Brevet FR2670333A1 — publié le 19920612

La présente invention concerne d'une façon générale les connecteurs. Dans de nombreux domaines de l'industrie, il est nécessaire à une étape finale de fabrication de tester l'appareil, machine, dispositif, fabriqué pour déterminer si son fonctionnement ou une partie de son fonctionnement est correct. Un appareil de test ou banc-test est associé de façon conventionnelle un ensemble de connexion comprenant des câbles, conduits, etc.. destiné à relier ledit appareil de façon temporaire à divers points, équipés de moyens de connexion appropriés, de l'objet à tester. D'une façon générale, les connecteurs équipant l'ensemble de connexion sont soumis à des conditions sévères, auxquelles leurs caractéristiques (durée de vie ou nombre d'insertions/extractions autorisées, robustesse mécanique...) sont souvent inadaptées. Plus particulièrement, il est courant qu'après une pluralité d'insertions/extractions, effectuées pour le test d'une pluralité d'objets en succession, des connecteurs équipant l'ensemble de connexion soient endommagés en particulier au niveau de leurs contacts électriques. I1 peut en résulter soit une impossibilité d'établir la connexion souhaitée avec l'objet à tester, soit encore un défaut de contact passant inaperçu et nuisant à la fiabilité du test et de ses résultats. La pratique courante pour résoudre ce genre de problème consiste soit à ouvrir le boîtier du connecteur et à remplacer le contact défaillant, soit encore à remplacer l'ensemble du connecteur défaillant. Ceci est extrêmement désavantageux car l'appareil de test est alors immobilisé pendant une durée importante , ce qui peut avoir une influence extrêmement néfaste sur la productivité dans le cas notamment d'une fabrication à la chaîne. Par exemple, pour le remplacement de l'ensemble du connecteur, il faut alors couper le câble multibrins pour retirer le connecteur défaillant, dénuder les fils et souder un nouveau connecteur. Ensuite, plusieurs remplacements successifs d'un connecteur induisent un raccourcissement progressif du câble multiconducteurs associé, et au bout d'un certain temps, l'ensemble de connexion devient inutilisable car le câble en question est devenu trop court pour pouvoir atteindre facilement le point de connexion considéré sur l'objet à tester. La présente invention vise à pallier ces inconvénients de la technique antérieure et à proposer un ensemble de connexion, comprenant au moins un câble multiconducteurs associé à un connecteur multicontacts, dans lequel une défaillance du connecteur après utilisations répétées puisse être palliée extrêmement facilement et rapidement. Elle concerne à cet effet un ensemble de connexion entre un appareil de test et un objet parmi une pluralité de tels objets à tester successivement, du type comprenant au moins un câble multiconducteurs relié à une extrémité à l'appareil de test et comportant à l'autre extrémité un connecteur multicontacts destiné à coopérer avec un connecteur complémentaire prévu sur l'objet, caractérisé en ce que ledit connecteur multicontacts du câble comprend une première partie reliée de façon inséparable à ladite autre extrémité du câble et comportant un premier ensemble de contacts reliés individuellement aux conducteurs du câble, et une seconde partie, pouvant être séparée de la première partie, comportant un second ensemble de contacts aptes à coopérer de façon amovible avec les contacts du premier ensemble de la première partie et un troisième ensemble de contacts reliés respectivement aux contacts du second ensemble et aptes à coopérer de façon amovible avec des contacts du connecteur prévu sur l'objet, ladite seconde partie formant partie d'usure et étant apte à être remplacée par une partie d'usure identique lors d'une détérioration des contacts dudit troisième ensemble suite à des connexions/déconnexions répétées avec une pluralité d'objets. D'autres aspects, buts et avantages de la présente invention apparaîtront mieux à la lecture de la description détaillée suivante d'une forme de réalisation préférée de celle-ci, donnée à titre d'exemple non limitatif et faite en référence au dessin annexé, sur lesquel la figure unique est une vue d'ensemble schématique d'un ensemble de connexion selon l'invention et de son environnement. En référence maintenant à la figure, en 10 est indiqué un appareil de test, qui peut être de type quelconque. I1 peut s'agir notamment d'un banc-test pour moteurs à combustion. Un tel moteur à combustion est globalement désigné par la référence 20.