Brevet FR2670007A1 — publié le 19920605

La présente invention est relative à un dispositif permettant de repérer instantanément une rupture accidentelle de la chaîne du froid concernant un produit congelé ou surgelé, jusqutà - 20"C environ,notamment destiné à la consommation. On sait que, une fois un produit alimentaire amené à l'état de congélation ou de surgélation par tout procédé classique, il est indispensable que le maintien en l'état de ce produit soit pafaitement assuré, jusqu' au moment de sa décongélation finale, préalable à sa cuisson et/ou à sa consommation En revanche, une rupture accidentelle de ce que l'on appelle la chaîne du froid, au cours de laquelle le produit est, de façon même limitée, partiellement ou totalement décongelé, voire seulement en partie porté à température de décongélation pendant un temps réduit, suivi d'un retour à l'état congelé, peut avoir des effets néfastes sur la qualité du produit et en particulier sur sa faculté à être ultérieurement absorbé ou digéré sans danger par le consommateur.C'est pourquoi les règlements en vigueur interdisent strictement la vente de tels produits qui, en cas d'une telle rupture et d'une décongélation même partielle, doivent être immédiatement consommés et en tous cas ne peuvent formellement être ramenés à 1' état congelé ou surgelé pour prolonger leur conservation. On conçoit donc l'intérêt d'un dispositif qui, en particulier pour le consommateur, permet de contrôler instantanément, notamment sur l'emballage d'un produit congelé, que celui-ci n'a pas subi un réchauffement accidentel, même limité, suivi d'une recongélation, a un moment quelconque depuis l'instant ou après sa congélation initiale, le produit a été placé à l'intérieur de son emballage, le cas échéant même a été congelé avec celui-ci. L'invention a donc pour objet un tel dispositif, qui soit simple à fabriquer, peu coûteux, de faible poids et qui soit particulièrement sûr dans l'information qu'il fournit quant au maintien permanent dans l'état congelé ou surgelé, sans aucune rupture de la chaîne du froid concernant les produits associés audit dispositif. Elle a également pour objet un dispositif qui puisse être aisément incorporé a un emballage classique pour de tels produits congelés ou surgelés, en particulier constitué par un boîtier en carton ou en matière plastique, un film plastique d'emballage, ou une association d'un support ou barquette en carton ou autre, avec un tel film plastique, de façon à permettre au consommateur, dès l'achat du produit, de constater immédiatement si la chaîne a ou non été rompue et si en conséquence le produit emballé est propre a la consommation. A cet effet, le dispositif considéré se caractérise en ce qu'il comporte une pluralité de récipients individuels de petite taille, fermés, a paroi non extensible, contenant chacun un liquide apte a être congelé a basse température en s'expansant légèrement de telle sorte que, sous l'effet de l'accroissement du volume de ce liquide lors de sa congélation, la paroi étanche des récipients soit rompue, et une enveloppe externe étanche et transparente, enfermant les récipients individuels, dispersés à l'intérieur de cette enveloppe au sein d'une substance liquide ou solide, répartie dans l'enveloppe, cette substance étant telle qu'elle réagisse avec le liquide refondu s'échappant hors des parois rompues des récipients individuels en cas de décongélation accidentelle, pour provoquer une coloration de la substance et/ou du liquide, propre à prouver sans équivoque que cette décongélation est intervenue, même en cas de recongélation ultérieure. De préférence, la paroi non extensible des récipients individuels fermés et de petite taille, est constituée par un film mince d'une matière plastique non élastique, a très faible coefficient de dilatation propre, du genre chlorure de polyvinyle armé, de telle sorte que sa rupture se produise de façon sûre sous l'effet de l'accroissement de volume du liquide contenu dans ces récipients, lors de la congélation de ce liquide. Avantageusement, le liquide utilisé pour remplir les récipients fermes est de l'eau pure, éventuellement additionnée d'un produit additif approprié mais dont le choix est