Brevet FR2649682A1 — publié le 19910118

La présente invention concerne un conteneur pour le transport de marchandises, comprenant un caisson principal recevant les marchandises à transporter. Les navires porte-conteneurs, comme d'autres navires, ne sont pas toujours à l'abri des tempêtes et, quanà ils sont pris dans une tempête, il leur arrive parfois de perdre un ou plusieurs conteneurs, en particulier ceux qui sont arrimés sur le pont du navire et qui sont les plus vulnérables à la tempête. Sans compter que les conteneurs ainsi tombés à la mer et -les marchandises qu'ils contiennent sont bien souvent perdues, il peut en outre en résulter des conséquences catastrophiques pour la flore et la faune marine quand ils contiennent des produits toxiques. Les recherches qui doivent être alors entreprises pour retrouver et récupérer le ou les conteneurs avant qu'il ne se produise une catastrophe pour l'écologie, n'aboutissent pas toujours rapidement et favorablement et, de toute façon, sont extremement coûteuses. La presente invention a donc pour but de fournir un conteneur pour le transport de marchandises, qui soit pratiquement insubmersible, de façon à pouvoir être facilement et rapidement retrouvé et récupéré en cas de chute à la mer. A cet effet, le conteneur de la présente invention est caractérisé en ce qu'il comporte au moins un logement muni d'une trappe amovible qui, lorsqu'elle est ouverte, dégage une large ouverture vers l'extérieur du conteneur, au moins une enveloppe gonflable disposée, à l'état dégonflé, dans ledit logement et reliée au caisson principal par des liens souples, une source de gaz comprimé reliée à ladite enveloppe gonflable par l'intermédiaire d'une valve déclenchable normalement fermée, et un détecteur d'immersion relié fonctionnellement à ladite valve pour déclencher son ouverture en cas d'immersion du conteneur. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront mieux au cours de la description qui va suivre d'une forme préférée d'exécution donnée à titre d'exemple en référence au dessin annexé sur lequel: la figure 1 est une vue en perspective d'un conteneur conforme à la présente invention. La figure 2 est une vue en coupe transversale d'un caisson auxiliaire faisant partie du conteneur de la figure 1. Comme montré dans la figure 1, le conteneur peut être par exemple constitué par un conteneur standard de 20 ou 40 pieds, c'est-à-àire essentiellement par un caisson 1 de forme parallélépipedique ayant une longueur de 6,096 ou 12,192 m et, dans les deux cas, une largeur de 2,438 m et une hauteur de 2,588 m. Suivant l'invention, le caisson 1 comporte au moins un logement, de préférence deux logements 2a et 2b, dans chacun desquels est rangée, à l'état dégonflé, une enveloppe gonflable 3 (dans la figure 1, l'enveloppe qui est rangée dans le logement 2a n'est pas visible, tandis que l'enveloppe 3 qui est normalement rangée dans le logement 2b, est représentée hors de ce dernier logement et à l'état gonflé). Chaque logement 2a ou 2b peut être par exemple constitué par un caisson auxiliaire, qui- est fixé à une paroi du caisson principal 1 par tout moyen approprié de fixation, par exemple par plusieurs ensembles boulonécrou. Les deux caissons auxiliaires 2a et 2b peuvent avoir une forme parallélépipédique allongée et être fixés respectivement aux grandes faces latérales opposées du caisson principal 1 comme montré sur la figure 1. Chacun des deux caissons auxiliaires 2a et 2b comporte, dans l'une de ses grandes faces latérales, une large ouverture 4 Chacune des deux enveloppes 3 peut être par exemple réalisée dans la même matière que celle utilisée pour la fabrication des canaux pneumatiques gonflables, et elle a de préférence une couleur facilement repérable de loin en mer, par exemple la couleur orange. Chaque enveloppe 3 est reliée au caisson auxiliaire 2a ou 2b ou à travers lui au caisson principal 1 par plusieurs liens souples 8, tels que des sangles. Chaque enveloppe gonflable 3 est équipée d'une valve de gonflage 9, qui est reliée à une source il de gaz comprimé, par exemple une bouteille de CO2, qui peut être attachée 1 à l'enveloppe 3 comme montre dans la figure 1. La valve 9, qui est normalement fermée, peut être ouverte par un détecteur d'immersion 12 en cas d'immersion du conteneur 1. Le détecteur d'immersion 12 peut être par exemple constitué par un détecteur du type a pastille de sodium. qui agit apres un temps prédeterminé d'immersion de la pastille (quelques secondes ou dizaines de secondes) ou un détecteur du type hydrostatique, qui agit sous une pression d'eau prédéterminée réglable.Ces deux types de détecteur sont par exemple fabriqués par la Société THENER à Esberg au Danemark, ainsi que la valve déclenchable pouvant être commandée par ce type de détecteur. Chacun des deux caissons auxiliaires 2a et 2b est pourvu d'une série de trous 13, qui sont de préférence formes dans la paroi inférieure du caisson auxiliaire, pour permettre a l'eau de pénétrer dans ledit caisson auxiliaire en cas d'immersion du conteneur 