Brevet FR2667977A1 — publié le 19920417

La présente invention concerne un procédé de marquage d'un câble électrique, ainsi qu'une machine pour la mise en oeuvre de ce procédé. Habituellement, l'impression des câbles électriques, notamment aéronautiques, s'effectue par frappe à chaud d'une matrice venant incruster une portion de ruban marqueur dans la couche externe du câble Cette opéra- tion de marquage est réalisée à l'arrêt, ce qui fournit une vitesse moyenne de marquage de l'ordre de 20 cm/s. Cependant, ce type de marquage présente un certain nombre d'inconvénients: il existe un risque de détérioration du câble, par entaille de l'isolant, ainsi qu'un risque d'efface- ment, dans le temps, du marquage; ce marquage n'est pas applicable pour les câbles bifilaires torsadés blindés, gainés; la vitesse de marquage est peu élevée en raison des arrêts systématiques pour chaque opération de mar- quage. C'est pourquoi, on a envisagé de marquer un câble électrique en utilisant un laser Dans ce cas, le câble, comportant une âme conductrice et un revêtement isolant, est recouvert de plus d'un vernis constitué d'une couche interne et d'une couche externe de couleurs contrastées. Le marquage s'effectue alors par ablation de la couche externe de vernis et, ainsi, apparition de la couche interne de contraste. Toutefois, une telle technique présente des difficultés, dans la mesure o le rayonnement laser doit atteindre ladite couche interne, sans jamais la dépasser, pour ne pas attaquer le revêtement isolant, ce qui aurait pour conséquence une détérioration inacceptable du câble De telles difficultés ont empêché, jusqu'à présent, la mise en pratique efficace de cette technique. La présente invention a pour but d'éviter ces inconvé- nients, et concerne un procédé permettant de marquer, de façon fiable et reproductible, un câble électrique, sans risquer d'endommager ce dernier. A cet effet, le procédé de marquage d'un câble électri- que comportant une âme conductrice, un revêtement isolant, et un vernis constitué d'une couche interne et d'une couche externe de couleurs contrastées, par ablation à l'aide d'un laser de la couche externe dudit vernis, réalisée à base de polytétrafluoroéthylène et ayant une épaisseur comprise entre 10 et 20 micromètres, est remarquable, selon l'invention, en ce que, en tant que laser, on utilise un laser CO 2 à impulsions, et en ce qu'on règle la puissance du laser de façon à obtenir, au niveau de la couche externe du vernis, une densité d'énergie comprise entre 8 et 15 J/cm 2. Ainsi, en utilisant un laser CO 2 à impulsions dont la puissance est réglée de façon à obtenir, au niveau de la couche externe du vernis, la plage de densités d'énergie indiquée, on garantit, d'une part, l'ablation de la couche externe du vernis, et donc un marquage net du câble et, d'autre part, que la couche interne ne soit pas totalement enlevée, en assurant ainsi, a fortiori, l'intégrité du revêtement isolant Il est à noter de plus qu'un tel procédé s'applique aussi bien aux câbles monofilaires que bifilaires torsadés blindés. Une plage de densités d'énergie de 10 à 13 J/cm 2 est préférée Parmi ces valeurs, une valeur au moins approximativement égale à 11 J/cm 2 fournit des résultats particulièrement favorables. Avantageusement, le marquage du câble s'effectue en continu, et la vitesse de défilement du câble est comprise entre 0,1 et 1 m/s, et est, de préférence, au moins approximativement égale à 0,5 m/s. La valeur maximale de 1 m/s de la vitesse de défilement du câble est compatible avec un marquage parfaitement clair, compte tenu du temps d'exposition du laser (de l'ordre de 0,1 microseconde) et de la fréquence à laquelle celui-ci travaille. La présente invention concerne également une machine, pour la mise en oeuvre du procédé précédemment décrit, remarquable, selon l'invention, en ce qu'elle comprend: un laser CO 2 à impulsions dont la puissance est réglée pour obtenir, au niveau de la couche externe de vernis du câble, une densité d'énergie comprise entre 8 et 15 J/cm 2, des moyens d'entraînement du câble pour faire défiler ce dernier en regard du faisceau du laser, des moyens de guidage du câble au voisinage du point d'impact dudit faisceau sur celui-ci, et des moyens informatiques de pilotage. Avantageusement, lesdits moyens de guidage du câble comprennent une paire de mâchoires mobiles guidant latéralement le câble en fonction des différentes jauges des câbles à marquer, et deux poulies à fond plat permettant de maintenir la surface du câble à marquer à un même niveau quel que soit le diamètre du câble. Par ailleurs, la machine peut comprendre des moyens de détection des raccordements entre plusieurs longueurs de câble et des défauts éventuels de ce dernier, disposés en amont dudit laser En particulier, lesdits moyens de détection comprennent un laser associé à une cellule photoélectrique. Avantageusement, la machine peut comprendre des moyens pour mesurer l'effort exercé sur le câble et amortir des accélérations importantes de ce dernier, et/ou des moyens pour couper le