Brevet FR2607469A1 — publié le 19880603

PROCEDE DE STERILISATION DE MATERIELS D'EMBALLAGE L'invention se rapporte à un procédé de stérilisation de matériels d'emballage, en particulier de récipients, en les soumettant à l'action d'un désinfectant, de préférence une solution de péroxyde d'hydrogène, puis à un séchage consécutif. Pour l'emballage aseptique de produits alimentaires, pharmaceutiques ou analogues, il est nécessaire de stériliser le matériel d'emballage avant d'y introduire le produit stérile à emballer; cela s'effectue aux moyens de procédés physiques ou chimiques. En ce qui concerne la stérilisation chimique, l'aspersion d'une solution bactéricide de péroxyde d'hydrogoène à 35 % sur les surfaces à décontamlner a donné d'excellents résultats. Le péroxyde d'hydrogène, asperge ou condensé à partir d'une atmosphère en contenant, tue en moins de quelques secondes les micro- organismes se trouvant sur la surface du matériel d'emballage, puis est éliminé au moyen d'air chaud. L'action stérilisante du péroxyde d'hydrogène repose sur une oxydation non spécifique des matières organiques. La stérilisation d'un emballage peut, par exemple, être effectuée de la façon suivante (figure 1): - aspersion de l'emballage avec une solution de péroxyde d'hydrogène ou condensation de vapeur de H202; - temps d'action: 1 s.; - temps de séchage pour l'élimination complète du péroxyde d'hydrogène: 7 s. Une amélioration de l'effet de stérilisation est nécessaire dans certaines conditions. Des essais ont démontré qu'une amélioration sensible de l'effet de stérilisation ne pouvait être obtenue ni en augmentant la quantité de péroxyde d'hydrogène ni en prolongeant le temps d'action. L'invention a, par conséquent, pour objet de mettre au point un procédé qui multiplie l'effet de stérilisation des procédés classiques. L'invention part de l'idée que l'un des paramètres les plus importants pour la stérilisation chimique de matériels d'emballage est la température de réaction. Comme le péroxyde d'hydrogène se condense sous la forme de petites gouttelettes ou d'un feull mince, sa température est déterminée par l'état de l'atmosphère ambiante. Il s'établit donc très rapidement un équilibre entre l'apport de chaleur fourni par l'échange thermique avec la phase gazeuse et la déperdition de chaleur provoquées par l'échange de matières avec la phase gazeuse (évaporation). La température d'équilibre, c'est- à-dire la température dite de refroidissement limite, est de 18'C en cas d'air ambiant de 25 C et une humidité absolue de 0,1 kg H20/kg d'air sec. Comme, dans l'exemple décrit ci-dessus, l'emballage est au contact de l'air ambiant stérile pendant la période s'écoulant entre le traitement au péroxyde d'hydrogène et le séchage, la température de réaction est de 18 C pendant le temps d'action. La solution de l'objet visé par l'invention consiste à placer le matériel d'emballage dans une atmosphère humide et chaude après son traitement au péroxyde d'hydrogène. Selon la température et l'humidité, on peut ainsi augmenter la température de réaction à plus de 95'C. Dans un mode de réalisation de l'invention, on traite le matériel avec de la vapeur surchauffée ou avec de l'air chaud et humide. Selon une autre particularité de l'invention, la stérilisation peut s'effectuer dans une atmosphère en écoulement. On règle le débit et la température de la vapeur ou de l'air chaud humide, de manière qu'il ne se produise, d'une part, aucune condensation notable diluant la solution de péroxyde d'hydrogène et, d'autre part, aucune évaporation sensible du péroxyde d'hydrogène, attendu qu'un séchage prématuré raccourcirait le temps de réaction. Dans ce procédé, le débit et la température de la vapeur ou de l'air chaud et humide peuvent être réglés à différentes valeurs selon les zones. En plus des gouttelettes de péroxyde d'hydrogène, le matériel d'emballage se réchauffe aussi, ce qui provoque une accélération 'du séchage consécutif. Pour une même dimension des machines et un même débit horaire, on peut ainsi raccourcir le temps de séchage et prolonger le temps d'action. Si on applique le procédé selon l'invention au processus de stérilisation décrit ci-dessus, celui-ci peut se dérouler de la façon suivante (figure 2): - aspersion de l'emballage avec une solution de péroxyde d'hydrogène ou condensation de vapeur de H20; - traitement à la vapeur: 3 s.; séchage pour l'élimination complète du péroxyde d'hydrogène: 5 s. Des essais ont démontré que l'effet de stérilisation est ainsi considérablement augmenté par rapport au procedé classique. REVENDICATIONS 1. Procédé de stérilisation de matériels d'emballage, en particulier de récipients, en les soumettant à l'action d'un désinfectant, de préférence une solution de péroxyde d'hydrogène, caractérisé par le fait qu'on effectue la stérilisation dans une atmosphère humide et chaude. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'on traite le matériel avec de la vapeur surchauffée ou avec de l'air chaud et humide. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé par le fait qu'on effectue la stérilisation dans une atmosphère en écoulement. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé par le fait qu'on ajuste ou qu'on règle le débit de la vapeur ou de l'air chaud humide. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait qu'on règle la température de la vapeur ou de l'air chaud et humide. 6. Procédé selon la revendication 4 ou 5, caractérisé par le fait qu'on règle le débit et la température de la vapeur ou de l'air chaud et humide de manière qu'il ne se produise aucune condensation. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 4 à 6, caractérisé par le fait qu'on règle le débit et la température de la vapeur ou de l'air chaud et humide de façon qu'il ne se produise aucune évaporation sensible du désinfectant pendant la stérilisation. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 4 à 7, caractérisé par le fait qu'on règle le débit et la température de la vapeur ou de l'air chaud et humide à différentes valeurs selon les zones.