Brevet FR2707919A1 — publié le 19950127

L'invention concerne de manière générale les imprimantes à jets d'encre. L'invention concerne plus particulièrement un système de remplissage d'encre en continu pour des cartouches jetables du type à jet d'encre ayant une capacité en encre prédéterminée. Les imprimantes et les traceurs à jets d'encre sont bien connus. La qualité d'impression de ces imprimantes dépend du fonctionnement constant et satisfaisant des têtes d'impression à jets d'encre qui sont sujettes à l'engorgement et aux défaillances avec le temps. Pour résoudre les problèmes de la détérioration des têtes d'impression à jets d'encre avec le temps, il est nécessaire de remplacer périodiquement les têtes d'impression. Des solutions ancien- nes de ce problèmes consistaient à remplacer uniquement la15 tête d'impression comme montré, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n 4 074 284. Plus récemment, on a développé des cartouches jetables à jet d'encre pour résoudre ce problème, comme décrit, par exemple, dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n 4 500 895, n 4 921 811 et n 4 931 812. Des cartouches jetables à jet d'encre de ce type sont conçues pour travailler pendant une durée de vie utile telle que les éléments de la tête fonctionnent un pourcentage de temps très élevé (par exemple 99 %- du temps) de la durée de vie de la cartouche jetable. Pour assurer le maintien de ce niveau de performance exigeant, les cartouches jetables classiques à jet d'encre contiennent une quantité d'encre prédéterminée qui peut être utilisée pour être distribuée au moyen de la tête d'impression. La quantité d'encre maximale contenue dans la cartouche jetable dépend du nombre d'impres- sions que les éléments de la tête d'impression peuvent réaliser avant une défaillance, au pourcentage très élevé de performance. Une fois que la quantité d'encre prédéterminée dans la cartouche est utilisée, la cartouche entière à jet d'encre est jetée. Bien que l'utilisation d'une cartouche jetable ait effectivement garanti la qualité de l'impression des imprimantes à jet d'encre au taux de défaillance imposé par la cartouche jetable particulière, il existe de nombreuses applications d'impression qui pourraient tolérer un taux de défaillance plus élevé en échange d'une période de fonction- nement prolongé de la tête d'impression à jet d'encre. Malheureusement, lorsque l'encre des cartouches jetables à jet d'encre existantes est épuisée, la tête d'impression fonctionne encore convenablement dans la grande majorité des cas. Le fait de jeter des cartouches à jet d'encre dont les têtes d'impression fonctionnenent encore convenablement constitue un gaspillage des ressources. De plus, le remplace- ment fréquent de cartouches à jet d'encre demande du temps et beaucoup de travail pour des applications à des impressions importantes. Par conséquent, de nombreux utilisateurs ont fait appel à un remplissage des cartouches à jet d'encre pour prolonger la durée de vie utile des têtes d'impression. Le remplissage manuel des cartouches à jet d'encre peut être une opération salissante et dangereuse qui demande une habileté mécanique importante. Pour remplir à la main une cartouche à jet d'encre, l'utilisateur doit accéder au récipient d'alimentation en encre d'origine dans la cartouche à jet d'encre et pomper, verser ou autrement introduire à force de l'encre dans ce récipient d'alimenta- tion. Le fait d'accéder à des raccords quelconques du circuit d'encre expose l'utilisateur à l'encre et l'encre à une contamination. De plus, l'utilisateur peut introduire par inadvertance des bulles d'air dans le système, ce qui affecte l'écoulement de l'encre et son aptitude à produire une impression nette et régulière. Un procédé de remplissage de cartouche à jet d'encre consiste à utiliser un système mécanique de soupapes et de pompes comme décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique nO 4 680 696. En plus de la complexité et du coût d'un tel système de remplissage mécanique, les dispositifs mécaniques sont plus sujets à nécessiter un entretien supplémentaire et sont plus exposés à des défaillances que des systèmes ne comportant que peu ou pas de pièces mobiles.5 Les systèmes de remplissage continus de ce type sont égale- ment sujets à une croissance bactérienne du fait de la présence de liquides dans le système pendant de longues périodes de temps, ce qui peut engorger ou contaminer l'imprimante.10 Un autre procédé de remplissage d'une imprimante à jet d'encre utilise la pesanteur, maîtrisée par une valve à trois voies, pour amener de l'encre d'un réservoir d'encre à un récipient d'alimentation en encre en tant que partie d'un dispositif remplaçable unique comme décrit, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n 4 959 667. Des formes anciennes