Brevet FR2662055A1 — publié le 19911122

La présente invention est relative au traitement des fromages sur machine et concerne plus particulièrement un dispositif permettant notamment le traitement simultané de fromages dont les épaisseurs peuvent varier sensiblement d'un fromage à l'autre. En cours d'affinage, les fromages reçoivent les traitements nécessaires à la formation de leur croûte quant à sa consistance et à son aspect,par exemple par lavage, brossage, lissage, plastification... Ces opérations de traitement peuvent être effectuées manuellement au moyen,par exemple,d'une brosse ou d'une éponge. Cette manière artisanale ne se prête évidemment qu'à des productions de faible tonnage, aussi a-t-on de plus en plus souvent recours à l'utilisation de machines spéciales. L'inconvénient majeur des machines connues est que l'on ne maitrise pas de façon satisfaisante les réglages des organes de traitement proprement dit, en fonction de l'épaisseur de chaque fromage considéré individuellement. Il est en outre fréquent que le stockage des fromages en cours d'affinage s'effectue sur des surfaces planes, notamment des planches de bois ou d'autres matériaux. La face du fromage reposant sur une telle surface doit être sèche et donc exempte de toute trace du liquide éventuellement utilisé dans un traitement antérieur. A défaut de quoi, le fromage adhérerait sur sa surface de stockage, ce qui nuirait au bon déroulement du processus d'affinage et augmenterait donc les soins à apporter pour maintenir une qualité acceptable. Ce sont notamment ces inconvénients et insuffisances des machines de l'état connu de la technique, sur lesquels il sera revenu plus loin, que la présente invention vise à surmonter. Ses caractéristiques et d'autres avantages apparaitront à la lumière de la description qui suit et pour l'intelligence de laquelle on se référera aux dessins, dont - la figure 1 est une vue d'ensemble en perspective d'une machine selon l'état de la technique, - la figure 2 est une vue de droite en coupe suivant le plan AA de la figure 1, la figure 3 est une vue analogue à celle de la figure 1 mais agrandie et relative à un dispositif selon la présente invention, et, - la figure 4 une vue de droite en coupe suivant le plan BB de la figure 3. Pour la bonne compréhension de l'invention, il est d'abord revenu sur l'état de la technique en référence aux figures 1 et 2. Dans l'ensemble de l'exposé qui suit, les mêmes éléments ou organes, et les éléments ou organes correspondants, de l'état de la technique et de llinvention, seront, sauf exception, désignés par les mêmes références numériques. La machine schématiquement illustrée aux figures 1 et 2 est, comme la machine à laquelle s'applique la présente invention, du type courant dit "vertical", où les fromages sous traitement suivent une trajectoire située dans un plan vertical, ceci par opposition aux machines du type dit "horizontal", où les fromages sont chargés sur des disques horizontaux, ce chargement, qui doit se faire disque par disque, est peu commode et, en outre, les fromages ne sont pas parfaitement centrés pour leur traitement, aussi ce type de machines ntest-il plus guère utilisé. La machine est représentée, à titre d'exemple, équipée de brosses, mais pourrait tout aussi bien être équipée d'autres organes de traitement plus spécifique. Les fromages 6 sont déposés verticalement, c'est-à-dire sur leur talon dans une goulotte d'alimentation 1 munie d'un tapis transporteur (non représenté) qui les achemine vers un carrousel conventionnel à doigts 5 tournant autour d'un axe horizontal porté par un bâti ou support 7. Le carrousel 5 entraine les fromages 6 parfaitement positionnés dans celui-ci selon une trajectoire circulaire jusqu 'à une goulotte d'évacuation 2 du même type que la goulotte d'alimentation 1. Pendant ce trajet circulaire, maitrisé par le carrousel 5, les fromages 6 passent au droit d'une ou plusieurs brosses plates 3 brossant leur surface plate, et d'une brosse de talon 4 brossant leur talon. Ces brosses 3, 4,sont rotatives autour d'axes horizontaux parallèles à celui du carrousel 5 et portés par le support 7.Dans l'exemple représenté, les brosses plates 3, au nombre de quatre, disposées par paires dans - deux plans verticaux, sont destinées