Brevet FR2641611A1 — publié le 19900713

TEMOIN DE CONTROLE D'UN PRODUIT SURGELE OU D'UN PRODUIT DONT LA TEMPERATURE DE CONSERVATION DOIT ETRE CONTROLEE DESCRIPTION La présente invention concerne un témoin de contrôle d'un produit surgelé, ou d'un produit dont la température de conservation, inférieure à la température ambiante, doit etre contrôlée. Elle s'applique au contrôle du maintien de L'état surgelé de produits surgelés ou congelés, plus particulierement destinés à L'alimentation humaine, qui ne doivent être décongelés qu'au moment de leur consommation. Elle peut aussi s'appliquer au contrôle du maintien de la température d'un produit non congelé, mais dont la température de conservation, inférieure à la température ambiante doit être respectée avec soin (par exemple médicaments, pellicules photos, etc.). On sait qu'il est dangereux de consommer des produits qui, lorsqu'ils ont été partiellement ou totalement décongelés, auraient fait L'objet d'une recongélation, quelles qu'en soient Les conditions. C'est généralement le fabricant de produits surgelés qui Les conditionne et qui est le principal responsable vis-à-vis du consommateur. De même, le transporteur ou le revendeur sont eux aussi responsables du maintien de L'état surgelé des produits. IL est absolument indispensable de contrôler Le maintien de L'état surgelé de produits fournis par un fabricant ou par un revendeur, depuis la fabrication ou le conditionnement de ces produits, jusqu'à leur Livrai son à un acheteur. Chaque produit subit généralement, depuis sa fabrication jusqu'à sa consommation, une série de manutentions, de stockages et de manipulations diverses. Toutes ces étapes sont généralement appelées 'channe du froid'. Cette expression signifie notamment que lorsqu'un des maillons de cette channe est défaillant, le produit doit être considéré comme détérioré et donc impropre à la consommation. Comme le fabricant est le principat responsable du respect de l'intégrité de la "channe du froid", non seulement quand le produit a quitté le lieu de fabrication, mais même Lorsque celui-ci est stocké par le revendeur, il est nécessaire pour ce fabricant de s'assurer qu'en aucun cas, même en dehors de toute surveillance directe, la température du produit surgelé, qu'il soit ou non sous un emballage, ne dépasse jamais jusqu'à son arrivée jusque chez te consommateur, un seuil critique de température qui correspond généralement à La température de dé congé lat i on ; cette température peut varier en fonction de la nature du produit. Elle est le plus souvent nettement inférieure à OOC et n'est pas nécessairement constante. Le contrôle exercé par le fabricant peut aussi être exercé par le revendeur, mais aussi et surtout par le consommateur qui doit pouvoir ainsi refuser tout produit impropre à la consommation. Durant la fabrication du produit congelé et au cours des premières étapes de la distribution de celui-ci, par exemple dans les entrepôts frigorifiques, les moyens de contrôle et de maintien de la température d'ambiance fournissent des garanties suffisantes sur Le maintien de l'état surgelé du produit. Par contre, au cours des dernières étapes de la distribution, qui vont conduire le produit chez le consommateur, la diversité des manipulations, la quantité des produits surgeles, conditionnes ou non, peuvent entraîner des risques de décongélation, même de très courte durée. La mise en place d'une infrastructure efficace dans les circuits de distribution, permet de contrôler la température des produits dans ces circuits. Cette infrastructure n'est cependant pas suffisante et elle peut être avantageusement complétée par des témoins de contrôle des produits surgeles, placés à proximité immédiate de ces produits ou à l'intérieur d'un emballage qui les entoure. Un témoin de contrôle de ce type est décrit par exemple dans le brevet suisse n0416 148. Ce témoin de contrôle comporte un étui fermé de façon inviolable, de forme interne predéterminée et, dans cet étui, un objet fusible de forme prédéterminée, au moins partiellement différente de la forme interne de l'étui, et de volume inférieur au volume interne de celui-ci. Cet objet présente une température de fusion légèrement inférieure ou égale à la température de décongélation du produit.La forme initiale de l'objet est impossible à reconstituer apres une décongélation même partielle du produit, ayant entraîné une fusion même partielle de cet objet dans