Brevet FR2605424A1 — publié le 19880422

L'invention concerne un procédé et un appareil pour la production d'une poudre pigmentaire ou "toner" ayant une dimension de particules prédé- terminée, pour le développement d'images électrostati- ques, le procédé et l'appareil effectuant une pulvéri- sation et un classement de particules solides contenant un liant formé d'une résine. Dans des processus de formation d'image tels que l'électrophotographie, la photographie élec- E trostatique et l'impression électrostatique, on utili- se un "toner", c'est-à-dire une encre en poudre ou une poudre pigmentaire, pour développer une image électrostatique. On adopte classiquement, pour la préparation d'un produit final par pulvérisation et classement de particules solides de départ, dans la production d'une poudre pour le développement d'une image élec- trostatique, produit final devant être sous forme de très fines particules, en général, un procédé tel que celui illustré par l'organigramme de la figure 6 des dessins annexés et décrits ci-après. Ce procédé consiste à malaxer à l'état fondu des matières de départ telles qu'un liant formé d'une résine et un agent de coloration (par exemple un colorant, un pigment ou une matière magnétique), à refroidir le mélange malaxé pour qu'il se solidifie, puis à pulvéri- ser].e produit solidifié afin que l'on obtienne des particules solides pulvérisées constituant un produit pulvérisé à partir des matièresde départ. Le produit pulvérisé est introduit en continu ou par doses succes- sives dans des premiers moyens de classement o il est classé, et la poudre grossière, constituée princi- palement d'un groupe de particules classées ayant une dimension supérieure à une gamme définie de dimen- sions, est introduite dans des moyens de pulvérisation o elle est pulvérisée, puis recyclée vers les premiers moyens de classement. La poudre constituée principale- ment d'autres particules de dimensions respectivement comprises dans la gamme définie et inférieures à cette gamme, est transférée vers des seconds moyens de classement et est classée en une poudre moyenne constituée principalement d'un groupe de particules ayant une dimension comprise dans la gamme définie et en une poudre fine. constituée principalement d'un groupe de particules ayant une dimension inférieure à la gamme définie. Par exemple, pour produire un lot de parti- cules ayant une dimension moyenne en poids de 10 à 15 micromètres et contenant 1% ou moins de particules de dimension inférieure à 5 micromètres, une matière de charge est pulvérisée pour être classée dans des moyens de pulvérisation, tels qu'un pulvérisateur du type à impact ou à jets équipé d'un premier mécanis- me de classement pour éliminer une poudre grossière jusqu'à ce qu'une dimension moyenne prédéterminée de particules soit obtenue, et le produit pulvérisé, débarrassé de la poudre grossière, est passé dans un autre classeur pour éliminer la poudre fine, donnant ainsi une poudre moyenne souhaitée. La dimension moyenne en poids des particules telle qu'utilisée ici est une expression des résultats de mesures, par exemple au moyen d'un compteur Coulter disponible auprès de la firme Coulter Electronics, Inc. (E.U.A.). La dimension moyenne en poids des particules sera parfois simplement désignée ci-après "dimension moyenne des particules". Ces procédés classiques posent les problèmes suivants. Il est nécessaire d'alimenter les seconds moyens de classement en particules à peu près totale- ment débarrassées des particules grossières ayant des dimensions dépassant une gamme prescrite, de sorte que les moyens de pulvérisation sont soumis à une forte charge et que leur débit s'en ressent. Pour éliminer totalement les particules grossières dépassant une gamme de dimensions prescrites et pour éviter que les particules grossières se mélangent aux particules fournies aux seconds moyens de classe- ment, un certain degré de pulvérisation excessive est inévitable. Il en résulte un problème de baisse du rendement en poudre moyenne ayant une dimension de particules souhaitée, obtenue à l'aide d'un autre second moyen de classement pour l'élimination de la poudre fine. Dans le second moyen de classement pour l'élimination de la poudre fine, les particules extrê- mement fines peuvent produire, dans certains cas, des agrégats qui sont difficiles à éliminer en tant que poudre fine. Dans ce cas, l'agrégat peut être incorporé dans un produit final, ce qui aboutit à une difficulté à obtenir un produit ayant une réparti- tion parfaite de dimensions de particules, alors que l'agrégat peut être brisé dans le "toner" résultant pour former des particules extrêmement fines, provo- quant une dégradation de la qualité de l'image. Dans les procédés classiques, même si l'on peut obtenir un produit souhaité ayant une distribution parfaite de la dimension des particules, on rencontre des inconvénients inévitables tels qu'une complication de processus, une réduction du rendement de classement et du rendement de production, et une élévation du coût. Plus la dimension prédéterminée des particules est petite, plus cette tendance est notable. L'invention a pour objet de proposer un procédé de production d'une encre en poudre, ou poudre pigmentaire ou encore "toner", pour le développement d'images électrostatiques, procédé dans lequel les divers problèmes mentionnés ci-dessus, affectant les procédés de l'art antérieur, sont résolus. L'invention a également pour objet un procédé de production efficace d'une poudre de dévelop- pement d'images électrostatiques présentant une distri- bution précise de dimensions de particules. Un autre objet de l'invention est de propo- ser un procédé de production efficace d'une poudre 1 de développement d'images électrostatiques possédant une bonne qualité et une dimension de particules inférieure (par exemple de 2 à 8 micromètres). Un autre objet de l'invention est de propo- ser un procédé pour la production efficace de fines particules (à utiliser en tant que "toner") ayant une distribution précise de dimensions de particules avec un bon rendement, à partir de particules solides constituant une matière de charge qui a été produite par malaxage à l'état fondu d'un mélange comprenant un liant formé d'une résine, un agent colorant et divers additifs, refroidissement du mélange malaxé, puis pulvérisation de ce mélange. Conformément à l'invention, il est proposé un procédé