Brevet FR2668277A1 — publié le 19920424

La présente invention est relative à un appareil d'enregistrement/lecture d'un magnétogramme formé sur un support en forme de carte et à une carte utilisable dans un tel appareil. Plus particulièrement, la présente invention concerne un tel appareil conçu pour fonctionner avec des supports de magnétogramme tels que des cartes de crédit ou de paiement. L'usage de telles cartes est aujourd'hui largement répandu, dans des applications de plus en plus variées. Une couche d'un produit d'enregistrement magnétique couvre tout ou partie d'une face de la carte, cette couche étant destinée à recevoir des informations propres à telle ou telle transaction exécutée à l'aide de cette carte. En général la partie utile de la couche magnétique couvre une bande parallèle à la longueur de la carte, qui est rectangulaire, dans un format normalisé ISO (85 x 54 mm), la largeur de la bande étant sensiblement inférieure à celle de la carte. Pour certaines applications exigeant la présence d'une quantité importante d'informations sur la carte, l'enregistrement implique l'existence d'une pluralité de pistes parallèles couvrant la plus grande partie de la bande utile de la couche magnétique. Se pose alors le problème de l'enregistrement et de la lecture de ces pistes multiples, qui peuvent atteindre le nombre de 40 par exemple. Une première solution consiste à utiliser une tête "multiple" comptant autant de têtes individuelles qu'il y a de pistes, celles-ci étant alors lues ou enregistrées en parallèle. Cette solution est coûteuse du fait du prix d'une telle tête multiple et du prix de l'électronique complexe qui doit lui être associée. Une autre solution consiste à déplacer une même tête sur les pistes successives, la tête balayant ainsi toute la surface utile de la couche. On comprend qu'aux extrémités de chaque piste, la direction de déplacement de la tête doit être inversée, en même temps que celle-ci subit une translation dans une direction perpendiculaire à la direction du balayage pour passer sur une piste adjacente.Les multiples accélérations et décélérations que ces déplacements impliquent fatiguent le mécanisme de support et de positionnement de la tête, qui est complexe et donc d'autant plus sensible à des déréglages qui dégradent la qualité de l'enregistrement/lecture. Les mesures qu'il faut prendre pour limiter ces déréglages se traduisent par un renchérissement du coût de fabrication et de maintenance de l'appareil d'enregistrement/lecture, ce qui est d'autant plus dommageable qu'il s'agit là d'un appareil destiné à une grande diffusion. On connaît encore du brevet US-A-4 592 042 un appareil d'enregistrement/lecture qui comprend une platine entraînée en rotation par un moteur et des moyens pour fixer une carte de crédit dans une position excentrée par rapport à l'axe de rotation de la platine. Une tête d'enregistrement/lecture est, elle aussi, disposée dans une position excentrée telle que lors de la rotation de la platine, l'entrefer de la tête balaie une piste en arc de cercle sur la carte. Plusieurs pistes concentriques en arc de cercle peuvent être ainsi balayées par la tête, moyennant des déplacements radiaux intermédiaires par pas de cette tête. Lors de sa rotation la tête, qui glisse normalement contre la couche magnétique ou qui "vole" à une très faible distance de celle-ci, rencontre à grande vitesse des discontinuités physiques là où elle quitte la carte pour passer au-dessus de la platine ou inversement. Ces discontinuités peuvent provoquer des chocs tête-couche ou tête-platine qui, à la longue, dégradent la tête et les signaux enregistrés ou lus, ceci au détriment des coûts d'entretien et de la fiabilité d'un tel matériel. La présente invention a pour but de réaliser un appareil d'enregistrement/lecture d'un magnétogramme formé sur une carte du type décrit ci-dessus, qui ne souffre pas des inconvénients que l'on vient d'évoquer et qui soit donc fiable, de réalisation et d'entretien peu coûteux, compatibles avec les exigences d'un matériel destiné à une grande diffusion. La présente invention a aussi pour but de fournir une carte de support d'un magnétogramme utilisable dans un tel appareil. On atteint ces buts de l'invention, ainsi que d'autres