Brevet FR2654293A1 — publié le 19910510

i 1 La présente invention concerne les torches à plasma d'arc électrique, mettant en oeuvre l'injection d'un gaz plasmagène dans une chambre interne, qui est ménagée dans la torche et qui est traversée par un arc électrique engendré entre deux électrodes Les températures atteintes par le plasma en sortie de la torche peuvent dépasser les 000 %C. Dans les réalisations usuelles des torches à plasma, les deux électrodes sont tubulaires et coaxiales, en prolongement l'une de l'autre, et elles sont chacune disposées dans un support Un circuit de refroidissement est nécessairement ménagé entre chaque électrode et le support qui l'entoure en raison des températures atteintes. Par ailleurs, pour produire l'arc électrique entre les électrodes, on prévoit des moyens pour amorcer ledit arc, qui peuvent être du type à décharge électrique produite entre les deux électrodes ou du type à courtcircuit, grâce, par exemple, à l'utilisation d'une électrode auxiliaire de démarrage Les torches comprennent le plus souvent au moins une bobine électromagnétique disposée autour d'un des supports d'électrode, pour permettre le déplacement des pieds d'accrochage de l'arc électrique et, ainsi, éviter une usure prématurée des surfaces internes des électrodes tubulaires. Quant aux moyens d'injection du gaz plasmagène, tel que de l'air, dans la chambre interne de la torche, ils compren- nent généralement une pièce de révolution coaxiale auxdites électrodes et définissant avec celles-ci et leurs supports ladite chambre d'injection. Des orifices transversaux sont prévus dans la pièce pour autoriser l'injection du gaz plasmagène, issu d'un circuit d'alimentation, dans la chambre Comme la pièce est directement exposée au rayonnement thermique engendré par 1 l'arc électrique et à la réaction chimique qui s'ensuit avec le gaz plasmagène, ladite pièce est réalisée en une matière métallique et comporte, par ailleurs, un circuit de refroi- dissement Pour cela, des passages longitudinaux de circula- tion de fluide de refroidissement sont ménagés dans la pièce de révolution Par exemple, ces passages communiquent d'un côté avec une gorge annulaire externe ménagée dans la pièce, dans laquelle arrive le fluide de refroidissement, et, de l'autre côté, ces passages sont mis en communication avec le circuit de refroidissement de l'électrode aval (par rapport à la circulation du gaz plasmagène) Grâce à cela, le même fluide de refroidissement parcourt les circuits de refroi- dissement de la pièce d'injection et de l'électrode aval. Cependant, comme la pièce d'injection est métallique et, par conséquent, conductrice d'électricité, il est impératif de prévoir un dispositif électriquement isolant afin de garantir une isolation maximale entre les deux électrodes A cet effet, on prévoit des organes isolants entre la pièce d'injection et l'électrode amont, qui, en outre, peuvent avoir un rôle d'écran thermique pour la partie amont ou arrière de la torche. On comprend donc les inconvénients engendrés par ces torches à plasma et portant principalement, à cause des températures atteintes, sur la réalisation complexe de la pièce d'injec- tion du gaz plasmagène, pourvue d'un circuit de refroidisse- ment interne, et sur la nécessité d'adjoindre, pour les raisons évoquées préalablement, des organes isolants qui impliquent une augmentation de l'encombrement des torches à plasma, ainsi que de leur coût. La Demanderesse'a donc cherché à remédier à ces inconvé- nients en pratiquant pour cela sur une torche à plasma du type décrit cidessus divers essais sur la pièce d'injection afin d'étudier son comportement en fonction des températures rencontrées. 1 Les résultats de ces essais ont montré que la pièce d'injection ne subissait pas des températures aussi élevées que l'on pensait Ces résultats ont prouvé que la température du fluide de refroidissement à la sortie des passages longitudinaux était peu différente de celle relevée à l'entrée desdits passages La Demanderesse en a donc déduit que le gaz plasmagène frais, injecté de façon continue à travers les orifices en direction de la chambre, constituait une couche thermiquement protectrice efficace pour la paroi interne de la pièce d'injection, vis-à-vis de la température régnant au coeur de la chambre, c'est-à-dire au niveau de l'arc électrique. Par conséquent, la présente invention concerne une torche à plasma qui, en tenant compte des résultats inattendus révélés par les différents essais effectués, présente une