Brevet FR2588739A1 — publié le 19870424

APPAREIL éLECTRIQUE POUR PREPARER DES BOISSONS CHAUDES L'invention concerne un Appareil électrique de préparation de boissons chaudes, pour chauffer ou faire bouillonner des boissons au moyen de vapeur, cet appareil comportant un chauffe-eau rapide qu'une conduite d'eau froide relie à un réservoir d'eau fraîche et qu'une conduite d'eau chaude relie à un séparateur de vapeur d'où une conduite de vapeur va à un tube de vapeur qui déborde à l'extérieur de l'enceinte de l'appareil, en formant une saillie dirigée vers le bas. Par la demande de brevet allemand 29 52 556, on connaît une cafetiere réalisée sous la forme d'un tel appareil. Il s'agit dans ce cas d'une cafetière à système fermé, c'est-à-dire avec filtre à café et réservoir d'eau fraîche fermé de manière étanche à la pression. La conduite d'eau chaude est reliée en permanence à un séparateur de vapeur. Pour la production de vapeur, la conduite d'eau chaude est fermee en aval du séparateur de vapeur, et l'arrivée d'eau fraiche au chauffe-eau rapide est etranglée au moyen d'une vanne d'étranglement agencée dans la conduite d'eau froide. Ce système présente l'inconvénient que l'afflux de l'eau fraîche au chauffe-eau rapide doit être accordé de manière très précise à la puissance de chauffage de celui-ci.Si le débit d'arrivée est réduit, par exemple par entartrage des conduites, le chauffe-eau rapide peut alors être le siège de surchauffes partielles ayant pour effet de le surcharger ou de provoquer la coupure intermittente de son aiimentation électrique par un régulateur, ce qui réduit la puissance de vaporisation. En outre, cette construction est notamment inappropriée à l'utilisation d'eau fraîche susceptible d'avoir différentes températures, car l'étranglement de la conduite d'eau froide doit être conçu de manière que la fonction de production de vapeur soit satisfaisante pour les températures habituelles de l'eau fraîche. L'invention a pour but de parvenir à un appareil électrique de préparation de boissons chaudes, du type indiqué au début, capable de produire fiablement de la vapeur d'une manière aussi constante que possible. Selon l'invention, ce but est atteint par le fait qu'une conduite de retour d'eau part de la région inferieure du séparateur de vapeur et débouche dans la conduite d'eau froide. Cette solution présente l'avantage d'étre quasiment indépendante de l'entartrage et de la température de l'eau fraîche. La production de vapeur ne commence pas tout à fait aussi rapidement qu'avec la construction selon la demande de brevet allemand 29 52 556, figure 2, mais commence tout de même encore très vite si l'on fait une comparaison avec les cafetieres connues dotees d'un gicleur de vapeur, dans lesquelles il faut chauffer une plus grande réserve d'eau avant que la Droduction de vapeur commence. Le réservoir d'eau fraiche peut rester ouvert pendant le fonctionnement, ce qui facilite l'utilisation de l'appareil. Comme il n'y a pas de vanne réductrice devant être appropriée à la puissance de chauffage du chauffe-eau rapide, la construction de l'ensemble est plus simple et moins sujette aux pannes. Dans le cas où l'appareil est réalisé en tant que machine electrique pour préparer des infusions, l'invention prévoit, selon un perfectionnement avantageux, que, pour la production de vapeur, la conduite d'eau chaude peut être fermée, en aval du point de bifurcation d'où part la conduite de liaison, au moyen d'un disposftif de vanne. Cette caractéristique de cafetière à système fermé est connue par la demande de brevet allemand 29 52 556 et permet d'éviter de manière sure, pendant la production de vapeur, l'envoi d'eau ou de vapeur dans la conduite d'eau chaude, jusqu'a l'orifice de sortie au-dessus du filtre à catie, et la sortie intempestive d'eau ou de vapeur par cet orifice. De préférence, une soupape de retenue et/ou un point d'étranglement sont agencés dans le trajet de liquide compris entre le point de bifurcation d'où la conduite de retour part du séparateur de vapeur et l'embouchure de la conduite d'eau froide dans le chauffe-eau rapide. L'action de pompage du système s'en