Brevet FR2585191A1 — publié le 19870123

La présente invention est relative à un raccord pour connexion électrique constitué en un matériau à mémoire de forme. Les dispositifs de raccordement ou raccord pour connexion électrique habituellement utilisés, sont constitués le plus souvent par des anneaux ou manchons métalliques destinés, après engagement sur deux zones conductrices à raccorder, à effecter le maintien mécanique et le contact électrique de celles-ci. Le plus souvent, le maintien mécanique et le contact électrique précités sont assures au moyen du manchon par sertissage ou déformation de celui-ci. Le sertissage a pour effet une déformation importante du manchon et les raccords de ce type ne peuvent en général être utilisés qu'unefois en raison des déformations impor- tantes du manchon introduites par le sertissage, lesquelles ne permettent pas de réutiliser les pro- priétés d'élasticité et de malléabilité initiales du manchon. Des travaux récents en ce domaine ont cepen- dant permis l'utilisation des matériaux à mémoire de forme afin de rendre possible des réutilisations suc- cessives de ce type de matériel. On a ainsi envisagé de constituer le manchon constituant leraccord ou une partie de celui-ci en un matériau à mémoire de forme, c'est-à-dire en un matériau capable de conférer à ce manchon la propriété d'occuper, selon la valeur de sa température par rapport à la température de transition du matériau constitutif de celuici,"'deux états de forme correspondant sensiblement à un état expansé du manchon dans lequel la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact n'est pas assuré et à un état rétracté ou non expansé du manchon dans lequel la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact sontaucontraire assurés Ces types de raccord ont été décrits notam- ment dans la publication Research Disclosure n 212, Décembre 1981, page 442 abstract n 21237, Havant Hampshire, GB article intitulé "Method of attaching coiled leads to electrodes or electrodes pins" ou dans la demande de brevet européen n O 112 618. Toutefois, ces types de raccord décrits dans les documents précités nécessitent impérativement, afin d'obtenir une mise en oeuvre convenable de plu- sieurs cycles de connexion-déconnexion, l'application pour le retour à l'état expansé d'une force ou con- trainte mécanique externe au manchon capable de ramener celui-ci en état de forme expansé et les zones con- ductrices en état de non maintien mécanique ou d'absence de contact électrique. En conséquence, en ce qui concerne le raccord du type décrit dans la demande européenne précitée O 112 618, un élément élastique ou ressort auxiliaire consistant en un anneau métallique fendu concentrique au manchon et en contact avec celui-ci est prévu afin d'assurer la fonction de raccord réutilisable pour sensiblement tous types de zones conductrices compa- tibles avec les dimensions de l'ensemble manchon- ressort. En ce qui concerne par contre le raccord du type décrit dans la publication précitée, celui-ci constitué par un simple manchon ne peut être utilisé qu'en présence d'une des zones conductrices à connec- ter susceptible d'exercer la force externe capable de ramener le manchon en état expansé. Ce type de raccord ne peut donner lieu à une utilisation répéti- tive que dans le cas o,ainsi que représenté au dessin de la publication précitée, l'une des zones conduc- trices présente une élasticité radiale par rapport au manchon et est constituée par un ressort ou un bobinage. La présente invention a pour but de remédier aux inconvénients précités par la mise en oeuvre d'un raccord pour connexion électrique permettant des réu- tilisations multiples, quel que soit le type de zones conductrices ou conducteurs à connecter. Un autre objet de la présente invention est la mise en oeuvre d'un raccord pour connexicnélec- trique, permettant des réutilisations multiples en l'absence de tout système élastique ou ressort auxi- liaire. Un autre objet de la présente invention est en outre la mise en oeuvre d'un raccord pour connexion électrique susceptible d'être monté pour assurer la connexion postérieurement à la réalisation proprement dite du câblage des zones conductrices de contact correspondantes. Le raccord pour connexion de contact élec- trique, objet de l'invention, est remarquable en ce qu'il est formé par un manchon fendu en matériau à mémoire de forme. Le manchon est susceptible d'oc- cuper un premier état de mémoire de forme correspon- dant sensiblement à l'état de forme initial de celui-ci, état dans lequel la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact élec- trique est assuré. En outre, le manchon est susceptible d'occuper un deuxième état de mémoire de forme