Brevet FR2626994A1 — publié le 19890811

1. 2626994 Cette invention concerne des systèmes d'affranchissement électronique et, plus particulièrement, un système comptable à cartes intelligentes multiples utilisable avec des machines à affranchir. Une machine à affranchir conventionnelle comporte une imprimante pour imprimer des marques postales sur un objet à poster et ce qui est convenu d'appeler une réserve contenant en sécurité des fonds de la machine. Des registres ascendants et descendants sont prévus à l'intérieur de la réserve pour enregistrer respectivement, l'utilisation totale de la machine à affranchir et les fonds restants. La réserve est connectée d'une manière fiable à l'imprimante pour que toute utilisation de la machine pour imprime! des timbres soit ajoutée au registre ascendant, ce qui augmente le total enregistré au cours du cycle d'utilisation de la machine et diminue le registre descendant, ce qui diminue le montant des fonds disponibles. La réserve est réapprovisionnée d'une 2. manière connue, par exemple en étant apportée à des autorités postales agrées pour que le registre descendant soit remis à zéro contre un paiement correspondant. De grands efforts ont été déployés pour garantir la sécurité des fonds postaux à l'intérieur de la réserve. On a ainsi proposé de nombreuses variantes de systèmes d'approvisionnement et des efforts importants ont été deployés pour s'assurer que du courrier ne puisse être 1.0 imprimé d'une manière accidentelle ou frauduleuse sans enregistrement dans les registres ascendants et descendants de la réserve. Voir, par exemple le brevet US No 4 218 011 intitulé "Dispositif d'affranchissement contrôlé par des tickets", le brevet US No 4 629 871 intitulé "Système d'affranchissement électronique ajustable au moyen d'un dispositif d'entrée généré à distance", le brevet UK No 2 173 738A intitulé "Transfert fiable d'informations entre des postes électroniques", les descriptions de brevet japonaises No 1986-[Showa-61]-240,360 et 1986-[Showa-61]-240,369 toutes deux intitulées "Machine pour affranchir le courrier" et la description de brevet japonais rendue publique No 172493/1987 intitulée Appareil pour traiter la facturation de l'affranchissement du courrier". Cependant aucun effort significatif n'a été fait jusqu'à présent pour utiliser une machine à affranchir autrement qu'en cumulant l'information enregistrée dans les registres ascendants et descendants pour connaitre le stade global du cycle d'utilisation de la machine à affranchir et les fonds restants disponibles. Ainsi lorsqu'une seule machine à affranchir est utilisée par plusieurs personnes ou par plusieurs départements, il n'existe aucune méthode commode pour connaitre avec précision l'utilisation de la machine, à des fins de comptabilité interne, 3 2626994 Un système proposé pour contrôler un réseau de machines à affranchir est décrit dans la demande de brevet européen No 86108929.0 de SMH Alcatel Ltd. intitulée "Procédé et système pour contrôler des machines à affranchir", publié le 7 janvier 1987, sous le numéro de publication 0 207 492. Le système décrit ici implique apparemment l'utilisation de cartes opératrices ayant un un microprocesseur et une mémoire associée, dans laquelle les fonds postaux sont enregistrés pour constituer une réserve. La carte de l'opérateur est obtenue d'un "centre de connexion" et insérée dans la machine à affranchir correspondante. Après avoir confirmé un code d'accès de sécurité, la machine débite les frais postaux sur la réserve disposée dans un ensemble logique fixe sur la carte et imprime les timbres correspondants. Toutefois, le système SMH Alcatel au mieux peut fournir une indication de l'utilisation totale et des fonds restants dans la réserve de n'importe quelle carte et ne parait pas. pouvoir fournir une analyse plus détaillée de l'utilisation de la machine. En plus, le système SMH Alcatel apparemment fait intervenir le déplacement de la réserve de la machine à affranchir depuis la machine à affranchir jusqu'à la carte. Par conséquent, le système SMH Alcatel proposé oblige à reconcevoir la machine et à déplacer la réserve de la machine jusqu'à la carte et d'inclure des unités intégrales de lecture- écriture et des unités logiques conçues spécifiquement pour. l'interaction avec la carte de l'opérateur. En conséquence, le système SMS Alcatel ne peut pas être aisément installé a posteriori dans des machines à affranchir existantes et l'acceptation sur le plan légal par les autorités fédérales de la machine à affranchir SMH Alcatel, serait, sinon impossible, du moins coûteux. et prendrait du temps. En résumé, le système SMH Alcatel 4. 2626994 ne constitue pas un système comptable satisfaisant pour une machine à affranchir. Des systèmes similaires sont décrits dans certains des documents descriptifs de brevets anglais ou japonais susmentionnés. Un système similaire, ne faisant pas appel à des cartes à circuit intégré est décrit dans la demande de brevet européen No 86108930.8 de SMH Alcatel, publié le 14 janvier 1987 sous le numéro de publication 0 208 231 intitulé "Système de contrôle à distance pour machines à affranchir". Un object de la présente invention est donc de fournir un système comptable commode des coûts d'affranchissement. Un autre objet de la présente invention est de fournir un système comptable commode des coûts d'affranchissement qui puisse être utilisé en association avec les dispositifs de sécurité existants des machines à affranchir électroniques. Un autre objet encore de la présente invention est de fournir un système comptable des coûts d'affranchissement qui puisse être installé à posteriori sur des machines à affranchir électroniques existantes sur le terrain. Un autre objet de l'invention est de fournir un système comptable des coûts d'affranchissement qui puisse fournir des décomptes détaillés par département. Ces objets et avantages fortement souhaitables, ainsi que d'autres sont obtenus avec le système de comptabilisation des coûts d'affranchissement selon la présente invention. Les objets et avantages de l'invention sont en partie décrits ici et en partie évidents, ou ils peuvent être appris lors de la mise en oeuvre de l'invention, celle-ci étant conçue et réalisée par l'intermédiaire des moyens et des combinaisons précisés dans les 5. 2626994 revendications en annexe. Conformément à la présente invention, on fournit un système comptable des coots d'affranchissement o un terminal de l'utilisateur est connecté à une machine à affranchir électronique. Le terminal de l'utilisateur comporte une unité de lecture-écriture de carte réalisée pour recevoir un ou plusieurs circuits intégrés ayant une mémoire rémanente et un microprocesseur (dénommées cartes intelligentes"). Le terminal de l'utilisateur empêche le fonctionnement de la machine à affranchir, à moins qu'une carte intelligente correcte réalisée pour être utilisée avec le terminal de l'utilisateur et, par conséquent, avec la machine correspondante soi placée dans l'unité de lecture-écriture de carte. La carte intelligente de l'utilisateur reçoit un signal du terminal de l'utilisateur indiquant le montant de l'affranchissement de la machine à affranchir et une confirmation de ce que la valeur postale a été imprimée. La carte intelligente trie, classe et enregistre l'information concernant les coûts des affranchissement et le nombre d'articles particuliers à poster affranchis, d'une manière prédéterminée pour affichage et/ou impression ultérieure. De préférence, chaque carte intelligente de l'utilisateur correspond à un compte affecté, par exemple, à un des départements d'une entreprise, si bien que l'on peut connaître l'utilisation de la machine à affranchir par département. Le terminal de l'utilisateur garde en mémoire l'ensemble des informations conservées dans chaque carte de l'utilisateur, ainsi que la valeur du registre ascendant du terminal de l'utilisateur. Dans la forme d'exécution préférée, il est prévu une carte intelligente de l'administrateur pour activer les cartes intelligentes de l'utilisateur et pour d'autres tâches administratives. Une carte d'entretien ayant une 6. 