Brevet FR2621887A1 — publié le 19890421

Confinement dynamique et accostage sans contact. Une tranche de matériau semi-conducteur (silicium monocristallin par exemple) est soumise à de multiples traitements physicochimiques avant de devenir un composant électronique (tran- sistor, circuit intégré, etc.). Ces traitements se font dans des enceintes fermées pour permettre d'opérer en atmosphère strictement contrôlée et en particulier sans poussière. Il faut pouvoir transférer des "pièces" d'une enceinte à l'autre sans rupture du confinement et sans risque de contamination au moyen d'une enceinte mobile. On se place facilement en atmosphère contrôlée en utilisant des portes étanches (par serrage de joint). On transfère facilement d'une enceinte fixe à une enceinte mobile après un accostage avec verrouillage, serrage de joints et ouverture des portes de séparation. L'expérience montre que toutes les solutions méca- niques sont bonnes pour rester en atmosphère contrôlée, mais désas- treuses pour la pollution par les poussières. En effet, toute porte étanche présuppose écrasement de joint, frottements, serrage mécanique, toutes ces opérations engendrant des poussières. L'ouverture des portes après accostage est une opération encore plus pernicieuse puisque l'extérieur de la porte se trouve, par ouverture, dans l'enceinte. La présente invention résout le problème de l'atmos- phère contrôlée par une fermeture dynamique et le problème des poussières par la suppression de toute pièce mécanique telle que joints de portes, verrou, etc. Une caractéristique principale de l'invention est d'opérer sur une enceinte en légère surpression comportant une ouverture à l'extrémité d'un élément tubulaire abouché sur l'en- ceinte. La légère surpression crée un courant gazeux à tra- vers l'ouverture; comme on veut limiter la vitesse de ce courant, il est conseillé d'opérer à des surpressions inférieures à 10 pascals (équivalant à un millimètre de colonne d'eau). Une fente (ou plusieurs) sur l'élément tubulaire au voisinage de l'ouverture permet d'insuffler un gaz de façon à four- nir une nappe continue séparant l'enceinte de l'extérieur. Une autre caractéristique importante de l'invention est d'insuffler un courant gazeux faible (en débit par rapport au débit insufflé par la fente) par une plaque frittée (ou plusieurs) située entre la fente et l'ouverture de la partie tubulaire. Pour la description, on se reportera aux figures qui accompagnent le texte: - la figure 1 représente en perspective une enceinte et un prolongement tubulaire de section rectangulaire, - la figure 2 représente en perspective une enceinte et un prolongement tubulaire de section circulaire, - la figure 3 représente en coupe le principe de création des nappes continues, - la figure 4 représente en perspective les nappes continues dans le cas d'un tube rectangulaire, - la figure 5 représente en coupe le détail d'une fente, - la figure 6 représente en perspective l'accostage sans contact, - la figure 7 représente en section la déformation des nappes à l'accostage, - la figure 8 représente en perspective, partielle- ment coupée,la nappe unique issue d'une fente continue dans le cas d'un tube circulaire. DESCRIPTION Une enceinte 1 en surpression par rapport à l'exté- rieur est munie d'une prolongation tubulaire de section rectangu- laire (repère 2) ou circulaire (repère 3 de la figure 2). Cette prolongation sera dénommée "tube" par la suite. La face avant du tube est ouverte: sur la figure 1, la face ABCD est une ouverture démunie de porte. Pour simplifier, on décrit en détail l'organisation intérieure du tube dans le cas rectangulaire et on indiquera ensuite les points particuliers de l'organisation intérieure du tube circu- laire. Le principe de l'invention consiste à remplacer une porte matérielle par une ou plusieurs nappes gazeuses continues, comme montré sur la figure 3. L'enceinte 1 est en surpression par rapport à l'atmos- phère extérieure 4, ce qui se traduit par un courant