Brevet FR2706606A1 — publié le 19941223

CAPTEUR A FIBRE OPTIQUE RECONFIGURABLE La présente invention se rapporte à un capteur à fibre optique reconfigurable. Les capteurs de température ou de contraintes à fibres optiques ont fait l'objet de nombreuses études dans le monde. Le domaine des capteurs intrinsèques de température ou de contraintes s'est particulièrement développé grâce à l'utilisation de la fibre optique comme capteur (utilisation de fibres optiques à haute biréfringence ou à maintien de polarisation). La réalisation de capteurs optiques distribués le long de la fibre biréfringente a permis de disposer de N capteurs élémentaires correspondant à N segments de fibre capteur. Ces différents segments sont définis par utilisation de points de couplage servant de marqueurs (délimitant ces segments). La réalisation de points de couplage sur des fibres optiques a été longuement étudiée et on dispose aujourd'hui de différentes techniques de réalisation, parmi lesquelles: - l'épissurage de deux tronçons de la même fibre, c'est-à-dire une coupure de la fibre et le collage des deux morceaux après avoir fait tourner un des morceaux de la fibre d'un angle quelconque. Les principaux inconvénients de cette méthode sont l'introduction de pertes dues aux réflexions sur les faces des fibres, la maîtrise de l'alignement et de la rotation des coeurs de fibre (de diamètre de l'ordre de 5 pm), - la fusion de la fibre par échauffement localisé. Un tronçon de la fibre biréfringente de longueur choisie est maintenu à ses extrémités, on tourne la fibre à une extrémité, L'autre restant fixe. On crée ainsi une contrainte de torsion. Par échauffement localisé de la fibre, on réalise ainsi un point de couplage de polarisation. Les inconvénients de cette méthode sont l'utilisation d'une fibre localement dénudée, d'un générateur haute tension et d'un arc électrique pour créer le ou les points de couplage et l'irréversibilité de la méthode de création des points de couplage; - la réalisation de réseaux d'indice dans la fibre par une méthode de masquage ou par une méthode holographique. La réalisation de points de couplage par cette méthode est principalement étudié aujourd'hui par la Société BERTIN et de nombreuses études ont porté sur la réalisation de réseaux d'indice dans les fibres pour des applications à des capteurs. L'inconvénient de cette méthode réside dans sa complexité de mise en oeuvre, la nécessité d'utiliser un laser supplémentaire de haute puissance pour produire les réseaux d'indice, et la nécessité de mettre en ouvre un procédé de masquage de la fibre. La présente invention a pour objet un capteur à fibre optique biréfringente tel que l'on puisse former de façon réversible un ou plusieurs points de couplage sur cette fibre sans l'endommager ou la couper, sans introduire des pertes, sans avoir recours à des équipements supplémentaires, et ce, de la façon la plus simple possible. Le capteur conforme à l'invention, du type à fibre optique biréfringente dont au moins une partie fait office de capteur de grandeur physique se traduisant par une contrainte espacée sur la fibre, cette fibre optique coopérant avec une source de lumière et un dispositif de lecture interférométrique ou polarimétrique, comporte au moins un élément en alliage à mémoire de forme disposé sur la fibre optique, cet élément à mémoire de forme étant dimensionné et éduqué de façon que lorsqu'il est porté à des températures situées d'une part de la température de transition du matériau le constituant, il n'exerce pratiquement aucune contrainte sur la fibre, et que lorsqu'il est porté à des températures situées d'autre part de ladite température de transition, il exerce sur la fibre une contrainte mesurable par ledit dispositif de lecture. La présente invention sera mieux comprise à la lecture de la description détaillée de deux modes de réalisation, pris à titre d'exemples non limitatifs et illustrés par le dessin annexé, sur lequel: - la figure 1 est un bloc-diagramme d'un dispositif capteur conforme à l'invention; - la figure 2 est une vue d'un tronçon de la fibre optique de la figure 1, muni d'un élément en alliage à mémoire de forme conforme à l'invention, montrant, en l'absence de contrainte sur cette fibre, les directions de la polarisation de l'énergie lumineuse d'entrée et de celle de sortie; - la figure 3 est une vue du tronçon de fibre optique de la figure 2, lorsque ledit élément exerce une contrainte sur la fibre et montrant les directions de la polarisation de l'énergie lumineuse d'entrée et des polarisations de l'énergie lumineuse de sortie. Le capteur à fibre optique schématisé en figure 1 permet de mesurer, de façon connue en soi, des contraintes de pression appliquées sur différents tronçons de fibre délimités par des points de couplage PC1, PC2, .... De plus, il permet de mesurer des températures (avec une précision relativement peu élevée, mais suffisante dans certains