Brevet FR2652713A1 — publié le 19910412

i Partant d'une perspective historique, en apiculture, des progrès, petits mais substantiels, ont été réalisés grâce à l'esprit de recherche et d'expérimentation dont font preuve tous les apiculteurs. En effet, c'est une pratique habituelle chez l'apiculteur que de résoudre de manière artisanale de multiples petits problèmes qui se présentent régulièrement à lui dans le cadre de sa profession. C'est pourquoi l'apiculteur est, sans aucun doute, un observateur de la nature, ce qui a abouti à une meilleure connaissance du milieu naturel qui est le centre de son activité: la colonie d'abeilles. Ainsi, certains apiculteurs ont observé les différences entre les habitantes de la colonie et ont identifié les ouvrières, les faux-bourdons, la reine. De même, ce sont des apiculteurs qui ont découvert le sexe de la reine, qui se sont rendus compte de la division du travail entre les différentes habitantes de la colonie et le mode de développement de celles-ci. Il fallait naturellement que ce soit les apiculteurs eux-mêmes qui se procurent, pour eux-mêmes comme pour les abeilles, de meilleurs systèmes et matériaux afin de faciliter le travail de celles-ci et obtenir de meilleurs rendements. Sans s'appesantir davantage sur les autres progrès, pourtant révolutionnaires mais de moindre importance, il faut signaler que les deux grandes révolutions dans le domaine de l'apiculture sont celles de l'invention du cadre mobile et de l'invention de la cire alvéolée. En effet, lorsqu'en 1851, Lorenzo Lorraine Langstroth inventa la ruche "mobiliste" (à cadres mobiles), l'apiculture a subi un changement radical. Jusqu'alors, les ruches étaient "figées", constituées d'un corps extérieur compact (fait d'un tronc d'arbre creusé, de paille, de boue, de liège, etc.), à l'intérieur duquel les abeilles, de leur propre gré, construisaient leurs nids. Le cadre inventé par Langstroth à permis à l'apiculteur de diriger la construction et l'extension de la colonie 2 2652713 d'abeilles, d'installer les cadres dans une position déterminée afin que les abeilles fabriquent les rayons selon l'orientation et la direction du cadre. De plus, ce système à permis à l'apiculteur d'observer l'activité de la colonie et son évolution et ainsi, en cas de problème ou d'anomalie, d'intervenir plus facilement pour y remédier sans aucun risque pour l'avenir de l'essaim. Depuis cette invention, le cadre a subi des modifications notables, d'une part, en ce qui concerne les matériaux de fabrication (métal, plastique et surtout bois), d'autre part, en ce qui concerne sa forme (semicirculaire, trapézoïdale, carrée, rectangulaire, verticale ou horizontale) . A ce jour, ce sont ces cadres, conçus par Langstroth, Dadant et Layens, qui sont les plus utilisés. Ces types de cadres, quoique présentant des dimensions distinctes, comportent un encadrement rectangulaire, dont la traverse supérieure est un peu plus grande que la traverse inférieure pour permettre de le suspendre dans la ruche et deux montants latéraux plus une traverse inférieure o les abeilles fixent leur nid. Mais, même si ce cadre représente un énorme progrès, il incombait aux abeilles toujours un travail considérable, sinon tout le travail: elles devaient fabriquer le rayon elles-mêmes, sans aucune aide, ce qui impliquait une énorme dépense énergie (pour fabriquer un kilo de cire, les abeilles consomment entre dix et douze kilos de miel, ce qui représente une perte sérieuse pour l'apiculteur). C'est alors que, comme nous l'avons dit, la seconde étape essentielle apparut: il s'agit de l'invention de la cire alvéolée. L'invention par Johannes Mehring de la plaque de cire alvéolée avec le fond des cellules du rayon d'abeilles, représentait un progrès capital pour l'apiculture mobile, car l'utilisation de telles plaques permet de diriger la construction de rayons conformément à l'intérêt de l'apiculteur. En effet, là o l'on installe cette plaque, à partir de celle-ci, les abeilles vont créer un rayon, si l'endroit et le moment de l'introduction