de production d'un "toner" ou d'une poudre pour le développement d'images latentes électrostati- ques, consistant; à malaxer à l'état fondu une composition comprenant au moins un liant formé d'une résine et un colorant, à refroidir et solidifier le produit malaxé, et à pulvériser le produit solidifié pour préparer une matière de charge pulvérisée; à introduire la matière de charge pulvérisée dans un premier moyen de classement destiné à classer la matière de charge en une poudre grossière et une poudre fine; 5. à faire passer la poudre grossière classée dans une étape de pulvérisation et à recycler le produit pulvérisé résultant vers le premier moyen de classement; à introduire la poudre fine classée dans une chambre de classement à divisions multiples, divisée en au moins trois sections par des moyens de cloisonnement afin que les particules de la poudre fine tombent suivant des lignes courbes dues à l'effet Coanda, une fraction de poudre grossière, comprenant principalement des particules ayant une dimension supérieure à une gamme prescrite, étant collectée dans une première section divisée, une fraction de poudre moyenne, comprenant principalement des particu- les ayant une dimension comprise dans la gamme prescri- te, étant collectée dans une deuxième section divisée, et une fraction de poudre fine, comprenant principalement des particules d'une dimension inférieure à la gamme prescrite, étant collectée dans une troisième section divisée; et à introduire la fraction collectée de poudre grossière dans le premier moyen de classement en même temps que la matière de charge pulvérisée. Conformément à un autre aspect de l'inven- tion, il est proposé un appareil de production d'un tel "toner" ou poudre, comprenant: des moyens de dosage et de chargement destinés à doser et charger une matière de charge pulvérisée destinée à produire un "toner", un premier moyen de classement destiné à classer la matière de charge pulvérisée en une poudre fine et une poudre grossière, des moyens de pulvérisation destinés à pulvériser la poudre grossière classée dans le premier moyen de classement, des moyens d'introduction destinés à introduire la poudre pulvérisée, provenant des moyens de pulvérisa- tion, dans le premier moyen de classement, des moyens de classement à divisions multiples comportant un bloc à effet Coanda, destinés à classer la poudre fine, provenant du premier moyen de classement, en au moins une fraction de poudre grossière, une fraction de poudre moyenne et une fraction de poudre fine par utilisation de l'effet Coanda, et des moyens d'introduction destinés à introduire la fraction de poudre grossière, provenant des moyens de classement 10. à divisions multiples, dans les moyens de dosage et de chargement. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nulle- ment limitatif et sur lesquels: - la figure 1 est un schéma simplifié illustrant le procédé selon l'invention; - les figures 2 et 3 sont une coupe frontale et une coupe en perspective, respectivement, d'une forme de réalisation d'un appareil pour la mise en oeuvre d'un classement à divisions multiples selon l'invention; - les figures 4 et 5 sont des schémas illustrant un système comportant un appareil de classe- meht pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention; et - la figure 6 est un organigramme d'un procédé de l'art antérieur. Dans le procédé de l'invention, une matière pulvérisée est utilisée comme matière de charge ou matière première, et les figures 1 et 4 sont un schéma simplifié et un schéma de processus illustrant une forme de réalisation du procédé. Dans ce procédé, une matière de charge 61 est d'abord fournie à un premier moyen de classement ayant pour fonction d'éli- miner une part constituée de particules grossières et les particules grossières classées sont dirigées vers un moyen approprié de pulvérisation et ensuite recyclés vers le premier moyen de classement. Les particules de charge desquelles les particules grossié- res ont été éliminées sont introduites dans une chambre ou zone de classement à divisions multiples o elles sont classées en au moins trois fractions dimensionnelles de particules: une fraction constituée de particules de grande dimension (poudre grossière - constituée principalement de particules grossières), une fraction constituée de particules de dimensions moyennes (poudre moyenne constituée principalement de particules ayant une dimension comprise dans une gamme définie) et une fraction constituée de particules de faible dimension (poudre fine constituée principale- ment de particules ayant une dimension inférieure à la gamme définie). Les particules de la fraction de grande dimension sont de nouveau introduites dans le premier moyen de classement avec la matière de charge et une portion grossière en est pulvérisée par le moyen de pulvérisation. De temps à autre, une portion des particules de la fraction de grande dimension peut être recyclée vers une étape de fusion dans un processus de production de la matière de charge. Les particules de la fraction de particules de dimensions moyennes, ayant une dimension comprise dans la gamme définie, et les particules de la fraction de faible dimension, ayant une dimension inférieure à la gamme définie, sont retirées de la chambre de classement à divisions multiples par des moyens appro- priés respectifs de soutirage. Les particules de la fraction de dimension moyenne possèdent une distri- bution convenable de dimensions et peuvent être utili- sées telles quelles en tant que "toner" ou poudre pigmentaire, ou encre. Par ailleurs, les particules de la fraction de faible dimension peuvent être réuti- lisées en étant recyclées vers une étape de fusion. Il est avantageux que la densité réelle de la poudre à classer soit d'environ 0,5 à 2, en particulier de 0,6 à 1,7. Pour obtenir, comme poudre moyenne, un produit (poudre constituant le '"toner") ayant une dimension moyenne en poids de particules de 11 v!m 10. (contenant 0,5% en poids de particules ayant une dimension de moins de 5,04 tim et une quantité sensible- ment négligeable (inférieure à 0,1% en poids) de particules ayant une dimension de plus de 20,2 pm, par exemple, il est avantageux d'effectuer une pulvéri- sation afin d'alimenter la chambre de classement à divisions multiples en particules contenant 15% en poids ou moins, avantageusement 3 à 10% en poids d'une dimension supérieure à 20,2 pm, des