Brevet FR2688640A1 — publié le 19930917

ETALON DE FREOUENCE ATOMIOUE La présente invention est relative aux étalons de fréquence et, plus particulièrement, à des étalons de ce type comprenant une cavité de résonance, des moyens de stockage se trouvant dans la cavité de résonance et destinés à stocker des particules atomiques ou moléculaires, et des moyens de chauffage pour apporter de la chaleur à la cavité de résonance. Les étalons de fréquence sont des dispositifs caractérisés par des fréquences de fonctionnement extrêmement précis, et dont le système de résonance fondamentale consiste en un atome ou un molécule ayant une transition entre deux niveaux d'énergie bien définis Le principe général de fonctionnement des étalons de fréquence est décrit dans le livre intitulé "The Quantum Physics of Atomic Frequency Standards " par J Vanier et C Andion, publié par Adam Hilger, Bristol et Philadelphie, 1989. Certains modes de réalisation d'étalons de fréquence utilisant une cellule à gaz et un maser sont décrits dans le brevet suisse CH 640 370 et le brevet américain US 4 316 153. Afin d'illustrer le fonctionnement d'un étalon de fréquence connu, on va maintenant décrire un tel étalon utilisant une cellule à gaz en faisant référence à la figure 1 des dessins annexés. L' étalon de fréquence représenté schématiquement à la figure 1 comprend essentiellement un résonateur atomique 10, un oscillateur à cristal et,associé à celui- ci, un circuit 11 multiplicateur de fréquence ou synthétiseur, ainsi qu'un circuit de réaction 12 Le résonateur atomique 10 comprend principalement une lampe 13, une cellule de filtrage 14, une cavité à micro-ondes , une cellule d'absorption 16 et une cellule photoélectrique 17 Une source d'alimentation 18 fournit l'énergie nécessaire pour exciter l'oscillateur et son circuit associé 11, et la lampe 13 et pour commander la température des divers composants du résonateur atomique Une bobine de chauffage classique 18 a est alimentée et commandée également par la source d'alimentation 18. Une autre source d'alimentation 19 fournit de l'énergie pour engendrer le champ magnétique de la cavité à micro-ondes 15 par l'intermédiaire d'une bobine 19 a De plus, la cavité à micro-ondes 15 est entourée par un écran magnétique 20 b pour éviter que des champs magnétiques externes ne puissent perturber le fonctionnement du résonateur atomique 10. Dans 1 ' étalon de fréquence atomique représenté à la figure 1, une inversion de population est produite par pompage optique entre les niveaux hyperfins de l'état fondamental des atomes qui sont en général des métaux alcalins tels que le potassium, le sodium ou le rubidium. On va maintenant décrire un dispositif de pompage classique utilisé dans un tel étalon de fréquence au rubidium. La cellule d'absorption 16 contient l'isotope de rubidium 87 dont le spectre comprend deux composantes hyperfines A et B, la cellule contenant également un gaz tampon approprié tel que l'azote La cellule d'absorption 16 est exposée à la lumière de la lampe 13 au rubidium 87 à travers la cellule de filtrage 14 qui contient de la vapeur au rubidium 85 dont le spectre d'absorption comprend les composantes hyperfines a et b Les composantes A et a sont pratiquement en coïncidence, mais les composantes B et b sont complètement séparées C'est pourquoi la composante A du spectre d'émission de la lampe 13 est pratiquement entièrement éliminée par la cellule de filtrage 14 de sorte que la lumière qui atteint la cellule d'absorption 16 est principalement constituée par de la lumière ayant la fréquence de la bande B Seuls les atomes du rubidium 87 de la cellule d'absorption 16 se trouvant au niveau hyperfin inférieur (F = 1) absorbent la lumière et sont transférés vers des états supérieurs. Après excitation des atomes de rubidium dans la cellule d'absorption 16, ceux-ci subissent une relaxation soit vers le niveau supérieur hyperfin (F = 2) soit vers le niveau inférieur hyperfin de l'état fondamental, en raison des collisions de ces atomes avec les molécules d'azote