Brevet FR2626993A1 — publié le 19890811

La présente invention concerne un système de réapprovisionnement pour machine à affranchir et, en particulier, un système de réapprovisionnement pour machine à affranchir comportant une carte à valeur à circuit intégré. On sait actuellement réaliser un système de réapprovisionnement à distance pour machines à affranchir électroniques ("SRDMA"), tels que les modèles 6500 et 6900, disponibles chez Pitney Bowes Inc., au nom de qui la présente demande a été déposée. Dans les systèmes SRDMA, le vendeur des machines à affranchir, c'est-à-dire Pitney Bowes Inc., est autorisé à faire fonctionner un centre SRDMA, o le client de la machine à affranchir possède un compte client. Pour réapprovisionner une machine à affranchir, le client prend contact avec le centre SRDMA par téléphone pour demander un transfert de fonds depuis le compte client du centre SRDMA jusqu'à la machine à affranchir. Le client fournit le numéro d'identification de la machine à affranchir, le montant d'affranchissement requis et 2. 2626993 le code d'accès à la machine. Le centre SRDMA calcule un numéro d'accès SRDMA et fournit ce nombre au client, qui introduit ce nombre dans la machine. La machine calcule également un numéro d'accès à la machine et compare le numéro SRDMA avec le numéro d'accès de la machine. Lorsqu'il y a correspondance des nombres, la réserve de la machine sera approvisionnée d'un montant de fonds débité sur le compte au centre SRDMA. Un système pour contrôler un réseau de machines à affranchir est décrit dans la demande de brevet européen No 86108929.0 de SMH Alcatel Ltd, intitulé "Procédé et système pour contrôler des machines à affranchir", publié le 7 janvier 1987, sous le numéro de publication 0 207 492. Le système décrit ici requiert apparemment un transfert complet de la réserve de la machine à affranchir, c'est-à-dire les registres ascendants et descendants vers une carte à circuit intégré. Pour utiliser une machine à affranchir dans le cadre du système de SMH Alcatel, il faut prévoir une carte à circuit intégré dans la machine à affranchir pour que l'affranchissement puisse être facturé sur un ensemble logique fixe de la carte. En absence d'une carte, on ne peut accéder à la machine à affranchir SMH Alcatel. En conséquence, le système SMH Alcatel requiert que la réserve de la machine soit transférée sur la carte à circuit intégré. Dans le climat législatif qui prévaut actuellement au niveau fédéral, il est douteux qu'un tel système soit approuvé. Des systèmes similaires ont apparemment été décrits dans la description de brevet japonais No 172493/1987 intitulé "Appareil pour traiter la facturation de l'affranchissement du courrier" déposé au nom de Nippon Signal Co. Ltd et la demande de brevet UK 2 173 738 intitulée "Transfert fiable d'informations entre des postes électroniques" déposée au nom de Roneo Alcatel Ltd. 3 2626-993 Le brevet US No 4 218 011 accordé à Simjian intitulé "Dispositif d'affranchissement contrôlé par des tickets" décrit l'utilisation d'un ticket codé à usage unique pour la remise à jour d'un registre de machine à- affranchir. Un système similaire de carte magnétique ayant des fonctions de contrôle est décrit dans le brevet US No. 4 629 871 intitulé "Système d'affranchissement électronique ajustable au moyen d'un dispositif d'entrée généré à distance". Un objectif de la présente invention est d'assurer le transfert fiable de fonds d'un centre autorisé vers une machine à affranchir dans les locaux du client. Un autre objet de la présente invention est d'assurer un transfert fiable de fonds postaux vers une machine à affranchir, sans dépiacer la réserve de la machine à affranchir vers le moyen de transfert. Ces objets et avantages fortement souhaitables, ainsi que d'autres, sont réalisés avec un système de réapprovisionnement de machine à affranchir commode et néanmoins fiable, selon la présente invention. Les objets et avantages de l'invention sont en partie décrits ici et en partie évidents, ou ils peuvent être appris lors de la mise en oeuvre de l'invention, celle-ci étant conçue et réalisée par l'intermédiaire des moyens et des combinaisons précisés dans les revendications en annexe. La présente invention fournit un système pour réapprovisionner