Brevet FR2692870A1 — publié le 19931231

La présente invention concerne un dispositif de contrôle du maintien d'un niveau de pression dans une enceinte sous pression ou dépression, par rapport à la pression atmosphérique. Dans une application particulière de l'invention, il s'agit d'un dispositif adapté au contrôle de l'étanchéité d'un récipient dans lequel des produits alimentaires ont été entreposés sous pression réduite. Un récipient de ce type peut, par exemple, être constitué d'un bol ou d'une assiette muni d'un couvercle selon la demande de brevet français nO 9 161 au nom du Demandeur. La bonne conservation des aliments dépendant du maintien du "vide" dans le récipient, il importe de s'assurer qu'un défaut d'étanchéité n'a pas permis une réélévation de la pression au-delà d'un seuil critique. On connait des récipients sur le bord libre desquels un couvercle souple peut venir s'emboiter. Une très légère dépression -incontrôlable- peut être créée dans de tels récipients en appuyant sur ledit couvercle, tandis qu'on l'emboîte, avec pour résultat qu'une partie de l'air contenu dans le récipient est chassé. L'ensemble du couvercle prend une forme concave et, en cas de défaut d'étanchéité, l'ensemble du couvercle retourne progressivement vers une forme plane. Un tel système, s'il était appliqué à un récipient fermé à l'aide du couvercle selon la demande de brevet précitée, ne permettrait pas d'observer, avec précision, le franchissement d'un seuil de dépression au-delà duquel l'on doit considérer que le récipient a failli à sa fonction de préservation d'aliments par maintien de ceux-ci sous pression réduite. La présente invention a pour but de remédier à cet inconvénient, but qui est atteint en ce sens qu'elle propose un dispositif du type précité, caractérisé en ce qu'il comporte un moyen localisé plus déformable que ne l'est l'une quelconque des parois délimitant ladite enceinte, ledit moyen étant susceptible de passer d'une première géométrie lorsque la pression à l'intérieur de l'enceinte est du côté voulu d'un seuil prédéterminé, à une deuxième géométrie lorsque la pression à l'intérieur de l'enceinte est de l'autre côté dudit seuil, l'une au moins desdites géométries étant observable depuis l'extérieur de l'enceinte. Du fait qu'il est plus déformable que ne l'est l'une quelconque des parois délimitant ladite enceinte - lesquelles parois peuvent d'ailleurs être rides - le moyen en question crée, ou amplifie une modification locale de géométrie dont l'éventuelle variation est facilement observable. Dans une première forme d'exécution possible de l'invention, ledit moyen déformable fait partie intégrante de l'une des parois délimitant l'enceinte. A cette fin, le moyen déformable peut être constitué par une zone amincie de ladite paroi, amincissement qui favorisera, dans ladite paroi, une déformation localisée. Dans une deuxième forme d'exécution, ledit moyen déformable est rapporté dans l'une desdites parois. Dans l'un et l'autre cas, le moyen déformable peut passer d'une configuration en retrait par rapport à une face de ladite paroi à une configuration en saillie, par exemple passer d'une configuration concave à une configuration convexe. En variante, ladite pièce déformable est susceptible de passer d'une configuration pincée d'un coté de la paroi à une configuration épanouie, du même côté de la paroi. Ce côté de paroi sera le côté extérieur si la paroi est opaque. Si la paroi est transparente, le côté de paroi en question pourra indifféremment être le côté extérieur ou le côté intérieur. Dans une troisième forme d'exécution de l'invention, applicable uniquement au cas où l'une au moins des parois définissant ladite enceinte est transparente, le moyen déformable peut être une pièce indépendante placée dans l'enceinte de facon à pouvoir être observée au. travers de ladite paroi transparente. Cette pièce indépendante peut être une poche fermée définie par des parois dont l'une au moins est souple, poche qui est susceptible de passer d'une configuration au moins