Brevet FR2579194A1 — publié le 19860926

PROCEDE ET DISPOSITIF DE DECOMPOSITION SANS AGITATION DE LIQUEURS D'ALUMINATE DE SODIUM POUR LA PRODUCTION D'ALUMINE 1. DOMAINE TECHNIQUE DE L'INVENTION La présente invention concerne un procédé et un dispositif de décomposition sans agitation des liqueurs sursaturées d'aluminate de sodium destinées à la production d'alumine par le procédé BAYER, qui constitue la technique essentielle de production de l'alumine principalement destinée à etre transformée en aluminium 0 par électrolyse ignée. Selon ce procédé, la bauxite est traitée à chaud au moyen d'une solution aqueuse d'hydroxyde de sodium, à concentration- appropriée, provoquant la solubilisation de l'alumine et l'obtention d'une solution sursaturée d'aluminate de sodium. Apres séparation de la phase solide constituant te résidu inattaqué du minerai (boues rouges), la solution sursaturée d'aluminate de sodium est ensemencée avec de l'hydroxyde d'aluminium faisant office d'amorce dans le but de provoquer la précipitation du trihydroxyde d'aluminium. Cette opération, communément appellée "décomposition" par l'homme de l'art, s'effectue généralement en plusieurs stades successifs qui se distinguent notamment par la température, la granulométrie et la quantité d'amorce introduite, le schéma de circulation des liqueurs dans les bacs successifs et les recyclages éventuels. Toutes les installations industrielles d'aiumine BAYER fonctiornant dans 'e monde & ce jour utilisent des décomposeurs agités. Toutes les précautions sont prises à la construction et en exploitation pour éviter tout arrêt de l'agitation et de la circulation des liqueurs qui se traduirait par un dépôt!rréversible de trihydrate d'alumine dans le fond des bacs, et par la nécessité de les vidanger et de les décolmater chimiquement. 2. EXPOSE DU PROBLEME Il peut, en effet, paraître logique d'effectuer la décomposition sous agitation, aussi bien pour assurer dans certains cas l'homogénéité de la suspension de trihydroxyde d'aluminium dans la liqueur d'aluminate, que pour éviter l'accumulation en masse dans le fond des décomposeurs. Toutefois, l'absence d'agitation peut présenter un certain nombre d'avantages. Tout d'abord, une augmentation de la vitesse de décomposition de la liqueur d'aluminate par le fait même que la réaction s'effectue en écoulement piston qui, selon la connaissance de l'homme de l'art, conduit à des performances cinétiques supérieures au milieu homogène parfaitement agité. Sur le plan qualitatif, ensuite, l'absence d'agitation permet d'exalter le processus d'agglomération des fines particules de trihydroxyde d'aluminium entre elles, ce qui constitue un effet favorable pour l'obtention d'une répartition granulométrique comportant le minimum de particules fines. Enfin, on peut ajouter que l'énergie dépensée par l'agitation n'est pas négligeable, qu'elle soit effectuée par injection d'air ou agitation mécanique. On peut estimer à quelques dizaines de kilowatts par bac, la puissance nécessaire pour entretenir une agitation, pour des volumes de l'ordre du mfimer de mètres-cubes (par exemple 50-55 kw/1000 m3). 3. ETAT DE LA TECHNIQUE ANTERIEURE On ne trouve pratiquement aucun document décrivant des décomposeurs de solutions d'aluminate sursaturée "BAYER" sans agitation. Tout au plus peut-on signaler la demande de brevet FR-A-2 446 799 (- CA 1 117 274), dans laquelle on décrit un procédé de décomposition à faible agitation, selon lequel la liqueur d'aluminate est introduite dans la partie basse du décomposeur au moyen d'un tube aspergeur rotatif, muni de bras latéraux perforés, de façon que cette introduction ne provoque pas de turbulences dans la liqueur en cours de décomposition. La liqueur épuisée est évacuée par surverse à la partie supérieures du décomposeur, tandis que la dispersion de trihydrate à gros grains est récupérée à la partie inférieure. Ce procédé, dans lequel la liqueur d'aluminate circule de bas en haut, peut être assimilé à une décomposition en lit fluide faiblement agité, et sa mise en oeuvre implique une vitesse de circulation de la liqueur relativement plus faible. 