domaines d'application où la température ne constitue pas un paramètre critique) grâce à l'invention. Ainsi, I'invention permet de tenir compte de l'influence de la température sur les mesures de contraintes. En effet, des variations de température de la fibre provoquent une variation de longueur de celle-ci. Or, les mesures interférométriques effectuées avec la fibre optique reposent sur la détermination de l'emplacement de pics d'interférences, emplacement qui varie si la longueur de la fibre varie. Le dispositif de l'invention permet de déterminer simplement, comme décrit ci-dessous, des températures sans utiliser d'appareillages conventionnels de mesure de température, donc de corriger, le cas échéant, les mesures de contraintes effectuées, et ce, même si l'on n'a pas accès à l'endroit où est disposée la fibre (pour y introduire un capteur de température classique). Le dispositif capteur de la figure 1 comporte essentiellement une source 1, par exemple une source laser, dont l'énergie lumineuse est injectée dans une extrémité d'une fibre optique monomode biréfringente 2 dont l'autre extrémité est couplée à un dispositif interférométrique de lecture 3. La fibre 2 est du type à maintien de polarisation ou à haute biréfringence, par exemple du type FASE. Les éléments 1 et 3 étant bien connus en soi, ne seront pas décrits. En général, la fibre 2 sert de multicapteurs. A cet effet, elle est délimitée en tronçons par des points de couplage. Au lieu de réaliser les points de couplage selon l'un des procédés connus décrits ci-dessus en préambule, I'invention prévoit de les réaliser de façon facilement réversible, ce qui permet, principalement, de reconfigurer l'arrangement des capteurs (pour en supprimer ou en ajouter, ou pour en déplacer un ou plusieurs) sans endommager la fibre. Selon l'invention, chaque point de couplage est réalisé à l'aide d'un élément 4 en alliage à mémoire de forme (AMF). Ces matériaux AMF sont étudiés depuis de nombreuses années, dans le monde (voir en particulier l'article "Shape Memory Alloys" paru dans Scientific American, les publications "Shape Memory Alloys: materials in action" et "General discussions: the use of Shape Memory Actuators" de l'Université Catholique de Louvain). Les matériaux principalement utilisés sont de type Ni-Ti ou des alliages de cuivre de type Cu-Al-Ni ou Cu-Al-Zn et l'effet mémoire est basé sur une transition de type martensitique-austénitique obtenue en faisant varier la température de l'alliage étudié, et cet effet est associé à un changement de forme de l'alliage. La plage de températures de transition varie d'un type d'alliage à l'autre et est généralement située entre -100 et +200"C. Deux types mémoire sont à distinguer: L'effet mémoire simple sens et l'effet mémoire double sens. L'effet mémoire double sens correspond au passage réversible d'une forme haute température à une forme basse température, par un simple changement de température. L'effet simple sens ne correspond qu'à la mémorisation d'une seule forme. Le matériau retrouve alors la forme qu'il avait dans sa phase marteiisitique avant déformation mécanique. La réalisation de ressorts, de fils, de plaques en alliages à mémoire de forme a trouvé de nombreuses applications dans tous les domaines allant de la chirurgie dentaire à l'automobile en passant par les appareils ménagers (quelques applications potentielles identifiées sont regroupées dans l'article de M. van Humbeek: "From a seed to a need: the growth of shape memory applications in Europe"). Selon l'invention, on réalise chaque point de couplage PC1, PC2, a à l'aide d'un élément en AMF. De préférence, cet élément est du type à effet mémoire double sens, et exerce, dans l'une de ses formes mémorisées (à haute ou à basse température) une contrainte quasi isotrope dans un plan sensiblement perpendiculaire à l'axe de la fibre. Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, I'élément en AMF est annulaire. Selon un autre mode de réalisation préféré, il est tubulaire, ou bien en forme d'hélice tubulaire. Le diamètre intérieur de l'anneau ou de l'hélice est choisi, pour l'une des formes mémorisées, égal ou légèrement supérieur au diamètre extérieur de la fibre. Ce diamètre extérieur de la fibre est généralement compris entre 100 pm environ (par exemple pour une fibre à maintien de polarisation à revêtement époxy-acrylate) et quelque millimètres (par exemple une fibre de type FASE à gaine de protection supplémentaire en PTFE). L'alliage AMF et le diamètre du fil utilisé pour réaliser l'anneau ou l'hélice sont choisis de façon que pour l'autre forme mémorisée l'élément en AMF exerce sur la fibre 2 une contrainte suffisamment importante pour pouvoir être détectée par le lecteur 3, sans toutefois dépasser la limite élastique de déformation de la silice constituant la fibre. Dans le cas où il y aurait un tel risque, on peut munir la fibre d'un manchon protecteur (par exemple en