Brevet FR2642296A1 — publié le 19900803

La présente invention concerne une cuiller ou spatule ou plus généralement un agitateur mélangeur, destinée à des applications grand public, par exemple du type machines de distribution automatique de boisson et contenant elle-méme le produit destiné dans certains cas à etre incorporé à un liquide. Selon cet exemple, le grand nombre d'appareils distributeurs actuellement en service dans des lieux publics ou semi-publics emploie essentiellement deux techniques pour obtenir le produit fini, c'est-à-dire le liquide dans lequel le produit choisi a été incorporé. En premier lieu, l'ensemble des opérations a lieu dans la machine et le liquide déjà préparé s'écoule dans le gobelet prévu à cet effet. C'est le procédé le plus ancien, lui-même subdivisé en plusieurs solutions techniques différentes pour l'obtention du produit liquide consommable sélectionné par l'utilisateur. En second lieu, le choix effectué par le consommateur lui donne accès à un gobelet vide, comprenant un volume clos renfermant au fond du gobelet des produits souvent lyophilisés, volume qui peut être fermé par une opercule assurant l'étanchéité.La seconde étape consiste à remplir le gobelet de liquide à la température nécessitée par ledit produit,-après avoir détaché et enlevé l'éventuelle opercule de protection. Les structures ou procédés de fabrication des produits incorporés aux liquides sont cependant les memes dans les deux cas, par exemple des poudrés ou granules lyophilisées qui permettent une grande rapidité dans le processus final d'obtention du liquide consommable, chaud ou froid. Toutefois, particulièrement dans le second cas, se pose le problème de l'homogénéisation du mélange solide-liquide ainsi obtenu. Certains appareils fournissent des petites spatules ou palettes pour remuer et obtenir une boisson bien homogène. Cet instrument peut également servir lors d'une adjonction de sucre, toujours dans le souci de bien mélanger l'ensemble. La plupart n'offre cependant pas cette commodité et l'on est réduit à boire le liquide en l'état, mal mélangé, ou à chercher un artifice permettant de résoudre le problèlne. C'est l'un des inconvénients que se propose de supprimer la présente invention, qui présente au surplus un certain nombre d'avantages dépassant le strict cadre délimité par le domaine des machines distributrices de boisson. A cet effet, l'invention se présente sous la forme d'une cuiller, d'une spatule ou d'un agitateur mélangeur, destinés à des applications grand public, par exemple à des gobelets de machine de distribution automatique de boissons, offrant 1. particularité de comporter un volume creux destiné à contenir le produit à incorporer par exemple à un liquide et obturé par une opercule étanche recouvrant toute la partie creuse et disposant à l'une de ses extrémités d'une languette de détachement. Selon un perfectionnement possible, le volume creux contenant le produit à mettre au contact du liquide est obturé par une première couche filtrante, par exemple sous la forme d'une membrane, la seconde couche étant alors constituée par l'opercule étanche déjà mentionnée. Dans un certain nombre de cas, la membrane filtrante ne recouvre pas toute la surface supérieure de la partie concave, laissant une surface libre par exemple à l'une de ses extrémités, l'ensemble étant de toutes façons recouvert par 1 'opercule étanche. La définition de l'agitateur selon la présente invention telle que donnée auparavant ne présume en rien de la forme géométrique ou de l'aspect que peut prendre ledit agitateur. Ainsi, outre les formes classiques de cuillers ou de spatules à réservoirs operculés, il est tout-à-fait possible d'envisager des agitateurs cylindriques ou des volumes allongés quelconques présentant ou non une symétrie circulaire, tels que stylos, bâtonnets, qui doivent etre creux et contiennent alors le produit sur toute leur longueur. L'opercule de protection se situe alors suivant une des sections extrêmes, et la préhension se fait directement sur le volume contenant, qui peut contenir 11 à 12 cm3 de produit. Plus généralement, ladite section esr refermée par un bouchon ou tout autre système de fermeture adéquat. Selon une autre possibilité, le volume creux peut être sensiblement plus important, placé au bout .d'un manche de préhension, et présenter la forme d'un cylindre ou équivalent, de hauteur peu différente des dimensions du fond. Dans ce cas, le volume de produit