Brevet FR2679548A1 — publié le 19930129

- Procédé de fabrication de fibres optiques actives La présente invention concerne un procédé de fabrication de fibres optiques actives (laser ou amplificatrices). Il existe plusieurs procédés de fabrication des fibres optiques. Cependant, on procède toujours à la manière suivante: préparation d'une préforme, c'est-à-dire d'un barreau de silice vitreuse de grande pureté avec le profil d'indice de réfraction requis, puis tirage de la fibre à partir de la préforme. Pour la fabrication des fibres optiques pour télécommunications, on emploie le plus souvent des procédés de réactions en phase vapeur qui permettent d'atteindre de hauts degrés de pureté Le matériau de base est de la silice pure Des dopants, dits dopants primaires, sont ajoutés afin de modifier l'indice de réfraction de la silice Le choix des dopants est lié à la différence d'indice souhaitée On peut par exemple utiliser le bore et le fluor qui diminuent l'indice de réfraction de la silice, ou le phosphore et le germanium, qui l'augmentent. On connait aussi, depuis quelque temps, des fibres optiques actives obtenues par dopage à partir d'éléments des terres rares, par exemple l'erbium Ces dopants sont qualifiés de dopants secondaires. On utilise alors généralement un autre dopant primaire, l'alumine, pour éviter le phénomène d'aggrégat des ions de terres rares. Pour parvenir à une meilleure efficacité des fibres optiques actives, il est apparu nécessaire d'améliorer l'interaction lumière-matériau Ceci peut être obtenu de deux façons D'une part, en augmentant la densité d'énergie dans le coeur de la fibre optique par diminution de son rayon, par exemple au niveau du am Ceci implique d'avoir une forte différence d'indice (de l'ordre de 30 à 50 10-3) et une forte concentration en dopant primaire On peut d'autre part améliorer l'interaction lumière-matériau en confinant l'espèce active (l'erbium par exemple) dans la zone la plus centrale du coeur. Il se pose alors un problème de diffusion des dopants primaires et secondaires qui rend difficile l'obtention des deux objectifs ci-dessus. Ces diffusions interviennent lors de toutes les étapes du procédé de fabrication o il est nécessaire de chauffer à haute température, à savoir lors du rétreint et de l'étirage éventuel de la préforme et lors du tirage de la fibre La température est S habituellement gouvernée par le caractère réfractaire de la gaine externe non dopée Ce problème dû à la diffusion intervient dès la fabrication de la préforme, par exemple par la technique bien connue de dépôt interne MCVD (dépôt chimique en phase vapeur modifié) Pour des compositions de coeur spectroscopiquement favorables, comportant des teneurs en A 12 03 de l'ordre de la dizaine de % et en Ge 2 de l'ordre de quelques dizaines de %, ce problème de diffusion se traduit par l'extrême difficulté à parvenir simultanément à obtenir N > 30 10-3, 2 A C 1 mm (A étant le rayon du coeur sur préforme), _ le rayon dans lequel est confiné le dopant secondaire significativement différent de A. Il se pose également un problème de contraintes thermomécaniques dû à la grande différence de coefficient de dilatation entre le coeur de la fibre, à forte teneur en dopant primaire, et la gaine externe habituellement non dopée. Enfin de pallier ces inconvénients, on propose selon la présente invention de réaliser des préformes et des fibres pour lesquelles la gaine externe comporte un dopage permettant: de maintenir son indice à un niveau légèrement supérieur à celui de la gaine optique; de réduire sa température de ramollissement à une valeur proche de celle de la gaine optique, permettant ainsi d'élaborer des préformes et des fibres dans des conditions de température moins élevées et de réduire ainsi les phénomènes de diffusion;30 de réduire les contraintes thermomécaniques moyennes par rapprochement des coefficients de dilatation ou des températures de ramollissement. Dans le cas des techniques de dépôt interne, c'est le tube de dépôt qui doit comporter ledit dopage L'invention s'applique en particulier aux techniques de dép 8 t interne dans un tube connues sous 3 - les noms de MCVD, PCVD (dépôt chimique en phase vapeur activé par plasma), SPCVD (dép 8 t chimique en phase vapeur activé par plasma à ondes de surface), etc Les techniques de dopage par terres rares peuvent être l'imprégnation, la nébulisation ou la méthode des 5 organométalliques. L'invention a donc pour objet un procédé de fabrication de fibres optiques actives comprenant la préparation d'une préforme puis le tirage de fibre à partir de la préforme, caractérisé en ce qu'il consiste à partir d'une préforme ayant une zone extérieure10 périphérique dopée, cette zone étant destinée à constituer la gaine externe de la fibre optique, le dopage de la zone périphérique lui conférant un indice de réfraction supérieur à celui de la gaine optique et, par rapport au coeur de la fibre optique, une différence