Brevet FR2703023A1 — publié le 19940930

La présente invention a essentiellement pour objet un procédé de conditionnement de produits quelconques dans des récipients tels que notamment des barquettes. Elle vise une machine perfectionnée pour la mise en oeuvre de ce procédé. On connaît depuis un certain temps déjà un procédé de conditionnement de produits alimentaires, et dans lequel: - on entraîne sur un convoyeur une gaine fermée à son extrémité avant et dans laquelle est logée au moins une barquette remplie de produit, la gaine subissant à l'intérieur un balayage de gaz permettant la conservation des produits et maintenant la gaine à l'état gonflé, - puis, la gaine contenant la barquette est obturée par soudage au niveau de la partie arrière du récipient, - la portion de gaine dans laquelle est enfermé le récipient est ensuite séparée de la partie restante de la gaine, et - on soumet enfin cette portion de gaine à une rétraction à chaud dans un four, ce qui plaque la gaine sur le pourtour de la barquette et du produit qu'elle contient. Toutefois, lorsqu'on ferme par soudage la gaine, qui se présente sous la forme d'un film mince, à l'arrière de la barquette, du gaz demeure évidemment emprisonné dans la poche ainsi formée, de sorte que le film forme une grosse bulle au-dessus de la barquette. Pour remédier à cet inconvénient, il a déjà été proposé d'utiliser un tampon en mousse exerçant une pression sur le film au-dessus de la barquette avant le soudage de la gaine à la partie arrière du récipient. Cependant, un tel tampon présente l'inconvénient de mettre en contact le film d'emballage avec le produit contenu dans la barquette, de sorte qu'en fin de conditionnement, c'est-àdire après passage au four de rétraction, le film comporte des salissures et le produit n'est pas d'une bonne qualité pour être présenté à la vente. Dans le cas de produits relativement secs, les salissures résiduelles restant sur le film après rétraction sont relativement peu importantes et ne pénalisent pas trop l'aspect visuel du produit. Mais, dans le cas de produits très humides du type abats avec du sang, la salissure du film est très importante et pénalise fortement l'aspect visuel du produit et donc sa présentation à la vente. Aussi, la présente invention a pour but de remédier à cet inconvénient, c'est-à-dire de maîtriser la descente du film sur le produit contenu dans la barquette pour éviter le contact de ce film avec le produit avant que la barquette emballée passe dans le four ou tunnel de rétraction à la chaleur. A cet effet, l'invention a pour objet un procédé de conditionnement de produits quelconques, tels que par exemple des denrées alimentaires, dans des récipients ayant la forme de barquettes par exemple, et du type consistant à entraîner sur un convoyeur ou analogue une gaine fermée à son extrémité avant et dans laquelle est envoyé un mélange gazeux et est logé au moins un récipient remplit de produits, à obturer la gaine par soudage au niveau de la partie arrière du récipient, à séparer la portion de gaine dans laquelle est enfermé le récipient de la partie restante de la gaine, et à soumettre cette portion de gaine à une rétraction à chaud, caractérisé en ce qu'avant d'obturer par soudage la gaine au niveau de la partie arrière du récipient, on effectue une injection d'air chaud sur la paroi externe de la gaine depuis son extrémité avant fermée jusqu'à au moins sa partie correspondant sensiblement au milieu du récipient pour ainsi réaliser une pré-rétraction de la gaine et une expulsion du mélange gazeux vers l'arrière, puis on effectue éventuellement un vide à l'intérieur de la gaine et par l'arrière de celle-ci pour compléter ladite expulsion et faciliter l'opération de soudage de la gaine à l'arrière du récipient. Suivant une autre caractéristique de ce procédé, on effectue, avant application du vide dans la gaine, une injection d'air froid sur la paroi externe de ladite gaine au niveau de sa partie recouvrant l'arrière du récipient. Cette invention vise encore une machine de conditionnement perfectionnée pour la mise en oeuvre du procédé ci-dessus, et du type comprenant au moins un convoyeur de transport de récipients enfermés dans une gaine souple, et en amont de ce convoyeur un système d'obturation par soudage de la gaine suivi par un four de rétraction à la chaleur de ladite gaine, caractérisé par un appareil avec buse d'injection d'air chaud interposé entre le convoyeur et le four précité, et de préférence associé au système d'obturation. Cette machine est encore caractérisée en ce qu'au-dessus du convoyeur