Brevet FR2696840A1 — publié le 19940415

I Fiche encliquetable de connexion de fibre optique, notamment fiche monobloc surmoulée L'invention concerne une fiche de connexion de fibre optique, des- tinée à coopérer avec une embase, ou avec un autre élément de con- nexion femelle tel que par exemple un coupleur destiné à assurer la liaison entre deux fiches mises face à face. L'embase pourra être aussi bien une embase passive, c'est-à-dire ne contenant que des éléments optiques, qu'une embase active, c'est- à-dire contenant un composant électrooptique, photoémetteur ou photorécepteur, servant à transformer le signal optique transmis par la fibre optique en un signal électrique, ou vice versa. Généralement, ces fiches sont réalisées sous forme d'un ensemble composite formé de plusieurs pièces assemblées, avec un corps mé- tallique démontable (pour permettre la mise en place de la fibre) et un système de verrouillage rapide du type baïonnette ou bague à quart-detour (pour permettre le verrouillage de la fiche sur l'embase, cette dernière étant en effet pourvue de tétons homologues servant à assurer ce verrouillage) En outre, il est nécessaire que la fibre soit maintenue axialement en pression contre l'élément avec lequel elle doit être couplée (par exemple contre la lentille du compo- sant électrooptique) et la fiche comporte à cet effet un système à res- sort incorporé permettant d'exercer cet effort de pression axiale per- manente une fois la fiche mise en place et verrouillée sur l'embase. Cette construction de la fiche en plusieurs pièces avec son sys- tème de montage de la fibre, son boîtier métallique, sa bague de ver- rouillage, son système à ressort, etc, si elle assure un excellent maintien de la fiche sur l'embase, est cependant complexe et donc, coûteuse à réaliser. Elle convient très bien lorsque l'on a besoin de réaliser des con- nexions avec une très grande sécurité (appareils de mesure, disposi- tifs situé dans un environnement industriel par exemple) ou devant permettre de façon fiable un très grand nombre de manoeuvres de connexion/déconnexion. Dans le cas des dispositifs de grande série, o le prix de revient unitaire de la connectique est un facteur essentiel, elle grève en revanche fortement les coûts, et devient même prohibitive pour de nombreuses applications o l'on souhaiterait disposer de fiches réa- lisables en grand nombre et à très bas prix. L'un des buts de l'invention est de pallier les limitations des fiches de l'art antérieur, en proposant une fiche de connexion de fibre optique encliquetable sur une embase, qui puisse être réalisée en grande série et à très bas coût, très avantageusement sous la forme d'un élément monobloc en matière plastique surmoulé directe- ment sur la terminaison de fibre à équiper. À cet effet, la fiche de connexion de l'invention, qui est du type précité, c'est-à-dire destinée à coopérer avec une embase ou autre élément de connexion femelle comportant un logement tubulaire recevant la terminaison de fibre et pourvu de deux tétons périphéri- ques, diamétralement opposés, coopérant avec des organes homolo- gues de la fiche pour permettre l'encliquetage et le verrouillage de cette dernière sur l'embase, est caractérisée en ce qu'elle comporte: un corps central allongé, logeant la terminaison de fibre, avec une région cylindrique dont la section extérieure est homologue de la section intérieure du logement tubulaire de l'embase; et deux bras élastiquement déformables, reliés chacun par l'une de leurs extrémi- tés à une région postérieure du corps central et s'étendant dans leur ensemble le long du corps central sensiblement parallèlement à l'axe général de celui-ci et en direction des tétons respectifs de l'embase, l'extrémité libre de chaque bras portant chacune un flasque pourvu, sur sa face tournée vers le corps central, d'un alvéole de section au moins partiellement homologue de la section extérieure du téton res- pectif de l'embase. De préférence, l'alvéole est ouvert latéralement dans une direc- tion approximativement perpendiculaire au plan d'ensemble