Brevet FR2702705A1 — publié le 19940923

L'invention concerne la commande thermique d'une tête d'impression thermique comportant une rangée d'éléments chauffants à effet Joule. Des têtes d'impression thermique sont des dispositifs bien connus que l'on trouve dans une large diversité d'imprimantes disponibles dans le commerce En plus d'imprimer des textes, une utilisation commerciale d'une tête d'impression thermique est l'impression d'étiquettes à code à barres. Des imprimantes thermiques classiques utilisent une tête d'impression comportant une rangée linéaire d'élé- ments chauffants à effet Joule La rangée d'éléments chauf- fants est souvent formée par l'utilisation d'une longueur continue et étroite de matière résistive, avec plusieurs fils15 conducteurs disposés en intersection et pouvant être alimen- tés sélectivement pour chauffer sélectivement des tronçons longitudinaux de la matière résistive Chacun des éléments chauffants peut être chauffé sélectivement par l'application d'un courant électrique au moyen d'un trajet conducteur choisi comprenant l'élément chauffant Le réseau est souvent monté sur une embase ou un substrat qui assure un support mécanique et une stabilisation de la chaleur pour les éléments chauffants. L'application sélective d'un courant à des éléments chauffants choisis permet à chaque élément de la tête d'impression thermique d'être activé séparément à un instant donné Lorsque l'on fait passer devant la tête d'impression un papier sensible à la chaleur ou une com- binaison d'un papier et d'un film de report sensible à la chaleur, les divers éléments chauffants sont activés pour chauffer sélectivement et donc imprimer une image choisie sur une partie choisie du support d'impression. Un problème commun associé à de telles impriman- tes est une commande inadaptée de la chaleur générée par la tête d'impression, en particulier dans les zones de la tête d'impression qui ont été activées de façon répétée au point qu'il en résulte une accumulation importante de chaleur résiduelle (c'est-à-dire la formation de points chauds) La conduction de la chaleur à travers le substrat de support est de refroidir les éléments chauffants, mais ceci produit parfois une dissipation inadaptée de la chaleur Etant donné que de nombreuses imprimantes thermiques utilisent un substrat céramique électriquement non conducteur, le substrat tend à ne pas être un bon conducteur de la chaleur Bien10 qu'il existe de nombreux conducteurs thermiques excellents, ils sont également conducteurs du courant électrique et ne peuvent pas être utilisés pour supporter directement les éléments chauffants Pour favoriser l'amélioration de la dissipation de la chaleur, le substrat céramique est souvent monté sur une seconde couche conductrice qui agit en tant que dissipateur thermique La seconde couche est habituellement fabriquée en métal du type aluminium. Si un élément chauffant ou un groupe d'éléments chauffants adjacents est chauffé de façon répétée pendant un travail d'impression, le programme de chauffage important provoque un échauffement excessif localisé du substrat céramique et du dissipateur thermique à proximité de ces éléments chauffants Cette accumulation de chaleur résiduelle finit par assombrir notablement l'impression réalisée ensuite par ces éléments d'impression par rapport à celle produite par d'autres éléments chauffants de la tête d'impression thermique Ceci est dû au fait que les éléments chauffants et la matière qui les entoure dans la zone de l'accumulation localisée de chaleur sont déjà à une température élevée lorsque l'impression est activée, de sorte que les éléments chauffants possèdent un rendement thermique apparent plus élevé lorsqu'ils sont ensuite activés (c'est-à-dire que, lorsqu'ils sont activés, une plus grande partie de la chaleur générée par les éléments chauffants activés est transmise au support d'impression) L'accroissement du rendement thermique apparent peut être assez important pour que l'impression soit notablement plus sombre que celle produite par les mêmes éléments chauffants avant l'apparition de l'accumulation de chaleur localisée, et, ce qui est peut-être plus important, plus sombre que l'impression courante produite par les éléments chauffants dans les zones de la tête d'impression o il n'est apparu qu'une faible ou aucune accumulation de chaleur localisée. Avec une rangée linéaire classique d'éléments chauffants, ceci a pour résultat qu'une partie de la rangée produit une impression plus sombre que celle d'une autre partie Lors de l'impression d'une étiquette à code à barres, un tronçon longitudinal d'une barre peut être imprimé en étant plus sombre qu'un autre tronçon longitudinal de la même barre, ce qui pose des difficultés lorsque le code à barres est ensuite lu par un lecteur optique Dans des situations o l'accumulation de chaleur localisée est extrême, l'assombris- sement peut être assez grand pour provoquer une perte de résolution par suite de la maculation des bords de l'impres- sion ou de l'assombrissement global et général de la partie