Brevet FR2604694A1 — publié le 19880408

PROCEDE ET DISPOSITIF DE TRANSFERT PAR LE VIDE DE DENREES ALIMENTAIRES La présente invention concerne un procédé destiné à transférer par l'utilisation d'un vide partiel des denrées alimentaires et notamment des légumes ainsi que tout dispositif de mise en oeuvre de ce procédé. En conserverie ou en usine de surgélation les légumes sont transférés généralement par des moyens de manutention tels que convoyeurs à bandes, transport hydraulique ou pneumatique ou par manutention au sol. Ces moyens, d'une part, utilisent beaucoup de place et, d'autre part, ne répondent pas toujours au réspect des normes d'hygiène alimentaire. De plus, ils sont souvent difficiles à nettoyer et conduisent généralement à des pertes de produit. Enfin, ces moyens qui coûtent cher nécessitent des frais d'entretien non négligeables et toute modification du circuit de transfert entraîne des travaux relativement importants. La présente invention a pour but de pallier ces inconvénients et concerne un procédé original qui consiste à effectuer le transfert des produits alimentaires, notamment des légumes, à travers un système de tuyauterie coopérant avec des moyens de mise sous vide. La présente invention concerne plus particulièrement le transfert des légumes à l'état cru, blanchi ou cuit et peut également s'appliquer au - transfert des déchets provenant du pré-traitement de ces légumes (par exemple les queues de haricots verts). Elle concerne plus précisément un procédé qui consiste à se servir du vide créé dans une partie d'un circuit tubulaire et, par l'intermédiaire de vannes et de récipients adaptés, à tirer les légumes présents dans une partie en aval d'un autre circuit tubulaire d'alimentation grâce à la dépression qui se créée entre les deux circuits. L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description du procédé et des différentes phases de fonctionnement qui va suivre et de la figure jointe qui illustre schématiquement un exemple du dispositif de mise en oeuvre du procédé, objet de l'invention. Sur cette figure on peut voir que l'ensemble du dispositif de transfert, basé sur l'utilisation d'un vide primaire est constitué d'une pompe à vide (12); de différentes vannes (2, 55, 6, 8, 11 et 13) dont les fonctions seront développées dans ce qui va suivre ; d'un circuit tubulaire 3 en acier inoxydable dans lequel le produit sera transféré ; d'un circuit tubulaire (9) en PVC capable d'être maintenu sous un vide primaire ; d'une réserve de vide (10); d'un cyclone (4) et d'un récipient (1) de chargement des denrées à transférer (P) sur ordre d'un coffret de commande électro-pneumatique séquentiellement programmé (non représenté). Pendant toute la durée du transfert, la pompe à vide (12) est en fonctionnement et la vanne (11) est toujours fermée. Cette vanne (11) isolant la réserve de vide (10) de l'extérieur ne sert qu'au nettoyage. Initialement, les denrées (P) à transférer, tels que des légumes crus, blanchis ou cuits, sont déversés dans la trémie d'alimentation (1) dont la forme appropriée évite la formation d'une voûte (phénomène de voûtage). Une structure conduisant à ce résultat est par exemple celle qui est représentée sur la figure : il s'agit d'une trémie (1) qui comporte un plan incliné (110) dirigeant le produit (P) vers la vanne (2) de sortie de la trémie (1). L'ensemble d'une séquence de transfert peut alors être réalisée, conformément à l'invention, selon une succession de six phases opératoires décrites ci-dessous. Dans la phase 1 du procédé, la vanne (2) dite "vanne d'isolement de la trémie" (1) est fermée sous l'impulsion de sa commande pneumatique (22). La vanne (55) du type à ouverture totale telle une vanne à pelle actionnée par un vérin (5), une vanne à volets, une vanne à membrane, à diaphragme ou autre est ouverte : elle libère l'embase circulaire du cyclone de réception (4) qui est alors sous atmosphère ambiante. - la vanne (6) de mise à l'air libre est ouverte sous l'action de sa commande (66). - La vanne (8) sous l'effet de sa commande (88) est fermée. Cette vanne (8) isole le cyclone (4) de la réserve de vide (10). Un filtre (7) est prévu à ce niveau. Dans cette configuration et du fait du fonctionnement en permanence de la pompe à vide (12) et la fermeture de la vanne (11), le circuit (9) et la réserve de vide (10) sont sous un vide de valeur appropriée réglée par la vanne de réglage (13) alors que le circuit (3) et le cyclone de réception (4) sont à la pression atmosphérique. Dans la phase 2 du procédé, la vanne (2) reste fermée alors que la vanne (55) à pelle, sous l'action du vérin (5), agit pour obturer le fond du cyclone (4), le diamètre de la pelle étant égal au diamètre du fond du cyclone (4). La vanne (6) est alors fermée et la vanne (8) reste également fermée. Le circuit (3) n'est donc plus en contact avec l'atmosphère extérieure alors que le circuit (9) est sous vide. Par ouverture de la vanne (8) dans la phase 3, une dépression se produit à travers le filtre (7) dans le cyclone (4) et dans le circuit (3) jusqu'à la vanne (2) qui est toujours fermée. Dans la phase 4, il suffit alors d'ouvrir la vanne (2) en laissant la vanne (8) ouverte pendant un temps programmé pour que se produise l'aspiration et le transfert d'une certaine quantité du produit (P) de la trémie (1) vers le cyclone de réception (4) à travers le circuit