Brevet FR2678435A1 — publié le 19921231

ATTENUATEUR VARIABLE AVEC CORRECTION DE PHASE L'invention concerne les atténuateurs destinés à être utilisés dans les circuits électroniques fonctionnant en hyperfréquences. Elle concerne plus précisément les atténuateurs variables, c'est-à-dire ceux dont le taux d'atténuation peut être commandé et notamment commandé par un signal électrique (courant ou tension). On sait réaliser des atténuateurs variables commandés électriquement Mais ils souffrent d'un grave inconvénient : ils introduisent dans le signal utile un déphasage qui varie avec le taux d'atténuation. Pour compenser cette variation gênante on est alors obligé de prévoir en aval de l'atténuateur un déphaseur variable. Ce déphaseur supplémentaire accroît la complexité du circuit hyperfréquence, diminue la fiabilité, et augmente la perte d'insertion minimale de l'atténuateur. D'autre part, si la perte d'insertion du déphaseur varie avec le déphasage qu'il introduit et si le déphasage introduit par l'atténuateur varie avec l'atténuation, on comprendra que les problèmes de réglage deviennent très ardus et prennent beaucoup de temps, surtout lorsque l'atténuateur est inséré dans un circuit ou système plus complexe et encore plus s'il doit fonctionner dans une gamme de température large. Enfin, la compacité de la construction, et la reproductiblité de ces structures avec atténuateur et déphaseur variable en cascade ne sont pas optimales. L'invention a pour but la réalisation d'un atténuateur variable ne présentant pas ces inconvénients. Elle part du principe connu de l'atténuateur à diode PIN fonctionnant en mode de réflexion. On rappelle que ce principe consiste à faire passer le signal hyperfréquence (en mode parallèle ou parfois en mode série) dans une diode PIN alimentée par un courant continu variable. L'atténuation est d'autant plus forte que le courant continu est plus élevé. C'est donc le courant continu dans la diode qui est le signal de commande de l'atténuateur. La plupart des atténuateurs connus qui fonctionnent sur ce principe utilisent une diode PIN placée en shunt aux bornes du signal hyperfréquence. Par exemple, une diode sert de charge sur deux sorties d'un coupleur hybride 3dB (coupleur de LANGE), les deux autres sorties servant respectivement à l'entrée et à la sortie de signal hyperfréquence. Pour la plupart de ces atténuateurs, le déphasage apporté va de +15 degrés à -15 degrés environ autour d'une valeur moyenne, pour une gamme d'atténuation de 20 dB environ. Cette valeur de déphasage variable est beaucoup trop importante dans certaines applications, comme par exemple dans les antennes à balayage électronique où l'asservissement de phase entre les canaux reçus doit être très strictement contrôlé. L'invention propose un atténuateur utilisant un coupleur à un port d'entrée pour un signal hyperfréquence à atténuer et un port de sortie pour un signal hyperfréquence atténué; chacun des deux ports est chargé par un diviseur/combineur de puissance résistif ayant deux sorties qui sont chargées l'une par un élément d'atténuation commandé (diode PIN notamment, mais éventuellement aussi transistor à effet de champ) et l'autre par une impédance introduisant une correction de phase. On a constaté que cette structure permettait de corriger des déphasages allant jusqu'à 20 degrés tout en maintenant à une fraction de décibel la perte d'insertion (c'est-à-dire la perte minimale introduite par l'atténuateur lorsque la commande d'atténuation est au minimum). Il y a donc deux branches reliées à la sortie du diviseur/combineur résistif, l'une pour l'atténuation et l'autre pour la correction de phase; et il y a un diviseur résistif de chaque côté du coupleur hybride. L'élément d'atténuation commandé relié à la première sortie du diviseur/combineur résistif est de préférence une diode PIN alimentée par un courant de polarisation continue variable, et c'est ce courant qui sert de signal de commande d'atténuation. L'impédance de correction de phase, reliée à la deuxième sortie du diviseur/combineur résistif est de préférence une réactance inductive. En pratique elle sera réalisée par une inductance en série avec une petite capacité d'ajustement. La capacité peut avantageusement être variable pour élargir les possibilités de correction de phase dans le système dans lequel l'atténuateur est utilisé. Une capacité fixe sera préférée lorsqu'on donnera la priorité à la simplicité et à la fiabilité de construction. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui suit et qui est faite en référence aux dessins annexés dans lesquels - la figure 1 représente un exemple de réalisation de l'invention; - la figure 2 représente un autre exemple de réalisation de l'invention; - la figure 3 représente une diode PIN alimentée par un courant continu servant de signal de commande d' atténuation; - la figure 4 représente, sur un abaque de Smith, les résultats obtenus avec l1atténuateur selon l'invention, à fréquence fixe; - la figure 5 représente les résultats dans une bande de fréquence déterminée autour de la fréquence utilisée à la figure 4; - la figure 6 représente les résultats obtenus avec une capacité fixe dans la branche de compensation de phase (et à fréquence fixe);; - la figure 7 représente les résultats obtenus avec le même circuit qu'à la figure 6, dans une bande de fréquence de 8% environ. Sur la figure 1, on a représenté le schéma de l'atténuateur selon l'invention. Un coupleur hybride 3dB (ou coupleur de LANGE) désigné par la référence 10 comporte un port d'entrée I/P à deux extrémités I1,I2 (à gauche) et un port de sortie O/P à deux extrémités 01,02 (à droite). Ce sont des ports à deux bornes, l'une des bornes pouvant être connectée à une charge alors que l'autre borne transmet le signal hyperfréquence. La borne I1 reçoit le signal hyperfréquence Pin à atténuer, référencé par rapport à une masse GND. La borne 01 transmet le signal atténué Pout. La borne I2 et la borne 02 servent respectivement à charger le port d'entrée et le port de sortie. La particularité de l'invention tient au type de charge connectée à ces deux ports. Ces charges sont désignées par 12 (port d'entrée) et 14 (port de sortie). Les charges sont en principe identiques sur les deux ports et elles comportent chacune un diviseur/combineur de puissance résistif 16 à trois bornes. Ce type de diviseur/combineur résistif est classique; il sert soit à recevoir une puissance hyperfréquence sur une borne et à la diviser en deux parties qui vont chacune sur une des deux autres bornes (fonctionnement en diviseur) soit à recevoir deux signaux sur deux bornes distinctes et à fournir sur la troisième borne la somme des puissances reçues (fonctionnement en combineur). Le fonctionnement est réversible, c'est-à-dire que le même élément peut servir de diviseur ou de combineur selon le sens dans lequel il est utilisé.En pratique, dans l'invention, il sert dans les deux sens à la fois dans la mesure où les charges placées sur les sorties de l'élément qui fonctionne en diviseur peuvent engendrer des puissances réfléchies qui reviennent se combiner dans ce même élément qui fonctionne alors en combineur. L'entrée du diviseur 16 de la figure 1 est reliée à la borne I2 pour la charge 12 (ou respectivement 02 pour la charge 14). Une première sortie du diviseur est reliée à un élément d'atténuation commandée à diode PIN 18; cet élément est par ailleurs relié à la masse GND Par "élément d'atténuation à diode PIN", on entend ici au moins une diode PIN susceptible de recevoir la puissance hyperfréquence reçue du diviseur et des moyens de commande d'un courant de polarisation continue de la diode PIN. La figure 3 représente à titre d'exemple une construction simple d'élément d'atténuation commandée à diode PIN. Le signal hyperfréquence entre par une capacité C1 et passe dans une diode D en série avec cette capacité. Deux inductances L1, L2 (impédances infinies pour les hyperfréquences) servent à amener à la diode un courant de polarisation variable I permettant de régler l'atténuation. La commande de l'atténuateur se fera à partir d'une entrée de commande COM reliée aux éléments d'atténuation 18 des charges 12 et 14; cette entrée contrôle le courant de polarisation continue des diodes PIN des deux charges 12 et 14 du coupleur 10. L'élément d'atténuation pourrait aussi utiliser des FET (transistors à effet de champ à la place des diodes PIN) dans certains cas. L'autre sortie du diviseur de chaque charge est reliée à une impédance réactive dont la fonction n'est pas d'absorber une puissance hyperfréquence mais de compenser les variations de phase induites par une variation de l'atténuation dans les diodes PIN. Le diviseur résistif 16 est donc connecté à deux branches de sortie, toutes deux reliées par ailleurs à la masse GND. L'impédance réactive de la deuxième branche est constituée à la figure 1 par une inductance fixe L en série avec une petite capacité variable C. L'inductance fixe L permet d'obtenir une impédance réactive principalement inductive; la petite capacité variable C transforme l'inductance fixe en pratique en une inductance variable; il est plus simple de procéder ainsi plutôt que d'utiliser directement une inductance variable. Cette inductance variable dans la deuxième branche reliée au diviseur résistif permet un contrôle des variations de phase dans cette deuxième branche sans grande influence sur l'amplitude du signal réfléchi. Lorsque les signaux