de ce type de systèmes de distribution d'encre à dispositif remplaçable unique sont montrées, par exemple, dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n 4 714 937 et n 4 885 595. Ce procédé peut être utile lorsque les têtes d'impression impriment verticalement et que le réservoir d'encre peut être placé en arrière des têtes d'impression et au-dessus du récipient d'alimentation en encre. Lorsque les têtes d'impression impriment sur une grande surface horizontale, le comportement des têtes d'impression est cependant amoindri si le poids et le volume d'un grand réservoir d'encre nécessitent qu'il soit supporté au-dessus des têtes d'impression pendant qu'elles fonction- nent. Bien que l'utilisation de cartouches jetables à jet d'encre ait augmenté notablement la qualité d'impression des imprimantes à jet d'encre, cette amélioration de la qualité d'impression a été obtenue au prix d'un gaspillage notable des ressources sous la forme de cartouches vides à jet d'encre dont les têtes d'impression peuvent encore fonctionner pendant de longues périodes. Les techniques existantes pour remplir les imprimantes à jet d'encre sont affectées d'un certain nombre d'inconvénients. Par consé- quent, un système de remplissage de cartouches jetables à jet d'encre, aisé à mettre en place, contenant des5 volumes importants d'encre, comportant peu de pièces mobiles, minimisant la contamination de l'encre et l'entrée d'air indésiré dans le système de distribution d'encre, et économisant les ressources, serait très apprécié. L'invention concerne un système de remplissage d'encre en continu pour une imprimante à jet d'encre qui utilise des cartouches jetables à jet d'encre ayant une première capacité prédéterminée en encre. Un réservoir d'encre, qui est extérieur à un chariot d'impression sur lequel les cartouches jetables à jet d'encre sont montées,15 contient une seconde capacité prédéterminée d'encre qui remplit en continu un récipient à encre à l'intérieur de la cartouche jetable à jet d'encre par une différence de pression passive entre le récipient d'encre et le réservoir d'encre, laquelle différence de pression passive aspire de l'encre à la demande à partir du réservoir d'encre. La cartouche jetable à jet d'encre peut être montée de façon amovible sur le chariot d'impression et constitue une unité autonome ayant une tête d'impression et un récipient d'ali- mentation en encre maintenu à une pression négative qui fournit la première quantité d'encre à la tête d'impression. Le réservoir d'encre emmagasinant la seconde quantité d'encre qui réapprovisionne le récipient d'alimentation en encre, est limité à un certain multiple de la première quantité d'encre au-dessus de laquelle la tête d'impression ne peut pas fonctionner de façon fiable. Une tuyauterie raccorde le récipient d'alimentation en encre au réservoir d'encre pour transporter l'encre entre les deux au moyen de la différence de pression entre le récipient d'encre et le réservoir d'encre. Un régulateur pouvant être basculé entre une position ouverte et une position fermée est placé dans la tuyauterie pour commander l'écoulement d'encre depuis le réservoir d'encre vers le récipient d'alimentation en encre lorsque ce régulateur est dans la position ouverte. Dans une forme avantageuse de réalisation, la seconde quantité d'encre emmagasinée dans le réservoir d'encre est un volume prédéterminé sur la base d'une viabili- té choisie des têtes d'impression, qui est inférieure à la viabilité pour très haute performance établie par la première quantité d'encre dans le récipient d'encre faisant partie de10 la cartouche à jet d'encre. En choisissant à l'aide de ces conditions la capacité du réservoir d'encre, on peut pro- longer la durée de vie utile des têtes d'impression de 8 à 12 fois (par exemple à 400 cm3) de ce qui serait autrement la durée de vie de la cartouche jetable (par exemple 40 cm3). Dans une autre forme de réalisation, l'utilisateur peut choisir entre plusieurs seconde quantités d'encre (par exemple 200 cm3 à 600 cm3) afin de choisir de façon efficace le niveau de valeur de viabilité pour une application d'impression donnée. Le réservoir d'encre de la forme préférée de réalisation est un récipient globalement rectangulaire ayant des côtés de forme trapézoïdale avec une grande extrémité qui est plus basse et plus profonde que la petite extrémité. Un sachet d'encre est fixé à l'intérieur du récipient et un tube est introduit dans le sachet d'encre pour aspirer de l'encre du sachet vers le récipient d'alimentation en encre dans la cartouche jetable à jet d'encre. Le tube est également fixé au fond intérieur du sachet d'encre à proximité de la grande extrémité. De cette manière, l'air ne pénètre pas dans le tube lorsque le sachet est presque vide. La cartouche jetable à jet d'encre