Brevet FR2595948A1 — publié le 19870925

La présente invention concerne une unité de chauffage destinée à être utilisée dans un traitement thérapeutique d'inhalation. On connaît des unités de chauffage électrique 5 pouvant être branchées entre un récipient contenant de l'eau stérile et un évaporateur. Dans de tels systèmes, de l'oxygène est introduit dans l'évaporateur ou il est mélangé à l'air, et l'évaporateur comporte un venturi servant à créer une basse pression et à soutirer de l'eau à partir du récipient par 10 l'intermédiaire de l'unité de chauffage et la faire pénétrer dans l'évaporateur. L'unité de chauffage chauffe la colonne montante d'eau et l'évaporateur humidifie le mélange d'oxygène et d'air avec l'eau chaude, et envoie le gaz humidifié à un patient pour la mise en oeuvre d'une thérapie d'inhala15 tion. Les unités de chauffage antérieures comportaient un élément chauffant qui était séparé par une distance substantielle de l'eau devant être chauffée et était situé d'un côté du conduit dans lequel l'eau circule, ce qui en20 traînait un mauvais transfert thermique de l'élément chauffant à l'eau et l'apparition d'un gradient de température dans le conduit. De même on a utilisé des capteurs de température pour régler le chauffage désiré de l'eau, mais ces capteurs étaient séparés par une distance substantielle du conduit vé25 hiculant l'eau et n'indiquaient pas la température réelle de l'eau chaude. Les brevets US N 3 867 544, 3 903 883 et 3 915 386 et 1 e b r e v e t U S r e d é 1 i v r é 046 concernent des dispositifs thérapeutiques d'inhalation, qui sont incorporés ici à titre de référence. Une caractéristique principale de la présente invention consiste à fournir une unité de chauffage perfectionnée destinée à être utilisée pour la mise en oeuvre d'une thérapie d'inhalation. L'unité de chauffage conforme à la présente in35 vention chauffe une colonne montante de liquide et peut être fixée entre un récipient contenant le liquide et un évaporateur. L'unité de chauffage comporte un élément chauffant s'étendant entre le récipient et l'évaporateur et comportant un conduit permettant le passage du liquide depuis 5 le récipient jusqu'à 1l'évaporateur, des moyens permettant de chauffer 1 ' élément chauffant des moyens pour détecter la température du liquide et qui sont montés dans le conduit et des moyens sensibles aux moyens de détection pour réaliser la commande les moyens de chauffage. Une caractéristique de la présente invention consiste en ce que les moyens de détection sont montés dans le conduit et réalisent une détermination précise de la température effective du liquide présente dans le conduit. Une autre caractéristique de l'invention réside 15 dans le fait que l'élément chauffant comporte un noyau intérieur allongé définissant le conduit et qui est constitué en un matériau résistant essentiellement à la corrosion due au liquide. Selon une autre caractéristique de l'invention, 20 l'élément chauffant comporte un manchon extérieur entourant une partie du noyau et constitué en un matériau possédant d'excellentes propriétés de transfert thermique. Une autre caractéristique de l'invention réside dans le fait que l'unité de chauffage comporte un fil chauf25 fant qui réalise un chauffage sous l'effet du passage du courant électrique dans ledit fil, ce dernier étant enroulé autour d'une partie du manchon de telle sorte qu'il chauffe le liquide traversant l'élément chauffant, à des températures inférieures à celles requises antérieurement. Une autre caractéristique de l'invention tient au fait qu'il est prévu une couche de matériau isolant interposée entre le fil chauffant et l'élément chauffant et qui est résistante à l'absorption d'eau, de manière à réduire le courant de fuite émanant du fil chauffant. D'autres caractéristiques et avantages de la pré- sente invention ressortiront de la description donnée ci-aprèsprise en référence aux dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 est une vue partielle explosée, représentée en coupe partielle, d'un dispositif thérapeutique 5 d'inhalation comprenant une unité de chauffage conformeà la présente invention; - la figure 2 est une vue en coupe partielle de l'unité de chauffage de la figure 1; -la figure 3 est une vue en perspective de