Brevet FR2671751A1 — publié le 19920724

Brunisseuse d'argenterie perfectionnée. Le domaine de l'invention est celui du brunissage de toute pièce d'orfèvrerie, massive ou plaquée. Le terme brunissage vient des brunissoirs, petits marteaux à tête polie jusqu'au glacé parfait, utilisés par les grands orfèvres du siècle dernier pour "tapoter" leurs pièces en argent massif, afin d'écraser l'argent moléculaire en surface, de lui donner une plus grande brillance et de lui permettre de mieux résister à l'oxydation. Le brunissage est donc un traitement de surface permettant de donner une grande brillance, une dureté supérieure, et donc une meilleure résistance aux rayures et aux petits chocs de service, et de retarder l'oxydation. Plus précisément, l'invention concerne une brunisseuse, machine effectuant sur les pièces d'argenterie une action similaire à celles des orfèvres et de leurs brunissoirs. Une telle machine contient une quantité importante de billes d'acier, dans laquelle sont plongées les pièces à brunir. L'ensemble est mis en mouvement, les billes venant alors rouler sur les pièces d'argenterie, de façon à écrouir la surface des pièces. On sait en effet que l'argenterie représente, notamment pour les restaurateurs et les hôteliers, un investissement mobilier important. L'entretien de ces ustensiles revêt donc un caractère crucial. Or, après l'argenture ou la réargenture sur un support, maillechort ou autre, le film d'argent laisse pénétrer l'air et l'humidité sur le support par de minuscules pores, ce qui a pour effet de dégager une oxydation qui apparaît sur la surface argentée. De plus, l'utilisation régulière de ces ustensiles entraîne l'apparition de rayures et autres défauts de surface, qui non seulement laissent une impression esthétique défavorable, mais encore en fragilisent la surface. Par ailleurs, l'argenterie est également souvent endommagée ou ramollie par des produits à laver agressifs et même détériorée lors du détachage avec des produits très caustiques. Enfin, des résidus de nourriture et de produits chimiques subsistent dans les défauts de surface, occasionnant de la corrosion et risquant de dénaturer le goût des mets, et peuvent être le siège d'un développement bactérien. On comprend donc qu'il est essentiel de brunir régulièrement l'argenterie, de façon à durcir la surface et à en améliorer le brillant. On connaît déjà des machines brunisseuses, et notamment les machines à tambour, dans lesquelles les billes d'acier se trouvent à l'intérieur d'un tambour double, hermétiquement fermé et rotatif. Pour chaque chargement et déchargement de l'argenterie, le couvercle doit être ouvert et à nouveau fermé. Pour faciliter leur manipulation, les couverts sont fréquemment liés en paquets. Dans ce cas, l'effet de brunissage est diminué, étant donné que les pièces se trouvent trop près les unes des autres, et que seul un nombre insuffisant de billes d'acier parvient à s'introduire entre elles. Les machines à tambour restent assez primitives en ce qui concerne leur conception et requièrent beaucoup de place et beaucoup de temps pour le maniement, de telle manière que l'on ne peut plus justifier leur existence dans une cuisine moderne. On connaît également, par le document de brevet FR 69 25026, déposé le 25.07.69, une machine de polissage et d'ébarbage de pièces métalliques. Dans cette machine, les billes d'acier sont mises en roulement sur un tapis roulant sans fin. Le chargement et la reprise des objets se fait selon un procédé non-stop, c'est-à-dire avec la machine enclenchée et sans aucun maniement d'un organe de manoeuvre. Une telle machine s'avère beaucoup plus compacte qu'une machine à tambour. L'invention a notamment pour objectif d'adapter une telle machine à tapis roulant au domaine du brunissage. En effet, la machine décrite dans le document FR 69 25026 est destinée au polissage, ce qui sous-entend une abrasion, et donc, en quelque sorte, un "labourage" et une usure élevée des pièces à traiter. Au contraire, lors d'une opération de brunissage, il n'y a aucune élimination de matière, mais seulement un écrasement du métal moléculaire en surface. L'invention a également pour objectif de pallier les différents inconvénients des machines à tapis roulant de type connu. Plus précisément, l'invention