partiellement aplatie à une configuration au moins partiellement convexe ou biconvexe. En pratique, cette poche peut être créée par soudage de deux pastilles de film de matériau souple qui, lorsque la poche est soumise à une dépression, s'écartent l'une de l'autre en formant une "bulle témoin". En cas de défaut d'étanchéité, la bulle se dégonfle en offrant un aspect révélateur. Des moyens supplémentaires peuvent être prévus pour rendre plus évident le dégonflement de la poche. Par exemple, il peut y être imprimé un sine, tel qu'une série de cercles concentriques, alternativement clairs et foncés, et dont les cercles clairs ne sont visibles que si la poche est suffisamment gonflée ; si la poche est insuffisamment gonflée ou si elle se dégonfle, le signe apparaîtra sous la forme d'une tache unie circulaire. Un autre moyen consiste à prévoir des reliefs dans la paroi de la poche, reliefs qui s'étirent et disparaissent à la vue lorsque la poche est gonflée et qui réapparaissent si la poche se dégonfle. Selon une variante avantageuse, la poche peut avoir la forme d'un disque de diamètre relativement grand que l'on pose sur les aliments et qui sera jeté après un unique usage. Ce disque a, outre la fonction recherchée de témoin d'étanchéité, celle d'isolant physique entre les aliments et le couvercle, ce qui est particulièrement intéressant lorsque le couvercle est muni d'un clapet connectable à une source d'aspiration. On évite ainsi que, sous l'effet de l'aspiration, les aliments puissent donner lieu à des projections venant souiller le clapet. Naturellement, dans ce cas le gonflement de la poche restera relativement modeste pour ne pas encombrer indûment l'enceinte du récipient. Selon encore une autre variante, la poche est associée à des moyens adaptés à la rompre si la géométrie de ladite poche résultant de la création d'un niveau de pression voulu dans l'enceinte varie pour revenir à la géométrie qu'avait la poche avant que ledit niveau de pression soit créé, la crevaison de ladite poche levant tout doute éventuel en cas de défaillance de l'étanchéité. Un tel moyen de rupture est particulièrement intéressant dans le cas où le gonflement reste modeste. L'invention est décrite ci-après par référence aux dessins annexés dans lesquels - les figures la-e montrent différentes formes d'exécution possibles du dispositif selon l'invention intégré ou monté dans une paroi de récipient, dans la configuration occupée lorsque la pression dans le récipient est égale ou supérieure à la pression atmosphérique - les figures 2a-e montrent, dans la configuration qu'elles occupent lorsque la pression dans le récipient est inférieure à la pression atmosphérique, les différentes formes d'exécution des figures la-e - les figures if et 2f montrent, dans la configuration qu'elle offre lorsque la pression dans le récipient est respectivement égale ou supérieure à la pression atmosphérique et inférieure à la pression atmosphérique une pastille formant bulle témoin. Si l'on se réfère au figures la et 2a, on voit un récipient 1 muni d'un couvercle 2 emboîté sur le bord libre dudit récipient. Ce couvercle 2 est équipé d'un clapet à bille 3 offrant un embout 4 pour le raccordement à une source de vide non représenté. Comme on le voit le couvercle 2 présente une zone 5 de moindre épaisseur. A la figure la, la pression rèqnant dans l'enceinte 6 que délimite le récipient 1 et son couvercle 2 est égale à la pression atmosphérique. Lorsque l'on abaisse la pression dans l'enceinte 6, le couvercle 2 qui est souple prend une forme généralement concave (figure 2a). Du fait de sa plus faible épaisseur, la zone 5 du couvercle se déforme de facon beaucoup plus marquée que le reste du couvercle. Il s'ensuit que la présence de cette zone amplificatrice de déformation rend plus facile l'observation d'un éventuel retour progressif à la pression atmosphérique s'il advenait qu'un défaut d'étanchéité se produise au niveau de l'emboîtement entre couvercle et récipient ou au niveau du clapet 3. Dans les autres formes d'exécution