Brevet FR2660148A1 — publié le 19911004

"Appareil pour la germination accélérée de graines" La présente invention se rapporte à un appareil pour la germination accélérée de graines. On connaît déjà depuis de nombreuses années, sous le nom de culture "hydroponique", un procédé permettant de produire un fourrage hors sol, sans substrat ni apport nutritif (sauf de l'eau) par germination accélérée de graines, notamment de graines céréalières, dans des conditions de température, d'humidité et d'éclairage particulières. Le fourrage ainsi obtenu se présente sous la forme d'un tapis herbeux et compact directement consommable par l'animal et ayant les caractéristiques d'une herbe de printemps. On s'est rendu compte qu'un tel mode de culture offrait l'avantage d'augmenter les teneurs en vitamines A, B, C et E, et en acides aminés permettant de fixer ces vitamines, les rendant ainsi assimilables sans perte. Les tentatives d'exploitation de ces avantages se sont pendant longtemps cantonnées à des formes archaïques. Plus récemment, des éleveurs, voire des horticulteurs, ont tenté de rationaliser ces démarches et on a ainsi vu apparaître des appareils destinés à la culture hydroponique de graines constitués par une chambre de germination fermée coopérant avec des moyens électriques de réglage de la température, des moyens d'arrosage et des moyens d'éclairage de la chambre de germination ; dans de tels appareils, les graines que l'on désire faire germer sont placées dans des barquettes perforées avant d'être mises en place dans la chambre de germination. Ces appareils se sont cependant révélés jusqu'à présent soit d'un prix de revient prohibitif pour un développement à grande échelle, soit non satisfaisants du point de vue de l'hygiène : compte tenu du fait que la germination accélérée exige une atmosphère très humide associée à des conditions de température de l'ordre de 20 C particulièrement aptes au développement des bactéries, il est en effet indispensable de pouvoir effectuer facilement un nettoyage complet de la chambre de germination ainsi que des barquettes. La présente invention a pour objet de remédier à ces inconvénients en proposant un appareil pour la germination accélérée de graines du type susmentionné, bon marché et susceptible de produire rapidement une nourriture riche et équilibrée, donc accessible au plus grand nombre, et, parallèlement, apte à être nettoyé rapidement et facilement, sans faire appel à une main-d'oeuvre qualifiée, et donc satisfaisant du point de vue de l'hygiène. Conformément à l'invention, cet appareil est muni d'une coque notamment de forme trapézoïdale reposant sur un socle en un matériau isolant de manière à définir la chambre de germination ; il est caractérisé en ce que la coque est munie, sur au moins l'une de ses parois, d'une cavité reliée à des moyens d'alimentation en eau et en électricité contenant les moyens d'arrosage et les moyens d'éclairage de la chambre de germination et séparée de celle-ci par une paroi translucide. Le rassemblement dans la cavité de l'ensemble des organes permettant de commander les conditions d'humidité et de luminosité régnant à l'intérieur de la chambre de germination permet de faciliter dans une large mesure le contrôle du processus de germination, et part suite d'augmenter son efficacité. De façon préférentielle, la cavité est fermée par un couvercle amovible de façon à protéger les organes de commande de toute influence venant de l'extérieur. Selon une autre caractéristique de 1 'inven- tion, la coque est en un matériau synthétique opaque et lisse thermoformé, notamment en ABS. Un tel matériau présente l'avantage d'être facilement thermoformable, léger, et surtout facile à nettoyer au moyen de savon alimentaire et d'une simple brosse grâce à son caractère lisse et à l'absence d'aspérité ; pour faciliter ce nettoyage, on a tout intérêt à choisir pour la coque une couleur blanche qui permet de rendre plus visible les champignons noirs pouvant se développer sous l'effet des bactéries. Un autre avantage des parois blanches est de refléter la lumière. Conformément à l'invention, le couvercle de la cavité est généralement en un matériau similaire à celui de la coque sur laquelle il est fixé, notamment au moyen de plastirivets (marque déposée). I1 convient de remarquer que, lorsque l'appareil est destiné à la germination de graines notamment céréalières telles que l'orge pour l'obtention d'un fourrage pour animaux, il est obligatoire que la coque soit en un matériau opaque à la lumière du soleil pour éliminer tout risque de brûlure des pousses ; cette opacité ne doit cependant pas être considérée comme une caractéristique limitative de l'invention : en effet, on s'est aperçu que le domaine d'utilisation de l'appareil conforme à l'invention