Brevet FR2645435A1 — publié le 19901012

La présente invention concerne un procédé pour améliorer l'audition des sons par des personnes atteintes de surdité. L'oreille, organe principal de l'appareil auditif de l'être humain, comprend trois parties anatomiques l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne, D'une manière générale, les vibrations sonores résultant d'un son et transmises par les oreilles externe et moyenne provoquent l'excitation de l'organe sensoriel (organe de Corti) situé dans l'oreille interne. Cet organe Joue le rôle d'un transducteur qui transforme les vibrations sonores en signaux électriques transmis par le nerf auditif au cortex -auditif où s'élabore la sensation auditive. La pathologie de l'orseille humaine montre une diversité dans les affections qui peuvent atteindre l'une ou plusieurs des trois parties anatomiques de l'oreille : atteintes infectieuses et sensorielles, tumeurs, traumatismes, .... Certaines de ces affections peuvent entraîner une surdité partielle ou totale, temporaire ou permanente. D'une manière générale, on distingue deux types de surdité : la surdité de transmission et la surdité de perception des sons. La surdité de transmission résulte d'une affection ou d'une anomalie de- 11 oreille externe ou de l'oreille moyenne, c'est-à-dire qu'elle concerne le système de transmission mécanique des vibrations sonores Jusqu'à l'oreille interne. La surdité de perception résulte d'une affection ou d'une anomalie de l'oreille interne, c' est-a-dire qu'elle concerne le système de transformation des vibrations sonores en signaux électriques et de transmission de ces signaux au cortex auditif. Dans certains cas, les troubles d'audition résultant d'une surdité peuvent être supprimés en pratiquant une intervention chirurgicale, mais dans bon' nombre de cas seules des prothèses électroniques peuvent être envisagées pour corriger ces troubles. Les prothèses électroniques de correction auditive sont constituées par un ensemble miniaturisé comprenant généralement un microphone, un amplificateur et un transducteur électroacoustique. Dans cet ensemble alimenté par pile, le microphone capte les vibrations sonores et les transforme en signaux électriques qui, après amplification, attaquent le transducteur. Pour des prothèses à conduction aérienne, le transducteur est un écouteur dont les vibrations de la membrane entrainent des variations de pression de l'air qui sont communiquées au tympan situé au fond de l'oreille externe. Pour des prothèses a conduction osseuse, l'élément vibrant du transducteur est un vibrateur qui transmet ses vibrations a l'oreille interne par l'intermédiaire de l'os du rocher. D'une manière générale, ces prothèses dans leur ensemble permettent. de corriger les troubles d'audition dont les causes se situent exclusivement au niveau de l'oreille externe et de l'oreille moyenne, c'est- & dire pour corriger des surdités de transmission des sons. En outre, ces prothèses sont difficiles a mettre au point, notamment en ce qui concerne le réglage du gain de l'amplification lorsque les sons proviennent d'un milieu ambiant où règne un important bruit de fond qui est également amplifié avec les sons-audibles. Le but de l'invention, est d'ouvrir le champ d'investigation en matière de lutte contre la surdité en général, et de pallier notamment les insuffisances et les inconvénients des prothèses actuelles. A cet effet, l'invention propose un procédé pour améliorer l'audition des sons par des personnes atteintes de surdité et qui se caractérise en ce qu'il consiste atransformer les vibrations sonores émises par une source de sons en signaux électriques, et à appliquer ces signaux électriques au moyen d'électrodes conductrices d'électricité placées sn aval du système de transmission des sons formé par l'oreille externe et l'oreille moyenne, et mises en contact avec des zones déterminées du système de perception des sons. Selon une autre disposition du procédé conforme à l'invention, les électrodes peuvent être appliquées au niveau de l'oreille interne, en particulier au contact de zones déterminées de l'organe de Corti. Selon une autre disposition de l'invention, on peut utiliser comme moyen susceptible de transformer les vibrations sonores en signaux électriques, soit un microphone qui permet également de pallier les insuffisances du système mécanique de transmission des sons des oreilles'externe et moyenne, soit un cristal piézoélectrique dans le cas ou seul le système de perception des sons est défaillant. Ainsi, le procédé conforme a l'invention permet de corriger notamment des surdités au niveau du système de perception des sons, correction qui n'avait pas- encore été envisagée à ce jour. Il est ainsi possible de pouvoir agir directement au niveau des cellules nerveuses de l'oreille interne ou du nerf cochléaire (partie du nerf auditif) en leur transmettant des potentiels électriques qui excitent l'influx nerveux# auditif. Le procédé va être maintenant décrit plus en détail en décomposant le principe du mécanisme de l'audition des sons pour mieux comprendre le principe de l'invention. Comme indiqué précédemment, une oreille