de température de ramollissement inférieure à celle qui existerait si15 la zone extérieure n'était pas dopée. La préforme peut être obtenue par un dép 8 t chimique en phase vapeur effectué à l'intérieur d'un tube, le tube constituant la zone extérieure périphérique dopée. Cette zone extérieure périphérique dopée peut être constituée de silice dopée par au moins les dopants suivants, en concentration massique: 0,2 % 0 o F Elle peut être également constituée de silice dopée par au moins les dopants suivants, en concentration massique 0 c P 2 05 2 % 0,1 % C Ai 2 03 C 2 % 0 c F C 1 %. L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages et particularités apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre, donnée à titre non limitatif, accompagnée de la figure annexée qui est un diagramme représentant la structure d'une fibre optique active selon l'invention. Le diagramme de la figure 1 comporte en axe des ordonnées l'indice de réfraction An d'une fibre optique à base de silice L'axe 4 - des ordonnées correspond à l'axe de la fibre optique et par conséquent à l'axe de la préforme En abscisses, on a représenté la distance r par rapport à l'axe de la fibre Le coeur de la fibre de diamètre 2 a (correspondant à un diamètre 2 A sur la préforme) est par exemple dopé par les dopants primaires Ai 2 03 et Ge O 2 L'espèce active, par exemple de l'erbium, est confinée dans la partie centrale du coeur de diamètre 2 b Autour du coeur de la fibre, sur une couronne de largeur c, on trouve la gaine optique de diamètre 2 d sur fibre (correspondant à un diamètre 2 D sur la préforme) Autour de la gaine optique, sur une10 couronne de largeur e, on trouve la gaine externe de la fibre optique. Contrairement à ce qui se fait habituellement, cette partie de la gaine en silice est dopée légèrement. A titre d'exemple, pour obtenir une préforme ayant une gaine optique d'indice 1 10-3 par rapport à la silice, de gaine externe ayant un indice de 0,5 10-3 par rapport à la silice et une température de ramollissement inférieure d'environ 2000 C à celle de la silice, on peut procéder de la manière suivante On utilise une technique d'élaboration MCVD, par dépôts successifs à l'intérieur d'un tube On choisit pour le tube de dép 8 t une composition comportant une20 teneur en pentoxyde de phosphore de l'ordre de 1,1 % en poids et une teneur en fluor de l'ordre de 0,1 % en poids comme compensateur d'indice De tels tubes peuvent être réalisés suivant les techniques bien connues d'usinage et étirage de boules de silice dopées, réalisées par exemple par une technique de dépôt axial en phase vapeur25 (VAD). On réalise alors les opérations habituelles de dép 8 t de gaine optique, de couches externes de coeur, de couches internes dopées avec une terre rare, par exemple en utilisant un précurseur organométallique comme mentionné dans l'article "Fabrication of High -30 Concentration Rare Earth Doped Optical Fibers Using Chelates" de R.P TUMMINELLI et al paru dans Journal of Lightwave Technology, vol. 8, N O 11, novembre 1990 On procède également aux opérations de rétreint, voire d'étirage et de manchonnage en appliquant les puissances de chauffage minimales indispensables.35 On peut ainsi obtenir des fibres ayant un indice Ln supérieur à 35.10-3, avec un confinement du dopant terre rare dans la partie centrale du coeur, ces fibres ayant des caractérisitiques d'amplification améliorées de l'ordre de 20 % pour une puissance de pompe de 5 m V à 1,478 am et un signal de 40 d Bm à 1532 nm Ces5 fibres présentent des contraintes thermomécaniques restreintes. -6- REVENDICATIONS l/ Procédé de fabrication de fibres optiques actives comprenant la préparation d'une préforme puis le tirage de fibre à partir de la préforme, caractérisé en ce qu'il consiste à partir d'une préforme ayant une zone extérieure périphérique dopée, cette zone étant destinée à constituer la gaine externe de la fibre optique, le dopage de la zone périphérique lui conférant un indice de réfraction supérieur à celui de la gaine optique et, par rapport au coeur de la fibre optique, une différence de température de ramollissement inférieure à celle qui existerait si la zone extérieure n'était pas dopée. 2/ Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la préforme est obtenue par un dépôt chimique en phase vapeur effectué à l'intérieur d'un tube, le tube constituant ladite zone extérieure périphérique dopée. 3/ Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que, la préforme étant à base de silice, ladite zone extérieure périphérique dopée est constituée de silice dopée par au moins les dopants suivants pour des conditions de concentration massique20 0,2 % C P 205 C 4 % O 4/ Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que, la préforme étant à base de silice, ladite zone extérieure périphérique dopée est constituée de silice dopée par au moins les25 dopants suivants pour des conditions de concentration massique 0 O P 2 5 0,1 % O