Brevet FR2605226A1 — publié le 19880422

La présente invention est relative à un nouveau dispositif de maintien automatique des conteneurs dans les autoclaves de stérilisation à tambour tournant. On sait que l'on utilise couramment dans l'industrie alimentaire ou dans l'industrie pharmaceutique des matériels de stérilisation qui sont constitués par un autoclave à l'intérieur duquel un tambour peut être entraîné en rotation autour d'un axe horizontal, les emballages à stériliser (bottes métalliques, bocaux de verre, bouteilles de verre ou de plastique, barquettes etc.) étant placés dans des conteneurs qui sont eux-memes introduits dans le tambour de l'autoclave. Les conteneurs sont généralement munis de galets à leur partie inférieure qui leur permettent de s'engager dans des rails en forme de L, disposés à la partie basse du tambour lorsque celui-ci est en position d'introduction des conteneurs. Pour immobiliser les produits à stériliser lors de la rotation du tambour, il est connu d'utiliser un plateau parallèle aux rails, qui est actionné par des moyens mécaniques et qui vient prendre appui sur la surface supérieure des conteneurs qui sont simultanément introduits dans le tambour. Ce dispositif présente plusieurs inconvénients. Tout d'abord, le mécanisme qui déplace le plateau, doit etre manipulé par l'opérateur à chaque début et à chaque fin de stérilisation, ce qui prend un temps non négligeable. Par ailleurs, le fait d'utiliser un plateau unique pour maintenir l'ensemble des produits placés dans les différents conteneurs représente l'inconvénient de ne pas maintenir correctement les produits qui sont dans les conteneurs lorsque la hauteur de l'empilage des produits n'est pas constante, qui se produit généralement lorsque les conteneurs ne contiennent pas des produits identiques. Enfin, comme l'effort de serrage du plateau est laissé à l'appréciation de l'opérateur en fonction de sa force physique, il arrive souvent qu avec les dispositifs connus jusqu a ce jour, il se produise une détérioration ou un endommagement des produits qui sont stérilisés. En particulier, il risque de se produire une usure du vernis des capsules qui ferment les bocaux, ce qui a pour effet de nuire à la bonne présentation des produits. La présente invention a pour objet un dispositif qui permet d'éliminer les inconvénients précités en obtenant un bon maintien des conteneurs grâce à un serrage régulier et efficace et qui est appliqué à la surface supérieure de chacun des conteneurs, meme si ces derniers ne présentent pas la même hauteur De plus, le dispositif selon l'invention présente l'avantage de s'intégrer facilement dans une channe automatique de stérilisation. La présente invention a pour objet un dispositif de maintien automatique des conteneurs dans un autoclave de stérilisation à tambour tournant qui est caractérisé par le fait que le tambour comporte un plateau correspondant à chacun des conteneurs qu'il doit recevoir, chaque plateau étant soumis à l'action d'au moins un vérin, de préférence pneumatique, permettant d'appliquer chaque plateau sur la partie supérieure de son conteneur, chaque plateau étant également soumis à l'action d'au moins un ressort de rappel tendant à écarter le plateau du conteneur lorsque le vérin n'est pas soumis à l'action de son fluide moteur. Dans une variante de l'invention, les plateaux peuvent être disposés à poste fixe à l'intérieur du tambour, les vérins exerçant leurs efforts à la partie inférieure des conteneurs pour les soulever, auquel cas, il n'est pas nécessaire de prévoir des ressorts de rappel, compte-tenu du fait qu'en fin de stérilisation et après libération de l'action des vérins, les conteneurs viennent reposer sur les rails d'appui sous l'action de leur propre poids. Conformément à un mode de réalisation préféré de l'invention, les vérins sont actionnés par de l'air comprimé qui est envoyé de l'extérieur à travers l'arbre qui permet la rotation du tambour, à l'aide