réalisation considérablement simplifiée tout en garantis- sant des performances analogues aux torches à plasma de l'art antérieur. A cet effet, la torche à plasma, du type comprenant deux électrodes tubulaires et coaxiales, en prolongement l'une de l'autre, chacune d'elles étant agencée dans un support dans lequel est ménagé un circuit de refroidisse- ment de l'électrode correspondante; des moyens pour produire l'amorçage d'un arc électrique entre les deux électrodes; et, des moyens pour injecter un gaz plasmagène entre lesdites électrodes, comprenant une pièce de révolution coaxiale auxdites électrodes et définissant avec celles-ci et leurs supports une chambre, dans laquelle est injecté, grâce à des orifices transversaux pratiqués dans la pièce, le gaz plasmagène, est remarquable, selon l'invention, en ce que ladite pièce de révolution est dépourvue de moyens de refroidissement internes. 1 Ainsi, grâce aux résultats inattendus des essais, la pièce de révolution, usuellement complexe, est d'une réalisation très aisée, des orifices d'injection étant uniquement pratiqués par perçage dans ladite pièce. Avantageusement, la pièce de révolution est réalisée en une matière non métallique, isolante électriquement. En effet, puisque la pièce d'injection n'est pas soumise à des températures élevées, il n'est pas nécessaire qu'elle soit en métal Or, comme la pièce d'injection est de plus isolante, il n'est plus nécessaire également de prévoir les dispositifs d'isolation et d'écran thermique préalablement agencés entre les deux électrodes et qui impliquaient un encombrement supplémentaire important de la torche. On comprend donc de ce qui précède que la réalisation de la torche se trouve considérablement simplifiée. La pièce de révolution peut être alors réalisée en une matière plastique telle que, par exemple, un polytétrafluo- roéthylène. Structurellement, la pièce de révolution peut présenter une section en forme de couronne De préférence, les orifices d'injection du gaz plasmagène sont régulièrement répartis autour de ladite pièce. Par ailleurs, afin d'assurer un effet de vortex au gaz plasmagène injecté dans la chambre, les axes géométriques des orifices transversaux d'injection, contenus dans des plans perpendiculaires à l'axe longitudinal de la torche, au lieu de converger vers ce dernier, sont légèrement décalés par rapport à leur position pour laquelle ils convergeraient vers ledit axe longitudinal. 1 Les figures du dessin annexé feront bien comprendre comment l'invention peut être réalisée Sur ces figures, des références identiques désignent des éléments semblables. La figure 1 est une vue en coupe longitudinale d'un exemple de réalisation de la torche à plasma selon l'invention. La figure 2 montre, en perspective écorchée, ladite pièce d'injection du gaz plasmagène. En se référant à la figure 1, la torche à plasma 1 comporte un corps 2 comprenant notamment deux supports cylindriques 3 et 4 A l'intérieur du support 3 est logée une électrode amont ou cathode 5, tandis qu'à l'intérieur du support 4 est logée une électrode aval ou anode 6 Ces électrodes 5 et 6 présentent une forme tubulaire et elles sont disposées coaxialement à un axe longitudinal 7 en étant espacées l'une de l'autre le long dudit axe Ces électrodes sont reliées à des alimentations électriques non représentées. Par ailleurs, entre chaque support et son électrode correspondante est ménagé un circuit de refroidissement, respectivement 8 et 9, dans lequel circule un fluide de refroidissement Seule l'entrée, respectivement 8 A et 9 A, de ces circuits de refroidissement a été représentée On ne décrira pas davantage la structure de ces circuits de refroidissement des électrodes qui est d'un type connu, ces circuits étant reliés à une alimentation en fluide de refroidissement. Pour amorcer l'arc électrique 11 entre les deux électrodes et 6, on prévoit dans ce mode de réalisation une électrode auxiliaire de démarrage 12 De plus, une bobine électromagnétique 14 est disposée autour du support 3 de l'électrode amont 5, de façon à permettre, sous l'action 1 du champ magnétique axial qu'elle engendre, le déplacement des pieds de l'arc électrique 11 autour des surfaces internes 5 A et 6 A, respectivement des électrodes 5 et 6, évitant de la sorte une usure prématurée de ces dernières. La torche à plasma 1 comprend par ailleurs des moyens 16 pour injecter un gaz plasmagène, tel que de l'air, entre les électrodes 5 et 6 dès que l'arc électrique 11 est produit Ces moyens 16 comprennent une