Brevet FR2709461A1 — publié le 19950310

La présente invention concerne un volant de direc- tion pour véhicule automobile du type comportant un dispositif de protection contre les collisions à coussin gonflable ( airbag) qui est disposé dans le creux du volant et présente un revêtement de rembourrage, ainsi qu'un commutateur de commande qui est également disposé dans le creux du volant et relié par l'intermédiaire d'un relais à un dispositif avertisseur et, le cas échéant, à d'autres fonctions spéciales. Récemment, les touches destinées aux éléments de commande constitués généralement de touches mécaniques et destinées au dispositif avertisseur et à d'autres fonctions spéciales ont été de nouveau disposées de préférence sur le volant qui est directement accessible pour le conducteur, en particulier sur les bras ou le moyeu du volant. Cependant, cela a créé des problèmes dans la mesure o cela concerne les volants qui compor- tent un dispositif de protection contre les collisions à coussin gonflable ( airbag) et dans lesquels le creux du volant sert à recevoir le coussin gonflable avec un large recouvrement des bras et du moyeu. Lorsque l'on installe des volants équipés de cette manière d'un coussin gonflable, les éléments commutateurs sont, de ce fait, placés soit en dehors du volant, soit dans l'in- frastructure du coussin gonflable au moyen de tôles supports. Dans le cas de la disposition en dehors du volant, l'actionnement de l'avertisseur s'effectue de manière non souhaitée hors de la zone directement accessible pour le conducteur. La disposition sur l'infrastructure du coussin gonflable nécessite par contre une suspension flottante du coussin gonflable, avec comme conséquence que pour actionner le commutateur de l'avertisseur, il faut déplacer l'ensemble de l'unité à coussin gonflable. De plus, si l'on prend en compte le poids de l'unité à air gonflable, il est nécessaire d'augmenter de manière correspondante le seuil de réponse pour le dispositif avertisseur. La présente invention a pour objet de fournir un volant du type décrit ci-dessus qui comporte un commuta- teur pour le dispositif avertisseur qui est facile à mettre en place et à actionner. Conformément à l'invention, ceci est obtenu par le fait que le commutateur de commande est constitué d'un capteur de pression qui est collé sur le support du revêtement de rembourrage ou sur le revêtement d'un avertisseur intégre et/ou inséré dans la mousse de ce revêtement. Grâce à l'invention, on réalise un volant équipé d'un coussin gonflable dans lequel l'actionnement du dispositif avertisseur s'effectue de la manière connue pour les volants non équipés de coussin gonflable au moyen de commutateurs directement accessibles. Le déplacement de l'unité à coussin gonflable n'est pas nécessaire si bien qu'elle peut être montée de manière fixe. Les capteurs n'ont qu'un faible poids et peuvent être fixés sans difficultés dans le revêtement du coussin gonflable si bien que lors de l'explosion du coussin gonflable, en cas de danger, on ne libère aucun élément qui puisse entraîner des blessures pour les passagers. Un autre avantage du volant selon l'invention réside dans le fait que, du fait de l'accroissement de la surface du revêtement du coussin gonflable, on peut intégrer un nombre plus élevé de capteurs, c'est-à-dire que d'autres fonctions peuvent être déplacées du tableau de bord au volant et, de ce fait, être plus facilement accessibles pour le conducteur. Selon une autre caractéristique de l'invention,dans le revêtement du coussin gonflable, sont prévus plusieurs capteurs de pression qui sont rendus reconnaissables au moyen de symboles visibles à la surface du coussin gonflable et qui présentent des valeurs de résistance variant par degrés les unes par rapport aux autres en vue de l'actionnement de différentes fonctions. Selon encore une autre caractéristique de l'inven- tion,la résistance du capteur inséré dans la mousse qui peut varier du fait de la pression intérieure de la mousse en polyuréthane peut être compensée par l'électro- nique. D'autres caractéristiques et avantages de l'inven- tion ressortiront de la description