Brevet FR2642952A1 — publié le 19900817

L'invention a trait à un dispositif de distribution et de convoyage de produits alimentaires, notamment pour la restauration collective. La présente invention concerne les industries spécialisées dans la conception de machines destinées au traitement de produits alimentaires ainsi que le domaine de la restauration collective. I1 existe, à ce jour, divers systèmes de distribution de produits alimentaires et, notamment, de plats cuisinés dans le domaine de la restauration de collectivités. Ces systèmes sont plus ou moins rationnels en ce sens que la qualité du service rendu à l'usager peut, dans la plupart des cas, être améliorée. Ainsi, on connaît un procédé de distribution de produits alimentaires en ligne qui consiste à faire défiler les consommateurs les uns après les autres, devant un comptoir sur lequel sont disposés les différents plats, généralement contenus dans des récipients individualisés tels que assiettes ou autres. Etant donné qu'un repas se subdivise, habituellement, en plusieurs plats, parmi lesquels on distingue les hors-d'oeuvre, le plat principal chaud, le fromage, les desserts et les boissons, la répartition des produits alimentaires sur ce comptoir s'effectue selon cette distinction. Aussi, au début de ces chaînes de distribution, l'on retrouvera, le plus fréquemment, les plats froids, les desserts côtoyant les fromages et les entrées. Tandis qu'en sortie, l'usager se voit servir les plats chauds ainsi que les boissons avant d'accéder aux caisses où il procède au paiement de son repas. Bien que les plats cuisinés chauds soient généralement disposés en sortie de chaîne de distribution, ils sont très souvent refroidis au moment d'être consommés en raison, du temps nécessaire, d'une part, au règlement de l'addition et, d'autre part, a la consommation du plat correspondant a l'entrée. La solution à ce problème consisterait à prendre le plat principal chaud juste avant de le consommer. Or, les usagers se refusent de repasser, à plusieurs reprises, devant la chaîne de distribution et perdre un temps précieux en attente devant cette dernière ou au niveau des caisses. En fait, ce procédé de distribution en ligne de produits alimentaires dans le cadre de restaurants de collectivités s'avère des moins rationnels et peu adapté au rythme de vie actuel des consommateurs en raison des pertes de temps qu'il procure. I1 est également connu de disposer, dans un secteur déterminé du restaurant, un espace destiné à la distribution de produits alimentaires. En fait, dans cet espace sont réparties plusieurs unités de distribution qui se distinguent, d'une part, du type de plats offerts aux consommateurs, tels que les entrées, les desserts, les fromages et les plats cuisinés chauds et, d'autre part, selon la nature de ces plats. En fait, la distinction dans la nature des produits alimentaires distribués concerne, principalement, les plats cuisinés chauds constituant le plat principal d'un repas. Bien qu'il soit possible d'intervenir à tout niveau de l'unité, notamment dans le cadre de distribution des plats tels que les entrées, les fromages et les dessertis, ce comportement n'est que très peu tolére en cas de grande affluence. De ce fait, on en revient, habituellement à la file indienne. Quant aux unités de distribution des plats chauds, celles-ci se composent d'un ensemble de cuisson autour duquel sont répartis les différents ingrédients servant aux cuisiniers pour la confection du dudit plat. Aussi, les consommateurs se suivent les uns derrière les autres et commandent, à une éventuelle serveuse, le plat de leur choix en précisant la nature des différents accompagnements. Finalement, ces consommateurs s'orientent vers les caisses où, tout comme précédemment, ils procèdent au règlement de leur repas. Bien que, dans le cadre d'un tel procédé, l'usager peut s'orienter, uniquement, en direction des unités de distribution comportant le ou les plats de son choix, la méthode de progression en file indienne devant lesdites unités altère considérablement ltefficacité de ce procédé car il en résulte une perte de temps non négligeable. La présente invention a pour but de remédier aux inconvénients précités en concevant un dispositif de distribution de produits alimentaires pour la restauration de collectivités qui soit des plus rationnels et qui permet de réduire au minimum le temps nécessaire au service du repas. A cet effet, la présente invention est relative à un dispositif de distribution et de convoyage de produits alimentaires, notamment pour la restauration