Brevet FR2580843A1 — publié le 19861024

La présente invention est relative à un procédé et une machine non protégée pour l'application d'un affran- chissement sur un article de courrier. DepuisUS-A-1.530.852 du 24 mars 1925, les machi- nes à affranchir ont connu une évolution constante. On a utilisé au cours des années deux types généraux de machi- nes à affranchir: l'une qui utilise une imprimante du type rotatif, désignée par machine à affranchir rotative, et l'autre qui utilise une tête d'impression stationnaire et un plateau à mouvement alternatif, désignée par machine à affranchir à lit plat. Il s'est produit tout récemment un passage des dispositifs entièrement mécaniques à des machines utilisant de façon extensive des composants élec- troniques. Malgré qu'il y ait eu un certain nombre de chan- gements, il y a toujours certains éléments qui restent constants. L'un de ces points constants est que chaque ma- chine comportait une imprimante sur une base de une pour une, c'est à dire un dispositif de ccapteur et une imprimante incorporés dans un ensemble. Dans les machines à affranchir, la né- cessité de la sécurité est absolue. Dans les machines à affranchir antérieures, cette sécurité est appliquée à la fois à la partie imprimante de la machine et à la partie de comptabilisation. La raison de ce besoin de sécurité absolue est qu'une machine à affranchir imprime des va- leurset, à moins que des mesures de sécurité soient prises, il serait possible d'imprimer des affranchissements frau- duleux, c'est à dire des affranchissements pour lesquels aucun paiement ne serait effectué, fraudant ainsi les ser- vices postaux. La plupart des mesures de sécurité p r i s e s sont d'une nature matérielle, mais il a été récemment suggéré l'utilisation d'un codage pour assurer qu'un timbre d'affranchissement imprimé est valable. Cepen- dant, ce codage est simplement ajouté aux systèmes maté- $ riels de sécurité qui ont été utilisés et suggérés par la technique antérieure. Bien que les machines à affranchir aient fonc- tionné de façon satisfaisante dans le passé et continuent de fonctionner de façon satisfaisante avec les progrès de l'électronique et des communications, il est apparu que les façons d'appliquer l'affranchissement et la comptabili- sation de ceux-ci peuvent être obtenues dans des systèmes -qui sont moins coûteux à fabriquer et d'un emploi plus sou- ple tout en assurant toujours le fonctionnement satisfai- sant et la sécurité nécessaires. Il aété mis au point un système non protégé d'ap- plication d'affranchissement dans lequel une imprimante ou plusieurs imprimantes standards peuvent être utilisées pour imprimer l'affranchissement désiré et pouvant être comman- dées par une liaison non protégée. Cette imprimante serait reliée à un ordinateur ou on peut utiliser une combinaison d'un ordinateur et d'une imprimante, tel q u ' u n traitement de texte. L'ordinateur ou le traitement de texte seraient en communication avec un ensemble d'affran- chissement protégé qui comprendrait des modules de compta- bilisation et de codage. Cet ensemble protégé à son tour pourrait communiquer avec une centrale de commande, soit directementsoit par l'intermédiaire d'un ordinateur d'utilisateur, qui pourrait imputer les affranchissements à l'ensemble de la machine. Avec un tel dispostif on peut utiliser avec une grande souplesse une imprimante relative- ment peu coûteuse. Le codage est utilisé pour empêcher l'impression d'affranchissements frauduleux. Cette combi- naison souple de l'impression et du codage permettrait une façon peu coûteuse de traiter le courrier. Un autre avanta- ge est que plusieurs imprimantes peuvent être reliées à un seul compteur et désservies par celui-ci dans un mode en réseau. D'autres caractéristiques et avantages de l'in- vention apparaitront au cours de la description qui va suivre faite en se référant aux dessins annexés donnés uniquement à titre d'exemple et dans lesquels: la Fig.1 est un schéma synoptique d'un système utilisant l'invention; la Fig.2 est une vue en plan d'un article de courrier préparé suivant l'invention; la Fig.3 est un schéma synoptique analogue à celui de la Fig.l mais montrant un système comportant un réseau