Brevet FR2631779A1 — publié le 19891201

La présente invention a pour objet un conditionnement modulaire permettant à la fois la culture in vitro de plantes et une distribution et une utilisation auprès du grand public de telles plantes à des fins ornementales. La culture in vitro, bien connue depuis longtemps en biotechnologie, et telle qu'appliquée aux domaines d'activités des pépiniéristes et des forestiers, consiste à développer des plantes en les confinant dans une atmosphère aseptique, en leur fournissant l'énergie nécessaire à la photosynthèse par une lu- D mière, solaire ou artificielle, et en alimentant ces plantes à partir d'une gelée nutritive contenant d'avance pour une longue période de développement les qualités et quantités nécessaires de sels, sucres, eau, etc... Cette culture s'effectue généralement dans les récipi- ents bien connus que constituent les tubes à essai des labora- toires. Cette technologie permet d'améliorer les espèces ainsi cultivées et de les protéger aussi longtemps que possible,avant leur sevrage, des attaques en provenance d'un environnement pol- o luant (champignons, virus, poussières...). L'idée de transférer cette technique bien connue à des plantes destinées à la grande consommation apparaît assez évi- dente et c'est ainsi que, au cours des dernières années, on a pu assister à plusieurs tentatives de tel transfert de technologie qui, toutefois, ont toujours fait long feu. Les raisons, qui sont diverses, de ces échecs semblent bien provenir de ce que, pour chacune de ces tentatives, on s'est limité à développer in vitro des plantes en conditions de labo- ratoire aseptique dans des récipients banalisés en verre de di- 3O verses formes, disponibles dans le commerce (verres à boire, ca- nettes de bière, carafes et carafons,...) puis que l'on s'est contenté de fermer ces récipients pour isoler leur milieu inté- rieur encore aseptique d'un futur environnement polluant et les mettre ainsi directement en circulation. Tous ces produits présentent une série d'inconvénients qui les rendent finalement inaptes à leur destination grand pu- blic. Tout d'abord ils sont fragiles et cassables, ce qui pré- sente un danger d'autant plus grand que ces plantes excitent la curiosité des jeunes enfants. Ensuite, lorsqu'ils sont fermés de manière hermétique, il s'y produit des phénomènes de condensation d'eau,variables d'ailleurs en fonction du cycle diurne et intéressants scienti- fiquement de ce point de vue, mais jouant totalement au détriment de la visibilité des plantes in vitro, ce qui est pourtant l'ob- jectif majeur à atteindre. Par ailleurs, lorsque la fermeture du récipient n'est pas inviolable, il existe toujours le risque d'ouverture inopi- née du récipient entrainant automatiquement la mort de la plan- te attaquée aussitôt par l'environnement polluant. Enfin, ces produits restent difficilement transporta- bles par suite de décollement de la gelée nutritive par rapport aux fonds de récipients lorsque ceux-ci quittent accidentelle- ment la position verticale. La présente invention a pour but de proposer un condi- tionnement modulaire supprimant tous les inconvénients précités. A cet effet, l'invention a pour objet un conditionnement modulaire, permettant à la fois la culture in vitro de plantes et une distribution et une utilisation auprès du grand public, caractérisé en ce que: - il est réalisé en une matière plastique qui est à la fois incassable, transparente, et stable à des températures in- férieures à celle permettant un étuvage d'aseptisation, telle que du polycarbonate, et - il est conformé de manière à définir: d'une part, un volume inférieur destiné à recevoir la gelée nutritive,des moyens étant prévus pour maintenir en place dans ce volume la gelée quelle que soit l'orientation dans l'espace du condition- nement modulaire, et, d'autre part, un volume intérieur de crois- sance et développement de la plante, ce volume étant fermé par un bouchon inviolable présentant au moins un orifice obturé par une très fine membrane microporeuse dont les micropores sont de dimensions telles qu'ils permettent le passage de molécules de gaz à travers la membrane mais interdisent le passage de parti- cules de dimensions plus importantes. On comprend aisément qu'un tel conditionnement présen- tant de manière nécessaire et suffisante les caractéristiques énoncées cidessus permette à la fois la culture in vitro en milieu aseptique de laboratoire de plantes, puis leur distribu- tion vers le grand public et leur utilisation par lui à des fins de plaisir, curiosité, ornementation. En effet, le matériau dont est constitué le conditionne- ment est choisiparmi les matières plastiques pour être incassa- ble, transparent et étuvable. La dernière qualité permet après étuvage et aseptisa- tion du conditionnement, d'introduire la gelée nutritive et la graine ou la bouture-de la plante à cultiver en milieu asepti- que de laboratoire. L'incassabilité permet en toute sécurité toutes les opé- rations de manipulation en laboratoire,de transport y compris D sans précaution spéciale, et d'utilisation domestique. Les moyens