Brevet FR2593490A1 — publié le 19870731

La présente invention a pour objet un support-poussoir pour récipients, tels que par exemple des gobelets, destinés à être remplis d'un produit quelconque comme par exemple une denrée alimentaire. Elle vise également une machine de conditionnement automatique de récipients utilisant des supports-poussoirs conformes à cette invention. On connait déjà des machines de conditionnement automatique de gobelets comportant essentiellement un convoyeur à chaînes muni de plaques transversales avec orifices recevant les gobelets et au-dessus duquel peuvent être agencés divers postes permettant notamment le remplissage et la fermeture des gobelets. Pour effectuer le remplissage, il est nécessaire dans certains cas de faire monter le gobelet en direction du poste de remplissage, puis de le ramener, une fois rempli, en position de support sur la plaque. Dès lors, on prévoit sous la plaque de supportage des gobelets un moyen susceptible d'agir sur le fond des gobelets pour assurer les fonctions ci-dessus. Par ailleurs, on sait que, lorsqu'il s'agit de remplir les gobelets d'une denrée alimentaire, il convient de nettoyer et même de stériliser les moyens de remplissage notamment, de manière à préserver les qualités organoleptiques et de conservation du produit contenu dans les gobelets. A cet effet, on utilise des liquides de nettoyage et/ou de stérilisation que l'on fait passer au travers des moyens de remplissage des gobelets suivant un circuit plus ou moins compliqué qui nécessite évidemment l'emploi de systèmes annexes coûteux et qui évidemment encombrent la machine de conditionnement des gobelets. Aussi, la présente invention a pour but de remédier à ces inconvénients en proposant un support-poussoir perfectionné qui, en plus de sa fonction de montée et de descente des gobelets, joue un rôle lors du nettoyage ou de la stérilisation des moyens de remplissage des gobelets. A cet effet, l'invention a pour objet un support-poussoir pour récipients, tels que par exemple des gobelets, portés par une plaque ou analogue munie d'orifices recevant les gobelets et en dessous de laquelle est prévu un moyen susceptible d'agir sur le fond du récipient pour le pousser au travers de la plaque en direction d'une buse de remplissage et pour le ramener, une fois rempli, en position de support sur ladite plaque, caractérisé en ce que ledit moyen est constitué par un piston creux susceptible de s'adapter de manière étanche sur la buse de remplissage afin de collecter les solutions utilisées pour le nettoyage et/ou la stérilisation de cette buse et des éléments qui lui sont éventuellement associés. On comprend donc que le piston creux remplit la double fonction de poussée sur les gobelets et de collection des solutions de nettoyage et stérilisation. Suivant une autre caractéristique de l'invention, ce piston creux est muni d'au moins deux joints montés respectivement sur la périphérie externe et sur la périphérie interne dudit piston, de façon que l'un de ces joints assure l'étanchéité entre le piston et la buse et que, si un embout est monté sur cette buse, l'autre joint puisse assurer l'étanchéité entre le piston et l'embout solidaire de ladite buse. On précisera encore ici que le piston creux est raccordé à un collecteur des solutions de nettoyage et/ou de stérilisation de la buse. Selon une autre caractéristique de l'invention, la buse de remplissage peut être constituée par le conduit de sortie d'un robinet à boisseau. Suivant encore une autre caractéristique de l'invention, le piston creux est actionné par un moyen de commande mécanique ou pneumatique apte à permettre sa course au travers de la plaque lorsqu'elle est dépourvue de récipients. L'invention vise encore une machine de conditionnement automatique de récipients utilisant au moins un support-poussoir répondant aux caractéristiques susmentionnées et permettant avantageusement le nettoyage ou la stérilisation sans montage ni démontage d'éléments de la machine. Mais d'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparattront mieux dans la description détaillée qui suit et se réfère aux dessins annexés, donnés uniquement à titre d'exemple, et dans lesquels - la figure 1 est une vue en coupe verticale d'un support-poussoir conforme à l'invention et illustrant la fonction de poussée de ce support-poussoir; - la figure 2 est encore une vue en coupe verticale du support-poussoir mais montrant celui-ci en position raccordée à la buse de remplissage pour qu'il remplisse sa fonction de collection des solutions de nettoyage et/ou de stérilisation, et - la figure 3 est une vue similaire à la figure 2, mais montrant le support-poussoir en position raccordée à un embout solidaire de la buse de remplissage. Suivant un exemple de réalisation et en se reportant à la figure 1, on voit qu'un support-poussoir conforme aux principes de l'invention comprend essentiell-ement un piston creux 1, c'est-à-dire un piston comportant un alésage 2, qui peut agir sur le fond 3 d'un récipient ou gobelet R supporté par une plaque analogue 4 munie d'orifices 5 recevant les gobelets R. La plaque 4 est solidaire d'un convoyeur à chaînes par exemple (non représenté) au-dessus duquel sont disposés divers postes tels qu'un poste de remplissage comprenant au moins une buse 6 d'éjection de produits à conditionner. Le piston creux 1 comporte sur sa périphérie externe un joint d'étanchéité 7 et sur sa périphérie interne, c'est-à-dire du côté de l'alésage 2, un joint d'étanchéité 8. On a montré en 9 un collecteur des solutions de nettoyage et/ou de stérilisation, lequel collecteur est raccordé au piston creux 1 et communique avec l'alésage 2. Le piston 1 est actionné par tout moyen de commande mécanique ou pneumatique approprié et non représenté, de façon à permettre la course voulue permettant soit la poussée du récipient R au travers de la plaque 4 pour qu'il s'applique contre la buse de remplissage 