trouve renforcée, et l'on obtient une circulation d'eau bien déterminée passant par le chauffeeau rapide et le séparateur de vapeur. Une souape de retenue agencée dans la conduite de retour présente en outre l'avantage d'éviter, lors du fonctionnement en générateur d'eau chaude, l'entrée d'eau fraîche dans le séparateur de vapeur. Ainsi, le séparateur de vapeur est moins facilement encrassé par des dépôts venant de l'eau.Comme, par ailleurs, les dépôts dûs à l'eau fraîche sont relativement réduits, comparativement aux dépôts dûs à l'eau chauffée, il n'est en outre pas particulièrement dommageable que le séparateur de vapeur se remplisse, complètement ou en partie, d'eau fraîche pendant la préparation d'eau chaude. De maniere habituelle, une soupape de retenue et/ou un point d'étranglement sont agencés dans la conduite d'eau froide, de préférence en amont de l'embouchure de la conduite de retour. On évite ainsi le refoulement d'eau dans réservoir d'eau fraîche lors de l'établissement d'une pression de vapeur.L'écoulement du réservoir d'eau fraiche au chauffe-eau rapide peut être plus fortement étranglé que ne l'est l'écoulement du séparateur de vapeur au chauffe-eau rapide, de sorte que l'eau déjà chauffée provenant du séparateur de vapeur s'écoule de préférence vers le chauffe-eau rapide et que l'on obtient une vaporisation plus intense. La conduite de retour part avantageusement du point le plus bas du séparateur de vapeur, afin d'assurer que celui-ci sera completement vidé. La conduite de liaison peut déboucher dans le séparateur de vapeur, à distance au-dessus du fond de celui-ci, une plus grande distance entre l'embouchure de la conduite de liaison et le point de bifurcation de la conduite de retour ayant pour effet d'allonger le trajet de retour dans le séparateur de vapeur et d'améliorer la séparation de la vapeur. Le chauffe-eau rapide peut être agencé sensiblement horizontalement, sensiblement en dessous d'une plaque de maintien au chaud destinée à recevoir un pot de café, et peut présenter un parcours d'écoulement sensiblement horizontal. Le fond du séparateur de vapeur est alors situé, de préférence, au-dessus du niveau du chauffeeau rapide, afin d'assurer le retour de l'eau. Le separateur de vapeur présente avantageusement une chambre de séparation dont l'extrémité supérieure est à un niveau supérieur à celui du fond du réservoir d'eau fraîche. POur la production de vapeur, seule une petite quantité d'eau est introduite dans le réservoir d'eau fraîche, et l'extrémité supérieure de la chambre de séparation est située a une hauteur telle qu'elle se trouve alors au-dessus du niveau de l'eau. Il en résulte qu'une région superieure de la chambre de séparation n'est pas remplie d'eau, que la séparation de l'eau et de la vapeur est facilitée, et que l'entraînement d'eau dans la conduite de vapeur, jusqu'au gicleur de vapeur, est évité. Pour obtenir une bonne separation de vapeur, un volume d'au moins 40 ci=', de préférence au moins 70 cl;:, et notamment au moins 100 cm est avantageux.Une chambre de séparation de vapeur d'environ 100 cm est, dans le cas d'une cafetière usuelle pour usages ménagers, ayant une puissance de chauffage de, par exemple, 1000 W, suffisante pour obtenir une bonne séparation de vapeur, sans être trop volumineuse ni augmenter sensiblement l'encombrement de l'appareil. Il peut être avantageux de prévoir un dispositif au moyen duquel la puissance de chauffage du chauffe-eau rapide peut être réduite pour le fonctionnement dans le mode "préparation d'infusion", et peut être augmentez pour le fonctionement dans le mode "production de vapeur". De manière connue. on peut utiliser à cette fin une diode pouvant être insérée dans le circuit de chauffage électrique. Le séparateur de vapeur, ou une conduite de vapeur allant. de celui-ci au gicleur de vapeur, peut être relié, par une conduite de décharge contenant une soupape de surpression, à la partie de la conduite d'eau chaude située en aval du dispositif de vanne. Ainsi, notamment lorsqu'un filtre à cafe est monté sur l'appareil, la vapeur s'écoulant par la soupape de surpression peut sortir de l'appareil