Brevet FR2619289A1 — publié le 19890217

PROCEDE ET DISPOSITIF D'HUMIDIFICATION, NOTAMMENT POUR BOITES A CIGARES La présente invention concerne les techniques qui sont utilisées pour assurer une humidification de l'atmosphère dans des enceintes ferlées. De ce point de vue, un domaine auquel l'invention s'intéresse plus particulièrement est celui de l'humidification des bottes contenant du tabac, telles que les bottes å cigares. Toutefois le procédé et le dispositif qu'elle propose, pourront être utiles dans bien d'autres applications. Sans sortir pour autant du cadre de la présente invention. On sait actuellement réaliser l'humidification d'une botte contenant des cigares par évaporation d'eau à partir d'une réserve d'eau liquide dans laquelle baigne partiellement un manchon ou un type quelconque de mèche. Mais cette solution présente plusieurs inconvénients. En premier lieu les bottes à cigares doivent pouvoir être déplacées et transportées, et il n'est pas rare alors que de l'eau se trouve renversée et vienne carrément mouiller les cigares, ce qui est bien évidemment inacceptable pour le fumeur. En second lieu, l'expérience montre que le taux d'humidité ou degré hygrométrique, qui permet une conservation correcte du tabac, ne correspond en général pas à une saturation totale de l'atmosphère en eau. Dans la recherche d'une solution à ce problème, on a proposé des dispositifs forts complexes, colportant des tiroirs à l'aide desquels on peut fermer plus ou moins une ienêtre par laquelle l'eau s'évapore. Le réglage s'effectue manuellement par l'utilisateur ; il est fort délicat et les résultats sont aléatoires. Or les tabacs et les cigares souffrent tout autant d'une atmosphère trop humide que d'une atmosphère trop sèche. On a pu envisager d'améliorer la situation en ajoutant à l'eau des sels minéraux qui diminuent sa tension de vapeur.Mais en pratique on a dû abandonner cette solution, du fait que la saturation, qui est vite atteinte, provoque le dépôt de cristaux. La présente invention vise essentiellement à résoudre concomitamment toutes ces difficultés. Elle permet en fait, non pas tellement d'augmenter le taux d'humidité de l'atmosphère considérée, mais bien plutôt d'assurer un véritable contrôle automatique du degré hygrométrique, qui peut ainsi être maintenu proche d'une valeur prédéterminée, choisie de manière appropriée, en fonction des produits qu'il s'agit de maintenir en bon état de conservation.On peut éviter aussi bien les atmosphères trop sèches que les atmosphères trop humides, et par exemple dans le cas des bottes à cigares, on peut obtenir que le taux d'humidité relative reste toujours compris entre 70 % et 80 S, sans jamais atteindre la saturation complète en eau, même si les boites restent très longtemps fermées, ce qui provoque l'apparition de moisissures dans les bottes à cigares humidifiées par des dispositifs classiques. Dans ce but l'invention propose un dispositif de contrôle hygrométrique, destiné notamment à favoriser la conservation de produit tel que le tabac dans une enceinte fermée, caractérisé en ce qu'il comporte une masse de mousse de matière organique poreuse, contenant un mélange d'eau et d'un composé organique de la famille des éthylèneglycols retenu dans ses pores sous forme d'une solution visqueuse. En ce qui concerne le composé organique de la famille des éthylèneglycols, on entend par-là qu'il peut s'agir notamment du di-éthylèneglycol, du tri-éthylèneglycol, du mono-propylèneglycol, du dl-propylèneglycol, et plus particulièrement, de préférence, de la glycérine. Ces composés sont tous solubles dans l'eau en toutes proportions, et leurs solutions présentent des propriétés de viscosité particulièrement favorables pour la mise en oeuvre de l'invention. La glycérine a en outre l'avantage d'une excellente compatibilité avec les denréés alimentaires. En fait on connatt les propriétés des composés de ce genre à l'égard de l'eau, tandis que l'on connatt également par ailleurs les capacités qu'ont les mousses poreuses en matières organiques de s'imprégner de solutions ou émulsions aqueuses, y compris du savon par exemple, mais on a jamais pensé à combiner les unes et les autres en vue du résultat que procure l'invention. Celui-ci implique qu'au cours de l'utilisation du dispositif, 11 eau initialement absorbée dans le composé organique à l'intérieur des pores de la mousse, s'évapore progressivement, mais à un rythme variable, approprié pour maintenir le taux d'humidité désiré sensiblement constant. On a pu observer en outre