Brevet FR2657811A1 — publié le 19910809

L'invention concerne l'apposition, sur des objets, d'indications diverses destinées à identifier une date, un lieu de dépôt ou de livraison, etc.. L'exemple type d'une telle application est celui des lettres et plis confiés à l'Administration Postale pour leur envoi et leur distribution aux destinataires. L'invention vise plus particulièrement la réalisation d'un marquage permettant à l'Administration Postale de surveiller facilement divers paramètres du fonctionnement de ses services, comme les délais qui s'écoulent entre la remise d'un objet au bureau de départ et la distribution à l'arrivée. Cette surveillance étant exercée par des machines électroniques adaptées pour examiner en peu de temps un grand nombre d'objets, le marquage doit pouvoir être lu par la machine, indépendamment de sa possibilité de lecture en clair. On est ainsi conduit à rechercher le moyen permettant de reporter de façon sûre et à une cadence très rapide sur des objets de même forme, tels que des enveloppes, des étiquettes, des fiches... etc... des indications établies selon un code simple. Dans son étude du problème, la Demanderesse a pensé d'abord aux solutions permises par la technique moderne des imprimantes associées à des ordinateurs. Si l'on se fixe cependant une certaine rapidité dans la réalisation des marquages sur des objets présentés successivement, par exemple une cadence de dix impressions par seconde, on doit éliminer les systèmes d'imprimantes à jet d'encre qui ne sont pas assez rapides et donnent lieu de plus à des salissures susceptibles de troubler la bonne lecture du code. Une autre solution aurait pu consister à faire appel à des mécanismes du type "composteur" tels que ceux des machines à affranchir que l'on doit régler signe par signe ou caractère par caractère, mais on aboutit alors à des mécanismes d'une complication extrême, peu exploitables. A la suite de ces considérations, la Demanderesse a trouvé, d'une façon un peu surprenante, qu'il il était préférable de s inspirer des usages archaïques de la typographie. Le procédé qui fait l'objet de l'invention et qui s'applique plus particulièrement à des objets plats et relativement minces tels qu'enveloppes, étiquettes, fiches etc... comporte plusieurs caractéristiques Tout d'abord l'objet lui-même comporte un emplacement réservé aux indications codées et formé par une bande allongée dans le sens du déplacement de l'objet dans la machine d'impression ou de lecture et sur laquelle se suivent dans un ordre préétabli, des zones devant recevoir des indications signifiantes choisies pour pouvoir être codées, la position de cette bande étant bien repérée par rapport au bord de l'objet par lequel se fait son entrée dans la machine susdite. Le code sera avantageusement du type à "barres" d'épaisseurs différentes, placées perpendiculairement au défilement de l'objet dans la machine susdite. Pour l'impression des indications signifiantes on les reporte sur des caractères amovibles que l'on fixe dans l'ordre voulu sur un cylindre rotatif, selon un arc de cercle qui est une fraction de la circonférence du cylindre et dont la longueur est égale à celle de la bande allongée, encore vierge, réservée sur les objets à marquer. De la sorte l'impression de la série d'indications élémentaires peut être faite par simple rotation du cylindre, synchronisée avec le mouvement de présentation des objets à marquer. Il faut noter que dans la définition qui précède, on entend par les mots "indication signifiante" celle qui définit une notion précise, par exemple un bureau de poste, un quantième d'année, un mois ... etc. Dans le cas où une telle indication signifiante est trop complexe pour pouvoir être représentée par un code simple, tel qu'un code à 5 barres, 2 épaisses et 3 minces, ou l'inverse, elle peut être fractionnée de manière que chacune des fractions puisse être codée. D'autre part, le mot "caractère" s'entend d'une pièce de forme générale parallélépipédique, plus ou moins courbée en secteur de cercle, qui porte en relief ou en creux l'indication signifiante codée à imprimer, et convenablement encrée. Chaque caractère peut porter avantageusement, en plus de l'indication codée, cette même indication en clair si l'on veut que le marquage soit également lisible à l'oeil, par exemple PAR pour PARIS, SEPT pour le mois de SEPTEMBRE, . . etc. Pour éviter des erreurs dans la position ou la succession des caractères correspondant à une même impression, ces caractères et les emplacements du cylindre de la rotative où ils doivent être fixés sont munis de trous et tenons conformés ou leur équivalent. La synchronisation entre le mouvement du transporteur qui amène les objets au cylindre et le mouvement de rotation de celui-ci permet de rendre ces mouvements continus, pendant le marquage des objets d'un même groupe, ce qui est avantageux à divers points de vue. L'invention s'étend aussi aux caractères préparés pour la mise en oeuvre du procédé ainsi qu'à la machine d'impression adaptée pour les recevoir. La description qui va suivre en regard du dessin donné à titre d'exemple permettra de bien comprendre comment l'invention peut être réalisée. La figure 1 montre une enveloppe de lettre avec la localisation du marquage. La figure 2 montre à plus grande échelle un exemple de code à barres utilisable dans le procédé de l'invention. La figure 3 est une vue éclatée, en