Brevet FR2619273A1 — publié le 19890210

La présente invention concerne un système de communication interactif numérique, capable de transmettre, à la demande d'un abonné, des images vidéo fixes de télévision, éventuellement avec un message audio accompagnateur, et plus particulièrement un tel système dans lequel les informations vidéo et audio sont codées, traitées et mémorisées dans un format numerique. Classiquement, différents types de systèmes de communication sont utilisés pour fournir à des abonnés des services de communication de phonie, de données et de vidéo. En particulier, des systèmes interactifs de télévision par câble ont été développés pour distribuer des informations aux postes de télévision d'abonnés, & la demande de ceux-ci. L'un de ces systèmes concerne un service d'achats, les abonnés faisant leurs courses à domicile à partir d'un "catalogue électronique" ou dans une "galerie marchande électronique". Ce système se distingue des canaux d'achats à domicile par le fait qu'il permet aux abonnés de choisir, en utilisant un poste téléphonique à clavier, les produits ou services qu'ils regarderont sur leur écran de télévision. En outre, les abonnés choisissent la cadence d'affichage des produits ou services. A l'utilisation, l'abonné accorde son poste sur un canal et il compose un numéro de teléphone prédéterminé pour avoir accès au système. Dès que le système a identifié l'abonné, l'écran de télévision de ce dernier commence à afficher des images vidéo fixes, éventuellement accompagnées de messages audio, et des répertoires de "boutiques électroniques" comprenant des produits ou des services que l'abonné peut faire apparaître ou laisser passer, examiner de façon plus détaillée, sauvegarder en vue d'un examen ultérieur ou acheter, en frappant simplement des touches sur un poste téléphonique à clavier en réponse à des annonces d'invitation sur l'écran de télévision. Un ordinateur- serveur central contrôle la circulation des informations dans le système. Ce service d'achats utilise un réseau de television par antenne collective pour distribuer les présentations vidéo et les messages audio accompagnateurs demandes par des abonnés. En différents points du réseau de télévision par antenne collective, un dispositif connu sous le nom d'unité de mémoire d'images capte le signal vidéo. Chacun de ces points. dessert un petit groupe d'abonnés. La fonction de chaque unité de mémoire d'images est de capter l'image vidéo destinée à l'un des abonnés reliés à cette unité de mémoire d'images. L'unité de mémoire d'images capte une image vidéo qui porte son adresse et elle la convertit sous une forme qu'elle peut mémoriser. Puis l'unité de mémoire d'images détermine quel message audio doit être associé à l'image vidéo, elle groupe les signaux audio et vidéo, et elle injecte le résultat dans le câble d'alimentation de télévision par antenne collective. Le signal composite émis par l'unité de mémoire d'images apparaît sous forme d'image de télévision standard sur le poste de l'abonné. D'autres systèmes interactifs de télévision par cable exigent que chaque abonné ait son propre canal spécialisé pour regarder des présentations vidéo et audio. D'autres systèmes encore exigent que l'abonné regarde de telles présentations sur son propre terminal d'ordinateur. Parmi les inconvénients de ces systèmes antérieurs, on citera la nécessité d'un gros ordinateur central et le traitement de données en format analogique. Le système de la présente invention offre les mêmes services que ces systèmes antérieurs, mais il utilise plusieurs ordinateurs puissants sur plaque unique, raccordés en un reseau local, dit "RZL", au lieu d'un ordinateur centralisé ou d'une unité centrale. Dans un réseau d'ordinateurs, un grand nombre d'ordinateurs séparés, mais interconnectés font le travail d'un unique ordinateur en position centrale. Dans un réseau d'ordinateurs, les ordinateurs interconnectés sont chacun autonomes. On trouve, dans l'utilisation d'un RZL, plusieurs avantages distincts par rapport à un système à ordinateur centralisé. L'un de ces avantages tient au prix relatif de l'exploitation d'un ordinateur par rapport aux communications. Jusqu'à 1970, les ordinateurs étaient relativement coûteux en comparaison des moyens de communication. C'est maintenant l'inverse. Le coût de petits ordinateurs étant relativement négligeable, il est devenu intéressant que l'analyse des données s'effectue à l'endroit d'o elles proviennent. Le fait d'analyser les données à leur lieu d'origine réduit les frais de transmission, qui représentent maintenant un pourcentage du coût