obtenu par modification locale d'au moins une zone de la structure du manchon, état dans lequel l'introduction et/ou le dégagement libre des zones de contact électrique en zone centrale du manchon peuvent être effectués. Le passage de l'un à l'autre des états de mémoire de forme est réversible et obtenu par modi- fication de la température d'au moins une zone locale de la structure du manchon. L'invention trouve application pour la connexion de câbles électriques de toute forme tels que câbles à conducteurs de section circulaire, câbles plats, contacts de connecteurs et leurs éléments de raccorde- ment. Elle sera mieux comprise à la lecture de la description et à l'observation des dessins ci-après dans lesquels: 15. Les figures la et lb représentent deux modes de réalisation avantageux du raccord objet de l'in- vention, les figures 2a et 2b représentent, à titre d'exemple non limitatif les raccords tels que représentés en figure la et lb dans leur utilisation au raccord de câble d'un type donné, Les figures 3a et 3b représentent respecti- vement en perspective et en coupe longitudinale une application particulièrement avantageuse d'un raccord objet de l'invention à la connexion de la partie arrière d'un contact de connecteur et d'un élément de raccor- dement de ce contact, Les figures 4a, 4b, 4c représentent un mode opératoire particulièrement avantageux, permettant la réalisation de raccords conformément à l'invention. Le raccord pour connexion de zones de contact électrique, objet de la présente invention,sera tout d'abord décrit en liaison avec les figures la et lb. Ainsi que représenté sur les figures pré- citées, le raccord objet de l'invention est formé par un manchonfendu 1 en matériau à mémoire de forme. Le manchon est susceptible d'occuper un premier état de mémoire de forme, noté I, correspondant sensible- ment à l'état de forme initial du manchon. Dans ce premier état, la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact électrique à raccorder sontassurés. En outre, le manchon 1 est susceptible d'occuper un deuxième état de mémoire de forme noté II obtenu par modification locale d'au moins une zone de la structure du manchon. Dans ce deuxième état, l'introduction et/ou le dégagement libre des zones de contact électrique en zone centrale du manchon peuvent être effectués. Le passage de l'un à l'autre des états de mémoire de forme est réversible et obtenu par modification de la température d'au moins une zone locale de la structure du manchon. Par zone locale de la structure du manchon, on entend par exemple, le manchon étant sensiblement cylindrique, une des lignes génératrices de la surface du manchon, le passage de l'un à l'autre des états de mémoire de forme pouvant bien entendu être obtenu par modifi- cation de la température d'une ou plusieurs de ces zones locales, ou même de la totalité de celles-ci, l'ensemble du manchon étant ainsi porté aux mêmes variations de température. A titre d'exemple non limitatif, des essais de mise en oeuvre du raccord objet de l'invention, ont conduit à choisir le matériau à mémoire de forme dans les composés métalliques du groupe nickel-titane, nickel-titane-fer, cuivre-zinc-aluminium, cuivre-alu- minium-nickel, nickel-aluminium. Ces matériaux peuvent être utilisés sous forme de composés intermétalliques ou sous forme alliée. A titre d'exemple particulier avantageux, un raccord conforme à l'invention a pu être réalisé, comportant 4 % d'aluminium, 28 % de zinc et le reste du pourcentage en cuivre. Dans l'exemple précité, il faut indiquer que le premier état à mémoire de forme I est stable à la température ambiante et/ou à la température de fonctionnement de la connexion électrique. Bien entendu, ce premier état de mémoire de forme est stable à basse température, c'est-à-dire jusqu'à la température la plus basse prévue au cahier des charges définissant le domaine d'utilisation de ce type de raccord. Le premier état de mémoire de forme est ainsi choisi stable jusqu'à une température de l'ordre de -65 C. Le deuxième état de mémoire de forme est obtenu lorsque la température d'au moins une zone locale de la structure du manchon ou de la totalité de celui-ci est amenée à une température inférieure à la température de transition Ms du matériau constituant le manchon. Dans l'exemple précité, la température de transition Ms de l'alliage considéré est voisine de 80 C. Le passage de l'un à l'autre des états de mémoire de forme notés I et II peut être obtenu par le moyen de toute source de froid, l'inertie thermique du manchon à la température inférieure à la température de transition étantsuffi- sante pour permettre les opérations d'engagement et/ou de dégagement des zones de contact électrique en zone