Brevet FR2700002A1 — publié le 19940701

L'invention concerne un dispositif témoin ainsi qu'un procédé pour la surveillance d'enceintes de conserva- tion telles que des congélateurs, des chambres froides, des camions frigorifiques, etc. Il s'agit plus particulièrement de contrôler si la chaîne du froid a été maintenue dans de telles encein- tes, c'est-à-dire s'il n'y a pas eu d'élévation de tempéra- ture anormale qui abîmerait les denrées alimentaires qu'elles contiennent, altérerait leur aspect (forme coulan- te, bavures ou changements de couleurs, etc) voire même les rendrait impropres à la consommation. On connaît diverses alarmes associées à des en- ceintes de conservation qui ont pour fonction d'attirer l'attention par exemple, par un témoin lumineux ou sonore, lorsque la température dépasse le seuil maximal acceptable, lorsqu'une porte de l'enceinte reste ouverte assez long- temps ou encore lorsqu'un compresseur ne fonctionne plus ou mal. Cependant, ces alarmes ne se déclenchent, en gé- néral, qu'au moment o la hausse de température est enre- gistrée Aussi, si l'on est absent lorsque l'élévation de température se produit et que celle-ci redescend par la suite, on n'est pas averti de la rupture de la chaîne du froid qui a alors eu lieu dans l'enceinte. En fait, on ne dispose à ce jour que de très peu de moyens permettant de vérifier le maintien de la chaîne du froid. On connaît par exemple, les thermomètres à maxi- mum et à minimum C'est pratiquement le seul moyen dont on dispose actuellement pour surveiller, globalement, toute une enceinte de conservation. Bien que ce type de thermomètre permette de connaître les températures maximale et minimale atteintes au cours d'une certaine période de temps dans une enceinte considérée, il est souvent difficile de dire s'il y a eu rupture de la chaîne du froid ou pas. Outre ces thermomètres, on connaît d'autres moyens permettant de contrôler individuellement les ar- ticles congelés. Le plus répandu consiste en l'utilisation d'une encre spéciale servant de témoin sur chaque emballage d'aliments surgelés Cette encre change de couleur à une température donnée et ce, de manière irréversible La tem- pérature de changement de couleur correspond, bien entendu, à la température maximale acceptable pour la conservation desdits aliments surgelés. Ce type de témoin doit être appliqué sur chaque paquet accompagné, le cas échéant, d'une note explicative. Il présente donc l'inconvénient d'imposer un contrôle indi- viduel de chacun d'entre eux, soit par le distributeur par exemple, à réception des marchandises et au moment de la mise en vente proprement dite, soit par le consommateur lui-même, au moment de son achat Par conséquent, cette surveillance nécessite une attention toute particulière que ce soit de la part de l'acheteur-grossiste, du responsable de rayon ou du consommateur et donc un temps de contrôle relativement important puisque celui-ci est propre à chaque article. Malheureusement, pour des raisons d'économie ou par simple négligence, ce contrôle peut aussi paraître trop fastidieux à certains distributeurs ou grossistes qui ne prendront pas le temps de contrôler individuellement chacun des articles qu'ils mettent en vente Aussi, seulement cer- tains d'entre eux seront contrôlés, par exemple au hasard ou, dans le pire des cas, aucun d'entre eux Les lots se- ront alors mis en vente avec des articles corrects et peut- être d'autres incorrects Il en résulte un risque important de tromperie de la clientèle, cette tromperie pouvant même être faite tout-à-fait volontairement et consciemment. En outre, on peut remarquer que la charge de ce type de témoin incombe au fabricant d'articles surgelés, au moment du conditionnement desdits articles. D'autres fabricants placent un témoin dans chaque paquet surgelé et non plus à l'extérieur de ceux-ci (sur l'emballage) comme décrit précédemment Ce témoin comprend un liquide eutectique introduit dans un contenant