total plus élevé que dans le passé. Un autre avantage de la création de réseaux d'ordinateurs est le rapport prix/performance supérieur de petits ordinateurs en comparaison des gros ordinateurs centraux. Les ordinateurs centraux sont plus rapides, d'un facteur d'environ 10, que les plus gros ordinateurs sur une seule puce, mais ils coûtent mille fois plus cher que le micro-ordinateur sur une seule puce. Cette inégalité des rapports prix/performances fait qu'il est plus interessant d'utiliser de multiples micro- ordinateurs situes à proximité les uns des autres (un RZL), dont les performances l'emportent sur celles d'un gros ordinateur central. Outre un rapport prix/performance favorable, les RZL présentent d'autres avantages sur un unique système centralisé. D'une part, ils sont plus fiables qu'un système à ordinateur centralisé, car une panne locale de matériel ou de logiciel dans un RZL ne met hors service qu'un processeur et n'affecte pas les autres. Un autre avantage majeur de la construction de grands systèmes de traitement des données par interconnexion de grands nombre de petits ordinateurs est qu'on peut s'attendre & une conception plus simple des logiciels. Dans un réseau d'ordinateurs, il est possible de consacrer certains ou la totalité des processeurs à des fonctions spécialisées. C'est-à-dire qu'au lieu d'avoir à multiprogrammer les processeurs, chaque processeur ne remplit qu'une fonction à.tout moment. Par l'élimination de la nécessité d'une multiprogrammation, on élimine les complexités de logiciel associées aux gros ordinateurs centralisés. Un autre avantage des RZL est la possibilité qu'ils offrent d'accroître progressivement les performances du système au fur et à mesure que la charge de trafic augmente, en ajoutant simplement des processeurs en plus. Ainsi, les avantages majeurs de l'utilisation d'un RZL dans le système de la présente invention sont: (1) un rapport prix/performance plus favorable, (2) une baisse acceptable des performances en cas de panne d'un processeur et reproduction exacte des signaux originaux. Ainsi, l'emploi de signaux formatés numériquement et l'introduction d'un RZL rendent le système de la présente invention supérieur aux systèmes antérieurs et plus rentable que ceux-ci. La présente invention a pour but de pallier les lacunes précitées de l'état de la technique, en réalisant un système de communication interactif numérisé, capable de transmettre à des abonnés des présentations vidéo fixes, ayant la qualité de la télévision, avec des messages audio accompagnateurs. Un autre but de la présente invention est de réaliser un système de communication interactif tirant profit des avantages de coût et de performances de réseaux locaux ou réseaux RZL. La présente invention a en outre pour but de réaliser un système de communication interactif nouveau et amélioré pour la vente de produits et de services & des abonnés. La présente invention a pour objet un système de communication interactif numérisé, accessible -à une multiplicité d'abonnés, pour générer des informations numériques représentatives d'images sélectionnées, en réponse à la demande d'un abonné faite pendant une session de formulation de demandes. Le système comprend un réseau local RZL capable de transmettre des informations numériques, et une interface de réseau vocal accouplée au réseau local et mise sélectivement en communication avec l'un ou plusieurs des abonnes pendant une session de formulation de demandes, pour recevoir les demandes d'abonnés et pour genérer des informations numériques représentatives de l'identité de chaque abonné formulant une demande et du contenu de la demande faite par chaque abonné. Une base de données, couplée au réseau local, mémorise sous forme numérique les images que les abonnés peuvent sélectionner pour les regarder, Plusieurs ordinateurs sur plaque unique sont fonctionnellement raccordés chacun au réseau local. Un certain nombre des ordinateurs sur plaque unique ont pour tâche d'être des serveurs de session. En tant que serveurs de session, ils ont chacun pour rôle de servir un abonné pendant une session de formulation de demandes. Les serveurs de session traduisent les signaux numériques provenant de l'interface de réseau vocal en un signal de commande qui est compris par les autres ordinateurs sur plaque unique et il transmet ce signal de commande aux autres ordinateurs sur simple plaque par le moyen du réseau local. Un autre ordinateur sur simple plaque au moins est consacré sélectivement, pendant une session de formulation de demandes, à l'obtention d'informations biographiques concernant