perspective très schématique, d'un cylindre de machine à imprimer rotative ainsi que les caractères d'impression pouvant être fixés sur ce cylindre. Le haut de cette figure se compose de deux demi-vues montrant la partie supérieure du cylindre dans deux positions différentes. La figure 4 est une vue schématique en projection sur un plan perpendiculaire à l'axe du cylindre et illustre le début de l'impression. La figure 5 montre un caractère en projection sur un plan parallèle à l'axe du cylindre. Sur la Fig.1 on voit une enveloppe de lettre destinée à être oblitérée par le procédé selon l'invention. Sur cette enveloppe, au-dessus de la place devant recevoir l'adresse du destinataire et à une distance du bord supérieur bien déterminée, est prévue une plage rectangulaire a b c d destinée à recevoir les indications codées et dont les grands côtés a c, b d sont parallèles au défilement de l'enveloppe dans la machine d'impression et dans la machine de lecture. Cette plage est elle-même subdivisée en compartiments successifs dont les longueurs, parallèles aux grands côtés peuvent être inégales, variant selon l'encombrement des signes codés à imprimer. Il est avantageux, comme on le comprend, de choisir un type de code tel que sa longueur parallèle aux grands côtés a c et b d soit constante quelle que soit l'information portée. Un code à barres parallèles plus ou moins épaisses tel que celui illustré par la Fig.2 convient à ce point de vue, les barres étant placées perpendiculairement au défilement d'impression ou de lecture. A titre d'exemple la plage a b c d peut comporter un compartiment e constituant simplement une marge d'entrée ; un compartiment f portant un signe de début de lecture ou d'impression ; un compartiment g pour l'indication de l'heure de levée ; deux compartiments identiques i et i pour le quantième du jour dans le mois, le premier étant affecté au chiffre des unités et le second au chiffre des dizaines un compartiment k réservé à l'identité du bureau de départ ; un compartiment 1 pour l'indication de la fin de lecture (ou d'impression) ; enfin un compartiment m constituant la marge de sortie. Les longueurs de certains des compartiments sont comme on le voit, variables. Les longueurs peuvent être exprimées sous forme de multiples d'un module déterminé, l'un de ces multiples permettant de recevoir le code à barres adopté dont la figure 2 est une illustration : cinq barres successives dont deux sont épaisses et trois minces. Comme par permutation des barres on ne peut obtenir que dix combinaisons différentes, l'impression de l'heure de levée par exemple peut nécessiter deux codes successifs, d'où la largeur du compartiment g qui sera le double de celle des compartiments e et f. Même observation au sujet du compartiment h pour le mois. Le compartiment k pour l'identification du bureau aura une longueur encore plus grande. Le dessin montre une plage a b c d ayant une longueur totale de 193 modules soit 67,5 mm pour une longueur unitaire de module de 0,35 mm. Bien entendu le contour de la plage a b c d et les limites des compartiments enumérés ci-dessus, qui sont dessinés en pointillés sur la Fig.l, pourront ne pas être marqués sur l'objet réel. Il suffira que leur emplacement soit bien repéré par rapport à des lignes de référence précises de l'objet réel, comme par exemple le bord supérieur n d'une enveloppe et le bord o par lequel se fait l'entrée de l'enveloppe dans la machine de lecture. Le code portant les informations peut être imprimé de façon visible ou au contraire invisible, par exemple magnétiquement. Les indications codées peuvent être imprimées en clair parallèlement à la plage a b c d comme on le voit sur la Fig.l, l'objet recevant alors un double marquage, en clair pour la lecture directe, en code pour la lecture à la machine. Pour réaliser l'impression on se sert de caractères en métal ou matière plastique portant en creux ou en relief les signes du code, pour la partie du caractère qui doit venir sur la plage a b c d, et les lettres et chiffres habituels pour les inscriptions en clair parallèles à cette plage. Même si les inscriptions en clair ne doivent pas être imprimées on a intérêt à les porter sur les caractères pour faciliter leur identification. A la différence des rouleaux d'impression classiques, où les lignes de caractères sont disposées suivant des génératrices, les caractères sont ici à la suite les uns des autres selon un arc de cercle à la périphérie du cylindre 1, dans le créneau 2 que l'on voit sur la Fig.3. Ces caractères, chacun orienté suivant une génératrice, ont en plan la forme d'un secteur de cercle de manière à pouvoir être placés jointivement (Fig.4). Pour que les caractères soient mis exactement aux places qu'ils doivent occuper, des trous 2b et des tenons 2c dont les formes varient d'un caractère à l'autre, sont prévus sur le cylindre et sur les caractères (Fig.5) La fixation de ceux-ci résulte du fait qu'une languette profilée 3 de chaque caractère, venant se placer en prolongement d'un bord de même profil 4 de la partie inférieure la du cylindre 1, se trouve emprisonnée quand la partie supérieure mobile lb, en forme de couvercle, vient coiffer la partie la (moitié de droite de la Fig.3). Dans cet état le cylindre 1, portant les caractères correspondant à un groupe de lettres ou plis postaux devant porter la même oblitération, est prêt pour l'impression de ces