points de vue d'un bon rendement de pulvérisation et d'un rendement accru du classement. Une forme de réalisation des moyens de classement à divisions multiples, mentionnés ci- dessus, peut être un classeur à divisions multiples tel que montré sur la figure 2 (en coupe) et sur la figure 3 (en perspective). En référence aux figures 2 et 3, le classeur comporte des parois latérales 22, 23 et 24, et une paroi inférieure 25. La paroi la- térale 23 et la paroi inférieure 25 comportent des volets 17 et 18 de classement en forme d'arêtes de couteau, respectivement, qui divisent la chambre de classement en trois sections. A une partie inférieu- re de la paroi latérale 22, une buse 16 d'alimentation en poudre fine débouche dans la chambre de classement. Un bloc 26 à effet Coanda est disposé le long de la ligne tangentielle inférieure de la buse 16 afin de former un long arc elliptique façonné par une flexion de la ligne tangentielle vers le bas. La chambre de classement comporte une paroi supérieure 27 équipée d'un volet 19 d'entrée de gaz en forme d'arête de couteau, s'étendant vers le bas. Au- dessus de la chambre de classement, des tuyaux 14 et 15 d'émission de gaz débouchent dans cette chambre de classement. Dans les tuyaux 14 et 15 d'émission, il est prévu des premier et second moyens 20 et 21 10. de commande d'introduction de gaz comprenant, par exemple, un registre; de plus, des manomètres 28 et 29 de pression statique sont disposés en communica- tion avec les tuyaux 14 et 15, respectivement. Les positions des volets 17, 18 de classement et du volet 19 d'admission de gaz peuvent varier suivant le type de matière de charge à classer et la dimension souhai- tée des particules. Le fond de la chambre de classement comporte des tuyaux 11, 12 et 13 d'évacuation dont les sorties correspondent aux sections de classement respectives et débouchent dans la chambre. Les tuyaux 11, 12 et 13 d'évacuation peuvent être munis respecti- vement de moyens d'obturation tels que des vannes. Le tuyau 16 d'alimentation en poudre fine comprend un tronçon de tuyau rectangulaire et plat et un tronçon de tuyau rectangulaire et effilé, et il est avantageux, pour obtenir une vitesse d'in- troduction appropriée, que le rapport de la dimension interne du tronçon de tuyau rectangulaire et plat à la partie la plus étroite du tronçon de tuyau rectan- gulaire et effilé soit de 20:1 à 1,1:1, en particulier de 10:1 à 2:1. On effectue une opération de classement en utilisant la chambre ou zone de classement à divi- sions multiples, décrite ci-dessus, de la manière suivante. La chambre de classement est soumise à une aspiration ou à une dépression l'amenant à une pression réduite par l'intermédiaire d'au moins l'un des tuyaux 11, 12 et 13 d'évacuation, et de préférence de tous ces tuyaux. Une fine poudre de charge est fournie à la chambre de classement par l'intermédiaire de la buse 16 d'alimentation, en même temps qu'un courant de gaz' s'écoulant à une vitesse élevée, de à 300 m/s. A ce moment, les premier et second moyens 20 et 21 de commande d'introduction de courants de gaz sont avantageusement actionnés de façon que la valeur absolue d'une pression statique (pression manométrique, c'est-à-dire une différence à partir de la pression atmosphérique) P1, dans une position située dans le tuyau 14 d'admission, en amont de l'entrée (extrémité d'aval du tuyau) débouchant dans la chambre de classement, soit de 1471 Pa ou plus, avantageusement de 1962 Pa ou plus, et plus avanta- geusement de 2060 à 9810 Pa, que la valeur absolue d'une pression statique P2 (pression manométrique) dans une position dans le tuyau 15 d'admission située en amont de l'entrée débouchant dans la chambre de classement, soit de 392 Pa ou plus, avantageusement de 441 à 3924 Pa, et plus avantageusement de 441 à 687 Pa, en 'valeur absolue, et que les valeurs abso- lues P1 i et | P21 satisfassent la relation: I "1i- IP2I1981 (Pa). On préfère qu'il en soit ainsi car la précision du classement en est accrue. Les pressions sont mesurées en aval des moyens 20 et 21 de commande des courants de gaz. lorsque [ 1 - P21 981 (Pa), il en résul- te une tendance à une diminution de la précision du classement et il devient impossible d'éliminer avec précision la fraction constituée de poudre fine, de sorte que le produit classé résultant est amené à avoir une large distribution de dimension de particu- les. La commande des pressions statiques P1 et P2 signi- fie la commande des débits d'écoulement du courant gazeux s'écoulant dans les tuyaux d'admission 14 et 15. Lorsque la poudre fine est fournie à la chambre de classement à une vitesse inférieure à 50 m/s, les agrégations de poudre fine peuvent ne pas être suffisamment fragmentées, abaissant ainsi le rendement et la précision du classement. Lorsque la poudre fine est fournie à la zone de classement à une vitesse supérieure à 300 m/s, les particules de "toner" peuvent être pulvérisées en raison de collisions entre elles pour produire de nouvelles particules fines, ce qui tend à abaisser la précision du classement. On fait tomber les particules de "toner" de charge ainsi fournies suivant des lignes courbes dues à l'effet Coanda produit par le bloc 26 à effet Coanda et à l'action des courants de gaz tels que de l'air, afin que les particules plus grosses (particules grossières) tombent suivant un courant de gaz extérieur pour former une fraction du côté extérieur (sur la gauche) du volet 18 de classement, que les particules moyennes (particules de dimensions dans la gamme prescrite) forment une fraction comprise entre les volets 18 et 17 de classement, et que les particules petites (particules ayant des dimensions inférieures à la gamme prescrite) forment une fraction du côté intérieur (sur la droite) du volet 17 de classement. Les grosses particules, les particules moyennes et les petites particules sont ensuite reti- rées en passant dans les tuyaux 11, 12 et 13 d'évacua- tion, respectivement. Les conditions de classement sont avantageusement ajustées de manière que les particules classées dans la zone de la deuxième frac- tion aient une dimension moyenne d'environ 1 à 151im. Le processus ci-dessus peut être générale- ment mis en oeuvre au moyen d'un système dans lequel le classeur est raccordé à d'autres appareils par des moyens de communication tels que des tuyaux. Une forme avantageuse de réalisation d'un tel appareil- lage est représentée