Brevet FR2678009A1 — publié le 19921224

PROCEDE DESTINE A LA REDUCTION PROGRESSIVE D'UNE NAPPE D'HYDROCARBURES DEVERS ES DANS LA MER ET INSTALLATION POUR SA MISE EN OEUVRE. La présente invention concerne un procédé destiné à rendre possible la récupération dhy- drocarbures déversés dans les eaux maritimes par réduction progressive de la surface occupée par la nappe ou par les hydrocarbures déversés. Cette invention intéresse également une installation appropriée à l'application de ce procédé. On sait que les autorités et les spécialistes de l'écologie sont gravement préoccupés par le danger croissant des déversements d'hydrocarbures dans la mer, lié au volume important de pétrole transporté par cette voie, qui provoque la création d'une multitude de circonstances où le déversement accidentel d'hydrocarbures dans la mer devient possible. On doit prendre en compte tout particulièrement, les colisions navales, les avaries graves de pétroliers qui heurtent les côtes, le naufrage et d'autres nombreuses raisons pour lesquelles des déversements incontrôlés dans la mer, dont certains très graves, peuvent se produire. Par suite de ce souci et de ce danger permanent, des procédés différents ont été développés afin de combattre les déversements dans la mer. Bien souvent ces procédés sont basés sur l'utilisation de produits dispersants ou détergents sur les nappes de pétrole, dans le but d'obtenir la dispersion du pétrole dans la mer sous forme de fines gouttes ou bien sa transformation en produits éliminables après l'attaque des produits détergents. Cependant, ces procédés, en plus de leur coût très élevé, présentent des inconvénients importants du fait qu'ils ne laissent pas la mer réellement dépourvue des substances versées ou transformées. Au contraire, ces substances sont répandues de manière plus uniforme dans l'eau ou alors sont transformées en d'autres substances qui restent de toute façon en suspension et qui finalement peuvent atteindre le fond marin et y provoquer des dommages graves. Pour toutes ces raisons, le procédé qui fait l'objet de la présente inventoin, n'est pas basé sur la dispersion ou sur la transformation du pétrole déversé mais sur sa récupération par des moyens mécaniques, de façon à faire disparaître effectivement le pétrole de la mer préalablement polluée. Le procédé, objet de l'invention, se base essentiellement sur la réduction progressive de la surface occupée par les déversements de façon à produire une augmentation de la hauteur de la nappe, ce qui rend plus aisé l'extraction du pétrole au moyen de pompes. II est évident que le fait d'agir de façon progressive sur une nappe déterminée, de surface variable, rend ce procédé applicable aussi bien sur des rejets de petite taille comme sur ceux de grandes dimensions. Car, dans ce dernier, cas on procédera à sa mise en oeuvre en fractionnant la surface de la nappe de façon à obtenir une surface de dimensions appropriées à son traitement de réduction et à son ramassage, poursuivant ensuite le travail sur d'autres zones jusqu'à ce qu'on arrive à atteindre le degré souhaité d'élimination du pétrole. Le procédé qui fait l'objet de la présente invention a l'avantage, par rapport aux procédés connus à ce jour, de rendre possible l'utilisation du pétrole récupéré et, en plus, de proposer une très grande autonomie dans l'utilisation de l'ensemble des moyens employés dans sa mise en oeuvre, car une seule embarcation de capacité adéquate et spécifiquement équipée pour mettre en oeuvre ce procédé, pourra travailler de façon continue et sans assistance extérieure pendant une longue période de temps qui lui permettra de récupérer des quantités importantes de pétrole répandu sur l'eau. De manière essentielle, le procédé qui fait l'objet de la présente invention est basé sur la formation d'une barrière ou mur flottant, adaptable, servant à délimiter une zone marine couverte d'une nappe, ce mur ou cette barrière offrant des caractéristiques de résistance et de flottaison, et présentant la longueur voulue grâce à une série de flotteurs mobiles qui forment une structure qu'il est possible de fermer progressivement de façon à ce que le volume de la nappe occupe une surface de plus en plus réduite, ce qui a pour effet d'en augmenter l'épaisseur, permettant ainsi l'extraction du pétrole écoulé au moyen d'un système de pompes. Ce procédé nécessitera donc la combinaison de flotteurs mobiles pour la barrière à fermeture graduelle et de flotteurs fixes pour le système d'extraction. Afin d'en faciliter la compréhension, quelques dessins sont annexés, à titre d'exemple, illustrant une forme de préférée de réalisation du procédé et une installation correspondante, en accord avec la présente invention. La Figure 1 est une vue schématique de dessus représentant la mise en oeuvre du présent procédé. La Figure 2 montre une coupe qui représente