réfléchis par la première branche et la deuxième branche se recombinent dans le diviseur/combineur, la différence entre les deux signaux est absorbée par la résistance du diviseur résistif. Lorsque les caractéristiques des charges variables sont bien connues, il est possible d'utiliser une capacité C fixe, comme cela est représenté sur le schéma de la figure 2. Les performances peuvent être très bonnes et de plus on améliore la fiabilité du circuit et le coût et on simplifie les circuits de commande. La solution avec capacité variable (figure 1) est réservée plutôt à des systèmes où on aurait besoin de possibilités de compensation de phase plus larges, par exemple des compensations de phase d'insertion dues à d'autres éléments que l'atténuateur lui-même. La capacité variable permet aussi une compensation de variation de phase très précise sans pour autant nécessiter un contrôle de fabrication extrêmement strict pour la reproductibilité des caractéristiques de l'appareil. Des exemples de courbes de réponse de l'atténuateur selon l'invention sont montrées à la figure 4 en comparaison avec un atténuateur idéal. La figure 4 donne, en coordonnées polaires par rapport à un centre 0, l'atténuation (en amplitude et en phase) produite par l'atténuateur; cette atténuation en coordonnées polaires est reportée sur un abaque de Smith classique centré au point 0. Sur la figure 4, on a représenté par des petits carrés divers points de fonctionnement de l'atténuateur, c'est-à-dire l'atténuation (amplitude et phase) pour divers états de l'entrée de commande. Ces carrés sont globalement alignés sur des droites ou trajets qui correspondent à une variation du signal de commande de l'atténuateur. On voit plusieurs trajets, A,B,C qui ont les signification suivantes : le trajet A est la droite que devrait suivre un atténuateur idéal pour fournir une atténuation croissante sans variation de phase. Cette droite passe théoriquement par le centre O si on veut que la phase ne varie pas avec l'atténuation; la phase est alors représentée par la pente de la droite. Le sens des atténuations croissantes est indiqué par une flèche (globalement du haut vers le bas).La courbe B représente le trajet suivi lorsque la polarisation des premières branches de sortie des diviseurs résistifs de la figure 1 est variée sans que le changement de phase soit compensé par une deuxième branche de sortie. La courbe C est un exemple de type de trajet suivi lorsque une deuxième branche de sortie est prévue pour la correction de phase et lorsque la correction est modifiée en gardant constant le signal de commande d'atténuation. On voit immédiatement que, à condition que la correction de phase nécessaire ne soit pas trop grande, on peut s'approcher très facilement des caractéristiques de l'atténuateur idéal : on passe du trajet B au trajet A en suivant un chemin par le trajet C en choisissant une valeur d'impédance réactive appropriée dans la branche de correction de phase. La figure 5 représente, toujours en coordonnées polaires sur un abaque de Smith centré au centre O des coordonnées polaires, l'atténuation et le déphasage en fonction de la fréquence. Les carrés noirs représentent lratténuation sans mise en service de la correction de phase par la deuxième branche de sortie de la figure 1; les carrés blancs représentent 1' atténuation avec correction. Deux séries de mesures sont faites, avec deux fréquences écartées de 5% et on voit que l'atténuation peut être réglée dans une gamme importante, sur une largeur de bande non négligeable, sans altérer la phase de manière très significative et sans introduire de circuit de compensation derrière 1'atténuateur. La figure 5 a été tracée pour un circuit identique à celui qui a servi pour la figure 4 et on a d'ailleurs reporté à titre d'indication les droites A et B de la figure 4. On ne voit pas immédiatement sur les figures 4 et 5 qu'en fait la capacité requise pour obtenir une bonne approximation de la réponse idéale est presque constante sur toute la gamme d'atténuation de l'atténuateur. Mais la figure 6 représente la réponse de l'atténuateur lorsque la capacité de la branche de compensation de phase est maintenue fixe : on voit que l'écart par rapport à une réponse idéale est très faible sur toute la gamme d'atténuation : les points de fonctionnement restent, au fur et à mesure de la variation du signal de commande d'atténuation, alignés sur une droite passant presque par le centre 0, ce qui montre que la phase ne varie que très peu. Le circuit utilisé pour la figure 6 n'est pas le même que pour les figures 4 et 5, ce qui explique que la droite ait une pente différente du trajet A de la figure 4. La figure 7 représente la réponse du même circuit (avec capacité