Brevet FR2615644A1 — publié le 19881125

Dispositif d'affichage électroluminescent à effet mémoire et à demi-teintes. La présente invention a pour objet un dispositif d'affichage électroluminescent à effet mémoire. Elle trouve une application dans l'affichage alphanumérique, graphique ou autre, en particulier lorsqu'il s'agit d'afficher des demi-teintes. Un afficheur électroluminescent à effet mémoire peut être obtenu en utilisant une couche élec- troluminescente recouverte d'une couche photoconductrice. Un tel dispositif est connu dans son principe. La demande de brevet français FR-A- 2 574 972 et l'article de P. Thioulouse et aI intitulé "Monolithic Thin Film Photoconductor ACEL Structure with Extinsic Memory by Optical Coupling" publié dans IEEE Trans. Electron Devices, décrivent un tel afficheur. Il est illustré schématiquement sur la figure 1 annexée. Un tel afficheur comprend un substrat trans- parent 10, des électrodes transparentes en ligne 12 (la coupe représentée est supposée être effectuée le long d'une de ces lignes), une couche électrolumi- nescente 14, une couche photoconductrice 16 et des électrodes en colonnes 18. Le dispositif comprend encore un générateur de tension alternative 20. Par ailleurs, les électrodes en Lignes 12 sont reliées à ce générateur 20 par l'intermédiaire d'un circuit d'adressage ligne AdL et les électrodes en colonnes 18 à ce même générateur par un circuit d'adressage colonne AdC. L'observation s'effectue à travers le substrat 10 de préférence en 23. Le fonctionnement de ce dispositif est le suivant. Une tension V est appliquée entre les électrodes qui encadrent un point d'affichage appeLé encore "eldim". La luminescence n'apparaît pas, tant que cette tension n'a pas atteint une valeur V1 correspondant à un certain seuil de champ électrique nécessaire à l'obtention du phénomène d'électroluminescence. A partir de cette valeur, le point excité émet de la Lumière. La partie du rayonnement lumineux émise par la couche 14 vers l'arrière atteint le photoconducteur 16 qui, d'isolant qu'il était, devient conducteur. La quasi-totalité de la tension est aLors appliquée à la couche électroluminescente 14 et le champ électrique appliqué à cette couche augmente brusquement. La tension appliquée peut donc être réduite sans que cesse l'électroluminescence. Celle-ci ne disparaîtra que lorsque le champ sera retombé en dessous de la valeur de seuil, ce qui correspond à une tension V2 inférieure à V1. Si la tension appliquée aux électrodes est égale à une valeur V3 comprise entre V1 et V2, l'affi- chage sera maintenu. C'est le générateur 20 qui déli- vre cette tension dite tension d'entretien. Elle est appliquée en permanence aux électrodes. Le rôle des circuits d'adressage AdL et AdC est d'apporter, pendant un temps court, au point que l'on veut exciter, un surcroît de tension, d'amplitude égale à V1-V3. Pour éteindre un point allumé, il suffit d'appliquer une impulsion d'effacement qui ramène, pendant un court instant, la tension en-dessous de V2. Le générateur 20 peut être un générateur de tension sinusoîdale. Mais des générateurs de signaux rectangulaires ou d'impulsions conviennent également. Des afficheurs électroluminescents à effet mémoire peuvent également être obtenus à l'aide de matériaux présentant un effet mémoire inhérent. Le problème que se propose de résoudre la présente invention est l'affichage de demi-teintes avec de tels écrans. Ce problème a déjà trouvé certaines solu- tions dans le cas o le matériau ne présente pas d'ef- fet mémoire. On peut d'abord rappeler ces solutions et souligner leurs inconvénients, et examiner ensuite si ces solutions peuvent convenir aux afficheurs à effet mémoire. La luminance d'un eldim électroluminescent dépend de trois paramètres: - - l'amplitude de