Brevet FR2654978A1 — publié le 19910531

La présente invention concerne l'assemblage de pièces constituées au moins partiellement en matériau thermofusible. Actuellement, de tels assemblages sont essentiellement réalisés par thermosoudage Et cette technique est largement employée notamment dans l'industrie gazière pour l'établissement de jonctions entre tubes dans les réseaux de distribution, (en particulier tubes en polyéthylène de densité supérieure à 925 kg/m 3 environ) Selon un procédé aujourd'hui très répandu, les pièces à réunir, en général des tubes, sont assemblées au moyen d'une pièce de raccordement. Quelle que soit la nature de cette pièce (manchon, prise de branchement), celle-ci comporte de façon habituelle, noyée dans son épaisseur, une résistance électrique de chauffage consistant généralement en un fil électriquement conducteur bobiné disposé à proximité de la surface de la pièce qui doit venir en vis-à-vis de celle du (des) tube(s). L'opération de soudage est réalisée en plaçant en vis à vis la partie des pièces à souder et en raccordant le fil électrique bobiné à une source électrique (telle qu'une source de courant alternatif redressé) qui, par effet joule, va échauffer la résistance et provoquer le ramollissement jusqu'à fusion de la matière plastique environnante des pièces, réalisant ainsi le soudage. Pour que ce soudage soit de bonne qualité, c'est-à-dire pour obtenir une jonction étanche aux fluides gazeux et une résistance mécanique satisfaisante, la puissance et le temps de chauffage de la résistance doivent être judicieusement choisis En particulier, pour une puissance électrique délivrée donnée, le temps de chauffage doit être compris entre une durée minimale permettant d'obtenir après refroidissement un soudage correct entre les pièces, et une durée maximale inférieure à celle susceptible de provoquer une dégradation thermique des pièces Avec les résistances actuelles du type fil électrique bobiné, on a remarqué que dans un certain nombre de cas la fusion et la mise en pression consécutive de la matière plastique des pièces induisent des contacts entre spires avec création de court-circuits, provoquant une augmentation de la puissance de chauffage, ce qui entraîne des dégradations thermiques de la matière et des surpressions propres à induire de nouveaux court-circuits. On notera également que la réalisation d'un raccord électrosoudabe avec un fil bobiné intégré nécessite, à l'échelle industrielle, une étape de bobinage du fil, opération non seulement génératrice de coûts mais également délicate à réaliser, dans la mesure o en particulier pour les prises de branchement il est généralement nécessaire de prévoir un retour du fil bobiné vers l'extérieur de la spirale pour assurer son branchement aux bornes d'alimentation électrique. En outre, un inconvénient supplémentaire du fil bobiné réside dans le fait que la surface développée d'échange thermique direct entre le fil et les pièces à chauffer est relativement réduite, étant proportionnelle au diamètre du fil. Pour remédier en particulier aux inconvénients sus-mentionnés, la présente invention propose une pièce de raccordement dont la résistance électrique de chauffage se présente sous la forme d'un corps ajouré réalisé à la manière d'un réseau maillé en un matériau électriquement conducteur et dont les mailles sont remplies par la matière qui constitue localement ladite pièce. De cette façon, on pourra éliminer pratiquement les risques de courtcircuits susceptibles de provoquer une dégradation thermique de la matière des pièces à réunir et assurer également un chauffage plus uniforme des pièces dans la mesure o la surface d'échange thermique entre l'élément chauffant et les pièces à assembler sera plus importante que dans le cas du fil bobiné. Avantageusement, le corps ajouré électriquement conducteur formant la résistance de chauffage pourra soit se présenter sous la forme d'une grille soit être constitué par un filet composé d'un réseau réalisé à partir d'un fil électriquement conducteur unique. Dans ce dernier cas, le fil composant le réseau sera de préférence recouvert par une couche de matière électriquement isolante conservant ses qualités d'isolation jusqu'à environ 300 à 3500 C. D'autres explications, caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront encore de la description qui va suivre faite en référence aux dessins d'accompagnement donnés uniquement à titre d'exemples non limitatifs et dans lesquels: la figure 1 est une vue générale en coupe transversale médiane d'un système de raccordement