matière plastique ou en PTFE) à l'endroit où l'on va disposer l'élément en AMF. Bien entendu, dans un tel cas, le diamètre intérieur de l'anneau ou de l'hélice tient compte de l'épaisseur de ce manchon. L'anneau ou l'hélice peut être conformé soit avant son installation autour de la fibre, soit directement enroulé sur la fibre optique. Dans le premier cas, I'anneau, ou l'hélice, formée de quelques spires, généralement jointives, de fil en AMF, est glissé(e) le long de la fibre optique jusqu'à la position désirée. Dans le deuxième cas, le fil en AMF est enroulé ou bobiné (avantageusement par la technique dite de "wrapping") autour de la fibre optique à la position désirée. Dans les deux cas, I'installation de l'élément en AMF est effectuée à la température pour laquelle l'élément en AMF a sa forme "dilatée" (forme correspondant à un anneau ou à une hélice de diamètre intérieur égal ou supérieur au diamètre extérieur de la fibre). Généralement, I'élément en AMF est tel que sa forme "dilatée" est obtenue lorsqu'il est porté à une température inférieure à la température de transition de l'AMF. Cette température de transition peut être choisie entre -100 C et +200"C environ en fonction de l'alliage utilisé, et dans ce cas général, elle est choisie inférieure à la plage de températures de fonctionnement prévue pour l'application. Toutefois, il est bien entendu que le cas inverse (forme "dilatée" correspondant à des températures supérieures à la température de transition de l'AMF) peut être envisagé. Ainsi, comme représenté en figure 2, lorsque l'élément 4A en AMF est dans sa forme "dilatée", la polarisation PS de la lumière en aval de l'élément 4A a la même direction que la polarisation PE en amont de l'élément 4A. Au-dessus de la température de transition, le diamètre de l'anneau ou de l'hélice diminue, créant ainsi une contrainte quasi isotrope sur la fibre optique biréfringente. Cette contrainte se traduit par une rotation des axes de polarisation de la fibre, c'est-à-dire que l'on crée un point de couplage sur la fibre optique. Dans ce cas, il se produit au point de couplage un transfert d'énergie d'un axe de polarisation P1 vers un axe orthogonal P2, I'axe P1 étant de même direction que l'axe PE de polarisation en amont, et en aval de l'élément "contracté" 4B on a une polarisation PS1 de même direction que PE, et une polarisation orthogonale PS2 retardée. En-dessous de la température de transition, le matériau AMF revient dans sa phase martensitique, aisément déformable. En utilisant l'énergie induite par le retour de la fibre optique à son diamètre initial, L'hélice ou l'anneau en AMF retrouve le diamètre "appris" lors de sa fabrication, ce qui lui fait relâcher les contraintes exercées sur la fibre optique. Par conséquent, la formation du point de couplage est réversible. On peut donc soit supprimer le point de couplage, soit le déplacer. Bien entendu, il en est de même pour tous les points de couplage PC1, PC2, ... Selon un premier mode de réalisation de l'invention, on réalise un système multi-capteurs à l'aide d'au moins une fibre optique le long de laquelle on dispose plusieurs hélices identiques en AMF telles que celle décrite ci-dessus, déterminant chacune un point de couplage. L'adressage et la lecture des capteurs répartis le long de la fibre optique 2 et délimités par ces points de couplage sont effectués de manière connue en soi par interférométrie ou polarimétrie en reliant, comme précisé ci-dessus, une extrémité de la fibre 2 à une source lumineuse 1, et l'autre extrémité à un interféromètre 3, par exemple de type Michelson. II en est de même pour tous les autres modes de réalisation de l'invention. Selon un autre mode de réalisation de l'invention, les hélices ou anneaux en AMF ont des compositions différentes, et donc des températures de transition différentes. On constitue ainsi un système multicapteurs à capteurs répartis. Ces capteurs permettent alors de suivre l'évolution de la contrainte mécanique mesurée en fonction de la température, s'ils sont tous soumis à la même contrainte. On peut également corriger les valeurs mesurées par ces capteurs afin de rendre les mesures indépendantes des variations de températures auxquelles sont soumis les différents capteurs. Selon un autre mode de réalisation de l'invention, chaque point de couplage est déterminé par une hélice en AMF à gradient de composition. Par exemple, la composition du matériau AMF peut être constante le long d'une spire et être différente pour la spire suivante, et ainsi de suite. On peut alors mesurer les variations de température auxquelles est soumise chaque hélice en mesurant la variation de l'intensité d'énergie lumineuse due à une variation de la contrainte appliquée par l'hélice à la fibre optique par suite d'un nombre variable de spires comprimant la fibre optique. On peut généralement mesurer une dizaine d'intensités lumineuses différentes pour un même point de