l'uni10 té de chauffage; et - la figure 4 représente le schéma du circuit électrique de l'unité conforme à la présente invention. Ci-après on va donner une description des formes de réalisation préférées de l'invention. En se référant tout d'abord à la figure 1, on y voit représenté un dispositif ou système thérapeutique d'inhalation désigné d'une manière générale par la référence 10 et comportant un réservoir ou récipient'l2, une unité de chauffage 14 et un nébuliseur ou évaporateur 16,(appelé ciaprés "évaporateur"). Le récipient 20 12 comporte un dispositif d'alimentation en eau stérile 18 retenue dans la dkarxe 2dudit récipient 12. Ce dernier possède un goulot supérieur creux 22 comportant un filetage 24 et un joint d'étanchéité supérieur 26 pouvant être rompu. De même un joint d'étanchéité 28 pouvant être rompu est également situé sur 25 un côté du récipient 12. Le récipient 12 peut être du type vendu sous la marque désignée sous l'appellation commerciale Aquapak, de la société dite Respiratory Care, Inc. de Arlington Heights, Illinois. L'évaporateur 16 est raccordé à une source d'oxy30 gène qui pénètre dans une partie supérieure de l'évaporateur 16. L'évaporateur 16 comporte un collier 30 que l'on peut faire tourner de manière à ouvrir une fenêtre 32 permettant le passage de l'air en vue de son mélange avec l'oxygène. L'évaporateur 16 comporte un venturi qui crée une basse pression 35 de manière à soutirer l'eau du récipient 12 à travers l'unité de chauffage 14 et pour la faire pénétrer dans l'évaporateur 16, comme cela sera décrit ci-après de façon plus détaillée, l'eau étant utilisée dans l'évaporateur pour chauffer et humidifier le mélange d'oxygène et d'air une fois que l'eau a 5 été chauffée par l'unité de chauffage 14. L'évaporateur 16 envoie l'air chaud et humidifié à un patient par l'intermédiaire d'un coude creux 34 de manière à mettre en oeuvre la thérapie d'inhalation. L'évaporateur 16 comporte un conduit 36 mettant en communication l'évaporateur 16 et une pointe 10 extérieure creuse 38. La pointe 38 utilisée pour rompre le joint d'étanchéité 28 de manière à établir une communication entre le conduit 36 et la chambre 20. En fonctionnement, l'évaporateur 16 renvoie les particules d'eau, qui ne sont pas envoyéesjusqu'au patient, par le conduit 36 et la pointe 38 jus15 qu'à la chambre 20 du récipient 12. L'évaporateur 16 comporte une partie annulaire inférieure 40 munie d'un taraudage 42 la partie inférieure 40 communiquant avec l'intérieur de l'évaporateur 16 pour une raison qui sera décrite plus loin. L'évaporateur 16 peut être du type décrit dans 1 e b r e20 vet US r e d é 1 i v r é n 30 046 ou dans le brevet US N 3 915 386. En se référant aux figures 1-3, on voit que l'unité de chauffage 14 comporte un carter extérieur 44 possédant un goulot supérieur 46 muni d'un filetage 48 qui s'engage dans 25 le filetage 42 de la partie inférieure 40 de l'évaporateur en permettant la fixation de l'unité de chauffage 14 sur l'évaporateur 16 afin d'établir une communication fluidique entre l'unité de chauffage 14 et l'évaporateur 16. Le carter 44 comporte un interrupteur marche-arrêt 50 et un potentiomètre 52 30 destiné à être utilisé pour commander l'unité de chauffage 14. L'unité de chauffage 14 possède un cable 54 contenant des fils qui sont raccordés à l'intérieur de l'unité de chauffage 14. Le carter 44 possède un perçage inférieur 56 muni d'un taraudage 58 servant à fixer la partie inférieure du carter 35 44 sur le filetage 24 du goulot 22 du récipient afin d'éta- blir une communication fluidique entre l'unité de chauffage 14 et le réservoir 12, comme cela sera décrit plus loin. En se référant aux figures 2 et 3, on voit que l'unité de chauffage 14 possède un noyau intérieur allongé 5 60 définissant un conduit 62 s'étendant à travers le noyau , qui possède un élément inférieur creux et pointu de perçage 64 communiquant avec le conduit 62 et qui rompt le joint d'étanchéité 26 du goulot 22 du récipient lorsque le carter 44 est fixé sur le récipient 12 de manière à établir une com10 munication fluidique entre la chambre 20 du récipient 12 et le conduit 62 du noyau 60. Le noyau 60 est réalisé en acier inoxydable qui résiste à la corrosion produite par l'eau traversant le conduit 62 et présente