Brevet FR2641288A1 — publié le 19900706

La présente invention concerne un appareil pour la séparation des métaux nobles d'avec le mercure à partir d'un amalgame. Plus précisément, l'invention concerne un appareil du type précité permettant de récupérer les métaux nobles, tels que l'or, à partir de déchets en comportant. tels que les composants électroniques. A l'heure actuelle, de nombreux appareils sont pourvus de "cartes" porteuses de circuits électroniques et. en cas de pannes, ces cartes sont purement et simplement remplacées, les cartes défectueuses étant jetées au rebut. Or les composants équipant ces cartes renferment souvent des éléments en métaux nobles ou plaqués de tels métaux. Certes. ces métaux nobles sont en faible quantité mais la quantité d'équipements envoyés au rebut est telle qu'il serait économiquement intéressant d'en récupérer les métaux nobles. C'est la le but que s'est fixé l'invention. A l'heure actuelle. lorsque l'on veut procéder ê une telle récupération. on commence par détruire les déchets au cyanure et isole les métaux nobles par voie électrolytique. Ce procédé ne peut être mis en oeuvre qu'industriellement car l'utilisation du cyanure demande des précautions de sécurité. ha pureté des métaux nobles récupérés est très satisfaisante mais les pertes sont importantes. L'invention se propose d'offrir un appareil qui ne demande pas l'utilisation de cyanure et qui peut être mis en oeuvre à un niveau artisanal. Pour ce faire, on utilise comme matière première un amalgame réalisé à partir de mercure (Hg > et des métaux nobles. à l'issue d'étapes de préparation en elle-mêmes connues. L'appareil selon l'invention comporte. d'une part. un récipient de distillation en fonte destiné à recevoir une quantité d'amalgame et à être soumis à l'effet de moyens de chauffage et, d'autre part, une colonne de distillation en acier présentant une partie verticale susceptible d'être raccordée. de manière étanche, audit récipient de distillation et une partie coudée dont l'extrémité libre est susceptible d'être raccordée, de manière étanche, à un collecteur de mercure. lesdits moyens de chauffage étant adaptés à porter l'amalgame à une température pouvant atteindre l~~~oC Il existe, certes, déjà des distillateurs à amalgamer mais leur structure est impropre à permettre une telle élévation de température.Leur objectif n'est d'ailleurs pas de séparer les composants, mais de purifier le mercure, le résidu restant dans le distillateur étant jeté en fin d'opération. Selon l'invention ! au contraire, il importe peu que le mercure entraîne une certaine quantité de métaux nobles car on le recycle, et c'est le résidu restant dans le récipient de distillation que l'on récupére. Dans une forme d'exécution préférée de l'invention. l'appareil comporte des moyens permettant d'abaisser la pression régnant dans l'ensemble au-dessous de la pression atmosphérique. En pratique, les moyens permettant d'abaisser la pression atmosphérique sont fournis par le récipient collecteur lui-même, dont la paroi est compressible. A cette fin, la paroi du récipient collecteur peut être en accordéon. L'abaissement de la pression dans l'ensemble a moins pour but d'abaisser la température de distillation du mercure que de permettre de veiller à l'étanchéité de l'ensemble et de faciliter la condensation du mercure. Dans une forme d'exécution de l'invention. les moyens de chauffage sont constitués d'une résistance enroulée hélicoidalement autour d'un espace convenablement dimensionné pour accueillir le récipient de distillation. L'invention sera mieux comprise a la lecture de la description ci-après faite en référence aux dessins annexés dans lesquels - la figure l est un organigramme des opérations effectuées préalablement à la distillation de l'amalgame et - la figure 2 est une représentation schématique de l'appareillage utilisé pour cette distillation. Les déchets récupérés sont parfois trop encombrants pour être traités directement car. tels quels, ils augmenteraient considérablement les besoins en réactif (acide nitrique HN0i. ) r demanderaient des équipements de plus grands volumes. compliqueraient le nettoyage de l'appareillage et réduiraient le rendement de l'opération. Comme le montre la figure 1. on procède donc tout d'abord à un tri manuel pour séparer au maximum les composants intéressants de leurs supports et des pièces dépourvues de métaux nobles. Les déchets triés sont ensuite traités par immersion totale, pendant 2 à 3 jours, dans un bain d'acide nitrique à 360 Baumé. Ce bain est contenu dans une première cuve, elle-même placée dans une seconde cuve remplie d'eau et faisant office de réfrigérant. La première cuve peut être surmontée d'un système formant hotte permettant de canaliser les fumées et de les envoyer barboter dans l'eau de la seconde cuve pour retenir les émanations toxiques ou irritantes. On filtre ensuite le bain dans une passoire en Nylon fin (type filtre à café), on recycle l'acide ainsi séparé, on recycle éventuellement, les déchets insuffisamment traités, on élimine au maximum les résidus de supports encore présents (matières plastiques, notamment Bakélite) et l'on élimine les métaux ferreux non dissous (acier, chrome) par un traitement magnétique (passage d'un aimant). Les déchets suffisamment traités récupérés par filtration sont ensuite mis à tremper dans de l'eau, éventuellement additionnée d'acide recyclé car il contient une certaine quantité de dorure. Après avoir laissé décanter l'eau contenant les dorures encore mélangées à une certaine