Brevet FR2663755A1 — publié le 19911227

La présente invention est relative à un connecteur pour fibres optiques comportant deux embouts montés à l'extrémité de chacune des fibres à connnecter, un raccord femelle de reconstitution comportant un perçage longitudinal pour supporter et aligner les deux embouts face à face, chacun des embouts étant logé dans un corps de fiche fixé au câble optique comportant la fibre optique à connecter, chacun des corps de fiche et le raccord comportant des moyens de verrouillage à encliquetage coopérants pour immobiliser axialement le corps de fiche sur le raccord, et un capot de manoeuvre monté autour de chacun des corps de fiche et agencé pour provoquer, par un déplacement axial en direction du raccord, un engagement des moyens de verrouillage coopérants du corps de fiche et du raccord, et pour provoquer, par un déplacement axial en sens opposé, un dégagement desdits moyens de verrouillage coopérants et une séparation du corps de fiche par rapport au raccord. Les connecteurs pour fibres optiques à verrouillage et déverrouillage rapides de ce type dit "push-pull" tels que ceux commercialisés par la Société NIPPON TELEGRAPH AND TELEPHONE COMPANY sous la référence SC sont d'un maniement très simple une fois que le corps de fiche logeant l'embout est monté et fixé sur le câble contenant la fibre optique, puisque les manoeuvres de connexion et de déconnexion par rapport au raccord s'effectuent par de simples mouvements de poussée et de traction du capot de manoeuvre. Par contre ces connecteurs connus présentent d'importants inconvénients pour l'utilisateur dans l'étape de montage du corps de fiche et de l'embout sur le câble à fibre optique, en particulier, du fait d'un grand nombre de composants à manipuler en vue de leur assemblage. Ainsi, la structure du raccord, du corps de fiche, et du capot de manoeuvre, en particulier du fait de la disposition des moyens de verrouillage coopérants et des portées de guidage de ces composants les uns par rapport aux autres, est telle qu'à l'état assemblé, le capot de guidage recouvre la partie arrière du corps de fiche par laquelle celuici doit être fixé par sertissage au câble à fibre optique, de telle sorte que le capot de manoeuvre ne peut âtre mis en place sur le corps de fiche que lorsque la fixation de celui-ci au câble à fibre optique a été réalisée En conséquence, dans la pratique, l'utilisateur devant procéder au montage du corps de fiche et de l'embout sur le câble à fibre optique, dispose d'un corps de fiche et d'un capot de manoeuvre séparés, et ne peut mettre en place le capot de manoeuvre sur le corps de fiche qu'une fois celui-ci fixé au câble. si 2 2663755 De plus, la structure de l'embout et du corps de fiche des connecteurs connus rend relativement délicate l'opération de mise en place de l'embout à l'extrémité duquel a été introduite et immobilisée par collage l'extrémité de la fibre optique, compte tenu en particulier de la nécessité d'interposer un ressort de compression prenant appui sur des portées du corps de fiche et de l'embout pour repousser élastiquement ce dernier en direction du centre du raccord, et l'isoler ainsi de toute sollicitation mécanique sur le corps de fiche. La présente invention se propose de réaliser un connecteur pour fibres optiques, à verrouillage et déverrouillage rapides, particulièrement facile à mettre en oeuvre par l'utilisateur, notamment lors de la phase de montage du corps de fiche sur le câble à fibre optique, et ce du fait d'un nombre particulièrement réduit de pièces à assembler et de caractéristiques de structure permettant un assemblage particulièrement simple et rapide de ces pièces. Le connecteur selon la présente invention se caractérise essentiellement par le fait que le raccord femelle de reconstitution comporte une pièce tubulaire axiale dont la surface extérieure constitue une portée de guidage mécanique du corps de fiche et dont au moins une partie de la surface intérieure sert de portée de guidage mécanique de l'embout dans le raccord. Dans un mode préféré de réalisation de l'invention le corps de fiche et le raccord femelle de reconstitution comportent des portées de guidage mécaniques continues en appui mutuel, lesdites portées s'étendant sur le corps de fiche et respectivement sur le raccord au-delà des moyens de verrouillage coopérants