Brevet FR2670612A1 — publié le 19920619

La présente invention concerne un manchon thermorétractable à contrôle de rétraction. On connaît des manchons thermorétractables servant à isoler, protéger ou recouvrir des objets de formes variables, ces manchons étant stables à la température ambiante et se rétractant lorsqu'ils sont chauffés. On connaît en particulier des manchons thermo- rétractables multicouches constitués d'une enveloppe exté- rieure en matériau expansé à température ambiante et de une ou plusieurs autres couches intérieures thermorétrac- tables ou non dont les propriétés varient selon les appli- cations: couche conductrice de l'électricité, couche iso- lante, couche à haute permittivité, couche adhésive, etc Une rétraction complète et homogène d'un tel manchon n'est pas aisément obtenue notamment lorsque le produit thermorétractable n'est pas accessible sur toute la surface par le moyen de chauffage. On sait effectuer un contrôle de rétraction d'un manchon rétractable en déposant une marque de couleur sur la surface externe de la pièce à rétracter, cette marque changeant de couleur lorsque le chauffage est suffisant et laissant donc supposer une rétraction complète En fait, ce procédé ne garantit pas la rétraction totale et homogène car les conditions de mise en oeuvre varient en fonction de plusieurs paramètres dont les principaux sont: les caractéristiques du chalumeau utilisé par le manipula- teur, le réglage du chalumeau, c'est-à-dire la température de la flamme, le temps d'application de la flamme au même endroit, la température ambiante L'expérience montre que des gaines thermorétractables ne sont pas toujours rétractées sur la pièce à recouvrir alors que les marques ont viré de couleur On a certes pensé à disposer ces marques de couleur à l'intérieur du manchon afin de s'assurer que le changement de couleur est effectivement associé à une élévation de température dans toute l'épaisseur de la paroi du manchon Toutefois, de nombreux matériaux thermorétrac- tables sont opaques de sorte qu'il n'est pas possible de voir les marques disposées à l'intérieur du manchon. Un but de l'invention est de proposer un nouveau manchon thermorétractable à contrôle de rétraction. En vue de la réalisation de ce but, on propose selon l'invention un manchon thermorétractable qui, dans un état expansé, comporte des circonvolutions sur une partie au moins de sa surface externe Ainsi, lorsque le manchon est rétracté sous l'effet de la chaleur, le matériau thermo- rétractable se tend sur l'objet à recouvrir et les circonvo- lutions disparaissent, un reste de circonvolutions en un point quelconque du manchon étant généralement signe d'une mauvaise rétraction à cet endroit. Selon une version avantageuse de l'invention, le manchon thermorétractable a une paroi d'épaisseur sensi- blement constante et les circonvolutions correspondent à des déformations de la paroi Ainsi on s'assure que le manchon est totalement rétracté lorsque sa paroi ne présente plus d'autres déformations que celles résultant de l'objet recouvert. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description qui suit d'un mode de réalisation particulier non limitatif de l'invention en liaison avec les dessins ci-joints parmi lesquels: la figure 1 est une vue en perspective partielle, partiellement en coupe, d'un mode de réalisation du manchon selon l'invention dans un état expansé, la figure 2 est une vue en perspective partiellement en coupe, d'un dispositif servant à la réali- sation du manchon selon l'invention, En référence aux figures, le manchon selon l'invention est par exemple un manchon multicouches compor- tant une couche de matériau thermorétractable 1, qui, dans un état non expansé représenté sur la figure 2, a une forme généralement cylindrique A l'intérieur de la couche de matériau thermorétractable, le manchon comporte une couche de colle ou de mastic 2 dont le bord est en retrait par rapport au bord du manchon en matière thermoplastique A l'intérieur de la couche de colle ou de mastic, le manchon comporte une couche la plus interne formée d'une nappe de fils métalliques 3 fixée à la couche immédiatement adjacente La nappe de fils métalliques 3 est par exemple réalisée par un tricot métallique tubulaire ou une nappe métallique tissée ou