de maniere à minimiser les risques pour l'utilisateur. Avec un agencement adéquat de la conduite de liaison au-dessus du niveau d'eau maximal susceptible d'exister lors de la production de vapeur, la conduite de liaison peut servir de conduite de décharge. Ainsi, la soupape de surpression peut être intégrée dans le dispositif de vanne, ce qui réduit le nombre des composants de l'appareil, simplifie crelui-ci et diminue les coûts de fabrication. Le réservoir d'eau fraîche peut être obturable de manière tout à fait étanche et, dans ce cas, servir de séparateur de vapeur. La structure interne de la machine s'en trouve simplifiée, et les coûts de fabrication sont réduits. De plus, cela présente l'avantage que l'on dispose d'un plus grand volume d'accumulation de vapeur, de sorte que le gicleur de vapeur peut être éventuellement muni d'une soupape à poussoir, comme connu par exemple par la demande de brevet allemand 29 52 556, figure 3. Dans le cas d'une cafetière avec système ouvert, c'est-à-dire avec réservoir d'eau fraîche communiquant avec l'environnement lors du fonctionnement dans le mode "préparation d'infusion", un couvercle muni d'un joint d'étanchéité peut être monté sur le réservoir d'eau fraîche et peut en même temps porter le gicleur de vapeur. Les caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus complètement dans la description présentée dans ce qui suit, à titre d'exemple non limitatif, en se reportant au dessin annexé, dont les figures représentent schématiquement - la figure 1, une vue en coupe verticale d'une cafetière aménage en appareil de préparation de boissons chaudes; et - la figure 2, une vue partielle, en coupe correspondant à la figure 1, d'une forme de réalisation modifiée. Dans l'enceinte d'une cafetière est agencé un réservoir d'eau fraîche 4, ouvert à sa partie supérieure et relié, par une conduite d'eau froide 8, à un chauffe-eau rapide 10. Dans une ouverture de l'enceinte est agencée une plaque de maintien au chaud 12 sur la surface de laquelle un pot à café 14 peut être disposé amoviblement. Le chauffe-eau rapide 10 s'étend horizontalement contre la face inférieure de la plaque de maintien au chaud 12 qu'il chauffe. Partant du côté sortie du tube d'eau du chauffe-eau rapide 10, une conduite d'eau chaude 16 va à une sortie 18 située au-dessus d'un filtre à café 20. Ce filtre à café 20 est amoviblement fixé à l'enceinte 2, au-dessus de la plaque de maintien au chaud 12. La conduite d'eau chaude 16 présente une colonne montante 22 à laquelle se raccorde un tube de décharge 24, et va à la sortie 18. De la région inférieure de la colonne montante 22 part une conduite de liaison 26 allant horizontalement à un separateur de vapeur réalisé sous la forme d'une chambre de séparation 28.A l'endroit de la bifurcation d'où part la conduite de liaison 26, il y a une vanne à deux voies 30 qui, dans la position représentée, à savoir la position de production de vapeur, sur conue iY chaude ié au-dessus de dE la bifurcation et autorise l'écoulement de la partie inférieure de la colonne montante 22 vers la chambre de séparation 28, via la conduite de liaison 26. La chambre de separation 28 possède un fond 32 qui, en son point le plus bas, est raccorde à une conduite de retour débouchant dans la conduite d'eau froide 8 et présentant une soupape de retenue 36 qui autorise l'écoulement vers la conduite d'eau froide 8. Une autre soupape de retenue 38 est agencée dans la tubulure de raccordement 40 du réservoir d'eau fraiche 4 et empêche tout retour au réservoir d'eau fraîche 4.Il est important que la soupape de retenue 38 sur le trajet de 1 'eau froide soit située en amont de l'embouchure de la conduite de retour 34 car, ainsi, un retour d'eau dans le réservoir d'eau fraîche 4 est impossible, non seulement pour de l'eau provenant du chauffe-eau rapide 10, mais aussi pour de l'eau provenant de la chambre de séparation 28. La chambre de séparation 28 est disposée à côté du reservoir d'eau fraiche 4, et son fond 32 est plus bas que celui, 42, du réservoir d'eau fraîche 4.Pour préparer la production de vapeur, on introduit dans le réservoir d'eau fraîche 4 une