeille dans lequel la configuration en section transversale de chacun des trous traversants est carrée, et dans lequel l'écartement de chacune des parois intérieures qui s'étendent dans la direction perpendiculaire à la direction radiale, dans le plan en coupe transversale, possède une valeur intermédiaire comprise entre un écartement maximal et un écartement minimal entre des parois de séparation intérieures adjacentes qui s'étendent dans la direction radiale. (v) Un catalyseur est supporté sur des surfaces des parois de séparation intérieures. (vi) Les écartements des parois de séparation intérieures qui s'étendent dans une direction perpendiculaire à la direction radiale, en vue en coupe, vont progressivement en diminuant au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé l'extérieur radialement. (vii) Les écartements des parois de séparation intérieures qui s'étendent dans une direction perpendiculaire à la direction radiale, en vue en coupe, vont en diminuant d'une manière linéaire ou échelonnée au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement. Conformément à l'élément à structure en nid d'abeille courbe de la présente invention, les écartements entre les parois de séparation intérieures adjacentes qui définissent les trous traversants, sont définis pour être plus faibles du côté situé à l'extérieur radialement de la partie courbe que du côté situé à l'intérieur radialement de celle-ci D'une manière générale, lorsqu'un fluide est introduit dans l'élément à structure en nid d'abeille à partir de l'une des faces d'extrémité, à savoir la face d'extrémité située côté entrée, le débit du fluide a, du fait de forces centrifuges, tendance à être plus important du côté situé à l'extérieur radialement que du côté situé à l'intérieur radialement. Selon la présente invention, toutefois, étant donné que les surfaces en section des passages définis dans les trous traversants sont plus faibles du côté situé à l'extérieur radialement que du côté situé à l'intérieur radialement, la répartition du débit du fluide passant à travers les trous traversants et sortant par l'autre extrémité, à savoir l'extrémité située côté sortie, peut être rendue presque uniforme sur l'ensemble de la distance allant du côté situé à l'intérieur radialement au côté situé à l'extérieur radialement. Ce qui précède ainsi que d'autres buts, caractéristiques et avantages de la présente invention seront mieux compris à la lecture de la description détaillée suivante de modes de réalisation préférés de celle-ci, donnée à titre d'exemple nullement limitatif en référence aux dessins annexés dans lesquels: la figure 1 est une vue destinée à illustrer une configuration en section d'un premier mode de réalisation de l'élément à structure en nid d'abeille courbe selon la présente invention, et une courbe caractéristique d'écartements entre des parois de séparation intérieures adjacentes; la figure 2 est une vue en perspective de l'élément à structure en nid d'abeille courbe de la figure 1; la figure 3 est une vue destinée à illustrer une configuration en section d'un second mode de réalisation de l'élément à structure en nid d'abeille courbe selon la présente invention, et une courbe caractéristique d'écartements entre des parois de séparation intérieures adjacentes; la figure 4 est une vue schématique destinée à illustrer la structure d'un Exemple 1 testée dans le cadre de la présente invention; la figure 5 est une vue en coupe de la structure de la figure 4, considérée dans le sens de la flèche V; la figure 6 est une vue schématique destinée à illustrer la structure d'un Exemple 2 testée dans le cadre de la présente invention; la figure 7 est une vue en coupe de la structure de la figure 6, considérée dans le sens de la flèche VII; la figure 8 est une vue destinée à illustrer des répartitions de débit dans le premier mode de réalisation de la présente invention et dans un Exemple Comparatif; la figure 9 est une vue schématique destinée à illustrer la structure d'un Exemple 3 testée dans le cadre de la présente invention; la figure 10 est une vue en coupe de la structure de la figure 9, considérée dans le sens de la flèche X; la figure 11 est une vue schématique destinée à illustrer la structure d'un Exemple 4 testée dans le cadre de la présente invention; et la figure 12 est une vue en coupe de la structure de la figure 11, considérée dans le sens de la flèche XII. En référence aux figures, les figures 1 et 2 en particulier montrent un premier mode de réalisation de l'élément à structure en nid d'abeille courbe selon la présente invention, destiné à être appliqué à un convertisseur catalytique relié à un tuyau d'échappement d'un moteur de véhicule. Dans un élément à structure en nid d'abeille