du support d'impression passant au-dessus de la zone o l'accumulation de chaleur localisée est apparue. Une technique pour réduire les effets de l'accu- mulation de chaleur localisée consiste à modifier 1 'impulsion de courant appliquée à un élément chauffant en fonction de son chauffage précédent et de celui de ses éléments voisins. Cette technique présente des limitations dues au volume de données et au nombre de calculs nécessaires pour une compen- sation appropriée Actuellement, ceci ne permet que de considérer des données accumulées pendant de brèves périodes de temps Cependant, le problème d'une accumulation de chaleur localisée est habituellement le résultat d'un programme de chauffage important pour un élément chauffant, qui s'étend sur une période de temps relativement longue, beaucoup plus longue que celle pouvant être prise en consi- dération par la technique de compensation Même avec une telle technique, si une accumulation de chaleur localisée apparaît, on ne dispose d'aucun moyen pour résoudre le problème.5 L'invention réside dans une tête d'impression thermique destinée à imprimer sur un support sensible à la chaleur, le support d'impression pouvant être déplacé par rapport à la tête d'impression dans une direction d'impres- sion La tête d'impression comprend une embase de support10 ayant un premier côté pouvant être positionné vers le support d'impression et un second côté, opposé, et plusieurs éléments chauffants reliés mécaniquement au premier côté de l'embase de support Les éléments chauffants sont agencés de façon à définir une rangée s'étendant à peu près transversalement à15 la direction d'impression Les éléments chauffants génèrent de la chaleur lorsqu'ils sont activés pour une impression thermique Les élémens chauffants sont positionnés à proximi- té du support d'impression pour lui transmettre de la chaleur durant une impression thermique.20 La tête d'impression comprend en outre un élément allongé de conduction de la chaleur placé de façon à absorber la chaleur générée par les éléments chauffants L'élément de conduction est orienté globalement en alignement avec la rangée pour distribuer toute chaleur absorbée sur la longueur de la rangée L'élément de conduction distribue la chaleur résiduelle générée par tous éléments chauffants le long d'un premier tronçon de la rangée, supérieure à la chaleur résiduelle générée par d'autres éléments chauffants le long d'un second tronçon de la rangée vers l'emplacement des autres éléments afin d'égaliser la température le long de la rangée. Dans plusieurs formes de réalisation de l'inven- tion, l'élément de conduction est une chambre de conduction hermétique aux fluides, contenant un fluide de transmission de chaleur dans un état liquide, qui passe dans un état gazeux au-dessus d'une température préalablement choisie Les éléments chauffants génèrent des températures dans la chambre de conduction au-dessous de la température préalablement choisie lorsqu'ils fonctionnent au-dessous d'un programme5 normal d'activation Les éléments chauffants génèrent des températures dans la chambre de conduction le long d'un premier tronçon de la rangée, à ou au-dessus de la tempéra- ture préalablement choisie lorsque les éléments chauffants le long du premier tronçon de la rangée travaillent selon un10 programme d'activation plus chargé que la normale Ainsi, le chaleur générée par les éléments chauffants dans une partie de la chambre de conduction le long du premier tronçon de la rangée travaillant selon le programme d'activation plus chargé que la normale génère une température supérieure à la température préalablement choisie et fait passer le fluide de transmission de la chaleur de l'état liquide à l'état gazeux. Le fluide de transmission de chaleur, tandis qu'il est dans l'état gazeux, se déplace longitudinalement à travers la chambre de conduction vers une partie plus froide de celle-ci o le fluide de transmission de chaleur revient à l'état liquide et transmet de la chaleur aux éléments chauffants situés le long du second tronçon de la rangée. La chambre de conduction renferme en outre une mèche s'étendant longitudinalement dans cette chambre La mèche est constituée d'une matière qui transporte le fluide de transmission de la chaleur lorsqu'il est dans un état liquide, le long de la chambre de conduction, par action capillaire Dans une forme de réalisation, la chambre de conduction est formée d'un tube dont les deux extrémités sont fermées hermétiquement, lequel tube renferme le fluide de tranmission de chaleur. Dans d'autres formes de réalisation de l'inven- tion, l'élément de conduction est une bande de matière conductrice de la chaleur ayant une conductibilité thermique supérieure à celle de la base de support. Dans certaines formes de réalisation, l'élément de conduction est encastré au moins partiellement dans l'embase de support sur son second côté Dans une forme de réalisation, l'élément de conduction est relié au second côté de l'embase de support et est en contact thermique avec elle. Dans une forme de réalisation, l'élément