Brevet FR2664796A1 — publié le 19920124

La présente invention est relative à un procédé de nettoyage de racines et tubercules, notamment de betteraves, après leur arrachage. Le problème du nettoyage des racines et tubercules, en particulier des betteraves, se pose depuis longtemps. En effet, les acquéreurs de récoltes sont soucieux de recevoir un produit contenant le moins d'impuretés, et notamment de terre, possible. Habituellement, on procède à un secouage des racines et tubercules, par divers procédés mécaniques, de façon à faire tomber la terre retenue par les racines ou maintenue par adhérence sur la surface des produits. Les résultats sont d'autant meilleurs que la terre est plus sèche, et d'autant plus mauvais qu'elle est plus humide et gluante. On est amené, par conséquent, à multiplier l'intensité du secouage et la longueur du trajet le long duquel la racine ou tubercule est secouée. Le nettoyage grève le prix de revient de l'installation et concerne en outre une énergie non négligeable. La présente invention a pour but de fournir un nouveau procédé qui permette un nettoyage efficace, même dans le cas où la terre est grasse et adhérente. Pour obtenir ce résultat, l'invention fournit un procédé de nettoyage d'objets tels que racines et tubercules, notamment de betteraves, pour les séparer de la terre adhérente après leur arrachage, ce procédé comportant un secouage desdits objets, et présentant pour particularité qu'au moins avant la fin du secouage, on procède à un séchage de la terre adhérente par chauffage par micro-ondes. Plusieurs solutions sont possibles pour procéder au chauffage par micro-ondes. La solution préférée consiste à faire défiler les objets dans un tunnel pourvu d'un ou de plusieurs émetteurs de micro-ondes, par exemple des émetteurs disposés au-dessus latéralement, et éventuellement au-dessous du trajet des objets. La puissance pour les émetteurs de micro-ondes est de l'ordre de 75 à 100kW pour un débit de 160 tonnes/heure de betteraves. Bien entendu, cette puissance dépend de la quantité de terre adhérente aux tubercules. Avantageusement, les objets sont agités pendant qu'ils sont soumis aux micro-ondes. Cette agitation a pour but principal de faire varier la position des objets par rapport au rayonnement à micro-ondes, et d'assurer par conséquent un séchage plus uniforme. En outre, elle a pour effet de détacher la terre des objets à nettoyer. Suivant un premier mode opératoire, les objets sont transportés dans le tunnel en étant supportés par un tapis transporteur, et, à la sortie du tunnel, on procède à un secouage pour le séparer de la terre. Suivant un autre mode opératoire, les objets sont portés dans le tunnel par un tapis transporteur perforé, ou par une série de disques à barreaux horizontaux disposés en série. Dans ce cas, la séparation de la terre a lieu au cours même du chauffage par micro-ondes, ce qui permet, entre autres, une économie d'énergie puisqu'on n'a pas besoin de chauffer les morceaux de terre qui ont été séparés, et qui tombent à travers les perforations du tapis ou à travers les disques à barreaux. Dans un premier type de réalisation, le tunnel de séchage est implanté sur une arracheuse-chargeuse, après les dispositifs d'arrachage et de regroupement, et avant les moyens élévateurs et de chargement, des moyens d secouage étant éventuellement intercalés juste après le tunnel. Dans un second type de réalisation, le tunnel de séchage est fixe, placé entre le point de déchargement des bennes de récolte et un silo de stockage. Dans ce cas, la chaleur perdue des générateurs pourra être dirigée vers le silo pour servir, par exemple, à la protection contre le gel. Ces deux types de réalisation ne sont pas équivalents, si on utilise un tunnel fixe, son prix de revient est évidemment moins élevé que celui d'un tunnel monté sur une machine, indépendamment de la dépense plus faible en énergie. Cependant, il peut se poser un problème d'évacuation de la terre qui a été séparée. Les objets séchés ont subi un léger échauffement superficiel. Cela n'est pas nuisible, et peut même être favorable, pour réduire les risques de gel des objets stockés en silo. La protection du personnel contre le rayonnement à micro-ondes est obtenue, de façon classique, par des sas, chicanes et/ou portes souples à l'entrée et à la sortie du tunnel, ainsi qu a la sortie d'évacuation de la terre séparée dans