Brevet FR2699794A1 — publié le 19940701

SECHOIR A NOIX La présente invention concerne de façon générale un séchoir à noix. D'une façon classique, les séchoirs à noix sont constitués par une enceinte de forme générale parallélépipédique dont les parois latérales verticales sont pleines et dont une paroi horizontale de fond est ajourée (cette paroi ajourée étant appelée par la suite une grille). Les noix sont chargées par le haut dans cette enceinte et reposent sur la grille. De l'air chaud est propulsé pour passer au travers de la grille et pour passer au travers des noix chargées dans l'enceinte afin de ressortir par en haut. II est évident qu'un tel dispositif présente une efficacité de séchage certaine mais qu'en même temps il provoque un séchage plus rapide des noix situées dans le fond, à proximité de la grille.Ce séchage plus rapide s'explique aisément du fait que l'air est le plus chaud et le plus sec au niveau de l'endroit où il est introduit dans la charge de noix, c'est-à-dire au voisinage de la grille. Pour remédier à cet inconvénient, il a déjà été proposé de disposer les noix dans une enceinte grillagée entièrement fermée et montée sur un axe de pivotement horizontal. On fait d'abord circuler l'air chaud du bas vers le haut au travers de la charge de noix alors que l'enceinte est dans une certaine position, puis on fait tourner d'un demi-tour cette enceinte contenant les noix de telle sorte que la charge de noix soit complètement renversée. II résulte de cela que l'air chaud passe alors au travers des noix en sens inverse et que toutes les noix sont, à la fin du traitement, séchées d'une façon relativement similaire. On connait aussi un système plus sophistiqué qui comprend une enceinte sensiblement parallélépipédique incluant en outre plusieurs grilles sur lesquelles peuvent reposer une certaine quantité de noix. Chaque grille couvre toute la section de l'enceinte mais la grille la plus inférieure est inclinée par rapport à l'horizontale selon un angle d'inclinaison qui est voisin de la pente maximale que peut prendre un tas de noix. Les autres grilles sont horizontales. Un système de trappes multiples est agencé au niveau de chacune des grilles horizontales. Le système fonctionne de la manière suivante. On commence par charger par en haut une certaine quantité de noix qui repose donc selon une épaisseur sensiblement uniforme sur la grille la plus supérieure. Puis on ouvre les trappes de cette grille supérieure et les noix tombent sur la grille située endessous. On charge alors une nouvelle quantité de noix par en haut qui vient se mettre sur la grille la plus supérieure. On ouvre alors les trappes de la grille située en-dessous de la grille la plus supérieure et les noix tombent sur la grille située encore en-dessous. Quand des noix sont chargées sur la grille horizontale située juste au-dessus de la grille inclinée, on ouvre les trappes de la grille horizontale de façon à les faire tomber sur la grille inclinée. Les noix se disposent sur cette grille inclinée d'une façon sensiblement uniforme en épaisseur.On procède ainsi de suite de façon à faire en sorte que sur toutes les grilles, c'est-à-dire sur toutes les grilles horizontales et sur la grille inclinée, il y ait une même quantité de noix. On envoie alors de l'air chaud dans le volume de l'enceinte situé endessous de la grille inclinée et cet air chaud est forcé de passer verticalement au travers de toutes les grilles et par conséquent au travers de toutes les couches de noix, pour ressortir par le haut de l'enceinte. Après avoir soufflé ainsi une certaine quantité d'air chaud, on arrête le soufflage et on actionne successivement les différentes trappes de façon à faire en sorte que la charge de noix située sur la grille inclinée soit évacuée dehors en étant considérée comme la charge de noix parfaitement séchée et que les autres charges de noix des différentes grilles horizontales soient transférées vers le bas d'un cran.Bien entendu, la grille horizontale la plus supérieure est alors vide et une charge de noix à traiter est déposée sur cette grille. On effectue alors un nouveau cycle de séchage puis on effectue l'évacuation de la nouvelle charge de noix située sur la grille inclinée