gazeux régu- lier 7 entrant dans le tube 2. Sur deux faces opposées du tube 2, près de l'ouver- ture 5, est prévue une fente 6, parallèLe à l'arête AB (figure 1) et occupant toute la largeur intérieure du tube; la fente débouche à l'intérieur du tube 2. Dans le cas de la figure 1, il y a donc une fente sur la face ABFE et une fente sur la face DCGH, ces feux fentes étant toutes deux parallèles à AB. On a choisi les faces définies ci-dessus pour les fentes parce qu'il est plus avantageux de les placer sur les grandes faces. La position verticale, ou horizontale, des faces n'a pas d'importance, comme le démontre à l'évidence la possibilité d'opérer sur un tube circulaire. Sur chacune des faces correspondantes, la fente 6 est alimentée en gaz par une chambre 8 munie d'une arrivée de gaz 9. Entre la fente et l'arête du tube (AB par exemple), une deuxième chambre 10 (munie d'une arrivée de gaz 11) est prévue sur chacune des faces munies d'une fente. La chambre 10 est "fermée" du côté intérieur du tube 2 par une plaque de matière poreuse 12. Il est avantageux de fermer également la chambre 10 du côté de l'ouverture du tube par une plaque poreuse 13. On peut également utiliser une plaque usinée pour réunir en une seule pièce 12 et 13. Le fonctionnement est le suivant: le débit gazeux 7 recourbe la nappe 14 sortant de la fente 6. Une partie du débit 7 entre dans la nappe 14, une autre partie sort parallèlement au plan médian suivant la flèche 15. La zone 16 entre la nappe 14 et la face intérieure du tube est en dépression, car le jet 14 aspire latéralement le gaz l'entourant (suivant une flèche telle que 17). 262 1887 La dépression de la zone 16 se traduirait par une entrée d'air extérieur dans le tube 2, d'o risque de pollution. Pour minimiser ou même annuler cette dépression, on insuffle un léger débit gazeux 18 à travers les plaques poreuses 12 et 13. On ajuste le débit de l'arrivée 11 pour supprimer cette dépression. La figure 4 montre la forme des deux nappes conti- nues 20 et 21 sortant des deux fentes opposées (telles que 6). Pour simplifier le dessin, la figure 4 ne comporte qu'un cadre schématisant le tube 2. Il ne faut pas oublier que tout l'espace entre les deux nappes 20 et 21 est rempli par le courant 15 provenant de la surpression de l'enceinte et entrant dans le tube 2 suivant les flèches 7. La surface entière de l'ouverture est traversée en tout point par un ou plusieurs flux gazeux. Il n'existe pas de zone de l'ouverture, même au voisinage des arêtes, qui ne soit pas tra- versée par un ou plusieurs flux. Il s'ensuit qu'il n'y a pas possi- bilité d'entrée d'air, de poussière, etc., de l'extérieur vers l'intérieur. La figure 5 montre une réalisation détaillée d'une partie d'une face du tube 2 proche de l'ouverture 5. On retrouve la chambre 8 et l'arrivée de gaz 9 communiquant avec la fente 6 par l'espace 24 ménagé entre les pièces 22 et 23. La fente 6 est usinée dans la pièce 23 obliquement vers l'ouverture extérieure du tube. On utilise généralement une valeur proche de 30 degrés pour l'angle 26 avec la normale 25 à la paroi. On voit également la chambre 10 et son arrivée de gaz 11 et les plaques poreuses 12 et 13. La plaque 12 ferme la chambre 10 du côté intérieur du tube 2; la plaque 13 ferme la chambre 10 sur la face de sortie du tube 2 (face ABCD de la figure 1). Il peut être utile que la plaque 13 fasse légèrement saillie à l'extérieur du tube. De cette manière, le courant d'air sortant à travers 13 a pour effet de main- tenir propre la face extérieure de la plaque 13. Suivant La nature du miLieu poreux, les pièces 12 et 13 seront deux pièces distinctes ou deux parties d'une même pièce. Quand on rapproche deux enceintes comme sur la figure 6, on met exactement en prolongement face à face les tubes de chacune des enceintes. IL est évident que les tubes doivent avoir stricte- ment les mêmes dimensions et la même forme géométrique. En outre, les faces A8CD et A'B'C'D' doivent être parallèles. La distance A