l'étui, quelles que soient les conditions ultérieures de recongélation du produit. L'inconvénient majeur de ce type de témoin est qu'il ne peut fournir une indication sur l'importance de ta décongélation éventuelle du produit et notamment de la profondeur à laquelle le produit a eté partiellement ou totalement décongelé, au-dessous de sa surface. Cette indication est cependant particulièrement utile puisqu'elle peut permettre de rechercher Les causes de la décongélation, la durée de celle-ci, et l'énergie calorifique reçue par le produit au cours de La décongélation. En effet, la profondeur de décongélation permet de calculer le volume de produit décongelé et d'en déduire la durée de décongélation ainsi que L'énergie calorifique reçue. Les températures de seuil de décongélation présentent des risques qui ne dépendent pas uniquement de cette température, mais plus précisément de cette température et de la durée pendant laquelle ce seuil de décongélation a été franchi, ou de cette température et de l'énergie calorifique emmagasinée au-dessus de cette température de seuil. Ces couples de valeurs sont impossibles à déterminer avec le témoin de type connu. L'invention a pour but de remédier à ces inconvénients et notamment de fournir un témoin de contrôle d'un produit surgelé qui permette d'indiquer, non seulement la décongélation superficielle de ce produit, mais aussi la profondeur de ce produit jusqu'à laquelle paraît la décongélation, tout en fournissant des informations beaucoup plus précises sur la durée pendant laquelle la température de décongélation a été dépassée et sur L'énergie calorifique emmagasinée par le produit pendant cette décongélation. Le témoin de l'invention permet également d'obtenir des indications beaucoup plus précises sur la décongélation, grâce à une meilleure conductibilité thermique entre le produit contrôler et le témoin de contrôle. L'invention permet également de contrôler le non dépassement d'une température limite de conservation, même lorsque cette température limite de conservation est supérieure à zéro par exemple. L'invention a pour objet un témoin de contrôle d'un produit surgelé comportant un étui fermé de façon inviolable, au moins partiellement transparent, de forme interne prédéterminée et, dans cet étui, un objet fusible de forme prédéterminée, au moins partiellement différente de la forme interne de l'étui et de volume inférieur au volume interne de L'étui, cet objet présentant une température de fusion inférieure ou égale à la température de décongélation ou à une température de conservation dudit produit, la forme initiale dudit objet étant impossible à reconstituer apres une décongélation ou un réchauffement même partiel dudit produit ayant entrarné une fusion même partielle dudit objet dans ledit étui, quelles que soient les conditions ultérieures de recongélation ou de refroidissement dudit produit, caractérisé en ce que Ledit étui comporte une première partie rendue non visible et solidaire dudit produit ou d'un emballage contenant ledit produit par conditionnement dans celui-ci, une deuxième partie visible, solidaire de la première partie, ledit objet comprenant une première partie remplissant au moins partiellement la première partie invisible de l'étui, et une deuxième partie présentant une forme au moins partiellement différente de la forme interne de la deuxième partie visible dudit étui, cette deuxième partie de l'objet comportant au moins une fenêtre transparente de visualisation dudit objet. Selon un premier mode de réalisation de l'invention, la deuxième partie de l'étui depasse en surface ledit emballage ou ledit produit. Selon un deuxième mode de réalisation de l'invention, la deuxième partie dudit étui est au moins partiellement contenue dans un logement appartenant audit emballage ou audit produit, s'étendant vers l'intérieur dudit emballage ou dudit produit, ladite fenêtre transparente étant v4sible de L'extérieur dudit emballage ou dudit produit. Selon une variante de chaque mode de réalisation de l'invention, les première et deuxième parties de L'objet sont séparées et constituées dans un même matériau fusible. Selon une autre variante des différents modes de réalisation de l'invention, les première et deuxième parties de l'objet sont solidaires et constituées dans un même matériau fusible. Les caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront mieux de la description qui va suivre donnée en référence