4. OBJET DE L'INVENTION L'objet de la présente invention, qui va à l'encontre des idées reçues et de!a pratique industrielle, est la mise en oeuvre d'une décomposition, sans agitation, d'une liqueur d'aluminate de sodium sursaturée, provenant de l'attaque de bauxites par le procédé Bayer. Plus précisément, un premier objet de l'invention est un procédé de décomposition d'une liqueur d'aluminate de sodium sursaturée en alumine, provenant de l'attaque alcaline de bauxite selon le procédé Bayer, la décomposition étant déclenchée par introduction d'amorces de trihydrate d'alumine, formant ainsi une suspension de trihydrate d'alumine dans l'aluminate de sodium que nous désignerons par la suite par "suspension", ce procédé étant caractérisé en ce que la suspension est introduite à la partie supérieure d'un réacteur dit "décomposeur", non agité, et prélev6e à la partie inférieure du décomposeur. Dans l'industrie de l'alumine. les volumes et débits couramment utilisés dans les décomposeurs conduisent à choisir des vitesses de circulation de la suspension comprises entre 1,5 et 10 mètres par heure, et, de préférence, entre 3 et 7 mètres par heure. Un second objet de la même invention est un dispositif, pour la mise en oeuvre du proc6dé de décomposition sans agitation, caractérisé en ce qu'il comporte un réacteur muni, à sa partie supérieure, d'un dispositif d'introduction de la suspension et, à sa partie inférieure, d'un dispositif de prélèvement de la suspension, le réacteur étant de forme cyiindro-conique, et le dispositif de prélèvement de la suspension étant connecté au voisinage de la pointe de la partie conique. Le dispositif de prélèvement de la suspension d'aluminate est constitué par un tube comportant, à sa partie inférieure, un moyen d'injection d'air sous pression et, à sa partie supérieure, un caisson de désaération sur lequel se raccordent une tuyauterie de transfert vers le bac suivant et une surverse de recyclage. DESCRIPTION DES FIGURES Les figures 1 et 2 illustrent, en coupe verticaie schématique, le dispositif pour la mise en oeuvre de l'invention. La figure 1 représente un décomposeur sans agitation, selon l'invention. La figure 2 représente quelques variantes de mise en oeuvre. Le décomposeur est un bac (1) cylindro-conique, comportant une partie supérieure cylindrique (2) et un fond conique (3). Un tube plongeur (4) aspire la suspension dans le fond du c8ne. Ce tube (4) est muni d'une injection d'air comprimé (5) qui crée une colonne émulsionnée dans sa partie verticale. La suspension d'hydrate d'alumine émulsionnée remonte dans le caisson de dégazage (6) en servant également de charge sur la tuyauterie de transfert (7) vers l'aval. Cette tuyauterie est munie d'une vanne d'isolement (8). En outre, le caisson de dégazage (6) comporte une surverse (9) de retour vers le décomposeur proprement dit. Selon le débit d'air injecté par le tube (5), le débit de suspension transférée varie. Une régulation du débit d'air est faite sur le niveau du bac. Ce débit vient en complément d'un débit d'air fixe permettant d'éviter un bouchage du tube d'injection d'air et de maintenir un débit transféré plus régulier. Le débit d'air fixe est assuré par la vanne (10), tandis que la vanne télécommandée (11) assure la régulation du débit d'air, en fonction du niveau de la suspension d'aluminate dans le décomposeur. En cas d'arrêt d'alimentation du bac non agité, la vanne (8) installée sur le tube transfert (7) se ferme automatiquement, alors qu'en même temps une vanne d'air (12), télécommandée également, s'ouvre en parallèle des deux citées précédemment. Par l'ouverture de cette vanne, le débit d'air injecté augmente pour permettre d'assurer une recirculation interne de la suspension sur le bac par la surverse (9) prévue dans la partie haute du caisson de désaération (6), de façon & éviter que le solide ne s'accumule dans le fond du bac de façon irréversible. Le circuit comporte en outre, au moins une vanne supplémentaire (13) d'arret général. La suspension de trihydrate d'alumine provenant du bac précédent par la canalisation (14) est, de préférence, répartie uniformément sur toute la surface (18) du décomposeur grâce un répartiteur, tel que (15) qui peut, par exemple, être constitué par