et le transfert des différentes charges de noix des différentes grilles horizontales. Ce système de séchage des noix est relativement efficace mais reste très complexe dans sa réalisation. Pour que le séchage soit efficace, il faut disposer un grand nombre de grilles horizontales, généralement au moins trois. Avec la grille inclinée qui est située dans la partie inférieure, cela fait qu'il est généralement obligatoire de prévoir au moins quatre grilles. En outre, le système de trappes multiples qui est prévu sur chacune des grilles horizontales est relativement complexe et il est fréquent que des noix se coincent dans le système de trappes. D'autre part, I'épaisseur de la couche de noix n'est pas très constante sur toute la surface de la grille horizontale. Enfin, pour transférer toutes les charges de noix vers le bas d'un cran, il faut actionner successivement mais pas simultanément chacun des systèmes de trappes et ceci est relativement fastidieux et lent. L'automatisation de la commande des trappes n'est pas facile à réaliser parce que des aléas de fonctionnement sont fréquents (par exemple un coincement d'une trappe). Un objet de l'invention consiste à proposer un nouveau système de séchoir à noix qui présente une grande efficacité du point de vue de l'uniformité du séchage des noix. Un autre objet de l'invention consiste à proposer un tel séchoir à noix qui soit en outre plus facile à faire fonctionner et qui puisse présenter une grande fiabilité, autorisant une commande automatisée du dispositif. L'invention concerne donc un séchoir à noix comprenant une enceinte formée par des parois verticales étanches et un fond une première grille s'étendant dans l'enceinte et sur laquelle peut reposer une charge de noix, cette première grille faisant avec l'horizontale un angle d'inclinaison sensiblement égal à la pente naturelle maximum d'un tas de noix ; et un premier moyen de production d'air de séchage, destiné à faire passer son air de séchage verticalement de bas en haut au travers de la première grille et de la charge de noix posée sur cette grille. Selon une caractéristique de l'invention, ce séchoir comprend en outre : une seconde grille s'étendant dans l'enceinte au-dessus de la première grille et sur laquelle peut reposer une autre charge de noix, cette seconde grille faisant avec l'horizontale un angle d'inclinaison sensiblement égal à la pente naturelle maximum d'un tas de noix ; et un second moyen de production d'air de séchage, destiné à faire passer à la fois son air de séchage et l'air provenant du premier moyen de production d'air de séchage verticalement de bas en haut au travers de la seconde grille et de la charge de noix posée sur cette grille Selon un mode de réalisation particulier de l'invention, le séchoir comprend en outre un volet inférieur et un volet supérieur, ces deux volets étant agencés de façon à retenir ensemble toute la charge de noix posée sur la seconde grille, de façon à ce que l'ouverture du seul volet supérieur provoque l'évacuation par gravité de seulement une couche supérieure de ladite charge de noix et de façon à ce que l'ouverture du volet inférieur provoque ensuite l'évacuation par gravité des noix restantes formant une couche inférieure, et en ce qu'il est prévu un moyen de guidage des noix permettant de guider ladite couche supérieure pour l'amener par gravité directement sur ladite première grille et permettant de guider ensuite ladite couche inférieure pour l'amener par gravité au-dessus de la couche de noix qui est directement sur ladite première grille, d'où il résulte que, en transférant ainsi toute la charge de noix depuis la seconde grille sur la première grille, on provoque l'inversion desdites couches supérieure et inférieure posées initialement sur ladite seconde grille. Selon un autre mode de réalisation de l'invention, lesdits volets inférieur et supérieur sont de forme sensiblement rectangulaire, sont disposés horizontalement de façon contiguë et superposée et peuvent s'articuler au niveau de leur arête horizontale supérieure. Ces objets, caractéristiques et avantages, ainsi que d'autres de la présente invention seront mieux compris lors de la description détaillée d'un exemple de réalisation qui va