précité est prévue au moins une conduite reçue dans la gaine et communiquant avec une source de vide. Selon encore une autre caractéristique de cette machine, un moyen d'injection d'air froid est associé à l'appareil d'injection d'air chaud. Mais d'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront mieux dans la description détaillée qui suit et se réfère aux dessins annexés, donnés uniquement à titre d'exemple et dans lesquels: - la figure 1 est une vue schématique et partielle d'une machine de conditionnement selon cette invention, et illustrant le début de la phase de prérétraction de la gaine à l'avant de la barquette, et - la figure 2 est une vue identique à la précédente, mais montrant la gaine en fin de pré-rétraction alors qu'un vide est appliqué dans la gaine pour aspirer le gaz injecté à l'arrière de la barquette. On voit sur les dessins que la machine de conditionnement concernée par cette invention comprend essentiellement un convoyeur 1 permettant le transport d'une pluralité de barquettes B logées à l'intérieur d'une gaine 2 formée d'un film en matière plastique souple, des barres ou mâchoires 3 de soudage de la gaine 2 en amont du convoyeur 1, un autre convoyeur 4 de transport des barquettes B emballées par une portion 5 de la gaine 2, et, en amont de ce convoyeur 4, un four ou tunnel de rétraction à la chaleur représenté schématiquement en 6. Dans la gaine 2 est reçue au moins une conduite 7 qui injecte en continu dans ladite gaine, comme matérialisé par les flèches F, un gaz propre à la conservation du produit contenu dans les barquettes B. La gaine 2 est obtenue à partir d'un film déroulé depuis une bobine (non représentée) et qui est conformé sur la machine de façon à lui donner la forme d'un tube qui est soudé en continu suivant une génératrice. Les barquettes B contenant le produit sont introduites dans le tube ou la gaine 2 grâce à une chaîne à taquets (non représentée) conférant un espacement nécessaire aux barquettes B pour permettre la soudure transversale de la gaine ou du tube 2 porté par le convoyeur 1, à l'aide des barres de soudage 3, et cela à la partie arrière des barquettes. Après soudage, chaque barquette B est séparée de la barquette précédente par un système de découpe (non représenté), et se trouve ainsi enfermée dans une portion de gaine 5 acheminée par le convoyeur 4 vers le four de rétraction à chaud 6. Toutes les dispositions ci-dessus sont connues en soi et ne nécessitent pas d'explications complémentaires. Conformément à l'invention, un appareil 10 avec buses il d'injection d'air chaud est prévu au-dessus des convoyeurs 1 et 4, et est interposé entre le convoyeur 1 et le four 6. Plus précisément, cet appareil 10 est interposé entre les deux convoyeurs 1 et 4 et est associé aux barres de soudage 3. A cet appareil 10 est associé aussi un moyen d'injection d'air froid par une buse ou analogue repérée très schématiquement en 12. On a montré en 13 sur les figures une ou plusieurs conduites reliées à une source de vide (non représentée) et se trouvant à l'intérieur de la gaine ou du tube 2. La ou les conduites 13 débouchent par leur extrémité 13a au niveau de l'extrémité avant et fermée 2a de la gaine ou du tube 2. Mais, pour une meilleure compréhension de l'invention, on expliquera dans ce qui suit le fonctionnement et les avantages de la machine décrite cidessus. Les barquettes B remplies de produit et contenues dans la gaine tubulaire 2 obturée à l'extrémité avant 2a sont entraînées par le convoyeur 1, alors que du gaz de conservation est injecté en continu par la conduite 7 dans la gaine, comme on le voit bien sur la figure 1. Comme matérialisé par la flèche F1 sur cette figure, de l'air chaud, à environ 500"C par exemple, est injecté par les buses 1 1 sur la paroi externe de la gaine 2 qui avance, et cela depuis son extrémité avant 2a, jusqu'à environ la partie milieu d'une barquette B, comme repéré en 14 sur la figure 2. A ce point, l'injection d'air chaud est arrêtée, et comme matérialisé par la flèche F3 sur la figure 2, de l'air froid est injecté par la buse 12 sur la partie de gaine ou de film recouvrant l'arrière de la barquette. Ainsi, le film à la partie avant de la barquette va se rétracter sous l'effet de l'air chaud envoyé par les buses 1 1 pour expulser le gaz de conservation injecté par la conduite 7, tandis que l'air froid envoyé par la buse 12 constitue en quelque sorte une sécurité pour stopper la rétraction à la chaleur. Cette rétraction contrôlée évite avantageusement tout contact du film avec le produit contenu dans la barquette B, et donc