sur la figure 4. Cet appareillage comprend un classeur 1 à trois divisions comme expliqué en référence aux figures 2 et 3, un distributeur 2 à dosage, un distributeur 10 à dosage, un distribu- 10. teur 3 à vibration, des cyclones collecteurs 4, 5, 6 et 7, un pulvérisateur 8 et un premier classeur 9 raccordés par des moyens de communication. Dans l'appareil ci-dessus, la matière de charge est fournie par l'intermédiaire du distribu- teur 2 à dosage au premier classeur 9 o une fraction constituée de poudre grossière est éliminée de la poudre fine. La poudre fine est ensuite dirigée vers le distributeur 10 à dosage en passant par le cyclone collecteur 7, puis elle est introduite à vitesse élevée, par l'intermédiaire du distributeur 3 à vibra- tion et de la buse 16 d'alimentation, dans le classeur 1 à trois divisions. Les particules grossières séparées par le premier classeur sont fournies au pulvérisateur 8 ou elles sont pulvérisées, puis introduites dans le premier classeur 9 en même temps qu'une matière d'ali- mentation fraichement chargée. Pour pénétrer dans le classeur 1 à trois divisions, la poudre fine est introduite à une vitesse élevée, de 50 à 300 m/s, sous l'action d'une force de succion exercée par les cyclones collecteurs 4, 5 et/ou 6. Cette introduc- tion sous l'effet d'une force de succion est préférée, car elle permet d'accepter une herméticité moins rigoureuse de l'appareillage. Etant donné que la dimension de la zone ou chambre de classement du classeur 1 est généralement de l'ordre de (10 - 50 cm) x (10 - 50 cm), les particu- les de charge peuvent généralement être classées en trois fractions dimensionnelles, ou plus, de parti- cules en une courte période de 0,1 à 0,01 seconde ou moins. Dans le classeur 1 à trois divisions, la matière de charge devant constituer le "toner" est divisée en grosses particules (particules grossières), en particules moyennes (particules de dimensions dans la gamme prescrite) et en petites particules 0. (particules de dimensions inférieures à la gamme prescrite). Les grosses particules sont ensuite trans- portées par l'intermédiaire d'un tuyau 11 d'évacua- tion et du cyclone collecteur 6 vers le distributeur 2 de dosage contenant la matière de charge pulvérisée 61. Les particules moyennes sont retirées du système en passant par un tuyau 12 d'évacuation et elles sont recueillies par le cyclone collecteur afin d'être récupérées sous forme de poudre moyenne pour donner un produit constituant le "toner". Les petites particules sont retirées du système par un tuyau 13 d'évacuation et recueillies par le cyclone collecteur 4 pour être récupérées sous forme de poudre fine 41 dont les particules ont des dimensions exté- rieures à la gamme prescrite. Les cyclones collecteurs 4, 5 et 6 assument des fonctions de moyens de succion et de génération d'une pression réduite pour introduire la matière de charge par l'intermédiaire de la buse 16 dans la chambre de classement. Pour le pulvérisateur 3, on peut utiliser des moyens de pulvérisation tels qu'un pulvérisateur à impact ou un pulvérisateur à jet. Une forme de réalisation, disponible dans le commerce, du pulvérisa- teur à impact peut être le pulvérisateur du type "Turbomil", fabriqué par Turbo Kogyo K.K. et un exemple, disponible dans le commerce, du pulvérisateur à jet peut comprendre un pulvérisateur du type "Supersonic Jet Mill PJM-I" fabriqué par la firme Nihon Pneumatic Kogyo K.K. En outre, le classeur à divisions multiples utilisé dans la présente invention peut être un moyen de classement comportant un bloc permettant d'utiliser l'effet Coanda, tel que le classeur du type "Elbow Jet" fabriqué par Nittetsu Kogyo K.K., qui constitue un exemple de classeur disponible dans le commerce. La figure 5 montre une forme de réalisation dans laquelle un gaz 101 sous pression est introduit par l'intermédiaire d'un robinet d'arrêt 100 dans la buse 16. Le gaz 101 sous pression peut être de l'air comprimé. Dans le cas o la poudre fine est introduite par l'intermédiaire d'un distributeur 3 à vibration sous l'action du gaz comprimé 101 dans un classeur 1 à trois divisions, l'étanchéité à l'air des étages respectifs et des moyens de communication les reliant est indispensable. Dans un procédé de pulvérisation-classement utilisant un classeur classique ayant pour fonction de n'éliminer 'que les fines particules dans l'étape de c].assement finale, il est nécessaire d'éliminer totalement les particules grossières, ayant des dimen- sions dépassant une gamme prescrite de dimensions de particules, de la poudre de charge ayant franchi l'étape de pulvérisation. Pour empêcher les particules grossières d'arriver à l'étape de classement finale, il faut supprimer la formation de particules grossières dans l'étape de pulvérisation. Ceci conduit à une tendance à une pulvérisation excessive et à une baisse du rendement de pulvérisation. Par contre, dans le procédé de l'invention, des particules grossières et des particules fines, extérieures à une gamme prescrite, sont éliminées simultanément par des moyens de classement particuliers à divisions multiples. En conséquence, même si les particules de charge ayant franchi l'étape de pulvéri- sation contiennent une certaine proportion de particu- les grossières ayant des dimensions supérieures à une gamme prescrite, les particules grossières sont éliminées à peu près totalement dans les moyens de classement à divisions multiples lors de l'étape suivante, de sorte que l'étape de pulvérisation est 0 moins affectée de restrictions et qu'elle permet d'utiliser au maximum la capacité du pulvérisateur, ce qui a pour résultat un bon rendement de pulvérisa- tion et une plus faible tendance à la pulvérisation excessive. Il en résulte la suppression de la formation d'une poudre fine et la fragmentation d'agrégats de poudre fine du fait d'une introduction à vitesse élevée, si bien que l'élimination de la poudre fine s'effectue aussi de façon très efficace pour donner un rendement de classement très amélioré. Dans l'étape classique de classement pour séparer une zone de poudre moyenne et une zone de poudre fine, des agrégats de fines particules, voilant une image développée, risquent de se former lorsque le temps de séjour dans l'étape de classement est long. Une fois que les agrégats sont formés, il est alors difficile de les retirer de la zone de poudre moyenne. Dans le procédé de l'invention, même si des