Brevet FR2673163A1 — publié le 19920828

CITERNE DE TRANSPORT DE PRODUIT ALIMENTAIRE A L'ETAT LIQUIDE ET PROCEDE DE DEPOTAGE D'UNE TELLE CITERNE L'invention concerne de façon générale les citernes destinées au transport, à l'état liquide, de produits alimentaires figés à la température ambiante et, pour cette raison, calorifugées et munies d'un circuit de réchauffage externe, ayant également au moins une vanne de vidange et des moyens obturables permettant l'entrée d'air lors de la vidange ; elle concerne également les procédés de dépotage de telles citernes. On connait déjà des citernes du type ci-dessus, montées sur une remorque ou semi-remorque, dont le circuit de réchauffage interne est plaqué sur le ventre de la citerne, sous une couche de calorifugeage retenue par une jaquette externe. La vanne de vidange et les tuyauteries qui la relient à la citerne sont également munies de moyens de chauffage alimentés pendant le dépotage. Souvent le circuit de réchauffage externe comporte des canaux ménagés sous le ventre de la citerne, alimenté par un générateur d' eau chaude ou de vapeur porté par la semi-remorque, qui permet également d'alimenter une double paroi des canalisations. La vanne ou les vannes de vidange sont réchauffées par des cordons de résistance électrique. A titre d'exemple particulièrement représentatif, on peut citer le transport routier du chocolat à l'état liquide : on le charge à 60"C environ dans la citerne pour qu'il soit suffisamment fluide. On le maintient à 55"C au minimum pendant la durée du transport et au cours du dépotage. Pour permettre l'entrée d'air, lorsque la citerne se vide, on ouvre le trou d'homme ou un évent et on le munit d'un filtre stérile évitant la pollution par l'air admis. En dépit du réchauffage de la citerne, des canalisations et des vannes, le chocolat se fige avant la fin de la vidange. Il est alors nécessaire qu'un ouvrier descende dans la citerne par le trou d'homme et achève manuellement le déchargement. Jusqu'à présent, ce phénomène a été attribué à diverses origines, et notamment à la baisse de température du chocolat lors du transport. L'invention part de la constation que le figeage, aussi bien du chocolat que d'autres produits alimentaires, n' est pas lié directement à la baisse de température, mais provoqué par l'entrée d'air frais par le trou d'homme ou l'évent ouvert lors du dépotage. L'invention vise notamment à fournir un procédé et un dispositif permettant de supprimer, ou au moins de réduire très considérablement, le phénomène de figeage et cela en ne mettant en oeuvre que des moyens simples. Pour cela, l'invention propose notamment une citerne de transport du genre ci-dessus défini, caractérisée en ce qu'elle comporte des moyens obturables d'entrée d'air équipés de moyens de réchauffage de l'air admis au cours du dépotage. Elle propose également un procédé de dépotage à l'état liquide d'un produit alimentaire figé à la température ambiante, contenu dans une citerne de transport isotherme, suivant lequel on maintient la citerne et une vanne de vidange chauffées pendant le dépotage comme pendant le transport, caractérisé en ce qu'on réchauffe l'air admis au cours du dépotage jusqu'à une température supérieure à la température de prise en masse du produit alimentaire. Dans la pratique, l'air admis sera porté à une température dépassant de 4 à 20"C le point de ramollissement, de façon que le liquide alimentaire conserve une fluidité suffisante pour s'écouler et pour ne pas risquer des décompositions. Une différence de température de 10 C environ entre le point de ramollissement et la température de l'air admis donnera souvent des résultats satisfaisants. L'invention présente un intérêt tout particulier pour le transport et le dépotage de produits alimentaires dont la température de ramollissement est supérieure à 40"C et ne dépasse guère 60"C. En effet, lorsque le point de ramollissement dépasse 40"C, il est pratiquement toujours supérieur à la température ambiante et l'action de l'air admis (qui peut être à une température de l'ordre de 2"C lorsque le déchargement se fait dans