de la forme préférée de réalisation peut être montée de façon amovible dans un chariot d'impression d'une imprimante à jet d'encre, lequel chariot se déplace latéralement par rapport à des supports d'impression globalement horizontaux. La cartouche jetable à jet d'encre comporte un boîtier autonome, compre- nant une tête d'impression produisant plusieurs jets d'encre et ayant un récipient d'alimentation en encre maintenu à une pression négative qui fournit une première quantité d'encre à la tête d'impression. Le tube passe dans une ouverture d'une surface supérieure du boîtier pour être raccordé à un système de réservoir d'encre extérieur au chariot d'impres- sion, qui fournit une seconde quantité d'encre au récipient d'alimentation en encre par l'intermédiaire de la différence de pression entre le récipient d'encre et le réservoir d'encre, la seconde quantité d'encre étant plus grande que la première quantité d'encre. Pendant le fonctionnement de l'imprimante à jet d'encre, la différence de pression entre le récipient d'encre dans la cartouche à jet d'encre et le réservoir d'encre est maintenue pendant que les têtes d'impression situées à proximité du bas de la cartouche à jet d'encre éjectent un débit d'écoulement volumétrique d'encre. Il est apparu que l'action des buses ou gicleurs à jet d'encre dans les têtes20 d'impression est capable d'aspirer une hauteur de fluide de ,08 à 7,62 cm sans affecter la qualité de l'image. Dans une première forme de réalisation, le récipient d'encre dans la cartouche à jet d'encre est réalisé sous la forme d'un récipient étanche et la différence de pression engendre une dépression qui aspire l'encre depuis le réservoir d'encre vers le récipient d'encre dans la cartouche à jet d'encre. Dans une autre forme de réalisation, le récipient d'encre se trouvant dans la cartouche n'est pas étanche, mais contient un élément en mousse qui engendre la différence de pression30 par l'action capillaire de la mousse. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels: la figure 1 est une vue en perspective d'un système de remplissage en continu pour des cartouches jetables à jet d'encre selon l'invention, certaines parties étant représentées en trait tireté; la figure 2 est une vue en perspective du système de remplissage selon l'invention, installé dans une impriman- te à jet d'encre; la figure 3 est une vue de dessus du système de remplissage installé dans une imprimante à jet d'encre; la figure 4 est un graphique représentant la durée de vie utile prolongée d'une cartouche jetable à jet d'encre selon l'invention en comparaison avec la durée de vie utile d'une cartouche jetable à jet d'encre sans le système de remplissage continu de la présente invention; la figure 5 est une vue en perspective d'un récipient de réservoir faisant partie du système de remplis- sage continu selon l'invention; la figure 6 est une première vue en bout du récipient réservoir de la figure 5; la figure 7 est une seconde vue en bout du récipient réservoir de la figure 5; la figure 8 est une vue de côté du récipient réservoir de la figure 5; la figure 9 est une vue de dessus du récipient réservoir de la figure 5; la figure 9 est une vue de dessous du récipient réservoir de la figure 5; et la figure 11 est une vue en coupe longitudinale d'un clapet de retenue à utiliser avec la présente invention. On se réfère à présent aux dessins sur lesquels les mêmes références numériques désignent les mêmes éléments sur les diverses figures. En référence à la figure 1, la forme préférée de réalisation d'un système 10 de remplissage d'encre en continu pour une imprimante à jet d'encre comprend de façon générale une cartouche jetable 12 à jet d'encre, un récipient réservoir d'encre 14, un système 16 de tuyauterie de raccordement et un élément 18 de régulation de l'écoule- ment de l'encre. La cartouche jetable 12 à jet d'encre comprend de façon générale une tête d'impression 22 et un récipient 24 d'alimentation en encre, en tant que partie d'une unité autonome jetable qui présente une face supérieure 26, une base 28, une face avant 30, une face arrière 32 et des côtés opposés 34 de la cartouche. Comme décrit plus en détail en regard des figures 2 et 3, la cartouche jetable 12 à jet d'encre est chargée dans une imprimante 90 à jet d'encre par montage de la cartouche jetable 12 dans un chariot 91 d'impression qui se déplace latéralement par rapport à un support d'impression orienté à peu près horizontalement. La tête d'impression 22 comprend plusieurs éléments 36 de tête qui sont connectés électriquement à une unité de commande (non représentée) à l'intérieur de l'imprimante 90 à jet d'encre. Le récipient 24 d'alimentation en encre est raccordé fonctionnellement à la tête d'impression 22. Des procédés de raccordement du récipient 24 d'alimentation