Brevet FR2693431A1 — publié le 19940114

"Boîte métallique à couvercle à vis pour un produit conditionné en présence de gaz neutres" La présente invention concerne une boîte métallique comportant un couvercle à vis, destinée au conditionnement d'un produit qui nécessite pour une conservation longue durée la mise en présence d'un gaz neutre (ou d'un mélange de gaz neutres) et une fermeture hermétique, comme c'est le cas par exemple du lait en poudre. Ces produits sont habituellement conditionnés dans des emballages rigides, du type boîte de conserve métallique, comportant un couvercle préincisé que l'on arrache à l'aide d'un anneau de préhension, système dit couramment "à ouverture facile". Le produit n'étant pas consommé en une seule fois, on a proposé d'équiper la boîte métallique d'un couvercle en plastique souple. Toutefois, pour assurer une meilleure étanchéité on a cherché à remplacer ce couvercle souple par un couvercle à vis muni d'un joint d'étanchéité intérieur en matériau élastomère. La mise en oeuvre de ce type de boîte pose des problèmes inattendus liés au conditionnement sous gaz neutres de la boîte. En effet, la boîte doit être livrée pratiquement terminée à l'utilisateur chargé du remplissage, en deux pièces : un corps de boîte et un fond. Le corps de boîte est ouvert à une extrémité pour être rempli puis fermé par sertissage du fond par les mêmes équipements utilisés pour les boîtes traditionnelles. Dans le cas envisagé, l'autre extrémité du corps de boîte comporte un opercule à ouverture facile serti au corps de boîte pour assurer de manière classique l'étanchéité pour une conservation longue durée et le couvercle à vis pour assurer l'étanchéité une fois l'opercule arraché. En outre, on veut offrir au consommateur une boîte s'ouvrant sans difficulté. Le couvercle ne doit donc pas être vissé "serré" au corps de boîte. Le procédé de conditionnement sous gaz neutres, mis en oeuvre chez le remplisseur consiste à placer la boîte remplie dans une enceinte à vide avec le fond à sertir simplement posé sur le bord du corps de boîte, à créer un vide relativement poussé pour chasser l'air au contact du produit, puis à injecter un mélange de gaz neutres (CO2 et N2) et évacuer la boîte pour sertir le fond. En présence d'un couvercle qui n'est pas vissé "serré", le vide créé chasse aussi l'air qui se trouve confiné entre le couvercle et l'opercule serti au sommet du corps de boîte. Lorsque le mélange de gaz neutres est injecté, on constate que la pression de gaz "assoit" le couvercle et son joint d'étanchéité sur le bord du corps de boîte. Le vide créé sous le couvercle ne peut alors plus être compensé et le couvercle devient très difficile à dévisser. La présente invention permet d'éliminer cet inconvénient. Elle propose une boîte métallique pour un produit conservé en présence de gaz neutres, comportant un corps de boîte et un couvercle à vis avec un joint périphérique, caractérisée en ce qu'elle comporte un opercule serti au sommet dudit corps de boîte et un élément intercalaire disposé entre le bord du corps de boîte et le joint périphérique, ledit élément intercalaire présentant au moins une échancrure formant évent. L'échancrure de l'élément intercalaire crée un canal de fuite assurant la communication entre l'extérieur de la boîte et l'espace confiné sous le couvercle, de sorte que le mélange de gaz neutres peut s'infiltrer et compenser le vide créé auparavant sous le couvercle. L'ouverture facile du couvercle est alors possible : il suffit de dévisser le couvercle et d'arracher l'opercule métallique de la boîte, qui peut à cet effet comporter une préincision et un anneau de préhension comme dans d'autres emballages traditionnels. Pour refermer la boîte et conserver le produit de manière convenable, il convient de retirer l'élément intercalaire pour dégager entièrement le joint d'étanchéité du couvercle. A cet effet, il est prévu qu'une partie prédécoupée de l'élément intercalaire soit transformable facilement en cuillère, correspondant par exemple à une dose de produit. Ceci aura en outre l'avantage d'offrir aux industriels une solution simple et à peu de frais au problème du conditionnement de ces cuillères que l'on cherche maintenant pour plus d'hygiène à ne plus conditionner directement au contact du produit. I1 sera fourni une boîte déjà équipée d'une cuillère dans son couvercle, le remplisseur n'ayant plus à se soucier de son conditionnement. La présente invention sera mieux comprise à la lumière de la description qui va suivre d'un exemple de réalisation, faite en référence aux dessins annexés sur lesquels - la figure 1 est une vue schématique en élévation d'une boîte avec un couvercle à vis selon un exemple de réalisation de l'invention - la figure 2 représente le couvercle vu de dessous, avec l'élément intercalaire placé dans celui-ci - la figure 3 est une vue partielle en coupe de la boîte placée sous la cloche prévue pour faire le vide et le regazage du produit avant sertissage définitif du fond - la figure 4 représente une cuillère construite à partir de l'élément intercalaire. Dans l'exemple choisi et représenté à la figure 1, la boîte métallique