- Un ensemble de connexion 30 est relié de façon permanente ou semi-permanente au banc-test 10, et est destiné à assurer la connexion temporaire dudit banc-test avec un moteur à tester, se présentant par exemple à la sortie d'une chaine de fabrication parmi une succession de tels moteurs. L'ensemble 30, parfois dénommé dans la pratique "araignée", comporte une pluralité de brins 32 qui se rejoignent tous au niveau de l'appareil de test 10. A leurs extrémités opposées à l'appareil 10, les brins comportent chacun un connecteur 34 adapté pour être relié de façon à un connecteur complémentaire 22 prévu sur le moteur 20 ou autre objet à tester. I1 est important de noter ici que les brins 32 et les connecteurs 34, 22 peuvent être conçus pour véhiculer non seulement des courants électriques, mais également des fluides, de la lumière, etc... La conception de l'araignée pour un objet particulier à tester dépendra dans la pratique du type d'objet et des tests que l'on souhaite effectuer. Tous les brins comportent, de façon classique en soi, les gainages, isolations et renforts appropriés pour bien résister à l'environnement. On a indiqué en 32a un brin de l'araignée constitué par un câble multiconducteurs qui doit être relié de façon amovible à un connecteur multicontacts 22a, par exemple femelle, prévu à demeure sur l'objet à tester. Selon la présente invention, le connecteur 34a, ici un connecteur mâle, destiné à la connexion temporaire du câble 32a avec le connecteur 22a comprend deux parties séparables 340 et 345. Plus précisément, la partie 340 est reliée de façon non séparable au câble 32a, tandis que la partie 345 constitue un connecteur intermédiaire d'usure. Plus précisément encore, la partie 340 comporte un ensemble de contacts 341, en l'espèce des broches mâles, reliées par exemple par soudure ou sertissage avec les conducteurs individuels 320 du câble 32a. L'ensemble est abrité de façon extrêmement résistante et protégée de l'environnement extérieur dans un boîtier 342 réalisé de préférence par surmoulage. La partie 345 formant connecteur d'usure comprend un ensemble de contacts 346, en l'espèce des broches femelles complémentaires des broches mâles 341, et un ensemble de contacts 347, en l'espèce des broches mâles complémentaires des broches femelles 220 constituant les contacts du connecteur prévu sur le moteur. Un boîtier 348 assure tenue mécanique des contacts 346 et 347 et abrite des conducteurs (non illustrés) de liaison entre chaque contact 346 et chaque contact homologue 347. En variante, des contacts 346 et 347 homologues peuvent être réalisés avec des éléments conducteurs chacun d'un seul tenant, ce qui évite d'avoir à effectuer des soudures ou sertissages de connexion électrique au sein de la partie 345. Avantageusement, il est prévu des moyens de solidarisation mécanique séparables entre les parties 340 et 345 du connecteur, comme représenté schématiquement en 349 sous la forme de deux crochets articulés sur la partie 340 et capables de venir s'accrocher sur deux épaulements latéraux de la partie 345. On comprendra que tout autre moyen d'assemblage mécanique séparable peut être utilisé. Selon une variante, la liaison mécanique entre les parties 340 et 345 peut être assurée par le simple jeu du frottement entre les paires de contacts 341, 346, que l'on conçoit alors bien supérieur à celui qui existe entre les paires de contacts 347, 220 de manière que, lorsqu'une séparation du connecteur 34a d'avec le connecteur associé 22a est recherchée en exerçant une traction sur le câble 32a, on assure que-leJ deux parties 340, 345 du connecteur restent bien solidaires. Il est à noter que la taille et la disposition des contacts complémentaires 341 et 346 peuvent être identiques à celle des contacts complémentaires 347 et 220 ou non. On prévoit cependant de préférence une disposition différente, de manière que, lorsque le connecteur d'usure 345 est retiré, le connecteur 340 ne puisse pas être utilisé directement pour établir la connexion avec le connecteur 22a. L'araignée 30 s'utilise de la façon conventionnelle, le connecteur d'usure 345 permettant d'assurer le couplage électrique entre le câble 32a et le connecteur associé 22a. Lorsque l'ensemble de connexion 30 a été utilisé pour le test d'un certain nombre d'objets à tester, c'est-à-dire qu'on a effectué de façon répétée des insertions/extractions du connecteur 34a sur des connecteurs 22a associés d'objets testés en succession, les contacts 347 ont pu subir une dégradation telle