Brevet FR2696613A1 — publié le 19940408

La présente invention concerne une torche à plasma d'arc du type comportant un corps de torche supportant une tuyère munie d'un canal de sortie de plasma, une structure d'électrode, déplaçable dans le corps de torche et comportant une partie avant supportant une électrode s'étendant dans la tuyère, la structure d'électrode étant sollicitée élastiquement dans une première direction tendant à écarter l'électrode de la tuyère et comportant un moyen de piston à faces opposées, avant et arrière, des moyens à pression de fluide pour séquentiellement déplacer la structure d'électrode dans une direction opposée à la première direction puis dans la première direction, et un circuit de gaz plasmagène. Une torche de ce type est décrite dans le document US-A-3 242 305 (Kane) Dans ce document, la structure d'électrode est déplacée dans la direction opposée à la première direction par un gaz d'actionnement et, dans la première direction, par l'eau de refroidissement, le circuit de gaz plasmagène étant formé essentiellement dans le corps de torche pour déboucher, en aval, dans la tuyère. La présente invention a pour objet de proposer une torche du type cidessus de construction simple, robuste et fiable, de coûts de fabrication réduits, ne nécessitant pas de fluide additionnel de refroidissement ni de circuit séparé de fluide d'actionnement. Pour ce faire, selon une caractéristique de l'invention, les moyens à pression de fluide comprennent une portion du circuit de gaz plasmagène adressant sélectivement le gaz plasmagène aux deux faces, avant et arrière, du moyen de piston. Selon d'autres caractéristiques plus particulières de l'invention: la portion de circuit de gaz plasmagène comprend une première partie de circuit exposant en permanence la face avant du moyen de piston au gaz plasmagène et une deuxième partie de circuit via laquelle la face arrière est exposée temporairement à une pression du gaz plasmagène; la première partie de circuit est une partie aval du circuit d'amenée de gaz plasmagène à la tuyère; la deuxième partie de circuit comporte un clapet, typiquement un clapet de décharge, actionnable par un piston, le clapet et le piston étant avantageusement disposés dans une partie arrière de la structure d'électrode. La présente invention a également pour objet de proposer un procédé simplifié et fiable de mise en oeuvre d'une torche à plasma comportant une électrode déplaçable par pression de fluide par rapport à une tuyère normalement sollicitée à l'écart de cette dernière, le procédé étant caractérisé par les étapes successives suivantes introduire le gaz plasmagène dans la torche; déplacer l'électrode vers la tuyère avec une partie du gaz plasmagène; puis déplacer l'électrode à l'écart de la tuyère avec une deuxième partie du gaz plasmagène. Outre les avantages sus-mentionnés de simplicité d'exécution et de mise en oeuvre, la torche et le procédé selon l'invention permettent d'établir un court-circuit franc entre l'électrode et la tuyère, garantissant une sécurité de fonctionnement et une fiabilité accrues. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante d'un mode de réalisation, donnée à titre illustratif mais nullement limitatif, faite en relation avec les dessins annexés, sur lesquels: les figures 1 à 3 sont des vues en coupe longitudinale d'une torche selon l'invention, respectivement en position de repos, en position d'établissement de court-circuit et en position opérationnelle de génération d'arc. Dans le mode de réalisation représenté, la torche comporte un corps de torche 1 comportant une partie tubulaire avant 2, dans l'extrémité de laquelle est vissée une tuyère 3 comportant un canal 4 de sortie de plasma, et une partie arrière dans laquelle est montée une chemise isolante 5 formant logement pour un boîtier-cylindre 6 comportant un alésage interne 7 fermé à l'extrémité supérieure (sur le dessin) par un fond 8 traversé par un alésage central 9 Les éléments 5 et 6 sont maintenus dans le corps de torche 1 par une bride de fond annulaire 10 en matériau isolant Une tubulure Il d'amenée de gaz plasmagène, typiquement de l'air, est fixée au corps 1 et débouche dans un passage traversant 12 formé dans la chemise 5 et débouchant lui-même dans une rainure périphérique 13 du boîtier 6 communiquant avec l'alésage interne 7 par une série de passages radiaux 14. Dans l'alésage 7 du boîtier-cylindre 6 est montée à coulissement la partie arrière formant piston 15 d'une structure d'électrode comportant une partie avant tubulaire 16 sur l'extrémité de laquelle est montée de façon étanche une électrode creuse 17 partiellement reçue dans la tuyère 3 dont l'extrémité comporte un insert de formation d'arc 18, par exemple en hafnium La partie avant 16 et l'électrode 17 définissent, dans la partie avant 2 du corps de torche et la tuyère 3, une chambre annulaire 19 communiquant avec l'extrémité ouverte ou