Brevet FR2645992A1 — publié le 19901019

La présente invention concerne un procédé d'expédi- tion destiné à faciliter une distribution efficace des marchandises. Les marchandises sont habituellement fournies à un utilisateur final par expédition des marchandises d'un emplacement, par exemple chez un fabricant, à un distribu- teur stockeur dans lequel les marchandises sont incorporées aux stocks du distributeur. Ensuite, les marchandises sont retirées du stock et utilisées pour l'exécution d'une commande d'un client, souvent en combinaison avec des mar- chandises de même origine ou d'une autre origine et tirées aussi du stock. Souvent, le stock du distributeur stockeur ne com- prend plus un certain type de marchandises si bien que l'exécution et l'expédition d'une commande en souffrance qui nécessite ces marchandises n'est pas possible. L'exécu- tion d'une telle commande est retardée lorsque les mar- chandises nécessaires à l'exécution de la commande en souffrance sont reçues par le distributeur stockeur, intro- duites dans le stock du distributeur puis retirées du stock pour l'exécution d'une commande en souffrance. La présente invention a pour objet un procédé d'ex- pédition qui réduit au minimum les délais d'expédition dus à l'épuisement du stock de marchandises, qui réduit le coût des stocks chez un distributeur stockeur et qui améliore l'efficacité de l'expédition et de la distribution des marchandises. Le procédé d'expédition selon l'invention comprend de manière générale les étapes suivantes: l'étiquetage d'articles individuels à expédier avec des signes d'identification d'articles, l'étiquetage d'un conteneur d'expédition par des signes de conteneur, l'enregistrement, dans une base de données d'un ordinateur qui.se trouve à l'emplacement d'expédition, des signes de conteneur et des signes d'identification des articles expédiés dans le conteneur, sous forme d'un enregistrement de conditionnement de conteneur afin que des quantités d'articles individuels soient identifiées avec le conteneur dans lequel ils sont expédiés, la transmission de l'enregistrement de condition- nement de conteneur à une base de données accessible par un ordinateur de destination d'expédition qui se trouve à une destination de l'expédition, la formation d'une zone de stockage général à la destination d'expédition, la formation d'une zone de conditionnement de com- mandes à la destination d'expédition afin que les commandes soient conditionnées avant expédition à partir de la desti- nation d'expédition, l'enregistrement, dans une base de données acces- sible par l'ordinateur de la destination d'expédition, d'une liste de commandes de clients comprenant des signes d'identification des articles nécessaires pour l'exécution des commandes des clients, l'enregistrement, dans une base de données acces- sibles par l'ordinateur de destination d'expédition, des signes de conteneur reçus à la destination d'expédition, l'utilisation, dans l'ordinateur de destination d'expédition, d'un programme destiné à comparer les signes d'identification des articles, enregistrés dans l'enregis- trement de conditionnement de conteneur correspondant aux signes de conteneur d'un conteneur reçu, aux signes d'iden- tification des articles de la liste de commande des clients, afin qu'un signaI de sortie soit formé et assure la direction du conteneur reçu vers la zone de condition- nement des commandes lorsque la comparaison détermine que le conteneur reçu contient un article qui doit être condi- tionné pour être expédié, ou la direction du conteneur reçu vers la zone de stockage général lorsque la comparaison détermine que le conteneur reçu ne contient pas un article qui doit être conditionné pour être expédié, et la disposition des articles provenant du conteneur reçu dans la zone de conditionnement des commandes afin que la commande du client soit exécutée. Le procédé d'expédition selon l'invention est mis en oeuvre de la meilleure manière par application d'étiquette à code à barres sur chaque article individuel à expédier et d'étiquette à code à barres original pour chaque conteneur dans lequel sont conditionnés les articles individuels lors de l'expédition. Les codes à barres des articles et des conteneurs sont choisis afin qu'ils identifient sans ambiguïté les articles identiques et chaque conteneur de conditionnement et jouent ainsi le rôle des signes d'iden- tification. Les codes à barres sont disposés à l'extérieur du conteneur et des paquets d'articles à un emplacement qui permet un accès facile par un lecteur de codes à barres. L'utilisation des codes à barres pour l'identification des articles conditionnés est bien connue, de même que l'utili- sation des lecteurs de codes à barres qui facilitent la saisie des informations des codes à barres dans une base de données d'un ordinateur numérique. Ainsi, lorsque les articles individuels portant des codes à barres sont conditionnés dans un conteneur, un emballeur utilise un lecteur de codes à barres connecté à un ordinateur de l'emplacement d'expédition pour la lecture initiale de l'étiquette à code à barres de chaque article conditionné dans le conteneur. Un logiciel de l'ordinateur provoque alors l'impression d'une étiquette originale de conteneur à code à barres et enregistre l'information alphanumérique d'identification lue sur chaque code à barres, dans sa mémoire, le code à barres identifiant le conteneur sous forme d'un ensemble groupé d'informations formant un enregistrement de conditionnement de conteneur. L'emballeur fixe l'étiquette de conteneur sur le