de la plaque sont compatibles avec le développement de la ruche, conformément à l'instinct propre à ses habitantes. De nos jours, il n'y a plus d'apiculture rationnelle qui n'utilise ces cadres et ces plaques de cire alvéolées. Sur le marché, il existe des plaques de cire alvéolées présentant des caractéristiques distinctes, que l'on peut différencier par la pureté de la cire, la précision de l'alvéolage, (taille des cellules), etc. Mais toutes présentent le même problème: leur rigidité est si faible que, comme la température de la ruche est très proche de celle de la fusion de la cire (respectivement 37 C et 62 C), il est indispensable de les attacher aux cadres par des fils métalliques auxquels elles se fixeront lorsqu'elles fondront. Il existe d'autres systèmes de fixation de la plaque, moins utilisés, et qui font perdre une partie de la superficie utile du rayon. Dans tous les cas, si la plaque ne grossit pas rapidement (le rayon étant construit à partir de celle-ci) par l'action des abeilles, elle va se déformer ce qui aura pour résultat des rayons défectueux. D'autre part et également en raison de la faible résistance du rayon, pendant l'opération d'extraction du miel par centrifugation, il se produit souvent des fractures des rayons qui les rendent inutilisables. Pour éviter ce problème, des expériences consistant à fabriquer des plaques en utilisant d'autres matériaux plus résistants que la cire, par exemple le papier, le celluloïd, l'aluminium ou le plastique, ont été menées à bien. Ces matériaux, recouverts d'une fine couche de cire, ne sont pas acceptés par les abeilles que dans les cadres d'un prix 4 2652713 élevé, puisque, dans ce cas, la plaque reste assez épaisse et que les abeilles détectent les matériaux étrangers. Les mauvais résultats engendrés par ces couches dans les cadres d'élevage et, à plus forte raison, leur coût de production élevé ont abouti à un échec en ce qui concerne leur commercialisation, et aujourd'hui, on continue à utiliser des plaques de cire, pratiquement telles qu'elles ont été inventées en 1857. Suivant un caractère de l'invention, sont prévues deux parties bien différenciées: une plaque et un cadre. La plaque est basée sur l'idée de matériaux composites, c'est- à-dire un solide constitué par une matrice en plastique renforcée par une fibre qui, bien que fragile, présente une grande rigidité. La matrice n'est autre que de la cire d'abeilles ce qui permet d'éviter tout rejet. La fibre est la plus compétitive sur le marché des matériaux composites. Le résultat est une plaque très rigide bien que flexible et mince qui permet d'éviter les fils de fer ou tout autre système de renfort (ceux-ci n'étant pas incompatibles), qui assurent leur forme plane pendant le temps nécessaire à la ruche de constituer ses rayons; ce système est entièrement accepté par les abeilles, tant en ce qui concerne la production du miel que le nid pour l'élevage. Le rayon construit sur cette plaque est si résistant que, sans fils de fer, ni autre système de renfort, il ne se casse pas au moment de l'extraction du miel par centrifugation. Son coût de production est économique. Il est établi qu'une couche de fibre de verre que l'on trouve dans le commerce, réparties très finement et de façon homogène, à usage polyvalent, forme un tissu très dense, d'un poids de seulement 30 grammes par mètre carré. La couche est imprégnée de cire commerciale d'abeilles et recouverte de telle façon que la plaque représente en réalité une matrice de cire sur laquelle sont installées en permanence et comme tissées les fibres de verre. La plaque décrite ci-dessus est préparée pour l'alvéolage conformément au fond du rayon d'abeilles. L'opération est très simple. Il suffit de plonger la couche une fois coupée à la mesure voulue, dans un récipient contenant de la cire fondue et de la retirer, en la maintenant en position verticale jusqu'à ce que l'empreinte se solidifie. Puis, on répète l'opération, mais en plongeant dans la cire fondue à une température aussi proche que possible de la