couplage. On peut donc disposer en chaque point de couplage une hélice à spires de. dix compositions différentes, environ. Selon un exemple de réalisation de l'invention, une hélice en AMF est réalisée à partir d'un fil en AMF d'un diamètre d'environ 60 pm bobiné sur une fibre optique d'un diamètre d'environ 250 pm. L'alliage AMF est par exemple de type Cu-Al-Ni, Cu-Al-Zn, ou Ni-Ti. La longueur de l'hélice est alors inférieure à 1 mm et l'hélice comporte une dizaine de spires jointives. Les applications du dispositif de l'invention sont nombreuses, en particulier dans les cas où l'on utilisait déjà des fibres optiques à points de couplage fixes et irréversibles. L'invention permet, dans ces cas, de modifier les emplacements des points de couplage. En plus, I'invention permet de tenir compte des différents effets de la température et de corriger en conséquence les mesures de contraintes mécaniques et/ou de mesurer en plus (avec une précision relativement peu élevée) les températures auxquelles sont soumis les différents capteurs. Parmi les nombreuses applications, on peut citer la détection d'échauffements localisés, la détection d'incendie, la mesure locale de température dans des circuits électroniques, en particulier des circuits à haute densité et forte puissance. On peut également inclure une fibre optique équipée des dispositifs AMF de l'invention dans une structure composite, pour constituer des capteurs d'endommagement de cette structure. Bien entendu, il est possible de commander sélectivement par effet Joule les éléments en AMF pour configurer à la demande différents tronçons de la fibre optique, pour rendre le système relativement indépendant de la température ambiante. A cet effet, on relie sélectivement un générateur électrique de puissance à l'un ou à plusieurs des éléments en AMF, pour les faire passer à l'état "dilaté" ou "contracté" selon le cas, leur température de transition étant choisie en conséquence. En résumé, le dispositif de l'invention permet de réaliser de façon simple des points de couplage de polarisation, et, simultanément de créer des capteurs de température, et ce, pour la plupart des types de fibres optiques biréfringentes. Les températures de fonctionnement de tels capteurs peuvent être situées dans une large fourchette de valeurs (-100 C à +200"C environ, actuellement). Dans tous les cas, les points de couplage sont réversibles, sans endommager la fibre optique. REVENDICATIONS 1. Capteur à fibre optique biréfringente, dont au moins une partie fait office de capteur de grandeur physique se traduisant par une contrainte exercée sur la fibre, cette fibre optique (2) coopérant avec une source de lumière (1) et un dispositif de lecture interférométrique ou polarimétrique (3), caractérisé par le fait qu'il comporte au moins un élément en alliage à mémoire de forme (4) disposé sur la fibre optique, cet élément à mémoire de forme étant dimensionné et éduqué de façon que lorsqu'il est porté à des températures situées d'une part de la température de transition du matériau le constituant, il n'exerce pratiquement aucune contrainte sur la fibre, et que lorsqu'il est porté à des températures situées d'autre part de ladite température de transition, il exerce sur la fibre une contrainte mesurable par ledit dispositif de lecture. 2. Capteur selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'il comporte plusieurs éléments en alliage à mémoire de forme répartis le long de la fibre optique, et qu'ils ont tous la même température de transition. 3. Capteur selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'il comporte plusieurs éléments en alliage à mémoire de forme répartis le long de la fibre optique, et qu'ils ont des températures de transition différentes. 4. Capteur selon l'une des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le dispositif de lecture détecte le déplacement de pics d'interférences dû à la variation de longueur de la fibre optique par suite de variations de température auxquelles elle est soumise, et que cette détection sert à corriger les mesures de grandeur physiques normalement effectuées par le capteur. 5. Capteur selon l'une des revendications précédentes, caractérisé par le fait que chaque élément en alliage à mémoire de forme a une forme d'hélice tubulaire. 6. Capteur selon la revendication 5, caractérisé par le fait que l'hélice est en alliage à mémoire de forme à gradient de composition. 7. Capteur selon l'une des revendications 5 ou 6, caractérisé par le fait que chaque élément en alliage à mémoire de forme est réalisé à partir d'un fil ayant un diamètre d'environ 60 pm, et comporte environ dix spires jointives. 8. Capteur selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que chaque élément en alliage à mémoire de forme a une forme annulaire. 9. Capteur selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que chaque élément en alliage à mémoire de forme a une forme tubulaire.