Brevet FR2688706A1 — publié le 19930924

L'invention concerne les jeux à bille roulante de façon générale, et en particulier des dispositifs de plans de jeu pour de tels jeux Des jeux de ce type comprennent des billards électriques bien connus et divers jeux nouveaux dans lesquels une bille roule sur un plan de jeu, habituellement en bois, et le joueur tente d'amener la bille à frapper diverses cibles ou d'autres dispositifs disposés sur le plan de jeu De tels dispositifs peuvent comprendre des rampes, des trous de sortie, des dispositifs de rebondissement et10 analogues De tels jeux sont habituellement actionnés par pièce et pour amener les joueurs à les utiliser, il est nécessaire qu'ils soient conçus avec soin afin de renforcer et de maintenir l'intérêt qu'ils offrent aux joeurs A cet effet, on souhaite sans cesse développer des dispositifs15 nouveaux et inédits pour plans de jeu qui, à la fois, divertissent et défient le joueur. Un type de dispositif de plan de jeu est appelé de façon générale une batterie de cibles Une batterie de cibles consistait donc en une série de cibles dressées assemblées en groupes de deux ou plus A chaque cible est associé un interrupteur afin que, lorsque la bille frappe une cible, l'interrupteur soit actionné et envoie un signal au microprocesseur du jeu Ceci amène, par suite, l'octroi de points, le gain de bonifications ou l'actionnement de dispositifs spéciaux, tous étant conformes aux règles programmées dans la mémoire des processeurs du jeu De telles batteries de cibles utilisent une structure mécanique disposée sur ou au-dessus du plan de jeu, structure que le joueur vise Lorsque la cible est heurtée, un microcontact ou30 un dispositif similaire est actionné aux fins indiquées. Conformément à l'invention, il est proposé un type nouveau de batterie de cibles qui n'existait pas jusqu'à présent dans l'art antérieur L'invention concerne une batterie de cibles qui est de type optique plutôt qu'électro- mécanique et qui tourne Dans une première position, la batterie de cibles est proposée au joueur qui peut diriger sa bille sur la batterie afin de réaliser les diverses com- binaisons de cibles Dans une seconde position, la batterie de cibles est tournée de manière que le joueur ne puisse pas5 la viser Ceci permet d'accéder à une partie du plan de jeu qui peut autrement être interdite au joueur Autrement dit, la batterie de cibles tournantes de la présente invention est un dispositif combiné qui peut être utilisé pour limiter l'accès à une partie du plan de jeu afin que le joueur ne10 puisse y accéder que lorsqu'il "touche" toutes les cibles de la batterie Ceci ajoute un défi créatif qui accroit l'in- térêt éprouvé par les joueurs pour des jeux de ce type. Un objet de l'invention est donc de procurer un dispositif nouveau et perfectionné de plan de jeu destiné à des jeux à billes roulantes. Un autre objet de l'invention est de procurer un type nouveau de batterie de cibles pour jeu à billes roulan- tes dans lequel des cibles optiques sont proposées plutôt que des cibles mécaniques ou électromécaniques. Un autre objet encore de l'invention est de procurer une batterie de cibles optiques tournantes qui permet à un joueur de tirer sur les cibles de la batterie dans une première position, et qui peut être tournée vers une seconde position permettant d'accéder à une zone autrement25 interdite du plan de jeu, zone sur laquelle d'autres dispo- sitifs de plan de jeu peuvent être disposés. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels: la figure 1 est une vue en perspective simplifiée d'un jeu à bille roulante convenant à une utilisation avec la présente invention; la figure 2 est une vue en plan, avec arrachement partiel, de la batterie de cibles selon l'invention; la figure 3 est une vue en coupe suivant la ligne 3-3 de la figure 2; et les figures 4 et 5 sont des schémas simplifiés illustrant la manière dont le dispositif de plan de jeu selon l'invention est mis en interface avec le microprocesseur du jeu. La figure 1 illustre un jeu à bille roulante typique Le jeu est constitué d'un coffre 10 ayant une armoire arrière 12 Le coffre 10 renferme un plan de jeu 1410 sur lequel la bille roule, tandis que l'armoire arrière 12 contient l'électronique comprenant le microprocesseur ainsi que les éléments d'affichage des marques et d'autres infor- mations de jeu Le plan de jeu 14, habituellement formé de bois, porte plusieurs dispositifs de plan de jeu tels que des aiguillages, des cibles, des rampes, des trous de sortie, etc, comme cela est bien connu de l'homme de l'art Deux palettes ou "flippers" 16, 18, utilisés pour propulser la bille sur les divers dispositifs du plan de jeu, sont disposés à l'extrémité inférieure, côté joeur, du