Brevet FR2583314A1 — publié le 19861219

L'invention concerne la protection, vis- à-vis du milieu ambiant ou de l'environnement, de substrats, tels que des contacts électriques, en parti- culier des blocs de connexion de câbles pour lesquels une possibilité de réintroduction est demandée. Des connexions entre câbles, telles que des câbles téléphoniques, sont souvent situées en des emplacements o une contamination et une corrosion peu- vent aisément apparaître, et il est donc nécessaire qu'une certaine protection vis-à-vis du milieu ambiant ou de l'environnement soit prévue pour que le compor- tement à long terme soit fiable. Lorsque les connexions entre les conducteurs des câbles raccordés sont per- manentes (ou lorsqu'il est très rare d'avoir à accéder de nouveau aux connexions), une boite de jonction peut être construite autour du câble d'une manière semi- permanente à l'aide, par exemple, d'adhésifs à haute performance. Cependant, dans de nombreux cas, la façon dont les conducteurs d'un câble sont raccordés à ceux d'un ou plusieurs autres câbles peut avoir à être souvent modifiée; la protection vis-à-vis du milieu ambiant doit alors être équipée de moyens permettant une ré- entrée aisée, mais assurant encore une haute perfor- mance. Le brevet des Etats-Unis d'Amérique N 3 879 575 (Bell Telephone Laboratories) décrit une enveloppe destinée à entourer des conducteurs électriques, qui présente la forme d'une coquille articulée se fermant autour des conducteurs. Chaque demi-coquille est remplie d'une huile à basse viscosité, gélifiée par un copoly- mère séquencé et mélangé à du polyéthylène. Il est pos- sible de réaccéder ou de ré-entrer de façon répétée dans l'enveloppe en ouvrant simplement la coquille. Cet agencement simple d'un conteneur et d'une matière d'étanchéité ne permet généralement pas des ré-entrées en grands nombres ou fréquentes, peut difficilement assurer une pénétration assez uniforme de la matière d'étanchéité dans les interstices d' un' substrat présentant une surface fortement en creux, et peut présenter des défaillances lorsqu'il est soumis à des essais de température à variation cyclique. Ainsi, il ne convient pas à la protection d'un bloc de bornes pour câbles qui est soumis à des variations de température et qui exige des ré-entrées ou ré-accès fréquents. En particulier, il est apparu que les dispo- sitifs et procédés de l'art antérieur ne conviennent pas à la protection de substrats présentant des surfaces en creux o un remplissage complet des cavités par une matière d'étanchéité n'est pas possible ou souhaitable. On a découvert que lorsqu'un ré-accès ou une ré-entrée est souhaitable, il est préférable que la matière d'étan- chéité n'adhère pas (ou n'adhère que faiblement) à la surface. Le problème qui apparaît alors est de déterminer la manière de maintenir un enrobage de la surface par la matière d'étanchéité, contre les forces d'introduction de l'étanchéité et d'autres substances contaminantes. Une solution consiste à maintenir la matière d'étanchéité sous compression, et cette solution est acceptable lors- que la surface est totalement enrobée, c'est-à-dire lorsque toutes les cavités sont effectivement remplies de matière d'étanchéité. Des substrats tels que certains blocs à bornes ou borniers pour câbles présentent des cavités ou des vides ouverts qui ne peuvent donc pas être remplis. Les solutions simples de l'art antérieur ne sont alors pas applicables. On a découvert que de meilleurs résultats pouvaient être obtenus si des moyens particuliers étaient prévus pour maintenir la matière d'étanchéité sous une compression telle qu'une force suffisante soit appliquée pour résister au déplacement de la matière d'étanchéité par des substances contaminantes et qu'un certain relâche- ment de la matière d'étanchéité puisse apparaître. Ainsi, l'invention propose un procédé pour assurer l'étanchéité au milieu ambiant d'une surface en creux au moyen d'un article comprenant: (a) un support; (b) une matière d'étanchéité; et (c) des moyens sensiblement élastiquement déformables destinés à maintenir la matière d'étanchéité sous compression; lequel procédé consiste: (1) à appliquer l'article sur la surface de manière que la matière d'étanchéité pénètre partiel- lement dans les cavités et que les moyens (c) soient déformés; et (2) à fixer le support afin d'en empêcher pratiquement tout mouvement par rapport à la surface; les moyens (c) étant capables