Brevet FR2633166A1 — publié le 19891229

-L 263316e DISPOSITIF AUXILIAIRE DE REFROIDISSEMENT DE LA PEAU POUR UN APPAREIL D'EPILATION L'invention se situe de façon générale dans le champ des appareils cosmétiques et concerne plus spécifiquement un dispositif auxiliaire, destiné à un appareil d'épilation, qui est susceptible de refroidir la peau là ou doit être pratiquée l'épilation, ce qui réduit de façon significative la douleur qui est généralement associée avec une telle épilation. L'épilation dans des buts cosmétiques de diverses parties du corps est devenue une pratique commune, en particulier pour les femmes. L'épilation de la peau en dehors du visage est généralement effectuée par arrachage, et la littérature technique décrit divers dispositifs adaptés à une telle épilation. Le Brevet Suisse CH-A-268 696 décrit un dispositif manuel d'épilation qui comprend des ressorts hélicoïdaux qui sont mis en rotation lorsque le dispositif est déplacé sur la peau, et les pilosités attrapées par les ressorts' sont arrachées. Le principe du ressort hélicoïdal tournant a été incorporé dans un dispositif d'épilation électrique décrit dans le brevet US-A-4 524 772. Le dispositif qui y est décrit comprend un ressort hélicoïdal, consistant en enroulements hélicoïdaux adjacents, qui est entrainé en rotation autour de son axe par un moteur électrique. En fonctionnement, le ressort hélicoïdal rotatif est déplacé le long de la surface des parties de la peau à épiler, et les pilosités sont attrapées par le ressort hélicoïdal rotatif et arrachées. Un principe quelque peu similaire est décrit dans le brevet US-A-4 726 375 -dans lequel, cependant, le ressort- hélicoïdal de US-A-4 524 772 est remplacé par un corps flexible d'arrachement de pilosités qui est constitué par plusieurs intervalles disposés sur sa surface extérieure qui s'ouvrent et se ferment pendant sa 263316e rotation de façon & recevoir, arracher et éjecter la pilosité qui croit sur la partie épilée sur laquelle se déplace le corps d'arrachement de pilosités. Les dispositifs d'épilation connus présentent un inconvénient fondamental en ce que l'épilation peut être très douloureuse. Cet inconvénient limite considérablement un usage généralisé d'un tel dispositif, en particulier pour des surfaces de peau sensibles. Le but de la présente invention est de réaliser un dispositif auxiliaire destiné à un appareil d'épilation qui réduise la douleur associée avec l'épilation. La présente invention est basée sur la constatation que la douleur associée à l'épilation effectuée par un appareil d'épilation peut être évitée ou sensiblement diminuée si la peau est anesthésiée par refroidissement avant l'épilation. Ceci est réalisé selon l'invention en aJoutant un dispositif auxiliaire de refroidissement de la peau à l'appareil d'épilation. La présente invention réalise un dispositif auxiliaire destiné à un appareil d'épilation susceptible de réduire la sensibilité de la peau & la douleur avant l'épilation, comprenant un élément refroidissant apte à refroidir la peau à l'emplacement o l'épilation doit être réalisée dispositif auxiliaire"). La présente invention réalise aussi un appareil d'épilation caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif auxiliaire susceptible de réduire la sensibilité de la peau à la douleur en la refroidissant avant l'épilation grâce à l'unité d'épilation de l'appareil. Le dispositif auxiliaire comprend de façon générale un élément refroidissant qui est placé en avant de l'unité d'épilation de l'appareil. En fonctionnement, l'utilisateur déplace habituellement l'appareil en 263316e direction de l'avant sur la surface de la peau qui est donc d'abord en contact avec ledit élément refroidissant et ne l'est qu'ensuite avec ladite unité d'épilation de l'appareil. Par conséquent, la peau est refroidie avant l'épilation par ledit appareil et donc, pendant ladite épilation, la peau est en état momentanée d'anesthésie. Dans certains modes de réalisation de la présente invention, l'élément refroidissant du dispositif auxiliaire est un élément circonférentiel ou semi- circonférentiel entourant partiellement ou totalement l'unité d'épilation de l'appareil, ou bien plusieurs éléments refroidissants sont disposés de. façon & entourer partiellement ou totalement l'unité d'épilation sur tous ses côtés. Ceci permet de déplacer l'appareil dans des directions autres que vers l'avant tout en refroidissant la peau avant l'épilation. La fixation de l'élément refroidissant sur le corps du dispositif auxiliaire ou la fixation du dispositif auxiliaire sur le corps ne doit pas nécessairement être toujours rigide. On peut parfois souhaiter que l'une des fixations ou les deux soient élastiques. Dans le cas o l'une des fixations est élastique, l'élément refroidissant peut être d'une structure telle que, dans l'état détendu de ladite fixation ou lorsque l'on y applique une légère pression, la surface inférieure, qui touche la peau, soit à un niveau inférieure à celle de l'unité d'épilation. De cette façon, en fonctionnement, seule ladite surface de l'élément refroidissant touche dans un premier temps la peau. Puis, lorsque l'on applique une force de poussée plus forte à l'appareil, l'unité d'épilation est abaissé et ensuite le refroidissement de la peau continue en même temps que l'épilation. Une telle disposition permet à l'utilisateur de refroidir d'abord la peau et ensuite de ne commencer l'opération d'épilation qu'après la perte de sensation. 263316e Le dispositif de refroidissement peut comprendre un élément refroidissant accumulateur de froid ou en variante un élément refroidissant thermoélectrique. Un élément refroidissant accumulateur de froid doit être refroidi avant son utilisation, par exemple en le plaçant dans un compartiment à glace, alors qu'un élément refroidissant thermoélectrique est réalisé de façon à engendrer du froid pendant le fonctionnement. Alors qu'un élément refroidissant accumulateur de froid peut en théorie être constitué d'un alliage métallique ou d'une autre matière thermiquement conductrice, ceci n'est en fait guère pratique puisque la capacité de refroidissement d'une telle matière est relativement faible et donc, pour obtenir un refroidissement sensible de la peau pendant des périodes prolongées, un tel élément serait trop important et donc trop lourd pour être d'une utilisation confortable. Un liquide congelé présente une capacité de froid très élevée à la température de changement de phase, c'est-à- dire à la température à laquelle il fond. On prend en compte, selon l'invention, le fait que ce phénomène physique peut être utilisé de façon avantageuse pour réaliser des éléments accumulateurs de froid qui à la fois soient petits et possèdent une grande capacité de froid. Donc, selon l'invention, l'élément refroidissant accumulateur de froid comprend de préférence un petit compartiment rempli d'un liquide qui est susceptible de passer de la phase solide à la phase liquide (ou vice versa) à une certaine température souhaitée. Un tel liquide, qui sera désigné ci-après comme un "liquide à changement de phase" peut être un mélange d'alcool, comme de l'éthanol, et d'eau, ou une solution salée aqueuse qui tous changent de phase à une température inférieure à O'C. Des exemples de liquide à changement de phase sont un mélange à 10 % d'éthanol dans l'eau ou 263316e une solution à 7 % de NaCl, qui possèdent tous deux une température de changement de phase d'environ - 6'C, compartiments à glace de réfrigérateurs domestiques). En plus du dit liquide à changement de phase, ledit compartiment peut contenir une certaine quantité d'une matière de charge thermiquement conductrice telle qu'une poudre métallique qui améliore de façon significative le fonctionnement d'un tel élément refroidissant accumulateur de froid. De tels éléments refroidissants accumulateurs de froid, lorsqu'ils sont refroidis au- dessous de la température de changement de phase du liquide à changement de phase, présentent une capacité de froid par unité de volume qui est de plusieurs ordres de grandeur plus élevée que celle d'un alliage métallique. En outre, à la différence d'un tel alliage, la température d'un tel élément refroidissant reste essentiellement constante pendant une période relativement prolongée. L'élément refroidissant accumulateur de froid décrit ci-dessus refroidit la peau par une partie de paroi de fond conductrice thermiquement, par exemple, en métal, alors que ses autres parties de paroi sont de préférence isolantes thermiquement, constituées d'une matière isolante ou revêtues d'une telle matière. Comme un dispositif de refroidissement par accumulation de chaleur doit être refroidi avant son usage, soit tout le dispositif auxiliaire soit l'élément refroidissant accumulateur de froid doit de préférence être détachable pour éviter d'avoir à placer tout l'appareil dans le froid. Donc, pour être refroidis, un dispositif auxiliaire ou l'élément refroidissant accumulateur de froid sont détachés, et ils sont ensuite placés dans le froid pendant une période suffisante pour que le liquide à changement de phase se congèle. 