d'excellentes propriétés de transfert thermique. Le noyau 60 possède un bloc 66 s'éten15 dant vers l'extérieur et contenant un conduit 68 le traversant et communiquant avec le conduit 62 pour une raison qui sera décrite plus loin. L'unité de chauffage 14 comporte un manchon ou cylindre extérieur 70 entourant une partie inférieure du no20 yau 60. Le manchon 70 est réalisée par du laiton, qui possède d'excellentes propriétés de transfert thermique. L'unité de chauffage 14 comporte un fil chauffant 72 enroulé sous forme hélicoïdale autour du manchon 70. Le fil chauffant 72 est du type réalisant un chauffage en réponse au passage d'un fil 25 électrique dans ce fil 72, et des extrémités opposées du fil enroulé 72 sont raccordées à une plaquette à circuits imprimés 74, o le fil est raccordé électriquement à une source d'électricité permettant de l'alimenter et qui sera décrite plus loin d'une manière plus détaillée. Le fil 72 peut être 30 réalisé avec n'importe quel matériau tel qu'un composé de cuivre/aluminium qui réalise un chauffage lorsqu'il est parcouru par un courant électrique. Dans une forme de réalisation préférée, l'unité de chauffage 14 comporte un premier collier isolant annulaire 76 situé entre le fil enroulé 72 et le bloc 35 66, et un second collier annulaire isolant 78 situé entre le fil enroulé 72 et le carter 44. Les colliers 76 et 78 peuvent être réalisés avec n'importe quel matériau isolant approprié connu dans la technique. L'unité de chauffage 14 comporte une garniture 5 d'étanchéité élastique 80 entourant l'organe de perçage 64 et recouvrant une extrémité inférieure du noyau 60 et le manchon 70. La garniture d'étanchéité 80 établit une étanchéité vis-à-vis du joint d'étanchéité supérieur 26 du récipient 12 lorsque l'unité de chauffage 14 est vissée et fixée complète10 ment au récipient 12 de manière à empêcher une fuite à partir de ce récipient 12 pendant l'utilisation du dispositif 10. La garniture d'étanchéité 81 peut être réalisée en n'importe quel matériau élastique approprié, tel que du caoutchouc. L'unité de chauffage 14 comporte une couche 82 réalisée en un matériau isolant hydrophobe situé entre le fil chauffant 72 et le manchon 70, la couche 82 résistant à l'absorption d'eau de manière à réduire le courant de fuite émanant du fil 72. Dans une forme de réalisation préférée, la 20 couche 82 est réalisée par un composé micasilicone. Comme cela est représenté, le bloc 66 du noyau possède une section tubulaire allongée 84 s'étendant dans le conduit 68 du bloc 66. Un capteur de température 86, tel qu'une thermistance, est monté dans la section tubulaire 84 25 en un emplacement situé à l'intérieur du conduit 62 et permettant d'avoir une sensibilité améliorée du capteur 86 à la température de l'eau circulant dans le conduit 62. Les parois de la section tubulaire 84 sont espacées vis-à-vis de faces opposées du conduit 62 de manière à permettre un passage d'eau 30 dans le conduit 62 autour de la section tubulaire 84. Dans une forme de réalisation préférée, le capteur 86 est recouvert par une bille de verre 87 et comporte un couple de fils conducteurs opposés 88 et 90 branchés entre le capteur 86 et la plaquette à circuits imprimés 74. L'unité de chauffage 14 possède un fusible thermique 92 de type connu monté dans le bloc 66, à proximité directe du conduit 62. Le fusible 92 comporte un couple de fils conducteurs 94 et 96 branché entre le fusible 92 et la plaquette à circuits imprimés 74. L'unité de chauffage possède égale5 ment un fil conducteur 98 raccordé électriquement au bloc 66 et relié à la terre. Pendant l'utilisation du dispositif 10, l'unité de chauffage 14 est fixée au récipient 12 et à l'évaporateur 16 de la manière décrite précédemment, grâce aux filetages 10 coopérants, ce qui établit une communication fluidique entre la chambre 20 du récipient 12 et l'intérieur de l'évaporateur 16 par l'intermédiaire du conduit 62 de l'unité de chauffage 14. Comme cela a été décrit précédemment, pendant le fonctionnement, l'évaporateur 16 établit une basse pression au moyen 15 d'un venturi de manière à entraîner l'eau hors de la chambre du récipient 12 à travers le conduit 62 de l'unité de chauffage 14, pour l'introduire dans l'évaporateur 16 de manière à permettre la mise en oeuvre d'une