courbe 8 comme celui du premier mode de réalisation, les configurations d'alvéoles (configurations en section transversale de trous traversants) sont carrées, et l'élément à structure en nid d'abeille possède la structure suivante. Précisément, un certain nombre de trous traversants ou de passages courbes 14 sont formés par le croisement de parois de séparation intérieures 10 qui s'étendent dans la direction d'un grand axe D 1 et de parois de séparation intérieures 12 qui s'étendent dans la direction d'un petit axe D 2, à la manière d'un treillis, lorsqu'on les considère dans un plan en coupe transversale elliptique Chacune des parois de séparation intérieures 10 et 12 s'étend dans la direction d'un axe central courbe Comme le montre la figure 2, chacun des passages courbes 14 définis par les parois de séparation intérieures 10 et 12 qui se croisent s'étend parallèlement à une direction courbe de l'élément à structure en nid d'abeille, et traverse cet élément à structure en nid d'abeille depuis l'une 20 de ses faces d'extrémité jusqu'à son autre face d'extrémité 21 Une partie périphérique extérieure de l'élément à structure en nid d'abeille se présente sous une forme annulaire elliptique grâce à une paroi périphérique extérieure 16 dotée d'une épaisseur donnée pour fermer des trous traversants 14 a positionnés sur un côté situé le plus à l'extérieur. Les écartements P entre les parois de séparation intérieures adjacentes formant les trous traversants 14 sont conçus de la manière suivante Précisément, les écartements Px entre les parois de séparation intérieures 12 adjacentes dans la direction du grand axe D 1 dans un plan en coupe elliptique sont constants Ceci est dû au fait que le rayon de courbure R de l'élément à structure en nid d'abeille courbe est constant dans la direction du grand axe Dl, dans le plan en coupe elliptique, et a pour conséquence que le débit est uniforme, lorsqu'on le considère dans la direction du grand axe Les écartements Py entre les parois de séparation intérieures 10 adjacentes dans la direction radiale d'une partie courbe diminuent d'une manière linéaire au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement La relation entre l'emplacement radial d'un trou traversant 14 et l'écartement Py entre les parois de séparation intérieures adjacentes 10 est représentée sur la figure 1 Les écartements Py entre les parois de séparation intérieures 10 adjacentes ont une valeur minimale Pout du côté situé le plus à l'extérieur radialement Les écartements Py entre les parois de séparation intérieures 10 adjacentes augmentent d'une manière continue au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures 10 s'étendent du côté situé le plus à l'extérieur radialement vers le côté situé à l'intérieur radialement, les écartements Py représentant une valeur maximale Pin entre les parois de séparation intérieures 10 du côté situé le plus à l'intérieur radialement (Pout Les caractéristiques de répartition de débit concernant le premier mode de réalisation ci-dessus de la présente invention et un Exemple Comparatif sont comparées dans la partie qui suit, lorsqu'un gaz d'échappement est admis à passer à travers l'élément à structure en nid d'abeille depuis une extrémité située côté entrée jusqu'à une extrémité située côté sortie de celui-ci A titre d'Exemple Comparatif, il a été utilisé un élément à structure en nid d'abeille courbe dans lequel des écartements Px entre des cloisons intérieures adjacentes dans la direction d'un grand axe dans un plan en coupe elliptique sont constants, tandis que des écartements Py entre des cloisons intérieures adjacentes dans la direction d'un petit axe dans le plan en coupe elliptique sont eux aussi constants L'autre structure est identique à celle du premier mode de réalisation. Les résultats sont indiqués sur la figure 8 Comme le montre cette figure, conformément au premier mode de réalisation de la présente invention, la répartition du débit de gaz d'échappement évacué à partir de la face d'extrémité de sortie est presque uniforme sur la totalité d'une surface allant du côté situé à l'intérieur radialement au côté situé à l'extérieur radialement Au contraire, dans l'Exemple Comparatif ci-dessus, étant donné que les écartements sont uniformes sur la totalité de la distance allant du côté situé à l'intérieur radialement au côté situé à l'extérieur radialement, il s'est produit une répartition du débit manifestement irrégulière dans laquelle le débit était supérieur du côté situé à l'extérieur radialement du fait de forces centrifuges dues à l'inertie du gaz d'échappement. Un second mode de réalisation de l'élément à structure en nid d'abeille courbe selon la présente invention est visible sur la figure 3 Dans