utilisant un manchon pour la liaison bout à bout de deux tubes, ce manchon étant équipé d'un corps ajouré conducteur formant résistance de chauffage conformément à l'invention, la figure 2 est une vue en légère perspective d'une première forme de réalisation du corps ajouré conducteur qui en l'espèce se présente sous la forme d'un filet (ou d'une chaussette tricotée) conformé en cylindre pour une application au système de raccordement de la figure 1, la figure 3 illustre en vue agrandie et en coupe longitudinale le détail repéré III sur la figure 2, la figure 4 représente, également en vue agrandie, le détail repéré IV sur la figure 2, la figure 5 est une vue schématique locale de dessus d'une variante de réalisation du corps ajouré conducteur de l'invention qui se présente maintenant sous la forme d'une grille dont les mailles sont en l'espèce conformées en losanges, la figure 6 est une vue agrandie du détail repéré VI à la figure 5, et la figure 7 est une illustration en coupe transversale médiane d'un autre système de raccordement utilisant en l'espèce une prise de branchement pour un raccordement transversal sur un tube, cette prise de branchement étant équipée du corps ajouré conducteur de l'invention. Si l'on se reporte tout d'abord à la figure 1, on voit donc illustré un raccord électrosoudable repéré dans son ensemble 1 et comprenant un manchon de raccordement 2 pourvu d'un corps en matière plastique thermofusible dans l'orifice central 4 duquel viennent s'engager les extrémités respectivement 6 a et 8 a de deux tubes 6, 8 cylindriques à section sensiblement circulaire réalisés, comme le corps du manchon, en matière plastique thermofusible. Les tubes 6 et 8 sont disposés coaxialement, sensiblement dans l'axe 2 a de l'orifice du manchon et présentent un diamètre extérieur légèrement inférieur au diamètre de l'orifice 4, de sorte que le manchon et les tubes présentent des surfaces correspondantes en vis-à-vis 4 b; 6 b, 8 b par lesquelles ils vont pouvoir être mutuellement réunis au cours du soudage. Parmi les matières plastiques utilisables pour réaliser le corps du manchon et les tubes à réunir, on peut notamment citer le polyéthylène, le polyamide, le polybutylène et le polypropylène. Pour la réunion des tubes, le manchon 2 comporte une résistance électrique de chauffage 10 reliée par deux bornes de connexion 12, 14 amovibles à une source d'énergie électrique (non représentée) telle qu'une source d'alimentation en courant alternatif redressé propre à assurer une élévation suffisante de la température de la résistance pour induire le soudage des pièces entre-elles, ceci avec une jonction sensiblement étanche au gaz et avec une résistance mécanique compatible avec l'utilisation de ces pièces. Conformément à l'invention, la résistance 10 est constituée à partir d'un corps ajouré réalisé à la manière d'un réseau maillé en un matériau électriquement conducteur (tel que du métal) et dont les mailles sont remplies par la matière qui constitue localement le manchon 2, assurant ainsi une continuité de matière et donc une bonne résistance mécanique de l'assemblage de part et d'autre de la résistance. Comme on le peut le constater en particulier au vu de la figure 1 la résistance 10 sera disposée ou noyée à proximité immédiate de la surface 4 b de l'orifice 4 du manchon, voire directement au niveau de cette surface afin que la zone de chauffage des pièces soit située au plus près des tubes à réunir. Sur la figure 1, on remarquera également que l'élément résistif 10 est équipé localement sur sa face intérieure dirigée vers les tubes d'un moyen de protection tel qu'une fine barrette 16 électriquement conductrice s'étendant en regard de l'espace e qui sépare les extrémités en regard des deux tubes. Cette barrette 16 a pour rôle de créer "une zone froide" en regard des extrémités précitées des tubes en vis-à-vis afin d'éviter au cours du chauffage (ou du soudage) que la matière en fusion puisse s'écouler dans l'espace libre e, risquant d'obstruer au moins partiellement les tubes. Pour qu'elle assure cette fonction, la barrette 16 qui s'étendra donc en surface sur toute la périphérie intérieure de la résistance sera réalisée en une matière, par exemple en métal, ayant une température de fusion supérieure à celle de la matière plastique environnante des tubes et du manchon. D'une façon générale, cette barrette sera électriquement conductrice et son épaisseur sera comprise entre environ 0,3 et 0,5 mm. Toujours sur la figure 1, on notera que pour le contrôle du soudage, la pièce de raccordement 2 sera