Brevet FR2596534A1 — publié le 19871002

1. La présente invention concerne un appareil pour la stérilisation des lentilles de contact, plus particulièrement des lentilles de contact souples. Les lentilles de contact souples doivent être désinfectées au moins une fois par jour; sinon des bactéries peuvent se déposer et se développer sur leur dessus en provoquant des effets fêcheux sur les yeux. Pour effectuer la désinfection des lentilles de contact, il est de pratique courante de les stériliser à chaud dans un fluide désinfectant, par exemple dans un salin physiologique, à l'intérieur d'un récipient de stérilisation à une température de 90 à 98 C pendant une durée de 15 à 25 minutes. Les dispositifs de stérilisation utilisés à cet 15 effet dans l'art antérieur comprennent unzécipient de stérilisation renfermant un fluide désinfectant et une plaque de chauffage associée à un élément chauffant électrique, et on place les lentilles à stériliser dans le récipient qu'on met alors sur la plaque de chauffage de manière à les stériliser 20 thermiquement. La plaque de chauffage est reliée à un 2. thermostat afin de détecter sa température, et lorsque celle-ci a atteint une valeur pré-réglée, il y a coupure du circuit de l'élément chauffant pour qu'il y ait poursuite de la stérilisation thermique pendant une certaine durée grâce à la chaleur résiduelle de la plaque de chauffage et du récipient. Cependant, comme le récipient de stérilisation a généralement une construction compacte, sa capacité calorifique n'est pas très élevée.En outre, comme la faible tempé10 rature ambiante provoque la chute rapide de la température du dispositif, le récipient de stérilisation et la plaque de chauffage souffrent également d'une diminution rapide de la température, de sorte que la température nécessaire à la stérilisation thermique ne peut être maintenue pendant la durée adéquate. Par conséquent, la stérilisation des lentilles de contact souples a tendance à être insuffisante. De plus, comme le dispositif de stérilisation est miniaturisé, l'instrumentation et le mécanisme de commutation du système de'chauffage sont compliqués et il en résulte qu'il se pro20 duit fréquemment des dérangements électriques, en particulier des défauts de thermostat. La présente invention, qui a pour objet de surmonter les inconvénients des dispositifs de l'art antérieur, prévoit un dispositif de stérilisation présentant des perfor25 mances remarquablement améliorées. Un autre objet de la présente invention est un dispositif de stérilisation de lentilles de contact qui est sujet à une variation minimum de la température grâce au maintien d'une zone entourant la chambre de stérilisation à une 30 température prédéterminée dans le but d'éviter une dissipation directe de la chaleur résiduelle du dispositif. La présente invention a pour autre objet un dispositif de stérilisation exempt des perturbations électriques grâce à l'emploi d'un nouveau système de disjoncteur compre35 nant un capteur de température destiné à détecter la température 3. avec précision pour une commutation exacte en association avec un micro-interrupteur extrêmement fiable. Le dispositif de stérilisation de lentilles de contact selon la présente invention comprend un logement pré5 sentant une chambre de stérilisation, un moyen de chauffage de la chambre de stérilisation, et un capteur de température destiné à détecter la température intérieure de la chambre de stérilisation, ce capteur comportant un conteneur flexible, un matériau placé de manière étanche à l'intérieur du 10 conteneur et présentant un point de fusion ou de liquéfaction correspondant à la température régnant dans une zone entourant la chambre de stérilisation, et une partie extrême rendant étanche le conteneur du capteur, cette partie extrême présentant un moyen permettant d'interrompre le chauffage lorsque la température détectée atteint une valeur prédéterminée. De préférence, le moyen de chauffage de la chambre de stérilisation comporte un moyen de plaque de chauffage disposé à l'extérieur d'un moyen de paroi définissant la chambre de