Brevet FR2637159A1 — publié le 19900406

Decongélateur pour denrées alimentaires congelées L'invention se rapporte à un décongélateur qui est apte à décongeler rapidement des denrées alimentaires congelées ou surgelées, telles que de la viande, du poisson et similaires congelés. Les procédés classiques de décongélation de denrées congelées ou surgelées, telles que la viande ou le poisson, comprennent la décongélation dite naturelle, qui est une méthode de décongélation naturelle de la denrée par exposition à l'air ou par immersion dans l'eau, et la décongélation forcée qui est une méthode de décongélation forcée de la denrée alimentaire congelée ou surgelée dans un four à micro-ondes ou similaire. La décongélation naturelle, dans laquelle la décongélation de la denrée alimentaire s'effectue progressivement à partir de ses portions de surface en contact avec l'air ou l'eau présente des inconvénients tels qu'une efficacité de décongélation extrêmement faible et des temps de décongélation importants, en général de plusieurs dizaines de minutes jusqu'à plusieurs dizaines d'heures, en fonction de la taille de la denrée congelée.Un autre problème est le risque de dégradation de la qualité de la denrée en raison d'une exposition à l'air ou à l'eau pendant une durée prolongé. En revanche, la décongéla- tion forcée par application de micro-ondes par exemple, est plus rapide que la décongélation par application de chaleur. Un but de la présente invention consiste par conséquent à fournir un décongélateur de construction simple et bon marché, capable de décongeler efficacement des denrées alimentaires congelées ou surgelées en une durée considérablement réduite, sans entrainer des altérations de qualité. Selon la présente invention, pour atteindre le but mentionné ci-dessus, on réalise un décongélateur destiné à des denrées alimentaires congelées qui comporte un corps de décongélateur sensiblement constitué par une portion d'absorption de chaleur présentant des ailettes pour assurer une surface de transfert thermique élargie pour l'absorption de la chaleur externe, et une portion de perçage ou d'embrochage destinée à être enfoncée dans la denrée congelée pour transférer la chaleur depuis la portion d'absorption thermique jusqu'aux portions internes de la denrée congelée, les portions d'absorption de chaleur et d'embrochage étant toutes deux constituées en un métal présentant une excellente conductivité thermique. Lors de l'utilisation, on enfonce la portion d'embrochage du dispositif décongélateur dans la denrée congelée afin de décongeler celle-ci. Ce faisant, la chaleur extérieure, par exemple la chaleur de l'air ou d'un élément similaire, est absorbée de façon efficace par la portion d'absorption de chaleur qui présente une surface de transfert thermique étendue et elle est transmise aux portions internes de la denrée alimentaire congelée par l'intermédiaire de la portion d'embrochage. Par conséquent, la denrée congelée est décongelée de façon uniforme non seulement à partir de ses surfaces mais également à partir de l'intérieur, réalisant ainsi la décongélation en un temps considérablement réduit. En outre, en raison de la décongélation uniforme à la fois à partir de l'intérieur et de l'extérieur de la denrée congelée, on évite avantageusement une décongélation non uniforme et des dégradations de qualité. Le décongélateur mentionné ci-dessus selon l'invention peut être construit avec une portion d'embrochage sur un corps de décongélateur sur le côté d'une extrémité axiale de celui-ci et la portion d'absorption de chaleur sur le côté de l'autre extrémité. En variante, on peut prévoir une portion d'embrochage comportant une pluralité d'aiguilles de perçage sur un côté d'un corps de décongélateur en forme de plaque qui présente une portion d'absorption de chaleur munie d'ailettes sur le côté opposé à celui-ci. Si l'on prévoit la portion d'embrochage et les portions absorbant la chaleur dans des portions axialement opposées d'un corps de décongélateur, l'aiguille ou les aiguilles de perçage peuvent être formées soit en pratiquant des encoches dans une extrémité du corps de décongélateur, soit en effilant une extrémité du corps du décongélateur pour lui donner un profil fortement pointu dans son ensemble. De plus, le décongélateur peut être réalisé de façon à comporter une structure du type à agrafe qui consiste en une paire d'éléments de préhension ou de pince pouvant s'ouvrir-se fermer et supportés de façon pivotante dans des portions intermédiaires en relation face à face et comportant