Brevet FR2641617A1 — publié le 19900713

i La présente invention est relative à un connecteur pour câbles à fibres optiques. Le développement des réseaux terrestres de trans- mission par câbles à fibres optiques a entraîné le dévelop- pement de différents types de connecteurs. Cependant les câbles à fibres optiques sont main- tenant également utilisés dans des applications telles que la transmission d'informations entre un système sous-marin et sa plate-forme d'exploitation. Dans ce cas, le câble lui-même constitue en général un produit dit "consommable", en ce sens qu'il doit être remplacé à chaque opération, pour assurer une liaison fiable entre l'appareil et sa base. Les conditions d'utilisation de ces appareils en milieu aquatique, notamment en milieu marin, sont telles qu'il est très important que les parties des connecteurs soient parfaitement protégées non seulement contre l'humi- dité mais également contre toutes les pollutions qui peuvent se produire à bord de navires, barges ou autres. S'il est relativement facile de réaliser l'un des éléments d'un connecteur de façon qu'il soit monté par exemple dans une extrémité d'un alésage d'un bloc consti- tuant le corps du connecteur, cet alésage étant fermé à son extrémité opposée par un bouchon obturateur amovible, le fait de prévoir un simple chapeau, également amovible, sur le second élément du connecteur pour le protéger avant qu'il soit connecté au premier à l'intérieur dudit alésage ne s'est pas révélé suffisant dans la pratique. En effet, le capuchon peut se trouver arraché accidentellement et en outre l'extrémité du connecteur peut être mouillée d'eau de mer entre le moment o le capuchon protecteur a été enlevé et l'instant o il est enfin intro- duit dans l'alésage contenant déjà l'autre élément du connecteur. On connait déjà un type de connecteur comprenant un élément mâle et un élément femelle, dans lequel les deux éléments comportent chacun au moins une lentille d'agrandis- sement du faisceau disposée sur leur section, et destinée à venir en appui contre un organe intermédiaire de centrage qui est habituellement monté sur l'élément femelle, comme décrit par exemple dans US 4.723.830. Bien qu'il soit tout à fait efficace au niveau de la connexion, ce connecteur est de réalisation relative- = ment compliquée et peu commode pour être utilisé dans des conditions relativement précaires telles que celles que l'on rencontre en milieu agressif. Le but de l'invention est de remédier à cet inconvénient. L'invention a pour objet à cet effet un connecteur pour câbles à fibres optiques, du type comprenant un corps à l'intérieur duquel se raccordent des éléments mâle et femelle, caractérisé en ce que lesdits éléments comportent chacun des moyens de positionnement angulaire mutuel, recou- verts sur l'élément femelle par un capuchon protecteur déchirable, des moyens étant prévus sur le corps pour immobi- liser ledit capuchon dans celui-ci et des moyens étant pré- vus sur l'extrémité de l'élément femelle pour couper et déchirer ledit capuchon par l'intérieur de celui-ci. 2C Suivant une autre caractéristique de l'invention, lesdits mcyens de positionnement angulaire sont constitués par des surfaces inclinées de façon identique entourant chacun desdits éléments et adaptées pour venir en contact ensemble en position de connexion desdits éléments. D'une façon avantageuse, ladite surface inclinée de l'élément mâle est constituée par une pièce tubulaire coupée en biais et qui l'entoure tandis que sur l'élément femelle ladite surface est formée par son extrémité coupée en biais de facon correspondante qui délimite une arête aiguë adaptée pour couper et déchirer ledit capuchon. La description qui va suivre, en regard des dessins annexés à titre d'exemple non limitatif, permettra de bien comprendre comment l'invention peut être mise en pratique. La figure 1 est une vue en élévation latérale des éléments mâle et femelle d'un connecteur suivant l'in- vention pour câbles à fibres optiques, l'élément femelle étant représenté en coupe longitudinale, et le corps du connecteur étant omis. La figure 2 montre les éléments di connecteur suivant l'invention en position dans le corps du connecteur, dans la première phase de réalisation de la connexion. La figure 3 montre la seconde phase de la réalisa- tion de la connexion. La figure 4 montre, avec arrachement partiel, la connexion achevée. En se référant à la figure 1, on a représenté les deux éléments mâle et femelle 2, 1 respectivement d'un con- necteur suivant l'invention. L'élément femelle 1 comprend un corps cylindrique 3 ayant un alésage axial dans lequel s'étend le câble opti- que 4 arrêté par une pièce 5 disposée dans une chambre 6 et comportant une lentille 7. Un dispositif de centrage 8 à billes est disposé devant la pièce 5; l'agencement de ces différents organes étant tel que décrit par US 4.723.830. Suivant l'invention, le corps 3 de l'élément femelle 1 est prolongé comme représenté en 9, coupé en biais à peu près à 45 afin de réaliser une surface inclinée 2C' 10 ayant une arête aiguë 11, et présentant une gorge circu- laire 12 peu profonde. Suivant une caractéristique essentielle de l'in- vention, un capuchon protecteur 13 analogue à un doigt de gant, en matière souple, déchirable et mince, par exemple en caoutchouc ou en matière plastique apte à être déchirée par l'arête aiguë 11, comme on le décrira dans la suite. Le capuchon 13 comporte autour de son extrémité ouverte un bourrelet périphérique 14 qui est logé dans la gorge 12 afin de retenir le capuchon en place. L'ensemble de l'élément femelle 1 peut être complété par un chapeau amovible 15 ayant une résistance élevée, utilisé par exemple pour