Brevet FR2703922A1 — publié le 19941021

L'invention concerne de manière générale les billards électriques, et plus particulièrement un procédé et un appareil pour détecter des boules ferromagnétiques et non ferromagnétiques utilisées dans le jeu.5 Des billards électriques comprennent habituel- lement un plan de jeu incliné supportant deux palettes ou "flippers" actionnés par un joueur, et plusieurs dispositifs de jeux tels que des cibles, des butoirs de renvoi, des rampes et analogues Le joueur manoeuvre les flippers de façon à diriger une boule ferromagnétique, habituellement en acier, sur les dispositifs de jeu afin de marquer des points. Ainsi qu'on l'appréciera, le succès d'une gamme de billards électriques d'un fabricant est déterminé par son aptitude à attirer des joueurs vers les jeux de cette gamme. Le fabricant doit donc mettre à jour continuellement ses jeux pour procurer des particularités de jeu nouvelles et intéres- santes afin d'attirer les joueurs. Une telle particularité procure un jeu à boules multiples dans lequel plusieurs boules sont éjectées en même temps sur le plan de jeu Dans de tels systèmes, divers dispositifs de jeu sont prévus sur le plan de jeu pour "bloquer" la boule lorsque le joueur réussit un tir choisi. La boule ou les boules bloquées sont ensuite relâchées simultanément sur le plan de jeu lorsque le joueur atteint un objectif de jeu prédéterminé afin de créer un jeu à boules multiples. Un autre dispositif de jeu connu comprenait l'utilisation d'une boule d'acier d'un diamètre inférieur à celui de la boule de billard électrique typique Cette boule plus petite était désignée boule "spéciale" et le joueur disposait de plus grandes possibilités de marquage lorsque la boule "spéciale" était en jeu Dans ce jeu, les boules devaient être jouées séparément car le jeu ne pouvait pas identifier la boule "spéciale" pendant le déroulement de la partie En conséquence, cette boule ne pouvait pas être utilisée dans des parties à boules multiples. On souhaite donc un dispositif de jeu pour un billard électrique permettant à une boule "spéciale" d'être utilisée même durant une partie utilisant des boules mul-5 tiples. Dans le billard électrique typique, le joueur dispose pour chaque partie d'un nombre prédéterminé de boules d'acier L'invention envisage de substituer aux boules ferromagnétiques une ou plusieurs boules réalisées en une10 matière non ferromagnétique telle qu'une matière plastique ou une céramique Lorsque le microprocesseur du jeu détermine qu'une boule non ferromagnétique est en jeu, le déroulement de la partie du jeu peut être changé par une modification des valeurs de la marque, une modification des séquences de la15 marque, une activation de dispositifs de jeux différents et analogues Pour indiquer au microprocesseur qu'une boule non ferromagnétique est en jeu, un capteur est placé sur le trajet des boules de billard Le capteur, avantageusement un capteur à courant de Foucault, produit un signal lorsque son champ magnétique est modifié par la présence d'une matière ferromagnétique Ainsi, en faisant rouler une boule devant un capteur (tel qu'un capteur à courant de Foucault) à un instant prédéterminé et en détectant le signal qui en provient, le microprocesseur du jeu peut déterminer si la boule est ferromagnétique ou non ferromagnétique et peut modifier le déroulement de la partie en conséquence L'utili- sation d'une boule non ferromagnétique et d'un capteur magnétique permet de mélanger les boules ferromagnétiques et non ferromagnétiques dans des parties à boules multiples tout en présentant des particularités spéciales lorsque seule la boule non ferromagnétique est en jeu. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels: la figure 1 est une vue de côté avec coupe du plan de jeu, montrant un appareil typique utilisé pour détecter le type de boules; la figure 2 est une vue en plan d'un capteur à courant de Foucault utilisé dans l'appareil de la figure 1; La figure 3 est un schéma du circuit d'un capteur typique à courant de Foucault, la figure 4 est une vue en coupe transversale partielle d'une variante d'agencement pour l'appareil de détection de l'invention; la figure 5 est une vue en plan partiel d'une autre variante d'agencement pour l'appareil de détection de l'invention; et la figure 6 est une vue en coupe partielle suivant la ligne 6-6 de la figure 5. En référence plus particulièrement à la figure 1, dans une forme de réalisation, le capteur de boule consiste en une rampe 2 -ou autre structure similaire telle qu'une forme en fil métallique pour définir un chemin pour la boule. Dans cette forme de réalisation, la rampe 2 est montée au- dessous du plan de jeu 4 et la boule y accède par