conteneur. L'enregistrement de conditionnement de conteneur contient aussi des signes d'expédition identifiant sans ambiguïté le moyen particulier d'expédition, par exemple le camion par- ticulier utilisé pour la livraison du conteneur à la desti- nation d'expédition. Ainsi, des conteneurs qui doivent être expédiés ensemble à la même destination d'expédition comprennent, dans leur enregistrement de conditionnement de conteneur, des signes identiques d'expédition qui sont originaux. Les enregistrements de conditionnement de conteneurs des conteneurs individuels sont alors transmis de l'ordina- teur de l'emplacement d'expédition, par un modem de l'ordi- nateur et des lignes de télécommunications, à un ordinateur de destination d'expédition placé à la destination d'expé- dition des conteneurs. L'ordinateur de destination d'expé- dition introduit alors l'enregistrement de conditionnement de conteneur qui lui est transmis dans une base de données accessible par l'ordinateur. Les listes de commandes des clients qui sont en souffrance et qui ont été enregistrées préalablement, dans l'ordre de priorité des commandes des clients, sont incor- porées à la base de données de l'ordinateur de la destina- tion d'expédition, les listes de commandes des clients contenant des quantités d'articles commandés par des clients individuels et comprenant des signes ou des infor- mations à codes à barres d'identification pour chaque article. Le cas échéant, une liste de références croisées des codes à barres peut être mémorisée dans l'ordinateur de destination d'expédition et utilisée pour la comparaison des codes des clients identifiant des articles individuels commandés et du code à barres correspondant utilisé sur le paquet de chaque article. Lorsqu'un conteneur est reçu initialement à la des- tination d'expédition, l'employé de réception utilise un lecteur de code à barres pour la saisie du code à barres de conteneur dans l'ordinateur de destination d'expédition sous forme d'un conteneur reçu. L'ordinateur est programmé afin qu'il détermine, à partir de l'enregistrement de conditionnement de conteneur reçu précédemment, l'identité des articles contenus dans le conteneur reçu et qu'il compare ces articles à ceux qui sont nécessaires pour l'exécution des commandes en souffrance. Lorsque des articles nécessaires pour l'exécution d'une commande d'un client sont contenus dans le conteneur reçu, l'ordinateur de la destination d'expédition forme un signal de sortie qui dirige le conteneur vers une zone de conditionnement de commandes dans laquelle les articles peuvent être retirés du conteneur reçu et reconditionnés avec d'autres articles nécessaires pour l'exécution de la commande, si bien que la mise inefficace en stock des articles nécessaires pour l'exécution des commandes en souffrance puis leur retrait ultérieur du stock sont éliminés. Si d'autres articles du stock doivent être expédiés avec des articles qui viennent juste d'être reçus, le pro- gramme de l'ordinateur de destination d'expédition transmet aussi un signal de sortie qui dirige les articles de la zone de stockage général vers la zone de conditionnement de commandes et qui transmet un ordre de conditionnement et d'expédition lorsque tous les articles nécessaires à une expédition se trouvent dans une zone de conditionnement. Les instructions du programme d'ordinateur sont alors choisies afin que la gestion efficace du stock soit optimisée par détermination de la transmission des conte- neurs reçus à la zone de stockage ou à la zone de condi- tionnement des commandes d'après des facteurs tels que le fait que la combinaison des articles qui viennent d'être reçus dans une expédition à des articles stockés dans la zone de stockage général permet ou non l'exécution d'une expédition, l'ordre hiérarchique des commandes en souf- france, l'espace disponible dans la zone de conditionnement des commandes et d'autres facteurs qui ont une influence sur un fonctionnement efficace dans la zone de condition- nement des commandes. En outre, le signal de sortie formé afin qu'il dirige le conteneur reçu vers la zone de conditionnement des commandes comporte des directives relatives à un empla- cement particulier de la zone de conditionnement des com- mandes pour chaque conteneur particulier reçu. Par exemple, le signal de sortie peut comprendre une étiquette portant une lettre de A à Z et qui peut être fixée au conteneur reçu afin qu'il soit dirigé vers un emplacement particulier de la zone de conditionnement des commandes. Ainsi, de nombreux conteneurs reçus peuvent être dirigés chacun vers des emplacements particuliers dans une zone particulière de conditionnement des commandes qui peut être utilisée comme emplacement temporaire, l'ordinateur de la destination d'expédition transmettant un signal de sortie avec l'empla- cement des articles nécessaires pour l'exécution d'une commande d'un client, à partir des emplacements temporaires individuels A à Z. Si un article reste dans un conteneur individuel après que la commande du client a été exécutée, il est dirigé vers le stock général. Tous les articles dirigés vers le stock général à partir des emplacements de conditionnement temporaire ou à partir de l'emplacement de réception des expéditions sont dirigés à des emplacements spécifiés de la zone de stockage général. L'ordinateur de la destination d'expédition est aussi programmé afin qu'il identifie, à partir des enregis- trements de conditionnement de conteneurs, les conteneurs d'expédition qui sont expédiés ensemble en une seule expé- dition, et compare