Brevet FR2661890A1 — publié le 19911115

RECIPIENT COMPOSITE DESTINE AU VIEILLISSEMENT DU VIN La présente invention se rapporte d'une façon générale à un conteneur ou récipient de stockage durable utilisé pour le vieillissement du vin Cette invention se rapporte plus parti- culièrement à un conteneur composite à vin réalisé à partir d'un tambour métallique et muni de couvercles d'extrémité en bois et dans lequel le vieillissement du vin est effectif et susceptible d'être contrôlé. La plupart des vins de qualité sont vieillis dans des tonneaux ou fûts en chêne, dans lesquels les caractéristiques de saveur souhaitables du vin telles que le bouquet, la couleur et le parfum, sont largement obtenues à partir de l'oxydation et des réactions d'extraction qui se produisent pendant le vieillissement du vin Pour obtenir des résultats reproductibles en utilisant des toneaux à vin traditionnels, il est essentiel de contrôler les paramètres de l'oxydation et des réactions d'extraction qui se produisent au cours de la période de vieillissement Une oxydation intempestive est nocive à la qualité du vin et il est bien connu de rendre minimal le taux de cette oxydation pendant la préparation et le vieillissement des vins de qualité en protégeant ces vins d'une exposition excessive à l'air Cependant, du fait de la pénétration de l'air dans le bois par diffusion et de la perte périodique de volume du vin par suite des fuites, de l'échan- tillonnage et similaires, tous les efforts précédents pour contrôler le taux d'oxydation dans des récipients en bois perméables se sont révélés être commercialement inefficaces et onéreux. La plupart des vins rouges de prix et certains vins blancs de grande qualité doivent être vieillis lentement, généralement sur une période de 1 à 2 ans, en fonction des quantités acceptables du parfum et du bouquet de tanin qui est apporté par les phénoliques du bois au vin à traiter Cepen- dant, par suite de l'usage continu de fûts de vin en bois sur de longues périodes, les surfaces intérieures sont contaminées avec des résidus de vin et ce qui est le plus recherché dans la saveur du bois devient de moins en moins disponible De plus, les tonneaux de vin en chêne, qui sont réutilisés de trois à six fois chacun, attribuent des caractéristiques sensorielles variables au vin, en fonction de l'âge du ton- neau, en rendant difficile la reproductibilité d'un lot à un autre De toute façon, les tonneaux en chêne perdent habi- tuellement leur goût et leur bouquet après environ cinq ans et la plupart des installations de vinification mettent au rebut ces tonneaux peu de temps après cette période d'utilisation. Les tonneaux à vin classiques, lorsqu'ils ne sont pas utilisés sont également sujets à l'attaque de certains types de bactéries ou de champignons et doivent être traités fré- quemment avec des produits chimiques adéquats pour éviter toute contamination sérieuse Bien que ces traitements chimi- ques augmentent la vie des tonneaux en bois, il sont fasti- dieux et constituent une opération ennuyeuse et il peuvent même dégrader le goût du vin si tous les résidus chimiques ne sont pas soigneusement enlevés En conséquence, il devient parfois nécessaire de mettre au rebut non seulement les tonneaux utilisés, mais également les tonneaux à vin en bois qui sont contaminés Cependant, dans une grande installation de vinification o il existe un grand nombre de tonneaux réalisés par des procédés classiques de tonnellerie, le coût de remplacement concerné devient économiquement prohibitif. On trouve aujourd'hui sur le marché, divers types de récipients pour le vieillissement du vin, réalisés essentiel- lement à partir de matière plastique non poreuse ou de verre. Cependant, ces récipients imperméables sont particulièrement destinés à être utilisés dans les ensembles de vinification domestique et ne conviennent pas pour la fabrication de vins de qualité en grandes quantités De plus, le goût le plus préférable qui est attribué par les récipients en bois est perdu dans ces récipients habituellement à jeter et la repro- ductibilité des autres propriétés sensorielles du vin est presque impossible à obtenir. Un type particulier de fût ou tonneau à vin convenant pour contenir du vin que l'on souhaite faire vieillir dans du bois est décrit dans le brevet US-A-4 813 565 au nom de Croser (délivré le 21 mars 1989) Ce brevet décrit un fût à vin comportant une partie de base métallique circulaire et un couvercle métallique circulaire, ainsi qu'une pluralité de douves en bois s'étendant dans la direction axiale entre ces derniers Des bandes de serrage retiennent les douves dans une configuration circonférentielle et des bandes de pincement en traction s'étendant longitudinalement le long de l'extérieur du fût à vin placent les douves en compression et retiennent en place la partie de base métallique et les couvercles d'extrémité Du fait que seuls la base et les