agrégats se mélangent à la matière de charge pulvérisée, ils sont fragmentés en raison de l'effet Coanda et/ou de l'impact accompagnant un mouvement à vitesse élevée, de façon à constituer une poudre fine ensuite éliminée et, même si certains agrégats subsistent, ils sont éliminés en même temps que les particules grossières. Les agrégats sont donc éliminés efficacement. Une poudre ou un "toner" pour le développe- ment d'images électrostatiques peut en général être préparée par malaxage à l'état fondu des matières de départ comprenant un liant formé d'une résine tel qu'une résine du type styrène, une résine du type styrèneester de l'acide acrylique ou une résine du type polyester; un colorant tel que du noir de carbone ou du bleu de phtalocyanine et/ou une matière magnétique; un agent anti-offset tel qu'un polyéthylè- ne ou un polypropylène de bas poids moléculaire; et un agent de limitation de charge positive ou néga- tive, le malaxage étant suivi d'un refroidissement, d'une pulvérisation et d'un classement. Habituellement, pour 100 parties en poids de liant du type résine, on peut utiliser 0,1 à 30 parties en poids d'un colo- rant (ou/et 20 à 150 parties en poids d'une matière magnétique), 0,5 à 10 parties en poids d'un agent anti-offset et 0 à 5 parties en poids d'un agent de limitation de charge. Dans le cas o l'on utilise un colorant assumant également la fonction d'agent de limitation de charge, le colorant peut être avanta- geusement utilisé à raison de 0,5 à 10 parties en poids. Dans le cas o il est difficile d'obtenir une dispersion uniforme, à l'état fondu, des matières de départ dans l'étape de malaxage, les particules pulvérisées peuvent comprendre, en mélange, des parti- cules qui ne conviennent pas en tant que particules de "toner", telles que celles sans colorant ou particu- les magnétiques, ou comprenant une particule indivi- duelle d'une seule matière de départ. Dans le procédé classique, présentant un long temps de séjour dans l'étape de classement, ces particules impropres ris- quent de former des agrégats entre elles et ces agré- gats sont difficiles à éliminer, ce qui affecte nota- blement les caractéristiques du "toner". Par contre, dans le procédé de l'invention, les particules de charge, après le premier classement, sont introduites dans une chambre de classement à vitesse élevée et y sont classées en trois fractions ou plus, instan- tanément, de sorte que de tels agrégats ne se forment pas aisément et que, même s'ils se forment, ils peuvent être fragmentés ou éliminés dans la fraction constituée de particules grossières. En conséquence, un produit classé (utilisé comme "toner"), comprenant des particu- les en mélange uniforme et ayant une distribution précise de dimensions de particules, est obtenu. Dans la présente invention, la matière pulvérisée de charge peut avantageusement avoir une dimension moyenne en poids de particules de 10 à 200 Pm, et la poudre fine, classée dans la première étape de classement, peut avantageusement avoir une dimension moyenne en poids de particules de 3 à 30 im. La poudre grossière provenant de la première étape de classement peut avantageusement être pulvérisée afin d'avoir une dimension moyenne en poids de particules de 7 à 100 llm. La poudre fine classée peut encore être classée par le classeur à divisions multiples en une fraction formée de poudre grossière ayant une dimension moyenne en poids de particules de 7 à 40pm, en une fraction formée de poudre moyenne ayant une dimension moyenne en poids de particules de 3 à 15pm et en une fraction formée d'une poudre fine d'une dimension moyenne en poids de particules de 10 jtm ou moins. Dans ce cas, il est avantageux que la frac- tion formée de poudre moyenne présente une dimension moyenne en poids de particules supérieure de 1 à 7 im à celle de la fraction formée de poudre fine et inférieure de 2 à 30 Pm à la dimension des grosses particules. Il est importaht de satisfaire les condO- tions ci-dessus pour obtenir un bon rendement de production et un bon rendement de classement de la poudre constituant le "toner". Un "toner" produit à partir de la poudre obtenue dans le procédé de l'invention possède une charge tribo-électrique stable résultant du frottement entre les particules de "toner" et entre le "toner" et un élément le portant tel qu'un manchon ou un support. Le développement d'un voile et la dispersion du "toner" le long du bord d'une image latente, qui n'étaient pas totalement résolus précédemment, sont extrêmement réduits et on obtient une haute densité d'image, conduisant à une bonne reproductibilité des demi-tons. Même dans l'utilisation continue, sur une longue période, d'un développateur comprenant le "toner", on peut maintenir une performance initiale et on peut assurer une haute qualité d'images sur une longue période. En outre, même lors de l'utilisa- tion du "toner" dans des conditions ambiantes de température et d'humidité élevées, la charge tribo- électrique du développateur est stable et varie peu en comparaison avec celle qui existe lors d'une utili- sation dans des conditions normales de température et d'humidité, car la présence de particules extrême- ment fines et de leurs agrégats est réduite. Par conséquent, le voile et la diminution de densité de l'image sont atténués, ce qui permet le développe- ment d'images fidèles aux images latentes. De plus, les images résultantes, développées par "toner", possèdent une excellente efficacité de report sur une matière de report telle que du papier. Même lors de l'utilisation du "toner" dans des conditions de basse température et de faible humidité, la répartition de la charge tribo-électrique diffère peu de celle présente lors de l'utilisation dans des conditions normales de température et d'humidité et, étant donné que le constituant formé des particules extrêmement fines, possédant une charge extrêmement élevée par unité de poids, a été supprimé, le "toner" produit par le procédé de l'invention présente des caractéris- tiques telles que la réduction de la densité de l'image et le voile sont faibles et qu'un piquage ou une dispersion pendant le report se produisent difficile- ment. Dans la production d'une poudre pour "toner" ayant une dimension de particules inférieure (par exemple une dimension moyenne de particules de 3 à 7 om), le procédé de l'invention peut être mis en oeuvre plus efficacement que les procédés de l'art antérieur. La