Brevet FR2661117A1 — publié le 19911025

PROCEDE DE PROTECTION DE SURFACES CONTRE LA CONTAMINATION PARTICULAIRE AMBIANTE A L'AIDE D'ELEMENTS SOUFFLANTS DESCRIPTION DOMAINE DE L'INVENTION L'invention concerne Le stockage et plus particulièrement, le transport de pièces dont une surface doit être maintenue dans un environnement u Ltrapropre EL Le s'applique particulièrement à La protection contre la po L Lution ou La contamination particulaire ambiante de tranches de silicium pendant Leur transport. ART ANTERIEUR En effet, Lors de la fabrication de circuits intégrés, les tranches de silicium supportant ces circuits intégrés sont stockées dans des stations de chargement et de déchargement On les y achemine par des moyens de transport adaptés, tels que des coussins d'air, des transporteurs à courroie, des préhenseurs à vide Ces déplacements s'effectuent entre différentes stations de traitement qui peuvent être un réacteur, un four ou un isolateur Les tranches peuvent être ensuite stockées de nouveau. Les différentes stations de traitement sont soumises à un environnement ultrapropre et non po L Luant pour Les tranches de silicium Par contre, une contamination par poussière est toujours possible Lors d'un transport, si celui-ci ne bénéficie pas de précautions d'environnement particulières. Pour résoudre Le prob Lème de La contamination Lors de l'acheminement des tranches de silicium vers les stations, des moyens de transport sont habituellement placés dans un tube rigide, adapté et soumis à une circulation d'air non polluant. Cette solution présente l'inconvénient majeur de nécessiter une mécanique adaptée une fois pour toutes à l'équipement et difficilement applicable à tous les cas de transport rencontrés, lors des cheminements des tranches de silicium. D'autre part, on connaît par la demande de brevet français, publiée sous le numéro 2 632 617, un couloir adaptable pour le transport de pièces dans un environnement ultrapropre Ce couloir comprend un premier type d'éléments unitaires horizontaux constitués de conduits unitaires pourvus de buses et d'un système d'accrochage Deux jupes latérales en matière souple et imperméables à l'air sont constituées par un second type d'éléments unitaires verticaux Les conduits horizontaux étant reliés à une source d'air sous pression, les buses projettent cet air à l'intérieur du couloir constitué par les conduits unitaires horizontaux et les éléments latéraux formant la jupe Ces éléments sont assemblés les uns aux autres de manière à s'adapter à la géométrie du parcours à protéger Ce couloir a pour application la protection contre la pollution de tranches de silicium pendant leur transport Ce type de couloir peut être efficace en maintenant un environnement ultrapropre, mais en mettant en jeu des débits d'air importants. Le but de l'invention est de fournir des moyens de protection des tranches de silicium pendant leur transport en utilisant la technique de soufflage d'air sous pression, mais en évitant l'inconvénient sus- mentionné. RESUME DE L'INVENTION A cet effet, un premier objet de l'invention est un procédé de protection de surfaces d'objets contre La contamination particulaire ambiante, par confinement des objets dans une atmosphère d'air ultrapropre au moyen d'éléments soufflants distribuant l'air ultrapropre par des orifices de distribution d'air débouchant par une surface soufflante dans un espace o les objets à confiner doivent être placés. Selon l'invention, la surface soufflante par laquelle débouchent les orifices ayant une forme complémentaire à celle d'au moins la périphérie des surfaces à protéger, le procédé selon l'invention consiste à placer les surfaces à protéger à une distance relativement courte de la surface soufflante pour que l'écoulement de l'air ultrapropre, issu des orifices, occupe le volume délimité par les surfaces à protéger et la surface soufflante placées en regard l'une de l'autre, et pour que cet écoulement soit laminaire, au moins à la