peut atteindre des valeurs très supérieures à celles qu'on a pu avoir jusqu'à présent. Cela peut par exemple être utile dans des applications pharmaceutiques utilisant des produits liquides tels que des sirops. Dans certaines circonstances, le volume de produit peut atteindre des valeurs comprises entre 15 et 30 cm3. On va maintenant donner une description plus détaillée d'une forme possible d'une cuiller selon l'invention l'invention, en se référant aux figures présentées en annexe et pour lesquelles - la figure l montre une vue de face en section de l'ensemble de la cuiller, - la figure 2 représente une vue de dessus de ladite cuiller et, - la figure 3 en donne un exemple d'utilisation. Selon cette configuration précise, la spatule se compose de deux parties principales, le volume creux 1 et une partie plate de préhension 2. L'ensemble est obtenu d'une seule pièce par un procédé de thermoformage classique qui permet la fabrication de grandes séries en un temps très court. Le réservoir concave est d'une longueur un peu inférieure à celle de la spatule. La partie plate dc préhension 2 comporte un creux de rigidification 3 délimité par une petite bordure 7 horizontale, dont l'extrémité est arrondie. Le volume creux 1 est calculé de telle sorte que la forme générale conserve l'aspect d'une spatule, afin notamment que la fonction d'agitateur puisse avoir lieu dans de bonnes conditions. Dans la pratique, chaque extrémités latérale dudit volume descend en pente relativement douce 4, sans pour autant marquer une grande profondeur. Chaque côté longitudinal se resserre légèrement au fond 5, de sorte que la largeur dudit fond est à peine inférieure à celle de la surface supérieure 6. Toutes les arêtes de raccordement sont bien entendu arrondies de façon à renforcer la solidité et à aider à la réalisation de la fonction mentionnée auparavant. Le volume creux 1 varie entre 4 et 5 cm3, ce qui est également compatible avec la forme élancée nécessaire. Une bordure horizontale 7 délimite le pourtour de l'ensemble de la spatule, prolongeant la portion déjà évoquée. Cette surface horizontale 7 sert notamment de support à l'opercule 8 - et au filtre lorsqu'on en prévoit un - ainsi qu'à la languette de détachement prolongeant ladite opercule, qui vient se positionner sur le creux de rigidification 3, permettant ainsi une préhension facile. La cuiller ainsi décrite peut par exemple etre réalisée en polypropylene thermoformé, alors que l'opercule est métallisée ou plastifiée : cette dernière peut présenter une certaine rigidité à cause de sa fonction protectrice du produit contenu dans le volume creux. Plus précisément, l'opercule peut étre en aluminium ou tout autre matière complexe adéquate. L'avantage du filtre protecteur 9, situé entre la bordure horizontale et l'opercule 8, peut prendre deux formes différentes. En premier lieu, si le produit doit infuser, le filtre 9 sert de membrane perméable d'infusion classique. En second lieu, même pour des produits tels que du café lyophilisé qui ne necessitent pas d'infusion, le filtre peut servir de protection à l'ouverture de l'opercule : en effet, celle-ci est détachée hors du liquide, sur le gobelet, et il subsiste un risque de projection des grains hors du liquide. On place alors une membrane filtrante qui ne recouvre pas totalement la surface ouverte du volume creux, afin de canaliser les grains, également recouverte d'une opercule. Cette dernière s'enlève très facilement si elle est placée sur un filtre.A l'inverse, il est impossible de placer deux opercules l'une sur l'autre, la première faisant fonction d'écran anti-dispersif l'opercule extérieure ne tiendrait pas. Cette configuration, disposant d'un volume rempli protégé par filtre et opercule étanche, est extrêmement avantageuse pour beaucoup de produits susceptibles d'être insérés dans la cuiller : elle conserve optimalement l'arôme des thés, cafés etc. Au surplus, elle est simple à mettre en oeuvre car elle ne nécessite qu'une banale opération de soudage sur le polypropylène thermoformé. Filtres et opercules se soudent par rouleau, facilement et à grande vitesse. Le dosage de la quantité de produit nécessaire au remplissage du volume creux peut étre réalisé par une raclette qui dégage en série la quantité superflue de matière à emprisonner sous l'opercule. L'ensemble des opérations nécessaires pour aboutir au produit fini, c' est-à-dire à une cuiller ou spatule contenant le produit à incorporer