quantité d'eau fraiche 44 relativement petite qui remplit la conduite d'eau froide 8 et le chauffe-eau rapide 10 et qui, dans le cas où, comme représenté, il y a une conduite de liaison 26 située en dessous du niveau supérieur de cette quantité d'eau, remplit aussi en partie la chambre de séparation 28. La chambre de séparation 28 possède une paroi supérieure 46 qui se trouve au-dessus du plus haut niveau de cette quantité d'eau et qui possède un raccord pour une conduite de vapeur 48 allant à un tube de vapeur 50 qui déborde à l'extérieur de l'enceinte 2, en étant dirigé vers le bas, et dont l'extrémité inférieure est rétrécie pour constituer un gicleur de vapeur 52. Un verre contenant du lait à chauffer peut être, par exemple, levé jusqu'à proximité du tube 50 de manière que le gicleur de vapeur 52 se trouve dans le lait, dans la région du fond du verre. Différant de la forme de réalisation représentée sur la figure 1, le chauffe-eau rapide 10 est, en pratique, doté d'une forme en fer à cheval et passe le long de la face inférieure de la plaque de maintien au chaud 12, et la conduite d'eau froide 8 se trouve non pas en dessous du chauffe-eau rapide 10, mais monte de l'entrée de celui-ci vers l'embouchure de la conduite de retour 34, puis va jusqu'à la tubulure de raccordemert 40 du réservoir d'eau fraîche 4, afin d'éviter la formation de pièges d'eau dans l'appareil. Le fond 32 de la chambre de séparation 28 se trouve au-dessus du tube de passage d'eau du chauffe-eau rapide 10, afin d'assurer une évacuation complète.La chambre de séparation 28 peut être dotée d'une plus grande hauteur permettant de disposer d'un volume de réserve de vapeur, ce qui régularise le courant de vapeur passant dans le tube de vapeur 50 ou, permet même l'utilisation d'une soupape à poussoir sur le gicleur de vapeur 52. La figure 1 correspond à la condition de repos, avant l'activation du chauffe-eau rapide 10. Lorsque celui-ci est active, le contenu de son tube d'eau se dilate sous l'effet de la formation de bulles de vapeur, ce qui a pour effet qu'une partie de ce contenu est refoulée, via la conduite de liaison 26, dans la chambre de séparation 28 puisque les soupapes de retenue 36 et 38 empêchent l'eau de s'echapper par la conduite d'eau froide 8. Il en résulte que le niveau de l'eau monte dans le séparateur 28. Le chauffe-eau rapide 10 commence l'opération connue de transport, par petites poussées de pompage, d'eau ou de mélange eau-vapeur, en recevant, de préférence de la chambre de séparation qui est plus proche, de l'eau déjà chauffée. L'arrivée d'eau chaude dans le chauffe-eau rapide 10 accroît fortement la production de vapeur. La vapeur est séparée de l'eau dans la chambre de séparation 28. puis sort en s'écoulant par la conduite de vapeur 48, le tube de vapeur 50 et le gicleur de vapeur 52. Comme il y a formation d'une circulation d'eau chaude passant par le chauffe-eau rapide 10, par une partie inférieure de la colonne montante 22, par la soupape 30, la conduite de liaison 26, la chambre de séparation 28, la conduite de retour 34, et par une partie de la conduite d'eau fraîche 8, il en résulte que la quantité partielle d'eau contenue dans ces éléments est très rapidement chauffée, de sorte qu'il y a une importante émission de vapeur. Pour faire passer la cafetière selon la figure 1 à un fonctionnement dans le mode "préparation d'infusion", on tourne la vanne a deux voies 30 de 90 dans le sens antihoraire, ce qui ferme la conduite de liaison 26 et ouvre le passage par la colonne montante 22, autrement dit par la conduite d'eau chaude 16, de sorte que l'eau chaude sortant du chauffe-eau rapide 10 est amenée à la sortie 18 et au filtre à cafe 20.En même temps, grâce à l'insertion d'une diode dans le circuit du courant de chauffage, celui-ci peut n'être alimente que pendant une alternance sur deux, de sorte que la puissance de chauffage se trouve réduite de moitié afin que l'afflux d'eau chaude pour infusion dans le filtre à café 20 soit maintenu pendant une durée suffisamment longue, et que le chauffe-eau rapide 10 puisse être néanmoins réalisé de manière à offrir la puissance de chauffage