Brevet FR2676993A1 — publié le 19921204

L'invention est relative à une articulation pour conteneur repliable, destinée à permettre le rabat des panneaux à plat pour réduire le volume du conteneur à vide. Elle trouvera notamment son application chez les constructeurs de matériels de stockage plus particulièrement de conteneurs en bois. Le conditionnement des marchandises est un secteur d'activité qui touche de nombreuses industries. On distingue principalement deux types d'emballage : l'emballage perdu et l'emballage récupérable. Dans la première catégorie, on peut citer la caisse de carton ondulé qui représente certainement le conditionnement le plus utilisé. Bien adapté pour les expéditions à grandes distances, son prix varie beaucoup en fonction des exigences techniques imposées. Pour le transport de certaines marchandises fragiles, le carton doit être renforcé avec notamment la présence de coins en polystyrène expansé ou des mousses de remplissage. Dans certaines applications, il est préférable d'opter pour un emballage récupérable. Les exigences techniques peuvent être nettement plus élevées étant donné que son coût peut s'amortir sur plusieurs rotations. Le défaut est le retour de l'emballage vide car il est bien rare qu'il puisse être utilisé à plein durant l'aller et le retour. Pour minimiser les frais de retour à vide, la solution préconisée par les producteurs d'emballage est le repliage du conditionnement afin qu'il occupe un volume réduit. A ce niveau, de nombreuses solutions sont proposées et il est bien souvent nécessaire d'adopter un compromis entre les performances techniques et le prix de revient. Ceci est particulièrement vrai pour les emballages réutilisables de grande diffusion tels que par exemple le conteneur bois pour lequel toute solution technique sophistiquée est rédhibitoire pour des questions de prix. Dans un conteneur en bois, il faut qu'à vide, on puisse rabattre les panneaux de la caisse à plat pour réduire considérablement son volume, c' est-à-dire qu'une articulation doit être prévue entre chaque panneau. La charnière piano traditionnelle est mal adaptée à cet usage. Tout d'abord, sa fixation à l'aide de vis régulièrement espacées est difficile à mettre en oeuvre avec des panneaux de faible épaisseur. Ensuite, il faut usiner les bords des panneaux pour y loger la charnière. Enfin, sur le plan économique, la charnière piano est onéreuse. Actuellement, les fabricants préfèrent utiliser une pièce de toile fixée sur les bords des panneaux à articuler. Cette solution technique offre l'avantage d'une grande simplicité mais souffre de problèmes techniques. En premier lieu, la pièce de toile est difficile à fixer sur les panneaux. Il faut recourir au collage dont la résistance à la traction est très moyenne et sur le plan industriel, la solution du collage demande un temps de séchage pas toujours compatible avec les cadences de production élevées. Les fixations mécaniques du type agrafage ont la fâcheuse tendance à déchirer la toile et il faut bien souvent renforcer celle-ci au niveau des points d'agrafage, ce qui est mal commode à réaliser et relativement coûteux. Ce renfort peut par exemple se présenter sous la forme d'une baguette rapportée qui vient pincer la toile auquel cas il est nécessaire de procéder à un mortaisage des côtés du panneau pour pouvoir y loger la baguette sans provoquer de surépaisseur. Les opérations d'usinage sont toujours coûteuses à réaliser. Le but principal de la présente invention est de présenter une articulation pour conteneur repliable qui soit résistante, fiable et économique. La résistance de l'articulation est supérieure à celle du bois, ce qui oblige à répartir les points de fixation tout le long de l'arête de pliage pour répartir les contraintes. L'articulation est parfaitement souple et aucune difficulté de pliage n' est rencontrée. L'articulation peut également subir un très grand nombre de manoeuvre sans détérioration. Il faut également souligner que l'articulation permet de préserver l'étanchéité au niveau des coins du conteneur. En ce qui concerne son aspect économique, l'articulation peut être produite en grande série et même servir à d'autres applications. Sa mise en oeuvre est extrêmement simple et l'on peut utiliser des moyens de fixation mécaniques standards tels que l'agrafage pour la fixer sur les panneaux du conteneur. Il n'est nullement nécessaire de renforcer l'articulation au niveau des points d'agrafage, celle-ci étant suffisamment résistante pour supporter des contraintes locales. Il faut également souligner que l'articulation de la présente invention peut être mise en oeuvre sans recourir à un usinage quelconque des panneaux. L'articulation s'applique directement sur le panneau découpé au format. D'autres avantages de la présente invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre qui n'est cependant donnée qu'à titre indicatif. L'articulation pour conteneur repliable destinée à permettre le rabat des panneaux à plat pour réduire le volume du conteneur à vide est caractérisée par le fait qu'elle est constituée d'une bande, fixée sur chacun des panneaux à joindre, disposant de propriétés de pliage dans le sens longitudinal et de rigidité dans le sens transversal. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description suivante, accompagnée de dessins en annexe parmi lesquels - la figure 1 schématise un conteneur repliable avec les panneaux illustrés dans une configuration de mise en forme pour le service et repliés à plat, - la figure 2 représente l'articulation selon la présente invention mise en place pour l'assemblage de panneaux de conteneur. La présente invention vise une articulation pour conteneur repliable, destinée à permettre le rabat des panneaux à plat pour réduire le volume du conteneur à vide. Elle intéresse principalement les fabricants d'emballages réutilisables. L'industrie du conditionnement s'est largement diversifiée dans ses réalisations pour s'adapter au plus près aux produits concernés. Cette évolution concerne non seulement les emballages perdus plus particulièrement adaptés pour les expéditions lointaines, les très grandes productions, les ventes aux clients particuliers utilisateurs, etc, L'emballage consigné ou réutilisable a bénéficié aussi de l'essor de l'industrie du conditionnement avec notamment l'arrivée de matières et technologies nouvelles. L'emballage réutilisable connaît de nombreux créneaux d'emploi où il est nettement plus avantageux et mieux adapté que l'emballage perdu, par exemple dans la soustraitance. Du fait que l'emballage réutilisable puisse s'amortir sur plusieurs rotations, la conception peut être soignée. Le conteneur en bois fait partie de ces emballages réutilisables qui offrent des avantages techniques tels que rigidité, manipulation par engins à fourches, gerbage possible et autres. Dans certains cas d'utilisation, l'emballage ne peut être utilisé pour assurer le retour de marchandises auquel cas il doit être transporté vide. Il est bien évident que dans de telles circonstances, il est indispensable de réduire le volume du conteneur pour minimiser les coûts de transport. C'est pourquoi les fabricants ont perfectionné les conteneurs pour les rendre repliables. Plusieurs solutions sont offertes à ce niveau comme par exemple le repliage de chacun des panneaux latéraux contre le fond, d'où la présence d'articulations entre les panneaux et le fond. Ce type de pliage permet de laisser réunies l'ensemble des pièces composant le conteneur, celui-ci étant recouvert d'un couvercle. On connaît également le conteneur repliable tel qu'illustré à la figure 1 qui se compose d'une embase (1) en forme de palette, surmontée de panneaux latéraux (2) amovibles. Le conteneur peut être fermé par un couvercle non illustré. Les panneaux latéraux (2) s'emboitent sur la palette (1) pour former une caisse rigide. Le repliage du conteneur sous volume réduit s'obtient en rabattant les panneaux les uns contre les autres, tel que schématisé par le repère (3) de la figure 1. Pour cela, à chaque intersection de panneaux, se trouve une articulation (4) destinée à permettre le repliage à plat des panneaux. Pour réutiliser le conteneur, il suffit de remettre en forme les panneaux latéraux par déploiement des articulations et replacer l'ensemble sur l'embase de support (1). Traditionnellement, l'articulation entre les panneaux est réalisée à l'aide d'une pièce de toile fixée sur chacun des panneaux. Pour éviter que cette pièce de toile ne puisse se déchirer, elle est renforcée par la présence d'une baguette de bois qui sert au pincement et donc à la répartition de la contrainte le long de la pièce de toile. Il faut pour cela que la baguette de bois puisse être intégrée au panneau, ce qui oblige à prévoir un usinage de ce dernier pour y loger ladite baguette. Ceci entraîne des coûts de fabrication supplémentaires et rend cette articulation particulièrement onéreuse. Les charnières métalliques traditionnelles ne sont également pas bien adaptées à cet usage. En effet, elles sont fragiles, leur fixation à base de vis est mal adaptée pour des panneaux de fine épaisseur et surtout leur mise en place demande également un usinage des panneaux pour assurer le logement de l'axe de rotation. Selon l'invention, l'articulation (4) entre les panneaux rabattables du conteneur est constituée d'une bande fixée sur chacun des panneaux à joindre, qui dispose de propriétés de pliage dans le sens longitudinal et de rigidité dans le sens transversal. Ceci permet de définir une arête de pliage et assure une répartition de la contrainte tout le long de la bande