Brevet FR2610833A1 — publié le 19880819

La présente invention concerne une balle de tennis. Des balles de tennis classiques se composent d'un corps sphérique creux formé d'un caoutchouc composite thermodurcissable qui est recouvert au moyen d'une toile melton. Dans certaines balles de tennis, la pression régnant à l'intérieur du corps creux correspond à la pression atmosphérique alors que, dans d'autres balles, le corps est gonflé jusqu'à environ 0,84 x 105Pa audessus de la pression atmosphérique au-moyen d'un gaz inerte. Toutes les balles de tennis doivent satisfaire aux spécifications suivantes établies par la Fédération Internationale de Tennis (I.T.F.): Diamètre de balle: 6,35 à 6,67 cm Poids -: 56,7 à 58,5 g Rebondissement: 135 à 147 cm ( On fait tomber la balle d'une hauteur de 254 cm sur une base en béton). Compression directe: 0,56 à 0,74 cm Compression en retour: 0,89 à 1,08 cm ( La compression directe et la compression en retour sont mesurées en utilisant une charge de 8,165 kg). Dans la suite, les termes " rebondissement ", compression directe " et " compression en retour seront utilisés pour désigner les termes équivalents des spécifications de la Fédération Internationale de Tennis. qui viennent d'être cités dans le paragraphe immédiatement précédent. Nous avons trouvé maintenant qu'une balle de tennis qui satisfait aux spécifications de I.T.F. peut être fabriquée à partir d'une matière thermoplastique, de sorte qu'on peut exploiter les avantages techniques et économiques considérables du moulage et de la mise en oeuvre de matières plastiques. On a trouvé qu'une telle balle ne nécessitait pas un recouvrement et que, pour obtenir les propriétés aérodynamiques classiques d'une balle de tennis, la surface de la balle pouvait être pourvue de discontinuités dispo- sées symétriquement dans une partie. du processus de moulage et/ou de mise en oeuvre de matière plastique. En conséquence, la présente invention concerne une balle de tennis se composant d'un élément sphérique creux sans recouvrement, formé d'une matière thermoplastique et ayant un rebondissement ( tel que défini cidessus) rentrant dans la gamme comprise entre 135 et 147 cm, une compression directe ( telle que définie ci-dessus) rentrant dans la gamme comprise entre 0,56 et 0,74 cm, une compression en retour ( telle que définie ci-dessus) rentrant dans la gamme comprise entre 0,89 et 1,08 cm, un poids rentrant dans la gamme comprise entre 56,7 et 58,5 g et un diamètre extérieur rentrant dans la gamme comprise entre 6,35 et 6,67 cm. La matière thermoplastique peut être formée de façon appropriée à partir d'un mélange contenant un élastomère polyéther ester et un plastifiant de préférence dans la proportion pondérale de 2: 1 à 5: 1. La proportion exacte utilisée dépendra de la dureté de la matière élas- tomère particulière choisie. -. L'élastomère polyéther ester peut être obtenu à partir d'un mélange contenant un ester phtalique, un glycol de faible poids moléculaire et un poly (alkylène éther) glycol. Des élastomères polyéther ester appropriés comprennent les matières thermoplastiques disponibles auprès de E.I. du Pont de Nemours and Company sous la marque déposée HYTREL. Le plastifiant peut être un phosphate alkyl- aryl, par exemple du phosphate de diphenyl et de 2-éthyl- exyl, disponible auprès de Monsanto Limited sous le nom de SANTICISER 141. ( SANTICISER est une marque déposée). En variante, le plastifiant peut être un ester de glycol, par exemple du dibenzoate de dipropylène glycol, disponible auprès de Versicol Corporation sous le nom de BENZOFLEX 9-88. ( BENZOFLEX est une marque déposée). La surface extérieure de l'élément creux sphérique peut être pourvue de discontinuités, par exemple d'un motif symétrique de trous ou bien d'un motif symétrique de creux. En variante, les discontinuités peuvent constituer un motif texturé qui peut commodément être produit en cours de moulage de l'élément creux sphérique. Si un motif symétrique de trous doit être formé dans la surface de la balle, l'épaisseur de l'élément creux sphérique est augmentée de manière que la balle finale satisfasse aux spécifications I.T.F. en ce qui concerne le poids, la compression directe et la compression en retour. Des balles de tennis conformes à la présente invention