une série de petits tubes (16) immergés, inclinés et alimentés à leur partie inférieure par un faible débit d'air comprimé, amené par le tube (17), de façon à fonctionner en émulseur, ou encore par tout autre moyen équivalent connu de l'homme de l'art. Sur la figure 2 le prélèvement de la suspension est effectué à la base du cône (3) par un tube externe (4) la remontée étant obtenue soit par un tube d'injection d'air (5) soit par une pompe (19). Dans tous les cas; la partie supérieure du tube (4) comporte une canalisation de recyclage vers le bac (1), et un tube (7) vers l'aval, avec au moins une vanne d'isolation (8). Par convention, on définit une liqueur d'aluminate de sodium dans le procédé Bayer par sa concentration en Na20 caustique et son rapport pondérai RP qui est le rapport du poids d'alumine exprimé en A1203 au poids de soude caustiuue. Il faut entendre par soude caustique, la quantité totale de Na2O, dans la solution d'aluminate de sodium à décomposer, se présentant sous la forme lié6e d'aluminate de sodium et sous la forme libre d'hydroxyde de sodium. La liqueur présente dans la suspension entrant dans le premier décomposeur a généralement un RP de l'ordre de 1,05 à 1,10, avec une teneur en Na20 caustique de l'ordre de 150 à 160 grammes par litre. Le décomposeur, alimenté en surface et la suspension étant extraite par le fond, fonctionne hydrauliquement en écoulement lent, dit "écoulement piston". Cet écoulement lent ne crée pas d'agitation, et permet d'établir un équilibre dynamique stable dans le bac. A l'équilibre, on constate que chaque tranche élémentaire de liqueur (en section horizontale) est à un RP constant (mais différent pour chaque tranche), qui évolue, du haut vers le bas, en restant en tous points très proche de la cinétique théorique de la décomposition discontinue classique (réaction dite "en batch"). Exemples de mise en oeuvre 1. Dans une première installation industrielle, comportant deux décomposeurs en série, on a mis en oeuvre l'invention dans les conditions suivantes: Caractéristiques de chaque bac décomposeur Volume - 1250 m3 Hauteur de la partie cylindrique - 17 m Hauteur de la partie conique - 9 m, conicité 60-C section horizontale - 63 m2 Caractéristiques de la suspension à l'alimentation aluminate de soude à 150 g/I de soude caustique matières sèches - 720 g/Il 1Q granulométrie D50 - 45 pm température - 60'C Caractéristiques hydrauliques et chimiques 15. bac er étage: débit - 430 m3/h vitesse - 6,8 m/h RP entrée 1,03 RP sortie - 0,89 Durée d'une campagne entre deux décolmatages chimiques 4 mois au lieu de 3 mois dans un bac identique mais agité bac 2ème étage. débit 215 m3/h vitesse: 3,4 m/h RP entrée - 0,89 RP sortie - 0,78 Durée de campagne entre deux décolmatages chimiques supérieure à 5 mois, au lieu d'une durée de 4 mois dans un bac.identique agité 2 5 7 9 1 9 4 Hauteur de la partie cylindrique - 24 m Hauteur de la partie conique m section horizontale - 113,5 m2 Caractéristiques de la suspension à l'alimentation aluminate de soude à 165 g/l matières sèches - 650 g/l granulométrie D50 - 80 ipm température - 60-C Caractéristiques hydrauliques Vitesse: 3,1 m/h débit - 350 m3/h RP entrée - 0,95 RP sortie - 0,82 AVANTAGES PROCURES PAR L'INVENTION a) Le gain d'énergie a déjà été mentionné précédemment. Par rapport à un décomposeur agité et émulsionné à l'air, qui peut nécessiter plusieurs dizaines de kW à l'agitation, et une dizaine de Nm3/mn d'air pour l'émulsion, on économise la totalité de l'énergie d'agitation, et la consommation d'air pour assurer la remontée de la suspension dans le tube (4). est réduite, selon l'invention, à environ 1 à 2 Nm3/mn. Le coût d'aménagement d'un tel bac est beaucoup plus faible que celui d'un agitateur. b) L'exploitation est considérablement facilitée par rapport à un décomposeur agité. Le décomposeur non agité n'est pas sujet à un entartrage du fond. Les dép6ts sur les parois sont du mâme ordre que ceux qui, se produisent dans les bacs agités. 