du gaz tampon Comme ces atomes sont excités dès leur illumination par la lumière, le niveau inférieur (F = 1) subit une réduction de population au profit du niveau supérieur (F = 2) En raison de l'asymétrie de la lumière de pompage, on obtient ainsi une inversion de population de ces deux niveaux de sorte que la cellule d'absorption 16 devient pratiquement transparente au rayonnement résiduel de la lampe 13. La cellule d'absorption 16 est disposée dans la cavité à micro-ondes 15 qui est excitée par le circuit 11 à une fréquence voisine de 6835 M Hz Celle-ci correspond à l'énergie de séparation des niveaux hyperfins F = 1, mf = 0 et F = 2, mf = 0 Il en résulte une transition hyperfine accompagnée d'une émission de rayonnement électromagnétique entre ces deux niveaux. Dès que les atomes participant à l'émission stimulée parviennent au niveau inférieur hyperfin (F = 1), ils sont pompés optiquement pour être portés vers leurs états excités. Au cours de ce processus, l'écran magnétique 20 b assure un faible niveau du champ externe ambiant, un faible champ magnétique axial et uniforme étant produit par la bobine magnétique 19 a alimentée par la source d'alimentation 19 Le champ magnétique ainsi produit dans la cellule d'absorption 16 déplace les niveaux d'énergie des niveaux hyperfins en vertu de l'effet Zeeman bien connu et ajuste ainsi la fréquence exacte du rayonnement électromagnétique émis grâce à l'émission stimulée que l'on vient de décrire. La quantité de lumière absorbée par la cellule d'absorption 16 sera d'autant plus grande et la quantité de lumière atteignant la cellule photoélectrique 17 sera d'autant plus faible que le nombre d'émissions stimulées sera plus grand Le courant engendré par la cellule photoélectrique 17 est ainsi à une valeur minimale, lorsque la fréquence du signal d'excitation de la cavité à micro-ondes est à sa valeur de transition. L'oscillateur à quartz 21 du circuit produit un signal à 5 M Hz qui est modulé dans un modulateur de phase 22 à une fréquence relativement faible (environ 100 Hz à 1 k Hz) engendrée par un générateur à basse fréquence 23 Le signal modulé est appliqué à un multiplicateur/synthétiseur 24 destiné à produire un signal présentant la fréquence d'émission stimulée de 6835 M Hz Ce signal est utilisé pour exciter la cavité à micro- ondes 15. Le signal fourni par la cellule photoélectrique 17 est reçu par un amplificateur 25 du circuit de réaction 12, ce signal étant ensuite appliqué à un comparateur de phase 26 qui reçoit également un signal de référence du générateur 23 du circuit 11, afin de réaliser une détection synchrone permettant de déterminer si la fréquence porteuse du signal appliqué à la cavité à micro- ondes 15 est correctement centrée sur la fréquence de transition hyperfine ( 6835 M Hz) Tout déphasage donne lieu à un signal d'erreur apparaissant à la sortie du comparateur de phase 26 Ce signal est appliqué à un intégrateur 27 utilisé pour commander une diode zener 28 connectée à l'oscillateur à quartz 21 pour en modifier la fréquence de manière à maintenir le centrage de la fréquence multipliée de cet oscillateur à quartz 21 sur la fréquence de la transition hyperfine du rubidium 87. La stabilité et la précision de la fréquence de fonctionnement de 1 ' étalon de fréquence atomique de la figure 1, dépendent de l'interaction entre les atomes ou les molécules se trouvant dans la cellule d'absorption 16 et du champ électromagnétique présent dans la cavité à micro-ondes 15, pendant que ces atomes ou molécules subissent l'émission stimulée décrite ci-dessus Le champ électromagnétique dans la cavité à micro-ondes 15 a pratiquement la même fréquence et la même longueur d'onde que le rayonnement de transition hyperfine atomique ou moléculaire, les dimensions de cette cavité à micro-ondes 15 étant liées à la longueur d'onde du rayonnement. La stabilité et la précision de la fréquence de fonctionnement du résonateur atomique 10 dépendent également d'une bonne régulation en température de la lampe 13, de la cellule d'absorption 