humaine comprend trois parties anatomiques : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. Ces trois parties vont être succintement décrites ci-après en se limitant volontairement aux seuls éléments utiles à la compréhension de l'invention. L'oreille externe se compose du pavillon et du conduit auditif externe à travers lequel se propagent les vibrations sonores en donnant naissance à des variations de pression de l'air contenu dans ce conduit. L'oreille moyenne comprend le tympan, qui ferme le fond du conduit auditif externe, et la chaîne des osselets (marteau, enclume, étrier) contenue dans la caisse du tympan. Le marteau et l'enclume constituent un bloc oscillant qui transmet à l'étrier les mouvements oscillatoires du tympan provoqués par les variations de pression de l'air dans l'oreille externe. L'oreille moyenne avec le tympan et la chaîne d'osselets joue en quelque sorte le rôle d'un adaptateur d'impédance qui facilite le passage du son de l'air dans les milieux liquides de l'oreille i-nterne. L'oreille interne qui contient l'organe de Corti (organe sensoriel) est une cavité-complexe qui contient des liquides cochléaires. Les vibrations de la platine de l'étrier de l'oreille moyenne provoquent des variations de pression dans les liquides cochléaires. Ces variations de pression excitent l'organe de Corti qui, en réponse, induit des potentiels bioélectriques au niveau des cellules sensorielles ou cellules ciliées qui sont en liaison avec les fibres nerveuses du nerf cochléaire. Ce dernier forme avec le nerf vestibulaire (relatif à l'équilibre > la huitième paire de nerfs crâniens ou nerf auditif. Le nerf cochléaire est ainsi le vecteur de l'influx auditif nerveux par l'intermédiaire de ses fibres qui conduisent au cortex auditif où a lieu l'élaboration de la sensation auditive par excitation sélective des cellules nerveuses du cortex auditif. Selon le procédé conforme a l'invention, on utilise un élément qui permet de transformer les vibrations sonores émises par une source de sons en signaux électriques de type analogique. Ces signaux électriques traités notamment par des circuits de filtrage appropriés et connus en soi sont destinés a engendrer des potentiels électriques pour exciter l'influx auditif nerveux. D'une façon préférentielle, les signaux électriques vont être transmis par des électrodes métalliques placées judicieusement en contact avec des zones de l'appareil auditif situées de préférence en aval du système mécanique de transmission des sons formé par l'oreille externe et l'oreille moyenne. Ces zones se situent donc au niveau de l'oreille interne, de préférence dans l'organe de Corti. En variante, les électrodes peuvent être mises en contact avec des zones situées en aval de l'organe de Corti, en particulier avec des zones déterminées du nerf cochléaire. Pour mettre en oeuvre le procédé conforme à l'invention, le choix de l'élément utilisé pour transformer les vibrations sonores en signaux électriques peut être a titre d'exemple un microphone ou un cristal piézoélectrique. Dans le cas de l'utilisation d'un microphone, celuici peut capter les sons émis par la source sonore et les transformer après amplification en signaux électriques. Autrement dit, cette utilisation s'avère appropriée lorsque le système mécanique de transmission des sons (oreille externe et oreille moyenne) est également défaillant. Dans le cas de l'utilisation d'un cristal piézoelectrique, celui-ci peut être attaqué par les vibrations sonores transmises par les oreilles externe et moyenne. Autrement dit, cette utilisation s'avère appropriée lorsque le système mécanique de transmission des sons n'est pas défaillant. L'ensemble microphone ou cristal piézoélectrique peut constituer un bloc miniaturisé alimenté par pile, les électrodes pouvant être implantées par voie chirurgicale. REVENDICATIO#S 1. Procédé. pour améliorer l'audition des sons par des personnes atteintes de surdité, caractérisé en ce qu'il consiste a transformer les vibrations sonores émises par une source de sons en signaux électriques et a appliquer ces signaux électriques au moyen d'électrodes conductrices d'électricité placées en aval du système de transmission des sons formé par l'oreille externe et l'oreille moyenne, et mises en contact avec des zones déterminées du système de perception des sons. 2. Procédé selon la revendication 1, caracterisé en ce qu'il consiste & mettre les électrodes en contact avec des zones déterminées de l'organe de Corti de l'oreille interne. 3. Procédé selon la revendication 1,.caractérisé en ce qu'il consiste a mettre les électrodes en contact avec des zones déterminées du nerf cochléaire. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 å 3, caractérisé en ce qu'il consiste à utiliser comme moyen permettant de transformer les vibrations sonores en signaux électriques, un microphone pour pallier également les insuffisances du système mécanique de transmission des sons. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 a 3, caractérisé en ce-qu'il consiste à utiliser comme moyen permettant de transformer les vibrations sonores en signaux électriques, un cristal piézoélectrique.