Brevet FR2656197A1 — publié le 19910628

L'invention concerne un appareil destiné à stimuler la croissance des plantes dans des conditions contrôlées et elle concerne en particulier un nouvel appareil très effi- cace qui peut être facilement expédié à l'état totalement monté, de l'usine au consommateur. La technique antérieure la plus pertinente est l'appareil dont les caractéristiques sont décrites dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 4 850 135 et dont les caractéristiques esthétiques sont représentées dans la demande de modèle de la Demanderesse N O 07/160924 déposée le 26 février 1988. L'appareil de la Demanderesse, tel que décrit dans ces documents, est vendu pour la stimulation de la crois- sance des plantes dans des conditions contrôlées L'appa- reil comporte un boîtier ayant une partie inférieure de base, une partie supérieure formant capuchon, et une partie intérieure creuse dans laquelle les plantes poussent Des lampes fluorescentes montées à l'intérieur stimulent la croissance des plantes Le boîtier est formé par des pan- neaux ou parois métallisés sous vide qui, lorsqu'ils sont éclairés par les lampes, réfléchissent la plus grande partie de la lumière vers l'intérieur Le boîtier a en outre un orifice inférieur et un orifice supérieur de ventilation destinés à faciliter la circulation de l'air à l'intérieur L'orifice inférieur de ventilation entoure pratiquement la partie inférieure du boîtier et l'orifice supérieur de ventilation entoure pratiquement la partie supérieure du boîtier afin que l'écoulement de l'air soit optimisé Les orifices supérieur et inférieur de ventila- tion ont une réalisation et un positionnement, par rapport aux lampes et aux parois, tels que le passage de la lumière est pratiquement empêché par les orifices de ventilation, de l'intérieur vers l'extérieur. L'appareil précité constitue probablement l'appareil de laboratoire le plus perfectionné, le plus élaboré et le plus satisfaisant qui a été mis au point jusqu'à présent pour l'augmentation au maximum de la production de plantes par unité d'espace-temps, avec réduction au minimum de la distance séparant les emplacements de bourgeonnement, et optimisation du "rapport racines-feuilles-fruits" Il facilite l'exécution d'expériences réglées avec soin et concernant la physiologie des plantes et permet la régula- tion et l'optimisation des conditions de croissance des plantes. Bien que l'appareil fonctionne sans défaillance lorsqu'il est fabriqué et monté en usine, l'augmentation au maximum des avantages de l'appareil dans des laboratoires dans tout le pays et dans le monde entier, nécessite l'expédition de l'appareil à de grandes distances. Il existe deux possibilités d'expédition dont aucune n'est pleinement satisfaisante compte tenu de la technique antérieure à l'invention. Une première possibilité est l'expédition de l'appa- reil totalement monté de l'usine à l'utilisateur final Il est possible de cette manière d'assurer un montage et un réglage de l'appareil en fonction des conditions les plus astreignantes avant le montage Il n'est cependant pas possible de maîtriser la manutention de l'appareil par la société d'expédition Compte tenu d'une grande expérience, on doit prévoir qu'un certain pourcentage d'expédition est manutentionné d'une manière peu convenable Plus précisé- ment, l'appareil peut tomber ou être expédié sur le côté ou sous forme retournée, indépendamment des étiquettes de manutention spéciales qui peuvent être appliquées sur l'emballage. L'utilisation d'un récipient d'expédition robuste n'est pas une solution totale à ce problème Il s'agit d'un appareil de laboratoire de précision et qui peut avoir une hauteur de 1 m et plus et qui a des quantités importantes d'appareillages électriques délicats, de lampes fluores- centes, etc et il est détérioré par les forces d'inertie même lorsque l'emballage est réalisé avec les meilleures techniques Les lampes fluorescentes en particulier risquent de se briser Pour les raisons indiquées dans le brevet précité, les lampes fluorescentes ont une forme en U Elles sont enfichées aux extrémités ouvertes du U et l'autre extrémité, qui a le coude du U, n'est pas bien supportée Les lampes