Brevet FR2696828A1 — publié le 19940415

La présente invention concerne un procédé de détection de fuites dans une enceinte destinée à contenir des denrées alimentaires en vrac telles que des céréales, notamment une cale de navire ou un silo. On sait que, pour le stockage en vrac de marchandises et notamment de céréales, il est nécessaire de désinfecter les compartiments de stockage ainsi que les marchandises qu'ils contiennent afin de les débarrasser notamment des animaux nuisibles initialement présents dans les compartiments, ou apportés en même temps que les marchandises. Dans ce but, on réalise la fumigation d'un compartiment de stockage en générant dans ce dernier un produit fumigatoire, par exemple un gaz tel que le phosphure d'hydrogène obtenu par exemple par décomposition gazeuse d'un produit solide mis au contact de liteau après avoir été introduit dans le compartiment. On peut également introduire dans le compartiment un gaz désinfectant tel que le dioxyde de carbone qui assure en outre la conservation des denrées alimentaires. Mais pour qu un tel procédé de fumigation soit efficace, il est nécessaire que le compartiment renfermant les marchandises soit parfaitement étanche. En outre, pour des raisons de sécurité, il est indispensable que les produits fumigatoires, qui sont le plus souvent des composés nocifs pour les êtres humains, ne s'échappent pas de l'enceinte lors de la fumigation. La présente invention permet de détecter d'éventuelles fuites dans une enceinte destinée à contenir des denrées alimentaires, ce qui permet d'effectuer ultérieurement une fumigation dans de bonnes conditions de sécurité et avec une grandie efficacité. Le procédé selon la présente invention est d'une mise en oeuvre particulièrement simple et économique et peut également être utilisé comme étape de préfumigation d'une enceinte, c'est-à-dire pour la désinfection d'une enceinte vide, préalablement à son remplissage avec des marchandises, à condition d'utiliser dans ce cas un produit fumigatoire de relativement faible concentration de sorte que des fuites d'un tel produit ne constituent pas un danger pour l'homme. La présente invention a pour objet un procédé de détection de fuites dans une enceinte destinée à contenir des denrées alimentaires en vrac telles que des céréales, notamment une cale de navire ou un silo, caractérisé par le fait qu'il comporte les étapes consistant à - introduire l'extrémité d'une conduite à l'intérieur de l'enceinte en laissant libre un passage d'évacuation entre l'intérieur et l'extérieur de I'enceinte, autour de ladite conduite, - raccorder l'autre extrémité de la conduite à un dispositif soufflant apte à créer un courant d'air dans la conduite en direction de l'enceinte, - envoyer un produit gazeux, nébulisé ou une fumée facilement détectable en un point quelconque de la conduite, - à l'aide du dispositif soufflant, entraîner dans un courant d'air en direction de l'enceinte le produit facilement détectable introduit dans la conduite, ce qui force l'air initialement présent dans l'enceinte à s'échapper par le passage d'évacuation, - une fois la concentration du produit introduit dans l'enceinte suffisante pour la détection de ce dernier, obturer le passage d'évacuation tout en maintenant le dispositif soufflant en fonctionnement, pour créer une surpression à l'intérieur de l'enceinte, puis - inspecter l'air environnant l'enceinte pour détecter d'éventuelles fuites du produit facilement détectable. Un tel procédé est particulièrement adapté au contrôle de l'étanchéité des cales de navire, pour lesquelles l'accès à la périphérie de l'enceinte est une opération parfois délicate, compte tenu de l'espace réduit qui subsiste entre les parois de la cale et par exemple une salle attenante telle qu'une salle des machines, ou encore la coque du navire. L'utilisation du dispositif soufflant permet d'atteindre les objectifs suivants. D'une part, il permet d'introduire de façon sécurisante et sans avoir à descendre dans l'enceinte, le produit gazeux, nébulisé ou la fumée à l'intérieur de