1 et, par suite, pour permettre au détecteur d'immersion d'agir et de provoquer le gonflage de la ou des enveloppes gonflables 3. Dans l'exemple de réalisation décrit ici, chaque enveloppe gonflable 3 peut avoir par exemple un volume compris entre 11 et 15 m3. De préférence, chaque enveloppe gonflable a un volume suffisant pour que, uné fois gonflée, elle confère à elle seule une flottabilité positive à l'ensemble formé par l'enveloppe gonflable et par le caisson principal chargé au poids maximal autorisé de marchandises. De cette manière, en cas de crevaison de l'une des deux enveloppes 3, l'autre enveloppe pourra continuer à assurer le maintien en flottaison du conteneur au cas ou celui-ci viendrait a tomber à la mer. Pour faciliter les vérifications et/ou la maintenance de chaque enveloppe gonflable 3, de la valve 9, de la source 11 et du détecteur d'immersion 12 y associé, les sangles 8 sont attachées soit à l'enveloppe gonflable 3, soit au caisson principal 1 par des moyens de raccordement détachables, comme par exemple ' des mousquetons, pour que les opérations périodiques de vérification etZou de maintenance puissent être effectuées aisément dans un lieu distant du conteneur. Le conteneur 1 peut être en outre equipé d'une balise de détresse 14. La balise 14 peut être attachée l'une des deux enveloppes gonflables 3 et elle est connectée pour être automatiquement mise en route en réponse au fonctionnement d'un détecteur d'immersion, qui peut être le détecteur 12 commandant l'-ouverture de la valve 9 ou un détecteur distinct du détecteur 12 mais semblable a lui. La balise 14 peut être par exemple une balise "Argos". il va de soi que la forme d'exécution de l'invention qui a été décrite ci-dessus a été donnée à titre d'exemple purement indicatif et nullement limitatif, et que de nombreuses modifications peuvent être facilement apportées par l'homme de l'art sans pour autant sortir du cadre de la présente invention.C'est ainsi notamment que, alors que le ou les logements 2a, 2b pour la ou les enveloppes gonflables 3 ont été décrits ci-dessus comme étant constitués par un ou des caissons auxiliaires fixés au caisson principal 1 (ce qui sera en général le cas quand l'invention est appliquée à un conteneur standard déJå existant), il est bien entendu possible de ccncevoir un nouveau conteneur dans lequel le ou les logements pour la ou les enveloppes gonflables sont integrés au caisson principal formant le conteneur et ne font qu'une seule pièce avec lui. En outre, au lieu que la source de gaz comprimé 11, le détecteur d'immersion 12 et la valve déclenchable par le détecteur 12 soient portés par l'enveloppe gonflable 3, ils pourraient être installés à demeure dans le logement 2a ou 2b et reliés a l'enveloppe gonflable 3 par un tuyau souple, la valve de gonflage 9 de l'enveloppe 3 étant alors constituée par un simple clapet anti-retour. En outre, bien que l'invention ait été décrite ci-dessus à propos d'un conteneur 1 de forme parallélépipédique, il va de soi que l'invention s'applique a. des conteneurs ayant d'autres formes, Far exemple à des cuves a section circulaire ou elliptique, pour le transport de produits liquides. REVENDICATIONS 1.- Conteneur pour le transport de marchandises, comprenant un caisson principal (1) recevant les marchandises à transporter, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un logement 2.- Conteneur selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit logement (2a) est constitué par un caisson auxiliaire fixé a une paroi du caisson principal 3.- Conteneur selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la trappe (5) est fixée par des bandes adhésives (7) aptes à se détacher en cas de pression exercée sur la face interne de la trappe (5) par l'enveloppe (3) au cours de son gonflage. 4.- Conteneur selon la revendication 1, caractérisé en ce que le détecteur d'immersion (12) est un détecteur du type à pastille de sodium, qui agit après un temps prédéterminé d'immersion de la pastille. 5. - Conteneur selon la revendication 1, caractérisé en ce que le détecteur d'immersion (12) est un détecteur du type hydrostatique, qui agit sous une pression d'eau prédéterminée réglable. 6.- Conteneur selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, dans lequel le caisson principal (1) a une forme parallélépipedique, caractérise en ce qu'il est prévu deux caissons auxiliaires (2a,2b), 2b) , qui sont respectivement fixés à deux grandes faces latérales opposées du caisson principal (1) et qui contiennent chacun une enveloppe gonflable 7.- Conteneur selon la revendication 6, caractérisé en ce que chaque enveloppe gonflable (3) a un volume suffisant pour qu'à elle seule, une fois gonflée, elle confère une flottabilité positive à l'ensemble formé par l'enveloppe gonflable et par le caisson principal 8.- Conteneur selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce qu'il comprend une balise de détresse (14) connectée pour être automatiquement mise en route en réponse au fonctionnement d'un détecteur d'immersion.