thérapie d'inhalation. Conformément à la présente invention, le courant électrique 20 circule dans le fil chauffant 72 de manière à chauffer le fil 72 et la colonne d'eau montant dans le conduit 62 traversant le manchon 70 et le noyau 60. Le fil chauffant 72 conforme à la présente invention est disposé de manière à chauffer l'eau tout en requérant des températures plus faibles que les 25 dispositifs de l'art antérieur, en raison de la position du fil chauffant 72 à proximité du conduit 62. Le capteur 86 indique au circuit la température de l'eau chaude dans le conduit 62, et le circuit commande le fil chauffant 72 de manière à maintenir la température désirée telle que déterminée 30 par le réglage du potentiomètre 52. Comme cela a été indiqué précédemment, le capteur 86 est situé dans le conduit 62 de manière à réaliser une détermination précise de la température de l'eau chaude. Si le dispositif 10 subit unéchauffement excessif, le fusible 92 fond et interrompt le passage 35 du courant électrique dans le fil chauffant 72, ce qui ar- rête le fonctionnement de l'unité de chauffage 14 pour des questions de sécurité. En se référant à la figure 4, on va discuter maintenant de façon plus détaillée du raccordement électrique 5 des éléments et du fonctionnement du circuit électrique de l'unité 10. Le câble 54 comporte un couple de conducteurs 54L et 54N, qui sont raccordés aux lignes classiques d'alimentation en énergie électrique ou au réseau, le conducteur 54E étant raccordé au neutre. Aux Etats-Unis d'Amérique, ceci est 10 normalisé dans le cas d'un courant alternatif normal à 110/ volts. Le câble 54 comporte également un fil de terre 54G qui est raccordé au fil 98 au niveau du bloc 66, ce qui est symbolisé par un contour formé de tirets sur la figure 4. Ces lignes 54L,54N et 54G sont de préférence raccordées à une pris15 se électrique classique à trois broches et, par l'intermédiaire de cette dernière, à une prise femelle raccordée à la terre et polarisée. En raison de la nature de l'unité de soins respiratoires, des dispositions particulières sont prises pour 20 obtenir une protection vis- à-vis de chocs, d'une décharge par étincelles ou d'une surcharge. Ainsi il est prévu des fusibles de surintensité 100,102, à savoir un fusible pour chacune des lignes 54L et 54N, en amont de l'unité à interrupteurs 50. Comme représenté, cette unité à interrupteurs 50 25 est du type à double action, en ce qu'elle comporte deux interrupteurs électriques 50L et 50N reliés l'un à l'autre et qui permettent soit l'établissement d'une liaison à partir des deux lignes 54L et 54N, soit de réaliser une déconnexion des deux lignes par rapport au reste du circuit. De même l'uni30 té à interrupteurs comporte de préférence une petite lampe E qui est raccordée, en étant branchée en série avec une résistance 50R de limitation du courant, entre les lignes de sortie 104,106 de l'unité à interrupteurs 50. Cette lampe 50E allume l'unité à interrupteurs (de préférence au moyen d'une 35 lentille rouge) de manière à fournir un avertissement optique du fait que l'unité 10 est "branchée" lorsque l'unité à interrupteurs est enfoncée dans son état "branché" ou fermé. Lorsque l'unité à interrupteurs 50 est fermée, l'interrupteur 50L applique la tension de ligne depuis la ligne 54 par l'intermédiaire du fusible 100 et du connecteur 5 94 à un côté du fusible 92 (qui est disposé physiquement comme représenté sur les figures 2 et 3), et par l'intermédiaire de la ligne 96 au point 108 du circuit. Le point 108 est raccordé au branchement en parallèle formé par un triac 110 et une varistance 112. Les ano10 des du triac 110 sont raccordées respectivement aux bornes de la varistance 112, l'un de ces raccordements étant relié au point 108 du circuit et l'autre de ces raccordements étant relié à une extrémité du fil chauffant 72. (Le fil chauffant 72 est naturellement une résistance pour le circuit électri15 que et est représenté de cette manière sur la figure 4). L'autre extrémité de la résistance 72 formée par le fil chauffant est raccordée par l'intermédiaire d'une ligne 114 à l'autre ligne de sortie 106 de l'unité à interrupteurs 50. Tel qu'il a été décrit jusqu'alors, le circuit de la figure 4 sert à appliquer l'énergie électrique délivrée par les lignes 