Brevet FR2630833A1 — publié le 19891103

Dlspositlf pour stocker des photons et appareillage de détermination de la forme d'une impulsion lumineuse de brève durée en faisant application. Domaine technique de l'invention. La présente invention concerne un dispositif permettant de stocker des photons et d'engendrer, à partir d'une impulsion lumineuse unique de brève durée, un train d'impulsions lumineuses synchrones comportant chacune un photon en moyenne. L'invention concerne également un appareillage permettant de déterminer la forme d&une impulsion lumineuse unique de brève durée qui fait application du dispositif précité, le profil temporel de cette impulsion unique et brève étant typiquement compris entre 5 et 2000 picosecondes, cette impulsion pouvant avoir une très faible énergie (par exemple environ 1 picojoule) et étant une onde électro- magnetique qui peut être indlfferemment cohérente ou non cohérente. Art antérieur. La connaissance du profil temporel d'une impulsion lumineuse peut être obtenue actuellement par mise en oeuvre de divers procédes, selon le type de l'impulsion. Dans le cas d'impulsions lumineuses brèves (1 à 1000 ps) mals répétitives, les impulsions de photons sont transformées tout d'abord en impulsions électriques par l'intermédiaire d'un photodétecteur et ensuite analysées. Cette analyse est réalisée habituellement par échantillonnage des impulsions électriques au moyen d'un oscilloscope électrique à échantillonnage qui permet de prélever une partie de l'information a chaque impulsion électrique et de construire ainsi par partie la forme 263083n recherchée. Il existe des oscilloscopes a échantlllon- nage classique electrlque qui permettent d'atteindre des fronts de montée de 25 ps. Les oscilloscopes supracon- ducteurs à effet Josephson permettent d'atteindre 5 ps à 20 ps, de même que l'oscilloscope optique de Hamamatsu qui utilise une entrée optique directe sur un tube à balayage de fente. Cette technique d'échantillonnage ne s'applique malheureusement qu'à des impulsions répétitives. Dans le cas d'une lumière cohérente, des dispo- sitifs d'optique non linéaire permettent de mesurer des profils d'autocorrélation temporelle d'impulsion brève répétitive ou nonrépétitive dans le domaine inférieure à la picoseconde. Cependant de tels autocorrélateurs ne fonctionnent qu'en lumière cohérente. En outre, la mise en oeuvre de ces techniques d'échantillonnage nécessite, pour l'obtention de résultats fiables, que les impul- sions successives soient parfaitement périodiques et de formes identiques, ce qui n'est pas le cas dans la pratique. Enfin, il n'est pas possible, par cette technique connue, de déterminer la forme d'impulslons en petit nombre (par exemple inférieur à 10), voire d'impulsions isolées. Dans le cas, maintenant, d'une impulsion lumi- neuse unique (qu'elle soit cohérente ou non cohérente), plusieurs procédés sont actuellement utilisables. On utilise souvent une caméra à balayage de fente o une visualisation de l'impulsion sur un tube à mémoire après une brusque déflexion électrique permet une résolution de l'ordre de la picoseconde. Cependant, la mise en oeuvre d'une telle caméra à balayage de fente ne peut pas toujours être env-sagee à cause de ses di- mensions géométriques importantes et de son coût élevé. De plus, l'exploitation des résultats est difficile et nécessite une deuxième caméra pour analyser l'image. On peut également utiliser, dans certains cas, des enregistreurs de transitoire, mals la bande passante de ces appareils n'est actuellement que de 6 gigahertz, ce qui est insuffisant pour l'étude d'impulsions lumi- neuses très brèves. L'autocorrélateur: à photoconducteurs présenté à San Diego par E. Rossa le 16-21 Aot 1987 (SPIE) permet d'atteindre des résolutions meilleures que 10 ps pour des impulsions uniques, mals il nécessite des énergies énormes dans l'impulsion incidente (de l'ordre du microjoule absorbé par chaque photoconducteur). D'autre part, il ne permet pas une mesure de la forme réelle de l'impulsion, mais seulement du profil d'autocorrélation, et le nombre de points de mesure est limité. Un autre processus, dit procédé de l'histogramme statistique, consiste à mesurer l'instant d'occurence d'événements dont la probabilité d'occurence est propor- tionnelle à l'amplitude de l'impulsion. L'histogramme de ces événements reproduit la forme de l'impulsion à condition que la probabilité d'occurence de l'événement soit suffisamment petite (par exemple de l'ordre de 1 %) pour que la possibilité que l'événement soit un évène- ment multiple reste négligeable. Cette méthode est inté- ressante car il suffit alors de mesurer la durée s'écou- lant entre un déclenchement synchrone et un événement, mesure qui peut être actuellement réalisée avec une precision de l'ordre de 10 ps. Bien entendu, il est né- cessaire d'être assuré, d'une part, que tous les évène- ments survenus sont effectivement détectés et, d'autre part, que les événements multiples restent aussi rares que possible. La mise en oeuvre du procédé de l'histogramme statistique implique d'enregistrer des événements à fai- ble probabilité d'occurence et, comme un grand nombre de points (au moins égal à 1000) est nécessaire pour établir un histogramme crédible, le nombre des passages des impulsions de photons doit être très important, savoir plusieurs milliers. Ce procedé statistique n'a été, Jusqu'à présent, utilisé pour mesurer la forme temporelle