qui apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre avec un appareil d'enregistrement/lecture d'un magnétogramme formé sur au moins une face d'un support en forme de carte, du type comprenant une platine entraînée en rotation par un moteur autour d'un axe perpendiculaire à son plan, des moyens pour recevoir une carte sur la platine dans une position prédéterminée par rapport à l'axe de rotation de cette platine, au moins une tête d'enregistrement magnétique et des moyens de support de cette tête au voisinage du plan de rotation de ladite face de la carte.Suivant l'invention, l'axe de rotation de la platine traverse la carte et les moyens de support de la tete maintiennent l'entrefer de celle-ci entre le centre de rotation de la carte et le bord de la carte adjacent à la tête, à tout instant d'une phase d'enregistrement/lecture. Grâce à cette disposition, la tete ne quitte pas la surface de la carte pendant l'enregistrement ou la lecture d'un magnétogramme, ce qui évite les discontinuités d'interface mentionnées ci-dessus et supprime les a- coups qui fatiguent le mécanisme de support et de positionnement d'une tête balayant une couche en va-etvient. Suivant un mode de réalisation préféré de l'invention, la carte est centrée sur l'axe de rotation de la platine et plusieurs pistes circulaires concentriques sont balayées successivement par la tête. Ceci exige seulement de petits déplacements radiaux de la tête, par pas unidirectionnels qui ne fatiguent pas le mécanisme de support de la tête. Suivant une caractéristique avantageuse de l'appareil selon l'invention, celui-ci comprend des moyens presseurs agissant sur un contour circulaire adjacent extérieurement à une surface circulaire centrée de la carte comprenant une ou plusieurs pistes magnétiques circulaires et concentriques, et des moyens pour déplacer les moyens presseurs entre une position inactive écartée de la platine, pour la mise en place d'une carte, et une position active dans laquelle ces moyens pressent la carte contre la platine. Le presseur ainsi appliqué autour de la surface d'enregistrement/lecture de la carte assure la planéité de cette carte dans cette surface et donc une interface tête/couche magnétique uniforme nécessaire à la stabilité du niveau des signaux enregistrés ou lus. L'invention fournit aussi une carte de support de magnétogramme sensiblement rectangulaire, enduite sur au moins une face d'une couche d'un produit d'enregistrement magnétique comportant des domaines aimantés en configuration d'informations enregistrées, cette carte étant remarquable en ce que les domaines sont distribués suivant au moins une piste circulaire. Suivant un mode de réalisation préféré, la carte comporte plusieurs pistes d'enregistrement concentriques, circulaires et centrées sur le centre de la carte. Celle-ci peut comporter ainsi quarante pistes par exemple. Compte tenu des dimensions de la carte, il est alors possible d'enregistrer environ 1 Mbit d'informations numériques binaires sur l'ensemble des pistes avec une couche d'enregistrement "simple densité", tout autant donc qu'il est possible de le faire en balayant quarante pistes rectilignes parallèles, suivant l'autre technique décrite plus haut. La carte magnétique suivant l'invention peut en outre être formatée et/ou initialisée à l'instar d'autres supports d'enregistrement magnétique connus tels que les disquettes. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre et à l'examen du dessin annexé dans lequel - la figure 1 est une vue perspective schématique de l'appareil suivant l'invention, et - la figure 2 est une vue perspective éclatée des moyens utilisés pour positionner et presser une carte suivant l'invention, sur la platine rotative de l'appareil. On se réfère à la figure 1 du dessin annexé où l'appareil représenté comprend classiquement un châssis 1 supportant à rotation une platine 2 circulaire sur la surface supérieure de laquelle une carte 3 de support de magnétogramme suivant l'invention est précisément positionnée et chargée par des moyens (15, 17, 18) qui seront décrits en plus de détail dans la suite. Comme représenté, ces moyens dégagent une partie centrale circulaire 4 d'une face de la carte, qui est enduite d'une couche d'un produit d'enregistrement