chauffage et unmoyen d'élément chauffant fixé au moyen de plaque de chauffage et présentant des thermistances à caractéristique positive. De préférence, le conteneur flexible du capteur a la forme d'un soufflet. De préférence, le matériau ayant un point de fusion ou de liquéfaction correspondant à la température régnant dans la zone entourant la chambre de stérilisation est une cire micro-cristalline. De préférence, le moyen permettant d'interrom30 pre le chauffage à une valeur prédéterminée est constitué d'une saillie engageable, prévue à la partie extrême d'étanchéité du conteneur du capteur, et d'un levier d'actionnement associé d'un micro-interrupteur qui peut se trouver en contact avec la saillie. La présente invention sera bien comprise lors 15 20 25 30 35 4. de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels: La figure 1 est une vue en perspective de l'extérieur du dispositif de stérilisation de lentilles de contact selon un premier mode de réalisation de la présente inven- tion; La figure 2 est une vue en perspective de l'extérieur du dispositif, sa porte étant ouverte; La figure 3 est une vue en coupe prise le long de la ligne III-III de la figure 1; La figure 4 est une vue en coupe prise le long de la ligne. IV-IV de la figure 2; La figure 5 est une vue représentant l'autre côté, avec le couvercle du fond enlevé; La figure 6 est une vue représentant l'intérieur du logement extérieur; La figure 7 représente le récipient de stérilisation dans lequel (a) est une vue en plan et (b) une vue en coupe; / La figure 8 est une vue en perspective, en partie éclatée, de la partie principale du dispositif de stérilisation; Les figures 9 (a), 9 (b) et 9 (c) sont des vues en élévation de côté des composants principaux dans le but d'expliquer le fonctionnement du système d'interruption du circuit. Un dispositif 1 de stérilisation de lentilles de contact selon la présente invention comprend un logement 2 en résine synthétique ou autre matériau approprié et un système interne qu'on décrira ci-après. Comme représenté en figures 1 et 2, le logement 2 comporte un corps 3, un couvercle inférieur 4 et une porte 5 qui peut être ouverte et fermée par rotation autour d'un pivot situé sur un côté. A l'arrière de la porte 5 se trouve une chambre de stérilisation 7 dans laquelle un récipient de stérilisation 6, représenté en figures 7(a) et 7(b),sert 5. à la stérilisation à la chaleur. Le récipient 6 est en résine synthétique résistant à la chaleur, par exemple en résine de polycarbonate. Un boutonpoussoir 8 est en saillie sur le corps 3, et lorsqu'on appuie sur ce bouton, on ac5 tionne un micro-interrupteur 9 disposé dans le logement 2. Un voyant 10 servant à indiquer la mise sous tension est monté sur l'extrémité antérieure du corps 3. En liaison avec les figures 3 et 4, un moyen de chauffage 11 est monté à l'extérieur de moyens de paroi de cloisonnement supérieure, inférieure et arrière qui définissent la chambre de stérilisation 7. Le moyen de chauffage 11 est constitué d'une plaque supérieure de chauffage 12, d'une plaque inférieure de chauffage 13, et d'un élément chauffant supérieur 14 et d'un élément chauffant inférieur 15 fixés 15 aux plaques de chauffage, respectivement. Les plaques 12 et 13 sont en métal, par exemple en fer, en laiton ou analogue, et les éléments chauffants 14, 15 sont des thermistances à caractéristique positive. L'alimentation se fait par une embase 16. En liaison avec les figures 5 et 8, un capteur de température 17 est monté en un endroit contigu à la chambre de stérilisation 7. Le capteur 17 est supporté par un élément de maintien 24 de façon que sa partie arrière ne puisse être basculée verticalement, alors que son extrémité 25 avant est supportée en pivotement par un axe 25. Comme on le voit le mieux en figure 9, le capteur 17 comporte un conteneur 18,un corps en cire 20 scellé à l'intérieur du conteneur, et un élément d'étanchéité 23 qui rend étanche l'extrémité avant du conteneur. Le conteneur 18 a la forme d'un 30 soufflet réalisé en résine synthétique flexible, par exemple en résine de silicone. La