Brevet FR2600780A1 — publié le 19871231

CONNECTEUR POUR FIBRE OPTIQUE L'invention concerne les connecteurs pour fibres optiques. Les connecteurs pour fibres optiques sont des dispositifs généralement constitués de deux embouts, chaque embout contenant l'extrémité d'une fibre optique. La section de chaque embout de raccordement comporte une partie en forme de V dans laquelle est logée la fibre. L'alignement des deux embouts de fibres optiques consiste à positionner très précisément les deux sections en V, de manière à ce que les fibres soient dans le même axe. Ce type de connecteur fait appel à des techniques d'usinage de grande précision. La réalisation de tels connecteurs est complexe et coûteuse. Une technique plus récente consiste à réaliser des connecteurs électriques ou optiques avec des matériaux à mémoire de forme, l'avantage de ce type de connecteur étant d'être fiable, les con vexions et déconnexions successives n'entraînant pas de détérioriation des contacts. Un procédé de réalisation d'un tel connecteur est décrit dans la demande de brevet français N" 2 563 055. Le procédé consiste à utiliser deux embouts, un embout mâle et un embout femelle, l'un des deux embouts étant réalisé en matériau en mémoire de forme. En fonction de la température, le matériau à mémoire de forme qui a été formé par exemple à une température très basse par rapport à la température normale d'utilisation de ce contact prend une forme qui est facilement dissociable de l'autre forme pour la déconnexion et reprend pour la connexion une forme complémentaire de l'autre embout à la température normale d'utilisation de manière à assurer le contact. Ce type de connecteur nécessite l'utilisation de deux embouts, I'un pénétrant dans l'autre, L'embout à mémoire de forme assurant en se déformant la connexion mécanique et optique. Le fait d'utiliser deux embouts nécessite un usinage d'une bonne précision pour que les deux fibres placées dans les deux embouts soient dans le même axe lorsque la connexion par défor mation de l'embout à mémoire de forme est réalisée. D'autre part le fait qu'un embout soit à mémoire de forme et l'autre pas, entraîne une contrainte dans le choix des matériaux. En effet, les températures utilisées pour la déformation de l'embout à mémoire de forme peuvent produire également une déformation néfaste et irréversible de certains matériaux utilisés pour la fabrication de l'autre embout. Une telle déformation provoque une modification de positionnement de la fibre optique solidaire dans cet embout ce qui détériore la liaison optique. La présente Invention permet de remédier à ces problèmes, elle a pour but un connecteur pour fibres optiques à mémoire de forme principalement caractérisé en ce qu'il comporte un manchon en matériau à mémoire de forme, ce manchon étant susceptiDle de se contracter autour des fibres et de se rétracter de manière à rapprocher l'extrémité des fibres pour les placer et les malntenir suivant le même axe longitudinal. L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description ciaprès, donnée à titre d'exemple non limitatif et illustrée par les schémas annexés qui représentent - la figure 1, une vue en coupe longitudinale du connecteur à l'état de repos selon l'invention - la figure 2, une vue en coupe transversale du connecteur à l'état de repos selon l'invention - la figure 3, une vue en coupe longitudinale du connecteur à l'état actif selon l'invention - la figure 4, une vue en coupe transversale du connecteur à l'état actif selon l'invention. La figure 1 représente un connecteur selon l'invention. Ce connecteur est vu en coupe longitudinale. II comporte un manchon 1 cylindrique constitué d'une seule pièce. Le matériau utilisé pour ce manchon est à mémoire de forme il s'agit par exemple d'un alliage à base de nickel et de titane. Le manchon 1, a de préférence une forme évasée à ses extrémités 2, 3 pour faciliter l'introduction des deux fibres 4 et 5 à connecter. Le diamètre intérieur du manchon est légèrement supérieur au diamètre externe des fibres 4, 5 de façon à pouvoir introduire ou retirer les deux fibres. Les extrémités 6, 7 des fibres placées dans le manchon peuvent par exemple être clivées de manière à obtenir une jonction au milieu du manchon, le clivage ayant pour effet de réduire les pertes. Une autre façon de réduire les pertes consiste à introduire un liquide d'indice avant la mise à la température du domaine d'utilisation du connecteur. Après obturation des deux extrémités 2, 3, le liquide est emprisonné dans une couronne 8 qui est représentée sur la figure 3 et qui se forme dans la partie médiane du manchon où s'effectue la mise bout à bout des fibres.Cette couronne 8 se forme par rétraction du matériau à mémoire de forme ce qui imprime un mouvement aux fibres suivant leur axe longitudinal. Le manchon 1 se déforme également suivant des axes radiaux de manière à conprimer les fibres et ainsi, à les maintenir suivant un même axe. Sur la figure 2, le connecteur est représenté en coupe transversale. Lorsque le connecteur est à l'état de repos il présente un diamètre interne sensiblement supérieur au diamètre des fibres à connecter. L'état de repos est obtenu à une température prédéterminée qui est soit une température très basse soit une température très élevée. Pour obtenir un état de repos à une température basse on injecte par exemple du gaz carbonique. Le manchon 1 a alors la forme dilatée représentée sur les figures l et 2. Sur la figure 3, le connecteur est représenté en coupe longitudinale. Le manchon 1 a la forme rétractée obtenue à la température d'utilisation. Il se déforme radialement pour prendre par exemple une forme quasi triangulaire comme représenté sur la figure 4. Les trois faces 10, 11, 12 qui se forment ont des points d'appui formant des nervures suivant respectivement trois axes longitudinaux 20, 21, 22 à la surface des fibres. Le manchon 1 se rétracte également et forme la couronne 8, les extrémités des fibres venant se toucher. Les deux mouvements de rétraction et de contraction qui se produisent simultanément, permettent d'aligner les fibres suivant le même axe. Pour déconnecter les fibres, il suffit de ramener le connecteur à une température très basse pour qu'il se dilate et reprenne sa forme initiale et libère ainsi les fibres. L'invention peut également s'appliquer à la connexion de deux faisceaux de fibres, le manchon aura alors des dimensions appropriées aux faisceaux. REVENDICATIONS 1. Connecteur pour fibres optiques, caractérisé en ce qu'il comporte un manchon (1) en matériau à mémoire de forme apte à se contracter autour des fibres et à se rétracter de manière à a rapprocher l'extrémité des fibres pour les placer et les maintenir suivant le même axe longitudinal. 2. Connecteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que le manchon (1) se déforme en se contractant de façon à présenter des points d'appui sur les fibres le long de trois axes longitudinaux (20, 21, 22) diamétralement opposés. 3. Connecteur selon la revendication 1, caractérisé en ce que le manchon (1) est de forme cylindrique à l'état de repos, son diamètre interne est sensiblement supérieur à celui des fibres. 4. Connecteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le manchon (1) en se contractant se déforme sous l'action d'une température prédéterminée, en faisant apparaître des nervures longitudinales dans la zone qui est en regard avec les fibres à connecter, et caractérisé en ce que le manchon en se rétractant se déforme sous l'action de cette même température en faisant apparaître une couronne (8) extérieure au niveau de l'alignement des fibres. 5. Connecteur selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le manchon (1) a des extrémités (2, 3) évasées.