la tension de commande, - la fréquence de cette tension. Par la suite, le terme "luminance" se rapportera systématiquement à des valeurs moyennées spatialement sur La surface affectée à l'eldim (Sa). Celle-ci inclut la surface émissive (Se) et les espaces inter-éLectrodes. Donc, si Lp est la luminance pontuelle du transducteur, la Luminance de l'eldim (L) sera L = LpxSe. La luminance de l'eldim dé- Sa pend donc également de la surface émissive (Se). On connaît trois méthodes d'obtention de demi-teintes pour un écran électroluminescent sans mémoire. Elles exploitent chacune l'un de ces trois paramètres 1) Action sur la tension Selon cette technique on agit sur La tension appliquée à l'eldim et l'on commande ainsi La L'uminan- ce de chaque eldim. Les inconvénients de cette technique sont les suivants: - nécessité de disposer de circuits spécifiques méLan- geant les technologies numériques et analogiques, 26 1 5644 - difficulté d'obtenir une bonne homogénéité de la luminance sur la surface de l'écran, Une telle technique est décrite par Gielow- et aI dans "Monolithic Driver Chips for Matrixed Gray- Shaded TFEL Displays" SID 81 Digest pp 24-25. 2) Action sur la fréquence Cette technique est basée sur le fait que la luminance d'un matériau électroluminescent est à peu près proportionnelle à la fréquence d'excitation. On peut donc envisager une méthode d'adressage dans laquelle la fréquence d'excitation des eldims dépend de l'intensité de la Luminance que l'on veut produire. Cependant, la conception et la mise en oeuvre d'une méthode de commande permettant de commuter des signaux de fréquences différentes d'un eldim à l'autre sont très complexes. Dans la pratique, la façon d'opérer est différente, puisqu'on réalise une modulation séquentielle de l'excitation: l'écran est commandé à une fréquence trame (F) déterminée mais chaque trame de durée T =1/F est divisée en n sous-trames de durée T/n pendant lesquelles chaque eldim peut être allumé ou éteint. L'intégration de la lumière émise pendant une trame permet d'obtenir ainsi n niveaux de gris en progres- sion linéaire. Les inconvénients de cette technique sont les suivants: - augmentation de la consommation électrique, du fait de la fréquence d'excitation élevée (nF); - risque de papillotement pour les demi-teintes de plus faible niveau qui correspondent aux fréquences de répétition les plus basses, et par suite limitation du nombre de demi-teintes réalisables. Une telle technique est décrite par Barrow et ai dans "Multicolor TFEL Display andExerciser" SID 86 Digest pp 25-28. 3) Action sur la surface de l'eldim Cette technique consiste à décomposer spatialement chaque eldim en plusieurs sous-eldims et à exciter séparément ces sous-eldims. Pour constituer ces sous-eldims on utilise des électrodes lignes formées de plusieurs sous-lignes (par exemple n) et des électrodes colonnes formées, elles aussi, de plusieurs sous-colonnes (par exemple m). Chaque eldim défini par le recouvrement d'une ligne et d'une colonne est alors formé de n x m sous-eldims. Une telle technique est décrite par exemple dans le document FR-A- 2 580 848. L'allumage sélectionné de certains sous-eldims permet, par intégration spatiale de la luminance, de reconstituer plusieurs demi-teintes. Les inconvénients de cette technique sont: - augmentation de la résolution de l'écran comme la racine carrée du nombre de demi-teintes, - limitation du nombre de demi-teintes réalisables (n x m demi-teintes réparties linéairement pour une matrice de n x m sous-eldims), - augmentation de la fréquence de balayage ligne à cause du nombre de lignes accru d'un facteur n pour un même nombre d'eldims. Une variante de cette méthode, décrite également dans le document précédent, consiste à utiliser plusieurs matériaux aux