de retenue de la gelée nutritive dans son volume réservé concourent également à rendre le produit insen- sible aux orientations accidentelles diverses qu'il peut pren- dre au cours de ses transports et/ou manutentions. Enfin, la transparence des parois du conditionnement est sauvegardée en permanence en raison de la prévision indis- pendable de la membrane microporeuse qui permet à la vapeur d'eau qui risquerait de se saturer à l'intérieur du condition- nement de s'en échapper vers l'extérieur. O Outre ces caractéristiques fonctionnelles nécessaires, un conditionnement selon l'invention peut en outre présenter d'autres caractéristiques formelles, par exemple lui permettant d'être posé sur une surface horizontale, ou de venir se placer dans une embase spéciale, ou de pouvoir s'appliquer le long !5 d'une surface verticale, ou encore de pouvoir se solidariser de diverses manières avec d'autres modules. Quant à la forme proprement dite que revêt le condition- nement, elle peut être d'une très grande diversité en fonction de choix esthétiques variés. La protection juridique de ces for- mes ne relève d'ailleurs pas de la présente demande de brevet. L'invention sera encore mieux comprise à l'aide de la description d'un mode très simple de sa mise en oeuvre. On se référera à la figure unique qui représente en cou- pe longitudinale un conditionnement selon l'invention. Le conditionnement représenté évoque généralement la for- me d'un tube à essai de laboratoire. Il est à section circulaire. On peut choisir d'autres formes de section: triangulaire, carrée, pentagonale, hexagonale... De même, alors que la forme représentée est cylindrique allongée verticalement, elle peut aussi être moins haute par rap- port au diamètre, ou encore revêtir la forme d'une galette. La matière utilisée pour l-a fabrication du conditionne- ment est du polycarbonate et les différentes pièces composan- tes sont fabriquées par injection. -On peut aussi utiliser d'autres matières et d'autres procédés de fabrication, notamment le thermosoufflage, à condi- tion que ces matières et procédés sauvegardent les qualités de solidité, transparence et d'aptitude à l'étuvage. La partie inférieure est constitué d'un culot (1) à fond plat (2). Il vient s'emmancher à force dans la partie cy- lindrique élargie inférieure (3) du tube (4) avec interposition d'une couronne (5) à large ouverture centrale. La gelée nutritive (6) est introduite à l'état liquide pour remplir le volume intérieur du culot (1) avec sa surface supérieure au niveau de la couronne (5). Après gélificatiorn cette couronne emprisonne donc la gelée en place et lui évite tout décrochement. La plante, non représentée,est mise en place en labora- toire aseptique au sein de la gelée nutritive, sous forme de graine ou de bouture. Ensuite, toujours en atmosphère aseptique de laboratoi- re, le tube renfermant la plante est obturé par un bouchon in- violable (7) enfoncé à force contre un épaulement annulaire (8) de la partie supérieure du tube (4). Entre la base du bouchon (7) et l'épaulement (8) est interposée une rondelle (9) d'une très mince membrane microporeuse et le bouchon (7) présente un orifice circulaire central (10). L'échange de molécules de gaz entre l'intérieur du tube et l'extérieur et réciproquement peut donc s'effectuer librement par ce petit orifice obturé par la membrane en raison de la di- mension des micropores de cette membrane, ce qui évite une satu- ration de vapeur d'eau à l'intérieur. Par contre, une fois placé dans une atmosphère polluante, les champignons, germes, poussières, virus et autres agents agres- sifs contenus dans cette atmosphère ne peuvent pénétrer dans l'in- térieur du tube (4). Bien entendu, l'exemple décrit ci-dessus n'est qu'illus- tratif. En particulier, on imagine assez aisément le grand nom- bre de variantes qu'il est possible d'imaginer tant pour retenir en place la gelée nutritive, que pour interposer une membrane microporeuse entre le volume intérieur du conditionnement et son environnement extérieur. REVENDICATION Conditionnement modulaire, permettant à la fois la cul- ture in vitro de plantes et une distribution et une utilisation auprès du grand public, caractérisé en ce que: - il est réalisé en une matière plastique qui est à la fois incassable, transparente, et stable à des températures in- férieures à celle permettant un étuvage d'aseptisation, telle que du polycarbonate et, - il est conformé de manière à définir: d'une part, un volume inférieur (1) destiné à recevoir la gelée nutritive (6), des moyens (5) étant prévus pour maintenir en place dans ce vo- lume la gelée quelle que soit l'orientation dans l'espace du conditionnement modulaire, et, d'autre part, un volume inté- rieur de croissance et développement de la plante, ce volu- me étant fermé par un bouchon inviolable (7) présentant au moins un orifice (10) obturé par une très fine membrane microporeuse (9) dont les micropores sont de dimensions telles qu'ils permet- tent le passage de molécules de gaz à travers la membrane mais interdisent le passage de particules de dimensions plus impor- tantes.