2626994 autorité globale et permettant un accès plus important que les cartes de l'utilisateur ou les cartes de l'administrateur et une ou plusieurs cartes pour charger des programmes peuvent également être prévues. En outre, on considère qu'un ordinateur administratif pourrait être fourni. L'ordinateur administratif pourrait être connecté directement au terminal de l'utilisateur ou pourrait être une unité séparée connectée à une unité de lecture-écriture de carte spécialisée. L'ordinateur administratif pourrait être programmé pour fournir une information comptable résumée périodique sous un ou plusieurs formats. En fonctionnement les cartes de l'utilisateur destinées à être utilisées spécialement avec une machine à affranchir particulière sont attribuées aux utilisateurs des machines à affranchir. Par exemple les cartes de l'utilisateur pourraient être distribuées dans plusieurs departements internes d'une entreprise qui se partage une machine à affranchir. Pour activer a machine à affranchir un utilisateur place une carte dans le terminal de l'utilisateur de l'unité de lecture- écriture et, lorsque cela est nécessaire entre un code d'identification par le clavier de l'unité de contrôle d'une manière connue. Après confirmation de ce que la carte est correcte pour être utilisée avec la machine à affranchir, le terminal de l'utilisateur active la machine à affranchir. De préférence, le terminal de l'utilisateur interroge la machine pour connaitre la valeur du registre ascendant de la machine et compare la valeur de la machine à une valeur correspondante maintenue dans le terminal de l'utilisateur. De cette manière, toute utilisation non autorisée de la machine, par exemple une tentative de modifier le fonctionnement de la machine ou de l'interface machine - terminal de 7. 2626994 l'utilisateur sera détectée. Au cas ob un désaccord apparaitrait dans les valeurs, le terminal de l'utilisateur demandera, avant de permettre l'utilisation de la machine l'identification d'un compte à débiter du montant du désaccord. Ceci peut nécessiter une intervention de l'administrateur. Avec des interfaces appropriées, le terminal de l'utilisateur interroge la machine à affranchir pour avoir des informations concernant le réglage de la valeur d'affranchissement et ensuite pour confirmer qu'un timbre de la valeur correspondante a été imprimé. Cette information sur la machine à affranchir est enregistrée par le terminal de l'utilisateur et elle est transmise sur la carte de l'utilisateur qui trie, range et enregistre l'information sur la machine à affranchir dans un format préétabli approprié aux besoins de l'utilisateur. Au cas o la communication entre le terminal de l'utilisateur et la machine à affranchir pourrait être interrompue avant la réception du signal de confirmation, par exemple par suite d'une intervention non autorisée, l'information concernant le réglage de la valeur d'affranchissement peut néanmoins être enregistrée et transmise sur la carte de l'utilisateur. La carte peut être laissée dans l'unité de lecture-écriture de carte pour réunir l'information dans une session de traitement de courrier donnée et elle est enlevée à la fin de la session. A l'enlèvement de la carte, le terminal de l'utilisateur met hors fonction la machine jusqu'à ce qu'une autre carte intelligente correcte soit placée dans l'unité de lecture-écriture. Grâce au clavier du terminal de l'utilisateur, l'utilisateur peut choisir des options client, en particulier un affichage de l'information postale enregistrée sur la carte. Lorsque le terminal de 8. 2626994 l'utilisateur est pourvu d'une imprimante, un reçu de transaction peut être obtenu. L'administrateur, utilisant la carte de l'administrateur peut demander que soit imprimée l'information globale concernant tous les utilisateurs de la machine. Lorsque l'info-wtilon concernant la machine à affranchir est imprimée à la fin d'une période comptable quelconque, le terminal de l'utilisateur est de préférence remise à zéro par l'administrateur pour commencer la période comptable suivante. Dans une autre forme d'exécution comprenant un ordinateur administratif, on envisage que l'information enregistrée sur les cartes de l'utilisateur puisse être lue des cartes et écrite dans la mémoire de l'ordinateur administratif. Egalement, on peut envisager que l'ordinateur administratif puisse être connecté au terminal de l'utilisateur pour obtenir une information sur l'utilisation de la machine à affranchir directement depuis la mémoire du terminal,. Ainsi, dans ces formes d'exécution, toute l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir serait transférée périodiquement vers l'ordinateur administratif soit directement depuis la mémoire du terminal de l'utilisateur, soit en lisant les cartes de l'utilisateur. De préférence, ce transfert a lieu à la fin d'une période comptable prédéterminée, alors que les cartes de l'utilisateur sont effacées en même temps pour commencer la période comptable suivante. De cette manière, l'ordinateur administratif obtient un relevé de toute l'utilisation de la machine à affranchir durant la période comptable. On envisage en outre de fournir le logiciel pour permettre à l'ordinateur administratif d'afficher et/ou d'imprimer l'information sur l'utilisation de la machine à imprimer dans une variété de formats. Uniquement à titre d'exemple, l'ordinateur administratif pourrait afficher et/ou imprimer un relévé personnalisé de l'utilisation sur la machine à affranchir pour chaque porteur de carte, c'est-à-dire pour chaque département, pendant la période comptable. On pourrait inclure un relevé journalier de l'utilisation de la machine à affranchir, le nombre de valeurs d'affranchissement imprimées sur une base journalière ou périodique ou l'utilisation globale de la machine par jour ou sur une période. Lorsqu'il n'y a pas de liaison directe prévue entre le terminal de l'ordinateur et l'ordinateur administratif, on envisage que la carte d'administrateur soit utilisée pour suivre le "nombre d'articles" total et l'affichage brut au début et à la fin de chaque période comptable. Ces valeurs peuvent alors être vérifiée avec l'information cumulative obtenue des cartes afin de s'assurer de ce que le système des cartes peut rendre compte de la totalité de l'utilisation de la machine à affranchir pour une période comptable donnée. Comme la réserve reste en tous temps dans la machine à affranchir, le terminal de l'utilisateur et l'unité de lecture-écriture de la présente invention peuvent avantageusement être montés a posteriori sur des machines à affranchir électroniques existantes par l'intermédiaire de toute liaison de communication appropriée. Naturellement, on envisage qu'à l'avenir les machines à affranchir électroniques puissent être conçues et réalisées pour que le terminal de l'utilisateur et l'unité de lecture-écriture fassent partie d'une structure intégrée. Toutefois, comme l'agencement conventionnel réserve - imprimante à affranchir se maintient actuellement le système de comptabilisation de la machine à affranchir selon l'invention est conforme aux exigences légales dans les o10. 2626994 deux cas. Ainsi, la présente invention permet d'obtenit un système comptable de machine à affranchir qui fournit un décompte de l'utilisation de la machine à affranchir par département. En outre, le système selon la présente invention peut avantageusement être monté, a posteriori dans des machines à affranchir électroniques et peut être adapté pour comporter un ordinateur administratif pour générer des rapports comptables complets. On comprendra que la descrition générale qui précède et la description détaillée qui suit sont données à titre d'exemple explicatif, mais ne sont pas limitatives. Les dessins en annexe, auxquels on se refère ici et qui font partie de la présente, illustrent.les principes et les formes d'exécution préférées de la présente invention et servent, avec la description, à- expliquer les principes de l'invention, dans lesquels dessins, La Figure 1 est un schéma synoptique d'un système comptable de machine à affranchir selon l'invention; La Figure 2 est un diagramme synoptique d'une première variante de la forme d'exécution du système de comptabilisation selon l'invention comportant un système d'ordinateur administratif connecté au terminal de l'utilisateur; La Figure 3 est un diagramme synoptique d'une seconde variante de la forme d'exécution d'un système de comptabilisation de machine à affranchir selon l'invention- comportant un système d'ordinateur administratif autonome; La Figure 4 est un exemple d'un reçu de transaction de l'utilisateur; La Figure 5 est un premier exemple d'un rapport de comptabilité concernant la machine à affranchir; 11. 