périphérie de l'objet à protéger. L'efficacité de ce procédé est augmentée quand les surfaces à protéger des objets sont centrées par rapport aux orifices de la surface soufflante, de manière à ce que le flux d'air soit symétrique. On peut ainsi stocker sous la surface soufflante des objets dont les surfaces à protéger ont une forme complémentaire à la surface soufflante. Pour adapter ce procédé au transport des objets, une réalisation préférentielle de l'invention consiste à utiliser plusieurs éléments soufflants mis bout à bout pour constituer une rampe continue, destinée à confiner les surfaces à protéger pendant le transport des objets d'un bout à l'autre de la rampe. Pour mettre en oeuvre le procédé selon l'invention, un deuxième objet de cette dernière est un élément soufflant comprenant: une plaque ayant une surface constituant ladite surface soufflante sur laquelle débouche au moins un orifice central; une canalisation fixée à la plaque débouchant latéralement dans l'orifice et pouvant être reliée à une source d'air ultrapropre. Deux formes principales de réalisation de ces éléments soufflants sont utilisées: une forme longitudinale, l'élément soufflant étant une fente longitudinale; une forme ronde avec un orifice unique central dans la plaque de l'élément soufflant. Dans le but de réaliser une rampe adaptable au trajet parcouru par les objets dont les surfaces sont à protéger, il est possible d'utiliser plusieurs éléments longitudinaux mis bout à bout pour constituer des tronçons de ligne droite d'une rampe soufflante, les changements de direction de cette rampe soufflante étant assurés par des éléments ronds. Une réalisation préférentielle d'une rampe ainsi constituée prévoit que les éléments constituant les extrémités comportent une portion transversale de canalisation formant un rideau d'air transversal à la sortie de la rampe soufflante. LISTE DES FIGURES L'invention et ses différentes caractéristiques techniques seront mieux comprises à la lecture de la description suivante Cette dernière est accompagnée de plusieurs figures représentant respectivement: figure 1, un élément de ligne droite d'un moyen de transport de tranches de silicium auxquelles s'applique l'invention; figure 2, un dispositif de changement de direction des moyens de transport des tranches de silicium auxquelles s'applique l'invention; figure 3, un élément longitudinal utilisé dans le procédé selon l'invention; figure 4, une coupe transversale de l'élément longitudinal représenté par la figure 3; figure 5, un élément rond utilisé dans le procédé selon l'invention; figure 6, un mode de réalisation d'un élément d'extrémité de la rampe selon l'invention; figure 7, un exemple d'assemblage de deux éléments longitudinaux de la rampe selon l'invention; figure 8, en vue de dessus, une rampe selon l'invention avec un changement de direction. figures 9 A et 9 B, une variante de réalisation d'un élément rond utilisé dans le procédé selon l'invention; DESCRIPTION DETAILLEE D'UN MODE DE REALISATION Le moyen de transport d'objets plats, tels que des tranches de silicium, représenté sur La figure 1, est une piste 14 munie de conduits de jets d'air 15 débouchant obliquement dans le sens longitudinal, de manière à faire avancer la tranche de silicium 10 Cette piste 14 est positionnée à la sortie d'une cassette 12 dans laquelle sont rangées plusieurs tranches de silicium 10. D'autres moyens de transport de ces tranches de silicium 10 existent En effet, il est possible d'utiliser des transporteurs constitués de deux courroies horizontales et parallèles se translatant horizontalement dans le même sens. Ces deux types de moyens de transport permettent de faire parcourir aux tranches de silicium des déplacements en ligne droite Or, dans la plupart des cas d'utilisation de tels transporteurs de tranches de silicium, il s'avère nécessaire de procéder à des changements de direction au cours du transport de ces tranches de silicium. La figure 2 