un trou 6 formé dans le plan de jeu Il convient de noter que la boule peut accéder à la rampe à partir de plusieurs emplacements sur le plan de jeu si cela est souhaité On doit comprendre que la rampe 2 peut être montée en d'autres emplacements, au- dessous, sur ou au-dessus du plan de jeu La seule exigence est que la rampe ou la forme en fil métallique soit position- née de manière que les boules roulent sur elle. Un premier contact 8 est fixé le long de la rampe 4 et est capable de capter le passage d'une boule quelle que soit la matière dont la boule est constituée Le contact 8 peut être un contact optique ayant une source de lumière 9 et un récepteur Il ou un contact mécanique tel qu'un inter- rupteur à roulage ou à lames, par exemple. Un capteur 12 à courants de Foucault, générale- ment connu, est situé sur la rampe 4 en aval du contact 8 Le capteur 12 est seulement capable de détecter une boule formée d'une matière ferromagnétique et il ne détecte donc pas une 5 boule formée d'une céramique ou matière plastique non conductrice Le dispositif de la présente invention est avantageusement construit comme montré sur les figures 2 et 3 et est constitué d'une piste conductrice 14 en spirale noyée dans une plaquette 16 à circuit Un circuit résis- tif/capacitif destiné à commander le capteur à courants de Foucault est également monté sur la plaquette 16. En référence à la figure 3, celle-ci illustre un schéma simplifié du circuit du capteur à courants de Foucault montré sur la figure 2 Le circuit utilise un détecteur 15 de proximité qui travaille en détectant la variation de pertes de courants de Foucault à haute fréquence En utilisant un circuit accordé extérieur, il agit à la manière d'un oscil- lateur Le niveau du signal de sortie est modifié par un objet métallique approchant, tel qu'une boule 13 de billard électrique, formé d'une matière ferromagnétique Le détecteur de proximité peut être d'un type disponible dans le commerce, tel que la pièce numérotée TDA 0161 fabriquée par SGS-Thomson Micro-Electronics. Comme montré sur la figure 3, le conducteur 14 en spirale constitue la bobine captrice reliée en tant qu'en- trées A et E au capteur 15 de proximité Le détecteur, entre ces bornes, agit à la manière d'une résistance négative à la valeur d'une résistance extérieure RI L'oscillation s'arrête lorsque la résistance de perte Rp du circuit accordé est inférieure à RI Une oscillation apparaît lorsque la résis- tance de perte est supérieure à Rl La résistance de perte est affectée par les courants de Foucault induits dans la bobine 14 en fonction de la distance entre la boule métalli- que 13 et la bobine 14. Dans une forme avantageuse de réalisation, les composants du circuit ont les valeurs suivantes Ll 3,3 m H Rl 15 kohms Cl 0,0047 gf C 2 0,01 gf C 3 0,01 gf La sortie du circuit détecteur est raccordée à un circuit de couplage optique classique qui est lui-même raccordé au bus à microprocesseur du billard électrique de la manière habituelle. Un éjecteur 17, destiné à renvoyer la boule de la rampe 2 vers le plan de jeu 4, est situé à l'extrémité de la rampe 2 L'éjecteur 17 peut être constitué d'un élément 18 qui pivote autour d'un point 20 sous l'action d'un solénoïde 22 pour porter contre la boule de billard et la renvoyer sur le plan de jeu à travers un trou 24 On appréciera que tout mécanisme approprié peut être utilisé pour renvoyer la boule de la rampe 2 au plan de jeu 4. En référence à la figure 4, un second capteur 19 à courants de Foucault, d'une construction identique à celle du capteur 12, est représenté adjacent au point o une boule de billard est délivrée au couloir 21 de tir pour la mise en jeu Ce capteur détermine si la boule devant être éjectée sur le plan de jeu est ferromagnétique ou non ferromagnétique. L'utilisation du capteur dans cet emplacement permet au microcprocesseur de jeu de détecter le type de la boule mise en jeu. On décrira à présent en référence à la forme de réalisation de la figure 1 le fonctionnement du système de détection de boule La boule arrive à la rampe 2 par tout moyen approprié, par exemple le trou 6 qui peut être une cible pour le joueur du jeu Lorsque la boule passe par le capteur 8 (microcontact, détecteur optique, etc), un premier signal est délivré au microprocesseur du jeu, informant le microprocesseur qu'une boule a abordé la rampe 2 et se dirige vers le capteur 12 à courants de Foucault. Si la boule est du type ferromagnétique classi- que, le capteur 12 subit des pertes par courants de Foucault à son passage et un signal de sortie est délivré au micro- processeur du jeu Si une boule non ferromagnétique passe par le capteur 12 à courants de Foucault, le courant de Foucault ne sont pas