chacun une portion d'absorption de chaleur avec des ailettes pour assurer une surface de transfert thermique élargie pour l'absorption de la chaleur extérieure et une portion d'embrochage à piquer dans la denrée congelée pour transférer la chaleur à partir de la portion d'absorption de chaleur aux portions internes de la denrée congelée, les portions d'embrochage sur les éléments de pince opposés étant constituées en un métal ayant une bonne conductivité thermique et servant de portions de préhension pour maintenir la denrée congelée entre celles-ci. Dans le cas du dispositif décongélateur du type à agrafe, il est préférable que les éléments de pince opposés soient constamment sollicités par un ressort pour fermer les portions de préhension l'une vers l'autre. Ce faisant, on peut facilement fixer le décongélateur sur la denrée congelée ou le maintenir aisément dans cette position. Les portions d'embrochage sur les éléments de pince opposés portent des aiguilles de perçage, de préférence dans des positions décalées transversalement par rapport aux positions des aiguilles de perçage sur la portion d'embrochage opposée pour améliorer l'effi- cacité du transfert thermique en uniformisant la répartition de chaleur dans la denrée alimentaire congelée et pour faire en sorte que les aiguilles de perçage soient facilement enfoncées dans la denrée congelée sans interférence avec les aiguilles opposées, même lorsque la denrée congelée est de faible épaisseur. Parmi les matières métalliques pouvant être avantageusement utilisés pour le corps du dispositif décongélateur, on peut citer le cuivre ou un alliage de cuivre, ou l'aluminium, ou un alliage d'aluminium. On va maintenant décrire l'invention plus en détail en référence aux dessins d'accompagnement, dans lesquels - la Figure 1 est une vue en perspective d'un mode de réalisation du dispositif décongélateur selon la présente invention - la Figure 2 est une vue en perspective du dispositif décongélateur dans son utilisation - la Figure 3 est une vue en coupe explicative d'un procédé de décongélation à l'aide d'une boite de décongélation - la Figure 4 est une vue en perspective d'un deuxième mode de réalisation de la présente invention - la Figure 5 est une vue en perspective d'un troisième mode de réalisation - la Figure 6 est une vue en coupe du dispositif décongélateur de la Figure 5 dans son utilisation - la Figure 7 est une vue en perspective d'un quatrième mode de réalisation du dispositif décongé- lateur selon l'invention. On va ci-après décrire l'invention notamment en référence aux modes de réalisation préférés montrés sur les dessins. La Figure 1 montre un premier mode de réalisation du dispositif décongélateur de l'invention dans lequel le décongélateur, désigné par la réference nume- rique 1, comporte une pluralité d'entailles 3a découpées axialement dans une extrémité d'un corps de décongélateur 2 pour fournir une portion de perçage ou d'embrochage 3 avec une pluralité d'aiguilles de perçage 3a à enfoncer dans la denrée congelée, et une portion d'absorption de chaleur 4, prévue dans la portion axialement opposée du corps de décongélateur 2, la portion d'absorption de chaleur comportant une pluralité d'ailettes 4a pour assurer une surface de transfert thermique étendue en vue d'une absorption efficace de la chaleur extérieure, par exemple la chaleur de l'air, en transférant la chaleur provenant de la portion d'absorption de chaleur aux portions internes de la denrée congelée par l'intermédiaire de la portion d'embrochage 3. Le dispositif décongélateur 1 est constitué par une structure d'une seule pièce en un matériau métallique possédant une excellente conductivité thermique, par exemple le cuivre, un alliage de cuivre, l'aluminium, un alliage d'aluminium ou similaire. On utilise le dispositif décongélateur 1 de la construction décrite ci-dessus en enfonçant la portion de perçage 3 dans une denrée congelée 5, comme cela est montré à la Figure 2. En l'occurrence, la chaleur de l'air, qui est efficacement absorbée par la portion d'absorption de chaleur 4 par sa surface étendue de transfert thermique, est transférée aux portions internes de la denrée congelée 5 à partir du corps du décongélateur 2 par l'intermédiaire des aiguilles de perçage 3a de la portion d'embrochage 3, décongelant ce faisant la denrée congelée 5 non seulement en partant de l'extérieur, mais également en partant de l'intérieur, en une durée extrêmement raccourcie.En outre, grâce à la décongélation uniforme à la fois de l'intérieur et de l'extérieur, la denrée