Brevet FR2696978A1 — publié le 19940422

-1 PROCEDE D'IMPRESSION PAR TRANSFERT THERMIQUE L'invention concerne un procédé d'impression par transfert thermique. L'invention s'applique à la thermo-impression sur tout support et notamment sur des supports plastiques tels que des cartes électroniques. On rappelle que les machines d'impression par transfert thermique utilisent une tête d'impression qui comporte une ligne de points chauffants obtenus par des résistances électriques Le chauffage des points est provoqué par le passage d'un courant électrique dans les résistances Lorsque les points chauffants sont appli- qués sur un support thermo sensible ou un ruban encreur, plusieurs lignes de points parallèles s'impriment successivement et permettent de donner le motif final de l'impression. Un dispositif électronique comprenant un générateur d'impulsion de courant et un programme de commande du générateur est apte à fournir des impulsions de courant de niveau requis et suivant un cycle de chauffe program- mé. Cependant il apparaît un phénomène de rémanence thermique entre deux lignes de points imprimées En effet, l'énergie nécessaire pour une bonne impression fait que la température des points chauffants s'élève après quelques lignes imprimées, ce qui provoque une usure prématurée de la tête ainsi qu'une mauvaise impression (un flou, et même parfois un déchirement du ruban) On a représenté sur la figure l A, la courbe du courant de chauffe obtenue par une commande électronique classique et sur la figure l B, la courbe d'énergie correspondante. Pour résoudre ce problème diverses solutions sont proposées. Une première solution consiste à insérer un temps suffisamment long entre deux impulsions (supérieur au temps proposés par les constructeurs) pour permettre le refroidissement des points chauffants entre deux lignes imprimées La courbe du courant suivant cette solution est représentée sur la figure 2 A La figure 2 B repré- sente la courbe d'énergie correspondante Or il s'avère que cette solution présente l'inconvénient de ralentir considérablement le temps d'impression, ce qui nuit aux performances de la machine. Une autre solution consiste à utiliser plusieurs impulsions de chauffe tel que représenté sur la figure 3 Les impulsions ont une durée plus courte ce qui évite l'élévation de la température mais qui présente en revanche l'inconvénient de réduire la vitesse d'impres- sion et la durée de vie de la tête qui est donnée pour un nombre maximum d'impulsions. Une troisième solution consiste à utiliser une thermistance qui vient mesurer la température de la tête dans son ensemble et qui vient agir sur la durée de l'impulsion de chauffe. L'inertie thermique de la thermistance qui est placée à bonne distance des points chauffants pour des raisons mécaniques, ne permet pas une correction suffi- samment rapide pour éviter un échauffement des points chauffants et l'énergie nécessaire pour l'impression d'un point isolé devient insuffisante. Il existe également une autre solution qui consiste à utiliser une tête à historique qui prend en compte les points précédemment chauffés Cette technique donne de bons résultats mais nécessite une électronique de commande sophistiquée et très coûteuse. La présente invention permet de résoudre ce pro- blème sans présenter les inconvénients des solutions connues à ce jour Elle a pour objet un procédé d'im- pression par transfert thermique à partir d'une tête d'impression comportant une ligne de points chauffants, le chauffage des points se faisant par application d'impulsions de chauffe, principalement caractérisé en ce qu'il consiste à appliquer les impulsions de chauffe suivant un cycle de chauffe déterminé durant les N premières lignes d'impression et à inverser le cycle régulièrement Le cycle est inversé préférentiellement toutes les N lignes. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui est faite à titre d'exemple illustratif et non limitatif en regard du dessin sur lequel: la figure l A, représente un cycle de chauffe pour l'impression d'une ligne selon un premier état de la technique, la figure 1 B, représente la courbe en énergie correspondante; la figure 2 A, représente un cycle de chauffe pour l'impression d'une ligne selon un deuxième état de la technique, la figure 2 B, représente la courbe en énergie pour une série d'impulsions selon la figure 2 A, la figure 3, représente un cycle de chauffe pour l'impression d'une ligne selon un troisième état de la technique, la figure 4, représente un exemple de cycles de chauffe sur une série de lignes d'impression, conformément au procédé objet de l'invention, la figure 5, représente un autre exemple de cycles de chauffe sur une série de lignes d'impression, conformément au procédé de l'invention. Les figures l A, l B, 2 A, 2 B et 3 concernent l'état de la technique et ont déjà été décrites. Le procédé conforme à l'invention consiste à appliquer des impulsions de courant selon un cycle de chauffe sur un nombre prédéterminé de lignes, puis à inverser ce cycle sur un nombre déterminé de lignes comme représenté sur l'exemple donné à la figure 4 En effet,un cycle de chauffe, tel que donné sur ce premier exemple est, appliqué à chaque ligne d'impression et cela sur un nombre N prédéterminé de lignes Le nombre N est déterminé expérimentalement pour chaque tête d'im- pression, le nombre retenu étant celui qui procure les meilleurs résultats d'impression Selon le procédé le cycle de chauffe est inversé régulièrement Ainsi, le cycle est inversé pour les N lignes suivantes ou pour un nombre de lignes sensiblement égal à N Sur la figure 4, le cycle recommence à la ligne N+ 1 et selon l'exemple pris, il commence par un temps de refroidissement suivi d'une impulsion de chauffe et ainsi de suite. On utilise selon l'invention les impulsions de chauffe préconisées par le constructeur mais appliquées de la façon qui vient d'être indiquée. L'alternance des temps de chauffe et de refroidis- sement permet de refroidir les points chauffants toutes les N lignes (N dépendant des caractéristiques de la tête) ce qui évite la surchauffe et cela très rapidement mais en conservant le même niveau pour tous les points imprimés (même isolés). La solution technique proposée permet de conserver une vitesse d'impression constante et rapide sans surchauffe des points chauffants pour un prix très faible La qualité d'impression s'en trouve ainsi améliorée sans avoir recours à des têtes coûteuses ou à une électronique sophistiquée comme dans l'état de la technique. A titre d'exemple on a choisi pour une tête de type KT 2002 C 1 de la société ROHM des impulsions d'énergie de 0,5 W et de durée Tl égale à 500 microsecondes pour une durée totale T 2 de 3 mms. Un cycle de chauffe est appliqué sur N= 4 lignes puis inversé sur les 4 lignes suivantes et ainsi de suite. De façon pratique, le procédé est mis en oeuvre par le dispositif de commande électronique de la tête Pour cela le programme de pilotage du générateur d'impulsion existant a été modifié de manière à inverser le cycle de chauffe prévu, toutes les N lignes. Bien entendu, le procédé s'applique à toute sorte de cycle de chauffe et notamment à des cycles de chauffe tel que représenté sur la figure 3. En effet, dans le cas o il s'avère nécessaire d'utiliser un tel cycle, le procédé s'applique alors comme l'illustre la figure 5. A titre d'exemple, pour la même tête d'impression que dans l'exemple précédent,on choisi: t 1 = 400 gs t 2 = 400 gs t 3 = 100 Is t 4 = 300 Ms t = temps pour une ligne. REVENDICATIONS 1 Procédé d'impression par transfert thermique à partir d'une tête d'impression comportant une ligne de points chauffants, le chauffage des points se faisant par application d'impulsions de chauffe, caractérisé en ce qu'il consiste à appliquer les impulsions de chauffe suivant un cycle de chauffe déterminé durant les N premières lignes d'impression et à inverser le cycle régulièrement. 2 Procédé d'impression par transfert thermique selon la revendication 1, caractérisé en ce que le cycle est inversé toutes les N lignes.