Brevet FR2651120A1 — publié le 19910301

La présente invention est relative à un dispositif permettant d'arrêter, ou au moins de réduire, le ronflement des personnes qui en sont affectées. Il est connu la gêne sociale causée à l'entourage par le ronflement qui est le bruit, à la fois familier et incongru, produit par la vibration du voile du palais (ou voile mou) à une fréquence assez basse ne dépassant pas 30 oscillations par seconde, cette gêne étant très souvent à l'origine de tensions et de mésententes. Moins connue est la gravité du ronflement pour le ronfleur lui-même, étant donné qu'il correspond à une véritable asphyxie de celui qui en est affecté. Cette asphyxie nocturne chronique est due au concours de plusieurs facteurs, constitués notamment par l'hypertrophie du voile du palais -qui s'amplifie avec le relachement musculaire produit pendant le sommeil- et par la chute du voile du palais contre la paroi postérieure du pharynx, qui se produit lorsque le sujet est couché sur le dos, cette chute étant favorisée par l'hypertrophie précitée. Il est donc normal que l'on ait proposé plusieurs moyens pour arrêter le ronflement, à savoir pour empêcher les gens de ronfler. Toutefois, la plupart des dispositifs existants utilisent des techniques qui, tout en étant inefficaces, sont surtout dangereuses pour le sujet, parce qu'ils ne tiennent pas compte du véritable mécanisme qui est à la base du ronflement et qu'ils se limitent uniquement à empêcher le sujet de ronfler, sans se préoccuper d'assurer la continuité de son sommeil : en fait, ces dispositifs l'empêchent aussi de dormir.Ceci peut engendrer des conséquences très graves pour l'équilibre physio-psychologique du sujet qui, notamment dans les cas les plus sévères, peut présenter des excès de somnolence diurne (dangeureux surtout au volant d'un véhicule automobile et pendant le travail) ainsi qu'une sensation de fatigue au réveil et une irritabilité permanente pendant la journée. On a également proposé un traitement chirurgical au problème du ronflement, visant à raccourcir de facon appropriée le voile du palais, ainsi qu'un traitement thérapeutique postural visant à convaincre le sujet de l'opportunité de dormir sur le ventre pour maintenir le voile du palais détaché de la paroi postérieure du pharinx et donc pour éliminer la cause de l'asphyxie nocturne chronique des sujets affectés par le ronflement (cf notamment l'ouvrage du Prof. C.H. CHOUARD de l'hôpital Saint-Antoine à PARIS, "Vaincre le ronflement... et retrouver la forme", Ed. RAMSAY, 1986). Toutefois, il n'est pas possible d'appliquer dans tous les cas, d'une part, le traitement chirurgical, -bien que celui-ci soit totalement satisfaisant- parce que tous les sujets ne peuvent pas supporter une intervention chirurgicale, et, d'autre part, le traitement thérapeutique postural parce que tous n'arrivent pas à changer leurs habitudes posturales pendant le sommeil. On a même proposé une thérapie basée sur l'utilisation de gouttes nasales visant à dilater les fosses nasales, toutefois cette solution demeure inefficace parce qu'elle ne tient pas compte de la véritable cause d'asphyxie nocturne, telle que signalée magistralement par le Prof CHOUARD, comme déjà évoqué plus haut. La présente invention s'est donc donné pour but de pourvoir à un dispositif d'arrêt du ronflement qui répond aux exigences de la pratique mieux que les dispositifs du même type antérieurement connus visant au même but, notamment en ce qu'il ne comporte pas les inconvénients de la plupart des dispositifs existants qui, s'il est vrai qu'ils empêchent un sujet de ronfler, ils l'empêchent également de dormir avec, les conséquences déjà signalées plus haut.A cet égard, le dispositif selon l'invention donne des résultats qui sont de loin les meilleurs par rapport aux dispositifs de l'Art antérieur, et ce en raison des différences qu'il présente par rapport à ceux-ci, notamment parce que a) il n'est pas attaché au corps du sujet et ne cause donc aucun malaise ; b) il ne réveille pas le sujet qui jouit ainsi d'un sommeil tranquille c) il fonctionne seulement lorsque le sujet ronfle et s'arrête immédiatement lorsque le ronflement s'arrête. Un autre but de l'invention est de fournir un dispositif d'arrêt du ronflement qui puisse être activé automatiquement par le ronfleur De plus, l'invention vise à fournir un dispositif qui puisse être réglé en fonction des différents niveaux de sonorité du ronflement. La présente invention a pour objet un dispositif d'arrêt du ronflement comprenant en combinaison (1) un microphone, destiné à être disposé à proximité de la tête d'un sujet affecté par le ronflement ; (2) un interrupteur électronique activé par le bruit capté par le microphone et susceptible de