Brevet FR2674964A1 — publié le 19921009

La présente invention est relative à un dispositif de connexion de câbles à fibres optiques et plus précisément à un dispositif dans lequel des connexions de fibres optiques sont réalisées par l'intermédiaire embouts montés à ltextrémité de chacune des fibres à connecter, comportant chacun un conduit dans lequel la fibre optique peut être introduite à jeu et immobilisée de manière que son extrémité coïncide avec ltextrémité de l'embout, et d'un raccord de reconstitution comportant un perçage longitudinal pour supporter et aligner deux embouts face à face dans sa partie centrale. La société déposante a déjà décrit dans EP-A-0063085 un connecteur de ce type dans lequel le raccord de reconstitution comporte, dans sa partie centrale, à l'intérieur de son perçage longitudinal, un corps de butée pour les embouts, notamment une sphère, présentant un orifice axial traversant et autour de celui-ci une portée de contact en regard de chacun des embouts. Chacun des embouts présente une protubérance tubulaire axiale susceptible de stengager dans orifice du corps de butée, l'extrémité de la fibre coïncidant avec l'extrémité de la protubérance.Chacun des embouts comporte en outre, en retrait de la protubérance, et entourant la partie arrière de celle-ci, un évidement annulaire dont la paroi, de préférence de profil conique, définit une portée de contact avec la portée en regard du corps de butée, et un appui des portées en contact étant réalisé sous l'action de moyens de pression longitudinaux. Les portées en regard du corps de butée et des embouts sont agencées de façon telle que, lors de tout mouvement relatif des portées en contact, l'extrémité d'une fibre, au niveau de la face d'extrémité de la protubérance de Embout, soit maintenue à une distance constante prédéterminée du centre du corps de butée. Dans les connecteurs connus, et en particulier celui décrit ci-dessus, embout, à l'extrémité duquel est immobilisée l'extrémité de la fibre optique, est entouré d'une bague filetée apte à coopérer avec un filetage réalisé sur le raccord de reconstitution pour réaliser un accouplement mécanique de l'embout et du raccord. La position relative de la bague et de l'embout est telle que l'extrémité frontale de embout et donc de la fibre optique se trouve en avant de la face frontale de la bague d'accouplement. L'avantage d'un telle disposition est que l'on peut facilement nettoyer la face de la fibre optique quand elle est polluée ou salie à la suite d'une utilisation du connecteur, notamment après quelques successions d'accouplements et de désaccouplements. Par contre, une telle réalisation convient difficilement pour des applications sur le terrain en présence d'un environnement difficile tel que pluie, boue, poussière, neige etc... comme cela peut être le cas lors de la connexion de câbles à fibres optiques pour, par exemple, la transmission d'images à partir d'une caméra de télévision haute définition à un car de reportage lors de la retransmission d'évènements sportifs se déroulant en extérieur tels qu'un match de football ou une épreuve de ski. Dans ce cas, la transmission s'effectue par l'intermédiaire d'une fibre optique monomode ayant un coeur d'un diamètre de 9 à 10 pm et il est très important d'éviter une pollution de la face de la fibre optique. La présente invention se propose d'atteindre cet objectif sans nécessiter de bouchons qui étaient traditionnellement utilisés pour recouvrir les embouts à l'extrémité des câbles lorsque l'embout correspondant n'était pas accouplé sur un raccord. Le dispositif de connexion de câbles à fibres optiques selon la présente invention se caractérise essentiellement par le fait qu'il comprend - un premier élément de connecteur, ou fiche, monté à l'extrémité de chacun des câbles à fibres optiques à connecter, comportant un corps logeant un embout monté à l'extrémité d'une fibre optique dénudée à l'extrémité du câble et un raccord de reconstitution recevant ledit embout de façon telle que l'extrémité frontale dudit embout se trouve en retrait de ltextrémité frontale dudit corps, et - un second élément de connecteur, ou manchon de raccordement, comportant un corps tubulaire muni de moyens d'accouplement mécaniques notamment un filetage, aptes à coopérer avec des moyens d'accouplement mécanique correspondants du corps de fiche, le corps du manchon de raccordement logeant au moins un contact optique comportant un tronçon de fibre optique et agencé en embout à chacune de ses extrémités, ledit contact étant disposé dans ledit corps du manchon de raccordement avec ses extrémités en retrait des extrémités frontales