Brevet FR2685236A1 — publié le 19930625

La présente invention a pour objet un dispositif de guidage et de transfert d'au moins deux flans de tôle à souder bord à bord, notamment dans une installation de soudage par faisceau laser de deux flans de tôle de différentes formes géométriques et/ou de différentes épaisseurs, par exemple pour l'industrie automobile ou les industries utilisatrices de pièces semi-finies. Il est connu pour souder deux flans de tôle bord à bord de les joindre et de soumettre le plan de joint desdits flans à un faisceau en faisant défiler en continu ces flans de tôle perpendiculairement à l'axe du faisceau laser. D'une manière générale, ces installations de soudage comportent une zone de positionnement latéral de l'un des flans de tôle par rapport à l'axe du faisceau, puis une zone d'accostage des deux flans de tôle bord à bord et enfin une zone de maintien bord à bord des deux flans de tôle et d'entraînement de ces flans au-dessous du faisceau laser. A cet effet, on connaît différents disposi- tifs de maintien des flans de tôles dans la zone de soudage qui utilisent pour chaque flan de tôle des systèmes de bridage vertical constitués par exemple par des rouleaux. Mais, ce genre de dispositif de maintien ne permet pas de souder ensemble des flans de tôle de différentes formes géométriques. On connaît également un dispositif de maintien qui comporte des paires de palettes, l'une à côté de l'autre, portant chacune au moins un flan de tôle. Les palettes sont amenées sur une butée contre laquelle les côtés de base des flans de tôle sont guidés afin d'aligner les bords frontaux desdits flans. Les flans de tôles sont fixés par exemple par serrage sur les palettes Ce dispositif comporte égale- ment, au niveau de la zone de soudage des rouleaux de pression inclinés pour tenir par le haut les flans de tôle. Ce dispositif connu présente un inconvénient qui réside principalement dans le fait qu'il ne permet pas de réduire le jeu entre les bords à souder des deux flans de tôle si bien qu'au moment du soudage, le jeu augmente à cause de la dilatation des flans de tôle, entraînant ainsi des soudures de mauvaises qualités. La présente invention a pour but d'éviter ces inconvénients en proposant un dispositif qui permet de contrôler le jeu entre les bords à souder des deux flans de tôle au cours de leur déplacement pendant toute l'opération de soudage. La présente invention a donc pour objet un dispositif de guidage et de transfert d'au moins deux flans de tôle à souder bord à bord, notamment dans une installation de soudage par faisceau laser, caractérisé en ce qu'il comprend, d'une part, pour chaque flan de tôle, des moyens de support du flan de tôle selon un plan de référence horizontal et déplaçables horizontalement en direction du faisceau laser et des moyens de pression verticale du flan de tôle sur les moyens de support et déplaçables horizontalement en synchronisation avec lesdits moyens de support pour le déplacement par adhérence des flans de tôle et, d'autre part, des moyens de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle dans l'axe du faisceau laser et des moyens de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôle. Selon d'autres caractéristiques de l'inven- tion: les moyens de support sont formés par une chaîne à patins articulés constituant une surface de contact continue avec la face inférieure du flan de tôle correspondant et par des rouleaux libres en rotation supportant la chaîne à patins correspondante, l'axe de rotation desdits rouleaux étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins et horizontal, les moyens de pression verticale sont formés par une chaîne à patins articulés constituant une surface de contact continue avec la face supérieure du flan de tôle correspondant et par des rouleaux libres en rotation d'appui de la chaîne à patins sur ladite face supérieure, l'axe de rotation desdits rouleaux étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins et horizontal, au moins trois rouleaux sont en contact simultanément avec un patin de chaque chaîne à patin, chaque chaîne à patins forme une boucle dans un plan perpendiculaire auxdits flans de tôle et comporte des moyens d'entraînement en rotation, les moyens d'entraînement de chaque chaîne à patins sont formés par des rouleaux moteurs intercalés entre lesdits rouleaux de support ou d'appui, au moins un rouleau moteur étant en contact avec un patin, les rouleaux moteurs comportent un pignon engrenant avec une crémaillère prévue sur la face des patins opposée à la face en contact avec le flan de tôle, chaque patin comporte sur