d'impulsions lumineuses par prélèvement de photon unique que dans le cas d'impulsions lumineuses initiales répétitives (voir A. Corney dans la revue "Advanced Electronics and Electrophysics", vol. 29 (1970), page 115). Par ailleurs, il a déjà été proposé de réaliser des générateurs de trains d'impulsions lumineuses constitues à l'aide de fibres optiques refermées sur elles-mêmes pour former des boucles fermées dans lesquelles circulent les impulsions. Une réalisation élémentaire de boucle fermée est décrite dans le brevet Us n' 4 136 929, le rendement étant toutefois fortement affecté par une réalisation trop rustique. En ayant recours à des coupleurs optiques direc- tionnels, tels que celui décrit dans l'article intitulé "Single mode fiber optic directional coupler" de R.A. Bergh et autres, dans la revue "Electronics Letters", vol. 16, n 7, du 27 mars 1980,. il est possible de réaliser, comme indiqué dans la demande de brevet EP n' 0 078 140, une boucle de stockage plus performante dans laquelle l'affaiblissement est d'environ 2 % par tour. Toutefois, du fait que le coefficient de transmission de ce type de coupleur est de 98 %, le détecteur situé à la sortie voit une première impulsion correspondant a 98 % de l'énergie totale du paquet de photons tandis que les - impulsions suivantes tombent à 104: le détecteur, ébloui par la première impulsion, ne détecte plus les impulsions qui suivent immédiatement et l'erreur qui en résulte est inacceptable pour effectuer une quelconque détection fiable, notamment pour la mise en oeuvre du procédé statistique précité. Avec une boucle fermée à deux coupleurs optiques directionnels comme décrite dans la demande de brevet EP n' O 080 841 ou dans l'article intitulé "Single mode fiber recirculating delay line" de S.A. Newton et autres, dans la revue SPIE vol. 326 Fiber Optics - Technology'82 (1982), l'énergie des impulsions se trouve uniformément ramenée & 10 y compris pour la première impulsion apparaissant en sortie; toutefois l'affai- blissement est alors de 4 % par tour et le nombre d'im- pulsions susceptibles d'être délivrées au détecteur pour une détection significative est trop faible (de l'ordre de 25) pour la mise en oeuvre de la méthode statistique. D'après l'article intitulé "Optical fiber delay-line signal processing" de K.P. Jackson et autres, dans la revue "IEEE Transactions on microwave theory and techniques", vol. HTT-33, n' 3, Mars 1985, on connait un agencement à deux boucles fermées disposées en série qui permet d'obtenir, au niveau du détecteur, des trains d'impulsions successifs légèrement retardés les uns par rapport aux autres, et donc d'observer un grand nombre d'impulsions. Toutefois, en raison de la liaison en série des deux boucles équipées chacune d'un seul coupleur, la première impulsion à très forte intensité est transmise en sortie et cette disposition offre le même inconvénient que l'agencement à boucle unique precité. De ce fait, aucune des réalisations ci-dessus indiquées n'était en mesure de contribuer à la mise en oeuvre du procédé de l'histogramme statistique, notamment dans le cas d'une impulsion lumineuse initiale unique. Buts de l'invention. L'invention a donc essentiellement pour but de proposer un dispositif.qui autorise la mise en oeuvre effective du procédé de l'histogramme statistique dans le cas d'une impulsion lumineuse initiale unique; autrement dit qui permette de prélever et de stocker un grand nombre de photons provenant d'une impulsion initiale à mesurer, même si cette impulsion est unique, la distribution temporelle des photons stockes étant identique à celle de l'impulsion initiale, et de délivrer ensuite ces photons stockés de façon aléatoire selon une loi de probabilité donnée par une fonction périodique de période AT, reproduisant la forme de l'impulsion initiale, le dispositif devant être agencé pour qu'une procédure d'échantillonnage comprenne plusieurs milliers de cycles de mesure; le dispositif devant en outre être tel qu'à chaque cycle de mesure l'espérance mathématique d'observation d'un photon soit égale ou inférieure à l'unité, garantissant ainsi l'occurence et l'observation de photons uniques dont les temps d'occurence sont caractéristiques de la forme de l'impulsion initiale restituée par l'histogramme statistique; le dispositif devant en outre pouvoir détecter toutes les impulsions de sortie sans être temporairement inhibé par une impulsion de départ d'intensité trop élevée; le dispositif devant enfin pouvoir fonctionner aussi bien en lumière incohérente qu'en lumière cohérente. Dispositions principales de l'invention. A ces fins, le dispositif de l'invention se caractérisé essentiellement: en ce qu'il comprend plusieurs trajets optiques en forme de boucles fermées sur elles-mêmes; - en ce que ces boucles sont réunies deux à deux, les unes à la suite des autres, par des premiers moyens de couplage optique directionnel ayant un coefficient de couplage optique relativement faible et égal à environ (2/N) 1/(n + 1) (2/N) N étant le nombre des photons et n le nombre des boucles; - en ce que les périodes de rotation des photons dans les boucles sont suffisamment petites pour que les photons restant dans les boucles à la fin d'une pro- cedure d'échantillonnage ne constituent pas un bruit de fond gênant pour la procédure d'échantillonnage suivante; - en ce que, pour les deux dernières boucles, les décroissances du nombre des photons respectivement dans