de forme spécifique, une étoile par exemple. On rappelle ici, qu'un liquide eutectique est un liquide qui, à une température caractéristique dite tempé- rature eutectique, se transforme en deux phases solides distinctes, de manière irréversible. Dans ce cas, c'est le consommateur et uniquement ce dernier qui, en ouvrant l'article surgelé, peut appré- cier si le témoin présente une forme "normale", c'est-à- dire sa forme initiale, le consommateur pouvant éventuel- lement être guidé par une note explicative jointe à l'ar- ticle surgelé. Outre le fait que l'observation du témoin peut ne pas révèler de manière certaine s'il y a eu ou pas rupture de la chaîne du froid, le consommateur peut se trouver en possession d'aliments impropres à la consommation qu'il aura quand même payés au vendeur Dans la pratique, ceci est inacceptable. De plus, le grossiste ou le distributeur ne peut pas contrôler la qualité de ses marchandises, ce qui peut le conduire à mettre en vente, parfois involontairement, des produits périmés. Dans la pratique, les dispositifs témoins préci- tés ne sont que très rarement utilisés parce qu'ils ne per- mettent un contrôle qu'en fin de chaîne, c'est-à-dire au niveau du consommateur et/ou parce qu'ils ne sont pas suf- fisamment fiables. De plus, on peut noter que les quelques témoins connus ne sont destinés qu'aux produits surgelés, rien n'ayant été développé pour les denrées conservées en froid positif tels que les produits laitiers. L'invention a pour objectif de fournir un dispo- sitif témoin permettant un contrôle général, sûr et rapide de la chaîne du froid dans toute une enceinte de conserva- tion. A cette fin, l'invention a pour objet un procédé pour la détection de rupture de la chaîne du froid dans une enceinte de conservation, caractérisé en ce qu'il consiste à: choisir un liquide dont la température de soli- dification correspond sensiblement au seuil de rupture de la chaîne du froid dans l'enceinte, introduire ledit liquide dans un réceptacle de forme disymétrique et de volume supérieur à celui du li- quide gelé, provoquer la solidification du liquide lorsque le contenant se trouve dans une position dite initiale afin de donner audit liquide une forme spécifique qu'il ne peut conserver que par le maintien de l'enceinte à une tempéra- ture au dessous du seuil de rupture de la chaîne du froid, placer dans l'enceinte de conservation ledit réceptacle contenant le liquide gelé, dans un position dif- férente de la position intiale, contrôler le changement de forme et/ou de posi- tion du liquide dans le réceptacle. Selon une autre caractéristique de ce procédé: on monte pivotant le réceptacle autour d'un axe dans l'enceinte de conservation, on provoque la solidifica- tion du liquide dans ledit réceptacle et on fait pivoter ledit réceptacle autour de son axe lorsque le liquide est gelé. La présente invention a également pour objet un dispositif témoin pour le contrôle de la rupture de la chaîne du froid dans une enceinte de conservation, caracté- risé en ce qu'il comprend un réceptacle disymétrique conte- nant un liquide qui possède une température de congélation correspondant sensiblement au seuil de rupture de la chaîne du froid et qui est gelé selon une forme spécifique définie par la position dite initiale du réceptacle pendant la congélation du liquide, le volume dudit réceptacle étant supérieur au volume du liquide gelé. Selon d'autres caractéristiques de ce dispositif il est monté pivotant autour d'un axe solidaire d'un support placé à l'intérieur d'une enceinte de conser- vation. le réceptacle présente des moyens de maintien du liquide gelé dans la partie du réceptacle o il se trouve intialement. les moyens de maintien consistent en un étran- glement. le réceptacle présente un volume disymétrique formé par une partie parallèlépipédique associée à une par- tie à section triangulaire. le liquide est contenu et gelé initialement dans la partie triangulaire du