n'est pas limité à l'obtention de fourrages, mais, peut être étendu à l'horticulture, voire à l'alimentation humaine (biologie, écologie) : dans ce cas, il peut au contraire être essentiel de confectionner la coque en un matériau transparent, de manière à profiter du rayonnement solaire. Selon une autre caractéristique de l'invention, la coque comporte une seule cavité, située à sa partie supérieure, et dont la paroi translucide constitue le plafond de la chambre de germination. Comme il a déjà été indiqué, les caractéristiques des moyens d'éclairage dépendent, dans une large mesure, du type de culture : dans le cas de fourrages destinés à l'alimentation animale, il est avantageux d'équiper la cavité d'au moins un tube fluorescent s'étendant sur toute sa longueur, et pouvant, le cas échéant, être associé à des organes de programmation susceptibles de faire varier la luminosité suivant les heures du jour. Pour que l'appareil conforme à l'invention puisse donner un maximum de satisfaction, il est essentiel que l'utilisateur n'ait pas à ouvrir le couvercle de la cavité, ou à effectuer des opérations à l'intérieur de la chambre de germination dès qu'il doit effectuer une modification de réglage ; a cet effet, et selon une autre caractéristique de l'invention, les moyens de réglage de la température, les moyens d'arrosage ainsi que les moyens d'éclairage de la chambre de germination peuvent être commandés à partir d'organes de réglage situés sur la paroi externe de la coque, à l'extérieur de la cavité. Pour améliorer encore la facilité d'utilisa tion de l'appareil, il est avantageux de rassembler l'ensemble de ces organes de réglage sur un même tableau de réglage. Selon une autre caractéristique de l'invention, les moyens d'arrosage sont constitués par un tube d'arrosage s'étendant dans la cavité, relié notamment par l'une de ses extrémités aux moyens d'alimentation en eau, et portant des orifices répartis sur sa longueur et reliés à des buses de pulvérisation ces buses qui sont notamment à jet réglable, pénétrent dans la chambre de germination au travers de la paroi translucide pour permettre l'arrosage des graines placées dans les barquettes. I1 est possible, conformément à l'invention, d'équiper l'appareil d'organes permettant un chauffage préalable de l'eau ; on peut également prévoir de faire arriver celle-ci par l'intermédiaire d'un serpentin augmentant son temps de séjour dans la chambre de germination, et, par suite, permettant à sa température de s'approcher de la température régnant à l'intérieur de celle-ci. I1 convient de noter que la bonne qualité de l'eau est essentielle pour la germination, et qu'une eau trop froide tend à perturber la croissance des germes. L'arrosage des germes n'est bien entendu pas continu pendant la totalité de la culture ; il peut être déclenché, soit manuellement, soit automatiquement, grâce à une horloge de programmation associée aux organes de réglage des moyens d'arrosage. Par ailleurs, il est indispensable de prévoir, à la partie inférieure de la chambre de germination, un orifice permettant d'évacuer vers l'extérieur l'eau projetée par les organes d'arrosage. Etant donné que les barquettes sont le plus souvent mises en place au fond de cette chambre, il est également indispensable de les munir de pieds, afin d'éviter qu'elles baignent dans l'eau. Une autre caractéristique essentielle de l'appareil qui fait l'objet de l'invention est liée à la configuration particulière des moyens de réglage de la température. Selon une première variante de l'invention, ces moyens sont constitués par un film chauffant notamment placé au fond de la chambre de germination et coopérant avec un thermostat permettant de maintenir la température dans cette dernière à une valeur constante prédéterminée. Ce thermostat est placé à l'intérieur de la cavité tout comme la totalité des organes de commande électrique, à l'exception des organes de réglage externes placés sur le tableau de réglage. Selon une seconde variante de l'invention, les moyens de réglage de la température sont constitués par un climatiseur. Cette caractéristique présente l'avantage de permettre de chauffer ou de refroidir la chambre de germination en fonction des conditions climatiques extérieures, et de ne pas chauffer l'air ambiant par le sol, ce qui peut avoir une action néfaste sur les racines des plantes, lorsque les barquettes sont directement placées contre le fond de la chambre de germination. Un autre avantage de la possibilité de refroidir l'atmosphère de la chambre de germination est lié à la possibilité de "geler" une culture afin de la faire arriver à maturité à jour fixe (muguet, le ler mai par exemple). Bien entendu, conformément à l'invention, il n'est pas exclu d'associer un climatiseur à un film