une machine à affranchir. Le système comporte un centre de cartes à valeur analogue aux centres SRDMA actuellement existants, une ou plusieurs cartes à valeur à circuit intégré (dites cartes "intelligentes") et un terminal de machine à affranchir associé à une machine à affranchir électronique à réapprovisionner. Le centre de cartes à valeur est un centre de fonds 4 2626993 autorisé à distribuer des fonds postaux. Un client conserve un compte au centre des cartes à valeur et, au fur et à mesure de ses besoins, demande un transfert de fonds vers une ou plusieurs machines à affranchir disposées dans les locaux du client. La demande de fonds du client comprend de fournir le numéro d'identification de la machine à affranchir concernée, le montant de fonds postaux demandés et le code d'accès à la machine. A la confirmation du code d'accès à la machine, le centre de cartes à valeur débite du compte du client le montant demandé et autorise l'émission d'une carte à circuit intégré ou d'une carte en papier portant en code le montant des fonds demandés. Le centre des cartes à valeur génère également un code secret et incorpore ce code dans la carte à valeur. Ainsi approvissionnée et codée, la carte est fournie au client pour qu'il l'insère dans le terminal de la machine à affranchir pour l'approvisionner, lequel terminal est en communication fiable avec la machine à approvisionner. Lorsqu'il est confirmé que la machine est prête et que le code secret a été reçu, au moins une partie des fonds postaux contenus dans la carte à valeur est transférée vers la machine pour approvisionner la réserve de la machine à affranchir. Naturellement, il est également envisagé que le centre de cartes à valeur puisse émettre des cartes à valeur d'un montant fixe. On envisage en outre qu'après en avoir reçu l'autorisation formelle, le centre de. cartes à valeur puisse débiter les fonds postaux demandés directement à partir d'un compte bancaire client, plut8t que de conserver un compte client. Ainsi, le système de réapprovisionnement de machines à affranchir selon la présente invention permet avantageusement de réapprovisionner une machine à affranchir d'une manière fiable, commode et facilement 5. acceptée. sans enlever la réserve de la machine à affranchir. Un autre avantage de la présente invention, o la réserve reste dans la machine, est que le présent système peut être monté a posteriori sur de nombreuses machines à affranchir électroniques existant sur le terrain. On comprendra que la description générale qui précède, ainsi que la description détaillée qui suit, ne sont que des exemples explicatifs de l'invention, mais ne sont pas limitatives. Les dessins en annexes, référencés en tant que Figure 1 dont il est question ici et qui font partie de la présente, représentent un diagramme synoptique de la forme d'exécution préférée de la présente invention. Si on se reporte maintenant aux dessins, référencés en tant que Figure 1, on y voit sous la forme d'un diagramme synoptique, le système de réapprovisionnement de machine à affranchir 10 selon l'invention. Le système comprend au moins une machine à affranchir électronique 12, reliée d'une manière fiable à un terminal 14 de machine à affranchir concçu pour recevoir une carte à valeur à circuit intégré 16 ayant un microprocesseur et une mémoire ou seulement une mémoire, communément dénommée carte "intelligente". Un centre de cartes à valeur 18 conserve les comptes clients et fournit à la demande une ou plusieurs cartes à valeur 16 portant des fonds d'affranchissements codés. La machine à affranchir 12 peut être, par exemple, soit une machine à affranchir électronique modèle No 6500 ou 6900, disponible chez Pitney Bowes Inc., au nom de qui la présente demande a été déposée. La machine à affranchir 12 est connectée électroniquement à un terminal de machine à affranchir 14, de sorte que la machine à affranchir 12 et le terminal 14 sont interconnectés d'une manière connue. 