Brevet FR2653265A1 — publié le 19910419

La présente invention concerne le domaine de la préparation de matériaux magnétiques de très haute qualité, et plus particulièrement la préparation de tels matériaux magnétiques solides obtenus après solidification d'une phase liquide ou par diffusion solide au voisinage de la température de fusion. La fabrication des matériaux magnétiques de très haute qualité se heurte à des problèmes qui nuisent à la qualité du matériau après la solidification et parmi lesquels on peut mentionner l'influence des parois et les phénomènes de convexion en phase liquide. Ces problèmes sont liés à la coexistence d'une part de gradients de composition, de température ou de densité et d'autre part du champ de gravité. I1 se produit également des phénannes de sédimentation et de stratification dans les liquides comprenant des suspensions solides, ou des suspensions liquides non miscibles ; les suspensions les plus lourdes se déplacent vers le bas.Ces différents effets sont à 1'origine d inhooogénéités de composition et de défauts dans le matériau magnétique après la solidification. Pour éliminer ces divers problèmes, on a proposé des fabrications en satellite ou lors de chutes libres afin de se mettre en situation d'apesanteur ou de microgravité. Mais ceci exige la mise en oeuvre de mayens très importants et extrêmement coûteux. Un objet de la présente invention est de prévoir un procédé de fabrication de matériaux magnétiques en assurant de façon simple des oonditions de microgravité. Pour atteinre cet objet, la présente invention prévoit un procédé de préparation d'un échantillon d'une composition magnétique de susceptibilité magnétique X comprenant les étapes suivantes a) prévoir une induction magnétique B verticale qui présente un gradient d'induction magnétique dB/dz et qui est telle que la quantité B x dB/dz a un signe opposé à oelui du poids de T échantillon dans un repère choisi et telle que la force magnétique (X x B x dB/dz)/po est supérieure au poids, et b) chauffer à une température voisine de la temperature de fusion. Selon une caractéristique de la présente invention, l'étape (b) est suivie d'une étape consistant à refroidir l'échantillon en présence de T induction magnétique B et du gradient d'induction magnétique dB/dz. Selon un premier mode de réalisation de la présente invention, l'échantillon est chauffé à l'étape (b) à une tempa- ture supérieure à la temperature de fusion. Selon un deuxième mode de réalisation de la présente invention, ltéchantillon est chauffé à ltétape (b) à une tepéra- ture inférieure à la température de fusion et propre à favoriser les diffusions internes des atomes. Ces objets, caractéristiques et avantages ainsi que d'autres de la présente invention seront exposés plus en détail dans la description suivante de modes de réalisation particuIiers faite en relation avec les figures jointes parmi lesquelles la figure 1 représente en perspective un montage illus trant une première application du procédé selon l'inventicn ; la figure 2 représente l'intensité de 1' induction magnétique créée par une bobine sur son axe et le produit de l'induction par le gradient de cette induction magnétique en fonction de la position sur cet axe dans le rontage de la figure 1 ; et la figure 3 représente en coupe transversale un autre montage illustrant une deuxième application du procédé selon 1' invention. La figure 1 représente un montage illustrant une première application du procédé selon l'invention. Ce montage cclmprend une bobine 1. Un système d'axes de coordonnées cartésiennes (x, y, z) a son origine au centre de la bobine, à égale distance de ses deux extrémités. Cette bobine est placée de telle sorte que son axe, qui correspond à l'axe z du repère, est orien té selon le champ de gravité, orientation que T on qualifiera de verticale ci-après. Un récipient 2 cylindrique dans lequel une substance de composition magnétique 3 sous forme de solide ou de poudre comprimée a été introduite est placé dans la bobine 1 de telle façon que l'axe du récipient coïncide avec l'axe de la bobine et que le fond 4 du récipient soit au-dessous de la position z = 0. La substance repose initialement sur le fond du récipient à une hauteur z = Za Le récipient 2 peut être déplacé verticalement et est en un matériau non magnétique. Un four (non