l'enceinte en assurant une bonne évacuation de l'air initialement présent dans l'enceinte. D'autre part, il permet de créer une légère surpression à l'intérieur de l'enceinte, ce qui augmente le débit au niveau des fuites et assure la réapparition plus ou moins rapide du produit détectable en un point du navire accessible par des appareils de mesure ou par l'opérateur chargé de la détection. En effet, même si le produit détectable s'accumule dans une poche formée par un conduit, par le fond de la coque, ou par les cloisons de deux compartiments adjacents, la légère surpression force le produit à remplir ladite poche et finalement à s'évacuer vers l'extérieur en un point où sa présence est détectable. Par ailleurs, dans toute enceinte à traiter, la surpression exercée par le dispositif soufflant permet de mettre en évidence des fuites à très faibles débits qui ne seraient pas détectées si le produit était simplement maintenu sous la pression atmosphérique. On peut en outre maintenir l'envoi du produit gazeux, nébulisé ou de la fumée pendant toute la période d'inspection au cours de laquelle l'enceinte est soumise intérieurement à une surpression à l'aide du ventilateur. Ainsi, en cas de fuites trop importantes, la concentration du produit introduit dans l'enceinte ne risque pas de diminuer en raison d'une évacuation trop rapide par les fuites. Dans une mise en oeuvre particulière du procédé selon l'invention, on évacue de l'enceinte le produit utilisé pour la détection de fuites en aspirant ledit produit par la conduite, après inspection de l'enceinte. A cet effet, on peut utiliser un dispositif soufflant dont le fonctionnement est réversible, par exemple par inversion du sens de rotation de ses hélices si le dispositif le permet, ou par interversion des raccordements afin que la conduite aboutisse à un orifice d'aspiration du dispositif. Dans une variante particulière, on utilise un tel dispositif soufflant pour transférer au travers de la conduite le produit détectable depuis une enceinte dont la vérification est achevée vers une enceinte à examiner. Dans une autre mise en oeuvre du procédé selon l'invention, on injecte dans la conduite à l'aide du dispositif soufflant de l'air pris à l'extérieur de l'enceinte de manière à ventiler l'enceinte après son inspection. Dans une mise en oeuvre préférée de l'invention, on utilise un thermonébulisateur pour générer le produit facilement détectable, ledit thermonébulisateur étant installé avantageusement en dehors de l'enceinte. Dans ce cas, on raccorde directement la sortie du thermonébulisateur à l'extrémité de la conduite qui se situe en dehors de l'enceinte, en intercalant le dispositif soufflant dans la partie de la conduite située immédiatement après le thermonébulisateur. Cette disposition permet de contrôler facilement l'étanchéité d'une enceinte, en ne nécessitant aucunement le déplacement d'un thermonébulisateur à l'intérieur de l'enceinte, ce qui pourrait conduire à un démontage de ce dernier dans le cas où le passage d'introduction est de trop faibles dimensions. Dans une autre mise en oeuvre, on utilise un gaz ionisé ou une fumée ionisée qui présente l'avantage d'être très facilement repérable à l'aide d'un détecteur à ions, tout en étant parfaitement inodore et inoffensif. Dans d'autres variantes, on peut également utiliser un gaz ou une fumée odorant ou un gaz ou une fumée coloré, pour lesquels la détection peut se faire sans avoir recours à un dispositif particulier. Dans une mise en oeuvre préférée de l'invention, on détermine la quantité de produit à injecter par rapport au volume de l'enceinte pour obtenir une concentration suffisante de produit dans l'enceinte. A cet effet, on peut par exemple déterminer le moment où la concentration du produit détectable est suffisante en mesurant la quantité de produit injecté à travers le dispositif soufflant et en tenant compte de son débit ainsi que du volume intérieur de l'enceinte à traiter. En effet, le plus souvent, les opérations se déroulent sans qu'il soit possible de contrôler visuellement