aux dessins annexés, dans lesquels - Les figures 1 à 5 représentent schématiquement et en coupe différentes variantes d'un premier mode de réalisation du témoin de controle de l'invention, - la figure 6 représente schématiquement et en coupe l'une des variantes de ce premier mode de réalisation dans le cas où le produit congelé a subi une décongélation, - les figures 7 à 9 représentent schématiquement et en coupe différentes variantes d'un deuxième mode de réalisation du témoin de contrôle de l'invention, - les figures 10 à 12 représentent schématiquement une vue de face, de la première partie visible du témoin de contrôle de L'invention. Les mêmes éléments sont désignés par les mêmes références sur ces différentes figures. La figure 1 représente schématiquement et en coupe transversale un premier mode de réalisation d'un témoin de controle conforme à l'invention. IL comporte un étui 1 fermé de façon inviolable, partiellement ou totalement transparent, et de forme interne prédéterminée. Cet étui contient un objet fusible 2, de forme prédéterminée. Cette forme est au moins partiellement différente de la forme interne de l'étui ; l'objet présente un volume total inférieur au volume interne de l'étui et une température de fusion qui est inférieure ou égale à la température de décongélation ou de conservation du produit 3 à contrôle. De manière connue, la forme initiale de l'objet 2 est impossible à reconstituer apres une décongélation ou un réchauffement même partiel du produit, cette décongélation ou ce réchauffement ayant entraîné une fusion de l'objet. Cette forme prédéterminée de l'objet est impossible à reconstituer meme si la fusion de l'objet est partielle, quelles que soient les conditions ultérieures de recongélation ou de refroidissement du produit 3. Selon l'invention, l'étui 1 comporte une première partie 4 rendue non visible et solidaire du produit 3, par insertion dans celui-ci. Cette première partie 4 de L'étui peut aussi être rendue solidaire d'un emballage par insertion dans un logement prévu à cet effet, dans l'emballage. Sur la figure 1, la ligne 5 représente soit la surface du produit congele 3, soit un emballage de ce produit. L'étui 1 comporte aussi une deuxième partie 6 solidaire de la première partie 4 de cet étui de manière à former un ensemble étanche et inviolable par ouverture de l'étui. Cette deuxième partie comporte au moins une fenêtre transparente de visualisation de l'objet 2. Cette deuxième partie peut être totalement transparente pour permettre la visualisation de L'objet 2. La fenêtre non représentée sur la figure peut etre réalisée soit sur le pourtour de la deuxième partie 6, soit sur une face 7 de cette deuxième partie. Les deux parties de L'étui peuvent être constituées dans une matière plastique et peuvent être rendues solidaires par scellage de deux rebords respectifs 8, 9. L'objet 2 fond lorsque la température atteint une température de seuil. Cette température correspond généralement à la température de décongélation ou de conservation du produit 3. Toutefois, cette température de seuil peut être inférieure à la température de décongélation ou de conservation s'il est souhaité de suivre Les variations éventuelles de température du produit, en-dessous de La température de congélation ou de conservation. L'objet fusible 2 comporte une première partie 10 remplissant au moins partiellement la première partie invisible 4 de L'étui 1, et unedeuxième partie 11 située dans la deuxième partie 6 de l'étui et présentant une forme au moins partiellement différente de la forme interne de cette deuxième partie 6 ce l'étui. Les figures 1G, 11 et 12 représentent d'ailleurs différents exemples non limitatifs de formes possibles de la deuxième partie 11 de l'objet vue du coté de la face 7 de l'étui 1. Ces formes peuvent d'ailleurs être prévues soit en saillie , soit en creux. Les premières et deuxièmes parties 10 et Il de l'objet 2 peuvent être séparées ou solidaires l'une de l'autre. La figure 2 représente schématiquement et en coupe une variante du mode de réalisation précédent ; selon cette variante, les première et deuxième parties 10, 11 de l'objet sont solidaires et la deuxième partie Il est située dans le prolongement de la première partie 10. Lorsque la température environnante de l'objet atteint la température de seuil, la première partie 11 de L'objet 2 commence à fondre et perd sa forme initiale. Différentes formes de cette deuxième