Brevet FR2618228A1 — publié le 19890120

La présente invention concerne l'enlèvement de l'enrobage de fibres optiques et elle est utile en parti- culier pour la préparation des extrémités des cables de fibres enrobées dans un câble sous-marin à fibres optiques, bien qu'elle ne soit pas limitée à cette appli- cation. Les câbles sous-marins comportent parfois des fi- bres optiques revêtues et enrobées individuellement de "Sylguard" et de "Nylon". Ces fibres sont maintenues autour d'un fil métallique principal avec une surliure et la libération des fibres a été réalisée simplement par suppression de la surliure. L'enlèvement du revête- ment de "Nylon" est réalisé mécaniquement avec un outil de dénudage qui coupe un court tronçon de "Nylon" qui peut alors être retiré par glissement. L'enlèvement du "Sylguard" peut être réalisé mécaniquement avec une boucle de dénudage formée d'un fin fil métallique, puis par une opération de nettoyage par un produit chimique, par exemple acide. Les cables actuels comprennent plusieurs fibres revêtues qui sont maintenues ensemble par un enrobage commun d'une matière classique afin qu'elles forment le cable conditionné et les techniques classiques décri- tes précédemment ne conviennent pas pbur la libération des fibres revêtues de l'enrobage. La présente invention a pour objet un procédé et un appareil permettant la séparation des fibres de l'en- robage sans détérioration des fibres. Plus précisément, l'invention concerne un procédé de séparation des fibres de leur enrobage, caractérisé par le fait que ies fibres sont maintenues dans un enrobage de matière plastique, et par la projection, transversalement aux fibres enrobées, d'un jet de gaz chaud à grande vi- tesse, si bien que l'enrobage se ramollit et est retiré par une combinaison de chaleur et de gaz à vitesse conve- nable, et le déplacement du jet et des fibres enrobées mutuellement de manière que les fibres soient progressi- vement dégagées. L'invention concerne aussi un appareil de dénudage de fibres afin que leur enrobage soit retiré, comprenant des dispositifs de support des fibres enrobées, carac- térisé par un dispositif à ventilateur destiné à proje- ter un jet de gaz chaud à grande vitesse transversalement aux fibres enrobées, et par un dispositif destiné à déplacer le jet et les fibres mutuellement suivant la longueur des fibres afin que l'enrobage soit retiré des fibre par la combinaison de la chaleur et du jet de gaz à grande vitesse. D'autres caractéristiques et avantages de l'in- vention ressortiront mieux de la description qui va sui- vre, faite en référence au dessin annexé sur lequel: la figure 1 représente schématiquement un appareil de préparation des extrémités du câble avant son raccor- dement, dans un mode de réalisation de l'invention; la figure 1A est une coupe d'un câble conditionné, qui peut être utilisé avec l'appareil de la figure 1; et la figure lB représente une partie de l'appareil de la figure 1. On se réfère aux dessins; un câble 1 comprenant plusieurs fibres optiques 2 ayant des fevêtements secon- daires 3 d'un acrylate sont enrobées dans un enrobage élastomère 4 qui, dans ce mode de réalisation, est un matériau connu sous la marque de fabrique "Hytrel". L'appareillage comporte deux ventilateurs 6 et 7 à air chaud à grande vitesse diamétralement opposés de part et d'autre de l'axe 5 du câble 1. Un ventilateur convenant à cette application est le ventilateur 'Leister et en particulier le pistolet de soudage à air chaud de type "Diode" qui permet un réglage électronique de la température entre la température ambiante et 700 C. Le câble est fixé dans des supports 8 et 8A placés sur une structure 9. Une table 10 de déplacement portée sur des guides 11, 11A supporte les deux ventilataurs 6 et 7 à air chaud, et une vis-mère 12 déplace les ventilateurs suivant la longueur du câble avec une faible vitesse. On a constaté que la combinaison de la température de l'air chaud et de la vitesse des jets d'air assurait une suppression efficace de l'enrobage de "Hytrel" des fibres optiques si bien que les fibres restent libres, avec leurs revêtements d'acrylate. Le matériau #Hytrel" qui est retiré tombe sur le sol sous forme de globules libres qui durcissent rapidement. Les fibres peuvent ainsi être raccordées