congelée 5 peut être décongelée sans écart de degré de décongélation entre les portions intérieures et extérieures, contrairement à ce qui se produit avec la décongélation naturelle dans laquelle les portions de surface sont amenées à un état aqueux tandis que des portions intérieures sont encore à l'état congelé. On peut mettre en oeuvre un nombre approprié d'unités de décongélateurs 1 en fonction de la taille de la denrée congelée 5. La denrée congelée 5 avec le dispositif décongélateur 1 enfoncé dans celle-ci peut être laissée à l'air tel quel jusqu'à la décongélation de la denrée. Toutefois, il est possible de réaliser la décongélation de façon plus efficace en utilisant le dispositif décongélateur en combinaison avec une boite de décongélation 6, comme cela est montré à la Figure 3. La boite de décongélation 6 consiste en une boite rectangulaire en feuille de résine synthétique transparente, ouverte aux extrémités axiales opposées pour fournir une ouverture d'admission d'air 6a et une ouverture d'échappement d'air 6b avec un ventilateur 7. La boite de décongélation 6 s'ouvre à l'aide d'un couvercle qui est prévu sur le côté supérieur de celui-ci.La denrée congelée 5 avec le dispositif décongélateur 1 enfoncé dans celle-ci est placée dans la boite de décongélation 6, et le ventilateur 7 est actionné pour faire passer un courant d'air à travers la boite afin d'améliorer l'efficacité de contact entre la portion d'absorption de chaleur 4 du dispositif décongélateur 1 et l'air. Ceci accroit la quantité d'absorption de chaleur et favorise le contact entre la denrée congelée 5 et l'air, accélérant ainsi la décongélation à la fois à partir de l'intérieur et de l'extérieur de la denrée congelée 5. Dans ce cas, il est souhaitable de prévoir dans la boite de décongélation 6 un plateau 8 qui est réalise en un métal ayant une conductivité thermique élevée, sur lequel on place la denrée congelée 5.De préférence, le plateau 8 est muni d'une pluralité d'ailettes 8a disposées parallèlement avec les courants d'air dans la boite de décongélation 6. Le dispositif décongélateur peut être conçu sous des formes différentes en plus des formes particulières montrées des modes de réalisation précédents. A cet égard, les Figures 4, 5 et 7 montrent des variantes de formes préférées. La Figure 4 montre un dispositif décongélateur 21 comportant un corps de décongélateur 22 en forme de tige d'un profil en section arbitraire, une portion de perçage 23 formée par effilement d'une extrémité du corps de décongélateur en une forme très pointue, et une portion d'absorption de chaleur 24 formée dans la moitié arrière du corps de décongélateur 22 et munie d'une pluralité d'ailettes 24a s'étendant axialement. Si on le souhaite, on peut réaliser les ailettes 24a à certains intervalles sur la longueur de la portion d'absorption de chaleur dans une direction perpendiculaire à l'axe du corps de décongélateur 22. La Figure 5 montre un dispositif décongélateur 31 muni d'une portion de perçage 33 qui est formée par l'implantation d'une pluralité d'aiguilles de perçage 33a en des rangées espacées judicieusement sur un côté d'un corps de décongélateur 32 en forme de plaque, et d'une portion d'absorption de chaleur 34 qui est formée en prévoyant une pluralité d'ailettes en relation parallèle sur l'autre côté du corps de décongélateur 32. Comme cela est particulièrement montré à la Figure 6, on utilise le décongélateur 31 en enfonçant les aiguilles de perçage 33a dans la denrée alimentaire congelée 35. A ce moment, les aiguilles de perçage 33a sont mises en contact avec des portions internes de la denrée congelée en un nombre de points différents, tandis que la surface garnie d'aiguilles du corps de décongélateur 32 est maintenue en contact avec les surfaces de la denrée congelée 35. Ainsi, le décongélateur 31 et la denrée congelée 35 sont maintenus en contact entre eux par des surfaces de contact extrêmement larges qui assurent une efficacité de décongélation sensiblement améliorée. L'efficacité de décongélation peut être encore augmentée en fixant le décongélateur 31 de chaque côté de la denrée congelée 35. La Figure 7 montre un décongélateur 41 du type à agrafe qui est constitué par une paire d'éléments de préhension ou de pince 46, chaque élément présentant sur son côté intérieur une portion de perçage 43 avec une pluralité d'aiguilles 43a et, sur le côté extérieur, une portion d'absorption thermique 44 avec une pluralité d'ailettes 44a. Les éléments de pince 46 sont supportés de façon pivotante par un axe 47 avec un