Brevet FR2675621A1 — publié le 19921023

PROCEDE ET INSTALLATION POUR LA FABRICATION D'UN CABLE PLAT, NOTAMMENT A FIBRES OPTIQUES La présente invention concerne un procédé d'enrobage pour la fabrication continue d' un câble plat contenant plusieurs conducteurs parallèles, notamment des fibres optiques, dans une gaine continue en matière synthétique réticulée sous 1' effet d'un rayonnement, notamment d' un rayonnement ultraviolet, ce procédé comprenant une étape d'application, où l'on applique la matière synthétique autour des conducteurs et l'on forme la gaine, et une étape de durcissement où 1' on applique ledit rayonnement à la gaine pour provoquer une réticulation de la matière synthétique. L'invention concerne également une installation d'enrobage pour la mise en oeuvre de ce procédé, pour la fabrication continue d'un câble plat contenant plusieurs conducteurs parallèles, notamment des fibres optiques, dans une gaine continue en matière synthétique réticulée sous 1' effet d'un rayonnement, notamment d'un rayonnement ultraviolet, comportant une tête d'application traversée en continu par les conducteurs et pourvue d' une filière façonnant la gaine de matière synthétique avant réticulation, au moins une source de rayonnement, et une chambre de réticulation qui est traversée par le câble sortant de la filière et où ledit rayonnement est appliqué au câble. Dans les installations actuelles de ce genre, dont on décrira un exemple plus loin, le câble sortant de la filière traverse ensuite un four où l'on fait durcir au moins une partie de sa gaine. Ce four comporte une chambre de réticulation contenant une ou plusieurs lampes à rayonnement ultraviolet et des réflecteurs qui dirigent ce rayonnement vers le câble. Une telle chambre présente différents problèmes pouvant se répercuter sur la qualité et la régularité de fabrication du câble. Un premier type de problème est créé par la longueur de cette chambre, notamment par la longueur des lampes nécessaires.Il en résulte d'une part que l'amorçage du processus de réticulation et de stabilisation de la forme de la gaine est relativement lent, de sorte que la gaine reste déformable sur une longueur relativement importante, et d'autre part que l'on ne peut pas prévoir un guidage du câble dans cette zone, si bien qu'il peut subir des vibrations nuisibles. Un autre type de problèmes est créé par la chaleur produite par les lampes, qui a tendance à échauffer excessivement la matière synthétique au cours de la polymérisation. Ces lampes sont généralement refroidies par ventilation, mais l' air de refroidissement peut aussi avoir des effets nuisibles sur le câble. La présente invention a pour objet un procédé et une installation permettant d' éviter dans une large mesure les inconvénients mentionnés ci-dessus, et en particulier de stabiliser la gaine le plus vite possible dès sa sortie de la filière. Dans ce but, l'invention concerne un procédé du type indiqué en préambule, caractérisé en ce que ledit rayonnement est appliqué à la gaine immédiatement après le formage de la gaine et est transmis d'une source de rayonnement jusqu'à la proximité de la gaine au moyen d'au moins un conducteur de lumière. Ledit rayonnement peut avantageusement être distribué le long de la gaine grâce à une configuration allongée d'une sortie du conducteur de lumière. Pour la mise en oeuvre de ce procédé, une installation d'enrobage selon l'invention est caractérisée en ce que la source de rayonnement se trouve à l'extérieur de la chambre de réticulation, à laquelle elle est reliée par au moins un conducteur de lumière transmettant ledit rayonnement. La chambre de réticulation peut être adjacente à la filière. De préférence, l'installation est dépourvue de tout élément ayant un contact avec le câble entre la filière et l' endroit où le câble sort de la chambre de réticulation. Le conducteur de lumière peut comporter notamment un conducteur à eau ou à fibres optiques. Ce conducteur de lumière peut comporter une matière ayant une meilleure transparence au rayonnement ultraviolet qu'au rayonnement infrarouge de la source. De préférence, le conducteur de lumière comporte, en regard du câble, une sortie de forme allongée s'étendant le long du câble. La présente invention et ses avantages apparaîtront mieux dans la description suivante de deux exemples comparatifs de fabrication d'un câble plat à fibres optiques, respectivement selon l'art antérieur et selon l'invention, en référence aux dessins annexés, dans lesquels la figure 1 est une vue en perspective et en coupe transversale d'un câble plat à fibres optiques pouvant être fabriqué par les procédés décrits ici, la figure 2 est une vue schématique d'une partie