Brevet FR2576677A1 — publié le 19860801

La présente invention a pour objet un appareil frigorifique du type comprenant, dans une structure por- teuse, au moins une cavité réfrigérée possédant un col- lecteur pour l'eau de dégivrage,en communication pour 'le passage du fluide avec une cavité servant à recueillir cette eau. Dans les appareils de ce type, il est nécessai- re de dégivrer périodiquement la cavité réfrigérée et d'assurer l'élimination de l'eau produite pendant chaque cycle de dégivrage. Le problème consistant à évacuer cette eau de dégivrage est particulièrement difficile à résoudre dans les appareils frigorifiques du genre comptoir, du type utilisé dans les magasins de détail de produits alimen- taires et dans les supermarchés. En effet, dans ces comptoirs, les cavités réfri- gérées sont généralement ouvertes à leur partie avant pour permettre au public d'accéder directement aux pro- duits et, bien qu'ils soient convenablement protégés prour limiter la pénétration de l'air ambiant, on y obser- ve une importante formation de givre due à la condensa- tion de l'humidité ambiante sur les parties plus froides des cavités précitées. Une conséquence logique est que les opérations de dégivrage doivent être répétées fréquemment. L'eau de dégivrage est normalement recueillie par un collecteur, placé à la base de la cavité réfrig6- rée et à travers lequel elle est transportée dans un ré- cipient amovible spécialement prévu, L'enlèvement et la vidange du récipient recueil- lant l'eau de dégivrage constituent des opérations fasti- dieuses, à la fois en raison du risque de renverser le contenu et en raison de la fréquence, déjà citée, avec laquelle cette opération doit être répétée et qui repré- sente plusieurs opérations par jour. Pour résoudre ce problème, la technique actuel- le propose de prévoir dans un tel récipient une résistan- ce électrique immergée ou un générateur de chaleur analo- gue pour évaporer l'eau de dégivrage à intervalles préa- lablement fixés. Si, d'un côté, cette solution assure ef- ficacement la tâche à laquelle elle est affectée, d'un autre côté, elle comporte de nombreux inconvénients qui en limitent la diffusion auprès des utilisateurs. Un grave inconvénient est dû à la forte consom- mation d'énergie électrique de la résistance précitée. Dans le bilan énergétique d'un comptoir frigorifique ain- si équipé, l'énergie consommée pour évaporer l'eau de dé- givrage est en fait supérieure à celle qui est nécessai- re pour refroidir la cavité réfrigérée. Ceci a évidemment une "lourde" incidence sur le coût d'exploitation du comptoir frigorifique. Le problème qui est à la base de la présente in- vention consiste à imaginer un appareil frigorifique ca- pable, par sa structure et son fonctionnement, de surmon- ter les inconvénients que l'on peut reprocher à la tech- nique antérieure précitée. D'une façon générale, le principe de la résolu- tion de ce problème consiste à absorber l'eau de dégivra- ge déversée dans la cavité qui la recueille. Ce principe de solution est mis en oeuvre dans un appareil frigorifique du type précité qui est caracté- risé par le fait qu'il comprend, dans la cavité qui la recueille, une quantité prédéterminée de matière réten- trice d'eau à base d'un polymère insoluble -et possédant un réseau de groupes hydrophiles. Les matières rétentrices d'eau de ce type sont, uniquement à titre d'exemples, celles décrites dans les brevets des E.U.A. n 4 115 332, 4 076 663, 3 670 731. D'autres caractéristiques et avantages de l'in- vention seront mieux compris à la lecture de la descrip- tion qui va suivre, d'un exemple de réalisation et en se référant aux dessins annexés sur lesquels, la figure 1 est une vue en perspective d'un ap- pareil frigorifique selon l'invention; la figure 2 représente un détail, en coupe, de l'appareil de la figure 1; la figure 3 est une vue en perspective d'un dé- tail de la figure 2. Sur les dessins annexés, l'appareil frigorifi- que du type comptoir est désigné dans son ensemble par 1 et comprend une structure porteuse 2 en forme d'armoire, qui possède une partie supérieure 2a à l'intérieur de la- quelle est formée une cavité 3, et un socle inférieur 2b à l'intérieur duquel est logé un groupe frigorifique non représenté, destiné de la façon classique à la réfrigéra- tion de la cavité 3. La cavité 3 possède une paroi frontale consti- tuée par un rideau 3a du type roulant, qui est normale- ment ouvert dans les conditions de travail du comptoir 1. Elle contient en outre une pluralité de tablet- tes 