d'imprimantes. En se référant tout d'abord à la Fig.l, on a désigné dans son ensemble par la référence 10 un système non protégé d'application d'affranchissements qui comprend une centrale 12 de commande et un ensemble 14 de compteur qui communiquent ensemble par un dispositif tel qu'un télé- phone 16, un télécopieur, un telex, ou autres. Un modem ou convertisseur18 est disposé à l'inté- rieur de l'ensemble 14 de compteur et relie le téléphone 16 à un module 20 de commande de l'ensemble de compteur ou de taxation, ce module de commande pouvant être une unité centrale de traitement telle qu'un microprocesseur Intel 8085. Le modu- le de commande 20 comporte une mémoire 19 et une horloge 21 soit intégrée soit reliée à celui-ci. La mémoire 19 comprend des,émmoi-reà RO1; RML contenant des instructions de fonctionnement ainsi que le numéro de la machine du client, et autres informations utiles. Un module 22 de codage ainsi qu'un module 24 de comptabilisation communi- quent avec le module de commande 20. Le module 22 de coda- ge peut être codé conformément à la norme NBS de codage de données (DES). Un dispositif approprié dans ce but est le codeur Intel 8294. Le module 24 de comptabilisation peut être une mémoire RAM qui comprend les registres à comptage progressif et dégressif ainsi que le numéro de transaction. Comme cela est connu, un registre à comptage progressif est un registre qui enregistre le montant des affranchissements qui ont été distribués ou imprimés, dans toutes les transac- tions, et le registre à comptage dégressif est celui qui enregistre la valeur ou le montant des affranchissements restant dans l'ensemble de compteur, cette valeur décrois- sant au fur et à mesure que des affranchissements sont ap- pliqués. Le numéro de transaction est un chiffre unique assigné par la centrale 12 de commande à l'ensemble 14 de compteur à l'instant o l'affranchissement est chargé ou crédité à celui-ci. Un autre modem 26 dans l'ensemble 14 de compteur relie le module de commande 20 à un ordinateur 28 de l'utilisateur. On remarquera que l'ensemble de comp- teur peut être au même endroit que l'ordinateur 28 ou éloi- gné de celui-ci. L'ordinateur 28 peut 8tre d'um type quel- conque comportant une entrée, une mémoire, une logique arith- métique, et une sortie, par exemple un ordinateur per- sonnel tel que l'ordinateur personnel IBM AT. Une impriman- te 30 d' utilisateur est reliée à l' ordinateur 28. Bien que l'imprimante del'utilisateurpuisse être d'untype quel- conque pouvant imprimer des caractères alpha-numériques ou un code à barres, une imprimante à matrice de points est préférée. Un exemple d'une imprimante à matrice de points serait une imprimante thermique ou à jets d'encre. Bien que la combinaison de l'ordinateur 28 de l'utilisateur et de son imprimante 30 soit représentée, on comprend que l'on peut utiliser un appareil 31 de traitement de texte comme souligné, au lieu des deux autres. Dans le schéma synoptique de la Fig.l, la centrale 12 de commande est une source de valeurs d'affranchissements telle qu'un bureau de poste. On connait des systèmes au moyen desquels une machine à affranchir peut être chargée à distance à la suite de la fourniture au bureau de poste d'un numéro de client. Le bureau de poste à son tour four- nit une valeur d'affranchissement qui est automatiquement entrée dans la machine à affranchir du client, ou dans ce cas dans l'ensemble 14 de comptabilisation, et créditée au compte du client. Un exemple d'un tel système est décrit dans US-A-4.097.923. Bien que ce mode de réalisation préféré soit décrit en utilisant un rechargement àdistance de la valeur d'affranchissement, on remarquera que l'ensemble de compteur peut être rechargé en amenant matériellement celui-ci à un bureau de poste et en payant pour la valeur des affranchissements chargés dans la machine. Dans le système de la Fig.l une machine à affranchir de sécurité est remplacée par l'ensemble 14 de comntabilisation qui est un en- semble protégé de sorte qu'une manipulation frauduleuse par des moyens matériels, électroniques ou magnétiques est empêchée. Des caractéristiques de sécurité telles qu'un bouclier, des vis à rupture et autres sont bien connues et les moyens pour