conte- nant le corps et les bras, de manière à permettre un déverrouillage de la fiche par déformation élastique déplaçant les flasques dans la direction précitée et essentiellement sans écartement radial relatif des bras par rapport au corps. De préférence également, les bras présentent, par rapport à leur point de liaison au corps, une élasticité supérieure dans la direction d'un écartement radial dans ledit plan d'ensemble, que dans une direction perpendiculaire à ce plan. Avantageusement, la déformationr élastique des bras est telle que, après insertion et encliquetage de la fiche dans l'embase, ils exercent par réaction sur le corps central un effort axial maintenant en pression l'extrémité terminale de la fibre contre l'élément optique homologue de l'embase. Très avantageusement, l'ensemble des parties constituant la fiche constitue un ensemble monobloc moulé, notamment un ensem- ble surmoulé directement sur la terminaison de fibre. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaî- tront à la lecture de la description détaillée ci-dessous, faite en réfé- rence aux dessins annexés. Les figures 1 et 2 montrent, respectivement en perspective cava- lière et en vue de dessus, en coupe, une embase dans laquelle est destinée à être insérée la fiche de l'invention, cette embase étant elle-même d'un type connu. La figure 3 est une vue en plan, partiellement en coupe, de la fiche de l'invention et de la partie antérieure de l'embase dans laquelle elle vient se placer, prise selon la ligne III-III de la figure 4. La figure 4 est une vue de côté de cette même fiche. La figure 5 est une vue frontale, partiellement en coupe, prise selon la ligne V-V de cette même fiche. La figure 6 représente un détail, vu selon VI-VI de la figure 5, de la face intérieure de l'un des flasques de la fiche. La figure 7 est une coupe, prise selon VII-VII de la figure 3, du corps central de la fiche. Sur la figure 1, on a représenté une embase active, qui est un exemple d'élément de connexion femelle avec lequel peut coopérer la fiche de l'invention Cette embase est par exemple conforme au stan- dard industriel ST de la norme MIL-C-83522. Cette embase, référencée 100, se présente sous la forme d'un boî- tier parallélépipédique 101 en matière plastique contenant un com- posant électrooptique 102, par exemple une diode laser ou une pho- todiode L'ensemble comporte en partie avant, pour permettre la réception de la fibre optique, un tube 103, généralement métallique, de forme extérieure cylindrique définissant un logement intérieur 104, également cylindrique, se raccordant au composant électroopti- que 102 par une partie en entonnoir 105 et un alésage 106 de diamè- tre 2,5 mm aboutissant à la face interne 107 de l'embase L'alésage 106 est destiné à recevoir un élément de même section de la fiche assurant le guidage précis de la fibre Cet élément sera guidé pour son introduction dans l'alésage 106 par l'entonnoir 105. L'embase est en outre pourvue d'une rainure 108 empêchant toute rotation de la fiche lors de son introduction dans le tube 103, ainsi que de deux tétons 109 diamétralement opposés coopérant avec des organes homologues de la fiche. Le plus souvent, ces embases sont pourvues de broches 110 per- mettant le soudage direct sur une carte de circuit imprimé, généra- lement sur une partie de bord de celle-ci afin de permettre une in- sertion et un retrait plus aisé des fiches Cependant, il est fréquent que, dans cette configuration, plusieurs embases soient juxtaposées l'une contre l'autre et que l'on se trouve ainsi en présence, au bord de la carte de circuit imprimé, d'une batterie de prises femelles très rapprochées, dont l'accès peut être délicat en raison de la présence des embases voisines On verra plus loin que la fiche de l'invention permet une connexion/déconnexion très aisée même dans ces situa- tions d'accès difficile. Jusqu'à présent, on utilisait généralement une fiche de structure assez complexe, avec un système à baïonnette ou bague de verrouil- lage comportant une gorge en forme de came recevant les tétons 