entre ces faces doit être respectée soigneusement: le procédé n'a toute son efficacité que pour a (ao valeur maximale de cette distance a). La distance "a" règle la section de passage pour la totalité des gaz issus des deux enceintes et règle donc la vitesse desdits gaz. L'expérience montrant que cette vitesse doit être supérieure à Vo, on calculera facilement la valeur de ao correspon- dante. En appelant Q le débit total de tous les gaz sortant de l'ensemble des deux enceintes et des deux tubes et p le périmètre d'un tube, on a, en unités cohérentes, ao = Q/p V0. Le rapprochement des tubes des deux enceintes déforme les jets gazeux, comme le montre la figure 7. L'espace entre AB et A'B' est entièrement rempli par la coopération de trois nappes gazeuses: - la nappe 27 provenant de la fente supérieure de L'enceinte de gauche, - la nappe 28 provenant de la fente supérieure de l'enceinte de droite, - La nappe 29 composée de la réunion des débits de droite et de gauche créés par la surpression dans chacune des enceintes (cou- rant marqué par la flèche 7). Les nappes 27 et 28 sont recourbées par la nappe 29 et sont au plus tangentes pour Laisser passer entre elles ladite nappe 29. Le raisonnement est exactement le même pour la zone CD C'D. 26 2 1887 Pour la zone AA'DD', elle est barrée par un "mur" constitué par les faces latérales des courants 27, 28 et 29. Le même raisonnement s'applique à BB'CC'. On voit donc que les quatre faces libres (telles que AB B'A') sont entièrement protégées et qu'aucun gaz ou corpuscule ne peut entrer à travers les divers courants à l'intérieur d'un tube et encore moins de l'enceinte. Il est possible, au moment de l'accostage, de diminuer les débits gazeux de l'une ou des deux enceintes pour diminuer la vitesse de sortie dans l'intervalle entre les enceintes. En parti- culier, quand les enceintes sont placées toutes deux dans une ambiance o les mouvements de convection sont faibles, il n'est pas utile d'assurer une grande vitesse de sortie. Le raisonnement s'applique dans les deux sens: si on considère une enceinte isolée, à l'arrêt, l'ensemble des débits sortants donne une vitesse de sortie Vs. Si on déplace l'enceinte à une vitesse v, on doit augmenter les débits pour augmenter Vs et compenser v. Comme en général v est beaucoup plus petit que Vs, il suffira d'augmenter Vs de la valeur de v. On remarque que la figure 7 représente en section les courants gazeux déformés à l'accostage, aussi bien pour un tube rectangulaire que pour un tube circulaire. EXEMPLE DE REALISATION Une enceinte se termine par un tube rectangulaire de section intérieure 172 x 200 mm2. Le débit dans le tube (flèche 7) est de 30 m3/h; chaque fente, longue de 200 mm, large de 0,8 mm, est usinée dans une pièce 23 épaisse de 3 mm. L'angle 26 entre la normale et l'axe de la fente est de 30 . Le débit d'air filtré dans l'arrivée 9 est réglé à 3,5 m3/h pour chaque fente. Les plaques de matière poreuse sont constituées d'un métal fritté de transparence 0,2 (sur une section perpendiculaire au sens de traversée, le rapport surface des pores coupés/surface totale est égal à 0,2). Chaque plaque 12 mesure 200 mm x 30 mm pour une épaisseur de 1 mm. Chaque plaque 13 mesure 200 mm x 5 mm en épaisseur de 5 mm. En fait, on a usiné en une seule pièce les pièces 12 et 13. Par l'arrivée 11, on envoie dans chaque chambre 10 I m3/h d'air filtré. Un accostage entre deux enceintes terminées par des tubes rectangulaires identiques de dimensions intérieures 172 mm x 200 mm doit se faire à une distance inférieure à a = 100 mm, ce qui assure une vitesse de sortie des gaz supérieure à 0,3 m/s. L'exemple ne porte que sur un tube rectangulaire, mais la description permet de comprendre que le procédé s'applique aussi bien à un tube rectangulaire qu'à un tube circulaire. On peut bien entendu admettre une légère déformation elliptique dans le cas d'un tube circulaire ou un léger bombement des faces dans le cas d'un tube à section rectangulaire. Il est également