perturbés et aucun signal n'est transmis au microprocesseur Si le microprocesseur reçoit un signal des10 deux capteurs 8 et 12, il sait que la boule est ferromagnéti- que Inversement, si le microprocesseur reçoit un signal uni- quement du capteur 8, le microprocesseur sait que la boule n'est pas ferromagnétique. Le microprocesseur peut être programmé pour modifier le déroulement de la partie suivant le type de boule en jeu, comme déterminé par le concepteur du jeu Par exemple, la boule non ferromagnétique peut être désignée boule "spéciale" telle que, lorsqu'elle est en jeu, les valeurs marquées sont augmentées, les séquences de marque sont modifiées, de nouvelles particularités de marque sont mises en action ou analogues Une boule ferromagnétique pourrait également être désignée boule "spéciale", entraînant une modification du déroulement de la partie Enfin, on peut utiliser différentes combinaisons de boules ferromagnétiques25 et non ferromagnétiques, comme souhaité par le concepteur du jeu Etant donné que la boule "spéciale" peut être identifiée par le microprocesseur pendant le déroulement de la partie, les boules peuvent être mélangées les unes aux autres pendant une partie à boules multiples et identifiées après la fin de la partie à boules multiples ou lorsque le joueur achève un tir préalablement choisi La même description s'applique à la forme de réalisation de la figure 4. Bien que le système de détection de boules ait été décrit de façon spécifique en référence à l'agencement de rampe de la figure 1, on appréciera que le capteur 8 et le capteur 12 à courants de Foucault peuvent être montés sur une rampe, un couloir ou autre trajectoire quelconque de la boule, au-dessus et au-dessous du plan de jeu Par exemple, les capteurs peuvent être montés dans le couloir 30 de sortie du plan de jeu qui mène au trou par lequel la boule quitte le plan de jeu comme montré sur la figure 5. Si le couloir de sortie comporte un interrupteur du type à roulage ou à contact avec la boule, il est possible de déterminer le type de boule en cet emplacement Le capteur10 est simplement monté à l'emplacement de l'interrupteur du type à contact ou à proximité de cet interrupteur Un tel agencement peut être utilisé dans tout emplacement souhaité sur le plan de jeu o un interrupteur du type à contact peut être associé de façon coopérante à un capteur magnétique. Comme montré sur la figure 6, le capteur 12 à courants de Foucault peut être monté dans un évidement 34 ménagé dans le plan de jeu 4 pour augmenter la sensibilité du capteur Dans cet agencement, la position de la boule "spéciale" est mémorisée dans le microprocesseur et cette information est utilisée pour affecter le déroulement de la partie suivante. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au détecteur et au billard électrique décrits et représentés sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1 Détecteur de type de boule pour un billard électrique ayant un plan de jeu incliné ( 4) et des boules formées d'une matière ferromagnétique ( 13) et d'une matière non ferromagnétique, roulant sur ce plan de jeu, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens ( 12) définissant un trajet pour les boules; des premiers moyens ( 8) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les boules afin de produire un premier signal indiquant qu'une boule est arrivée sur ledit trajet; des seconds moyens ( 12) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les boules afin de produire un second signal si ladite boule est en matière ferromagnéti- que; et des moyens destinés à recevoir les premier et second15 signaux et à modifier le déroulement de la partie de billard électrique en réponse à la matière de la boule déterminée d'après les signaux. 2 Détecteur pour billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens définissant un trajet pour les boules comprennent une rampe ( 2) placée au-dessous du plan de jeu. 3 Détecteur pour billard électrique selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens ( 6) situés sur le plan de jeu et permettant à une boule d'accéder à la rampe. 4 Détecteur pour billard électrique selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens ( 17) destinés à faire passer une boule de la rampe audit plan de jeu. 5 Détecteur pour billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les premiers moyens de production de signaux comprennent un capteur optique ( 9, 11). 6 Détecteur pour billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les seconds moyens de production de signaux comprennent un capteur ( 15) de proximi- té qui détecte des pertes par courants de Foucault. 