Brevet FR2586123A1 — publié le 19870213

La présente invention concerne un procédé et un dispositif d'inspection à distance de machines à affranchir. Les machines à affranchir sont maintenant d'usage courant dans le monde des affaires en raison de leur capaci- té d'économie de temps et du fait qu'elles permettent une comptabilisation des valeurs d'affranchissement utilisées. Les machines à affranchir sont chargées avec une valeur monétaire au paiement d'une somme déterminée aux services postaux. Cette valeur monétaire est réduite chaque fois qu'un affranchissement est appliqué sur un article de courrier Etant donné qu'une machine à affranchir contient une valeur monétaire, des précautions doivent être prises pour qu'aucune impression d'affranchissement non autorisée ne puisse être faite car cela serait une fraude des services postaux. Diverses mesures de sécurité ont été conçues pour éviter la violation des machines à affranchir, par laquelle un affranchissement non autorisé pourrait être imprimé. Par- mi ces mesures de sécurité, il faut noter les vis détacha- bles, les boîtiers hermétiques et le fait que les machines à affranchir sont louées par l'utilisateur plutôt que d'être achetées.Pour assurer qu'aucune violation de machine à af- franchir ne puisse se faire, le ser vice postal des Etats Unis a édictéun règlement selon lequel chaque machine à af- franchir louée doit être inspectée physiquement au moins deux fois par an par le fabricant de la machine. Cela impo- se qu'un inspecteur visite les lieux de l'utilisateur pour procédéder à l'inspection. Les procédures similaires exis- tent dans d'autres pays. Le prix de cette inspection est environ 50 Dollars par inspection, soit 100 Dollars par an pour chaque machine à affranchir installée. Avec environ 1 million de machines à affranchir installées aux Etats Unis d'Amérique, cela représente une dépense d'environ 100 millionsde Dollars chaque année pour l'inspection des ma- chines. Deux developpements ont été récemment introduits dans le domaine des machines à affranchir, apportant des changements substantiels. L'un de ces développements ré- sulte des progrès de l'électronique qui ont conduit aux machines à affranchir électroniques. Une machine à affran- chir électroniques est une machine dans laquelle des com- posants semi-conducteurs sont utilisés plutôt que des sys- tèmes mécaniques pour des fonctions telles que la mémoire et la commande. Le second développement est l'utilisation d'un cryptage dans le but d'authentifier un indice d'af- franchissement. Il est évident qu'il serait avantageux d'utiliser ces récents développements pour réduire la né- cessité d'inspections physiques de chaque machine à affran- chir. Un procédé et un appareil d'inspection à distance de machines à affranchir a donc été conçu, grâce auxquels une machine à affranchir peut être programmée pour indiquer toute violation ou tentative d'obtenir un affranchissement non autorisé. Une machine à affranchir est munie de cap- teurs qui peuvent être in terrogés électroniquement pério- diquement par une liaison de télécommunications. Lorsqu' un acte de violation est indiqué, la machine est alors in- spectée physiquement ou enlevée. Un autre mode de réalisa- tion consiste à prévoir une carte postale imprimée avec l'indice d'affranchissement par chaque machine, avec des indicateurs" qui indiquent l'apparition d'une violation. D'autres caractéristiques et avantages de l'inven- tion apparaîtront au cours de la description qui va suivre. Aux dessins annexés donnés uniquement à titre d'exem- ples nullement limitatifs: La Fig. 1 est un schéma synoptique d'un dispositif d'inspection à distance de machine à affranchir, et la Fig. 2 est un schéma synoptique d'un autre mode de réalisation d'un dispositif d'inspection à distance de machine à affranchir. Un dispositif d'inspection de machine à affranchir a été conçu pour réduire la nécessité d'inspection sur place. Un mode préféré de réalisation sera décrit en regard de la Fig. 1, permettant l'inspection à distance d'une machine à affranchir. Ce dispositif d'inspection à distance de ma- chine à affranchir est désigné globalement par 10 et il com- porte un poste central 12. Ce poste central 12 peut être un bureau de poste ou un service d'un fabricant de machines à affranchir. Le