ce mode de réalisation, les écartements entre des parois de séparation intérieures adjacentes diminuent d'une manière échelonnée au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement. Les écartements P entre les parois de séparation intérieures adjacentes formant des trous traversants 140 sont conçus de la manière suivante Précisément, les écartements Px entre les parois de séparation intérieures 120 adjacentes dans le sens d'un grand axe D 1 dans un plan en coupe elliptique sont constants Ceci est dû au fait que le rayon de courbure R de l'élément à structure en nid d'abeille courbe est constant dans le sens du grand axe D 1 dans le plan en coupe elliptique, et a pour conséquence que le débit est uniforme, lorsqu'on le considère dans le sens du grand axe. Les écartements Py entre les parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction radiale d'une partie courbe diminuent d'une manière échelonnée au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures 100 s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement La relation entre l'emplacement radial d'un trou traversant 140 et l'écartement Py entre les parois de séparation intérieures 100 adjacentes est également représentée sur la figure 3 Les écartements Py entre les parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction radiale sont réduits à une valeur minimale PA du côté situé le plus à l'extérieur radialement Les écartements Py entre les parois de séparation intérieures adjacentes sont successivement augmentés à des valeurs PB et Pc au fur et à mesure qu'ils s'étendent du côté situé à l'extérieur radialement vers le côté situé à l'intérieur radialement Les écartements Py entre les parois de séparation intérieures adoptent une valeur maximale PD du côté situé le plus à l'intérieur radialement Les écartements varient de quatre échelons au total. Conformément à ce second mode de réalisation, étant donné que les écartements Py entre les parois de séparation intérieures 100 adjacentes dans la direction radiale varient d'une manière échelonnée, une matrice d'extrusion utilisée pour former l'élément à structure en nid d'abeille courbe est plus facile à réaliser comparativement à une matrice d'extrusion destinée à former le premier mode de réalisation. Un troisième mode de réalisation de l'élément à structure en nid d'abeille courbe selon la présente invention est représenté sur les figures 9 et 10 Dans ce mode de réalisation, des écartements entre des parois de séparation intérieures adjacentes s'étendant dans une direction perpendiculaire à une direction radiale dans un plan en coupe transversale, diminuent d'une manière linéaire au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement. Les écartements P entre les parois de séparation il intérieures adjacentes qui définissent des trous traversants 142 sont conçus de la manière suivante Les écartements Px entre les parois de séparation intérieures 122 dans la direction d'un grand axe Dl dans un plan en coupe elliptique diminuent progressivement au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures 122 s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement Les écartements Py entre les parois de séparation adjacentes 102 dans la direction radiale dans le plan en coupe transversale sont constants. Un quatrième mode de réalisation de l'élément à structure en nid d'abeille courbe selon la présente invention est visible sur les figures 11 et 12 Dans ce mode de réalisation des écartements entre des parois de séparation intérieures adjacentes dans une direction perpendiculaire à une direction radiale dans un plan en coupe transversale vont en diminuant d'une manière linéaire au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement. Les écartements P entre les parois de séparation intérieures adjacentes qui définissent des trous traversants 144 sont conçus de la manière suivante Précisément, les écartements Px entre des parois de séparation intérieures 124 adjacentes dans la direction d'un grand axe Dl dans un plan en coupe elliptique vont en diminuant au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement, et les écartements Py entre les parois de séparation intérieures 104 adjacentes dans une direction radiale dans le plan en coupe transversale vont en diminuant d'une manière linéaire au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures 104 s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement L'écartement Py entre les parois de séparation intérieures adjacentes radialement adopte une valeur maximale Pin du côté situé à l'intérieur radialement L'écartement Py va en diminuant au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures 104 s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement, pour