peuvent être fabriquées d'une manière très appropriée par soudage ( à la différence d'un collage) de deux-" demi-coquilles " ensemble. Un tel soudage ne serait pas possible dans le cas de corps de balles de tennis classiques ( qui sont formées d'un matériau thermo- durcissable). Finalement nous avons trouvé que les balles de tennis conformes à la présente invention satisfont aux spécifications I.T.F. sans qu'il soit nécessaire de gonfler l'élément creux sphérique au-dessus de la pression atmos- phérique. Egalement l'utilisation de matières thermo- plastiques facilite la production de balles de tennis qui peuvent avoir d'excellentes couleurs brillantes ( I.T.F. spécifie blanc ou jaune) alors que des corps de balles de tennis classiques ont jusqu'à maintenant toujours nécessité une couche de recouvrement séparée ayant la couleur appropriée. La présente invention va être illustrée au moyen de l'exemple suivant. Un élastomère polyéther ester (HYTREL 4056; parties en poids) et un plastifiant ( SANTICISER 141; 25 parties en poids) ont été mélangés ensemble dans un mélangeur à palettes à grande vitesse. Le mélange résultant a été- extrudé au moyen d'une filière et on l'a fait passer dans un bain de refroidissement puis un granulateur de façon à produire des boulettes de moulage par injection. Deux demi-coquilles ont été moulées séparé- ment par un processus de moulage par injection et ensuite elles ont été jointes ensemble par moulage par plateau chaud de façon à produire une balle creuse. Dans cet exemple, on a donné au moule de demi-coquille un rayon extérieur de 34,6 mm et un rayon intérieur de 30,9 mm de façon à permettre un retrait de la matière plastique après moulage. On a trouvé pour la balle les propriétés indiquées dans le TABLEAU cidessous: TABLEAU Propriétés I.T.F. Exemple Poids 56,7 à 58,5 g 57,1 g Rebondissement 135 à 147 cm 142,2 cm Compression directe 0,56 à 0,74 cm 0,660 cm Compression en retour 0,89 à 1,08 cm 1,003 cm Diamètre extérieur 6,35 à 6,67 cm 6,60 cm Une autre balle de tennis conforme à l'exemple précédent a été pourvue de 60 trous, chaque trou ayant un diamètre de 4 mm et les trous étant distribués symétrique- ment dans la surface sphérique de la balle. On a trouvé que cette balle satisfaisait aux spécifications I.T.F. si l'épaisseur de paroi était augmentée de 0,2 mm afin de compenser la perte de poids causée par l'enlèvement de matière pour la réalisation des trous. REVENDICATIONS 1. Balle de tennis dont les propriétés, définies par la Fédération Internationale de Tennis, rentrent dans les gammes suivantes: Rebondissement: de 135 à 147 cm; Compression directe: de 0,56 à 0,74 cm; Compression en retour: de 0,89 à 1,08 cm; Poids: de 56,7 à 58,5 g; Diamètre extérieur: de 6,35 à 6,67 cm, caractérisée en ce que la balle est un élément sphérique creux sans recouvrement qui est constitué d'une matière thermoplastique. 2. Balle de tennis selon la revendication 1, caractérisée en ce que la matière thermoplastique est formée à partir d'un mélange contenant un élastomère polyéther ester et un plastifiant. 3. Balle de tennis selon la revendication 2, caractérisée en ce que la proportion pondérale de l'élastomère polyéther ester et du plastifiant intervenant dans ledit mélange est comprise entre 2: 1 et 5: 1. 4. Balle de tennis selon une des revendications 2 ou 3, caractérisée en ce que l'élastomère polyéther ester est lui-même obtenu à partir d'un mélange contenant un ester phtalique, un glycol de faible poids moléculaire et un poly(alkylène éther) glycol et en ce que le plastifiant se compose dans l'essentiel d'un phosphate d'alkyl-aryl, par exemple de phosphate de diphenyl et de 2-éthyl hexyl. 5. Balle de tennis selon une des revendications 2 ou 3, caractérisée en ce que le plastifiant se compose dans l'essentiel d'un ester de glycol, par exemple de dibenzoate de dipropylène glycol. 6. Balle de tennis selon une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisée en ce que la surface extérieure de l'élément sphérique creux est discontinue par exemple par la formation d'un motif symétrique de creux ou de trous dans ladite surface. 7. Balle de tennis selon la revendication 6, caractérisée en ce que la surface extérieure de l'élément sphérique creux est pourvue d'un motif moulé symétriquement.