représente un des dispositifs de changement de direction Il consiste à placer à proximité d'une piste 14 un préhenseur par succion 21 Ce dernier est constitué d'un bloc de base 16, fixe par rapport à la piste 14 et supportant un arbre tournant vertical 17 Sur ce dernier est monté un système articulé 18 du type pantographe, dont un premier sommet est fixé à l'arbre 17 et dont le deuxième sommet est équipé d'un dispositif à succion Le déploiement complet du pantographe 18 permet au dispositif à succion 19 de venir au-dessus de la piste 14 pour prendre une tranche de silicium Le repliement du pantographe 18 permet de ramener la tranche de silicium au-dessus du bloc de base 16 On effectue alors une rotation de l'arbre tournant 17, d'un angle O correspondant à l'angle formé par la direction de la piste amont 14 et la piste aval, qui est symbolisée sur la figure 2 par une cassette de rangement 12 Le pantographe 18 est ensuite redéployé pour placer la tranche de silicium 10 dans la cassette 12. Le procédé de protection et les différents éléments qu'il utilise sont décrits simultanément dans le reste de la présente description. L'élément représenté sur la figure 3 est un élément soufflant longitudinal, utilisé pour constituer une rampe soufflante Il est constitué d'une plaque plane 2 constituant un plafond soufflant. Elle possède des orifices 6 débouchant sur sa surface inférieure 7, qui est donc une surface soufflante. Une canalisation 4 est fixée sur la surface supérieure de la plaque 2, en regard des orifices centraux 6 La canalisation 4, représentée sur la figure 3, a une forme semi-cylindrique Ceci ne constitue qu'un exemple de réalisation, le résultat nécessaire à l'efficacité du procédé étant que cette canalisation 4 alimente en air les orifices centraux 6. L'alimentation de cette canalisation 4 en air ultrapropre peut être obtenue au moyen de conduits 8 débouchant dans cette canalisation 4 Les orifices centraux 6 sont généralement constitués d'une unique fente longitudinale. Comme le montre cette figure 3, une tranche de silicium 10 est placée juste en-dessous de L'élément soufflant. La figure 4 montre de manière plus précise la position de la tranche de silicium 10 par rapport à l'élément longitudinal, repéré 1 sur cette figure. En fait, la plaque de silicium 10 est placée à une distance d qui est de l'ordre du millimètre Plus exactement, dans le cas de l'application à des tranches de silicium, cette distance est généralement comprise entre 0,5 et 3 mm On peut comprendre que l'air ultrapropre débouchant de la canalisation 4 par les orifices 6 rencontre aussitôt la surface à protéger de la tranche de silicium 10 De manière non limitative, mais préférentielle, celle-ci est placée symétriquement par rapport aux orifices 6, de sorte que l'air ultrapropre débouchant des orifices 6 de la surface soufflante 7 se répartit de façon égale des deux côtés du volume formé par la surface soufflante 7 et la surface supérieure à protéger 11 de la tranche de silicium 10. Chaque canalisation 4 peut être complétée à l'intérieur d'une chicane, repérée 9 sur la figure 4 Celle-ci est placée en regard des orifices d'alimentation 8 débouchant dans la partie supérieure de la canalisation 4 Cette chicane 9 est destinée à allonger le parcours de l'air ultrapropre dans la canalisation 4 pour améliorer la répartition de ce dernier dans tout le volume de la canalisation 4 Ceci a pour effet d'uniformiser le débit d'air dans la fente longitudinale 6. En vue d'obtenir un écoulement laminaire dans ce volume, c'est-à-dire un écoulement régulier sans turbulences et sans courant contraire de l'air, les orifices 6 peuvent avoir une forme particulière. Comme le représente la figure 4, les orifices 6 peuvent être constitués d'une fente longitudinale ayant de préférence une forme en V à l'intérieur de la canalisation 4 L'écartement final e de la fente longitudinale est de préférence compris entre 0,3 et 2 mm. Il faut préciser que la distance d séparant