d'un joint tournant. Dans un mode de réalisation particulier de l'invention, l'envoi d'air comprimé dans les vérins est commandé par une électrovanne à commande automatique qui réagit aux instructions d'un automate programmable, ce qui permet d'automatiser la chaste de stérilisation en provoquant l'actionnement des vérins pour assurer le maintien des conteneurs dès que ces derniers sont en place à l'intérieur de l'autoclave. A titre de sécurité, on peut provoquer l'arrêt automatique de la rotation du tambour et le déclenchement d'un signal sonore ou lumineux lorsque l'on constate une baisse anormale de la pression de l'air comprimé qui commande les vérins et qui assure le maintien des conteneurs dans le tambour tournant. Dans le but de mieux faire comprendre l'invention, on va en décrire maintenant à titre d'illustration et sans aucun caractère limitatif, un mode de réalisation pris comme exemple et représenté dans le dessin annexé. Sur ce dessin, - la figure 1 est une vue en coupe d'un autoclave comportant le dispositif selon l'invention au moment où deux conteneurs viennent d'etre introduits dans le tambour tournant. - la figure 2 correspond à la figure 1 après envoi d'air comprimé dans les vérins qui appliquent les plateaux de maintien sur la partie supérieure des conteneurs, - la figure 3 est une vue schématique en coupe représentant comment l'air comprimé peut etre envoyé par l'intermédiaire d'un joint tournant vers les vérins qui se trouvent à l'intérieur du tambour rotatif. On a schématiquement représenté sur les figures 1 et 2 un autoclave à tambour tournant auquel est appliqué le dispositif selon l'invention. On voit sur ces figures, le corps 1 de l'autoclave qui comporte sur sa droite une ouverture 2 que vient obturer un couvercle étanche non représenté, lequel isole l'enceinte intérieure de l'autoclave pendant le processus de stérilisation. Sur sa partie gauche, l'autoclave supporte par l'intermédiaire de paliers tournants 3 le tambour 4 qui peut être entraîné en rotation à l'aide de la roue 5 schématiquement représentée. Deux rails 6 schématiquement représentés sont solidaires du tambour tournant 4 en étant espacés latéralement de manière à pouvoir constituer un chemin de roulement pour les galets 7 qui sont disposés à la partie inférieure des conteneurs 8 qui contiennent les objets destinés à être stérilisés (non représentés sur le dessin). Des rails amovibles non représentés peuvent se raccorder aux rails 6 pour permettre l'introduction et la sortie des conteneurs 8 dans l'autoclave. Conformément à l'invention, au-dessus de chaque conteneur 8, un plateau mobile 9 se trouve assujetti au tambour tournant 4 par l'intermédiaire de vérins pneumatiques 10 dont les pistons sont reliés de manière articulée au plateau 9. Des ressorts de rappel 11 soulèvent spontanément le plateau 9 lorsque de l'air comprimé avec une pression suffisante n'est pas envoyé dans les vérins pneumatiques 10. On a représenté sur la figure 1 le dispositif dans la position occupée par les plateaux 9 lorsque l'air comprimé n'est pas envoyé dans les vérins pneumatiques 10. Dans cette position, les ressorts de rappel 11 soulèvent les plateaux 9, ce qui permet une introduction facile des conteneurs 8 à l'intérieur du tambour tournant qui est, bien entendu, immobilisé dans la position où les rails 6 sont situés horizontalement à sa partie basse. Lorsque les conteneurs 8 ont été mis en place, il suffit d'envoyer de l'air comprimé dans les vérins 10 qui, s'opposant à l'action des ressorts de rappel 11, appliquent alors les plateaux 9 sur la partie supérieure des conteneurs 8. Les produits à stériliser se trouvent aussi correctement maintenus, même si leurs hauteurs ne sont pas identiques. Le fait que les bielles des pistons 10 soient reliées aux plateaux de manière articulée permet aux plateaux de s'appliquer complètement sur la partie supérieure des conteneurs, ce qui contribue à assurer le bon maintien des produits qui doivent