Brevet FR2696128A1 — publié le 19940401

Procédé d'impression de revêtements de sol La présente invention concerne l'impression de la face de présentation d'une feuille ou nappe du type revêtement de sol, laquelle comprend un substrat à la fois souple à l'enroulement et résistant à l'écrasement, par exemple un substrat constitué par une matière plastique (ou un alliage de matières plastiques) chargée, ce substrat ayant une certaine épaisseur. Par "du type revêtement de sol", on entend tout produit ou matériau destiné à recouvrir une surface, notamment un sol mais aussi un mur, se présentant en pratique sous forme continue, en bande, feuille ou rouleau, ou discontinue, sous forme d'éléments séparés, par exemple des dalles. Tout revêtement de sol comporte sur sa face de présentation, soumise au piétinement, un décor à plat et/ou en relief superficiel comportant un dessin, par exemple un motif de décoration se répétant périodiquement selon au moins l'une des dimensions dudit revêtement, par exemple selon sa longueur. A ce jour, ce dessin ou décor à plat est obtenu par impression, et ce par héliographie avec les matériels et machines traditionnels d'héliogravure, qu'il s'agisse d'une impression du revêtement de sol en une ou plusieurs couleurs. De manière générale, l'héliogravure consiste à réaliser ou disposer d'un cliché d'impression ou d'une forme imprimante en creux, avec une trame, à plat ou de surface cylindrique, à transférer une ou plusieurs encres d'impression dans les creux du cliché, et à appliquer le cliché encré avec une pression relativement importante contre la face du support à imprimer. S'agissant des revêtements de sol, la technique héliographique est depuis longtemps aux limites de ses possibilités techniques. Même avec une automatisation importante, la réalisation ou confection d'un cylindre ou plaque d'héliogravure nécessite de nombreuses opérations, et implique la gravure d'une forme métallique en masse. Pour des dimensions importantes, par exemple selon la largeur d'un revêtement de sol, ces contraintes deviennent rapidement prohibitives, et se traduisent par un coût unitaire important pour chaque forme. En conséquence, tout fabricant de revêtements de sol ne peut économiquement envisager dans son catalogue ou offre commerciale qu'un nombre limité de décors. Ce même fabricant n'est donc plus à même de profiter complètement des phénomènes de mode, qui lui imposent souvent une grande variété de décors, et donc des séries relativement courtes en volume de production, ou avec des durées de vie commerciale limitées. La présente invention a pour objet d'apporter au fabricant de revêtements de sol une plus grande souplesse en ce qui concerne l'impression de ces derniers. La présente invention propose une rupture complète avec les procédés traditionnels d'impression de revêtements de sol, continus ou discontinus, par héliographie. Après de nombreux essais et tâtonnements, la Demanderesse a découvert que la flexographie, utilisée normalement pour imprimer des supports du type papier, carton, ou des feuilles plastiques ultra-minces, pouvait être utilisée pour imprimer des revêtements de sol. Selon l'invention, de manière générale, on applique l'encre d'impression sur les reliefs d'un cliché ou d'une forme imprimante obtenu en flexogravure, et on applique le cliché encré contre la face de présentation du revêtement de sol. Par "forme imprimante", on entend aussi bien un cylindre qu'un manchon, qu'un cliché à plat, en photopolymère, caoutchouc ou autre. Ce faisant, l'invention apporte des résultats tout à fait inattendus et spécifiques. Il n'est plus nécessaire d'appliquer une pression importante entre le cliché d'impression et la face de présentation du revêtement de sol. Il devient alors possible d'obtenir une très bonne définition d'impression, et en particulier avec des trames très fines. De cette manière, pour une même couleur, il devient possible de reproduire des dessins particulièrement fins, ou présentant des nuances légèrement différentes. Appliqué à plusieurs couleurs, cet avantage devient encore