la tranche de silicium 10 de la surface soufflante 7 et l'écartement e de la fente longitudinale formée par les orifices 6 conditionnent, avec le diamètre D de la tranche de silicium 10, le débit Q de l'air ultrapropre En effet, celui-ci devra prendre une valeur comprise entre un débit minimal et un débit maximal Le débit minimal est un débit pour lequel l'air peut encore balayer toute la surface 11 de La tranche de silicium 10 et sortir en périphérie de celleci Le débit maximal est celui juste en-dessous duquel apparait un régime turbulent de l'air ultrapropre. La plaque 2 est également dimensionnée en fonction du diamètre D de la tranche de silicium Elle est obligatoirement plus large que le diamètre D de la tranche de silicium 10, cette largeur étant de préférence égale à D x 6/5. Pour des tranches de silicium de diamètre D égal à 150 mm, un écartement e de la fente longitudinale égal à 0,5 mm, une distance d de la tranche de silicium 10 à la plaque 2 égale à 3 mm, la contamination des tranches transportées sous ces éléments est minimale pour un débit de 2 à 3 m 3/h m de rampe soufflante ainsi constituée Il est donc préférable dans ce cas, d'avoir un débit de l'ordre de 5 m 3/h. A l'aide des conditions de fonctionnement énoncées dans le paragraphe précédent, un calcul faisant intervenir le nombre de REYNOLDS R et la viscosité cinématique de l'air v, permet de vérifier l'état laminaire de l'écoulement de l'air entre les deux surfaces parallèles. La vitesse moyenne Vm débitée est égale à Vm = Q/S, Q étant le débit intercepté par une tranche de silicium subissant un débit de 5 m 3/h m de galerie Le débit intercepté par une tranche de silicium est donc égal à 1 Q x D/L, D étant le diamètre de la tranche de silicium et L la longueur parcourue; en conséquence, le débit intercepté par une tranche de diamètre 6 " ( 150 mm) est égal à 5 x 0,15: 1 = 0,75 m 3/h. Le volume d'air sortant d'un côté d'une tranche de silicium est donc égal à 0,375 m 3/h, à travers une section de sortie égale à D x d, c'est- à-dire 0,45 x 10-3 m 2. La vitesse débitante Vm est égale à 0,375/3 600 x 1/0,45 10-3, c'est-àdire environ 0,23 m/s. Le nombre de REYNOLDS R est donc égal à Vm x e/P égal à 23 x 3 10-1/15 102, c'est-à-dire environ 50. Pour un écoulement entre deux plans parallèles, il est admis que lorsque le nombre de REYNOLDS R est inférieur à 1400, le régime est parfaitement laminaire C'est donc le cas de l'exemple cité précédemment. 1 1 La figure 5 représente un élément soufflant circulaire Sa structure et son fonctionnement sont analogues à ceux d'un élément soufflant longitudinal. Les différences fondamentales avec l'éLément longitudinal sont que la canalisation se réduit à une simple forme hémisphérique 24 Elle est appliquée à une plaque circulaire 22 au-dessus d'un orifice central 26 Elle est alimentée par un conduit 28 branché à une source d'air ultrapropre. L'écoulement de l'air à travers l'orifice central 26 se fait de manière analogue à l'écoulement obtenu avec un élément soufflant longitudinal, c'est- à-dire que cet écoulement est symétrique par rapport au centre de la plaque circulaire 22 et reste laminaire. En référence à la figure 6, il est possible d'envisager différentes constructions des éléments soufflants longitudinaux Cette figure montre une canalisation 34 de forme rectangulaire Celle-ci est toujours alimentée par des conduits 8 reliés à une source d'air ultrapropre sous pression. L'élément longitudinal 32 peut, dans le cas o il constitue l'extrémité d'une rampe soufflante, être équipé d'un élément d'extrémité 38 constitué d'une portion transversale de canalisation reliée à la canalisation 34 par une ouverture latérale 39 placée au milieu de la canalisation 38 Cette dernière possède de manière analogue à la canalisation 34 de l'élément longitudinal 32, une fente 36 analogue à la fente décrite sur les figures 3 et 4 De ce fait, cette canalisation étant également alimentée en air ultrapropre, un rideau d'air