Brevet FR2639282A1 — publié le 19900525

PROCEDE POUR LE LAVAGE DE BOUCHONS DE LIEGE La présente invention a pour objet un procédé pour le lavage de bouchons de liège, en particulier, de liège de basse qualité, ce procédé apportant des avantages de diverses sortes par rapport aux autres procédés connus a cette même fin. Traditionnellement, on lavait le liège avec de l'hypochlorite de sodium ou de calcium, ce qui créait des problème divers puisque de tels traitements dégradent le liège. A la recherche d'une alternative à ces lavages traditionnels, on est arrivé à la necessité du lavage avec de l'eau oxygénée (peroxyde d'hydrogène), lequel peut éviter les problèmes que pose le lavage avec le chlore, et peut ameliorer l'aspect du liège. En prenant cette voie, on a réalise des lavages avec de l'eau oxygénée en obtenant des résultats de qualité inégale, en general pas très satisfaisants si l'on tient compte du procédé complexe employé et de la manière avec laquelle ce procédé affecte négativement le liège. Les problèmes qui sont issus de ces lavages à l'eau oxygénee en solution alcaline (pH = 12) sont que l'alcalinité attaque la structure du liège ; on peut voir les effets de cette attaque en observant les petites cellules du liège au simple microscope de grossissement 400. Devant tous ces problemes, la Déposante, dans sa recherche et sa fabrication de produits auxiliaires pour l'industrie des bouchons de liège, a mis au point un procédé de lavage à base d'eau oxygénée qui, à la difference des autres procédés précédemment cités, n'attaque la structure du liège, élimine les parties ligneuses de ce dernier, les germes existants, et améliore de façon notable l'aptitude å la compression et la remise à l'état initial du bouchon alors qu'il est introduit dans le goulot de la bouteille correspondante. La présente invention a donc pour objet un procédé pour le lavage de bouchons de liege, essentiellement caractérisé par le fait qu'on prépare une composition à base d'eau et d'eau oxygénée en parties égales avec environ 10% d'un composé basique comme catalyseur ; on asperge de cette composition les bouchons disposés à l'intérieur d'un tambour à rouler pendant environ 8 à 10 minutes, passé ce temps, on injecte de l'air chaud à une température de 60 à 800C sur les bouchons traités en l'espace de 20 à 30 minutes, puis on élimine les gaz dégagés et l'eau vaporisée pendant le procédé à l'aide d'un aspirateur classique. Les bouchons blanchis par le lavage qui fait l'objet de la présente invention n'ont pas à être neutralisés par des sels ou des acides, étant donné qu'ils ne contiennent pas de résidus. Le présent lavage n'emploie que de l'eau, de l'eau oxygénée et un catalyseur, lequel disparaît par décomposition, en activant le peroxyde d'hydrogène, celui-ci se décomposant en forme de chaîne et dégageant la chaleur correspondante. Après de nombreux essais exhaustifs du présent procédé de lavage, on a réalisé une série de vastes analyses physico-chimiques et microbiologiques qui corroborent la thèse suivant laquelle le présent lavage n'endommage en aucune manière la structure du liege. Dans de tels essais, on a vérifié la résistance à la flexibilité et à la rupture, la résistance au mouillage et à l'imperméabilité des gaz. Dans les analyses, on a vérifié l'absence d'oxygène retenue dans le bouchon, l'absence de germes, la teneur en ions et en cations. On a aussi réalisé des essais avec des bouchons lavés selon le présent procédé avec divers vins de qualité, en vérifiant le pH, le degré alcoolique, l'acidité fixe et l'acidité volatile, la stabilité des sucres, des esters aromatiques, et le comportement de S02 dans les vins. On a comparé toutes les données de ces analyses avec les données correspondantes des vins d'origine, les résultats étant hautement satisfaisants. Sur des microphotographies de petites cellules de liège appartenant à un liège naturel et à un liège lavé selon ce procédé, on n'a enregistré