54L-54N au fil chauffant 72 par l'intermédiaire des fusibles 100,102, des interrupteurs 50L,50N, du fusible 94, du triac 110 et de la varistance 112. C'est pourquoi 25 on notera que, lorsque le triac 110 est conducteur ou "branché", la tension de ligne est essentiellement appliquée aux bornes du fil chauffant 72 de manière à lui transmettre l'énergie. On notera également que l'on choisit la varis30 tance 112 de manière qu'elle possède des valeurs de conduction permettant de protéger le triac vis-à-vis d'émissions actives et par conséquent d'un dispositif de protection. Pour la tension normale de ligne, c'est essentiellement un circuit ouvert de sorte que dans les conditions de fonctionnement nor35 males, l'état "conducteur" ou "bloqué" du triac 110 entraîne le "branchement" ou le "débranchement" de l'élément chauffant 72. Le triac 10 est commandé par la tension appliquée à sa grille 110OG par un circuit que l'on va maintenant dé5 crire. La tension de ligne, qui est délivrée au point 108 du circuit, est également appliquée par l'intermédiaire des lignes 116 à un condensateur 118. L'autre borne du condensateur 118 est raccordée par l'intermédiaire d'une ligne 10 120 et d'une résistance 122 à l'anode d'une diode 124, dont la cathode est raccordée à la ligne 106. Cette combinaison du condensateur 118, de la résistance 112 et de la diode 124 constitue un redresseur sur une alternance, ce qui permet de développer une tension continue aux bornes du condensateur 15 118 et par conséquent entre les lignes 126 et 128. Un circuit en pont est formé entre les lignes 126 et 128. Ce pont comprend une résistance 130 qui constitue une branche du pont et est raccordée à la ligne 132. Une seconde branche du pont est formée par le branchement en paral20 lèle de la résistance 86 sensible à la température (représentée effectivement sur la figure 2), d'une résistance 134 et d'un condensateur 136 entre les lignes 132 et 128. Une troisième branche du pont est formée par le circuit série d'une résistance 138, d'une résistance réglable 25 d'accord 140 entre la ligne 126 et la résistance présente entre une extrémité du potentiomètre 52 (également représenté sur les figures 1 et 2) et le bras 52A de son curseur. La branche finale du pont est formée par la résistance du potentiomètre 52 entre son bras 52A et son autre extrémité et une ré30 sistance 142 branchée en série, l'ensemble étant raccordé à la ligne 128 en étant branché en parallèle avec un condensateur 144. Des variations de la valeur résistive de la résistance 86 sensible à la température entraînent des varia35 tions de la tension entre le bras 52A et les lignes 132. Cette tension peut être réglée par déplacement de la position du bras 52A du potentiomètre 52 (et peut être ajustée d'une manière plus permanente au moyen du réglage de la résistance de réglage d'accord 140). Les lignes 132 et 146 de sortie du pont (la ligne 146 étant raccordée au bras 52A) sont raccordées aux entrées inverseuse et non inverseuse (bornes 3 et 4 plus et moins) d'un amplificateur opérationnel 150 branché en tant que circuit comparateur ou déclencheur. Un tel circuit produit, sur 10 sa borne de sortie, l'un ou l'autre de deux niveaux de tension continue, en fonction de ces entrées. Lorsque la tension appliquée à la borne 4 est supérieure à celle appliquée sur la borne 3, elle fournit un niveau et lorsque la tension présente sur la borne 3 est supérieure à celle présente sur la 15 borne 4, elle produit l'autre niveau. La sortie (borne 6) de l'amplificateur opérationnel 150 est raccordée à la ligne 152 et est reliée à la grille 11OG du triac 110. Les signaux de sortie de l'amplificateur opérationnel 111 tels qu'ils placent le triac 110 soit à l'état "conducteur" soit à l'état 20 "bloqué". L'entrée V+ (borne 7) de l'amplificateur opérationnel 150 est raccordée à la ligne 126, et son entrée V- (borne J) est raccordée à la ligne 128. La borne 8 de l'amplificateur opérationnel 150 est raccordée par l'intermédiaire d'une résistance 154 à la 25 ligne 106 raccordée au neutre. Comme cela ressort maintenant à l'évidence, des variations de la température de la résistance 86 affectent sa valeur résistive en appliquant la tension présente entre les bornes (3,4) à l'amplificateur opérationnel 150. Lorsque