suivre, illustrée par les figures annexées parmi lesquelles la figure 1 est une vue schématique, en coupe verticale, d'un séchoir à noix selon l'invention ; et les figures 2, 3 et 4 sont des vues similaires à celle de la figure 1 mais dans lesquelles les charges de noix ne sont pas situées dans la même position, ces figures 1, 2, 3 et 4 servant à montrer, entre autre, le processus de retournement de la charge de noix. Sur la figure 1, on distingue un séchoir à noix selon l'invention. Le séchoir à noix est constitué de façon générale par une enceinte 1 comportant quatre flancs verticaux 2. Dans cette enceinte 1, sont prévues deux grilles 3, 4. La grille 3 est située dans une partie inférieure de l'enceinte et la grille 4 est située dans une partie supérieure de l'enceinte. Les grilles 3 et 4 occupent chacune toute la surface transversale de l'enceinte et sont chacune inclinées par rapport à l'horizontale d'un angle qui est, soit légèrement inférieur soit égal soit légèrement supérieur à la pente maximum que peut former un tas de noix. Cependant, les deux grilles 3 et 4 sont inclinées selon des angles opposés l'un par rapport à l'autre. Sur une des parois latérales 2 de l'enceinte 1, est disposé, à l'extérieur de l'enceinte 1, un boîtier de guidage des noix 5 dont la fonction sera décrite par la suite. La grille supérieure 4 est inclinée dans un sens qui est tel que des noix placées sur cette grille 4 ont tendance à se déplacer par gravité en direction du boîtier 5. La grille inférieure 3 est inclinée dans un sens opposé à celui de la grille supérieure 4, c'est-à-dire que la grille inférieure 3 est inclinée de façon à ce que des noix posées sur elle ont tendance à se déplacer par gravité de façon à s'éloigner du boîtier 5. Dans la paroi 2 qui est située du côté du boîtier 5, sont ménagées des ouvertures qui permettent le passage des noix posées sur la grille supérieure 4 dans le boîtier 5.Ces ouvertures (non visibles sur le dessin et non référencées en tant que telles) sont obturables à l'aide d'un volet articulé inférieur 6 et d'un volet articulé supérieur 7. Chaque volet articulé 6 et 7 se présente sous une forme générale rectangulaire et est articulé au niveau de son arête horizontale supérieure 8, 9. Lorsque les deux volets 6, 7 sont fermés, on peut charger, comme cela est représenté sur la figure 1, des noix par en haut de façon à ce que ces noix forment une certaine épaisseur régulière sur la grille supérieure 4. Ensuite, on ouvre le volet supérieur 7, comme cela est représenté sur la figure 2. On voit qu'alors environ la moitié supérieure des noix (qui sont représentées sur la figure 2 à l'aide de cercles noirs) s'écoule en passant au travers du volet supérieur ouvert 7 puis tombe dans le boîtier 5 et se dépose en une couche régulière sur la grille inférieure 3.On comprend que ceci est rendu possible du fait que la hauteur totale des deux volets 6 et 7 correspond sensiblement à l'épaisseur totale des noix posées initialement sur la grille supérieure 4. Par conséquent, on peut dire aussi que chaque volet 6 ou 7 présente une hauteur qui est sensiblement égale à la moitié de l'épaisseur, prise selon une direction verticale, de la charge de noix versée initialement sur la grille supérieure 4. En ouvrant donc uniquement le volet supérieur 7, on a provoqué le transfert d'une couche supérieure de noix (cercles noirs) déposée initialement sur la grille supérieure 4 de façon à former une couche inférieure de noix (cercles noirs) sur la grille inférieure 3.Ensuite, comme cela est représenté sur la figure 3, on ouvre le volet inférieur 6 de telle sorte que la couche inférieure de noix (cercles blancs) déposée initialement sur la grille supérieure 4 se déverse dans le boîtier 5 puis vient former une couche supérieure d'épaisseur régulière au-dessus de la couche de noix déjà déposée sur la grille inférieure 3.Pour résumer, on voit qu'en ayant successivement ouvert le volet supérieur 7 et le volet inférieur 6, on a d'une part transféré toute la charge de noix depuis la grille supérieure 4 jusqu'à la grille inférieure 3 et on a d'autre part inversé les couches inférieure et supérieure de la charge initialement déposée sur la grille supérieure 4, c'està-dire que la