263316e Comme mentionné ci-dessus, l'élément refroidissant peut aussi être un élément thermoélectrique. Des éléments thermoélectriques sont connus en soi et ils consistent généralement en deux branches semi- conductrices reliées en série, dont l'une possède une conductivité n et l'autre une conductivité p. Ces deux branches sont situées entre deux plaques de commutation qui réalisent les jonctions chaude et froide de l'élément thermoélectrique, engendré par suite du passage d'un courant continu à travers ces jonctions. C'est une particularité caractéristique de tels éléments que de la chaleur est pompée d'une Jonction à l'autre, c'est-à-dire que l'une des plaques se refroidit pendant que l'autre s'échauffe. Dans un dispositif auxiliaire utilisant un élément thermoélectrique, la plaque de commutation de Jonction froide est amenée en contact avec la peau ou refroidit une autre plaque thermiquement conductrice, par exemple métallique, qui à son tour est amenée en contact avec la peau. En vue d'un refroidissement efficace de la peau, la chaleur produite à la jonction chaude doit être enlevée. Ceci peut être réalisé par un corps thermiquement conducteur qui y est fixé et comporte des ailettes ou des ergots d'échange thermique qui y sont fixés, ou qui sont d'un seul tenant avec lui, généralement sur sa surface supérieure. Pour augmenter les rendements de conduction thermique entre la plaque chauffée et les ailettes ou les ergots d'échange thermique, le corps thermiquement conducteur peut comporter un compartiment interne partiellement rempli d'un liquide qui bout à une température relativement faible comme par exemple divers types de fréon du type qui bout entre 30' et 40'C. La conduction de chaleur améliorée résulte de l'évaporation du liquide par suite de son chauffage par la plaque de commutation chaude puis de la condensation qui se produit sur les surfaces des compartiments internes qui sont disposés sous les surfaces du corps thermiquement conducteur qui comporte les ailettes ou les ergots d'échange thermique. Eventuellement, certaines des surfaces internes du dit compartiment peuvent être revêtues d'un revêtement capillaire pour augmenter l'efficacité de la conduction thermique. La chaleur provenant des ailettes ou ergots d'échange thermique est enlevée soit par convection naturelle soit à l'aide d'un courant d'air produit par un petit ventilateur soufflant. La Fig. 1 est une élévation de côté d'un appareil classique d'épilation, sur lequel est fixé un dispositif auxiliaire refroidissant selon l'invention; la Fig. 2 est une vue de dessus de l'appareil d'épilation de la Fig. 1; la Fig. 3 est une vue de dessous de l'appareil des Fig. 1 et 2; la Fig. 4 est une vue de dessus d'un dispositif auxiliaire de refroidissement comportant un élément refroidissant accumulateur de froid; la Fig. 5 est une vue en coupe selon la ligne V-V à la Fig. 4; la Fig. 6 est une vue en élévation d'un appareil d'épilation comportant un dispositif auxiliaire de refroidissement, une partie de son boîtier étant arraché et présentant un élément refroidissant thermoélectrique fixé sur un corps refroidissant portant des ergots d'échange thermique; la Fig. 7 représente un mode de réalisation différent d'un dispositif auxiliaire refroidissant, dont le boîtier est partiellement arraché et qui présente un élément thermoélectrique portant des ergots, d'échange - thermique et un ventilateur d'enlèvement de chaleur. - L'invention sera parfois décrite dans ce qui suit en se référant aux modes de réalisation spécifiques non limitatifs décrits dans les dessins annexés. L'homme de 8 263316 l'art appréciera