collective, caractérisé par le fait qu'il se compose d'au moins un convoyeur 'a bande évoluant selon un circuit fermé et sur lequel sont disposés les produits alimentaires dans des récipients individualisés et de moyens de chauffage et/ou de moyens de réfrigération pour réguler la température desdits produits alimentaires. Selon une autre caractéristique, ce dispositif de distribution et de convoyage comporte au moins deux convoyeurs à bande disposés concentriquement l'un par rapport à l'autre et présentant des sens de déplacement inversés. Les avantages obtenus grace à cette invention consistent, essentiellement, en ce que le consommateur, en se rendant auprès de ce dispositif de distribution, peut prendre, immédiatement, le plat, passant, à cet instant, devant lui ou se situant à proximité sur le convoyeur à bande. Ce plat est, par tailleurs, conservé dans de très bonnes conditions en raison des moyens de régulation de température incorporés audit dispositif. Aussi, lorsqu'il s'agit d'un plat cuisine chaud, celui-ci sera maintenu en température à l'aide de moyens de chauffage appropriés ou, contrairement, les horsd'oeuvre, desserts ou autres plats intervenant dans un repas pourront etre maintenus frais grâce à des moyens de réfrigeration. En outre7 la disposition concentrique de plusieurs convoyeurs à bande permet, à tout endroit autour desdits convoyeurs, de proposer, simultanément, des plats chauds et des plats frais. En somme, ce dispositif permet d'augmenter, sensiblement, la cadence du service des consommateurs, tout en conservant une importante diversité dans les mets offerts. En effet, on remarquera qu'il est possible d'implanter plusieurs de tels dispositifs dans un même espace d'un restaurant. D'autres buts et avantages de la présente invention apparaitront au cours de la description qui va suivre, qui n est donnée, cependant, qu'a titre indicatif et non limitatif. La compréhension de cette description sera facilitée en se référant au dessin joint en annexe dans lequel la figure I est une vue schématisée et en plan du dispositif de distribution et de convoyage conforme å la présente invention la figure 2 est une vue schématisée, partielle et en coupe selon 11-11 de la figure 1. La présente invention est relative à un dispositif 1 de distribution et de convoyage de produits- alimentaires. Plus précisément, ce dispositif trouvera son utilité dans le domaine de la restauration collective. Aussi, les produits alimentaires destinés à être distribués par l'intermédiaire de ce dispositif sont l'ensemble des plats composant un repas et, d'une manière générale, des entrées chaudes et froides, des plats cuisinés chauds, des fromages, des desserts et, éventuellement, les boissons. Ainsi, selon une caractéristique de la présente invention, le dispositif 1 de distribution et de convoyage, tel que représenté dans les figures 1 et 2, comporte au moins un convoyeur à bande 2 évoluant selon un circuit fermé plan 3. En fait, ledit convoyeur à bande 2 repose sur une structure-support 4 et comporte une bande continue 5 susceptible de négocier les trajectoires courbes tout en se maintenant dans un plan parfaitement horizontal. A titre d'exemple, une telle bande continue 5 peut être constituée d'une pluralité de tronçons de bandes disposés, tels des écailles, l'un derrière l'autre et reliés à leurs extrémités latérales au moyen d'organes de liaison du type télescopique appropriés. Cette bande continue 5 peut encore être conçue à partir de tiges métalliques disposées perpendiculairement au plan médian longitudinal à ladite bande et reliées entre-elles par des moyens de liaison de longueur variable. Ainsi, sur une trajectoire courbe, les tiges précitées sont en mesure de se rapprocher les unes des autres au niveau d'un des bords longitudinaux de la bande et, contrairement, stécarter sur le bord longitudinal opposé. Selon un autre mode d'exécution, la bande continue 5 se présente sous forme d'une succession de disques mobiles les uns par rapport aux autres et surmontant des moyens d'entrainement appropriés. Cette bande continue 5 peut, également emprunter la forme d'un disque unique de diamètre important déterminé en fonction de l'encombrement général du dispositif 1. Sur ce disque, entraîné en rotation par des moyens moteurs, sont disposés les différents plats. En fait, un tel disque en tant que bande continue 5 permet d'obtenir un support sans interruption, donc de nettoyage facilité. I1 présente, en ce sens, un avantage par rapport aux autres types de bandes continues décrits ci-dessus. Sur cette bande continue 5, quelle