6. Le terminal utilisateur 14 comporte une unité de lecture-écriture à circuit intégré 15 pour recevoir et communiquer avec une carte à valeur à circuit intégré 16 qui y est insérée. Le terminal utilisateur 14 est capable de communiquer aussi bien avec une carte à circuit intégré insérée dans l'unité lecture-écriture à circuit intégré qu'avec la machine à affranchir électronique 12, agissant efficacement comme une interface entre la machine 12 et la carte 16. La conception, la réalisation et la programmation d'un terminal approprié sont considérées comme étant à la portée de l'homme de l'art disposant d'unités de lecture- écriture de cartes intelligentes d'un fabricant particulier de cartes intelligentes et d'un protocole prédéterminé de la machine. La carte à circuit intégré préférée est une carte à circuit intégré sans contact disponible auprès de General Electric Corporation, comme par exemple le modèle GEC CT-30. D'une manière avantageuse, la carte de General Electric peut être programmée pour inclure des caractéristiques de sécurité souhaitées dans le cadre de la présente invention, afin d'assurer un transfert de fonds fiable. Dans la forme d'exécution préférée de l'invention, on envisage que la carte à valeur soit programmée pour contenir le numéro de série de la carte à valeur, sa date de fabrication, un code secret machine, un montant de fonds postaux d'affranchissement et un code de fin d'entrée. Le centre de cartes à valeur, tel qu'il est actuellement envisagé, fonctionnerait d'une manière similaire à celle de centres SRDMA existants. Ce qui signifie que le centre de cartes à valeur serait une source de fonds autorisée mise en service et entretenue par le vendeur de la machine à affranchir, le client conservant un ou plusieurs comptes monétaires au centre 7 2626993 qui sont débités lors des demandes de fonds pour l'affranchissement postal. Naturellement, on envisage que le centre de cartes à valeur puisse également, après en avoir reçu l'autorisation formelle, débiter directement le compte bancaire du client lors de demandes de fonds pour l'affranchissement postal. Comme dans le cas des systèmes SRDMA, la demande de fonds du client comprendrait de fournir l'identification de la machine à affranchir à approvisionner par son numéro de série, le montant des fonds requis et le code d'accès à la machine. Comme dans le cas de SRDMA, la demande pourrait être faite par téléphone. Le centre de cartes à valeur confirmerait que le montant de fonds d'affranchissement demandés est disponible sur le compte du client, débiterait le montant des fonds demandés du compte client, calculerait le code secret de la même manière que dans le cas du centre SRDMA et programmerait la carte à valeur. Comme indiqué, la carte à valeur est programmée pour avoir- en mémoire le numéro de série de carte à valeur et sa date de fabrication, le code secret de la machine à affranchir, le montant de fonds pour l'affranchissememt et un code de fin d'entrée. Naturellement, on envisage que des cartes à valeur courantes puissent être préparées portant un montant de fonds prédéterminé. La carte à valeur préparée de cette manière est transmise au client pour réapprovisionner la machine. Le' client insère la carte à valeur dans le terminal de la machine 14, qui lit la carte et communique avec la machine 12. La carte à valeur demande d'abord quel est l'état de la machine pour confirmer que la machine est prête à êtrp réapprovisionnée. Lorqu'il est confirmé que la machine est prête, la carte à valeur transmet une demande pour recevoir le code secret de la machine et attend une réponse correcte. Lorsque le code correct de 8. 2626993 confirmation est reçu, la carte à valeur transmet une demande pour l'identification du montant des fonds à transférer de la carte à la machine. Le montant de fonds demandé, limité par le montant contenu dans la carte à valeur, est alors transmis par l'intermédiaire du terminal 14 vers la machine 12 pour remettre à jour et réapprovisionner la réserVe de la machine. Ensuite, la carte transmet le code de fin d'entrée pour couper la communication entre la carte et la machine. La carte à valeur est alors enlevée du terminal 14 et la machine réapprovisionnée fonctionne de la manière conventionnelle. Lorsque des fonds restent conservés dans la carte à valeur, la carte peut être réinsérée dans le terminal de l'unité de lecture-écriture une ou plusieurs fois de suite, pour compléter le transfert de fonds vers la machine. Naturellement, on envisage que la carte à valeur puisse également être programmée pour