Brevet FR2657697A1 — publié le 19910802

La présente invention est relative à un connecteur pour fibres optiques. Plus précisément, l'invention a pour objet un connecteur du type comportant deux embouts montés à l'extrémité de chacune des fibres à connecter et comportant chacun un conduit dans lequel la fibre optique peut être introduite à jeu et immobilisée de manière que son extrémité coïncide avec l'extrémité de l'embout, un raccord femelle de reconstitution comportant un perçage longitudinal pour supporter et aligner les deux embouts face à face, et des moyens de pression longitudinaux pour repousser chacun des embouts en direction de l'autre. La société déposante a déjà décrit dans EP-A-0063085 un connecteur de ce type dans lequel le raccord femelle comporte, dans sa partie centrale, à l'intérieur de son perçage longitudinal, un corps de butée pour les embouts mâles, notamment une sphère, présentant un orifice axial traversant et autour de celui-ci une portée de contact en regard de chacun des embouts mâles Chacun des embouts miles présente une protubérance tubulaire axiale susceptible de s'engager dans l'orifice du corps de butée, l'extrémité de la fibre coïncidant avec l'extrémité de la protubérance. Chacun des embouts comporte, en retrait de la protubérance, et entourant la partie arrière de celle-ci, un évidement annulaire dont la paroi, de préférence de profil conique, définit une portée de contact avec la portée en regard du corps de butée du raccord femelle, et un appui de portées en contact étant réalisé sous l'action de moyens de pression longitudinaux Les portées en regard du corps de butée et des embouts males sont agencées de façon telle que, lors de tout mouvement relatif des portées en contact, l'extrémité d'une fibre, au niveau de la face d'extrémité de la protubérance d'un embout mile, soit maintenue à une distance constante prédéterminée du centre du corps de butée. Les faces d'extrémité des protubérances des embouts et des fibres immobilisées à l'intérieur sont droites, c'est-à-dire perpendiculaires à l'axe longitudinal du connecteur ou peuvent être inclinées par rapport à cet axe lorsqu'une fonction d'atténuation est recherchée comme décrit par exemple dans la demande de brevet français FR-A-2598820 de la société déposante. Dans tous les cas, les faces d'extrémité des fibres en regard ne sont pas au contact l'une de l'autre mais sont séparées par un intervalle qui, dans la pratique, est de l'ordre de 6 à 15 jum une fois la connexion réalisée. Il existe donc une lame d'air entre les extrémités des fibres optiques en regard. -2- Or, l'indice de réfraction de l'air diffère assez sensiblement de celui du coeur des fibres optiques en silice actuellement utilisées qui présentent un indice de réfraction de 1,47. Afin d'éviter les pertes de Fresnel par réflexion au passage de la lame d'air entre les extrémités des fibres en regard, il est connu de remplir l'espace entre les extrémités des fibres en regard à l'aide d'un produit à consistance de graisse ou de gel dit "gel d'indice" présentant un indice de réfraction égal ou voisin de celui du coeur des fibres. A cet effet, avant de mettre en place les embouts à l'intérieur du raccord femelle, on dispose sur la face d'extrémité de l'embout sur laquelle débouche la fibre une faible quantité du gel d'indice, après quoi l'on immobilise les embouts dans le raccord femelle. Cette solution n'est pas satisfaisante car, d'une part dans la pratique il arrive que le technicien réalisant la connexion omette de mettre en place le gel d'indice, et d'autre part le gel à tendance à s'évaporer en cours d'utilisation De plus, lorsque la connexion doit être démontée puis remontée il est nécessaire de nettoyer les faces d'extrémité des embouts de manière à retirer le gel restant puis de remettre en place une nouvelle quantité de gel. Dans tous les cas, il n'est pas possible de contrôler la quantité de gel d'indice mise en place. La présente invention se propose d'éliminer les inconvénients liés à l'utilisation d'un gel d'indice entre les faces d'extrémité en regard des fibres à connecter. Le connecteur selon la présente invention se caractérise essentiellement par le fait qu'il comprend une cloison en matière