dudit corps. On comprend qu'avec une telle réalisation toutes les faces frontales des fibres optiques, aussi bien dans les fiches montées aux extrémités des câbles que dans le manchon de raccordement, sont protégées de l'environnement extérieur dans la mesure où elles se trouvent à chaque fois en retrait des extrémités longitudinales du corps de fiche et respectivement du corps du manchon de raccordement. De préférence, le raccord de reconstitution est disposé dans le corps de fiche de manière que son extrémité frontale soit en retrait de l'extrémité frontale dudit corps de fiche. Dans un mode particulier de réalisation, le dispositif selon l'invention utilise le principe de connexion décrit dans EP-A-006305 et comporte, dans la partie centrale du raccord de reconstitution, à l'intérieur de son perçage longitudinal, un corps de butée, notamment une sphère, pour servir d'appui d'un côté à l'embout monté à l'extrémité de la fibre optique du câble sur lequel est montée la fiche, et de l'autre côté à l'embout qui constitue ltextrémité du contact optique du manchon de raccordement lorsque la fiche et le manchon de raccordement son accouplés. Chacun des embouts comporte à son extrémité une protubérance tubulaire axiale susceptible de s'engager dans l'orifice axial du corps de butée et, en retrait de la protubérance, un évidement annulaire dont la paroi, de préférence de profil conique, constitue une portée de contact avec le corps de butée l'extrémité d'embout comportant la protubérance et la portée de contact est de préférence réalisée sous la forme d'une ferrule solidarisée du reste de l'embout. Des moyens de pression longitudinaux, tels qu'un ressort de compression, sont prévus dans le corps de fiche pour repousser 11 embout monté à l'extrémité de la fibre optique du câble dans le raccord de reconstitution. Selon une caractéristique particulière de l'invention, le ou les contacts optiques du manchon de raccordement sont montés démontables dans le corps dudit manchon. A cet effet, en particulier, le contact optique est immobilisé dans ledit corps de manchon par un écrou entourant le contact, manoeuvrable de l'extérieur, et comportant un filetage pour son vissage dans un évidement taraudé du corps. Ainsi, en cas de pollution des faces du tronçon de fibre optique dans le manchon de raccordement, le contact optique peut aisément être retiré et nettoyé, et le cas échéant remplacé par un autre. A cet effet, il est particulièrement avantageux que le contact optique soit symétrique de telle manière qutil peut être mis en place dans l'un ou l'autre sens à l'intérieur du corps du manchon de raccordement. Selon une autre caractéristique avantageuse de l'invention, le raccord de reconstitution est monté démontable dans le corps de fiche. A cet effet, on prévoit en particulier un écrou manoeuvrable de l'extérieur et comportant un filetage pour son vissage dans un évidement taraudé du corps de fiche de préférence au voisinage de ltextrémité frontale de celui-ci, ledit écrou étant ainsi agencé pour réaliser une butée empêchant une sortie du raccord du corps de fiche. Pour extraire le raccord de reconstitution en vue de le nettoyer ou de remplacer par un autre, il suffit de démonter l'écrou à l'aide d'un outil approprié. Le raccord de reconstitution est de préférence symétrique de telle sorte qu'il peut être mis en place dans l'un ou l'autre sens à l'intérieur du corps de fiche Le raccord de reconstitution est avantageusement monté flottant à l'intérieur du corps de fiche, c'est-à-dire qu'il est monté à jeu en sens radial dans le corps de fiche et est mobile axialement à l'intérieur de celui-ci, ce qui est particulièrement utile pour rattraper les tolérances de fabrication des différents composants. Le dispositif selon l'invention comporte en outre avantageusement des joints d'étanchéité. Ainsi, au moins un joint d'étanchéité, notamment un joint torique, est monté entre le corps du manchon de raccordement et le corps de fiche. Un joint est également mis en place dans le corps de fiche au voisinage de son extrémité frontale pour réaliser une étanchéité entre le raccord de reconstitution et le corps de fiche. Ainsi, par exemple également dans un mode de réalisation où le corps de fiche est constitué en deux parties, à savoir une partie tubulaire fixée au câble et logeant l'embout et le raccord de reconstitution, et une partie périphérique en forme de bague munie des moyens d'accouplement au corps du manchon de raccordement il est prévu un joint d'étanchéité entre les deux parties du corps de fiche. En outre, afin d'assurer une protection directe de l'extrémité de la fibre optique dans la