transversal constitue une protection supplémentaire des tranches de silicium vis-à-vis de la contamination. L'utilisation la plus avantageuse de l'invention consiste à former une rampe soufflante constituée pour les portions droites d'éléments longitudinaux 32 et pour les changements de direction d'éléments soufflants ronds, tels que décrits sur la figure 5. En référence à la figure 7, les différents éléments soufflants longitudinaux 32 peuvent être assemblés grâce à des flancs de serrage 40 Ces derniers sont placés transversalement et verticalement aux plaques 2, à chaque extrémité de celles-ci. Ces flancs peuvent au cas échéant obturer les canalisations 34 Les éléments longitudinaux 32 sont assemblés par rapprochement en plaçant l'un contre l'autre les flancs transversaux 40 placés aux extrémités respectives des éléments longitudinaux et en les maintenant ainsi collés par serrage et collage. La réalisation décrite par la figure n'est qu'un exemple En effet, ils peuvent être mis bout à bout et maintenus grâce à une pièce d'adaptation 42 complémentaire, constituant une portion de conduite Cette pièce intermédiaire 42 s'insère dans les extrémités respectives des canalisations 34 de deux éléments longitudinaux 32. La figure 8 montre, en vue de dessus, une rampe soufflante utilisant des premiers éléments soufflants longitudinaux 32 et un élément soufflant circulaire 25 pour effectuer un changement de direction entre deux portions de ligne droite. D'autres éléments longitudinaux 33 sont utilisés pour effectuer le joint entre les éLéments soufflants longitudinaux 32 et l'élément soufflant rond 25. Ces deuxièmes éléments soufflants longitudinaux 33 possèdent une extrémité en découpe circulaire, concave 35, complémentaire avec la forme extérieure de l'élément soufflant rond 25. Comme le montrent les figures 9 A et 9 B, il est possible d'envisager une variante de réalisation de l'élément soufflant rond Il est en effet possible que La forme de la surface soufflante 7 de l'élément soufflant ne soit complémentaire que sur une partie de la surface 11 à protéger Le concept de l'invention résidant dans le fait de créer un écoulement laminaire de l'air ultra-propre sur la surface à protéger 11, de manière à ce qu'une entrée éventuelle de particules polluantes ne puisse se produire sur le côté de la surface à protéger 11, on peut limiter cet écoulement laminaire à la périphérie de cette surface à protéger 11 En conséquence, comme le montre la figure 9 A, la surface soufflante 7 n'est parallèle à la surface à protéger 11 que sur sa périphérie. Le reste de la surface soufflante peut être constitué d'un cône 44 joignant directement le conduit 28 à la surface soufflante 7 L'air ultrapropre se répartit symétriquement dans le volume pyramidal ainsi délimité L'écoulement laminaire a lieu dans la partie périphérique, c'est-à-dire lorsque l'air ultra-propre est confiné entre deux portions de surfaces parallèles. La figure 9 B est une vue de dessus correspondant à la figure 9 A La zone en couronne repérée 46 correspond à La zone o l'écoulement de l'air ultra-propre est laminaire Etant donné la variation d'épaisseur entre La surface à protéger 11 et l'élément soufflant, la vitesse de l'air ultrapropre est quasiment nulle au centre de l'élément soufflant, lorsqu'il sort du conduit 28. Au fur et à mesure que cette épaisseur diminue, la vitesse de l'écoulement est croissante, comme le symbolisent les vecteurs orientés radialement sur la figure 9 B Sur cette réalisation, l'élément soufflant doit avoir une largeur plus importante que le diamètre D de la surface à protéger 11, en l'occurrence une largeur égale à 6 D/5. Dans ce cas, le débit de l'air et la distance d séparant les deux surfaces à leur périphérie contribuent également à former un rideau protecteur d'une efficacité équivalente aux réalisations précédemment décrites. On conçoit ainsi qu'il est possible de construire des rampes soufflantes adaptées à n'importe quel trajet d'objets