plastique élastique présentant un indice de réfraction égal à/ou voisin de celui du coeur des fibres à connecter, ladite cloison présentant, avant sa mise en place, une épaisseur au moins égale à l'écartement entre les extrémités des fibres en regard une fois la connexion réalisée et comportant des moyens de positionnement et de retenue à l'intérieur du raccord femelle de reconstitution. Ainsi, selon l'invention l'on peut mettre en place la cloison et l'immobiliser à l'intérieur du raccord femelle avant de réaliser la connexion On introduit ensuite et on immobilise les embouts contenant les fibres à l'intérieur dudit raccord femelle. Sous l'effet des moyens de pression longitudinaux des embouts dans le raccord femelle, la cloison selon l'invention se trouve écrasée entre les faces d'extrémité des embouts, remplissant ainsi complètement -3 l'espace entre les fibres en regard et assurant une continuité en ce qui concerne l'indice de-réfraction. De préférence, la cloison est réalisée en élastomère silicone. Dans un mode de réalisation particulier, les moyens de positionnement et de retenue de la cloison dans le raccord femelle sont constitués par un manchon à l'intérieur duquel la cloison est réalisée d'un seul tenant, ledit manchon étant agencé pour pouvoir être monté à emman- chement dur dans le perçage longitudinal du raccord femelle ou, dans un mode particulier de réalisation, dans l'orifice axial d'un corps de butée logé dans ledit perçage et dans lequel sont introduites les protubérances des embouts avec l'extrémité desquelles coincident les extrémités des fibres. A cet effet, la paroi extérieure du manchon présente avantageusement une section convexe, incurvée ou biconique. D'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui suit d'un exemple de réalisation nullement limitatif en se référant au dessin annexé dans lequel: la figure l illustre, partiellement en coupe, un connecteur selon l'invention, la figure 2 est une vue de détail en coupe de la zone de connexion du connecteur de la figure 1, et la figure 3 est une vue en coupe du manchon à cloison utilisé dans le connecteur selon l'invention, avant sa mise en place. Le connecteur illustré sur la figure I comporte les caractéristiques générales des connecteurs commercialisés par la société déposante sous la marque OPTABALL et décrits notamment dans EP-A-0063085 auquel on pourra se référer pour plus de détails. Le connecteur comporte un raccord femelle de reconstitution 1 comportant un perçage longitudinal 2 à l'intérieur duquel est fixée une sphère 3 munie d'un orifice axial traversant 4, et dans lequel sont introduits deux embouts mâles 5 présentant chacun une portée conique 6 venant en appui contre la sphère 3 et une protubérance axiale 7 à l'intérieur de laquelle est immobilisée une fibre optique 8. Des écrous taraudés 9, coopérant avec des filetages 10 réalisés aux extrémités longitudinales du raccord 1, constituent des moyens de pression longitudinaux repoussant axialement chacun des embouts en direction de l'autre. Selon l'invention, on met en place, au lieu du gel d'indice conventionnellement utilisé entre les extrémités des protubérances 7 des embouts mâles 5, une cloison 1 l en matière plastique élastique, notamment en élastomère silicone, cette cloison étant, dans un mode de réalisation -4 particulier, réalisée d'un seul tenant avec un manchon 12 illustré avant montage sur la figure 3 et que l'on voit le mieux dans la position de connexion en se référant à la figure 2. Dans un mode de réalisation particulier, on utilise un élastomère silicone présentant un indice de réfraction de 1,41 environ, la cloison 11 avant montage présentant à titre d'exemple une épaisseur d'environ 20 pm. Lors de la connexion et dans la mesure o l'écartement e (figure 2) entre les faces d'extrémité en regard des protubérances 7 des embouts mâles est inférieur à cette valeur, par exemple compris entre 6 et pu, les embouts msles repoussés axialement sous l'effet de la rotation des écrous 9 sont amenés à comprimer la cloison 11, comme on le voit sur la figure 2, formant ainsi au-delà de la partie en forme de disque située entre les faces d'extrémité en regard des protubérances, un bourrelet circulaire 13 qui offre l'avantage