l'avant-dernière et la dernière boucles sont telles que la dernière boucle ne produise en moyenne qu'un photon unique; - et en ce que des seconds moyens de couplage optique directionnel réunissent les première et dernière boucles avec des trajets optiques extérieurs respectivement pour l'entrée de l'impulsion lumineuse initiale et pour la sortie du train d'impulsions équidistantes constituées d'un photon unique. De préférence, le nombre des boucles est de n si le nombre N des photons dans l'impulsion initiale est superieur à 102n Avantageusement, les seconds moyens de couplage sont agencés pour faire pénétrer dans la première boucle seulement environ 1 %O de l'impulsion lumineuse initiale. De préférence, les boucles et les trajets op- tiques extérieurs d'entrée et de sortie sont constitués par des fibres optiques, notamment des fibres monomodes à dispersion nulle. Grâce aux'dispositions qui viennent d'être énon- cées, une partie seulement de l'impulsion lumineuse initiale 'est introduite dans la première boucle et mise en rotation dans celle-ci avec la période constante T1 précitée. A son passage dans les premiers moyens de couplage directionnel à faible coefficient de.couplage (dénommés premier coupleur directionnel dans- ce qui suit), le paquet de photons en mouvement perd une première fraction de ses photons qui est déviée dans la seconde boucle dans laquelle elle tourne avec la période constante T2 précitée. A son second passage dans le premier coupleur directionnel, le paquet de photons circulant dans la première boucle abandonne une seconde fraction de photons qui est déviée dans la seconde boucle. En raison du fait que les nombres p et q sont des entiers premiers entre eux, les périodes T1 et T2 ne sont pas multiples l'une de l'autre; la-seconde fraction de photons ne coïncide donc pas avec la première fraction de photons précédemment déviée et ne vient pas grossir celle-ci, mais précède (ou suit) celle-ci d'un intervalle de temps e'= r.AT o r est un entier positif et AT est la durée du cycle de mesure précité. Les première et seconde fractions de photons continuent ensuite à circuler dans la seconde boucle avant que, dans la première boucle, le paquet de photons revienne dans le premier coupleur directionnel et qu'une troisième fraction de photons pénètre dans la seconde boucle avec une avance (ou un retard) de ú' sur la seconde fraction de photons. Et ainsi de suite. Autrement dit, l'appareil conforme à l'invention se comporte comme un distributeur qui, à partir d'un petit nombre d'impulsions lumineuses initiales (ou paquets de photons), voire même d'une impulsion initiale (ou paquet de photons, unique, présente a l'entrée et contenant un nombre élevé de photons (par exemple 10 photons), fournit en sortie une multitude de fractions d'un beaucoup plus petit nombre de photons (voire même d'un photon unique) toutes équidistantes modulo AT, sur lesquelles un détecteur peut effectuer les mesures appropriées. Dans ces conditions, l'amortissement de la valeur moyenne de l'intensité du rayonnement photonique en sortie reste relativement faible et autorise un nombre très élevé (par exemple de l'ordre de 1000 ou plus) de mesures, ce qui autorise une mise en oeuvre effective du procédé de l'histogramme statistique pour déterminer la forme du ou des paquets de photons initiaux. Un dispositif conforme à l'invention sert donc de sélecteur et, comme cela apparaîtra plus loin, le détecteur placé à la sortie de l'appareil voit défiler des impulsions qui ont toutes (y compris la première) des amplitudes du même ordre de grandeur, le détecteur n'étant alors pas saturé par une première impulsion ayant une amplitude supérieure de trois à quatre ordres de grandeur aux amplitudes des impulsions suivantes comme c'était le cas dans certains dispositifs anterieurs. Enfin, l'appareil conforme à l'invention ne présente pas de difficultés nouvelles de réalisations, puisque les trajets en boucle peuvent être réalisés à l'aide de fibres optiques monomode qui-sont maintenant bien connues dans la technique et que les coupleurs directionnels peuvent être réalisés de toute façon appropriée actuellement connue de l'homme de l'art. Dans un premier mode de réalisation possible, chaque boucle est constituée par une fibre optique fermée sur elle-même par raccordement tangentiel de ses extrémités à l'aide de seconds moyens de couplage ayant un coefficient de couplage relativement élevé et supérieur à 90 %, notamment d'environ 98 %. Dans un second mode de réalisation possible, chaque boucle est constituée par une fibre optique fermée sur elle-même par raccordement bout-à-bout de ses extrémités et le coefficient de couplage des seconds moyens de couplage est relativement faible et inférieur à 10 %, notamment inférieur à 1 %; dans ce cas, chaque boucle peut être constituée de deux tronçons de fibre optique monomode associés de façon fixe respectivement aux seconds moyens de couplage et des connecteurs optiques à faibles pertes sont prévus pour raccorder bout-à-bout ces deux tronçons de fibre optique. En particulier, dans un exemple de réalisation simple, le dispositif est constitué de deux boucles successives'; les périodes T1 et T2 de rotation des photons dans ces deux boucles sont telles que T1 = p. AT et T2 = q. AT, AT étant la durée d'un cycle de mesure et p et q étant deux entiers premiers entre eux et satisfaisant à la relation Q1q + Q2P 1 afin que la seconde boucle ne