adopter une valeur minimale Pout du côté situé le plus à l'extérieur radialement. Des données expérimentales des exemples de l'invention et de l'Exemple Comparatif sont indiquées sur le Tableau 1 suivant. Tableau 1 Longueur effective de l'élément à structure en nid d'abeille du caté le plus à l'extérieur radialement L 1 (mm) Longueur effective de l'61 émeni à structure en nid d'abeille du c 6 té le plus à l'intérieur radualement L 2 (mm) Rayon de courbure R (mm) Ecartement maxi entre des parois de sépara- tion inté- rieures adjacentes dans la direction radiale Pin mm ln (mm) 2,54 Ecartement mini entre des parois de S 6 para- tion int 6- rieures adjacentes dans la direction radiale Pout (mm) 1,04 Ecartement maxi entre des parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction d'un grand axe dans un plan en coupe trans- e 1 zipique 1,27 Ecartement mini entre des parois de S 6 paration int 6 rieures adjacentes dans la direction d'un grand axed'un un plan en coupe trans- versale elliltioue 1,27 rectan ellip- Exemple 2 gulairen tique 95 70 145 115 300 2154 1 t 04 1 i 27 1,27 9 Exemple 3 rectan ellip 95 70 145 115 300 1,27 1,27 2,54 1,04 9 gulaire tique rectan ellip- tique Exemple 4 re tique 95 70 145 115 300 2 t 54 1104 2 ? 54 lt 04 7 gulaire tique Exemple carrée m pipe- comparatif tique 95 70 145 115 300 ilt 27 i 1127 i 1/27 i 1/27 10 Configura. tion en section transver- sale des alvéoles rectan- gulaire Configura- tion en section transver- sale des alv 6 oles ellip- tique Grand axe D 1 (mm) Petit axe D 2 (mm) Exemple Taux résiduel de HC gazeux (%) (O o, ul Dans l'Exemple 1 illustré sur les figures 1, 2, 4 et 5, les écartements Px entre les parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction d'un grand axe dans un plan en coupe transversale elliptique sont constants, tandis que les écartements Py entre des parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction radiale varient d'une manière linéaire. Dans l'Exemple 2 représenté sur les figures 3, 6 et 7, les écartements Px entre les parois de séparation adjacentes dans la direction d'un grand axe dans un plan en coupe transversale elliptique sont constants, tandis que les écartements Py entre les parois de séparation adjacentes radialement vont en augmentant d'une manière échelonnée en quatre échelons PAR PBJ P et PD au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'extérieur radialement vers le côté situé à l'intérieur radialement. Dans l'Exemple 3, les écartements Px entre les parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction du grand axe dans le plan en coupe transversale elliptique sont constants, tandis que les écartements Py entre les parois de séparation intérieures adjacentes radialement vont en augmentant d'une manière linéaire au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'extérieur radialement vers le côté situé à l'intérieur radialement. Dans l'Exemple 4, les écartements Px entre les parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction du grand axe dans le plan en coupe transversale elliptique vont en diminuant au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement, tandis que les écartements Py entre les parois de séparation intérieures adjacentes radialement vont en diminuant d'une manière linéaire au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement. Dans l'Exemple Comparatif 1, aussi bien les écartements Px entre des parois de séparation intérieures adjacentes dans la direction d'un grand axe dans un plan en coupe transversale elliptique que les écartements Py entre des parois de séparation intérieures adjacentes radialement ont été définis pour être égaux et avoir une valeur constante. Une méthode expérimentale a été mise en oeuvre de la manière suivante Précisément, en ce qui concerne les Exemples 1, 2, 3 et 4 ainsi que l'Exemple Comparatif 1, une première couche faite d'alumine y a été formée sur les parois de séparation intérieures de l'élément à structure en nid d'abeille afin de supporter un catalyseur, puis une seconde couche d'un métal catalyseur noble, tel que du platine, du palladium ou du rhodium,servant de catalyseur a été appliquée sur celle- ci Un gaz d'échappement a été introduit dans le support de catalyseur à structure en nid d'abeille obtenu à partir de l'une des faces d'extrémité et évacué par l'autre face d'extrémité en passant à travers les passages courbes du support de catalyseur à structure en nid d'abeille La concentration d'un hydrocarbure (HC) gazeux dans le gaz d'échappement évacué a été mesurée, et un taux résiduel de HC a été calculé Le moteur utilisé pour effectuer les mesures possédait une cylindrée de gaz d'échappement de 2 litres. En ce qui concerne les résultats de l'expérience, le taux résiduel