couvercles d'extrémités sont réalisés en matériau relativement bon marché, le coût global du conteneur à vin selon ce brevet n'est pas sensiblement réduit par suite de l'emploi excessif de douves en bois De plus, il est évident que les bandes de pincement doivent être continuellement réglées pour s'adapter à la contraction et à l'expansion normales des douves Le fait de ne pas réaliser ces réglages qui demandent du temps pour- raient provoquer des fuites qui pourraient causer une oxyda- tion nocive et gâter le lot de vin Le fût à vin de Croser n'élimine pas les inconvénients mentionnés ci-dessus inhérents aux récipients à vin réalisés, pour la plus grande partie, en bois. L'un des buts de la présente invention est de proposer un conteneur ou récipient à vin durable pour le vieillissement du vin dans lequel les propriétés sensorielles souhaitables des vins de qualité puissent être contrôlées et reproduites. Un autre objet de la présente invention consiste à proposer un récipient pour le vieillissement du vin qui puisse être scellé et qui ne permette pas l'entrée des contaminants tels que les bactéries ou une humidité excessive, sur de lon- gues périodes d'usage. Parmi d'autres objets de l'invention, on vise à proposer un récipient de stockage de vin qui soit fabriqué à partir de composants peu onéreux, aisés à utiliser, à assembler et à désassembler et économiques à entretenir et qui puisse être conçu de façon pratique selon les propriétés requises pour le vieillissement du vin. En conséquence, la présente invention propose un réci- pient composite pour le vieillissement du vin comprenant un tambour métallique muni -de couvercles d'extrémité circulaires en bois Le tambour métallique muni de deux têtes complètement ouvertes à ses deux extrémités comporte un flasque annulaire à chaque extrémité qui reçoit une garniture d'étanchéité et un couvercle en bois pour effectuer la fermeture du tambour Un anneau de verrouillage muni d'un mécanisme de réglage vient en contact avec la périphérie extérieure du couvercle et le flasque pour assurer un joint amovible étanche aux fluides Le récipient étanche, selon la présente invention, évite toute oxydation indésirable nocive pour la couleur, le goût, la composition et la qualité du vin. Une caractéristique importante du récipient composite à vin selon la présente invention réside dans le fait qu'il est, pour l'essentiel, réalisé en métal de faible épaisseur et relativement peu onéreux, de façon à réduire sensiblement les coûts et à économiser les fournitures toujours plus réduites en bois disponible Les couvercles d'extrémité en bois des récipients selon l'invention sont également suffisants pour attribuer des quantités contrôlées de bouquet au vin avec un taux d'oxydation prévisible. D'autres buts, avantages et caractéristiques apparaî- tront à la lecture de la description d'un mode de réalisation de l'invention, faite à titre non limitatif et en regard du dessin annexé, dans lequel: la figure 1 est une vue en perspective d'un récipient ou conteneur composite à vin selon la présente invention, représentant en vue éclatée l'une de ses extrémités ouvertes alors que l'autre extrémité est assemblée; la figure 2 est une vue de détail en coupe de la ferme- ture du tambour utilisée dans le récipient composite à vin représenté à la figure 1. En se référant maintenant plus particulièrement au dessin, le récipient ou conteneur composite à vin selon la présente invention, indiqué d'une façon générale par la réfé- rence 10 à la figure 1, est représenté comprenant un tambour métallique complètement ouvert à ses deux extrémités 12 et muni de deux flasques annulaires 14 à ses deux extrémités (l'extrémité assemblée n'est pas représentée), pour recevoir des garnitures d'étanchéité 16 (l'extrémité assemblée n'étant pas représentée), et des couvercles circulaires d'extrémité en bois 18 (l'extrémité assemblée n'étant pas représentée), ainsi que deux anneaux de blocage 20, chacun étant muni d'un méca- nisme réglable Alors que l'on a représenté le récipient 10 en position verticale, il est normalement posé sur le côté au cours du vieillissement du vin. Le tambour métallique 12 peut être réalisé en un métal de faible épaisseur tel que de l'acier inoxydable 316 (d'après la norme américaine) et peut présenter la même taille que les tonneaux en chêne industriels standards pour le vin d'environ 205 litres de capacité De préférence, le tambour 12 présente une configuration cylindrique munie d'un rebord ou d'un flas- que annulaire 14 qui fait saillie vers l'extérieur à partir du tambour cylindrique à ses deux extrémités Une ouverture centrale de remplissage 13 est prévue sur le côté du tam- bour 12 et peut recevoir un bouchon ou un couvercle du type bonde (non représenté) afin de permettre des additions pério- diques de vin pour compenser les pertes en volume du vin par suite de la concentration, de l'échantillonnage et