produise en sortie qu'un photon unique, Q1 et Q2 étant les raisons des progres- sions géométriques traduisant les décroissances du nombre des photons respectivement dans ces deux boucles; le dispositif est constitué de deux boucles successives et le coefficient de couplage des premiers moyens de couplage entre les deux boucles est moitié moindre que les coefficients de couplage des seconds moyens de couplage des première et seconde boucles avec les trajets optiques extérieurs correspondants, lesquels coefficients sont égaux à environ 32/N o N est le nombre de photons dans l'impulsion unique d'entrée. Par ailleurs, la synchronisation des mouvements des paquets de photons dans les boucles doit rester aussi parfaite que possible, pa-r exemple d'au moins 10 ps (10-î s) pendant toute la durée de la procédure d'échantillonnage; cette synchronisation doit elle-même être synchrone avec une base de temps de référence ayant par exemple une stabilité de 2 ps sur l'ensemble d'une procédure d'échantillonnage, soit environ 20 ps, d'o une précision d'environ 10 7 qui peut être obtenue avec une horloge à quartz. Les fréquences de rotation des paquets de photons dans les boucles doivent donc être 1 1 ajustées vis-à-vis de la fréquence d'horloge avec une précision de l'ordre de 10 7, ce qui peut être obtenu en particulier par une stabilisation dimensionnelle des boucles: à cette fin, on peut enfermer les fibres optiques constituant ces boucles dans des enceintes thermostatées avec une précision d'environ 0,1'C. Selon un autre aspect, l'invention propose également un appareillage permettant de détecter la forme d'une impulsion lumineuse circulant dans une fibre optique, comportant un dispositif générateur d'impul- slons lumineuses équidistantes à photon unique et des moyens de détection du temps d'occurence de ces photons répétitifs, qui se caractérise en ce que le dispositif générateur d'impulsions lumineuses équidistantes est constitué comme indiqué précédemment. Le dispositif de l'invention satisfait aux buts précités et permet d'obtenir, à partir d'une impulsion lumineuse initiale unique, des impulsions lumineuses constituées chacune d'un photon unique dont les temps d'occurence sont caractéristiques de la forme de l'im- pulsion initiale qui peut être restituée par l'histo- gramme de ces temps, éventuellement après une correction tenant compte des photons multiples; lorsque la forme est proche d'une courbe de Gauss, l'écart-type de l'histogramme non corrigé représentant à moins de 0,2 % l'écart-type de l'impulsion initiale, la correction ne s'avère pas nécessaire. En outre, le dispositif fonctionne aussi bien avec une lumière incohérente qu'avec une lumière cohérente. De plus, le dispositif permet éventuellement de traiter en parallèle deux signaux lumineux circulant à contresens l'un de l'autre. Par ailleurs, ces deux circuits parallèles peuvent servir à' réaliser un corrélateur temporel de très haute résolution. D'une façon générale, l'invention permet la mesure d'impulsions lumineuses, uniques, très brèves et de faible énergie (par exemple de l'ordre de 1 pJ). Il est ainsi possible d'effectuer une mesure d'impulsions très brèves circulant dans une fibre optique, par prélèvement au passage d'une petite fraction de leur énergie (par exemple 1 %); l'impulsion auscultée poursuit son déplacement sans être altérée de façon notable. Il est également possible de reconstituer, grâce au dispositif de l'invention, la forme d'un paquet unique d'électrons circulant dans un accélérateur de particules, par reconstitution de la forme de l'im- pulsion du rayonnement synchrotronique qui correspond à la forme du paquet d'électrons qui l'a engendré. Brève description des dessins. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description détaillée qui suit d'un mode de réalisa- tion préféré, donné uniquement à titre d'exemple non limitatlf, et dans laquelle on se réfère aux dessins annexés sur lesquels: - La figure 1 est une représentation très sché- matique de l'agencement général d'un dispositif générateur d'impulsions lumineuses équidistantes monophotonique agencé conformément à l'invention; - La figure 2 est une représentation très sché- matique d'un agencement particulier du dispositif conforme & l'invention de la fig. 1; - La figure 3 est un graphique représentant l'évolution dans le temps de l'intensité des photons à la sortie de l'appareil de la fig. 2; - La figure 4 est une représentation schématique d'un premier mode de réalisation du dispositif de la fig. 2; - La figure 5 est une représentation schématique d'un second mode de réalisation du dispositif de la fig. 2; et - La figure 6 est une représentation schématique d'un appareillage de détection de la forme d'une impul- sion lumineuse circulant dans une fibre optique, incluant à titre d'exemple le dispositif de la fig. 4. Description détaillée de l'invention. En se référant tout d'abord à la fig. 1, le dispositif conforme à l'invention comprend plusieurs trajets optiques 11, 12,... 1n en forme de boucles fermées sur elles-mêmes, le nombre de ces boucles étant de préférence égal à n si le nombre N des photons présents dans l'impulsion lumineuse initiale -unique et de brève durée et à partir de laquelle on souhaite obtenir un train d'impulsions lumineuses équidistantes comportant chacune un photon unique- est supérieur à 102n. Ces boucles 11, 12,...1n sont réunies deux à deux, les unes à la suite des autres (c'est- à-dire par couples 12 12-1 31... 