cire 20 est de préférence une cire microcristalline ayant un point de fusion correspondant à la température régnant à l'intérieur de la zone 19 qui entoure la chambre de stérilisation 7.L'élément d'étan35 chéité 23 est muni d'une tige 21 dont le déplacement est 6. fonction du degré de ramollissement ou de durcissement de la cire 20, et d'une saillie extérieure 22 d'engagement. La saillie 22 du capteur 17 est en contact avec un levier de commande 26. Le levier 26 est relié a l'extrémité avant du bouton-poussoir 8 et comporte un cliquet 27 qui est en contact avec la saillie 22. Le levier de commande 26 est normalement sollicité vers le haut par un ressort 27'. Le levier 26 est guidé par un chassis 28 à 10 son extrémité supérieure et supporté par un levier 29 à son extrémité inférieure. Le microinterrupteur 9, le boutonpoussoir 8, le levier de commande 26, le capteur de température 17 et le ressort 27' forment, ensemble, un système d'interruption de circuit. Bien que non représenté, une borne de l'embase 16 est reliée électriquement à la plaque électrode 31 des éléments chauffants supérieur et inférieur 14, 15, alors que l'autre borne est connectée à une borne du micro-interrupteur 9. L'autre borne du micro-interrupteur 9 est reliée 20 aux plaques de chauffage supérieure et inférieure 12, 13. Ainsi, un circuit de chauffage se trouve formé qui est constitué de l'embase 16, du micro-interrupteur 9, des élémentschauffants supérieur et inférieur 14,15, des plaques de chauffage supérieure et inférieure 12, 13 et de l'embase 16. 25 D'une façon similaire, un circuit d'affichage est formé par l'élément chauffant supérieur 14, le voyant 10, la plaque supérieure de chauffage 12. On décrira ci-après le fonctionnement du dispositif de stérilisation de lentilles de contact. En liaison tout d'abord avec la figure 7, on enlève les deux couvercles 32 du récipient de stérilisation 6, et verse un fluide désinfectant dans les évidements 33.On immerge les lentilles de contact souples dans le fluide désinfectant et remet les couvercles 32 en place. On place alors le récipient de stérilisation 6 dans la chambre 7 et 7. ferme la porte 5. Ensuite, on appuie sur le bouton-poussoir 8 jusqu'à ce qu'il soit verrouillé dans la position inférieure. Lorsqu'on appuie sur le bouton-poussoir 8 (figure 9 (a)) à l'encontre de la force de sollicitation exercée 5 par le ressort 27', il actionne le micro-interrupteur 9, ce qui a pour effet de fermer le circuit de chauffage et en même temps de mettre sous tension le voyant 10. Alors qu'on appuie sur le bouton-poussoir 8, le levier de commande 26 descend également de sorte que son cliquet 27 se déplace sur la saillie 22 du capteur de température 17, puis vient en contact avec la saillie 22 se trouvant à son dessous, d'o le verrouillage du bouton-poussoir 8 et du levier de commande 26 (figure 9 (b)). Pendant le passage du courant électrique dans le 15 circuit de chauffage et l'élévation de la température des plaques de chauffage 12, 13 et des éléments chauffants 14, 15, la chaleur rayonnée provoque l'échauffement de la zone 19, ce qui se traduit aussi par le chauffage du capteur de température 17. La température de la zone 19 et du conte20 neur 18 du capteur atteignant et dépassant le point de fusion de la cire 20,celle-ci commence à fondre et se ramollit. Dans cet état, la force ascendante qui est appliquée à la saillie 22 par le ressort 27', via le cliquet 27, déforme le conteneur 18 autour de l'axe 25 d'une manière telle que le cliquet 27 se trouve libéré de la saillie 22. Le levier de commande 26 et le bouton-poussoir 8 s'élevant ensemble sous l'effet du ressort 27' (figure 9 (c)), le micro-interrupteur 9 est actionné pour ouvrir le circuit de chauffage, à lasuite de quoi le chauffage est interrom30 pu et le voyant 10 s'éteint. A l'issue d'une durée prédéterminée après le réarmement automatique du bouton-poussoir 8, on sort le récipient de stérilisation 6. La suite des événements précédents complète la stérilisation par chauffage des lentilles de contact 35 souples. 