sa face en contact avec le flan de tôle correspondant une couche d'un matériau assurant un coefficient de frottement suffisant pour créer l'adhérence avec le flan de tôle, par exemple un polymère, les moyens de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle et les moyens de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôle sont disposés de part et d'autre du plan de joint des flans de tôle et coopè- rent chacun avec l'un de ces flans de tôle, les moyens de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle sont formés par deux chemins de guidage latéral, parallèles et disposés de part et d'autre du plan horizontal de déplacement des flans de tôle, chaque chemin de guidage coopérant, d'une part, avec une surface latérale des patins de la chaîne correspondante et, d'autre part, avec une surface de référence verticale, chaque chemin de guidage est formé par des galets à axe vertical et libres en rotation, les galets sont en appui sur la surface latérale des patins et sont montés sur un support fixé sur la surface de référence verticale, les galets sont montés directement sur les patins et sont en appui sur la surface de référence verticale, les moyens de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôles sont formés par deux chemins de guidage latéral, parallèles, et disposés de part et d'autre du plan horizontal de déplacement des flans de tôle, chaque chemin de guidage coopérant, d'une part, avec les patins de la chaîne correspondante et, d'autre part, avec au moins un organe de poussée selon une direction perpendiculaire au plan de joint des flans de tôle, chaque chemin de guidage est formé par des galets à axe vertical et libres en rotation, les galets sont en appui sur la surface latérale des patins et sont montés sur un support relié audit organe de poussée, les galets sont montés directement sur les patins et sont en appui sur un guide relié audit organe de poussée, ledit organe de poussée est constitué par au moins un vérin, les moyens de pression verticale sont formés par une bande continue en contact avec la face supérieure du flan de tôle correspondant et par des rouleaux libres en rotation d'appui de la bande continue sur ladite face supérieure, l'axe desdits rouleaux d'appui étant perpendiculaire au sens de déplacement de la bande continue et horizontal. L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple, et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels: la Fig 1 est une vue schématique de dessus d'une installation de soudage par faisceau laser munie du dispositif de guidage et de transfert selon la présente invention, la Fig 2 est une vue schématique en élévation du dispositif de guidage et de transfert selon la présente invention, la Fig 3 est une vue en coupe selon la ligne 3-3 de la Fig 2, la Fig 4 est une vue schématique en élévation de plusieurs patins d'une chaîne à patins, la Fig 5 est une vue de dessus de plu- sieurs patins d'une chaîne à patins, la Fig 6 est une vue schématique en coupe transversale d'un second mode de réalisation du disposi- tif de guidage et de transfert selon la présente inven- tion, la Fig 7 est une vue schématique en élévation de plusieurs patins d'une chaîne à patins selon le second mode de réalisation représenté à la Fig 6. L'installation représentée schématiquement à la Fig 1 est destinée au soudage en continu par un laser 1 successivement de plusieurs paires de flans de tôle 2 et 3 de différentes formes géométriques et/ou de diffé- rentes épaisseurs, par exemple pour l'industrie automo- bile ou pour les industries utilisatrices de pièces semi- finies. Les deux flans de tôle 2 et 3 de chaque paires sont placés bord à bord et défilent en continu au-dessous du faisceau du laser 1 en vue de leur soudage. Dans ce but, une installation de soudage par faisceau laser comporte, après découpage des flans de tôle 2 et 3, une zone A de positionnement latéral de l'un des flans de tôle, par exemple le flan de tôle 3, par rapport à l'axe du laser 1, puis une zone B d'accostage des deux flans de tôle bord à bord et enfin une zone C de guidage bord à bord des deux flans de tôle 2 et 3 et d'entraînement de ces flans au-dessous du laser 1. Dans le but de garantir une bonne qualité de soudure, le positionnement des flans de tôle 2 et 3 doit satisfaire, dans la zone de soudage, à plusieurs exigen- ces qui sont notamment la position relative des bords à souder par rapport à l'axe du laser 1 et la pression relative sur ces bords afin de contrôler, voire réduire, le jeu entre lesdits bords au cours du déplacement des flans de tôle 2 et 3. A cet effet, la zone C de