7 Détecteur pour billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens de réception comprennent un microprocesseur.5 8 Billard électrique, caractérisé en ce qu'il comporte un plan de jeu incliné ( 4); des boules formées d'une matière ferromagnétique ( 13) et d'une matière non ferromagnétique; des moyens ( 2) destinés à retenir au moins l'une des boules à proximité immédiate du plan de jeu; des moyens ( 17) destinés à déplacer ladite boule retenue depuis les moyens de retenue vers le plan de jeu; et des moyens ( 12) destinés à produire des signaux, disposés en relation de travail avec les moyens de retenue pour produire un signal si la ou les boules retenues sont en matière ferromagnétique. 9 Billard électrique selon la revendication 8, caractérisé en ce que les moyens de production de signaux comprennent un capteur ( 15) de proximité qui détecte des pertes par courants de Foucault. Billard électrique selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un couloir ( 21) de tir pour la mise en jeu sur le plan de jeu, à proximité immédiate duquel sont placés lesdits moyens de retenue. 11 Procédé pour jouer avec un billard électrique comportant un plan de jeu incliné ( 4) supportant plusieurs dispositifs de jeu, caractérisé en ce qu'il consiste à utiliser plusieurs boules dont au moins l'une ( 13) est en matière ferromagnétique et au moins l'une des autres boules est en matière non ferromagnétique; à établir un emplacement prédéterminé en relation de travail avec le plan de jeu; à détecter si une boule passant par cet emplacement est formée d'une matière ferromagnétique; et à modifier le déroulement de la partie sur la base de la matière de la boule. 12 Billard électrique, caractérisé en ce qu'il comporte un plan de jeu incliné ( 4); au moins une boule ( 13) formée d'une matière ferromagnétique et au moins une boule formée d'une matière non ferromagnétique, destinées à rouler sur le plan de jeu; des moyens ( 2) définissant un trajet pour les boules; des premiers moyens ( 8) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les boules afin de produire un premier signal indiquant que l'une des boules est arrivée sur ledit trajet; des seconds moyens ( 12) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les boules afin de produire un second signal si ladite boule est en matière ferromagnéti- que; et des moyens destinés à recevoir les premier et second signaux et à modifier le déroulement de la partie de billard électrique en fonction de la matière de la boule, sur la base dudit signal. 13 Billard électrique, caractérisé en ce qu'il comporte un plan de jeu incliné ( 4); au moins une boule ( 13) formée d'une matière ferromagnétique et au moins une boule formée d'une matière non ferromagnétique; des moyens ( 2) destinés à définir un trajet pour les boules; des premiers moyens ( 8) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les boules afin de produire un premier signal indiquant que l'une des boules est arrivée sur ledit trajet; des seconds moyens ( 12) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les boules afin de produire un signal en fonction de la matière de la boule sur ledit trajet; et des moyens destinés à recevoir les premier et second signaux et à modifier le déroulement de la partie de billard électrique en réponse à la matière de la boule, sur la base desdits signaux. 14 Détecteur de boule pour un billard électrique ayant un plan de jeu incliné ( 4) et des boules formées d'une matière ferromagnétique ( 13) et d'une matière non ferro- magnétique roulant sur ce plan de jeu, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens ( 2) définissant un trajet pour les boules; des premiers moyens ( 8) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les il boules pour produire un premier signal indiquant qu'une boule est arrivée sur ledit trajet; des seconds moyens ( 12) de production de signaux disposés en relation de travail avec le trajet pour les boules afin de produire un second signal qui5 dépend de la matière de la boule; et des moyens destinés à recevoir les premier et second signaux et à modifier le déroulement de la partie de billard électrique en fonction de la matière de la boule, sur la base desdits signaux. Billard électrique, caractérisé en ce qu'il comporte un plan de jeu incliné ( 4); des boules formées d'une matière ferromagnétique ( 13) et d'une matière non ferromagnétique; des moyens ( 2) destinés à retenir au moins une boule à proximité immédiate du plan de jeu; des moyens ( 17) destinés à faire passer la boule retenue depuis les moyens de retenue jusqu'au plan de jeu; et des moyens ( 12) de production de signaux disposés en relation de travail avec les moyens de retenue pour produire un signal suivant la matière de la boule ou des boules retenues.