Brevet FR2640993A1 — publié le 19900629

La présente invention concerne un procédé de conditionnement de bitumes. Dans les modes de présentation connus, les bitumes (aussi appelés asphaltes ou brai) sont offerts soit sous forme liquide, en émulsion, soit sous forme de masses solides de dimensions importantes et longues à refroidir. Les émulsions ont l'inconvénient de ne pas être d'application universelle et leur transport entraîne celui du poids mort important du liquide de suspension et les frais d'entretien calorifique pour maintenir l'émulsion en phase liquide. Dans la forme solide, les masses offertes importantes compliquent le problème de la refusion et celui du dosage, indépendamment de ceux qui résultent des difficultés d'emballage et de transport de telles masses. Dans le but de remédier à de tels inconvénients, on a aussi proposé un procédé de conditionnement de matières telles que des bitumes, procédé selon lequel un bitume liquide est amené à une température légèrement supérieure à la température de ramollissement, par refroidissement, puis ce bitume pâteux (mou) est soumis à un filage et le jet obtenu est soumis à un refroidissement au moins partiel puis est mécaniquement divisé en granules. Le refroidissement est réalisé soit par passage dans un liquide de refroidissement soit par aspersion d'un tel liquide. Enfin les grains sont séchés, avant d'être livrés au stockage ou à l'emballage. Le filage peut s'effectuer sous forme d'un fil de plus ou moins gros diamètre ou sous toute autre forme telle que jonc, profilé ou nappe. Des procédés de ce type sont décrits, par exemple, dans les brevets FR- 2040933, FR - 977669 et FR - 2 396064. Dans ce dernier brevet, on décrit l'emploi d'une extrudeuse à travers laquelle le bitume mou est forcé sous pression. Dans le brevet US - 1 327354, le jet a la forme d'une nappe. On a constaté que les grains obtenus par ces procédés ont une mauvaise résistance mécanique et ne supportent pas facilement les manipulations et le transport ultérieur jusqu'au lieu d'utilisation. L'objet de l'invention est de remédier à ce défaut en proposant un procédé de conditionnement qui conduit à l'obtention de particules de résistance mécanique considérablement améliorée. Selon l'invention, le refroidissement du jet de bitume, à la sortie du filage, est obtenu par mise en contact avec une phase aqueuse relativement froide d'un agent oxydant. Le jet de bitume peut traverser une masse liquide continue de cette phase aqueuse ou, de préférence, le jet de bitume est arrosé par la phase aqueuse sous forme de jets multiples ou sous forme d'un brouillard de solution. Les agents oxydants qui peuvent ainsi être utilisés en solution sont, par exemple, le peroxyde d'hydrogène, l'hypochlorîte de sodium, l'hypochlorite de calcium, le chlorate de sodium et le perchlorate de sodium. De préférence on utilise une solution d'hypochlorite de sodium, par exemple sous forme d'eau de javel. On peut aussi faire arriver séparément un agent oxydant gazeux, par exemple le chlore ou un oxyde d'azote, et l'eau, de façon à former une solution oxydante in situ. La concentration de la solution en agent oxydant peut être, par exemple, de 0,1 à 10 % en poids, et la tempéraure de cette solution peut être d'environ 20 à 100 C, de préférence 30 à 600C. La durée du traitement se situe, par exemple, entre 1 seconde et 10 minutes, de préférence entre 10 secondes et 5 minutes, selon la concentration et la nature de l'agent oxydant. L'effet du traitement est de rendre la couche extérieure du jet, par exemple de l'extrudé ou du laminé d'asphalte plus résistante et moins collante. Un traitement trop poussé aboutirait à faire réagir aussi l'asphalte situé à I'intérieur du jet ; cela n'est pas nécessaire et l'on préfère se limiter à un traitement superficiel. Un mode opératoire préféré consite à effctuer le découpage du film ou de l'extrudé d'asphalte fondu sous arrosage de solution aqueuse de l'agent oxydant ou après cet arrosage. Les particules découpées peuvent séjourner ensuite un certain temps dans un bac de la solution d'agent d'oxydation. Les grains obtenus sont ensuite séchés. Selon le type de bitume utilisé, la température du bitume, lors du filage ou calendrage, est d'environ 70 à 1500C et le refroidissement subséquent par mise en contact avec la solution aqueuse d'agent oxydant amène cette température à environ 30 à 600C. Certains bitumes durs exigent des températures supérieures à ces valeurs. Les appareils utilisables pour respectivement faire fondre un bitume, le filer, extruder ou calendrer, le découper et l'arroser ou le faire passer dans un bain sont de type connu et ne seront pas autrement décrits. Dans un exemple non limitatif de mise en oeuvre, on a traité des extrudés de bitume mou par un brouillard d'une solution aqueuse d'hypochlorite de sodium à 1 % en poids introduite à 400C. On découpait les extrudés en fragments élémentaires qui tombaient dans un bain de la même solution à 350 C. Après 5 minutes de séjour les particules de bitume étaient séchées et mises en sacs. Revendications 1- Procédé de conditionnement de bitume, qui comprend la mise en forme de bitume mou, le refroidissement au moins partiel du bitume mis en forme par mise en contact avec de l'eau relativement froide et le découpage du bitume mis en forme et au moins partiellement refroidi, caractérisé en ce que, avant découpage ou au cours du découpage, l'eau mise en contact avec le bitume renferme un agent d'oxydation en solution. 2 - Procédé selon la revendication 1, dans lequel l'agent d'oxydation est le chIore, le peroxyde d'hydrogène, l hypochlorite de calcium, le chlorate de sodium ou le perchlorate de sodium. 3 - Procédé selon la revendication 1, dans lequel l'agent d'oxydation est l'hypochlorite de sodium. 4 - Procédé selon l'une des revendications 1 à 3, dans lequel l'agent d'oxydation en solution aqueuse est à une concentration de 0,1 à 10 Vc en poids. 5 - Procédé selon l'une des revendications 1 à 4, dans lequel la température de l'eau renfermant l'agent d'oxydation est de 30 à 600 C. 6 - Procédé selon l'une des revendications 1 à 5, dans lequel la durée de mise en contact avec l'eau est de 1 seconde à 10 minutes. 7 - Procédé selon l'une des revendications 1 à 6, dans lequel la durée du traitement est choisie telle que seule la couche externe du bitume mis en forme est rendue plus résistante et moins collante. 8 - Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, dans lequel on traite un bitume provenant d'une extrudeuse. 9 - Procédé selon l'une des revendications 1 à 8, dans lequel le bitume est mis en forme à une température de 70 à 1500C et refroidi ensuite, au contact de l'eau renfermant l'agent d'oxydation, jusqu'à une température de 30 à 600C. 10 - Particules de bitume obtenues par le procédé de l'une quelconque des revendications 1 à 9.