couche supérieure (cercles noirs) déposée initialement sur la grille supérieure 4 se retrouve en couche inférieure (cercles noirs) sur la grille inférieure 3 et que la couche inférieure (cercles blancs) déposée initialement sur la grille supérieure 4 se retrouve en couche supérieure (cercles blancs) sur la grille inférieure 3. Ensuite, on charge à nouveau des noix sur la grille supérieure 4, comme cela est représenté sur la figure 4.L'appareil est alors complètement chargé de façon à pouvoir fonctionner, c'est-à-dire que l'on peut mettre en marche des moyens de séchage afin de sécher les noix contenues dans l'appareil, comme cela va être décrit maintenant. Le séchoir à noix selon l'invention comprend en outre un premier moyen de production d'air chaud 10 qui envoie de l'air chaud dans le volume 1 1 situé dans l'enceinte 1 en-dessous de la grille inférieure 3. Ce volume 11 est de préférence fermé (hormis les trous de passage ménagés au niveau de la grille inférieure 3), c'est-à-dire que ce volume est limité latéralement par les parois 2, vers le bas par un fond étanche 12 et vers le haut par la grille inférieure 3. L'air chaud envoyé dans le volume 11 à l'aide du premier moyen de production d'air chaud 10 est par conséquent forcé de traverser de bas en haut à la fois la grille inférieure 3 et la couche de noix déposée sur la grille inférieure 3. Le dispositif comprend en outre une paroi horizontale intermédiaire 13 qui est située entre la grille inférieure 3 et la grille supérieure 4. Cette paroi intermédiaire 13 supporte un second moyen de production d'air chaud 14 qui envoie de l'air chaud supplémentaire dans un volume 15 qui est limité latéralement par les parois 2, vers le bas par la paroi horizontale 13 et vers le haut par la grille supérieure 4. Cet air chaud supplémentaire traverse verticalement de bas en haut à la fois la grille supérieure 4 et la couche de noix déposée sur cette grille. Bien sûr, I'air chaud produit par le premier moyen de production d'air chaud 10 s'ajoute à l'air chaud produit par le second moyen de production d'air chaud 14 pour traverser lui aussi verticalement de bas en haut à la fois la grille supérieure 4 et la couche de noix déposée sur cette grille.La paroi intermédiaire 13 est de préférence une paroi ajourée permettant à l'air chaud provenant du premier moyen de production d'air chaud 10 de traverser verticalement de bas en haut cette paroi intermédiaire 13 afin de passer ensuite au travers de la grille supérieure 4 et de la couche de noix déposée sur cette grille. Cependant, il est possible que la paroi intermédiaire 13 soit étanche et que l'air chaud provenant du premier moyen de production d'air chaud 10 soit repris, c'est-à-dire aspiré, par le second moyen de production d'air chaud 14 afin d'être mélangé à une aspiration externe (non représentée) de ce second moyen de production d'air chaud 14, de telle sorte que le second moyen de production d'air chaud 14 envoie au travers de la grille supérieure 4 et de la couche de noix déposée dessus un mélange de l'air chaud provenant du premier moyen de production d'air chaud 10 et d'un air aspiré directement par ce second moyen de production d'air chaud 14. II résulte de la description qui précède que l'on comprend que, en fonctionnement normal du séchoir à noix selon l'invention, il y a toujours une charge de noix sur la grille inférieure 3 et une autre charge de noix sur la grille supérieure 4. La charge de noix sur la grille supérieure 4 est alors préséchée puis transférée sur la grille inférieure 3 pour être séchée complètement. Par conséquent, d'une part une charge de noix subit successivement un pré-séchage et un séchage définitif mais d'autre part la charge de noix qui a été pré-séchée au niveau de la grille supérieure 4 est ensuite transférée sur la grille inférieure 3 en étant en quelque sorte "retournée" puisqu'une couche inférieure de noix est transférée en devenant une couche supérieure et une couche supérieure de noix est transférée en devenant une couche inférieure.L'appareil comprend en outre au niveau du point bas de la grille inférieure 3 une ouverture ménagée dans la paroi 2 et qui est obturable par un volet d'évacuation 16 qui peut présenter une structure