109. Les figures 3 à 7 montrent la fiche selon l'invention. Sur la figure 3, on a représenté en outre l'entrée du tube 103 de l'embase, dans une position intermédiaire o la fiche est présentée devant l'embase et légèrement introduite dans cette dernière, avant le début de la phase d'insertion finale et de verrouillage. Cette fiche, désignée par la référence générale 200, comporte essentiellement un corps central allongé 210 et deux bras latéraux 220, dont la position générale forme avec le corps 210 un plan com- mun, que l'on appellera par la suite " plan d'ensemble " (plan conte- nant le corps et les bras ainsi que l'axe A de la fibre, correspondant au plan de coupe de la figure 3) Ces bras sont terminés chacun par un flasque respectif 230 destiné à réaliser l'encliquetage avec les tétons 109 de l'embase de la manière que l'on expliquera plus loin. Plus précisément, le corps 210 a une forme générale sensible- ment cylindrique et loge la terminaison de fibre comprenant, en 211, la fibre revêtue de sa gaine et, en 212, la fibre nue proprement dite. La partie de fibre émergente repérée 213 est coupée après surmou- lage de la fiche, la face 219 de la fiche est ensuite polie, et l'embout 214 guidé par l'entonnoir 105 vient se centrer précisément dans l'alésage 106 de l'embase (figure 2) jusqu'à mise en appui de la face 219 sur la face interne 107 de l'embase, assurant le positionnement correct de la fibre face à la lentille du composant électrooptique. Par la suite, on appellera " région antérieure " ou " région fron- tale ", la région 214 du corps central, et donc de la fiche, devant être insérée dans l'embase et " région postérieure " ou " région arrière " la région 215 située à l'opposé, du côté du cordon 216 de la fibre à raccorder. Un relief périphérique 217 peut être prévu au moulage pour faci- liter les opérations d'insertion et de retrait de la fiche (dans le sens de la flèche A ou dans le sens inverse), celle-ci étant de dimensions très réduites. f I est en outre prévu sur le corps central un élément de guidage 240 coopérant avec l'encoche 108 de l'embase, destinée à réaliser le positionnement angulaire précis de la fiche dans l'embase (notam- ment pour que les flasques viennent se placer dans la direction des tétons) et empêcher toute rotation ultérieure de la fiche. Enfin, le corps central porte un élément en forme de disque 250 dont le diamètre extérieur est ajusté au diamètre intérieur du cylin- dre 103 de l'embase Cet élément est destiné à opérer un guidage précis de la fiche dans le cylindre de l'embase lors de son insertion dans celui-ci. De façon caractéristique de l'invention, sur le corps central sont montés deux bras élastiquement déformables 220 qui présentent, sur la majeure partie 221 de leur longueur, une forme aplatie, de section par exemple rectangulaire allongée, dont la largeur (qui cor- respond au plan de coupe de la figure 3) est située dans le même plan que le corps central (plan d'ensemble), et dont la plus grande longueur (visible en projection figure 4 sur la plan de la figure), est perpendiculaire à ce même plan. De plus, outre leur forme aplatie, les bras sont courbés comme illustré figure 3, c'est-à-dire avec leur rayon de courbure contenu dans le plan d'ensemble et leur concavité tournée vers le corps On verra par la suite que cette conformation permet d'accroître l'élasti- cité des bras en direction axiale, c'est-à-dire dans le sens d'un effort tendant à rapprocher les deux extrémités 222 et 223 des bras. Chacun des bras est fixé par l'une de ses extrémités, référencée 222, à une région 218 du corps central situé dans la moitié posté- rieure de celui-ci, cette zone de liaison réalisant un effet de char- nière élastique entre le corps 210 et le bras 220; ce dernier peut ainsi s'écarter radialement du corps sous l'effet d'une sollicitation extérieure appliquée selon la flèche B. L'autre extrémité 223 des bras, c'est-à-dire leur extrémité libre, est pourvue d'un flasque 230 (visible plus en détail, de face sur la figure 5, et de côté sur la figure 6) Chacun de ces flasques