en encre à la tête d'impression 22 sont bien connus dans la technique comme montré, par exemple, dans les brevets des Etats-Unis d'Améri- que n 4 500 895, n 4 921 811 et n 4 931 812. Dans la forme préférée de réalisation, le récipient 24 d'alimentation en encre peut contenir au moins 40 cm3 d'encre. Dans la forme préférée de réalisation, la cartouche jetable 12 à jet d'encre est une cartouche d'impression à haute capacité HP, disponible auprès de la firme Hewlett-Packard Company, ou bien une cartouche jetable à jet d'encre équivalente, y compris des cartouches à jet d'encre à blocs de mousse rapportés. En référence à présent aux figures 5 à 10, le récipient réservoir d'encre 14 est une boîte globalement rectangulaire présentant une base 38, un dessus 40, une petite extrémité 42, une grande extrémité 44 et des côtés opposés 46 de réservoir. Les côtés du réservoir sont de forme trapézoïdale, car la base 38 du réservoir s'élève depuis la grande extrémité 44 vers la petite extrémité 42 du réservoir. Dans la forme préférée de réalisation, la base 38 du réser- voir s'élève d'un angle de 5 à 15 par rapport à un plan horizontal et le récipient réservoir d'encre 14 présente une5 longueur caractéristique de 12,7 à 17,78 cm, une largeur caractéristique de 5,04 à 10,16 cm, une petite extrémité d'une hauteur caractéristique de 1,27 à 6,35 cm, et une grande extrémité d'une hauteur caractéristique de 3,81 à 8,85 cm. Le récipient réservoir d'encre 14 constitue une structure définissant un espace d'un volume suffisant pour contenir un sachet d'encre 48. On comprendra que les dimensions du récipient réservoir d'encre 14 peuvent changer suivant la taille du sachet d'encre 48. Dans la forme préférée de réalisation, le récipient réservoir d'encre 14 est formé d'un carton fort rigide collé fermement dans la forme souhaitée. Le sachet d'encre 48 est une enveloppe plissée et souple collée sur une surface inférieure intérieure de la base 38 du réservoir à proximité de la grande extrémité 44. Dans la forme préférée de réalisation, le sachet d'encre 48 est formé d'un polymère flexible élastique ayant l'aspect d'une mince feuille métallique. Le sachet d'encre 48 est d'une taille suffisante pour contenir un volume d'encre prédéterminé qui est plusieurs fois supérieur au volume d'encre contenu dans le récipient 24 d'alimentation en encre. Dans la forme préférée de réalisation, les volumes prédéter- minés d'encre sont les valeurs qui sont des multiples du volume d'encre emmagasiné dans le récipient 24 d'alimentation en encre, pouvant atteindre environ 400 à 600 cm3 pour un volume de 40 cm3 contenu dans le récipient 24 d'alimentation en encre. On comprendra que le sachet d'encre 48 est utilisé principalement pour éviter tout déversement d'encre pendant les manipulations du système 10 par l'utilisateur, et qu'il n'est pas nécessaire que le sachet d'encre 48 produise la différence de pression demandée pour que le système fonction- ne. Des volumes prédéterminés d'encre devant être emmagasinés dans le sachet d'encre 48 peuvent être calculés en référence au graphique 50 de la figure 4. Le graphique 50 montre la variation de la viabilité efficace des éléments 36 de la tête (axe 52 des y) par rapport au volume d'encre déchargé par la tête d'impression 22 (axe 54 des x), comme montré par la courbe 56. La ligne tiretée supérieure 58 indique une viabilité efficace de 99 % des éléments 36 de la tête, signifiant que 99 %- des éléments 36 de la tête ne10 présentent aucune défaillance pendant la durée de distribu- tion d'une cartouche jetable à jet d'encre ayant une première quantité d'encre dans le récipient 24 d'alimentation en encre de, par exemple, 40 cm3. La ligne tiretée inférieure 59 indique une viabilité efficace d'environ 85 % des éléments 36 de la tête. La courbe 56 indique la viabilité efficace démontrée des éléments 36 de la tête par rapport au volume d'encre déchargé par la tête d'impression 22. En d'autres termes, la courbe 56 montre le pourcentage d'éléments 36 de la tête ne présentant aucune défaillance une fois qu'un volume d'encre donné a été déchargé par les éléments 36 de la tête. Plus particulièrement, la courbe 56 montre que les éléments 36 de la tête conservent une viabilité efficace d'au moins environ 85 % jusqu'à au moins 10 fois le volume d'encre contenu dans le récipient 24 d'alimentation en encre, soit, en d'autres termes, huit remplissages du récipient 24 d'ali- mentation en encre. Par conséquent, pour des applications d'impression ne nécessitant pas une viabilité efficace de 99 % ou plus des éléments 36 de la tête, on peut prolonger la durée de vie utile de la cartouche 12 à jet d'encre au-delà de celle permise par le volume d'encre dans le récipient 24 d'alimentation en encre en réapprovisionnant ce récipient 24 en encre à partir du récipient