similaire qui se produit au cours du processus de vieillissement Le bouchon ou le couvercle (non représenté) est susceptible d'être inséré dans l'ouverture de remplissage 13 afin d'assu- rer un scellement amovible et également pour l'échantillonnage du vin vieilli et pour permettre l'évacuation des gaz d'oxyda- tion. Le joint ou la garniture 16, représenté sur les figu- res 1 et 2, est disposé entre le flasque annulaire 14 et le bord intérieur du couvercle d'extrémité en bois 18 De Dréfé- rence, le joint 16 présente une configuration générale en forme de L, en section transversale, consistant en une partie annulaire 32 et en une chemise de prolongement 33 La partie annulaire ou anneau 32 de la garniture 16 est dimensionnée pour correspondre sensiblement à la largeur et à la circonfé- rence du flasque 14 La chemise de prolongement 33 s'étend sensiblement à angle droit à partir de l'anneau 32 pour venir en contact périphérique avec la surface de paroi intérieure du tambour 12 sur une partie limitée de celui-ci L'anneau 32 et la chemise 33 qui en dépend présentent chacun une épaisseur sensiblement uniforme pour réaliser une zone d'étanchéité comme on le décrira plus en détail ci-après En variante, la garniture 16 peut comporter uniquement un anneau 32 pour former une garniture annulaire continue se terminant sur le flasque 14 afin de réaliser un joint étanche au fluide. La garniture 16 peut être réalisée en un matériau exten- sible souple qui n'est pas susceptible d'être attaqué par des solvants, tels que par exemple des élastomères de polyuréthane ou de silicone Un élastomère adéquat est constitué par le caoutchouc de silicone dont la formule est approuvée par la FDA (Food and Drug Administration) pour être utilisé dans la fabrication du vin, tel que la méthylvinylpolysiloxane Les élastomères adéquats doivent être stables sur une large gamme de température, résistants à l'oxydation et faciles à mouler pour réaliser un anneau continu. Comme on le voit mieux dans la vue en coupe transversale de la figure 2, chaque couvercle d'extrémité circulaire en bois 18 comporte une lèvre ou une partie d'épaulement 36 et une partie de moyeu ou partie centrale 39 qui présente des for- mes complémentaires à chaque extrémité ouverte du tambour 12 et qui assurent, en combinaison avec la garniture 16, un contact étanche avec le tambour 12 Les couvercles d'extré- mité 18 sont réalisés de préférence en chêne, de telle façon que leur surface intérieure soit continuellement exposée au vin 15 contenu à l'intérieur pour donner le bouquet souhaité aux vins de qualité Afin d'éviter que les couvercles 18 ne sèchent dans les zones o ils ont perdu le contact avec le vin 15, il est de pratique courante d'ajouter périodiquement un peu plus de vin pour remplir complètement le récipient au cours du vieillissement du vin En outre, alors que la quan- tité de bouquet de tanin qui est attribuée au vin vieilli dans les récipients composites selon la présente invention n'est pas comparativement inférieure à celle obtenue dans des tonneaux traditionnels en chêne, les paramètres de la réaction d'oxydation se produisant au cours du vieillissement du vin sont plus faciles à contrôler On sait que les paramètres de la réaction d'oxydation sont déterminés en fonction de la surface du bois: il s'agit d'une relation de volume des récipients à vin Du fait que la taille et les caractéris- tiques des couvercles d'extrémité en bois 18 peuvent être maintenues relativement constantes, on peut plus facilement obtenir la reproductibilité d'un lot à l'autre Afin de réduire le temps nécessaire pour le vieillissement du vin et d'accélérer les durées de réaction d'oxydation, on peut utiliser avec le récipient de la présente invention un insert pré-assemblé en bois de toute taille et configuration appro- priées pour l'homme de l'art Un exemple typique d'un tel insert en bois pour augmenter la surface intérieure d'un récipient à vin est décrit dans US-A-4 558 639. La lèvre ou l'épaulement 36 de chaque couvercle 18 s'é- tend sur le sommet de la garniture 16 qui est disposée sur chaque flasque 14 du tambour 12 Le moyeu ou partie centra- le 39 du couvercle est reçu dans chaque ouverture d'extrémité du tambour 12 et vient en contact avec la chemise de prolonge- ment 33 de la garniture 16 Un anneau de blocage 20 est égale- ment prévu et comporte un mécanisme réglable comprenant un boulon 40 traversant des saillies latérales 42 et 44 pour resserrer l'anneau de blocage 20 et le comprimer sur le couvercle 18 Les saillies latérales 42 et 44 peuvent être fixées de façon adéquate à l'anneau de blocage 20 par soudure ou similaire De préférence, l'anneau de blocage 20 comporte un bord intérieur supérieur incliné 50 et une lèvre intérieure inférieure 52 avec un flasque annulaire de prolongement 56 qui s'étend vers le bas à partir de la lèvre annulaire inférieure de verrouillage 52 Une bande annulaire 54 