16 et de la cellule de filtrage 14 Ceci est lié au fait que la fréquence de transition hyperfine déterminée par la fréquence multipliée de l'oscillateur à quartz 21 et détectée par le signal lumineux frappant la cellule photoélectrique 17, est influencée par le processus de pompage optique qui se produit simultanément La fréquence de transition hyperfine est légèrement décalée en fonction du spectre et de l'intensité de la lumière absorbée, ces paramètres étant à leur tour fonction des températures de la lampe 13, du filtre 14 et de la cellule d'absorption 16 De plus, les décalages des fréquences de transition hyperfine provoqués par des collisions avec le gaz tampon sont fonction de la pression et de la température du rubidium 87 et du gaz tampon présents dans la cellule d'absorption 16. Dans certains résonateurs atomiques de l'art antérieur qui ne nécessitent pas de chauffage et/ou de régulation de température des particules atomiques ou moléculaires de la cellule d'absorption, on a déjà disposé des électrodes autour de la cellule d'absorption à l'intérieur de la cavité à micro-ondes afin de réduire les dimensions de cette cavité et d'intensifier et d'orienter le champ électromagnétique dans la région de la cellule d'absorption se trouvant dans cette cavité La concentration du champ électromagnétique qui en résulte35 dans la région de la cellule d'absorption rend optimaux le facteur de remplissage et le facteur de qualité du résonateur à cavité à micro-ondes Le facteur de remplissage est le rapport de l'énergie magnétique totale dans l'espace occupé par les particules atomiques ou moléculaires se trouvant dans la cellule d'absorption, par l'énergie magnétique totale dans le résonateur; la réponse du résonateur atomique sera d'autant meilleure que le -facteur de remplissage est plus élevé Le facteur de qualité est le rapport de la fréquence du mode de résonance considéré de la cavité, par la largeur du pic de résonance, ce rapport étant déterminé par le rapport de10 l'énergie emmagasinée dans la cavité par l'énergie perdue dans celle-ci. Toutefois, les électrodes de ces résonateurs de la technique antérieure sont liées à la cellule d'absorption et maintenues en position les unes par rapport aux autres, par l'intermédiaire de moyens de fixation tels qu'une résine appropriée Les propriétés diélectriques des moyens de fixation utilisés réduisent l'intensité et l'uniformité du champ électromagnétique présent dans la cellule d'absorption De plus, ces électrodes sont thermiquement et électriquement isolées des parois de la cavité et sont conçues en fonction d'équations basées sur cette séparation électrique et thermique. De telles électrodes constituent également une masse thermique à l'intérieur de la cavité à micro-ondes rendant ainsi plus difficile une détermination précise de la température de cette cavité et de la cellule d'absorption. Les électrodes bloquent le transfert thermique entre d'une part les parois de la cavité à micro-ondes et d'autre part l'intérieur de celle- ci ainsi que la cellule d'absorption située en son voisinage, ce qui diminue le temps de réponse thermique du résonateur atomique Il en résulte un emmagasinage puis un rayonnement thermique, alors que précisément il est souhaitable que l'échauffement de la cavité à micro-ondes soit réduit. Dans les résonateurs atomiques de la technique antérieure, il est nécessaire de fournir de l'énergie non seulement pour chauffer l'intérieur de la cellule d'absorption o la température est importante, mais également pour chauffer d'autres zones de la cavité à micro-ondes dans lesquelles une régulation précise de la température n'est pas nécessaire. De plus, le fait que des zones de la cavité à micro- ondes autres que la cellule d'absorption, sont chauffées signifie que le temps d'échauffement initial des étalons de fréquence atomiques de la technique antérieure est plus grand que souhaité.10 La présente invention a pour but de fournir un étalon de fréquence atomique qui remédie tout au moins en partie aux inconvénients