fixe) sur une largeur de bande de fréquence de 8% environ. Elle montre que les variations de phase de l'atténuateur augmentent sur les bords de cette bande de fréquences mais ne sont pas trop considérables. Ces variations de phase peuvent être réduites en modifiant la capacité C. Les courbes fournies sont extraites de simulations par ordinateur effectuées pour vérifier les propriétés supposées de l'atténuateur. L'ensemble des simulations effectuées montrent que - avec une petite capacité variable facilement réalisable (diode varactor), il est possible de corriger les variations indésirées de phase d'insertion jusqu'à mieux que 1 degré près sans modifier le réglage d'atténuation de plus de 0,5 dB pour un atténuateur ayant une gamme d'atténuation de 20 dB; la valeur de capacité requise est presque constante sur toute la gamme d'atténuation; cela veut dire qu'on peut en pratique utiliser une capacité fixe si on tolère un fonctionnement très légèrement dégradé mais satisfaisant quand même; - le taux d'ondes stationnaires est meilleur que 1.15:1 de sorte que plusieurs atténuateurs peuvent être mis en cascade; - comme la charge atténuatrice proprement dite est alimentée avec 3 dB de moins que dans un atténuateur conventionnel comparable, les caractéristiques d'intermodulation seront de 9 dB meilleures dans la gamme de fonctionnement normale; la puissance d'entrée tolérable avant endommagement est accrue de 3 dB, à condition bien entendu que le diviseur/combineur résistif puisse dissiper suffisamment. Le contrôle de l'atténuateur est meilleur si les éléments actifs (notamment les capacités variables réalisées sous forme de diodes varactors) dans les branches de compensation de phase des deux charges sont bien identiques. Les diodes varactors des deux charges peuvent alors être commandées par une seule tension de commande. I1 en est de même pour la commande des éléments d'atténuation des premières branches : sur la figure 1 une seule commande COM a été représentée pour les deux charges, en supposant que les deux éléments d'atténuation à diode PIN (ou éventuellement FETs) sont bien appariés. Toutes ces caractéristiques, auxquelles il faut ajouter le faible encombrement sur une plaquette, rendent la structure particulièrement adaptée à une réalisation monolithique. En ce qui concerne l'incidence de la température sur le fonctionnement, une analyse thermique a été effectuée. Pour obtenir une bonne gamme de fonctionnement dynamique, il est important de choisir une charge variable avec une variation d'impédance suffisamment large. Pour le circuit testé, deux transistors à effet de champ "froids", c'est-à-dire à tension drain-source Vds nulle, ont été utilisés comme charge. Ils se comportent comme une impédance variable en fonction de la tension de grille (Vg). Donc la consommation de puissance continue est dans la gamme des nanowatts et la dissipation en haute fréquence est inférieure à 250 microwatts. Les diodes varactors utilisées pour la correction de phase sont polarisées en inverse, et présentent donc une très faible consommation de puissance (inférieure à 100 nanowatts). On peut en conclure que le gradient de température dans la jonction est négligeable et que le seul changement significatif dans la température du dispositif sera celui qui est du aux changements dans 1' embase. La puissance RF réfléchie par les dispositifs est principalement absorbée dans la résistance du diviseur/combineur et est au maximum de 250 microwatts, avec une entrée de OdBm. REVENDICATIONS 1. Atténuateur utilisant un coupleur hybride (10) à un port d'entrée (I1, I2) pour un signal hyperfréquence à atténuer et un port de sortie (01, 02) pour un signal hyperfréquence atténué, caractérisé en ce que chacun des deux ports est chargé par un diviseur/combineur de puissance résistif (16) ayant deux sorties qui sont chargées l'une par un élément d'atténuation commandé (18) et l'autre par une impédance (L, C) introduisant une correction de phase. 2. Atténuateur selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'impédance de correction de phase, reliée à la deuxième sortie du diviseur/combineur résistif, est une réactance inductive. 3. Atténuateur selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'impédance est une inductance (L) en série avec une petite capacité (C) d'ajustement. 4. Atténuateur selon la revendication 3, caractérisé en ce que la capacité est variable. 5. Atténuateur selon la revendication 3, caractérisé en ce que la capacité est fixe. 6. Atténuateur selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément d'atténuation commandé relié à la première sortie du diviseur/combineur résistif est une diode PIN alimentée par un courant de polarisation continue variable.