l'abonné qui formule la demande. Un autre des ordinateurs sur plaque unique a pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, de recevoir le signal de commande en provenance du serveur de session, de déterminer quelles images l'abonné a choisies, et il demande à la base de données d'envoyer - ces images choisies à l'abonné. Des moyens, tels qu'un second réseau local, sont accouplés fonctionnellement à la base de données pour transmettre à l'abonné les informations numériques représentatives de l'image choisie. En outre, un autre des ordinateurs sur plaque unique au moins a pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, de traiter des informations supplémentaires relatives à des signaux géneres par un tel abonne formulant une demande. Pour mieux comprendre la nature et les buts de l'invention, on se réfèrera à la description détaillée qui suit, considéree en liaison avec le dessin ci-annexé. La fig. 1 est un schéma par blocs du système de communication interactif numérique de la présente invention, destiné à fournir à des abonnés des présentations vidéo fixes de la qualité de la télévision et des messages audio accompagnateurs. En se référant à la fig. 1, le système interactif de télévision par câble de la présente invention est désigné dans l'ensemble par 10. Lorsque le système 10 est en service, un abonné utilise un téléphone à clavier 12 pour communiquer avec le système 10. Les signaux de transmission émis au moyen du poste téléphonique 12 sont acheminés, sur des lignes téléphoniques classiques, vers un centre opérateur local ("COL") 11 du système 10, qui applique la technologie des réseaux locaux. Au COL 11, les signaux de tonalité du poste téléphonique 12 sont reçus par une interface de réseau vocal 14 ("IRV"). Si les signaux de tonalité sont des transmissions classiques à fréquence vocale, ils sont transmis à l'IRV 14 en format analogique et sont reconnus et décodés par 1'IRV 14 qui les transforme en caractères ASCII reconnus par une interface 16. Dans le cas o les signaux de tonalité sont reçus par l'IRV 14 sous forme de signaux numériques, l'IRV 14 transforme de même les signaux de clavier numérisés en un protocole reconnu par l'interface 16. L'IRV 14 est de préférence un "Specialty Digital Switch" type No. SDS1000 de "Summa Four, Inc.", comportant un nombre prédéterminé de lignes téléphoniques de départ pour dériver au besoin vers des agents de service des appels d'abonnés qui arrivent. Que les signaux de tonalité soient sous forme numérique ou sous forme analogique, le signal de sortie de l'IRV est transmis à un premier réseau local 18 ("RZL") par l'intermédiaire de l'interface 16. Sur la fig. 1, l'IRV 14 est représentée comme étant située au COL 11, mais il est prévu par la présente invention que l'IRV 14 ne soit éventuellement pas disposée au même endroit que le COL 11. La topologie de réseau du premier RZL 18, c'est-&- dire l'organisation physique du réseau, est connue sous le nom de topologie en anneau. Dans une topologie en anneau, tous les dispositifs du réseau sont reliés par un unique cable de communication qui forme un cercle ou un anneau. Des signaux sont envoyés d'un dispositif & l'autre autour de l'anneau. Tandis qu'un signal circule autour de l'anneau, chaque dispositif du RZL détecte électroniquement si le message lui est destiné. S'il en est ainsi, le dispositif traite le signal. S'il n'en est pas ainsi, le dispositif recrée normalement le signal et le transmet au dispositif suivant de l'anneau. L'accès au réseau identifie les procédures qui permettent à chaque dispositif du réseau de communiquer et de recevoir des données. La méthode d'accès au réseau utilisée dans le RZL 18 est connue classiquement sous le nom d'anneau à jeton. Un jeton est un profil binaire spécial qui parcourt constamment le réseau. Chaque dispositif du reseau doit attendre de recevoir le Jeton avant de pouvoir transmettre un message. Lorsque le dispositif reçoit le Jeton, il transmet son message et réinsère le Jeton dans le réseau, pour qu'il soit alors transmis au dispositif suivant du réseau. Si un dispositif n'a pas de message à envoyer, il laisse le jeton passer vers le dispositif suivant du réseau. En fait, la possession du jeton est la permission de transmettre un message. Le support de transmission qui relie les dispositifs dans le RZL 18 est de préférence un cable coaxial à bande de base. Un cable coaxial à bande de base transporte un seul signal à la fois, mais le signal circule à une vitesse rapide - de l'ordre de 10 millions de bits par seconde. L'une quelconque parmi plusieurs méthodes classiques est appliquée