2626994 La Figure 6 st un second exemple d'un rapport de comptabilité concernant la machine à affranchir: La Figure 7 est un troisième exemple d'un rapport de comptabilité concernant la machine à affranchir; et Les Figures 8A à 8D sont des schémas des opérations illustrant un processus de prise de décision au terminal de l'utilisateur pour un système comptable d'une machine à affranchir selon la présente invention. Si on se reporte maintenant aux dessins, on a représenté sous la forme d'u schéma synoptique un système comptable de machine à affranchir 10 selon la présente invention ayant une machine à affranchir électronique 12 connectée à un terminal de l'utilisateur 14. Le terminal de l'utilisateur est pourvu d'une unité de lecture-écriture 16 de carte pour recevoir un circuit intégré dénommé carte "intelligente" 18. Conformément à cette invention, les cartes de l'utilisateur conçues pour être utilisées avec une seule machine à affranchir sont réparties entre des utilisateurs autorisés de la machine à affranchir 12. L'information sur l'utilisation de la machine à affranchir est enregistrée sur des cartes 18 et dans une mémoire du terminal de l'utilisateur 14 et elle peut être affichée à volonté sur l'affichage de terminal 20 ou sur une imprimante facultative 22 du terminal de l'utilisateur. Une balance électronique facultative pour le courrier 24 peut également être fournie. Dans la première variante de la forme d'exécution représentée sur la Figure 2, le système selon l'invention comporte en outre un ordinateur administratif facultatif 26 connecté au - terminal de l'utilisateur 14 pour recevoir l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir directement du terminal de l'utilisateur. Une seconde variante de la forme d'exécution est représentée sur la Figure 3, o l'ordinateur administratif 26 est une 12. 2626994 unité autonome connectée a une 'unité de lecture- écriture pour carte spécialisée. Une imprimante d'ordinateur facultative 30 associée à l'ordinateur 26 peut fournir des rapports de comptabilité générés par l'ordinateur 26 en des formats tels que ceux représentés sur les Figures 5 à 7. Lorsqu'on se reporte plus particulièrtement à la Figure 1, une machine à affranchir électronique 12 est connectée électroniquement au terminal de l'utilisateur 14 d'une manière connue par une liaison de communication 32. Parmi les exemples de machines à affranchir électroniques pouvant convenir à la présente invention il y a les modèles 6500, 6900 ou A900 disponibles chez Pitney Bowes Inc., de Stanford, Connecticut, au nom de qui la présente demande a été faite. D'une manière avantageuse, les machines à affranchir ci-dessus peuvent être incluses dans le présent système sans modifications. De préférence, l'affichage de la machine A affranchir. est mis électroniquement hors service et toutes les fonctions d'utilisation, ainsi que l'affichage -des informations sont réalisés grce à un clavier de terminal 34 et un affichage 20. Dans la forme d'exécution représentée sur la Figure 1, le terminal de l'utilisateur 14 est connecté à la machine à affranchir 12 et il est pourvu d'une unité de lecture- écriture de carte à circuit intégré 16 pour recevoir et dialoguer avec une série de cartes à circuit imprimé 18. Le système selon la présente invention peut, à titre facultatif comporter une balance électronique et/ou une imprimante locale de l'utilisateur 22, également connectée au terminal de l'utilisateur. La carte à circuit intégré préférée est une carte de non contact à circuit imprimé disponible chez General Electric Corporation, par exemple la carte GEC CT-30. D'une manière avantageuse, la carte intelligente de 13. 2626994 General Electric peut aisément être munie d'une horloge pour avoir la date et l'heure d'accès au système et des caractéristiques de sécurité utiles dans la présente invention pour limiter l'utilisation de la machine à affranchir à des entités responstable désignées, c'est- à-dire à des personnes ou des départements d'entreprise spécifiques et/ou pour limiter l'utilisation d'une quelconque carte à une machine à affranchir spécifique. En outre, la carte intelligente de General Electric obtient son énergie d'une manière avantageuse de l'unité de lecture-écriture de carte durant la lecture et l'écriture. En plus des cartes intelligentes de l'utilisateur, on fournit au moins une carte de l'administrateur ayant une fonction hiérarchique par rapport aux utilisateurs des cartes et au moins une partie de la mémoire du terminal de l'utilisateur est utilisée pour effectuer des réglages préalables et pour sélectionner des options en fonction des clients. Des cartes d'entretien ayant un champ d'accès encore plus large et des cartes pour charger des programmes peuvent également être prévues. Des unités appropriées dé lecture-écriture des cartes intelligentes sont disponibles chez les fabricants de cartes intelligentes. De préférence, une mémoire de carte intelligente est programméee pour comporter une "section d'en tête" et un "tableau des transactions". La section d'en tête comporte le numéro de série d'identification de la carte intelligente, le numéro d'identification personnel de l'utilisateur attribué par l'administrateur, une identification du type de carte intelligente, c'est-à- dire l'utilisateur, l'administrateur, programme ou entretien, caractéristiques particulières de signalisation, numéro d'identification du terminal de l'utilisateur, période comptable avec date de début et date de fin, limite d'émission, montant du budget, 14. compteur d'utilisation, registre et compteur d'erreurs, une ou plusieurs colonnes de coots d'affranchissement selon les articles. Conformément à l'invention, le montant budgeté serait une valeur d'avertissement et la limite d'émission serait la valeur maximale au-delà de laquelle la machine à affranchir de peut pas être utilisée. Le choix du budget et de la limite d'émission sont considérés comme dépendant du client et seraient mis en oeuvre par l'administrateur utilisant la carte de l'administrateur. Les signalisations peuvent englober.un numéro d'identification personnel, une signalisation de verrouillage de la carte, une signalisation pour indiquer qu'un numéro d'identification doit être utilisé, une siganlisation active de limite d'émission, une signalisation que l'utilisation de la carte est limitée à certaines périodes de la journée, une signalisation de tentative d'entrée non autorisée pour indiquer que trois tentatives successives d'entrée non réussies ont été faites. Par exemple, la signalisation de verrouillage de la carte de l'utilisateur serait activée lorsque la limite d'émision est atteinte ou après trois tentatives non réussies d'accéder au système. L'intervention de l'administrateur serait nécessaire pour dévérouiller la carte. La section du tableau des transactions comporte de préférence un ou plusiers compteurs de valeur d'articles affranchis, des compteurs d'articles pour d'autres types de valeurs et un registre des quantités pour enregistrer la quantité de ces autres valeurs. Les "autres valeurs" sont des valeurs d'affranchissement ne correspondant pas à une valeur d'affranchissement prédéterminée. Le nombre de lignes d'entrée du tableau des transactions peut aussi égaler le nombre de jours dans une quelconque période comptable donnée. La carte intelligente de l'administrateur comporte 15. 