représenté) est situé à l'intérieur de la bobine et entoure le récipient. Dans un premier temps, un courant est mis en circulation dans la bobine pour induire une induction magnétique positive dans le repère choisi. L'intensité B de 1 induction sur l'axe z est représentée en fonction de la hauteur z sur la figure 2. L'induction est maximale pour z = O et elle décroît progressivement quand la valeur absolue de z augmente. Ainsi il existe sur l'axe de la bobine, pour des valeurs de z différentes de zéro, d'une part une induction magnétique B et d'autre part un gradient dtinduction magnétique dB/dz. En dehors de l'axe, il existe également une superposition de l'induction magnétique B, du gradient vertical dB/dz et de composantes horizontales de gradient d'induction magnétique dB/dx et dB/dy. Si le matériau magnétique a une susceptibilité magnétique X, il sera soumis d'après les lois de ltélectlu,ugnétisme à une force (X x B(za) x dB(za)/dz)/ 0 (po = 4n x 10-7 dans le système d'unités international). La courbe représentant la quantité B x dB/dz a également été représentée sur la figure 2 en fonction de la position z sur T axe de la bobine. L'induction est toujours positive. Pour les valeurs de z inférieures à zéro, l'induction augmente quand on se rapproche de z = 0 et le gradient de l'induction est positif. La quantité B x dB/dz et ainsi la force magnétique (X x B x dB/dZ)/po sont donc positives puisque la susceptibilité magnétique est positive.Elles passent par un maximum pour une position z = Zm correspondant à la région de pente maximale de la courbe de l'induction. Pour les valeurs de z supérieures à zéro, T induction est positive et son intensité diminue quand z augmente. Le gradient est négatif. La quantité B x dB/dz, et ainsi la force magnétique (X x B x dB/dz)/po sont négatives. Elles passent par un second extremum pour une position z correspondant à la région de forte pente négative sur la oourbe de l'induction. Dans le système d'axes choisi, le poids est négatif. Ainsi, la force magnétique (X x B x dB/dz)/po s'oppose au poids lorsqu'elle est positive, c' est-à-dire pour les valeurs de z inférieures à zéro. Si cette force magnétique a une intensité supérieure à celle du poids, la substance magnétique sera soulevée jusqu'à oe que la force magnétique et le poids se compensent exactement. Les figures 1 et 2 présentent le cas où l'échantillon s'élève de la position Za située en dessous du maximum en z = Zm de la oourbe B x dB/dz et s'arrête en position d'équilibre en z = Dans un deuxième temps; on chauffe l'échantillon au-delà de la température de fusion. La substance z est transformée en un liquide de composition magnétique.La figure 1 représente le cas où la position selon la direction z de la substance est pratiquement inchangée après la transformation en liquide. Cependant, la susceptibilité de certains matériaux peut diminuer sensiblement quand la température augmente. La hauteur de l'échantillon dans le récipient tend alors à diminuer, bien que la quantité B x dB/dz augmente. On peut aussi ajuster l'am plitude de T induction de sorte que la force magnétique amène le matériau dans la position z = Zm correspondant au maximum de la force. La présence d'un gradient d'induction magnétique selon la direction z implique la présence de gradients d'induction dans les directions horizontales puisque la relation div B = BB/x + -B/y + -B/zz = O doit être respectée. Ainsi, l'équilibre est stable sur l'axe z mais les gradients d'induction horizontaux sont à T origine de forces qui tendent à écarter vers l'extérieur la substance magnétique située en dehors de îTaxe z. Les bords du récipient 2 permettent de retenir le matériau au voisinage de 1 'axe centrez de la bobine. La forme de la substance 3 plus épaisse sur l'extérieur provient des gradients d'induction horizontaux et des forces qui en résultent. On utilise par exemple une bobine supraoenductrioe à multifilaments de niobium-titane (NbTi) et de niobium-étain (Nb3Sn) pour créer une induction magnétique intense de l'ordre de 12 teslas. Le diamètre interne du bobinage est choisi ici légèrement supérieur au dixième de metL. La valeur du produit B x dB/dz varie de zéro pour z = O à une valeur de 500 I/m pour une hauteur z de l'ordre de 0,1 m pour une bobine placée dans un cryostat annulaire (non représenté) laissant libre un