avant de l'alésage 7 Dans un alésage étagé central 20 formé dans la partie avant 16 de la structure d'électrode est disposé un élément tubulaire 21 se prolongeant jusque dans l'électrode 17 et définissant intérieurement, dans l'alésage étagé 20, une chambre annulaire 22 communiquant avec la chambre annulaire 19 par au moins un passage transversal 23 formé dans la partie avant de l'électrode 16. La partie arrière 15 de la structure d'électrode forme une face de piston arrière 24, en regard du fond 8, et une face de piston avant 25 exposée à la pression dans la chambre annulaire 19 La partie arrière 15 comporte une large rainure périphérique 26 séparant deux portées périphériques de coulissement dans l'alésage 7, la portée périphérique arrière ménageant un léger jeu 27 établissant une communication avec restriction entre la rainure 26, qui communique en permanence avec la tubulure d'amenée 11, et une chambre arrière 28 entre le fond 8 et la face de piston arrière 24 Dans la partie arrière de la structure d'électrode, au moins un passage intérieur 29 établit une communication entre la rainure 26 et l'extrémité arrière de l'élément tubulaire 21 La partie arrière 15 est prolongée, vers l'arrière, par une queue tubulaire 30 s'étendant à coulissement juste dans l'alésage 9 et formant une portée arrière d'appui pour un ressort écarteur 31 sollicitant la structure d'électrode 15-16 et l'électrode 17 vers l'arrière, c'est-à-dire à l'écart du canal 4 de la tuyère 3. La partie arrière 15 de la structure d'électrode comporte un alésage étagé 32 débouchant vers l'arrière et obturé par un bloc 33 formant la queue 30 et comportant un alésage central 34 dans lequel est monté à coulissement un tiroir 35 solidaire d'un piston 36 coulissant dans l'alésage 32 et sollicité vers l'arrière par un ressort 37 Des passages radiaux 38 établissent une communication permanente entre la rainure 26 et la portion de l'alésage 32 entre le piston 36 et le bloc 33 Ce dernier comporte, à son arrière, un passage transversal 39 établissant une communication sélective entre la chambre 28 et l'alésage 34 selon la position du tiroir 35 commandé par le piston 36. Sur le corps de torche est montée une jupe 40 entourant l'embase de la partie avant 2 du corps de torche et définissant avec cette dernière une chambre annulaire 41 débouchant vers l'avant et communiquant avec la chambre annulaire 19 par des passages radiaux 42 formés dans la partie avant 2, à l'arrière de celle-ci. Le fonctionnement de la torche qui vient d'être décrite, est le suivant: Dans la position de repos représentée sur la figure 1 (sans introduction de gaz plasmagène), l'électrode 17 est maintenue écartée du canal 4 par l'action du ressort 31 Le passage 39 est obturé par le tiroir 35 en position arrière sous l'effet du ressort 37. Lorsqu'on introduit du gaz plasmagène sous pression par le conduit 11, celui-ci pénètre dans la rainure 26 et, de là, dans la chambre 28 par le jeu 27 et, parallèlement, jusqu'au canal 4 et la chambre externe 41 par les passages 29, 21, 22, 23, dans la structure d'électrode, la chambre 19 et les passages 42 La pression monte rapidement dans la petite chambre fermée 28 alors que la pression exercée sur la face avant 25 monte plus lentement en raison des fuites par le canal 4 et les passages 42, 41 La structure d'électrode se trouve ainsi déplacée brusquement vers l'avant et amène l'électrode 17 à percuter la tuyère 3 en occasionnant, comme représenté sur la figure 2, un court-circuit franc entre cette dernière, reliée à un pôle positif d'un générateur électrique, et l'électrode 17 reliée, via la queue 30, au pôle négatif de ce générateur La pression de gaz plasmagène continue cependant d'augmenter dans la rainure 26 et les passages 38, et atteint un niveau tel qu'elle provoque le déplacement du piston 36 vers l'avant, à l'encontre de son ressort de rappel 37, déplaçant ainsi le tiroir 35 pour libérer la communication entre le passage 39 et l'alésage de mise à l'air libre 34, ce qui provoque une brusque diminution de la pression dans la chambre 28, qui, ne compensant plus la force de rappel du ressort 31 et la pression accrue, dans la chambre 19, en raison de la fermeture temporaire du canal 4, exercée sur la face avant 25, provoque un recul de la5 structure d'électrode 15-16 et de l'électrode 17, ouvrant ainsi le court-circuit et provoquant une étincelle allumant l'arc pilote et le jet de plasma du gaz plasmagène s'échappant par le canal 4 Cette configuration est représentée sur la figure 3 En fonctionnement, le flux de gaz plasmagène est pour l'essentiel adressé au canal de sortie1 O de plasma 4 via les passages 29, 21, 20, à l'intérieur de la structure d'électrode 15-16, et 19, à l'extérieur de cette dernière, qui se trouve ainsi convenablement refroidie Une partie du flux, ne participant pas à la formation de plasma, est évacuée autour de la partie avant 2 du corps de la torche et de