à d'autres fibres ou reliées à des dispositifs optoélectroniques, dans un raccord ou une terminaison de câble. Le pistolet de soudage est représenté schématique- ment sur la figure lB et il a un fil 20 d'alimentation en électricité, et une tuyauterie pneumatique 21 permet- tant la connexion à un ventilateur 22 à pression élevée monté sur l'appareillage de la figure 1. Le débit d'air peut être compris entre 100 et 900 1/min, et on a cons- taté qu'un débit d'air compris entre 800 et 900 1/min, dans la buse 23 de 6 mm de diamètre, à une température comprise entre 160 et 220 OC, donnait satisfaction. Une longueur de 1 m de fibres enrobées de "HytrelN peut être retirée en 1 h environ. Comme représenté, la buse 23 peut pivoter et on a constaté qu'il était important que le courant soit dirigé avec précision vers l'axe du câble. La température, le débit et la vitesse d'avance sont manifestement des paramètres qui sont reliés les uns aux autres, mais la température du jet de gaz doit dépasser la température de ramollissement de l'enrobage 4 de matière plastique. La table 10 porte aussi un anneau 13 de guidage dans lequel passe le câble et qui assure le positionne- ment précis de celui-ci au centre de l'espace compris entre les ventilateurs opposés 6 et 7 de soufflage d'air chaud, et il a aussi pour rôle de supporter les fibres lorsqu'elles sont libérées de leur enrobage. Comme l'in- dique la figure 1, la table se déplace de gauche à droite 16rsque la vis-mère 12 est entraînée par le moteur 14. Les ventilateurs donnent une vitesse de gaz d'environ 300 m/s à une température d'environ 200 C, et les fibres sont dégagées sur 3 cm environ toutes les 2 min. Ils se déplacent sur une longueur de 0,75 à 2,0 m de câble en dégageant totalement les fibres de leur enrobage. Bien que les ventilateurs soient représentés en positions diamétralement opposées (180 ) exactement, il est possible qu'ils forment un angle compris entre 90 et 180 , et ils peuvent être inclinés vers l'axe du cable au lieu d'être bien perpendiculaires à l'axe, par exemple jusqu'à une inclinaison de 20 . REVENDICATIONS 1. Procédé de séparation de fibres de leur enroba- ge, caractérisé en ce que les fibres (2) sont retenues dans un enrobage (4) de matière plastique, et le procédé comprend la projection d'un jet de gaz chaud à grande vitesse sur les fibres enrobées, si bien que l'enrobage est ramolli et libéré sous l'action de la chaleur et du gaz à vitesse convenable, et le déplacement du jet et des fibres enrobées mutuellement de manière que les fibres soient progressivement dégagées. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que les fibres enrobées sont maintenues fixes et le jet de gaz chaud est déplacé le long des fibres. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce qu'il comprend le support des fibres dans un guide (13) proche du jet. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendica- tions précédentes, caractérisé en ce que le jet est formé par deux ventilateurs (6, 7) de soufflage de gaz chaud dirigés de manière que leurs jets individuels soient tournés l'un vers l'autre et se rencontrent au niveau des fibres enrobées. 5. Appareil de séparation de fibres de leur enro- bage, comprenant des dispositifs (8, 8A) de support des fibres enrobées, caractérisé par un dispositif (6, 7) à ventilateur destiné à diriger un jet de gaz chaud à grande vitesse sur les fibres enrobées, et un dispositif (12) de déplacement du jet et des fibres mutuellement suivant la longueur des fibres afin que l'enrobage soit retiré des fibres sous l'action de la combinaison de la chaleur et du jet de gaz à grande vitesse. 6. Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que les dispositifs (8, 8A) de support sont fixes, et le dispositif à ventilateur (6, 7) est monté sur un guide, l'appareil comprenant en outre un dispositif d'en- trainement (14) couplé au dispositif à ventilateur et destiné à faire avancer progressivement le dispositif à ventilateur le long des fibres enrobées. 7. Appareil selon l'une des revendications 5 et 6, caractérisé en ce que le dispositif a ventilateur comporte au moins deux ventilateurs (6, 7) à gaz chaud dirigés de manière que leurs jets individuels soient tournés l'un vers l'autre et se rencontrent au niveau des fibres enrobées.