réceptacle, la partie paral- lèlépipédique étant destinée à rester vide lors de l'opéra- tion de congélation du liquide et en cours de fonctionne- ment normal de l'enceinte. le réceptacle est monté pivotant autour d'un axe centré sur la partie parallèlépipèdique dudit récep- tacle et solidaire d'un support placé à l'intérieur d'une enceinte de conservation. L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description détaillée donnée ci-après à titre d'exemple illustratif et non limitatif ainsi que des dessins dans lesquels: La figure 1 est une vue schématique en perspec- tive d'un dispositif témoin de rupture de la chaîne du froid selon l'invention comprenant un réceptacle partielle- ment rempli d'un liquide, montrant ledit liquide dans sa position intiale de congélation; La figure 2 est une vue schématique en perspec- tive du dispositif témoin de la figure 1 dans sa position de contrôle, c'est-à-dire après retournement complet dudit dispositif, montrant le liquide gelé dans le volume supé- rieure du dispositif; La figure 3 est une vue schématique en perspec- tive du dispositif témoin de la figure 2, montrant le li- quide dans la partie inférieure dudit dispositif après rup- ture de la chaîne du froid; La figure 4 est une vue schématique en perpec- tive d'une autre forme de réalisation d'un dispositif té- moin selon l'invention dans laquelle le réceptacle partiel- lement rempli d'un liquide est monté pivotant autour d'un axe solidaire d'un support, montrant ledit liquide dans sa position initiale de congélation; La figure 5 est une vue schématique en perspec- tive du dispositif de la figure 4, montrant ledit disposi- tif dans sa position de contrôle après pivotement autour de son axe, du réceptacle contenant le liquide gélé; Le figure 6 est une vue schématique en perspec- tive du dispositif de la figure 5, montrant le liquide dans la partie parallèlépipèdique du réceptacle après rupture de la chaîne du froid et un signal d'alerte dans la partie du réceptacle contenant initialement le liquide gelé. Les figures 1, 2 et 3 illustrent un premier mode de réalisation d'un dispositif témoin de la rupture de la chaîne du froid selon l'invention Il s'agit ici d'un dis- positif indépendant de l'enceinte à contrôler, c'est-à-dire qu'il n'en est pas solidaire On peut donc placer le dispo- sitif témoin dans un endroit quelconque de celle-ci et mê- me, le cas échéant, le changer d'enceinte. Les figures 1 à 3 montrent un dispositif 1 com- prenant un réceptacle 2 destiné à recevoir un liquide, le réceptacle 2 étant disymétrique. Le volume du réceptacle 2 est formé par une par- tie en tas de sable 4 et une partie parallèlépipèdique 6. Dans l'exemple décrit ici, ces volumes sont sensiblement identiques mais, bien entendu, ils peuvent être différents sans que le fonctionnement du dispositif en soit pour au- tant modifié. On introduit dans le récepatcle 2 un liquide 8 dont la température de congélation correspond au seuil de rupture de la chaîne du froid, c'est-à-dire la température maximale acceptable dans l'enceinte Cette température maximale acceptable dépend, bien entendu, de la nature des articles que contient l'enceinte On sait par exemple, que pour des produits surgelés, la température doit être main- tenue au dessous de -200 C environ, pour des produits lai- tiers, c'est environ + 40 C, etc. On peut choisir un liquide coloré, plus facile à repérer au travers des parois du réceptacle 2 ou encore un liquide eutectique dont la décongélation puis la recongéla- tion laisse apparaître deux phases solides différentes non visibles initialement après une étape de solidification unique. Sur la figure 1, on peut voir que le positionne- ment du dispositif 1 est tel que c'est la partie en tas de sable 4 qui est surmontée de la partie parallèlépipèdique 6 et non l'inverse Bien entendu, ces deux volumes communi- quent Ceci correspond au positionnement initial du dispo- sitif 1 qui repose ainsi sur la partie