Brevet FR2663609A1 — publié le 19911227

PROCEDE DE STERILISATION DE BARQUETTES EN CARTON CONTENANT DES PLATS CUISINES La présente invention concerne un procédé amélioré de stérilisation à la vapeur d'eau de barquettes en carton contenant des plats cuisinés longue conservation. La stérilisation en autoclave à la vapeur d'eau - qui est un fluide caloporteur plus efficace que l'air - de plats cuisinés longue conservation dont l'emballage est par exemple du type boîte de conserve classique (en fer blanc), barquette en aluminium ou autre métal, barquette en matière plastique est effectuée aisément, par exemple à 1210C 1000HR durant environ 3 h. I1 n'existe pas sur le marché de plats cuisinés longue conservation emballés dans des barquettes en carton operculées de façon étanche. En effet, quand l'emballage est placé en autoclave à vapeur, le carton se gorge d'eau au point de ne plus pouvoir assurer une rigidité suffisante à la barquette. La présente invention a pour objet de permettre la stérilisation à la vapeur d'eau de telles barquettes en carton contenant des plats cuisinés longue conservation. Le procédé de stérilisation à la vapeur d'eau de barquettes en carton selon l'invention consiste à disposer lesdites barquettes dans des alvéoles de plaques en métal ou en un matériau plastique supportant la température de stérilisation, de les recouvrir d'une autre plaque métallique ou plastique et de procéder à la stérilisation de façon connue en soi. I1 faut veiller à ce que les alvéoles épousent les barquettes de façon à laisser le moins d'espace possible entre les barquettes et le métal ou la matière plastique car, l'air étant un mauvais fluide caloporteur, un espace trop important conduirait à des hétérogénéités de température à l'intérieur des barquettes préjudiciables au goût de l'aliment contenu dans les barquettes. La stérilisation selon la présente invention peut être effectuée dans un autoclave fonctionnant par vapeur vive, par mélange air-vapeur, par immersion dans l'eau, par ruissellement d'eau. Après stérilisation les plaques métalliques ou plastiques peuvent être réutilisées. Les barquettes en carton stérilisées selon le procédé de la présente invention peuvent comporter un film haute-barrière ou non. Un exemple d'un tel film haute-barrière est triplex polypropylène-éthylène alcool vinylique-polypropylène. Le triplex peut être contrecollé ou coextrudé couché directement sur le carton. Dans ce cas, la couche de polypropylène en contact avec le carton peut être supprimée, ce qui permet une économie de matière et une accélération du séchage de la couche éthylène-alcoolvinylique. L'invention permet en outre au copolymère éthylène-alcool vinylique (EVOH) utilisable dans le film haute-barrière contrecollé sur le carton d'avoir une plus grande efficacité comme matériau barrière à l'oxygène. En effet, après stérilisation le matériau sèchera plus rapidement lorsqu'il est associé à du carton que lorsqu'il est associé à du polypropylène (cas des barquettes actuellement dans le commerce), or les EVOH sont d'autant plus performants qu'ils sont secs. REVENDICATION Procédé de stérilisation à la vapeur d'eau de barquettes en carton consistant à disposer lesdites barquettes dans des plaques en métal ou en un matériau plastique supportant la température de stérilisation, lesdites plaques étant munies d'alvéoles épousant la forme desdites barquettes, de les recouvrir d'une autre plaque métallique ou plastique et de procéder à la stérilisation de façon connue en soi.