être stérilisés. De plus, le contrôle de la pression de l'air comprimé envoyé aux vérins 10 permet que les plateaux 9 s'appliquent sur les conteneurs 8 avec une force qui est suffisante à maintenir les produits à stériliser mais qui ne les détériore pas. Par ailleurs, le fait d'utiliser de l'air comprimé dans les vérins permet de compenser les variations de dimensions qui peuvent se produire en raison des dilatations ou des rétreints qui surviennent lors du processus de stérilisation. On a représenté sur la figure 3, un dispositif qui permet d'alimenter les vérins 10 en air comprimé. On retrouve sur la figure 3, le corps de l'autoclave qui par l'intermédiaire d'une douille 12 et des palliers 3 supporte l'arbre 13 du tambour 4. L'arbre 13 présente un alésage central 14 pour recevoir les thermocouples ou autres instruments de mesure qui sont nécessaires à la régulation du processus de stérilisation. L'arbre 13 comporte également la canalisation longitudinale 15 qui débouche dans une gorge périphérique 16 entourée d'un collier fixe 17 relié à l'arbre 13 par des joints tournants 18. La gorge 16 est reliée à la canalisation 15 par l'intermédiaire d'un orifice 15a. Le collier 17 comporte lui-même un orifice radial 19 qui permet l'envoi de l'air comprimé selon la flèche F1, dans la gorge 16, puis par l'orifice 15a dans la canalisation 15 qui débouche à l'intérieur du tambour 4 comme indiqué par la flèche F2. La canalisation 15 est ensuite reliée aux différents vérins 10 par des canalisations appropriées non représentées. On voit que, grâce au dispositif représenté sur la figure 3, on peut, en réglant la pression de l'air qui est envoyé selon la flèche F1 dans l'orifice 19, faire en sorte que les vérins 10 appuient les plateaux 9 contre les conteneurs 8 (figure 2) ou au contraire, relâchent leur action pour que les ressorts 11 remontent les plateaux 9 en dégageant les conteneurs 8 (figure 1). Il est bien entendu que le mode de réalisation qui a été décrit ci-dessus ne présente aucun caractère limitatif et qu'il pourra recevoir toute modification désirable sans sortir pour cela du cadre de l'invention. En particulier, il est clair que selon une variante du mode de réalisation qui a été décrit, il est possible de placer les vérins 10 à la partie inférieure des conteneurs qui, pour leur maintien, sont alors soulevés par l'action des vérins et viennent prendre appui à leurs parties supérieures contre les plateaux 9 qui sont fixes par rapport au tambour tournant. Dans ce mode de réalisation, les ressorts 11 sont inutiles car en fin d'opération, les conteneurs 8 se dégagent des plateaux 9 sous l'action de leur propre poids. REVENDICATIONS 1 - Dispositif de maintien automatique des conteneurs dans un autoclave de stérilisation à tambour tournant, caractérisé par le fait que le tambour (4) comporte un plateau (9) correspondant à chacun des conteneurs (8) qu'il doit recevoir, chaque plateau (9) étant soumis à l'action d'au moins un vérin (10) de préférence pneumatique, permettant d'appliquer chaque plateau (9) sur la partie supérieure de son conteneur (8), chaque plateau étant également soumis à l'action d'au moins un ressort de rappel (11) tendant à écarter le plateau du conteneur lorsque le vérin (10) n'est pas soumis à l'action de son fluide moteur. 2 - Dispositif de maintien automatique des conteneurs dans un autoclave de stérilisation à tambour tournant, caractérisé par le .fait que le tambour (4) comporte au moins un plateau (9) fixe situé au-dessus des conteneurs (8), au moins un vérin (10) de préférence pneumatique étant situé au-dessous de chacun des conteneurs (8) de manière à pouvoir soulever ces derniers et les appliquer contre le plateau afin de maintenir les produits à stériliser pendant la rotation du tambour. 3 - Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait que le fluide de commande est envoyé aux vérins (10) par l'intermédiaire d'un joint tournant solidaire de l'axe de rotation du tambour.