moyen de sollicitation tel qu'un ressort 48 ou similaire, pour forcer les portions de perçage 43 l'une vers l'autre. Comme cela est montré par le tireté long, la denrée congelée 45 à décongeler est saisie entre les portions de perçage des éléments de pince opposés 46. En l'occurrence, on préfere que les aiguilles de perçage 43a sur les portions de perçage opposées 43 des deux éléments de pince soient situées dans des positions décalées dans la direction transversale pour éviter l'interférence entre aiguilles opposées. Le positionnement décalé des aiguilles permet d'uniformiser la répartition de la chaleur à transférer vers la denrée congelée et de percer la denrée avec les aiguilles sans interférences, même lorsque la denrée congelée présente une faible épaisseur, tel que de la viande découpée en tranches. Bien que l'invention ait été décrite à l'aide de modes de réalisation préférés, on comprendra que celleci n'est pas limitée aux formes particulières représentées et qu'elle peut être réalisée sous d'autres formes. Par exemple les ailettes peuvent être maintenues en contact avec un fluide thermique autre que l'air, par exemple avec l'eau ou-similaire. REVENDICATIONS 1. Dispositif décongélateur pour denrées alimentaires congelées ou surgelées, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison : - un corps de décongélateur (2) présentant une portion d'absorption de chaleur (4) avec des ailettes (4a) pour assurer une surface de transfert thermique étendue pour l'absorption de la chaleur externe; et - une portion de perçage (3) à enfoncer dans une denrée congelée pour transférer la chaleur depuis la portion d'absorption de chaleur jusqu'aux portions internes du produit congelé (5); ces portions d'absorption de chaleur (4) et de perçage (3) étant constituées par un matériau métallique possédant une excellente conductivité thermique. 2. Dispositif décongélateur selon la revendication 1, caractérisé en ce que la portion de perçage (3) est formée sur le corps de décongélateur (2) sur le côté de son extrémité axiale, et la portion d'absorption de chaleur (4) est formée sur le corps de décongélateur (2) sur le-côté de son autre extrémité axiale. 3. Dispositif décongélateur selon la revendication 2, caractérisé en ce que la portion de perçage (3) est munie d'une pluralité d'aiguilles de perçage (3a) formées en découpant des encoches dans une extrémité axiale du corps de décongélateur (2). 4. Dispositif décongélateur selon la revendication 2, caractérisé en ce que la portion de perçage (23) est formée en effilant une extrémité axiale en une forme pointue. 5. Dispositif décongélateur selon la revendication 1, caractérisé en ce que la portion de perçage (3) est formée sur un côté du corps de décongélateur (2) en forme de plaque, et les portions d'absorption de chaleur (4) avec les ailettes (4a) sont formées sur l'autre côté du corps de décongélateur. 6. Dispositif décongélateur du type à agrafe pour denres alimentaires congelés ou surgelés, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison - une paire d'éléments de pince (46) pouvant se fermer-s'ouvrir, constituée par un matériau métallique d'excellente conductivité thermique et supportée de façon pivotante sur des portions intermédiaires en relation face à face entre eux, ces éléments de pince (46) comportant chacun sur le côté extérieur une portion d'absorption thermique (44) avec des ailettes pour assurer une large surface de transfert thermique (44a) pour l'absorption de la chaleur externe; et - une portion de perçage (43) avec des aiguilles de perçage (43a) pour le transfert de la chaleur à partir de la portion d'absorption thermique (44a) vers les portions internes de la denrée congelée. 7. Dispositif décongélateur du type à agrafe selon la revendication 6, caractérisé en ce que les éléments de pince (46) sont sollicités par un ressort (48) pour fermer les portions de perçage (43) l'une vers l'autre. 8. Dispositif décongélateur du type à agrafe selon la revendication 6, caractérisé en ce que les aiguilles de perçage (43a) de la portion de perçage (43) sur un élément de pince (46) sont prévues en position décalée transversalement par rapport aux aiguilles de perçage (43a) sur la portion de perçage (43) de l'autre élément de pince. 9. Dispositif décongélateur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le matériau métallique est du cuivre ou un alliage de cuivre. 10. Dispositif décongélateur selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le matériau métallique est de l'aluminium ou un alliage d'aluminium.