a pour objectif de fournir une brunisseuse pour l'argenterie, rendant brillante et lissant la surface des pièces traitées. Notamment, l'invention vise à fournir une telle brunisseuse, produisant des pièces ne présentant pas de micro-rayures provoquées par de légers défauts de billes. Un autre objectif de l'invention est de fournir une telle brunisseuse, assurant un traitement anti-bactérien des pièces d'argenterie. Plus précisément, l'invention a pour objectif d'éliminer tout défaut de surface dans lequel peuvent se développer des bactéries et l'oxydation. Bien entendu, l'invention a également pour objectif de fournir une telle brunisseuse qui permette d'obtenir une brillance et une dureté maximales des pièces d'argenterie. Notamment, l'invention vise à optimiser le fonctionnement d'une telle brunisseuse, par une sélection précise de plusieurs éléments, tels que le type des billes ou du liquide de traitement. Un objectif particulier de l'invention est encore de fournir une telle brunisseuse assurant le brunissage de tout type de pièces, et notamment des couverts, et même des couteaux, malgré leur caractère tranchant, des plats, des cloches, des cafetières, des chandeliers, etc... Un autre objectif de l'invention est de fournir une telle brunisseuse, permettant le brunissage des pièces d'orfèvrerie massive ou plaquée, en acier inoxydable, cuivre, laiton, aluminium ou tout autre métal, ainsi que certaines pièces en matière synthétique et notamment en polycarbonate. Ces objectifs, ainsi que d'autres qui apparaîtront par la suite, sont atteints selon l'invention à l'aide d'une brunisseuse perfectionnée, notamment pour l'argenterie, du type assurant l'écrouissage d'au moins une pièce à brunir, par mise en contact de ladite pièce avec une quantité importante de billes entraînées par un tapis roulant sans fin, de façon que lesdites billes viennent frapper ladite pièce, lesdites billes étant des billes en acier trempé polies spéculaire. En effet, seules des billes polies spéculaire présentent un état de surface suffisamment lisse et dur pour ne pas marquer les pièces à brunir. Par ailleurs de telles billes, au lieu de se détériorer, s'auto-entretiennent par frottement. Avantageusement, lesdites billes sont de dureté supérieure à 200 Rockwells. De façon préférentielle, lesdites billes ont un diamètre supérieur ou égal à 4 millimètres. Préférentiellement, ladite brunisseuse contient environ 70 kilos desdites billes. Dans un mode de réalisation avantageux, ledit tapis roulant est constitué d'un matériau très résistant, tel que le polyamide ou le polyacrylate. n est en effet important que le tapis ne soit pas détérioré par certains objets, tels que les couteaux. De façon avantageuse, ledit tapis roulant est alvéolé, les alvéoles étant d'un format permettant l'entraînement par succion desdites billes. T1 faut en effet assurer un mouvement important des billes, et donc limiter au maximum le glissement des billes sur le tapis. Des alvéoles judicieusement dessinées permettent d'obtenir un brassage efficace, en retenant partiellement les billes. Préférentiellement, le guidage et/ou l'entraînement dudit tapis roulant sont assurés par des rouleaux en matériau plastique dur, tel que le Delrin, et la mise en mouvement dudit tapis est assuré par l'intermédiaire d'un motoréducteur. De façon avantageuse, ledit tapis roulant se déplace à une vitesse comprise entre 20 et 30 mètres par minute. Dans un mode de réalisation préférentiel de l'invention, lesdites billes sont immergées dans une solution savonneuse, obtenue à partir d'un savon d'étirage lubrificateur pauvre en alcali. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description suivante d'un mode de réalisation préférentiel de l'invention, donné à titre illustratif et non limitatif, et de la figure unique annexée, représentant en perspective une brunisseuse selon l'invention. Avant de décrire cette machine, il convient de rappeler que le brunissage est une action mécanique sans intervention chimique. C'est une opération rapide (quelques minutes) qui n'altère en rien le métal. Aucune action manuelle ne peut donner l'éclat durable obtenu lors du brunissage. Le brunissage, par son action en surface, accroît la longévité de l'objet. En effet, la dureté ainsi obtenue