l'intérieur de l'enceinte, il est alors nécessaire de pouvoir déterminer à quel moment le passage d'évacuation de l'air initialement présent dans l'enceinte doit être obturé afin de mettre l'intérieur de l'enceinte sous une légère surpression. Dans le but de mieux faire comprendre l'invention, on va en décrire maintenant deux modes de mise en oeuvre donnés à titre d'exemples et sans aucun caractère limitatif en référence au dessin annexé dans lequel - la figure 1 est une vue schématique d'un dispositif selon un mode de réalisation de l'invention, - la figure 2 est une vue analogue à la figure 1, - la figure 3 est une vue d'ensemble du dispositif des figures 1 et 2 en fonctionnement dans une cale de navire, et - la figure 4 représente schématiquement le dispositif des figures 1 et 2 en fonctionnement dans un silo. Sur la figure I, on voit la paroi supérieure 1 d'une enceinte constituée dans le cas présent par une cale 2 de navire, qui est destinée à recevoir des produits alimentaires déchargés en vrac. Ainsi qu'on le voit plus clairement sur la vue d'ensemble de la figure 3, la cale 2 est obturée à sa partie supérieure par des panneaux escamotables 3 susceptibles de libérer une ouverture 4 qui permet le remplissage de la cale 2. Deux trous d'homme 5 et 6 sont disposés de part et d'autre de l'ouverture 4 et permettent d'inspecter la cale 2 sans manoeuvrer les panneaux 3. Dans le mode de réalisation décrit, le dispositif comporte une thermonébulisateur 7 dont la sortie 7a est raccordée directement à une conduite 8 qui pénètre dans un dispositif soufflant 9. L'extrémité d'une conduite flexible 10 est raccordée à la sortie 9a du dispositif soufflant, l'autre extrémité de la conduite 10 pénétrant dans l'enceinte 2 au travers du trou d'homme 5. L'extrémité inférieure de la conduite 10 se situe de préférence au voisinage du fond de la cale 2, comme il sera expliqué ultérieurement. La conduite flexible 10 supporte une collerette rigide 11 à la périphérie de laquelle est assujettie une jupe étanche 12, par exemple en matière plastique. Lesdites collerette Il et jupe 12 sont destinées à venir obturer le passage laissé libre entre la conduite 11 et la périphérie du trou d'homme 5, comme représenté sur la figure 2. A cet effet, l'étanchéité entre la jupe 12 et la paroi extérieure du trou d'homme 5 est assurée par serrage d'un lien 13, représenté en traits discontinus. Selon l'invention, le procédé de détection de fuites dans l'enceinte 2 est mis en oeuvre en réalisant les étapes suivantes Dans un premier temps, les panneaux 3 étant en position fermée, et le trou d'homme 6 étant obturé de façon étanche, on introduit la conduite 10 au travers du trou d'homme 5 en appliquant la collerette 11 et la jupe 12 sur le trou d'homme 5 sans toutefois serrer l'ensemble de manière à laisser libre un passage d'évacuation pour l'air initialement présent dans l'enceinte. On crée alors un courant d'air dans la conduite 10 en direction de l'enceinte à l'aide du dispositif soufflant 9, tandis qu'à l'aide du thermonébulisateur 7, on génère une fumée qui est aspirée par le dispositif soufflant 9 et est envoyée dans la conduite. Durant cette première phase du procédé, la fumée pénètre dans l'enceinte 2, comme schématisé par la flèche 14, ce qui provoque l'évacuation, schématisée par les flèches 15, de l'air présent dans l'enceinte. Afin d'assurer une évacuation parfaite 'de l'air initialement présent dans l'enceinte, il est préférable que la conduite 10 présente une longueur suffisante pour que son extrémité inférieure débouche au voisinage du fond de la cale 2, ainsi la fumée chasse l'air initialement présent dans l'enceinte en direction du trou d'homme 5. Si on le désire, on peut déterminer le moment à partir duquel la fumée introduite dans la cale 2 a complètement remplacé l'air qui y était initialement présent en mesurant le temps de fonctionnement du dispositif soufflant, compte tenu du débit du dispositif soufflant 9 et du volume de la cale 2 en cours de traitement. Toutefois, il peut être suffisant de ne remplacer que partiellement