Brevet FR2586785A1 — publié le 19870306

L'invention concerne un procédé pour raccorder ensemble des gaines multiples, par exemple trois conduits maintenus côte à côte sous la forme d'une structure d'un seul bloc. Des gaines sont utilisées pour porter des lignes d'alimentation, telles que des câbles et des conducteurs, ou bien des fluides, afin de les protéger de l'environnement, par exemple de l'humidité et de détériorations mécaniques dues à des mouvements du sol dans lequel elles peuvent être enterrées. Etant donné que les gaines sont produites en longueurs finies, des raccords doivent être réalisés de façon régulière entre elles, et ces raccords doivent maintenir entre eux les tronçons de gaines et assurer une protection vis-à-vis de l'environnement, comparable à celle établie par la gaine elle-même. Des raccords entre gaines simples de section transversale circulaire posent moins de problème qu'entre gaines multiples : leur section transversale entièrement convexe permet de former un bon Joint par serrage d'une bande, tel qu'un collier de tuyau ou un manchon doué de reprise dimensionnelle, recouvrant le raccord. Un article doué de reprise dimensionnelle est un article dont on peut modifier sensiblement la configuration dimensionnelle en lui appliquant de la chaleur ou un autre traitement. Habituellement, ces articles tendent à reprendre une forme initiale à partir de laquelle ils ont été précédemment déformés, mais l'expression "doué de reprise de forme", telle qu'utilisée ici, englobe également un article qui adopte une nouvelle configuration, même s'il n'a pas été précédemment déformé. Sous leur forme la plus courante, de tels articles comprennent un manchon thermorétractable réalisé à partir d'une matière polymérique présentant la proprié té de mémoire élastique ou plastique comme décrit, par exemple, dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique Ne 2 027 962, N 3 086 242 et Ne 3 597 372. Ainsi qu'il est établi clairement dans, par exemple, le brevet Ne 2 027 962 précité, la forme initiale, dimensionnellement thermostable, peut être une forme transitoire dans un processus continu dans lequel, par exemple, un tube extrudé est expansé, alors qu'il est chaud jusqu'à une forme dimensionnellement instable à la chaleur mais, dans d'autres applications, un article préformé, dimensionnellement stable à la chaleur, est déformé pour prendre une forme dimensionnellement instable à la chaleur, au cours d'une étape séparée. Dans la production d'articles doués de reprise de forme à la chaleur, la matière polymérique peut être réticulée lors d'une étape quelconque de la production de l'article, ce qui améliore l'aptitude souhaitée à la reprise dimensionnelle de forme. Un iode de production d'un article doué de reprise de forme à la chaleur consiste à façonner la matière polymé- rique dans la forme thermostable souhaitée, puis à réticuler la matière polymérique, à chauffer l'article à une température supérieure au point de fusion cristalline, ou, pour des matières amorphes, au point de ramollissement, suivant le cas, du polymère, à déformer l'article et à le refroidir tandis qu'il est dans l'état déformé afin que ce dernier soit retenu.Lors de l'utilisation, étant donné que l'état déformé de l'article est instable à la chaleur, l'application de chaleur amènera l'article à reprendre sa forme thermostable initiale. Dans d'autres articles tels que décrits, par exemple, dans le brevet britannique Ne 1 440 524, un élément élastomérique tel qu'un élément tubulaire extérieur est maintenu dans un état étiré par un second élément, tel qu'un élément tubulaire intérieur qui, en étant chauffé, s'affaiblit et permet donc une reprise de forme de l'élément élastomérique. I1 est apparu qu'un manchon doué de reprise de forme à la chaleur, rétracté sur une gaine multiple, ne convient pas pour les raisons suivantes. Premièrement, il peut être difficile, voire impossible, de supprimer des trajets de fuite menant de l'extérieur du manchon, au-dessous de celui-ci, dans. les zones concaves comprises entre les conduits individuels et jusque dans les conduits eux-mêmes. Deuxièmement, le retrait du manchon tend à déplacer les uns par rapport aux autres les gaines multiples à raccorder, d'une manière telle que leurs extrémités ne sont plus en butée avec précision. Cet alignement incorrect peut être également à l'origine de trajets de fuite et peut aboutir à la formation d'un obstacle dans chaque conduit, ce qui rend relativement