facilement que diverses modifications de ces modes de réalisation sont possibles, qui sont toutes situés à l'intérieur du cadre de l'invention, tel qu'il est défini dans les revendications. Le dispositif refroidissant auxiliaire selon l'invention peut être réalisé pour s'adapter à tous dispositifs d'épilation. Dans les dessins annexés, l'invention est décrite, & titre d'exemple seulement, en se référant à une appareil d'épilation connu fabriqué selon le brevet US-A-4 524 772 qui est vendu dans le monde entier sous la marque commerciale EPILADY (fabriqué par MEPRO à Hagoshrim, Israel). L'appareil d'épilation 1 représenté aux Fig. 1, 2 et 3 comprend un boitier 2, un ressort hélicoïdal rotatif 3, qui est l'unité d'épilation de l'appareil, et un commutateur électrique 4 marche-arrêt. Le courant électrique destiné au fonctionnement de l'appareil provient d'une alimentation électrique extérieure (non représentée) reliée à l'appareil par une prise à l'arrière de l'appareil (également non représentée). Le dispositif auxiliaire 5 présente une forme qui s'ajuste au bottier avant 2 de l'appareil d'épilation 1 et comprend un élément refroidissant dont seule la surface inférieure 6 qui touche la peau est vue en saillie au- dessous du bord inférieur du dispositif auxiliaire 5. En se référant en particulier à la Fig. 3, on peut voir que la surface inférieure 6 de l'élément refroidissant se trouve essentiellement en avant de l'unité d'épilation. Il faut souligner qu'il est également possible selon divers autres modes de réalisation de donner au dispositif refroidissant auxiliaire une structure telle que sa surface inférieure d'élément refroidissant soit circonférentielle ou semi- circonférentielle de-façon à entourer totalement ou partiellement l'unité d'épilation. 263316f L'élément refroidissant du dispositif refroidissant auxiliaire de la présente invention doit de préférence se trouver & une température inférieure à O'C sur la surface en contact avec la peau. Dans un mode de réalisation du dispositif auxiliaire de refroidissement de la peau représenté aux Fig. 1, 2 et 3, la surface inférieure 6 de l'élément refroidissant est légèrement au-dessus du niveau inférieur de l'unité d'épilation 3 de l'appareil 1. Dans une variante de mode de réalisation, l'unité auxiliaire est fixée élastiquement & l'appareil et l'élément refroidissant peut donc être réalisé d'une manière telle que sa surface inférieure soit à un niveau plus bas que celui de l'unité d'épilation. Tant qu'une légère pression est appliquée, seule ladite partie inférieure est en contact avec la peau. Lorsque l'on applique une pression plus importante sur l'appareil, l'unité d'épilation est abaissée sur la peau et amenée en contact avec celle-ci. Le dispositif refroidissant auxiliaire 7 du mode de réalisation représenté aux Fig. 4 et 5 consiste en un partie 8 de base en plastique et un élément refroidissant 9. La partie de base 8 peut être fixée de façon amovible sur le boîtier de l'appareil d'épilation (non représenté) par différents moyens, par exemple, par un tissu en velours & crochets, par exemple celui qui est vendu sous la marque commerciale VELCRO (Velcro S.A., Lenzerheide, Suisse), dont une partie est fixée sur une partie de base 8, et la partie complémentaire sur une surface correspondante du boîtier du dit appareil. L'élément refroidissant 9 est un petit conteneur constitué de parties 10 et 10' de parois latérales en plastique qui sont d'un seul tenant avec la partie de base 8 et constituent avec une partie 11 de paroi métallique de fond thermiquement conductrice un compartiment 12 contenant le liquide. De cette façon, la 263316e seule partie de paroi thermiquement conductrice du compartiment 12 est la partie de paroi de fond 11, alors que les autres parties de paroi 10 et 10' sont isolantes. Le liquide est de préférence une solution possédant une température de transition de phase inférieure à O'C, tel-qu'une solution aqueuse d'éthanol (par exemple à 10 % d'éthanol dans l'eau), d'autres solutions aqueuses d'alcool, une solution salée (par exemple à 7 % de NaCl dans l'eau) et similaires. Puisque, lors de la congélation une solution de liquide se dilate légèrement, le compartiment interne comporte un petit volume de gaz 