tubulaire (3). Dans la phase 5, toutes les vannes sont fermées et au cours de la phase 6, le cyclone est remis à l'atmosphère par ouverture de la vanne (6). Après la phase 6, on retourne en phase 1 pendant que l'on ouvre la vanne (5) pour évacuer le produit du cyclone (4) vers la destination aval du produit, par exemple vers l'équipement de sortie (44) tel qu'un équipement de dosage par exemple. Le dispositif de transfert, conforme à l'invention permettant la mise en oeuvre du procédé décrit précédemment, comporte donc deux zones (A) et (B). Dans la zone (A) se situe le tronçon de transfert proprement dit (3) relié d'une part via la vanne (2) à la trémie (1) d'alimentation située en amont, d'autre part, au cyclone (4), dont la sortie communique avec les moyens de traitement du produit en aval. Dans la zone (B) se situe la réserve de vide (10) reliée par la canalisation (9) à une pompe à vide(12). Un filtre (7) et une vanne (8) isole les deux parties (A) et (B) de telle sorte que durant le fonctionnement, de manière cyclique, la zone (A) se trouve soit à la pression atmosphérique, soit sous vide tandis que la zone (B) se trouve en permanence sous vide. Cette architecture permet donc par le jeu d'ouverture et de fermeture des vannes comme l'indique le tableau ci-dessous d'aspirer le produit de l'amont vers l'aval, par le vide en fonction de séquences éventuellement programmées. PHASE VANNE VANNE VANNE VANNE 2 55 6 8 1 F O O F 2 F F F F 3 F , F F O 4 O F F O 5 F F F F 6 F F O F O : ouverte; F: fermée. Ce fonctionnement cyclique est assuré par un coffret de commande électro pneumatique (non représenté) jusqu'à épuisement de la réserve de produit (P) contenu dans la trémie(1). Un tel procédé présente donc de multiples avantages par rapport aux dispositifs de transfert connus et en particulier il respecte scrupuleusement les règles d'hygiène exigées pour les denrées alimentaires. De plus, le nettoyage du circuit peut s'effectuer selon le même séquentiel que le transfert du produit et est facilité par le fait que, dans ce procédé objet de l'invention, aucune pièce mécanique telle que tapis roulant, pignons, moteur...n'est en mouvement. Cette disposition évite également les problèmes d'usure et la maintenance se trouve réduite au minimum. Les applications d'un tel dispositif et procédé sont nombreuses et, dans l'exemple privilégié du transfert de légumes qui a été choisi ici, on peut citer à titre d'exemple différents légumes qui se prêtent à ce type de transfert, à savoir les haricots verts coupés, les petits pois, les carottes entières ou découpées en dés, les épinards en branche ou hachés, le mais, le pois chiche, les pommes de terre, les navets... REVENDICATIONS 1) Procédé destiné à effectuer le transfert de denrées alimentaires (P) caractérisé en ce qu'il utilise la dépression créée entre un circuit tubulaire (9) qui est maintenu sous vide primaire au moyen d'une pompe (12) et un circuit de transfert de denrées (3,4) qui se trouve initialement sous atmosphère ambiante. 2) Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte 6 phases essentielles à savoir Phase 1 Mise sous vide du circuit (9) et de la réserve de vide (10) jusqu'à la vanne (8), le circuit (3) étant sous atmosphère ambiante Phase 2 Obturation du fond du cyclone (4) par la vanne à pelle (55); Phase 3 Création d'une dépression dans le cyclone (4) et le circuit (3) par ouverture de la vanne (8); Phase 4 Ouverture de la vanne (2) en laissant la vanne (8) ouverte, ce qui a pour effet de libérer une certaine quantité de produit P qui est aspiré de la trémie 1 vers le cyclone (4) à travers le circuit tubulaire (3); Phase 5 Fermeture de toutes les vannes Phase 6 Retour en phase 1 après ouverture de la vanne (55) pour évacuer le produit du cyclone (4) vers l'équipement de sortie (44). 3) Procédé selon la revendication 2 ; caractérisé en ce que ces six phases d'un cycle de transfert sont séquentiellement programmées par un coffret de commande électro-pneumatique. 4) Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il s'applique au transfert de denrées alimentaires et particulièrement au transfert de légumes pouvant être à l'état cru, blanchi ou cuit. 5) Dispositif de transfert de denrées alimentaires d'une trémie d'alimentation (1) située en amont vers un équipement de traitement situé en aval (44), caractérisé en ce qu'il met en oeuvre un procédé selon l'une des revendications précédentes. 6) Dispositif selon la revendication 5 ; caractérisé en ce qu'il est constitué d'une zone (A) et d'une zone (B) ; la zone (A) comportant des moyens d'acheminement (3, 4) du produit (P) délivré par une trémie (1) située en amont vers un équipement de sortie (44) situé en aval ; la zone (B) comportant des moyens de mise sous vide (12, 9, 10) ces deux zones (A et B) comportant en outre chacune un jeu de vannes agencé de telle sorte que, en fonctionnement, la zone (B) étant maintenue sous vide en permanence, la zone (A) soit séquentellement reliée à la trémie (1) et à la zone (B) de telle sorte que le produit (P), aspiré par le vide, chemine à travers une canalisation (3) et un cyclone (4) vers l'équipement de sortie (44). 7) Dispositif selon l'une des revendications 5 et 6 ; caractérisé en ce que la trémie (1) comporte une paroi inclinée (110) qui guide le produit (P) vers la sortie de la trémie (1) en évitant le phénomène de voûtage.