magnétique. Suivant un mode de réalisation préféré de l'invention, cette partie centrale 4 est centrée sur l'axe de rotation 5 de la platine 2 et également sur le centre géométrique de la carte qui est, comme représenté, de format sensiblement rectangulaire avec des coins arrondis suivant la norme ISO concernant les cartes de crédit ou de paiement qui sont actuellement d'usage courant. L'appareil comprend évidemment des moyens (non représentés) pour entraîner la platine en rotation à une vitesse prédéterminée, et une tête magnétique 6 d'enregistrement/lecture classique, portée par la face inférieure d'un bloc de support 7, lui-même fixé à une extrémité d'une lame élastique 8. L'autre extrémité de la lame est fixée sur un support 9 mobile parallèlement à la double flèche 10 sous l'action d'un entraînement développé par un moteur 11 et transmis au support 9 par une vis sans fin 12. L'ensemble est agencé de manière à permettre un déplacement radial de la tête 6 par rapport à l'axe de rotation 5 de la platine. La lame élastique 8 de support du bloc 7 presse légèrement la tête 6 contre la surface d'une couche magnétique déposée sur la face supérieure de la carte 3, qui se trouve en regard de cette tête.A titre d'exemple, la pression développée par la tête sur la couche peut être de l'ordre de 35 g. On comprend qu'il est possible, avec le matériel décrit ci-dessus, d'enregistrer ou de lire des informations dans la partie centrale de la couche magnétique qui est délimitée extérieurement par un contour circulaire 13 adjacent à une ouverture 14 dégagée par un organe presseur 15 décrit plus loin en détail en liaison avec la figure 2. La surface enregistrable peut être limitée intérieurement par un deuxième contour circulaire 16 concentrique au premier pour tenir compte de la densité d'informations maximum enregistrables dans la couche magnétique. Sur la carte normalisée ISO évoquée ci-dessus, on a pu alors enregistrer quarante pistes circulaires concentriques dans une couronne circulaire limitée par des contours 13 et 16 présentant respectivement des diamètres de 20 et 50 mm. Comme on l'a vu plus haut, ceci est suffisant pour enregistrer 1 Mbit d'informations binaires sur la carte, avec un produit d'enregistrement "simple densité" à coercitif de 800 Oe et une platine tournant à 560 t/m. Avec un produit d'enregistrement "double densité" présentant un champ coercitif de 5000 Oe par exemple, la quantité d'informations numériques binaires enregistrables peut atteindre 1 Moctet. La disposition choisie pour les pistes d'enregistrement est une caractéristique essentielle de la présente invention. En contraignant l'entrefer de la tête 6 à rester entre le centre de rotation de la carte (déterminé par l'intersection de l'axe 5 avec cette carte) et le bord adjacent de cette carte, la tête ne quitte jamais la surface de la couche magnétique pendant l'enregistrement ou la lecture. On évite ainsi toute usure de la tête ou de la couche entraînée par les passages à grande vitesse de la tête sur les bords de la carte (voir le brevet précité), quant bien même ces discontinuités seraient limitées au minimum par l'installation de la carte dans une cuvette de réception creusée dans la platine. On se réfère maintenant à la figure 2 du dessin annexé où l'on a représenté en plus de détail les moyens utilisés pour positionner la carte sur la platine et pour maintenir la planéité de la région utile de cette carte pendant l'enregistrement ou la lecture des informations. Les moyens de positionnement de la carte 3 sur la platine 2 comprennent, à titre d'exemple non limitatif, un guide rectiligne 17 définissant une position de référence pour un bord longitudinal de la carte, et un organe 18 muni de doigts presseurs 19, 19' chargeant ledit bord de la carte contre ce guide. On assure ainsi le positionnement de la carte suivant l'une de deux directions orthogonales du plan de la platine. Dans l'autre direction, une butée 20 assure ce positionnement. Des pions d'équilibrage 21, 22 peuvent être distribués sur la platine pour éviter que la butée 20, en particulier, n'introduise un balourd dans l'ensemble rotatif constitué par la platine, la carte, les moyens de positionnement et les moyens presseurs. Bien entendu d'autres