Brevet FR2590717A1 — publié le 19870529

DISPOSITIF EMETTEUR DE RAYONNEMENTS RADIOACTIFS ET INSTALLATION D'IONISATION UTILISANT UN TEL DISPOSITIF La présente invention a pour objet un dispositif émetteur de rayonnements radioactifs et une installation d'ionisation de produits au moyen d'un tel dispositif. Elle s'applique notamment à L'ionisation par rayonnement gamma de produits alimentaires. La durée et la qualité de conservation de produits destinés à l'alimentation sont entre autres fonctions du taux de présence des bactéries et organismes divers dans ces produits. Les procédés classiques de destruction des bactéries sont basés sur des traitements thermiques frigorifiques ou chimiques (dioxyde d'éthylène). L'efficacité de ces procédés est limitée lorsque l'on désire conserver les qualités initiales des produits à traiter. En revanche, l'ionisation par rayonnement gamma des produits permet la destruction quasi-totale des flores microbiennes et des micro-organismes pathogènes, les qualités initiales des produits n'étant sensiblement pas altérées. La présente invention vise en premier lieu à fournir une installation d'ionisation de produits mettant en oeuvre des dispositifs simples et robustes permettant le traitement de quantités industrielles de produits, et ceci en toute sécurité pour le personneL. Dans ce but, L'invention concerne un dispositif émetteur de rayonnements radioactifs comportant un conteneur creux muni d'un bouchon, ledit conteneur étant étanche aux rayonnements radio-actifs Lorsqu'il est fermé par ledit bouchon, et une source radioactive accrochée au bouchon. Notamment, cette source radioactive peut être télescopique de telle sorte qu'elle présente une position repliée lorsqu'elle est disposée dans le conteneur ferme et qu'elle se déplie lorsque le bouchon est tiré vers le haut. Avantageusement, la source radioactive se dépLie par effet de gravité, et comprend par exemple au moins deux sous-ensembles coulissant L'un dans l'autre et constitués de pLusieurs barreaux radioactifs, l'un des sous-ensembles étant lié audit bouchon, et au moins une butée bloquant le coulissement de deux sous-ensembles adjacents de telle manière que L'extrémité inférieure d'un des deux sous-ensembles soit sensiblement au niveau de l'extrémité supérieure de L'autre sousensembLe, la source etant alors en position dépliée. Ce dispositif évite la construction d'une piscine et rend inutile le remplacement des sources sur le site de travaiL. En effet, il suffit simplement d'effectuer un échange standard de conteneurs chargés. Autour de ce dispositif, l'installation d'ionisation de produits comprenant le bâtiment d'ex exploitation et Le convoyeur de produits est conçue à la demande. Mais de façon générale, elLe comporte une chambre de traitement dont les murs sont étanches aux rayonnements radioactifs, au moins une chicane d'accès à ladite chambre, des moyens pour faire circuler des palettes transportant lesdits produits dans la chicane et La chambre, le dispositif émetteur de rayonnements radioactifs disposé dans ladite chambre, et un treuil de Levage apte à s'accrocher audit bouchon. Commodément, ladite chambre est symétrique de révoLution autour d'un axe vertical, ladite source étant située sur cet axe et lesdites palettes circulant dans la chambre selon un trajet partiellement circulaire autour dudit axe. De façon à permettre un fonctionnement en continu de L'instaLlation, la chambre comporte deux chicanes d'accès, l'une d'entrée de produits dans la chambre, L'autre de sortie des produits hors de la chambre. Une telle installation est facile à exploiter et permet d'obtenir une sécurité accrue du personnel et une maintenance simplifiée (le temps d'immobilisation de l'installation pour le changement du dispositif émetteur de rayonnements radioactifs étant très court). De plus, les coûts de construction et d'exploitation d'une telle installation sont très réduits par rapport à ceux des installations classiques. De toute façon, L'invention sera mieux comprise en se référant à la description qui suit d'un exemple de mise en oeuvre donné à titre illustratif et non limitatif, en référence aux figures annexées sur lesquelles - la figure 1 représente, partiellement en coupe longitudinale, le dispositif émetteur de rayonnements radioactifs selon l'invention, la source radioactive étant en position repliée dans son conteneur ; - la figure 2 représente, partiellement en coupe longitudinale, la source radioactive en position dépliée ; - la figure 3 représente, en coupe transversale suivant la Ligne AA de ta figure 1, La source radioactive ; - la figure 4 représente, en coupe verticale, l'installation d'ionisation de produits selon l'invention ; - la figure 5 représente, en-coupe