qu'avec des mousses judicieusement choisies dans le large éventail des mousses de matière plastique disponibles dans le commerce, on peut réaliser des dispositifs selon l'invention qui sont faciles à fabriquer et peu coûteux, qui présentent de longues durées d'utilisation, et qui sont très commodes à l'emploi. De ce point de vue on peut utiliser avantageusement des mousses en résine de type urée-formol ou en résine phénolique par exemple, et plus particulièrement de préférence des mousses de porosité au moins égale à 90 S, notamment supérieure à 95 S, dans lesquelles les pores sont ouverts et de dimensions relativement importantes comme on sait l'obtenir dans les mousses à structures réticulées. A l'emploi, on constate que le degré hygrométrique de l'atmosphère est maintenu à un taux d'humidité sensiblement constant, par exemple de 70 à 80 S d'humidité relative pour la conservation du tabac, que seule l'eau s'évapore, le composé organique restant retenu dans les pores de la mousse, et que malgré la capacité de rétention importante que demande cette évaporation lente, la recharge qui consiste à imprégner la masse poreuse d'eau représente une opération facile et particulièrement rapide. Ceci conduit à supposer que la surface d'évaporation pourrait évoluer au cours de l'utilisation, par une accessibilité croissante au mélange tapissant les pores de la mousse au fur et à mesure qu'une part plus importante de l'eau initiale a disparu. Mais il est évident qu'il s'agit là d'un essai d'explication des phénomènes qui ne saurait justifier une restriction de la portée de l'invention. Suivant une autre de ses caractéristiques, l'invention a pour objet un procédé de fabrication d'un dispositif tel que défini ci-dessus qui comporte la préparation de la mousse, de préférence sous la forme d'une plaque dont l'épaisseur peut avantageusement être comprise entre 0,5 et 5 cm et de préférence entre 1 et 3 cm, et l'imprégnation de cette plaque. par un mélange visqueux d'eau et du composé organique, dans des proportions relatives avantageusement prises entre 40 et 60 parts de chacun, en poids, la quantité totale du mélange étant telle que les pores de la mousse ne soient que partiellement remplis, dans une proportion qui peut être par exemple entre 10 et 60 %, et de préférence entre 20 et 40 S, de leur volume global. Au moment de l'emploi, l'utilisateur complète le remplissage des pores par une imprégnation à l'eau qui augmente le taux de dilution du composé organique, dans un mélange qui conserve une viscosité suffisante pour ne pas pouvoir couler hors de la mousse. Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, le composé organique étant de la glycérine, le mélange contient alors une proportion de glycérine comprise entre 10 et 20 S en poids, et de préférence de l'ordre de 15 % en poids, ce qui s'obtient par exemple i partir d'une mousse à 95 S de porosité que l'on a remplie à aensiblement 30 S de son volume apparent d'un mélange à 50 parts de glycérine pour 50 parts d'eau en poids. Dans ce cas, l'invention est particulièrement appropriée à une application à l'humidification des tabacs, notamment dans les bottes à cigares.Des proportions différentes de glycérine peuvent être utiles dans d'autres applications, par exemple si le taux d'humidité à maintenir est de l'ordre de 60 S ou inférieur. Dans la plupart des cas, ce taux reste compris entre 10 et 50 S. Le dispositif selon l'invention peut être fabriqué sous des firmes et des dimensions variées, qui sont choisies par exemple en fonction des dimensions de bottes à cigares destinées à les contenir. Le plus souvent on utilise des plaques de mousse de 10 cm2 à 200 cm2 de surface. Suivant des caractéristiques secondaires de l'invention, une telle plaque est avantageusement disposée dans un bottier de protection mécanique de la mousse, lequel est ajouré, au moins de préférence sur une face correspondant à l'une des grandes faces de la plaque, réalisée par exemple par un couvercle amovible permettant la manipulation de la mousse pour les recharges. De préférence un tel bottier présente un fond qui comporte extérieurement une plaquette magnétique permettant la fixation magnétique du dispositif par coopération avec un aimant prévu à cet effet dans une botte à cigares ou dans toute autre enceinte destinée à recevoir le dispositif. Suivant d'autres caractéristiques secondaires de l'invention, un mélange d'eau et de glycérine servant à imprégner la mousse peut avantageusement contenir en outre des agents divers, en eux-mêmes connus, tels