moyens de positionnement de la carte sur la platine pourraient être utilisés en lieu et place de ceux décrits ci-dessus. Ainsi, ce positionnement pourrait être assuré par un ergot de centrage traversant une ouverture centrale percée dans la carte 3 si, dans une application particulière de cette carte, un tel perçage peut être admis. L'organe presseur 15, représenté écarté de la carte 3 dans la vue éclatée de la figure 2, peut être constitué par exemple dans une feuille métallique convenablement découpée et pliée. Comme représenté, cet organe peut être constitué de deux parties symétriques 23, 24 comprenant chacune deux pattes à bords circulaires 25, 26 et 27, 28 respectivement, légèrement pliées pour déborder vers le bas (du point de vue de la figure) du plan moyen de l'organe presseur 15. Ainsi, quand cet organe est pressé contre la carte 3, les bords circulaires des pattes 25 à 28 viennent plaquer la carte contre la platine suivant un contour circulaire légèrement extérieur au contour 13 de la surface d'enregistrement utile.Pour donner aux pattes 25 à 28 la souplesse nécessaire, des fentes 29, 30, 31, 32 adjacentes à ces extensions sont découpées dans la feuille métallique utilisée pour constituer l'organe presseur. Grâce cette pression, et en combinaison avec un contrôle strict de la planéité de la couche magnétique au moment de l'enduction de la carte avec cette couche, on comprend que l'on assure l'uniformité du contact tête/couche nécessaire pour obtenir de bonnes performances en enregistrement/lecture. On a pu ainsi en effet réduire à 10/15 pm environ les défauts de planéité de la carte, qui pourraient atteindre autrement 50 pm. La mise en place de la carte sur la platine peut être assurée par des moyens mécaniques (non représentés) qui entraînent la carte dans une position de repérage alors que l'organe presseur est maintenu à l'égard de la platine pour faciliter cette mise en place. L'organe 15 est monté sur un support mobile (non représenté) qui permet ensuite de rabattre l'organe sur la carte pour assurer la mise en pression de celle-ci. Bien entendu, d'autres moyens presseurs pourraient être utilisés. En particulier, pour parfaire le plaquage de la carte sur la platine, on pourrait utiliser un deuxième organe presseur conçu pour agir sur la zone de la couche magnétique qui est intérieure au contour central 16. En variante, des moyens pneumatiques agissant par pression ou par aspiration pourraient aussi être utilisés pour plaquer la partie utile de la carte contre la platine. On remarquera que l'appareil suivant l'invention peut être réalisé simplement en modifiant par exemple un enregistreur/lecteur de disquette "3 pouces " classique par adjonction de la platine et des divers organes décrits ci-dessus et modification des moyens de commande des déplacements de la tête. Si l'on souhaite conserver une compatibilité entre un tel lecteur/enregistreur modifié et les ordinateurs personnels qui utilisent actuellement des disquettes, il faudra en outre accroltre la vitesse de rotation de la carte (à 540 tr/mn par exemple comme on l'a vu plus haut) par rapport à celle utilisée normalement dans un lecteur de telles disquettes (300 tr/mn par exemple) ceci pour limiter à 8000 bpi par exemple la densité d'informations enregistrées sur la plus courte des pistes circulaires de la couche magnétique. Bien entendu l'invention n' est pas limitée au mode de réalisation décrit et représenté de l'appareil suivant l'invention, qui n a été donné qu'a titre d'exemple. Ainsi on pourrait, en synchronisant la rotation de la platine avec un déplacement rectiligne de la tête, enregistrer ou lire des pistes elliptiques et non circulaires, pour accroltre la surface utile de la couche magnétique, en tirant partie de la forme rectangulaire de la carte. Un tel accroissement permet d'accroître la capacité d'enregistrement de la carte. On pourrait aussi incorporer une tête magnétique "multiple" à l'appareil suivant l'invention, au prix des limitations mentionnées en préambule de la présente description. L'invention s'étend encore à un appareil capable d'exploiter aussi bien des disquettes classiques que des cartes suivant l'invention. Elle s'étend également à un appareil prévu pour exploiter une carte munie