des entrepots frigorifiques) est particulièrement à redouter. Aussi longtemps que la température de ramollissement ne dépasse pas 60"C, il est possible d'utiliser un circuit de réchauffage externe et des moyens de réchauffage de l'air admis alimentés en eau chaude par une chaudière à fioul du type classiquement monté à l'heure actuelle sur les citernes de transport de produits alimentaires à l'état liquide. Les moyens obturables d'entrée d'air peuvent notamment être constitués par une ou plusieurs vannes alimentées par une canalisation d'air à partir d'un échangeur de chaleur eau-air et débouchant à la partie supérieure de la citerne. Un compresseur d'air peut être interposé sur cette canalisation, de façon à accélérer le dépotage en ajoutant l'ation de la pression à celle de la gravité. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui suit d'un mode particulier de réalisation, donné à titre d'exemple non limitatif. La description se réfère aux dessins qui l'accompagnent, dans lesquels - la figure 1 montre schématiquement une citerne de transport équipée suivant l'invention, en élévation et en coupe partielle pour faire apparaitre le calorifugeage - la figure 2 est une vue de dessus de la figure i - la figure 3 est une vue de gauche de la figure 1 - la figure 4 est un schéma montrant une constitution possible du circuit de réchauffage externe et des moyens de réchauffage d'air. La citerne montrée schématiquement en figures 1 et 3 est destinée à être montée sur un support 10, telle que la plate-forme d'une semi-remorque. La citerne a une constitution générale connue pour le transport de produits alimentaires à l'état liquide, notamment de chocolat. Elle comporte une enveloppe interne 12, de forme cylindrique allongée et fermée par des fonds bombés, fractionnée par des cloisons en plusieurs compartiments munis chacun d'un trou d'homme 14 obturable par une tape 16. Chaque tape ou trou d'homme est généralement équipé d'une soupape (non représentée) limitant la surpression et la dépression dans le compartiment correspondant. L'enveloppe 12, généralement en acier inoxydable, est entourée d'un calorifuge 18 retenu par une jaquette externe 20. Des plaques 22 délimitent avec le ventre de l'enveloppe 12 des conduits de circulation d'eau chaude appartenant à un circuit de réchauffage externe de l'enveloppe qui sera décrit en détail plus loin. Chaque compartiment est muni d'une canalisation de vidange 24 équipée d'une vanne de dépotage 26. Les canalisations 24 et les vannes 26 sont munies de moyens permettant de les porter à une température supérieure au point de ramollissement du produit transporté, lors du dépotage. Ces moyens peuvent notamment être constitués par des résistances électriques chauffantes pour les vannes 26, une double paroi de circulation d'eau chaude dans le cas des canalisations 24. La citerne représentée comprend encore une cuvette 28 de réception des égouttures autour de chaque trou d'homme 14 et une descente 30 de récupération de ces égouttures, placée le long de l'enveloppe 12 de façon à être réchauffée en même temps qu'elle. Une passerelle 32 est généralement montée sur la citerne pour permettre d'accéder aux trous d'homme. La citerne est enfin rigidifiée par des anneaux 33, suivant une disposition classique. Conformément à l'invention, la citerne est équipée de moyens de réchauffage de l'air admis au cours du dépotage. Les moyens représentés comportent une rampe 34 d'alimentation en air à laquelle se raccordent des branchements 36 munis chacun d'une vanne 37 à commande manuelle débouchant à la partie supérieure d'un compartiment. Cette conduite est destinée à amener de l'air chaud aux compartiments. Elle peut être ou non calorifugée. Dans le second cas, il sera nécessaire de tenir compte de la baisse de température de l'air entre son point d'entrée dans la rampe 34 et le point d'entrée dans le compartiment. La rampe 34 est munie d'une bride terminale permettant de la raccorder, par exemple par l'intermédiaire d'un flexible 35 (figure 4) à un générateur d'air chaud. Dans le cas illustré sur la figure 4, ce générateur