la tuyère 3, typiquement15 dans une jupe périphérique isolante 40 (fig 2) reliée au boîtier de torche (non représenté), et refroidissant ainsi également les derniers éléments. On voit ainsi qu'en l'absence de fluide plasmagène, l'électrode 17 et la tuyère 3 sont normalement maintenues écartées l'une de l'autre Dans une phase intermédiaire de montée en pression du gaz plasmagène, elles sont mises temporairement en court-circuit et ce n'est qu'à partir d'une pression de gaz plasmagène précise, proche de la pression nominale du fonctionnement de la torche, que l'allumage est provoqué Lorsque l'amenée de gaz plasmagène est interrompue, la25 structure d'électrode 15-16 conserve sa position "reculée" précédente et le ressort 37 rappelle le tiroir 35 dans sa position arrière, la torche recouvrant alors sa configuration de la figure 1, prête à une nouvelle séquence de début de phase de mise en oeuvre. La plupart des pièces de la torche sont en alliage de cuivre, l'électrode 17 étant avantageusement en cuprochrome La chemise isolante 5, ainsi que la bride de sertissage 10, sont avantageusement en matériau plastique chargé de fibres de verre. Quoique la présente invention ait été décrite en relation avec un mode de réalisation particulier, elle ne s'en trouve pas limitée pour autant mais est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art. REVENDICATIONS 1 Torche à plasma d'arc comportant un corps de torche ( 1, 2) supportant une tuyère ( 3) munie d'un canal de sortie de plasma ( 4); une structure d'électrode ( 15, 16) déplaçable dans le corps de torche et comportant une partie avant ( 16) supportant une électrode ( 17) s'étendant dans la tuyère ( 3); la structure d'électrode étant sollicitée élastiquement dans une première direction tendant à écarter l'électrode ( 17) du canal ( 4) et comportant un moyen de piston à faces opposées avant ( 25) et arrière ( 24); des moyens à pression de fluide pour séquentiellement déplacer la structure d'électrode ( 15, 16) dans une direction opposée à la première direction puis dans la première direction; et un circuit de gaz plasmagène, caractérisée en ce que les moyens à pression de fluide comprennent une portion du circuit de gaz plasmagène adressant sélectivement le gaz aux faces avant et arrière du moyen de piston. 2 Torche selon la revendication 1, caractérisée en ce que la portion de circuit comporte une première partie de circuit ( 19) via laquelle la face avant ( 25) est exposée en permanence au gaz plasmagène et une deuxième partie de circuit ( 27, 28) via laquelle la face arrière ( 24) est exposée temporairement à une pression du gaz plasmagène. 3 Torche selon la revendication 2, caractérisée en ce que la première partie de circuit ( 19) est une partie aval du circuit d'amenée de gaz plasmagène à la tuyère ( 3). 4 Torche selon l'une des revendications 2 et 3, caractérisée en ce que la deuxième partie de circuit comporte un clapet ( 35) actionnable par un piston. Torche selon la revendication 4, caractérisée en ce que le clapet ( 35) est un clapet de décharge. 6 Torche selon la revendication 3 ou la revendication 4, caractérisée en ce que le clapet ( 35) et le piston ( 36) sont disposés dans une partie arrière ( 15) de la structure d'électrode. 7 2696613 7 Torche selon la revendication 6, caractérisée en ce que la partie arrière ( 15) de la structure d'électrode forme les faces avant ( 25) et arrière ( 24) du moyen de piston. 8 Torche selon l'une des revendications 3 à 7, caractérisée en ce que la partie avant ( 16) de la structure d'électrode et l'électrode ( 17) délimitent extérieurement un tronçon aval ( 19) de la première partie de circuit de gaz plasmagène. 9 Torche selon l'une des revendications 3 à 8, caractérisée en ce que la partie avant ( 16) de la structure d'électrode et l'électrode ( 17) délimitent intérieurement un tronçon amont ( 21, 22) de la première partie de circuit de gaz plasmagène. Torche selon la revendication 8 et la revendication 9, caractérisée en ce que la partie avant ( 16) de la structure d'électrode comporte un passage transversal ( 23) établissant la communication entre les tronçons amont et aval de la première partie de circuit plasmagène. 11 Torche selon l'une des revendications précédentes, caractérisée en ce qu'elle comporte un ressort ( 31) entre une extrémité ( 30) de la partie arrière ( 15) de la structure d'électrode et le corps de torche ( 1, 10). 12 Procédé de mise en oeuvre d'une torche à plasma comportant une électrode ( 17) déplaçable par pression de fluide par rapport à une tuyère ( 3) et normalement sollicitée élastiquement à l'écart de cette dernière, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes successives suivantes: introduire du gaz plasmagène dans la torche déplacer l'électrode ( 17) vers la tuyère ( 3) avec une partie du gaz plasmagène; et déplacer l'électrode ( 17) à l'écart de la tuyère ( 3) avec une deuxième partie du gaz plasmagène. a