Brevet FR2670188A1 — publié le 19920612

La présente invention concerne un nouvel emballage, notamment pour des produits alimentaires se présentant sous forme de portions unitaires, telles que des portions de fromage, de beurre, de confiture ou tout autre produit pâteux similaire. Il est plus particulièrement adapté à l'emballage de fromages fondus ou frais. Actuellement, le consommateur souhaite de plus en pLus avoir accès à des produits alimentaires sous forme de portions unitaires. Or l'un des problèmes majeurs qui se posent est celui de l'emballage de ces portions, les emballages devant non seulement permettre d'en assurer la conservation mais également pouvoir être ouverts facilement afin d'en extraire la portion sans instrument. Cette dernière fonction est particulièrement délicate pour les produits pâteux qui risquent d'adhérer à l'emballage. Une solution connue pour emballer de tels produits alimentaires sous forme de portions consiste à emballer chaque portion unitaire séparément, par exemple dans du papier d'aluminium, et à regrouper dans un emballage les portions unitaires emballées; une autre solution consiste à rassembler entre elles un nombre déterminé de barquettes élémentaires et de prévoir une zone fragilisée entre les barquettes pour assurer leur séparation au moment de l'utilisation. Si ces solutions sont avantageuses au niveau de l'esthétique de la présentation et de la conservation des produits, elles ne sont pas d'utilisation pratique puisqu'il est nécessaire d'ouvrir chaque portion individuelle avant utilisation du produit et dans le cas où les produits sont pâteux, se pose souvent le problème de l'enlèvement de la barquette élémentaire ou de l'emballage. Une autre solution consiste à réaliser des emballages thermoformés se présentant sous forme de barquette comportant des alvéoles destinés à recevoir chacun une portion de produit, ces alvéoles étant obturés au moyen d'une feuille thermosoudée à la surface de la barquette ; cette solution très avantageuse pour la conservation et la présentation du produit pose des problèmes d'enlèvement des produits des alvéoles de stockage. Le Brevet FR-A-2 576 881 a présenté une solution à ce problème en proposant une barquette comportant des alvéoles souples destinés à contenir chacun une portion de produit, les alvéoles étant obturés après remplissage et se caractérisant par le fait que le fond et le rebord supérieur périphérique des alvéoles sont réalisés en une matière rigide alors que leur paroi est constituée par une matière souple et lisse. Cet emballage permet le démoulage sans difficulté du produit des alvéoles de stockage, puisqu'il suffit de pousser le fond rigide de chaque alvéole pour éjecter le produit; il entraîne par contre l'obligation pour le consommateur de démouler chaque unité séparément l'une après l'autre. Le but de cette invention est de proposer un nouvel emballage qui, tout en assurant les avantages des emballages connus précités, permette l'extraction simultanée de toutes les unités de produits présentes dans les alvéoles. Elle a pour objet un emballage pour portions unitaires de produits alimentaires, du type comprenant une barquette comportant une paroi principale et des alvéoles destinés à contenir chacun une portion de produit, les alvéoles étant de préférence obturés après remplissage, caractérisé notamment en ce que le matériau constituant la barquette a une épaisseur qui va en décroissant progressivement depuis la paroi principale vers le fond de chaque alvéole. Suivant d'autres caractéristiques - le rapport d'épaisseur entre le bord supérieur et le fond de l'alvéole est compris entre 2 et 6; - les alvéoles présentent une dépouille comprise entre 5 et 15%; - l'emballage comporte des zones latérales de préhension dans lesquelles sont ménagées des rainures - L'invention et les avantages qu'elle procure seront mieux compris grâce à l'exemple de réalisation donné ci-après et représenté aux dessins sur lesquels La Fig. 1 est une vue de dessus d'un emballage selon l'invention; La Fig. 2 est une vue en coupe partielle à plus grande échelle suivant la ligne 2-2 de la Fig. 1; La Fig. 3 illustre la façon dont peut être réalisé le démoulage des portions contenues dans un emballage selon l'invention. On a représenté aux dessins un emballage selon l'invention constituant une barquette 10 de forme générale rectangulaire