nécessairement fonction de la compatibilité de celui-ci avec les denrées alimentaires a congeler ou surgeler. Notamment, ce produit additif peut être choisi parmi certains additifs alimentaires, dont l'innocuité satisfait aux réglementations en vigueur, tel que l'alcool éthylique, qui permet aussi d'abaisser le point de congé latin Selon une autre caractéristique de 1 ' invention, la substance contenue dans l'enveloppe externe étanche est constituée par une poudre colorante, également compatible avec les denrées alimentaires en cas de rupture non provoquée de l'enveloppe, cette poudre étant de préférence finement divisée et soit librement dispersée dans l'enveloppe entre les récipients fermés, soit en suspension dans une solution liquide neutre, cette poudre étant prévue pour réagir avec le liquide s'échappant des récipients une fois ceux-ci rompus consécutivement a l'accroissement de volume crée lors de la première congélation puis refondu a la suite d'une décongélation ultérieure accidentelle. Une telle poudre peut être notamment constituée par de la fluoresceine, ou du bleu de méthylène. De préférence également, l'enveloppe externe étanche est constituée au moyen d'une poche ou analogue en matière plastique transparente, souple et extensible, éventuellement élastique ou légèrement dilatable, apte a résister au froid et à des sollicitations mécaniques éventuelles, pour éviter son déchirement ou sa rupture localisée. Une telle matiere plastique, compatible avec le denrées alimentaires a emballer, est notamment constituée par du "Mylar", du "PVC", ou tout autre produit équivalent tel que le polyéthylène reticulé. Dans ces conditions, on comprend aisément que, dès la première congélation du produit emballé, le liquide des récipients de petite taille, en se transformant en glace, provoque la rupture de la paroi mince et non extensible de ces derniers, sans interférer avec la poudre colorante contenue dans l'enveloppe externe. En revanche, en cas de décongélation, le liquide refondu s'échappe hors de ces récipients à travers leur paroi ainsi rompue ou déchirée et vient réagir avec la poudre pour produire une coloration ou un changement de couleur de celle-ci, immédiatement décelable à travers la paroi transparente de 1' enveloppe étanche, même en cas de recongélation ultérieure, permettant ainsi au consommateur, dès le premier coup d'oeil, de déceler le réchauffement ayant eu lieu et de considérer le produit emballé impropre à être consommé. Selon d'autres caractéristiques particulières de l'invention, l'enveloppe externe transparente et étanche, contenant les récipients de petite taille, est incorporée a un carton d'emballage, dont elle ferme une fenêtre de contrôle pour le produit qu'il contient, ou encore est intégrée dans un film plastique, propre a envelopper directement le produit, éventuellement placé dans ou sur un support ou présentoir approprié. Avantageusement, chaque récipient de petite taille est constitué par une alvéole fermée dont les dimensions sont au plus égales a 3 mm x 3 mm, l'épaisseur de la paroi mince de ces récipients étant de l'ordre dn dixième de millimètre, voire moins. L'enveloppe étanche externe et transparente est pour sa part formée de deux feuilles plastiques accolées et soudées par leur bords périphériques, et dont le format et les dimensions sont variables mais de préférence constituent un carré ou un rectangle dont le petit côté est de l'ordre de 4cm environ. Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, les récipients de petite taille peuvent être fabriqués en série par un procédé classique d'élaboration de "berlingots" ou autres alvéoles de ce genre, mis usuellement en pratique dans la fabrication des médicaments, ces berlingots étant ensuite incorporés entre deux feuilles plastiques parallèles, constituant l'enveloppe externe étanche, selon un processus également classique de réalisation de plaquettes alvéolées ou "blister", bien connues dans l'industrie pharmaceutique. L'enveloppe est alors découpée a la dimension souhaitée puis incorporée dans 1 'emballage des aliments a congeler par collage, sertissage, thermosoudage ou autre. D'autres caractéristiques d'un dispositif de repérage d'une