cylindre de diamètre égal à 0,1 m à la température ordinaire. Avec une telle valeur du produit B x dB/dz, la substance magnétique pourra léviter, c'est-à-dire être mise en situation de microgravité, si 2,5 x 10-8 S.I./kg. La plupart des terres rares, actinides et métaux de transition présentent à la température de fusion des susceptibilités magnétiques de cet ordre ou supérieures. L'holmium, par exemple, qui est une terre rare pouvant entrer dans la composi- tion de matériaux supraconducteurs a une susceptibilité magnétique de 6,2 x 10-7 S.I./kg à la température de fusion de 1461"C. En outre, il n'est pas nécessaire pour mettre en lévitation certains matériaux magnétiques d'avoir des inductions magnétiques intenses de l'ordre de la dizaine de teslas ou plus. Des matériaux composites comme des alliages fer-carbone pourront léviter dans des inductions de 0,5 teslas car la susceptibilité magnétique du fer en fusion est très élevée, de l'ordre de 3,2 x 10-7 S.I./kg. Ainsi, le procédé selon l'invention permet d'une façon particulièrement simple une mise en situation de microgravité. La substance est refroidie en présence de l'induction et du gradient d'induction. Ce procédé conduit ainsi à une plus grande uniformité de composition et à une réduction des défauts pour un très grand nombre de matériaux magnétiques. Par ailleurs, dans les liquides comprenant des suspensions solides ou des suspensions liquides non miscibles, les particules en situation de micoogravité peuvent rester en suspension quels que soient leurs tailles et leurs poids. La solidification dans ces conditions peut ainsi avoir lieu sans stratification ni sédimentation quelle que soit la solubilité dans le liquide. On peut donc obtenir des matériaux composites oontenant des précipités répartis de manière homogène dans la matrice. Un avantage supplémentaire est la possibilité de réaliser en situation de microgravité une cristallogenêse ou une syn thèse de matériaux orientées dès lors qu'à la temperature de fusion le matériau conserve une anisotropie magnétique, c' est-à- dire un axe de facile aimantation par rapport à la structure cristalline. On pourra ainsi former par exemple des cristaux du type TmBa2 CU3 7 ~ X ou des substances polycristallines très homogènes orientées, selon la vitesse de refroidissement. Selon un mode de réalisation de oette première applica tion du procédé selon T invention, on peut appliquer simwlta- nément à l'induction magnétique et au gradient d'induction magnétique des gradients de température qui peuvent faciliter des migrations de particules, de bulles ou d'atomes qui conduisent à une séparation de phase ou à une purification. On peut obtenir aussi de cette façon une céramique orientée, une substance polycristalline orientée ou des cristaux massifs. La figure 3 représente en coupe transversale un autre montage illustrant une deuxième application du procédé selon l'invention. Une bobine 11 est placée dans un cryostat 12. Un barreau solide 13 de composition magnétique est introduit dans la bobine de sorte que son axe central se confond sensiblement avec l'axe vertical de la bobine. La barreau est maintenu de part et d'autre des deux extrémités de la bobine par un dispositif de maintien 14 permettant le déplacement vertical du barreau vers le haut ou vers le bas. Un dispositif de chauffage constitué par exemple dvune deuxième bobine 15 placée entre le barreau et le cryostat permet, toujours en présence de l'induction magnétique et du gradient d'induction magnétique, de former une zone fondue (zone flottante) 16 sur une trancha du barreau. De telles zones flottantes sont utilisées pour la purification des matériaux et pour la formation de cristaux. Un mouvement relatif du barreau par rapport à la bobine de chauffage en déplaçant par exemple le barreau du haut en bas permet d'obtenir sur toute la longueur, la zone fondue étant mise en situation de microgravité, des matériaux plus homogènes et présentant moins de défauts. De plus, dans le champ de gravité le poids du liquide entraîne une déformation de la zone flottante et sa destruction si la taille et le poids de la partie liquide augmentent, car la tension superficielle ne permet de supporter que des hauteurs faibles de liquide. Ainsi, dans pratiquement tous les matériaux, excepté le silicium, la hauteur de la zone flottante ne peut