de conduction est positionné entre les éléments chauffants et l'embase de support. Dans la plupart des formes de réalisation, la tête d'impression comprend un dissipateur de la chaleur ayant un premier côté positionné vers le second côté de l'embase de support et en contact thermique avec lui L'élément de conduction d'une forme de réalisation est partiellement encastré dans l'embase de support et partiellement encastré15 dans le dissipateur de la chaleur Dans cette forme de réalisation, les parois intérieures de la chambre de conduc- tion sont formées de gorges complémentaires réalisées dans l'embase de support et le dissipateur de la chaleur Toute fuite de fluide est empêchée entre l'embase de support et le dissipateur de la chaleur grâce à l'utilisation d'un joint étanche aux fluides entre eux Le joint d'étanchéité peut prendre la forme d'une garniture. Dans une autre forme de réalisation, la chambre de conduction est formée de façon à être totalement encastrée dans le dissipateur de la chaleur. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels: la figure 1 est une vue en plan de dessus d'une tête d'impression de l'art antérieur comportant une rangée linéaire d'éléments thermiques de chauffage; la figure 2 est une coupe transversale de la tête d'impression de l'art antérieur, suivant sensiblement la ligne 2-2 de la figure 1; la figure 3 est une vue en coupe transversale partielle d'une première forme de réalisation d'une tête d'impression thermique selon l'invention; la figure 4 est une vue en élévation latérale, avec coupe partielle, de la tête d'impression de la figure 3; la figure 5 est une vue en coupe transversale partielle d'une deuxième forme de réalisation de l'inven- tion;10 la figure 6 est une vue en coupe transversale partielle d'une troisième forme de réalisation de l'inven- tion; la figure 7 est une vue en coupe transversale partielle d'une quatrième forme de réalisation de l'inven- tion, très similaire à la forme de réalisation de la figure 6; la figure 8 est une vue en coupe transversale partielle d'une cinquième forme de réalisation de l'inven- tion; la figure 9 est une vue en coupe transversale partielle d'une sixième forme de réalisation de l'invention; la figure 10 est une vue en coupe transversale partielle d'une septième forme de réalisation de l'inven- tion; la figure 11 est une vue en coupe transversale partielle d'une huitième forme de réalisation de l'inven- tion; et la figure 12 est une vue en coupe transversale partielle d'une neuvième forme de réalisation de l'invention. Une tête d'impression thermique 10 typique de l'art antérieur est montrée sur les figures 1 et 2 La tête d'impression 10 comporte une rangée linéaire de segments ou d'éléments 14 de chauffage par effet Joule montés sur une surface supérieure 16 d'une embase ou d'un substrat 18 de support en céramique Une surface supérieure 19 d'un dis- sipateur 20 de la chaleur est montée sur une surface in- férieure 22 du substrat 18 en céramique, en contact thermique avec lui Les éléments chauffants 14 sont réalisés sous la forme d'une bande continue de matière résistive, avec laquelle des fils conducteurs (non représentés) sont en intersection Habituellement, les éléments chauffants 14 sont réalisés sur le dessus d'une bande continue de sous- glaçure 24 déposée sur la surface supérieure 16 du substrat 18 en céramique Une mince sur-glaçure 26 de protection en verre est appliquée sur les éléments chauffants 14, et sur les parties des bords à découvert de la sous-glaçure 24 et sur une partie de la surface supérieure 16 du substrat 18 en céramique. Les éléments chauffants 14, avec leur sur-glaçure 24 de protection, forment un bourrelet continu d'impression s'étendant transversalement à la direction du mouvement du support d'impression (non représenté) sensible à la chaleur. Le bourrelet d'impression est en contact direct avec le support d'impression pendant l'impression Il est bien entendu que, bien que la tête d'impression 10 soit illustrée comme ayant sa surface supérieure tournée vers le haut, la tête d'impression peut être orientée comme souhaité pourvu qu'elle soit mise en oeuvre de façon que la surface supé- rieure 16 soit tournée vers le support d'impression. La tête d'impression 10 travaille par passage d'un courant à travers certains, choisis, des éléments chauffants 14 Pendant que le courant passe à travers les éléments chauffants choisis 14, les éléments chauffants activés produisent de l'énergie thermique Cette énergie thermique fait monter la température des éléments chauffants choisis 14 jusqu'à une température nominale de travail à laquelle le support d'impression est sensible à la chaleur et l'impression d'un pixel assombri par chacun des éléments chauffants choisis est produite. L'énergie thermique produite à l'intérieur des éléments chauffants choisis 14 par ce chauffage par effet Joule, qui n'est pas transmise au support d'impression durant le processus d'impression thermique, est évacuée par conduc- tion et rayonnement thermiques des éléments chauffants5 choisis