respectivement prévus sur ces éléments. Contrairement aux connecteurs connus, on assure ainsi un guidage direct entre le corps de fiche et le raccord. La pièce tubulaire présente de préférence une section non circulaire, notamment polygonale non régulière, correspondant à la section intérieure de la paroi du corps de fiche En particulier, lesdites sections peuvent âtre carrées ou rectangulaires avec au moins un pan coupé assurant une fonction de détrompage mécanique. Selon une caractéristique particulière de l'invention, le corps de fiche comporte à sa partie arrière des moyens pour la fixation du corps de fiche à un câble à fibre optique, lesdits moyens étant accessibles en vue de la fixation même lorsque le capot de manoeuvre est monté autour dudit corps de fiche. Les moyens permettant la connexion au câble à fibre optique sont de préférence constitués par un manchon tubulaire faisant saillie axialement -3 2663755 de la face d'extrémité arrière du corps de fiche et autour duquel on immobilise, par sertissage d'une ferrule périphérique, l'armature et/ou la gaine extérieure du câble à fibre optique. Pour garantir un bon positionnement pour l'assemblage du corps de fiche et du capot de manoeuvre monté sur lui, avec le raccord, l'on peut avantageusement munir le raccord et/ou le manchon de manoeuvre de repères visuels d'orientation. Les moyens de verrouillage coopérants du corps de fiche et du raccord comportent avantageusement des languettes à extrémités en forme de harpon, à élasticité radiale, s'engageant pour le verrouillage dans des ouvertures de la paroi extérieure du raccord, le capot de manoeuvre étant agencé pour, lors d'un déplacement de recul, prendre appui sur les extrémités desdites languettes et les repousser vers l'intérieur en les dégageant des ouvertures de la paroi extérieure du raccord. Dans un mode de réalisation particulier, l'embout destiné à recevoir l'extrémité de la fibre optique comporte à sa partie arrière des moyens de verrouillage à encliquetage à l'intérieur du corps de fiche Le corps de fiche comporte en outre avantageusement intérieurement un manchon annulaire de réception d'un ressort de compression qui prend appui, d'une part à la base du manchon, et d'autre part contre une paroi de fond d'un évidement d'extrémité de l'embout. La longueur du manchon annulaire est de préférence suffisamment grande pour guider le ressort de compression De plus la base du manchon se reliant au corps de fiche et l'extrémité du ressort sont agencés pour que le ressort de compression reste fixé sur le manchon, de sorte que, en l'absence de l'embout, et contrairement à ce qui est le cas avec les connecteurs connus, le ressort peut ne plus être livré à l'utilisateur sous forme de pièce séparée. Grâce aux caractéristiques de l'invention, il est possible de disposer d'un ensemble unitaire constitué du corps de fiche, du capot de déverrouillage et du ressort de compression. Les différents composants du connecteur selon l'invention peuvent avantageusement être réalisés de manière particulièrement économique en matière plastique. Les composants métalliques peuvent être limités aux moyens utilisés pour positionner précisément les fibres optiques en regard dans le raccord. Ces moyens peuvent être de différents types et en particulier du type décrit par la société déposante dans EP-A-0063085 et dans lequel le raccord femelle comporte, dans sa partie centrale, à l'intérieur de son 4 2663755 perçage longitudinal, un corps de butée pour les embouts mâles, notamment une sphère, présentant un orifice axial traversant et autour de celui-ci une portée de contact en regard de chacun des embouts mâles qui, pour leur part, présentent une protubérance tubulaire axiale susceptible de s'engager dans l'orifice du corps de butée et un conduit dans lequel la fibre optique peut être introduite à jeu et immobilisée de manière que son extrémité coïncide avec l'extrémité de la protubérance Chacun des embouts comporte en outre, en retrait de la protubérance et entourant la partie arrière de celle-ci, un évidement annulaire dont la paroi, de préférence de profil conique, définit une portée de contact avec la portée en regard du corps de butée du raccord femelle sous l'action d'un moyen d'appui longitudinal tel qu'un ressort de compression Les portées en regard du corps de butée des embouts mâles sont