semblable à celle du volet 6 ou 7. On voit qu'on peut faire fonctionner ce séchoir selon l'invention de telle sorte qu'une charge de noix (située sur la grille supérieure 4) est initialement pré-séchée sous une condition de pré-séchage qui s'effectue selon un débit d'air relativement grand et une température d'air relativement basse, tandis que cette même charge est ensuite transférée pour venir sur la grille inférieure 3 et elle est alors séchée définitivement sous une condition de séchage qui correspond à un débit d'air relativement faible et une température d'air relativement haute. Le "débit d'air relativement faible" correspond au débit d'air produit par le premier moyen de chauffage 10 et le "débit d'air relativement grand" correspond à la somme du débit d'air produit par le premier moyen 10 et du débit d'air produit par le second moyen 14. Par exemple, le "débit d'air relativement grand" peut être le double du "débit d'air relativement faible". D'autre part, la "température relativement basse" peut être une température tandis que la "température relativement haute" peut être une température comprise entre 25 C et 50 C, de préférence voisine de 30 C.Les conditions de l'air de séchage produit par le premier moyen de production d'air chaud 10 et par le second moyen de production d'air chaud 14 ne se limitent pas à la température de l'air produit mais peuvent inclure aussi un contrôle du degré hygrométrique de cet air produit. C'est-à-dire que l'on peut agencer le premier moyen de production d'air chaud 10 de façon à produire un air chaud ayant par exemple un degré hygrométrique faible. D'autre part, le second moyen de production d'air chaud 14 peut produire lui aussi un air chaud relativement sec.Toutefois, comme l'air chaud produit par le second moyen 14 se mélange à l'air provenant du premier moyen 10 lors de son passage au travers de la grille supérieure 4, ce mélange d'air qui passe au travers de la grille supérieure 4 est toujours relativement humide parce qu'il a été humidifié lors de son passage au travers de la charge de noix déposée sur la grille inférieure 3. L'invention n'est pas limitée au mode de réalisation qui vient d'être décrit mais elle englobe toutes les variantes et adaptations envisageables. Par exemple, on pourrait envisager, sans sortir du cadre de l'invention, d'agencer un premier moyen de production d'air 10 et un second moyen de production d'air 14 qui ne produisent pas réellement un air chaud mais simplement un air sec par exemple à la température ambiante. Le séchage des noix serait alors produit essentiellement par le fait de faire traverser les noix par un air sec. Cependant, en général il sera tout de même préférable d'élever au moins légèrement la température de l'air afin d'augmenter l'efficacité du séchage ou en tout cas de raccourcir le temps de séchage.C'est pour cette raison que l'on a appelé le moyen 10 et le moyen 14 "moyens de production d'air chaud" alors qu'en fait ces deux moyens sont des moyens de production d'air "de séchage". On peut aussi envisager, sans sortir du cadre de la présente invention, d'agencer d'une façon similaire plus de deux grilles 3, 4, par exemple trois grilles. On comprend alors qu'il conviendrait de rajouter un autre boîtier semblable au boîtier 5, en amont de la grille supérieure 4, ce boîtier faisant communiquer une autre grille située au-dessus de la grille supérieure 4 de façon à faire transférer les noix de cette grille supérieure jusqu'à la grille supérieure 4 en inversant les couches, ceci s'effectuant d'une façon tout à fait similaire à ce qui a été décrit pour le transfert d'une charge de noix depuis la grille supérieure 4 jusqu'à la grille inférieure 3. L'invention, dans sa conception la plus générale, en concerne pas spécifiquement les dispositions liées aux deux grilles 3 et 4 et aux deux volets 6 et 7 qui permettent de transférer une charge depuis la grille supérieure jusqu'à la grille inférieure en inversant les couches, mais l'invention concerne en premier lieu uniquement le fait de disposer deux grilles l'une au-dessus de l'autre et de faire passer des flux d'air de séchage au travers de ces deux grilles de telle sorte que le flux d'air traversant la grille inférieure 3 soit