au liquide, n'est qu'une succession de procédés simples et peu onéreux, et le prix de revient total reste très bas. Cela constitue un avantage supplémentaire de l'invention. Enfin, le support matériel de l'invention se révèle commode à beaucoup d'égards par rapport à ce qui existe déjà dans ce domaine. Il correspond à tous types de gobelets, verres ou tasses, et n'est donc pas spécifique à une machine distributrice de boissons. Il s'agit au surplus d'un produit facile à conditionner par lots, et utilisable dans un grand nombre d'applications, telles que camping, excursions etc... Un lot comprenant plusieurs cuillers différentes (café, thé, tisanes de plusieurs parfums, jus de fruits etc...) ne prend que peut de place et est extremement pratique à l'usage en toutes circonstances. Par ailleurs, même pour des bars, par exemple dans des lieux publics, une telle spatule contenant du thé sera infiniment plus commode à utiliser qu'un sachet de thé classique, qui constitue un déchet dont on ne sait quoi faire dès que le liquide est pret à être consommé. Pour le café soluble, ou d'autres boissons lyophilisées, la facilité d'emploi est également un atout de premier ordre. Le volume creux est compatible avec les produits qu'il contient, dans la mesure où sa valeur dans cette application suffit pour. contenir une quantité de produit assurant une concentration suffisante pour le liquide. Par exemple, les cafés solubles les plus récents permettent de faire un café serré avec 4 à 5 cm3 de granules, grâce à des doses très concentrées. Dans le cas des thés, tisanes etc... recouverts d'un filtre une fois l'opercule enlevée, il se produit un phénomène de dilatation du volume du produit contenu dans le volume creux. Il est alors nécessaire de prévoir un filtre en matériau expansible ou encore un mode de fixation sur la spatule permettant de laisser des plis à sec, afin d'absorber l'augmentation de volume en milieu liquide. Enfin, dans toutes les autres applications déjà évoquées auparavant, c'est-à-dire par exemple l'emploi de produits liquides à des fins thérapeutiques, il est à souligner que le choix de la forme peut s'adapter précisément à l'utilisation future, notamment en ce qui concerne le volume. Bien entendu, la description qui précède n'est qu'illustrative des possibilités et applications de la présente invention. On peut envisager beaucoup d'autres variantes qui rentrent dans le cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur, destinée à des applications grand public, par exemple à des gobelets de machines de distribution automatique de boissons, caractérisé en ce qu'il comporte un volume creux (1) destiné à contenir le produit à incorporer par exemple à -un fluide, obturé par une opercule (8) étanche recouvrant toute la partie concave et disposant à l'une de ses extrémités d'une languette de détachement. 2. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur selon la revendication 1, caractérisé en ce que le volume creux (1) contenant le produit est obturé par une membrane filtrante (9) -recouverte par l'opercule étanche (8). 3. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que la membrane filtrante ne recouvre pas toute la partie ouverte du volume creux (l), mais laisse une surface libre à l'une de ses extrémités, l'ensemble étant recouvert par une opercule étanche (8). 4. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le produit contenu dans le volume creux (1) se présente sous forme de granules solides, par exemple de produit lyophilisé. 5. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur selon l'une quelconque des revendications 1, 2 ou 3, caractérisé en ce que le produit contenu dans le volume creux (1) se présente sous forme liquide 6. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le volume creux prend une forme allongée du type stylo ou bâtonnet, l'opercule ou plus généralement le système de fermeture ou le bouchon se situant alors à la section de l'une des extrémités. 7. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le volume creux prend la forme d'un cylindre ou équivalent, placé au bout d'un manche de préhension. 8. Cuiller, spatule ou agitateur mélangeur selon l'urne quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le volume creux (1) est un réservoir concave pratiqué dans la spatule sur une longueur un peu inférieure à celle de ladite spatule, la longueur restante servant à la préhension et au placement de la languette de détachement.