illustrées aux figures lb-e à 2b-e, le couvercle 2' est rigide et il présente un orifice 7. Le témoin de visualisation de pression réduite est constitué d'une pièce rapportée 8 à 11 qui, en l'absence de dépression, a globalement une forme en doigt de gant se projetant vers l'extérieur du récipient et dont la base forme une collerette 12 solidarisée à la face interne du couvercle 2' par tout moyen approprié, tel que collage, soudage, etc. la solidarisation pouvant être renforcée par une couche de matériau 13 doublant ladite face interne et recouvrant la collerette 12, comme on le voit à la figure le. La pièce 8 qui forme une projection convexe dépassant du couvercle 2' lorsque la pression dans le récipient est égale à la pression atmosphérique, est non seulement solidarisée à la face interne du couvercle 2' mais également à la paroi de l'orifice 7. I1 s'ensuit que, sous l'effet d'une aspiration, seule l'extrémité fermée de la pièce peut se déformer en se creusant comme le montre la figure 2b. La pièce 9 qui se projette également au-delà de la face externe du couvercle 2' lorsque la pression dans le récipient est égale à la pression atmosphérique, n'est pas solidarisée à la paroi de l'orifice 7. I1 s'ensuit que, sous l'effet d'une aspiration, la déformation affecte une partie plus importante de la pièce que dans le cas précédent, la pièce 9 prenant une configuration pincée comme le montre la figure 2c. La pièce 1 se projette également vers la face externe du couvercle 2' lorsque la pression dans le récipient est égale à la pression atmosphérique, sans toutefois saillir de ladite face. Sous l'effet d'une aspiration, sa géométrie s'inverse comme on le voit à la figure 2d. La pièce 11 se projette légèrement au-delà de la face externe du couvercle 2' lorsque la pression dans le récipient est égale à la pression atmosphérique et elle n'est solidarisée ni à la paroi de l'orifice 7, ni au voisinage immédiat de cet orifice sur la face interne du couvercle 2'. I1 s'ensuit que, sous l'effet d'une aspiration, la pièce opère un retrait vers l'intérieur du récipient comme le montre la figure 2c. Toutes ces modifications de géométrie et d'autres, à la portée de l'homme de l'art, sont clairement observables depuis l'extérieur du récipient, qu'elles se manifestent à l'extérieur de celui ou à l'intérieur, si le couvercle - ou au moins une partie appropriée de paroi du récipient - est transparent. On comprend que l'on peut donner la sensibilité voulue à la zone 5 ou à la pièce 8-11 formant témoin par une sélection de nature et d'épaisseur de matériau, un choix de forme, etc. Un autre mode de réalisation de témoin de maintien de dépression consiste à introduire dans le récipient une pièce 15 formée de deux disques 16a,16b de film de matériau souple soudés le long de leur périphérie 17. Lorsque la pression dans le récipient est égale à la pression atmosphérique, la pièce 15 se présente comme le montre la figure lf, c'est-à-dire qu'elle est plate. Sous l'effet d'une aspiration, representée par les flèches divergentes à la figure 2f, les disques 16a,16b s'écartent l'un de l'autre en donnant à la pièce 15 la forme d'une bulle. Si la bulle s'aplatit, cela trahit un défaut d'étanchéité du récipient. On pourrait associer à la pièce 15 un moyen de rupture qui agirait pour crever la bulle en cas de défaillance de l'étanchéité. Ce moyen serait inclus dans la pièce 15 et il pourrait être constitué d'un élément rigide présentant une zone aiguë ou tranchante restant à l'écart des parois de la bulle tant que la pression est du côté voulu du seuil de pression et contre laquelle viendrait s'appuyer l'une des parois de la bulle si la pression venait à franchir ledit seuil. Plus précisément, le moyen de rupture pourrait revêtir la forme d'une lame de ressort dont une partie serait repliée à plat sur elle-même, lame qui serait placée entre les deux parois 16a,16b de la pièce 15. Lorsque les deux parois s'écartent sous l'effet d'une dépression extérieure à la pièce 15, la partie repliée de la lame de ressort