fermer un circuit électrique ; (3) un micro-moteur alimenté par ce circuit électrique ; (4) des moyens reliés à l'arbre du micro-moteur et destinés à transformer le mouvement rotatif de son arbre en mouvement alternatif ; (5) un bras approprié relié à ces moyens de transformation du mouvement rotatif en mouvement alternatif ;; (6) une feuille (ou voile) en matière souple porté par ce bras et destiné à effleurer délicatement le visage du sujet dans un mouvement de va-et-vient, l'effleurement étant dosé de façon appropriée pour ne pas réveiller le sujet, mais étant suffisant pour l'empêcher de ronfler. Outre les dispositions qui précèdent, l'invention comprend encore d'autres dispositions, qui ressortiront de la description qui va suivre. L'invention sera mieux comprise à l'aide du complément de description qui va suivre, qui se réfère aux dessins annexés, dans lesquels - la figure 1 illustre de façon schématique les différents éléments qui constituent le dispositif selon l'invention ; - la figure 2 illustre le schéma électrique de l'interrupteur électronique utilisé pour activer le micro-moteur permettant le mouvement alternatif du voile d'effleurement du visage dès la production du bruit caractéristique du ronflement. Il doit être bien entendu, toutefois, que ces dessins, ainsi que les parties descriptives correspondantes, sont donnés uniquement à titre d'illustration de l'objet de l'invention, dont ils ne constituent en aucune manière une limitation. Le dispositif d'arrêt du ronflement illustré schématiquement à la figure 1 comporte un boîtier 10, dessiné en trait mixte, à l'intérieur duquel sont disposés les éléments décrits ci-après. i) Un interrupteur électronique 3 activé par le ronflement capté par un microphone 1, ce dernier étant disposé à l'extérieur du boîtier 10 et étant destiné à être fixé juste au-dessus de l'endroit où le sujet place normalement sa tête lorsqu'il est couché, de préférence à une hauteur de 10 cm environ par rapport à celle-ci. ii) Un potentiomètre 2 permettant de régler le seuil sonore d'intervention de l'interrupteur électro nique 3 (déclenchée par le microphone 1), de façon à adapter le dispositif selon l'invention à la sensibilité du sujet et à celle de son entourage. iii) Un dispositif 4 de transformation du courant alternatif, -normalement à 220 V et à 50 Hz, qui est disponible sur le réseau électrique-, en courant continu à 12 V par exemple. iv) Un micro-moteur électrique 5, dont l'arbre îîa commence à tourner dès que l'interrupteur électronique 3 est fermé par la captation par le microphone 1 du bruit correspondant à la production du ronflement, la fermeture de cet interrupteur électronique 3 permettant la fermeture du circuit d'alimentation du micro-moteur 5. v) Un dispositif 9 permettant de transformer le mouvement rotatif de l'arbre lla du micro-moteur 5 en mouvement alternatif ; en particulier, ce dispositif 9 peut être constitué par un micro-moteur du type utilisé pour actionner les essuie-glaces des pare-brises dans les véhicules automobiles : à cet effet, son arbre d'entrée llb est relié, par l'intermédiaire d'un système de microengrenages 8, à l'arbre lia du micro-moteur 5, de manière à obtenir un mouvement alternatif de l'arbre de sortie lic du dispositif 9, qui est excentrique par rapport à l'arbre d'entrée llb. vi) Un bras 6, qui est fixé à l'arbre de sortie llc du dispositif 9 de façon amovible et auquel est fixé, de façon également amovible, une feuille (ou un voile) souple 7 destinée à effleurer le visage du sujet dont on vise à empêcher le ronflement, sans toutefois le réveiller. Ce voile 7 a été représenté à la figure 1 dans ses deux positions extrêmes (séparées par un angle de préférence égal à 130 , par exemple, mais qui peut être choisi en fonction des exigences relatives à chaque application particulière), qu'il occupe sous l'action du mouvement alternatif de l'arbre lic, et donc du bras 6 qui est fixé à celui-ci. La longueur et la souplesse du voile 7 sont choisies de façon telle que, lorsque le voile effleure le visage du sujet, suite à l'émission du bruit caractéristique du ronflement émis par celui-ci, aucun trouble du sommeil n'ait lieu, tout en arrêtant le ronflement. En outre, le mouvement du voile d'effleurement 7 s'arrête dès que le microphone 1 ne capte plus aucun bruit, pour recommencer dès que le sujet reprend à ronfler. De plus, il y a lieu de noter que la durée de la course du voile d'effleurement 7 entre ses deux positions extrêmes peut être réglée à l'aide d'un temporisateur (non représenté), et ce notamment en fonction de l'intensité du bruit correspondant au ronflement. Il est aussi à signaler l'opportunité d'équiper le dispositif selon l'invention de microcontacteurs de fin de course