l'installation de soudage est équipée, d'une part, pour chaque flan de tôle 2 et 3, de moyens de support du flan de tôle 2 ou 3 selon un plan de référence horizontal et déplaçables horizonta- lement en direction du laser et de moyens de pression verticale du flan de tôle 2 ou 3 sur les moyens de support et déplaçables horizontalement en synchronisation avec lesdits moyens de support pour le déplacement par adhérence des flans de tôle 2 et 3 et, d'autre part, de moyens de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle 2 ou 3 dans l'axe du faisceau laser et de moyens de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôle 2 et 3. Comme représenté sur les Figs 2 et 3, les moyens de support du flan de tôle 2 sont formés par une chaîne à patins lla qui constitue une surface de contact continue avec la face inférieure du flan de tôle 2 et qui forme une boucle dans un plan perpendiculaire aux flans de tôle 2 et 3. La chaîne à patins lla est portée par une paire de roues lla et 13 a disposées chacunes à une extré- mité de la bande. Les moyens de support du flan de tôle 2 comprennent également, dans la zone de maintien du flan de tôle 2, des rouleaux 14 a cylindriques à génératrice droite et relativement rapprochés les uns des autres, l'axe de rotation desdits rouleaux étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins lla et horizontal. Ces rouleaux 14 a libres en rotation suppor- tent la chaîne à patins lia de telle sorte que la surface de la chaîne à patins lla en contact avec la face inférieure 2 détermine un plan de référence horizontal pour le positionnement dudit flan. La chaîne lla comprend des patins 15 a de forme générale parallélépipèdique et articulés entre eux au moyen de tiges 16, comme représentées sur les Figs. 4 et 5. Au moins trois rouleaux 14 a sont en contact avec chaque patin 15 a. L'entraînement de la chaîne à patins lla est réalisé par exemple par un système moto-réducteur non représenté et relié à l'une des roues 12 a ou 13 a. Les moyens de support du flan de tôle 3 (Fig. 3) sont identiques aux moyens de support du flan de tôle 2 et sont formés par une chaîne à patins llb qui consti- tue une surface de contact continu avec la face infé- rieure du flan de tôle 3 et qui forme une boucle dans un plan perpendiculaire aux flans de tôle 2 et 3. Dans la zone de maintien du flan de tôle 3, la chaîne à patins llb est également en appui sur des rouleaux 14 b cylindriques à génératrice droite et relativement rapprochés les uns des autres, l'axe de rotation desdits rouleaux étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins llb et horizontal. Ainsi, la surface de la chaîne à patins llb en contact avec la face inférieure du flan de tôle 3 détermine un plan de référence horizontal confondu avec le plan de référence horizontal du flan de tôle 2 de telle sorte que les flans de tôle 2 et 3 sont parfaite- ment alignés. La chaîne llb comprend des patins 15 b de forme générale parallélépipèdique et articulés entre eux au moyen de tiges 16. Au moins trois rouleaux 14 b sont en contact avec chaque patin 15 b. L'entraînement de la chaîne à patins llb est réalisé par exemple par un système moto-réducteur. Les moyens de pression verticale du flan de tôle 2 sur la chaîne à patins lla sont formés par une chaîne à patins lic qui constitue une surface de contact continu avec la face supérieure du flan de tôle 2 et forme une boucle dans un plan perpendiculaire aux flans de tôle 2 et 3. La chaîne à patins lic est portée par une paire de roues 12 c et 13 c disposées chacunes à une extré- mité de la boucle. Les moyens de pression verticale du flan de tôle 2 comportent également, dans la zone de maintien du flan de tôle 2, des rouleaux 14 c à génératrice droite et relativement rapprochés les uns des autres, l'axe de rotation desdits rouleaux étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins lic et horizontal. La chaîne lic comprend des patins 15 c de forme générale parallélépipèdique et articulés entre eux au moyen de tiges 16. L'entraînement de la chaîne à patins lic est réalisé par exemple par un système moto-réducteur. Ces rouleaux 14 c libres en rotation sont positionnés de telle façon qu'ils exercent une pression superficielle verticale sur les patins 15 c de la chaîne lic pour pincer le flan de tôle 2 entre les patins 15 a et 15 c. Au moins trois rouleaux 14 c sont en contact avec chaque patin 15 c en des endroits régulièrement espacés, répartissant l'effort de compression sur le flan de la tôle 2, afin de maintenir une bonne planéité des patins 15 c et de permettre une répartition de l'effort par plusieurs contacts