Brevet FR2657728A1 — publié le 19910802

Conducteur supraconducteur protégé des transitions partielles La présente invention concerne un conducteur supraconducteur et notamment un conducteur supraconducteur protégé des transitions partielles. s On connaît diverses configurations de conducteurs supraconducteurs. Dans le cas des conducteurs multibrins, les brins supraconducteurs peuvent être torsadés autour d'un brin central supraconducteur, ou en acier inoxydable, ou encore en alliage de cuivre, muni ou non d'une gaine isolante. Le brevet européen n O 0037544 décrit un autre type de configuration de conducteur supraconducteur multibrins plat, comportant une âme centrale formée d'un ruban de cuivre pourvu d'un "séparateur" isolant. On sait que les conducteurs supraconducteurs peuvent subir accidentellement, ou dans des conditions de fonctionnement particulières, des transitions partielles, c'est-à-dire le passage à l'état résistif d'une zone limitée du conducteur; cette zone est initialement très petite, puis s'étend progressivement en raison de l'échauffement par effet Joule. L'échauffement rapide et intense, et les tensions élevées, qui apparaissent aux bornes de la zone transitée, risquent d'endommager le conducteur. Pour modérer les effets des transitions partielles, on prévoit généralement pour les brins supraconducteurs une matrice comportant, dans une proportion importante pouvant aller jusqu'à 80 % et même 90 %, un métal bon conducteur, tel que le cuivre ou l'aluminium; on cherche alors à détecter la transition et à réduire le courant aussi vite que possible Il s'avère que le délai de réaction et le temps nécessaire à la réduction des courants sont parfois trop longs pour que l'on puisse éviter des surchauffes ou des surtensions susceptibles de dégrader les brins. Dans l'article paru dans IEEE TRANSACTIONS ON MAGNETICS, vol MAG 17 N O 5, september 1981, "High sensitive quench détection method using an integrated test wire", on décrit un dispositif de -2- protection d'un conducteur supraconducteur comprenant un brin, ou une âme centrale en alliage cupronickel, sur lequel est prévu un détecteur de tension, associé à des moyens de traitement de signal pour introduire dans le circuit du conducteur des résistances destinées à réduire le courant. La complexité d'un tel dispositif de protection multiplie les risques de défaillance. La présente invention a pour but d'éviter ces inconvénients et de permettre une protection plus simple et plus efficace des conducteurs supraconducteurs. La présente invention a pour objet un conducteur supraconducteur protégé des transitions partielles comprenant des brins supra- conducteurs autour d'au moins un brin central non supraconducteur, ou d'au moins une âme centrale non supraconductrice, isolé électriquement desdits brins supraconducteurs, caractérisé par le fait qu'au moins au niveau des deux extrémités dudit conducteur, ledit brin central, ou ladite âme centrale, est connecté électriquement auxdits brins supraconducteurs, et que ledit brin central, ou ladite âme centrale, se compose d'au moins un filament d'un métal, dont la résistivité à 4,2 K est inférieure à 10 i m, noyé dans une matrice en alliage métallique dont la résistivité à cette température est supérieure à 108 i m. Ledit métal est de préférence choisi parmi les métaux non alliés à faible taux d'impureté, comme l'aluminium ou le cuivre, connu sous les normes Cu OFHC ou Cu C 2. Sa résistivité à basse température peut, si besoin est, être réduite par un traitement thermique approprié jusqu'à des valeurs de l'ordre de 10 Q m Ce type de matériau présente l'avantage d'avoir une résistivité fortement dépendante de la température, par exemple cent fois plus élevée à 300 K qu'à 4,2 K. Ledit alliage métallique est de préférence du cupronickel à 30 % de nickel; sa résistivité est voisine de 4 x 17 fi m à toutes les températures. Si on appelle p le pourcentage de métal de basse résistivité dans le brin central, ou l'âme centrale, et p 1 le pourcentage de métal -3- de basse résistivité présent dans les brins supraconducteurs p et p 1 doivent de préférence être choisis de la façon suivante pour pour 0,5 % Après l'amorçage d'une transition partielle, le brin central dérive une partie du courant, s'échauffe et échauffe par diffusion thermique les brins supraconducteurs qui l'entourent, suivant toute leur longueur comprise entre les contacts électriques Le phénomène entraîne rapidement la transition des brins supraconducteurs sur toute le longueur considérée. La résistance du brin central croît rapidement avec la température, et les brins transités présentent également une résistance élevée, de sorte que la décroissance du courant peut suffire pour éviter tout risque de dégradation. Le choix des valeurs de p et p 1 mentionnées ci-dessus constituent un compromis entre les risques de dégradation des brins supraconducteurs et les risques de dégradation du brin central En effet si p est trop faible pour une valeur donnée de p 1, l'effet Joule dans le brin central est réduit de sorte que l'échauffement et la transition sont retardés Si par contre p est trop élevé pour une valeur donnée de p 1, l'effet Joule intense risque de détruire le brin central. Si nécessaire, le passage d'un courant dans le brin central peut servir de signal pour commander la mise en série dans le circuit de résistances supplémentaires Il s'agit là d'un circuit de protection externe complémentaire plus simple