protéger matériellement l'ensemble de compteur ne seront pas décrits. L'ensemble 14 de compteur ne comporte pas d'affichage et est seulement-accessible par l'intermé- diaire de l'ordinateur 28 de l'utilisateur à la suite de la réception par le module de commande 20 d'un code choisi provenant de l'ordinateur 28. L'imprimante 30 n'est pas protégée ainsi que les liaisons entre l'ordinateur 28 et l'ensemble de comptabilisation 14 d'une part et l'ordina- teur et l'imprimante de l'utilisateur d'autre part. L'af- franchissement devant être imprimé-par l'imprimante 30 comprend un numéro codé qui est engendré par le module 22 de dodage. Ce codage peut être basé sur un code quelconque reconnu tel que DES, supra, ou le chiffre Rivest, Shamir et Adleman (RSA). Lorsquel'information appropriée est four- nie à l'ensemble 14 à partir de l'ordinateur de l'utilisa- teur, le module 22 de codage engendre un numéro ou message codé. Cette information fournie peut comprendre le numéro de client, la valeur de l'affranchissement, des informa- tions d'adresse et autres. Le message codé est communiqué à l'ordinateur 28 pour une impression consécutive du messa- ge codé. Dans un autre mode de réalisation préféré de l'in- vention, la centrale 12 de commande communique directement avec l'ordinateur 28de l'utilisateur par le téléphone 16. Cette liaison est représentée en traits interrompus à la Fig.1. Il y a deux avantages principaux à un contact direct entre la centrale de commande 12 et l'ordinateur de l'utilisateur. Le premier est un avantage de prix. Du fait que la communication entre la centrale 12 et l'ordinateur 28 s'effectue sur la base d'un ordinateur à un ordinateur, le modem 18 n'est pas nécessaire. PLus particulièrement un seul modem 26 est nécessaire dans l'ensemble 14 et tous les composants et les frais associés au modem sont suppri- més. Le second avantage est que la communication directe entre la centrale 12 et l'ordinateur de l'utilisateur permet une partici- pation de la part de l'utilisateur dans le transfert des fonds du fait que la transaction serait affichée comme étant effectuée sur, l'écran de l'ordinateur 28 et l'uti- lisateur pourrait observer et transmettre tous commentai- res à la centrale de commande 12. En se référant maintenant à la Fig.2 on a repré- sentéunmodèle suivant lequel un affranchissement serait appliqué à un article de courrier tel qu'une enveloppe 34. Dans cette configuration particulière, une enveloppe 34 comporte une étiquette 36 fixée dans la zone d'adresse de l'enveloppe. On remarquera que l'invention comprend l'im- pression directe de l'affranchissement sur l'article de courrier ou sur la zone adresse d'une pièce rapportée qui pourrait être observée à travers une enveloppe du type à fenêtre. La première ligne 38 de l'étiquette peut comporter des informations relatives au montant de l'affranchissement et le numéro du client. La seconde ligne 40 contient la date de l'envoi, l'heure à laquelle est imprimé l'affran- chissement et la catégorie du courrier. La troisième ligne 42 contient une combinaison codée de chiffres et de lettres qui peut être dérivée des informations sur les deux pre- mières lignes ainsi que des informations provenant de l'adresse du destinataire du courrier qui suit cette troi- sième ligne et des informations contenues dans l'ensemble 14 de compteur. Par exemple le premier message codé B7C14 peut concerner le montant de l'affranchissement et la date, le second groupe 45647 le code postal, le troisième 66646 le numéro du client et le numéro de transaction et le dernier groupe 4002B la catégorie du courrier. Après ces trois lignes 38, 40 et 42 figurent le nom et l'adresse du destinataire de l'article de courrier, qui sont impri- més par l'imprimante 28. Le montant de l'affranchissement, le numéro du client, et le code postal sont transmis par l' ordinateur 28 de l'utilisateur au module de commande 20. La mémoire 19 -fournit le numéro de la transaction et l'horloge 21 fournit l'heure. Le module 22 de codage engendre alors un message codé et l'envoie à l'ordinateur de l'utilisateur suivant le système dit "protoral". Cette ligne de messages codés est alors imprimée par l'imprimante 30 sur la ligne 3 de l'étiquette 36 et