non tissée Dans le cas d'une nappe métallique tissée, celle-ci est réalisée avec au moins une des nappes de fils s'étendant en diagonale par rapport à l'axe longitudinal du manchon thermorétractable de façon à pouvoir se rétracter sans former de pli lors de la rétraction du manchon thermorétractable 1. Dans l'exemple de réalisation illustré, la nappe métallique 3 a un bord en retrait par rapport au bord de la couche de colle 2 de sorte que a couche de colle ou de mastic 2 a un bord s'étendant entre le bord de la nappe de fils métalliques et le bord du manchon thermorétractable comme représenté sur la figure 1. En pratique, on peut réaliser le manchon thermorétractable selon l'invention à partir d'un tube perforé cylindrique 4 recouvert d'une couche de matériau souple, élastique, antiadhésif 5 sur laquelle on dispose la nappe de fils métalliques déformable 3 enduite de colle ou recouverte de mastic pour former la couche de colle ou de mastic 2 sur laquelle on extrude la couche de matériau à propriété thermorétractable 1 L'ensemble des couches est soumis à une opération de réticulation ou toute opération donnant au matériau une structure thermorétractable, seuls le ou les produits réticulables étant modifiés L'ensemble est ensuite expansé à chaud, soit immédiatement après réticula- tion, soit après réchauffage, par mise en pression du tube perforé 4 jusqu'à ce que le manchon thermorétractable 1 soit en contact avec la surface interne 7 de l'organe de formage 6 L'ensemble est refroidi à l'état expansé et le tube 4 est mis hors pression de sorte que la couche de matériau souple, élastique, anti-adhésif 5 revient à sa position initiale et le manchon thermorétractable dans l'état expansé tel qu'illustré à la figure 1 est sorti de l'organe de formage 6 Sous l'effet de la pression,5 l'ensemble des couches a adopté la forme des circonvolutions 8 de la surface interne de l'organe de formage 6 de sorte qu'à l'état expansé le manchon thermorétractable 1 comporte les circonvolutions 9 qui résultent des déformations de sa paroi et apparaissent à sa surface externe. La mise en oeuvre du manchon thermorétractable selon l'invention est semblable à celle des gaines thermo- rétractables habituelles c'est à dire qu'après avoir choisi un manchon adapté aux dimensions de l'objet à protéger, sachant que le rapport de rétraction est généralement de l'ordre de 2 à 1, le manchon est mis en place et est chauffé au moyen d'un chalumeau à flamme peu chaude ou d'un chalumeau à air chaud La rétraction est complète lorsque les défor- mations externes ont complètement disparu A ce propos on remarquera que la présence de la couche métallique, bonne conductrice de la chaleur, assure une excellente répartition de la chaleur au moment de la rétraction et donc une grande homogénéité de celle-ci. Dans le cas d'un raccordement de câbles, la couche métallique est de préférence disposée pour venir en contact avec l'écran métallique des câbles de part et d'autre de la jonction afin d'assurer une continuité électri- que entre les écrans de câbles des deux câbles réunis. On remarquera que la nappe de fils métalliques est suscep- tible de transporter des courants électriques importants tels que des courants de terre ou des courants capacitifs, ou même des courants de phases ou des courants de court- circuits. Bien entendu l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit et on peut y apporter des variantes de réalisation sans sortir du cadre de l'inven- tion En particulier, bien que dans le mode de réalisation illustré, la surface externe du manchon comporte des circon- volutions sinusoïdales régulièrement réparties tout autour du manchon, on peut prévoir des circonvolutions plus locali- sees.5 Par ailleurs, les circonvolutions peuvent être réalisées en continu sur un tube en faisant par exemple passer le tube entre des galets au moment o le tube est refroidi dans son état expansé. REVENDICATIONS 1 Manchon thermorétractable caractérisé en ce que dans un état expansé il comporte des circonvo- lutions ( 9) sur une partie au moins de sa surface externe. 2 Manchon thermorétractable selon la revendi- cation 1 caractérisé en ce que le manchon a une paroi d'épaisseur sensiblement constante et les circonvolutions ( 9) correspondent à des déformations de la paroi.