cette résistance varie de manière à pro30 duire une tension de sortie dans la ligne 152, le triac 110 est placé à l'état "conducteur", ce qui permet à un courant de circuler dans la résistance chauffante 72. Ceci accroît la température du carter 60a (représenté sur la figure 2) au voisinage du manchon 70, en augmentant la température du li35 quide traversant le conduit 62 et éventuellement augmente la température de la résistance 86. Lorsque la température de la résistance a augmenté de manière suffisante, la tension appliquée à l'entrée de l'amplificateur opérationnel 150 modifie son signal de sortie présent dans la ligne 152 de ma5 nière à placer à l'état "bloqué" le triac 110 et par conséquent à déconnecter l'élément chauffant à résistance 72. Au bout d'un certain temps, la résistance 96 de détection de la température détecte la chute de la température du liquide dans le passage 62 et place à l'état "conduc10 teur" le triac 110 de manière à faire redémarrer le cycle. Les condensateurs 136 et 144 tendent à maintenir les niveaux de tension sur les entrées, et ceci entraîne, en association avec le retard naturel produit par le refroidissement et le chauffage des métaux du manchon 70 et du no15 yau 60, un temps de retard qui empêche un branchement et un débranchement cycliques trop rapide de la résistance 72 formée par le fil chauffant. Cependant le système peut maintenir une température du liquide montant, entre d'étroites tolérances autour d'une valeur sélectionnée, au moyen d'un tel ac20 tionnement cyclique répété, en raison du positionnement rapproché de la résistance 86 de détection de la température, verticalement dans l'écoulement du liquide et dans une position proche en amont de la zone de chauffage. Un prototype de cette unité a été construit et 25 testé et s'avère bien fonctionner. Les valeurs et l'élément de circuit indiqué ci-après ont été utilisés dans ce prototype et sont mentionnées ici uniquement pour donner une illustration concrète et non d'une manière limitative. Il faut comprendre clairement que la présente invention peut prendre d'au30 tres formes et bien que les indications données ci-après soient actuellement préférées, il est possible de modifier dans l'avenir ces indications, sur la base de l'expérience acquise et/ ou de considérations d'économie. Eléments Unité à interrupteurs 50 Amplificateur opérationnel 150 Fusible 100-102 Triac 110 Fusible 92 Varistance 112 10 Fil chauffant 72 Potentiomètre 52 20 Diode 124 Résistance de réglage AlAnrd Valeur ou identification Modèle N 1855 fabriqué par la société dite Marquart UAA 1016 x20 mm, 2A TIC 206M Fusible thermique 135 C SM135A 275 V, 6mm, fabriquée par la société dite Matsushita Fabriqué par la société dite Cronex AT Extra, réalisé en nickel, chrome 820, recouvert par un isolant anti-oxydation, à 110V, 51 spires d'un fil de 0,24mm; à 220V, 102 spires d'un fil de 0,15mm; à 240V, 121 spires d'un fil de 0,15 mm. k.ohms,linéaire IN4005 0-25 k.ohms,linéaire Résistance 86 N PT55D1, fabriquée par la société dite Fenwal, M500 kohms 25 à 20 C. Résistance 122 12 k.ohms Résistance 130 56 k.ohms Résistance 154 100 ohms Résistance 142 150 k.ohms Résistance 138 100 k.ohms Résistance 134 330 k. ohms Condensateur 118 220 microfarads, 25 volts Condensateurs 136,144 150 microfarads Bien que les valeurs et éléments mentionnés pré35 cédemment sont censés avoir été déterminés d'une manière pré- cise, l'utilisateur est tenu de vérifier ce choix par des moyens mathématiques expérimentaux bien connus afin de se protéger vis-à-vis de toute non-conformité ou défaut d'impression introduit par inadvertence. La présente description détaillée a été fournie uniquement pour permettre de mieux comprendre l'invention et sans y apporter aucune limitation inutile, tandis que par ailleurs des modifications apparaîtront évidentes aux spécialistes de la technique, sans pour autant sortir du cadre de la 10 présente invention. REVENDICATIONS 1. Unité de chauffage (14) destinée à chauffer une colonne montante de liquide et apte à être fixée entre un récipient (12) pour le liquide et un évaporateur (16), ca5 ractérisée en ce qu'elle comporte: - un élément chauffant (60) s'étendant entre le récipient et l'évaporateur et comportant un conduit (62) permettant le passage du liquide depuis le récipient en direction de l'évaporateur, - des moyens (72) servant à chauffer l'élément chauffant (60), - des moyens (86) qui sont destinés à détecter la température du liquide et sont montés dans le conduit (62), et - des moyens (92) sensibles aux moyens de détection (86), pour réaliser la commande des moyens de chauffage. 