des étalons de fréquence de la technique antérieure. L'invention a ainsi pour objet un étalon de fréquence atomique comprenant une cavité de résonance disposée dans une enveloppe, des moyens de stockage disposés dans ladite cavité à résonance pour stocker des particules atomiques ou moléculaires, des moyens de production d'un champ pour soumettre les moyens de stockage à un champ magnétique oscillant uniforme, des moyens de sélection d'état pour amener lesdites particules dans un état d'énergie prédéterminé, des moyens d'interrogation pour stimuler des transitions d'un état d'énergie prédéterminé à un autre état d'énergie prédéterminé à une fréquence prédéterminée, et des moyens de chauffage destinés à appliquer de la chaleur à ladite enveloppe, ce étalon de fréquence étant caractérisé en ce qu'au moins une électrode est disposée autour desdits moyens de stockage pour améliorer le champ magnétique oscillant desdites transitions stimulées dans la région des moyens de stockage, ladite électrode étant reliée à ladite enveloppe par au moins un organe thermiquement conducteur de manière à appliquer de la chaleur auxdits moyens de stockage. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés sur lesquels: la figure 1, déjà décrite, représente schématiquement un étalon de fréquence atomique conformément à la technique antérieure; la figure 2 représente une vue latérale en coupe d'un résonateur atomique destiné à être utilisé dans un étalon de fréquence atomique de la présente invention; et la figure 3 est une vue en plan et en coupe du résonateur atomique de la figure 2, prise selon la ligne III-III de la figure 2. L'agencement selon l'invention de 1 ' étalon de fréquence atomique représenté à la figure 2 comprend essentiellement une lampe 40, une cellule d'absorption 41, une cavité à micro-ondes 42 présentant une paroi 43, une cellule photoélectrique 44, des électrodes 45 a à 45 d et des organes de connexion 47 a à 47 d. La lampe 40 contient essentiellement du rubidium 87, ou un mélange de rubidium 87 et de rubidium 85 ainsi qu'un gaz de déclenchement approprié tel que de l'argon Cette lampe est placée à l'intérieur d'une bobine d'excitation 49 connectée à un câble 50 qui est la charge inductive d'un oscillateur de fréquence radio dont la fréquence est située entre 100 et 150 M Hz Une grille 51 est agencée autour de cet ensemble pour éviter que le signal ne rayonne vers la cellule d'absorption 41 et la cellule photoélectrique 44. Un circuit de chauffage classique (non représenté) comprenant une résistance de chauffage et un détecteur de température est utilisé pour maintenir la lampe à une température constante de 140 'C, par exemple. La cellule d'absorption 41 est placée en regard de la lampe 40 Dans le mode de réalisation représenté, la cellule d'absorption contient du rubidium 85, du rubidium 87 ainsi qu'un gaz tampon approprié qui peut être de l'azote ou un mélange d'azote et de méthane Elle a un diamètre de 14 mm et une longueur de 25 mm, par exemple c'est-à-dire un volume interne d'environ 3 cm 3, par exemple. Les atomes de rubidium 85 situés dans la partie de la cellule d'absorption 41 près de la lampe 40 absorbent la composante spectrale A de la lampe 40 ce dont il résulte un filtrage, tandis que les atomes du rubidium 87 situés dans la partie de la cellule d'absorption 41 éloignée de -la lampe 40 absorbent la composante spectrale B de celle- ci, ce dont il résulte le pompage optique nécessaire pour déterminer l'état des atomes de rubidium 87 Selon une variante, un filtre isotopique peut être combiné à une10 source alcaline pour constituer une lampe qui rayonne de la lumière pré-filtrée vers la cellule d'absorption 41. Une autre variante encore consiste à utiliser une diode laser comme source lumineuse ce qui permet d'éliminer toute nécessité de filtrage. La cavité à micro-ondes 42 est protégée des champs magnétiques externes par un écran magnétique 52 Elle est en outre soumise à un champ magnétique uniforme créé par un enroulement 53 et à un champ à fréquence micro-onde