les codes à barres des conteneurs d'ex- pédition lorsqu'ils sont reçus réellement avec la liste des conteneurs transmis en une seule expédition, et forme un signal de sortie soit qui confirme la réception de tous les conteneurs expédiés antérieurement dans l'expédition unique, soit qui assure la transmission d'un signal de sortie de listage des conteneurs perdus dans l'expédition. Une telle prise en compte instantanée des conteneurs perdus facilite la détermination immédiate du nombre de conteneurs perdus dans l'expédition et facilite le paiement convenable des articles reçus. Il faut noter que, bien qu'on ait représenté le procédé d'expédition entre un fabricant et un distributeur stockeur du fabricant, le procédé décrit et revendiqué donne les résultats prévus dans tout réseau de distribution à plusieurs niveaux, et peut être utilisé de manière satis- faisante afin qu'il facilite la distribution efficace des marchandises dans un chaîne multiple de distributeurs et de sous-distributeurs. Bien entendu, diverses modifications peuvent être -apportées par l'homme de l'art aux procédés qui viennent d'être décrits uniquement à titre d'exemples non limitatifs sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé d'expédition, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes: l'étiquetage d'articles individuels qui doivent être expédiés à l'aide de signes d'identification d'articles, l'étiquetage d'un conteneur d'expédition avec des signes de conteneur, l'enregistrement, dans une base de données d'un ordinateur d'emplacement d'expédition, des signes de conte- neur et des signes d'identification des articles expédiés dans le conteneur sous forme d'un enregistrement de condi- tionnement de conteneur afin que les quantités d'articles individuels soient identifiées avec le conteneur dans lequel ils sont expédiés, la transmission de l'enregistrement de conditionne- ment de conteneur à une base de données accessible par un ordinateur placé à une destination d'expédition, la formation d'une zone de stockage général à la destination d'expédition, la formation d'une zone de conditionnement de com- mandes à la destination d'expédition afin que les commandes soient conditionnées pour être expédiées à partir de la destination d'expédition, l'enregistrement, dans une base de données acces- sible par l'ordinateur de la destination d'expédition, d'une liste de commandes de clients avec des signes d'iden- - tification des. articles nécessaires pour l'exécution des commandes des clients, l'enregistrement, dans une base de données acces- sible par l'ordinateur de la destination d'expédition, des signes de conteneur correspondant aux conteneurs reçus à la destination d'expédition, l'utilisation, par l'ordinateur de destination d'ex- pédition, d'un programme de comparaison des signes d'iden- tification des articles, enregistrés dans l'enregistrement de conditionnement de conteneur correspondant aux signes de conteneur d'un conteneur reçu, aux signes d'identification des articles de la liste de commandes de clients, et la transmission d'un signal de sortie dirigeant le conteneur reçu vers la zone de conditionnement de commandes si la comparaison détermine que le conteneur reçu contient un article qui doit être conditionné avant d'être expédié, ou dirigeant le conteneur reçu vers la zone de stockage général lorsque la comparaison détermine que le conteneur reçu ne contient pas un article qui doit être conditionné avant expédition, et la disposition des articles du conteneur reçu dans la zone de conditionnement des commandes afin que la com- mande d'un client soit exécutée. 2. Procédé d'expédition selon la revendication 1, dans lequel les signes d'identification d'articles indivi- duels et les signes de conteneur sont des codes à barres fixés à la surface externe de chaque article ou conteneur et identifiant sans ambiguïté des articles identiques et identifiant sans ambiguïté les conteneurs individuels d'expédition. 3. Procédé d'expédition selon la revendication 1, dans lequel l'ordinateur de la destination d'expédition est programmé afin qu'il transmette un signal de sortie diri- geant les conteneurs individuels reçus vers un emplacement particulier identifié dans une zone particulière de condi- tionnement des commandes et qu'il transmette un signal de sortie identifiant l'emplacement des articles individuels contenus à chaque emplacement identifié. 4. Procédé d'expédition selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'ordinateur de la destination d'ex- pédition est programmé afin qu'il dirige des marchandises de la zone de stockage général vers l'emplacement de condi- tionnement dans la mesure nécessaire à l'exécution d'un ordre d'expédition. 5. Procédé d'expédition selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'il comprend la transmission de l'ordre de conditionnement lorsque toutes les marchandises nécessaires se trouvent dans la zone de conditionnement des commandes. 6. Procédé d'expédition selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend la disposition, dans chaque conteneur, d'informations d'enregistrement de condi- tionnement identifiant l'envoi individuel avec -lequel chaque conteneur est expédié, et dans lequel l'ordinateur de destination d'expédition est programmé afin qu'il iden- tifie les conteneurs qui sont expédiés ensemble dans un envoi individuel et qu'il compare les conteneurs reçus en réalité dans un envoi unique aux conteneurs identifiés comme appartenant à l'envoi unique, et qu'il donne un lis- tage des conteneurs perdus dans cet envoi.