comportant une paroi principale 11 et une série d'alvéoles 12, au nombre de douze dans l'exemple représenté, destinés à recevoir le produit. La paroi principale délimite . le long des deux petits côtés du rectangle des zones 13 de préhension dans lesquelles peuvent être prévues des rainures 14 orientées parallèlement à la largeur de ce rectangle. Ces rainures augmentent la résistance du matériau au niveau des zones de préhension. Les alvéoles sont destinés à contenir chacun une portion de produit. Ils ont de préférence la forme d'un tronc de pyramider avec une base carrée ou rectangulaire et une dépouille d destinée à faciliter l'extraction du produit. En variante, les alvéoles peuvent avoir des formes différentes, tronconiques par exemple. La dépouille des alvéoles, mesurée par le rapport entre d et la hauteur h de chaque alvéole est avantageusement comprise entre 5 et 15%. Dans exemple représenté, cette valeur est d'environ 12%. On voit sur la Fig. 2 que l'épaisseur du matériau constituant l'emballage suivant l'invention a une valeur nominale au niveau de la paroi principale 11 et que cette épaisseur va en décroissant progressivement depuis le bord supérieur 15 de chaque alvéole jusqu'au fond 16 de ces derniers. Cette variation ou ce gradient d'épaisseur confère à la barquette une rigidité suffisante dans sa partie supérieure tout en autorisant une déformation du fond et des parois latérales des alvéoles pour réaliser l'éjection des produits qui y sont contenus. De préférence l'épaisseur de la paroi principale et de la partie supérieure ou "buvant" des alvéoles est de 2 à 6 fois supérieure à celle du fond de ces alvéoles. A titre d'exemple, l'épaisseur du matériau au niveau de la paroi principale est de préférence comprise entre 300 et 900 microns, l'épaisseur de ce même matériau au niveau du fond étant comprise entre 100 et 200 microns. Suivant un mode de réalisation préféré, l'épaisseur du matériau au niveau de la paroi principale est de 510 microns environ tandis que son épaisseur au niveau du fond des alvéoles est de 170 microns environ. Le matériau constitutif de la barquette, de qualité alimentaire, est choisi en fonction de ses caractéristiques mécaniques et de son aptitude à s'étirer lors de la réalisation de la barquette, par exemple par thermoformage. A titre d'exemple, on peut citer comme matériau le PS/EVOH/PE ou le PET, soit un complexe polystyrène/éthylènevinyl-hydrolisé/polyéthylène ou polyester. La barquette peut être réalisée par exemple par thermoformage à une température comprise entre 120 et 180"C. Bien entendu toute autre technique habituellement utilisée dans le domaine des emballages en matière plastique peut être mise en oeuvre telle que par exemple l'injection. Les produits alimentaires conditionnés dans un emballage selon l'invention peuvent être des produits pâteux et plus particulièrement du fromage fondu ou des spécialités laitières ou fromagères fondues, des fromages frais ou tout autre produit laitier de texture similaire. La pâte est coulée dans les alvéoles, à chaud ou à froid selon la nature du produit, puis la barquette est operculée à l'aide d'un film plastique 10a de qualité alimentaire. On peut également prévoir de disposer des éléments de décoration au fond des alvéoles qui comportent éventuellement une logette prévue à cet effet et de couler la pâte sur ces éléments de décoration qui peuvent être par exemple des noix ou brisures de noix, des amandes ou tout autre ingrédient habituellement utilisés. Une variante avantageuse consiste à couler dans les alvéoles un pré-fromage obtenu par ultrafiltration du lait emprésuré mais non coagulé et à operculer la barquette; la prise en masse ou coagulation du rétentat se réalise alors directement dans les alvéoles. Une autre variante consiste à couler de l'eau ou des mélanges à glacer dans les alvéoles, à operculer ou non et à mettre le tout en congélateur; de façon inattendue une simple torsion au moment de l'utilisation, permet le démoulage instantané de ces produits glacés. Les produits unitaires emballés peuvent avoir un poids compris entre 2 et 20 g, de préférence de 3 à 10 g, les barquettes comprenant de 6 à 48 alvéoles. Le mode de démoulage des produits est représenté à la Fig. 3 : il suffit pour réaliser ce démoulage, après avoir enlevé l'opercule, de saisir la barquette par les deux parties 13 de préhension, de