que soit leur structure, sont disposés directement ou sur des plateauxsupports 6 les produits alimentaires, ceux-ci seront contenus, par ailleurs, dans des récipients individualisés 7 tels que des assiettes, des bols ou autres. A ce propos, on notera que le convoyage de certains produits alimentaires peut s'avérer particulièrement délicat. I1 en est, notamment ainsi, de produits fluides tels que soupes ou autres. En effet, de tels produits quels que soient les récipients qui les contiennent, sont amenés a se déverser sur la bande continue 5, notamment au niveau des trajectoires courbes qu'emprunte cette derniere. De manière à remédier a un tel inconvénient, les plateaux-supports 6 comportent des alvéoles 25 aux dimensions et aux formes ajustées auxdits récipients individualisés 7.De plus, il peut être avantageux de réduire la vitesse de déplacement de ces plateaux-supports 6 dans les trajectoires courbes. Avantageusement et selon l'invention, ce dispositif 1 de distribution comporte > en outre, des moyens de chauffage 8 et/ou des moyens de réfrigération 9 susceptibles de réguler la température des produits alimentaires disposés sur le convoyeur à bande 2. Aussi, grâce a ce dispositif 1 de distribution et de convoyage, il est possible de maintenir en température les plats chauds depuis le moment où l'on introduit les mets dans les récipients individualisés 7 jusqu'a l'instant où les consommateurs retirent lesdits plats chauds de la bande continue 5. Contrairement, les plats dits froids tels que les entrées, les fromages ou les desserts pourront être conservés dans des conditions de température basse garantes de leur fraîcheur et saveur. On notera que ces moyens de chauffage 8 ou les moyens de réfrigération 9 sont disposés soit au-dessous de la bande continue 5, soit surplombent, partiellement ou en totalité, cette dernière. Par ailleurs, l'association de tels moyens de chauffage 8 et de moyens de réfrigération 9 à un même convoyeur à bande 2 permet de rendre ce dernier parfaitement modulable et adaptable à tout produit alimentaire distribué Selon un autre mode de réalisation, le dispositif 1 comporte plusieurs convoyeurs å bande 2, 10 de conception identique å celui décrit ci-dessus et disposés concentriquement l'un par rapport a l'autre. Préférentiellement, ces convoyeurs à bande 2 et 10 sont placés, en outre, dans des plans horizontaux distincts et à une hauteur par rapport au sol d'autant plus importante qu'ils se situent vers l'intérieur du circuit fermé 3. Cette disposition en gradins des convoyeurs à bande 2, 10 permet d'accroitre, sensiblement, la diversité des plats mis å la disposition des consommateurs en un endroit déterminé du dispositif de distribution -1. Elle permet, en outre, de proposer aux consommateurs simultanément un plat chaud et un plat froid en assurant le fonctionnement des moyens de chauffage 8 d'un de ses convoyeurs 2, 10 tandis que l'autre convoyeur est refroidi. Bien évidemment, il ne s'agit pas d'associer un nombre trop élevé de convoyeurs dans le cadre d'un dispositif 1 de sorte que tous les plats soient accessibles, sans qu'il ne soit nécessaire pour autant de se baisser ou d'effectuer une quelconque gymnastique pour accéder à l'un de ces plats sans entrer en contact avec les autres. Aussi, a-t-on estimé qu'un dispositif 1 comportant deux convoyeurs à bande 2, 10 disposés sensiblement concentriquement l'un par rapport à l'autre s'avère le plus rationnel en ce sens qu'il permet de proposer a un consommateur, à un instant donné, une importante diversité -de plats tout en les rendant parfaitement accessibles. En ce qui concerne la diversité des plats proposés, on notera, par ailleurs, que le consommateur est en mesure de repérer à distance le plat de son choix, puis de progresser autour du dispositif 1 pour l'en retirer sans pour autant suivre une quelconque file indienne ou attendre l'avance des bandes continues 5. En ce sens, le présent dispositif 1 de distribution et de convoyage présente un avantage certain par rapport au procédé de distribution de produits alimentaires adopté jusqu'a ce jour dans le cadre de la restauration collective. On se réfère, plus precisément, à la figure 2 représentant une vue schématisée, partielle et en coupe du dispositif de distribution conforme a l'invention. En fait, cette figure 2 illustre, plus en détail, la disposition en forme de gradins des convoyeurs à bande 2, 10. Tel que visible sur cette figure, le convoyeur à bande supérieur 10 vient à recouvrir, partiellement, le convoyeur inférieur 2 de sorte que la largeur totale 11 de ces deux