permettant d'obtenir une production de vapeur satisfaisante. La variante d'exemple de réalisation selon la figure 2 comporte une conduite d'eau froide 208 dans laquelle débouche une conduite de retour 234 venant d'une chambre de séparation 228. La chambre de séparation 228 est plus haute et possède un plus grand volume, et une conduite de liaison 226 part de sa région supérieure, à distance et au-dessus du niveau maximal atteint par l'eau dans le mode "production de vapeur", et va a une colonne montante 222 qui présente, au point de jonction, une vanne à deux voies 230 modifiée. A la différence de la vanne a deux voies 30 de la forme de réalisation selon la figure 1, cette vanne possède un canal de passage supplémentaire 231, dans lequel est agencée une soupape de retenue 233 aménagée en soupape à surpression.Lorsque la vanne 230 est à sa position correspondant à la production de vapeur, l'occurrence d'une surpression autorise l'écoulement de vapeur par la soupape de surpression 233 et par le canal de liaison 231, dans la partie supérieure de la colonne montante 222 d'où elle est amenée à un filtre à café. Un large dimensionnement de la conduite de liaison 226 permet d'éviter que de l'eau chaude soit alors entraînée et refoulée. Dans l'appareil selon la figure 2, lors du fonctionnement en générateur de vapeur, l'eau représentée à la position de repos dans la colonne montante est élevée par l'action de pompage d'un chauffe-eau rapide non représenté et s'écoule, par la conduite de liaison 226, dans la chambre de séparation 228 dans laquelle elle tombe. Comme l'eau accomplit un trajet plus important dans la chambre de séparation 228, la vapeur peut être particulièrement bien séparee. Plus grande, la chambre de séparation possède aussi une plus grande capacité, favorisant la régularité du courant de vapeur. Lorsque, pour produire de l'eau chaude, on tourne la vanne 230 de 90', vers la gauche, la conduite de liaison 226 est fermée par la soupape de surpression 231. Dans les deux exemples de réalisation, la chambre de séparation est fermée de manière étanche à la pression, à l'exception des trois raccords, à savoir de la conduite de liaison, de la conduite de retour et de la conduite de vapeur. Si, dans une variante différant de la forme de réalisation représentée, la chambre de séparation est agencée en dessous d'un réservoir d'eau fraîche agencé plus haut, il faut alors que la chambre de séparation soit dimensionnée de manière que la totalité de la quantité d'eau, par exemple 50 ml, introduite pour la production de vapeur s'écoule du réservoir d'eau fraîche à la chambre de séparation et qu'il reste encore dans cette dernière un volume libre au-dessus du niveau de l'eau.Si la chambre de séparation est complètement, ou presque complètement, remplie d'eau, elle ne peut alors pas assumer fiablement sa fonction de séparateur, et il peut alors y avoir entraînement d'eau chaude dans la conduite de vapeur, jusqu'au gicleur de vapeur. Dans la forme de réalisation selon la figure 1, il y a en outre deux régulateurs à deux points, 60 et 70, qui sont thermiquement couplés au chauffe-eau rapide 10. Pour ce qui est du régulateur 60, il s'agît du régulateur habituel d'une cafetière dont le chauffe-eau rapide 10 chauffe la plaque 12 de maintien au chaud d'un pot à cafe 14, et ce régulateur est monté en série avec la résistance chauffante du chauffe-eau rapide 10 et avec un commutateur non représenté dont l'appareil est muni. Ce régulateur 60 ne coupe l'alimentation du chauffe-eau rapide 10 que lorsque celui-ci est sec, puis ouvre et ferme périodiquement, de sorte que la plaque de maintien au chaud 12 ne reçoit qu'une puissance limitée. Le deuxième limiteur de température, autrement dit le régulateur 70, est également monté en série avec la résistance chauffante et avec le commutateur, ainsi qu'avec le premier régulateur 60, et sa température supérieure de commutation, celle pour laquelle il coupe le circuit électrique, se situe juste en dessous du point d'ébullition de l'eau. En parallèle du deuxième régulateur 70, et en série avec d'autres composants électriques, il y a un interrupteur