de maintenir la matière d'étanchéité sous compression après l'étape (2) et après que la matière d'étanchéité a ensuite péné- tré davantage dans les cavités. Les moyens de maintien du type défini ci- dessus permettent des tolérances dans la position instal- lée de l'article (en particulier du support), tout en maintenant la force demandée de compression sur la matière d'étanchéité. Ceci est souhaitable lorsque la dimen- sion et la forme du substrat et donc le volume demandé de matière d'étanchéité ne sont pas connus avec préci- sion. Cependant et surtout, un certain relâchement de la matière d'étanchéité, c'est-à-dire un mouvement de la matière d'étanchéité l'éloignant du support et la faisant pénétrer davantage dans les cavités, peut se produire en même temps qu'une force suffisante de com- pression reste appliquée à la matière d'étanchéité. La force exercée par les moyens (c) de main- tien peut donc être choisie suffisamment élevée pour s'opposer à l'intrusion d'humidité et d'autres substances contaminantes, mais assez basse pour permettre une mise en place aisée et n'entraîner aucune pénétration au- delà de ce qui est nécessaire, ou qu'une pénétration limitée de la matière d'étanchéité dans les cavités. Un tel relâchement de la matière d'étanchéité peut être une conséquence de la force de compression devant être appliquée au gel, et celle-ci est permise par le relâche- ment des moyens (c) déformés élastiquement. La plage des forces admissibles à exercer dépend évidemment de la nature des surfaces à protéger (en particulier de la dimension de ses cavités), de l'aptitude à la déforma- tion de la matière d'étanchéité et de la durée de vie en service des produits concernés. L'homme de l'art, après avoir lu ce mémoire, sera cependant apte à choisir des valeurs appropriées. Il est avantageux que les moyens de maintien comprennent une couche de mousse, avantageusement une mousse non imprégnée, ou d'une autre matière compres- sible élastiquement. Une telle mousse s'étend avantageu- sement sur une zone correspondant sensiblement à toute la surface du support (ou au moins à la partie de cette surface qui maintient la matière d'étanchéité) et.elle est avantageusement placée entre le support et la matière d'étanchéité. Ainsi, on peut former une réalisation stratifiée ou en sandwich, la mousse étant attachée au support et la matière d'étanchéité étant attachée à la mousse. L'épaisseur de la mousse est avantageusement comprise entre 5 et 40 mm, en particulier entre 5 et mm. D'autres moyens de maintien peuvent comprendre des ressorts en métal ou en matière plastique, ou une vessie gonflée, mais ils ne sont pas actuellement pré- férés. Il est en général souhaitable que le ré- accès s'effectue de façon propre, c'est-à-dire qu'en retirant l'article de la surface du substrat, la matière d'étanchéité se détache proprement du substrat et reste intacte, maintenue par le support. C'est la raison pour laquelle la force de cohésion de la matière d'étanchéité est élevée. On entend donc, par force de cohésion élevée, une force de cohésion supérieure à la force d'adhésion de la matière au substrat (qui peut être déterminée, en pratique, par l'homme de l'art qui est familier des matières limitées servant de substrat dans ce domaine). La valeur absolue de la force de cohésion dépend de la nature de l'opération de ré-accès et de la fréquence à laquelle elle est effectuée. Les forces de cohésion et d'adhésion varient en fonction de la fréquence à laquelle on tente de retirer la matière d'étanchéité du substrat. Le point ci-dessus est à considérer lors d'un enlèvement lent, au cours duquel la cohésion a plus de chance d'être supérieure à l'adhésion. Si l'on tente d'enlever rapidement la matière d'étanchéité, on peut accepter qu'une couche reste sur le substrat. De nombreuses matières simples, convenant autrement comme matières d'étanchéité dans l'invention, peuvent s'avérer ne pas avoir la force de cohésion deman- dée. Cependant, elles peuvent encore être utilisées si elles sont renforcées, par exemple en étant incorpo- rées dans un support poreux, tel qu'une mousse à cellules ouvertes, ce qui réduit l'allongement en masse de la matière. On préfère en général que la matière d'étan- chéité comprennent un gel, ayant avantageusement une pénétration de c6ne de 80-400(10- mm), en particulier 100-350 (10- mm), spécialement 150-250 (10 1 mm), telle que mesurée selon la norme ASTM-D 217-68 