de réaliser une barrière de protection vis-à-vis de polluants extérieurs qui sont ainsi efficacement empêchés de parvenir dans la zone de raccordement des fibres. Comme on le voit sur la figure 3, la paroi extérieure du manchon 12 présente, au voisinage de sa partie centrale, une section convexe biconique 14, ce qui permet de monter à emmanchement dur le manchon 12 dans son conduit de réception dans le raccord de reconstitution, à savoir, dans l'exemple illustré, l'orifice axial traversant 4 du corps de butée sous forme de sphère 3. En cas de détérioration accidentelle du manchon 12, on peut facilement, après dégagement des embouts, retirer le manchon 12 comportant la cloison 11 et le remplacer sans nécessiter d'opérations de nettoyage des embouts comme cela était le cas avec les gels d'indice traditionnels. Dans l'exemple illustré, les faces d'extrémité en regard des embouts et des fibres sont perpendiculaires à l'axe du connecteur. On peut naturellement mettre en oeuvre l'invention avec des embouts et des fibres présentant des faces d'extrémité inclinées, par exemple d'un angle de 11 à 150 par rapport à un plan perpendiculaire à l'axe du connecteur en vue de réaliser une atténuation ou de diminuer le coefficient de réflexion. Les essais effectués par la société déposante montrent que dans tous les cas les pertes à la connexion constatées en mettant en oeuvre une cloison au sens de l'invention sont sensiblement les mêmes que celles constatées lors l'utilisation d'un gel d'indice présentant le même indice de réfraction, et notablement inférieures aux pertes et aux coefficients de 5- réflexion constatés lorsqu'une lame d'air est présente entre les faces d'extrémité des fibres en regard. Bien que l'invention ait été décrite en laison avec un mode de réalisation particulier, il est bien évident qu'elle n'y est nullement limitée et qu'on peut lui apporter différentes variantes et modifications sans pour autant sortir ni de son cadre ni de son esprit En particulier, il doit être clair que l'invention n'est pas limitée aux moyens décrits dans l'exemple (sphère dans le raccord femelle et portées coniques sur les embouts) pour réaliser un positionnement des embouts lors de la connexion. 6 - REVENDICATIONS 1 Connecteur pour fibres optiques comportant deux embouts montés à l'extrémité de chacune des fibres à connecter, comportant chacun un conduit dans lequel la fibre optique peut être introduite à jeu et immobilisée de manière que son extrémité coïncide avec l'extrémité de l'embout, et un raccord femelle de reconstitution comportant un perçage longitudinal pour supporter et aligner les deux embouts face à face et des moyens de pression longitudinaux pour repousser chacun des embouts en direction de l'autre, caractérisé par le fait qu'il comprend une cloison ( 11) en matière plastique élastique présentant un indice de réfraction égal à/ou voisin de celui du coeur des fibres ( 8) à connecter, ladite cloison présentant avant sa mise en place une épaisseur au moins égale à l'écartement (e) entre les extrémités des fibres en regard une fois la connexion réalisée et comportant des moyens de positionnement et de retenue ( 12,14) à l'intérieur du raccord femelle de reconstitution. 2 Connecteur selon la revendication 1, caractérisé par le fait que la cloison ( 11) est réalisée en élastomère silicone. 3 Connecteur selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que les moyens de positionnement et de retenue de la cloison ( 11) dans le raccord femelle sont constitués par un manchon ( 12) à l'intérieur duquel la cloison est réalisée d'un seul tenant. 4 Connecteur selon la revendication 3, caractérisé par le fait que la paroi extérieure dudit manchon ( 12) présente une section convexe, incurvée ou biconique ( 14). 5 Connecteur selon la revendication 3 dans lequel il est prévu un corps de butée logé dans le perçage longitudinal du raccord femelle et comportant un orifice axial traversant dans lequel sont introduites des protubérances réalisées aux extrémités des embouts et avec l'extrémité desquelles coïncident les extrémités des fibres, caractérisé par le fait que ledit manchon ( 12) est monté à emmanchement dur dans ledit orifice axial ( 4) dudit corps de butée ( 3).