quantité de débris de matières plastiques, on élimine le surnageant en prenant bien soin de ne pas agiter le fond. La suspension ainsi isolée est transférée dans une bouteille en matière plastique dans laquelle on ajoute l~~ å 200 g de mercure selon la quantité à traiter. On agite ensuite la bouteille, 3 à 4 fois par heure, jusqu'à absorption totale des dorures par le mercure. On récupère ainsi l'amalgame formé, le lave å l'eau courante, avec précaution, afin d'éliminer tout corps étranger encore présent lpeintures, boues, matières plastiques) et on le filtre et l'essore à travers un tissu en Nylon très serré pour récupérer une boule d'amalgame relativement dure qui va servir de matière première traitée à l'aide de l'appareillage de la figure 2. Si l'on se réfère maintenant à cette figure 2, on voit un récipient de distillation 1 sur lequel est vissée, de manière étanche, en 2, l'une des extrémités d'une colonne de distillation coudée 3. L'autre extrémité de la colonne de distillation 3 est raccordée, de manière étanche, à un tube 4, pénétrant hermétiquement au travers d'un bouchon 5 obturant un collecteur 6. Le récipient a une capacité de quelques centimètres cubes, par exemple de 15 à 50 cmS. Le récipient 1 est en fonte, la colonne de distillation 2 est en acier, le tube 4 peut être en cuivre ou autre métal, et le collecteur 6 est en matière plastique. Comme on le voit, la paroi 7 du collecteur 6 a une configuration en accordéon et le collecteur est muni d'un lest 8. Le collecteur est plongé dans une cuve 9 remplie d'eau l#. Le récipient 1 est entouré par une résistance électrique 11 réunie, d'une manière connue en soi, à une alimentation électrique 12 soumise à un thermostat inclus dans un boîtier 14. Le boîtier 14 est muni d'un interrupteur "marche-arrêt" 15a et d'une molette de commande du thermostat 15b, lequel est réuni à une sonde de température 18. Le boîtier peut être relié au secteur par la prise 16 et mis è la terre en 17. Il est prévu un carter, non représenté, pour protéger l'utilisateur de la résistance 11. On voit enfin qu'un dispositif vibreur 13 est monté sur le tube 4 et relié électriquement au boîtier 14. Ce dispositif a pour rôle de favoriser le rassemblement des petites gouttelettes de mercure en gouttelettes plus grosses et leur écoulement vers le collecteur 6. Le fonctionnement de l'appareillage est le suivant On charge la boule d'amalgame dans le récipient et met en place la colonne de distillation 3 sur ledit récipient. On comprime quelque peu le collecteur 7 pour en chasser une certaine quantité d'air et l'on raccorde le collecteur 7 ainsi comprimé au tube 4. Le lest 8 assure que le collecteur 7 se tient verticalement dans la cuve 9. On met sous tension la résistance 11 en réglant la température au niveau voulu, voisin de 10#80C. L'amalgame fond et le mercure distille. Les vapeurs de mercure se condensent dans la partie descendante de la colonne 3 et le tube 4, pour être recueillies à l'état liquide dans le collecteur 6. En fin d'opération, il reste, dans le récipient 1, une croûte assez dure de métaux nobles que l'on récupère par grattage. Dans le cas de l'or, la pureté obtenue est telle qu'il titre 22 carats. S'il advenait qu'un défaut d'étanchéité se produise dans l'ensemble au cours de la distillation du mercure, de l'air pénétrerait dans l'ensemble, puisqu'il est sous pression réduite, et le collecteur quitterait sa position verticale pour prendre une position inclinée, servant ainsi de signal d'alarme. Il est bien entendu que l'invention n'est pas limitée à la forme d'exécution décrite et représentée. En particulier, la pression réduite pourrait être obtenue en utilisant d'autres moyens qu'une paroi de collecteur en accordéon. Les moyens de chauffage pourraient ne pas mettre en oeuvre un système à infra-rouges mais à induction, etc. Les déchets pourraient bien entendu être d'une autre provenance que celle envisagée, par exemple dentaire. REVENDICATIONS 1 - Appareil pour la séparation des métaux nobles d'avec le mercure à partir d'un amalgame, caractérisé en ce qu'il comporte, d'une part, un récipient de distillation (1) en fonte destiné à recevoir une quantité d'amalgame et a être soumis à l'effet de moyens de chauffage (il) et, d'autre part, une colonne de distillation (3) en acier présentant une partie verticale susceptible d'être raccordée, de manière étanche, audit récipient de distillation (1) et une partie coudée dont l'extrémité libre est susceptible d'être raccordée, de manière étanche, à un collecteur (6) de mercure, lesdits moyens de chauffage (il) étant adaptés t porter l'amalgame à une température pouvant atteindre l~~~C. 2 - Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens (7) permettant d'abaisser la pression régnant dans l'ensemble au-dessous de la pression atmosphérique. 3 - Appareil selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les moyens permettant d'abaisser la pression atmosphérique sont fournis par le récipient collecteur (6) lui-même, dont la paroi (7) est compressible. 4 - Appareil selon la revendication 3, caractériséen ce que la paroi (7) du récipient collecteur (6) est en accordéon. 5 - Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 å 4, caractérisé en ce que les moyens de chauffage (11) sont constitués d'une résistance enroulée hélicoidalement autour d'un espace convenablement dimensionné pour accueillir le récipient de distillation (1). 6 - Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que le récipient de distillation (i) a une capacité de quelques cm3.