linéaires. Les moyens de pression verticale du flan de tôle 3 sont identiques et comprennent également une chaîne à patins lld constituant une surface de contact continue avec la face supérieure du flan de tôle 3 et qui forme une boucle dans un plan perpendiculaire aux flans de tôle 2 et 3. La chaîne à patins lld est également portée par une paire de roues et son entraînement est réalisé par exemple par un système moto-réducteur. La chaîne lld comprend des patins 15 d de forme générale parallélépipèdique et articulés entre eux au moyen de tiges 16. Les moyens de pression verticale du flan de tôle 3 sur les patins 15 b de la chaîne llb comprennent également des rouleaux 14 d cylindriques à génératrice droite et relativement rapprochés les uns des autres, l'axe de rotation desdits rouleaux étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins lld et horizontal. La position des rouleaux 14 d est telle qu'ils exercent une pression superficielle verticale sur les patins 15 d de la chaîne Ild de façon à pincer le flan de tôle 3 entre les patins 15 b et 15 d. Au moins trois rouleaux 14 d sont en contact avec chaque patin 15 d en des endroits régulièrement espacés, répartissant ainsi l'effort de compression sur le flan de tôle 3. Les patins 15 a, 15 b, 15 c et 15 d des chaînes lia, 11 b, lic et lld sont identiques et par exemple en acier La face de ces patins en contact avec les flans de tôle 2 ou 3 est recouverte d'une couche par exemple de polymère de façon à éviter tout glissement desdits patins avec lesdits flans de tôle. Comme représenté sur la Fig 3, les patins i 5 a et 15 c ménagent avec les patins opposés 15 b et 15 d un espace suffisant pour le positionnement du laser et le soudage des bords des flans de tôle 2 et 3. De plus, la face latérale 17 a, 17 b, 17 c, 17 d des patins respectivement 15 a, 15 b, 15 c, 15 d dirigée vers les bords à souder des flans de tôle 2 et 3 est biseautée, tandis que la face opposée 18 a, 18 b, 18 c, 18 d est plane et verticale. Chaque flan de tôle 2 et 3 est progressive- ment pincé entre les patins 15 a, 15 b, 15 c, 15 d, puis guidé et entraîné par adhérence entre ces patins grâce à la pression superficielle exercée par les rouleaux 14 c et 14 d. Les chaînes à patins lia, 11 b, ilc, lld sont entraînées en synchronisation les unes avec les autres ce qui permet d'entraîner les flans de tôle 2 et 3 dans la direction du soudage, sans aucune glissement possible desdits flans de tôle par rapport aux patins sous pres- sion. Le dispositif de guidage et de transfert selon la présente invention comporte également des moyens de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle 2 ou 3 dans l'axe du faisceau laser et des moyens de mise en pression latérale des bords à souder de flans de tôle 2 et 3. Ces moyens de maintien en référence et de mise en pression latérale sont disposés de part et d'autre du plan de joint des flans de tôle 2 et 3 et coopèrent chacun avec l'un de ces flans de tôle. Les moyens de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle, par exemple du flan de tôle 2, sont formés par deux chemins de guidage 20 a et 20 b latéral, parallèles et disposés de part et d'autre du plan horizontal des flans de tôle 2 et 3. Comme représenté sur la Fig 3, le chemin de guidage 20 a est formé par des galets 21 a à axe vertical et libres en rotation, lesdits galets 21 a étant en appui sur la surface latérale i 8 a des patins 15 a et montés sur un support 22 a fixé sur une surface de référence verti- cale 23. Le chemin de guidage 20 b est également formé par des galets 21 b à axe vertical et libres en rotation, lesdits galets 21 b étant en appui sur la surface latérale 18 c des patins 15 c et montés sur un support 22 b fixé sur la surface de référence verticale 23. Selon une variante, les galets 21 a et 21 b peuvent être montés directement sur les patins respecti- vement i 5 a et 15 b et s'appuyer sur la surface de réfé- rence verticale 23. Cette disposition permet, grâce au chemin de guidage 20 a et 20 b et à la surface de référence 23, de maintenir le bord à souder du flan de tôle 2, préalable- ment positionné dans la zone de positionnement A de l'installation, dans l'axe du laser 1. Les moyens de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôle 2 et 3 sont formés par deux chemins de guidage 20 c et 20 d latéral, parallè- les et disposés de part et d'autre du plan horizontal de déplacement desdits flans de tôle. Le chemin de guidage 20 c coopère, d'une part, avec les patins 15 b de la chaîne llb et, d'autre part, avec au moins un organe de poussée 25 c selon une direc- tion perpendiculaire au