fiche, il est possible selon l'invention de disposer devant l'extrémité de la fibre optique une cloison en matière plastique élastique telle que décrite dans la demande de brevet français n"90 00994 de la société déposante, ladite cloison présentant un indice de réfraction égal à/ou voisin de celui du coeur des fibres à connecter, ce qui réalise une adaptation d'indice de réfraction. Dans le but de mieux faire comprendre l'invention on va maintenant en décrire un exemple de réalisation nullement limitatif en se référant au dessin annexé dans lequel - la figure I est une vue en élévation et demi-coupe d'un dispositif de connexion selon l'invention en position d'utilisation, - la figure 2 est une vue en élévation et en demi-coupe du manchon de raccordement du dispositif de la figure 1, - la figure 3 est une vue en élévation et en demi-coupe d'une fiche du dispositif de connexion de la figure l monté à l'extrémité d'un câble à fibre optique avant connexion, et - la figure 4 est une vue aggrandie d'une partie de détail de la figure 3. En se référant au dessin, on voit que le dispositif de connexion selon l'invention comprend essentiellement deux fiches désignées chacune globalement par 1 et montées chacune à l'extrémité d'un câble à fibre optique, et un manchon de raccordement, désigné globalement par 2, et destiné à assembler deux fiches 1. Chaque fiche 1 que l'on voit en position de désaccouplement sur la figure 3 et en position d'accouplement sur la figure I comprend un corps de fiche constitué d'une partie tubulaire 3 vers l'avant de laquelle est montée une partie périphérique en forme de bague 4 pour l'accouplement de la fiche 1 au manchon de raccordement 2. A cet effet, la bague 4 comporte un filetage intérieur 5. La partie tubulaire 3 du corps de fiche est fixée vers l'arrière, par des moyens conventionnels, à l'enveloppe extérieure 6 d'un câble à fibre optique. A l'extrémité de la fibre optique 7 du câble, est monté un embout 8 qui, à son extrémité frontale, comporte une ferrule 9 présentant les caractéristiques générales décrites notamment dans EP-A-0063085 des connecteurs commercialisés par la société déposante sous la marque Optaball. Comme on le voit le mieux sur la figure 4, la ferrule 9 à l'extrémité de l'embout présente ainsi une portée conique 10 et une protubérance axiale 11 à l'intérieur de laquelle est immobilisée la fibre optique 7. Lors de la connexion, l'embout 8 est en appui, comme illustré à la figure 4, sur un corps de butée, tel qu'une sphère 12, muni d'un orifice axial traversant 13, ladite sphère étant montée dans la partie médiane du perçage longitudinal 14 d'un raccord de reconstitution 15. Comme on le voit, notamment sur la figure 3, le raccord de reconstitution 15 présente une forme symétrique avec deux rétrécissements de diamètre extérieur aux extrémités et est monté flottant à l'intérieur du corps de fiche 3. Dans la position non assemblée illustrée à la figure 3, le raccord de reconstitution 15 est retenu axialement dans le corps de fiche par un écrou 16 présentant un filetage extérieur pour son vissage dans un évidement taraudé 17 réalisé à l'extrémité frontale de la partie 3 du corps de fiche. L'écrou 16 est agencé de manière à pouvoir être manoeuvré de l'extérieur à l'aide d'un outil approprié et comporte à cet effet par exemple dans sa face frontale des crans, un dévissage pouvant alors être effectué à l'aide d'un tournevis à dents correspondantes. Un joint d'étanchéité 18 est interposé entre le raccord 15 et l'écrou 16. Comme on le voit sur la figure 3, en position de désaccouplement, le joint 18 assure une étanchéité entre le raccord de reconstitution 15 et la partie 3 du corps en étant comprimé contre la face arrière de l'écrou 16 par un appui du raccord de reconstitution 15 repoussé vers la gauche du dessin sous l'action d'un ressort de compression 19 monté autour de l'embout 8 et agissant sur une collerette 20 de celui-ci. Le ressort de compression 19 assure un appui de la ferrule 9 de l'embout sur la sphère 12 constituant le corps de butée dans le raccord de reconstitution. Comme on le voit le mieux sur la figure 3, dans la position de désaccouplement, l'extrémité frontale de la fibre optique 7, à l'extrémité de la ferrule 9, et qui se trouve au niveau du centre de la sphère 12 est bien éloignée de l'extrémité frontale 21 du raccord de reconstitution 15 qui se trouve elle-même en retrait par rapport à la face d'extrémité 22 de la partie en forme de bague 4 du corps de fiche. Pour favoriser encore d'avantage la protection de l'extrémité de la fibre optique 7 vis-à-vis des pollutions extérieures, on peut mettre en place dans la sphère 12 