est consti- tué d'un élément aplati de contour approximativement carré, essen- tiellement non déformable, s'étendant dans un plan perpendiculaire au plan d'ensemble et parallèle à l'axe principal A de la fiche et de la fibre. Les deux flasques sont distants l'un de l'autre (distance entre leurs faces intérieures en vis-à-vis) d'un écartement correspondant sensiblement au diamètre du cylindre 103 de l'embase, ou légère- ment inférieur, ces flasques étant destinés à se plaquer contre ce cylindre et coiffer, par leurs alvéoles 231, les tétons 109 après inser- tion complète de la fiche dans l'embase. Plus précisément, pour coopérer avec le téton respectif 109 de l'embase, chacun de ces flasques comporte sur sa face tournée vers le corps central un alvéole 231 ayant, au moins en partie, une section homologue de celle des tétons 109 (c'est-à-dire, par exemple, peut présenter une section au moins en partie circulaire, comme on peut le voir sur la figure 6). L'alvéole est cependant ouvert latéralement vers le bas en 232 (figure 6), cette ouverture débouchant sur une partie ouverte 233. Cette configuration a pour objet de ménager une possibilité de déga- gement du téton 109 par déplacement vers le bas des flasques (flè- che E), sans écartement radial de ceux-ci, c'est-à-dire sans déplace- ment dans le sens de la flèche B; on expliquera plus loin la manière dont ces déplacements sont réalisés lors des manoeuvres de con- nexion/déconnexion. On notera en outre que chacun des flasques comporte en partie frontale une face biseautée 234, visible notamment figure 3, jouant le rôle de rampe et servant à provoquer l'écartement des flasques (flèche B) lors de la venue en contact des flasques avec les tétons 109 pendant l'enfoncement de la fiche dans l'embase. L'ensemble de la fiche est avantageusement réalisé sous forme monobloc en une matière plastique présentant à la fois de bonnes caractéristiques de résilience et pouvant être moulée avec une bonne précision dimensionnelle (faible retrait) On peut par exemple choi- sir une matière plastique telle que le PBT (polytéréphtalate de buty- lène). On notera qu'une telle fiche est généralement de dimensions très réduites, typiquement d'une longueur maximale de 35 mm pour une largeur maximale hors-tout de 12,7 mm, le diamètre du corps étant, dans sa partie centrale, de l'ordre de 3 mm. Très avantageusement, la fiche est en outre réalisée directement par surmoulage sur la fibre, en une seule et même étape de fabrica- tion Des trous de maintien-lors du surmoulage de la fibre (non illus- très) peuvent être alors prévus pour que les opérations de surmou- lage puissent être réalisées avec la plus grande précision voulue. On va maintenant décrire la mise en oeuvre de cette fiche. L'opération de connexion se fait de la façon la plus simple, par simple insertion de la zone antérieure 214 dans le cylindre 103 de l'embase et exercice d'une poussée axiale A La fiche peut alors pé- nétrer dans l'embase o elle sera guidée axialement par le disque 250; lorsque les faces 234 des flasques viendront en contact avec les tétons 109, les flasques vont s'écarter du corps (flèche B) jusqu'au moment o, les alvéoles 231 se trouvant en vis-à-vis des tétons 109, les flasques reprendront alors leur position initiale du fait de l'élas- ticité propre des bras 220 tentant à ramener ceux-ci en rapproche- ment du corps central La fiche est alors verrouillée sur l'embase. On notera que, dans cette position verrouillée finale, la forme arquée des bras permet à ceux-ci d'exercer sur le corps un léger effort de pression axiale, qui permet précisément d'assurer le con- tact optique optimal entre l'extrémité 219 de la fiche et la lentille 107 du composant électrooptique, fonction qui était jusqu'à présent dévolue à un ressort distinct dans les fiches de connexion de l'art antérieur; comme on peut le voir, dans le cas de la présente inven- tion il n'est nécessaire d'ajouter aucune pièce spécifique, cette fonc- tion étant assurée par le choix de la forme même des bras 220. La déconnexion peut être opérée de deux