4 servant à exposer les produits à vendre et elle est munie d'un fond 5 présentant la forme d'une trémie et qui joue le rôle de collecteur pour l'eau produite par le dégivrage de la cavité 3 précitée. Dans le socle 2b est ménagée une cavité 7 ouver- te à sa partie avant. La cavité 7 est reliée au fond 5 de la cavité 3 par un conduit tubulaire 8 et elle est in- clinée pour former une sorte de cuvette destinée à conte- nir temporairement l'eau de dégivrage qui provient de la cavité 3. Dans la cavité 7, est disposée, de façon amovi- ble, une quantité prédéterminée d'une matière rétentrice d'eau à base d'un polymère insoluble et qui possède un réseau de groupes hydrophiles, par exemple, une matière du type de celle qui est commercialisée sous la dénomina- tion "polymère rétenteur d'eau" et décritedans les bre- vets des E.U.A. 4 115 332, 4 076 663 et 3 670 731. Dans l'exemple représenté, la matière rétentri- ce d'eau, présentée sous une forme granulée, est enfer- mée dans une cartouche 10 qui peut coulisser dans la ca- vité 7 à la façon d'un tiroir. La cartouche 10 possède des parois 11 en forme de panneaux réticulaires qui forment un étui de forme sensiblement parallélipipédique, perméable à l'eau et elle est munie d'une poignée 12 pour faciliter la manipu- lation. La quantité de matière rétentrice d'eau conte- nue dans cette cartouche à l'état déshydraté est capable d'absorber au moins la quantité d'eau engendrée par un cycle de dégivrage. En ce qui concerne le fonctionnement du comp- toir frigorifique 1, il convient de remarquer que la ca- vité réfrigérée 3 est dégivrée avec une fréquence et des modalités entièrement classiques. L'eau de dégivrage, qui est due au dégel du gi- vre qui s'est formé dans les zones les plus froides de la cavité 3 précitée, est recueillie dans le fond 5 et déversée de ce fond dans la cavité 7 par le conduit 8. La matière rétentrice d'eau précédemment décri- te est en mesure de retenir l'eau en une quantité égale ou supérieure à 150 fois son propre poids; de cette fa- son, lorsque l'eau de dégivrage inonde la cavité 7, elle est aussit8t absorbée par la cartouche 10. Lorsque la cartouche est saturée d'eau, on l'en- lève et on la remplace par une cartouche sèche. L'extraction de la cartouche humide est une opé- ration absolument "propre" et on évite tout écoulement d'eau autour du comptoir frigorifique 1. On laisse ensuite sécher la cartouche à l'air pour pouvoir la réutiliser ultérieurement, ou bien on en- lève son contenu et on le recycle pour d'autres utilisa- tions. L'invention résout ainsi le problème posé et apporte de nombreux avantages comparativement aux solu- tions proposées par la technique traditionnelle, en par- ticulier, la cartouche 10 est facile à manipuler et assu- re un faible coQt d'exploitation du comptoir frigorifi- que. Les cartouches saturées d'eau, une fois sé- ch4es, peuvent être réutilisées indéfiniment et, grace à leur grande capacité d'absorption, elles peuvent emmaga- siner d'énormes quantités d'eau. Bien entendu, diverses modifications pourront être apportées par l'homme de lart au dispositif qui vient dI5tre décrit uniquement à titre d'exemple non li- mitatif sans sertir du cadre de l'invention. R E V E N D I C A T I ON S 1 - Appareil frigorifique comprenant, dans une structure porteuse (2), au moins une cavité réfrigérée (3) présentant un collecteur pour l'eau de dégivrage qui est en communication pour le passage du fluide avec une cavité destinée à recueillir cette eau, caractérisé en ce qu'il comprend, dans ladite cavité (7) destinée à re- cueillir l'eau, une quantité prédéterminée d'une matière rétentrice d'eau à base d'un polymère insoluble et qui possède un réseau de groupes hydrophiles. 2 - Appareil frigorifique selon la revendica- tion 1, caractérisé en ce que ladite matière rétentrice d'eau forme une cartouche (10) qui peut coulisser à la façon d'un tiroir dans ladite cavité (7) destinée à re- cueillir l'eau, de manière qu'on puisse l'en extraire. 3 - Appareil frigorifique selon la revendica- tion 2, caractérisé en ce que ladite cartouche (10) com- prend un étui perméable à l'eau, à l'intérieur duquel la matière rétentrice d'eau précitée est disposée, sous for- me granulée. 4 - Appareil frigorifique selon la revendica- tion 1, caractérisé en ce que, à l'état déshydraté, la quantité de matière rétentrice d'eau contenue dans ladi- te cavité destinée à recueillir l'eau est capable d'ab- sorber au moins la quantité d'eau engendrée par un cycle de dégivrage de ladite cavité réfrigérée (3).