un manchon à cloison 23, en matière plastique élastique, présentant un indice de réfraction égal à /ou voisin de celui du coeur des fibres à connecter. Un tel manchon à cloison est décrit dans la demande de brevet français 90 00994 de la société déposante. Un joint d'étanchéité 24 est par ailleurs mis en place entre la partie tubulaire 3 du corps et sa partie extérieure 4 formant bague d'accouplement, le joint 24 étant par exemple logé dans une gorge périphérique de la partie 3. En se référant maintenant plus particulièrement à la figure 2, on va décrire plus en détail le manchon de raccordement 2 du dispositif selon l'invention. Celui-ci est constitué d'un corps tubulaire 25 présentant à sa périphérie des filetages extérieurs 26 aptes à coopérer avec les filetages 5 de la partie 4 du corps de fiche pour réaliser l'accouplement mécanique de chacun des corps de fiche sur le manchon de raccordement. Sur sa face extérieure, le manchon de raccordement comporte également des gorges pour la réception de joints d'étanchéité 27 pour, à l'état accouplé, réaliser une étanchéité entre les fiches et le manchon de raccordement. En son intérieur, le corps 25 du manchon de raccordement comporte un contact optique 28 comportant intérieurement un tronçon de fibre optique 29, ledit contact optique 28 étant agencé à ses deux extrémités longitudinales en embout par mise en place de ferrules 30 identiques aux ferrules 9 des embouts 8 des fiches, et est donc agencé pour venir coopérer avec la sphère 12 du raccord de reconstitution 15. Comme on le voit sur la figure 2, le contact optique 28 est de configuration symétrique et comporte une collerette centrale par laquelle il est immobilisé contre la paroi de fond d'un évidement taraudé 32 du corps 25 par vissage d'un écrou 33. De la même manière que l'écrou 16 précédemment décrit, l'écrou 33 est agencé de manière à pouvoir être manoeuvré de l'extérieur et comprend également de préférence sur sa face accessible de l'extérieur des crans pour rendre l'écrou manoeuvrable à l'aide d'un outil tel qu'un tournevis à dents. Comme on le voit clairement sur la figure 2, en position de désaccouplement, l'extrémité du tronçon de fibre 29 à l'extrémité de chacune des ferrules 30, se trouve à distance des faces d'extrémité 34 du corps 25 du manchon de raccordement. Le manchon de raccordement peut bien entendu comporter d'autres contacts optiques pour le raccordement à d'autres fibres optiques ou d'autres contacts éléctriques non représentés. Lorsque l'on réalise l'accouplement des fiches montées à l'extrémité de câbles optiques sur le manchon de raccordement, il se produit dans les corps de fiches un recul du raccord de reconstitution 15 et de l'embout 8 à l'encontre du ressort 19 de telle sorte que, comme illustré à la figure 1, en position d'assemblage, celui-ci se trouve comprimé en assurant un appui axial des faces d'appui correspondantes des ferrules 9 et 30 contre les portées correspondantes de la sphère 12 afin de réaliser la connexion recherchée des fibres optiques. Le dispositif de connexion selon l'invention peut être utilisé pour raccorder des tronçons successifs de câbles à fibres optiques sur le terrain. Le manchon de raccordement peut être prémonté sur la fiche à l'extrémité d'un câble à fibre optique de telle sorte que pour réaliser la connexion de deux câbles à fibres optiques il suffit alors d'accoupler la fiche d'un autre câble à raccorder sur ce manchon de raccordement. Bien que l'invention ait été décrite en liaison avec un mode de réalisation particulier, il est bien évident qu'elle n'y est nullement limitée et qu'on peut lui apporter différentes variantes et modifications sans pour autant sortir ni de son cadre ni de son esprit. REVENDICATIONS 1. Dispositif de connexion de câbles à fibres optiques dans lequel des connexions de fibres optiques sont réalisées par l'intermédiaire d'embouts montés à l'extrémité de chacune des fibres à connecter et comportant chacun un conduit dans lequel la fibre optique peut être introduite à jeu et immobilisée de manière que son extrémité coïncide avec l'extrémité de l'embout et d'un raccord de reconstitution comportant un perçage longitudinal pour supporter et aligner deux embouts face-à-face dans sa partie centrale, caractérisé par le fait qu'il comprend un premier élément de connecteur ou fiche (1) monté à l'extrémité de chacun des câbles (6) à fibres optiques à connecter, comportant un corps (3,4) logeant un embout (8,9) monté à l'extrémité d'une fibre optique (7) dénudée à l'extrémité du câble et un raccord de reconstitution (15) recevant ledit embout de façon telle que l'extrémité frontale dudit embout se trouve en retrait de l'extrémité frontale (22) dudit corps, et un second élément de connecteur, ou manchon de raccordement (2), comportant un corps tubulaire (25) muni de moyens d'accouplement mécanique, notamment un filetage (26), aptes à coopérer avec des moyens d'accouplement mécanique (5) correspondants du corps de fiche, le corps (25) du manchon de raccordement logeant au moins un contact optique (28) comportant un tronçon de fibre optique (29) et agencé en embout (30) à chacune de ses extrémités, ledit contact étant disposé dans ledit corps du manchon de raccordement avec ses extrémités en retrait des extrémités frontales (34) dudit corps. 