plan de joint des flans de tôle 2 et 3. Le chemin de guidage 20 d coopère, d'une part, avec les patins 15 d de la chaîne lld et, d'autre part, avec au moins un organe de poussée 25 d selon une direction perpendiculaire au plan de joint des flans de tôle 2 et 3. Le chemin de guidage 20 c est formé par des galets 21 c à axe vertical et libres en rotation, lesdits galets 21 c étant en appui sur la surface latérale 18 b des patins 15 b et montés sur un support 22 c relié à l'organe de poussée 25 c. Le chemin de guidage 20 d est formé par des galets 21 d à axe vertical et libres en rotation, lesdits galets 21 d étant en appui sur la surface latérale 18 d des patins 15 d et montés sur un support 22 d relié à l'organe de poussée 25 d. Selon une variante, les galets 21 c et 21 d peuvent être montés directement sur les patins respecti- vement 15 b et 15 d et peuvent être en appui sur un guide relié auxdits organes de poussée 25 c et 25 d. Les organes de poussée 25 c et 25 d sont constitués par exemple par des vérins. Les Figs 6 et 7 montrent un autre mode de réalisation des moyens d'entraînement des chaînes à pa- tins lia, 11 b, lic et lld. Dans ce cas, les moyens d'entraînement de chaque chaîne sont formés par des rouleaux moteur 30 intercalés entre les rouleaux de support ou d'appui 14 a, l 4 b, 14 c ou 14 d de telle sorte qu'au moins un rouleau moteur 30 soit en contact avec un patin 15 a, 15 b, 15 c ou 15 d. Les rouleaux moteur 30 comportent un pignon 31 engrenant avec une crémaillère 32 prévue sur la face des patins 15 a, 15 b, 15 c ou 15 d opposée à la face en contact avec le flan de tôle 2 ou 3. Selon une variante, les moyens de mise en pression verticale des flans de tôle 2 et 3 peuvent être formés par une bande continue en contact avec la face supérieure du flan de tôle 2 ou 3 correspondant et par des rouleaux libres en rotation d'appui de la bande continue sur ladite face supérieure. Le dispositif selon la présente invention permet de contrôler le jeu entre les bords à souder des deux flans de tôle au cours de leur déplacement pendant toute l'opération de soudage et d'éviter que les bords à souder s'écartent du fait de la dilatation des flans de tôle lors de ce soudage. La pression latérale exercée sur les patins est réalisée par les vérins Ces vérins en transmettant leur efforts ne provoquent de déplacements, que lorsque les bords ne sont pas en contact, l'effort appliqué est équilibré par la pression de contact entre les flans, tout en évitant un glissement relatif entre les flans de tôle et les patins. REVENDICATIONS 1 Dispositif de guidage et de transfert d'au moins deux flans de tôle ( 2, 3) à souder bord à bord, notamment dans une installation de soudage par faisceau laser, caractérisé en ce qu'il comprend, d'une part, pour chaque flan de tôle ( 2, 3), des moyens ( 14 a, 15 a; 14 b, b) de support du flan de tôle ( 2, 3) selon un plan de référence horizontal et déplaçabl Ps horizontalement en direction du faisceau laser et des moyens ( 14 c, 15 c; 14 d, 15 d) de pression verticale du flan de tôle ( 2, 3) sur les moyens ( 14 a, 15 a; 14 b, 15 b) de support et déplaçables horizontalement en synchronisation avec lesdits moyens de support pour le déplacement par adhérence des flans de tôles ( 2, 3) et, d'autre part, des moyens ( 20 a, 20 b) de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle ( 2, 3) dans l'axe du faisceau laser et des moyens ( 20 c, 20 d, c, 25 d) de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôle ( 2,3). 2 Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de support sont formés par une chaîne à patins (lia, llb) articulés constituant une surface de contact continue avec la face inférieure du flan de tôle ( 2, 3) correspondant et par des rouleaux ( 14 a, 14 b) libres en rotation supportant la chaîne à patins (lia, llb) correspondante, l'axe de rotation desdits rouleaux ( 14 a, 14 b) étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins (lia, llb) et horizontal. 3 Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de pression verticale sont formés par une chaîne à patins (llc, lld) articulés constituant une surface de contact continue avec la face supérieure du flan de tôle ( 2,3) correspondant et par des rouleaux ( 14 c, 14 d) libres en rotation d'appui de la chaîne à patins ( 11 c, 11 d) sur ladite face supérieure, l'axe de rotation desdits rouleaux ( 14 c, 14 d) étant perpendiculaire au sens de déplacement de la chaîne à patins ( 11 c, 11 d) et horizontal. 