sont montées pratiquement en porte-à- faux. Il existe une masse considérable à une grande dis- tance de l'articulation représentée par les connecteurs femelles dans lesquels les lampes sont enfichées Il appa- raît donc un moment important autour du pivot étant donné le poids des lampes lorsque l'appareil est couché sur le côté Cet inconvénient est encore accentué lorsque l'appa- reil tombe et vient au contact avec le sol sur le côté. Dans ce cas, même avec le meilleur emballage, les lampes fluorescentes risquent de se briser. La description qui précède indique les inconvénients de l'expédition d'un appareil totalement monté et suggère la possibilité de l'expédition de l'appareil sous forme démontée, chaque élément étant emballé avec soin afin qu'il ne se brise pas ou ne subisse pas une autre détérioration pendant l'expédition Il est possible de cette manière d'assurer un degré élevé de probabilité d'arrivée de tous les éléments en bon état de montage. Cependant, comme indiqué précédemment, il s'agit d'un appareil de laboratoire de précision et il est monté et réglé dans les meilleures conditions en usine La plu- part des utilisateurs finals n'ont pas l'entraînement et la maîtrise élaborés leur permettant de monter l'appareil d'une manière qui assure le fonctionnement d'après les spécifications nominales En outre, l'appareil comprend des éléments électriques et les plantes qui poussent à l'inté- rieur doivent être arrosées Les éléments électriques doivent être assemblés de manière que la probabilité d'un contact avec l'eau soit réduite au minimum Le risque résultant d'un montage erroné, pour le consommateur, est potentiellement très important et peut même être fatal. Les techniciens de laboratoires eux-mêmes peuvent ne pas avoir l'expérience et la technicité suffisantes pour monter l'appareil convenablement L'appareil est utilisé dans des laboratoires botaniques par des utilisateurs qui peuvent être très expérimentés en physiologie des plantes, mais qui en général ne sont pas très expérimentés dans le montage des appareils électroniques. On peut supposer à première vue qu'une solution aux problèmes est l'établissement d'un réseau mondial de dis- tribution et de stockage afin que l'appareil puisse être expédié démonté à un entrepôt de distribution qui est géré par du personnel ayant la capacité nécessaire pour le montage de l'appareil pour l'utilisateur final Ceci cepen- dant n'évite pas la nécessité de l'expédition de l'appareil après son montage, de l'entrepôt à l'utilisateur final. Ceci complique aussi le problème du contrôle de qualité puisque les critères astreignants de qualité respectés à l'usine ne peuvent pas être respectés à de nombreux empla- cements dans le monde entier. L'invention a pour objet la résolution des problèmes décrits dans les paragraphes précédents En particulier, elle concerne un appareil qui peut être expédié sous forme totalement montée, de l'usine au consommateur, avec un degré élevé de certitude sur l'arrivée de l'appareil en bonne condition malgré les manipulations défectueuses réalisées par les sociétés d'expédition. L'invention concerne aussi un appareil qui est fourni à l'utilisateur final sous forme montée suivant les critères les plus astreignants de montage en usine, malgré l'incorporation de tubes fluorescents et d'autres éléments électriques à l'appareil, ces éléments et lampes pouvant être facilement détériorés lors d'une manutention brutale. Plus précisément, l'invention se rapporte à un appareil qui comporte un boîtier destiné à la culture de plantes dans des conditions contrôlées, le boîtier étant délimité par une base, des parois et un capuchon, un connecteur électrique femelle monté sur le boîtier, une lampe fluorescente raccordée au connecteur femelle, et un dispositif de support raccordé aux parois à distance du dispositif femelle et destiné à coopérer temporairement avec la lampe fluorescente afin qu'elle soit supportée; selon l'invention, les parois ont une cavité ayant une longueur donnée dans une première direction, le dispositif de support est formé d'un matériau flexible et a une tige, un dispositif d'agrafage dépassant d'un côté de la tige et destiné à entourer et supporter le