chauffant. Par ailleurs, et selon une caractéristique particulièrement avantageuse de l'invention, la coque est munie d'une ouverture latérale destinée à recevoir une porte amovible en un matériau synthétique transparent, notamment en makrolon (marque déposée). La présence de cette porte transparente, qui est de préférence munie de deux poignées, permet bien entendu la mise en place et l'enlèvement des barquettes contenant les graines, mais également donne à l'utilisateur la possibilité de suivre constamment l'évolution de la culture. Afin de faciliter sa mise en place et son enlèvement, cette porte est munie, sur ses bords inférieurs, de décrochements permettant son encastrement dans des bourrelets munis de rainures prévus à cet effet dans la coque, à la périphérie de l'ouverture ; ces bourrelets coopèrent de préférence avec un bourrelet similaire permettant de maintenir la porte à sa partie médiane. Cette caractéristique permet de mettre en place et d'enlever la porte de façon quasi instantanée. Elle présente également l'avantage de ne pas nécessiter la mise en place d'organes de maintien annexes pouvant être source de souillures, et donc nuire à l'hygiène de la culture. L'invention n'est bien entendu pas limitée aux caractéristiques susmentionnées : il serait notamment possible de prévoir des barquettes suspendues, on pourrait également envisager la fabrication d'appareils modulables à plusieurs étages. A titre d'exemple, dans le cas particulier de la germination de grains d'orge destinés à des chevaux d'élevage et de compétition, l'appareil conforme à l'invention permet d'obtenir, en cinq jours dont trois de germination dans la chambre de germination (les deux premiers étant consacrés au trempage et à l'égouttage des grains) un rendement de cinq à six fois le poids de grains secs, soit, environ 15 à 18 kg de fourrage par jour pour 2,5 kg de grains secs. Il est ainsi possible d'obtenir 365 jours par an une alimentation ayant la caractéristique d'une herbe de printemps pour un coût réduit : la quantité d'eau (qui doit être de bonne qualité) est minimum et contrôlable ; la consommation énergétique est faible la maintenance se limite au nettoyage de l'appareil et des barquettes, et l'utilisation de l'appareil est aussi simple que son installation (pas de maind'oeuvre qualifiée). Outre qu'il permet la fabrication d'une alimentation disponible en permanence, on a pu vérifier que l'appareil fournit un fourrage riche et d'une valeur énergétique remarquable grâce à l'augmentation - de la matière minérale, due à la fixation de cer tains minéraux contenus dans l'eau d'arrosage, - de la matière grasse, elle-même source d'énergie, - de la matière azotée digestible, - de la teneur en vitamines (A, B, C, E) et en acides aminés libres qui fixent ces vitamines, ainsi assi milables sans perte. Le dosage des protéines digestibles intestinales est ainsi rééquilibré. Le grain germé contenant naturellement des enzymes qui régulent la digestion, le fourrage améliore le transit intestinal sans autre apport d'additif. On a, par ailleurs, pu vérifier que le fourrage obtenu grâce à l'appareil conforme à l'invention permettait d'aboutir rapidement aux effets suivants sur l'animal - augmentation de l'appétit, - amélioration générale du comportement, - meilleur taux de reproduction, - élimination des problèmes respiratoires et des irri tations provoquées par les aliments secs comme le foin. Toutes ces performances permettent également de diminuer les frais vétérinaires. Bien entendu, l'utilisation de l'appareil conforme à l'invention n'est pas limitée aux haras ou autres élevages bovins, ovins, de cervidés, de volailles, etc..., mais, celle-ci s'étend également à l'horticulture, aux pépinières et même à la diététique et à la biologie humaine. De même, pour certaines utilisations particulières, on peut ajouter dans les barquettes un support nutritif tel que terreau préparé, vermiculite, laine de roche etc... Les caractéristiques de l'appareil qui fait l'objet de l'invention seront décrites plus en détail en se référant aux dessins annexés dans lesquels - la figure 1 est une vue en perspective de l'appareil, - la figure 2 est une coupe longitudinale de l'appareil. - la figure 3 est une vue de face de la porte amovible, - les figures 4a et 4b sont respectivement des vues en coupe de l'extrémité inférieure de la porte amovible une fois mise en place sur la coque selon les axes IV-IV et IV'-IV'. Selon la figure 1, l'appareil conforme à l'invention est schématiquement constitué par une coque 1 de forme trapézoïdale en un matériau synthétique lisse et opaque tel que 1'ABS, et de couleur blanche qui repose sur un socle 2 en un matériau isolant de manière à définir à sa partie interne une chambre de germination 3 dans laquelle on peut accéder