caractéristiques électro-optiques différentes. Par ailleurs, les sous- eldims peuvent avoir des surfaces différentes. On peut ainsi réaliser des progressions de niveaux non plus seulement linéaires mais géométriques ou autres. Cette variante permet un gain en résolution, en fréquence de balayage ligne et en nombre de demi- teintes réalisables. Elle présente cependant un incon- vénient qui est la complexité accrue de l'écran et corrélativement la complexité accrue du procédé de réalisation (plusieurs étapes de gravure). En ce qui concerne maintenant les écrans électroluminescents à effet mémoire, les méthodes précédentes peuvent s'adapter de la manière suivante: -1) Action sur la tension Cette méthode nécessite, de la part du maté- riau électroluminescent, une caractéristique dite de multistabilité, ce qui signifie que le matériau doit posséder plusieurs états stables dans le cycle d'hystérésis. La luminance à l'état allumé dépend ainsi du niveau de l'impulsion d'écriture. Les incon- vénients restent les mêmes que pour les écrans sans mémoire, à savoir: la nécessité de disposer de circuits spécifiques mélangeant les technologies numérique et analogique, - tolérances plus strictes sur l'homogénéité de lumi- nance sur la surface de l'écran, 2) Action sur la fréquence Cette méthode reste applicable et on retrouve une partie des inconvénients du cas sans mémoire, à savoir - risque de papillotement pour les demi-teintes de plus faibles niveaux correspondant aux fréquences de répétition les plus basses, - et par suite limitation du nombre de demi-teintes réalisables, en outre, cette méthode réduit le temps d'accès ligne d'un facteur n, ce qui constitue une contrainte supplémentaire sur le temps de commutation du transducteur à effet mémoire. 3) Action sur la surface de l'eldim Cette méthode peut également convenir mais les inconvénients qui lui sont propres subsistent. Dans le cas des afficheurs à photoconduc- teurs dits (PCEL), on ne dispose pas, du moins dans L'état actuel des connaissances, de propriétés de multistabilité. On ne peut donc pas retenir la première méthode utilisant la modulation de la tension pour réaliser des demi-teintes. En revanche, les autres méthodes sont applicables mais on ne tire pas le meilleur parti des possibilités offertes par ces afficheurs. Pour les afficheurs à effet mémoire inhérent, on dispose bien d'une multistabilité et on peut donc utiliser la première méthode. Cependant, il est nécessaire de contrôler très finement la tension de commutation, car la variation de tension entre les niveaux extrêmes est voisine de 1 volt. La méthode d'action sur la tension, pour réaliser des demi-teintes, est donc peu praticable avec de tels afficheurs. Pour les autres techniques de réalisation de demi-teintes, il n'y a pas de différences entre les afficheurs à effet mémoire inhérents et les afficheurs à photoconducteur. La présente invention a pour objet un écran d'affichage électroluminescent à effet mémoire qui combine deux des techniques précédemment évoquées en évitant -leurs inconvénients. L'invention reprend tout d'abord la disposition consistant à décomposer chaque eldim en sous-eldims, grâce à l'emploi de sous- électrodes. L'invention combine ensuite cette techni- que avec celle de la commande par La fréquence, en ce sens que les sousélectrodes sont excitées par des tensions d'entretien de fréquences différentes; mais, à La différence de la technique traditionnelle d'action sur la fréquence, il ne s'agit pas d'une commutation de fréquences (qui conduit aux inconvénients soulignés plus haut) mais d'une application permanente de signaux de fréquences 261 5644 différentes sur des sous-électrodes différentes. On obtient ainsi, en quelque sorte, plusieurs sous-écrans imbriqués les uns dans les autres, chaque