est destinée au conditionnement d'une poudre de lait. Elle est constituée par un couvercle à vis 1 et un corps de boîte cylindrique 2, ouvert au départ à ses deux extrémités et adapté à recevoir un fond serti 3 pour obturer son extrémité inférieure et un opercule serti 4 pour obturer son extrémité supérieure. Le corps de boîte 2 présente une partie supérieure rétrécie 5 et un bord supérieur roulé 6 sur lequel est serti l'opercule 4, le sertissage de l'opercule 4 constituant en fait le bord du corps de boîte, désigné ci-après par la référence 7 (voir figure 3). Sur la partie supérieure rétrécie 5 sont aménagées six nervures 8 à distances égales, formées par emboutissage par l'intérieur, définissant un ensemble de tronçons de filets. Le couvercle 1 comprend pour sa part, à six endroits également répartis un écrasement local formant un ensemble de six rampes 9, adaptées à coopérer avec les six nervures 8 pour assurer la fermeture par vissage. Le couvercle 1 comporte également un joint d'étanchéité périphérique 10 en matériau élastomère (voir figure 2). L'opercule 4 est équipé d'un système à ouverture facile comportant une préincision périphérique 10 et un anneau de préhension 12. Conformément à l'invention, il est prévu d'insérer un élément intercalaire 13 entre le bord du corps de boîte 7 et le joint périphérique 10. I1 est réalisé ici en papier cartonné. Comme représenté à la figure 2, l'élément intercalaire 13 a la forme d'un disque, d'un diamètre suffisant ici pour être encliqueté dans le couvercle et maintenu automatiquement sous les rampes 9. I1 recouvre le joint d'étanchéité 10 excepté dans des zones où sont pratiquées des échancrures 14A, 14B et 14C dirigées radialement vers l'intérieur. Ces échancrures jouent le rôle d'évents au moment du conditionnement du produit qui sera décrit plus loin. Un flan 19 est prédécoupé dans l'élément intercalaire 13 (représenté en pointillés) pour la construction par des opérations de pliage d'une cuillère 20 représentée à la figure 4. Le flan 19 est constitué de trois parties, la première 21 correspond au manche de la cuillère, et les parties 22 et 23 lorsqu'elles sont rapprochées forment la partie creuse 24 de la cuillère. Pour attacher les deux parties 22 et 23 il est prévu une languette 25 sur l'une des parties, ici 23, coopérant sur l'autre partie avec une fente 26, l'échancrure 14C est ainsi avantageusement utilisée aussi pour la réalisation de la cuillère. Pour illustrer le rôle évent des échancrures, on a représenté en coupe à la figure 3, la situation dans laquelle la boîte se trouve sous la cloche au moment de l'injection du mélange de gaz neutres. La boîte, est remplie de poudre de lait et présente d'une part l'opercule 4 serti au corps de boîte 2, le couvercle 1 vissé "doux" et l'élément intercalaire 13 disposé entre le bord 7 du corps de boîte et le joint périphérique 10, et d'autre part, à son extrémité le fond 3 posé sur le corps de boîte. A ce stade du procédé, un vide poussé vient d'être créé sous la cloche, entraînant l'évacuation de l'air contenu dans la boîte et l'air confiné sous le couvercle. On injecte alors un mélange de gaz neutres (C02 et N2). On a représenté ici par des flèches les trajets possibles. Selon la flèche A, le mélange neutre envahit la poudre de lait, le fond 3 étant simplement posé. Selon la flèche B, le mélange neutre s'introduit dans le couvercle par le bord de sa jupe et envahit l'espace périphérique 17, avant de pénétrer, grâce aux fuites créées par les échancrures, dans l'espace 18 confiné entre l'opercule 4 et le couvercle 1. Le vide créé sous le couvercle en 18 est ainsi compensé et le couvercle s'ouvrira sans difficulté. En l'absence d'élément intercalaire sous la pression du gaz neutre, le bord 7 du corps de boîte s'affaisserait sur le joint 10 rendant le passage représenté par la flèche C impossible. Immédiatement après cette opération, la boîte est acheminée vers un poste pour le sertissage du fond 3. REVENDICATIONS 1. Boîte métallique pour un produit conservé en présence de gaz neutres, comportant un corps de boîte (2) et un couvercle à vis (1) avec un joint périphérique (10), caractérisée en ce qu'elle comporte en outre un opercule (4) serti au sommet dudit corps de boîte et un élément intercalaire (13) disposé entre le bord du corps de boîte (7) et le joint périphérique (10), ledit élément intercalaire (13) présentant au moins une échancrure (14) formant évent. 2. Boîte selon la revendication 1, caractérisée en ce que le corps de boîte (2) comporte un fond serti (3). 3. Boîte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que ledit élément intercalaire (13) est disposé dans le couvercle (1). 4. Boîte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que ledit élément intercalaire (13) est réalisé en papier cartonné. 5. Boîte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que ledit opercule (4) est muni d'une préincision périphérique (11) et d'une languette de préhension (12). 6. Boîte selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que ledit élément intercalaire (13) comporte un flan prédécoupé (19), transformable par des opérations de pliage en cuillère (20).