manières différentes. La première consiste, simplement, à écarter les deux flasques 250 afin de dégager les tétons 109 et retirer la fiche par une traction dans le sens inverse de la flèche A (l'écartement des flasques se fait dans le sens des flèches B). L'autre manière consiste, au lieu d'agir directement sur les flas- ques et de les écarter, à les abaisser en les déplaçant parallèlement à leur propre plan (flèche E) et sans les écarter radialement du corps (c'est-à-dire sans déplacement dans le sens des flèches B) Ce mouve- ment peut être imprimé en exerçant une poussée sur les parties cen- trales des bras (flèche C de la figure 4) afin d'abaisser les flasques situés aux extrémités de ces bras Les tétons 109 vont se trouver dégagés latéralement, par les ouvertures 232, des alvéoles respectifs 231 et, une fois arrivés dans la région ouverte 233, la fiche pourra être retirée sans difficulté par traction vers l'arrière. Comme on peut le voir, les manoeuvres de connexion peuvent être réalisées en ne manipulant que la partie postérieure de la fiche, et les manoeuvres de déconnexion peuvent être réalisées par simple appui vertical sur la partie antérieure puis manipulation de la par- tie postérieure Ceci est particulièrement avantageux dans le cas o l'on se trouve en présence d'un nombre important d'embases juxta- posées, et, en outre, fixées contre une carte de circuit imprimé Cette dernière configuration ne laisse en effet que très peu de marge de manoeuvre pour les manipulations des fiches, compte tenu notam- ment de leur très petites dimensions. REVENDICATIONS 1 Une fiche ( 200) de connexion de fibre optique, destinée à coopé- rer avec une embase ( 100) ou autre élément de connexion femelle comportant un logement tubulaire ( 103) recevant la terminaison de fibre et pourvu de deux tétons ( 109) périphériques, diamétralement opposés, coopérant avec des organes homologues de la fiche pour permettre l'encliquetage et le verrouillage de cette dernière sur l'embase, fiche caractérisée en ce qu'elle comporte: un corps central allongé ( 210), logeant la terminaison de fibre ( 211, 212), avec une région cylindrique ( 250) dont la section extérieure est homologue de la section intérieure du logement tubulaire de l'embase, et deux bras ( 220) élastiquement déformables, reliés chacun par l'une ( 222) de leurs extrémités à une région postérieure ( 218) du corps central et s'étendant dans leur ensemble le long du corps central sensiblement parallèlement à l'axe général de celui-ci et en direction des tétons respectifs de l'embase, l'extrémité libre ( 223) de chaque bras portant chacune un flas- que ( 230) pourvu, sur sa face tournée vers le corps central, d'un alvéole ( 231) de section au moins partiellement homolo- gue de la section extérieure du téton respectif de l'embase. 2 La fiche de la revendication 1, dans laquelle l'alvéole ( 231) est ouvert latéralement ( 232, 233) dans une direction approximative- ment perpendiculaire au plan d'ensemble contenant le corps et les bras, de manière à permettre un déverrouillage de la fiche par défor- mation élastique déplaçant les flasques dans la direction précitée et essentiellement sans écartement radial relatif des bras par rapport au corps. 3 La fiche de la revendication 2, dans laquelle les bras présen- tent, par rapport à leur point de liaison au corps, une élasticité supé- rieure dans la direction d'un écartement radial dans ledit plan lé d'ensemble, que dans une direction perpendiculaire à ce plan. 4 La fiche de la revendication 1, dans laquelle la déformation élastique des bras est telle que, après insertion et encliquetage de la fiche dans l'embase, ils exercent par réaction sur le corps central un effort axial maintenant en pression l'extrémité terminale de la fibre ( 213) contre l'élément optique homologue ( 107) de l'embase. La fiche de la revendication 1, dans laquelle l'ensemble des parties constituant la fiche constitue un ensemble monobloc moulé. 6 La fiche de la revendication 5, dans laquelle l'ensemble mono- bloc est surmoulé sur la terminaison de fibre.