sous-écran travaillant à une fréquence d'entretien déterminée. La réalisation d'un tel écran perfectionné ne complique pas le procédé de réalisation puisqu'elle fait appel à la technique connue de réalisation de sous-électrodes; le circuit de commande. de l'ensemble se trouve modifié en ce sens qu'il doit comporter plusieurs sources d'entretien de fréquences différen- tes avec les connexions appropriées aux sous-électro- des. Mais, comme ces tensions ne sont pas commutées par les circuits de commande, il n'y a pas là de difficulté particulière de réalisation. Ainsi, selon l'invention, le nombre de demi- teintes est augmenté sans augmentation sensible de la complexité du dispositif. De façon plus précise, la présente invention a pour objet un dispositif d'affichage électrolumines- cent à effet mémoire et à demi-teintes comprenant: - un écran matriciel constitué d'une première famille d'électrodes en lignes, croisée avec une seconde famille d'électrodes en colonnes, un matériau électroluminescent étant intercalé entre les deux familles d'électrodes, l'écran comportant ainsi autant d'eldims que de points de recouvrement des électrodes, - un circuit de commande de l'écran comprenant une source de tension alternative d'entretien, appliquée en permanence aux électrodes, un ensemble de circuits d'adressage ligne et un ensemble de circuits d'adressage colonne, ces deux ensembles de circuits d'adressage étant aptes à superposer une impulsion de tension à la tension d'entretien sur un jeu d'électrodes ligne-colonne pour allumer l'eldim correspondant. - au moins une des familles d'électrodes étant divi- sée en plusieurs sous-électrodes, chaque eldim étant ainsi composé de plusieurs sous-eldims. La luminance d'un eldim résulte ainsi de la somme des luminances des sous-eldims qui le composent; ce dispositif étant caractérisé par le fait que: - la source de tension d'entretien est composée d'au- tant de sources travaillant à des fréquences différentes qu'il y a de sous-électrodes dans l'une des familles d'électrodes, chacune de ces sources étant reliée en permance à ces différentes sous- électrodes, la luminance d'un sous-eldim dépendant ainsi à la fois de sa surface, laquelle est définie par les dimensions des sous-électrodes qui définissent le sous-eldim et de la fréquence d'entretien qui lui est appliquée, les 'dimensions et les fréquences étant choisies pour que les luminances des divers sous-eldims d'un eldim soient toutes différentes, l'affichage d'une demi-teinte pour un eldim étant obtenue par une combinaison appropriée des Luminances des sous-eldims qui le composent. De toute façon, les caractéristiques de l'invention apparaitront mieux après la description qui va suivre, d'exemples de réalisation donnés à titre explicatif et nullement limitatif. Cette description se réfère à des dessins annexes sur lesquels: - la figure 1, déjà décrite, représente un écran d'affichage électroluminescent à photoconducteur, - la figure 2 montre la décomposition des lignes d'électrodes en sous-lignes, des colonnes d'éLectro- des en sous-colonnes et des eldims en sous-eldims, - la figure 3 est un schéma montrant la répartition des luminances ponctuelles des quatre souseldims composant un eldim, - la figure 4 montre un ensemble écran-circuit de commande, - la figure 5 représente des signaux de commande d'un écran. Le dispositif représenté sur la figure 2 comprend des électrodes lignes, dont une seule est représentée sous la référence L, et des électrodes- colonnes dont une seule est représentée sous la référence C. L'électrode L est décomposée en deux sous-électrodes, l'une étroite L1 et l'autre plus large L2. De même, l'électrode C est décomposée en deux sous- électrodes, l'une étroite C1 et l'autre plus large C2. Un eldim E, défini par le