Brevet FR2680027A1 — publié le 19930205

APPAREIL DE COMPTAGE DE CARTES A MEMOIRE La présente invention a pour objet un appareil de comptage de cartes à mémoire rangées dans un emballage de conditionnement. De façon plus précise, la présente invention concerne un appareil qui permet de compter des cartes à mémoire munies d'un élément métallique, ces cartes étant rangées dans un emballage de conditionnement opaque, sans qu'il soit nécessaire de procéder à l'ouverture dudit emballage. La figure 1 annexée, montre une carte à mémoire électronique . Cette carte est constituée par un corps, de forme générale rectangulaire 10, comportant deux faces principales, seule la face supérieure îOa étant visible sur la figure. La carte comporte également un module électronique 12 qui est mis en place et fixé dans le corps de la carte. Ce module électronique 12 comporte essentiellement une pastille semi-conductrice 14 dans laquelle sont réalisés les circuits électroniques de la carte et des plages externes de contact électrique 16.La fabrication d'une telle carte à mémoire consiste essentiellement dans un approvisionnement en corps de carte 10 et en modules électroniques 12, dans la mise en place du module électronique dans le corps de carte à l'intérieur d'une cavité prévue à cet effet, dans la fixation du module 12 dans le corps de carte 10 par exemple par collage, puis dans l'inscription d'informations dans les circuits électroniques de la carte pour rendre celle-ci utilisable. Ensuite, les cartes sont comptées et mises automatiquement dans un emballage scellé. La figure 2 montre un tel emballage constitué par exemple par une boite en carton 20 munie d'un couvercle 22. A l'intérieur de l'emballage 20, les cartes 24 sont disposées les unes à côté des autres de telle manière que leurs faces principales 10a soient perpendiculaires à l'axe longitudinal X,X' de l'emballage 20. Comme on l'a déjà indiqué, les cartes 24, à la sortie de la chaine de fabrication, sont prêtes à une utilisation directe. Pour éviter toute malversation lors du transport des cartes dans leurs emballages ceux-ci sont scellés de manière appropriée et le nombre de cartes contenues dans l'emballage est mentionné. Lorsque le client final reçoit les boites 20 de cartes 24, il est bien sûr nécessaire que celui-ci puisse s'assurer que chaque boite comporte effectivement le nombre de cartes mentionné. Par exemple, dans le cas de cartes pour le téléphone, la valeur faciale de chaque carte est bien plus élevée que le coût de fabrication, puisque cette valeur faciale correspond au nombre de communications téléphoniques qu'il est possible d'obtenir à l'aide de cette carte. On comprend également que, compte tenu de la valeur non négligeable de ces cartes, il est important de s'assurer qu'aucun acte de malversation n'a été accompli, acte consistant par exemple à prélever des cartes dans la boite. Un autre problème consiste dans le fait que, à la suite d'une erreur dans la chaîne de fabrication, des cartes 24 depourvues de module électronique 12 peuvent éventuellement être mises dans la boite 20, ces cartes bien sOr étant inutilisables. En outre, pour éviter toute difficulté au fabricant lors de la recette par le client, il est important pour celui là de disposer d'un moyen permettant de s'assurer que le nombre de cartes mentionné sur une boite est correct avant de procéder au transfert chez le client de cette boite. Actuellement, il n'existe aucun système permettant d'effectuer un tel contrôle dans des conditions acceptables. En ce qui concerne la fabrication, le décompte des cartes est effectué en général de manière optique. Cependant, ce décompte est effectué à la sortie de la chaîne de fabrication et avant la mise en place des cartes dans la boite 20. Un tel système ne permet donc pas de s'assurer que le nombre de cartes mis effectivement dans la boite 20 est correct. En ce qui concerne la vérification du nombre de cartes lors de la recette par le client, la seule technique disponible actuellement consiste à ouvrir la boîte 20 et à procéder manuellement au décompte des cartes, ce qui est à la fois lourd et peu satisfaisant. Un objet de la présente invention est de fournir un appareil de comptage de cartes à mémoire munies d'un élément métallique qui sont rangées dans un emballage opaque permettant d'effectuer ce comptage sans avoir à intervenir sur l'emballage, cet appareil étant de plus d'une très grande fiabilité. Pour atteindre ce but, selon l'invention, l'appareil de comptage de cartes à mémoire munies d'un élément métallique et rangées dans un emballage opaque se caractérise en ce qu'il comprend : des moyens pour émettre un faisceau de rayons X dans une direction x,x' ; des moyens de détection du faisceau de rayon X d'axe xx' ; des moyens pour provoquer un déplacement relatif selon une direction y,y' orthogonal à la direction x,x' dudit emballage par rapport à l'ensemble constitué par les moyens émetteurs et les moyens récepteurs dudit faisceau, ledit emballage passant entre lesdits moyens émetteurs et récepteurs ; et, des moyens pour traiter le signal délivré par lesdits moyens détecteurs en réponse au passage dudit emballage par quoi on obtient un décompte des cartes contenues dans ledit emballage. On comprend qu'avec un tel système, le signal délivré par les moyens détecteurs fournit une information à chaque passage dans le faisceau de rayons X d'un élément métallique, c'est-à-dire d'un module électronique. On peut ainsi non seulement contrôler sans l'ouvrir le nombre de cartes dans l'emballage mais on peut de plus s'assurer que les cartes effectivement placées dans l'emballage comportent bien un module électronique et sont donc a priori utilisables. Selon un mode préféré de mise en oeuvre, les cartes sont rangées dans l'emballage les unes contre les autres de telle manière que leurs faces principales soient disposées dans des plans perpendiculaires à la direction y,y' de déplacement et il comprend en outre des moyens de collimation du faisceau de rayons X pour que la dimension du faisceau traversant l'emballage ait une dimension selon la direction y,y' au plus égale à l'épaisseur d'un corps de cartes. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit d'un mode de mise en oeuvre de l'invention donné à titre d'exemple non limitatif. La description se réfère aux figures annexées sur lesquelles - la figure 1, déjà décrite, montre une carte à mémoire électronique - la figure 2, également déjà décrite, montre en coupe longitudinale une boite contenant des cartes à mémoire électronique - la figure 3 montre en perspective l'appareil de comptage de cartes ; et, - la figure 4 est une vue en coupe selon la ligne IV-IV de la figure 3 montrant l'ensemble de l'appareil. La figure 3 montre que l'appareil de comptage comporte un couloir de protection 30 ouvert à ses deux extrémités 32 et 34, extrémités disposées selon la direction y,y'. A la partie inférieure du couloir 30, on trouve un tapis roulant ou un moyen de transfert analogue 36 sur lequel est placée la boite 20 contenant les cartes dont on veut dénombrer la quantité. D'un côté du couloir 30, on trouve une source de rayons X référencée 38 délivrant un faisceau d'axe x,x' orthogonal à la direction Y,Y'. Les parois latérales du couloir 30 sont munies de fenêtres transparentes aux rayons X 40 et 42. De l'autre côté du couloir 30, on trouve un détecteur de rayons X 44 relié à un circuit de traitement 46. La boite 20 ainsi que les corps de cartes en matériau plastique étant transparents aux rayons X le détecteur 44 reçoit un faisceau modifié par l'ombre des modules électroniques qui sont "vus selon leur tranche". Le circuit de traitement 46 peut ainsi décompter les impulsions correspondant au passage de chaque module électronique et donc au passage de chaque carte ou permettre une visualisation de l'image obtenue lors du défilement complet de la boite 20 entre l'émetteur et le récepteur de rayons X. De préférence, les fenêtres 40 et 42 ont une largeur e selon la direction y,y' de défilement de l'emballage 20 qui est sensiblement égale à l'épaisseur d'un corps de carte, clest-à-dire de l'ordre de 0,8 mm. Lors du défilement de la boîte 20, on obtient ainsi une succession d'impulsions et d'images correspondant à la présence ou non à des modules électroniques. Comme on l'a représenté sur la figure 4, le circuit de traitement 46 peut être associé à un écran de visualisation 48 permettant d'effectuer ainsi un contrôle visuel ainsi qu'à une imprimante 50 permettant d'imprimer dans des conditions de sécurité optimale un bordereau identifiant l'emballage 20 testé et le nombre de cartes effectivement contenues dans l'emballage ou, plus précisément, le nombre de cartes effectivement munies d'un module électronique contenues dans l'emballage. Dans la description précédente, on a considéré le cas de cartes à mémoire électronique. Il va cependant de soi que le procédé et l'appareil sont utilisables avec tous les types de cartes comportant un élément métallique ou, plus généralement, un élément opaque aux rayons X. C'est le cas de certaines cartes bancaires du type magnétique comportant un motif holographique. Dans certains cas, les cartes 24 sont rangées de telle manière qu'une carte sur deux ait son module électronique près du couvercle 22 de la boîte 20 et que les autres cartes aient leurs modules électroniques disposés à proximité du fond de la boite. Dans ce cas, il est intéressant de couper en deux selon la direction verticale la fenêtre 42 de détection et de disposer derrière chaque demi fenêtre un détecteur de rayons X semblable au détecteur 46 de la figure 4. Le détecteur supérieur élabore une succession d'impulsions correspondant à une première moitié des cartes alors que le détecteur inférieur élabore des impulsions correspondant au reste des cartes. Il faut de plus souligner que la source de rayons X est choisie de manière à émettre un rayonnement d'énergie réduite pour ne pas altérer le module électronique. REVENDICATIONS 1. Appareil de comptage de cartes à mémoire (24) munies d'un élément métallique (12), rangées dans un emballage (20), caractérisé en ce qu'il comprend - des moyens (38) pour émettre un faisceau de rayons X dans une direction x,x' - des moyens de détection (44) du faisceau de rayons X d'axe x,x'. - des moyens (36) pour provoquer un déplacement relatif selon une direction y,y' orthogonale à la direction xxl dudit emballage (20) par rapport à l'ensemble constitué par les moyens émetteurs et les moyens récepteurs dudit faisceau, le dit emballage (20) passant entre lesdits moyens émetteurs et récepteurs ; et, - des moyens (46) pour traiter le signal délivré par lesdits moyens détecteurs en réponse au passage dudit emballage par quoi on obtient un décompte de cartes contenues dans ledit emballage. 2. Appareil de comptage selon la revendication 1 pour un emballage dans lequel lesdites cartes (24) sont rangées les unes contre les autres de telle manière que leurs faces principales (10a) soient disposées dans des plans perpendiculaires à ladirection y,y' de déplacement, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens de collimation (40,42) du faisceau de rayons X pour que la dimension du faisceau (2) traversant l'emballage (20) ait une dimension selon la direction y,y' au plus égale à l'épaisseur d'un corps de cartes (10). 3. Appareil de comptage selon la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits moyens détecteurs (44) comprennent un premier détecteur disposé pour recevoir la partie du faisceau de rayons X proche de la partie supérieure de l'emballage et un deuxième détecteur disposé pour recevoir la partie du faisceau de rayons X proche de la partie inférieure de l'emballage.