encore et de préférence équipée de deux capteurs 18, 20 amovibles disposés vers leurs extrémités actives dans des cavités 22, 24 au sein desquelles la matière plastique environnante (amenée à son état fondu par l'énergie calorifique délivrée par la résistance 10) est susceptible de pénétrer, ces cavités s'étendant chacune jusqu'au voisinage de la partie de la résistance en regard la plus voisine, ceci selon des axes 22 a, 24 a dirigés sensiblement radialement par rapport à l'axe 2 a du manchon et des tubes. Les capteurs 18, 20, en soi connus, pourront par exemple consister en des micro-interrupteurs ou en des capteurs optiques susceptibles de détecter des variations dans l'état physique de la matière au sein des cavités, de façon à provoquer l'arrêt du chauffage par interruption de l'énergie électrique délivrée à la résistance 10 dès que les conditions de soudage auront été atteintes. Sur la figure 2, on a illustré une première forme de réalisation tout à fait appropriée de la résistance 10 utilisable conformément à l'invention. En l'espèce, cette résistance qui a l'aspect d'un treillis est constituée par un filet composé d'un réseau réalisé à partir d'un fil 11 électriquement conducteur unique. Utilisé en tant que résistance électrique de chauffage sur un manchon tel que celui de la figure 1, ce filet présentera un aspect comparable à celui d'une portion de manche de tricot tissé de forme générale sensiblement cylindrique à section plus ou moins circulaire. Le fil 11 électriquement conducteur constituant le filet sera de préférence, comme illustré figure 3, recouvert par une couche 13 de protection en une matière électriquement isolante Il est conseillé de choisir cette matière de telle sorte qu'elle conserve ses qualités d'isolation électrique jusqu'à environ 300 à 350 'C, c'est- à-dire jusqu'aux températures maximales de chauffage prévues. A titre d'exemple, on peut considérer qu'un fil de cuivre d'un diamètre de l'ordre de 0,3 à 0,5 mm, recouvert d'un isolant à base de polyesterimide et entrelacé pour constituer des mailles (voir notamment figure 4), par exemple carrées, d'une surface S comprise entre environ 4 et 80 à l O Omm 2, pourrait tout à fait convenir. Dans la pratique et compte tenu des matériels existants l'élément chauffant ainsi constitué présentera avantageusement une résistance électrique comprise entre 1 et 10 î environ. Bien entendu, différents essais ont été effectués par la demanderesse Ces essais ont permis de définir en particulier l'exemple de réalisation suivant Utilisation d'un fil de cuivre de 0,4 mm de diamètre entrelacé pour constituer un filet tubulaire sensiblement cylindrique à section circulaire avec une maille sensiblement carrée de 7 millimètres de côté (surface S de l'ordre de 50 mm 2). Le fil de cuivre est recouvert d'une couche d'émail isolante 13 en polyesterimide dont la température de ramollissement est de l'ordre de 2900 C Le filet tubulaire réalisé présentait un diamètre de l'ordre de 65 mm pour une longueur L (voir figure 2) de l'ordre de 160 mm. Sa résistance était d'environ 2,7,S. Les résultats obtenus avec une tension de soudage de 32 volts appliquée pendant 280 secondes (temps pendant lequel la résistance 10 a été alimentée en énergie électrique) on été tout à fait satisfaisants. Au plan de la réalisation, on notera encore que l'utilisation d'un tel filet fabriqué à partir d'un fil unique présente l'avantage de permettre la connexion électrique de ce filet aux bornes 12 et 14 du manchon (ou de toute autre pièce de raccordement, telle qu'une prise de branchement; voir figure 7) par simple prolongation au- delà du volume du filet des deux extrémités opposées lia, llb (figure 2) du fil 11, lesquelles peuvent être connectées de façon tout à fait habituelle directement aux bornes 12 et 14, sans nécessité d'adjonction de conducteurs supplémentaires Un tel exemple de réalisation a été clairement figuré sur la figure 1. Mais d'autres modes de réalisation de la résistance à corps ajouré conforme à l'invention pourraient être envisagés. On peut en particulier, comme illustré plus particulièrement aux figures 5 et 6, recourir à l'utilisation d'une grille repérée 26 et constituée bien entendu à base d'un matériau électriquement conducteur compatible avec son utilisation en tant que résistance de soudage. On pourra en particulier prévoir de réaliser cette grille à partir d'une plaque de métal en acier inoxydable (Nickel-chrome) ou en alliage à base essentiellement de Fer (environ 73,5 %), d'aluminium (environ 4,5 %) et de chrome (environ 22 %), ayant une