rupture de la chaîne du froid pour un produit congelé ou surgelé selon l'invention, appraîtront encore a travers la description qui suit de divers exemples de réalisation, donnés a titre indicatif et non limitatif, en référence aux dessins annexés sur lesquels - La figure 1 est une vue en perspective d'un emballage pour produit congelé ou surgelé, muni d'un dispositif selon l'invention - La figure 2 illustre une variante de réalisation d'un tel emballage - La figure 3 est une vue de dessus des dispositifs a intégrer dans l'emballage selon la Figure 1 ou la Figure 2. - Les figures 4, 5 et 6 sont des vues en coupe partielle, a plus grande échelle, illustrant avec plus de détails la structure du dispositif selon la Figure 3, notamment de façon a montrer les alvéoles constituant les récipients de petite taille, avant, pendant et après rupture de leur paroi mince, par suite de la congélation du liquide qu'ils contiennent. Sur la figure 1, la référence 1 désigne un carton d'emballage classique destiné à contenir un produit quelconque, notamment propre à être ultérieurement consommé, placé en état de congélation ou de surgélation. L'emballage 1 est formé d'un fond 2 et d'un couvercle 3 coiffant ce fond, le produit étant logé à l'intérieur de celui-ci, avant que le couvercle ne soit mis en place puis scellé ou immobilisé par tout moyen approprié. Selon 1' invention, on prévoit dans la face supérieure du couvercle 3 ou en tout autre endroit de 1' emballage, une fenêtre 4 fermée par un dispositif 5 conforme à l'invention et dont le détail sera décrit ci-après, ce dispositif permettant au consommateur, par un simple coup d'oeil, de savoir si depuis la congélation intitiale du produit et sa mise en place dans le carton, la chaîne du froid n'a pas été rompue et si, en conséquence, après ouverture de l'emballage, ce produit est propre a la consommation. La figure 2 illustre une variante 1' de l'emballage considéré, formée d'un support 7 pour le produit à consommer 6, se présentant par exemple comme un plateau ou une barquette, en carton ou en plastique, le produit 6 étant enveloppé avec le support 7 au moyen d'un film protecteur 8, en plastique transparent, l'ensemble étant ensuite congelé pour transport et conservation. Comme précèdemment, le film 8 comporte en un endroit approprié, immédiatement visible, un dispositif 5 selon l'in- vention, rapporté ou intégré sur le film plastique et par suite directement a la vue du consommateur. La figure 3 illustre a plus grande échelle le dispositif 5. I1 comporte selon 1' invention, une pluralité de petits récipients étanches 9, régulièrement répartis dans la surface du dispositif, ces récipients étant logés a l'intérieur d'une enveloppe étanche 10, transparente, qui délimite l'ensemble a disposer ensuite sur l'emballage comme indiqué ci-dessus. Les figures 4, 5 et 6 illustrent avec plus de détails la structure du dispositif 5, notamment des récipients 9 et de l'enveloppe 10. Ces récipients sont en particulier formés par de petites alvéoles fermées, a paroi mince 11, contenant chacun un liquide, usuellement de l'eau pure 12, ou additionnée d'additifs appropriés.L'enveloppe 10 est constituée de deux feuilles 13 et 14, de préférence en matière plastique transparente, collées sur leurs bords périphériques et délimitant entre elles un espace clos contenant a la fois les récipients 9 et, autour de ceuxci, une substance sous forme de poudre ou d'un liquide 15, propre a reagir avec le liquide contenu dans ces récipients pour produire un changement de coloration, visible a travers les feuilles transparentes 13 et 14. Sur la figure 4, les parois 11 des récipients 9 sont représentées dans leur état initial, avant la congélation du produit et de son emballage, l'eau 12 étant liquide. Lors de la congélation, l'eau accroît son volume et brise la paroi 11 de ces récipients, comme schématisé sur la figure 5, de telle sorte que, en cas de décongélation accidentelle, l'eau redevenue liquide, se mélange avec la substance 15 comme illustré sur la Figure 6, en provoquant alors son changement de coloration, visible à travers 1' enveloppe 10, quelles que soient les circonstances ultérieures, et notamment en cas de recongélation