d'une installation de fabrication d'un tel câble selon l'art antérieur, et la figure 3 est une vue schématique d' une partie d' une installation selon la présente invention. La figure 1 illustre un câble plat 1 à fibres optiques de type connu, appelé aussi câble en ruban. Dans cet exemple, il comprend quatre fibres optiques 2 juxtaposées et parallèles, enrobées dans une gaine 3 en matière synthétique qui maintient leurs positions relatives et qui les protège des dommages extérieurs. Dans certains cas, la gaine peut être en matière thermoplastique. Cependant, dans le type de câble concerné par la présente invention, la gaine 3 est faite d'une matière dont la dureté et la ténacité sont augmentées par réticulation aux rayons ultraviolets après la mise en forme de la gaine, par exemple un acrylate durcissable au rayonnement ultraviolet. On notera que des techniques de fabrication similaires sont applicables à des câbles comportant des conducteurs électriques à la place des fibres optiques 2 ou en plus de ces fibres. La figure 2 montre une partie de l'installation pour la fabrication d'une tel câble 1 selon l'art antérieur, en particulier les éléments de l'installation servant à former la gaine 3. Ces éléments comprennent essentiellement une tête 10 constituant un applicateur de matière synthétique sur les fibres optiques 2, et un four de réticulation 11 servant à faire durcir la matière synthétique par une réticulation amorcée au moyen d'un rayonnement ultraviolet. La tête 10 a une entrée latérale 12 par où la matière synthétique est introduite sous pression suivant la flèche A, et une filière de sortie 13 qui façonne la gaine 3 autour des fibres 2 entraînées en continu dans le sens de la flèche B. Le four 11 contient une chambre de réticulation 14 traversée longitudinalement par le câble 1, lequel passe dans des têtes d'entrée 15 et de sortie 16 du four.La chambre 14 contient une ou plusieurs lampes à ultraviolet 17 et des réflecteurs 18 qui concentrent sur le câble 1 le rayonnement 19 de la lampe. La chambre 14 est pourvue d'un circuit de ventilation (non représenté) pour refroidir la lampe 17 comme expliqué plus haut. A la sortie 16 du four 11, la gaine du câble 1 est suffisamment durcie pour être soutenue et entraînée longitudinalement par des rouleaux appropriés, puis le câble peut être enroulé sur une bobine. Comme on l' a expliqué plus haut, un des inconvénients de cette installation est la longueur relativement importante de la chambre de réticulation 14, de sorte que le câble 1 doit rester non soutenu sous une longueur L1 relativement grande entre la filière 13 et la sortie 16 du four 11, puisqu'un contact avec un support déformerait la gaine encore molle du câble. De plus, la gaine subit dans la chambre 14 les effets thermiques indésirables mentionnés plus haut. Ces inconvénients sont évités dans l'installation selon l'invention telle qu'illustrée par la figure 3. La tête d'application 10 peut être la même que dans l'exemple précédent. Sa filière 13 est suivie immédiatement d'une chambre de réticulation 21 beaucoup plus petite que la chambre 14, et en particulier plus courte, de sorte que la longueur L2 parcourue par le câble 1 entre la filière 13 et une sortie 22 de la chambre 21 ne représente qu'une fraction de la longueur L1. En effet, le rayonnement ultraviolet appliqué au câble provient d'une source 24 située à l'extérieur de la chambre 21, grâce à un conducteur de lumière 25 ayant une entrée 26 couplée à la source 24 et une sortie 27 située à proximité immédiate du câble 1.Cette sortie 27 peut avoir une forme allongée ayant les dimensions voulues pour distribuer le rayonnement sur une longueur appropriée du câble, avec une intensité appropriée. Comme la distance entre la source 24 et la chambre 21 peut être relativement faible, par exemple de quelques décimètres, le conducteur de lumière 25 peut être choisi parmi des conducteurs de différentes natures, par exemple des conducteurs à eau ou des faisceaux de fibres optiques. Afin de limiter le rayonnement thermique appliqué au câble 1, on pourra choisir un conducteur fait d'une matière ayant une bonne transmission du rayonnement ultraviolet dans la bande concernée, mais une transmission relativement médiocre des rayonnements infrarouges, par exemple un conducteur à eau. Dans le cas présent, le conducteur de lumière 25 est un faisceau de fibres optiques. A titre d'exemple, on a représenté en traits interrompus un faisceau supplémentaire 25a provenant de la même source 24 et conduisant le rayonnement ultraviolet vers une face opposée du câble plat 1. On conçoit que les fibres optiques peuvent aisément être disposées autour du câble 1 de façon à assurer la distribution