transférer automatiquement tous les fonds postaux disponibles à la réception d'un code secret approprié. Une fois la carte à valeur épuisée, le client peut soit jeter la carte ou la retourner vers le centre de cartes à valeur. On comprendra aisément que le système d'approvisionnement de la machine à affranchir selon la présente invention procure, d'une manière avantageuse une méthode fiable et commode pour réapprovisionner des machines à affranchir électroniques d'une manière complémentaire à celui du système de réapprovisionnement à distance des machines à affranchir. Il est remarquable que le système selon la présente invention puisse être monté à posteriori sur des machines à affranchir électroniques existant sur le terrain sans aucune modification. A cet égard, comme la réserve de fonds postaux reste en tous temps à l'intérieur de la machine à affranchir, le système selon la présente invention 9 2626993 devrait être accueilli favorablement par les autorités législatives fédérales. Bien que l'étendue de l'invention n'ait pas été indiquée, il est clair que l'invention dans son sens plus large n'est pas limitée aux formes d'exécution spécifiques représentées et décrites ici, mais qu'elle peut s'en éloigner dans les limites des revendications en annexe, sans que l'on s'écarte des principes de l'invention et sans sacrifier ses avantages essentiels. 10. 2626993 REVENDICATIONS 1. Système de réapprovisionnement de machine à affranchir comprenant: un centre de cartes pour recevoir des fonds d'un client et émettre un moyen de carte portant des fonds postaux codés; et un moyen de terminal de machine à affranchir connecté au moins à une machine à affranchir pour transférer au moins une partie desdits fonds postaux dudit moyen de carte dans ladite réserve de la machine à affranchir. 2. Système de réapprovisionnement de machine à affranchir selon la revendication 1, o ledit centre de cartes reçoit une demande de fonds pour une machine à affranchir d'un client, ladite demande comprenant le numéro de série de la machine à affranchir, le montant des fonds postaux demandés et le code d'accès du client, ledit centre de cartes confirmant le code d'accès du client, débitant le montant de fonds postaux du compte du client et autorisant l'émission dudit moyen de carte portant lesdits fonds postaux. 3. Système de réapprovisionnement de machine à affranchir selon la revendication 2, o ledit moyen de- carte est programmé pour comporter un numéro de série de carte, la date de fabrication de la carte, un code secret de machine à affranchir, ledit montant postal et un code de fin d'entrée. 4. Système de réapprovisionnemnt de machine à affranchir selon la revendication 3, o ledit moyen de 11. carte, lorsqu'il est inséré dans ledit moyen de terminal de machine à affranchir, (i) confirme que la machine est prête à -être approvisionnée; (ii) après la confirmation que la machine est prête, demande ledit code secret de la machine; (iii) après réception dudit code secret de la machine, transmet au moins une partie desdits fonds postaux vers la réserve de la machine; et (iv) après confirmation du réapprovisionnement de la réserve de la machine, transmet ledit code de fin d'entrée. 5. Système de réapprovisionnement de machine à affranchir selon la revendication 3, o ledit moyen de carte, après avoir été inséré dans ledit moyen de terminal de machine à affranchir, (i) confirme que la machine est prête à être approvisionnée; (ii) après confirmation que la machine est prête, demande ledit-code secret; (iii) après confirmation dudit code secret, demande l'identification du montant desdits fonds postaux à transférer depuis ledit moyen de carte vers la machine; (iv) transmet le montant de fonds postaux requis vers la réserve de la machine; 12. *2626993 (v) après confirmation du réapprovisionnement de la réserve de la machine, transmet un code de fin d'entrée, à la suite de quoi ledit moyen de carte peut être enlevé dudit moyen de terminal de machine à affranchir. 6. Système de réapprovisionnement de machine à affranchir selon la revendication 5, o ledit moyen de carte est ensuite réinséré dans ledit terminal de- machine à affranchir pour transférer au moins une. partie de fonds restants dudit moyen de carte vers la réserve de la machine.