Brevet FR2614703A1 — publié le 19881104

ELEMENT TUBULAIRE FLEXIBLE La présente invention se réfère à un élément tubulaire flexible composé d'une pluralité de sections tubulaires mobilement interconnectées. Des éléments de ce type sont utilisés pour des applications comme tubes de protection pour des endoscopes flexibles. Dans de telles applications, comme dans d'autres, il est parti- culièrement important que le diamètre intérieur libre des sections tubulaires, qui est disponible pour des inserts, c'est-à-dire pour les guides de lumière d'un endoscope flexible, ne soit pas rétréci excessivement par les éléments de fixation qui relient les sections individuelles du tube l'une à l'autre. Dans des éléments tubulaires flexibles connus comme indiqué ci-dessus, les sections tubulaires individuelles comprennent, par exem- ple, des colliers pour la fixation à la section voisine. Des vis ou rivets sont utilisés, par exemple, comme éléments de fixation qui passent par des évidements dans les colliers. Les éléments tubulaires flexibles connus ont cependant un certain nombre d'inconvénients. Les vis ou rivets utilisés comme éléments de fixation rétrécissent le diamètre disponible pour des inserts d'une partie relativement grande. En plus, particulièrement dans des éléments pour l'application à des endoscopes flexibles qui ont un diamètre entre 3 et 5 mm, par exemple, il est à peine possible de monter des rivets additionels. Le but de la présente invention est la réalisa- tion d'un élément tubulaire flexible composé de sections tubulaires flexibles mobilement interconnectées, dans lequel le rétrécissement du diamètre libre disponible, par les liaisons requises entre les sections tubulaires individuelles, soit minimal. 26 1 4703 Selon la présente invention, une extrémité de chaque section tubulaire est pourvue d'au moins deux premiers épaulements dont chacun est inséré dans un évidement correspondant de la section tubulaire conti- gue. Afin d'empêcher un mouvement des épaulements en dehors des évidements, les extrémités des épaulements sont fendues. Un tel arrangement permet un bon raccord flexible entre les sections tubulaires individuelles sans aucun rétrécissement excessif du diamètre libre du tube par l'assemblage. La réalisation de l'élément flexible est de plus simple et peu coûteuse parce qu'on peut utiliser des sections tubulaires préfabriquées. Selon une disposition préférée de l'invention, les extrémités des épaulements sont fendues et écartées dans le sens de l'axe du tube. Le fait de fendre les extrémités dans ce sens garantit en plus un raccord sur qui n'entrave pas la flexibilité de l'élément. Une réalisation préférée est caractérisée par le fait que les épaulements sont initialement repliés sen- siblement perpendiculairement sur l'axe du tube pendant que la partie voisine s'étend sensiblement parallèlement relativement à l'axe du tube, et la partie terminale s'étend de nouveau sensiblement perpendiculairement sur l'axe du tube, la dernière partie étant fendue et re- pliée dans le sens de l'axe du tube après la mise dans l'évidement. Cette réalisation simplifie la fabrication, et permet de plus une limitation du rayon de courbure minimal de l'élément flexible, en particulier en combi- naison avec une autre forme de réalisation préférée selon laquelle les évidements sont prévus dans l'autre extrémité du tube dans des deuxièmes prolongements. La réalisation selon laquelle la partie dudit épaulement, qui est parallèle à l'axe du tube, est desaxée vers l'intérieur relativement à la paroi du tube permet d'obtenir une paroi extérieure très lisse de l'élément tubulaire flexible. 26 1 4 7 03 Dans ce qui suit, la présente invention sera décrite plus en détail au moyen d'un exemple de réali- sation, avec référence au dessin dans lequel: la figure 1 est une section par une partie de l'élément tubulaire selon la présente invention, et la figure 2 est une vue d'en haut sur les par- ties de la figure 1. Le dessin montre partiellement deux sections tubulaires 1 et 1', dont une pluralité forme l'élement flexible. La section tubulaire 1 comprend deux épaulements 2 dont un seulement est visible sur le dessin. Chaque épauiement 2 est pourvu d'une section 3 repliée vers l'intérieur d'une section 4 qui s'étend en parallèle à l'axe du tube 1", et d'une section 5 qui s'étend perpen- diculairement sur l'axe du tube. La section 5 passe par un évidement 6 qui se trouve dans un prolongement 7 de la section tubulaire 1'. Les extrémités de la section 5 sont fendues dans le sens de l'axe du tube 1" le long d'une ligne 8, et sont repliées en avant et en arrière dans le sens de l'axe du tube. Cela empêche le retrait de la section 5 en dehors de l'évidement 6. Les éléments présentent donc la flexibilité requise. Constructivement, on conçoit qu'il est facile de fendre et de plier la section 5. En plus, l'épaule- ment 2 ne demande qu'un-petit espace, en réduisant le diamètre libre, qu'on peut utiliser, par exemple, pour l'endoscope, seulement par un volume peu important. Le rétrécissement du diamètre libre n'excède pas, par exem- ple, le volume requis par des creux, des sections décou- pées, etc. qui sont ménagés dans la paroi du tube pour la fixation des inserts comme des câbles ou des éléments similaires. La présente invention a été décrite, dans ce qui 26 1 4703 précède en référence à un exemple de réalisation particulier, et elle englobe bien entendu, d'autres réalisations conformes à l'idée inventive générale. Il est possible, par exemple, de prévoir plus de deux épaulements dont les sections d'extrémité sont in- sérées dans des évidements correspondants sur la section tubulaire voisine. 2 6 1 4 7 0 3 REVENDICATIONS 1. Elément tubulaire flexible composé d'une pluralité de sections tubulaires mobilement interconnec- tées. en particulier pour une application comme tube de protection pour un endoscope flexible, caractérisé en ce qu'une des extrémités de chaque section tubulaire (1) est pourvue d'au moins deux'premiers épaulements (2) dont chacun est inséré dans un évidement correspondant (6) de la section tubulaire contig e (1'), et que les extrémités (5) desdits épaulements (2) sont fendues afin de bloquer les épaulements (2) dans lesdits évidements (6). 2. Elément tubulaire flexible selon la revendi- cation 1, caractérisé en ce que les extrémités (5) des épaulements (2) sont fendues et écartées dans le sens'de l'axe (1") du tube. 3. Elément tubulaire flexible selon la revendi- cation 1 ou 2. caractérisé en ce que les épaulements comprennent une section (3) pliée sensiblement perpen- diculairement sur l'axe du tube, ainsi qu'une section (4) en prolongation qui s'étend sensiblement parallèle- ment à l'axe du tube, et une section (5) s'étendant de nouveau sensiblement perpendiculairement sur l'axe du tube, ladite dernière section étant fendue et repliée dans le sens de l'axe du tube après l'encastrement dans ledit évidement (6). 4. Elément tubulaire flexible selon la revendi- cation 3, caractérisé en ce que la partie dudit épaule- ment, qui est parallèle à l'axe du tube, est désaxée vers l'intérieur relativement à la paroi du tube. 5. Elément tubulaire flexible selon l'une quel- conque des revendications 1 i 4, caractérisé en ce que les évidements (6) sont prévus, Aà l'autre extrémité du tube, dans des prolongements (7).