2626994 une section d'en tête identique à celle de la carte intelligente de l'utilisateur, sauf que les zones dêfinissnt la période comptable, la limite d'émission, le montant budgeté et les valeurs à choisir pour l'affrachissement ne sont pas accessibles. La carte de l'administrateur permet de connaître les dates d'utilisation le type de service effectué et les informations concernant l'entretien pour chaque utilisation. La carte intelligente de l'administrateur permet de remettre à zéro les cartes des utilisateurs, changer ou accorder un nouveau code d'identification personnelle, dégager une carte de l'utilisateur verrouillée, établir les limites d'émission et les montants budgetés ou effacer le tableau des transactions à la fin d'une période comptable. La carte intelligente de l'administrateur permet également à l'administrateur d'afficher et/ou d'imprimer les informations comptables enregistrées dans la mémoire du terminal de l'utilisateur et, lorsque cela est approprié, à charger des programmes. L'information sur la carte de l'administrateur ne peut être changée qu'en utilisant une carte d'entretien correcte qui donne au fabricant un accès complet au système. Finalement, il est envisagé que une ou plusieurs cartes pour charger des programmes soient fournies pour charger des programmes dans le terminal de l'utilisateur. Les cartes pour charger des programmes peuvent être utilisées durant le démarrage du système pour programmer le terminal de l'utilisateur et, en outre elles peuvent avantageusement être utilisées pour la remise à jour des programmes. La section d'en tête de la mémoire de la carte pour charger des programmes comporte un numéro d'identification de la carte, un numéro d'identification personnel, une identification de la carte en tant que carte pour charger des programmes, 16. 2626994 le numéro des cartes pour charger des proremmes dans une série et le numéro de séquence d'une carte particulière dans une série. la carte comporte égalemènt des données concernant le numéro de la version du programme à charger, la date d'émission, les informations d'application, des informations concernant la gamme d'adresses de la carte, le total de contrôle, le nombre d'enregistrements des données dans la carte et le logiciel pour chaque enregistrement. - Le terminal de l'utilisateur comporte un microprocesseur de préférence de la variété 16 bits internes - 8 bits externes, approximativement 128k bytes de mémoire effaçable (EPROM) et approximativement 64 bytes de mémoire vive rémanente. Le microprocesseur contrôle les fonctions du terminal de l'utilisateur et l'EPROM enregistre les informations de programmes d'application variables non client. La mémoire vive rémanente enregistre les informations comptables pour tous les utilisateurs et toute partie variable client du programme d'application. Naturellement, leterminal de l'utilisateur comporte également une microplaquette constituant un calendrier alimentée par une pile l'unité de lectureécriture de la carte intelligente un clavier ayant des touches numériques et de fonction, un affichage alphanumérique d'au moins deux et de préférence de quatre lignes, une microplaquette d'interface et des circuits pour communiquer avec tous les dispositifs connectés. Le terminal de l'utilisateur peut également comporter un dispositif sonore pour avoir un signal sonore lorsque la carte est insérée, qu'une touche a été pressée, une erreur est survenue, etc. La mémoire du terminal de l'utilisateur comporte un système de configuration tabulaire, un tableau résumant les transactions pour chaque utilisateur, les totaux 17. comptables courants résumés, des informations sur la période comptable, les valeurs d'affranchissement des articles, des informations sur la machine à affranchir et des informations sur l'état du terminal. Le tableau de configuration du système comprend l'identification du nombre de cartes de l'utilisateur attribué au terminal de l'utilisateur et pour chaque utilisateur, le code d'identification de l'utilisateur, le numéro de série de la carte, l'identification du type de l'utilisateur et, à titre facultatif, un numéro de département. Le tableau de configuration du système comporte également un code de pays, identification des caractéristiques de l'imprimante locale, une signalisation facultative de recu de l'imprimante, l'identification du type de machine et de balance électronique, et le numéro de version du programme. Le tableau résumé des transactions du terminal de l'utilisateur enregistre pour chaque utilisateur la valeur totale et le décompte des articles postés timbrés durant la session de timbrage en cours. Les totaux comptables résumés courants du terminal de l'utilisateur comportent les coûts d'affranchissement totaux et les coûts par article pour tous les comptes des utilisateurs durant le période comptable. La période comptable du terminal de l'utilisateur et l'information sur la valeur des articles comprend la date de début et de fin de la période comptable et le nombre et la valeur des valeurs de sélection d'affranchissement à classer dans les cartes de l'utilisateur. Les informations sur la machine à affranchir enregistrées dans le terminal de l'utilisateur comprennent la valeur initiale du registre montant de la machine à affranchir au début de la période ascendante, le décompte initial des articles de courrier et la -18. 2626994 valeur courante du registre ascendant. L'information sur l'état du terminal de l'utilisateur comprend une signalisation d'erreur du numéro d'identification du client, une signalisation d'erreur du registre ascendant et un registre de désaccord du registre ascendant et un registre du montant de remise à zéro périodique. En pratique, une série de cartes de l'utilisateur destinées à être utilisées sur un terminal de l'utilisateur donné 14 et une machine à affranchir électronique 12 sont attribuées à des entités responsables autorisées à utiliser la machine à affranchir 12. Pour utiliser la machine, un utilisateur place une carte de l'utilisateur 18 dans une unité de lecture-écriture de carte 16 et entre un code d'identification personnel par le clavier 34 du terminal de l'utilisateur 14. Le terminal de l'utilisateur 14 confirme que la carte intelligente disposée dans l'unité de lecture-écriture est conçue pour une utilisation avec la machine,à affranchir 12 et que le numéro d'identification personnel facultatif a été entré par le clavier 34. De préférence, un système de code secret est ut'lIsé d'une manière connue pour augmenter la sécurité. Les principes de la sécurité de la machine à affranchir sont examinés dans le brevet US No 4 629 871 cité plus haut. Après confirmation de ce que la carte intelligente est autorisée pour une utilisation avec la machine 12 et que le code d'identification approprié a été entré par le clavier 34, l'utilisateur du terminal 14 active électroniquement la machine 12 pour l'utiliser. En absence d'une carte intelligente autorisée, le terminal de l'utilisateur 14 désactive électroniquement la machine 12. Le terminal de l'utilisateur contrôle la transaction d'impression du courrier (i) en enregistrant la valeur d'affranchissement affichée par la machine à -19. 2626994 affranchir; (ii) en confirmant, lorsque cela est approprié, que des fonds suffisants sont autorisés pour une utilisation par le porte-carte; (iii) en enregistrant la valeur de la transaction dans le terminal de l'utilisateur et dans la mémoire de la carte intelligente et, éventuellement, dans la mémoire de l'ordinateur administratif; et (iv) en autorisant la machine à affranchir à exécuter la transaction. On envisage également que la balance électronique facultative 24 puisse transmettre la valeur d'affranchissement requise pour un article donné à poster au terminal de l'utilisateur 14, o la disponibilité de fonds autorisés pour le compte particulier est confirmée. La valeur d'affranchissement de la machine 24 peut être affichée sur l'affichage du terminal de l'utilisateur 20 et le terminal de l'utilisateur 14 peut être programmé pour que l'utilisateur se contente de confirmer sur le clavier 34 que le timbre correspondant à l'information d'affranchissement affichée est à imprimer. Apres une telle confirmation de l'utilisateur, le terminal de l'utilisateur pourrait autoriser la machine électroniquement à imprimer le timbre correspondant. Une imprimante facultative locale 22 connectée au terminal de l'utilisateur 14 peut fournir un enregistrement de la transaction postale. Un exemple de reçu de transaction de l'utilisateur est représenté sur la Figure 4. Comme représenté, le reçu pour la transaction indique de préférence le numéro d'identification de l'utilisateur 36 la date 38, le détut et la fin de la transaction 40, 42 une colonne 44 de valeurs à sélectionner pour l'affranchissement, la quantité totale de courrier timbré 46 et le montant restant sur le budget de l'utilisateur 48. D'une manière avantageuse, au début de chaque 20. 