Brevet FR2686308A1 — publié le 19930723

La présente invention a pour objet un flotteur destiné à soutenir un câble ou filin immergé à une profondeur déterminée, tout particulièrement dans les installations sous-marines de perliculture. Dans celles-ci en effet les câbles de support des paniers contenant les paniers de nacres doivent être maintenus à une certaine profondeur, par exemple cinq mètres ou huit mètres. A cette fin, on accroche les câbles à des poids reposant sur le fond de la mer et on maintient les cables à la profondeur voulue par des bouées formant flotteurs. On utilise ainsi des bouées classiques rigides, qui présentent l'inconvénient de nécessiter des efforts appréciables pour pouvoir être immergées, et qui doivent être convenablement attachées aux filins. Il est également connu d'utiliser, au lieu de bouées rigides, de simples sacs qui sont gonflés d'air après avoir été accrochés aux filins par tout moyen approprié. Ce système artisanal présente notamment l'inconvénient résidant dans le manque de stabilité des flotteurs ainsi réalisés. L'invention a pour but de proposer un flotteur avec lequel ces inconvénients sont éliminés. Suivant l'invention, le flotteur est constitué par une enveloppe souple dans laquelle un moyen de séparation central délimite deux poches gonflables, adaptées pour pouvoir se déployer de chaque côté dudit moyen de séparation en maintenant ce dernier appliqué contre le câble. Le flotteur peut donc être immergé à l'état dégonflé sans aucune difficulté, puis être mis en place avec sa partie centrale sous le câble et gonflage des poches jumelées, selon le principe du "parachute" de plongeur. Suivant une forme de réalisation de l'invention, l'enveloppe est formée par deux feuilles solidarisées sur leur pourtour de manière étanche, et dans chaque poche sont ménagées, au voisinage du moyen de séparation, deux ouvertures de gonflage en vis-à-vis l'une de l'autre, une des deux ouvertures ayant une section inférieure à celle de l'autre. De préférence la plus petite des deux ouvertures est celle de la feuille intérieure de la poche, c'est-àdire celle qui délimite l'espace entre les deux poches gonflées et s'étendant dans une direction proche de la verticale. Cet agencement facilite l'introduction de l'em- bout du détendeur plongeur entre les deux feuilles de la poche. Suivant une autre caractéristique de l'invention, les poches ont une forme oblongue et de préférence s'élargissent depuis le moyen de séparation central jusqu'à leurs extrémités évasées. Une autre caractéristique de l'invention prévoit que le moyen de séparation central est une bande renforcée afin de résister à l'usure du câble. D'autres particularités et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, faite en référence au dessin annexé qui en illustre une forme de réalisation à titre d'exemple non limitatif. La figure 1 est une vue de dessus en plan à échelle réduite d'une forme de réalisation du flotteur selon l'invention à l'état dégonflé. La figure 2 est une vue en coupe transversale partielle à échelle agrandie suivant 2/2 de la Fig.1. La figure 3 est une vue en perspective montrant un câble d'une installation de perliculture, sustenté par deux flotteurs selon l'invention. Le flotteur représenté aux Fig.1 à 3 comporte une enveloppe souple 1 dans laquelle une bande centrale renforcée 2 sépare deux poches gonflables 3. L'enveloppe 1 a une forme générale oblongue, chaque poche 3 s'élargissant à partir de la bande de séparation 2 jusqu'à leurs extrémités 3a évasées et arrondies. L'enveloppe 1 est formée par deux feuilles 4, 5 solidarisées suivant leurs pourtours de manière étanche. Les feuilles 4 et 5 sont avantageusement en une matière plastique appropriée telle que l'EVA (copolymère éthylène acétate de vinyl), dont les bords sont solidarisés par exemple par soudage haute fréquence. Dans chaque poche 3 sont ménagées deux ouvertures 6, 7 de gonflage, de préférence circulaires, dont l'une 7 a une section inférieure à celle de l'autre 6. De préférence cette ouverture 7 de section inférieure à l'ouverture 6 est pratiquée dans la feuille 5 de chaque poche 3 la plus proche de l'autre poche 3 lorsque les flotteurs 1 sont gonflés et sustentent un câble sous-marin 8 (Fig.3). Chaque poche 3 est avantageusement pourvue, à sa partie supérieure, d'une valve ou bouchon 9 de réglage du volume d'air dans celle-ci. Enfin des oeillets 11 peuvent être ménagés aux sommets de la bande de renforcement 2 afin de recevoir des cordages 12 de liaison traversant chacun deux oeillets 11 en vis-à-vis, lorsque le flotteur 1 est gonflé et en position de sustentation du câble 8. La mise en oeuvre du flotteur 1 qui vient d'être décrit dans l'installation de perliculture représentée partiellement à la Fig.3 se comprend aisément. Chaque câble 8 d'une telle installation supporte des paniers 13 contenant les nacres (ou huitres perlières), répartis à intervalles réguliers le long du câble, lui-même attaché à des filins 14 aux