2. Dispositif selon la revendication I, caractérisé par le fait que le raccord de reconstitution (15) est disposé dans le corps de fiche (3,4) de manière que son extrémité frontale (21) soit en retrait de l'extrémité frontale (22) dudit corps de fiche. 3. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que le raccord de reconstitution (15) comporte à l'intérieur de son perçage longitudinal (14) un corps de butée, notamment une sphère (12), pour servir d'appui, d'un côté, à l'embout (8,9) monté à ltextrémité de la fibre optique (7) du câble sur lequel est montée la fiche et, de l'autre côté, à l'embout (30) qui constitue l'extrémité du contact optique (28) du manchon de raccordement (2) lorsque la fiche et le manchon de raccordement sont accouplés. 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé par le fait que chacun des embouts (8,9;30) comporte à son extrémité une protubérance tubulaire axiale (11) susceptible de s'engager dans l'orifice axial (13) du corps de butée (12) et, en retrait de la protubérance, un évidement annulaire dont la paroi (10), de préférence de profil conique, constitue une portée de contact avec le corps de butée (12). 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait qu'il comprend des moyens de pression longitudinaux, tels qu'un ressort de compression (19), dans le corps de fiche (3,4) pour repousser l'embout (8) monté à l'extrémité de la fibre optique (7) du câble dans le raccord de reconstitution (15). 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le ou les contacts optiques (28) du manchon de raccordement (2) sont montés démontables dans le corps (25) dudit manchon. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractérisé par le fait que le contact optique (28) est immobilisé dans le corps de manchon par un écrou (33) entourant le contact, manoeuvrable de l'extérieur, et comportant un filetage pour son vissage dans un évidement taraudé (32) du corps (25). 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que ledit contact optique (28) est symétrique. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le raccord de reconstitution (15) est monté démontable dans le corps de fiche (3,4). 10. Dispositif selon la revendication 9, caractérisé par le fait qu'il comprend un écrou (16) manoeuvrable de l'extérieur du corps de fiche et comportant un filetage pour son vissage dans un évidement taraudé (17) du corps de fiche, de préférence au voisinage de l'extrémité frontale de celui-ci, ledit écrou formant une butée empêchant une sortie du raccord de reconstitution (15) du corps de fiche. 11. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que ledit raccord de reconstitution (15) est symétrique. 12. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que ledit raccord de reconstitution (15) est monté flottant à l'intérieur du corps de fiche. 13. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait qu'il comporte au moins un joint d'étanchéité (27) entre le corps du manchon de raccordement et le corps de fiche. 14. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé pa le fait qu'il comprend un joint d'étanchéité (18) dans le corps de fiche au voisinage de son extrémité frontale pour réaliser une étanchéité entre le raccord de reconstitution (15) et le corps de fiche. 15. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, dans lequel le corps de fiche est constitué en deux parties, à savoir une partie tubulaire (3) fixée au câble et logeant l'embout et le raccord de reconstitution, et une partie périphérique en forme de bague (4) munie des moyens d'accouplement au corps du manchon de raccordement, caractérisé par le fait qu'un joint d'étanchéité (24) est disposé entre les deux parties (3,4) du corps de fiche. 16. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait qu'il comprend devant l'extrémité de la fibre optique (7) une cloison (23) en matière plastique élastique présentant un indice de réfraction égal à /ou voisin de celui du coeur des fibres à connecter.