câble, disposés en aval desdits moyens d'entraînement. De préférence, le laser est associé à un système de miroirs de renvoi et à un masque, dans lequel sont usinés les caractères à marquer sur le câble, interposé dans le faisceau du laser En particulier, le masque peut être réalisé sous forme de disque rotatif. Avantageusement, le laser est associé de plus à des moyens de balayage du faisceau, parallèlement à la direction de défilement du câble, pouvant être consti- tués, en particulier, d'un miroir pivotant. Les figures du dessin annexé feront bien comprendre comment l'invention peut être réalisée. La figure 1 est une vue schématique en perspective d'un exemple de réalisation d'une machine pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention. La figure 2 illustre, plus en détail, l'agencement du laser de la machine de la figure 1. La figure 3 est une coupe longitudinale d'un tronçon de câble marqué au laser. On a représenté schématiquement en perspective sur la figure 1, une machine 1 pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention La machine 1 comporte, de façon générale, une unité laser 2, un dispositif 3 permettant de faire défiler un câble 4 à marquer devant le faisceau de rayonnement laser, et une unité de pilotage infor- matique 6. Plus précisément, le dispositif 3 comporte une bobine de câble 7, présentant une étiquette à code à barres 8 fournissant, entre autres informations, le type et la jauge du câble 4 La machine ne pourra commencer à dévider le câble qu'après saisie de ces données par crayon optique, saisie qui fournira la validation nécessaire Par ailleurs, le dispositif 3 comprend des moyens d'entraînement 9, de tout type approprié, du câble 4, les moyens d'entraînement étant contrôlés par un codeur rotatif 11 dont le rôle sera explicité par la suite En outre, deux poulies à fond plat 13,14 per- mettent de maintenir la surface à marquer à un même niveau, quel que soit le diamètre du câble Entre les deux poulies 13,14, est prévu un support 15 de guidage du câble, constitué de deux mâchoires mobiles s'adaptant automatiquement aux différentes jauges des câbles à marquer pour les guider latéralement En aval des moyens d'entraînement 9, sont prévus un coupe-câble 16, qui assure une coupe nette ne nécessitant aucune reprise par la suite, et un réceptacle 17 des câbles marqués et coupés. L'effort exercé sur le câble est mesuré en permanence par un capteur de traction 12, et les accélérations importantes du câble sont amorties par un amortisseur de compensation 10 Les raccordements entre plusieurs longueurs de câble (olives de raccordement), ainsi que les défauts éventuels (comme des noeuds) sont détectés à l'aide d'un petit laser 33 qui, émettant sur une cellule photoélectrique 34, peut mesurer en permanence une différence de diamètre et stopper le défilement du câble. La figure 2 représente schématiquement l'unité laser 2. Cette dernière comporte le laser proprement dit 18, qui est un laser CO 2 à impulsions, de récurrence 100 Hz, de longueur d'onde A= 10,6 micromètres, un système de miroirs 19,20,24 de renvoi du faisceau 5 du rayonnement laser, et un disque rotatif 21, jouant le rôle de masque, animé par un moteur 22 Le disque rotatif peut comporter deux séries de caractères (pour les petites jauges et les grandes jauges), distribuées de façon radialement espacée, et reproduites un certain nombre de fois (par exemple douze) afin de minimiser le déplace- ment du disque entre deux caractères, et donc la vitesse de rotation Cette dernière est synchronisée avec la fréquence du laser Le passage d'une série de caractères à l'autre s'effectue par pivotement d'un miroir de renvoi du faisceau Pour des raisons de clarté du dessin, ces séries de caractères n'ont pas été repré- sentées sur le disque 21. En aval du disque 21 dans le sens de propagation du faisceau 5, on prévoit, après une lentille 23, un miroir pivotant 25, commandé par un moteur 26, permettant le balayage du faisceau 5 parallèlement au défilement du câble 4 (flèche F). Un câble 4, qui peut être marqué par le procédé de l'invention, est représenté schématiquement sur la figure 3 Le câble 4 comporte une âme conductrice 28, un revêtement isolant 29, -et un vernis 30 constitué d'une couche interne 31 et d'une couche externe 32 de couleurs contrastées La couche interne peut être sombre et la couche externe claire, ou inversement L'une et l'autre de ces couches peuvent être réalisées en Téflon (marque déposée), soit le polytétrafluoroéthylène (PTFE), soit le polytétrafluoroéthylène-propylène (FEP) La couche interne 31 peut avoir une épaisseur comprise entre 25 et micromètres, et la couche externe 32 une épaisseur comprise, entre 10 et 20 micromètres Les couleurs des couches interne et externe peuvent être obtenues à l'aide d'un ajout de pigments appropriés. Comme déjà indiqué, au cours de l'opération de marquage, la puissance du laser est réglée, par régulation de la haute tension du laser, de façon à obtenir, au niveau de la couche externe 32 de vernis 30 du câble 4, une densité d'énergie