en tas de sable 4 du réceptacle 2. On provoque la solidification du liquide 8 dans cette position, c'est-àdire dans la partie en tas de sable 4 du réceptacle 2 et l'autre partie parallèlépipèdique contient simplement de l'air Compte tenu du fait que le dispositif 1 n'est pas solidaire de l'enceinte à contrôler, la solidification du liquide 8 peut être effectuée dans l'enceinte à surveiller ou dans un autre endroit Le dispo- sitif 1 est alors prêt à l'emploi. On place ensuite le dispositif 1 dans l'enceinte de conservation (non représentée) que l'on souhaite contrô- ler, par exemple un congélateur, une chambre froide, un ré- frigérateur, etc La figure 2 montre le dispositif témoin 1 en position de fonctionnement, c'est-à-dire dans la posi- tion selon laquelle on doit le placer dans l'enceinte pour détecter une rupture de la chaîne du froid. Comme on peut le voir par comparaison avec la fi- gure 1, la position de fonctionnement est obtenue après re- tournement complet du dispositif 1 C'est alors la partie en tas de sable 4 contenant le liquide 8 congelé qui se trouve au dessus de la partie parallèlépipèdique 6, vide, le dispositif 1 reposant sur cette dernière. On remarque ici que, grâce au choix judicieux de la forme du réceptacle 2 et en particulier grâce à la pré- sence de l'étranglement 10 au niveau de la jonction des deux parties 4 et 6, le liquide gelé ne peut passer dans la partie inférieure parallèlépipèdique 6 que par décongéla- tion, c'est-à-dire que par retour à la phase liquide. Par suite, si l'on constate que le liquide 8 se trouve dans la partie parallèlépipèdique 4 du réceptacle 2, comme illustré sur la figure 3, cela signifie qu'il y a eu rupture de la chaîne du froid dans l'enceinte de conserva- tion o a été placé le dispositif témoin 1, puisque le li- quide 8 ne peut y passer que par décongélation, c'est-à- dire par suite d'une élévation de température au dessus du seuil maximal acceptable. Dans la pratique, le cas le plus difficile à dé- celer est, bien entendu, celui o il y a eu rupture de la chaîne du froid puis retour à une température normale dans l'enceinte car au moment du contrôle, la température est correcte et on ne sait pas s'il y a eu un problème ou non auparavant Le dispositif témoin selon l'invention est par- ticulièrement adapté à cette situation car, même si le li- quide est gelé, il ne se trouvera plus dans la partie 4 du réceptacle 2 mais dans la partie parallèlépipèdique 6 qui ne contenait initialement que de l'air. Si le liquide 8 se trouve dans la partie parallè- lépipèdique 6 et n'est pas gelé, c'est que non seulement il y a eu rupture de la chaîne du froid mais en outre, la tem- pérature de l'enceinte de conservation n'est pas redescen- due dans l'intervalle imposé. Sur la figure 3, on voit que la totalité du li- quide 8 est passée dans la partie parallèlépipèdique 6 mais dans d'autres cas, selon la durée de la rupture, la tempé- rature maximale atteinte, la nature et la vitesse de soli- dification du liquide 8, etc, le passage du liquide 8 peut n'être que partiel. Les figures 4, 5 et 6 illustrent un autre mode de réalisation de l'invention, selon lequel le dispositif est rendu solidaire d'une enceinte de conservation afin de la contrôler. Ces figures illustrent également un autre type de volume que l'on peut choisir pour le réceptacle destiné à recevoir le liquide témoin. Aussi, le dispositif 20 comprend un réceptacle 22 ayant une partie parappèpépipédique 24 et une partie à sec- tion triangulaire 26, ces deux volmues communiquant entre eux. Afin de pouvoir solidariser le dispositif 20 à une paroi d'une enceinte de conservation (non représentée), on prévoit un support 28 qui est, dans le cas considéré ici, en U dont les deux branches 30 et 32 sont destinées à enserrer la partie parallèlépipèdique 24 du réceptacle 22. On prévoit également un axe de pivotement 34 s'étendant entre les branches 30-32 du support 28 et sensiblement cen- tré sur le