Brevet FR2680767A1 — publié le 19930305

Conteneur comportant des moyens détecteurs de niveau de liquide dans le conteneur La présente invention concerne un conteneur, du type comportant au moins une enveloppe définissant un volume intérieur, l'enveloppe comprenant une partie principale pour contenir un liquide, délimitée périphériquement par une portion de paroi principale, et une partie d'extrémité formant un passage d'accès au volume intérieur et de dimensions transversales inférieures à celles de la partie principale, des moyens d'obturation pour obturer le passage d'accès, et des moyens détecteurs de niveau fournissant un signal représentatif d'un niveau de liquide dans la partie principale de l'enveloppe. La présente invention concerne tout type de conteneur de liquide à coefficient de conductivité électrique différent de celui du ciel gazeux surplombant le liquide dans l'enveloppe du conteneur, et plus particulièrement les conteneurs cryogéniques, notamment, quoique non exclusivement, pour le stockage de produits biologiques dans un liquide cryogénique tel que l'azote liquide. Il a déjà été proposé de disposer des moyens, mécaniques ou électriques, détecteurs de niveau sous la forme de canne s'étendant dans l'enveloppe au travers du passage d'accès Cette technique présente toutefois l'inconvénient de devoir retirer les moyens détecteurs pour libérer l'accès au volume intérieur, ne serait-ce que pour son remplissage Cette amovibilité des moyens détecteurs pose des problèmes de mise en place et de calibration et, en particulier, dans les conteneurs cryogéniques, des problèmes de piégeage d'humidité provoquant fréquemment des mises hors service des moyens détecteurs lors de leur réintroduction dans l'enceinte froide Dans le domaine des conteneurs cryogéniques pour produits biologiques, on a par ailleurs proposé des moyens détecteurs à ultrasons portés par les moyens d'obturation, selon une approche onéreuse et cependant peu fiable. La présente invention a pour objet de proposer un conteneur équipé de moyens détecteurs suivant un agencement simple et fiable, de faibles coûts de fabrication et de montage, laissant en permanence le libre accès au volume intérieur sans interférer avec les produits qui doivent y être disposés. Pour ce faire, selon une caractéristique de l'invention, les moyens détecteurs sont disposés à demeure dans l'enveloppe, sur au moins une zone de la portion de paroi principale. Selon une caractéristique plus particulière de l'invention, les moyens détecteurs sont du type capacitif et comprennent au moins une électrode montée au voisinage de la portion de paroi principale, laquelle, quand elle est métallique, constitue avantageusement une des électrodes des moyens détecteurs. Avec un tel agencement, les moyens détecteurs sont mis en place à demeure en usine et se situent dans une zone "neutre" de l'enveloppe, en n'occupant dans celle-ci qu'un volume minime, n'interférant nullement avec les produits à disposer dans l'enveloppe et sans obstruer ni encombrer le passage d'accès. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description suivante d'un mode de réalisation, donnée à titre illustratif mais nullement limitatif, faite en relation avec les dessins annexés, sur lesquels: la figure 1 est une vue schématique, partiellement en coupe longitudinale, d'un conteneur cryogénique selon l'invention; et la figure 2 est une vue en coupe transversale partielle suivant le plan de coupe II-II de la figure 1. On a représenté sur la figure 1, à titre illustratif mais nullement limitatif, un conteneur cryogénique transportable comportant classiquement une enveloppe extérieure 1 et une enveloppe intérieure 2 de révolution, l'espace entre les deux enveloppes 1 et 2 étant placé sous vide et/ou rempli d'un isolant thermique L'enveloppe 2, typiquement en métal tel que l'acier ou l'aluminium, comporte une partie principale inférieure délimitée périphériquement par une portion de paroi principale cylindrique 3 et définissant un volume de stockage intérieur 4, l'enveloppe intérieure 2 comportant, à son extrémité supérieure, une partie de col de diamètre réduit 5 à laquelle se raccorde une partie de col d'extrémité 6 de l'enveloppe extérieure 1 et définissant un passage 7 d'accès au volume intérieur 4 obturable par un capuchon d'obturation amovible 8. Conformément à la présente invention, le long d'une génératrice de la portion de paroi principale 3 de l'enveloppe intérieure 2 sont disposées au moins une, typiquement deux électrodes allongées, 9, 9 ', par exemple en aluminium ou en cuivre, maintenues espacées l'une de l'autre et de la paroi 3, parallèlement à une génératrice, par des goujons 10 soudés sur la paroi 3 et des rondelles entretoises Il réalisées en matériau non conducteur, par exemple en matériau plastique Les électrodes sont reliées à des fils conducteurs 12, 12 ' courant le long de la paroi de l'enveloppe 3 dans un tube passe- fils 13 maintenu