comprise entre 8 et 15 J/cm 2, avanta- geusement entre 10 et 13 J/cm 2, une valeur de 11 J/cm 2 étant la plus préférée. Ces valeurs garantissent, d'une part, l'ablation de la couche externe 32 du vernis 30, et donc un marquage net du câble, et, d'autre part, que la couche interne 31 ne soit pas totalement enlevée, en assurant ainsi, a fortiori, l'intégrité du revêtement isolant 29. L'unité informatique de pilotage 6 permet de commander le défilement du câble, à l'aide du codeur rotatif, et l'arrêt du marquage, notamment lorsque les plages de valeurs indiquées ci-dessus risquent d'être dépassées. Par ailleurs, elle sélectionne les caractères à marquer sur un câble, ou portion de câble, déterminé, et chaque caractère automatiquement sélectionné est ainsi marqué sur le câble par ablation de la couche externe claire du vernis et apparition de la couche interne sombre Elle permet en outre de commander le positionnement des mâchoires 15 en fonction de la jauge du câble 4, et la découpe du câble à une longueur souhaitée. La machine de l'invention assure un marquage net d'un câble électrique, sans risque d'endommager celui-ci, et cela à une vitesse maximale de défilement du câble de 1 m/s, compte tenu du temps d'exposition du laser et de la fréquence à laquelle celui-ci travaille. REVENDICATIONS 1 Procédé de marquage d'un câble électrique, comportant une âme conductrice, un revêtement isolant, et un vernis constitué d'une couche interne et d'une couche externe de couleurs contrastées, par ablation à l'aide d'un laser de la couche externe dudit vernis, réalisée à base de polytétrafluoroéthylène et ayant une épaisseur comprise entre 10 et 20 micromètres, caractérisé en ce que, en tant que laser, on utilise un laser CO 2 à impulsions, et en ce qu'on règle la puis- 1 o sance du laser de façon à obtenir, au niveau de la couche externe du vernis, une densité d'énergie comprise entre 8 et 15 J/cm 2. 2 Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la densité d'énergie est comprise entre 10 et 13 J/cm 2. 3 Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que la densité d'énergie est au moins approximativement égale à 11 J/cm 2. 4 Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le marquage du câble s'effectue en continu, et en ce que la vitesse de défilement du câble est comprise entre 0,1 et 1 m/s. Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que la vitesse de défilement du câble est au moins approximativement égale à 0,5 m/s. 6 Machine de marquage d'un câble électrique, pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisée en ce qu'elle comprend un laser C 02 à impulsions ( 2) dont la puissance est réglée pour obtenir, au niveau de la couche externe de vernis du câble, une densité d'énergie comprise entre 8 et 15 J/cm 2, des moyens d'entraînement ( 9) du câble ( 4) pour faire défiler ce dernier en regard du faisceau ( 5) du laser, des moyens de guidage ( 13, 14,15) du câble ( 4) au voisinage du point d'impact dudit faisceau ( 5) sur celui-ci, et des moyens informatiques de pilotage ( 6). 7 Machine selon la revendication 6, caractérisée en ce que lesdits moyens de guidage du câble comprennent une paire de mâchoires mobiles ( 15) guidant latéralement le câble ( 4) en fonction des différentes jauges des câbles à marquer, et deux poulies à fond plat ( 13,14) permettant de maintenir la surface du câble ( 4) à marquer à un même niveau quel que soit le diamètre du câble. 8 Machine selon la revendication 6 ou la revendication 7, caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens de détection ( 33,34) des raccordements entre plusieurs longueurs de câble et des défauts éventuels de ce dernier, disposés en amont dudit laser ( 2). 9 Machine selon la revendication 8, caractérisée en ce que lesdits moyens de détection comprennent un laser ( 33) associé à une cellule photo- électrique ( 34). 10 Machine selon l'une quelconque des revendications 6 à 9, il caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens ( 12,10) pour mesurer l'effort exercé sur le câble ( 4) et amortir des accélérations importantes de ce dernier. 11 Machine selon l'une quelconque des revendications 6 à 10, caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens ( 16) pour couper le câble ( 4), disposés en aval desdits moyens d'entraînement ( 9). 12 Machine selon l'une quelconque des revendications 6 à il, caractérisée en ce que le laser ( 18) est associé à un système de miroirs de renvoi ( 19,20,24) et à un masque ( 21), dans lequel sont usinés les caractères à marquer sur le câble, interposé dans le faisceau ( 5) du laser. 13 Machine selon la revendication 12, caractérisée en ce que ledit masque est réalisé sous forme de disque rotatif ( 21). 14 Machine selon la revendication 12 ou la revendica- tion 13, caractérisée en ce que le laser ( 18) est associé de plus à des moyens ( 25,26) de balayage du faisceau, parallè- lement à la direction de défilement (F) du câble ( 4). Machine selon la revendication 14, caractérisée en ce que lesdits moyens de balayage comprennent un miroir pivotant ( 25).