1n-1-1n' par des premiers moyens de couplage optique directionnel 212, 223, 234..... 2(n-l)n ayant un coefficient de couplage optique relativement faible et égal à environ (2/N)1/(n+1) Les périodes de rotation des photons dans les boucles sont. choisies suffisamment petites pour que les photons restant dans les boucles à la fin d'une procé- dure d'échantillonnage ne constituent pas un b-ruit de fond gênant pour la procédure d'échantillonnage suivante et, pour les deux dernières boucles 1ni1 et 1n, les décroissances du nombre des photons respectivement dans l'avant-dernière boucle 1n _1 et dans la dernière boucle 1n sont telles que la dernière boucle ne produise en moyenne qu'un photon unique. Le mode de fonctionnement du dispositif de l'invention va maintenant être décrit plus en détail en se référant plus spécialement, pour rendre plus claire l'explication, à la fig. 2 qui représente un agencement simplifié du dispositif de la figure 1. Le dispositif simplifié de la fig. 2 est composé uniquement de deux boucles (n = 2) respectivement 11 et 12 qui sont couplées l'une à l'autre par un premier coupleur optique directionnel 2 ayant un coefficient de couplage égal à environ 32/N. Sur la figure 2, les références numéri- ques ont été attribuées en correspondance avec celle de la fig. 1. Les trajets optiques 11, 12, 4 et 5 sont en pra- tique constitués par des fibres optiques, de préférence du type monomode à dispersion nulle en raison de leurs excellentes performances optiques. A l'entrée 4 du premier trajet optique 11 est appliquée une impulsion initiale de lumière ou paquet initial de photons émis par une source lumineuse (par exemple impulsion de lumière cohérente émise par une source laser, ou bien rayonnement synchrotron accompa- gnant le déplacement de particules dans un champ ma- gnétique). Etant donné les caractéristiques de couplage du coupleur directionnel 31 (dont des exemples de réalisation seront indiqués plus loin), seule une faible portion (par exemple 1 %) de cette impulsion lumineuse est dirigée dans la boucle 11. En raison de la vitesse constante des photons dans le premier trajet 11 et du fait que les excellentes caractéristiques des fibres optiques monomodes ne provoquent pas de dispersion notable dans la vitesse des photons, le paquet de photons tourne dans le trajet en boucle 11 avec une vitesse constante, c'est-à-dire avec une période T1 constante (pour fixer les idées T1 est de l'ordre de 200 ns dans un exemple typique). L'amortissement de l'inten- sité est de l'ordre de 4 % par tour (dû notamment aux pertes dans les coupleurs 31 et 2). A chaque passage du pLquet de photons dans le coupleur 2, une fraction des photons (par exemple 1 %) est déviée en direction de la seconde boucle 12, dans 2' laquelle il tourne en conservant la même vitesse li- néaire, autrement dit avec une période T2 qui est à la période T1 dans le même rapport que les longueurs L1 et L2 respectives des deux boucles 11 et %2' avec cette condition supplémentaire que les longueurs L1 et L2 ne doivent pas être dans un rapport entier. Dans un exemple typique o le rapport m = L1/L2 est de l'ordre de 10, T2 est de l'ordre du'dixième de T1 (de façon exacte, l'introduction d'un écart c' conduit aux valeurs typiques T1 = 199 ns et T2 = 20 ns), c'est- à-dire que chaque fraction de photons effectue environ tours dans la seconde boucle 12 tandis que le paquet de photons effectue un seul tour dans la première boucle 1l' La structure appropriée retenue pour le coupleur 32 fait que la fraction de photons en circulation dans la seconde boucle 12 ne subit que peu de pertes à chaque passage et la portion des photons (environ 1 % de la fraction en circulation) parvenant à la sortie 5 peut être constituée d'un photon unique, conformément au but recherché par l'invention. L'intensité des photons détectés à la sortie 5 diminue selon une loi exponentielle du type: I -kt/T a 2 o I est l'intensité de la fraction de photons au a moment o elle pénètre dans la seconde boucle 12 et T2 est la période précitée. , Autrement dit, la première fraction de photons pénètre dans la seconde boucle 12 avec une intensité initiale I et tourne dans cette seconde boucle avec une période constante T2, son intensité diminuant exponen- tiellement suivant la loi: i1 Ie _kt/T2 (courbe 2 à la fig. 3). (courbe 12 à la fig. 3). Afin d'éviter l'empilement des paquets de pho- tons dans la seconde boucle, les périodes de rotation des photons sont choisies telles que: T1 = p. AT et T2 = q. AT p et q étant deux entiers premiers entre eux et AT étant la durée d'un cycle de mesure, les valeurs T1 et T2 étant suffisamment petites pour que les photons restants dans les boucles à la fin d'une procédure d'échantillon- nage ne constituent pas un bruit de fond gênant pour la procédure suivante. Au bout d'un temps T1 (en avance de c' sur le temps 10 x T2 en supposant m - 10 comme représenté à la fig. 3), le paquet de photons circulant dans lapremière boucle 11 a effectué un tour complet et abandonne, dans le coupleur directionnel 2, une seconde fraction de photons qui pénètre dans la seconde boucle 12 avec une intensité initiale I. Cette seconde fraction de photons suit la première fraction de photons à un intervalle de temps ú', de sorte que leurs intensités respectives ne se cumulent pas et son intensité décroit selon la loi: -kt/T2 i2 = 12 e (courbe 13 à la fig. 2). Il en sera de même à