la retourner pour présenter les portions de produit au-dessus du plat à agrémenter ou d'un récipient vide, puis avec les mains et par un mouvement de torsion qui peut être répété, d'éjecter la totalité des produits unitaires. Sous l'effet de cette torsion, les parois latérales et le fond des alvéoles peuvent se déformer, grâce à l'épaisseur progressivement décroissante du matériau qui les constitue, et cette déformation assure le démoulage et l'éjection en une s-eule fois de l'ensemble des portions contenues dans la barquette. Selon une variante, et pour améliorer encore cet effet de démoulage, on peut prévoir dans le fond de chaque alvéole un prémarquage ou une déformation destiné à orienter dans un sens favorable la déformation de chaque alvéole permettant ainsi une éjection plus facile du produit. Le prémarquage ainsi réalisé peut être prévu de façon à provoquer lors de la torsion une perforation du fond de l'alvéole, de nature à faciliter encore davantage le démoulage du produit, en permettant à l'air de pénétrer dans l'alvéole. A titre d'autre variante, on peut signaler que les alvéoles d'une même barquette peuvent présenter des bases de formes similaires ou différentes et peuvent être agencés symétriquement ou non par rapport aux axes principaux de la barquette. La description va être complétée par un exemple donné à titre indicatif et non limitatif. On part d'une feuille de PS/EVOH/PE de 600 microns. Cette feuille est transformée par thermoformage à une température de 140-145 C en une barquette comportant 12 alvéoles, présentant les caractéristiques suivantes - épaisseur de la paroi principale : 600 microns, - épaisseur du fond des alvéoles : 150 microns, le gradient d'épaisseur étant ainsi de 4. Les alvéoles ont une dépouille de 12%, une section transversale carrée et sont conçus pour contenir environ 5 g de produit. On prépare un fromage fondu à partir de fromage, de poudre de lait, de beurre, de crème concentrée et de sels de fonte. On coule cette pâte fondue à 75 C directement dans chaque alvéole, on opercule par thermoscellage avec une feuille de d'un complexe aluminium/polyéthylène. Le produit est refroidi avant stockage et commercialisation. REVENDICATIONS 1. Emballage notamment pour portions élémentaires de produits alimentaires, comprenant une barquette (10) comportant des alvéoles (12) destinés à contenir chacun une portion de produit, lesdits alvéoles étant de préférence obturés après remplissage a au moyen d'un opercule (10a) thermosoudé ou collé, caractérisé en ce que le matériau constituant la barquette a une épaisseur qui va en décroissant progressivement depuis la paroi principale (11) vers le fond (16) de chaque alvéole. 2. Emballage selon la revendication 1, caractérisé en ce que le rapport d'épaisseur entre le bord supérieur (15) et le fond (16) de l'alvéole est compris entre 2 et 6. 3. Emballage selon les revendications 1 et 2, caractérisé en ce que l'épaisseur du matériau au niveau du bord supérieur de l'alvéole est comprise entre 300 et 900 microns. 4. Emballage selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que l'épaisseur du matériau au niveau du fond (16) de l'alvéole est comprise entre 100 et 200 microns. 5. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les alvéoles présentent une dépouille comprise entre 5 et 15%. 6. Emballage selon les revendications 1 à 4 caractérisé en ce qu'il comporte des zones latérales (13) de préhension dans lesquelles sont ménagées des rainures (14). 7. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le fond des alvéoles est pourvu de zones de prémarquage ou de fragilisation. 8. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les alvéoles ont des bases de forme différente. 9. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la même barquette comporte des alvéoles de formes différentes. 10. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le nombre d'alvéoles est compris entre 6 et 48. 11. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les alvéoles ont une contenance comprise entre 2 et 20 g de produit. 12. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les alvéoles sont agencés symétriquement par rapport aux axes principaux de la barquette. 13. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les alvéoles sont agencés de façon dissymétrique par rapport à au moins un axe principal de la barquette.