Brevet FR2613632A1 — publié le 19881014

La présente invention concerne des balles rétroréfléchissantes pour jeux Il est bien connu d'améliorer la visibilité d'une balle à jouer, en particulier lorsque le mouvement de la balle dans un jeu doit être télévisé ou autrement surveillé par une caméra, en prévoyant sur ou en dessous de la périphérie de la balle une ou plusieurs parties for- mées d'une matière rétroréfléchissante. En particulier, la demande de brevet publiée GB 2145337.A décrit un moyen pour pourvoir la surface extérieure sphérique d'une balle d'une pluralité de cavités s'étendant radialement, une ou plusieurs des cavités contenant une partie d'une matière rétroréfléchissante fixée sur la base de la cavité. La demande de brevet précitée GB 2145337.A décrit égale- ment une balle creuse formée d'une matière transparente et comportant une surface rétroréfléchissante appliquée sur la surface intérieure sphérique de la balle. D'une manière évidente, les parties rétro- réfléchissantes appliquées sur de telles balles de l'art antérieur doivent être d'une configuration plane ou convexe. Lorsqu'une telle balle est projetée dans un faisceau de lumière incidente émanant d'une source située sensiblement en arrière du joueur, il arrive à un instant donné qu'une certaine proportion des zones réfléchissantes éclairées par le faisceau de lumière ne peuvent pas réfléchir la lumière incidente vers l'arrière en direction du joint (ou vers une caméra de télévision adjacente à la source de lumière), du fait que les surfaces réfléchissantes planes ou convexes sont fortement inclinées par rapport au faisceau incident. Ces parties des zones réfléchis- santes sont celles qui sont dirigées vers le bord de la surface projetée de la balle et ainsi la taille apparente de la balle, qui est indiquée par la lumière réfléchie, est plus petite que la taille réelle de la balle. Egalement, si les parties planes convexes en matière rétroréfléchissante sont placées en creux en des- sous de la balle (comme cela est souhaitable pour que les propriétés de jeu de la balle ne soient pas altérées), alors il se produit encore une limitation de la lumière réfléchie du fait que, en direction du bord de la sur- face projetée de la balle, le bord de l'évidement limite encore la quantité de lumière réfléchie. En conséquence, la taille apparente de la balle, qui est indiquée par la quantité de lumière réfléchie par celle-ci, est encore réduite. Il en résulte également une réduction de la visibilité de la balle au cours d'un jeu. Nous avons maintenant trouvé que la visibi- lité de la balle en cours de jeu peut être considérable- ment améliorée en réalisant la surface rétroréfléchissante concave par rapport à la surface extérieure de la balle. En conséquence, la présente invention con- cerne une balle à jouer comportant, en dessous de sa périphérie extérieure, une pluralité de parties formées d'une matière rétroréfléchissante, chacune desdites parties ayant une configuration sensiblement concave par rapport à la surface extérieure de la balle. Dans une première réalisation préférée de la présente invention, la balle est constituée de caout- chouc ou d'un matériau analogue au caoutchouc et elle peut être par exemple une balle de squash. Dans une seconde réalisation préférée, la balle comporte une pluralité de cavités s'étendant radia- lement et uniformément distribuées sur sa périphérie ex- térieure, une quelconque ou plusieurs desdites cavités contenant une partie sensiblement concave formée d'une matière rétroréfléchissante. De préférence, les parties rétroréfléchissantes concaves sont fixées sur la base et sur les côtés des cavités au moyen d'un adhésif. Les parties rétroréfléchissantes peuvent être formées de façon appropriée d'une matière laminaire comprenant un élément rétroréfléchissant et un élément adhésif. La configuration concave des parties rétro- réfléchissantes fait en sorte que la lumière incidente soit réfléchie vers la caméra ou vers un autre moniteur sur une plus large zone de la surface de la balle que ce qui serait le cas si les parties rétroréfléchissantes étaient planes ou convexes. En conséquence, le diamètre effectif de la balle (comme il est "vu" par la caméra ou un autre moniteur) est augmenté et la visibilité de la balle est améliorée. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention seront mis en évidence, dans la suite de la description, donnée à titre d'exemple non limitatif, en référence aux dessins annexés (o des références numéri- ques identiques désignent des parties identiques), dans lesquels: la Figure 1 est une vue en perspective d'une partie d'une balle de squash conforme à la pré- sente invention; la Figure 2 est une vue en coupe faite selon la ligne IIII de la Figure 1; la Figure 3 est une vue à échelle agrandie d'une partie de la Figure 2; la Figure 4 est une vue comparable d'une partie d'une balle de l'art antérieur, pourvue de par- ties rétroréfléchissantes planes. Une balle de squash 10 est pourvue d'une pluralité de cavités 11 s'étendant radialement et uni- formément distribuées sur sa périphérie extérieure. Une sélection aléatoire desdites cavités (quatre sont indiquées en 110, 111, 112 et 113) contiennent chacune un élément rétroréfléchissant concave (respectivement 201,202, 203 et 204) fixé sur la base et les côtés de la cavité. La lumière incidente I est réfléchie, comme indiqué par la flèche R, vers une caméra ou un autre mo- niteur (indiqué schématiquement en V). La partie rétro- réfléchissante concave 204 réfléchie la lumière vers le moniteur à un plus fort degré que la partie rétroréflé- chissante plane représentée sur la Figure 4 etoen consé- quence elle améliore la visibilité de la balle en cours de jeu. Bien que la présente invention ait été dé- crite ici en référence particulière à une balle de squash, elle n'est pas considérée comme étant limitée à une telle application. En outre, bien que la présente invention ait été décrite ici en relation avec une réflexion plane, il va de soi que les parties rétroréfléchissantes concaves produisent un "cône" de lumière réfléchie dans lequel l'angle sous-tendu par le "cône" s'élève à quelques degrés. En conséquence, bien qu'il se produise inévitablement une certaine "dispersion" de la lumière réfléchie, elle est considérablement réduite par comparaison à ce qui se produit dans des balles rétroréfléchissantes de l'art antérieur utilisant des parties réfléchissantes planes ou convexes. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée aux modes de réalisation décrits et représentés; elle est susceptible de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art, suivant les applications envisagées et sans que l'on ne s'écarte de l'esprit de l'invention. REVENDICATIONS 1. Balle à jouer dans laquelle une pluralité d'éléments rétroréfléchissants sont placés en dessous de la périphérie extérieure de la balle, caractérisée en ce que chaque élément rétroréfléchissant (201, 202, 203, 204) a une configuration sensiblement concave par rapport à la périphérie extérieure de la balle (10). 2. Balle selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'une pluralité de cavités s'étendant radialement (110, 111, 112, 113) sont formées sur la périphérie exté- rieure de la balle (10) et en ce qu'une quelconque ou plusieurs desdites cavités (110, 111, 112, 113) contien- nent un élément rétroréfléchissant (201, 202, 203, 204) ayant une configuration sensiblement concave par rapport à la périphérie extérieure de la balle (10). 3. Balle selon une des revendications 1 ou 2, caractérisée en ce que chaque élément rétroréfléchissant (201, 202, 203, 204) est formé d'une matière laminaire comprenant une couche rétroréfléchissante et une couche d'adhésif. 4. Balle selon la revendication 2, caractéri- sée en ce que chaque élément rétroréfléchissant (201, 202, 203, 204) est fixé sur la base et les côtés d'une cavité (110, 111, 112, 113) au moyen d'un adhésif. 5. Balle selon une quelconque des revendica- tions 1 à 4, caractérisée en ce qu'elle est formée de caoutchouc ou d'une matière analogue au caoutchouc. 6. Balle selon la revendication 5, caractéri- sée en ce qu'elle est une balle de squash.