poste central 12 con tient un processeur 14 qui communique avec une mémoire 16. Cette mémoire 16 con- tient toutes les coordonnées des machines à affranchir qui doivent être desservies par le poste de traitement central 12 ainsi que des informations concernant le numéro de machi- ne ou le numéro de client, la date de la dernière inspection, le nom de l'utilisateur et d'autres informations correspon- dantes comme un rapport d'une violation antérieure. Le terme "violation" signifie une activité qui semble impliquer l'op- tention d'un affranchissement frauduleux, c'est-à-dire l'ap- plication d'un affranchissement sur un article de courrier sans paiement ou comptabilisation de cet affranchissement. Le processeur 14 est également connecté à une se- conde mémoire 18 dans laquelle est mémorisé un enregistre- ment des machines qui doivent être inspectées pendant une période donnée. Bien entendu, ces deux mémoires 16, 18 peuvent être combinées en une seule si cela est souhaité. Le processeur central 14 communique avec une liaison ou une connexion de télécommunications comme un modulateur-démodu- lateur 20 qui communique à son tour avec un dispositif de télécommunications comme un appareil téléphonique 22. La position de l'utilisateur de la machine à affra nchir 24 comporte une connexion de télécommunications, comme un mo- dulateur-démodulateur 26 qui assure la connexion entre l'ap- pareil téléphonique 22 et une unité centrale de traitement CPU 28. Lorsqu'une machine à affranchir à la position de l'utilisateur 24 doit être inspectée, une communication est établie avec la position de l'utilisateur par l'ap- pareil téléphonique 22, au moyen du modulateur-démodula- teur 26. En variante, une inspection peut être faite si- multanément avec une recharge à distance d'une machine à affranchir, les informations de violation étant émises automatiquement vers le poste central 12. L'unité centrale de traitement CPU 28 est connectée électriquement à une machine à affranchir électronique 30 comportant elle-même une unité centrale de traitement CPU 32 et une mémoire 34 communiquant directement avec la CPU de la machine. Bien que ce mode de réalisation ne montre qu'une seule machine à affranchir 30 en communication avec la CPU 28, il faut remarquer que plusieurs machines à af- franchir peuvent être connectées à la CPU 28 à la façon d'un réseau. La machine à affranchir 30 comporte un cer- tain nombre de capteurs 36 qui sont en liaison avec la mé- moire 34. Toute tentative de violation est détectée par les capteurs 36 qui, à leur tour, transmettent cette dé- tection à la mémoire 34 dans laquelle un marqueur est mis en place. A la commande, l'accès est donné à la mémoire 34 et il est déterminé qu'un marqueur est mis en place, con- stituant une indication de violation. Cet accès peut se faire à la mise sous tension de la machine à affranchir 30. Avec un tel dispositif 10, un certain nombre de ma- chines à affranchir sont affectées pour l'inspection pen- dant une période donnée et chaque groupe de machines à inspecter est fourni par la mémoire 16. Le poste central 12 est alors en contact avec le poste d'utilisateur 24 in- diquant que l'inspection se fait. Le processeur 14 du poste central 12 entre directement en contact avec la CPU 32 de la machine à affranchir 30 sans aucune intervention ni in- terférence de la part de l'utilisateur. La mémoire 34 de la machine à affranchir 30 est explorée pour déterminer si l'un quelconque des capteurs 36 a détecté une activité inhabituelle. Par exemple, si une tentative a été faite pour enlever le couvercle de la machine ou si une vis détachable est cassée, un signal approprié est reçu au poste central 12. Un autre contrôle qui doit être effec- tué est de déterminer si la somme des registres ascendant et descendant est égale à la somme de contrôle. Si une indication de violation est reçue, un message est émis vers la mémoire 18 et la machine 30 est inhibée à la com- mande du processeur 14. Une impression indique les ma- chines à affranchir 30 qui n'ont pas franchi l'inspection électronique et chacune d'entre elles doit être inspectée physiquement. En outre, le fait qu'une inspection physi- que a été imposée pour une machine est mémorisé dans la mémoire 18 de sorte que, si un grand nombre d'inspections a été nécessaire