13 qui est enfermé pour permettre une telle dilatation. Dans un tel élément refroidissant la température reste sensiblement constante pendant une période prolongée en raison de la transition de phases solide-liquide qui se produit à température constante - la température de changement de phase. Ainsi, par exemple, dans les solutions spécifiées ci-dessus, la transition entre le solide et le liquide se produit à environ - 6' à - 7'C, et, en fonctionnement, la surface des éléments refroidissants reste à peu près à cette température pendant une période relativement longue. Dans le dispositif refroidissant auxiliaire représenté à la Fig. 6, l'élément refroidissant est un élément thermoélectrique 14, auquel est attaché un corps 15 conducteur de la chaleur portant des ailettes 16 d'échange de chaleur sur sa surface supérieure et comportant un compartiment interne allongé 17 conducteur de chaleur qui contient un liquide, comme du freon, qui bout à une température comprise entre 30' et 40'C. La chaleur est transportée vers les ailettes par évaporation du liquide et sa condensation ultérieure sur les parties du dit compartiment qui portent les ailettes. Pour garantir un échange thermique approprié, la partie avant supérieure 19 du bottier du dispositif 263316e refroidissant auxiliaire doit être perforée et peut même parfois être enlevée. L'élément thermoélectrique exige une fourniture de courant continu qui est de préférence fournie par une alimentation électrique extérieure pour éviter de chauffer la peau. 12 263316e REVENDICATIONS 1. Dispositif auxiliaire (5, 7, 14 & 23> destiné à un appareil d'épilation être effectuée. 2. Appareil d'épilation (1) caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif auxiliaire (5, 7, 14 à 23) selon la revendication i. 3. Appareil selon la revendication 2, dans lequel soit la fixation de l'élément refroidissement (6, 11, 14) sur le corps du dispositif auxiliaire (5, 7, 14 à 23) soit la fixation du dispositif auxiliaire (5, 7, 14 à 23) sur le boîtier (2) du dit appareil ou ces deux fixations sont élastiques. 4. Appareil selon la revendication 3, dans lequel dans un état détendu de ladite fixation élastique ou lorsqu'une légère pression est appliquée, la surface inférieure (6, 11, 14) de l'élément refroidissant, qui touche la peau, se trouve, par rapport au cadre de référence du dit appareil, à un niveau plus bas que celui de l'unité d'épilation (1) de l'appareil, et en ce qu'elle est susceptible de modifier son niveau relatif par suite de l'application d'une force sur sa dite surface. 5. Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, dans lequel le dispositif auxiliaire (5, 7, 14 à 23) comprend un élément refroidissant (5, 6; 9 à 13) par accumulation de froid. 6. Appareil selon la revendication 5, dans lequel ledit élément comprend un petit compartiment (9 à 11>, dont la partie inférieure (11) est conductrice de la chaleur, et qui contient un liquide (12) susceptible de passer de sa phase liquide à sa phase solide à une température souhaitée. 13 263316 6 7. Appareil selon la revendication 6, dans lequel ledit liquide (12) change de phase au-dessous de O'C. Appareil selon la revendication 7, dans lequel ledit liquide 9. Appareil selon l'une quelconque des revendications 6 à 8, dans lequel ledit compartiment (9 à 11) contient aussi une charge thermiquement conductrice en particules. 10. Appareil selon l'une quelconque des revendications à 9, dans lequel ledit dispositif auxiliaire (5, 7, 14 à 23) est détachable. 11. Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, dans lequel ledit dispositif auxiliaire (14 à 23) comprend un élément refroidissant thermoélectrique (14) et un corps thermiquement conducteur (15) qui y est fixé, portant des ailettes ou des ergots d'échange de chaleur (16, 23). 12. Appareil selon la revendication 11, dans lequel le corps thermiquement conducteur (15) comprend un compartiment interne (17) partiellement rempli d'un liquide présentant une température d'ébullition relativement basse. 13. Appareil selon l'une des revendications 11 ou 12, dans lequel le dispositif auxiliaire (20 à 23) comprend un petit ventilateur soufflant (20) pour enlever la chaleur accumulée des ailettes ou ergots d'échange de chaleur (23).