la valeur de l'affranchissement est soustraite de la valeur d'affranchissement mémorisée dans le module 24 de comptabilisation. Avec cette information, un représentant du service postal peut entrer le message codé dans un ordinateur approprié et le décoder conformé- ment au chiffre choisi pour déterminer si l'affranchisse- ment est authentique. Plus particulièrement, si l'on ten- tait de choisir des caractères au hasard pour la troisième ligne 42 afin d'envoyer un article de courrier par la poste sans payer l'affranchissement, ceci serait détecté du fait que le message codé ne pourrait pas être obtenu à partir de l'information portée sur l'étiquette 38. En conséquence on peut utiliser une imprimante 30 non protégée du fait qu'une personne non autorisée ne pourrait placer un message codé approprié 42 sur l'article de courrier 34. Bien que le système ait été représenté en utili- sant plusieurs lignes, on remarquera que les informations codées peuvent être imprimées n'importe o sur l'étiquette 36 ou sur l'enveloppe 34. L'avantage du système représenté et décrit à la Fig.3 est l'utilisation d'un ensemble de compteur unique pour plusieurs postes d'impression. L'ensemble 14 de comp- teur peut appartenir à une personne qui achète des affran- chissements au bureau de poste et fournit ensuite des servi- ces à un certain nombre d'autres personnes par l'intermé- diaire de lignes de communication. On a représenté à la Fig.3 un système de réseau dans lequel des références analogues sont utilisées pour désigner les parties identi- ques à celles de la Fig.1. Le modem-26 dans l'ensemble 14 de comptabilisation sert d'accès entre le module de commande 20 et plusieurs traitements de textes 28-1, 28-2.. 28-n d'utilisateurs. Le traitement de texte de l'utilisa- teur peut être d'un type quelconque ayant des capacités de calcul tel qu'un appareil de traitement de texte Dicta- phone 6 000. Bien que l'on ait représenté les appareils de traitement de texte 28-1, 28-2,...28-n comme étant reliés en parallèle, on remarquera que l'on peut utiliser d'autres types de liaisons, y compris des liaisons en série, en cercle, en étoile ou autres. REVENDICATIONS 1- Système non protégé pour appliquer un af- franchissement sur un article de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison une centrale (12) de commande, un ensemble (14) de compteur comprenant un modu- le (20) de commande, des moyens (22) pour engendrer un code, reliés audit module de commande, et des moyens de comptabilisation (24) reliés audit module de commande, des moyens pour assurer une communication non protégée entre ladite centrale (12) de commande et ledit module (20) de commande dudit ensemble de compteur, un ordinateur (28), des moyens pour assurer une communication non proté- gée entre ledit module de commande et ledit ordinateur et une imprimante (30) reliée audit ordinateur. 2- Système non protégé pour appliquer un affran- chissement sur un article de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison une centrale (12) de comman- de, un ensemble (14) de compteur comprenant un module de commande (20), des moyens (22) pour engendrer un code, reliés audit module de commande et des moyens (24) de comp- tabilisation reliés audit module de commande, un ordina- teur (28), des moyens pour assurer une communication non protégée entre ladite centrale (12) de commande et ledit ordinateur (28), des moyens pour assurer une communication entre ledit ordinateur et ledit ensemble (14) de compteur, et une imprimante (30) reliée audit ordinateur. 3- Système non protégé pour appliquer un affran- chissement sur un article de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison une centrale (12) de comman- de, un ensemble (14) de compteur comprenant un module (20) de commande, des moyens (22) pour engendrer un code, re- liés audit module de commande et des moyens (24) de comp- tabilisation reliés audit module de commande, des moyens non protégés pour assurer la communication entre ladite centrale (12) de commande et ledit module (20) de commande dudit ensemble (14) de compteur, plusieurs ordinateurs (28), des moyens pour assurer la communication entre ledit ensemble de compteur et chacun desdits ordinateurs, et au moins une imprimante (30) en liaison active avec chacun desdits ordinateurs. 