lettres amenées une par une. Les lettres (ou autres objets minces) sont prises une à une par un transporteur dont le mouvement continu est synchronisé avec la rotation également continue du cylindre 1, comme décrit par exemple dans la demande de brevet déposée le même jour pour "Dispositif pour délivrer un à un des objets minces, dans une position synchrone, à des moyens de traitement". Sur la Fig.4 on voit en trait interrompu la trace du plan d'une lettre qui vient d'arriver en position d'impression et se déplace dans le sens de la flèche 7, tandis que le cylindre tourne selon la flèche 8. Le bord o de la lettre est parallèle à l'axe du cylindre 1 ainsi que le plan de la plage a b c d devant recevoir l'impression. Sur la Fig.4, 9 désigne la trace du bord antérieur du compartiment g du mois sur cette bande. La synchronisation des mouvements continus du transporteur et du cylindre est réglée de manière que ledit bord vienne en coïncidence avec le bord correspondant du caractère devant imprimer ledit compartiment g et comme l'arc occupé par les caractères sur le cylindre est égal à la longueur de la plage a b c d, cette plage se trouve exactement imprimée dans la rotation du cylindre. Après chaque impression, la rotation du cylindre amène les caractères à passer sur un rouleau ou un cylindre encreur non figuré. Le cylindre peut aussi porter, dans une zone distincte, le ou les caractères servant à des indications usuelles telles que celles t employées par l'Administration postale pour l'oblitération du timbre et des symboles figurés par les lignes ondulées u. Le procédé et le dispositif de l'invention permettent donc l'impression au défilé, selon une ligne parallèle à leur plus grande dimension, de plis ou autres objets plats qui défilent parallèlement à leur longueur. De préférence, on donne au cylindre rotatif 1 un diamètre assez grand pour que la longueur de l'arc de cercle suivant lequel les caractères sont fixés côte à côte sur le cylindre soit une fraction de la circonférence du cylindre et le créneau 2 s'étend sur une longueur d'arc égale à la somme des longueurs des caractères d'impression. REVENDICATIONS 1. Procédé de marquage au défilé d'objets de forme plate et relativement mince tels que des lettres, étiquettes, fiches, etc... caractérisé en ce que, sur chaque objet, un emplacement (a b c d ), ayant une forme allongée dans le sens du défilement de l'objet dans la machine d' impression ou de lecture, est réservé à la réception d'indications codées, cet emplacement, de position bien définie par rapport au bord de l'objet par lequel se fait son entrée dans la machine susdite, étant lui-même divisé en compartiments successifs qui sont affectés aux représentations codées des diverses indications signifiantes. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le code utilisé est du type à "barres", d'épaisseurs différentes, placées perpendiculairement à l'avancement de l'objet pour l'impression sur la rotative ou pour la lecture des indications. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les compartiments réservés pour les indications codées sont des multiples d'un même module, lui-même de dimensions suffisantes pour recevoir une combinaison du code. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les indications portées selon le code sont reproduites en clair sur une bande parallèle. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que pour l'impression des indications signifiantes codées et, le cas échéant des indications en clair qui les accompagnent, ces indications sont réparties sur des caractères amovibles de dimensions égales aux dimensions respectives des compartiments (f à 1) réservés sur l'objet aux indications signifiantes codees et, le cas échéant, aux indications en clair qui les accompagnent, ces caractères étant fixés côte à côte sur un cylindre rotatif, selon un arc de cercle de longueur égale à la somme des longueurs desdits compartiments. 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'on donne au cylindre rotatif un diamètre assez grand pour que la longueur dudit arc de cercle soit une fraction de la circonférence du cylindre. 7. Procédé selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce que l'impression des objets d'un même groupe se fait dans une rotation continue du cylindre, synchronisée avec le mouvement d'amenée desdits objets. 8. Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications 5 à 7, caractérisé en ce que le cylindre rotatif (1) comporte dans sa paroi un créneau (2) s'étendant sur une longueur d'arc égale à la somme des longueurs des caractères d'impression pour la mise en place de ceux-ci côte à côte. 9. Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce que les caractères en forme de secteurs de cercle sont munis de moyens pour les fixer au cylindre. 10. Dispositif selon la revendication 9, caractérisé en ce que les caractères comportent une languette (3) tandis que le cylindre est en deux parties (la, lb) mobiles axialement l'une par rapport à l'autre pour dégager le créneau de fixation des caractères et, respectivement, pour venir l'une sur l'autre en bloquant alors lesdites languettes. 11. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 8 à 10, caractérisé en ce que des tenons et des trous de forme (Fig.5) sont prévus respectivement sur les caractères et sur le cylindre pour éviter des erreurs dans la mise en place des caractères.