chaque passage, dans le coupleur 2, du paquet de photons circulant dans la pre- mière boucle 1. On remarquera que, au cours de ses rotations successives, l'intensité de ce paquet de photons subit elle aussi un affaiblissement suivant une loi exponen- tielle, le taux d'affaiblissement étant cependant plus faible du fait que la période T1 est (dans cet exemple) notablement plus élevée que la période T2. De ce fait les valeurs initiales I1,, I2 I3,... des fractions de photons pénétrant successivement dans le second trajet en boucle sont déterminées par la relation: o350 es e du paquet de pho-kt/To o estl'intenIi =Io e o Io est l'intensité initiale du paquet de photons (courbe 14 en pointillé sur la fig. 3). Lorsqu'enfin l'empilement a lieu, au bout d'un temps égal à p.q.AT, il faut s'assurer que l'intensité résultante ne dépasse pas l'unité,r soit: Q1 q +_Q2 p boucles. On conçoit donc que les impulsions lumineuses parvenant à la sortie 5 du dispositif possèdent des intensités qui sont toutes du même ordre de grandeur, ce qui permet de définir au mieux le domaine de fonctionne- ment du détecteur connecte à la sortie 5 et d'en améliorer l'efficacité. Grâce à cette substitution progressive des impulsions en cours d'affaiblissement par des impulsions notablement moins affaiblies, il est possible de prévoir la fourniture, en sortie 5, d'un grand nombre d'impulsions monophotoniques (par exemple supérieur à 1000) autorisant, en ayant recours à des moyens de traitement d'information et d'affichage, la mise en oeuvre du procédé de l'histogramme statistique pour reconstituer statistiquement la forme de l'impul- sion lumineuse (ou du paquet de photons) initiale passant dans le trajet 4. En outre, on conçoit également que ce grand nombre d'impulsions monophotoniques de sortie puisse être obtenu éventuellement à partir d'une unique impulsion d'entrée (dans laquelle le nombre de photons peut être par exemple de 106). En d'autres termes, dans l'appareil de l'inven- tion, la première boucle 1i se comporte comme un réservoir de photons qui retient aussi longtemps que souhaitable le paquet de photons initial avec une diminution d'intensité aussi faible que possible et qui libère périodiquement des fractions de photons qui, à leur tour, libèrent des impulsions monophotoniques équidistantes sur lesquelles peuvent être effectuées des mesures de temps d'occurence des photons. Les photons circulent dans les deux boucles dans les sens indiqués par les flèches en trait plein 61, 62. Etant donné que le dispositif est réversible, il est possible de faire circuler dans le dispositif deux ensembles de paquets de photons se déplaçant en sens inverse l'un de l'autre. A cet effet, celui 31 des seconds moyens de couplage qui est associé à la première boucle 11 peut aussi réunir cette boucle à un autre trajet optique extérieur 7 pour l'entrée d'une autre impulsion initiale dans la boucle 11; de même celui 3n des seconds moyens de couplage qui est associé à la dernière boucle 12 peut réunir cette boucle à un autre trajet optique extérieur 8 pour la sortie d'un autre train d'impulsions équidistantes monophotoniques. Les photons circulent dans les boucles dans le sens indiqué par les flèches en tirets 91, 92' en sens inverse des précédents. En outre, on notera que le dispositif de l'invention fonctionne aussi bien avec une impulsion de lumière non cohérente qu'avec une impulsion de lumière cohérente. On comprendra aisément que la fiabilité des mesures repose sur une parfaite synchronisation des mouvements des photons dans les différentes boucles, cette synchronisation devant atteindre une précision par exemple de l'ordre de 1 ps pendant le cycle de mesure. Ces mouvements doivent eux-mêmes être en synchronisation avec une base de temps de référence ayant par exemple une stabilité de 2 ps sur l'ensemble d'un cycle de mesure (soit, dans l'exemple typique envisagé, environ une centaine de tours du paquet de photons dans la première boucle 11 pour obtenir environ 1000 points de mesure) d'environ 20 ps; d'o une précision nécessaire de 10-7 qui peut aisément être obtenue à l'aide d'une horloge à quartz. Les fréquences de rotation des photons dans les boucles doivent donc être ajustées vis-à-vis de la fréquence d'horloge avec une précision d'au moins 10, ce qui peut être obtenu: a) par une précision de 10- 4 sur les caractéristiques des fibres optiques monomodes constituant lesdites boucles, précision que les techniques actuelles de fabrication permettent d'obtenir; b) par un réglage mécanique de la longueur des boucles à l'aide de moyens appropriés dont des exemples seront donnés plus loin c) enfin, et surtout, par une stabilisation dimension- nelle des fibres optiques constituant les boucles, ce qui est rendu possible en enfermant ces fibres dans des enceintes thermostatées dont les températures respectives seront contrôlées à 0,1'C près. La figure 4 montre schématiquement un premier mode de réalisation pratique d'un dispositif conforme à l'invention dans sa configuration à deux boucles (les références numériques correspondent à celles déjà utilisées pour désigner les mêmes organes). Chaque boucle 11 et 12 est constituée par une fibre optique monomode dont les extrémités sont raccor- dées tangentiellement l'une à l'autre, après formation de méplats respectifs de contact, à l'aide de coupleurs optiques directionnels respectifs 31 et 32 à grand coefficient de couplage (par exemple couplage