partie 11 sont représentées sur les figures 10, 11 et 12. La forme initiale de la deuxième partie 91 est impossible à reconstituer même par recongélation ou refroidissement du produit, après une décongélation ou un réchauffement partiel. Il en résulte que le consommateur est averti de cette décongélation ou de ce réchauffement et que le vendeur peut retirer les produits de la vente. Comme on le verra plus loin en détail, si la décongélation ou le réchauffement atteint non seulement La surface du produit mais aussi des couches plus profondes de celui-ci en-dessous de sa surface, il y a aussi fusion partielle ou totale de la deuxième partie 10 de l'objet 2. Les deux parties de L'objet sont constituées par un même matériau fusible pour éviter des risques eutectiques à la fusion. Dans Les deux variantes du premier mode de réalisation, représentées sur les figures 1 et 2, la deuxième partie 4 de l'étui 1 présente une forme conique. La figure 3 représente schématiquement et en coupe une autre variante de ce premier mode de réalisation. Dans cette variante, La deuxième partie 4 de L'étui 1 presente une forme hélicoidale. Cette deuxième partie peut donc être vissée directement dans un taraudage réalisé dans le produit 3 ou dans un logement de forme appropriée réalisé dans L'emballage du produit 3. Pour faciliter ce vissage, la première partie 6 de L'étui 1 peut d'ailleurs presenter comme representé sur ta figure 10, une forme carrée facilitant ta préhension du témoin ainsi que son vissage. Dans cette variante, les première et deuxième parties 10, il de l'objet 2 sont solidaires, mais elles pourraient aussi être séparés. La figure 4 représente schématiquement et en coupe, une autre variante du premier mode de réalisation du témoin de l'invention. Dans cette variante qui s'applique notamment au controle de produits hétérogènes, tels que des petits pois par exemple, la première partie 10 de l'étui 1 présente à sa base, une forme renflée 12 favorisant le maintien de l'étui 1 dans le produit 3, ou dans un logement de forme appropriée, réalisé dans un emballage contenant ce produit. La figure 5 représente schématiquement et en coupe une autre variante du premier mode de réalisation de l'étui de l'invention. Selon cette variante, la deuxième partie 6 de l'étui 1 présente une forme dissymétrique. Le témoin est enfoncé horizontalement dans le produit 3 ou dans un logement d'un emballage de ce produit. La deuxième partie 11 de l'objet fusible est de préférence située vers le bas de la deuxième partie 6 de l'étui, tandis que la première partie 10 de l'objet fusible occupe partiellement ou totalement la première partie 4 de l'étui 1. Cette première partie est bien entendu enfoncée soit directement dans le produit 3, soit dans un logement approprié d'un emballage de ce produit. La deuxième partie Il de l'objet présente bien entendu l'une des formes représentées en exemple sur les figures 10, 11 et 12. La figure 6 représente schématiquement et en coupe la variante précédente dans le cas où la température de seuil a été dépassée. Dans ce cas, la deuxième partie Il de l'objet fusible a fondu dans le bas de la deuxième partie 6 de l'étui 1, tandis que la première partie 10 de l'objet a elle aussi partiellement ou totalement fondu et s'est écoulée vers le bas de la deuxième partie 6 de l'étui. Le volume de l'objet fusible qui a fondu et qui rempLit partiellement le-bas de la deuxième partie 6 de l'étui 1 donne des informations sur la profondeur de décongélation ou de réchauffement du produit 3 en dessous de sa surface.La profondeur de décongélation ou de réchauffement qui est atteinte peut être également évaluée en retirant l'étui 1 du produit 3 ou du logement de l'emballage contenant ce produit, de manière à mesurer La distance L qui donne la profondeur de décongélation ou de réchauffement atteinte. Dans les différentes variantes du premier mode de réalisation, qui viennent d'être décrites en regard des figures 1 à 6, la deuxième partie 6 de L'étui 1 dépasse en surface de l'emballage ou du produit. Il en résulte que la fusion de la deuxième partie tl de L'objet peut être provoquée Lorsque la température de seuil de décongélation ou de conservation est atteinte en superficie du produit 3, sans que cette décongélation n'atteigne des couches situées en-dessous de la surface de ce produit.Le produit peut alors être déclaré impropre à la consommation alors que la décongélation ou le réchauffement n'a