centrale du manchon. Ainsi que représenté en figure la, le manchon dans son premier état de mémoire de forme, noté I, est enroulé en une configuration telle que les bords de la fente 10 sont disjoints, les parois du manchon assurant au voisinage des bords de la fente un recou- vrement et le manchon étant au moins partiellement enroulé en spirale jointive. Ce mode de réalisation apparaît particulièrement avantageux pour la connexion de zones de contact électrique ou conducteurs de section sensiblement circulaire. Selon le mode de réalisation de la figure lb, le manchon dans son premier état de mémoire de forme I peut présenter une forme oblongue ou aplatie, les bords de la fente étant disjoints et les parois du manchon assurant au voisinage des bords de la fente également un recouvrement. Ce mode de réalisation apparaît plus particulièrement adapté pour la connexion de câbles du type câbles plats. De préférence, mais de manière non limitative, -20 les parois internes du manchon sont lisses. Cette par- ticularité permet,dans le cas de la connexion de câbles comportant au delà de leur partie de raccordement dénudée une gaine isolante, un recouvrement convena- ble de cette gaine, sans toutefois provoquer de dété- rioration de celle-ci. Afin d'assurer une meilleure tenue au vieil- lissement et aux agents extérieurs, le manchon peut également comporter un revêtement protecteur conduc- teur, constitué par une couche d'or, d'argent, d'al- liage de palladium, un composé étain-plomb ou par du titane. Le revêtement protecteur peut comporter en outre une sous-couche appropriée. Le mode opératoire permettant une utilisation convenable du raccord objet de l'invention, sera main- tenant décrit au moyen des figures 2a et 2b. Le manchon 1 étant dans son état de mémoire de forme initial I, celui-ci est amené dans son état de mémoire de forme II au moyen d'une source de froid ou d'un outil capable d'abaisser la température du manchon en deçà de sa température de transition Ms. Dans son état de mémoire de forme II, les bords de la fente 10 sont de préfé- rence disjoints et la zone centrale du manchon est suffisamment ouverte de façon à permettre l'introduc- tion de zones de contact électrique ou conducteurs 2 et 3, de section convenable en zone centrale du manchon 1. Le retour du manchon à sa température initiale ou température ambiante permet également le retour à l'état de mémoire de forme I, le contact électrique et le maintien mécanique des zones de contact électrique 2 et 3 étant ainsi assurés. Bien entendu, l'ouverture de la fente 10 lorsque le manchon est dans son état de mémoire de forme II, peut être choisiesuffisante, de façon à permettre, de manière avantageuse, la mise en place du manchon sur des zones de contact électrique, préalablement câblées. Dans le cas de la figure 2b, on a représenté également un manchon aplati dans son état de mémoire de forme I, les zones de contact pouvant être soit des conducteurs de section circulaire, soit des conducteurs du type câbles plats. Une description particulièrement avantageuse d'une application du raccord objet de l'invention à la connexion de la partie arrière 4 d'un connecteur à un élément de raccordement du type queue de connexion enroulée 5,connue sous le vocable anglo-saxon "queue à wrapper" sera maintenant décrite en liaison avec les figures 3a et 3b. L'élément de raccordement 5 étant placé sur la partie arrière 4 du contact de connecteur, le manchon 1 amené dans son état de forme II ainsi que décrit pré- cédemment, l'ouverture de la fente étant suffisante, est placé au niveau de la jonction entre le contact de connecteur 4 et l'élément de raccordement 5. La zone de jonction est placée dans la zone centrale du manchon ouvert. Le retour à la température ambiante ou de fonc- tionnement du connecteur ramène le manchon dans son premier état de mémoire de forme I, état dans lequel la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact électrique constitués par le contact 4 et l'élément de raccordement 5 sont ainsi assurés. De préférence, le manchon 1 est dans sa positionde mémoire de forme I enroulé en une configuration telle que les bords de la fente 10 sont sensiblement jointifs. Afin d'éviter toute rotation possible de l'élé- ment de raccordement 5 par rapport au contact 4, l'élé- ment de raccordement 5,au voisinage du manchon, peut être muni de facettes à angle vif etles bords de la zone centrale du manchon peuvent être adaptés à la section correspondante de la partie de l'élément de rac- cordement et/ou de la partie arrière du contact de connexion. Dans ce but, ainsi que représenté en outre en figures 3a et 3b, les bords du manchon 1, autres que ceux qui définissent la fente 10, sont munis