4- Système non protégé pour appliquer un affran- chissement sur un article de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison une centrale (12) de comman- de, un ensemble (14) de compteur comprenant un module (20) de commande, des moyens (22) pour engendrer un code, re- liés audit module de commande, et des moyens (24) de comp- tabilisation reliés audit module de commande,plusieurs ordinateurs (28), des moyens non protégés pour assurer la communication entre ladite centrale (12) de commande et ledit module (20) de commande desdits ordinateurs, des moyens non protégés pour assurer la communication entre chacundesdits ordinateurs et ledit ensemble (14) de comp- teur, et au moins une imprimante (30) en liaison active avec chacun desdits ordinateurs. - Procédé pour appliquer un affranchissement sur un article de courrier au moyen d'une imprimante non protégée, caractérisé en ce qu'il comprend les phases consistant à: transmettre une valeur d'affranchissement à un ensemble de compteur, emmagasiner la valeur de l'af- franchisssement dans ledit ensemble, choisir un montant d'affranchissement devant être imprimé, communiquer le mon- tant de l'affranchissement à l'ensemble de compteur, engendrer un message codé dans ledit ensemble de compteur, communiquer le message codé, imprimer ledit message et l'affranchissement sur un article decourrier, et déduire le montant de l'affranchissement appliqué de la valeur d'affranchissement contenue dans l'ensemble de compteur. 6- Procédé suivant la revendication 5, compre- nant la phase consistant à inclure une information d'af- franchissement dans la génération du code. 7- Procédé suivant la revendication 6, compre- nant la phase consistant à communiquer avec plusieurs imprimantes et à choisir l'une des imprimantes pour ap- pliquer le message codé et l'affranchissement sur un article de courrier. 8- Système non protégé pour appliquer un affran- chissement sur un article de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison une centrale (12) de comman- de, un ensemble (14) de compteur comprenant un module (20) de commande, des moyens (22) pour engendrer un code reliés audit module de commande et des moyens (24) de comptabili- sation reliés audit module de commande, des moyens non protégés pour assurer la communication entre ladite centra- le (12) de commande et ledit module de commande dudit en- semble de compteur, plusieurs appareils de traite- ment de texte (28-1, 28-2o..28-n) et des moyens pour assu- rer la communication entre chacun desdits appareils de traitement de texte et ledit ensemble (14) de compteur. 9- Système non protégé pour appliquer un affran- chissement sur un article de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend en combinaison: un ensemble (14) de comp- teur comprenant un module (20) de commande, des moyens (22) pour engendrer un code reliés audit module de comman- de, et des moyens de comptabilisation (24) reliés audit module de commande, plusieurs o r d i n a t e u r s, des moyens pour assurer la communication entre ledit ensemble de compteur et chacun desdits ordinateurs, et au moins une imprimante (30) en liaison active avec chacun desdits or- dinateurs. - Procédé pour appliquer un affranchissement sur un article de courrier au moyen d'une imprimante non protégée,caractérisé en ce qu'il comprend les phases consis- tant à: emmagasiner une valeur d'affranchissement dans un ensemble de compteur, choisir un montant d'affranchissement devant être imprimé, communiquer le montant de l'affranchis- sement à l'ensemble de compteur, engendrer-un message codé dans l'ensemble de compteur, communiquer le message codé et le montant de l'affranchissement à imprimer à l'une de plu- sieurs imprimantes, imprimer le message codé et l'affran- chissement sur un article de courrier au moyen de ladi- te imprimante, et déduire le montant de l'affranchisse- ment appliqué de la valeur d'affranchissement contenu dans l'ensemble de compteur. 11- Procédé suivant la revendication 10, carac- térisé en ce qu'il comprend la phase consistant à inclure une information d'affranchissement dans la génération du message codé.