que des agents mouillants, notamment des agents à base d'éthylèneglycol, qui permettent d'éviter que la glycérine puisse migrer par décantation à l'intérieur de la mousse, et des agents fongicides tels que des sels d'ammonium quaternaires, notamment des sels de benzalkonium, qui s'opposent à l'apparition de moisissures. La proportion de tels agents est en général de l'ordre de 1 S en poids pour obtenir de manière satisfaisante l'effet recherché. On décrira maintenant un mode de réalisation particulier du dispositif selon l'invention illustré par la figure unique annexée donné à titre d'exemple non limitatif. La figure est une vue éclatée d'un dispositif selon l'invention comportant une plaque de mousse 1 disposée dans un bottier de protection mécanique 2 muni.sur sa grande race supérieure d'un couvercle amovible 3 ajouré, ledit couvercle ajouré pouvant être relié par une charnière disposée sur un grand côté, non représentée sur le dessin. Une plaquette magnétique 4 colée sur le fond du bottier 2 permet la fixation magnétique du dispositif par coopération avec un aimant 5 prévu à cet effet dans une botte à cigare. Naturellement, l'invention n'est en rien limitée par les particularités qui ont été spécifiées dans ce qui précède ou par les détails du mode de réalisation parti meulier choisi pour illustrer l'invention. Toutes sortes de variantes peuvent être apportées à la réalisation particulière qui a été décrite à titre d'exemple et à ses éléments constitutifs sans sortir pour autant du cadre de l'invention. Cette dernière englobe ainsi tous les moyens constituant des équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons. REVENDICATIONS 1. Dispositif de contrôle hygrométrique, caractérisé en ce qu'il comporte une masse de mousse de matière organique poreuse, contenant un mélange d'eau et d'un composé organique de la fui île des éthylèneglycols retenu dans ses pores sous forme d'une solution visqueuse. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit composé organique est de la glycérine. 3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ladite masse est constituée en une mousse de résine organique à pores ouverts, présentant une structure réticulée et une porosité au moins égale à 90 S. 4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que ladite masse est constituée en une mousse de résine phénolique. 5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ladite-masse est constituée en une mousse de résine urée-formol. 6. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'avant utilisation du dispositif, ledit mélange est essentiellement constitué d'eau et de glycérine dans des proportions relatives comprises entre 40 et 60 parts en poids chacun et en ce qu'il remplit partiellement les pores de ladite mousse, dans la proportion de 10 à 60 S et de préférence de 20 à 40 % en volume du volume global des pores. 7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que, quand ledit mélange remplit complètement les pores de ladite mousse, il est essentiellement constitué d'une solution aqueuse de glycérine contenant de 10 à 50 S en poids de glycérine, cette proportion étant avantageusement comprise entre 10 et 20 S dans le cas d'une application à l'humidification des tabacs. 8. Procédé de fabrication d'un dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte la préparation de la mousse, de préférence sous la forme d'une plaque dont l'épaisseur peut avantageusement être comprise entre 0,5 et 5 cm et de préférence entre 1 et 3 cm, et l'imprégnation de cette plaque par un mélange visqueux d'eau et du composé organique, dans des proportions relatives avantageusement prises entre 40 et 60 parts de chacun, en poids, la quantité totale du mélange étant telle que les pores de la mousse ne soient que partiellement remplis, dans une proportion qui peut être par exemple entre 10 et 60 S, et de préférence entre 20 et 40 S, de leur volume global. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que ledit mélange contient en outre un agent mouillant et/ou un agent fongicide. 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 1 à 7 et 9, caractérisé en ce que ladite mousse présente la forme d'une plaque d'épaisseur comprise entre 1 et 5 cm et en ce qu'elle est disposée dans un bottier dont au moins une race est ajourée, cette race ajourée formant de préférence un couvercle amovible. 11. Dispositif selon la revendication 10, caractérisé en ce que ledit bottier comporte un fond muni d'une plaquette de fixation magnétique dans une botte à cigares.