d'indenta- tions, créneauxou fentes 100, de façon à permettre la déformation du manchon 1 et le passage du premier état de mémoire de forme au deuxième état de mémoire de forme, le corps de manchon travaillant en flexion. De même, afin d'assurer une meilleure cohésion mécanique et un meilleur contact électrique entre les parties 4 et 5 à raccorder, le corps du manchon 1 comporte par rapport à un plan de symétrie transversal P du manchon, au moins une partie inclinée 101 formant facette par rapport à la partie centrale 102 du corps du manchon. La ou les facettes 101 sont placées symé- triquement par rapport au plan P et disposées entre les créneaux 100 et la partie centrale 102 du corps du manchon. On comprendra qu'au cours du passage de l'état de mémoire de forme II à l'état I, le manchon se refermant, les plans inclinés symétriques formés par les facettes 102 ont pour effet,par décomposition des efforts de flexion exercés par le corps de manchon, de provoquer des efforts antagonistes par rapport au plan P sur chaque partie 4 et 5 à connecter, favori- sant en cela leur maintien mécanique et la connexion électrique. L'application précitée est particulièrement avantageuse pour la réalisation de connexions pour connecteurs du type connecteurs hermétique, dans les- quelles, les techniques habituelles du raccordement ne peuvent être facilement utilisées du fait du volume disponible pour mettre en oeuvre le connecteur ou du fait des conditions d'emploi de celui-ci, le matériau dans lequel les contacts sont réalisés ne présentant pas des caractéristiques suffisantes pour supporter les déformations engendrées lors du raccordement. Un exemple de mise en oeuvre d'un raccord conformément à l'invention sera maintenant décrit à l'aide des figures 4a, 4b et 4c. Ainsi que représenté en figure 4a, le raccord peut être obtenu à partir d'une feuille d'alliage précité découpée en une bande de dimension convenable, cette feuille étant notée 20. Lorsque les dents ou créneaux 100 représentés en figures 3a et 3b sont nécessaires, celles-ci peuvent être réalisés par découpe sur les bords correspondants de la bande 20 puis celle-ci peut être pliée de façon à former les facettes ou parties inclinées 101. La bande 20 est ensuite soumise à un traitement mécanique par roulage noté R, de façon à constituer le manchon fendu et à amener celui-ci aux formes et dimensions finales constituant le premier état I de mémoire de forme, tel que représenté en figure 4b. Le manchon 1 est ensuite soumis à un traitement thermique capable d'amener celui-ci en état de phase cristallographique de type austénitique puis à un refroidissement à une température voisine de la tempé- rature ambiante. Par refroidissement, on entend un refroidissement tel que celui obtenu au moyen d'un traitement de type trempage par exemple, de façon à éviter l'apparition de phase cristallographique para- site. Le manchon 1 est ensuite soumis en au moins une zone de déformation de celui-ci, principalement en une ou plusieurs lignes génératrices de la paroi du manchon à un processus dit d'éducation. Sur la figure 4b, la zone de déformation est notée 101. Le processus d'éducation consiste à imposer répétitivement à la zone de déformation 101,ou à la pluralité de celles-ci, une contrainte mécanique telle que le manchon soit dans ses zones de déformation déformé de manière à amener celui-ci dans une position de forme voisine du deuxième état de mémoire de forme II, et à soumettre l'ensemble, la contrainte étant maintenue, à un abaissement de température susceptible d'amener la ou les zones de déformation 101 ou éventuel- lement l'ensemble du manchon 1 en état de phase marten- sitique. L'abaissement de température peut être réalisé au moyen de toute source de froid appliquée soit à à l'ensemble du manchon, soit au seul niveau des zones de déformation 101. La contrainte mécanique peut être appliquée au moyen d'un outil permettant un écartement suffisant des bords de la fente 10 jusqu'à obtenir la position de mémoire de forme II souhaitée. Après suppression de la contrainte mécanique, le raccord selon l'invention est soumis à un réchauffement progressif à température ambiante. Il reprend alors son état de forme stable ou premier état de mémoire de forme. La répétition du cycle imposé pour l'éducation telle que définie précédemment,doit être suffisante pour obtenir un bon degré de reproductibilité des transitions entre le premier et le deuxième état de mémoire de forme ultérieurs par seul abaissement de la température, puis par un élévation successive de la température pour le retour à la position ou état de mémoire de forme initial. Le processus d'éducation précédemment décrit n'est pas limitatif, tout processus d'éducation