recouvrement de L et de C, est ainsi formé de quatre sous-eldims réfé- rencés respectivement e11, e12, e21 et e22. Comme on le voit mieux sur la figure 3, les sous-lignes de type L1 sont toutes reliées à une source de tension d'entretien SF1 de fréquence F1 et les sous-lignes de type L2 à une source de tension d'entretien SF2 de fréquence F2 supérieure à Fl. Si l'on note respectivement b et (1-b), les largeurs relatives respectives des sous-lignes L1 et L2 et a et (1-a) les largeurs relatives respec- tives des sous-colonnes Cl et C2, les surfaces des sous-eldims sont respectivement: ell: ab; e12 : (1-a)b e21: (1-b)a; e22: (1-a) (1-b) Si les fréquences F2 et F1 sont dans le 1 1 rapport c (c = F2/F1), les Luminances (qui sont proportionnelles aux fréquences) seront dans les rapports suivants: ell: ab; e12 : (1-a)b e21: (1-b)ac; e22: (1-a) (1-b)c En prenant: a = b = 1/3 et c = 2, on a (1-a) = (1-b) = 2/3. On obtient alors des luminances qui sont proportionnelles à respectivement: ell: 1/9; e12: 2/9 e21: 4/9; e22: 8/9 Les quatre eldims e11, e12, e21, e22 ont donc des luminances en progression géométrique de raison 2. On peut écrire ces luminances sous la forme: 1Lo, 2Lo, 4Lo et 8Lo. On pourra ainsi afficher 16 demi-teintes en excitant judicieusement les sous-eldims, selon la correspondance suivante: Excitation Demi-teintes des sous-eldims O tous les sous-eldims éteints 1Lo ell allumé 2Lo e12 allumé 3Lo ell et e12 allumés 4Lo e21 allumé Lo e21 et ell allumés etc. etc. 14Lo e12, e21, e22 allJmés Lo tous les sous-eldims allumés. Naturellement, on peut obtenir bien d'autres progressions en choisissant d'autres rapports dans les surfaces (en jouant sur a et b) ou un autre rap- port pour les fréquences. L'invention ne se limite pas au cas de deux sous-lignes, de deux sous-colonnes et de deux fréquen- ces. On peut aussi utiliser n sous-lignes (avec n entier supérieur à 2) mais une colonne entière et n fréquences; ou n sous-lignes, n fréquences et m colonnes, etc. La figure 4 montre l'afficheur de l'inven- tion avec son circuit de commande. L'afficheur est représenté dans sa variante à deux sous-lignes L1 et L2 et deux sous-colonnes C1, C2. Les sous-lignes L1 sont reliées à une source 31 de fréquence Fel et les sous-lignes L2 à une source 32 de fréquence Fe2. Par ailleurs, les sous-lignes impaires sont reliées à un circuit d'adressage ligne AdLi et les sous-lignes paires sont reliées à un circuit d'adressage ligne A'dLp, les sous-colonnes impaires à un circuit d'adres- sage AdCi et les sous-colonnes paires à un circuit d'adressage colonne AdCp. Des générateurs 41 et 42 émettent des impul- sions qui viennent se superposer à la tension d'entre- tien. Chaque sous-ligne est reliée, soit directement à la source 31 ou 32, soit à travers le générateur 41 ou 42. Sur la figure 4, on a supposé que la sous- ligne impaire de la ligne de rang 2 et la sous-ligne paire de cette même ligne de rang 2 étaient excitées, toutes les autres sous-lignes ne recevant que les tensions d'entretien. On voit, sur cette figure, que les sources 31 et 32 ne sont pas commutées selon les demi-teintes à afficher. Elles sont connectées en permanence aux électrodes-lignes. Pour ce qui est des circuits d'adressage, ils délivrent des impulsions qui vont déclencher l'ef- fet électroluminescent comme exposé plus haut. La figure 5 montre un exemple non-limitatif de la forme des signaux que l'on pourra utiliser. On y voit deux signaux d'entretien aux fréquences Fel et Fe2 (dans la variante illustrée Fe2 = 2Fel) et les impulsions I1 et I2 qui se superposent à l'une ou l'autre des tensions d'entretien. Pour éviter des déclenchements intempestifs, on préfère donner à chaque tension d'entretien une forme qui n'est pas purement sinusoidale, mais qui présente un palier. C'est dans