à brosser simultanément les deux faces de chaque fromage 6, mais,les brosses intéressant une seule face pourraient être supprimées selon le traitement spécifique choisi. Le réglage du positionnement des brosses plates 3, par rapport aux fromages 6 et de leur écartement lorsque les deux faces des fromages 6 sont traitées simultanément, s'effectue avant la mise en fonctionnement de la machine et il n'est pas possible de le modifier sans interruption de ce fonctionnement. Or, plusieurs - selon le nombre de doigts du carrousel 5 - fromages 6 peuvent se trouver simultanément en position de brossage entre les brosses 3,et le réglage ayant été effectué pour une épaisseur nominale de fromage (par exemple 80 mm), un fromage moins épais (par exemple 50 mm) traversera la station de brossage sans être brossé. La machine ne fonctionnera donc bien que pour des fromages 6 parfaitement calibrés en épaisseur. En outre, certains affinages nécessitent, comme déjà évoqué plus haut, que l'une des faces des fromages 6 reste parfaitement sèche. Dans le cas de lavage, ou autre traitement,avec un agent liquide,de l'autre face, simultanément à l'opération de brossage, il est inévitable que des projections de gouttes de liquide de traitement viennent mouiller la face devant rester sèche, ce qui nécessite un séchage de cette face avant stockage des fromages 6 traités. Le dispositif selon la présente invention vise à supprimer ces inconvénients par un réglage automatique, sans arrêt de la machine, du positionnement axial de chaque fromage 6, puis individuellement, par rapport aux brosses plates 3, en fonction de son épaisseur propre et indépendamment de la présence d'autres fromages 6 dans d'autres positions de brossage, et ce, en conservant si nécessaire au moins une des faces sèche. Tel qu'illustré aux figures 3 et 4, le dispositif comprend une barre verticale d'accrochage 70 fixée de façon conventionnelle au bâti 7, à l'extérieur du côté frontal de celui-ci, par rapport à la station de traitement proprement dite et également conventionnelle, où l'on retrouve notamment une paire de brosses plates 3, une brosse de talon 4 et le carrousel classique avec ses doigts 5 entrainant les fromages 6 dans cette station de traitement comme déjà évoqué plus haut. Un plateau circulaire 8 est monté tourillonnant sur la barre d'accrochage 70avec axe concentrique à celui du carrousel 5. Le plateau 8 est entrainé en rotation par le carrousel 5 au moyen de noix d' entrainement (non représentées) portées par ce plateau et coopérant avec les doigts du carrousel 5.Correspondant angulairement à chacune des positions de traitement des fromages 6 définies par les doigts du carrousel 5 et radialement centrés sur l'axe du fromage 6 correspondant, sont portés par le plateau 8 des ensembles comprenant un axe 10 horizontal susceptible de coulisser axialement, et porteur à son extrémité tournée vers le carrousel 5, d'un disque d'appui 11, et à son autre extrémité, de l'autre côté du plateau 8, d'une rondelle de commande 12.Les axes 10 avec leur disque d'appui ll,montés fous sur le plateau, sont sollicités en permanence en direction du carrousel 5 par des ressorts 13 pour venir en appui sur la face du fromage 6 'orrespondant,pendant son séjour dans la station de traitement, comme représenté par l'axe 10 en partie supérieure de la figure 4. Pendant la phase de traitement, le fromage 6 entrainé par le carrousel F tourne sur lui-même en entrainant en rotation le disque d'appui fou 11. Les rondelles de commande 12 équipant l'autre extrémité des axes 10 coopérent avec unerampe 9 en forme d 'arc circulaire concen trique au plateau 8,mais directement portée par la barre d'accrochage 70 Comme illustré pour l'axe 10 de la partie inférieure de la figure 4, le contact de la rondelle de commande 12 avec la rampe 9 empêche le disque d'appui 11 correspondant de venir contact avec la face plane du fromage 6 correspondant. Ce contact entre les rondelles 12 et la rampe 9 ne cesse que dans la zone où cette rampe 9 est interrompue, c'est-à-dire la zone effective de traitement des fromages 6, comme on le voit le mieux à la figure 3 du côté gauche. Le plateau 8 étant entrainé par le carrousel 5 et tournant à la même vitesse, les fromages 6 entrent dans la machine