ex zder une valeur de l'ordre du centimètre pour un diamètre de la zone de quelques centinêtres. En l'absence de pesanteur, la hauteur de la zone flottante peut atteindre la valeur Ttd où d est le diamètre de la zone flottante. On obtient par exemple une hauteur de l'ordre de 12 cm pour un diamètre de 4 an.Le volume de la zone flottante peut ainsi être augmenté de façon très importante, ce qui permet d'accroître fortement les rendements de traitement et de cristallogenèse. Il est en outre possible dans le procédé selon T inven- tion d'inverser les étapes de mise en situation de microgravité et de chauffage. Ainsi, dans un premier temps, on peut chauffer l'échantillon de composition magnétique pour le transformer en liquide et dans un deuxième temps produire l'induction magnétique et le gradient d'induction magnétique pour faire léviter le liquide. Selon une variante du procédé selon 1' T invention, l'échantillon de composition magnétique placé dans une induction magnétique et dans un gradient d'induction magnétique est chauffé à une terrpérature proche de la température de fusion et propre à favoriser les diffusions internes, mais inférieure à cette température de fusion, avant d'être refroidi. Le transport de matière par diffusion en situation de microgravité permet une réorgani- sation et une distribution des atomes plus homogènes. L'échantillon peut être dans ce cas un échantillon massif ou mince consti- tué de poudre comprimée ou non. De nombreuses variantes et modifications supplémentaires apparaîtront à lthomme de l'art. Il est par exemple possible d'appliquer des inductions magnétiques et gradients d'inductions magnétiques moins importants pour placer un matériau magnétique en phase liquide en situation de gravité réduite qui peut être suffisante pour laisser en suspension des particules de faible poids. REVENDICATIONS 1. Procédé de préparation d'un échantillon dtune composition magnétique de susceptibilité magnétique X, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes a) prévoir une induction magnétique B verticale qui présente un gradient d'induction magnétique dB/dz et qui est telle que la quantité B x dB/dz a un signe opposé à celui du poids de l'échantillon dans un repère choisi et telle que la foroe magnétique (X x B x dB/dz)/po est supérieure au poids, et b) chauffer à une température voisine de la température de fusion. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape (b) est suivie d'une étape consistant à refroidir l'échantillon en présence de l'induction magnétique B et du gradient d'induction magnétique dB/dz. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'échantillon est chauffé à l'étape (b) à une temperature supérieure à la température de fusion. 4. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en oe que 1' échantillon est chauffé à l'étape (b) à une température inférieure à la température de fusion et propre à favoriser les diffusions internes des atomes. 5. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en oe que T induction magnétique B et le gradient d'induction magné- tique dB/dz sont produits par une bobine (1) et en ce que T échantillon (3) est contenu dans un récipient cylindrique (2) en un matériau non magnétique qui est placé à à l'intérieur de la bobine et dont l'axe coïncide avec l'axe de la bobine. 6. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en oe que l'induction magnétique B et le gradient d' induction magnétique dB/dz sont produits par une bobine (11) et en ce que 1 'échantillon est formé par une zone fondue (16) obtenue en chauffant localement une tranche d'un barreau (13) dont l'axe coïncide avec l'axe de la bobine et qui est déplacé à à l'intérieur de la bobine selon la direction verticale pour déplacer la zone fondue le long du barreau. 7. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en oe que l'échantillon est un matériau supraconducteur contenant de 1'holmium. 8. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'échantillon est un matériau composite constitué d'un alliage fer-carbone. 9. Procédé selon 1 'une des revendications 5 ou 6, caractérisé en ce que T l'échantillon subit en plus de 1' induction magnétique et du gradient d' induction magnétique un gradient de température pour faciliter des migrations de particules, de bulles ou d'atomes qui conduisent à une purification.