dispositif fluorescent, une tête dépassant de l'autre côté de la tige et destinée à pénétrer dans la cavité, deux bras s'écartant de la tête et des parois à des premiers emplacements adjacents à la tige et de part et d'autre de celle-ci, et vers les parois des seconds emplacements plus éloignés de la tige et de part et d'autre de celle-ci, et deux pieds placés aux extrémités externes des bras et destinés à être au contact de la cavité, les pieds présentant, dans la première direction, une distance de séparation qui est normalement légèrement différente de la longueur donnée et étant rappelés élasti- quement par les bras afin qu'ils soient retenus dans la cavité, et une tête et un pied au moins étant logés dans la cavité avec une petite tolérance en direction perpendicu- laire à la première direction. D'autres caractéristiques et avantages de l'inven- tion seront mieux compris à la lecture de la description qui va suivre d'exemples de réalisation, faite en référence aux dessins annexés: la figure 1 est une vue en élévation frontale d'un appareil auquel l'invention peut être appliquée; la figure 2 est une vue en plan de l'appareil de la figure 1; la figure 3 est une vue de dessous de cet appareil; la figure 4 est une coupe suivant la ligne 4-4 de la figure 2, dans le sens des flèches; la figure 5 est une coupe suivant la ligne 5-5 de la figure 4, dans le sens de la flèche; la figure 6 est une vue correspondant à la figure 5, représentant un mode de réalisation préféré de l'invention; et la figure 7 est une coupe correspondant au détail A de la figure 4 et représentant une variante de l'invention. La figure 1 représente un appareil 10 du type que concerne l'invention L'appareil 10 comprend un boîtier 12 ayant une partie inférieure 14 de base et une partie supé- rieure 16 formant capuchon, l'intérieur 18 étant creux (figure 4) et des plantes (non représentées) y étant culti- vées, l'extérieur étant repéré par la référence 20 Un dispositif d'éclairement comporte de préférence trois lampes fluorescentes 22 (représentées sous forme partielle) montées à l'intérieur 18 et destinées à stimuler la crois- sance des plantes Un cordon d'alimentation (non repré- senté) permet la connexion au réseau domestique d'alimenta- tion Le boîtier 12 a plusieurs panneaux ou parois 28 métallisés sous vide, ayant des surfaces internes 40. Lorsqu'ils sont éclairés par le dispositif 22, les panneaux ou parois réfléchissent la plus grande partie de la lumière vers l'intérieur 18 Les panneaux sont, en alternance, relativement larges et étroits, mais tous les panneaux ont la même hauteur et la même épaisseur Le boîtier 12 a en outre des orifices inférieur et supérieur de ventilation destinés à faciliter la circulation de l'air à l'intérieur 18 L'orifice inférieur de ventilation entoure pratiquement la partie inférieure 14 du boîtier 12, et l'orifice supérieur de ventilation entoure pratiquement la partie supérieure 16 du boîtier 12 Les orifices inférieur et supérieur de ventilation ont une réalisation et une dispo- sition, par rapport aux lampes 22 et aux parois 28, telles qu'ils empêchent pratiquement le passage de la lumière de l'intérieur 18 à l'extérieur 20. Comme les parois 28 sont métallisées sous vide, elles constituent des miroirs ou verres semi-transparents. Ainsi, elles sont transparentes et transmettent la lumière ou elles sont opaques et réfléchissantes lorsqu'elles sont vues par exemple depuis l'extérieur de l'appareil 10, selon qu'elles sont éclairées ou non par les lampes 22 La lumière ne s'échappe pratiquement pas de l'intérieur 18 vers l'extérieur 20 de l'appareil 10 Lorsque les lampes 22 sont mises sous tension, les parois métallisées sous vide 28 constituent des miroirs semi-transparents qui réflé- chissent la plus grande partie de la lumière provenant des lampes vers l'intérieur 18 de l'appareil 10 Comme les parois constituent des miroirs semi-transparents, les lampes, lorsqu'elles sont mises sous tension, peuvent être vues depuis l'extérieur de l'appareil, de même que la croissance des plantes dans l'appareil Ceci implique évidemment la transmission d'une quantité minimale de lumière par les parois Ceci est souhaitable car les cher- cheurs ou