librement, les disques d'appui 11 étant en position de retrait du fait du contact des rondelles de commande 12 correspondantes avec la rampe 9, jusqu'à la position de traitement où la rampe 9 s'interrompt (partie gauche de la figure 3). A ce moment, l'axe 10 correspondant étant libéré, le disque d'appui 11 vient s'appuyer sur la face du fromage 6 en le repoussant contre la brosse plate 3 correspondante. Après traitement, à la sortie de la machine, le phénomène inverse se passe et libère les fromages 6 qui peuvent alors sortir librement de la machine. Avantageusement, les disques d'appui 11 pourront être conformés de manière à protéger la face d'appui des fromages 6 contre -des-preossectlöns~de liquide de traitement et/ou, selon circonstances, être pourvus de poils élastiques, ou toute autre garniture, de manière à ne pas dégrader l'état de surface de la face du fromage concernée. I1 est par ailleurs clair que tant le carrousel 5 que le plateau 8 porteur des ensembles d'appui 10, 11, 12, 13 pourront être prévus démontables et interchangeables en fonction des diamètres de fromages à traiter ou pour une utilisation classique de la machine. I1 faut en outre noter que les ensembles d'appui 10, 11, 12 13 pourraient également être constitués par des moyens non purement mécaniques, tels par exemple qu'hydrauliques ou pneumatiques. Comme on le voit, chaque ensemble 10, 11, 12, 13 étant parfaitement: indépendant: des autres ensembles1 peut: s'adapter parFaitemcnt à l'épaisseur de chaque fromage 6 pris individuellement. Le dispositif peut donc accepter, tout en restant efficace, des fromages pouvant varier en épaisseur dans une très large gamme. REVENDICATIONS 1.- Dispositif pour le positionnement et le maintien axial de fromages (6) dans une machine à traiter de type vertical pour la formation de leur croûte, ladite machine comportant entre une goulotte d'alimentation (1) et une goulotte d'évacuation (2), un carrousel (5) d'axe horizontal acheminant les fromages (6) à travers une station de traitement où une de leurs faces latérales et/ou leur talon au moins, est traité (3, 4), caractérisé par le fait qu'il comporte un plateau (8) d'axe concentrique à celui du carrousel (5) et entrainé en rotation avec celui-ci, porteur en nombre égal et positionnés angulairement et radialement en correspondance avec les positions des fromages (6) dans le carrousel (5), d'ensembles (10, 11, 12, 13) commandables (12, 9) en position pour venir pendant traitement maintenir par appui (11) la face non traitée du fromage (6) et au contraire, la libérer en dehors de l'opération de traitement. 2.- Dispositif selon la revendication 1, caractérisé par le fait que chaque ensemble (10, 11, 12, 13) est constitué d'un axe horizontal (10) susceptible de coulisser axialement par rapport au plateau (8), porteur à son extrémité tournée vers le carrousel (5) d'un disque d'appui (11) et à son autre extrémité, de l'autre côté du plateau (8), d'une rondelle de commande (12). 3.- Dispositif selon la revendication 2, caractérisé par le fait que chaque disque d'appui (11) est sollicité en permanence vers le carrousel (5) par des moyens élastiques (13). 4.- Dispositif selon la revendication 3, caractérisé par le fait que chaque rondelle de commande (12) coopère avec une rampe (9) fixe, pour, selon sa position momentanée par rapport aux positions de traitement des fromages (6), retenir en retrait le disque d'appui (11) par rapport au carrousel (5) ou au contraire, le libérer pour qu'il vienne en appui sur la face du fromage (6) concerné. 5.- Dispositif selon la revendication 4, caractérisé par le fait que la rampe (9) se présente sous la forme d'un arc circulaire concentrique au carrousel (5). 6.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisé par le fait que chaque disque d'appui (11) est conformé de manière à protéger la face d'appui du fromage concerné (6) contre des projections liquides lors du traitement. 7.- Dispositif selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisé par le fait que chaque disque d'appui (11) est pourvu d'une garniture en poils élastiques. 8,- Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé par le fait que le carrousel (5) et le plateau (8) sont démontables et interchangeables sur la machine de traitement.