une fenêtre temporelle correspondant à ce palier qu'on appliquera la tension d'excitation. Ces fenêtres sont représentées sur la figure 5 par F1 pour la fréquence Fel et par F2 pour la fréquence Fe2. REVENDICATIONS 1. Dispositif d'affichage électroluminescent à effet mémoire et à demiteintes comprenant: - un écran matriciel constitué d'une première famille d'électrodes en lignes (12), croisée avec une secon- de famille d'électrodes en colonnes (18), un matériau électroluminescent (14, 16) étant interca- lé entre les deux familles d'électrodes, l'écran comportant ainsi autant d'eldims (E) que de points de recouvrement des électrodes, - un circuit de commande de l'écran comprenant une source de tension alternative d'entretien (20), appliquée en permanence aux électrodes, un ensemble de circuits d'adressage lignes (AdL) et un ensemble de circuits d'adressage colonnes (AdC),- ces deux circuits d'adressage étant aptes à superposer une impulsion de tension à la tension d'entretien sur un jeu d'électrodes ligne-colonne pour allumer l'el- dim correspondant, - au moins une des familles d'électrodes (L, C) étant divisée en plusieurs sous-électrodes (L1, L2, C1, C2), chaque eldim (CE) étant ainsi composé de plusieurs sous-eldims, - la luminance moyennée spatialement d'un eldim résul- tant ainsi de la somme des luminances des sous-eldims qui le composent, ce dispositif étant caractérisé par le fait que: - la source de tension d'entretien est composée d'au- tant de sources (31, 32) travaillant à des fréquen- ces différentes (Fel, Fe2) qu'il y a de sous-électrodes (L1, L2) dans l'une des familles d'électrodes (L), chacune de ces sources étant reliée en permanence à ces différentes sous-éLectrodes (L1-, L2), - la luminance moyennée spatialement d'un sous-eldim dépendant ainsi à la fois de sa surface, laquelle est définie par les dimensions des sous-électrodes et de La fréquence d'entretien qui lui est appliquée, les dimensions et les fréquences étant choisies pour que les luminances des divers sous- eldims d'un eldim soient toutes différentes, l'affichage d'une demiteinte pour un eldim étant obtenu par une combinaison appropriée des luminances des sous-eldims qui le composent. 2. Dispositif d'affichage selon la revendication 1, caractérisé par le fait que: - chaque électrode ligne (L) est composée d'une première sousélectrode ligne (L1) et d'une seconde sous-électrode ligne (L2), ces deux sous-électrodes lignes ayant des largeurs (b, 1-b) différentes, - la source de tension d'entretien comprend une première source (31) et une seconde source (32) de fréquences différentes (Fel, Fe2), La première (31) étant reliée à toutes les premières sous-électrodes lignes (L1) et la seconde (32) à toutes les secondes sous-électrodes lignes (L2). 3. Dispositif d'affichage selon la revendi- cation 2, caractérisé par le fait que: - chaque électrode colonne (C) est composée d'une première sous-électrode colonne (C1) et d'une secon- de sous-éolectrode colonne (C2), ces deux sous-élec- trodes colonnes (C1, C2) ayant des largeurs différentes (a, 1-a). 4. Dispositif d'affichage selbn la revendication 3, caractérisé par le fait que: - la première sous-électrode ligne (L1) a une largeur moitié de la seconde sous-électrode ligne (L2), - la première sous-électrode colonne (Cl) a une largeur moitié de la seconde sous-électrode colonne C2) - la fréquence (Fel) de la première source de tension d'entretien est la moitié de la fréquence (Fe2) de la seconde source, - chaque eldim étant ainsi composé de quatre sous- eldims dont les luminances peuvent prendre 4 valeurs formant une suite géométrique de raison 2, le dispo- sitif étant ainsi capable d'afficher 16 demi-teintes différentes correspondant aux 16 combinaisons possi- bles des 4 luminances des 4 sous-eldims.