épaisseur comprise habituellement entre environ 0,05 et 0,3 millimètre. Pour réaliser la grille, la plaque sera percée puis étirée (ou déployée) de façon à présenter des mailles de forme adaptée, par exemple en losange (voir figure 6), voire hexagonale, en nid d'abeille, ou carrée. D'une façon générale, la résistivité sera comprise entre 70 x 1 î 06 fl cm (dans le cas de l'acier inoxydable et environ 140 x 10-6 SL cm (dans le cas de l'alliage Fe-Cr-Al) Lors des essais qui ont été menés par la demanderesse, les grilles utilisées présentaient, comme illustré sur la figure 6, une maille en forme sensiblement de losange d'une surface S' comprise entre environ 4 et 70 à 100 mm 2, avec une épaisseur e' de brin 28 de l'ordre de 0,05 à 0,25 mm et une largeur 1 de brin de l'ordre de 0, 15 à 0,2 mm. Au cours de ces essais, les conditions de mise en oeuvre ont été les suivantes: a) Utilisation d'une plaque en acier inoxydable Résistance de la grille R = 0,05 -f; Tension d'alimentation U = 5 volts. Temps de soudage de l'ordre de 300 s. b) Utilisation d'une plaque à base de l'Alliage précité Fe-Cr-Al Résistance de la grille R = 0,2 Q; Tension d'alimentation U = 10 volts. Temps de soudage de l'ordre de 300 s. La soudure des pièces s'est avérée tout à fait satisfaisante Il est à noter que pour rendre cette grille effectivement utilisable, on a préféré, pour assurer son branchement aisé aux bornes 12 et 14 de la pièce de raccordement, réaliser des contacts ohmiques de liaison. Pour cela, il a été prévu de recourir à des barrettes (telles que des plaquettes de cuivre d'environ 1 mm d'épaisseur) figurées en 30 sur la figure 5 et en 30 et 32 sur la figure 7, serties sur la grille à deux extrémités opposées 8 e celle-ci. Bien entendu, ces barrettes ont été diposées de manière à permettre pendant le soudage une circulation homogène du courant électrique dans la totalité de la grille. Dans l'exemple de réalisation retenu, une fois les barrettes disposées sur la surface de deux extrémités latérales opposées de la grille (voir figure 7), on est venu souder sur chaque barrette un fil électrique de liaison tel que 34 ou 36, lequel fil a été noyé avec la grille dans l'épaisseur de la pièce de raccordement et connecté par son extrémité libre à la borne de connexion 12 ou 14 correspondante. Comme on aura pu le constater, on a illustré sur la figure 7 une pièce de raccordement différente du manchon illustré sur la figure 1 mais en soi tout à fait connu, puisque cette pièce est du type connue sous l'appellation "prise de branchement" utilisée dans la technique gazière pour le raccordement transversal de deux tubes. Sur la figure 7, cette prise de branchement repérée dans son ensemble 40 se présente localement sous la forme d'une selle 42 propre à venir recouvrir localement un tube 44. Comme le manchon de la figure 1, la prise 40 est donc équipée outre des bornes de connexion amovibles 12 et 14, de deux capteurs 46 et 48 dont l'extrémité inférieure plonge dans deux cavités 50 et 52 Tant ces cavités que les capteurs sont conformés à la manière de celles et ceux de la figure 1. En l'espèce la résistance de chauffage utilisée est constituée par une grille métallique présentant une forme en plan sensiblement parallélépipédique rectangulaire recourbée à la manière d'une selle, c'est-à-dire avec une forme sensiblement hémicylindrique à demi section circulaire. Comme dans le cas du manchon (sur lequel on pourrait bien entendu utiliser une telle grille en tant que résistance de chauffage), la grille 26 est avantageusement noyée dans l'épaisseur de la prise de branchement de manière qu'il y ait continuité de matière. Avant soudage de la prise 40 et du tube 44, la grille présentait une surface sensiblement uniforme, sans découpe. Par contre, comme on peut le constater au vu de la figure 7, après soudage et refroidissement des pièces, cette grille 26 est alors traversée par un orifice 27 ménagé coaxialement à l'orifice 54 du tube 44 par lequel celui-ci communique avec le passage intérieur 56 du fût 58 il de la prise de branchement et, via ce canal, 56 avec l'autre tube auquel le premier 44 doit être relié par branchement du second tube (non représenté) sur l'extrémité libre du fût 58. REVENDICATIONS 1 Pièce de raccordement pour élément (s) en matière plastique thermofusible, du type constituée au moins partiellement en matériau thermofusible compatible avec la matière plastique du (des) élément (s) et présentant une surface ( 4 b) pour sa liaison avec une surface correspondante ( 6 b, 8 b) dudit (desdits) élément (s) ( 6, 8), ladite pièce ( 2, 40) comprenant une résistance électrique ( 10, 26) disposée à proximité de ladite surface de liaison pour provoquer la fusion de la matière qui l'entoure et induire le soudage entre ladite pièce et le (les) élément (s), caractérisée en ce que la résistance électrique ( 10, 26) se présente sous la forme d'un corps ajouré réalisé à la manière d'un réseau maillé à base d'un matériau électriquement conducteur et dont les mailles sont remplies par la matière qui constitue localement la pièce de raccordement. 