horizontale, l'installation d'ionisation de produits selon L'invention ; et - la figure 6 représente, en coupe horizonta Le, une variante de l'installation dans LaqueLle La chambre de traitement comporte deux chicanes d'accès Un dispositif émetteur de rayonnements radioactifs selon L'invention est representé pLus parti culièrement sur Les figures 1, 2 et 3. Ce dispositif comporte tout d'abord un conteneur 2 creux (en traits mixtes sur la figure 1) pourvu d'une ouverture dans sa partie supérieure apte à etre fermée par un bouchon 4. Ce bouchon 4 est pourvu d'une face inférieure à laqueLLe une source radioactive 6 est fixée. La source radioactive 6 comprend au moins deux sous-ensembles 8, 10 constitués de barreaux 12 radioactifs. Le sous-ensembLe 8 est constitué d'une pluralité de barreaux 12 cylindriques dont Les axes parallèles sont réguLièrement espacés et disposés selon un cercLe. Ces barreaux 12 sont naintenus ensemble par une plaque supérieure 14 et une pLaque inférieure 16. Ces pLaques ont La forme d'un anneau pLat, La plaque supérieure 16 étant fixée sur Ladite face inférieure du bouchon 4 au travers d'entretoises 18. Le sous-ensemble 10 est constitué d'une pLu raite de barreaux 12 cylindriques dont les axes paraI- leles sont réguLièrement espacés et disposés seLon un cercle de diamètre pLus petit que le cercle susmentionné et par exempLe d'un barreau centraL 20 (figure 3). Ces barreaux 12 et 20 sont maintenus par une plaque supérieure 22 et une plaque inférieure 24 de telLe façon que Le sous-ensembLe 10 est apte à coulisser concentriquement dans Le sous-ensembLe 8. La plaque inférieure 16 du sous-ensembLe 8 et La pLaque supérieure 22 du sous-ensemble 10 coopèrent pour former une butée Limitant Le coulissement du sousensemble 10 vers le bas. La structure qui vient d'etre décrite de La source radioactive selon l'invention rend celle-ci télescopique par effet de gravité. En effet, Lorsque cette source 6 est logée dans le conteneur 2, la plaque inférieure 24 du sous-ensemble 10 prend appui sur le fond intérieur du conteneur 2 et fait coulisser vers Le haut le sous-ensemble 10 à L'intérieur du sous-ensemble 8. La source 6 est alors dite en position repliée (figure 1). En revanche, Lorsque le bouchon 4 est animé d'un mouvement vers le haut à partir de sa position de fermeture dans le conteneur 2, le sous-ensemble 10 coulisse vers le bas par effet de gravité à l'intérieur du sous-ensemble 8. La source 6 est dite alors en position dépliée (figure 2). Le nombre de sous-ensembles et le nombre de barreaux radioactifs et leurs dimensions sont choisis en fonction de l'activité radioactive désirée de la source 6. Cette activité dépend de l'irradiation voulue des produits à traiter. En conséquence, Les épaisseurs des parois du conteneur 2 et du bouchon 4 seront calculées de façon à ce qu'elles soient étanches aux rayonnements radioactifs produits par la source 6 lorsque celle-ci est en position repliée à l'intérieur du conteneur 2 fermé par le bouchon 4. De cette façon, Le dispositif émetteur de rayonnements radioactifs selon L'invention peut être transporté facilement sur le site d'exploitation et remplacé sans danger pour le personneL. Parallèlement, lorsque l'on désire cesser toute activité radioactive du dispositif, il suffit d'enfermer la source 6 dans Le conteneur 2. L'installation d'ionisation de produits à traiter selon un mode préféré de réalisation de l'invention est représentée sur les figures 4 et 5. Cette installation se compose essentielle ment d'un bâtiment d'exploitation délimitant un espace intérieur. Cet espace comporte une chambre de traitement 26 cyLindrique pourvue d'une ouverture conduisant à une chicane 28 d'accès en forme de S. La chicane 28 débouche à L'extérieur sur une aire 30 de chargement et de déchargement. Les parois LatéraLes de la chicane 28 et de La chambre cyLindrique 26 sont munies d'un chemin support 29 formant un circuit partant de L'aire 30, parcourant La chicane 28, faisant le tour de La chambre 26, reparcourant La chicane 28 pour déboucher de nouveau dans L'aire 30. Ce circuit est parcouru par des palettes 32 aptes à transporter les produits à traiter. Les palettes 32 sont mises en mouvement par une channe de manutention 34 entrarnée par un moteur 36. Avantageusement, une porte 38 ferme L'accès de L'aire 30 à La chicane 28. Un dispositif émetteur de rayonnements raioactifs teL que ceLui décrit précédemment est disposé au centre de La chambre de traitement. Le conteneur 2 et la source 6 sont disposes de façon à ce que, Lorsque La source 6 est totalement dépLiée, eLLe soit à La même hauteur que les produits à traiter transportés par Les palettes 32. Un treuil de levage 40 est disposé sur le plafond de La chambre 26. IL comporte un câble 42 