La quantité de cette chaleur dissipée par l'intermé- diaire de la sur-glaçure 26 vers l'atmosphère, par conduction thermique, est faible Par conséquent, une grande partie de la chaleur résiduelle générée par les éléments chauffants choisis 14 est conduite vers le substrat céramique 18.10 L'énergie thermique générée par l'un, particulier, des éléments chauffants choisis 14, qui est transmise au substrat céramique 18, est ensuite transmise au dissipateur 20 de la chaleur situé au-dessous du substrat céramique. Etant donné qu'une grande quantité de matière hautement conductrice de la chaleur, telle que de l'alumi- nium, est habituellement utilisée pour le dissipateur 20 de la chaleur, la température du substrat céramique 18 peut habituellement être maintenue dans une plage convenable de températures permettant un fonctionnement correct de la tête d'impression 10 Cependant, si l'un des éléments chauffants choisis ou si un groupe d'éléments chauffants choisis adjacents est activé de façon répétée pendant une impression, c'est-à-dire a un programme de chauffage important, la conductibilité thermique du dissipateur 20 de la chaleur est parfois insuffisante pour évacuer assez rapidement la chaleur du substrat céramique 18 afin de le maintenir dans une plage de fonctionnement convenable Il en résulte l'apparition d'une accumulation de chaleur résiduelle localisée in- désirable dans le substrat céramique 18 et le dissipateur 20 de chaleur, ce qui dégrade les performances de la tête d'impression, comme décrit précédemment. Bien que des améliorations de la conduction de la chaleur vers le dissipateur 20 de chaleur aident à réduire 1 'accumulation générale de chaleur dans le substrat céramique 18, un élément chauffant unique ou des éléments chauffants adjacents dans la rangée 12 et la partie du substrat cérami- que l'entourant ou les entourant peuvent encore s'échauffer davantage que d'autres éléments chauffants et que le substrat céramique les entourant, entraînant une inégalité de la teinte foncée de l'impression le long de la rangée. Une première forme de réalisation d'une tête d'impression thermique 30 réalisée conformément à l'invention est montrée sur les figures 3 et 4 Pour plus de clarté, les mêmes références numériques que celles des figures 1 et 2 sont utilisées pour la forme de réalisation des figures 3 et 4 et pour toutes les autres formes de réalisation décrites de l'invention pour identifier des éléments similaires. La tête d'impression 30 comprend une chambre allongée 22, étanche aux fluides, formant un récipient fermé s'étendant au-dessous de la rangée 12 d'éléments chauffants et sensiblement colinéaire à celle-ci La chambre 32 est formée par une saignée ou gorge 36 usinée ou autrement formée dans la surface inférieure 22 du substrat céramique 18, qui est alignée avec une saignée ou gorge correspondante 38 usinée ou autrement formée dans la surface supérieure 19 du dissipateur 20 de la chaleur Un joint hermétique 40 est formé entre la surface inférieure 22 du substrat céramique 18 et la surface supérieure 19 du dissipateur 20 de la chaleur pour empêcher les fluides de fuir de la chambre 32 entre le substrat céramique et le dissipateur de la chaleur La chambre 32 est réalisée d'une seule pièce avec une paroi extrême pleine 42 qui enferme de façon étanche une extrémité, un obturateur 44 fermant son autre extrémité Des mèches capillaires poreuses 46 sont disposées à l'intérieur de la chambre 32 et s'étendent sur toute la longueur de celle-ci. Les mèches 46 sont positionnées contre les parois latérales longitudinales intérieures de la chambre 32 Les mèches 46 ne remplissent avantageusement pas totalement la chambre 32, mais laissent un passage central 48 formé entre les mèches 46, lequel s'étend sur toute la longueur de la chambre Les il mèches 46 peuvent être en étoffe plissée, en fibre de verre, en métal poreux, en toile métallique, en céramique poreuse, en gorges étroites usinées longitudinalement dans les parois latérales longitudinales intérieures ou en une feuille5 métallique mince, ondulée et perforée La chambre est vidée de pratiquement la totalité de l'air et un fluide 50 de transmission de la chaleur est enfermé hermétiquement à l'intérieur de la chambre 32. Comme on le décrira à présent, la chambre 32 est conçue pour effectuer la transmission latérale de la chaleur à travers la tête d'impression 30, le long de la rangée 12 d'éléments chauffants afin que tous les éléments chauffants 14 de la rangée travaillent à une température suffisamment similaire pour éviter l'accumulation de la chaleur résiduelle localisée indésirable décrite précédemment Comme décrit précédemment, une accumulation de chaleur localisée amène les éléments chauffants de la rangée 12 ayant un programme de chauffage important à effectuer une impression plus sombre que souhaité et plus sombre que celle des autres éléments chauffants de la rangée n'ayant pas un programme de chauffage important La chambre 32 répartit latéralement la chaleur provenant d'une telle accumulation de chaleur localisée (c'est-à-dire un point chaud) sur toute la tête 30 d'impres- sion, le long de la rangée 12, de manière qu'aucune partie de l'élément chauffant (et de leur substrat céramique et de la matière du dissipateur de la chaleur les entourant) ne travaille à une température notablement plus élevée que celle des autres éléments chauffants de la rangée La transmission latérale de la chaleur est réalisée de façon passive à l'aide de la chambre 32 qui agit à la manière d'un caloduc, comme cela sera à présent décrit De même qu'avec la tête d'impres- sion thermique classique 10, la fonction de dissipation de la chaleur vers 1 'environnement reste assurée principalement par le dissipateur 20 de chaleur. Lorsque la tête 30 d'impression n'est pas en fonctionnement, le fluide 50 de transmission de la chaleur à l'intérieur de la chambre 32 est constitué d'une mince pellicule de liquide sur les parois intérieures de la chambre 32, dispersée longitudinalement dans toute la chambre 32 par l'action capillaire produite par les mèches 46 et dans l'état de vapeur dans le passage central 48 Lorsque la tête d'impression 30 est en fonctionnement et qu'une partie choisie des éléments chauffants 14 est activée suffisamment souvent pour produire une zone locale d'accumulation de chaleur résiduelle, le fluide 50 de transmission de la chaleur se trouvant dans la partie de la chambre située au- dessous est chauffé à l'ébullition et s'évapore, absorbant de l'énergie calorifique Au fur et à mesure que le fluide 50 de transmission de chaleur s'évapore, il se dilate et élève la pression localisée dans cette partie de la chambre 32 La pression localisée résultante amène le fluide évaporé, dans l'état gazeux, à se déplacer longitudinalement dans le passage central 48 de la chambre 32 vers les parties de la20 chambre qui sont plus froides En atteignant une partie de la chambre plus froide, le fluide 50 de transmission de la chaleur revient à son état liquide, restituant l'énergie de sa chaleur latente à cette partie plus froide de la chambre dont la température s'élève Le liquide revient ensuite par les mèches 46 à la partie de la chambre présentant l'accu- mulation de chaleur localisée, grâce à l'action capillaire des mèches. Ce processus se poursuit entre les parties de la chambre 32 présentant une accumulation de chaleur localisée et les parties plus froides de la chambre jusqu'à ce que toute la chambre et tous les éléments chauffants 14 (et le substrat céramique/la matière du dissipateur de chaleur les entourant) dans la rangée 12 soient globalement à la même température, tous les points chauds étant éliminés Le résultat net est que la chaleur résiduelle est transmise plus rapidement et distribuée de façon plus égale latéralement dans la tête 30 d'impression et le long de la rangée 12 d'éléments chauffants, empêchant ainsi une accumulation de chaleur localisée dans une partie quelconque de la rangée.5 La composition et l'impression du fluide 50 de transmission de chaleur dans la chambre 32 sont choisies de façon à concorder avec la plage de températures de fonction- nement souhaitée pour la tête d'impression 30 et dépendent du type d'éléments chauffants 14 utilisés Dans la forme de10 réalisation décrite ci-dessus, une plage typique de tempéra- ture de fonctionnement est de 40 à 50 C De l'eau à une pression absolue d'environ 14 k Pa, du méthanol à une pression absolue d'environ 49 k Pa, ou un fluide du type "Fluorinert 72 " à une pression absolue d'environ 84 k Pa, peut être utilisé en tant que fluide 50 de tranmission de la chaleur. Bien que la forme de réalisation des figures 3 et 4 ait été décrite en détail, d'autres formes de réalisation sont possibles sans sortir du cadre de l'invention Par exemple, la figure 5 montre une variante de réalisation dans laquelle la chambre 32 est formée entièrement dans le substrat 18 de céramique au moyen uniquement de la gorge 36, éliminant ainsi la gorge 38 du dissipateur 20 de chaleur Une partie de la surface supérieure 19 du dissipateur de chaleur forme une paroi latérale intérieure de la chambre 32. Similairement, comme montré sur la figure 6, la chambre 32 peut être formée entièrement dans le dissipateur 20 de chaleur, en n'utilisant que la gorge 38 du dissipateur de chaleur Ici, une partie de la surface inférieure 22 du substrat céramique forme une paroi latérale intérieure de la chambre 32 Chacune de ces formes de réalisation est par ailleurs construite sensiblement comme la forme de réalisa- tion des figures 3 et 4. S'il est nécessaire d'améliorer l'étanchéité, une garniture 51 peut être utilisée pour former le joint herméti- que 40 comme montré sur la figure 7 La forme de réalisation de la figure 7 est d'une construction très similaire à celle de la forme de réalisation de la figure 6 La forme de réalisation de la figure 7 permet de charger la chambre 32 de fluide 50 de transmission avant le montage du substrat5 céramique 18 sur le dissipateur 20 de chaleur en aluminium, l'une des surfaces de la garniture 51 constituant l'une des parois latérales intérieures de la chambre