2626994 session de timbrage de courrier et après chaque transaction, le terminal de l'utilisateur 14 reçoit de la machine 12 la valeur courante du registre ascendant. Le terminal de l'utilisateur confirme que la valeur courante du registre ascendant est en accord avec la valeur correspondante du terminal de l'utilisateur déterminée en ajoutant la valeur initiale du registre ascendant au total dépensé pour l'affranchissement, le registre de remise à zéro périodique et le registre des désaccords du registre ascendant. Lorsqu'un désaccord apparaît entre le registre ascendant de la machine et la valeur due calculée du registre ascendant du terminal de l'utilisateur, par exemple par suite d'une interruption accidentelle ou délibérée de la liaison de communication 32, le terminal de l'utilisateur peut verrouiller la machine et la carte utilisée, et prévenir l'utilisateur qu'un affranchissement non autorisé a été effectué. Le terminal de l'utilisateur peut demander l'identification d'un compte à débiter pour la différence, et peut demander l'intervention de l'administrateur. L'administrateur peut libérer le terminal et ajouter la différence au registre des désaccords du registre ascendant. Le registre de remise à zéro périodique contient tout affranchissement résiduel dépensé qui n'a pas été pris en compte à la fin de la période comptable précédente, lorsque une ou plusieurs cartes n'ont pas été retournées en temps voulu lors de la remise à zéro périodique. Durant la session de timbrage du courrier, la machine à imprimer imprime des timbres sur le courrier de la manière habituelle, l'entrée des informations étant effectuée de la manière conventionnelle dans les registres ascendant et descendant de la réserve de la machine. En outre, durant chaque transaction de timbrage du courrier, l'information sur l'utilisation de la 21. 2626994 machine à affranchir, c'est-à-dire la valeur et la quantité d'articles de courrier timbrés, est retenue dans la mémoire rémanente du terminal de l'utilisateur pour remettre à jour et additionner les montants dépensés pour l'affranchissement et le nonbre de pièces, le tableau résumé des transactions de l'utilisateur et les compteurs appropriés de la valeur des articles. L'information sur l'utilisation de la machine à affranchir est également transmise à la carte 18 disposée dans l'unité de lecture-écriture de carte 16. La carte trie, range et enregistre l'information dans.le tableau de transaction de la carte de l'utilisateur. La carte peut être laissée dans l'unité de lecture-écriture de carte 16 pendant toute la session de traitement du courrier pour enregistrer la valeur et la quantité de tous les artices du courrier traités. A l'enlèvement de la carte de l'unité de lecture-écriture 16, le terminal de l'utilisateur 4 désactive la machine 12. Etant donné que suffisamment de détails sur l'utilisation de la machine à affranchir sont conservés dans la mémoire rémanente du terminal de l'utilisateur, l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir peut être obtenue du terminal de l'utilisateur pour être affichée et/ou imprimée. Dans la forme d'exécution représentée sur la Figure 1, l'administrateur pourrait avoir accès à la mémoire du terminal de l'utilisateur en utilisant la carte de l'administrateur pour imprimer des rapports résumés sur. l'imprimante locale 22. Egalement, lorsque l'ordinateur administratif 26 est connecté directement au terminal de l'utilisateur 14 comme représenté sur la Figure 2, l'administrateur peut transférer l'information sur l'utilisation de la machine A affranchir depuis le terminal de l'utilisateur jusqu'à- la mémoire de l'ordinateur et ensuite générer des 22. 2626994 rapports comptables pour affichage sur l'écran 50 et/ou impression par l'imprimante d'ordinateur 30. Dans la seconde version de la forme d'exécution représentée sur la Figure 3, l'ordinateur administratif 26 fait partie d'une unité autonome comprenant l'unité de lecture-écriture de carte 28 et une programmation appropriée à la portée de l'homme de l'art permet à l'ordinateur de dialoguer avec l'unité de lecture- écriture de carte 28 pour recevoir l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir depuis les cartes de l'utilisateur 18 insérées dans l'unité de lecture-écriture de carte. Dans cette configuration, on envisage de ramasser périodiquement toutes les cartes des entités responsables, par exemple à la fin de chaque période comptable pour leur lecture dans le lecteur de carte 28 et le transfert de l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir des cartes des utilisateurs vers la mémoire de l'ordinateur. De préférence, les cartes des utilisateurs seraient remises à zéro après que l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir ait été transférée à l'ordinateur 26 et avant de commencer la période comptable suivante. L'information transférée depuis le terminal de l'utilisateur ou depuis les cartes des utilisateurs vers l'ordinateur 26 permet de comptabiliser l'utilisation de toutes les machines 12 dans une période comptable donnée. D'une manière avantageuse, l'ordinateur 26 peut être programmé pour enregistrer, afficher et/ou imprimer l'information sur la machine à affranchir dans une variété de formats. A titre d'exemple uniquement et de manière non limitative, trois formats comptables d'affichage et/ou d'impression de l'information concernant une entité responsable sont représentés sur les Figures 5 à 7. Dans chacune de ces illustrations, l'entité responsable est décrite comme étant un 23. 2626994 hypothétique "Département 123 - Contrôle des crédits". Il est entendu que sensiblement les mêmes rapports comptables peuvent être générés par le système de terminal de l'utilisateur représenté sur la Figure 1. Comme cela est représenté sur la Figure 5, un rapport comptable peut être généré montrant le type et le montant des transactions d'affranchissement effectuées par une entité responsable pendant la période comptable. Comme représenté en 52 par exemple, l'identité de l'entité hypothétique responsable est désignée comme étant le "Département 123 - Contr8le des crédits". La période comptable 54 est ici octobre 1986 et les colonnes 56, 58, 60 donnent respectivement la valeur de l'affranchissement, la quantité et la valeur cumulée pour chaque type d'article de courrier affranchi. Dans la colonne 56, on donne la valeur de chaque type de courrier. La colonne 58 contient le nombre d'articles correspondant aux types d'articles donnés dans la colonne 56 et la valeur cumulée pour chaque type d'article est donnée dans la colonne 60. On voit qu'au bas des deux colonnes 58 et 60, on donne les quantités et les valeurs monétaires totales 62. Un second exemple de rapport comptable est représenté sur la Figure 6. Dans cet exemple, on donne un résummé journalier de l'activité. Les colonnes 64, 66 et 68 indiquent la date, la quantité et la valeur totale d'affranchissement des articles timbrés par l'hypothétique Département 123 au cours de la période comptable d'octobre 1986. Ce système présente l'avantage qu'il y a une horloge dans le terminal de l'utilisateur 14 et/ou une carte 18 pour enregistrer l'information sur une base journalière. Pour n'importe quelle date donnée dans la colonne 64, on a la quantité totale d'articles affranchis et la valeur monétaire correspondante dans, respectivement, les colonnes 66 et 68. Naturellement les 24. '2626994 totaux de la période peuvent être donnés, comme cela se voit sur la ligne 