fusion de la cire selon l'épaisseur désirée pour la plaque, en tenant toujours compte d'un délai qui ne permette pas à la cire de fondre à nouveau. Enfin, il est possible d'estamper et de couper aux dimensions par tout procédé requis du domaine public. Cependant, il serait plus intéressant (pour une économie de production) d'adopter un mode de fabrication en continu, selon lequel une couche de fibres de verre enroulée sur une bobine dirigée convenablement, plongerait dans la cire puis passerait sur des rouleaux d'estampage pour se réenrouler ou être découpée au fur et à mesure. En ce qui concerne le cadre, (voir Fig. 1), il est formé de quatre côtés, reliées, à angles droits, par un moyen quelconque convenable, selon le matériau utilisé pour la fabrication du cadre (crampons, clous, rivets, y compris assemblages plastiques) (1). La traverse supérieure comporte une rainure (2) verticale, d'une largeur d'environ 3 mm, permettant le passage de la plaque. Les deux montants latéraux, formant un TF, présentent tout du long de la partie intérieure une rainure (visible sur le cadre) en forme de U (3), également de 3 mm environ, ne dépassant pas la plaque, servant de guide à la plaque et de support au nid d'abeilles. Finalement, la traverse inférieure, sur toute la longueur de sa partie haute (visible sur le cadre) comporte une autre rainure (4) similaire à celle qui vient d'être décrire, qui fait butoir et sert d'appui à la plaque, permettant aux abeilles de s'y fixer. La fabrication du cadre, considérant ce qui a été exposé et comme nous le montrons sur la Fig. 1, est simple pour tout fabricant de matériel d'apiculture et, s'il le réalise en bois, pour tout charpentier: il s'agit de tailler et de couper les pièces, suivant les dimensions du cadre à confectionner, de l'assembler et de le fixer par tout procédé reconnu. La traverse supérieure peut être fabriquée, indistinctement, par calage ou par raccord des deux lattes les plus étroites en laissant entre eux la rainure correspondante afin de laisser le passage à la plaque. REVENDICATIONS 1) Ensemble de plaque de matériau composite pour rayon d'abeilles et cadre de fixation périphérique, caractérisé en ce que la plaque se compose d'une matrice de cire et d'un renfort en fibres de verre, le cadre étant conçu de façon à fixer ladite plaque à l'intérieur de sa propre structure. 2) Ensemble suivant la revendication 1, caractérisé en ce que ladite matrice est en cire d'abeilles commercialle et en ce que le renfort se compose d'une couche en fibres de verre entrecroisées, sans orientation dominante, pesant environ 30 grammes par mètre carré. 3) Ensemble suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la plaque est alvéolée, par tout procédé du domaine public, selon la morphologie du fond de rayon des abeilles. 4) Ensemble suivant la revendication 3, caractérisé en ce que l'alvéolage correspond aux dimensions habituelles tant pour le rayon que pour les abeilles ouvrières et/ou les faux-bourdons. ) Ensemble suivant l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le cadre est prévu pour que la fixation de la plaque soit exclusivement périphérique. 6) Ensemble suivant les revendications 1 et 5, caractérisé en ce que le cadre comprend deux traverses et deux montants à angles droits, la traverse supérieure, plus longue que la traverse inférieure comportant une rainure centrale (2) d'environ trois millimètres permettant le passage de la plaque, dans le sens vertical, et les deux montants et la traverse inférieure présentant chacun une rainure (3, 4) en forme de U, d'environ 3 millimètres également, les rainures servant de guide pour la passage de la plaque et assurant un support vertical à celle-ci, ainsi qu'un butoir et un appui sur la partie inférieure. 7) Ensemble suivant les revendications 1, 5 et 6, caractérisé en ce que le cadre est réalisable en bois, en métal ou en matériau plastique. 8) Ensemble suivant les revendications 1, 5 et 7, caractérisé en ce que le cadre est construit suivant les mesures standard utiliées en apiculture.