sur un échantil- lon non perturbé, à 170C, à l'aide d'un c6ne normalisé à l'échelle 1:1 (poids du cône de 102,5 g, poids de l'axe de 47,5 g), la pénétration étant mesurée après 5 secondes. La matière d'étanchéité présente avantageusement un allongement à la rupture (telle que mesurée selon la norme ASTM-D 638-80 à 17 C en utilisant une filière de type 4 pour découper l'échantillon, et à une vitesse de 50 cm/min) d'au moins 50 %, avantageuse- ment d'au moins 100 %, en particulier d'au moins 200% et plus spécialement d'au moins 400 %. Une telle matière, qui est appelée ici un gel, est particulièrement utile en association avec une mousse à cellules ouvertes ou autre armature ou renfort, comme mentionné précédemment. Le gel peut être préparé par gélification d'un mélange liquide comprenant des matières convenables de précurseur de gel, par exemple des précurseurs du type polyuréthanne ou polysiloxane, avec des diluants réactifs ou non réactifs convenables. Par exemple, un gel convenable peut être produit par gélification d'un mélange comprenant des précurseurs classiques du type polyuréthanne durcissable, en présence de quantités importantes d'une huile minérale ou végétale ou d'un mélange de celles-ci (par exemple en quantité de 60 à 80 %) ou d'un plastifiant convenable, par exemple un trimellitate tel que le trimellitate de n-octyle et de n-décyle (par exemple en quantité de 30 à 70 %). Un diluant réactif convenable pour des précurseurs du type polyuréthanne est un mélange d'huiles minérale et végétale dans lequel le rapport en poids de l'huile minérale à l'huile végétale est de 0,7 à 2,4, le mélange des huiles étant présent à raison de 80 à 60 %, avanta- geusement 80 à 70 %, en poids, sur la base du poids total des précurseurs de polyuréthanne et du mélange d'huiles minérale et végétale. Le gel peut contenir 2 5 8 3314 des additifs connus tels que des pièges à humidité (par exemple du chlorure de benzoyle), des anti-oxydants, des charges, des pigments et des fongicides. L'enrobage est évidemment et avantageusement électriquement isolant (bien qu'il existe des applications o cela n'est pas nécessaire) et il présente avantageusement une résisti- vité volumique d'au moins 109 ohms.cm. De plus, il est avantageusement stable du point de vue hydrolytique, insensible à l'humidité et sensiblement inerte vis- à-vis du substrat. L'article selon l'invention est particulière- ment utile à la protection étanche, vis-à-vis du milieu ambiant, de blocs à bornes ou borniers pour câbles tels que les blocs TSR comme ceux utilisés par les PTT fran- çais. Ces blocs sont utilisés pour la jonction de câbles, en particulier plusieurs câbles de distribution (ou de connexion) sur un câble principal plus gros, de la manière suivante. Les câbles d'entrée et de sortie sont connectés d'une manière permanente à des blocs à bornes respectifs (plus d'un bloc peut être demandé pour chaque câble), puis les blocs respectifs sont interconnectés par des cavaliers. Les cavaliers sont connectés aux blocs et au moyen, par exemple, de connecteurs à vis afin que les connexions puissent être aisément rompues et refaites. Ainsi, la façon dont les câbles d'entrée et de sortie sont connectés (c'est-à-dire quelles paires de conducteurs sont connectées à quelles autres paires de conducteurs) peut aisément être modifiée par un change- ment de la configuration des cavaliers sans perturber les connexions des câbles principal et de distribution. Le dispositif selon l'invention est destiné à protéger les connexions de ces cavaliers sur les blocs à bornes, et on peut voir qu'un ré-accès est demandé à chaque fois qu'il faut modifier la configuration des connexions électriques. 25833 4 La conception du dispositif dépend évidemment de la conception du bloc à bornes ou autre substrat à protéger. Une conception préférée d'un bloc peut être décrite. Un bloc à bornes ou bornier peut être approxi- mativement carré, vu en plan (cette face carrée est souvent, en fait, orientée verticalement lors de l'utili- sation) et rectangulaire, vu en bout et de côté, son épaisseur étant égale, par exemple, à un tiers de ses deux autres dimensions. La face carrée supérieure porte généralement cinquante-six connecteurs du type à vis, groupés par paires dans une grille de sept par quatre. Ces connecteurs à vis sont, d'un point de vue électrique, à considérer comme constituant sept modules contenant chacun quatre paires de connecteurs. Chaquq