plan de jeu Pour plus de clarté dans l'explication de la présente invention, le plan de jeu 14 est représenté sous une forme notablement simplifiée dans laquelle seul le dispositif selon l'invention est illustré comme étant disposé sur ce plan de jeu, ainsi que quelques autres éléments à décrire. Dans le jeu habituel, le joueur amorce une partie en propulsant la bille sur le plan de jeu au moyen d'un plongeur 20 ou d'un mécanisme similaire La bille arrive en roulant sur le plan de jeu à proximité de sa partie supé- rieure, la plus proche de l'armoire arrière 12 Etant donné que le plan de jeu est incliné, la bille finit par re- descendre en roulant vers les palettes ou "flippers" au moyen desquels le joueur peut alors diriger la bille sur divers dispositifs Conformément à l'invention, une batterie de cibles optiques tournante est associée au plan de jeu de la manière illustrée sur les figures 2 et 3 La batterie de cibles optiques, représentée globalement en 22 sur la figure 1, est disposée dans une ouverture circulaire ménagée à cet effet dans le plan de jeu. On décrira la construction détaillée de l'inven- tion en se référant aux figures 2 et 3 La batterie 22 de cibles est fixée à la face inférieure du plan de jeu 14 au moyen d'un équerre métallique 24 L'équerre métallique peut comporter un certain nombre d'extrémités 26 analogues à des pattes qui sont vissées sur la face inférieure du plan de jeu10 afin de supporter le dispositif dans l'ouverture circulaire indiquée globalement en 28 Le dispositif 22 du plan de jeu comprend un boîtier 30 de cibles, une table 32 de cibles à laquelle le boîtier est fixé et avec laquelle il tourne La table 32 de cibles est montée sur un arbre 34 de façon à tourner par rapport à l'équerre 24 L'arbre 34 est monté sur l'équerre au moyen d'une bague 36 et d'un écrou 38 qui est vissé sur l'extrémité inférieure de l'arbre Un écrou 40 de mise à niveau est également prévu sur l'arbre afin que la table 32 de cibles puisse être élevée ou abaissée pour assurer sa disposition à fleur du plan de jeu 14 après que l'équerre 24 a été posée. Pour faire tourner la table, un petit moteur électrique 42 est prévu, lequel, par l'intermédiaire d'une boîte 44 d'engrenage, entraîne un tringlage à deux biellettes 46 et 48 monté dans l'espace entre l'équerre et la face inférieure du plan de jeu L'extrémité distale 49 de la biellette 48 est reliée à la face inférieure de la table de cibles par un élément 50 analogue à une broche s'étendant vers le bas de la face inférieure de la table L'élément 49 est fixé sur la broche 50 au moyen d'une vis et d'une rondelle (non représentées pour plus de clarté), permettant ainsi à la broche de tourner par rapport à l'extrémité 49. Etant donné que la broche 50 n'est pas placée au centre de la table, une rotation du moteur 42 amène le tringlage à faire tourner la table entre les deux positions représentées en traits interrompus sur la figure 2. Pour permettre au microprocesseur du jeu de contrôler le mouvement de la table de cibles et de détecter sa position avec une certaine précision, deux microcontacts5 52 et 54 sont montés sur l'équerre 24 Lorsque les biellettes 46 et 48 déplacent la table entre les deux positions, elles rencontrent les lames 56 et 58 des interrupteurs, lesquelles actionnent respectivement leur microcontact correspondant afin d'envoyer des signaux au processeur. Au moins un, et avantageusement deux à quatre éléments optiques 60, tels que des diodes électro- luminescentes (DEL) ou d'autres éléments émettant de la lumière, sont logés dans le boîtier 30 de cibles Un détec- teur optique 62 est disposé sur la face inférieure de la table 32 de cibles, directement au-dessous de chaque émetteur optique 60 A l'emplacement de chaque détecteur optique, la table de cibles présente une ouverture, avantageusement une ouverture circulaire, qui peut être remplie d'un élément clair, tel qu'une matière plastique claire, afin de permettre à la lumière de passer depuis l'émetteur optique 60 et d'arriver directement au détecteur optique 62 à travers l'élément clair En fait, cet agencement définit plusieurs faisceaux optiques disposés verticalement qui peuvent être interrompus par la bille roulante lorsqu'elle est dirigée sur le boîtier de cibles. Selon l'écartement des faisceaux optiques, une bille roulante peut interrompre un faisceau à la fois ou plus d'un faisceau à la fois S'il y a plusieurs de ces faisceaux, il peut être nécessaire que chaque faisceau soit interrompu avant que le joueur soit récompensé par une rotation de la table 32 de cibles à des fins à présent décrites Comme montré sur la figure 4, le processeur du jeu contrôle les faisceaux et reçoit des signaux lorsqu'un faisceau est interrompu Le processeur