se déploierait sans toutefois crever la bulle du fait du gonflement de celle-ci. Par contre, si la bulle venait à se dégonfler la paroi 16a ou 16b se trouvant en vis-à-vis de la zone aiguë ou tanchante de la partie de lame de ressort deployée serait transpercée. Pour fabriquer une pièce 15 refermant une telle lame de ressort, il suffirait de placer la paroi 16b sur une source d'attraction magnétique, de poser la lame de ressort sur la paroi 16b, lame qui resterait repliée et aplatie du fait de ladite attraction, puis de souder ou coller la paroi 16a sur la paroi 16b, un meilleur maintien de la lame étant obtenu si sa partie repliée est courte et Proche de la périphérie de la pièce 15 et si l'une des parois 16a,16b est relativement riqide. Dans les exemples ci-dessus, on s'est référé au cas ot l'on désire contrôler le maintien d'une dépression dans le récipient 6. Pour d'autres applications, on pourrait vouloir, à inverse, contrôler le maintien d'une surpression. Cela pourrait être fait par une transposition simple : les géométries de départ, c'est-à-dire les géométries existant avant que ne soit créée la surpression, correspondraient à celles représentées aux figures 2a-f, et les géométries témoins, c'est-à-dire celles qui devraient se maintenir après création de la surpression, correspondraient à celles des figures la-f. REVENDICATIONS 1 - Dispositif de contrôle du maintien d'un niveau de pression dans une enceinte (6) sous pression ou dépression, par rapport à la pression atmosphérique, caractérisé en ce qu'il comporte un moyen localisé (5, 8-11, 15) plus déformable que ne l'est l'une quelconque des parois (1,2,2') délimitant ladite enceinte, ledit moyen étant susceptible de passer d'une première géométrie lorsque la pression à l'intérieur de l'enceinte est du côté voulu d'un seuil prédéterminé à une deuxiéme géométrie lorsque la pression à l'intérieur de l'enceinte est de l'autre côté dudit seuil, l'une au moins desdites qéométries étant observable depuis l'extérieur de l'enceinte. 2 - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit moyen déformable (5, 8-11) fait partie intégrante de l'une desdites parois (1,2,2'). 3 - Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit moyen déformable est constitué par une zone amincie (5) de ladite paroi (2). 4 - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit moyen déformable (8-11), est rapporté dans l'une desdites parois. 5 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ledit moyen déformable (8-11) est susceptible de passer d'une configuration en retrait par rapport à une face de ladite paroi (2') à une configuration en saillie. 6 - Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit moyen déformable est susceptible de passer d'une confiquration concave à une configuration convexe. 7 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ledit moyen déformable (9) est susceptible de passer d'une confiquration pincée d'un côté de la paroi à une configuration épanouie, du même côté de la paroi. 8 - Dispositif selon la revendication 1 dans lequel l'une au moins des parois définissant ladite enceinte est transparente, caractérisé en ce que ledit moyen déformable est une piéce (15) indépendante placée dans l'enceinte (6) de façon à pouvoir être observée au travers de ladite paroi transparente. 9 - Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit moyen déformable est une poche fermée (15) définie par des parois (16a, 16b) dont l'une au moins est souple. 1 - Dispositif selon la revendication 9, caractérisé en ce que ledit moyen déformable (15) est susceptible de passer d'une configuration au moins partiellement aplatie à une configuration au moins partiellement convexe ou biconvexe. 11 - Dispositif selon la revendication 9 ou 1, caractérisé en ce que ladite poche est associée à des moyens adaptés à la rompre si la géométrie de ladite poche résultant de la création d'un niveau de pression voulu dans l'enceinte varie pour revenir à la géométrie qu'avait la poche avant que ledit niveau de pression soit créé.