été que très superficiel. Pour éviter ceci, il est possible grâce à un deuxième mode de réalisation du témoin de L'invention, d'éviter que la deuxième partie 6 de l'étui 1 ne dépasse la surface du produit 3 ou de l'emballage qui le contient. Différentes variantes de ce deuxième mode de réalisation sont représentées sur les figures 7, 8 et 9. La figure 7 représente schématiquement et en coupe un étui conforme à un deuxième mode de réalisation de L'invention. Dans ce mode de réalisation, la deuxième partie Il de l'objet 2 est au moins partiellement contenue dans un logement appartenant au produit 3 ou à un emballage contenant ce produit. Ce logement 13 s'étend vers L'intérieur de l'emballage du produit ; la fenêtre transparente qui permet de verifier la fusion partielle ou totale de l'objet 2 est située sur la face 7 de la deuxième partie 6 de l'étui. La première partie 4 de l'étui présente, comme dans l'exemple de la figure 2, une forme conique.La deuxième partie 6 de l'étui est de préférence totalement contenue dans le Logement 13 de manière que seule la face 7 du couvercle fermant cette deuxième partie de I 'étui affleure t a surface du produit 3 ou de l'emballage qui le contient. La fenêtre transparente 7, dans ce mode de réalisation, ainsi que dans tous les autres modes de réalisation, peut être recouverte d'une couche 14 thermiquement isolante et flexible, par exemple soudée en un point 15 de la fenêtre et permettant d'éviter un effet de serre à l'intérieur de l'étui. Cette couche isolante peut être soulevée pour la vérification de l'état de l'objet à l'intérieur de l'étui. Elle peut être constituée par exemple par une feuille de polyéthyLène expansé recouvert d'un film mince d'aluminium. La figure 8 représente schématiquement et en coupe une variante du mode de réalisation de la figure 7. La deuxième partie 6 de l'étui est ici aussi contenue dans un logement 13 du produit 3 ou d'un emballage contenant ce produit ; la première partie 4 de l'étui 1 présente une forme hélicordale comme dans la variante du premier mode de réalisation représentée sur la figure 3. La figure 9 représente schématiquement et en coupe une autre variante de ce deuxième mode de réalisation ; la deuxième partie 6 de L'étui 1 est ici aussi contenue dans un logement 13 du produit 3 ou d'un emballage contenant ce produit. La première partie 4 de l'étui est enfoncée dans un logement du produit ou de son emballage et présente une forme comparable à celle de la première partie de l'étui représentée dans la variante du premier mode de réalisation de la figure 4. La deuxième partie Il de l'objet 2, pour ces différentes variantes du deuxième mode de réalisation, peut présenter L'une des formes représentées sur les figues 10, 11 et 12. Ce deuxième mode de réalisation du témoin de l'invention a pour principal avantage d'offrir de meilleures informations sur la décongélation ou le réchauffement éventuel du produit. En effet, comme la deuxième partie 11 de l'objet fusible 2 ne dépasse pas la surface du produit 3 ou de son emballage, la fusion de cette deuxième partie Il de L'objet n'a lieu que lorsque la température de seuil est dépassée à la surface de ce produit ou à L'intérieur de celui-ci, et non pas seulement à l'extérieur de cette surface. La longueur dé ta première partie 4 de L'étui depend bien entendu des dimensions du produit. Cette longueur sera plus ou moins importante selon qu'il est souhaité de contrôler la décongélation ou le réchauffement de ce produit au voisinage de ses couches superficielles, ou au voisinage du coeur de celui-ci. Il est possible d'utiliser pour un même produit des témoins séparés contenant respectivement des objets fusibles à des températures de seuil différentes. L'utilisation de témoins différents de ce type permet d'obtenir des renseignements beaucoup plus précis sur l'importance de la décongélation ou même sur des variations de température du produit, meme si la température de décongélation ou La température limite de conservation n'est pas effectivement atteinte. Ce type de témoin a aussi pour avantage d'assurer un parfait contact thermique entre le produit à contrôler et l'objet fusible permettant ce contrôle. Les formes variees de la premiere partie 4 de L'étui permettent d'adapter Le témoin à tout type de produit.Le volume d'objet fusible contenu dans la deuxième partie 6 de l'étui lorsqu'il y a eu fusion partielle ou totale de cet objet, permet non seulement