dans une période prédéterminée, la ma- chine est remplacée ou l'utilisateur est interrogé quant à la raison de la fréquence de cette inspection physique imposée. La Fig. 2 représente un autre mode de réalisation de l'invention. Un poste central 40 quipeut être encore un bureau de poste ou un bureau du fabricant de machines à affranchir, comporte une base de données de calculateur 42 qui mémorise des informations concernant les machines à affranchir, un poste d'imprimante 44 et un analyseur 46. Périodiquement, la base de données de calculateur 42 en- traîne que le poste d'imprimante 44 envoie un article de courriercomme une carte 47 vers un parmnis un certain nombre de clients ou d'utilisateurs 48. La carte postale 47 est reçue par l'utilisateur d'une machine et un indice d'af- franchissement est imprimé par la machine à affranchir 50 de cet utilisateur. La machine à affranchir 50 de l'utili- sateur est programmée de manière que toute violation soit détectée par les capteurs 36 et ces capteurs émettent un signal approprié versla mémoire 52. En réponse à ces sig- naux, la mémoire entraîne des modifications de l'indice d'affranchissement, chaque modification indiquant un cap- teur particulier. Des machines à affranchir comprenant des imprimantes capables d'impressions variables et pou- vant produire un indice modifié sont connues et décrites dans les publications de brevets Européens n 0 131 964 et 0 154 972. Les modifications de la configuration d'im- pressions par la machine à affranchir sont appelées des "indicateurs". Un "indicateur" peut être un indice modifié, un numéro, une lettre, un code à batonnets, et autres. La machine à affranchir 50 imprime un indice d'affranchis- sement qui indique si un capteur a indiqué une violation ayant eu lieu ou si la somme des registres ascendant et descendant n'est pas égale à la somme de contrôl81e. La carte postale 47 imprimée avec l'indice d'affranchisse- ment approprié est alors retournée au poste central 40 et analysée par l'analyseur 46. Si l'analyseur trouve qu'il y a eu une violation, ce fait est communiqué à la base de données de calculateur 42 et l'opérateur du poste central entraîne qu'une inspection physique soit faite. Si aucune inspection n'est nécessaire, le fait est également commu- niqué à la mémoire de la base de données 42. REVENDICATIONS 1 - Dispositif d'inspection à distance de ma- chines à affranchir, caractérisé en ce qu'il comporte un poste central (12, 40) au moins une machine à affranchir (24, 48) comprenant une mémoire (34, 52), un dispositif (22, 47) destiné à mettre en communication ladite machine à affranchir avec ledit poste central, un dispositif (36) de détection d'une violation de la machine à affranchir, un dispositif de mémorisation dans ladite mémoire d'actes de violation de manière que lorsque ledit poste central communique avec ladite machine, ladite mémoire émette vers ledit poste central une indication de tentative de viola- tion de ladite machine à affranchir. 2 - Dispositif selon la revendication 1, caracté- risé en ce que ledit dispositif de mise en communication est un article de courrier (47). 3 - Dispositif d'inspection à distance de machines à affranchir, caractérisé en ce qu'il comporte un poste central (12, 40), au moins une machine à affranchir (24, 48), ladite machine à affranchir comprenant une mémoire (34, 52) et plusieurs capteurs (36) communiquant avec la- dite mémoire, chacun desdits capteurs étant associé avec un élément de ladite machine, lesdits capteurs étant auto- risés los de violation de 1' élément correspondit un disposi- tif (22, 47) destiné à mettre ladite machine à affranchir en communication avec ledit poste central, un dispositif de mémo risation dans ladite mémoire de signaux produits par lesdits capteurs de manière que lorsque ledit poste central communique avec ladite machine, ladite mémoire émette vers ledit poste central un signal indiquant toute tentative de violation de ladite machine à affranchir. 