autres utilisateurs de l'appareil peuvent contrôler visuellement les progrès et l'état des plantes sans ouverture de l'appareil. Les lampes fluorescentes 22 sont montées respective- ment très près des parois et notamment de parois choisies. Chaque lampe fluorescente a une forme en U et est montée avec la forme en U retourné. Dans la technique antérieure, un support 46 est raccordé à la paroi à distance du connecteur femelle et coopère temporairement avec la lampe fluorescente 22 afin qu'il la supporte comme représenté sur les figures 4 et 5. Selon la présente invention, la paroi est réalisée avec une cavité 48 de longueur donnée L dans une première direction (par exemple en direction horizontale) Le sup- port 47 est formé d'une matière flexible et a une tige 50, une agrafe 52 dépassant d'un côté de la tige 50 et destinée à entourer et supporter la lampe fluorescente 42, et une tête 54 dépassant d'un autre côté de la tige 50 et destinée à être au contact de la cavité 48. Deux bras 56, 58 dépassent de la tête 54 et de la paroi à des premiers emplacements 60, 62 qui sont adjacents à la tige 50 et placés de part et d'autre de celle-ci, et vers la paroi à des seconds emplacements 64, 66 qui sont plus éloignés de la tige 50 et placés de part et d'autre de celle-ci. Deux pieds 68, 70 sont placés aux extrémités externes des bras 56, 58 et sont au contact de la cavité 48. Les pieds 68, 70 ont, dans la première direction, des distances de séparation normalement légèrement diffé- rentes de la longueur donnée L et sont rappelés élastique- ment par les bras 56, 58 afin qu'ils soient retenus dans la cavité 48 Plus précisément, la distance séparant les pieds 68, 70 peut être normalement légèrement supérieure ou légèrement inférieure à la longueur L Si la distance séparant les pieds 68, 70 est normalement (c'est-à-dire à l'état non rappelé élastiquement) légèrement supérieure à la longueur L, après retenue dans la cavité 48, les bras 56, 58 rappellent les pieds 68, 70 vers l'extérieur comme indiqué sur la figure 6 D'autre part, si la distance séparant les pieds 68, 70 est normalement inférieure à la longueur L, la cavité 48 est réalisée avec une butée (non représentée) aux faces internes des pieds 68, 70 afin que ces pieds 68, 70 puissent être tirés vers l'intérieur contre le dispositif d'arrêt et soient ainsi retenus dans la cavité. La tête 54 ou les pieds 68, 70 au moins sont logés dans la cavité 48 avec une petite tolérance en direction perpendiculaire à la dimension L Lorsque la dimension L est horizontale, la direction orthogonale est verticale La tête 54 et les pieds 68, 70 sont de préférence logés dans la cavité 48 avec une faible tolérance en direction perpen- diculaire à la première direction représentée par la longueur L Ceci positionne avec précision le dispositif d'accrochage 52 en direction verticale afin que l'effet de positionnement de la lampe 22 soit optimal. La cavité 48 est de préférence sous forme d'une cavité unique comme représenté Cependant, elle peut être formée par plusieurs cavités individuelles, l'une logeant la tête 54, une autre logeant le pied 68 et une autre logeant le pied 70; toutes ces cavités constituent ensemble un seul "dispositif à cavité". Selon l'invention, la partie 16 formant capuchon est de préférence fixée aux parois par un boulon 72 comme représenté sur la figure 7 si bien que l'appareil 10 peut être soulevé par une fente formée au centre du capuchon et sans qu'il faille utiliser une bande incorporée séparément 74 comme indiqué sur la figure 4 Plusieurs boulons (six par exemple) peuvent être utilisés, chacun étant à la partie supérieure d'un coin de raccordement des parois latérales Six boulons semblables peuvent être placés à la partie inférieure de chaque coin à l'endroit du raccor- dement des parois latérales, afin que les parois de la partie de base 14 soient fixées Ceci forme un boitier robuste avec un nombre minimal de boulons et rend possible l'élimination de la sangle 74 si bien que l'opération de fabrication a une plus grande efficacité. Grâce aux modifications de structures décrites précédemment, et surtout parce que la pince ou le disposi- tif d'agrafage est formé d'un matériau élastique et a