apte à s'accrocher au bouchon 4 supportant la source 6. L'actionnement du treuiL 40 permet de déplacer la source 6 entre sa position repliée et sa position dépliée. Une ouverture 44 débouchant dans La chambre 26, en-dessous du chemin support 30, donne accès à un couLoir 46 fermé par une porte 48. Le changement de dispositif émetteur de rayonnements radioactifs peut être effectué par un opérateur pénétrant dans la chambre par ladite ouverture 44. A ce moment, La source 6 est en position repliée dans le conteneur 2 et ltopé- rateur peut manipuler le dispositif sans danger. Le bâtiment constituant l'installation est construit en un matériau absorbant les rayonnements radioactifs, les épaisseurs des murs et du plafond étant choisies de telle sorte que le personnel qui se trouve à l'extérieur ne reçoive aucun rayonnement. Les produits à traiter sont chargés sur les palettes 32 dans L'aire 30. Ils sont ensuite amenés progressivement dans la chambre cylindrique 26 de façon à entourer le dispositif émetteur. Puis le treuil 40 est actionné pour amener la source 6 en position dépliée. Une fois l'irradiation effectué, la source 6 est amenée en position repliée et les produi-ts traités sont acheminés vers L'aire 30 pour être déchargés. Puis une même série d'opérations est de nouveau effectuée. La porte 38 est fermée ou non, la forme de la chicane 28 protégeant le personnel travaillant dans l'aire 30 des rayonnements issus de la source 6. Une installation d'ionisation permettant un fonctionnement en continu est représentée de façon partielle sur la figure 6. Elle se distingue de la précédente installation en ce que la chambre de traitement 26 comporte deux chicanes d'accès 28A et 28B. Cette disposition permet d'établir un circuit de palettes 32 pénétrant dans la chambre 26 par une chicane 28A et ressortant par la chicane 28B. La chicane 28A débouche par exemple sur une aire de chargement 30A et la chicane 28B débouche sur une aire de déchargement 30B. La source 6 peut alors etre constamment en position dépliée, les palettes transportant Les produits à traiter circulant autour de la source La vitesse de défiLement est choisie de telle façon que Le temps de passage des produits dans la chambre corresponde au temps désiré d'irradiation. REVENDICATIONS 1. Dispositif émetteur de rayonnements radioactifs, caractérisé en ce qu'il comporte un conteneur (2) creux muni d'un bouchon (4), ledit conteneur (2) étant étanche aux rayonnements radioactifs Lors- qu'il est fermé par Ledit bouchon (4), et une source (6) radioactive accrochée au bouchon (4). 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la source (6) radioactive accrochée au bouchon (4) est télescopique de telle sorte qu'elle présente une position repliée lorsqu'elle est disposée dans le conteneur (2) fermé et qu'elle se déplie lorsque le bouchon (4) est tiré vers le haut. 3. Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que la source (6) radioactive se déplie par effet de gravité. 4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que la source (6) radioactive comprend au moins deux sous-ensembles (8, 10) coulissant l'un dans l'autre et constitués de plusieurs barreaux (12) radioactifs, l'un (8) des sous-ensembles étant lié audit bouchon (4), et au moins une butée (22, 16) bloquant le coulissement de deux sous-ensembles adjacents de telle manière que L'extrémité inférieure d'un (8) des deux sous-ensembles soit sensiblement au niveau de l'extrémité supérieure de L'autre (10) sous-ensemble, la source (6) étant alors en position dépliée. 5. Installation d'ionisation de produits caractérisée en ce qu'elle comporte une chambre (26) de traitement dont les murs sont étanches aux rayonnements radioactifs, au moins une chicane (28, 28A, 28B) d'accès à ladite chambre (26), des moyens (34, 36) pour faire circuler des palettes (32) transportant lesdits produits dans la chicane (28, 28A, 28B) et la chambre (26), un dispositif émetteur de rayonnements radioactifs selon L'une quelconque des revendications 1 à 4, disposé dans ladite chambre (26), et un treuil de levage (40) apte à s'accrocher au bouchon (4). 6. Installation d'ionisation selon la revendication 5, caractérisée en ce que ladite chambre (26) est symétrique de révolution autour d'un axe vertical, ladite source (6) étant située sur cet axe et lesdites palettes (32) circulant dans la chambre (26) selon un trajet partiellement circulaire autour dudit axe. 7. Installation d'ionisation selon la revendication 6, caractérisée en ce que la chambre (26) comporte deux chicanes d'accès (28A, 28B), l'une (28A) d'entrée des produits dans la chambre (26), l'autre (286) de sortie des produits hors de la chambre (26), de façon à permettre un fonctionnement en continu de L'installation.