8. Selon la présente invention, dès qu'on a choisi le matériau approprié devant être enfermé dans le capteur de température 17 et qu'on connaît son point de fusion ou de liquéfaction, le dispositif de stérilisation détecte la température de maintien d'une manière très précise. En outre, comme la durée de liquéfaction peut être établie en choisissant correctement le volume interne (la masse de la substance enfermée de manière étanche) et la manière de monter le conteneur 18 du capteur, on peut utiliser le dispo10 sitif en minuterie et mécanisme de commutation. En outre, comme on utilise des thermistances à caractéristique positive comme éléments chauffants 14, 15 dans le dispositif de stérilisation du présent mode de réalisation, on ne court pas le risque de surchauffe de la cham15 bre de stérilisation 7. De plus, comme le capteur de température 17 assure une ouverture sUre du circuit de chauffage, on peut maintenir la température du récipient de stérilisation 6 à une valeur prédéterminée pendant une durée prédéterminée. X 20 D'autre part, étant donné que la zone 19 entourant la chambre de stérilisation 7 qui reçoit le moyen de chauffage 11 et le système d'interruption du circuit est maintenue à une température prédéterminée afin d'éviter une - Ydissipation directe de la chaleur résiduelle du récipient 6 dans I'atmosphêre,on peut maintenir à une valeur minimale la variation de température du récipient 6. En outre, le dispositif est conçu de façon que le circuit du moyen de chauffage 11 soit ouvert par le micro-interrupteur 9 qui est commandé par le capteur de À 0 30 température 17, d'o il résulte que les risques de perturbations électriques sont sensiblement nuls par rapport aux dispositifs classiques. Alors que, dans le capteur de température 17 de l'exemple de réalisation décrit ci-dessus, une cire micro35 cristalline 20 ayant un point de fusion correspondant à la 9. température de maintien de la zone 19 a été utilisé, on peut employer tout autre matériau ayant un point de fusion ou de liquéfaction semblable à celui de la cire 20 tout en ayant les mêmes résultats. La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art. 10. REVENDICATIONS 1 - Dispositif de stérilisation de lentilles de contact, caractérisé en ce qu'il comprend: un logement (2) renfermant une chambre de stérilisation (7), des 5 moyens de chauffage (11) pour le chauffage de la chambre de stérilisation, et un capteur de température (17) destiné à détecter la température de la chambre de stérilisation, le capteur comportant un conteneur flexible (18), un matériau (20) enfermé de manière étanche à l'intérieur du conteneur et présentant un point de fusion ou de liquéfaction correspondant à la température régnant dans une zone entourant la chambre de stérilisation, et une partie extrême (23) permettant de rendre étanche le conteneur, cette partie extrême comportant un moyen (21) pour inter15 rompre le chauffage lorsque la température détectée atteint une valeur prédéterminée. 2 - Dispositif de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de chauffage pour la chambre de stérilisation comprennent des moyens de plaque de chauffage (12, 13) disposés extérieurement à des moyens de paroi qui définissent la chambre de chauffage et des moyens d'éléments chauffants (14, 15) fixés aux moyens de plaque de chauffage et comprenant des thermistances à caractéristique positive. 3 - Dispositif de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que le conteneur flexible (18) du capteur a la forme d'un soufflet. 4 - Dispositif de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que le matériau (20) ayant un point de fusion ou de liquéfaction correspondant à la température régnant dans la zone entourant la chambre de stérilisation est une cire microcristalline. - Dispositif de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen permettant d'in35 terrompre le chauffage à une valeur prédéterminée est 11. constitué d'une saillie (22) disposée au droit de la partie extrême d'étanchéité du conteneur du capteur et d'un levier associé (26) d'actionnement d'un micro-interrupteur qui peut venir en contact avec la saillie.