convoyeurs 2, 10 soit réduite au minimum, tout en autorisant l'accès aux différents plats véhiculés . A ce propos, l'écart de niveau 12 respecté entre ces convoyeurs à bande 2, 10 sera choisi suffisant de sorte que ledit consommateur puisse saisir l'un quelconque des plats disposés sur les bandes continues 5, sans effleurer les autres. Bien entendu, la structure-support 4 sur laquelle sont disposés les convoyeurs à bande 2, 10 emprunte, également, cette configuration en forme de gradins et comporte un nombre de marches 13, 14 au minimum équivalent au nombre de ces convoyeurs à bande 2, 10. Toutefois et selon un mode de réalisation préférentiel de l'invention, cette structure-support 4 peut comporter une marche supplémentaire 15 située en contrebas de celles précédemment énumérées et sur laquelle le consommateur peut déposer son plateau, de manière à lui faciliter la préhension du plat de son choix. Tel que cité plus haut dans la description, le dispositif 1 comporte des moyens de chauffage 8 et/ou des moyens de réfrigération 9 disposés au-dessous ou surplombant les convoyeurs à bande 2, 10. La figure 2 illustre un dispositif 1 de distribution et de convoyage dont le convoyeur à bande inférieur 2 est amené à véhiculer des produits alimentaires frais , tandis que sur le convoyeur a bande supérieur 10 sont disposés les plats à maintenir au chaud. Plus précisément et, selon un premier mode de réalisation, les moyens de réfrigération 9 intervenant sur le convoyeur à bande inférieur 2, sont constitués d'un circuit de liquide réfrigérant 16 implanté au-dessous du convoyeur à bande supérieur 10 et, plus exactement sous la partie 17 surplombant ledit convoyeur à bande inférieur 2. On notera, cependant, que ce circuit de liquide rêfrigérant 16 peut encore prendre place au-dessous de la bande continue 5 dudit convoyeur à bande inférieur 2. Quant aux moyens de chauffage 8, telles que résistances chauffantes, lampes halogènes ou autres, ceux-ci sont situés au-dessous d'un élément de recouvrement 18 solidaire de la structure-support 4 et s'étendant au-dessus du convoyeur à bande supérieur 10. Cependant, tout comme pour les moyens de réfrigération 9, les moyens de- chauffage 8 peuvent être disposés au-dessous de la bande continue 5 de ce convoyeur à bande supérieur 10. Bien évidemment, lorsque les moyens de chauffage 8 ou les moyens de réfrigération 10 sont implantés au-dessus d'un convoyeur à bande 2, soit en-dessous du convoyeur à bande supérieur 10, ils sont nécessairement isolés par rapport à ce dernier. Ceci n'est, cependant, pas nécessaire lorsque les deux convoyeurs à bande 2, 10 d'un même dispositif 1 sont soumis, tous deux, à des moyens de chauffage 8 ou à -des moyens de réfrigération 9. On notera, à ce propos, qu'en interposant ces moyens de chauffage 8 ou ces moyens de réfrigération 9 au-dessous du convoyeur supérieur 10, ils seront à même de maintenir au chaud ou , contrairement, au froid les plats disposés sur le convoyeur à bande inférieur 2 et le convoyeur à bande supérieur 10. De plus, un matériau isolant peut également être apposé sur la face inférieure de l'élément de recouvrement 18 auquel sont fixés les moyens de chauffage 8 ou les moyens de réfrigération 9. A ce propos, il convient de signaler que l'élément de recouvrement 18 peut servir, avantageusement, de support a d'autres produits alimentaires dont le coefficient de rotation est moins élevé, telles que les boissons ou autres. Etant donné qu'il est habituel de conserver au frais différentes boissons, il peut s'avérer intéressant de supprimer le matériau isolant 19 disposé au-dessous de cet élément de recouvrement 18 et de profiter avantageusement du fonctionnement des moyens de réfrigération, rapporté sous cet élément de recouvrement 18 et servant initialement à refroidir les aliments placés sur le convoyeur à bande supérieur 10 Selon une autre caractéristique de la présente invention, les bandes continues 5 de deux convoyeurs à bande 2, 10 Juxtaposés, ont un sens de déplacement inversé. Une telle caractéristique a pour conséquence de garantir une répartition sensiblement uniforme des plats autour du dispositif 1, notamment en période d'affluence. En effet, pendant les heures de pointe et en cas de rotation en sens identique des bandes continues 5, les consommateurs ont tendance à se précipiter sur le dispositif 1 et à se renare, plus précisément, dans la zone accessible située immédiatement au-delà de la zone de chargement 20. Or, un tel comportement est à l'origine des files indiennes, dont les inconvénients ont été exposés ci-dessùs. Contrairement, la