offre une plus grande résistance aux frottements. Plus précisément, les atomes de métal, sous forme d'ions par dégagement d'électrons, réagissent avec des ions d'oxygène, et un film d'oxydation apparaît. Plus la surface métallique est grande, plus la réaction électrochimique sera importante. Par un nettoyage quotidien à l'eau chaude avec du détergent, la couche d'argent devient de plus en plus molle et par conséquent d'autant plus fragile vis à vis des coups et des rayures. Une surface inégale est évidemment bien plus grande qu'une surface lisse. L'oxydation par l'air environnant, dans les pores et les rainures y est donc favorisée. Des résidus de nourriture et de produits chimiques subsistent à l'intérieur des rainures et occasionnent de la corrosion. fl convient donc de brunir la surface d'argent afin de conserver autant que possible l'état d'origine, afin de rétablir cet état pour l'argent usagé. Une argenterie brunie voit sa durée de vie très augmentée. La figure unique présente une vue en perspective d'une brunisseuse selon l'invention, laissant apparaître par transparence les éléments essentiels. Cette machine présente une cuve intérieure 11, ou panier, dont les bords sont définis par un tapis roulant 12, ou bande transporteuse, et d'autre part par deux parois latérales 13A et 13B. Avantageusement, cette cuve intérieure il est en inox et a une capacité de 50 litres. Elle a la forme d'un panier demi-cylindrique, fermé aux extrémités par deux flancs ajourés, positionné dans la cuve à la façon d'un bain marie. Le guidage du tapis roulant 12 est assuré par des rouleaux 14aux 14BX 14C et 14D De préférence, ces rouleaux sont réalisés dans un matériau plastique très résistant, tel que le Delrin (marque déposée). Avantageusement, le positionnement de l'un au moins des rouleaux est réglable, de façon à bien contrôler la tension du tapis 12. Ce tapis roulant 12 sans fin est supporté par les rouleaux et épouse parfaitement la forme intérieure du panier et en ceinture l'extérieur. li est actionné par un rouleau entraîneur 14B Un rouleau 14B assure la tension et le réglage du tapis 12 par vis. La moitié supérieure du tapis est maintenue en position incurvée dans le fond de la cuve au moyen de deux flasques de guidage 18 symétriques (non représenté du côté droit de la figure) fixés au bâti. Le mouvement du tapis est assuré par des moyens d'entraînement qui sont préférentiellement constitués par un motoréducteur 16 entraînant par un jeu de courroies 17 et de poulies l'un des rouleaux 14B De façon à faciliter le démarrage de la machine malgré le poids important, il faut un motoréducteur suffisamment puissant, et par exemple de plus de 250 W. Les billes d'acier utilisées pour le brunissage et les pièces d'argenterie sont placées dans le panier 11. L'argenterie est brunie par la masse de billes en mouvement. La construction proposée apporte de nouvelles possibilités dans les cuisines où cette machine peut être facilement intégrée grâce à ses dimensions réduites, tout en simplifiant et réduisant énormément le temps de la manutention. Ce système à bassin ouvert permet en effet un service en non-stop. Les pièces à polir peuvent être introduites et sorties en tout temps durant la rotation des billes d'acier. L'invention consiste essentiellement en une sélection de différents critères, permettant d'optimiser l'opération de brunissage. L'analyse a notamment porté sur les billes d'acier. I1 est en effet apparu que seul un certain type particulier de billes permet d'obtenir un résultat satisfaisant. Tout d'abord, il est nécessaire d'utiliser des billes d'acier au carbone, polies spéculaire. Dans le cas contraire, les billes présentent de légers défauts de surface, qu'elles impriment sur les pièces d'argenterie. Ces défauts reproduits risquent d'être le siège de l'oxydation ou de développement de bactéries. Une analyse de l'institut Supérieur d'Etat de Surface (ISES) a montré qu'en revanche, les pièces traitées à l'aide de billes polies spéculaire ne présentent pas de bactéries. Par ailleurs, ces billes polies auto-entretiennent leur polissage par frottement. Au contraire, les billes d'acier classiques présentent rapidement des traces d'usure. Avantageusement, ces billes sont très dures, et par exemple d'une dureté de l'ordre