Brevet FR2593777A1 — publié le 19870807

La présente invention se rapporte à un procédé automatique de conditionnement pour jeunes plants horticoles et agricoles à la sortie de la culture "in vitro" et du microbouturage. Elle se rapporte aussi au conditionnement ainsi obtenu en vue du repiquage automatique pour la finition "in vivo" sur un lieu différent. La culture "in vitro" s'est largement déve loppée dans le domaine horticole depuis quelques années et apporte une amélioration considérable dans le rendement de l'obtention horticole. Les jeunes plants sont obtenus par prolifération de cellules végétales à partir d'un fragment végétal générateur immergé partiellement dans un milieu nutritif adapté à l'intérieur d'une éprouvette herméti quement fermée, placée dans une ambiance climatique aux conditions de température et d'éclairement parfaitement contrôiées. Le développement cellulaire va se poursuivre pendant plusieurs jours jusqu'à l'obtention d'un plan élémentaire comprenant les parties essentielles de la plante : racine, corps et feuilles, parfaitement formees. Ces plants élémentaires ou plantules issus d'un même fragment générateur sont rassemblés en une seule touffe par l'enchevêtrement des racines et des feuilles. La touffe de plantules en liaison d'enchevêtrement les unes aux autres ne s averse pas commercialisable en raison de sa-présentation mais surtout en raison du développement ultérieur pendant la durée de transport. En effet, arrivé à ce stade, tout développement ultérieur en structure groupée ne peut conduire qu'à des malformations, sources de défauts de présentation et de constitution de la plante finie. Dans ces conditions, le produit final devient invendable et, par conséquent, non souhaité. II convient donc de diviser cette touffe végétale pour individualiser les plants élémentaires en vue de leur développement ultérieur dans un ensemble nutritif individuel enfermé dans un milieu protégé des agressions et influences extérieures. L'invention vise à atteindre ce but en se rapportant à un procédé de conditionnement automatique des jeunes plants issus de culture "in vitro" et du microbouturage et au conditionnement ainsi réalisé en vue du repiquage automatique pour la finition "in vivo". Plus particulièrement, l'invention a pour but d'automatiser totalement les phases de travail depuis la sortie des touffes de la culture "in vitro" et du microbouturage jusqu a la mise en lots groupés dans un conditionnement transparent fermé pour leur envoi vers les horticulteurs où ils subiront un développement ultérieur "in vivo" jusqu'à formation d'une plante complète de taille adulte ou de taille suffisante pour la présentation à la vente. La conception et la mise en oeuvre du procédé selon l'invention ne présentent aucun caractère d'évidence en raison de la fragilité particulière des plantules et de ta difficulté à les individualiser à partir d'une structure en touffes. Cette difficulté provient de l'enchevêtrement notablement dense des racines après la phase de développement en touffes. L'individualisation des plants élémentaires ou plantules est suivie par l'introduction dans des réceptacles formés en continu dans une bande porteuse double découpée en tronçons correspondant à la capacité totale d'occupation du fond des unités de conditionnement. Plus précisément, l'invention se rapporte à un procédé automatique de conditionnement de plants élémentaires à la sortie de la culture "in vitro" en vue de leur repiquage automatique en terre sur un lieu différent pour la finition "in vivo" caractérisé en ce que l'on individualise les plants élémentaires ou plantules à partir de la touffe ayant grandi en éprouvette, que l'on trie les plants, que l'on introduit chaque plant commercialisable dans une alvéole d'une strie continue formée par la réunion de deux bandes d'un matériau absorbant, alvéoles séparées entre elles par des zones de prédécoupe, que l'on découpe ces bandes porteuses chargées de plantules à la longueur suffisante pour occuper les fonds des unités de conditionnement, que l'on conforme la longueur ainsi découpée selon un gâteau de forme générale égale à celle du fond de l'unité de conditionnement soit par enroulement autour de la première alvéole puis compactage pour la formation d'un périmètre carré ou rectangulaire correspondant au fond des boîtes de conditionnement, soit par disposition en zig-zag et compression, que l'on introduit ensuite le gâteau ainsi formé dans les boîtes de conditionnement, que l'on asperge ledit gâteau par une solution nutritive et phytosanitaire et que l'on ferme la boîte par son couvercle en vue de son stockage puis de son expédition. Le procédé de conditionnement selon 1' invent ion, outre son caractère d'automatisation poussée présente de nombreux avantages Très faible prix de revient de la matière entourant les racines Procédé en chaîne continue permettant d'obtenir de grandes cadences de production ; Taux de réussite élevé; Procédé à faible consommation d'énergie ; Possibilité aisée d'automatisation du repiquage. Les caractéristiques techniques et d'autres avantages de l'invention sont