de 98 %). En outre les deux boucles 11 et 12 sont reliées optiquement par un coupleur optique directionnel 2 à faible coefficient de couplage comme indiqué plus haut. L'une 4 des extrémités libres de la fibre optique constituant la première boucle 11 forme l'entrée du dispositif par laquelle arrive l'impulsion lumineuse initiale. En raison de la valeur élevée (par exemple 98 %) du coefficient de couplage du coupleur 31, seule une faible partie (par exemple 1 %) des photons de l'impulsion initiale poursuit son chemin dans le même brin de la fibre optique, le reste passant dans l'autre brin de la fibre et se perdant dans l'extrémité libre non utilisée 15. La faible partie précitée des photons restant dans le même brin de la fibre optique se trouve ainsi piégée dans la boucle et tourne dans celle-ci dans le sens de la flèche 16. En raison de réversibilité de fonctionnement des coupleurs optiques, à chaque passage du paquet de pho- tons dans le coupleur 31, seule une faible partie (par exemple 1 %) de ces photons poursuit son trajet dans l'extrémité 15; le reste franchit la surface de contact des deux brins de la fibre. De même, du fait que le coupleur 2 possède un faible coefficient de couplage, seule une faible partie (par exemple 0,5 %) des photons tournant dans la boucle 11 est déviée dans la boucle 12 o elle tourne dans le sens de la flèche 17. Dans la boucle 12, le coupleur 32 qui, comme le coupleur 31, possède un coefficient de couplage élevé (les coupleurs 31 et 32 peuvent être identiques) pro- voque le passage d'une faible fraction (par exemple 1 %) des photons tournant dans la boucle 12 vers l'extrémité libre 5 de celle-ci qui constitue la sortie du disposi- tif. La constitution des coupleurs optiques direc- tionnels est connue de l'homme de l'art par exemple d'après les documents cités plus haut et n'a pas à être décrite en détail ici. Il est simplement utile de savoir que les coupleurs 31 et 32 sont équipés de moyens de réglage micrométrique (non représentés) permettant, pour chacun d'eux, de déplacer, l'un par rapport à l'autre, les deux blocs porte- fibre juxtaposés de manière à autoriser un ajustement fin du positionnement mutuel des surfaces en contact des deux brins de la fibre optique afin de régler au mieux la synchronisation par des voies mécaniques, comme précité. La figure 5 montre schématiquement un autre mode de réalisation pratique d'un dispositif conforme à l'invention dans sa configuration à deux boucles (les références numériques correspondant à celles déjà utilisées sont conservées telles quelles pour désigner les organes identiques ou sont affectées d'un prime pour désigner des organes différents assurant la même fonction). Dans ce mode de réalisation, chaque boucle est constituée non plus par une seule fibre optique, mais par deux tronçons de fibre monomode raccordée bout-à-bout. Ainsi la boucle 11 est constituée par un tronçon 18 solidarisé de façon fixe au coupleur 3'1 et un tronçon 19 solidarisé de façon fixe au coupleur 2. Les deux tronçons 18 et 19 sont raccordés bout-à-bout au moyen de deux connecteurs optiques 20 à faibles pertes. De la même manière, la boucle 1 est constituée par un tronçon de fibre 21 solidarisé de façon fixe au coupleur 2 et un tronçon de fibre 22 solidarisé de façon fixe au coupleur 3'2' les deux tronçons de fibre 21 et 22 étant raccordés bout-à-bout à l'aide de deux connec- teurs optiques 20 à faibles pertes. Dans le coupleur 3'1 est fixée une fibre optique 4' qui est physiquement indépendante du tronçon de fibre 18 de la boucle 11 tout en étant optiquement couplée avec ce dernier et qui constitue le trajet optique de l'impulsion initiale. De même dans le coupleur 3' 2 est fixée une fibre ' qui est physiquement indépendante du tronçon de fibre 22 de la boucle 12 tout en étant optiquement couplée avec ce dernier et qui constitue le trajet optique de sortie des impulsions monophotoniques de sortie. Dans ces conditions, les trois coupleurs 3'1' 3'2 et 2 possèdent un faible coefficiant de couplage; par exemple les deux coupleurs 3'1 et 3'2 sont identiques et ont le même coefficient de couplage qui * est double du coefficient de couplage du coupleur 2. Le réglage de la synchronisation des circula- tions de photons dans les deux boucles s'effectue ici par ajustement précis de la longueur des brins de fibre optique, par tronçonnage et polissage de leurs extré- mités. Ce processus est moins coûteux que la réalisation de coupleurs optiques équipés de moyens de réglage du positionnement mutuel des deux blocs constitutifs. De ce fait, les coupleurs 3'1 et 3'2 peuvent être réalisés à moindres frais que les coupleurs 31 et 32 du dispositif de la fig. 4. Enfin la fig. 6 représente de façon schématique un appareillage complet, incluant un dispositif conforme à l'invention (à titre d'exemple, il s'agit de celu.i de la fig. 4), et permettant de mesurer le temps d'occu- rence des impulsions lumineuses monophotoniques obtenues à partir d'une impulsion lumineuse initiale (obtention du relevé de la figure 3), afin ensuite de pouvoir reconstituer la forme temporelle de l'impulsion initiale par mise en oeuvre du procédé de l'histogramme statistique. Une source lumineuse 23 émet une impulsion lumineuse, cohérente ou incohérente, qui peut être unique (par exemple impulsion de lumière cohérente émise par une source laser, ou bien rayonnement synchroton accompagnant le déplacement courbe de particules chargées dans