plaqué sur la paroi par une bride 14 et s'étendant le long de la paroi du col 5 puis, se rabattant sur la paroi extérieure de l'enveloppe extérieure 1, les conducteurs 12 et 12 ' se prolongeant hors du capuchon 8, jusqu'à un boîtier de lecture 14 fixé sur l'enveloppe extérieure 1, par exemple grâce au raccord 15 de mise sous vide de l'espace entre les deux enveloppes 1 et 2 et formant la connexion électrique entre les circuits électroniques du boîtier 14 et de l'enveloppe intérieure 2. Selon un aspect de l'invention, le boîtier de lecture 14, alimenté par une pile électrique, comporte des moyens électroniques de traitement numérique du signal fourni par les électrodes 12 et 12 ' en fonction du niveau de liquide 16 contenu dans l'enveloppe interne 3, ce niveau étant affiché sur un indicateur de niveau 16 Le boîtier 14 comporte en outre un indicateur sonore 17 émettant un signal sonore lorsque le niveau de liquide dans l'enveloppe 2 atteint un seuil minimal déterminé et avantageusement un connecteur d'interfaçage 17 connectable à un boîtier d'un système de remplissage du conteneur, opéré via le col 7, de façon à commander le dispositif de remplissage en fonction du niveau lu en temps réel par les électrodes 9, 9 ' via le boîtier 14. Pour augmenter la sensibilité des moyens détecteurs, comme représenté sur la figure 2, les électrodes 9 et 9 ' présentent avantageusement, en section transversale, la forme d'arcs de cercle concentriques à la paroi 3 de l'enveloppe 2. Dans l'application aux conteneurs cryogéniques pour produits biologiques, également appliqués "cryoconservateurs", les électrodes 9 et 9 ' seront disposées dans une des zones mortes entre deux paniers de rangement adjacents reçus dans la partie principale de l'enveloppe 2. Dans les applications aux réservoirs cryogéniques stationnaires, les fils conducteurs 12 et 12 ' pourront traverser de façon étanche les enveloppes 2 et 1, par exemple dans un tube passe-fil ménagé dans la partie inférieure du réservoir, le boîtier de lecture 14 étant avantageusement disposé également à la base du réservoir et étant raccordé à une station centrale de gestion de la distribution de gaz, notamment de tél ésurvei 11 lance. Quoique la présente invention ait été décrite en relation avec mode de réalisation particulier, elle ne s'en trouve pas limitée pour autant mais est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art. REVENDICATIONS 1 Conteneur, comportant au moins une enveloppe ( 2) définissant un volume intérieur ( 4), l'enveloppe ( 2) comportant une partie principale pour contenir un liquide ( 16) délimitée périphériquement par une portion de paroi principale ( 3), et une partie d'extrémité ( 5) formant un passage ( 7) d'accès au volume intérieur ( 4) et de dimensions transversales inférieures à celles de la partie principale, des moyens d'obturation ( 8) pour obturer le passage d'accès ( 7), et des moyens détecteurs de niveau ( 9, 9 ') fournissant un signal représentatif d'un niveau de liquide dans la partie principale de l'enveloppe, caractérisé en ce que les moyens détecteurs ( 9, 9 ') sont disposés à demeure dans l'enveloppe ( 2), sur au moins une zone de la portion de paroi principale ( 3). 2 Conteneur selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens détecteurs sont du type capacitif et comprennent au moins une électrode ( 9; 9 ') montée au voisinage de la portion de paroi principale ( 3). 3 Conteneur selon la revendication 2, caractérisé en ce que la portion de paroi principale ( 3) est sensiblement cylindrique, l'électrode ( 9; 9 ') étant constituée d'une lame allongée parallèle à une génératrice de la portion de paroi principale. 4 Conteneur selon la revendication 2, caractérisé en ce que la lame allongée ( 9; 9 ') présente, en section transversale, une forme en arc de cercle sensiblement concentrique à la portion de paroi principale adjacente ( 3). 5 Conteneur selon l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que l'enveloppe ( 3) est réalisée en métal conducteur et constitue une électrode des moyens détecteurs. 6 Conteneur selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'il comporte un boîtier extérieur ( 14) de traitement du signal des moyens détecteurs ( 9, 9 '). 7 Conteneur selon la revendication 6, caractérisé en ce que le boîtier ( 14) est relié aux moyens détecteurs ( 9, 9 ') par au moins un fil conducteur ( 12, 12 ') passant par le passage d'accès ( 7) et s'étendant hors des moyens d'obturation ( 8). 8 Conteneur selon la revendication 6 ou la revendication 7, caractérisé en ce que le boîtier ( 14) comporte un indicateur visuel ( 16) de niveau de liquide ( 16) dans l'enveloppe ( 3). 9 Conteneur cryogénique selon l'une des revendications précédentes, comprenant une enveloppe extérieure ( 1) entourant l'enveloppe ( 2) définissant le volume intérieur ( 4). Conteneur cryogénique selon la revendication 9, pour le stockage de produits biologiques dans un liquide cryogénique.