par une ouverture latérale 4 prévue dans le coque 1. Une porte amovible 5 en un matériau synthétique transparent permet de fermer l'ouverture latérale. Cette porte 5 est munie de deux poignées 6 et est encastrée dans l'ouverture 5 d'une façon qui sera décrite plus en détail dans la suite de cet exposé. Selon la figure 2, le socle 2 est constitué par une plaque de bois 20 surmontée par une couche de laine de verre 21 et par une couche 22 constituée du même matériau synthétique que la coque 1, notamment 1'ABS. Le fond 7 de la coque 1 fait office de support pour une série de barquettes 9 également en ABS dont le fond 10 est perforé et qui reposent sur des pieds 11. Le nombre de quatre barquettes 9 choisi à titre d'exemple sur la figure 2 ne doit bien entendu pas être considéré comme étant limitatif de l'invention. Comme il a déjà été indiqué, les barquettes 9 sont destinées à recevoir des graines 8 telles que par exemple de l'orge, que l'on cherche à faire germer de façon accélérée grâce à des conditions déterminées de température, d'humidité et d'éclairage strictement maintenues à l'intérieur de la chambre de germination 3. Dans ce but, la coque 1 est munie à sa partie supérieure d'une cavité 12 délimitée d'une part à sa partie inférieure par une paroi translucide 13 qui la sépare de la chambre de germination 3 et constitue le plafond de cette chambre, et fermée d'autre part à sa partie supérieure par un couvercle 14 mis en place au moyen d'organes de fixation amovibles non représentés. La cavité 12 est reliée à une conduite d'alimentation en eau 15 et à des moyens d'alimentation en électricité 16 coopérant avec des moyens de réglage de la température, des moyens d'éclairage et des moyens d'arrosage de façon à permettre de garantir le maintien à l'intérieur de la chambre de germination 3 des conditions prédéterminées permettant la germination accélérée des graines 8 contenues dans les barquettes 9. Selon la figure 2, les moyens d'arrosage sont constitués par un tube d'arrosage 17 qui s'étend longitudinalement dans la cavité 12 et porte des orifices 18 répartis sur sa longueur et reliés à des buses de pulvérisation 19 ; bien entendu, le nombre de cinq buses de pulvérisation choisi à titre d'exemple sur la figure ne doit pas être considéré comme étant limitatif de l'invention.Ces buses 19, dont le jet peut être réglé au moyen de tiges de réglage 20, pénètrent dans la chambre de germination 3, au travers de la paroi translucide 13 afin de permettre l'arrosage, schématisé par les flèches a des graines 8 se trouvant dans les barquettes 9. I1 est essentiel que les graines ne puissent pas baigner dans l'eau ainsi pulvérisée, et par suite, que les barquettes 9 soient munies de pieds 11 ; par ailleurs, un orifice 21 situé à la partie inférieure de la coque 1 permet l'évacuation de l'eau pulvérisée ; l'écoulement de l'eau en direction de l'orifice d'évacuation 21 est traversé, d'une part, par une pente, et, d'autre part, par un rainurage non représenté.La pulvérisation d'eau selon les flèches a n'est bien entendu pas continue, et, les moyens d'arrosage sont munis d'organes non représentés qui permettent d'arrêter la circulation d'eau dans le tube d'arrosage 17 ; ces moyens sont commandés à partir d'un bouton de commande 22 placé sur un tableau de commande 23 situé à l'extérieur de la coque 1 (figure 1), et coopèrent avec une horloge de programmation 24 représentée schématiquement en pointillés sur la figure 2, de façon à permettre- l'automatisation de l'ensemble du processus d'arrosage. Par ailleurs, les moyens d'éclairage sont constitués par un tube fluorescent 25 fixé dans la cavité 12 et alimenté en électricité à partir des moyens d'alimentation 16. I1 est également possible, conformément à l'invention, de commander et, le cas échéant, de réguler l'éclairage en fonction du temps à partir d'organes de commande 26 situés sur le tableau 23 et donc à l'extérieur de la coque 1. La présence de la paroi translucide 13 permet de "diffuser" la lumière émise par le tube fluorescent 25, et donc d'éviter que celle-ci risque de brûler les graines 8 contenues dans les barquettes 9. Selon la figure 2, les moyens de réglage de la température sont constitués par un film chauffant 27 fixé contre le fond 7 de la chambre de germination 3, alimenté en électricité de façon non représentée à partir des moyens 16, et coopérant avec un thermostat 28 situé dans la cavité 12 (représenté schématiquement sur la figure 2) de manière à permettre de maintenir la température dans la chambre de germination 3 à une valeur constante prédéterminée ; la commande du fonctionnement des moyens de réglage de la température est effectuée grâce à un bouton de commande 29 également mis en place sur le tableau 23. Un thermomètre 30 permet en outre de