aucune différence dans les dimensions. On a aussi réalise des essais avec des bouchons qui présentaient des taches de pourriture, en classant les germes rencontrés, et en vérifiant qu'il nty avait pas de germes de type quelconque après qu'on ait lavé les bouchons avec le présent procedé. En résumé, les avantages de ce procédé peuvent être classés de la façon suivante - élimination des germes - blanchissage et nettoyage des parties ligneuses du liège ; - augmentation de la résistance au mouillage et à l'imperméabilité des gaz - nettoyage des petites cellules du liège, en augmentant son pouvoir d'expansion - élimination du goût de liège dans les vins et autres liquides mis en bouteille. Le present procédé de lavage est un procédé rapide de blanchissage et de séchage de bouchons de liège en un seul cycle, dans lequel interviennent des matières telles que l'eau, l'eau oxygénée (peroxyde d'hydrogène) et un composé basique comme catalyseur. Le mélange de ces matières entre en contact avec les bouchons de liège, en produisant la décomposition du catalyseur, et, par suite de cette décomposition, l'eau oxygenée se décompose à son tour en oxygène et en eau. Cette réaction et cette décomposition simultanées qui se produisent par oxydation font qu'on élimine les parties ligneuses du bouchon de liège de basse qualite, en parvenant à ce que ce dernier acquière une aptitude à la compression et une remise à l'état initial égales à celles d'un bouchon de bonne qualité.De plus, l'action de l'oxygène élimine les germes existant dans le bouchon aussi bien que le goût de liège dans le vin. De façon essentielle, le procédé de lavage de bouchons de liège qui fait l'objet de la présente invention est le suivant : on prépare une composition à base d'eau et d'eau oxygénée en parties égales avec environ 10% d'un composé basique comme catalyseur, tel qu'un sel instable volatil. Cette composition s'applique par aspersion sur la surface des bouchons de liège tandis que ceux-ci sont soumis à une agitation à l'intérieur d'un tambour à rouler en l'espace d'environ 8-10 minutes. Dans cette phase de contact entre une telle composition et les bouchons, le catalyseur, très instable en phase aqueuse, se décompose, et les éléments de la décomposition agissent sur l'eau oxygénée, en faisant en sorte que celle-ci entre dans une phase de décomposition en oxygène libre et en eau rés i- duelle.Une fois passées les minutes initiales de mise en contact pendant lesquelles s'est réalisée cette décomposition, on commence à injecter de l'air chaud à une température de 60 à 800C pendant un temps déterminé compris entre environ 20 et 30 minutes pour achever la réaction et le séchage des bouchons. Pendant cette phase de séchage, les gaz de réaction et l'eau vaporisée s'éliminent. Avec le procédé décrit et dans un appareillage adéquat, on peut laver, blanchir et sécher jusqu'à environ 30 000 bouchons de liège en un seul cycle de 40 minutes, temps nettement inférieur à ce qui est nécessaire avec les procédés connus. Il est bien entendu que le mode de réalisation cidessus décrit n'est nullement limitatif et pourra donner lieu à toutes modifications désirables, sans sortir pour cela du cadre de la presente invention. C'est ainsi notamment que l'on pourrait réaliser ce procédé avec des moyens et matières plus adéquats et des accessoires plus commodes. REVENDICATION 1 - Procédé pour le lavage de bouchons de liège, essentiellement caractérisé par le fait qu'on prépare une composition a base d'eau et d'eau oxygénée en parties égales avec environ 10% d'un composé basique comme catalyseur ; on asperge de cette composition les bouchons disposés à l'inté- rieur d'un tambour à rouler pendant environ 8 à 10 minutes, passé ce temps, on injecte de l'air chaud à une température de 60 à 800C sur les bouchons traités en l'espace de 20 à 30 minutes, puis on élimine les gaz dégagés et l'eau vaporisée pendant le procédé à l'aide d'un aspirateur classique.