Brevet FR2648804A1 — publié le 19901228

-1 - PROCEDE DE FABRICATION DE TUBES CAPILLAIRES ET APPLICATION A LA REALISATION DE FERULES POUR CONNECTEURS A FIBRES OPTIQUES La présente invention concerne un procédé de fabrication de tubes capillaires; ce procédé trouve une application pour la réalisation de férules pour connecteurs à fibres optiques. Pour relier entre elles deux fibres optiques, sans les souder l'une à l'autre, il est courant d'utiliser un manchon capillaire, appelé férule, dans lequel sont engagées les deux fibres à relier. Ces férules sont habituellement réalisées en céramique usinée. Compte tenu des dimensions des férules (typiquement diamètre intérieur 127 microns, diamètre extérieur 2 millimètres) et de la précision exigée, l'usinage des céramiques est un procédé onéreux. Un but de l'invention est de réaliser un tube capillaire dont les diamètres intérieur et extérieur, ainsi que la concentricité, sont définis avec une grande précision, tout en conservant un prix de revient bas. Le brevet britannique 241 544 décrit un procédé de fabrication d'un tube en verre ou quartz à partir d'une ébauche cylindrique tubulaire. Le processus décrit dans ce document ne permet pas d'atteindre les précisions souhaitées pour les besoins des connecteurs optiques. La Demanderesse, s'inspirant de l'enseignement donné dans le brevet précité, a mis au point un procédé de fabrication qui est décrit plus loin et revendiqué. Il permet la réalisation, à peu de frais, de tubes capillaires en verre ou matériau analogue, ayant toute la précision requise dans les applications de la connectique. L'invention a pour objet un procédé de fabrication de tubes capillaires en un matériau vitreux, caractérisé en ce qu'il comprend les opérations suivantes: - on réalise, dans un matériau choisi parmi le verre de silice ou le verre crown, une ébauche ayant la forme -2 - d'un tube cylindrique de diamètre extérieur De et de diamètre intérieur Di, ces diamètres étant définis avec des précisions relatives au moins égales aux précisions relatives demandées respectivement pour le diamètre extérieur de et le diamètre intérieur di du tube capillaire à réaliser, - on dispose cette ébauche verticalement et on chauffe sa partie inférieure à une température inférieure à la température de fibrage du matériau, - on exerce simultanément au chauffage une traction sur le tube en formation à la partie inférieure de l'ébauche, de manière à l'étirer jusqu'à obtention du diamètre extérieur de, - on introduit, à l'intérieur de l'ébauche, un gaz, de manière à réaliser à l'intérieur du tube capillaire en formation, une surpression par rapport à la pression ambiante - on règle la vitesse d'étirage entre 1 et 5 mètres/minute en mesurant périodiquement ou en permanence le diamètre extérieur du tube capillaire obtenu. De préférence, la surpression est comprise entre 2 et 20 torrs. Lorsque le verre utilisé est du verre de silice, la température de chauffage est de l'ordre de 1900 degrés Celsius. Lorsque le verre utilisé est du verre crown, la température de chauffage est de l'ordre de 800 degrés Celsius. On peut réaliser une férule en sectionnant une longueur donnée du tube capillaire obtenu comme indiqué ci-dessus. La figure unique illustre le procédé de fabrication. Une ébauche en verre 1, sous forme d'un tube rectifié, est disposée verticalement et maintenue par un organe de maintien 2 associé à un mécanisme 3 permettant -3- de faire descendre l'ébauche au fur et à mesure de la fabrication du tube capillaire. Pour obtenir un tube capillaire ayant un diamètre intérieur (de) égal à 0, 127 mm avec une tolérance nulle en moins et une tolérance de 0,004 mm en plus, et un diamètre extérieur (di) de 2,5 mm plus ou moins 0,002mm, on utilisera une ébauche dont les diamètres extérieur De et intérieur Di auront les mêmes tolérances. Ainsi, si le rapport De/de est de 25, le rapport Di/di étant également égal à 25, on choisira pour De une valeur de 62,5 mm plus ou moins 0,5mm et une valeur de Di de 3,175mm avec une tolérance 0 en moins et de 0,lmm en plus. L'ébauche est introduite