de HC gazeux était de 10 % pour l'Exemple Comparatif 1, alors qu'il était de 8 % pour l'Exemple 1, de 9 % pour les Exemples 2 et 3, et de 7 % pour l'Exemple 4 On constate ainsi que les taux résiduels de HC gazeux ont été considérablement réduits dans les Exemples 1 à 4 conformes à la présente invention, par rapport à l'Exemple Comparatif 1. On considère que cela s'explique par le fait qu'étant donné que la répartition du débit dans la direction radiale de l'élément à structure en nid d'abeille courbe est uniforme dans les Exemples 1 à 4, le pouvoir catalytique par unité de surface peut être rendu presque uniforme sur la totalité d'une zone allant du côté situé à l'intérieur radialement jusqu'au côté situé à l'extérieur radialement. Comme cela a été expliqué précédemment, selon l'élément à structure en nid d'abeille courbe de la présente invention, qui comporte les passages courbes, les écartements entre les parois de séparation intérieures adjacentes sont définis pour être plus faibles du côté situé à l'extérieur radialement de la partie courbe de la structure en nid d'abeille courbe que du côté situé à l'intérieur radialement de celle-ci Par conséquent, le débit du fluide qui pénètre dans l'élément à structure en nid d'abeille à partir de l'une des extrémités et qui ressort par l'autre extrémité, peut être rendu relativement uniforme au niveau du coté sortie. En conséquence, lorsqu'un appareil catalytique dans lequel un catalyseur est supporté sur les surfaces intérieures des parois de séparation intérieures de l'élément à structure en nid d'abeille courbe est utilisé, le rendement de purification des gaz d'échappement peut être considérablement amélioré. Bien que la description précédente ait porté sur des modes de réalisation préférés de l'invention, il est bien entendu que celle-ci n'est pas limitée aux exemples particuliers décrits et illustrés ici, et l'homme de l'art comprendra aisément qu'il est possible d'y apporter de nombreuses variantes et modifications sans pour autant sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1 Elément à structure en nid d'abeille courbe comportant un certain nombre de trous traversants ( 14, 140, 142, 144) qui S 'étendent le long d'une direction dans laquelle l'élément à structure en nid d'abeille ( 8) est courbé, caractérisé en ce que des écartements (Px, Py) entre des parois de séparation intérieures ( 10, 100, 122, 124, 104) adjacentes qui définissent les trous traversants ( 14, 140, 142, 144) sont définis pour être plus faibles du côté situé à l'extérieur radialement d'une partie courbe que du côté situé à l'intérieur radialement de celle-ci. 2 Elément selon la revendication 1, caractérisé en ce que les écartements (Py) des parois de séparation intérieures ( 10) adjacentes vont progressivement en diminuant d'une manière linéaire au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur vers le côté situé à l'extérieur radialement. 3 Elément selon la revendication 1, caractérisé en ce que les écartements (Py) des parois de séparation intérieures ( 100) adjacentes vont progressivement en diminuant d'une manière échelonnée au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement. 4 Elément selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'une configuration en section transversale de chacun des trous traversants ( 14, 140, 142, 144) est carrée, rectangulaire, triangulaire ou hexagonale. Elément selon la revendication 4, caractérisé en ce que la configuration en section transversale de chacun des trous traversants ( 14, 140) est carrée, et en ce que les écartements (Px) des parois de séparation intérieures ( 12, ) qui s'étendent dans une direction perpendiculaire à une direction radiale dans un plan en coupe transversale sont constants. 6 Elément selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'un écartement (Py) de chacune des parois intérieures qui s'étendent dans la direction perpendiculaire à la direction radiale dans le plan en coupe transversale a une valeur intermédiaire comprise entre un écartement maximal (Pin) et un écartement minimal (Pout) entre des parois de séparation intérieures adjacentes qui s'étendent dans la direction radiale. 7 Elément selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'un catalyseur est supporté sur des surfaces des parois de séparation intérieures. 8 Elément selon la revendication 1, caractérisé en ce que les écartements (Py) des parois de séparation intérieures ( 10, 100, 104) qui s'étendent dans une direction perpendiculaire à la direction radiale, en vue en coupe, vont progressivement en diminuant au fur et à mesure que les parois de séparation intérieures s'étendent du côté situé à l'intérieur radialement vers le côté situé à l'extérieur radialement.