la configuration décrite précédemment, le montage dans le connecteur femelle électrique peut être réalisé avec un support complet Lors de ce montage, des ensembles sont de préférence utilisés pour chaque lampe, deux ensembles étant utilisés pour chaque branche du U, les deux ensembles d'une branche donnée du U étant espacés verticalement (c'est-à- dire espacés en direction perpendiculaire à la direction L sur la figure 6) La tête 54 peut "rouler" dans une cer- taine mesure dans la cavité 48 si bien qu'elle permet la compensation d'un léger défaut d'alignement de la lampe 22 fluorescente dû aux tolérances de fabrication des disposi- tifs de montage Ceci diffère du montage représenté sur la figure 5 et dans lequel la tige est retenue étroitement de part et d'autre dans un étroit canal et ne peut pas rouler de la même manière que la tête 54 de la figure 6 Les dispositifs connus de montage peuvent appliquer une contrainte permanente au tube fluorescent 22, cette contrainte pouvant rompre le tube en cas de manutention brutale pendant l'expédition La structure de la figure 6 qui a une flexibilité accrue est adaptée de façon optimale à la compensation des tolérances de fabrication et à l'absorption des chocs dus à une manutention brutale lors de l'expédition L'appareil selon l'invention est donc mieux adapté que l'appareil connu à un montage précis et complet en usine et à une expédition à l'utilisateur final avec une probabilité maximale d'arrivée en bon état. Bien entendu, diverses modifications peuvent être apportées par l'homme de l'art aux appareils qui viennent d'être décrits uniquement à titre d'exemples non limitatifs sans sortir du cadre de l'invention. il REVENDICATIONS 1 Appareil du type qui comprend un boîtier destiné à la croissance de plantes dans des conditions contrôlées, le boîtier étant délimité par une base ( 14), des parois ( 12) et un capuchon ( 16), un connecteur électrique femelle raccordé au boîtier, des lampes fluorescentes ( 22) raccor- dées au connecteur femelle, et un dispositif de support ( 47) raccordé aux parois à distance du connecteur femelle et destiné à coopérer temporairement avec la lampe fluores- cente afin que celle-ci soit supportée, ledit appareil étant caractérisé en ce que: les parois ( 12) ont un dispositif à cavité ( 48) de longueur déterminée dans une première direction, le dispositif de support est formé d'une matière flexible et comporte: une tige ( 50), un dispositif d'accrochage ( 52) dépassant du côté de la tige et destiné à entourer et supporter une lampe fluorescente, une tête ( 54) dépassant de l'autre côté de la tige et destinée à coopérer avec le dispositif à cavité, deux bras ( 56, 58) partant de la tête et des parois latérales à des premiers emplacements adjacents à la tige et placés de part et d'autre de celle-ci et vers les parois à des seconds emplacements plus éloignés de la tige et placés de part et d'autre de celle-ci, et deux pieds ( 64, 66) placés aux extrémités externes des bras et destinés à coopérer avec le dispositif à cavité, les pieds ( 64, 66) ayant, dans la première direc- tion, une distance de séparation normalement légèrement différente de la longueur donnée et étant rappelés élasti- quement par les bras afin qu'ils soient retenus dans le dispositif à cavité, et la tête ou les pieds au moins étant logés dans le dispositif à cavité avec une petite tolérance en direction perpendiculaire à la première direction. 2 Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que la tête ( 54) et les pieds ( 64, 66) sont tous logés dans le dispositif à cavité avec une petite tolérance en direction perpendiculaire à la première direction. 3 Appareil selon la revendication 1, dans lequel le dispositif à cavité ( 48) est sous forme d'une cavité unique. 4 Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que la première direction est horizontale et la direc- tion perpendiculaire à la première direction est verticale. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que la distance de séparation est normalement légèrement supérieure à la longueur donnée. 6 Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des boulons ( 72) fixant les parois au capuchon ou à la base au moins.