70. Lorsqu'on se reporte à la Figure 7, on y voit un troisième exemple de rapport comptable selon l'invention. Ce format de rapport plus complet donne le résumé journalier sur toute l'utilisation de la machine à affranchir pour cette période, en particulier la valeur d'affranchissement d'articls spécifiques dans une quelconque journée durant cette période. En outre, la capacité plus importante de la mémoire de l'ordinateur 26 est utilisée. pour générer des informations cumulées sur l'année écoulée. Sur la Figure 7, on a encore fait appel à l'hypothétique Département 123 pour la période d'octobre 1986. La colonne 72 contient chaque date o l'on a utilisé la machine à affranchir. Dans les colonnes 74 et 76, on trouve la quantité d'articles affranchis aux dates de la colonne 72. La colonne 78 donne la quantité d'autres articles affranchis et constituant le restant des affranchissements aux jours indiqués dans la colonne 72. La colonne 80 contient la valeur monétaire des affranchissements effectués aux jours indiqués dans la colonne 72. Une fois encore les quantités totales et la valeur totale en dollars sont donnés sur la ligne 70. Comme représenté sur la ligne 82, on peut envisager que l'ordinateur soit programmé pour calculer la quantité totale de courrier affranchi et la valeur monétaire totale des affranchissements sur l'année écoulée depuis la date présente. La programmation d'une tabulation sur l'année depuis la date présente sur la base de rapports périodiques antérieurs dans la mémoire de l'ordinateur est à la portée de l'homme de l'art. Naturellement, on peut souhaiter avoir d'autres valeurs d'articles que celles des illustrations précédentes. On peut également envisager que d'autres 25. 2626994 formats de rapports puissent s'avérer utiles, par exemple des rapports de fin de mois ou de fin d'année sur l'utilisation de la machine à affranchir par l'ensemble des départements. Si on se reporte maintenant aux Figure 8A à 8D, on y voit un schéma des opérations illustrant le processus correct de prise de décision pour le terminal de l'utilisateur 14. Pour des raisons de commodité, on a admis dans le schéma des opérations des Figures 8A à 8D que la machine à affranchir 12 a un registre ascendant et un registre pour compter les pièces; que la carte de l'utilisateur 18 a des registres de montant budgété, de limite d'émission et de fin de période comptable; et que le terminal de l'utilisateur 14 ("TU") a un registre ascendant TU, un registre de comptage des pièces TU, des registres d'identification de l'utilisateur ("ID utilisateur"), d'affranchissement dépensé, de comptage des pièces, un registre global de l'affranchissement dépensé, un registre de comptage de l'ensemble des pièces, un registre ascendant initial de la machine, un registre de valeur du comptage iniial des pièces, et un registre pour la valeur courante de registre ascendant. Pour simplifier, on admet également dans le schéma des opérations que le système n'est constitué que de cartes de l'administrateur et de l'utilisateur avec les champs des budgets et de limite d'émission opérationnels. Si on se reporte maintenant aux Figure 8A, à l'étape 84 et 86, le terminal de l'utilisateur est mis sous tension et l'auto-contrôle du terminal de l'utilisateur s'effectue. Le terminal de l'utilisateur vérifie alors le compte des pièces du terminal de l'utilisateur et les valeurs de registres ascendantes par rapport aux valeurs correspondantes de la machine, il met la machine hors de fonctionnement et il affiche une valeur d'affranchissement implicite. Ensuite, le 26. 2626994 terminal de l'utilisateur affiche un message INSERER CARTE et attend la présentation de la carte (étape 90) Lorsque la carte est présentée, le terminal de l'utilisateur lit et enregistre en 92 des informations de la carte, tels que le numéro d'identification du client, le montant du budget et le signal d'identification personnel de l'utilisateur. A l'étape de prise de décision 94 le terminal de l'utilisateur détermine si une carte d'identification a été fournie. Si la réponse est non, le message C.RTE NON VALIDE est affiché (étape 96) et le terminal de l'utilisateur attend que la carte soit enlevée (étape 98), grâce à quoi le terminal de l'ordinateur retourne à l'étape A du schéma des opérations de la Figure 8A. Si par contre une carte correcte a été identifiée, le terminal de l'utilisateur décide à l'étape 100 si la carte disposée dans l'unité de lecture-écriture de carte est une carte de l'administrateur ou de l'utilisateur. Lorsque la carte est une carte de l'administrateur, le terminal de l'utilisateur passe directement vers le programme administratif représenté sur la Figure 8D. Si par contre c'est une carte de l'utilisateur qui a été présentée, le terminal de l'utilisateur (étape 102), détermine par la lecture du numéro d'identification personnel ("NIP"), si un numéro d'identification personnel est requis. Lorsque c'est le cas, l'utilisateur lit le NIP entré sur le clavier du terminal de l'utilisateur et envoie le NIP vers la carte (voir étape 104) qui vérifie l'exactitude du NIP (étape 106). La carte et le terminal de l'utilisateur permettent à l'utilisateur de faire trois essais d'entrée d'un NIP correcte. Lorsqu'aucun NIP correct n'a été entré après trois essais, la carte envoie un message au terminal indiquant qu'il y a erreur sur le NIP et que la carte est maintenant verrouillée, à la suite de quoi 27. 2626994 le terminal de l'utilisateur affiche un message ERREUR SUR LE NIP - CARTE VERROULLEE et il attend que la carte verrouillée soit enlevée de l'unité de lecteure-écriture de carte (voir étapes 108, 110, 112, 114). Une fois la carte enlevée, le terminal de l'utilisateur retourne au point A sur le schéma des opérations. Lorsqu'aucun NIP n'est requis ou que l'on a-trouvé la concordance avec le NIP, le terminal de l'utilisateur détermine si le montant budgété est supérieur au montant dépensé par l'utilisateur en affranchissements (116). Lorsque cela n'est pas le cas, le terminal de l'utilisateur détermine si la limite d'émission dépasse le montant dépensé par l'utilisateur en affranchissements (étape 118). Lorsque le montant dépensé par l'utilisateur en affranchissements dépasse le montant budgeté mais non la limite d'émission, l'affichage du terminal de l'utilisateur affiche un message tel que BUDGET DEPASSE, mais ne neutralise pas l'utilisation de la machine (étape 120). Lorsque la limite d'émission est atteinte, l'affichage du terminal de l'utilisateur affiche un message tel que LIMITE D'EMISSION DEPASSEE et attend que la carte soit enlevée (voir les étapes 118, 122, 124, 126 et 114). Lorsque la limite d'émission n'a pas été dépassée, le terminal de l'utilisateur détermine ensuite si la période comptable de la carte est en cours. Si on se reporte à la Figure 8B, lorsque la carte ne correspond pas à la période comptable en cours, le terminal affiche un message tel que PERIODE COMPTABLE PASSEE et attend que la carte soit enlevée (voir étapes 128, 130, 132). Après que la carte ait été enlevée, le terminal de l'utilisateur retourne au point A de la Figure 8A. Bien qu'elles n'aient pas été représentées, de nombreuses autres siuations pourraient survenir. Uniquement à titre d'exemple, le terminal de l'utilisateur pourrait 28. déterminer si la carte est utilisée pendant une période autorisée de la journée. Lorsque la période comptable de la carte est en cours, le terminal de l'utilisateur valide la machine et affiche un menu principal utilisateur et le réglage courant des valeurs d'affranchissement sur la machine (voir étapes 128, 134, 136). Le terminal de l'utilisateur lit alors le clavier et détermine si les fonctions de timbrage ou de préparation de rapports doivent être efectuées (voir étapes 138, 140). S'il fau.t préparer des rapports, le terminal de l'utilisateur met hors de service la machine à affranchir et affiche le menu concernant les différents types de rapport qui peuvent être générés. Un format de rapport est choisi à l'aide d'un nombre, un rapport est affiché ou imprimer et le terminal de l'utilisateur interroge pour savoir si l'utilisateur désire retourner au menu principal (étapes 142, 144, 146, 148, 150). Sinon, le terminal de l'utilisateur retourne au menu d'affichage des reports (étape 144). Dans l'autre cas, le terminal de l'utilisateur retourne à l'affichage du menu principal (étape 136) indiqué au point B. Comme cela sera aisément réalisé, la présente illustration concerne le cas o l'affichage et l'impression de l'information comptable se font à l'aide de la carte de l'utilisateur. Naturellement, cette possibilité pourrait être limitée à l'administrateur ou partagée par l'utilisateur et l'administrateur, par exemple l'utilisateur pourrait imprimer uniquement sa propre information, alors que l'administrateur pourrait imprimer l'information concernant tous les utilisateurs. Lorsqu'on se reporte à nouveau à l'étape 140, et qu'il faut timbrer le courrier, le terminal de l'utilisateur affiche un menu d'affranchissement, interroge le clavier et la machine pour savoir si la 29. 