d'articulation. En effet, l'absence d'axe de pliage dans le sens transversal fait que la bande se comporte d'elle-même comme Si elle etait rigidifiée par la présence d'une baguette extérieure. Par contre, sa flexibilité selon un axe de pliage longitudinal lui permet de jouer parfaitement son rôle de charnière souple. Il est avantageux de disposer la bande d'articulation (4) tout le long de l'arête de pliage entre les panneaux, bien qu'il soit possible d'installer plusieurs éléments indépendants. L'emploi d'une bande continue unique permet de mieux répartir les points de fixation et assure la fermeture continue et donc l'étanchéité entre les panneaux. La figure 2 représente un mode préférentiel de mise en place de l'articulation (4) entre les panneaux latéraux (5 et 6). La bande (7) est disposée dans l'exemple choisi sur toute la longueur du côté des panneaux (5 et 6) pour assurer leur jonction. La bande (7) présente une structure interne tubulaire qui définit le sens longitudinal. On pourrait envisager l'utilisation de tubes tangents, l'articulation serait dans ce cas localisée au niveau de la jonction des tubes qui se réduit à une simple ligne de contact. Alors que la forme géométrique des tubes leur confère un moment d'inertie qui s'oppose à leur flexion. Toutefois, la structure interne préconisée pour la confection de la bande (7) est illustrée à la figure 2 et se présente sous la forme de deux parois souples extérieures (8 et 9) reliées par des nervures centrales (10). Il est souhaitable d'adopter un intervalle séparant les nervures (10) centrales sensiblement égal à l'épaisseur de la bande (7). En raison de la souplesse des parois extérieures (8 et 9), lorsque l'on exerce une action de pliage sur la bande (7), on provoque dans le sens transversal une compression de la paroi intérieure, la paroi (8) dans l'exemple de la figure 2 au niveau de l'arête de pliage. Dans le sens longitudinal, les nervures (10) centrales s'opposent à la flexion. La densité des nervures centrales (10) est relativement importante pour éviter que la bande (7) ne puisse se croquer. La fixation de la bande (7) est de préférence assurée à l'aide d'agrafes (11 et 12) telles que représentées à la figure 2. Ce mode de fixation offre l'avantage de pouvoir être mis en place très rapidement et très économiquement sur le plan industriel. Par ailleurs, les agrafes peu coûteuses peuvent être largement utilisées pour assurer une bonne répartition des contraintes sur les panneaux latéraux (5 et 6). De préférence, la bande (7) est réalisée dans une matière plastique résistante telle qu'un polypropylène susceptible de supporter des contraintes élevées sans se déchirer. Les matières plastiques sont également bien adaptées à une production par extrusion très économique. Il est néanmoins souhaitable que les agrafes (11 et 12) traversent la bande (7) dans des tubes différents pour mieux répartir les contraintes. Quoique l'invention ait été tout spécialement développée pour réaliser des articulations de conteneurs repliables en bois, elle pourra également s'adapter à toute autre application d'articulation avec l'étude d'une fixation appropriée. D'autres mises en oeuvre de la présente invention, à la portée de l'Homme de l'Art, pourraient également être adoptées sans pour autant sortir du cadre de celle-ci. REVENDICATIONS 1. Articulation pour conteneur repliable, destinée à permettre le rabat des panneaux (2) à plat pour réduire le volume du conteneur à vide, caractérisée par le fait qu'elle est constituée d'une bande (7) fixée sur chacun des panneaux à joindre (5 et 6), disposant de propriétés de pliage dans le sens longitudinal et de rigidité dans le sens transversal. 2. Articulation pour conteneur repliable, selon la revendication 1, caractérisée par le fait que la bande (7) présente une structure interne tubulaire qui définit le sens longitudinal. 3. Articulation pour conteneur repliable, selon la revendication 2, caractérisée par le fait que la structure de la bande (7) comprend des parois extérieures (8 et 9) souples reliées par des nervures (10) centrales rigides 4. Articulation pour conteneur repliable, selon la revendication 3, caractérisée par le fait que les nervures centrales (10) sont disposées à intervalles réguliers sensiblement égaux à l'épaisseur de la bande (7). 5. Articulation pour conteneur repliable, selon la revendication 1, caractérisée par le fait que la fixation de la bande (7) est assurée par agrafes (11 et 12). 6. Articulation pour conteneur repliable, selon la revendication 5, caractérisée par le fait que chaque agrafe (11 et 12) traverse la bande (7) dans des tubes différents. 7. Articulation pour conteneur repliable, selon la revendication 1, caractérisée par le fait que la bande est réalisée dans une matière plastique souple telle qu'un polypropylène.