inférieur en débit au flux d'air traversant la grille supérieure 4. Pour expliquer cela autrement, on peut dire qu'un objet essentiel de l'invention réside dans le fait de rajouter le second moyen de production d'air chaud 14 entre la grille inférieure 3 et la grille supérieure 4.L'invention concerne aussi, en complément à ce premier objet, le fait de pouvoir transférer une charge d'une grille supérieure à une grille inférieure en inversant deux couches de cette charge. On voit que le séchoir à noix selon l'invention présente une structure particulièrement simple. En particulier, les volets 6, 7 et 16 sont d'une grande simplicité de conception et présentent une grande fiabilité du point de vue de leur fonctionnement. De nombreux essais ont permis à la demanderesse d'être confortée dans sa conviction que cette conception de volet présentant une forme sensiblement rectangulaire et pouvant pivoter au niveau de son arête horizontale supérieure confère au fonctionnement d'un tel volet une grande fiabilité, en particulier du fait qu'il n'est pratiquement pas possible de coincer des noix dans ce dispositif d'obturation. Les noix parviennent sur une grille 3 ou 4 et en sont évacuées par simple gravitation, ce qui est particulièrement simple et efficace. Le séchoir selon l'invention peut avoir une largeur variable tout en étant conçu par ailleurs d'une façon très similaire, c'est-à-dire qu'un tel séchoir peut être conçu d'une façon modulable en largeur qui permet, à partir d'une même conception de pouvoir offrir en vente une gamme de séchoirs selon l'invention qui diffèrent les uns des autres uniquement par leur capacité. REVENDICATIONS 1. Séchoir à noix comprenant une enceinte (1 ) formée par des parois verticales étanches (2) et un fond (12); une première grille (3) s'étendant dans l'enceinte et sur laquelle peut reposer une charge de noix, cette première grille faisant avec l'horizontale un angle d'inclinaison sensiblement égal à la pente naturelle maximum d'un tas de noix ; et un premier moyen de production d'air de séchage (10), destiné à faire passer son air de séchage verticalement de bas en haut au travers de la première grille (3) et de la charge de noix posée sur cette grille caractérisé en ce qu'il comprend en outre une seconde grille (4) s'étendant dans l'enceinte audessus de la première grille et sur laquelle peut reposer une autre charge de noix, cette seconde grille faisant avec l'horizontale un angle d'inclinaison sensiblement égal à la pente naturelle maximum d'un tas de noix ; et un second moyen de production d'air de séchage (14), destiné à faire passer à la fois son air de séchage et l'air provenant du premier moyen de production d'air de séchage (10) verticalement de bas en haut au travers de la seconde grille (4) et de la charge de noix posée sur cefte grille 2.Séchoir à noix selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un volet inférieur (6) et un volet supérieur (7), ces deux volets étant agencés de façon à retenir ensemble toute la charge de noix posée sur la seconde grille (4), de façon à ce que l'ouverture du seul volet supérieur (7) provoque l'évacuation par gravité de seulement une couche supérieure de ladite charge de noix et de façon à ce que l'ouverture du volet inférieur (6) provoque ensuite l'évacuation par gravité des noix restantes formant une couche inférieure, et en ce qu'il est prévu un moyen de guidage des noix (5) permettant de guider ladite couche supérieure pour l'amener par gravité directement sur ladite première grille (3) et permettant de guider ensuite ladite couche inférieure pour l'amener par gravité au-dessus de la couche de noix qui est directement sur ladite première grille (3), d'où il résulte que, en transférant ainsi toute la charge de noix depuis la seconde grille (4) sur la première grille (3), on provoque l'inversion desdites couches supérieure et inférieure posées initialement sur ladite seconde grille (4). 3. Séchoir à noix selon la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits volets inférieur et supérieur (6, 7) sont de forme sensiblement rectangulaire, sont disposés horizontalement de façon contiguë et superposée et peuvent s'articuler au niveau de leur arête horizontale supérieure.