On doit compren- dre qu'une garniture peut également être utilisée avec les formes de réalisation des figures 3 et 5 si une meilleure étanchéité est demandée. Une autre forme de réalisation de l'invention est montrée sur la figure 8 o la chambre 32 est de forme cylindrique et est réalisée entièrement à l'intérieur du dissipateur 20 de chaleur Cette forme de réalisation peut15 être particulièrement utile lorsque des considérations mécaniques limitent la formation de la chambre 32 à la jonction du substrat céramique 18 et du dissipateur 20 de chaleur, ou lorsqu'un perçage ou autre formation d'un alésage cylindrique à travers le dissipateur de chaleur est préféra-20 ble pour produire une gorge dans le substrat céramique ou dans le dissipateur de chaleur Cette forme de réalisation est également avantageuse lorsqu'un joint hermétique ap- proprié ne peut pas être formé entre le substrat céramique et le dissipateur de chaleur. Dans chacune de formes de réalisation des figures 3 à 8, décrite précédemment, la chambre 32 est formée d'une seule pièce dans l'un ou l'autre du substrat céramique 18 et du dissipateur 20 de chaleur ou dans le deux, en utilisant l'obturateur extrême 44 et la paroi extrême 42 formée d'une seule pièce avec le substrat ou le dissipateur Dans une variante de réalisation de l'invention montrée sur la figure 9, la chambre 32 est constituée par un tube 52 dont les deux extrémités sont fermées Le tube 52 renferme de façon hermétique les mèches 46 et le fluide 50 detransmission de la chaleur Le tube 52 est fabriqué sous la forme d'une pièce distincte et séparée qui est placée dans la gorge 38 du dissipateur 20 de chaleur en contact d'échange de chaleur avec le dissipateur de chaleur et la surface inférieure du substrat céramique 18 En variante, le tube 52 peut être5 placé dans la gorge 36 du substrat céramique 18 mais, dans les deux situations, le tube est placé au-dessous des éléments chauffants 14 et est orienté en alignement co- linéaire avec la rangée 12 Pour améliorer la conduction de la chaleur et pour assujettir le tube 52 en position dans la gorge 38, une matière 54 de remplissage et de liaison telle qu'un époxy est utilisée. Une variante de réalisation utilisant le tube 52 est montrée sur la figure 10 Dans cette forme de réalisa- tion, le tube 52 est relié mécaniquement à la surface inférieure 22 du substrat céramique 18 en utilisant un adhésif 56 sans la nécessité du dissipateur 20 de chaleur. L'adhésif 56 est avantageusement choisi comme étant une matière présentant une conduction améliorée de la chaleur. Chacune des formes de réalisation de l'invention décrites précédemment utilise la chambre 32 contenant le fluide 50 de transmission de la chaleur La figure 11 montre une variante de réalisation de l'invention utilisant une bande 58 conductrice de la chaleur reliée à la surface inférieure 22 du substrat céramique 18 La bande conductrice de la chaleur est avantageusement fabriquée en une matière à haute conductibilité thermique, telle qu'un métal ayant une conductibilité thermique supérieure à celle du substrat céramique 18 De même qu'avec la chambre 32, la bande 56 conductrice de la chaleur est placée au- dessous des éléments chauffants 14 et est orientée en alignement colinéaire avec la rangée 12 pour absorber la chaleur générée par les éléments chauffants. La bande 58 conductrice de la chaleur peut être formée d'un certain nombre de manières, par exemple par encastrement d'une bande en métal conducteur, à haute diffusivité thermique, dans le substrat céramique 18. D'autres techniques et d'autres matières pour former la bande 58 conductrice de la chaleur peuvent être évidentes à l'homme de l'art. Dans une variante de réalisation montrée sur la figure 12, la bande 58 conductrice de la chaleur est posi- tionnée entre la sous-glaçure 24 et le substrat céramique 18, étant ainsi placée plus immédiatement au-dessous des éléments chauffants 14 Ceci assure une transmission latérale plus sensible de la chaleur entre des parties des éléments chauffants 14 de la rangée 12 que celles pouvant être obtenues par la simple utilisation du dissipateur classique de la chaleur. Il convient de noter que, bien que la rangée 12 d'éléments chauffants, la chambre 32 et la bande 58 con- ductrice de la chaleur aient été décrites et illustrées comme étant linéaires, une rangée non linéaire et une chambre et une bande de formes correspondantes peuvent être utilisées. De plus, les éléments chauffants 14 peuvent être réalisés sous la forme de segments discontinus. Bien que les formes de réalisation décrites ci- dessus illustrent les formes de réalisation de l'invention actuellement préférées, d'autres variantes apparaîtront à l'homme de l'art Par exemple, le fluide de transmission de la chaleur peut être utilisé sans mèche si d'autres moyens sont prévus pour le retour du fluide de transmission. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées à la tête d'impression thermique décrite et représentée sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1 Tête d'impression thermique destinée à effectuer une impression sur un support d'impression sensible à la chaleur, le support d'impression pouvant être déplacé par rapport à la tête d'impression dans une direction d'impression, la tête d'impression étant caractérisée en ce qu'elle comporte un embase ( 18) de support ayant un premier côté ( 16) pouvant être positionné vers le support d'impres- sion et un second côté opposé ( 22); plusieurs éléments10 chauffants ( 14) reliés mécaniquement au premier côté de l'embase de support et agencés de façon à définir une rangée ( 12) s'étendant à peu près transversalement à la direction d'impression, les éléments chauffants générant de la chaleur lorsqu'ils sont activés pour une impression thermique et étant placés à proximité du support d'impression pour transmettre de la chaleur à celui-ci pendant une impression thermique; et un élément allongé de conduction de la chaleur positionné de façon à absorber de la chaleur générée par les éléments chauffants, et orienté globalement en alignement avec la rangée afin de distribuer toute chaleur absorbée sur la longueur de la rangée, l'élément de conduction distribuant la quantité de chaleur résiduelle, générée par tous éléments chauffants le long d'un premier tronçon de la rangée, plus grande que la quantité de chaleur résiduelle générée par d'autres éléments chauffants le long d'un second tronçon de la rangée, vers l'emplacement des autres éléments afin d'égaliser la température le long de la rangée. 2 Tête d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'élément de conduction est un élément ( 32) de conduction étanche aux fluides contenant un fluide ( 50) de transmission de la chaleur, qui est dans un état liquide et qui passe dans un état gazeux au-dessus d'une température préalablement choisie, les éléments chauffants générant, dans la chambre de conduction, des températures au- dessous de la température préalablement choisie lorsqu'ils travaillent en deçà d'un programme normale d'activation, et les éléments chauffants générant, dans la chambre de conduc- tion, et le long du premier tronçon de la rangée, des températures égales ou supérieures à la température préala-5 blement choisie lorsque les éléments chauffants le long du premier tronçon de la rangée travaillent conformément un programme d'activation plus chargé que la normale, grâce à quoi la chaleur générée par les éléments chauffants du premier tronçon de la rangée travaillant sous le programme10 d'activation plus chargé que la normale génère une tempéra- ture dans la chambre de conduction, supérieure à la tempéra- ture préalablement choisie et fait passer le fluide de transmission de chaleur de l'état liquide à l'état gazeux, et le fluide de transmission de la chaleur, lorsqu'il est dans l'état gazeux, se déplace longitudinalement dans la chambre de conduction vers une partie plus froide de celle-ci o le fluide de transmission de chaleur revient à l'état liquide et transmet de la chaleur aux éléments chauffants situés le long du second tronçon de la rangée. 3 Tête d'impression selon la revendication 2, caractérisée en ce que la chambre de conduction renferme en outre une mèche ( 46) qui s'étend longitudinalement dans cette chambre de conduction, la mèche étant constituée d'une matière qui transporte le fluide de transmission de chaleur, dans l'état liquide, longitudinalement à la chambre de conduction, par action capillaire. 4 Tête d'impression selon la revendication 2, caractérisée en ce que la chambre de conduction comprend un tube ( 52) dont les deux extrémités sont fermées et à l'inté- rieur duquel est disposé le fluide de transmission de la chaleur. Tête d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'élément de conduction est une bande ( 58) en matière conductrice de la chaleur, ayant une conduc- tibilité thermique supérieure à celle de l'embase de support. 6 Tête d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'élément de conduction est encastré au moins partiellement dans le second côté ( 22) de l'embase de support.5 7 Tête d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'élément de conduction est positionné en contact d'échange de chaleur avec le second côté ( 22) de l'embase de support. 8 Tête d'impression selon la revendication 7, caractérisée en ce que l'élément de conduction est fixé au second côté ( 22) de l'embase de support. 9 Tête d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'élément de conduction est placé entre les éléments chauffants et l'embase de support. 10 Tête d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre un dissipateur ( 20) de chaleur dont un premier côté ( 19) est placé vers le second côté ( 22) de l'embase de support et est en contact d'échange de chaleur avec lui. 11 Tête d'impression selon la revendication 10, caractérisée en ce que l'élément de conduction est partiel- lement encastré dans l'embase de support et partiellement encastré dans le dissipateur de chaleur. 12 Tête d'impression selon la revendication 10, caractérisée en ce que l'élément de conduction est totalement encastré dans le dissipateur de chaleur. 