réservoir d'encre 14. On comprendra que la courbe 56 est représentative de la viabili- té d'une cartouche particulière à jet d'encre et d'une tête d'impression particulière, et que pour des cartouches et des têtes d'impression de types différents, on peut avoir des courbes 56 différentes. Il est apparu qu'un intervalle d'environ plus ou moins 10 % par rapport à la valeur de 85 % de viabilité montrée en 59 couvre les plages de viabilité efficaces pouvant être utilisées avec la présente invention et la technologie actuelle des têtes d'impression à jet d'encre sans impact notable sur le comportement global de l'imprimante. On peut voir aussi que, pour les têtes par- ticulières montrées sur la figure 4, l'avantage de remplis- sages supplémentaires diminue notablement au-dessous du niveau d'environ 75 %-, car des défaillances de la tête commencent à apparaître plus souvent à partir de ce point. En référence de nouveau à la figure 1, le système 16 de tuyauterie de raccordement comprend un ou plusieurs tronçons de tube très flexible 60 s'étendant du récipient 24 d'alimentation en encre jusqu'au récipient réservoir d'encre 14. Dans une forme préférée de réalisation, le tube flexible est inséré dans une ouverture 27 du dessus 26 de la cartouche et est avancé jusqu'à un point o une extrémité distale 61 du tube flexible 60 est placée approximativement au fond de la cartouche 24. Le tube flexible 60 est collé à l'ouverture 27, fermant ainsi de façon étanche la cartouche 24 est protégeant des contraintes le tube flexible 60. Dans une autre forme de réalisation comme montré sur la figure 1, le système 16 de tuyauterie de raccordement comprend un tube façonnable mais rigide 62, un tube flexible et un raccord étanche 66. Le tube rigide 62 est introduit dans le récipient 24 d'alimentation en encre à travers le dessus 26 de la cartouche à proximité immédiate de la face arrière 32 de la cartouche et de l'un des côtés opposés 34 de la cartouche, et il descend dans le récipient 14 d'alimenta- tion en encre. Le tube rigide 62 est relié au dessus 26 de la cartouche au moyen d'un joint étanche à l'air et il comporte un dispositif approprié de soulagement des contraintes. Le tube rigide 62 comprend une partie supérieure 64 s'étendant vers le haut et à peu près horizontalement au-dessus de la partie supérieure 26 de la cartouche. Dans cette forme de réalisation, le tube 60 est relié fonctionnellement à la partie supérieure 64 du tube rigide 62 par un raccord étanche5 66. Dans cette forme de réalisation, le raccord 66 est un cylindre creux d'un diamètre légèrement supérieur à celui du tube 62 et du tube 60, qui renferme et recouvre l'extrémité supérieure 64 du tube 62 et le tube 60 pour former un joint permanent étanche à l'air. Le tube flexible 60 présente une extrémité 72 de réservoir. Dans la forme préférée de réalisation, le tube 60 présente un diamètre extérieur d'environ 0,3175 cm et un diamètre intérieur compatible avec des raccords de tube de 0,1588 cm. L'extrémité de réservoir 72 pénètre dans le sachet d'encre 48 à travers une ouverture 71 et est reliée au sachet d'encre 48 le long d'une surface intérieure inférieure à proximité de l'extrémité large 44 du réservoir. De même qu'avec le récipient 24 d'alimentation en encre, l'extrémité de réservoir 72 dans le récipient réservoir d'encre 14 est pourvue d'un dispositif approprié de soulagement de contrain- tes. Dans une forme préférée de réalisation, le dispositif de soulagement de contrainte est réalisé par la fixation d'une partie ou de l'extrémité de réservoir 72 autour de la circon- férence d'un petit disque 73 ayant un diamètre supérieur à celui de l'ouverture 71, qui est placé à l'intérieur du réservoir d'encre 41, mais à l'extérieur du sachet d'encre 48, sur la petite extrémité 42 à proximité de l'ouverture 71, par exemple. Dans la forme préférée de réalisation, un élément 18 de régulation d'écoulement d'encre est constitué par un robinet d'arrêt 74. Comme l'homme de l'art le comprendra, le robinet d'arrêt 74 peut être de tout type pouvant être manoeuvré entre une position ouverte et une position fermée de manière que de l'encre puisse s'écouler par le système 16 de tuyauterie lorsque le robinet d'arrêt 74 est dans la position ouverte et que l'encre ne s'écoule pas dans le système 16 de tuyauterie lorsque le robinet d'arrêt 74 est dans la position fermée, comme c'est le cas d'un robinet sphérique d'arrêt classique quart-de-tour. Dans la forme de5 réalisation montrée sur la figure 1, le robinet d'arrêt 74 comprend une structure définissant une rainure 76 pour tube et une roue de pression 78. La rainure 76 pour tube comporte un fond incliné 80 et des parois latérales opposées 82. Le fond 80 de la rainure s'élève depuis une première extrémité 84 de la rainure 76 jusqu'à une seconde extrémité opposée 