plus déterminant, en permettant la reproduction de toutes sortes de dessins ou photographies, des plus grossiers ou plus fins. En utilisant une machine flexographique à tambour central, il n'est plus besoin de transporter ou transférer la bande du revêtement de sol à imprimer, sans support ou soutien sur des trajets relativement importants. Ceci permet de repérer ou cadrer de manière quasi-parfaite les clichés. Et cet avantage est encore plus réel lorsque la bande du revêtement de sol est soumise à un flux de chaleur, par exemple sous air chaud ou sous rayonnement infra-rouge, pour sécher l'encre déposée sur la surface de présentation dudit revêtement ; l'utilisation d'une température constante et homogène sur toute la surface du tambour central permet d'éviter tout tirage, dilatation ou contraction différentielle du revêtement de sol à imprimer.Bien entendu, un tel avantage est particulièrement important et déterminant pour une impression en plusieurs couleurs sucessives, notamment quadrichromie ou assimilé. Appliquée aux revêtements de sol, la flexographie permet une impression avec des encres à l'eau, sans bouchage de tout ou partie d'une trame, puisque ces encres se trouvent déposées, non pas à l'aide d'une gravure en creux comme en héliogravure, mais ponctuellement sur les arêtes du cliché flexographique. Comme on le sait, l'utilisation d'encres à l'eau, apparaît de plus en plus importante en imprimerie, pour limiter la pollution générée par les solvants organiques des encres usuelles. Appliquée à l'impression de plusieurs couleurs sur la surface d'un revêtement de sol, la flexographie permet de limiter, tout séchage entre l'application d'une couleur et celle de la couleur suivante. Or, s'agissant de bandes de matière plastique, comme on le sait, tout séchage provoque normalement différents retraits ou tirages différentiels du matériau, contrariant son repérage. Conformément aux Figures 1 à 3, on a représenté différents matériels flexographiques, pouvant être utilisés pour l'impression de revêtements de sol - la Figure 1 représente de manière schématique une machine de flexographie à tambour central, - la Figure 2 représente de manière schématique une machine de flexographie à contre-pressions individuelles, - et la Figure 3 représente un groupe encreur pouvant être utilisé dans l'une ou l'autre des machines représentées aux Figures 1 et 2. Conformément à la Figure 1, les références numériques symbolisent les éléments suivants - 1 : tambour d'alimentation par dévidage de la bande de revêtement de sol à imprimer sur sa surface de présentation, - 2 : tambour de réception de la bande de revêtement de sol imprimée sur sa face de présentation, - 3 : tambour central de transfert de la bande de revêtement de sol, - 41 à 44 : groupes encreurs affectés à quatre cou-leurs différentes, - 51 à 53 : sécheurs intercalaires entre deux couleurs. A la Figure 2, et s'agissant d'une machine à contre-pressions individuelles, le tambour central est supprimé et remplacé par deux empilements verticaux de groupes encreurs 41 à 46, séparés par des sécheurs intermédiaires 51 à 55. Conformément à la Figure 3, chaque groupe encreur, par exemple 44 dans le cas de la Figure 1, comprend - un cylindre 6 porte-clichés - un cylindre 7 tramé de transport de l'encre - et un cylindre barboteur dans un bain d'encre 9. REVENDICATION 1/ Procédé d'impression de la face de présentation d'une feuille (1) ou nappe du type revêtement de sol, comprenant un substrat à la fois souple à l'enroulement et résistant à l'écrasement, notamment un substrat en matière plastique, procédé selon lequel on dispose d'un cliché (6) d'impression ou forme imprimante, on transfère au moins une encre d'impression au cliché, et on applique le cliché encré contre la face de présentation du revêtement de sol, caracterisé en ce qu'on imprime la face de présentation par flexographie, et à cette fin on dispose d'un cliché (6) d'impression en relief, on applique l'encre d'impression sur les reliefs du cliché, et on applique le cliché contre la face de présentation du revêtement de sol.