veiller constamment au maintien d'une température prédéterminée dans la chambre de germination 3. Comme représenté en pointillés sur la figure 2, le film chauffant 27 peut être remplacé par ou associé à un climatiseur 31 qui offre l'avantage de permettre également d'effectuer un refroidissement. Selon la figure 1, l'ouverture latérale 4 est bordée sur la totalité de sa périphérie, à l'exception de sa partie inférieure, d'une bande en retrait 32 faisant office de surface d'appui pour la périphérie de la porte amovible 5. La présence de cette bande permet d'éviter que la porte 5 se trouve en saillie contre la surface externe de la coque 1. Selon la figure 3, la porte 5 est de forme essentiellement rectangulaire et est munie, au niveau de ses deux coins inférieurs, de deux décrochements 33. Selon les figures 1 et 4a, l'ouverture latérale 4 est bordée, au niveau de ses coins inférieurs, de bourrelets 35 munis de rainures 36 dans lesquelles viennent s'encastrer les bords supérieurs 34 des décrochements 33. La mise en place et l'enlèvement de la porte 5 sont ainsi quasi immédiats pour l'utilisateur tenant cette porte par les poignées 6. Par ailleurs, et selon la figure 4b, un bourrelet 37, essentiellement similaire aux bourrelets 35 mais de dimensions moindres, est prévu dans la coque 1 au niveau de la partie médiane de la face inférieure de l'ouverture 4. Ce bourrelet est également muni d'une rainure 38 destinée à recevoir le bord inférieur 39 de la porte 5. La présence de ce bourrelet permet d'éviter toute déformation par enfoncement vers l'intérieur de la porte 5. REVENDICATIONS 1") Appareil pour la germination accélérée de graines constitué par une coque (1), notamment de forme trapézoïdale, reposant sur un socle (2) en un matériau isolant de manière à définir une chambre de germination (3) fermée et coopérant avec des moyens électriques de réglage de la température, des moyens d'arrosage et des moyens d'éclairage de la chambre de germination (3), ainsi que par une série de barquettes perforées (9) destinées à recevoir les graines (8) que l'on désire faire germer et à être mises en place dans la chambre de germination (3), appareil caractérisé en ce que la coque (1) est munie, sur au moins l'une de ses parois, d'une cavité (12) reliée à des moyens d'alimentation en eau (15) et en électricité (16), contenant les moyens d'arrosage et les moyens d'éclairage de la chambre de germination (3) et séparée de celleci par une paroi translucide (13). 2") Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que la coque (1) est en un matériau synthétique opaque et lisse thermoformé, notamment en ABS. 3") Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que la coque (1) comporte une seule cavité (12), située à sa partie supérieure et dont la paroi translucide (13) constitue le plafond de la chambre de germination (3). 4") Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que les moyens de réglage, les moyens d'arrosage, ainsi que les moyens d'éclairage de la chambre de germination, peuvent être commandés à partir d'organes de réglage (22, 26, 29) situés sur la paroi externe de la coque (1), à l'extérieur de la cavité (12). 5") Appareil selon l'une quelconque des re vendications 1 à 4, caractérisé en ce que les moyens d'arrosage sont constitués par un tube d'arrosage (17) s'étendant dans la cavité (12), relié notamment par l'une de ses extrémités aux moyens d'alimentation en eau (15), et portant des orifices (18) répartis sur sa longueur et reliés à des buses de pulvérisation (19), notamment à jet réglable, pénétrant dans la chambre de germination (3) au travers de la paroi translucide (13) pour permettre l'arrosage des graines (8) placées dans les barquettes (9). 6 ) Appareil selon l'une quelconque des revendications 4 et 5, caractérisé en ce que les organes de réglage des moyens d'arrosage comportent une horloge de programmation (24). 7") Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que les moyens de réglage de la température sont constitués par un film chauffant (27) notamment placé au fond (7) de la chambre de germination (3) et coopérant avec un thermostat (28) permettant de maintenir la température dans cette dernière à une valeur constante prédéterminée. 8") Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que les moyens de réglage de la température sont constitués par un climatiseur (31). 9") Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la coque (1) est munie d'une ouverture latérale (4) destinée à recevoir une porte amovible (5) en un matériau synthétique transparent. 100) Appareil selon la revendication 9, caractérisé en ce que la porte latérale (5) est encastrée dans des bourrelets (35) munis de rainures (36) prévues à cet effet dans la coque (1), à la périphérie de l'ouverture (4).