2626994 machine a été affranchie ou si une nouvelle valeur de machine a été ou doit être composée (étapes 152, 154, 156). Lorsqu'une nouvelle valeur est composée, le terminal de l'utilisateur retourne pour interroger le clavier et la machine pour savoir si la machine a été affranchie (étapes 158, 154, 156). Une fois la machine affranchie, le terminal de l'utilisateur remet à jour les registres ID de l'utilisateur, d'affranchissement dépensé et de comptage dès pièces, transmet la valeur d'affranchissement à la carte et affiche un rapport d'affranchissement dépensé sur l'affichage du terminal de l'utilisateur (voir étapes 160, 162, 164). Si on se reporte maintenant à la Figure 8C, le terminal de l'utilisateur détermine ensuite (étape 166) si l'affranchissement dépensé par l'utilisateur est en dessous de la limite d'émission de l'utilisateur. Lorsque ceci n'est pas le cas, le terminal de l'utilisateur retourne au point C de la Figure 8A (étape 122) pour afficher le message "LIMITE D'EMISSION DEPASSEE" et attend que la carte soit retirée. Lorsque la limite d'émission de l'utilisateur n'a pas été dépassée, le terminal de l'utilisateur interroge le clavier, la machine et le lecteur de carte pendant un temps pour savoir si l'utilisateur désire afficher le menu d'affranchissement (étapes 168, 170). Lorsque c'est oui, la machine revient au point D sur le schéma des opérations de la Figure 8D (étape 152). Lorsque c'est non, le terminal de l'utilisateur détermine si la machine a été affranchie (étape 172) et, lorsque cela est le cas, revient au point E du schéma des opérations de la Figure 8B (étape 160) pour remettre à jour le terminal de l'utilisateur et les registres des cartes. Lorsque la machine n'a pas été affranchie, le terminal de l'utilisateur interroge pour savoir si une nouvelle valeur doit être. composée (étape 174) et si oui, 30. 2626994 retourne au point F (étape 158) du schéma des opérations de la Figure 8D. Si aucune nouvelle valeur n'est à composer, le terminal de l'utilisateur demande (étape 176) si l'utilisateur souhaite voir le menu principal et lorsque c'est le cas retourne au point B (étape 136) sur le schéma des opérations de la Figure 8B. Lorsque le menu principal n'est pas à afficher le terminal de l'utilisateur analyse le signal indiquant la présence ou l'absence d'une carte- dans l'unité de lecture-écriture (étape 178). Lbrsque la carte est encore présente, le terminal de l'utilisateur revient interroger le clavier,- la machine et le lecteur de carte et attend d'autres instructions de l'utilisateur. Lorsque la carte a été enlevée, le terminal de l'utilisateur retourne au point A (étape 88) du schéma des opérations de la Figure 8A. Lorsqu'il a été déterminé qu'une carte d'administrateur a été insérée dans l'unité lecture-écriture de carte (voir Figure 8A à l'étape 100), le terminal de l'utilisateur effectue le programme représenté sur le schéma des opérations de la Figure 8D. Comme représenté, le terminal de l'utilisateur affiche un menu d'administrateur et interroge le clavier et le lecteur de carte pour recevoir des instructions (étapes 180, 182). Une fois que l'on a choisi une fonction administrative, le terminal de l'utilisateur examine le signal de présence de la carte pour savoir si une carte a été insérée dans.'unité de lecture-écriture de carte (étape 184) à l'intérieur d'un certain intervalle de temps. Lorsque cela est le cas la fonction administrative est réalisée (étape 186) et le terminal de l'utilisateur revient à l'affichage du menu de l'administrateur (étape 180). Uniquement à titre d'exemple, la fonction d'administrateur choisie peut être de recomposer le numéro d'identification de l'utilisateur, ce qui nécessite l'insertion de la carte 31. 2626994 de l'utilisateur dans l'unité de lecture-écriture de carte pour la modifier. Lorsqu'aucune carte n'est présentée en temps voulu, le terminal de l'utilisateur retourne au point A (étape 88) du schéma des opérations représenté sur la Figure 8A. Naturellement, les fonctions administratives peuvent également comprendre d'afficher et/ou d'imprimer des rapports comptables. La discussion qui précède et le schéma des opérations des Figures 8A à 8D en annexe sont destinés à illustrer les principes de base de la présente invention, et non à la limiter. Il est entendu que de nombreuses variantes et adjonctions aux étapes particulières du schéma des opérations peuventêtre réalisées, grâce aux diverses formes d'exécution et modifications spécifiquement décrites et envisagées ici. Ainsi, la présente invention constitue un système de comptabilisation de machine à affranchir polyvalente de département. D'une manière avantageuse, le système selon l'invention peut être installé a posteriori sur des machines à affranchir électroniques existant sur le terrain. En effet, comme la réserve reste à l'intérieur de la machine et que seules des connexions électriques externes du système comptable additionnel sont nécessaires, le présent système est conforme à la législation régissant les machines à affranchir existantes. Naturellement, on envisage que dans le futur il puisse s'avérer souhaitable de former avec la machine, l'unité de contrôle et l'unité de lecture- écriture de carte, une machine intégrée unique. * Toutefois, comme la réserve et les fonction de timbrage du courrier restent- à l'intérieur de la machine et sont réappprovisionnées de la manière conventionnelle, l'intégration de l'unité de contrôle de l'unité de lecture-écriture de carte dans le logement de la machine devrait satisfaire à la législation postale existante. 32. 2626994 En outre, la forme d'exécution préférée conportant un ordinateur administratif permet de réaliser une comptabilité plus poussée que celle possible avec un système comptable à carte et à terminal d'utilisateur, ce qui augmente la flexibilité quant aux types de rapports de comptabilité qui peuvent être générés. Bien que l'étendue de l'invention n'ait pas été indiquée, il est clair que l'invention dans son sens plus large n'est pas limitée aux formes d'exécution spécifiques représentées et décrites ici, mais qu'e'lle peut s'en éloigner dans les limites des revendications en annexe, sans que l'on s'écarte des principes de l'invention et sans sacrifier ses avantages esentiels. 33 2626994 33. REVENDICATIONS 1. Système pour comptabiliser les coQts postaux comprenant: une machine à affranchir électronique; un moyen de carte d'utilisateur à circuit intégré pour accéder à ladite machine à affranchir, ledit moyen de carte comprenant un microprocesseur et une mémoire, ladite mémoire de carte comportant une section d'en tête et un tableau de transactions; un moyen de terminal de l'utilisateur connecté à ladite machine à affranchir pour contrôler.ladite machine à affranchir et pour enregistrer l'information sur l'utilisation de la machine à - affranchir, ledit moyen de terminal de l'utilisateur incluant une unité de lecture- 20. écriture de carte à circuit intégré pour recevoir et communiquer avec ledit moyen de carte de l'utilisateur, ledit moyen de terminal de l'utilisateur activant ladite machine à affranchir pour l'utiliser lorsque une carte valide d'utilisateur est placée dans ladite unité de lecture-écriture de carte, ledit moyen de terminal de l'utilisateur transmettant ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir vers ledit moyen de carte de l'utilisateur pour enregistrement dans ledit tableau de transactions. 