parallélépipède 24 du réceptacle 22. On introduit dans la réceptacle 22, un liquide 36 tel que décrit ci-dessus. La dispositif témoin 20 est ainsi prêt à l'emploi et on peut donc procéder à sa mise en place dans l'enceinte de conservation que l'on souhaite surveiller Pour cela, on fixe à l'une des parois intérieures de ladite enceinte, le support 28 de manière à permettre le pivotement du récep- tacle 22 autour de l'axe 34. On positionne tout d'abord, le réceptacle 22 de sorte que la partie prismatique triangulaire 26 se trouve vers le bas, comme représenté sur la figure 4 Par suite, le liquide 36 se place dans ladite partie 26 et on provoque sa solidification dans cette position. Lorsque le liquide 28 est complètement congelé, on fait pivoter le réceptacle 22 autour de l'axe 34 de ma- nière à positionner la partie prismatique 26 contenant le liquide gelé 36 vers le haut, comme le montre la figure 5. On peut prévoir, le cas échéant, des moyens aidant au main- tien du liquide congelé 28 dans la partie prismatique 26. Il peut s'agir par exemple, de petites butés (non visibles sur les figures 4 à 6) sur les parois du réceptacle 22 à la base de la partie prismatique 26. Le dispositif témoin 20 est alors en position de fonctionnement On peut ainsi contrôler de manière sûre et rapide le maintien de la chaîne du froid dans l'enceinte en constatant simplement que le liquide gelé 28 est toujours dans la partie prismatique 26 du réceptacle 22 Si d'aven- ture le liquide congelé 28 tombait dans la partie parallè- lépipèdique 24 tout en gardant sa forme prismatique intia- le, cela signifie également qu'il n'y a pas eu rupture de la chaîne du froid mais simple translation du "pavé glacé" 28 sous l'effet de son poids. Par contre, si l'on voit le dispositif 20 comme représenté sur la figure 6, c'est qu'il y a eu rupture de la chaîne du froid. En effet, le liquide gelé 36 ne peut passer dans le compartiment parallèlépipèdique 24 et donc changer de forme que par un retour à une phase liquide Or, le retour à une phase liquide signifie qu'il y a eu dans l'enceinte une élévation de température au dessus du seuil acceptable défini au préalable selon les articles conservés Cela per- 1 O met donc de constater la rupture de la chaîne du froid. Selon les cas, une température correcte peut être rétablie au moment du contrôle et le liquide est à nouveau gelé au moment du contrôle mais a alors une forme parallè- lépipèdique et non plus une forme prismatique à section traingulaire Dans le cas d'un liquide eutectique, il ne présente pas le même aspect qu'après l'opération de solidi- fication initiale. Bien entendu, si la température correcte n'est pas rétablie, le liquide 26 subsiste à l'état liquide dans la partie parallèlépipèdique 24 du réceptacle 22. Selon l'invention, en fonction de la forme du ré- ceptacle choisi, on peut constater la rupture de la chaîne du froid soit par changement de position et changement d'état du liquide dans le réceptacle, soit par un change- ment de position dudit liquide congelé accompagné d'un changement de forme du "pavé gelé". La figure 6 montre également que le passage du liquide gelé 36 de la partie prismatique 26 à la partie pa- rallèlépipèdique 24 laisse apparaître un signal d'alerte 38 servant à accroître encore la facilité et la rapidité de la constatation de la rupture de la chaîne du froid Ici, il s'agit d'un point d'exclamation mais, bien entendu, tout autre signal peut être appliqué sur le réceptacle 22 au ni- veau de la partie devant contenir normalement le liquide *gelé 36. il Une fois la température correcte rétablie dans l'enceinte, on peut procéder à nouveau à la congélation du liquide 36 en donnant au dispositif 20 la position de la figure 4 puis remettre celui-ci en position de contrôle illustrée par la figure 5. Selon le mode de réalisation que l'on vient de décrire en référence aux figures 4 à 6, on peut prévoir également que le réceptacle 22 soit amovible des branches - 32 afin de pouvoir le remplacer si celui-ci présente, par exemple, un défaut de fonctionnement. On peut remarquer que la deuxième forme de réali- sation du dispositif selon l'invention présente l'avantage que le grossiste ou le distributeur qui voudrait volontai- rement dissimuler une rupture de la chaîne du froid, ne peut substituer au dispositif témoin indiquant une telle rupture au profit d'un dispositif nouveau, indiquant un fonctionnement acceptable Il ne peut donc ici y avoir tromperie au niveau du contrôle grâce à la solidarisation du dispositif témoin à l'enceinte, par fixation à l'inté- rieur de celle-ci. Cette solidarisation peut, bien entendu, être ob- tenue par tout moyen connu et, en particulier, en utilisant un substrat auto-adhésif par lequel le dispositif peut être appliqué contre la face intérieure transparente d'une par- tie de l'enceinte à surveiller. Le dispositif de l'invention doit être placé dans une zone de l'enceinte ou reigne une température significa- tive. REVENDICATIONS l/ Procédé pour la détection de rupture de la chaîne du froid dans une enceinte de conservation, carac- térisé en ce qu'il consiste à: choisir un liquide dont la température de soli- dification correspond sensiblement au seuil de rupture de la chaîne du froid dans l'enceinte, introduire ledit liquide dans un réceptacle de forme disymétrique et de volume supérieur à celui du li- quide gelé, provoquer la solidification du liquide lorsque le contenant se trouve dans une position dite initiale afin de donner audit liquide une forme spécifique qu'il ne peut conserver que par le maintien de l'enceinte à une tempéra- ture au dessous du seuil de rupture de la chaîne du froid, placer dans l'enceinte de conservation ledit réceptacle contenant le liquide gelé, dans un position dif- férente de la position intiale, contrôler le changement de forme et/ou de posi- tion du liquide dans le réceptacle. 2/ Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'on monte pivotant le réceptacle autour d'un axe dans l'enceinte de conservation, on provoque la solidi- fication du liquide dans ledit réceptacle et on fait pivo- ter ledit réceptacle autour de son axe lorsque le liquide est gelé. 3/ Dispositif témoin pour le contrôle de la rup- ture de la chaîne du froid dans une enceinte de conserva- tion, caractérisé en ce qu'il comprend un réceptacle disy- métrique contenant un liquide qui possède une température de congélation correspondant sensiblement au seuil de rup- ture de la chaîne du froid et qui est gelé selon une forme spécifique définie par la position dite initiale du récep- tacle pendant la congélation du liquide, le volume dudit réceptacle étant supérieur au volume du liquide gelé. 4/ Dispositif selon la revendication 3, caracté- risé en ce qu'il est monté pivotant autour d'un axe soli- daire d'un support placé à l'intérieur d'une enceinte de conservation. / Dispositif selon la revendication 3, caracté- risé en ce que le réceptacle présente des moyens de main- tien du liquide gelé dans la partie du réceptacle o il se trouve intialement. 6/ Dispositif selon la revendication 5, caracté- risé en ce que les moyens de maintien consistent en un étranglement. 7/ Dispositif selon la revendication 3, caracté- risé en ce gue le réceptacle présente un volume disymé- trique formé par une partie parallèlépipédique associée à une partie à section triangulaire. 8/ Dispositif selon la revendication 7, caracté- risé en ce que le liquide est contenu et gelé initialement dans la partie triangulaire du réceptacle, la partie paral- lèlépipédique étant destinée à rester vide lors de l'opéra- tion de congélation du liquide et en cours de fonctionne- ment normal de l'enceinte. 9/ Dispositif selon la revendication 7, caracté- risé en ce que le réceptacle est monté pivotant autour d'un axe centré sur la partie parallèlépipèdique dudit ré- ceptacle et solidaire d'un support placé à l'intérieur d'une enceinte de conservation.