pour permettre à de nombreux dispositifs d'avoir accès simultanément au RZL I8. Les dispositifs composant le RZL 18 comprennent plusieurs ordinateurs sur plaque unique, dont chacun a une fonction spéciale dans le service des abonnés, ainsi qu'une mémoire à accès sélectif, une horloge et des moyens d'entrée/sortie. Les ordinateurs sur plaque unique contiennent chacun un logiciel d'application spécialisé et ils sont associés chacun à une interface qui les relie au RZL 18. Outre les ordinateurs sur plaque unique, le RZL 18 comprend une base de données de forte puissance 28, désignée classiquement sous le nom de "discothèque". Dans les unités de mémoire sur disque dur de la base de données sont stockées des informations numérisées représentant des présentations vidéo de marchandises ou de services. Généralement, ces présentations vidéo comprennent des images fixes de la qualité de la télévision, des informations sous forme de texte, un texte recouvrant une image fixe ou n'importe quelle combinaison de ces présentations. Ces présentations vidéo peuvent être accompagnées d'un message audio. N'importe laquelle de ces présentations vidéo stockées peut être regardée par un abonné, à la demande de celui-ci, pendant une quelconque session sur le système 10. Dans la base de données 28 sont également stockées des informations de navigation décrivant les trajets entre des présentations, ainsi que des informations concernant les abonnés. Typiquement, les entreprises (ci-après dénommées fournisseurs) qui offrent des marchandises ou des services aux abonnés élaborent une structure de présentations vidéo représentant un magasin électronique. Les ordinateurs sur plaque unique raccordés au RZL 18 sont fabriques par "Intel Corporation, Santa Clara, Californie" sous la désignation type No. iSBC 36/100 ou type No. iSBC 186/100. Les ordinateurs sont désignés d'après leur application fonctionnelle dans le RZL 18 et ils sont identifies sur la fig. 1 comme serveur de session 20, serveur de navigation 22, serveur d'abonnés 24 et serveur caissier 26. Les serveurs 20, 22, 24 et 26 sont identifiés chacun par une seule tâche fonctionnelle, mais la présente invention prévoit que chaque serveur pourra avoir un logiciel approprié lui permettant de passer d'une fonction à l'autre selon les demandes du systeme 10. Pendant une session d'abonné sur le système , l'un des serveurs de session 20 sera consacré au service d'un abonné particulier. Le nombre de serveurs de session 20 dans un COL 11 dépendra du nombre d'abonnés desservis par ce COL 11. Par conséquent, le nombre de serveurs de session 20 dans un COL 11 pourra varier entre et 2000 unités. Le message de sortie de l'IRV 14 est transmis, par l'intermédiaire de l'interface 16, & l'un parmi les multiples serveurs de session 20. L'interface 16 associe un appel d'abonné qui arrive à un serveur de session 20 disponible. Le serveur de session 20, de même que tous les serveurs constituant le RZL 18, est lui-même relié au RZL 18 au moyen d'une interface. D'après ce qui est représenté sur la fig. 1, chaque serveur est raccordé & une interface, mais il est possible, dans la construction matérielle du RZL 18, que plusieurs serveurs se partagent une interface. Le serveur de session 20 traite le message en le traduisant ou en le convertissant en un signal logique que les autres serveurs comprennent, puis il transmet le signal sur le RZL 18 en vue de son traitement ultérieur par les autres serveurs. Dans l'essentiel, le serveur de session 20 interprète le signal numérique représentant une touche sur le poste téléphonique à clavier 12 et il envoie une commande ou des commandes à d'autres serveurs ll sur le RZL 18. Dans ces.commandes sont contenues les demandes de présentations sélectionnées, faites par l'abonne. Le serveur de navigation 22 contient une mémoire dynamique à accès sélectif qui peut stocker à la demande des informations suffisantes pour permettre à l'abonné de parcourir l'une quelconque des structures de présentations des fournisseurs. Les informations stockées dans le serveur de navigation 22 définissent les traJets entre les présentations dans une structure de présentations. Par le fait que le serveur de navigation 22 contient une mémoire dynamique à accès sélectif, il ne stockera que les informations de navigation qui sont utiles à un moment particulier d'une session d'abonné. Typiquement, la mémoire dynamique à accès sélectif du serveur de navigation 22 présente approximativement 10 méga-octets de mémoire à accès sélectif. Le serveur de navigation 22 n'est donc pas capable de stocker tous les réseaux de