l'air initialement présent dans l'enceinte, pourvu que la concentration du produit introduit soit suffisante pour permettre la détection dudit produit lors de l'étape d'inspection de l'air environnant l'enceinte. A ce moment, on obture le passage d'évacuation de l'air. Dans ce but, on serre le lien périphérique 13. Dans le cas présent, on a enfoncé légèrement la conduite 10 pour amener la collerette 11 sur le trou d'homme 5. Dans une autre variante, la collerette peut être montée coulissante sur la conduite 10, ce qui permet de conserver cette dernière dans sa position initiale alors que l'on glisse la collerette pour obturer le trou d'homme 5. Le dispositif soufflant 9 ainsi que le thermonébulisateur 7 sont maintenus en fonctionnement après obturation du trou d'homme 5, ce qui permet de créer une surpression à l'intérieur de la cale 2. Les éventuelles fuites sont alors mises en évidence du fait que la fumée est forcée de traverser les fissures présentes par exemple en 16 et 17 au niveau des panneaux escamotables 3, ou en 18, en direction d'une salle attenante 19 qui peut être par exemple la salle des machines du navire. La surpression créée à l'intérieur de la cale 2 permet également de mettre en évidence une fissure 20 au raccordement entre le fond de la cale 2 et un tuyau de ventilation 21 s'étendant sur toute la longueur du navire entre le fond de cale et la coque. Ce tuyaux 21 débouche à la hauteur du pont du navire par une cheminée 22 en forme de pavillon. En l'absence de surpression, la fumée pourrait stagner à l'intérieur du tuyau 21 sans jamais remonter dans la partie verticale du conduit. Dans ces conditions, il serait impossible de détecter la fissure 20. Au contraire, grâce à l'invention, la fumée remonte dans la cheminée 22 et son échappement permet de détecter la fuite au travers de la fissure 20. Sur la figure 4, on a représenté un dispositif semblable à celui décrit précédemment, les chiffres de référence qui désignent des éléments identiques ayant été conservés. L'enceinte traitée ici est un silo 23 à double compartiment 23a et 23b séparée par une paroi verticale 24. Un trou d'homme 5a et 5b obture respectivement chacun des compartiments 23a et 23b du silo. Conformément à l'invention, on a introduit dans le silo la conduite flexible 10 au travers de laquelle une fumée a été envoyée jusqu'à être répartie dans tout le volume de l'enceinte avec une concentration suffisante pour permettre sa détection en cas de fuite. L'introduction de la fumée à bien sûr été accompagnée de l'échappement d'une certaine quantité d'air initialement présent dans l'enceinte. La quantité de fumée nécessaire au remplissage du silo avec une concentration suffisante a été préférentiellement calculée à l'avance. L'intérieur du silo a ensuite été mis sous pression, comme indiqué précédemment. La surpression créée à l'intérieur du compartiment 23d permet de mettre en évidence une fuite 25 à la partie inférieure du silo et une fuite 26 dans la paroi 24. Par ailleurs, le procédé selon l'invention peut être mis en oeuvre pour inspecter successivement le compartiment 23a et le compartiment 23b. A cet effet, on peut, selon une mise en oeuvre particulière, utiliser le dispositif soufflant 9 et la conduite 10 pour transférer la fumée introduite dans le compartiment 23a vers le compartiment 23b, par exemple en inversant le fonctionnement du dispositif soufflant 9 et en raccordant sa sortie 8 au trou d'homme 5b. On comprend que le procédé qui vient d'être décrit est particulièrement adapté à la détection de fuites dans des enceintes fermées dont les parois périphériques sont particulièrement difficiles d'accès. A titre d'exemple, on peut mettre en oeuvre le procédé selon l'invention dans les conditions suivantes pour l'inspection d'une cale de navire - produit utilisé pour la détection : huile minérale nébulisée à 20 pm à l'aide d'un thermonébulisateur 3 - concentration par volume d'air : I litre/1000 m - débit du dispositif soufflant : 1000 m3/h. 3 - volume de l'enceinte : 5000 m Après obturation du passage d'évacuation, le