capable de permettre l'obtention de deux états de mémoire de forme réversible par seule variation de la température, ne sortant pas du cadre de la présente invention. Le mode de réalisation précédent d'un raccord conforme à l'invention par dcoupage et rouila ii'esc bien entendu pas limitatif. Des éléments de raccordement de forme sensiblement analogue peuvent en outre être obtenus à partir de matériauxà mémoire de forme délivrés sous forme de tige, de lingot cylindrique ou analogue par fraisage ou par opération d'usinage con- ventionnel. De même, le processus d'éducation précédemment décrit, peut si nécessaire être conduit en logique dite complémentée, c'est-à-dire en un processus d'édu- cation dans lequel les variations de température pour le passage de l'état I à l'état de mémoire de forme II sont inversées, les positions correspondantes d'état de mémoire de forme étant si nécessaire ellesmêmes inversées. On indiquera enfin, à titre d'exemple non limitatif, que le revêtement protecteur peut de préfé- rence être apporté sur le matériau éduqué par tout moyen classique par électrodéposition ou éventuellement préalablement au processus d'éducation. REVENDICATIONS 1. Raccord pour connexion de zones de contact électrique, caractérisé en ce qu'il est formé par un manchon fendu en matériau à mémoire de forme, ledit manchon étant susceptible d'occuper, d'une part, un premier état de mémoire de forme correspondant sen- siblement à l'état de forme initial du manchon, état dans lequel la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact électrique sont.assurés, et, d'autre part, un deuxième état de mémoire de forme, obtenu par modification locale d'au moins une zone de la structure du manchon, état dans lequel l'intro- duction et/ou le dégagement libre des zones de contact électrique en zone centrale du manchon peuvent être effectués,le passage de l'un à l'autre des états de mémoire étant réversible et obtenu par modification de la température d'au moins une zone locale de la structure du manchon. 2. Raccord selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit matériau à mémoire de forme est constitué par un composé métallique du groupe nickel-titane, nickel-titane-fer, cuivre- zinc-aluminium, cuivre-aluminium-nickel, nickel-alu- minium utilisé sous forme de composé intermétallique ou sous forme alliée. 3. Raccord selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte un revêtement protecteur conducteur constitué par une couche d'or, d'argent, d'alliage de palladium d'un composé étain-plomb ou de titane, le revêtement pro- tecteur comportant en outre une sous-couche appropriée. 4. Raccord selon l'une des revendications précé- dentes, caractérisé en ce que le manchon dans son premier état de mémoire de forme, état dans lequel la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact électrique est assuré, est enroulé en une configuration telle que les bords de la fente sont disjoints, les pa- rois dudit manchon assurant au voisinage des bords de la fente un recouvrement. 5. Raccord selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le manchon dans son premier état de mémoire de forme, est en outre sensiblement aplati. 6. Raccord selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les parois internes du manchon sont lisses. 7. Raccord selon l'une des revendications 1 à 3 précédentes, caractérisé en ce que dans le cas de la connexion de la partie arrière d'un contact de connecteur et un élément de raccordement du type queue de connexion enroulée, ledit manchon dans son premier état de mémoire de forme, état dans lequel la connexion électrique et le maintien mécanique des zones de contact électrique est assuré, est enroulé en une configuration telle que les bords de la fente du manchon sont sensi- blement jointifs. 8. Raccord selon la revendication 7, caractérisé en ce que la zone centrale du manchon dans le premier état de mémoire de forme de celui-ci est adaptée à la section, correspondante, de la partie arrière du contact de connecteur et de l'élément de raccordement. 9. Raccord selon la revendication 8, caractérisé en ce que les bords du manchon autres que ceux qui défi- nissent ladite fente sont munis d'indentations ou créneaux de façon à permettre la déformation dudit manchon et le passage du premier état de mémoire de forme au deuxième état de mémoire de forme par flexion. 10. Raccord selon la revendication 9 précé- dente, caractérisé en ce que par rapport à un plan de symétrie transversal dudit manchon, le corps du manchon comporte une partie inclinée formant facette par rapport à la partie centrale du corps de manchon, ladite facette étant disposée entre lesdits créneaux et la partie centrale du corps du manchon.