un champ magnétique). Cette impulsion initiale est appliquée à l'entrée 4 du dispositif de l'invention, lequel fournit à sa sortie 5 des impulsions lumineuses constituées d'un photon unique dont le temps d'occurence est mesuré par un dispositif de détection 24. Des moyens 25 de traitement des données permettent, par mise en oeuvre du procédé de l'histogramme statistique, de reconstituer la forme temporelle de l'impulsion initiale. Comme il va de soi et comme il résulte d'ail- leurs déjà de ce qui précède, l'invention ne se limite nullement à ceux de ses modes d'application et de réa- lisation qui ont été plus particulièrement envisagés; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes. 2_ REVENDICATIONS 1. Dispositif pour stocker des photons et pour engendrer, à partit d'une impulsion lumineuse unique de breve duree, un train d'impulsions lumineuses synchrones comportant chacune au plus un photon en moyenne, caractérise: - en ce qu'il comprend plusieurs trajets optiques (11, 12.. 1n) en forme de boucles fermées sur elles-mêmes - en ce que ces boucles sont réunies deux a deux, les unes a la suite des autres, par des premiers moyens de couplage optique directionnel (212, 223l.. 2(n_1)n) ayant un coefficient de couplage optique relativement faible et égal à environ (2/N) 1/(n + 1); - en ce que les périodes de rotation des photons dans les boucles sont suffisamment petites pour que les photons restant dans les boucles à la fin d'une procédure d'échantillonnage ne constituent pas un bruit de fond gênant pour la procédure d'échantillon- nage suivante; - en ce que, pour les deux dernières boucles (1n1,1 n), les décroissances du nombre des photons respectivement dans l'avant- dernière et la dernière boucles sont telles que la dernière boucle (1n) ne-produise en moyenne qu'un photon unique; - et en ce que des seconds moyens de couplage optique directionnel (31' 3n) réunissent les première (11) et dernière (1n) boucles avec des trajets optiques extérieurs (resp. 4 ou 7; 5 ou 8) respectivement pour l'entrée de seulement une faible partie de l'impulsion lumineuse initiale et pour la sortie du train d'impulsions équidistantes constituées d'un photon unique. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le nombre des boucles est de n si le nombre N des photons dans l'impulsion initiale est superieur à 102n, 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les seconds moyens de couplage sont agencés pour faire pénétrer dans la première boucle seulement environ 1 % de l'impulsion lumineuse initiale. 4. Dispositif selon l'une quelconque des reven- dications 1 à 3, caractérisé en ce que les boucles (1t... f 1n) et les trajets optiques extérieurs d'entrée (4 ou 7) et de sortie (5 ou 8) sont constitués par des fibres optiques, notamment des fibres monomodes à dispersion nulle. 5. Dispositif selon la revendication 4, caracté- rlsé en ce que chaque boucle (11, 12) est constituée par une fibre optique fermée sur elle-même par raccordement tangentiel de ses extrémités à l'aide de seconds moyens de couplage (31, 3 2) ayant un coefficient de couplage relativement élevé et supérieur à 90 %, notamment d'environ 98 %. 6. Dispositif selon la revendication 4, caracté- rise en ce que chaque boucle (11, 12) est constituée par une fibre optique fermée sur elle-même par raccordement bout-a-bout de ses extrémités (en 20) et en ce que le coefficient de couplage des seconds moyens de couplage (3'1, 3'2) est relativement faible et inférieur à 10 %, notamment inférieur à 1 %. 7. Dispositif selon la revendication 6, caracté- risé en ce que chaque boucle (11, 12) est constituée de deux tronçons de fibre optique monomode (resp. 18, 19; 21, 22) associés respectivement de façon fixe aux seconds moyens de couplage (3'i, 3'2) et en ce que des connecteurs optiques à faibles pertes (20) sont prévus pour raccorder bout-à-bout ces deux tronçons de fibre optique. 8. Dispositif selon les revendications 6 ou 7, caractérisé en ce qu'il est constitué de deux boucles successives (11, 12) ; en ce que les périodes T1 et T2 de rotation des photons dans ces deux boucles sont telles que T1 = p. AT et T2 = q AT, AT étant la durée d'un cycle de mesure et p et q étant deux entiers premiers entre eux et satisfaisant à la relation Q1q + Q2p 1 afin que la seconde boucle ne produise en sortie qu'un photon unique, Q1 et Q2 étant les raisons des progres- sions géométriques traduisant les décroissances du nombre des photons respectivement dans ces deux boucles; et en ce que le coefficient de couplage des premiers moyens de couplage entre les deux boucles est moitié moindre que les coefficients de couplage des seconds moyens de couplage des première et seconde boucles avec les trajets optiques extérieurs correspondants, lesquels coefficients sont égaux à environ 42/N o N est le nombre de photons dans l'impulsion unique d'entrée. 9. Dispositif selon l'une quelconque des reven- dications 1 à 8, caractérisé en ce que les boucles (11, 12) sont contenues dans des enceintes thermostatées. 10. Appareillage pour la détection de la forme d'une impulsion lumineuse circulant dans une fibre op- tique, comportant un générateur (23) d'impulsions lumi- neuses équidistantes à photon unique et des moyens (24) de détection du temps d'occurence de ces photons-répéti- tifs, caractérisé en ce que le générateur (23) d'impul- sions lumineuses équidistantes comprend un dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 9.