créé par une boucle à micro-ondes 54 excitée par un oscillateur externe par l'intermédiaire d'un connecteur 55 et d'un câble coaxial 56 La boucle 54 peut comprendre une diode à coupure brusque (diode SRD) qui multiplie la fréquence du signal fourni par l'oscillateur ce qui permet ainsi d'utiliser un oscillateur à fréquence relativement basse. La cavité à micro-ondes 42 comporte un dispositif de commande de chauffage et de température destiné à maintenir la température de la cellule d'absorption 41 à sa valeur de fonctionnement normal qui peut être de 850 C dans le cas d'une cellule à gaz au rubidium 87 Du courant électrique peut être injecté dans un filament de chauffage bifilaire enroulé autour de la paroi 43 de la cavité à micro- ondes 42 pour permettre d'y appliquer de la chaleur Un détecteur de température 59 permet d'appliquer un signal de réaction au dispositif de commande de chauffage et de température afin de réguler la température de la cavité 42. Celle-ci est excitée à une fréquence de résonance de 6835 M Hz correspondant à la transition hyperfine du niveau F = 2, mf = O au niveau F = 1, mf = O du rubidium 87. Les électrodes 45 a à 45 d entourent la cellule d'absorption 41 en étant centrées par rapport à l'axe longitudinal 57 de celle-ci pour confiner le champ magnétique oscillant dans la cavité 42 selon une orientation souhaitable et uniforme par rapport aux atomes du rubidium 87 qui sont orientés magnétiquement dans la cellule d'absorption 41 Ces électrodes augmentent également l'intensité du champ dans la cellule d'absorption 41 pour qu'il se produise un couplage optimal entre le champ et les atomes de rubidium 87 stockés dans la cellule 41 Il est à noter que les électrodes 45 a à 45 d telles que représentées ne sont que des exemples d'électrodes pouvant être utilisées et que l'on peut choisir d'autres orientations des électrodes autour de la cellule d'absorption que celles qui sont représentées On peut utiliser un nombre quelconque d'électrodes autour de la cellule 41 et les dimensions, la forme ainsi que l'espacement mutuel des électrodes peuvent être différents. En présence d'un champ magnétique oscillant approprié dans la cavité à micro-ondes 42, les électrodes constituent une sorte de circuit électrique périphérique permettant la circulation d'un courant autour de l'axe longitudinal 57 de la cellule 41 Elles sont ainsi représentatives d'une certaine inductance et également d'une certaine capacité en raison des intervalles diélectriques qui les séparent les unes des autres Par conséquent, le positionnement et les dimensions de ces électrodes ont une influence sur la fréquence de résonance dominante de la cavité à micro-ondes 42. Les organes de connexion 47 a à 47 d relient les électrodes 45 a à 45 d à la paroi 43 de la cavité à micro- ondes 42 et les maintiennent dans une position fixe les unes par rapport aux autres ce qui évite l'utilisation il d'une résine ou d'un autre moyen de fixation susceptible de perturber l'uniformité et l'intensité du champ magnétique oscillant dans la région de la cellule d'absorption 42. Les organes de connexion 47 a à 47 d sont réalisés en -un matériau conducteur de la chaleur et ont de préférence une surface de contact contiguë aux électrodes dont l'aire est à peu près égale à celle de la surface de l'électrode respective afin de permettre un transfert thermique10 efficace de la chaleur fourni par l'enroulement de chauffage 58 entre la paroi 43 de la cavité à micro-ondes 42 vers ces électrodes 45 a à 45 d De préférence, les organes de connexion 47 a à 47 d remplissent à peu près l'espace entier délimité entre la surface externe des électrodes et la surface interne de la paroi 43 ce qui permet d'améliorer encore davantage le transfert thermique. Ainsi, la cellule d'absorption 41 peut être chauffée directement par les électrodes 45 a à 45 d, ce qui réduit le temps d'échauffement du résonateur atomique et l'erreur en fréquence qui en résulte et permet une meilleure homogénéité et une commande plus précise de la température du