du produit. On réalise ainsi un dispositif très simple et particulièrement sûr dont la fabrication est facile et peut coûteuse. Notamment, les récipients 9 peuvent être fabriqués par tout processus de moulage et d ' injection classique, l'enveloppe étanche étant ensuite mise en place autour des récipients avant que ses bords ne soient scellés et que l'ensemble ne soit rapporté ou intégré dans l'emballage a utiliser. Bien entendu, il va de soi que 11 invention ne se limite pas aux exemples décrits ci-dessus ; elle en embrasse au contraire toutes les variantes. REVENDICATIONS 1 - Dispositif de repérage d'une rupture de la chaîne du froid relative a un produit congelé ou surgelé, caractérisé en ce qu'il comporte une pluralite de récipients individuels (9) de petite taille, fermés, a paroi non extensible, contenant chacun un liquide (12) apte a être congelé a basse température en s'expansant légèrement de telle sorte que, sous l'effet de l'accroissement du volume de ce liquide lors de sa congélation, la paroi étanche (11) des récipients soit rompue, et une enveloppe externe (10) étanche et transparente, enfermant les récipients individuels, dispersés a l'intérieur de cette enveloppe au sein d'une substance liquide ou solide (15), répartie dans l'enveloppe, cette substance étant telle qu'elle réagisse avec le liquide refondu s'échappant hors des parois rompues des récipients individuels en cas de décongélation accidentelle, pour provoquer une coloration de la substance et/ou du liquide, propre a prouver sans équivoque que cette décongélation est intervenue, même en cas de recongélation ultérieure. 2 - Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la paroi non extensible (11) des récipients individuels fermés et de petite taille (9), est constituée par un film mince d'une matière plastique non élastique, a très faible coefficient de dilatation propre, du genre chlorure de polyvinyle arme, de telle sorte que sa rupture se produise de façon sûre sous 1 'effet de l'accroissement de volume du liquide contenu dans ces récipients, lors de la congélation de ce liquide. 3 - Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le liquide (12) utilisé pour remplir les récipients fermés (9) est de l'eau pure, éventuellement additionnée d'un produit additif approprié. 4 - Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que le produit additif peut être choisi parmi certains additifs alimentaires, dont l'innocuité satisfait aux réglementations en vigueur, tel que 1' alcool ethylique -. 5 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 a 4, caractérisé en ce que la substance (15) contenue dans l'enveloppe externe étanche est constituee par une poudre colorante, également compatible avec les denrées alimentaires en cas de rupture non provoquée de l'en- veloppe, cette poudre etant de préférence finement divisée et soit librement dispersée dans l'enveloppe entre les récipients fermés, soit en suspension dans une solution liquide neutre. 6 - Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que la poudre colorante est choisie parmi les composés tels que la fluoresceine, le bleu de méthylène. 7 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 a 6, caractéreisé en ce que l'enveloppe externe (10) etanche est constituée au moyen d'une poche ou analogue en matière plastique transparente, souple et extensible, éventuellement élastique ou légèrement dilatable, apte a résister au froid et a des sollicitations mécaniques éventuelles. 8 - Dispositif selon la revendication 7, caractérisé en ce que l'en- veloppe externe (10) est constituée par des feuilles d'une matière plastique choisie parmi n le "Mylar", le "PVC", ou tout autre produits équivalent tel que le polyéthylène réticulé. 9 - Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 a 8, caractérisé en ce que l'enveloppe externe (10) transparente et étanche, contenant les récipients de petite taille, est incorporée a un carton d'emballage (1), dont elle ferme une fenêtre de contrôle (4) pour le produit (6) qu'il contient, ou encore est intégrée dans un film plastique (8), propre a envelopper directement le produit, éventuellement placé dans ou sur un support ou présentaoire approprié (7).