du jeu traite ces signaux comme étant représentatif de fermetures d'interrupteurs, du type qu'il reçoit communément lorsque d'autres dispositifs du plan de jeu sont frappés par la bille Conjointement avec l'infor- mation des microcontacts et avec les règles du jeu contenues dans la mémoire du processeur, le dispositif du plan de jeu5 est avantageusement commandé de la manière suivante. Au commencement d'une partie, la batterie de cibles est avantageusement dans la position montrée sur la figure 2, faisant face perpendiculairement au joueur afin qu'il puisse diriger une bille sur chacun des faisceaux optiques contenus dans le boîtier de cibles et la table de cibles Le microcontact 52 est actionné pour le tringlage afin d'indiquer au processeur que la batterie de cibles est dans la position souhaitée L'électricité est fournie à l'émetteur optique afin qu'il produise les faisceaux lumineux qui sont détectés par les détecteurs optiques Pendant la progression de la partie, un joueur tente de "faire" chacun des faisceaux des cibles, ce qui est détecté lorsque la bille coupe le faisceau, envoyant ainsi des signaux au processeur. Lorsque tous les faisceaux ont été faits, ces faisceaux étant habituellement au nombre de quatre, le processeur met en marche le moteur 42, faisant tourner la table 32 dans le sens des flèches sur la figure 2, comme cela sera expliqué en regard des figures 4 et 5 Ceci amène les faisceaux optiques à être enlevés du jeu La rotation est d'environ 900 mais, évidemment, tout angle compris entre 70 et 120 est satis- faisant pour enlever les faisceaux de la ligne de jeu. Dans une forme avantageuse de réalisation, comme indiqué sur la figure 1, il peut y avoir un certain nombre de dispositifs du plan de jeu, indiqués schématiquement en 70, qui ne sont pas accessibles pour le joueur à moins que la table de cibles ait été tournée Ces dispositifs peuvent être rendus inaccessibles de diverses manières, par exemple en plaçant des rails de protection ou d'autres dispositifs de jeu autour d'eux afin d'empêcher la bille d'accéder aux dispositifs lorsque la table de cibles a été tournée d'envi- ron 90 à partir de la position montrée sur la figure 2. Ainsi, le dispositif de plan de jeu selon l'invention peut être utilisé en tant que batterie de cibles optiques et/ou en tant que "porte" électromécanique commandant l'accès à une partie interdite du plan de jeu, lequel accès est permis uniquement à titre de récompense pour avoir atteint des objectifs de jeu sélectionnés, lesquels objectifs peuvent comprendre, à titre non limitatif, le fait d'avoir fait ou coupé tous les faisceaux des cibles portés par la table.10 Lorsque la table a été tournée dans sa seconde position, le microcontact 54 est actionné, envoyant ainsi un signal au processeur pour couper l'alimentation du moteur Le processeur peut évidemment conserver la commande du moteur par minutage, mais les microcontacts envoyent un signal de15 réaction qui assure que le processeur connaît la position exacte de la table de cibles. Après que l'accès à la zone interdite a été octroyée, la bille finit par quitter la zone et revenir dans la partie principale du plan de jeu Suivant les règles du jeu, on souhaite finalement ramener la table de cibles dans sa position initiale pendant que la partie se poursuit ou pour une nouvelle partie Ceci est réalisé comme précédemment par le processeur qui remet en marche le moteur 42 Le tringlage particulier décrit, à deux biellettes, permet l'utilisation d'un moteur à un seul sens, bien qu'un moteur réversible puisse être utilisé si cela est souhaité. En référence à présent à la figure 4, un schéma simplifié indique la façon dont l'optique du dispositif de de plan jeu est mis en interface électrique avec le système du processeur afin que le processeur puisse détecter lors- qu'une bille a coupé un ou plusieurs des faisceaux de cibles. Les quatre DEL 60 sont alimentées en énergie par une alimen- tation à 12 volts Les transistors 62 des détecteurs sont alimentés similairement Les signaux de sortie des transis- tors 62 sont appliqués, par l'intermédiaire de comparateurs 63 de tension, aux entrées de rangées d'une matrice typique d'interrupteurs utilisée par un microprocesseur de jeu pour lire des interrupteurs de plan de jeu Une ligne 70 de validation partant de la colonne de matrice d'interrupteurs permet de lire l'état de chaque phototransistor 62. La figure 5 illustre le circuit destiné à mettre en interface les microcontacts 52 et 54 Ces microcontacts ou interrupteurs sont connectés dans une colonne unique et dans deux rangées différentes de la matrice d'interrupteurs de plan de jeu du processeur Chaque interrupteur est capable d'envoyer au processeur un signal indiquant que sa lame est actionnée par le tringlage à deux biellettes utilisé pour faire tourner la table. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au dispositif décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention Par exemple, il est envisagé de pouvoir inverser, si cela est souhaité, les positions des détecteurs et émetteurs optiques afin que les émetteurs se trouvent dans la table de cibles tandis que les détecteurs sont dans la partie supérieure du boîtier de cibles Il est également envisagé de pouvoir utiliser un nombre supérieur ou inférieur de faisceaux de cibles, bien qu'un nombre compris entre deux et quatre soit préféré On appréciera aussi que la présente invention procure un dispositif de plan de jeu nouveau qui sert à la fois de batterie de cibles optiques et de "portiers" commandant l'accès à la partie interdite du plan de jeu. REVENDICATIONS 1 Dispositif de plan de jeu destiné à un jeu à bille roulante commandé par ordinateur et comprenant un plan de jeu incliné ( 14), une bille et des moyens ( 20) destinés à 5 projeter la bille sur le plan de jeu, le dispositif étant caractérisé en ce qu'il comporte une table ( 32) montée à fleur avec le plan de jeu de façon à pouvoir tourner dans une ouverture ménagée dans ce plan de jeu, table sur laquelle ladite bille peut rouler, un boîtier ( 30) de cibles disposé sur la table afin de se déplacer avec elle, des moyens à émetteurs et capteurs optiques ( 60, 62) associés au disposi- tif de plan de jeu, s'étendant entre le boîtier et la table pour produire au moins un faisceau optique qui peut être coupé par la bille, les moyens capteurs comprenant des moyens destinés à transmettre des signaux à l'ordinateur lorsqu'un faisceau est coupé, le dispositif comportant en outre des moyens ( 42, 46, 48) destinés à faire tourner la table pour modifier la position du faisceau optique. 2 Dispositif selon la revendication 1, carac- térisé en ce que les moyens destinés à faire tourner la table déplacent la table entre une première position dans laquelle la bille peut être propulsée vers le faisceau par les moyens de projection, et une seconde position dans laquelle le faisceau est relativement inaccessible à la bille.25 3 Dispositif selon la revendication 2, carac- térisé en ce que le boîtier de cibles interdit l'accès à une zone choisie ( 70) du plan de jeu dans ladite première position et permet un accès à la zone choisie dans ladite seconde position.30 4 Dispositif selon la revendication 1, carac- térisé à ce qu'il comporte en outre des moyens ( 40) destinés à mettre à niveau la table pour la maintenir à fleur du plan de jeu. Dispositif selon la revendication 1, carac- térisé en ce que les moyens destinés à faire tourner la table comprennent un moteur ( 42) et un tringlage ( 46, 48) pour relier le moteur à la table afin de la faire tourner. 6 Dispositif selon la revendication 1, carac- térisé en ce que les moyens destinés à faire tourner la table déplacent la table entre des première et seconde positions, des moyens ( 52, 54) étant en outre destinés à détecter lorsque la table est dans lesdites première et seconde positions. 7 Dispositif selon la revendication 6, carac- térisé en ce que les moyens de détection envoyent des signaux à l'ordinateur de jeu lorsque la table est dans la première ou dans la seconde position. 8 Dispositif selon la revendication 6, carac- térisé en ce que les moyens de détection comprennent des microcontacts ( 52, 54). 9 Dispositif de plan de jeu destiné à un jeu ayant un plan de jeu incliné ( 14) et une bille qui roule sur le plan de jeu, caractérisé en ce qu'il comporte une table ( 32) montée de façon à pouvoir tourner dans une ouverture du plan de jeu, un boîtier ( 30) de cibles, disposé sur la table pour se déplacer avec elle, des moyens à émetteurs et capteurs optiques ( 60, 62) associés au dispositif d'aire de jeu, s'étendant entre le boîtier et la table pour produire au moins un faisceau optique qui peut être coupé par la bille, les moyens capteurs comprenant des moyens destinés à envoyer des signaux lorsqu'un faisceau est coupé, le dispositif comportant en outre des moyens ( 42, 46, 48) destinés à faire tourner la table pour modifier la position du faisceau optique. 10 Dispositif selon la revendication 9, carac- térisé en ce que les moyens destinés à faire tourner la table déplacent la table entre des première et seconde positions, des moyens ( 52, 54) étant en outre destinés à détecter lorsque la table est dans lesdites première et seconde positions. il 11 Dispositif selon la revendication 9, carac- térisé en ce que les moyens destinés à faire tourner la table comprennent un moteur ( 42) et un tringlage ( 46, 48) destiné à relier le moteur à la table pour la faire tourner.