présentations des fournisseurs dans sa mémoire. Ces informations sont stockées dans les mémoires a disque dur de la base de données 28. Lorsque le système 10 est en service, l'abonné désigne la présentation ou les présentations qu'il veut examiner en pressant des touches sur le poste téléphonique à clavier 12. Les signaux numérisés qui représentent les touches pressées du poste téléphonique sont traités par le serveur de session 20 et sont adressés au serveur de navigation 22. Le serveur de navigation 22 va chercher dans la base de données 28 les données de navigation qui sont nécessaires à ce moment pour parcourir un réseau de présentations conformément aux demandes de l'abonné. Ainsi, lorsque l'abonné demande par exemple des informations contenues dans une structure de présentations particulière, la mémoire dynamique ne va stocker que les informations de navigation relatives à la partie du réseau de présentations qui pourrait être demandée par l'abonné à ce moment particulier de la session d'abonné. Au fur et à mesure que la session se déroule et que l'abonné parcourt la structure de présentations, les informations de navigation contenues dans la mémoire dynamique vont changer avec le parcours de l'abonné dans la structure. Suivant. ces données de navigation stockées dans sa mémoire dynamique et d'après son interprétation des signaux numérisés du serveur de session 20, le serveur de navigation 22 détermine quelle sont celles des présentations stockées dans la base de données 28 qui ont été sélectionnées par l'abonné et il émet un signal, par le RZL 18, pour que la base de données 28 transmette les présentations demandées à l'abonné. Le serveur d'abonnés 24 stocke des informations concernant les abonnés du système 10. Les informations stockées au sujet de chaque abonné comprennent le numéro de téléphone de l'abonné, le numéro d'identification personnel de l'abonné et elles identifient un lecteur de présentations désigné pour recevoir les présentations demandées par l'abonné. Comme on l'expliquera ci-après de façon plus détaillée, le lecteur de présentations reçoit, mémorise et retransmet à l'abonné les présentations demandées par celui-ci. Typiquement, le serveur 24 n'est actif que pendant une partie d'une session d'abonné. Lorsque le système 10 est en service, le serveur de session 20 demande au serveur d'abonnés 24 des informations concernant un abonné. Le serveur d'abonnés 24 recherche alors les informations demandées et il les envoie au serveur de session 20 qui les stocke dans sa mémoire. Par le fait que le serveur de session 20 est actif pendant toute la session d'abonné, il n'y aura plus besoin de demander au serveur d'abonnés 24 d'autres informations pendant le reste de la session de l'abonné. Le serveur caissier 26 traite toutes les informations concernant les achats de marchandises ou de services par l'abonné. Par exemple, le serveur caissier 26 demande à l'abonn* par quels moyens il a l'intention de payer ses achats. Si l'abonné choisit une carte de crédit comme moyen de paiement, le serveur caissier 26 se procure dans la base de données 28 le numéro d'identification de la carte de crédit de l'abonné et il envoie un message approprié a un service' d'autorisation, pour que le montant de l'achat soit imputé sur la carte de crédit de l'abonné. Une autre fonction du serveur caissier 26 est d'aviser les fournisseurs des achats effectués, de telle manière que les marchandises soient expédiés rapidement à l'abonne. Les informations sur les achats peuvent être transmises en direct au fournisseur ou elles peuvent être stockées dans le serveur caissier 26 et être "transmises par lots" à un fournisseur à un moment ultérieur. Par exemple, tous les achats effectués pendant une période donnée sont stockés par le serveur caissier 26 dans un fichier de mémorisation de données, mais ils sont envoyés par lots, à la fin de la période, aux différents * fournisseurs pour que ceux-ci leur donnent suite. Le serveur caissier 26 peut aussi décrire les moyens par lesquels les marchandises achetées seront livrées à l'abonné. C'est-à-dire qu'il indiquera au fournisseur si les marchandises doivent être expédiées et par quels moyens, ou si l'abonné viendra prendre les marchandises au magasin du fournisseur. Un second RZL 30, ayant aussi une topologie en anneau, est raccordé à la base de données 28 pour envoyer les signaux numériques représentant les présentations vidéo à un système de télévision par antenne collective 32. La transmission d'une seule image vidéo exige approximativement 30 à 50 kilo-octets d'information. Par le fait qu'un grand nombre