protéger l'élément des chocs en cours de transport et en stockage. L'élément mâle 2 comporte, comme décrit par US 4.723.830, une partie cylindrique 16 présentant une lentille centrale et apte à pénétrer et à s'ajuster dans l'élément femelle 1, en contact avec le dispositif de centrage à billes 8. La partie 16 de l'élément mâle est entourée par une pièce cylindrique 17 coupée en biais d'une façon iden- ticue à la partie 9 de l'élément femelle, de manière à réaliser une surface inclinée 18 apte à venir en contact avec la surface 10 de l'élément femelle. La pièce 17 est montée coulissante axialement sur l'élément mâle en butée contre un ressort 27 et guidée par un doigt 28. Ainsi la pièce 17 peut reculer, une fois les surfaces 18 et 10 en contact, provoquant l'écrasement du ressort 27 sans perdre la bonne orientation grâce au doigt 28 (figure 4). On comprend, bien entendu, que la pièce 17 est située sur la partie 16 à la distance voulue pour que la lentille vienne en contact avec le dispositif de centrage $ en même temps que les surfaces inclinées complé- mentaires!0, 18. En se référant à la figure 2, on a représenté en partie le corps 19 du connecteur, percé d'un alésage 20. L'élément mâle 2 est fixé dans le corps 19, de préférence de manière étanche, dans l'une des extrémités de l'alésage dont le diamètre est à peu près égal à celui de la partie 9 de l'élément femelle recouverte par le capuchon 13. A l'entrée de l'alésage 20 opposée à celle dans laquelle est fixé l'élément mâle 2 est prévu un contre- alésage étagé 21 délimitant un premier épaulement 22 adapté pour recevoir une bague circonférentielle d'arrêt 23 de l'élément femelle 1, et un second épaulement 24 adapté pour recevoir le bourrelet circonférentiel 14 du capuchon 13 lorsqu'on engage l'élément femelle 1 dans le corps 19, dans la première phase du raccordement, après avoir retiré le chapeau protecteur 15. Dans la seconde phase de l'opération, représentée à la figure 3, on pousse l'élément femelle 1 pour continuer de l'enfoncer dans l'alésage 20 du corps 19. Dans ce mouvement, l'épaulement 24 retient le - bourrelet 14 du capuchon 13, qui glisse ainsi sur la partie 9 de l'élément 1 qui continue d'avancer, et l'arête aiguë 11 vient alors couper l'extrémité du capuchon et le déchirer par l'intérieur comme représenté en 25 à la figure 3. Dans la phase finale de l'opération, représentée à la figure 4, la partie 9 de l'élément 1 vient s'ajuster autour de la partie 16 de l'élément mâle 2 et l'entrée en contact de-la surface inclinée 10 avec la surface 18 de l'élément 2, inclinée de facon correspondante assure le positionnement angulaire approprié des deux éléments, et enfin la bague d'arrêt 23 de l'élément 1 vient s'ajuster dans le contre-alésage 21, en appui contre l'épaulement 22. D'une façon avantageuse, un organe de verrouillage mobile 26 monté pivotant sur l'extrémité du corps 19 est amené en position de verrouillage contre l'arrière de la bague 23. On comprend que le corps 19 du connecteur peut avoir une forme externe quelconque, présentant des moyens d'accrochage ou de retenue, ou autres, nécessaires pour l'application envisagée. Pour cette raison cette forme externe du corps n'a pas été représentée. On comprend également que le connecteur suivant l'invention permet une mise en oeuvre rapide tout en assu- rant une protection totale de l'élément femelle contre les intempéries, les poussières, les liquides et toutes projec- tions de matières pouvant polluer l'extrémité du câble tout en assurant également un positionnement mutuel sans défaut des deux éléments de liaison. REVEHDDICATi LUS 1. Connecteur pour câbles à fibres optiques, du type comprenant un corps à l'intérieur duquel se raccordent des éléments mâle et femelle, caractérisé en ce que lesdits éléments (1, 2) comportent chacun des moyens (10, 18) de positionnement angulaire mutuel, recouverts sur l'élément femelle (1) par un capuchon protecteur déchirable (13), des moyens (24) étant prévus dans le corps (19) pour immobiliser ledit capuchon (13) dans celui-ci et des moyens (11) étant 1C prévus sur l'extrémité de l'élément femelle pour couper et déchirer ledit capuchon par l'intérieur de celui-ci. 2. Connecteur suivant la revendication 1, caracté- risé en ce que lesdits moyens de positionnement angulaire sont constitués sur chacun desdits éléments par une surface inclinée (IC, 18) entourant chaque élément. 3. Connecteur suivant la revendication 2, caracté- risé en ce que ladite surface inclinée (18) de l'élément mâle (2) est formée sur une pièce (17) fixée autour dudit élément. -. Connecteur suivant la revendication 2, caracté- risé en ce que ladite surface inclinée (10) de l'élément femelle (1) est formée par découpage en biais d'un prolonge- ment (9) du corps dudit élément, délimitant une arête aiguë (11) constituant lesdits moyens pour couper et déchirer ledit capuchon (13). 5. Connecteur suivant la revendication 1, caracté- risé en ce que ledit capuchon déchirable (13) est analogue à un doigt de gant en caoutchouc ou en matière plastique mince. 6. Connecteur suivant l'une quelconque des reven- dications 1 à 5, caractérisé en ce que le corps (19) du connecteur comporte un alésage (20) dans une extrémité duquel est fixé l'élément mâle (2) et comportant à son autre extrémité un contre-alésage (21) adapté pour loger un organe d'arrêt (23) dudit élément femelle (1) et délimitant un épaulement (24) qui constitue lesdits moyens pour immo- biliser le capuchon (13). 7. Connecteur suivant la revendication 6, caracté- risé en ce qu'il comporte un organe de verrouillage (26) monté mobile sur le corps (19) du connecteur et adapté pour retenir l'élément femelle (1) dans ledit alésage.