bloc peut donc recevoir vingt-huit paires de conducteurs, et des groupes de ces blocs, habituellement deux, quatre ou huit, sont nécessaires pour des câbles de la dimension habituelle. Ces connecteurs à vis sont reliés électrique- ment à des contacts situés sur la face opposée du bloc, par exemple au moyen de tiges de liaison passant à tra- vers l'épaisseur du bloc. Les conducteurs d'un premier câble, tel qu'un câble téléphonique principal, sont connectés, par exemple par soudage, aux contacts de la face opposée d'un bloc, et les conducteurs d'un second câble, tel qu'un câble de distribution, sont connectés de façon similaire à la face opposée d'un second bloc. Ces con- nexions peuvent être considérées comme permanentes. Les premier et second câbles sont ensuite connectés l'un à l'autre au moyen de cavaliers qui vont des connec- teurs de la face supérieure d'un bloc à ceux de la face supérieure du second bloc. Selon une conception, les cavaliers peuvent, en fait, n'être pas complètement visibles depuis la surface supérieure d'un bloc, car ils partent des connecteurs à vis en descendant dans des rainures ménagées dans le corps du bloc et sortent du bloc par des trous, généralement situés dans ses côtés. Ainsi, la surface supérieure du bloc présente l'aspect d'une grille de connecteurs, les conducteurs, dont l'isolant a été retiré pour la connexion électrique, étant au-dessus du niveau général de cette surface. On peut voir qu'un enrobage convenable de ces connecteurs nécessite la pénétration d'une matière d'étanchéité sur une certaine profondeur entre les con- necteurs afin que la totalité des connecteurs et tout conducteur exposé, extérieur au connecteur (en pratique, l'isolant de certains conducteurs est retiré trop loin) soit entourée par la matière d'étanchéité. Un enrobage complet est-souhaitable, non pas surtout pour maintenir le con- tact électrique entre un conducteur et un connecteur, mais pour empêcher l'humidité ou autre contamination de former des chemins conducteurs entre un conducteur et un connecteur, d'une part, et un ensemble adjacent à conducteur et connecteur. Le résultat de ces chemins conducteurs est une interférence et une diaphonie, et ils sont une cause principale d'interruption des services téléphoniques. Le problème auquel la présente Demanderesse à fait face était de savoir comment obtenir ce niveau élevé de protec- tion vis-à-vis du milieu ambiant ou de l'environnement, non seulement lors de l'installation initiale, mais aussi après un grand nombre de ré-accès ou réintroduc- tions, tout en permettant un ré-accès aisé et propre. Un simple couvercle placé sur le bloc à bornes peut évidemment être aisément retiré, mais il n'offre pas la haute performance souhaitée; et les matières d'étan- chéité de l'art antérieur, qui peuvent être appliquées à force autour des contacts électriques, ne permettent pas un ré-accès et, telles qu'elles sont utilisées dans l'art antérieur, ne peuvent pas garantir la protection d'un substrat aussi évidé qu'un bloc à bornes. Il est préférable que l'article selon l'inven- tion comprenne un support pouvant être fixé à un bloc à bornes à l'aide d'une charnière afin qu'un ré-accès puisse être effectué alors que l'article reste relié au bloc. En outre, il est avantageux qu'une seule action soit demandée pour fermer l'article sur le bloc à bornes, plutôt qu'une action à plusieurs étapes telle que la fermeture du dispositif vers une position d'installation approximative, puis l'application d'une pression pour refouler la matière d'étanchéité autour des connecteurs. La raison de cette préférence est que, dans le premier cas, il apparaît clairement à l'ouvrier si le dispositif a été fermé ou non et il existe donc un faible risque de laisser le travail partiellement inachevé. Un mécanis- me à ressort ou à verrou à action élastique est préféré. Les moyens (c) de maintien peuvent faire partie du sup- port ou d'un certain mécanisme par lequel ils sont main- tenus dans une position fermée par rapport à la surface à protéger. Lorsque les blocs à bornes sont groupés par paires, l'article selon l'invention peut constituer un couvercle pour deux blocs, de la manière suivante. On peut prévoir une partie centrale qui est fixée entre les deux blocs à bornes, par exemple par coulissement, ou par vissage ou boulonnage dans un évidement situé entre eux, et deux couvercles (qui comprennent le support et maintiennent la matière d'étanchéité) sont articulés de façon indépendante sur cette partie centrale. Ainsi, on peut sceller de manière étanche chaque bloc à bornes et y réaccéder de façon indépendante, par une action de pivotement des couvercles respectifs, et l'ensemble du dispositif peut être retiré de la paire de blocs par une action de glissement, etc. Il peut être souhai- table que la partie centrale puisse être installée entre les blocs, par exemple par glissement, puis, lors d'une étape séparée, que les couvercles soient reliés de façon pivotante à ladite partie centrale. Ceci permet un assem- blage dans un espace réduit. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels: la figure 1 est une vue en perspective mon- trant une boîte de raccordement de l'art antérieur pour un câble de télécommunication; la figure 2 est une coupe transversale de l'article selon l'invention avec un bloc à bornes; les figures 3A et 3B sont des vues en pers- pective montrant une série de blocs à bornes sur lesquels l'article selon l'invention est articulé; les figures 4A et 4B sont, respectivement, une vue partielle en perspective et une vue en plan d'un bloc à bornes montré plus en détail; et les figures 5A et 5B sont, respectivement, une vue en plan et une élévation montrant comment l'ar- ticle selon l'invention peut être articulé sur un bloc à bornes. La figure 1 représente une boîte 1 de jonc- tion de l'art antérieur, telle que celle décrite dans le brevet N0 3 879 575 précité. Les conducteurs 2 sont, entre les câbles 3, protégés du milieu ambiant par un enrobage à l'intérieur d'une matière 4 d'étanchéité maintenue dans des demi-coques articulées entre elles en 5. Les demicoques sont formées de façon à constituer un réservoir central 6 qui maintient la masse de la matière d'étanchéité 4, et des sorties 7 dans lesquelles passent les câbles 3. Les demi-coques sont fermées comme indiqué par les flèches afin de protéger de façon étanche les conducteurs 2. Un article conforme à l'invention est repré- senté sur la figure 2, placé au-dessus d'un bloc 11 à bornes ou bornier comprenant une partie supérieure en creux 11a et une base 11b. L'article selon l'invention comprend un support 8, une matière 9 d'étanchéité et des moyens 10 destinés à maintenir la matière d'étan- chéité sous compression. Le support peut maintenir direc- tement la matière d'étanchéité, ou bien il peut la main- tenir indirectement, par exemple à l'aide d'un autre élément tel que les moyens 10. Dans la forme de réalisa- tion illustrée, la matière d'étanchéité est maintenue par le support 8 principalement en étant fixée aux moyens , ceux-ci étant eux-mêmes fixes au support 8. Dans certains cas, lorsqu'au moins une partie des moyens 10 possède une certaine résistance mécanique, le support et les moyens 10 peuvent constituer un seul article. La matière d'étanchéité est avantageusement un gel, et en particulier un gel préféré tel qu'indiqué ci-dessus. Le gel peut être fixé aux moyens 10 ou à un support, directement, par tout moyen convenable. La fixation peut reposer simplement sur l'adhérence entre la matière d'étanchéité et le support ou les moyens (le support ou moyens 10 pouvant être rendus rugueux ou façonnés afin d'accroître l'adhérence), ou bien la fixation peut impliquer une réaction de greffage, ou une liaison entre une armature ou un renfort de la ma- tière d'étanchéité (telle qu'une matrice de mousse dans laquelle une certaine quantité de substance est maintenue) et le support ou les moyens 10. Il est préférable que la matière d'étanchéité comprenne une mousse à cellules ouvertes, imprégnée d'un gel, et que les moyens 10 comprennent une mousse non imprégnée. Une seule pièce de mousse peut être uti- lisée dont seule une partie est imprégnée. Il peut cepen- dant être souhaitable que les caractéristiques de compres- sion des moyens 10 et de la matière d'étanchéité soient différentes, auquel cas différents types de mousse sont avantageusement utilisés dans les deux moitiés. D'autres solutions pourraient consister à utiliser une seule pièce de mousse et à en traiter une moitié pour modifier ses propriétés physiques, ou à utiliser une mousse pré- sentant un gradient de densité, qui constitue une seule pièce de mousse dont la densité varie sur son épaisseur. Lorsque deux pièces de mousse doivent être utilisées, il peut être souhaitable de les joindre l'une à l'autre (par exemple par liaison avec un adhésif) avant l'imprégnation