d'octets d'information numérique est nécessaire pour représenter la partie vidéo ou image d'une présentation, le second RZL 30 est nécessaire, car il accepte une plus grande quantité d'informations numériques & une vitesse plus élevée que le premier RZL 18. Pour répondre à cette exigence, le support de' transmission du second RZL 30 est un support à large bande et, de préférence, un câble à fibres optiques comprenant plusieurs fibres optiques ayant une largeur de bande plus étendue que le premier RZL 18. De préférence, le second RZL 30 est capable de transmettre un ensemble de 40 millions d'octets d'information par seconde, par comparaison avec le premier RZL 18 qui transmet plusieurs centaines de milliers de bits d'information par seconde. Un serveur de canaux 32 reçoit les informations de commande d'abonné à partir du premier RZL 18 et les informations représentatives de présentations vidéo sélectionnées.à partir du second RZL 30, pour les transmettre à une extrémité 38 en tête du réseau de télévision par antenne collective CATV. Une interface 34 et une interface 36 raccordent respectivement le serveur de canaux 32 au premier RZL 18 et au second RZL 30. Le serveur de canaux 32 comprend un microprocesseur, une memoire à accès sélectif de plusieurs méga-octets, un codeur d'autocorrection des erreurs et un modulateur. Les informations vidéo, audio et de commande reçues par le serveur de canaux 32 sont converties en un train numérique ultrarapide et modulées, de telle manière qu'elles se prêtent à la transmission par un réseau de télévision par câble. Le serveur de canaux 32 planifie aussi l'ordre dans lequel les informations sont envoyées au réseau de télévision par câble et il effectue un codage d'autocorrection des erreurs pour assurer la fiabilité de la transmission par le réseau de télévision par câble. La présente invention prévoit qu'un COL 11 desservira approximativement 5000 à 10 000 abonnés selon sa situation. Chaque COL 11 est capable de communiquer avec d'autres COL au moyen d'une passerelle 40 qui communique a son tour avec un support de transmission ultra-rapide tel qu'un câble terrestre à large bande ou un satellite de communications. La passerelle 40 comprend un micro- ordinateur comportant une mémoire d'au moins plusieurs mega-octets et elle est raccordée respectivement au premier RZL 18 et au second RZL 30 par une interface 42 et une interface 44. En communiquant avec d'autres COL, le COL 11 peut demander des informations, par exemple une presentation qui ne se trouve pas dans sa base de données 28, et il peut à son tour répondre aux demandes d'autres COL. La forme de réalisation destinée à illustrer la présente invention a été décrite en détail en référence au dessin annexé, mais il est bien entendu que l'invention ne se limite pas à cette forme de réalisation précise et que divers changements ou modifications peuvent y être apportés par l'homme de l'art, sans s'écarter pour autant de la portée et de l'esprit de l'invention. Par exemple, alors que le système O10 de la présente invention a été décrit comme comprenant plusieurs ordinateurs sur plaque unique, l'homme de l'art comprendra aisément qu'au lieu de cela, le système 10 pourrait comprendre plusieurs ordinateurs sur plaquesmultiples. En outre, une forme de réalisation commerciale du système 10 contiendra plusieurs serveurs de navigation 22, serveurs d'abonnés 24 et serveurs caissiers 26 montés dans une enceinte. Le nombre exact de ces serveurs dépendra des exigences de trafic du système 10. REVENDICATIONS 1.- Système accessible & une pluralité d'abonnés, pour générer des informations numériques représentatives d'images sélectionnées, en réponse a des demandes faites par l'un au moins desdits abonnes pendant une session de formulation de demandes, ce système comprenant un réseau local (18) capable de transmettre des informations numériques, une interface de réseau vocal (14) accouplée au réseau local (18) au moyen d'une interface (16) et mise sélectivement en communication avec l'un ou plusieurs des abonnés pendant une session de formulation de demandes, pour recevoir les demandes d'abonnés et pour generer des informations numériques représentatives de l'identité de chaque abonné formulant une demande et du contenu des demandes faites par chaque abonné, plusieurs unités de traitement de données (20, 22, 24, 26) raccordées chacune fonctionnellement audit réseau local (18), une base de données (28) reliée audit premier réseau local (18) et dans laquelle sont stockées des informations numériques représentatives d'images sélectionnées, un certain nombre desdites