rotation inversée des convoyeurs à bande 2, 10 garantit une meilleure répartition des plats sur le dispositif de distribution et de convoyage, donc des consommateurs autour de ce dernier et, en ce sens, présente un avantage certain. De plus, chacun des convoyeurs 2, 10 comporte > préférentiellement, ses moyens moteurs propres pour l'entraînement des bandes continues 5. Ceci permet de commander individuellement le fonctïonnement de chacun de ces convoyeurs 2, 10. I1 convient, par ailleurs,-d'éviter que les consommateurs viennent à gêner le personnel au cours de leur travail, notamment au niveau de ladite zone de chargement 20. Dans ce but, le dispositif 1 peut être attenant à deux locaux 21, 22, dont l'un 21 est réservé au personnel et l'autre correspondant à la salle de repas 22. Bien que l'invention ait été décrite à propos d'une forme de réalisation particulière, il est bien entendu qu'elle n'y est nullement limitée et qu'on peut y apporter diverses modifications de formes, de matériaux et de combinaisons de ces divers éléments, sans pour cela s'éloigner du cadre et de l'esprit de l'invention. Revendications 1. Dispositif de distribution et de convoyage de produits alimentaires, notamment pour la restauration collective, caractérisé par le fait qu'il se compose d'au moins un convoyeur a bande (2, 10) évoluant selon un circuit fermé plan (3) et sur lequel sont disposés les produits alimentaires contenus dans des récipients individualisés (7) et de moyens de chauffage (8) et/ou de moyens de réfrigération (9) pour réguler la température desdits produits alimentaires. 2. Dispositif de distribution et de convoyage selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'il comporte plusieurs convoyeurs a bande (2, 10) disposés concentriquement l'un par rapport a l'autre et situés dans des plans horizontaux distincts. 3. Dispositif de distribution et de convoyage selon les revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que les convoyeurs à bande (2, 10) sont situés tels des gradins dans des plans horizontaux distincts et à une hauteur par rapport au sol d'autant plus importante que leur position est proche de l'intérieur du circuit fermé (3). 4. Dispositif de distribution et de convoyage selon les revendications 1 et 3, caractérisé par le fait qu'il comporte deux convoyeurs à bande (2, 10), le convoyeur à bande supérieur (10) recouvrant, partiellement, le convoyeur à bande inférieur (2) tout en respectant avec ce dernier une distance suffisante pour autoriser l'accès aisé aux produits alimentaires véhiculés 5. Dispositif de distribution et de convoyage selon la revendication 2r caractérisé par le fait que les convoyeurs à bande (2 > 10) sont disposés sur une structure-support (4) empruntant la configuration de gradins au nombre de marches (13, 14) au moins égal au nombre desdits convoyeurs à bande. 6. Dispositif de distribution et de convoyage selon la revendication 5 r caractérisé par le fait que la structuresupport (4) comporte une marche supplémentaire (15) située en contrebas des marches sur lesquelles reposent les convoyeurs à bande (2, 10). 7. Dispositif de distribution et de convoyage selon la revendication -1, caractérisé par le fait que les moyens de chauffage (8) et/ou les moyens de réfrigération (9) sont disposés, soit au-dessous des convoyeurs à bande (2, 10), soit surplombent, partiellement ou en totalité, ce dernier. 8. Dispositif de distribution et de convoyage selon la revendication 4, caractérisé par le fait que les moyens de chauffage (8) et/ou les moyens de réfrigération (9), intervenant sur le convoyeur inférieur (2) sont implantés audessous du. convoyeur supérieur (10), sur sa partie (17) surplombant ledit convoyeur inférieur (2). 9. Dispositif de distribution et de convoyage selon la revendication 4, caractérisé par le fait que les moyens de chauffage (8) et/ou les moyens de réfrigération (9) intervenant sur le convoyeur supérieur (10) sont situés audessous d'un élément de recouvrement (18) solidaire de la structure-support (4) et s'étendant au-dessus dudit convoyeur supérieur (10). 10. Dispositif de distribution et de convoyage selon la revendication 1, caractérisé par le fait que les convoyeurs à bande (2, 10) comportent des bandes continues (5) en forme de disques de diamètre déterminé en fonction de l'encombrement général du dispositif de distribution et de convoyage (1), sur ces disques, entraînés en rotation par l'intermédiaire de moyens moteurs, reposant les récipients individualisés (7) ou des -plateaux-supports (6) dans lesquels sont disposés ces derniers.