86. La rainure 76 est d'une largeur et d'une profondeur suf- fisantes, à la première extrémité 84, pour supporter le tube et est au moins une moitié de la roue de pression 78. A la seconde extrémité 86, la profondeur de la rainure 76 est inférieure à celle présente à la première extrémité 84 et elle est suffisante pour supporter la roue 78 de pression afin que cette dernière pince le tube 60 contre le fond 80 de la rainure afin d'empêcher l'encre de s'écouler dans le tube 60. Un avantage du robinet d'arrêt 74 par rapport à certains autres types de robinet d'arrêt est que le robinet 74 ne nécessite pas de couper le tube 60 pour son montage. En référence à la figure 11, un clapet optionnel de retenue destiné à être utilisé avec le récipient réservoir d'encre 14 est représenté. Le clapet 90 de retenue est conçu pour être inséré dans un tube d'un diamètre extérieur de 0,3175 cm et il est formé d'une moitié supérieu- re 92 et d'une moitié inférieure 94 entre lesquelles une bille 96 peut flotter dans une chambre intérieure 98. Dans cette forme de réalisation, la bille 96 a un diamètre de 0,3175 cm et elle est réalisée en polypropylène de façon que la pression demandée pour actionner le clapet de retenue 90 soit très faible. En fonctionnement normal, la bille 96 s'élève en flottant jusqu'au siège de la moitié supérieure 92 et est poussée vers le bas par un écoulement d'encre en réponse à une variation de pression engendrée par le fonctionnement des têtes d'impression, par exemple. Dans le cas o le récipient réservoir d'encre finit par se vider et qu'une bulle d'air est introduite dans la tuyauterie 16, la bille 96 descend vers le siège de la moitié inférieure 94 et5 empêche l'air de pénétrer dans la cartouche 12 à jet d'encre. Le clapet de retenue 90 peut être placé soit à l'intérieur du récipient réservoir d'encre 14, soit à l'extérieur de ce récipient réservoir d'encre 14, mais avant le robinet d'arrêt 74. Dans une variante de réalisation, le siège de la moitié inférieure 94 ne réalise pas une obturation et le clapet de retenue ne s'oppose pas à l'écoulement de l'encre vers l'avant. Dans cette forme de réalisation, le sachet d'encre 48 doit lui-même être obturé hermétiquement pour éviter la perte de la dépression à l'intérieur de la cartouche 12. En fonctionnement, le système 10 de remplissage d'encre en continu est amorcé par un réglage de l'élément 18 de régulation d'écoulement d'encre dans une position ouverte et un remplissage du sachet d'encre 48 à partir d'une source extérieure. Ensuite, le système 16 de tuyauterie est purgé de la totalité de l'air. Puis la cartouche jetable 12 à jet d'encre est élevée verticalement jusqu'à un niveau d'au moins à 7,5 cm au-dessus du niveau de l'encre dans le sachet d'encre 48 pour permettre ledéveloppement d'une pression négative suffisante à l'intérieur de la cartouche jetable à jet d'encre pour empêcher l'encre de fuir. L'élément 18 de régulation d'écoulement est ensuite placé en position fermée. L'amorçage du système 10 de remplissage d'encre en continu minimise la présence d'air indésiré dans ce système 10 et le protège de façon étanche contre la contamination. L'utilisa- teur reçoit le système 10 de remplissage d'encre en continu prêt à être installé dans une imprimante 90 à jet d'encre. En référence aux figures 2 et 3, l'imprimante 90 à jet d'encre comprend un chariot 91 d'impression pourvu de plusieurs supports 92 de cartouche, d'un support 94 de réservoir, d'un boîtier 95 de ligne d'encre et d'une platine 96 d'impression. Une cartouche jetable 12 à jet d'encre est mise en place dans un porte-cartouche 92 et est alignée avec d'autres cartouches jetables analogues 12 à jet d'encre de manière que chaque tête d'impression 22 soit placée au-dessus et à proximité immédiate de la platine 96 d'impression et soit alignée avec chaque autre tête d'impression 22. Le récipient réservoir d'encre 14 pour la cartouche jetable 12 à jet d'encre est placée dans une cloison correspondante dans le support 94 de réservoir. Le système de tuyauterie 16 s'étend entre le récipient 24 d'alimentation en encre de la cartouche jetable 12 à jet d'encre et le récipient réservoir d'encre 14 en passant par le boîtier 95 de ligne d'encre. La platine 96 d'impression supporte du papier ou d'autres supports d'impression (non représentés) sur lesquels un motif prédéterminé doit être imprimé sous la commande d'une unité de commande (qui n'est pas non plus représentée). Dans une forme de réalisation, le support 94 de réservoir est placé de façon que le fond du récipient réservoir d'encre 14 se trouve à une distance d'environ 5,08 cm à 7,62 cm au-dessous du fond du récipient 24 d'alimentation en encre dans la cartouche jetable 12 à jet d'encre. Ceci maintient efficacement la même pression passive que celle que le système 10 avait