2 Pièce de raccordement selon la revendication 1 caractérisée en ce que le corps ajouré forme un treillis noyé dans l'épaisseur de la pièce de raccordement ( 2, 40), à proximité immédiate de sa surface de liaison ( 4 b). 3 Pièce de raccordement selon la revendication 1 caractérisée en ce que le corps ajouré ( 10, 26) forme un treillis disposé au niveau de la surface ( 4 b) de liaison de la pièce de raccordement. 4 Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications 1 à 4 caractérisée en ce que ledit corps ajouré ( 10, 26) est constitué par un filet composé d'un réseau réalisé à partir d'un unique fil ( 11) électriquement conducteur. Pièce de raccordement selon la revendication 4 caractérisée en ce que le fil ( 11) qui compose le réseau dudit filet ( 10) est recouvert par une couche ( 13) de matière électriquement isolante. 6 Pièce de raccordement selon la revendication 5 caractérisée en ce que ladite couche ( 13) de matière électriquement isolante conserve ses qualités d'isolation électrique jusqu'à environ 300 à 3500 C. 7 Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications 1 à 3 caractérisée en ce que ledit corps ajouré formant la résistance électrique se présente sous la forme d'une grille ( 26). 8 Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce qu'au moins dans le cas de la liaison axiale de deux tubes ( 6, 8) mis bout à bout et dont l'extrémité d'aboutement est disposée à l'intérieur d'un manchon ( 2) formant ladite pièce de raccordement, cette dernière comprend des moyens de protection ( 16) disposés en regard des extrémités d'aboutement ( 6 a, 8 a) des tubes et dont la température de fusion est supérieure à la température de fusion de la matière plastique avoisinante du manchon, de façon à créer une barrière protectrice pour éviter que de la matière fondue s'écoule à l'intérieur des tubes. 9 Pièce de raccordement selon la revendication 8 caractérisée en ce que les moyens de protection comprennent une barrette ( 16) de métal, électriquement conductrice disposée sur la surface dirigée vers les tubes ( 6, 8) à raccorder dudit corps ajouré conducteur Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications 4 à 6 et 8, 9 du type comportant deux bornes ( 12, 14) de connexion électrique, caractérisée en ce que, dans l'épaisseur de la pièce ( 2), la liaison électrique auxdites bornes ( 12, 14) du corps ajouré conducteur ( 10) s'effectue par les deux brins (lia, llb) d'extrémité opposée du fil ( 11) qui constitue le filet. 11 Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications 7 à 9, du type comportant deux bornes ( 12, 14) de connexion électrique, caractérisée en ce que, dans l'épaisseur de la pièce ( 40), la liaison électrique auxdites bornes ( 12, 14) du corps ajouré conducteur ( 26) s'effectue par l'intermédiaire de deux fils électriquement conducteurs ( 34, 36) connectés chacun d'une part à l'une desdites bornes de connexion électrique ( 12, 14) et, d'autre part, à une bande ( 30, 32) de matière électriquement conductrice disposée au contact dudit corps ajouré conducteur ( 26), vers l'une des extrémités de ce dernier. 12 Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications 4 à 6 et 8 à 10 caractérisée en ce qu'elle comprend un filet constitué à partir d'un fil de cuivre d'environ 0,4 mm de diamètre recouvert par une couche électriquement isolante à base de polyesterimide, la résistance électrique du filet étant comprise entre environ 1 et 10 JL 13 Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications 7 à 9 et l caractérisée en ce que la grille ( 26) utilisée présente les caractéristiques suivantes: épaisseur comprise entre environ 0,05 et 0,25 mm, constitution: à base d'alliages constitués essentiellement de Fer, d'aluminium et de chrome ou de Fer, de Nickel et de chrome; résistivité électrique: comprise entre environ 70 et 140 x 10-6 j 2 cm. 14 Pièce de raccordement selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que la surface (S, S') des mailles du corps ajouré conducteur est comprise entre environ 4 et 70 à 100 mm 2