13 Tête d'impression thermique destinée à effectuer une impression sur un support d'impression sensible à la chaleur, le support d'impression pouvant être déplacé par rapport à la tête d'impression dans une direction d'impression, la tête d'impression étant caractérisée en ce qu'elle comporte une embase ( 18) de support ayant un premier côté ( 16) pouvant être placé vers le support d'impression et un second côté opposé ( 22); un dissipateur ( 20) de chaleur ayant un premier côté ( 19) placé vers le second côté de l'embase de support et en contact d'échange de chaleur avec lui; plusieurs éléments chauffants ( 14) reliés mécaniquement au premier côté de l'embase de support et agencés de façon à définir une rangée ( 12) s'étendant à peu près transver- salement à la direction d'impression, les éléments chauffants générant de la chaleur lorsqu'ils sont activés pour une impression thermique et étant placés à proximité du support d'impression pour transmettre de la chaleur à celui-ci pendant une impression thermique; et une chambre allongée10 ( 32) de conduction de la chaleur, hermétique aux fluides, positionnée au moins partiellement dans le second côté de l'embase de support ou dans le premier côté du dissipateur de chaleur, et orientée en alignement global avec une rangée, de façon à distribuer toute chaleur absorbée sur la longueur de15 la rangée, la chambre de conduction contenant un fluide de transmission de la chaleur dans un état liquide, qui passe à un état gazeux au-dessus d'une température préalablement choisie, les éléments chauffants générant, dans la chambre de conduction, des températures au-dessous de la température20 préalablement choisie lorsqu'ils travaillent au-dessous d'un programme normal d'activation, et les éléments chauffants générant, dans la chambre de conduction, le long d'un premier tronçon de la rangée, des températures égales ou supérieures à la température préalablement choisie lorsque les éléments chauffants situés le long du premier tronçon de la rangée travaillent selon un programme d'activation plus chargé que la normale, le fluide de transmission de la chaleur passant de l'état liquide à l'état gazeux lorsque la chaleur générée par les éléments chauffants dans le premier tronçon de la rangée travaillant sous le programme d'activation plus chargé que la normale génère, dans la chambre de conduction, une température supérieure à la température préalablement choisie et, alors qu'il est dans l'état gazeux, le fluide de trans- mission de la chaleur se déplace longitudinalement dans la chambre de conduction vers une partie plus froide de celle-ci o le fluide de transmission de chaleur revient à l'état liquide et transmet de la chaleur aux éléments chauffants situés le long du second tronçon de la rangée. 14 Tête d'impression selon la revendication 13, caractérisée en ce que la chambre de conduction renferme en outre une mèche ( 46) s'étendant longitudinalement dans cette chambre de conduction, la mèche étant constituée d'une matière qui transporte le fluide de transmission de chaleur, dans l'état liquide, le long de la chambre de conduction, par action capillaire. Tête d'impression selon la revendication 13, caractérisée en ce qu'au moins le second côté ( 22) de l'embase de support ou le premier côté ( 19) du dissipateur de chaleur présente une gorge ( 36 ou 38) formant une paroi latérale intérieure de la chambre de conduction, et le second côté de l'enmbase de support est monté de façon étanche sur le premier côté du dissipateur de chaleur pour former la chambre de conduction hermétique aux fluides. 16 Tête d'impression selon la revendication 15, caractérisée en ce que le second côté de l'embase de support est monté de façon étanche sur le premier côté du dissipateur de chaleur au moyen d'une garniture ( 51) placée entre eux. 17 Tête d'impression selon la revendication 13, caractérisée en ce que le second côté ( 22) de l'embase de support présente une gorge ( 36) et le premier côté ( 19) du dissipateur de chaleur présente une gorge correspondante ( 38) qui définissent ensemble les parois latérales intérieures de la chambre de conduction, le second côté de l'embase de support et le premier côté du dissipateur de chaleur étant assemblés de façon étanche pour empêcher toute fuite de fluide, entre eux, depuis la chambre de conduction. 18 Tête d'impression selon la revendication 13, caractérisée en ce que la chambre de conduction est une cavité allongée ( 38) se trouvant totalement à l'intérieur du dissipateur de chaleur. 19 Tête d'impression selon la revendication 13, caractérisée en ce que la chambre de conduction comprend un tube ( 52) dont les extrémités sont fermées et à l'intérieur duquel le fluide de transmission de chaleur est disposé, le5 tube étant placé au moins partiellement dans une gorge ( 36 ou 38) formée dans le second côté de l'embase de support ou dans le premier côté du dissipateur de chaleur, le tube étant en contact d'échange de chaleur avec au moins l'embase de support ou le dissipateur de chaleur.