2. Système pour comptabiliser les coûts postaux comprenant: une machine à affranchir électronique; 34. 2626994 un moyen de carte d'utilisateur à circuit intégré pour accéder à]adite machine à affranchir, ledit moyen de carte comprenant un microprocesseur et une mémoire, ladite mémoire de carte comportant une section d'en tête et un tableau de transactions; un moyen de terminal de l'utilisateur connecté à ladite machine à affranchir pour contrôler ladite machine à affranchir et pour enregistrer l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir, ledit moyen de terminal de l'utilisateur incluant une première unité de lecture-écriture de carte à circuit intégré pour recevoir et communiquer avec ledit moyen de carte de l'utilisateur, ledit moyen de terminal de l'utilisateur activant ladite machine à affranchir pour l'utiliser lorsque une carte valide d'utilisateur est placée dans ladite première unité de lecture-écriture de carte, ledit moyen de terminal de l'utilisateur transmettant ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir vers ledit moyen de carte de l'utilisateur pour enregistrement dans ledit tableau de transactions; un moyen d'ordinateur administratif connecté à une seconde unité de lectureécriture de carte -à circuit intégré pour recevoir et communiquer avec ledit. moyen de carte de l'utilisateur, ledit moyen d'ordinateur administratif recevant ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir depuis ledit moyn de carte et générant un rapport sur l'utilisation de la machine à affranchir. 35. 2626994 3. Système pour comptabiliser les coûts postaux comprenant: une machine à affranchir électronique; un moyen de carte d'utilisateur à circuit intégré pour accéder à ladite machine à affranchir; un moyen de terminal de l'utilisateur connecté à ladite machine à affranchir pour contrôler ladite machine à affranchir et pour, enregistrer l'information sur l'utilisation de la machine à affranchir, ledit moyen de terminal de l'utilisateur incluant une unité de lecture- écriture de carte à circuit intégré pour recevoir et communiquer avec ledit moyen de carte de l'utilisateur, ledit moyen de terminal de l'utilisateur activant ladite machine à affranchir pour l'utiliser lorsque une carte valide d'utilisateurest placée dans ladite unité de lecture-écriture de carte; un moyen d'ordinateur administratif connecté audit moyen de terminal de l'utilisateur pour recevoir ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir depuis ledit moyen de terminal de l'utilisateur et pour générer un rapport comptable sur la machine à affranchir. 4. Système selon la revendicaton 3, o ledit moyen de carte de l'utilisateur comporte un microprocesseur et une mémoire, ledit moyen de mémoire de la carte de l'utilisateur comportant une section d'en tête et un tableau des transactions, ledit moyen de carte de l'utilisateur recevant ladite information sur- 36. 2626994 l'utilisation de la machine à affranchir depuis ledit moyen de terminal de l'utilisateur et enregistrant ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir dans ledit tableau des transactions 5. Système selon la revendication 1, o ladite section d'en tête comporte un numéro d'identification de la carte, un numéro d'identification de carte de l'utilisateur, un numéro d'identification de terminal de l'utilisateur, une date de début d'une période comptable, un compteur de limite d'émission, un registre et compteur d'erreurs, et au moins une entrée de la valeur d'articles. 6. Système selon la revendication 5, o ledit tableau des transactions de l'utilisateur comporte la date, un compteur de la valeur d'articles correspondant à ladite entrée de la valeur d'articles, un compteur d'autres types de pièces et un registre de la quantié d'autres types de pièces. 7. Système selon la revendication 1, comprenant en outre un moyen de carte à circuit intégré de l'administrateur pour superviser ledit moyen de carte de l'utilisateur et pour avoir accès à l'information sur l'utilisation de ladite machine à affranchir. 8. Système selon la revendication 7, o ladite carte de l'administrateur comporte un microprocesseur et une mémoire ayant une section. d'en tête de l'administrateur et une trace de transaction de l'administrateur, ladite section d'en tête comportant une identification de carte, un numéro de l'administrateur, un identificateur de la carte de l'administrateur et un identificateur du terminal de 37. 2626994 l'utilisateur. 9. Système selon la revendication 8, o ladite carte de l'administrateur autorise le possesseur à accéder et a modifier ladite section d'en tête de la carte de l'utilisateur et ledit tableau de transactions. 10. Système selon la revendication 7, o ledit terminal de l'utilisateur comporte en outre un affichage pour afficher ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir. 11. Système selon la revendication 10, comportant en outre une imprimante connectée audit terminal de l'utilisateur pour imprimer un reçu de transaction utilisant la machine à affranchir à la demande du possesseur de la carte de l'utilisateur. 12. Système selon la revendication 1, comprenant en outre une balance postale électronique connectée audit terminal de l'utilisateur. f3. Système selon la revendication 1, o ledit moyen de terminal de l'utilisateur comporte en outre un microprocesseur, une mémoire effacable et une mémoire rémanente, ladite mémoire érasable enregistrant de l'information d'un programme d'application non variable du propriétaire et ladite mémoire rémanente enregistrant ladite information sur l'utilisation de ladite machine à affranchir et de l'information d'un programme d'application variable pour le propriétaire. 14. Système selon la revendication 2, o ledit moyen de terminal de l'utilisateur comporte en outre un microprocesseur, une mémoire effaçable et une mémoire 38. 2626994 rémanente, ladite mémoire effaçable enregistrant de l'information d'un programme d'application non variable du propriétaire et ladite mémoire rémanente enregistrant de l'information sur l'utilisation de ladite machine à affranchir et de l'information d'un programme d'appliction variable pour le propriétaire. 15. Système selon la revendication 3, o ledit moyen de terminal de l'utilisateur comporte en outre un microprocesseur, une mémoire effacable et une mémoire rémanente, ladite mémoire érasable enregistrant de l'information d'un programme d'application non variable du propriétaire et ladite mémoire rémanente enregistrant ladite information sur l'utilisation de ladite machine à affranchir et de l'information d'un programme d'application variable pour le propriétaire. 46. Système selon la revendication 13, comprenant en outre un moyen de carte à circuit intégré de l'administrateur pour accéder à l'information d'un proqramme d'application variable Pour le propri'*4re et à ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir et pour les réviser. 17. Système selon la revendication 16, o ladite information sur l'utilisation de la machine à affranchir comprend pour chaque transaction de la machine à affranchir, la quantité d'articles à affranchissement prédéterminé timbrés, le nombre des autres types de pièces timbrés et le nombre des autres types d'articles timbrés. 18. Système selon la revendication 17, comprenant en outre un moyen de carte à circuit intégré d'entretien pour accéder à ladite section d'en tête de la carte de 39. 2626994 l'administrateur et pour la réviser. 19. Système selon la revendication 13 comprenant en outre un moyen de carte à circuit intégré de service pour accéder et réviser ladite mémoire effaçable et programmable et ladite mémoire rémanente. 20. Système selon la revendication 13 comprenant en outre un moyen de carte à circuit intégré de programme pour réviser ladite information d'un programme d'application non variable par le propriétaire et ladite information d'un programme d'application variable par propriétaire.