de déterminer si la température de seuil a été atteinte, mais aussi de connaître approximativement pendant quelle durée ; ce volume permet aussi de déterminer l'énergie calorifique emmagasinée par le produit à contrôler, au-dessus de cette température de seuil. Une partie de l'objet fusible étant constituée dans un même matériau fusible, il n'y a aucun risque eutectique pouvant fausser le contrôle. Des risques eutectiques apparaissent dans les témoins connus dans l'état de la technique, lorsque l'étui contient plusieurs objets fusibles de matériaux différents.En effet, dans ce cas, la fusion de l'un des matériaux peut perturber la fusion d'un autre des matériaux et ainsi provoquer de fausses indications sur les températures de seuil. Les témoins peuvent être mis en place après la surgélation ; le produit est conditionné ou emballé et l'emballage comporte un logement pour ce témoin. Si le produit n'est pas conditionné, le logement du témoin peut être réalisé par exemple par perçage ou taraudage du produit congelé. Il est aussi possible de prévoir un gabarit ayant la forme du témoin qui est mis en place dans le produit avant la congélation de celui-ci ; ce gabarit est ensuite remplacé par le témoin, après congélation du produit. Bien entendu, pour les différents modes de réalisation décrits, ainsi que pour leurs variantes, le témoin est disposé de manière que la fusion de L'objet donne les meilleures informations sur la décongélation ou le réchauffement éventuel. C'est ainsi que l'axe du témoin est de préférence voisin d'une position horizontale. REVENDICATIONS 1. Témoin de contrôle d'un produit surgelé ou d'un produit dont la température de conservation doit être contrôlée, comportant un étui (1) fermé de façon inviolable, au moins partiellement transparent, de forme interne predéterminée et, dans cet étui, un objet fusible t2) de forme prédéterminée, au moins partiellement différente de la- forme interne de L'étui (1) et de volume inférieur au volume interne de l'étui, cet objet présentant une température de fusion inférieure ou égale à la température de décongélation dudit produit ou une température de fusion inférieure ou égale à une température de conservation dudit produit, la forme initiale dudit objet (2) étant impossible à reconstituer après un réchauffement ou une décongélation même partiel dudit produit ayant entratné une fusion même partielle dudit objet dans ledit étui (1), quelles que soient les conditions ultérieures de recongélation ou de refroidissement dudit produit, caractérisé en ce que ledit étui (1) comporte une première partie (4) rendue non visible et solidaire dudit produit (3) ou d'un emballage contenant ledit produit par conditionnement dans celui-ci, une deuxième partie (6) visible, solidaire de ta première partie (4), ledit objet (2) comprenant une première partie (10) remplissant au moins partiellement la première partie invisible (4) de l'étui (1), et une deuxième partie (11) présentant une forme au moins partiellement différente de la forme interne de la deuxième partie visible (6) dudit etui (1), cette deuxième partie (11) de L'objet comportant au moins une fenêtre transparente de visualisation dudit objet. 2. Témoin de controle selon la revendication 1, caractérisé en ce que la deuxième partie (6) dudit étui dépasse en surface dudit emballage ou dudit produit (3). 3. Témoin de contrôle selon la revendication 1, caractérisé en ce que La deuxième partie (6) dudit étui (1) est au moins partiellement contenue dans un logement (13) appartenant audit emballage ou audit produit (3), s'étendant vers l'intérieur dudit emballage ou dudit produit, ladite fenêtre transparente étant visible de l'extérieur dudit emballage ou dudit produit (3). 4. Témoin de contrôle selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les première et deuxième parties (10, 11) de l'objet (2) sont separées et constituées dans un même matériau fusible. 5. Témoin de contrôle selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que les première et deuxième parties (1C, 11) de l'objet (2) sont solidaires et constituées dans un même matériau fusible. 6. Témoin de contrôle selon l'une quelconque des revendications 2 et 3, caractérisé en ce que ladite fenêtre est recouverte d'une couche thermiquement isolante et flexible, fixée partiellement à la fenêtre et pouvant être soulevée. 7. Produit surgelé, conditionné ou non, équipé d'un témoin conforme aux revendications 1 à 6.