est alimenté par la même source de chaleur que les canaux 38 de réchauffage de l'enveloppe. La source de chaleur représentée à titre d'exemple est constituée par une chaudière 39 alimentée en fioul par une pompe 40 à partir d'un réservoir 41 et portée par la plate-forme de la semi-remorque. La chaudière 39 est reliée à un circuit d'eau 42 muni d'un vase d'expansion 44, d'un robinet de remplissage 45 et d'un pressostat 46. Le circuit est encore muni de pompes de circulation 48. Le flexible 35 est alimenté par des moyens de fourniture d'air chaud qui comprennent, dans le cas illustré sur la figure 2, un filtre 50, une soufflante 52, et un échangeur de chaleur eau-air 54. L'échangeur peut être d'un type classique, par exemple à plaques. Son circuit d'eau est alimenté par une dérivation du circuit 42, en aval des pompes de circulation 48. La dérivation représentée comporte une vanne 55 à commande manuelle de mise en service de l'échangeur 54 et une vanne 56 commandée par un circuit de régulation 58 dont le signal d'entrée est fourni par un capteur de température 60 placé à la sortie de l'échangeur. Le circuit de régulation est prévu pour maintenir l'air sortant de l'échangeur à une température déterminée, par exemple supérieure de 10 C à la température de ramollissement du produit alimentaire transporté. La mise en oeuvre du procédé ressort directement de la description qui précède. Lors du transport, la vanne 56 est fermée. Lors du dépotage, la vanne 56 est ouverte et le circuit de régulation 58 est mis en service. La vanne 38 correspondant au compartiment à vider est ouverte et la soufflante 52 est mise en action, si elle est prévue, pour créer dans l'enveloppe une surpression ne dépassant pas 3 bars. Le dépotage peut alors être effectué pratiquement de façon complète, en une durée qui est généralement de l'ordre de deux heures. REVENDICATIONS 1. Citerne de transport, à l'état liquide, de produit alimentaire figé à la température ambiante, ayant une enveloppe (12) calorifugée et munie d'un circuit de réchauffage externe, d'au moins une vanne de vidange (26) et de moyens obturables d'entrée d'air, débouchant à la partie supérieure de l'enveloppe, caractérisée en ce que les moyens d'entrée d'air sont équipés de moyens (54) de réchauffage de l'air admis au cours du dépotage. 2. Citerne selon la revendication 1, caractérisée en ce que les moyens d'amenée d'air comprennent une rampe (34) munie d'au moins une vanne (38) débouchant à la partie supérieure de l'enveloppe, indépendante du trou ou des trous d'homme (14) d'accès à l'intérieur de l'enveloppe. 3. Citerne selon la revendication 2, caractérisée en ce que la rampe est munie de moyens (52) pour mettre l'air réchauffé sous pression. 4. Citerne selon la revendication 2 ou 3, caractérisée en ce que les moyens de réchauffage de l'air comprennent un échangeur de chaleur air-eau (54) muni de moyens (58) de régulation de la température de l'air à la sortie de l'échangeur. 5. Citerne selon la revendication 4, caractérisée en ce que l'échangeur de chaleur air-eau (54) est monté en dérivation sur le circuit, parcouru par de l'eau, de réchauffage externe qui comporte une chaudière (39) et en ce que les moyens de régulation commandent une vanne (56) de réglage du débit d'eau dans l'échangeur (54). 6. Procédé de dépotage à l'état liquide d'un produit alimentaire figé à la température ambiante, contenu dans une citerne de transport isotherme, suivant lequel on maintient l'enveloppe (12) de la citerne et une vanne (26) de vidange chauffées pendant le dépotage comme pendant le transport, caractérisé en ce qu'on réchauffe l'air admis au cours du dépotage jusqu'à une température supérieure à la température de prise en masse du produit alimentaire. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'on porte l'air admis au cours du dépotage à une température qui est de 4 à 20"C supérieure au point de ramollissement du produit alimentaire transporté. 8. Procédé selon la revendication 6 ou 7, caractérisé en ce que l'on met l'air admis en surpression ne dépassant pas 3 bars par rapport à l'atmosphère ambiante.