voulue du rayonnement sur les différentes surfaces extérieures de la gaine du câble. De plus, la sortie 27 du câble peut être située tout près de la filière 13, la chambre 21 pouvant même être associée directement à la tête 10. La source 24 comporte une ou plusieurs lampes 28 émettant le rayonnement ultraviolet 23. Cette lampe peut être allongée, du même type que la lampe 17 de l'exemple précédent. Un réflecteur 29 concentre le rayonnement 23 sur un condenseur formé de deux lentilles 30 et 31 qui focalisent le rayonnement sur l'entrée 26 du conducteur à fibres optiques 25. Cependant, l'utilisation d' un conducteur de lumière permet de choisir n'importe quel type de source 24 de rayonnement ultraviolet, quel que soit son encombrement. Par ailleurs, le refroi dissement par ventilation de la source 24 ne touche absolument pas le câble 1. Comme la longueur L2 entre la filière et la sortie de la chambre de réticulation est plus faible que dans l'art antérieur, le câble peut être soutenu plus près de sa sortie de la filière 13 et subit moins de vibrations ou d' autres effets mécaniques, ce qui garantit une meilleure qualité géométrique du câble et une meilleure liaison entre les fibres optiques 2 et la matrice de matière synthétique formant la gaine 3. La présente invention n' est pas limitée à 1' exemple de réalisation et d'application décrit ci-dessus, mais elle s' étend à toute modification ou variante évidente pour un homme du métier. En particulier, il faut noter que le câble 1 ne contient pas nécessairement des conducteurs de lumière, mais pourrait comporter des conducteurs électriques, pourvus ou non de gaines isolantes individuelles. De plus, le câble pourrait avoir plusieurs nappes de conducteurs au lieu d'une seule. REVENDICATIONS 1. Procédé d' enrobage pour la fabrication continue d' un câble plat (1) contenant plusieurs conducteurs parallèles (2), notamment des fibres optiques, dans une gaine continue (3) en matière synthétique réticulée sous l' effet d' un rayonnement, notamment d' un rayonnement ultraviolet, ce proFcédé comprenant une étape d'application, où l'on applique la matière synthétique autour des conducteurs et lton forme la gaine, et une étape de durcissement où l'on applique ledit rayonnement à la gaine pour provoquer une réticulation de la matière synthétique, caractérisé en ce que ledit rayonnement est appliqué à la gaine (3) immédiatement après le formage de la gaine et est transmis d'une source de rayonnement (24) jusqu'à la proximité de la gaine au moyen d'au moins un conducteur de lumière (25). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit rayonnement est distribué le long de la gaine grâce à une configuration allongée d'une sortie (27) du conducteur de lumière. 3. Installation d'enrobage pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 1, pour la fabrication continue d' un câble plat (1) contenant plusieurs conducteurs parallèles (2), notamment des fibres optiques, dans une gaine continue (3) en matière synthétique réticulée sous l' effet d' un rayonnement, notamment d' un rayonnement ultraviolet, comportant une tête d'application (10) traversée en continu par les conducteurs et pourvue d'une filière (13) façonnant la gaine de matière synthétique avant réticulation, au moins une source de rayonnement (24), et une chambre de réticulation (21) qui est traversée par le câble sortant de la filière et où ledit rayonnement est appliqué au câble, caractérisée en ce que la source de rayonnement (24) se trouve à l'extérieur de la chambre de réticulation (21), à laquelle elle est reliée par au moins un conducteur de lumière (25, 25a) transmettant ledit rayonnement (23). 4. Installation selon la revendication 3, caractérisée en ce que la chambre de réticulation (21) est adjacente à la filière (13). 5. Installation selon la revendication 3 ou 4, caractérisée en ce qu' elle est dépourvue de tout élément ayant un contact avec le câble entre la filière (13) et l'endroit où le câble sort de la chambre de réticulation (21). 6. Installation selon la revendication 3, caractérisée en ce que le conducteur de lumière (25) comporte un conducteur à eau. 7. Installation selon la revendication 3, caractérisée en ce que le conducteur de lumière (25) comporte des fibres optiques en verre de silice. 8. Installation selon la revendication 3, caractérisée en ce que le conducteur de lumière (25) comporte une matière ayant une meilleure transparence au rayonnement ultraviolet qu'au rayonnement infrarouge de la source (24). 9. Installation selon la revendication 3, caractérisée en ce que le conducteur de lumière (25) comporte, en regard du câble (1), une sortie (27) de forme allongée s'étendant le long du câble.