lorsqu'il a été chargé initialement. Dans une variante de réalisation dans laquelle une action capillaire est utilisée pour engendrer la dif- férence de pression entre le récipient réservoir d'encre 14 et le récipient 24 d'alimentation en encre, le support de réservoir est placé de façon que le fond du récipient réservoir d'encre 14 soit essentiellement de niveau avec le fond du récipient 24 d'alimentation en encre dans la car- touche jetable 12 à jet d'encre. Ceci est réalisé car la différence de pression due à l'action capillaire ne peut pas aspirer de l'encre par une différence de pression notable quelconque engendrée par une action de siphonnage entre le récipient réservoir d'encre 14 et le réservoir 24 d'alimen- tation en encre. Cependant, dans les deux formes de réali- sation, une différence de pression passive est utilisée pour transporter l'encre depuis le récipient réservoir d'encre 14 jusqu'au récipient 24 d'alimentation en encre sans assistance mécanique quelconque sous la forme de pompes, etc. Pour déclencher l'écoulement d'encre depuis le récipient réservoir 14 jusqu'au récipient 24 d'alimentation en encre en passant par le système 16 de tuyauterie, l'utilisateur place l'élément 18 de régulation d'écoulement d'encre en position ouverte. De l'encre s'écoule du récipient réservoir d'encre 14 vers le récipient 24 d'alimentation en encre sous l'effet de la différence de pression entre le récipient d'encre 24 et le réservoir d'encre 14. Passant dans l'état de dépression engendré dans le système 16 de tuyaute- rie pendant le processus d'amorçage. Dans la forme préférée de réalisation, l'encre sort du système 10 de remplissage d'encre en continu en passant par les éléments 36 des têtes d'impression lorsqu'ils sont excités d'une manière bien connue dans la technique. La structure étanche, hermétique au liquide et autonome du système 10 de remplissage pour jet d'encre maintient le réapprovisionnement continu en encre tant que l'élément 18 de régulation d'écoulement d'encre est dans la position ouverte. La base inclinée 38 du récipient réservoir d'encre 14 utilise la pesanteur pour maintenir l'encre en contact avec l'extrémité réservoir 72 du tube 60 pendant que le sachet d'encre 48 se vide. L'absence de pièces mécaniques mobiles, telles qu'une pompe ou des soupapes mécaniques, rend le système de remplissage d'encre en continu selon l'invention moins sujet aux défaillances mécaniques. La structure autonome de la présente invention permet au système 10 de remplissage d'encre en continu d'être aisé à utiliser et à mettre en place et minimise le risque de déversement ou de contamination de l'encre. Le système 10 de remplissage en continu fournit un courant d'encre constant et fiable à la tête 22 d'impression, en sorte que la durée de vie utile des cartouches jetables classiques 12 d'impression à jet d'encre est prolongée au-delà de la date d'expiration établie initialement.5 Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au système décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Système (10) de remplissage d'encre en continu pour une imprimante à jet d'encre ayant un chariot (91) d'impression qui se déplace latéralement par rapport à un 5 support (96) d'impression globalement horizontal, le système de remplissage étant du type comportant une cartouche jetable (12) à jet d'encre pouvant être montée de façon amovible dans le chariot (91) d'impression et renfermant une unité autonome ayant une tête d'impression (22) et un récipient (24) d'alimentation en encre maintenu à une pression négative, qui fournit une première quantité d'encre à ladite tête d'impres- sion (22), un moyen à réservoir d'encre (14) extérieur audit chariot d'impression (91) et destiné à emmagasiner une seconde quantité d'encre pour réapprovisionner ladite première quantité d'encre dans le récipient (24) d'alimenta- tion en encre, et un moyen à tubes (16) raccordé fonctionnel- lement au récipient (24) d'alimentation en encre et au moyen à réservoir d'encre (14) pour transporter de l'encre entre ledit récipient (24) d'alimentation en encre et ledit moyen à réservoir d'encre (14), le système étant caractérisé par le fait que la seconde quantité d'encre est limitée à un certain multiple de la première quantité, au-dessus duquel ladite tête d'impression (22) ne peut pas fonctionner de façon fiable, et par le fait que le moyen à tubes (16) forme un raccordement étanche entre le récipient (24) d'alimentation en encre et le moyen à réservoir d'encre (14) et utilise une différence de pression passive entre le récipient (24) d'alimentation en encre et le moyen à réservoir d'encre (14) pour transporter l'encre. 