agencées de façon telle que lors de tout mouvement relatif des portées en contact l'extrémité d'une fibre, au niveau de la face d'extrémité de la protubérance d'un embout mâle, soit maintenue à une distance constante prédéterminée du centre du corps de butée. Selon l'invention, seuls le corps de butée du raccord et la partie d'extrémité de l'embout comportant la protubérance tubulaire et les portées de contact avec le corps de butée doivent être en un matériau dur tel qu'un métal, une céramique ou certaines matières plastiques, le reste de l'embout et les autres composants du connecteur pouvant alors être en matière plastique. D'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront à la lecture de la description suivante d'un exemple de réalisation nullement limitatif en se référant au dessin annexé dans lequel la figure l est une vue schématique partiellement en coupe d'un connecteur selon l'invention, la figure 2 est une vue en coupe selon IIII de la figure 1, la figure 3 représente en perspective un connecteur selon l'invention à l'état déconnecté, la figure 4 est une vue en élévation partiellement en coupe d'un raccord femelle de reconstitution du connecteur de la figure 1, et la figure 5 est une vue dans le sens de la flèche F de la figure 4. En se référant au dessin, on voit que le connecteur selon l'invention comporte à titre de composants principaux un raccord femelle de reconstitution désigné globalement par 1, deux corps de fiche désignés globalement par 2 sur chacun desquels est mis en place un capot de manoeuvre ou dévétisseur 3 et à l'intérieur desquels sont logés des embouts désignés globalement par 4. Le connecteur selon l'invention est destiné au raccordement de fibres optiques 5 contenues dans un câble optique monofibre comportant une gaine extérieure 6 (figure 3), une armature de renforcement 7 et une gaine intérieure 8 entourant la fibre 5. Le connecteur selon l'invention peut être mis en oeuvre aussi bien avec des fibres optiques monomode qu'avec des fibres optiques multimode. Le raccord femelle 1 comporte une paroi extérieure 9, de forme sensiblement rectangulaire dans l'exemple illustré, et deux pièces tubulaires 10 de section rectangulaire avec deux pans coupés 11, chacune des pièces tubulaires 10 s'étendant axialement comme on le voit le mieux sur les figures 3 et 4 au-delà des faces frontales de la paroi extérieure 9 du raccord. La surface intérieure 12 des pièces tubulaires 10 est de section circulaire et comporte au voisinage de son extrémité une rainure 13 dans laquelle s'engage une nervure formant clavette 14 de l'embout 4 pour déterminer l'orientation angulaire de l'embout 4 par rapport au raccord. La surface extérieure 15 des pièces tubulaires 10, du fait des pans coupés 11 présente la forme d'un hexagone non régulier. La paroi extérieure 9 du raccord comporte, dans deux faces opposées, des ouvertures 16 constituant les moyens de verrouillage prévus sur le raccord pour coopérer avec des moyens de verrouillage du corps de fiche comme cela sera expliqué plus loin. Le raccord comporte en outre à sa partie supérieure des repères visuels d'orientation sous forme d'encoches 17. Le raccord comporte intérieurement une sphère 18 munie d'un perçage longitudinal et utilisée pour le positionnement mutuel des extrémités des fibres optiques 5 immobilisées chacune dans un embout 4 et plus précisément dans une pièce d'extrémité 19 de l'embout présentant une protubérance d'extrémité 20 et un évidement annulaire 21 de profil conique. Pour une description détaillée de tels moyens de positionnement de fibres optiques en regard, on peut se référer au brevet EP-A-0 0063085 de la société déposante. L'embout 4, outre la pièce de positionnement de fibre optique 19 montée à l'avant, comporte à sa partie arrière un évidement 22 logeant un ressort de compression 23 et autour dudit évidement 22 des pattes élastiques 24 d'encliquetage dans une cavité 25 du corps de fiche 2 réalisée au voisinage de son fond 26. L'embout 4 est ainsi retenu dans le corps de fiche avec une possibilité de déplacement axial limité. - 6 2663755 Chaque corps de fiche 2 présente à l'avant une paroi 27 présentant la même section que la section de la surface extérieure 15 des pièces tubulaires 10 du raccord 1, la paroi 27 comportant une surface intérieure 28 constituant une portée d'appui de