généralement per- pendiculaire au flasque 14 relie le bord supérieur conver- gent 50 et la lèvre inférieure 52 Le bord intérieur supérieur incliné 50 vient en contact avec un bord extérieur incliné complémentaire 38 du couvercle 18 et la lèvre annulaire de blocage inférieure 52 vient en contact avec le flasque du tambour 14 Le flasque annulaire de prolongement 56 vient en contact avec la surface de paroi extérieure du tambour pour réaliser une zone annulaire étanche. Lorsque l'on serre le boulon 40 pour serrer l'anneau de blocage 20, le bord annulaire supérieur de blocage 50 vient en contact avec la périphérie extérieure de l'épaulement de couvercle 36 et la lèvre annulaire de blocage inférieure 52 vient en contact avec la face inférieure du flasque 14, de telle manière que l'anneau de garniture 32 soit comprimé entre eux pour réaliser un joint entre l'épaulement de couvercle 36 et le flasque 14 En même temps, le flasque annulaire de prolongement 56 de la lèvre annulaire de blocage inférieure 52 vient en contact avec la surface de paroi extérieure du tambour 12 pour presser ce dernier sur le moyeu de couver- cle 39, de telle manière que la chemise de prolongement 33 de la garniture 16 y soit comprimée pour réaliser une étanchéité entre le moyeu de couvercle 39 et la surface intérieure de paroi du tambour 12 Il s'ensuit que l'on a réalisé un double joint efficace, empêchant toute possibilité d'écoulement de fluide vers l'intérieur dans le tambour ou à partir de celui- ci vers l'extérieur On doit également comprendre que l'on peut utiliser divers types de moyens de réglage sur l'anneau de blocage avec les récipients selon la présente invention. Des anneaux de blocage à levier et boulons sont, par exemple, applicables pour étancher des récipients selon la présente invention. Le récipient pour le vieillissement du vin selon la présente invention peut être facilement assemblé et désassem- blé, de telle façon que l'on puisse enlever rapidement les couvercles d'extrémité en bois, de façon à mettre en contact du chêne frais avec le vin afin de continuer à donner au vin le bouquet souhaité et à permettre un vieillissement plus rapide du vin En outre, afin de permettre aux vinificateurs de prévoir et de contrôler le développement du processus de vieillissement du vin en protégeant ce dernier d'une exposi- tion excessive à l'air et à l'humidité Le récipient composite selon la présente invention est relativement bon marché et facile à fabriquer, d'o il en résulte une économie signifi- cative de temps et de coûts de fabrication et de préparation du vin. Bien entendu, la présente invention n' est pas limitée aux modes de réalisation décrits et représentés, mais elle est susceptible de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art sans que l'on ne s'écarte de l'esprit de l'invention. REVENDICATIONS 1. Récipient ou conteneur composite destiné au vieil- lissement du vin devant vieillir dans du bois, caractérisé en ce qu'il comporte: un tambour métallique cylindrique ( 12) muni, à ses deux extrémités, de deux têtes complètement ouvertes et comprenant un flasque annulaire ( 14) faisant saillie vers l'extérieur à partir du tambour métallique à chaque extrémité et une ouverture centrale de remplissage ( 13) sur un côté dudit tambour métallique cylindrique afin de permettre une addition périodique de vin dans le récipient; deux couvercles d'extrémité circulaires en bois ( 18) destinés à obturer le tambour métallique cylindrique pour donner au vin des quantités contrôlables de bouquet, de tanin; deux garni- tures annulaires ( 16) disposées chacune en contact d'étan- chéité entre ledit flasque annulaire ( 14) et chacun desdits couvercles d'extrémité circulaires en bois ( 18); deux anneaux de blocage ( 20) munis d'un mécanisme réglable ( 40) fixé sur ces anneaux, chaque anneau de blocage étant disposé sur la périphérie extérieure de chaque couvercle d'extrémité circu- laire en bois ( 18) et dudit flasque annulaire ( 14) afin de réaliser un joint amovible d'étanchéité aux fluides. 2. Récipient composite selon la revendication 1, carac- térisé en ce que chacune desdites garnitures annulaires ( 16) présente une configuration à section en forme générale de L. 3 Récipient composite selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que chacune desdites garnitures d'étanchéité annulaires ( 16) est réalisé en élastomère polyuréthane ou silicone. 4. Récipient composite selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que chacun des couver- cles d'extrémité circulaires en bois ( 18) comporte une partie de lèvres ( 36) et une partie de moyeu ou partie centrale ( 39) qui présentent des formes complémentaires de chacune desdites têtes ouvertes à chaque extrémité du tambour métallique ( 12). 5 Récipient composite selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que lesdits couvercles d'extrémité circulaires en bois ( 18) sont réalisés en chêne.