que les dispositifs de protection de l'art antérieur. L'énergie globalement dissipée dans un conducteur selon l'invention est importante, mais elle est mieux répartie et la température maximale atteinte est considérablement réduite. Selon une variante de mise en oeuvre, le conducteur selon l'invention comporte deux brins non supraconducteurs, de type précédemment défini et connectés électriquement respectivement à des points Pl et P'i desdits brins supraconducteurs, chaque point P'i mi étant compris entre deux points P. -4- On obtient encore une transition complète par une réaction en cascade d'un tronçon au tronçon suivant. D'autres caractéristiques et des avantages de la présente invention apparaîtront au cours de la description suivante de modes de réalisation donnés à titre illustratif mais non limitatif. Dans le dessin annexé: La figure 1 est une vue très schématique en coupe d'un exemple de conducteur selon l'invention à l'échelle x 200. La figure 2 est une vue schématique agrandie en coupe (x 20 000) du détail référencé II sur la figure 1. La figure 3 A est un schéma très simplifié montrant le fonctionnement du conducteur des figures 1 et 2 en cas de transition. La figure 3 B montre une variante du schéma de la figure 3 A. La figure 4 est un schéma très simplifié d'une variante de conducteur selon l'invention. On voit dans la figure 1 un conducteur assemblé en toron comportant six brins supraconducteurs 1 entourant un brin 10 non supraconducteur. Chaque brin 1 comprend (cf figure 2) une matrice 4 en alliage cupronickel avec des filaments 5 en niobium-titane; il est entouré d'une gaine 3 en isolant électrique Le pourcentage p 1 de cuivre dans les brins 1 est de 0 %. Le brin central 10 est constitué d'un filament de cuivre 12 entouré d'une matrice en alliage cupronickel 11; il est également muni d'une gaine 3 en isolant électrique Le pourcentage p de cuivre dans ce brin 10 est de 5 %. Comme cela apparaît très schématiquement dans la figure 3 A le brin 10 est connecté électriquement aux deux extrémités M et N des brins 1 En cas de transition partielle au niveau de la zone 13 d'un brin 1, le brin 10 dérive une partie i du courant I, s'échauffe et échauffe par diffusion thermique les brins 1 (flèches 14) Un échauffement de quelques K des brins 1 suffit à les faire transiter sur toute la longueur comprise entre M et N Par la suite la résistivité du brin central s'élève avec sa température de sorte que le courant i diminue et que l'échauffement du brin central se -5- ralentit. Pour assurer une sécurité supplémentaire on peut ajouter un dispositif de protection externe 20, comme cela apparaît dans la figure 3 B Il s'agit d'un dispositif extrêmement simple comprenant une bobine 21 en série avec le brin 1, qui, en cas de passage d'un courant i, ouvre un contact 22 qui met en série des résistances 23. Dans le schéma de la figure 4, les brins 1 entourent deux brins non supraconducteurs 30 et 40 Si P et P sont les extrémités du brin 1, le brin 30 est connecté aux brins 1 au niveau de ces points, mais également au niveau de points intermédiaires P 2 Pn 1 Quant au brin 40, il est connecté au brin 1 en d'autres points P'1 '1 N En cas de transition partielle dans la zone 33 des brins 1, il se produit des échanges thermiques et transitions en cascade dans la zone P P'1 P 2, puis dans la zone P P Pl jusqu'à P 2 1 1 21 122 ' juu' n' Bien entendu l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation décrits. L'invention s'applique à toute configuration de brin supraconducteur, utilisable en courant continu ou aux fréquences industrielles. -6 - REVENDICATIONS l/ Conducteur supraconducteur protégé des transitions partielles comprenant des brins supraconducteurs autour d'au moins un brin central non supraconducteur, ou d'au moins une âme centrale non s supraconductrice, isolé électriquement desdits brins supraconducteurs, caractérisé par le fait qu'au moins au niveau des deux extrémités dudit conducteur, ledit brin central, ou ladite âme centrale, est connecté électriquement auxdits brins supraconducteurs, et que ledit brin central, ou ladite âme centrale, se compose d'au moins un filament d'un métal, dont la résistivité à 4,2 K est inférieure à 109 m, noyé dans une matrice en alliage métallique dont la résistivité à cette température est supérieure à 108 i m. 2/ Conducteur supraconducteur selon la revendication 1, caractérisé par le fait que ledit métal à basse résistivité est choisi parmi les métaux non alliés à faible taux d'impureté, comme l'aluminium ou le cuivre, connu sous les normes Cu OFHC ou Cu C 2. 3/ Conducteur supraconducteur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que les proportions p et p 1 de métal à basse résistivité présentes respectivement dans le brin central, ou l'âme centrale, et dans les brins supraconducteurs, sont choisies de manière que: pour p 1 4/ Conducteur supraconducteur selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait qu'il comprend deux brins non supraconducteurs, connectés électriquement respectivement à des points Pl et P'i desdits brins supraconducteurs, chaque point Pl étant compris entre deux points P'i. / Conducteur supraconducteur selon l'une des revendications précédentes, caractérisé par le fait qu'il est associé à un dispositif de protection complémentaire comprenant une bobine en série avec ledit brin non supraconducteur et susceptible de commander la mise en série de résistances de protection supplémentaires.