2; 7 9 1 9 4 La régulation de niveau est particulièrement aisée, en jouant sur l'injection d'air dans le tube (4) et sur le recyclage éventuel par la surverse (9), notamment en cas de fluctuation du débit d'alimentation ou même d'arrêt total. En cas de panne électrique générale, il suffit de disposer d'un faible débit d'air comprimé pour assurer le recyclage donc éviter les dépôts irréversibles dans le fond du bac. Une telle panne est souvent désastreuse dans les décomposeurs agités mécaniquement ou par les importants débits d'air comprimé d'émulsion. c) D'un point de vue du procédé, le volume du décomposeur est mieux utilisé pour la progression de la réaction, grâce à la non-agitation et à l'écoulement unidirectionnel, pour 2 raisons: 1- Il n'existe pas de zone morte dans le bac, et l'on utilise tout son volume utile. Dans un bac agité, de façon classique, par émulsion d'air, le volume d'air constituant l'émulsion atteint 10 à 15 % du volume total du bac. 2- La réaction est méthodique grace à l'écoulement du type "piston". La mise en oeuvre de l'invention constitue donc, pour ces diverses raisons, une amélioration très sensible des procédés de production continue d'alumine à partir des liqueurs Bayer. REVENDICATIONS 1. Procédé de décomposition d'une liqueur d'aluminate de sodium sursaturée en alumine, provenant de l'attaque alcaline de bauxite selon le procédé Bayer, la décomposition étant déclenché par introduction d'amorce de trihydrate d'alumine, formant ainsi une suspension, ce procédé étant caractérisé en ce que la suspension est introduite à la partie supérieure d'un réacteur 11) dit "décomposeur", non agité, et prélevée à la partie inférieure du décomposeur. 2. Procédé, selon revendication 1, caractérisé en ce que la vitesse de circulation de la suspension dans le décomposeur est réglée entre 1,5 et 10 mètres par heure. 3. Procédé, selon revendication 1, caractérisé en ce que la vitesse de circulation de la suspension est réglée de préférence entre 3 et 7 mètres par heure. 4. Procédé, selon revendication 1, caractérisé en ce que la suspension est introduite à la partie supérieure du décomposeur par un dispositif qui assure sa répartition sensiblement homogène sur toute la surface libre. 5. Procédé, selon revendication 1, caractérisé en ce que la suspension est prélevée, à la base du décomposeur, par un tube interne à la partie inférieure duquel on injecte de l'air, remontée au niveau de la partie supérieure du décomposeur puis envoyée vers l'aval. 6. Procédé, selon revendication 1, caractérisé en ce que la suspension est prélevée, à la base du décomposeur, par un tube externe, remontée au niveau de la partie supérieure du décomposeur, puis envoyée vers l'aval. 7. Dispositif, pour la mise en oeuvre du procédé de décomposition sans agitation, selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comporte un réacteur (1) muni, à sa partie supérieure, d'un dispositif tel que (14) d'introduction de la suspension et, à sa partie inférieure, d'un dispositif (4) de prélèvement de la suspension. 2 5 7 9 1 9 4 8. Dispositif, selon revendication 7, caractérisé en ce que le réacteur (1) est cylindro-conique, et en ce que le dispositif de prélèvement de la suspension d'aluminate est connecté au voisinage de la pointe de la partie conique (3). 9. Dispositif, selon revendication 8, caractérisé en ce que le dispositif de prélèvement de la suspension d'aluminate est constitué par un tube (4) comportant, à sa partie inférieure, un moyen (5) d'injection d'air sous pression et, & sa partie supérieure, d'un caisson (6) de désaeration sur lequel se raccordent une tuyauterie de transfert (7) vers l'aval et une surverse (9) de recyclage. I0. Dispositif, selon revendication 7, caractérisé en ce qu'il comporte un moyen tel que (15) de répartition sensiblement homogène de la suspension sur toute la surface libre (18). 11. Dispositif, selon revendication 10, caractérisé en ce que Ie moyen de répartition (15) est constitué par une pluralité de tubes (16) immergés et inclinés, disposés à la partie supérieure du décomposeur (1), et à la base desquels on injecte un faible débit d'air sous pression. 12. Dispositif, selon l'une quelconque des revendications 7 à 11, caractérisé en ce qu'il comporte un moyen de contriôle et de régulation de l'air comprimé injecté dans le tube (4), asservi au niveau de la suspension dans le décomposeur.