d'une piste circulaire remplaçant la piste linéaire en un matériau magnétique de 300 Oe de coercitif, prévue sur les cartes classiques suivant la norme ISO évoquée ci-dessus. L'invention s'étend aussi à un appareil exploitant des cartes munies de pistes magnétiques sur ses deux faces. De même, l'invention n'est pas limitée à un appareil d'enregistrement/lecture purement magnétique et on ne sortirait pas du cadre de l'invention en incorporant celle-ci à un appareil magnéto- ou électro-optique utilisant par exemple un pinceau laser pour l'enregistrement et/ou la lecture d'informations dans un produit d'enregistrement convenable. Enfin l'invention s'étend à des produits autres que des cartes de paiement ou de crédit. Elle s'étend en particulier à des cartes du type "dossier" susceptibles d'accompagner un produit dans un processus de fabrication, de stockage et de distribution par exemple, la carte comportant alors des informations associées audit produit et exploitées dans les diverses étapes de son histoire. REVENDICATIONS 1. Appareil d'enregistrement/lecture d'un magnétogramme formé sur au moins une face d'un support en forme de carte (3), du type comprenant une platine (2) entraîne en rotation par un moteur autour d'un axe (5) perpendiculaire à son plan, des moyens pour recevoir une carte sur la platine (2) dans une position prédéterminée par rapport à l'axe de rotation de cette platine, au moins une tête d'enregistrement (6) magnétique et des moyens de support (7, 8, 9) de cette tête au voisinage du plan de rotation de ladite face de la carte, caractérisé en ce que l'axe de rotation (5) de la platine traverse la carte et en ce que les moyens de support (7, 8, 9) de la tête (6) maintiennent l'entrefer de celle-ci entre le centre de rotation et le bord de la carte adjacent à ladite tête (6), à tout instant d'une phase d'enregistrement/lecture. 2. Appareil conforme à la revendication 1, caractérisé en ce que l'axe de rotation (5) de la platine (2) passe par le centre de la carte (3). 3. Appareil conforme à l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les moyens de support (7, 8, 9) de la tête magnétique positionnent la tête (6) dans au moins une position radiale prédéterminée pour l'enregistrement ou la lecture d'une piste circulaire. 4. Appareil conforme à la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens (11, 12) pour commander le déplacement de la tête magnétique entre plusieurs positions radiales successives pour l'enregistrement/lecture de plusieurs pistes circulaires et concentriques. 5. Appareil conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que les moyens pour recevoir une carte (3) sur la platine rotative comprennent des moyens (18, 19, 19') pour charger élastiquement au moins un bord de la carte (3) contre un guide de référence (17) assurant le positionnement de la carte (3) suivant l'une de deux directions orthogonales du plan de la platine. 6. Appareil conforme à l'une quelconque des revendications 3 à 5, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens presseurs (15) agissant sur un contour circulaire adjacent extérieurement à une surface circulaire (14) centrée de la carte comprenant une ou plusieurs pistes magnétiques circulaires et concentriques. 7. Appareil conforme à la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens pour déplacer les moyens presseurs (15) entre une position inactive écartée de la platine, pour la mise en place d'une carte (3), et une position active dans laquelle ces moyens pressent la carte contre la platine. 8. Carte sensiblement rectangulaire enduite sur au moins une face d'une couche d'un produit d'enregistrement magnétique, comportant des domaines aimantés en configuration d'informations enregistrées, caractérisée en ce que lesdits domaines sont distribués suivant au moins une piste circulaire. 9. Carte conforme à la revendication 8, caractérisée en ce qu'elle comporte plusieurs pistes d'enregistrement concentriques, circulaires et centrées sur le centre de la carte. 10. Carte conforme à l'une quelconque des revendications 8 et 9, caractérisée en ce qu'elle supporte des informations de formatage. 11. Carte conforme à la revendication 10, caractérisée en ce qu'elle supporte des informations d' initialisation.