Brevet FR2699153A1 — publié le 19940617

PROCEDE DE TRANSFERT VERTICAL D'OBJETS ET DISPOSITIF DE MISE EN OEUVRE La présente invention a pour objet un procédé de transfert vertical destiné en particulier, mais non exclusivement au transfert d'objets fragiles, ainsi qu'un dispositif de mise en oeuvre. On sait, qu'au cours de leur transport, les objets en vrac sont soumis à des chocs multiples qui, dans le cas d'objets fragiles provoque des avaries et des détériorations. Afin d'obtenir un transfert plus souple, il est déjà connu de transférer de tels objets sur "coussin d'air", le vecteur étant alors constitué par de l'air sous pression. Mais un tel dispositif n'élimine pas la présence nécessaire de butées fixes qui accroissent encore les possibilités de détérioration puisque, aux chocs entre les objets, se superposent les chocs contre les obstacles fixes. On connaît déjà des dispositifs permettant de réaliser un transfert vertical mais ils présentent l'inconvénient d'opposer à la progression des produits des obstacles fixes difficilement démontables en vue de leur nettoyage. La présente invention a pour objet un procédé de transfert vertical d'objets fragiles en vrac permettant de pallier ces inconvénients. Selon l'invention, le procédé de transfert vertical par gravité est caractérisé en ce qu'il consiste à amener les produits au-dessus d'un conduit et à les libérer dans le conduit, le conduit comprenant une poche déformable gonflable, puis à diminuer progressivement la pression régnant à l'intérieur de la poche pour dégager un espace permettant la descente des produits. Ainsi, les produits se trouvent toujours en équilibre entre leur propre poids et leur frottement contre la poche et on réalise ainsi une colonne verticale d'alimentation sans obstacles fixes. La présente invention vise également un dispositif de mise en oeuvre du procédé caractérisé en ce qu'il comprend ; un conduit fixe de diamètre interne approprié, à l'intérieur duquel est suspendu une poche souple, le conduit comprenant un embout relié à une canalisation dont la seconde extrémité est reliée à un compresseur de fluide et une valve d'échappement. La poche souple est ainsi alternativement gonflée par raccordement au compresseur, ce qui obture ainsi le conduit, puis et dégonflée pour permettre la passage des produits vers la partie inférieure du conduit. Le dégonflage de la poche est dû à une mise à l'air libre contrôlée par la valve et à une pression des produits contre la paroi de la poche. La vitesse de transfert des produits est ainsi réglable par réglage de l'échappement. Ce réglage peut consister soit en paliers, soit en continu à une vitesse constante ou variable. Selon une autre caractéristique du dispositif, la poche est constituée par une membrane déformable revêtue, du coté interne du produit par une enveloppe amovible. L'enveloppe amovible peut être jetable Il est ainsi aisé de nettoyer le dispositif pour passer d'un type de produits à un autre type de produits. La mise en place d'une enveloppe amovible dont la nature est compatible avec celle des produits à transférer permet de protéger la membrane et de réduire le temps d'entretien. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, de modes particuliers de réalisation donnés à titre d'exemples non limitatifs, en regard des figures qui représentent: - la figure 1, une vue en coupe du dispositif la membrane étant dégonflée; - la figure 2, la membrane gonflée obturant totalement le conduit; - Les figures 3 à 5, différentes étapes de transfert vertical d'un produit. Sur les figures, les mêmes références désignent les mêmes éléments. Le dispositif comporte un conduit qui, de préférence est à symétrie de révolution. Dans l'exemple représenté, le conduit est à section circulaire, mais l'invention peut être mise en oeuvre avec un conduit de section quelconque. A l'intérieur du conduit 1, est montée une membrane élastique 2 qui recouvre la paroi latérale du conduit 1 De préférence, une enveloppe 3 est disposée par dessus la membrane 2 principalement dans un souci d'hygiène comme cela sera explique ultérieurement. La face interne du conduit 1 constitue, avec la surface externe de la membrane 2 une chambre 4 dont le volume est variable. A cet effet, la paroi latérale du conduit 1 comprend un ajutage 5 qui est relié à une source de fluide sous pression ( non représentée) et une valve 6 d'échappement, par exemple à l'air libre. La figure 1 montre le dispositif en l'absence de toute pression. La membrane s'étend librement le long de I paroi latérale du conduit 1. Par introduction d'air sous pression, la chambre 4 se gonfle progressivement de sorte que, en phase finale représentée sur la figure 2, le conduit 1 soit totalement obturé par la membrane 2. Les produits à transférer P peuvent alors être amené à la partie supérieure du conduit 1 comme représenté sur la figure 3. par la valve 6, la pression est alors relâchée pour être amenée à une valeur légèrement supérieure à la pression atmosphérique. Sous le poids des produits, la chambre 4 s'évase à sa partie supérieure centrale et les produits P commencent à pénétrer dans le conduit 1.La pression qui est contrôlée par la valve 6 décroît peu à peu et, les produits P descendent progressivement, comme représenté sur la figure 4, à l'intérieur du conduit à une vitesse qui est contrôlée par la chute de pression dans la chambre 4. L'équilibre des produits est ainsi constamment assuré et ils ne subissent aucun choc. Le frottement sur la membrane ou l'enveloppe est extrêmement réduit. Si nécessaire, comme cela apparaît sur la figure 5, le conduit peut s'ouvrir complètement pour permettre la chute libre des produits après que cette chute ait été freinée à l'origine. Il est bien entendu possible de monter en série plusieurs conduits tel que celui qui vient d'être représenté. La séquence de travail d'une telle superposition de conduits peut être facilement commandée par un automate qui ouvre et ferme successivement le membranes pour que les produits s'écoulent à la vitesse désirée. Comme indiqué précédemment, I'enveloppe 3 n'est pas nécessaire. Toutefois, elle permet un entretien très simple de l'appareil de transfert puisque cette enveloppe qui est fixée sur le conduit par une bande adhésive peut être jetée après usage pour assurer une propreté permanente du dispositif de transfert. Bien que la description qui précède ait été donnée pour le transfert simultané d'un ensemble de produits, la présente invention peut, évidemment, être mise en oeuvre pour le transfert de produits unitaires fragiles de dimensions adaptées au diamètre du conduit. II va de soi que de nombreuses variantes peuvent être apportées, notamment par substitution de moyens techniquement équivalents, sans sortir pour cela du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 10 Procédé de transfert vertical par gravité caractérisé en ce qu'il consiste à amener les produits au-dessus d'un conduit et à les libérer dans le conduit, le conduit comprenant une poche déformable gonflée, puis à diminuer progressivement la pression régnant à l'intérieur de la poche pour dégager un espace permettant la descente des produits. 20 Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend : un conduit rigide (1) , à symétrie de révolution, à l'intérieur duquel est fixée une membrane élastique (2), la paroi interne du conduit (1) et la membrane (2) définissant une chambre gonflable (4) correspondant par un ajutage (5) avec une source de fluide sous pression et par une vanne (6) avec l'ambiance. 3 Dispositif selon la revendication 3, caractérisée en ce que une enveloppe interne (3) est fixée à la partie supérieure du conduit (1) et s'étend, à l'intérieur de celui-ci, par dessus de la membrane (2).