extrémités desquelles sont fixés des corps morts 15 reposant sur le fond de la mer, par exemple un lagon. Pour maintenir le câble 8 et les paniers 13 dans la position voulue, dans laquelle les filins 14 sont tendus, on place à intervalles réguliers le long du câble 8 un ensemble de flotteurs 1 qui sont immergés par un plongeur à la profondeur du câble 8 à l'état dégonflé, donc sans aucune difficulté. Le plongeur positionne la bande centrale 2 sous le câble 8 puis, le bouchon 9 étant évidemment fermé, introduit l'embout 10 d'un moyen de gonflage tel qu'un détendeur dans l'ouverture extérieure 6 de chaque poche 3 successivement. Le fait que l'ouverture T soit suffisamment petite empêche l'embout 10 de la traverser et facilite donc le gonflage de chaque poche 3, symbolisé par la flèche portée sur la Fig.2. Si nécessaire le volume d'air dans chaque poche peut être réglé en la dégonflant légèrement par ouverture puis fermeture du bouchon 9. En fin de gonflage chaque poche 3 prend la forme représentée à la Fig.3, les deux poches s'étendant de part et d'autre du câble 8 dans une direction voisine de la verticale. Il convient de noter que la forme allongée oblongue de chaque poche 3 d'une part, et le fait que le flotteur est constitué de deux poches 3 s'étendant de part et d'autre du câble 8 qu'elles soutiennent d'autre part, accroîssent considérablement la stabilité du flotteur par rapport à des poches 3 qui auraient des formes différentes, par exemple sphérique ou rectangulaire. En cas de rupture du câble 8, le flotteur 1 remonte progressivement vers la surface, se retourne et se vide d'air, puis retombe au fond de la mer ou bien flotte comme un sac plastique ordinaire, mais sans aucun danger contrairement à une bouée rigide. Un autre avantage du flotteur selon l'invention consiste dans le fait qu'il présente un encombrement extrêmement réduit pour son stockage et son transport, pour lesquels il est dégonflé. Enfin la matière plastique utilisée pour la constitution des enveloppes 1 est recyclable. Les essais effectués dans une installation de perliculture ont confirmé les avantages du flotteur selon l'invention > notamment une excellente stabilité dans des emplacements agités (vagues et courants), les poches ne perdant pratiquement aucun volume même après une période relativement longue. L'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit et peut comporter diverses variantes d'exécution. Ainsi la forme des poches 3 pourrait être différente de celles représentées, leur partie terminale évasée, opposée à la bande centrale de séparation 2 étant toutefois avantageuse pour améliorer la stabilité du flotteur. Par ailleurs l'ouverture 7 de la paroi intérieure 5 de chaque poche 3 pourrait éventuellement être supprimée ou avoir la même section que l'ouverture 6, et la bande médiane 2 de renforcement peut être réalisée par tout moyen approprié. Eventuellement la valve 9 pourrait être supprimée L'invention est utilisable dans d'autres applications que les installations de perliculture, le flotteur pouvant être mis en oeuvre d'une manière générale pour la sustentation de tous câbles ou filins immergés à une profondeur prédéterminée. REVENDICATIONS 1. Flotteur destiné à soutenir un câble (8) immergé à une profondeur déterminée, caractérisé en ce qu'il est constitué par une enveloppe souple (1) dans laquelle un moyen de séparation central (2) délimite deux poches (3) gonflables, adaptées pour pouvoir se déployer de chaque côté dudit moyen de séparation en maintenant ce dernier appliqué contre le câble. 2. Flotteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'enveloppe (1) est formée par deux feuilles (4, 5) solidarisées suivant leur pourtour de manière étanche, et dans chaque poche (3) sont ménagées au voisinage du moyen de séparation central (2) deux ouvertures (6, 7) de gonflage en vis-à-vis l'une de l'autre, l'une (7) des deux ouvertures ayant une section inférieure à celle de l'autre pour faciliter l'introduction d'un embout de gonflage entre les deux feuilles de la poche. 3. Flotteur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les poches (3) ont une forme oblongue et de préférence s'élargissent depuis le moyen de séparation jusqu'à leurs extrémités évasées (3a). 4. Flotteur selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le moyen de séparation central (2) est une bande renforcée afin de résister à l'usure du câble (8). 5. Flotteur selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que chaque poche (3) est pourvue d'une valve (9) de réglage du volume d'air dans celle ci. 6. Flotteur selon l'une des revendications 2 à 5, caractérisé en ce que l'enveloppe (1) est réalisée en une matière plastique appropriée telle qu'un copolymère éthylène acétate de vinyl, et les bords des deux feuilles (4, 5) sont solidarisés par soudage. 7. Application du flotteur selon l'une des revendications 1 à 6 à la sustentation d'un câble (8) de perliculture immergé en mer à une profondeur déterminée.