présente invention sera à présent décrite en détail à l'aide d'exemples. Exemple 1 Résine du type styrène-ester d'acide acrylique 100 parties en poids (rapport en poids du styrène à l'ester acrylique 7:3; moyenne en poids du poids molé- culaire d'environ 300 000) Magnétite 60 parties en poids (dimension des particules: envi- ron 0,2 pm) Polyéthylene de bas poids molécu- laire 2 parties en poids (moyenne en poids du poids molécu- * laire d'environ 3000) Agent de limitation pouvant être chargé négativement 2 parties en poids (Bontrone E81) Une matière de charge pour "toner", formée d'un mélange ayant la composition ci-dessus, a été malaxée à l'état fondu à 180 C pendant environ 1,0 heure, et refroidie pour être solidifiée. Le mélange résultant a été grossièrement pulvérisé en particules de 100 à 1000 im dans un broyeur à marteaux, puis pulvérisé modérément à une dimension moyenne en poids de particules de 100 um dans un pulvérisateur mécani- que (pulvérisateur ACM disponible auprès de la firme Hosokawa Micron K.K.) . La densité réelle de la matière pulvérisée 61 ainsi obtenue était d'environ 1,4. La matière pulvérisée 61 a été chargée dans un distri- buteur 2 à dosage et introduite à un débit de 1,3 kg/min dans un premier classeur à courant gazeux, du type à parois fixes (classeur à courant gazeux "DS-10 VR", fabriqué par Nippon Pneumatic Kogyo K.K.). La poudre grossière provenant du classeur a été pulvé- risée par un pulvérisateur à broyeur à jet (broyeur à jet Hypersonic "PJMI-10", fabriqué par Nippon Pneumatic Kogyo K.K.), puis recyclée vers le premier classeur. La distribution des dimensions de particules de la poudre fine classée et provenant du premier classeur a été mesurée, et on a trouvé que la poudre fine présentait une dimension moyenne en poids de particules d'environ 12,5 pm (comprenant 5,5% en poids de particules ayant une dimension inférieure à 5,04 pm et 8,2% en poids de particules ayant une dimension supérieure à 20,2 pm). La poudre fine ainsi obtenue a été chargée dans un distributeur 10 à dosage et introduite, par l'intermédiaire d'un distributeur 3 à vibration, à un débit de 1,3 kg/min, dans un classeur à divisions multiples tel que montré sur les figures 2 et 3, pour être classée en trois frac- tions, à savoir une fraction formée de poudre grossière, une fraction formée de poudre moyenne et une fraction formée de poudre fine, par utilisation de l'effet Coanda. Le classeur. à divisions multiples utilisant l'effet Coanda était un classeur du type "Elbow Jet EJ-45-3", disponible auprès de la firme Nittetsu Kogyo K.K. Pour l'introduction, on a mis en oeuvre les cyclones collecteurs 4, 5 et 6 en communication avec les tuyaux d'évacuation 11, 12 et 13 afin d'engen- drer une pression réduite dans la chambre de classement, pression grâce à laquelle la matière pulvérisée a été introduite à une vitesse d'environ 100 m/s par l'intermédiaire de la buse 16 d'alimentation. A ce moment, la pression statique P1 dans le tuyau d'admis- sion 14, en amont de l'entrée dans la chambre, a été réglée à -2845 Pa, c'est-à-dire une valeur manomé- trique de -2845 Pa, et la pression statique P2 dans le tuyau d'admission 15 a été réglée à -687 Pa. La poudre fine introduite a été classée en une durée de 0,01 seconde ou moins. Une poudre moyenne, convenant en tant que "toner", a été recueillie avec un rendement de 85% en poids dans le cyclone collecteur 5 destiné à collecter la poudre moyenne classée, et cette poudre présentait une dimension moyenne en poids de particules de 11,5 Im (contenant 0,3% en poids de particules d'une dimension inférieure à 5,04 Mm et 0,1% en poids ou moins, c'est-à-dire une quantité pratiquement négligeable, de particules ayant une dimension supé- rieure à 20,2 pm). Le terme "rendement" tel qu'utilisé ici désigne le pourcentage de la quantité de poudre moyenne finalement obtenue, sur la base du poids total de la matière de charge pulvérisée. Pratiquement aucun agrégat d'environ 5 im ou plus, résultant de l'agrégation de particules de poudre extrêmement fines, n'a été trouvé à l'observation,au moyen d'un microscope optique, de la poudre moyenne obtenue. La fraction classée constituée de poudre grossière a été recueillie par le cyclone collecteur 6 puis dirigée vers le distributeur 2 à dosage. La poudre moyenne obtenue était électrique- ment isolante. Elle a été utilisée en tant que "toner" et on a mélangé au "toner" 0,3% en poids de silice hydrophobe pour préparer un développateur. Le dévelop- pateur ainsi préparé a été chargé dans un copieur NP-270 RE (disponible auprès de la firme Canon K.K) pour un essai de copie. Les résultats ont montré que l'on a obtenu des images copiées ne présentant aucun voile et ayant une bonne propriété de développe- ment des lignes fines. Exemple comparatif 1 Une matière pulvérisée, produite de la même manière que celle décrite dans l'exemple 1, a été introduite à un débit de 2,0 kg/min et classée dans un appareillage tel que celui montré sur la figure 6. La matière de charge pulvérisée, ayant une dimension moyenne en poids de particules de 100pm, a été introduite dans un premier classeur à courant de gaz, du type à parois fixes (classeur à courant de gaz du type "DS-10 VR", fabriqué par Nippon Pneuma- tic Kogyo K.K.). La poudre grossière provenant du classeur a été pulvérisée par un pulvérisateur à broyeur à jet (pulvérisateur à jet Hypersonic "PJM- 1-10", fabriqué par Nippon Pneumatic Kogyo K.K), puis recyclée vers le premier classeur. La distribution des dimensions de particules de la poudre fine classée par le premier classeur a été mesurée et il est apparu que la poudre fine avait une dimension moyenne en poids de particules d'environ 9,6 im (comprenant ,0% en poids de particules d'une dimension inférieure à 5,04 pm et 0,5% en poids de particules d'une dimen- sion supérieure à 20,2 pm). La poudre fine ainsi obtenue a été introduite dans un second classeur à courant de gaz ("DS-10 VR") pour être classée en une poudre moyenne et une poudre fine. La poudre moyenne avait une dimension moyenne en poids de particules d'environ 11,6 Vm et a été obtenue avec un rendement de classement de 70% en poids. L'observation de la poudre moyenne à l'aide d'un microscope optique a montré la présence - d'agrégats d'environ 5 pm ou plus, sous forme de points, résultant d'une agrégation des particules extrêmement fines. Le rendement de production était également inférieur