la façon de réduire le volume d'une nappe de pétrole suivant ce procédé. La Figure 3 est une vue de dessus correspondant à la Figure 2 et qui montre une phase de réduction progressive. Les Figures 4 et 5 sont semblables aux Figures 2 et 3 et illustrent le stade où la nappe de pétrole a déjà subi une réduction considérable de sa surface. Comme on peut le voir sur les dessins, le procédé qui fait l'objet de la présente invention est basé essentiellement sur la réduction progressive d'une nappe de pétrole désignée par la référence -5- flottant sur la surface de la mer -6- en utilisant un mur ou barrière flexible et adaptable -3-, accouplé à une pluralité de flotteurs mobiles -2-. Ce qui est essentiel dans ce procédé est le fait d'entourer la nappe de pétrole -5- au moyen de la barrière -3- et d'effectuer de façon progressive le serrage de cette barrière afin de réduire la surface intérieure qu'elle délimite. De cette façon la hauteur de cette nappe devient de plus en plus importante, ce qui rend possible l'extraction du pétrole au moyen d'un système de pompage représenté sur le dessin par les flotteurs fixes -1- et -7- et l'embout -4- pour une pompe. II est évident que, dans la phase initiale, et dans le cas d'une nappe de pétrole de taille limitée, on procédera à l'encerclement de la nappe par l'extérieur, laissant une partie d'eau -6autour de la nappe, de façon à ce qu'en serrant progressivement la barrière -3-, I'espace intérieur délimitée par celle-ci finisse par être entièrement occupé par le pétrole déversé dont l'épaisseur deviendra de plus en plus grande tel qu'on a voulu le représenter graphiquement sur les Figures 2 et 4. Lorsque la hauteur de la nappe de pétrole encerclée par la barrière mobile -3- est suffisante, c'est-à-dire lorqu'elle a dépassé une certaine valeur préalablement déterminée, on débute le pompage du pétrole, évitant ainsi l'aspiration d'un volume d'eau important. Dans le même but d'éviter l'aspiration d'une quantité excessive d'eau et afin de placer en même temps l'embarcation de ramassage, le point de récupération déterminé par les flotteurs fixes -1- et -7-, et par l'embout -4- , sera fixe, le tout étant représenté schématiquement dans les dessins. Par conséquent, la barrière mobile -3- sera associée au flotteur fixe -1- et à l'ensemble des flotteurs mobiles restants -2- de façon à ce que le dernier flotteur mobile enferme la nappe de pétrole se situant dans une position proche du flotteur fixe -1-. Bien que les matériaux pouvant être utilisés pour l'installation puissent être de nature diverse, on préférera l'utilisation de la fibre de verre, pour sa rigidité et pour sa flexibilité, réalisant l'union entre la barrière et les flotteurs au moyen, de préférence, de poutrelles en acier rivetées à la fibre de verre et aux poutrelles des flotteurs. L'assemblage des plaques de fibre de verre peut s'effectuer de manière semblable au moyen de lamelles en acier fixées par des rivets de chaque côté du panneau de fibre de verre. On comprendra aisément, cependant, que la réalisation pratique du mur et des flotteurs pourra varier dasn de larges limites. Tout ce qui ne transforme pas, n'altère pas, ne change pas ou ne modifie pas ce qui constitue l'essence du procédé décrit sera considéré comme étant une variante, à l'égard du présent brevet d'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé destiné à la réduction progressive d'une surface recouverte d'hydrocarbures déversés dans la mer, caractérisé en ce qu'il consiste à encercler la nappe de pétrole au moyen d'un mur de contention flexible et adaptable, qui entoure extérieurement la partie de la nappe que l'on souhaite traiter, délimitant la zone où se trouvent les déversements qui restent ainsi isolés par rapport à l'extérieur, à opérer un rétrécissement progressif du mur afin de réduire graduellement la surface occupée par les déversements et d'en augmenter l'épaisseur, à extraire par aspiration le pétrole lorsque la hauteur de la nappe a dépassé un seuil minimum d'aspiration déterminé, à serrer progressivement et à réduire la nappe jusqu'à son élimination. 2. Installation pour la mise en oeuvre du procédé en accord avec la Revendication 1, caractérisée en ce qu'elle comprend un mur flottant de type flexible et adaptable (3), accouplé à une pluralité de flotteurs mobiles (2), un flotteur fixe (1) associé au mur luimême, lequel peut être combiné optionnellement à d'autres flotteurs fixes (7) afin d'y placer le point d'aspiration. 3. Installation selon la Revendicaiton 2, caractérisée en ce que le mur d'encerclement (3) de la nappe de pétrole (5) est formé par une pluralité de panneaux successifs, résistants et flexibles, assemblés de manière rigide et fixés aux flotteurs mobiles (2) qui restent ainsi placés du côté du mur qui correspond à l'extérieur de la zone de délimitation progressive de la nappe.