difficile de tirer un câble dans ce dernier. Lorsque les câbles sont propulsés dans les gaines à l'aide d'air comprimé, les raccords des gaines doivent pouvoir supporter une forte pression d'air pendant une courte période. On a conçu un procédé pour raccorder des gaines de section transversale concave, lequel procédé utilise un outil qui assume les deux fonctions d'alignement et de déformation (ou de maintien de déformation) d'un manchon doué de reprise dimensionnelle utilisé pour recouvrir le raccord et former un joint d'étanchéité. Ainsi, l'invention propose un procédé pour rendre étanche un raccord entre des extrémités similaires de gaines, ayant chacune une section transversale concave, qui consiste (a) à poser un manchon doué de reprise dimensionnelle autour des extrémités, afin qu'il recouvre les extrémités (b) à serrer le manchon à l'intérieur d'un dispositif qui recouvre les extrémités et qui porte contre le manchon en une position correspondant à la section transversale concave, afin (i) d'aligner les extrémités et (ii) de déformer le manchon ou de retenir une section transversale concave du manchon ; et (c) à amener le manchon en contact avec les gaines par reprise de forme. La bride peut être positionnée autour du manchon et la reprise de forme du manchon ensuite effectuée, mais on préfère chauffer pour provoquer la reprise de forme, puis utiliser la bride alors que le manchon est encore chaud. Le manchon peut être rétracté électriquement (plutôt qu'au moyen d'un chalumeau ou d'air chaud),-auquel cas il peut être avantageux d'utiliser la bride avant la reprise de forme. Le dispositif à l'intérieur duquel le manchon est bridé comprend avantageusement des mâchoires qui peuvent être rapprochées, par exemple par un mouvement de pivotement de l'une par rapport à l'autre, afin que des parties de ces mâchoires, avantageusement sous la forme de plaques disposées parallèlement à la longueur des gaines, portent contre la surface du manchon. En variante, les mâchoires peuvent être déplacées parallèlement entre elles. On peut prévoir un certain mécanisme de verrouillage afin que des pièces du dispositif puissent être maintenues dans une certaine configuration les unes par rapport aux autres, ou bien afin que le dispositif puisse être maintenu par rapport aux gaines. Ainsi, on peut brider le manchon puis libérer ses mains pendant que la reprise de forme a lieu ou pendant que le manchon refroidit après la reprise de forme à la chaleur, ou après l'activation par la chaleur d'un adhésif pouvant être utilisé pour aider à établir l'étanchéité. Il est avantageux qu'un tel mécanisme de verrouillage soit capable de verrouiller le dispositif dans l'une de deux positions où plus. Cette caractéristique peut être utile pour convenir à différentes dimensions ou formes de gaines ou de manchons, ainsi que pour permettre au dispositif d'assumer une fonction supplémentaire. Cette fonction supplémentaire peut consister à réaliser une prise sur la gaine avant la pose du manchon, laquelle prise peut demander au dispositif de se fermer plus étroitement par suite de l'absence du manchon. Le but peut être de façonner une extrémité de la gaine pour qu'elle établisse un contact précis avec une extrémité, façonnée de façon correspondante, d'une autre gaine.Ainsi, le dispositif peut assumer la fonction d'un étau destiné à maintenir la gaine pendant que son extrémité est coupée ou autrement façonnée, ou bien il peut comprendre un outil de coupe et assumer la fonction d'une guillotine. Le procédé de l'invention peut donc consister, en outre, à brider l'une des gaines ou les deux gaines dans le dispositif et à façonner une extrémité de la gaine. Ces étapes supplémentaires sont généralement effectuées avant la pose du manchon sur l'une ou l'autre des gaines, et, dans tous les cas, avant sa mise en place de façon à couvrir l'extrémité des gaines. Le dispositif comprend avantageusement une matière en feuille, en particulier un métal tel que de l'acier. Dans une forme de réalisation, il comprend deux mâchoires articulées entre elles. Chaque mâchoire comporte une base qui porte une ou plusieurs, avantageusement quatre, plaques perpendiculaires å ladite base. Les mâchoires se ferment au moins partiellement autour des gaines et du manchon afin que les plaques introduisent à force le manchon dans la partie concave des gaines. Chaque gaine comprend avantageusement deux conduits ou plus, de section transversale globalement circulaire, la