du gel. La mousse peut être impré- gnée en premier avec des précurseurs de gel qui sont amenés à maturation in situ. La mousse utilisée comme moyens 10 possède avantageusement une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: une masse volumique 10 à 230, plus avantageu- sement 15 à 200 kg/m3; une résistance à la compression de 2 à 100, plus avantageusement 5 à 60 kPa, à une valeur de 25-50 % de compression; un allongement à la rupture de 100 à 250 %, plus avantageusement 150 à 200 %; et une résistance à la traction de 50 à 1200, plus avanta- geusement 100 à 800 kPa. Des mousses convenables sont des mousses préalablement comprimées produites par com- pression et fixage à haute température. La mousse utilisée comme renfort de la matière 9 d'étanchéité possède avantageusement une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: une masse volumique de 15 à 40, plus avantageusement 20 à 35 kg/m3; une résistance à la compression de 2 à 5, plus avantageuse- ment 2,5 à 3,5 kPa à 40 % de compression; un allongement à la rupture d'au moins 150 %, avantageusement au moins %, et en particulier de 200 à 400 %; et une résis- tance à la traction d'au moins 100, plus avantageusement au moins 150, et en particulier de 150 à 300 kPa. En général, il est préférable que la mousse des moyens 10 possède une résistance à la compression de 50 à 100 %, avantageusement 75 à 90 %, et en particu- lier 80 à 85 % de celle du renfort de mousse lorsqu'elle est imprégnée de la matière d'étanchéité. Lorsque cer- tains moyens autres qu'une mousse sont utilisés comme moyens 10, ces chiffres s'appliquent sous réserve simple- ment qu'une déformation analogue à la compression d'une mousse soit considérée. La résistance relative à la compression (ou autre déformation) permet à l'article d'être appliqué à force contre un substrat d'une manière telle que la matière d'étanchéiété soit introduite à force dans toutes cavités ou entailles du substrat, les moyens 10 étant comprimés à un degré important. Par conséquent, le relâ- chement de la matière d'étanchéité (ou un léger mouvement éloignant le support du substrat) peut être compensé par une expansion ou un autre relâchement des moyens , de préférence tout en maintenant une force de compres- sion pratiquement pas altérée sur la matière d'étanchéité. Le substrat à protéger du milieu ambiant sur la figure 2, est un bloc à bornes 11 dont la partie supérieure 11a porte des connecteurs 12 qui sont sujets à la corrosion et aux courts-circuits. L'article selon l'invention s'ajuste sur la partie supérieure du bloc 11, et l'application d'une force dans le sens des flèches provoque une compression des moyens 10, puis (en raison de sa plus grande résistance à la compression) de la partie en mousse de matière 9, refoulant un gel ou autre substance autour des connecteurs 12. L'article selon l'invention, montré sur la figure 2, est conçu pour recouvrir un seul bloc à bornes. On préfère cependant que deux couvercles ou autres pièces soient articulés entre elles de manière qu'un seul article puisse couvrir deux blocs. Ceci est illustré sur les figures 3A et 3B. La figure 3A montre les deux couvercles en position au-dessus des deux blocs et la figure 3B montre l'un des couvercles qui a été relevé par pivotement, indépendamment de l'autre couver- cle, afin de mettre à découvert l'un des blocs. Une partie supérieure 11a d'un bloc à bornes est représentée plus en détail sur la figure 4A qui est une vue interne en perspective, et sur la figure 4B qui est une vue en plan. Les connexions permanentes sur le câble principal ou de distribution à terminer dans le bloc à bornes ne sont pas représentées (ces connexions seraient à réaliser sur la base 11B de l'arti- cle montré sur la figure 2, en contact électrique avec des connecteurs 12au moyen de tiges verticales mises en place dans la matière du bloc 11a). Les fils 13 sont des cavaliers utilisés pour connecter un bloc à bornes à un autre. Il apparaît clairement sur la figure 4A que la matière d'étanchéité de l'article selon l'inven- tion doit pénétrer sur une certaine distance dans les cavités pour que les connecteurs 12 et toutes extrémités dénudées et à découvert des conducteurs 13 soient enrobés. Il apparaît également de façon claire qu'il n'est pas pratique de remplir les cavités de matière d'étanchéité, en particulier s'il faut y réaccéder. La figure 5A est une vue en plan d'un support 8 sous la forme d'un couvercle articulé destiné à recou- vrir deux blocs à bornes tels que ceux montrés sur la figure 3. La figure 5B est une coupe transversale pas- sant par l'articulation ou charnière 14. Les parties 15 et 16 sont à fixer entre les deux blocs à bornes devant être protégés. Après que les parties 15 et 16 ont été mises en position, avantageusement par glissement, la charnière 14 et l'écrou 16 sont montés. Ce procédé d'installation exige moins d'espace latéral qu'un procédé 2583314 - 16; dans lequel un couvercle double complet est installé. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au procédé et à l'article décrits et représentés sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé pour assurer l'étanchéité au milieu ambiant d'une surface en creux à l'aide d'un article comprenant: (a) un support (8); (b) une matière d'étanchéité (9); et (c) des moyens sensiblement élastiquement déformables (10) destinés à maintenir la matière d'étan- chéité sous compression, ledit procédé étant caractérisé en ce qu'il consiste: (1) à appliquer l'article à la surface de manière que la matière d'étanchéité soit refoulée par- tiellement dans les cavités et que les moyens (c) soient déformés; et (2) à fixer le support afin d'en empêcher tout mouvement important par rapport à la surface; les moyens (c) étant capables de maintenir la matière d'étanchéité sous compression après l'étape (2) et après une certaine pénétration subséquente de la matière d'étanchéité dans les cavités. 2. Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que la matière d'étanchéité comprend un gel. 3. Procédé selon la revendication 2, carac- térisé en ce que la matière d'étanchéité possède une pénétration de cône de 80-400 (10-1 mm) et un allongement à la rupture d'au moins 200 %. 4. Procédé selon l'une quelconque des reven- dications précédentes, caractérisé en ce que la matière d'étanchéité est renforcée. 5. Procédé selon la revendication 4, carac- térisé en ce que la matière d'étanchéité comprend une mousse imprégnée. 6. Procédé selon la revendication 5, carac- térisé en ce que la matière d'étanchéité comprend une mousse imprégnée d'un gel. 7. Procédé selon l'une des revendications 5 et 6, caractérisé en ce que la mousse de la matière d'étanchéité possède une résistance à la compression de 2 à 5 kPa à 40 Z de compression. 8. Procédé selon l'une quelconque des reven- dications précédentes, caractérisé en ce que les moyens de maintien comprennent une mousse. 9. Procédé selon la revendication 8, carac- térisé en ce que les moyens de maintien comprennent une mousse à cellules ouvertes. 10. Procédé selon l'une des revendications 8 et 9, caractérisé en ce que la mousse des moyens de maintien possède une résistance à la compression de à 60 kPa à une valeur de compression de 25 à 50 %. 11. Procédé selon l'une quelconque des reven- dications précédentes, caractérisé en ce que les moyens de maintien comprennent une mousse et en ce que la matière d'étanchéité comprend une mousse imprégnée, la résistance à la compression de la première mousse citée étant égale à une valeur comprise entre 75 et 90 % de celle de la mousse imprégnée, laquelle valeur est mesurée à une compression de 40 Z. 12. Procédé selon l'une quelconque des reven- dications précédentes, caractérisé en ce qu'il est appli- qué à la protection d'un bloc à bornes vis-à-vis du milieu ambiant. 13. Procédé selon la revendication 12, con- venant à la protection d'au moins deux blocs à bornes vis-à-vis du milieu ambiant et caractérisé en ce qu'il utilise deux parties articulées entre elles, chaque partie étant capable de couvrir un bloc et étant montée de façon à pouvoir pivoter pour mettre à découvert le bloc, indépendamment de l'autre partie. 14. Article pour protéger du milieu ambiant une surface en creux, caractérisé en ce qu'il comporte: (a) un support (8); (b) une matière (9) d'étanchéité renforcée de façon que son allongement d'ensemble soit réduit; et (c) des moyens sensiblement élastiquement déformables (10) destinés à maintenir la matière d'étan- chéité sous compression après un certain déplacement de cette matière d'étanchéité. 15. Article pour protéger du milieu ambiant un bloc à bornes, caractérisé en ce qu'il comporte: un support (8); une mousse non imprégnée (10) fixée sur un couvercle; et une mousse (9) imprégnée d'un gel, fixée à la mousse non imprégnée et présentant une surface tournée dans la direction s'éloignant du couvercle.