2. Unité de chauffage selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens de détection (86) sont cons20 titués par une thermistance. 3. Unité de chauffage selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'elle comporte une section tubulaire (66) s'étendant transversalement par rapport au conduit (62) et dans laquelle les moyens de détection (86) sont montés. 4. Unité de chauffage selon la revendication 3, dans laquelle la section tubulaire résiste à la corrosion. 5. Unité de chauffage selon la revendication 4, caractérisée en ce qu'elle est réalisée en acier inoxydable. 6. Unité de chauffage selon la revendication 1, 30 caractérisée en ce qu'elle comporte un fusible thermique (92) monté dans l'élément chauffant (60), à proximité directe du conduit (62), et des moyens (74) sensibles au fusible de manière à arrêter le fonctionnement des moyens de chauffage lorsque l'unité de chauffage est le siège d'un échauffement ex35 cessif. 7. Unité de chauffage (14) servant à chauffer une colonne montante de liquide et apte à être fixée entre un récipient (12) pour le liquide et un évaporateur (16), caractérisé en ce qu'elle comporte: - un élément chauffant s'étendant entre le récipient et l'évaporateur et comportant un noyau intérieur allongé (60) contenant un conduit (62) permettant le passage du liquide depuis le récipient en direction de l'évaporateur, ce noyau étant constitué en un matériau essentiellement ré10 sistant à la corrosion due au liquide, et un manchon extérieur (70) entourant une partie dudit noyau et constitué en un matériau possédant d'excellentes propriétés de transfert thermique, et - des moyens (72) servant à chauffer l'élément 15 chauffant et qui sont situés au voisinage d'une surface extérieure du manchon (70). 8. Unité de chauffage selon la revendication 7, dans laquelle le noyau (60) est réalisé en acier inoxydable. 9. Unité de chauffage selon la revendication 7, 20 dans laquelle le manchon est réalisé en laiton. 10. Unité de chauffage selon la revendication 7, dans laquelle les moyens de chauffage (72) sont constitués par un fil qui s'échauffe lorsqu'il est parcouru par un courant électrique, ledit fil étant enroulé autour dudit manchon 25 (70). 11. Unité de chauffage (14) servant à chauffer une colonne montante d'un liquide et apte à être fixée entre un récipient (12) pour le liquide et un évaporateur (16), caractérisée en ce qu'elle comporte: - un élément chauffant s'étendant entre le récipient et l'évaporateur et possédant un conduit (62) permettant le passage du liquide depuis le récipient jusqu'à l'évaporateur, - des moyens (72) servant à chauffer l'élément 35 chauffant et comprenant un fil qui délivre de la chaleur lors- qu'il est traversé par le courant électrique, ledit fil étant enroulé autour d'une partie de l'élément chauffant, et - une couche de matériau isolant (82) interposée entre les moyens de chauffage (72) et l'élément chauffant, 5 ladite couche résistant à l'absorption d'eau de manière à réduire le courant de fuite émanant des moyens de chauffage. 12. Unité de chauffage selon la revendication 11, dans laquelle la couche (82) est constituée par un composé de micasilicone. 13. Unité de chauffage (14) destinée à chauffer une colonne montante d'un liquide et apte à être fixée entre un récipient (12) pour le liquide et un évaporateur (16), caractérisée en ce qu'elle comporte: - un élément chauffant allongé (60) s'étendant 15 entre le récipient et l'évaporateur et comportant un conduit (62) permettant le passage du liquide du récipient jusqu'à l'évaporateur et possédant d'excellentes propriétés de transfert thermique, - un fil chauffant (72) qui s'échauffe lorsqu'un 20 courant électrique le traverse, ledit fil étant enroulé autour d'une partie de l'élément chauffant, et - des moyens (92-152) servant à alimenter électriquement le fil de manière à faire chauffer ce dernier ainsi que le liquide traversant l'élément chauffant.