6, soit le raccordement étanche du piston 1 avec la buse 6 lorsque la plaque 4 est dépourvue de gobelets, comme on l'expliquera plus loin à propos du fonctionnement. La buse de remplissage 6 comporte évidemment un conduit 10 qui peut etre par exemple le conduit de sortie d'un robinet à boisseau non représenté. Comme cela apparaît sur la figure 3, la buse 6 peut, dans certains cas, etre munie d'un embout 11 de dosage agencé dans l'axe du conduit 10. Suivant l'exemple de réalisation illustré, le piston ou tige creuse 1 se compose d'une partie supérieure la possédant un diamètre intérieur légèrement plus grand que celui de la partie inférieure lb raccordée au collecteur 9. On expliquera brièvement ci-après le fonctionnement du support-poussoir qui vient d'etre décrit. Lorsque la plaque 4 associée au convoyeur à plaques (non représenté), parvient en dessous de la buse de remplissage 6, le piston creux 1 est actionné vers le haut pour pousser le gobelet R contre la buse 6 afin d'effectuer le remplissage, comme cela est représenté en traits fantômes sur la figure 1. Lorsque le remplissage est effectué, le piston creux 1 s'abaisse, et le gobelet R est supporté par son bord B sur la plaque 4. Puis le convoyeur déplace la plaque 4 vers un poste suivant qui peut être par exemple un poste de fermeture du récipient. On notera que la plaque 4 peut comporter plusieurs récipients tels que R. Pour effectuer le nettoyage et/ou la stérilisation de la buse 6 et des éléments qui lui sont associés et qui constituent par exemple un robinet à boisseau, on procède de la façon suivante. La plaque 4 étant dépourvue de récipients, le piston creux 1 est actionné vers le haut pour traverser l'orifice 5 de la plaque et venir s'appliquer de manière étanche contre la buse 6, et cela grâce au joint extérieur 7 porté par le piston 1. Un liquide de nettoyage ou stérilisant circulant dans le conduit 10 pourra alors etre récupéré dans le collecteur 9 après passage dans l'alésage 2 du piston creux 1, comme on le comprend en se reportant à la figure 2. On notera ici que le joint intérieur 8 du piston 1 n'est d'aucune utilité pour l'étanchéité dans ce cas. Par contre, si l'on se reporte à la figure 3, le joint d'étanchéité 8 servira pour assurer l'étanchéité vis-à-vis de l'embout 11 solidaire de la buse 6, alors que le joint 7 sera ici sans utilité. Après que le nettoyage ou la stérilisation a été effectué, que l'on se place dans le cas de la figure 2 ou de la figure 3, le piston creux 1 est abaissé pour sortir de l'orifice 5 de la plaque 4, ce qui lui redonne sa liberté en translation horizontale et ce qui permet par conséquent au convoyeur à plaques de fonctionner. On remarquera ici que les mouvements de montée et de descente du piston creux, qu'il s'agisse d'utiliser ce piston en tant que moyen d'actionnement des gobelets R ou en tant que moyen de récupération des liquides de nettoyage ou de stérilisation, s'effectuent automatiquement et sont programmés avec l'automatisme de la machine. On a donc réalisé suivant l'invention un support-poussoir qui peut agir sur les gobelets pour les remplir ou bien qui peut jouer le rôle d'un récupérateur de liquide de nettoyage du système de remplissage, en s'adaptant avantageusement de manière étanche sur différents types de buses de remplissage. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation décrit et illustré. C'est ainsi que la matière des joints du piston creux et la forme de ce piston creux peuvent être quelconques sans sortir du cadre de l'invention, de meme que la machine utilisant ce support-poussoir peut comporter un nombre quelconque de supports-poussoirs. C'est dire que l'invention comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons si celles-ci sont effectuées suivant son esprit. REVENDICATIONS 1. Support-poussoir pour récipients (R), tels que par exemple des gobelets, portés par une plaque (4) ou analogue munie d'orifices (5) recevant les récipients et en dessous de laquelle est prévu un moyen susceptible d'agir sur le fond (3) du récipient (R) pour le pousser au travers de la plaque (4) en direction d'une buse de remplissage (6) et pour le ramener une fois rempli en position de support sur ladite plaque, caractérise en ce que ledit moyen est constitué par un piston creux (1) susceptible de s'adapter de manière étanche sur la buse de remplissage (6) afin de collecter les solutions utilisées pour le nettoyage et/ou la stérilisation de cette buse et des éléments qui lui sont éventuellement associés. 2. Support-poussoir selon la revendication 1, caractérisé en ce que le piston creux (1) est muni dau moins deux joints (7, 8) montés respectivement sur la périphérie externe et sur la périphérie interne du piston creux, de façon que l'un (7) de ces joints assure l'étanchéité entre le piston (1) et la buse (6) et que l'autre joint (8) puisse assurer a'étanchélté entre le piston (1) et un embout (il) solidaire de la buse. 3. Support-poussoir selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le piston creux précité (1) est raccordé à un collecteur (9) des solutions de nettoyage et/ou de stérilisation de la buse. 4. Support-poussoir selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la buse de remplissage (6) est constituée par le conduit de sortie (10) d'un robinet à boisseau. 5. Support-poussoir selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le piston creux (1) est actionné par un moyen de commande mécanique ou pneumatique apte à permettre sa course au travers de la plaque (4) lorsqu'elle est dépourvue de récipients (R). 6. Machine de conditionnement automatique de récipients du type comportant un convoyeur à chaînes ou analogues muni de plaques transversales avec orifices recevant des récipients et au-dessus duquel sont agencés divers postes comprenant notamment un poste de remplissage des récipients, caractérisée par au moins un support-poussoir selon l'une des revendications 1 à 5.