2. Système de remplissage (10) selon la reven- dication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un moyen (18) de régulation pouvant être manoeuvré entre une position ouverte et une position fermée et raccordé fonction- nellement audit moyen à tubes (16) pour commander l'écoule- ment de l'encre depuis le moyen à réservoir d'encre (14) vers le récipient (24) d'alimentation en encre, comme demandé pour réapprovisionner en continu ladite première quantité d'encre emmagasinée dans le récipient (24) d'alimentation en encre lorsque le moyen de régulation (18) est dans ladite position ouverte. 3. Système de remplissage (10) selon la reven- dication 2, caractérisé en ce que le moyen de régulation (18) comporte un robinet d'arrêt (74) en ligne, avec une roue de pression (78) destinée à pincer le moyen à tubes (16) pour le fermer lorsque le robinet d'arrêt (74) est dans une position fermée. 4. Système de remplissage (10) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le moyen à réservoir d'encre (14) comporte un récipient (14) de forme trapézoïdale et présentant une petite extrémité (42), une grande extrémité (44) et une base s'élevant de la grande extrémité (4) vers la petite extrémité (42), et un sachet étanche (48) à encre à l'intérieur du récipient (14), au moins une partie du sachet à encre (48) étant fixée à une surface inférieure intérieure (38) du récipient (14) à proximité immédiate de la grande extrémité (44), le moyen à tubes (16) s'étendant jusque dans le sachet à encre (48) et étant fixé à une surface inférieure intérieure du sachet à encre (48). 5. Système de remplissage (10) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le moyen (14) à réservoir d'encre comporte un sachet étanche (48) à encre, le moyen à tubes (48) pénétrant dans le sachet à encre (48) et se fixant à une surface inférieure intérieure du sachet à encre (48). 6. Système de remplissage (10) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la seconde quantité d'encre n'est pas supérieure à vingt fois la première quantité d'encre. 7. Système de remplissage (10) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la différence de pression est engendrée et maintenue par un positionnement vertical du récipient (24) d'alimentation en encre par rapport au moyen (14) à réservoir d'encre de5 manière que ledit récipient (24) d'alimentation en encre puisse aspirer une hauteur de fluide d'environ 5,08 cm. 8. Système de remplissage (10) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la différence de pression est engendrée et maintenue par une action capillaire d'un bloc de mousse rapporté dans le récipient (24) d'alimentation en encre, et le récipient (24) d'alimentation en encre est maintenu à une position de niveau avec le moyen à réservoir d'encre (14). 9. Récipient réservoir d'encre (14) pour un système de remplissage pour jets d'encre destiné à une imprimante à jet d'encre du type comportant un sachet étanche (48) à encre et un moyen à tubes (16) s'étendant depuis un emplacement extérieur audit réservoir d'encre jusqu'à l'intérieur dudit sachet à encre (48), le récipient réservoir étant caractérisé par un récipient (14) de forme trapézoï- dale, présentant une petite extrémité (42), une grande extrémité (44) et une base s'élevant de la grande extrémité (44) jusqu'à la petite extrémité (42); au moins une partie du sachet à encre (48) fixée à une surface intérieure inférieure du récipient à proximité immédiate de la grande extrémité; et le moyen à tubes fixé à une surface intérieure inférieure (38) du sachet à encre (44), ce moyen à tubes (16) transportant de l'encre depuis l'intérieur du sachet à encre vers l'extérieur du réservoir d'encre (14) en réponse à une différence de pression passive. 10. Cartouche jetable (12) à jet d'encre pouvant être montée de façon amovible dans un chariot (91) d'impres- sion d'une imprimante à jet d'encre, qui se déplace latérale- ment par rapport à un support d'impression (96) à peu près horizontal, la cartouche jetable (12) à jet d'encre com- portant un boîtier autonome et étant du type comprenant une tête d'impression (22) ayant plusieurs jets d'encre (36) et un récipient (24) d'alimentation en encre, maintenu à une pression négative, qui fournit une première quantité d'encre5 à la tête d'impression (22), la cartouche étant caractérisée par un moyen à tube (16) passant dans une ouverture (71) d'une surface supérieure du boîtier pour être raccordé à un système (14) de réservoir d'encre extérieur à la cartouche d'impression (91), par l'intermédiaire d'un raccordement10 étanche enter le récipient (24) d'alimentation en encre et le moyen à réservoir d'encre (14), qui fournit une seconde quantité d'encre au récipient (24) d'alimentation en encre en utilisant une différence de pression passive entre le récipient (24) d'alimentation en encre et le système (14) de15 réservoir d'encre, la seconde quantité d'encre étant supé- rieure à la première quantité d'encre.