rubidium et du gaz tampon dans la cellule d'absorption 41 De plus, l'énergie nécessaire pour chauffer celle-ci peut être réduite car c'est elle seulement qui doit être maintenue à la température souhaitée plutôt que la cavité à micro-ondes dans son ensemble. De plus, les organes de connexion 47 a à 47 d en coopération avec les électrodes 45 a à 45 d peuvent être utilisés pour assurer le support mécanique de la cellule d'absorption 41 à l'intérieur de la cavité à micro-ondes 42 La cellule peut ainsi être serrée, et par conséquent maintenue par rapport à la paroi 43 de la cavité au moyen des électrodes 45 a à 45 d ou, selon une variante, on peut même prévoir une fixation par collage par exemple au moyen d'un adhésif de la cellule 41 à ces électrodes 45 a à 45 d. D'ailleurs, à cet effet, il n'est pas nécessaire d'utiliser toutes les électrodes. De plus, de cette manière, la cellule d'absorption peut être placée dans la cavité à micro-ondes 42 de manière à optimaliser le champ magnétique oscillant dans -la région de la cellule. Dans l'agencement représenté aux figures 2 et 3, le flux magnétique oscillant créé par les structures résonnantes formées par les électrodes respectives 45 a à 45 d et les organes 47 a à 47 d s'est révélé être optimal au centre de la cavité à micro-ondes 42 si bien que la cellule d'absorption 41 peut être placée à cet endroit sans qu'il soit nécessaire d'utiliser d'autres éléments de support qui pourraient provoquer des pertes diélectriques et des perturbations du champ magnétique supplémentaires. Afin d'augmenter la rigidité mécanique et de rendre plus facile la fabrication de l'étalon de fréquence atomique selon l'invention, il est possible, selon une caractéristique particulièrement avantageuse de celle-ci, de former une seule pièce comprenant soit la paroi 43 et les organes de support 47 a à 47 d, soit cette paroi et ces organes,ainsi que les électrodes 45 a à 45 d Le récipient formé par l'enceinte 60 et le couvercle 61 est avantageusement mis sous vide procurant ainsi plusieurs avantages par rapport à des résonateurs de fréquence atomiques connus Ces avantages sont les suivants: premièrement, le flux thermique entre la lampe 40 et la cellule 41 est éliminé ce qui permet d'obtenir une meilleure commande de la température; deuxièmement, la lampe 40 et la cellule 41 peuvent être placées plus près l'une de l'autre sans problème de sorte que l'on peut obtenir une réduction du volume de l'étalon de fréquence; troisièmement, la plage à l'intérieur de laquelle le résonateur peut être utilisé est plus étendue, tandis que l'on peut améliorer la stabilité en fréquence du résonateur; et quatrièmement, la consommation en énergie de 1 ' étalon de fréquence est réduite. De façon avantageuse, plusieurs éléments de 1 ' étalon de fréquence atomique situés à l'intérieur de l'enveloppe 60, tels que la source lumineuse 40 et le résonateur 43 peuvent être connectés à celui-ci comme représenté sur la figure 2, par des entretoises 80 et 81 de faible conductibilité thermique De cette façon, 1 ' étalon de fréquence logé dans l'enceinte 60 peut être séparé thermiquement de celle-ci et ainsi ne pas être soumis aux influences des variations de température et de dilatation thermique résultant des variations ambiantes de température et de pression. Au lieu de mettre l'enceinte 60 sous vide, celle-ci peut être également remplie d'un gaz de faible conductibilité thermique telle que le xénon ou un autre gaz moléculaire lourd approprié Ce gaz peut être à la pression atmosphérique Le fait de remplir l'enceinte de xénon permet d'obtenir les mêmes avantages que ceux que l'on obtient si l'enceinte était mise sous vide. Cependant, dans ce cas, on peut également se dispenser d'utiliser des matériaux présentant des propriétés de faible dégazage. Enfin, il est à noter que plusieurs modifications peuvent être apportées à l'étalon de fréquence atomique selon l'invention sans sortir du cadre de celle-ci En particulier, l'invention concerne aussi bien des étalons de fréquence atomiques passifs tels