consignés dans la description ci-après effectuée à titre d'exemple non limitatif en référence au dessin accompagnant dans lequel La figure 1 est une vue générale synoptique du procédé dé selon l'invention et des moyens utilises pour le mettre en oeuvre. La figure 2 est une vue schématique i i lustrant la préparation des bandes porteuses. La figure 3 est une vue schématique de la chaîne d'individualisation des plantules. La figure 4 est une vue schématique du pliage ou de l'enroulement des bandes porteuses et de la mise au fond des boîtes. la figure 5 est une vue schématique d'un support plan porteur prédécoupé constituant une variante. la figure 6 représente l'ouverture en une bande con tinue par fractionnement des rangées du support plan porteur de la figure 5. Le procédé de division et de conditionnement de plantules à la sortie de la culture "in vitro" consiste tout d'abord après sortie de la touffe 1 de l'éprouvette 2 où elle s'est développée, à l'indivi dual viser en plants élémentaires ou plantules 3, par exemple par vibration à sec dans un bol vibrant 4 puis sur un tapis vibrant 5 et ensuite par immersion dans un courant d'eau 6 par exemple dans un bac et détachement par surverse 7. Les plants élémentaires ainsi indivi dual visés sont, après calibrage en 8 avec évacuation des déchets en 9 récupérés par une bande transporteuse égouttoir 10 où ils subissent un séchage primaire avant d'être introduits dans leur logement individuel de protection 11. Comme indiqué, après la phase d'individualisation, les plantules subissent un tri primaire par calibrage et pesage qui permet d'éliminer en 9 celles d'entre elles dont le développement ultérieur ne conduirait qutà des plantes non présentables à la vente. Les plantules 3 sont ensuite acheminées vers un poste d'introduction dans lequel elles seront engagées verticalement dans les logements individuels de protection 11 formés dans une bande composite continue. Cette introduction s'effectue verticalement après une opération de mise en position verticale car les plantules sont amenées à plat sur une bande transporteuse 12. En position verticale, les plantules sont glissées les unes après les autres dans un ou plusieurs guides verticaux 13 parallèles ou série de forme générale en cône, chargés de faire glisser chaque plantule jusqu a son logement individuel 11 formé en continu par l'ouverture préalable à l'aide d'un doigt 14, d'alvéoles 15 dans une bande porteuse composite 16 constituée de deux bandes élémentaires 17 et 18 en matière absorbante juxtaposées et séparées à intervalles par des lignes transversales de séparation telles que 19 assurant la jonction des bandes élémentaires et leur fractionnement. Ces bandes sont solidarisées à intervalles selon les zones ou lignes transversales 19 de séparation facilement fractionnables délimitant les alvéoles 15 sans fond servant de logement aux racines des plantules. Ces bandes composites porteuses 16 sont formées avantageusement à partir de deux bandes en matière absorbante 17 et ls distribuées en rouleaux 20 et 21 dans lesquelles sont pratiquées à intervalles réguliers les zones de lignes transversales de séparation, de préférence en prédécoupe, par exemple par découpe ou soudage laser. Chaque zone de séparation comprend par exemple une fente médiane 22 de plus faible largeur que celle de la bande et deux extrémités soudées constituant les seuls ponts de matière ou points de liaison de part et d'autre de la fente. Celle-ci permet le fractionnement facile par déchirure des deux extrémités et le pliage et la courbure entre deux alvéoles 15 consécutives. Bien entendu, d'autres formes techniques et possibilités de fractionnement le long de ces zones transversales peuvent exister sans pour autant modifier le procédé selon l'invention. La bande porteuse -ainsi individualisée est ensuite compactée et resserrée sur eile-même par pliage en accordéon ou par enroulement en spirale jusqu'à l'obtentiôn d'un gâteau 2-3 de surface identique à celle du fond des unités de conditionnement constituées par des boîtes fermées transparentes 24. Le gâteau 23 est formé par exemple sur un plateau amovible 25 constitué de doigts souples de maintien 26 qui le portent jusqu'à l'entrée de la boîte 24 servant de conditionnement puis l'introduisent et le lâchent près du fond. La forme divergente de ces boîtes permet d'introduire et de maintenir le gâteau 23 sur pratiquement toute la hauteur de la boîte jusqu a un niveau suffisamment bas pour garantir une arrivée sur le fond en douceur et en position horizontale après retrait des doigts de maintien 26. On pourra également pratiquer le procédé selon l'invention à partir de supports plans porteurs carrés ou rectangulaires 27 de forme et de dimensions égales au fond de l'unité de conditionnement (figures 5 et 6) Ces supports plans porteurs seront avantageusement confectionnés dans une bande épaisse d'un matériau plan absorbant découpé aux dimensions du fond de l'unité de conditionnement et prédécoupé selon des lignes d'individualisation 28 de plus faible longueur que celle du plan, de manière à délimiter des rangées parallèles. Les