qui suit d'un mode de réalisation de l'invention, faite en se référant aux dessins ci-annexés sur lesquels: - la figure 1 est une vue en coupe d'un dispositif de protection contre les collisions à coussin gonflable; - la figure 2 est une vue de dessus de l'unité à coussin gonflable représentée sur la figure 1 avec le revêtement partiellement enlevé; - la figure 3 est une vue en perspective du volant avec le capteur de pression; et - la figure 4 est le schéma synoptique de branche- ment du circuit du capteur de pression. Sur les figures est représentée une unité à coussin gonflable comportant le coussin 1, le générateur de gaz 2 et le revêtement de rembourrage 5. Cette unité est fixée dans son ensemble dans le creux d'un volant au moyen d'organes de fixation non représentés. Cette unité est munie d'un commutateur de commande destiné à un dispositif avertisseur; ce commutateur est constitué, dans le mode de réalisation représenté, d'un capteur de pression 6 qui est collé sur le support 4 du revêtement de rembourrage 5 et inséré dans la mousse de ce revêtement. Les fils de connexion du capteur sont rassemblés dans un connecteur central 7 servant à la liaison avec un amplificateur ( non représenté). La figure 3 montre un volant 8 comportant un avertisseur 9 intégré dans le creux sur le côté et muni d'un capteur de pression 10 disposé dans le revêtement. La figure 4 est le schéma synoptique de la commande du capteur, selon deux formes de réalisation, de telle sorte que le capteur de pression 6 est relié soit, par l'intermédiaire d'un dispositif électronique de commande disposé dans le creux du volant ou dans le dispositif de protection contre les collisions à coussin gonflable, à un relais 12 branché en amont de l'avertisseur 11 ( cadre en pointillés), soit, par l'intermédiaire d'un disposi- tif de commande central qui comprend le dispositif électronique amplificateur et le relais, à l'avertisseur 11 ( cadre en trait mixte). Sur cette figure, le volant est schématisé en 13 et le véhicule en 14. REVENDICATIONS 1. Volant de direction pour véhicule automobile du type comportant un dispositif de protection contre les collisions à coussin gonflable ( airbag) qui est disposé dans le creux du volant et présente un revêtement de rembourrage, ainsi qu'un commutateur de commande qui est également disposé dans le creux du volant et relié par l'intermédiaire d'un relais à un dispositif avertisseur et, le cas échéant, à d'autres fonctions spéciales, caractérisé en ce que le commutateur de commande est constitué d'un capteur de pression (6) qui est collé sur le support (4) du revêtement de rembourrage (5)ou sur le revêtement d'un avertisseur intégré et/ou inséré dans la mousse de ce revêtement. 2. Volant selon la revendication 1, caractérisé en ce que le capteur de pression (6) est relié à un relais par l'intermédiaire d'un amplificateur. 3. Volant selon la revendication 2, caractérisé en ce que le capteur de pression est relié au relais par l'intermédiaire d'un dispositif électronique de commande central. 4. Volant selon la revendication 2, caractérisé en ce que le capteur de pression est relié au relais par l'intermédiaire d'un dispositif électronique de commande disposé dans le creux du volant ou dans le dispositif de protection contre les collisions à coussin gonflable. 5. Volant selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que, dans le revêtement du coussin gonflable, sont prévus plusieurs capteurs de pression qui sont rendus reconnaissables au moyen de symboles visibles à la surface du revêtement du coussin gonflable et qui présentent des valeurs de résistance variant par degrés les unes par rapport aux autres en vue de la commande de différentes fonctions. 6. Volant selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisé en ce que les fils de connexion sont rassemblés dans un connecteur central (7) servant à la liaison avec l'amplificateur. 7. Volant selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que la résistance du capteur inséré dans la mousse qui peut varier du fait de la pression intérieure de la mousse en polyuréthane peut être compensée par l'électronique.