unités de traitement de données (20) ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, de servir un abonné qui formule une demande, ces unités serveuses de traitement de données (20) traduisant les signaux numériques provenant de l'interface de réseau vocal (14) en signaux de commande compris par les autres unités de traitement de données (22, 24, 26) et transmettant ces signaux de commande auxdites autres unités de traitement de données au moyen du réseau local (18), une autre au moins desdites unités de traitement de données (24) ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, d'obtenir des informations biographiques concernant les abonnés qui formulent des demandes, une autre au moins desdites unités de traitement de données (22) ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, de recevoir les signaux de commande en provenance de l'unité serveuse de traitement de données (20). de déterminer quelles images l'abonné a choisies et de demander à la base de données (28) d'envoyer ces images choisies à l'abonné, des moyens (30) étant raccordés fonctionnellement à la base de données (28) pour la transmission à grande vitesse d'informations numériques representatives des images choisies, et une autre au moins desdites unités de traitement des données (26) ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, de traiter des informations supplémentaires en rapport avec les signaux générés par chaque abonné formulant une demande. 2.- Système selon la revendication 1, dans lequel lesdites unités de traitement de données (20, 22, 24, 26) sont des ordinateurs sur plaque unique comportant une mémoire à accès sélectif, une horloge et des moyens d'entree/sortie. 3.- Système selon la revendication 1, dans lequel lesdites unités de traitement de données (20, 22, 24, 26) sont des ordinateurs sur plaques multiples comportant une mémoire à accès sélectif, une horloge et des moyens d'entrée/sortie. 4.- Système selon la revendication 1, dans lequel lesdites images sont constituées par des images vidéo fixes, des informations sous forme de texte ou des informations sous forme de texte recouvrant une image vidéo fixe. 5.- Système selon la revendication 1, dans lequel lesdites images sélectionnées constituent un matériel audio, vidéo et sous forme de texte. 6.- Système selon la revendication 1, dans lequel le support de transmission dudit réseau local (18) est un câble coaxial à bande de base. 7.- Système selon la revendication 1, dans lequel le support de transmission dudit réseau local (18) est un câble coaxial à large bande. 8.- Système selon la revendication 1, dans lequel ledit réseau local (18) a une topologie en anneau. 9.- Système selon la revendication 1, dans lequel lesdits moyens raccordés à la base de donnees (28) sont constitués par un second réseau local (30) utilisé pour transmettre lesdites images sélectionnées a l'abonne qui formule une demande. 10.- Système selon la revendication 9, comprenant en outre un serveur de canaux par câble. 11.- Système selon la revendication 10, dans lequel ledit serveur de canaux (32) comprend un micro- ordinateur, une mémoire, un codeur d'autocorrection des erreurs et un modulateur. 12.- Système selon la revendication 9, dans lequel ledit second réseau local (30) a une topologie en anneau. 13.- Système selon la revendication 9, dans lequel le support de transmission dudit second réseau local (30) est un câble de fibres optiques. 14.- Système selon la revendication 9, dans lequel le support de transmission dudit second réseau local (30) est un câble coaxial à large bande. 15.- Système selon la revendication 1, comprenant en outre des moyens (40) pour communiquer avec d'autres systèmes semblables. 16.- Système selon la revendication 15, dans lequel lesdits moyens pour communiquer avec d'autres systèmes semblables sont constitués par une passerelle (40) raccordée au système et capable de communiquer avec un support de transmission ultra-rapide à chaînon commun. 17.- Système selon la revendication 1, dans lequel lesdites images sélectionnées comprennent des messages audio accompagnateurs. 18.