4 Dispositif selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce qu'au moins trois rouleaux ( 14 a, 14 b, 14 c, 14 d) sont en contact simultanément avec un patin ( 15 a, 15 b, 15 c, 15 d) de chaque chaîne à patins ( 11 a, llb, luc, lld). Dispositif selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce que chaque chaîne à patins (la, 11 b, l 1 c, lld) forme une boucle dans un plan perpendiculaire auxdits flans de tôle ( 2, 3) et comporte des moyens d'entraînement en rotation. 6 Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens d'entraînement de chaque chaîne à patins ( 11 a, 11 b, llc, 11 d) sont formés par des rouleaux moteur ( 30, 31) intercalés entre lesdits rouleaux de support ou d'appui ( 14 a, 14 b, 14 c, 14 d), au moins un rouleau moteur ( 30, 31) étant en contact avec un patin ( 15 a, 15 b, 15 c, d). 7 Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que les rouleaux moteur comportent un pignon ( 31) engrenant avec une crémaillère ( 32) prévue sur la face des patins ( 15 a, 15 b, 15 c, 15 d) opposée à la face en contact avec le flan de tôle ( 2, 3). 8 Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que chaque patin ( 15 a, 15 b, 15 c, 15 d) comporte sur sa face en contact avec le flan de tôle ( 2, 3) correspondant une couche d'un matériau assurant un coefficient de frotte- ment suffisant pour créer l'adhérence avec le flan de tôle correspondant, par exemple un polymère. 9 Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens ( 20 a, 20 b) de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle ( 2, 3) et les moyens ( 20 c, 20 d, c, 25 d) de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôle ( 2, 3) sont disposés de part et d'autre du plan de joint des flans de tôle ( 2, 3) et coopèrent chacun avec l'un de ces flans de tôle ( 2, 3). 10 Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens de maintien en référence selon un plan vertical du bord à souder de l'un des flans de tôle ( 2, 3) sont formés par deux chemins de guidage ( 20 a, 20 b) latéral, parallèles et disposés de part et d'autre du plan horizontal de déplacement des flans de tôle ( 2, 3), chaque chemin de guidage ( 20 a, 20 b) coopérant, d'une part, avec une surface latérale ( 18 a, 18 c) des patins ( 15 a, 15 c) de la chaîne ( 1 la, 1 uc) correspondante et, d'autre part, avec une surface de référence verticale ( 23). 11 Dispositif selon la revendication 10, caractérisé en ce que chaque chemin de guidage ( 20 a, 20 b) est formé par des galets ( 21 a, 21 b) à axe vertical et libres en rotation. 12 Dispositif selon les revendications 10 et 11, caractérisé en ce que les galets ( 21 a, 21 b) sont en appui sur la surface latérale ( 18 a, 18 c) des patins ( 15 a, c) et sont montés sur un support ( 22 a, 22 b) fixé sur la surface de référence verticale ( 23). 13 Dispositif selon les revendications 10 et 11, caractérisé en ce que les galets ( 21 a, 21 b) sont montés directement sur les patins ( 15 a, 15 c) et sont en appui sur la surface de référence verticale ( 23). 14 Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que les moyens de mise en pression latérale des bords à souder des deux flans de tôle ( 2, 3) sont formés par deux chemins de guidage ( 20 c, 20 d) latéral, parallèles et disposés de part et d'autre du plan horizontal de déplacement des flans de tôle ( 2, 3), chaque chemin de guidage ( 20 c, 20 d) coopérant, d'une part, avec les patins ( 15 b, 15 d) de la chaîne ( 11 b, lld) correspondante et, d'autre part, avec au moins un organe de poussée ( 25 c, 25 d) selon une direction perpendiculaire au plan de joint des flans de tôle ( 2, 3). Dispositif selon la revendication 14, caractérisé en ce que chaque chemin de guidage ( 20 c, 20 d) est formé par des galets ( 21 c, 21 d) à axe vertical et libres en rotation. 16 Dispositif selon les revendications 14 et , caractérisé en ce que les galets ( 21 c, 21 d) sont montés directement sur les patins ( 15 b, 15 d) et sont en appui sur un guide relié audit organe de poussée ( 25 c, 25 d). 17 Dispositif selon les revendications 14 et , caractérisé en ce que les galets ( 21 c, 21 d) sont montés directement sur les patins ( 15 b, 15 d) et sont en appui sur un guide relié audit organe de poussée ( 25 c, 25 d). 18 Dispositif selon la revendication 14, caractérisé en ce que ledit organe de poussée ( 25 c, 25 d) est constitué par au moins un vérin. 19 Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de pression verticale sont formés par une bande continue en contact avec la face supérieure du flan de tôle ( 2, 3) correspondant et par des rouleaux libres en rotation d'appui de la bande continue sur ladite face supérieure, l'axe desdits rouleaux étant perpendiculaire au sens de déplacement de la bande continue et horizontal.