destinés à arrêter le mouvement de l'arbre lic, et donc du voile d'effleurement 7, dans l'une ou l'autre de ses positions extrêmes, dès que le sujet a cessé de ronfler, c'est-à-dire dès que le microphone ne capte plus aucun bruit de ronflement. Le dispositif selon l'invention répond donc aux buts visés par celle-ci, tout en étant d'un emploi facile et efficace dans tous les cas, compte tenu du fait que, dans la plupart des applications, les sujets arrêtent de ronfler 2 à 3 secondes après avoir commencé à ronfler, sans que leur sommeil en soit perturbé, préservant ainsi sa continuité. Ainsi que cela ressort de ce qui précède, l'invention ne se limite nullement à ceux de ses modes de mise en oeuvre de réalisation et d'application qu viennent d'être décrits de façon plus explicite ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes qui peuvent venir à l'esprit du technicien en la matière, sans s'écarter du cadre, ni de la portée, de la présente invention. Par exemple, bien que le bruit des micro-moteurs utilisés dans le dispositif selon l'invention ne soit pas en principe gênant, il peut être parfois nécessaire d'appliquer sur les parois du boîtier qui les contient des moyens d'insonorisation.En outre, le circuit de la figure 2, -qui est un circuit classique connu des techniciens en la matière et ne nécessitant donc pas de commentaires particuliers (il s'agit essentiellement d'actionner un interrupteur en fonction d'un niveau de bruit fixé, notamment par les résistances R20 et R22) et qui illustre la constitution de l'interrupteur électronique 3-, peut être remplacé par tout autre dispositif équivalent, compte tenu du fait que sa conception est à la portée de l'homme du métier et ne constitue pas l'objet essentiel de la présente invention, toute réalisation équivalente déjà existante pouvant parfaitement convenir dans le cadre du dispositif conforme à l'invention. De même, il est clair que l'emplacement de ce dispositif, et notamment du bras supportant le voile d'effleurement, doit être choisi de manière à garantir la sécurité du sujet non seulement pendant le sommeil mais également lors de ses mouvements au lever et au coucher. On peut même rendre pliable ce bras horizontal de support pivotant, de façon à le rabattre verticalement lorsqu'il n'est pas utilisé. De plus, il est possible de prévoir avantageusement des voyants lumineux indicateurs de l'état de marche du dispositif REVENDICATIONS 1. Dispositif d'arrêt du ronflement comprenant en combinaison (1) un microphone (1), destiné à être disposé à proximité de la tête d'un sujet affecté par le ronflement ; (2) un interrupteur électronique (3) activé par le bruit capté par le microphone (1) et susceptible de fermer un circuit électrique ; (3) un micro-moteur (5) alimenté par ce circuit électrique ; (4) des moyens (9) reliés à l'arbre (lia) du micro-moteur (5) et destinés à transformer le mouvement rotatif de son arbre (lia) en mouvement alternatif ; (5) un bras approprié (6) relié à ces moyens (9) de transformation du mouvement rotatif en mouvement alternatif ;; (6) un voile (7) en matière souple porté par ce bras (6) et destiné à effleurer délicatement le visage du sujet dans un mouvement de va-et-vient, l'effleurement étant dosé de façon appropriée pour ne pas réveiller le sujet, mais étant suffisant pour l'empêcher de ronfler. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un potentiomètre (2) de réglage du niveau sonore d'intervention de l'interrupteur électronique (3). 3. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un temporisateur permettant de régler la durée de la course du voile d'effleurement (7), et ce notamment en fonction de l'intensité sonore du ronflement. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1, 2 ou 3, caractérisé en ce qu'il comprend aussi des micro-contacteurs de fin de course destinés à arrêter le mouvement du bras (6) porteur du voile d'effleurement (7) dans l'une ou l'autre de ses deux positions extrèmes dès que le sujet à cessé de ronfler et donc dès que le microphone ne capte plus aucun bruit de ronflement. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le bras (6) de support du voile d'effleurement (7) est pliable, de manière à le rabattre verticalement, à partir de sa position horizontale, lorsqu'il n'est pas utilisé. 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que les composants constitués par l'interrupteur électronique (3), le potentiomètre (2), le micro-moteur actionné par la fermeture de l'interrupteur électronique (3), ainsi que les moyens (9) destinés à transformer le mouvement rotatif de l'arbre du micro-moteur (5) en mouvement alternatif sont disposés à l'intérieur d'un boîtier (10), qui comporte de préférence des moyens d'insonorisation.