- Système accessible à une multiplicité d'abonnés, pour générer des informations numériques représentatives d'images sélectionnées, en réponse à des demandes faites par l'un au moins desdits abonnés pendant une session de formulation de demandes, ce système comprenant un premier centre opérateur local (11) qui dessert un premier groupe desdits abonnés et comprend un premier réseau local (18) capable de transmettre des informations numériques, une interface de réseau vocal (14) raccordée au premier réseau local (18) au moyen d'une interface (16) et mise selectivement en communication avec l'un ou plusieurs des abonnes pendant une session de formulation de demandes, pour recevoir les demandes d'abonnés et pour générer des informations numériques représentatives de l'identité de chaque abonné formulant une demande et du contenu des demandes faites par chaque abonné, un premier groupe d'unités de traitement de données (20, 22, 24, 26) raccordées chacune fonctionnellement audit premier réseau local (18), une première base de données (28), couplée audit réseau local (18) et dans laquelle sont stockées des informations numériques représentatives d'images sélectionnées, un certain nombre desdites unités de traitement de données du premier groupe ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, de servir un abonné qui formule une demande, ces unités serveuses de traitement de données (20) traduisant les signaux numériques provenant de l'interface de réseau vocal (14) en signaux de commande compris par les autres unités de traitement de données (22, 24, 26) et transmettant ces signaux de commande auxdites autres unités de traitement de données au moyen du premier réseau local (18), une autre au moins (24) desdites unites de traitement de données du premier groupe ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, d'obtenir des informations biographiques concernant les abonnés qui formulent des demandes, une autre au moins (22) desdites unités de traitement de données du premier groupe ayant pour fonction selectdive, pendant une session de formulation de demandes, de recevoir les signaux de commande en provenance de l'unité serveuse de traitement de données (20), de déterminer quelles images l'abonné a choisies et de demander à la première base de données (28) d'envoyer ces images sélectionnées & l'abonné, des moyens (30) étant raccordés fonctionnellement à la base de données (28) pour la transmission à grande vitesse d'informations numériques représentatives des images sélectionnées, une première passerelle (40) raccordée au premier réseau local (18) et capable de communication avec un support de transmission ultra-rapide à liaison commune, un second centre opérateur local pour desservir un second groupe desdits abonnés, comprenant un second réseau local capable de transmettre des informations numériques, une seconde interface de réseau vocal raccordée audit réseau local au moyen d'une interface et mise sélectivement en communication avec l'un ou plusieurs des abonnés du second groupe pendant une session de formulation de demandes, pour recevoir les demandes d'abonnés et pour generer des informations numériques représentatives de l'identité de chaque abonne formulant une demande et du contenu des demandes faites par chaque abonné, un second groupe d'unités de traitement de données raccordées chacune fonctionnellement audit second réseau local, une seconde base de données, couplée audit second réseau local et dans laquelle sont stockées des informations numeriques représentatives d'images sélectionnées, un certain nombre desdites unités de traitement de données du second groupe ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, de servir un abonné qui formule une demande, ces unités serveuses de traitement de données traduisant les signaux numériques provenant de l'interface de réseau vocal en signaux de commande compris par les autres unités de traitement de données du second groupe et transmettant ces signaux de commande auxdites autres unités de traitement de données au moyen du second réseau local, une autre au moins desdites unités de traitement de données du second groupe ayant pour fonction sélective, pendant une session de formulation de demandes, d'obtenir des informations biographiques concernant les abonnés qui formulent des demandes, une autre au moins desdites unités de traitement de données du second groupe ayant pour fonction selective, pendant une session de formulation de demandes, de recevoir les signaux de commande en provenance de l'unité serveuse de traitement de données, de déterminer quelles images l'abonné a choisies et de demander à la seconde base de données d'envoyer ces images sélectionnées à l'abonné, des moyens étant raccordés fonctionnellement à la seconde base de données pour la transmission à grande vitesse d'informations numériques représentatives des images sélectionnées, une seconde passerelle raccordée au second réseau local et capable de communication avec un support de transmission ultra-rapide à liaison commune pour une communication interactive avec ledit premier centre opérateur local