possédant une surface plane horizontale à protéger de la contamination ambiante, l'adaptation de la forme de la rampe soufflante se faisant grâce aux différentes sortes d'éléments soufflants proposées, longitudinaux, ronds et d'extrémité. REVENDICATIONS 1 Procédé de protection de surfaces ( 11) d'objets ( 10) contre la contamination particulaire ambiante par confinement des objets ( 10) dans une atmosphère d'air ultrapropre au moyen d'éléments soufflants ( 25, 32, 33, 38) distribuant l'air ultrapropre par des orifices ( 6, 36) de distribution d'air débouchant par une surface soufflante ( 7) dans un espace o les objets à confiner ( 10) doivent être placés, caractérisé en ce que la surface soufflante ( 7) par laquelle débouchent les orifices ( 6, 36) ayant une forme complémentaire à celle d'au moins la périphérie des surfaces à protéger ( 11), il consiste à placer les surfaces à protéger ( 11) à une distance (d) relativement courte de la surface soufflante ( 7) pour que l'écoulement de l'air ultrapropre dans le volume formé par les surfaces à protéger ( 11) et la surface soufflante ( 7), placées parallèlement en regard l'une de l'autre soit laminaire, au moins à la périphérie de l'objet à protéger. 2 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que les surfaces à protéger ( 11) des objets ( 10) sont centrés par rapport aux orifices ( 6, 36). 3 Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il consiste à utiliser plusieurs éléments soufflants ( 25, 32, 33, 38) mis bout à bout pour constituer une rampe continue, destinée à confiner des surfaces à protéger ( 11) pendant le transfert des objets ( 10) d'un bout à l'autre de la rampe. 4 Procédé selon la revendication 1 ou 2, chaque objet ( 10) étant mobile, caractérisé en ce que chaque élément soufflant ( 25) est mobile simultanément avec un objet ( 10). 5 Elément soufflant pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend: une plaque ( 2, 22) ayant une surface constituant la surface soufflante ( 7) et comprenant au moins un orifice central ( 6, 26, 36); une canalisation ( 8,24, 34) fixée à la plaque ( 2, 22) débouchant latéralement dans l'orifice ( 6, 26, 36) et pouvant être reliée à une source d'air ultrapropre. 6 Elément soufflant selon la revendication , caractérisé en ce qu'il est longitudinal ( 32, 33) et que les orifices centraux sont constitués d'une fente longitudinale ( 36). 7 Elément soufflant selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il est rond ( 25)et en ce que l'orifice central est composé d'un unique orifice central ( 26). 8 Rampe soufflante pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 3, caractérisée en ce qu'elle comprend plusieurs éléments soufflants assemblés les uns aux autres et composés chacun de: une plaque ( 2, 22) ayant une surface soufflante ( 7) et comprenant au moins un orifice central ( 6, 26, 36); une canalisation ( 4, 24, 34) fixée à la plaque ( 2, 22) débouchant latéralement dans l'orifice ( 6, 26, 36) et pouvant être reliée à une source d'air ultrapropre; certains éléments soufflants ( 32, 33) étant longitudinaux, leurs orifices centraux étant constitués d'une rainure longitudinale ( 36); d'autres éléments soufflants ( 25) étant ronds et ayant un unique orifice central ( 26), pour constituer une rampe soufflante adaptable au trajet parcouru par les objets ( 10) portant la surface à protéger ( 11), les différents éléments soufflants étant mis bout à bout. 9 Rampe soufflante selon la revendication 8, caractérisée en ce qu'elle comprend à chaque extrémité des éléments d'extrémité ( 38) comportant une portion transversale de canalisation pour former un rideau d'air transversal. 10 Elément soufflant selon l'une des revendications 5 à 7, caractérisé en ce que chaque canalisation est complétée d'une chicane ( 9) placée en regard de conduits d'alimentation ( 8) débouchant dans les canalisations ( 4, 24, 34) pour améliorer la répartition de l'air ultrapropre dans toute la canalisation ( 4, 24, 34).