à celui obtenu dans l'exemple 1. La poudre moyenne résultante a été utilisée comme "toner" auquel on a mélangé 0,3% en poids de silice hydrophobe pour préparer un développateur. Le développateur ainsi préparé a été chargé dans un copieur "NP-270RE" pour un essai de copie. Les résultats ont montré que les images reproduites possé- daient un voile supérieur à celui obtenu dans l'exem- ple 1. Lorsque l'on a introduit dans le second classeur une poudre fine contenant environ 8% en poids de particules de dimension supérieure à 20, 2pm, la poudre moyenne classée résultante contenait de nombreuses particules grossières et ne pouvait pas constituer en pratique, en tant que produit, un "toner". Exemples 2 - 4 On a répété l'exemple 1 en modifiant les conditions respectives comme indiqué dans les tableaux suivants, qui contiennent aussi les conditions utili- sées dans l'exemple 1. [Matière de charge pulvérisée] * Matière de charge Dimension moyenne des Densité réelle particules ("m) Exemple 1 100 1,4 2 80 1,4 3 50 1,4 4 30 1,5 *1 *1: La quantité de magnétite a été élevée à 80 parties en poids pour 100 parties en poids du liant formé de résine. [Première étape de classement] Débit de charge Poudre fine après le premier (kg/min) classement Dimension moyenne Teneur en particu- Teneur en parti- en poids des par- les de moins de cules de plus de ticules ("m) 5,04 pm (% en poids) 20,2pm (% en poids Exemple 1 1,3 12,5 5,5 8,2 2 1,5 12,3 5,5 7,5 3 1,6 12,1 5,5 6,3 4 2,0 9,5 11,0 2,0 [Etape de pulvérisation] Dimension moyenne en poids des particules du produit pulvérisé (lim) Exemple 1 environ 30 2 " 27 3 " 20 4 15 [Etape de classement à divisions multiples] (temps de séjour: 0,1 - 0,01 seconde) Poudre fine Pression statique manométrique (Pa) Débit de charge Vitesse de charge P1P2 (kg/min) (m/s) Exemple 1 1,3 100 -2845 -687 2 1,5 100 -2894 -687 3 1,6 95 -2943 -687 4 2,0 120 -3433 -687 rOJ 0% os 4- [ Produit de classement provenant du classeur à divisions multiples] Poudre moyenne Dimension ("m) Dimension Teneur en par- Teneur en par- Agrégat de Rendement Poudre gros- Poudre moyenne ticules de ticules de plus de % en sière fine (hm) moins de 5,04pm plus de 20,2pm 5 Pm poids (% en poids) (% en poids) Exemple 1 11,5 0,3 tif 1. CUJ n o aldmaxa,IT suep amwoI 0ú CN ú ajdulaxa, suep auluoo 17 oS aldwaxa, l suep awuoI 08Og I aldwaxa,l suep awwoD 7'I OOL -WOD alduaxa senbieaalia (uni) au 9lTsuaI -uai ow UoTSUUITa awaeqD ap agTLiew [aesTaialnd asaeqD ap aQT be] [Première étape de classement] Poudre fine après le premier classement Débit de... charge Dimension moyen- Teneur en par- Teneur en particu- (kg/min) ne en poids des ticules de moin les de plus de particules (um) de 5,04 um (% 20,2pm (% en poids) en Doàs._ Exemple compa- 1,0* 9,6 10 05 ratif 1 " 2 l1l 9,6 10 0,5 o " 3 1,3 9,6 10 0,5 " 4 1,5 8/5 13 0;2 Note: Pour obtenir une poudre moyenne ayant une dimension de particules sensiblement similaire à celle obtenue dans les exemples, il a été nécessaire de réduire le débit de charge. O J *un [Etape de pulvérisation] Dimension moyenne en poids des particules du produit pulvérisé (Pm) Exemple compa- ratif 1 environ 2.7 * " 2 " 25 3 " 18 " 4 " 14 * Note: Pour empêcher les particules grossières de se mélanger dans la charge de la seconde étape de classement, il a été nécessaire d'augmenter l'intensité de la pulvérisation. Seconde étape de classement] (Vitesse de charge: environ 30 m/s; temps de séjour: environ 20 secondes) : Produit Poudre moyenne Poudre fine Dimension moyen- Teneur en par- Teneur en par- Agrégats de Dimension moyen- ne ("m) ticules de ticules de plus de 5 pm ne en poids (pm) moins de 5, 04pm plus de 20,2pm (% en poids) en oids) Exemple compa- 11;6 0,4 2 observés 6,5 ratif 1 " 2 11>2 0,4 2 6!5 " 3 11 2 0,4 2 6)5 4 10,3 0;7 1 6>5 os %/ 8_ Les rendements de classement en poudres moyennes et les caractéristiques de développement des "toners" obtenues à partir de ces poudres dans les exemples et exemples comparatifs respectifs sont regroupés dans le tableau suivant. Rendement de Caractéristiques de développe- classement (%) ment Reproductibilité Voile des lignes fines Exemple 1 envi- 85 o o ron 2 "83 o o 3 "82 o o 4 "85 o o Exemple com- envi- paratif 1 ron 70 A à 2 68 A A 3 " 67 A A 4 " 70 x x * Note: Les normes d'évaluation étaient les suivantes: o: très bon : bon x: relativement mauvais REVENDICATIONS 1. Procédé de production de particules de "toner" pour le développement d'images latentes électrostatiques, caractérisé en ce qu'il consiste à malaxer à l'état fondu une composition (61) compre- nant au moins un liant formé d'une résine et un colo- rant, à refroidir et solidifier le produit malaxé et à pulvériser le produit solidifié pour préparer une matière de charge pulvérisée; à introduire la 10. matière de charge pulvérisée dans un premier moyen (9) de classement destiné à classer la matière de charge en une poudre grossière et une poudre fine; à faire passer la poudre grossière classée dans une étape de pulvérisation et à recycler le produit pul- vérisé résultant vers le premier moyen de classement; à introduire la poudre fine classée dans une chambre (1) de classement à divisions multiples, divisée en au moins trois sections par des moyens de cloisonne- ment afin que les particules de la poudre fine tombent suivant des lignes incurvées dues à l'effet Coanda, une fraction formée de poudre grossière, comprenant principalement des particules ayant une dimension supérieure à une gamme prescrite, étant collectée dans une première section divisée, une fraction formée de poudre moyenne, comprenant principalement des particules de dimension comprise dans la gamme prescri- te, étant collectée dans une deuxième section divisée, et une frction formée de poudre fine, comprenant principalement des particules de dimension inférieure à la gamme prescrite, étant collectée dan's une troisiè- me section divisée; et à introduire la fraction formée de poudre grossière collectée dans le premier moyen de classement en même temps que la matière de charge pulvérisée. 2. Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que la poudre fine est introduite dans la chambre de classement à divisions multiples à une vitesse de 50 à 300 m/s. 3. Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que la poudre fine est introduite par succion dans la chambre de classement à divisions multiples. _ 4. Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que le premier moyen de classement com- prend un classeur à courant de gaz du type à parois fixes. 5. Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que la poudre fine est introduite dans la chambre de classement à divisions multiples formée dans un classeur à divisions multiples comportant un bloc (26) à effet Coanda. 6. Procédé selon la revendication 5, carac- térisé en ce que la fraction formée de poudre fine est introduite par succion dans la chambre de classe- ment à divisions multiples, à une vitesse de 50 à 300 m/s. 7. Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que la matière de charge pulvérisée présente une dimension moyenne en poids des particules de 10 à 200 pm. 8. Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que la matière pulvérisée est classée en poudre grossière et en poudre fine ayant une dimen- sion moyenne en poids de particules de 3 à 30 um, par le premier moyen de classement. 9. Procédé selon la revendication 8, carac- térisé en ce que la poudre grossière classée est pulvérisée, lors de l'étape de pulvérisation, en en une poudre ayant une dimension moyenne en poids des particules de 7 à 100 pm. 10. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que la poudre fine classée est classée dans la chambre de classement à divisions multiples en une fraction formée de poudre grossière ayant une dimension moyenne en poids de particules de 7 à 40 pm, en une fraction formée de poudre moyenne ayant une dimension moyenne en poids de particules de 3 à 15 gm et en une fraction formée de poudre fine ayant une dimension moyenne en poids de particules de 10 im ou moins, la dimension moyenne en poids des particules de la fraction formée de poudre moyenne étant supérieure de 1 à 7 pm à celle de la fraction formée de poudre fine et inférieure de 2 à 30 pm à celle de la fraction formée de poudre grossière. 11. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matière de charge pulvérisée présente une densité réelle de 0,5 à 2. 12. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matière de charge pulvérisée présente une densité réelle de 0,6 à 1,7. 13. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la poudre fine est classée en fraction formée de poudre grossière, en fraction formée de poudre moyenne et en fraction formée de poudre fine dans la chambre de classement à divisions multiples, en une période de 0,1 seconde ou moins. 14. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matière de charge pulvérisée est obtenue par malaxage à l'état fondu, refroidisse- ment et pulvérisation d'une composition comprenant parties en poids du liant formé de résine, 0,1 à 30 parties en poids de colorant, 0,5 à 10% en poids d'un agent anti-offset et 0 à 5 parties en poids d'un agent de limitation de charge. 15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce que le liant formé de résine est une résine thermoplastique choisie dans le groupe constitué d'une résine du type styrène, d'une résine du type styrèneester de l'acide acrylique, d'une résine du type styrène-ester de l'acide méthacrylique et d'une résine du type polyester. 16. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matière de charge pulvérisée est obtenue par malaxage à l'état fondu, refroidisse- ment et pulvérisation de la composition comprenant parties en poids du liant formé d'une résine, à 150 parties en poids d'une matière magnétique, 0,5 à 10 parties en poids d'un agent anti-offset et 0 à 5 parties en poids d'un agent de limitation de charge. 17. Procédé selon la revendication 16, caractérisé en ce que le liant formé d'une résine est une résine thermoplastique choisie dans le groupe comprenant une résine du type styrène, une résine du type styrène-ester de l'acide acrylique, une résine du type styrène-ester de l'acide méthacrylique et une résine du type polyester. 18. Appareil de production d'un "toner" pour le développement d'images latentes électrostati- ques, caractérisé en ce qu'il comporte un distributeur (2) à dosage destiné à doser et distribuer une matière de charge pulvérisée pour la production d'un "toner", un premier moyen (9) de classement destiné à classer la matière de charge pulvérisée en une poudre fine et une poudre grossière, un moyen (8) de pulvérisation destiné à pulvériser la poudre grossière classée dans le premier moyen de classement, un moyen destiné à introduire la poudre pulvérisée provenant du moyen de pulvérisation dans le premier moyen de classement, un moyen (1) de classement à divisions multiples comportant un bloc (26) à effet Coanda destiné à classer la poudre fine, provenant du premier moyen de classement, en au moins une fraction formée de poudre grossière, une fraction formée de poudre moyenne et une fraction formée de poudre fine, par utilisation de l'effet Coanda, et un moyen destiné à introduire la fraction formée de poudre grossière, provenant du moyen de classement à divisions multiples, dans 10. le distributeur à dosage. 19. Appareil selon la revendication 18, caractérisé en ce que le moyen de pulvérisation com- prend un classeur du type à impact ou un classeur du type à jet. 20. Appareil selon la revendication 18, caractérisé en ce que le moyen de classement à divi- sions multiples comporte des tuyaux (11, 12, 13) d'évacuation destinés à l'écoulement des fractions classées constituées respectivement d'une poudre grossière, d'une poudre moyenne et d'une poudre fine. 21. Appareil selon la revendication 20, caractérisé en ce que le moyen de classement à divi- sions multiples communique avec des cyclones collec- teurs (4, 5, 6) par l'intermédiaire des tuyaux d'éva- cuation. 22. Appareil selon la revendication 18, caractérisé en ce que les moyens de classement à divisions multiples comprennent au moins deux tuyaux d'admission (14, 15) pour l'introduction d'un gaz dans la zone de classement. 23. Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce que les tuyaux d'admission sont munis respectivement de moyens (20, 21) de commande de l'introduction de gaz, permettant de régler le débit auquel un gaz circule dans les tuyaux. 24. Appareil selon la revendication 18, caractérisé en ce que le moyen de classement à divi- sions multiples comporte une buse (16) d'alimentation destinée à introduire la poudre fine dans la chambre de classement, cette buse d'alimentation comprenant un tronçon de tuyau rectangulaire et plat et un tronçon de tuyau rectangulaire et effilé.