lignes d'individualisation parallèles 28 sont décalées entre elles de manière à réaliser une disposition en quinconce avec intervalles non découpés 29 en extrémité. Chaque rangée est individual isée en cases élémentaires 30 par prédécoupes transversales 31 dans chacune desquelles est formée une alvéole centrale 32 constituant le logement de la racine par lequel elle est introduite. Cette variante permet une implantation groupée des plantules et, pour l'utilisateur, I/ou- verture aisée des rangées par les lignes d'individualisation 27 pour former une bande continue fractionnable 33 en cases élémentaires- 30 comme représenté en figure 6, par prédécoupes transversales. Cette variante évite bien entendu la formation d'un gâteau avant l'introduction dans l'unité de conditionnement car le support plan est déjà découpé aux dimensions des fonds de ces unités. I I s'avère donc aisé de l;introduire dans les boîtes 24. De plus, en raison de sa forme compacte et de sa semi-rigidité, on peut se dispenser du mouvement d'accompagnement lors de la descente dans la boîte de conditionnement. Lorsque le fond des boîtes est garni des supports 27 portant les plantules, on procède, par exemple a I'aide de buses 34, à une pulvérisation d'une solution nutritive et phytosanitaire en quantité suffisante pour la durée de transport et de stockage la plus longue. Ces boîtes sont ensuite fermées puis stockées à la lumière jusqu'à leur départ vers les horticulteurs. La matière absorbante servant de logement aux racines permet de retenir la solution nutritive sans noyer la racine et de l'humecter en permanence garantissant ainsi les conditions de développement harmonieux de la plantule. L'invention a été décrite ci-dessus en détail, il est bien entendu qu'elle ne saurait se limiter aux seuls phases et moyens décrits et que diverses modifications d'ordre secondaire, variantes directes, substitutions par des matières ou moyens équivalents, adjonction d'éléi-ients inopérants et autres changements sans apport inventif entrent parfaitement dans son cadre. REVENDICATIONS 1. Procédé de conditionnement pour jeunes plants horticoles ou agricoles, caractérisé en ce que l'on individualise les plants élémentaires à partir de la touffe (1) à la sortie de l'éprouvette (2) provenant de la culture "in vitro" ou du microbouturage, que l'on introduit chaque plant élémentaire ou plantule (3) après un tri adapté dans un logement individuel (11) formé en suite continue dans une bande porteuse composite double (16) d'une matière absorbante, logements délimités par des zones transversales de séparation, que l'on découpe cette bande porteuse (16) chargée de plantules (3) en tronçons, que l'on conforme ces trençons en gâteaux (23), que l'on conforme ces gâteaux selon la forme générale et la surface des fonds de boîtes de conditionnement (24), que l'on pulvérise sur le gâteau (23) une solution nutritive et phytosanitaire et que l'on ferme ces boîtes par un couvercle adapté. 2. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que les bandes porteuses (16) sont formées par la juxtaposition latérale de deux bandes élémentaires (17) et (18) avec formation à intervalles réguliers de zones transversales de séparation délimitant les logements élémentaires (11) 3. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que les zones de séparation sont des lignes transversales de prédécoupe et comportent une fente médiane prolongée par des portions de sol i dar i sat ion. 4. Procédé selon la revendication 3 caractérisé en ce que les lignes transversales de prédécoupe comprennent une fente médiane (22) de plus faible largeur que celle de la bande et deux extrémités soudées constituant les seuis ponts de matière ou points de liaison de part et d'autre de la fente. 5. Procédé selon la revendication 3 caractérisé en ce que la solidarisation est réalisée par soudage thermique. 6. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que l'on conforme les tronçons en gâteaux (23) par pliage en zig-zag ou accordéon puis compactage. 7. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que l'on conforme les tronçons en gâteaux (23) par enroulement puis compactage. 8. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que les plantules sont individualisées par un courant d'eau (6) dans un bac avec sortie par surverse (7). 9. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que les bandes porteuses sont les rangées contigues formées par découpe de lignes parallèles d'individualisation (28) dans un support plan porteur (27) découpé aux dimensions du fond des boîtes de conditionnement (24) avec individualisation en cases élémentaires (30) par prédécoupes transversales aux lignes parallèles délimitant les rangées et en ce que dans chaque case est formée une alvéole centrale (32) pour le logement de la racine. 10. Procédé selon la revendication 9 caractérisé en ce que les lignes parallèles dtindividualisa- tion des rangées (28) sont de longueur plus faible que la largeur ou la longueur du support plan porteur et décalées alternativement avec le bord transversal opposé pour réaliser une disposition en quinconce.