que les étalons à cellule au rubidium gazeux, que tous les étalons de fréquence atomiques dans lesquels on utilise des électrodes pour améliorer le champ magnétique oscillant. REVENDICATIONS 1 Etalon de fréquence atomique comprenant une cavité de résonance ( 42) à l'intérieur d'une enveloppe ( 43), des moyens de stockage ( 41) se trouvant dans ladite -cavité de résonance ( 42) et destinés à stocker des particules atomiques ou moléculaires, des moyens pour engendrer un champ ( 53) destinés à soumettre lesdits moyens de stockage ( 41) à un champ magnétique uniforme oscillant, des moyens de sélection d'état ( 40) pour amener lesdites particules dans un état d'énergie prédéterminé, des moyens ( 54) pour stimuler des transitions dudit état d'énergie prédéterminé vers un autre état d'énergie prédéterminé à une fréquence prédéterminée, et des moyens de chauffage( 58) destinés à apporter de la chaleur à ladite enveloppe ( 43), cet étalon de fréquence étant caractérisé en ce qu'au moins une électrode ( 45 a à 45 d) est disposée autour desdits moyens de stockage ( 41) afin d'améliorer ledit champ magnétique oscillant desdites transitions stimulées dans la région desdits moyens de stockage ( 41), ladite électrode ( 45 a à 45 d) étant connectée à ladite enveloppe ( 43) par au moins un organe thermiquement conducteur ( 47 a à 47 d) pour permettre l'application de la chaleur auxdits moyens de stockage. 2 Etalon de fréquence selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite électrode ( 45 a à 45 d) est supportée dans ladite cavité à résonance ( 42) grâce auxdits moyens de connexion ( 47 a à 47 d). 3 Etalon de fréquence suivant la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits moyens de stockage ( 41) sont supportés à l'intérieur de ladite cavité de résonance ( 42) par l'intermédiaire d'au moins l'une desdites électrodes. 4 Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdits moyens de stockage ( 41) sont supportés au centre de ladite cavité de résonance ( 42). Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdits organes de support ( 47 a à 47 d) sont d'une seule pièce avec ladite enveloppe ( 43). 6 Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'au moins l'un desdits organes de support ( 47 a à 47 d) est d'une seule pièce avec l'électrode respective qui lui est associée. 7 Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est du type passif et lesdits moyens de stockage ( 41) comprennent une cellule à gaz contenant un métal alcalin sous forme gazeuse. 8 Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que lesdits moyens de stockage ( 41) contiennent du rubidium et un gaz tampon. 9 Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdits moyens de sélection d'état ( 40) et lesdits moyens de stockage ( 41) sont disposés dans une enceinte ( 60,61) mise sous vide. Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdits moyens de sélection d'état ( 40) et lesdits moyens de stockage ( 41) sont disposés dans une enceinte ( 60,61) remplie d'un gaz ayant une faible conductibilité thermique. 11 Etalon de fréquence suivant la revendication 9 ou , caractérisé en ce que lesdits moyens de sélection ( 13) et ladite enveloppe ( 43) sont reliés a ladite enceinte ( 60,61) par l'intermédiaire d'entretoises ( 80,81) ayant une faible conductibilité thermique. 12 Etalon de fréquence suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdits moyens de sélection d'état ( 13) comprennent une source de lumière ( 40) ayant une composante spectrale prédéterminée qui produit par pompage optique une inversion de population dans ladite source de lumière ( 40). 13 Etalon de fréquence suivant la revendication 12, caractérisé en ce que ladite source de lumière comprend une lampe à métal alcalin ( 40). 14 Etalon de fréquence suivant la revendication 12, caractérisé en ce que ladite source de lumière ( 40) comprend une source alcaline et un filtre isotopique. Etalon de fréquence suivant la revendication 12, caractérisé en ce que ladite source de lumière ( 40) comprend une diode laser.