dispositif soufflant est maintenu en rotation jusqu'à obtenir une pression d'environ 80 mm de colonne d'eau à l'intérieur de l'enceinte si celle-ci comporte peu de fuites. Dans le cas où les fuites sont nombreuses, on maintient le thermonébulisateur en fonctionnement pour conserver une concentration suffisante de fumée dans la cale. Pour détecter les fuites, on procède à un repérage visuel. Bien entendu, un tel procédé peut être mis en oeuvre pour inspecter des enceintes plus classiques telles que des conteneurs à grains ou des silos à simples compartiments. I1 est bien entendu que les modes de réalisation qui viennent d'être décrits ne présentent aucun caractère limitatif et qu'il pourront recevoir toutes modifications désirables sans sortir pour cela du cadre de l'invention. En particulier, le dispositif soufflant 9 représenté ici peut être constitué par un simple ventilateur raccordé de préférence de façon étanche à la conduite 10 et au thermonébulisateur 7, le cas échéant. Il faut dans ce cas veiller à ce que l'hélice d'un tel ventilateur soit logée dans un manchon cylindrique qui permet de canaliser le flux d'air brassé par cette dernière. REVENDICATIONS 1. Procédé de détection de fuites dans une enceinte destinée à contenir des denrées alimentaires en vrac telles que des céréales, notamment une cale de navire ou un silo, caractérisé par le fait qu'il comporte les étapes consistant à - introduire l'extrémité d'une conduite (10) à l'intérieur de l'enceinte (2,23) en laissant libre un passage d'évacuation entre l'intérieur et l'extérieur de l'enceinte (2,23), autour de ladite conduite (10), - raccorder l'autre extrémité de la conduite (10) à un dispositif soufflant (9) apte à créer un courant d'air dans la conduite (10) en direction de l'enceinte (2,23), - envoyer un produit gazeux, nébulisé ou une fumée facilement détectable en un point quelconque de la conduite (10), - à l'aide du dispositif soufflant (9), entraîner dans un courant d'air en direction de l'enceinte (2,23) le produit facilement détectable introduit dans la conduite (10), ce qui force l'air initialement présent dans l'enceinte (2,23) à s'échapper par le passage d'évacuation (5), - une fois la concentration du produit introduit dans l'enceinte (2,23) jugée suffisante, obturer le passage d'évacuation (5) tout en maintenant le dispositif soufflant (9) en fonctionnement, pour créer une surpression à l'intérieur de l'enceinte (2,23), puis - inspecter l'air environnant l'enceinte (2,23) pour détecter d'éventuelles fuites du produit facilement détectable. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'on évacue de l'enceinte (2,23) le produit utilisé pour la détection de fuites en aspirant ledit produit par la conduite (10), après inspection de enceinte (2,23). 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé par le fait que l'on transfère au travers de la conduite (10) le produit utilisé pour la détection de fuites d'une enceinte (23a) dont la vérification d'étanchéité est achevée vers une enceinte (23b) à examiner. 4. Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'on injecte dans la conduite (10) de l'air pris à l'extérieur de l'enceinte (2,23) à l'aide du dispositif soufflant (9) de manière à ventiler l'enceinte (2,23) après son inspection. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que l'on utilise un thermonébulisateur (7) pour générer le produit facilement détectable, ledit thermonébulisateur (7) étant de préférence installé à l'extérieur de l'enceinte (2,23). 6. Procédé selon lune quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait que l'on utilise comme produit facilement détectable un gaz ou une fumée ionisé, un gaz ou une fumée odorant ou un gaz ou une fumée coloré, ledit gaz ou fumée étant introduit dans la conduite (10) depuis l'extérieur de l'enceinte (2,23). 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé par le fait que, pour obturer ledit passage d'évacuation, on installe une jupe (12) étanche entre la surface externe de la conduite (10) et la périphérie dudit orifice (5).