que le connecteur 34a n'est plus utilisable. Dans ce cas, le connecteur d'usure 345 est retiré, mis au rebut et remplacé par un connecteur d'usure identique. On comprend que ce remplacement peut être effectué en un temps très bref, dans la pratique quelques secondes, sans immobiliser l'appareil de test et par conséquent sans diminuer les cadences de test, dont sont directement tributaires les cadences de production. Dans la pratique, l'ensemble de connexion 30 peut être mis dans le commerce accompagné d'une pluralité de connecteurs d'usure 345 utilisés les uns après les autres. En supposant que N1 soit le nombre nominal d'insertions/extractions autorisées pour les contacts complémentaires 341-346, et N2 soit le nombre nominal d'insertions/extractions autorisées pour les contacts complémentaires 347-220, la durée de vie wdu connecteur 34a correspond à un nombre d'insertions/extractions égal au produit de N1 et de N2. La fiabilité des contacts 347 étant déterminée pour une grande part par le type de connecteur 22a auquel on a affaire sur l'objet à tester, il est clair que l'on peut jouer sur la qualité des contacts 341-346 (nombre N1) pour donner au connecteur 34a à partie d'usure la durée de vie requise, par exemple égale à la durée de vie prévue pour l'ensemble de connexion 30. Bien que l'on ait décrit ci-dessus un ensemble de connexion 30 dans lequel seul l'un des câbles ou lignes 32 est équipé d'un connecteur à partie d'usure, il est bien entendu que l'on pourra trouver une pluralité de tels connecteurs; en particulier, on prévoit un tel connecteur dans chaque cas où il apparaîtrait normalement la nécessité de procéder à son remplacement complet alors que le reste de l'ensemble de connexion demeure normalement utilisable. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée à la forme de réalisation décrite cidessus et représentée sur les dessins, mais l'homme de l'art saura y apporter toute variante ou modification conforme à son esprit. Par ailleurs, il est clair que 1 invention peut s'appliquer à des domaines tout à fait divers, et notamment celui des moteurs à combustion ou autres, des appareils ou modules électroniques, etc... REVENDICATIONS 1. Ensemble de connexion entre un appareil de test (10) et un objet (20) parmi une pluralité d'objets à tester successivement, du type comprenant au moins un câble multiconducteurs relié à une extrémité à l'appareil de test et comportant à l'autre extrémité un connecteur multicontacts destiné à coopérer avec un connecteur complémentaire prévu sur l'objet, caractérisé en ce que ledit connecteur multicontacts (34a) du câble (32a) comprend une première partie (340) reliée de façon inséparable à ladite autre extrémité du câble et comportant un premier ensemble de contacts (341) reliés individuellement aux conducteurs du câble, et une seconde partie (345), pouvant être séparée de la première partie, comportant un second ensemble de contacts (346) aptes à coopérer de façon amovible avec les contacts (341) du premier ensemble de la première partie et un troisième ensemble de contacts (347) reliés respectivement aux contacts (346) du second ensemble et aptes à coopérer de façon amovible avec des contacts (220) du connecteur (22a) prévu sur l'objet, ladite seconde partie formant partie d'usure et étant apte à être remplacée par une partie d'usure identique lors d'une détérioration des contacts dudit troisième ensemble suite à des connexions/déconnexions répétées avec une pluralité d'objets. 2. Ensemble selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il est prévu des moyens de solidarisation mécanique séparables (349) entre les première et seconde parties (340, 345) du connecteur du câble. 3. Ensemble selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les dimensions et/ou la disposition des contacts complémentaires (341, 346) des premier et second ensembles de contacts sont différentes des dimensions et/ou de la disposition des contacts complémentaires (347, 220) du troisième ensemble et du connecteur prévu sur l'objet. 4. Ensemble selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la première partie du connecteur comporte un boîtier (342) réalisé par surmoulage. 5. Ensemble selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il y est associé une pluralité de secondes parties (345) de connecteur de câble aptes à être successivement mises en place sur la première partie (340) lors de défaillances successives des secondes parties précédemment mises en place après connexions/déconnexions répétées.