pièce de révolution 17 présentant une section en forme de couronne et entourant les extrémités en regard 5 B et 6 B respectivement des électrodes 5 et 6 Ainsi, dans ce mode de réalisation, la paroi interne 17 A de la pièce 17, les extrémités 5 B et 6 B des électrodes et la face avant 3 A du support 3 définissent une chambre interne 18, dans laquelle est injecté le gaz plasmagène grâce à des orifices transversaux 17 B ménagés dans la pièce 17 d'injection. Le gaz plasmagène est issu d'une alimentation non représentée et parvient en 19 dans un espace annulaire 20 délimité entre une enveloppe externe 21 du corps 2 de la torche et la paroi externe 17 C de la pièce d'injection 17. Pour les raisons évoquées préalablement, la pièce d'injec- tion 17, selon l'invention, est dépourvue de moyens de refroidissement internes En effet, le gaz plasmagène froid injecté dans la chambre 18 constitue, au voisinage de la paroi interne 17 A de la pièce d'injection, une barrière thermique protectrice à l'encontre des températures élevées engendrées par' l'arc électrique 11, au coeur de la chambre 18 Il s'ensuit donc que la réalisation de la pièce d'injection 17, comme le montre plus particulièrement la figure 2, s'en trouve considérablement simplifiée En effet, le perçage des orifices d'injection 17 B régulière- ment répartis autour de la pièce 17 ne soulève pas de difficultés. 1 On remarquera sur la figure 2 que les axes géométriques 17 D des orifices d'injection 17 B, contenus dans des plans perpendiculaires à l'axe longitudinal de la pièce 17 correspondant à l'axe longitudinal 7 de la torche, sont légèrement décalés par rapport à la position pour laquelle ils convergeraient vers celui-ci Cette orientation décalée des orifices d'injection 17 B permet d'assurer avantageuse- ment un effet de vortex au gaz plasmagène injecté dans la chambre 18. Comme la pièce d'injection n'est pas soumise à des températures élevées, elle peut être réalisée en une matière plastique, de préférence électriquement isolante telle que, par exemple, un polytétrafluoroéthylène Cette pièce en matière plastique peut jouer, de plus, le rôle d'isolant électrique entre les deux électrodes 5 et 6, de sorte qu'il n'est plus nécessaire de prévoir de dispositifs d'isolation et d'écran thermique équipant usuellement les torches à plasma de l'art antérieur. La figure 1 permet de mettre en valeur le faible encombre- ment de la torche à plasma obtenue selon l'invention. REVENDICATIONS 1 1 Torche à plasma, du type comprenant deux électrodes tubulaires et coaxiales ( 5 et 6), en prolongement l'une de l'autre, chacune d'elles étant agencée dans un support ( 3 et 4) dans lequel est ménagé un circuit de refroidissement ( 8 et 9) de l'électrode correspondante des moyens ( 12) pour produire l'amorçage d'un arc électrique entre les deux électrodes; et, des moyens ( 16) pour injecter un gaz plasmagène entre lesdites électrodes, comprenant une pièce de révolution ( 17) coaxiale auxdites électrodes et définissant avec celles-ci et leurs supports une chambre ( 18) dans laquelle est injecté, grâce à des orifices transversaux ( 17 B) pratiqués dans la pièce, le gaz plasmagène, caractérisée en ce que ladite pièce de révolution ( 17) est dépourvue de moyens de refroidissement internes. 2 Torche à plasma selon la revendication 1, caractérisée en ce que ladite pièce de révolution ( 17) est réalisée en une matière non métallique, isolante électri- quement. 3 Torche à plasma selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisée en ce que ladite pièce de révolution est réalisée en une matière plastique. 4 Torche à plasma selon la revendication 3, caractérisée en ce que la matière plastique est un polytétrafluoroéthylène. Torche à plasma selon l'une quelconque des revendica- tions précédentes 1 à 4, caractérisée en ce que ladite pièce de révolution ( 17) présente une section en forme de couronne. 1 6 Torche à plasma selon l'une des revendications précédentes 1 à 5, caractérisée en ce que les orifices d'injection ( 17 B) du gaz plasmagène sont régulièrement répartis autour de ladite pièce ( 17). 7 Torche à plasma selon l'une quelconque des revendica- tions 1 à 6, caractérisée en ce que les axes géométriques ( 17 D) des orifices transversaux d'injection ( 17 B) du gaz plasmagène, contenus dans des plans perpendiculaires à l'axe longitudi- nal ( 7) de la torche, au lieu de converger vers ce dernier, sont légèrement décalés par rapport à leur position pour laquelle ils convergeraient vers ledit axe longitudinal ( 7).