intéressant de noter que la nature et la qualité des différents gaz mis en oeuvre dans le procédé peuvent être différentes. L'enceinte est en surpression d'un gaz Gi qui arrive dans le tube suivant les flèches 7. Les fentes sont alimentées par un gaz G2 amené par l'arrivée 9. Le débit à travers les milieux poreux (12-13) est assuré par le gaz G3 amené dans la chambre 10 par l'ar- rivée 11. Le choix de la nature et de la propreté du gaz Gi dépend du traitement en cours dans l'enceinte et ne concerne donc pas le procédé objet de la présente invention. En ce qui concerne les gaz G2 et G3, on peut généra- lement utiliser (pour l'un et l'autre) de l'air filtré. Il n'y a en effet aucune possibilité d'entrée des gaz des fentes ou des milieux poreux dans l'enceinte; en particulier, le courant 7 protège l'en- ceinte contre ce risque. Cela permet donc d'utiliser un gaz parti- culièrement économique, tel que l'air atmosphérique filtré pour assurer une part importante des débits gazeux. 26 2 1887 Cette possibilité est particuLièrement intéressante pour une enceinte mobile de transfert. IL ne s'y fait pas de trai- tement, on peut l'aLimenter au moyen d'un ventilateur et de filtres se déplaçant avec l'enceinte. 262 1 8 87 RE V E ND I C AT I 0 N S 1 - Procédé d'isolement, vis-à-vis de la pollution extérieure, d'une enceinte maintenue en légère surpression, comportant un tube (2) dont une extrémité débouche dans l'enceinte précitée et dont l'autre extrémité comporte une ouverture libre (5), caractérisé en ce que: - on aménage sur la paroi intérieure dudit tube, au voisinage de l'ouverture (5),au moins une fente (6) disposée dans un plan per- pendiculaire à l'axe dudit tube, - la fente (6) est dirigée vers l'ouverture (5), - on insuffle un gaz par la fente (6) de façon à fournir une nappe continue dudit gaz séparant l'enceinte d'avec l'extérieur, - on admet, par L'intermédiaire d'au moins une plaque poreuse dispo- sée sur la paroi intérieure du tube entre la fente (6) et l'ouver- ture (5), un faible courant gazeux. 2 - Procédé selon la revendication 1, caractérisée en ce que le tube (2) a une section rectangulaire et que sur chacune des deux faces opposées dudit tube est placée une fente (6) alimentée par une chambre 10, et que chacune des fentes occupe toute la longueur intérieure du tube. 3 - Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que les fentes sont disposées sur les deux plus grandes faces du tube rectangulaire. 4 - Procédé selon la revendicaiton 1, caractérisé en ce que le tube (2) a une section circulaire, que la fente (6) est conti- nue et fait le tour intérieur du tube (2), qu'une chambre (8) ali- mentant en gaz la fente fait le tour extérieur du tube (2), que la plaque poreuse (12) fait Le tour intérieur du tube (2), que la plaque poreuse (13) forme une bordure continue à l'ouverture (5) et qu'une chambre (10), faisant le tour du tube (2), alimente en gaz les plaques poreuses (12 et 13). - Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la vitesse du gaz sortant de la fente (6) est au moins dix fois la vitesse du gaz sortant des plaques poreuses (12 et 13). 262 1887 6 - Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'on règLe la distance d'accos- tage entre deux enceintes munies de tubes identiques, de manière que la vitesse de sortie de l'ensemble des gaz des deux enceintes soit comprise entre 0,3 et 0,6 m/s pour une atmosphère ambiante calme et que l'on réduit autant que faire se peut également les débits dans les deux enceintes si l'exigence de vitesse de sortie des gaz est difficile à atteindre. 7 - Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la vitesse de sortie des gaz par l'ouverture (5) est augmentée, quand on déplace l'enceinte, pour compenser la vitesse de déplacement. 8 - Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la surpression dans l'enceinte est créée en insufflant un gaz de haute pureté et que l'alimentation des fentes et des plaques poreuses est faite par de l'air filtré.