le tunnel. L'invention va maintenant être exposée de façon plus détaillée à l'aide d'un exemple pratique, illustré avec les dessins, parmi lesquels Figure 1 est une vue schématique latérale d'une arracheuse-chargeuse de betteraves, montrant l'implantation du tunnel de séchage par chauffage au micro-ondes, et Figure 2 est une vue en perspective schématique, avec arrachement partiel du tunnel. La figure 1 montre une arracheuse-chargeuse de type courant, sur laquelle on reconnaît des socs d'arrachage 1 suivis de disques ramasseurs 2 et d'un disque regroupeur 3, et d'autre part, un ensemble élévateur 4 destiné à stocker des betteraves et à les déverser sur une benne, cet ensemble élévateur étant alimenté par un disque de transfert 5. Le tunnel de séchage 6 se trouve entre les roues motrices 12, dont l'une est supposée enlevée, et entre le disque regroupeur 3 et le disque de transfert 5. Il occupe donc la place d'un ou deux disques de transfert intermédiaires qu'on voit sur des machines de type classique. La figure 2 montre que le tunnel 6 a une forme générale rectangulaire, allongée d'avant en arrière. Un tapis transporteur 8 s'engage sous le disque regroupeur 3, à l'avant, et surplombe le disque de transfert 5 à l'arrière. I1 est incliné sur l'horizontale d'un angle d'environ 6 degrés montant vers l'arrière. Le capot 7 du tunnel est de largeur et de longueur un peu inférieures aux dimensions du tapis transporteur. I1 a une section transversale en U renversé. Des joints sont prévus pour empêcher les fuites de rayonnement entre ces bords inférieurs et la bande transporteuse, et des portes souples, anti-rayonnement, sont prévues à l'extrémité avant 9 et à l'extrémité arrière. Des générateurs de micro-ondes 10, 11 sont prévus sur le dessus du capot 7, et également sur les côtés de celui-ci.Des agitateurs 13, pourvus de doigts verticaux, sont suspendus à la partie supérieure du capot 7, et disposés de façon à agiter les betteraves pendant leur déplacement sur le tapis transporteur. Ces agitateurs sont, bien entendu, en une matière plastique transparente au rayonnement à microondes utilisé. Les betteraves déterrées par les socs 1 sont secouées par les disques ramasseurs et regroupeurs 2 et 3, qui font tomber les plus gros paquets de terre. Elles sont ensuite séchées dans le tunnel 6, et la terre, sous l'effet de l'échauffement rapide, devient pulvérulente. Une partie de cette terre tombe sur le disque de transfert 5 à la sortie du tapis transporteur 8, une autre partie se détache aisément à la suite du secouage imposé par le disque de transfert 5. La puissance des émetteurs 10, 11 est réglée par l'opérateur en fonction de l'état de la terre entraînée. Il s'agit d'obtenir des betteraves convenablement nettoyées, sans dépenser plus d'énergie que nécessaire. On conçoit qu'un tunnel tel que celui qui vient d'être decrit pourrait sans difficulté être disposé à poste fixe à l'entrée d'un silo. REVENDICATIONS 1. Procédé de nettoyage d'objets tels que racines et tubercules, notamment de betteraves, pour les séparer de la terre adhérente après leur arrachage, ce procédé comportant un secouage desdits objets, caractérisé en ce que, au moins avant la fin du secouage, on procède à un séchage de la terre adhérente par chauffage par micro-ondes. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que pour le séchage, on fait défiler les objets dans un tunnel (6) pourvu d'un ou plusieurs émetteurs de microondes (10, 11), par exemple des émetteurs disposés audessus, latéralement, et éventuellement au-dessous du trajet des objets. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que les objets sont agités pendant qu'ils sont soumis aux micro-ondes. 4. Procédé selon l'une des revendications 2 ou 3, caractérisé en ce qu'on évacue la terre séchée au cours du chauffage, à mesure qu'elle se sépare des objets. 5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'on évacue la terre à travers un transporteur à bande perforée ou à travers des disques à barreaux horizontaux, ce transporteur ou ces disques formant le fond du tunnel. 6. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'on procède au chauffage au cours du ramassage, le moyen de chauffage étant disposé sur une machine de ramassage. 7. Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'on procède au chauffage au cours du transfert des objets d'un poste de déchargement vers un silo.