forme concave étant constituée de cuspides formées entre des conduits adjacents. Des conduits adjacents peuvent être en butée entre eux ou peuvent être séparés par un voile de matière. Dans le cas où chaque gaine comprend trois conduits, il est avantageux que chaque mâchoire du dispositif comporte quatre plaques dont deux introduisent à force le manchon dans les deux cuspides comprises entre les trois conduits, les deux plaques restantes s'étendant le long des bords des gaines pour aider à leur positionnement relatif. L'une des plaques des bords peut comporter l'articulation entre les mâchoires et l'autre peut comporter le mécanisme de verrouillage. Les plaques des bords peuvent être plus hautes (c'est-à-dire peuvent faire saillie davantage de la base) que les plaques intérieures. Lorsque les mâchoires se déplacent parallèlement entre elles au lieu d'effectuer un simple mouvement unique d'articulation, deux mécanismes de verrouillage peuvent être avantageux, un de chaque côté des mâchoires. La base du dispositif peut être découpée autant que souhaité et assumer uniquement une fonction de support des plaques. Ceci permet à la chaleur d'être aisément dirigée vers un manchon maintenu à l'intérieur du dispositif pour les fins, lorsque cela est applicable, d'une reprise de forme par la chaleur ou d'une activation d'une matière d'obturation étanche, pouvant être activée par la chaleur, entre le manchon et les gaines. Dans de nombreux cas, il est souhaitable qu'une matière d'obturation étanche soit prévue entre le manchon et les gaines afin d'améliorer l'étanchéité vis-a-vis de l'environnement ou d'accrottre la résistance mécanique du raccord entre les gaines. Cependant, lorsque cette matière d'obturation étanche risque de passer entre les deux gaines et de les obturer, on préfère utiliser une telle matière d'obturation entre le manchon et chacune des gaines, dans des zones éloignées des extrémités des gaines. Lorsque la matière d'obturation étanche est prévue comme revêtement d'une surface intérieure du manchon, une zone centrale du manchon peut rester exempte de matière d'obturation, c'est-à-dire que seules les extrémités du manchon sont à revêtir.En variante, certains autres moyens (tels qu'une garniture intérieure, une bande élastique, des rubans de mastic ou de la mousse) peuvent être prévus pour empêcher tout écoulement d'adhésif indésirable. il est avantageux que la matière d'obturation étanche revêtant le manchon à reprise dimensionnelle de forme soit un adhésif, en particulier un adhésif pouvant être activé par la chaleur. On préfère également que le manchon soit doué de reprise de forme à la chaleur, de façon qu'une seule étape de chauffage puisse provoquer la reprise de forme et une activation de la matière d'obturation étanche. Des matières avantageuses d'obturation étanche, pouvant être activées à la chaleur, comprennent des adhésifs thermofusibles, en particulier ceux ayant une basse température d'activation, afin que la chaleur demandée pour la pose ne provoque pas de détérioration des gaines ou d'une ligne quelconque d'alimentation ou autre substrat ou matière qu'elles portent.Des températures préférées d'activation sont comprises entre 60 et 1500C, en particulier entre 75 et 120 C. La température de reprise de forme du manchon est avantageusement comprise également dans ces plages. Une autre caractéristique qui est avantageuse pour minimiser la détérioration des gaines ou des lignes d'alimentation est une similarité et avantageusement une égalité entre la dimension à l'état rétracté, sans contrainte, du manchon et la dimension des'gaines. Ceci n'est pas essentiel et une certaine reprise de forme non résolue peut subsister dans le manchon lorsqu'il est rétracté sur les gaines. Le procédé de l'invention est particulièrement utile pour rendre étanches des raccords entre des gaines pour fibres optiques ou câbles à fibres optiques. De telles gaines comprennent généralement trois conduits adjacents, avantageusement de dimensions égales, en particulier d'un diamètre de 30 à 50 mm, et s'étendant de préférence dans un plan commun. Les gaines à raccorder présentent avantageusement des extrémités coupées proprement, de préférence perpendiculairement à la longueur des gaines. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels - la figure 1 est une vue partielle en perspective de deux gaines à raccorder - la figure 2 est une vue en perspective d'un manchon doué de reprise de forme à la chaleur destiné à raccorder les deux gaines - la figure 3 est une vue en perspective montrant les gaines après qu'elles ont été raccordées; et - la figure 4 est une vue en perspective d'un dispositif destiné à maintenir deux gaines et à poser un manchon à reprise de forme autour des gaines alignées. La figure 1 représente deux gaines 1 comprenant chacune trois conduits 2 reliés par des voiles 3. Les extrémités des gaines 1 à raccorder l'une à l'autre sont façonnées pour établir un contact étanche entre elles, avantageusement en étant coupées perpendiculairement à leur longueur. Un manchon 4 doué de reprise de forme à la chaleur est représenté sur la figure 2. il comporte des parties extrêmes 5 revêtues intérieurement d'un adhésif thermofusible, et une zone centrale 6 ne possédant pas un tel revêtement. L'absence d'adhésif de la zone centrale empêche l'adhésif de couler à l'intérieur des gaines, entre leurs extrémités, lorsque le manchon 4 est rétracté à chaud sur les extrémités des deux gaines pour les raccorder. De plus, la présence d'une zone non revêtue du manchon 4 établit un certain contact de frottement entre le manchon 4 et les gaines 1 durant la pose par chauffage lorsque l'adhésif fondu 5 peut se comporter comme un lubrifiant et peut rendre difficile le maintien de l'alignement des gaines et du manchon.Pour établir ce contact de frottement, il est possible que d'autres zones du manchon ne soient pas revêtues, par exemple à proximité de ses extrémités en plus ou à la place de la zone centrale non revêtue (lorsqu'il n'est pas nécessaire de résoudre de cette manière la coulée de l'adhésif vers l'intérieur de la gaine). Cependant, en général, les propriétés lubri- fiantes de l'adhésif fondu sont utiles pour faciliter la déformation, par le dispositif, du manchon entre les conduits. La figure 4 représente un dispositif 7 pouvant avoir pour fonction de maintenir deux gaines pendant le façonnage de leurs extrémités ou pour les aligner pendant que les deux gaines sont raccordées l'une à l'autre (au moyen d'un manchon doué de reprise de forme, ou autrement) ou pour façonner un élément de raccordement (tel qu'un manchon doué de reprise de forme), ou pour deux de ces fonctions, ou plus. Le dispositif 7 comprend deux mâchoires 8 constituées chacune d'une base 9 portant plusieurs plaques 10, avantageusement perpendiculaires à la base. Le dispositif 7 représenté convient surtout à une utilisation avec des gaines comprenant trois conduits (telles que les gaines illustrées sur la figure 1) et chaque mâchoire comporte donc quatre plaques 10 définissant entre elles trois évidements dans chacun desquels peut reposer un conduit. La base 9 de chaque mâchoire est représentée comme étant découpée pour permettre le passage de la chaleur, par exemple d'un chalumeau ou d'un pistolet à air chaud, afin de chauffer un manchon à reprise de forme à la chaleur, ou revêtu d'un adhésif thermofusible, à l'intérieur du dispositif. Tel que représenté, le dispositif est constitué d'une matière en plaque, à la fois pour sa base 9 et pour ses plaques 10,mais il peut être constitué, au moins en partie, de tiges ou de barreaux et peut avoir la forme d'une ossature. Les deux mâchoires 8 sont articulées entre elles par une charnière Il et peuvent être verrouillées, avantageusement dans l'une de deux positions, par un verrou 12 qui s'enclenche avec des moyens 13. Le verrou (ou la charnière) peut avoir une ou plusieurs positions fixes, ou bien peut être rappelé par un ressort, ou provoque autrement un enclenchement, sollicité élastiquement, des mâchoires. Un tel enclenchement élastiquement peut éviter la nécessité des deux positions pour les moyens 13. Le dispositif 7 peut être utilisé de la manière suivante. On ouvre les mâchoires en faisant pivoter autour de la charnière 11. On introduit une gaine de façon qu'une extrémité de celle-ci chevauche légèrement une extrémité du dispositif. On ferme les mâchoires et on les verrouille grâce au verrou et en utilisant les moyens 13 donnant la fermeture plus serrée. On coupe ensuite proprement l'extrémité de la gaine en utilisant le bord du dispositif comme guide afin de réaliser une coupe propre perpendiculaire à la longueur de la gaine. Puis on répète cette opération pour l'autre des deux gaines à raccorder entre elles. Un manchon doué de reprise de forme à la chaleur est ensuite placé sur l'une des gaines, puis les extrémités des deux gaines sont alignées de façon approximative et le manchon est placé de façon à