de 220 Rockwells. Les billes doivent avoir un diamètre minimal de 4 mm. Par exemple, on utilise des billes d'un diamètre de 4,76 mm. Des billes plus petites ont une moindre surface d'appui et peuvent laisser, lors de fortes pressions, des empreintes sur une couche d'argent ramollie. De plus, elles resteront coincées dans tous les coins, dans les charnières, les becs de cruche et entre les dents de fourchettes. Plus le diamètre du tambour est grand, plus les pressions créées par les billes seront fortes. C'est pourquoi des machines surdimensionnées occasionnent des dégâts (traces de martelage et bosses). L'expérience a montré que les pressions idéales se développent avec une cuve d'un diamètre de 30 cm. Pour une telle cuve, le poids optimal des billes est d'environ 70 kg. Une masse de billes trop lourde peut causer des traces de martelage, de rayures et même des déformations. L'invention apporte un certain nombre d'améliorations au tapis roulant 12. Notamment, on choisit avantageusement un matériau très résistant, tel que le polyamide ou le polyacrylate, de façon que les objets tranchants et/ou pointus ne le détériorent pas. I1 faut toutefois que le tapis soit suffisamment souple pour circuler autour des rouleaux. Par ailleurs, il est avantageux de doter la surface de ce tapis de fines alvéoles qui entraînent les billes par succion, en limitant de glissement des billes sur le tapis. On a ainsi pu déterminer que la mise en rotation du tapis sans fin à une vitesse linéaire d'environ 25 mètres/minute imprime un mouvement circulaire continu très doux et efficace à l'ensemble des billes, avec un glissement limité par les fines alvéoles de sa surface. Enfin, l'invention porte également sur le liquide de traitement qui recouvre les billes. On utilise ainsi préférentiellement un savon pauvre en alcali, à base de sodium, qui d'une part protège l'argenterie et les billes d'acier contre la rouille et l'oxydation tout en lui donnant un filin protecteur et un brillant éclatant, et d'autre part dégraisse aussi les billes. li est très important d'utiliser un liquide qui ne soit pas abrasif, mais au contraire simultanément détergent et lubrifiant. Cela permet notamment de reporter le poli spéculaire de la bille sur l'objet. De cette façon, l'invention permet par exemple le brunissage d'une cinquantaire de couverts, en une dizaine de minutes. REVENDICATIONS 1. Brunisseuse perfectionnée, notamment pour l'argenterie, du type assurant l'écrouissage d'au moins une pièce à brunir, par mise en contact de ladite pièce avec une quantité importante de billes entraînées par un tapis roulant (12) sans fin, de façon que lesdites billes viennent frapper ladite pièce, caractérisée en ce que lesdites billes sont des billes en acier trempé polies spéculaire. 2. Brunisseuse selon la revendication 1, caractérisée en ce que lesdites billes sont de dureté supérieure à 200 Rockwells. 3. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisée en ce que lesdites billes ont un diamètre supérieur ou égal à 4 millimètres. 4. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en ce qu'elle contient environ 70 kilos desdites billes. 5. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisée en ce que ledit tapis roulant (12) est constitué d'un matériau très résistant, tel que le polyamide ou le polyacrylate. 6. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisée en ce que ledit tapis roulant (12) est alvéolé, les alvéoles étant d'un format permettant l'entraînement par succion desdites billes. 7. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisée en ce que le guidage et/ou l'entraînement dudit tapis roulant (12) sont assurés par des rouleaux (14A à 14D) en matériau plastique dur, tel que le Defrin. 8. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisée en ce que la mise en mouvement dudit tapis (12) est assuré par l'intermédiaire d'un motoréducteur (16). 9. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisée en ce que ledit tapis roulant (12) se déplace à une vitesse comprise entre 20 et 30 mètres par minute. 10. Brunisseuse selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisée en ce que lesdites billes sont immergées dans une solution savonneuse, obtenue à partir d'un savon d'étirage lubrificateur pauvre en alcali.