guidage sur la portée extérieure 15. Pour le verrouillage par rapport au raccord, chaque corps de fiche 2 comporte des languettes 29 à élasticité radiale présentant une extrémité conformée en harpon 30 venant s'encliqueter dans les ouvertures 16 du raccord comme on le voit sur la figure 1. A sa partie arrière, le corps de fiche 2 comporte, sous la forme d'un prolongement d'un seul tenant, une partie tubulaire ou manchon 31 présentant une surface extérieure crantée pour réaliser l'immobilisation du corps de fiche sur le câble par sertissage d'une ferrule 32 Dans l'exemple illustré, l'immobilisation du câble s'effectue dans une zone o la gaine externe a été retirée de manière à immobiliser lors du sertissage l'armature 7 du câble entre le manchon 31 et la ferrule 32. Le corps de fiche comporte en outre intérieurement une saillie en forme de manchon annulaire 33 autour de laquelle vient s'engager le ressort 23 pour être retenu à son extrémité sur la base 34 de la saillie 33. Le connecteur selon l'invention comporte enfin pour chacun des corps de fiche 2, un capot de manoeuvre 3 pour la préhension du corps de fiche en vue de son déplacement en direction du raccord pour le verrouillage et à l'écart du raccord pour le déverrouillage. Chaque capot de manoeuvre comporte une partie d'extrémité tubulaire 35 de section intérieure correspondant à la section extérieure de la paroi 27 du corps de fiche et assurant le guidage longitudinal du capot par rapport au corps de fiche. Le mouvement longitudinal du capot par rapport au corps de fiche est limité par une saillie 36 du capot engagée dans un évidement 37 de longueur limitée sur le corps de fiche La coopération de cette saillie 36 et de l'évidement 37 assure également la retenue du capot sur le corps de fiche, les deux pièces pouvant être préassemblées et ainsi livrées à l'utilisateur sous la forme d'un ensemble unitaire. Chaque capot de manoeuvre 3 présente au voisinage de sa partie avant des évidements 38 définis par une paroi avant inclinée 39 de forme correspondant à celle du flanc incliné de l'extrémité en harpon 30 des languettes 29 du corps de fiche de manière que, lors d'une traction vers l'arrière du capot, la surface 39 vienne glisser le long du flanc incliné -7 2663755 des parties en harpon 30, les repoussant vers l'intérieur ce qui permet de dégager le corps de fiche du raccord en vue du déverrouillage. Chaque capot de manoeuvre comporte par ailleurs des repères visuels d'orientation sous la forme d'encoches 40 similaires aux encoches 17 prévues sur la face du raccord devant être alignée avec la face du capot, en vue d'obtenir la disposition relative voulue du corps de fiche et du raccord permettant au corps de fiche d'être engagé dans le raccord. On voit enfin sur le dessin des manchons de guidage 41 du câble à fibre optique (dont l'un est omis sur la partie de droite en coupe de la figure 1). Compte-tenu de la structure du connecteur décrite ci-dessus, la mise en oeuvre s'effectue de la manière suivante. On dénude tout d'abord l'extrémité d'un câble à fibre optique de manière à mettre à nu sur des tronçons successifs une longueur de fibre, une longueur de revêtement intérieur, et une longueur d'armature de renforcement. On sélectionne l'embout approprié au diamètre extérieur de la fibre, on l'enduit intérieurement de résine et on le fixe par encliquetage dans un corps de fiche faisant lui-même partie d'un ensemble corps de fiche/capot de manoeuvre/ressort. On enfile sur le câble optique une douille de sertissage, puis l'ensemble embout, corps de fiche, capot de manoeuvre, ressort; on procède au sertissage, on laisse durcir la résine et enfin l'on polit l'extrémité de la fibre. L'opération est répétée pour la deuxième fibre optique à raccorder et les deux câbles munis chacun d'un embout, d'un corps de fiche et d'un capot de manoeuvre peuvent être mis en place sur un raccord, le corps de fiche venant s'encliqueter dans le raccord comme expliqué cidessus. En vue du déverrouillage, il suffit d'exercer une traction vers l'arrière sur le capot de manoeuvre correspondant à la fibre à déconnecter pour réaliser le déverrouillage du corps de fiche d'avec le raccord ce qui permet l'extraction de l'ensemble corps de fiche, capot de manoeuvre, embout et câble correspondant. Bien que l'invention ait été décrite en liaison avec un mode de réalisation particulier, il est bien évident qu'elle n'y est nullement limitée et qu'on peut lui apporter différentes variantes et modifications sans pour autant sortir ni de son cadre ni de son esprit. 