qui, lorsqu'il est fermé, rend le régulateur 70 inopérant. Pour préparer la génération de vapeur, on peut introduire dans le réservoir d'eau fraîche 4 une petite quantité d'eau, par exemple 50 ml, puis ouvrir l'interrupteur à commande manuelle et fermer le commutateur de commande de l'appareil.Le chauffe-eau rapide 10 est alors préchauffé jusqu'à une température proche de la température d'ébullition de l'eau, puis opère de manière intermittente et chauffe périodiquement lorsque la temperature est descendue trop bas. Des qu'il faut obtenir de la vapeur, l'utilisateur ferme l'interrupteur et rend ainsi le régulateur 70 inoperant. La température du chauffe-eau rapide 10 croit alors, et le chauffe-eau rapide commence à transporter de l'eau par petites poussees de pompage. Le régulateur 7G, avec l'interrupteur non représenté qui lui est relie en dérivation, peut être omis pour simplifier et pour réduire le coût de fabrication. Dans ce cas, la production de vapeur commence après la mise en circuit de l'appareil, avec un délai qui depend du temps d'échauffement du chauffe-eau rapide 10 et des conduites. Par rapport aux constructions connues, la présente réalisation présente une différence importante, résidant dans le fait qu'il n'est pas nécessaire qu'il y ait un dispositif d'étranglement variable dans l'arrivée, entre le réservoir d'eau fraîche et le chauffe-eau rapide. Dans une modification des formes de réalisation représentees, il peut y avoir, partant de la region supérieure de la chambre de séparation, ou partant de la conduite de vapeur, une autre conduite qui comporte une soupape de surpression et débouche dans le réservoir d'eau fraiche. Lors de l'occurrence d'ujne surpression, la vapeur peut s'échapper dans le réservoir d'eau fraîche dans lequel elle est émise en étant répartie sur une surface relativement grande, ce qui réduit le risque de brûlure de l'utilisateur. Dans une modification de la forme de réalisation selon la figure 1, il peut y avoir, au lieu de la soupape de retenue 38 dans la sortie 40 du réservoir d'eau fraîche 4, une soupape d retenue située dans une région plus basse de la conduite d'eau froide 8, en amont de l'embouchure de la conduite de retour 34. Cela présente l'avantage qu'il y a, à ce niveau, jusqu'a la fin, de l'eau convenant mieux que la vapeur pour fermer la soupape. Une soupape de retenue du type habituel peut donc opérer plus fiablement en cet endroit situé plus bas. Dans une modification de la cafetière selon la figure 1, on peut aussi obtenir un simple générateur de vapeur. Le pot à café 14, le filtre à cafe 20, la partie supérieure de la colonne montante 22, ainsi que la conduite de décharge 24 avec sortie 18, et la vanne 30 disparaissent. Une portion inférieure de la colonne montante 22, autrement dit de la conduite d'eau chaude 16, se raccorde directement a la conduite de liaison 26 et n'amène ainsi l'eau chaude qu'à la chambre de séparation 28. La plaque de maintien au chaud 12, avec le chauffeeau rapide 10 situe en dessous, est conservée. Toutefois, dans une autre modification, cette plaque de maintien au chaud 12 peut aussi étre supprimée. REVENDICATIONS 1. Appareil électrique de préparation de boissons chaudes, pour chauffer ou faire bouillonner des boissons au moyen de vapeur, cet appareil comportant un chauffe-eau rapide qu'une conduite d'eau froide relie à un réservoir d'eau fraîche et qu'une conduite d'eau chaude relie à un séparateur de vapeur d'où une conduite de vapeur va à un tube de vapeur qui déborde à l'extérieur de l'enceinte de l'appareil, en formant une saillie dirigée vers le bas, caractérisé en ce qu'une conduite de retour d'eau (34, 234) part de la région inférieure du séparateur de vapeur (28, 228) et débouche dans la conduite d'eau froide (8, 208). 2. Appareil selon la revendication 1, réalisé en tant que machine électrique pour préparer des infusions, notamment en tant que cafetière, dans lequel la conduite d'eau chaude va du chauffe-eau rapide à une sortie située au-dessus d'un filtre pour infusion, et une conduite de liaison part de la conduite d'eau chaude et débouche dans le séparateur de vapeur, et dans lequel, pour la production de vapeur, la conduite d'eau chaude peut être fermée en aval du point de bifurcation d'où part la conduite de liaison, au moyen d'un dispositif de vanne, caractérisé en ce que, pour opérer dans le mode "préparation d'infusion", la conduite de liaison (26; 226) peut être fermée au moyen du dispositif de vanne (30; 230). 3. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce qu'une soupape de retenue (36; 236) et/ou un point d'étranglement sont agences dans le trajet de liquide compris entre le point de bifurcation d'où la conduite de retour (34; 234) part du séparateur de vapeur (28; 228) et l'embouchure de la conduite d'eau froide (8; 208) dans le chauffe-eau rapide (10). 4. Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que la soupape de retenue (36: 236) et/ou le point d'étranglement sont agencés dans la conduite de retour (34; 234). 5. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'une soupape de retenue (36; 236) et/ou un point d'étranglement sont agencés dans la conduite d'eau froide (8; 208), entre le réservoir d'eau fraîche (4) et l'embouchure de la conduite de retour (34; 234). 6. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que l'écoulement du réservoir d'eau fraîche (4) au chauffe-eau rapide (10) est plus fortement étranglé que ne l'est l'écoulement du séparateur de vapeur (28; 228) au chauffe-eau rapide (10). 7. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que la conduite de retour (34; 234) part du point le plus bas du séparateur de vapeur (228; 228). 8. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que la conduite de liaison (26; 226) debouche dans le séparateur de vapeur (28; 228)-, à distance au-dessus du fond (32) de celui-ci. 9. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le chauffe-eau rapide (10) est disposé en dessous d'une plaque de maintien au chaud (12) et présente un parcours d'écoulement sensiblement horizontal. 10. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le fond (32) du séparateur de vapeur (28; 228) est situé au-dessus du niveau du chauffe-eau rapide (10). 11. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que le séparateur de vapeur (28; 228) présente une chambre de séparation (28; 228) dont l'extrémité supérieure est à un niveau supérieur à celui du fond (42) du réservoir d'eau fraîche (4). 12. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à~11, caractérisé en ce que la chambre de séparation présente un volume d'au moins 40 cm3, de préférence d'au moins environ 70 cm, et notamment d'au moins environ 100 cm3. 13. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que le dispositif de vanne est constitué par une vanne à deux voies (30; 230). 14. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que, l'appareil étant conçu pour permettre la préparation d'infusions, la puissance de chauffage du chauffe-eau rapide peut etre reduite pour le fonctionnement dans le mode "préparation d'infusion". 15. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, caractérisé en ce que le séparateur de vapeur (228), ou une conduite de vapeur allant de celui-ci au tube de vapeur, est relié, par une conduite de décharge (231) contenant une soupape de surpression (233), à la partie de la conduite d'eau chaude (16) située en aval du dispositif de vanne (230). 16. Appareil selon la revendication 15, caractérisé en ce que la conduite de liaison (226) débouche dans le séparateur de vapeur (228), au-dessus du niveau que l'eau atteint dans celui-ci lors de la production de vapeur, et sert de conduite de décharge. 17. Appareil selon la revendication 16, caractérisé en ce que la soupape de surpression (233) est intégrée dans le dispositif de vanne (230). 18. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 a 14, caractérisé en ce que le séparateur de vapeur, ou une conduite allant de celui-ci au tube de vapeur, est relié au réservoir d'eau fraîche par-une conduite de décharge contenant une soupape de surpression. 19. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 17, caractérisé le réservoir d'eau fraîche peut être fermé de manière étanche à la vapeur et sert de séparateur de vapeur.