toute maculation possible du film par ce produit, tandis que l'air froid injecté par la buse 12 asurera en quelque sorte le maintien de la partie du film recouvrant l'arrière de la barquette pour faciliter l'opération de soudage par les barres de soudage 3. Ensuite, un vide est appliqué dans la gaine ou le tube 2, et cela grâce à la conduite 13. Ainsi, comme matérialisé par les flèches F4 sur la figure 2, une aspiration se produira dans le tube 2 pour compléter l'expulsion de gaz du fond de ce tube, et cela en même temps que commencera la fermeture suivant les flèches F2 des barres de soudage 3. Après arrêt de l'aspiration, le soudage de la gaine 2 à l'arrière de la barquette B sera effectué, puis une découpe sera réalisée pour séparer la barquette B des barquettes précédentes. La barquette B enfermée dans la portion de gaine 5 dont la partie supérieure ne sera pas maculée par le produit ira ensuite, grâce au convoyeur 4, vers le four 6 où une rétractation à la chaleur de la gaine sur la barquette sera effectuée, étant entendu que les barres de soudage 3, comme on le voit sur la figure I reviendront, suivant la flèche F5 à la position ouverte. Et le cycle d'opérations précédentes recommencera sur la barquette suivante. On a donc réalisé suivant l'invention un procédé et une machine permettant la maîtrise de la descente du film sur la barquette avant son passage au four de rétraction à la chaleur, de sorte que ledit film ne risque pas d'être maculé par le produit dans la barquette, comme cela était le cas antérieurement avec les systèmes de pressage positifs, par tampon en mousse par exemple, si bien qu'on obtient pour l'emballage final un bel aspect visuel qui sera attirant pour le consommateur. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation décrit et illustré qui n'a été donné qu'à titre d'exemple. C'est ainsi que les buses d'air chaud 1 1 associées aux barres de soudage 3 pourront constituer au moins deux buses espacées l'une de l'autre. Egalement, la forme et le nombre des buses d'air froid 12 pourront être quelconques. C'est dire que l'invention comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons si celles-ci sont effectuées suivant son esprit. REVENDICATIONS 1. Procédé de conditionnement de produits quelconques, tels que par exemple des denrées alimentaires, dans des récipients (B) ayant la forme de barquettes par exemple, et du type consistant à entraîner sur un convoyeur ou analogue (1) une gaine (2) fermée à son extrémité avant (2a) et dans laquelle est envoyé un mélange gazeux et est logé au moins un récipient (B) rempli de produit, à obturer la gaine (2) par soudage au niveau de la partie arrière du récipient, à séparer la portion de gaine (5) dans laquelle est enfermé le récipient (B) de la partie restante de la gaine, et à soumettre cette portion de gaine (5) à une rétraction à chaud, caractérisé en ce qu'avant d'obturer par soudage la gaine au niveau de la partie arrière du récipient (B), on effectue une injection d'air chaud sur la paroi externe de la gaine (2) depuis son extrémité avant fermée (2a) jusqu'à au moins sa partie (14) correspondant sensiblement au milieu du récipient (B) pour ainsi réaliser une pré-rétraction de la gaine et une expulsion du mélange gazeux vers l'arrière, puis on effectue éventuellement un vide à l'intérieur de la gaine (2) et par l'arrière de celle-ci pour compléter ladite expulsion et faciliter l'opération de soudage de la gaine à l'arrière du récipient. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'avant application du vide dans la gaine (2), on effectue une injection d'air froid sur la paroi externe de ladite gaine au niveau de sa partie recouvrant l'arrière du récipient. 3. Machine de conditionnement pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 1 ou 2, et du type comprenant au moins un convoyeur (1) de transport de récipients (B) enfermés dans une gaine souple (2), et en amont de ce convoyeur un système (3) d'obturation par soudage de la gaine suivi par un four (6) de rétraction à la chaleur de ladite gaine, caractérisée par un appareil (10) avec buse (11) d'injection d'air chaud interposé entre le convoyeur et le four précités, et de préférence associé au système d'obturation (3). 4. Machine selon la revendication 3, caractérisée en ce qu'au-dessus du convoyeur précité (1) est prévue au moins une conduite (13) reçue dans la gaine (2) et communiquant avec une source de vide. 5. Machine selon la revendication 3 ou 4, caractérisée en ce qu'à l'appareil (10) d'injection d'air chaud est associé un moyen (12) d'injection d'air froid.