8 2663755 REVENDICATIONS 1 Connecteur pour fibres optiques comportant deux embouts montés à l'extrémité de chacune des fibres à connecter, un raccord femelle de reconstitution comportant un perçage longitudinal pour supporter et aligner les deux embouts face à face, chacun des embouts étant logés dans un corps de fiche fixé au câble optique comportant la fibre optique à connecter, chacun des corps de fiche et le raccord comportant des moyens de verrouillage à encliquetage coopérants pour immobiliser axialement le corps de fiche sur le raccord et un capot de manoeuvre monté autour de chacun des corps de fiche et agencé pour provoquer, par un déplacement axial en direction du raccord, un engagement des moyens de verrouillage coopérants du corps de fiche et du raccord et pour provoquer, par un déplacement axial en sens opposé, un dégagement desdits moyens de verrouillage coopérants et une séparation du corps de fiche par rapport au raccord, caractérisé par le fait que le raccord femelle de reconstitution ( 1) comporte une pièce tubulaire axiale ( 10) dont la surface extérieure ( 15) constitue une portée de guidage mécanique du corps de fiche ( 2) et dont au moins une partie de la surface intérieure sert de portée de guidage mécanique de l'embout ( 4) dans le raccord ( 1). 2 Connecteur selon la revendication 1, caractérisé par le fait que le corps de fiche ( 2) et le raccord femelle de reconstitution ( 1) comportent des portées de guidage mécanique ( 28, 15) continues en appui mutuel, lesdites portées s'étendant sur le corps de fiche, et respectivement sur le raccord, au-delà des moyens de verrouillage coopérants ( 30, 16) respectivement prévus sur ces éléments. 3 Connecteur selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que ladite pièce tubulaire ( 10) présente une section non circulaire, notamment polygonale non régulière, correspondant à la section intérieure de la paroi ( 27) du corps de fiche comportant ladite portée de guidage ( 28). 4 Connecteur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le corps de fiche ( 2) comporte à sa partie arrière des moyens ( 31) pour la fixation du corps de fiche à un câble à fibre optique ( 5), lesdits moyens étant accessibles en vue de la fixation même lorsque le capot de manoeuvre ( 3) est monté autour dudit corps de fiche ( 2). Connecteur selon la revendication 4, caractérisé par le fait que lesdits moyens ( 31) sont constitués par un manchon tubulaire ( 31) faisant saillie axialement de la face d'extrémité arrière du corps de fiche ( 2) et autour duquel, on immobilise, par sertissage d'une ferrule périphérique ( 32) l'armature ( 7) et/ou la gaine extérieure ( 6) du câble à fibre optique. 6 Connecteur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que les moyens de verrouillage coopérants du corps de fiche et du raccord comportent des languettes ( 29) à extrémité en forme de harpon ( 30), à élasticité radiale, s'engageant pour le verrouillage dans des ouvertures ( 16) de la paroi extérieure ( 9) du raccord, le capot de manoeuvre ( 3) étant agencé pour, lors d'un déplacement de recul prendre appui sur les extrémités desdites languettes et les repousser vers l'intérieur en les dégageant des ouvertures de la paroi extérieure du raccord. 7 Connecteur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que l'embout ( 4) comporte à sa partie arrière des moyens de verrouillage à encliquetage ( 24) à l'intérieur du corps de fiche. 8 Connecteur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le corps de fiche ( 2) comprend intérieurement un manchon annulaire ( 33) autour duquel est mis en place un ressort de compression ( 23) qui prend appui d'une part à la base ( 34) du manchon et d'autre part, contre une paroi de fond d'un évidement ( 22) d'extrémité de l'embout ( 4). 9 Connecteur selon la revendication 8, caractérisé par le fait que le ressort de compression ( 23) est monté sur ledit manchon ( 33) de manière à être solidaire du corps de fiche ( 2). 10 Connecteur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le raccord ( 1) et le capot de manoeuvre ( 3) comportent des repères visuels d'orientation mutuelle ( 17, 40). 9 -