dans un four 4 o la température est réglée pour rester inférieure à la température de fibrage du matériau. Pour un verre de silice pure, la température utilisée dans le procédé de l'invention sera de l'ordre de 1900 degrés Celsius alors que la température de fibrage est de 2100 degrés. Pour un verre crown, tel que celui connu sous la désignation B 2359, on choisira une température de 800 degrés alors que la température de fibrage est de l'ordre de 900 degrés. Bien entendu, le procédé de l'invention n'est pas limité aux exemples précités; il s'applique à toutes variétés de verre ou quartz, en particulier au verre flint; l'homme du métier saura choisir la température adéquate dans chaque cas particulier. La fibre qui se forme par diminution du diamètre de l'ébauche est tirée par un dispositif mécanique 5 opérant entre ligne droite, du type à rouleaux ou à chenilles. La force de traction est asservie au diamètre actuel du tube capillaire qui est mesuré périodiquement ou en permanence par un organe de mesure 6. La vitesse de tirage est de préférence comprise entre 1 et 5 mètres par minute. Selon le procédé, on introduit, à l'intérieur du tube capillaire, une faible surpression, au moyen d'un gaz -4 - 2648804 injecté dans un collecteur 7 surmontant l'ébauche. La surpression sera typiquement comprise entre 2 et 20 torrs, et facilement régulée selon le taux de fuite apporté par l'orifice du tube capillaire. Le choix du gaz n'est pas critique; il suffit de choisir un gaz neutre vis-à-vis du verre, et ce peut être par exemple de l'air ou de l'azote. Pour réaliser des férules, on utilise un couteau 8 qui permet de couper des tronçons 9 de tube capillaire d'une longueur choisie. Lorsque le rapport de réduction des diamètres est de , comme indiqué dans l'exemple cité plus haut, on peut obtenir, avec une ébauche de longueur 250mm, une fibre de 250x25x25 = 156 250 millimètres, soit 150 mètres environ. Ceci permet de confectionner 15 000 férules de 10 millimètres de longueur ou 7500 férules de 20 millimètres de longueur. On voit que le procédé de l'invention associe à 'la précision requise pour les applications de connectique optique, une économie importante du coût de fabrication des férules. -5 - REVENDICATIONS 1/ Procédé de fabrication de tubes capillaires en un matériau vitreux, caractérisé en ce qu'il comprend les opérations suivantes: - on réalise, dans un matériau choisi parmi le verre de silice ou le verre crown, une ébauche ayant la forme d'un tube cylindrique de diamètre extérieur De et de diamètre intérieur Di, ces diamètres étant définis avec des précisions relatives au moins égales aux précisions relatives demandées respectivement pour le diamètre extérieur de et le diamètre intérieur di du tube capillaire à réaliser, - on dispose cette ébauche verticalement et on chauffe sa partie inférieure à une température inférieure à la température de fibrage du matériau, - on exerce simultanément au chauffage une traction sur le tube en formation à la partie inférieure de l'ébauche, de manière à l'étirer jusqu'à obtention du diamètre extérieur de, - on introduit, à l'intérieur de l'ébauche, un gaz, de manière à réaliser à l'intérieur du tube capillaire en formation, une surpression par rapport à la pression ambiante - on règle la vitesse d'étirage entre 1 et 5 mètres/minute en mesurant périodiquement ou en permanence le diamètre extérieur du tube capillaire obtenu. 2/ Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la surpression est comprise entre 2 et 20 torrs. 3/ Procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que, lorsque le verre utilisé est du verre de silice, la température de chauffage est de l'ordre de 1900 degrés Celsius. 4/ Procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que, lorsque le verre utilisé est du verre crown, la température de chauffage est de l'ordre de 800 degrés Celsius. -6 - / Tube capillaire caractérisé en ce qu'il est réalise selon l'une des revendications 1 à 4. 6/ Férule, caractérisée en ce qu'elle est obtenue par sectionnement d'un tube capillaire réalisé selon la revendication 5.