Brevet FR2658501A1 — publié le 19910823

Procédé et dispositif pour déposer une couche de carbone sur une fibre de verre, et fibre optique en faisant application La présente invention concerne un procédé et un dispositif pour déposer une couche de carbone sur une fibre de verre; elle concerne également une fibre optique en faisant application. Habituellement une fibre optique est revêtue d'une gaine en matière plastique qui doit assurer deux fonctions: la protection de la fibre contre toute abrasion extérieure pour que soient conservées ses performances en résistance mécanique; rappelons en effet que la résistance mécanique de la fibre est limitée par la présence de microfissures à sa surface, et ceci d'autant plus que la dimension de ces microfissures est élevée. la protection de la fibre contre les microcourbures du câble o elle est introduite, qui pourraient dégrader ses propriétés optiques. Or, dans certaines applications, telles que le filoguidage ou diverses applications en milieu industriel, la fibre se trouve en présence d'atmosphères hostiles: vapeur d'eau, eau, liquides corrosifs, par exemple l'huile et l'hydrogène. Sous l'action conjuguée d'un tel milieu et d'une contrainte mécanique, on constate que le gainage plastique est insuffisant, les microfissures s'agrandissent et viennent réduire la résistance mécanique des fibres Ce phénomène est connu sous le nom de corrosion sous contrainte En outre, dans le cas d'une diffusion d'hydrogène, on constate une altération du verre lui-même et une dégradation des propriétés optiques de la fibre. Pour toutes les raisons précédentes, il s'est avéré indispendable de prévoir sur la fibre un revêtement hermétique de carbone devant éviter la diffusion du milieu corrosif jusqu'à la surface de la fibre. On sait que l'on peut réaliser un tel revêtement par pyrolyse d'un hydrocarbure gazeux circulant dans un réacteur placé dans un four chauffé vers 10001 C par effet Joule La fibre traverse alors longitudinalement le réacteur. Ce procédé est mentionné dans l'article paru dans le "Journal of Lightware Technology vol 6 N 02 February 1988 " pages 240-241 Recent -2developments in hermetically coated optical fiber par K E LU et al. On constate que la mise en oeuvre du procédé précédent conduit à l'obtention d'un dépôt de carbone peu adhérent et incapable d'assurer une protection suffisante de la fibre La présente invention a pour but d'éviter cet inconvénient. La présente invention a pour objet un procédé pour déposer une couche de carbone sur une fibre de verre par pyrolyse d'un gaz de type hydrocarbure, caractérisé par le fait que, préalablement à sa mise en contact avec ledit gaz, la fibre est préchauffée à une température au moins égale à celle de la pyrolyse de ce gaz. Selon un premier mode de réalisation, on fait passer ladite fibre dans un four de préchauffage à effet Joule, puis dans un réacteur de pyrolyse à effet Joule, des moyens étant prévus pour éviter les remontées du gaz du réacteur vers ledit four de préchauffage. Ces moyens peuvent être une circulation d'un gaz neutre, tel que l'argon, dans le four de préchauffage. Dans un tel dispositif la température du four de pyrolyse peut être inférieure à la température de pyrolyse du gaz, la pyrolyse étant réalisée localement sur la fibre de verre, et non sur les parois du four. Selon un autre mode de mise en oeuvre du procédé selon l'invention on fait passer la fibre successivement dans un four de préchauffage à effet Joule, puis dans une cavité à micro-ondes Le gaz est préchauffé dans un four annexe et introduit directement dans ladite cavité à micro-ondes. On a dans cette cavité une longueur de fibre à température à la fois sensiblement uniforme et suffisante pour que la pyrolyse se produise de manière satisfaisante sur toute la surface de la fibre. Dans tous les dispositifs précédents, les longueurs des fours ou des cavités sont déterminées en fonction des vitesses de défilement de la fibre. Le gaz est choisi par exemple parmi les hydrocarbures saturés tel que le méthane, l'éthane, le propane, le butane, les hydrocarbures non saturés tels que l'acétylène, l'éthylène, le propylène, le -3- butadiène et leurs mélanges, ainsi que parmi les hydrocarbures halogénés, tels que le dichlorométhane. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront au cours de la description suivante de modes de réalisation donnés à titre illustratif mais nullement limitatif Dans le dessin annexé: la figure 1 est une vue très schématique en coupe longitudinale d'un premier mode de réalisation mettant en oeuvre le procédé selon l'invention, la figure 2 est une vue très schématique en coupe longitudinale d'un second mode de réalisation mettant en oeuvre le procédé selon l'invention. On voit dans la figure 1 une fibre optique 1 sortant d'un four de fibrage non illustré et circulant dans des tubes de silice 2 et 5 communiquant par un orifice conique 10, vers un poste de gainage montré schématiquement par la flèche 3. Selon l'invention, on prévoit sur ce trajet un four de préchauffage 4 par effet Joule autour du tube 2, puis un four 6 autour du tube 5. Le four de préchauffage 4 est muni d'une entrée 11 de gaz neutre, par exemple d'argon On introduit dans le tube 5 par la tubulure 12 un hydrocarbure dont la température de pyrolyse est T par exemple pour le méthane T est de 10201 C, pour le butane T est de 9201 C, pour le propane T est de 9401 C Cette température varie en fonction de la concentration en hydrocarbure. L'hydrocarbure peut être mélangé à un gaz neutre de dilution. La circulation d'argon à une pression suffisante dans le tube 2 permet d'éviter l'accès d'hydrocarbure dans le tube 5 au niveau de l'orifice 10. La température du four de préchauffage 4 est choisie pour que la température de la fibre 1, lorsqu'elle en sort, soit au moins supérieure à T, et de préférence supérieure de 2000 C à 3001 C à T La température du four 6 peut être maintenue légèrement inférieure à T pour que soit évitée la pyrolyse de l'hydrocarbure sur les parois du tube 5 La fibre 2 entrant dans le four 6 a une température suffisante -4- pour que la pyrolyse se réalise de manière uniforme sur toute sa surface avec une bonne adhérence. On a référencé 13 une tubulure de sortie correspondant à l'extraction des résidus de la pyrolyse. Il faut prévoir une longueur du four de préchauffage 4 d'autant plus importante que la vitesse de fibrage est plus élevée. Dans la figure 2 apparaît très schématiquement un second mode de mise en oeuvre du procédé selon l'invention. On retrouve la fibre 1 à l'intérieur du tube 2 dans le four de préchauffage 4 La fibre passe ensuite dans une cavité résonnante 20 associée à un générateur de micro-ondes 21 A titre d'exemple la fréquence de fonctionnement est de 2,45 G Hz, sous réserve de chauffer la silice de la fibre à environ 10000 C, température à laquelle les pertes diélectriques deviennent suffisantes pour chauffer directement la silice. L'hydrocarbure, éventuellement mélangé à un gaz neutre de dilution, est introduit par une tubulure 22 dans la cavité 20 Ce mélange a été préalablement préchauffé à une température inférieure à la température normale de pyrolyse car la présence de micro-ondes dans la cavité a pour effet d'abaisser la température de pyrolyse. Comme dans l'exemple de la figure 1, la fibre 1 sortant du four de préchauffage 4 se trouve à une température suffisamment élevée pour permettre le chauffage direct de la silice par micro-ondes La pyrolyse se trouve confinée au niveau de la surface de la fibre et on évite les dépôts gênants sur les parois de la cavité 20. Cette variante de mise en oeuvre permet de ne chauffer que la fibre 1, directement dans le réacteur de pyrolyse, sur une longueur pouvant être de l'ordre de 1 mètre, à une température uniforme et contrôlée. Elle présente un avantage important par rapport au four à effet Joule de l'exemple 1, dans lequel la fibre subit un refroidissement pendant son parcours. Elle se prête particulièrement bien aux dépôts de carbone à grande vitesse rendus nécessaires par les conditions de fibrage - industrielles. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui viennent d'être décrits On pourra, sans sortir du cadre de l'invention, remplacer tout moyen par un moyen équivalent, notamment en ce qui concerne le gaz choisi pour la pyrolyse. -6- REVENDICATIONS l/ Procédé pour déposer une couche de carbone sur une fibre de verre par pyrolyse d'un gaz de type hydrocarbure ou hydrocarbure halogéné, caractérisé par le fait que, préalablement à sa mise en contact avec ledit gaz, la fibre est préchauffée à une température supérieure à celle de la pyrolyse de ce gaz. 2/ Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'il comprend des moyens pour faire circuler successivement ladite fibre à travers un four de préchauffage à effet Joule et puis à travers un réacteur de pyrolyse chauffé par effet Joule, des moyens étant prévus pour éviter les remontées de gaz du réacteur vers ledit four de préchauffage. 3/ Dispositif selon la revendication 2, caractérisé par le fait que lesdits moyens pour éviter les remontées de gaz du réacteur vers ledit four de réchauffage comprennent une circulation d'un gaz neutre dans ce four de préchauffage. 4/ Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'il comprend des moyens pour faire circuler successivement ladite fibre dans un four de préchauffage à effet Joule, puis dans une cavité à micro-ondes, ledit gaz étant introduit dans ladite cavité après avoir subi un préchauffage. / Dispositif selon l'une des revendications 2 à 4, caractérisé par le fait que ledit gaz est choisi parmi les hydrocarbures saturés, tels que le méthane, l'éthane, le propane, le butane et les hydrocarbures non saturés tels que l'acétylène, l'éthylène, le propylène, le butadiène et leurs mélanges, ainsi que parmi les hydrocarbures halogénés, tels que le dichlorométhane.