4 - Dispositif d'inspection à distance de machines à affranchir, caractérisé en ce qu'il comporte une machine à affranchir (24, 48) comprenant une mémoire (34, 52), un dispositif (36) de détection d'une violation de la machine à affranchir, un dispositif de mémorisation dans ladite mé- moire d'actes de violation et un dispositif d'accès à ladite mémoire de manière que lorsque l'accès est donné à ladite mémoire, ladite mémoire fournisse une indication sur toute tentative de violation de ladite machine à affranchir. - Machine à affranchir agencée pour l'inspection à distance, caractérisée en ce qu'elle comporte une machine à affranchir (24, 48) comprenant une mémoire (34, 52), un dispositif d'impression variable. et plusieurs capteurs (36) communiquant avec ladite mémoire, chacun desdits capteurs étant associé avec un élément de ladite machine, lesdits capteurs étant autorisés lors d'une violation de l'élément orascndan; un dispositif de mémorisation dans ladite mémoire des signaux produits par lesdits capteurs et un dispositif qui entraîne que le dispositif d'impression imprime un in- dice avec des indications sur lesdits signaux mémorisés dans ladite mémoire. 6 - Machine à affranchir, caractérisée en ce qu' elle comporte une mémoire (34, 52), un dispositif (36) de détection de violation de la machine, un dispositif (32) de mise en place d'un marqueur dans la mémoire de la ma- chine à affranchir en réponse à la détection par le dispo- sitif de détection d'une violation de la machine et un dis- positif d'accès à ladite mémoire. 7 - Machine à affranchir selon la revendication 6, caractérisée en ce qu'elle comporte un dispositif qui entraîne que la machine à affranchir imprime des indica- tions dans un indice lorsqu'un marqueur est mis en place dans la mémoire. 8 - Procédé d'inspection à distance d'une machione à affranchir comportant une mémoire (34, 52); caractérisé en ce qu'il consiste essentiellement à détecter (36) une tentative de violation de la machine à affranchir, à mettre en place (32) un ma rqueur dans la mémoire en réponse à la détection d'une violation de la machine, et à acccéder à la mémoire pour déterminer si un marqueur de violation a été mis en place. 9 - Procédé d'inspection à distance d'une machine à affranchir comportant une mémoire (34, 52), caractéri- sé en ce qu'il consiste essentiellement à détecter (36) des tentatives de violation de la machine à affranchir, à mettre en place (32) un marqueur dans la mémoire de la machine à affranchir en réponse à la détection d'une vio- lation de la machine et à imprimer avec la machine à affranchir un indice comportant des indicateurs lorsqu'un marqueur a été mis en place dans la mémoire. - Procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il consiste également à émettre un article de courrier (47) à partir d'un poste central (40) vers la position de l'utilisateur de la machine à affranchir (48), à imprimer un indice sur l'article de courrier avec la ma- chine à affranchir et à retourner l'article de courrier au poste central. 11 - Dispositif d'inspection à distance de machines à affranchir, caractérisé en ce qu'il comporte un poste central (12, 40) au moins unemachine à affranchir (24, 48), un dispositif (22, 47) destiné à mettre ladite machine à affranchir en communication avec ledit poste central, un dipsositif (36) de détection d'une violation de la ma- chine à affranchir de manière que lorsque ledit poste central communique avec ladite machine, ledit poste cen- tral reçoive une indication de la détection d'une tenta- tive de violation de ladite machine à affranchir. 12 - Dispositif selon la revendication 11, caracté- risé en ce que ledit dispositif de mise en communication est un article de courrier (47). 13 - Dispositif d'inspection à distance de machines à affranchir, caractérisé en ce qu'il comporte un poste central (12, 40) au moins une machine à affranchir (24, 48), ladite machine à affranchir comprenant une mémoire (34, 52) et au moins un capteur (36) communiquant avec la mémoire, ledit capteur étant associé avec un élément de ladite machine, ledit capteur ayant pour fonction de fournir un signal à la détection d'L.le violation dudit élément, un dispositif (22, 47) destiné à mettre ladite machine à affranchir en communication avec ledit poste central, un dispositif (32) de mémorisation dans ladite mémoire dudit signal produit par ledit capteur de manière que lorsque ledit poste central communique avec ladite machine, l'accès à ladite mémoire fournisse audit poste central une indication sur toute tentative de violation dudit élément de ladite machine à affranchir.