couvrir les deux extrémités. Puis on ferme les mâchoires du dispositif 7 en utilisant les moyens 13 donnant la fermeture la plus loche (la présence du manchon exige une fermeture plus lâche que celle utilisée pour l'opération de coupe décrite ci-dessus). On peut voir que le dispositif aligne les deux gaines et, si cela est souhaité, déforme le manchon. Le manchon doué de reprise de forme est ensuite chauffé, ce qui provoque sa reprise de forme et la fusion de tout revêtement d'adhésif thermofusible. La pression des mâchoires 8 sur le manchon amène ce dernier à épouser la forme des gaines, en particulier à s'appliquer contre les voiles 3 compris entre les conduits 2. Le manchon peut être préformé de façon à correspondre d'une certaine manière à la forme en section transversale des gaines. Dans ce cas, le dispositif peut retenir une section transversale concave du manchon pendant la reprise de forme, au lieu de le déformer effectivement. L'étape de reprise de forme du manchon peut être effectuée avant, pendant ou après la fermeture des mâchoires 8, car l'alignement des gaines et la déformation du manchon peuvent avoir lieu alors que le manchon est chaud, généralement après la reprise de forme par la chaleur, et alors que l'adhésif est fondu. Le dispositif 7 peut être réglable afin de convenir à différentes dimensions et configurations de gaine. Par exemple, le nombre de plaques, leur hauteur ou leur écartement peut être variable. Le dispositif 7 est avantageusement un outil réutilisable, mais il peut être à jeter après usage, auquel cas il peut rester sur les gaines après la pose du manchon. S'il doit être retiré, ceci peut être effectué lorsque le manchon a établi une prise suffisamment fixe avec les gaines. Cette fixité peut découler du refroidissement du manchon, ou bien de la solidification, de la maturation ou de la prise d'un adhésif, etc. il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au procédé et au dispositif décrits et représentés sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé pour rendre étanche un raccord entre des extrémités similaires de gaines ayant chacune une section transversale concave, caractérisé en ce qu'il consiste (a) à poser un manchon doué de reprise dimensionnelle de forme autour des extrémités, afin qu'il couvre les extrémité (b) à serrer le manchon à l'intérieur d'un dispositif qui recouvre les extrémités et qui porte contre le manchon dans une position correspondant à la section transversale concave, afin (i) d'aligner les extrémités et (ii) de déformer le manchon ou de retenir une section transversale concave du manchon et (c) à amener le manchon en prise avec les gaines par reprise de forme. 2. Procédé selon la revendication 1, dans lequel le manchon comporte un revêtement intérieur d'adhésif pouvant être activé à la chaleur, le procédé étant caractérisé en ce qu'il consiste en outre à chauffer le manchon pour provoquer l'activation. 3. Procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que le manchon est doué de reprise de forme à la chaleur, la reprise de forme comprenant un chauffage. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le dispositif comprend des mâchoires articulées entre elles, le serrage utilisant cette articulation. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il consiste en outre à façonner les extrémités d'au moins l'une des gaines avant l'étape (a) en utilisant le dispositif comme guide. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il consiste en outre à retirer l'outil des gaines et du manchon après que ce dernier a établi une prise suffisamment fixe avec les gaines. 7. Dispositif destiné à aligner entre elles les extrémités de deux gaines (1), ayant chacune une section transversale concave, et à déformer ou retenir pendant une reprise de forme, la section transversale concave d'un manchon (4) doué de reprise de forme, couvrant les extrémités, le dispositif étant caractérisé en ce qu'il comporte deux mâchoires (8) articulées entre elles et portant chacune des plaques (10) qui peuvent porter contre le manchon en des positions correspondant à la section transversale concave des gaines, et un verrou (12) qui peut verrouiller les mâchoires fermées dans au moins deux positions dont l'une convient à une gaine seule et l'autre convient à une gaine et à un manchon la recouvrant, les mâchoires étant telles qu'elles peuvent être traversées par de la chaleur pour que cette dernière provoque une reprise de forme du manchon.