Brevet FR2566666A1 — publié le 19860103

L'invention concerne la stérilisation d'articles tels qu'instruments chirurgicaux, instruments dentaires, etc., et plus particulièrement des appareils de stérilisation et des procédés utilisant des fluorocarbures liquides comme milieu de stérilisation. La stérilisation d'instruments chirurgicaux, d'instruments dentaires et analogues pour détruire une large variété de micro-organismes est obligatoire dans les domaines des sciences et des services de santé. On a utilisé diverses techniques de sté- rilisation, comprenant l'exposition des articles à des vapeurs de substances chimiques comme l'oxyde d'éthylène, aux rayons X, à la chaleur humide et à la chaleur sèche. Les deux techniques les plus largement utilisées sont la chaleur humide par la vapeur saturante sous pressiondans un autoclave ou analogue et la chaleur sèche dans certaines sortes de fours. Les stérilisateurs du type autoclave à vapeur sont très encombrants et coûteux, ils nécessitent ordinairement l'uti- lisation d'eau distillée et la vapeur peut provoquer la corrosion (à moins qu'on utilise un inhibiteur de corrosion) et un ternisse- ment des bords tranchants. Les stérilisateurs du type four à air chaud sont généralement assez lents à atteindre les températures élevées nécessaires pour la stérilisation, ils nécessitent le net- toyage poussé et le séchage préalabLesdes articles à stériliser pour éliminer toute matière qui pourrait isoler les micro-organismes sousjacents ou être cuite sur la surface et, lorsque plusieurs articles doivent être stérilisés en une fois, ils nécessitent un emballage et/ou une mise en place spéciaux des articles dans le four pour assurer une stérilisation uniforme de tous les articles. L'utilisation de fluorocarbures liquides pour la stérilisation est décrite dans un article de M. Klein et D. G. Millwood intitulé "Rapid Sterilization by Heat Using a Fluorocarbon Vapour as the Heat Transfer Medium", réimprimé à partir de Excerpted Medica International Congress Series n 222, OTHTHALMOLOGY, Pro- ceedings of the XXI International Congress, Mexico, D.F., 8-14 Mars 1970. Ces liquides sont sensiblement inertes chimiquement et bio- logiquement, ininflammables, thermiquement stables et ont des points d'ébullition supérieurs à la température nécessaire pour La sté- rilisation. Le liquide est chauffé à L'ébuLLition et on Laisse Les vapeurs entrer en contact avec les articles à stériliser et Les chauffer rapidement. Divers appareils de stérilisation utilisant des fluorocarbures liquides comme milieu stérilisant ont été proposés. Par exemple, le brevet des EUA n 3 579 290 au nom de Pickstone décrit un appareil dans lequel un fluorocarbure liquide placé dans la portion intérieure d'une chambre est chauffé à l'ébullition et les instruments chirurgicaux ou analogues sont abaissés dans Les vapeurs au-dessus du liquide pour La stérilisation. Le brevet des EUA n 4 259 293 au nom de Najarian et autres décrit un appareil comprenant une chambre de chauffage sous pression dans LaqueLLe Les vapeurs provenant d'un fluorocarbure liquide à L'ébuLLition passent sur les instruments chirurgicaux à stériliser et un système rela- tivement compliqué pour récupérer les vapeurs sortant de La chambre, comprenant plusieurs soupapes,pour condenser les vapeurs, recueiLLir les vapeurs condensées et renvoyer le liquide recueilLi à La chambre chauffante. Ces appareils sont très encombrants et nécessitent un certain nombre de pièces mobiles. La présente invention propose un appareil de sté- rilisation comprenant un châssis définissant une chambre intérieure ayant des portions supérieure et inférieure, un réservoir dans La portion inférieure de ladite chambre destiné à contenir un liquide de stérilisation vaporisable sensiblement inerte, sensiblement atoxique, ayant un point d'ébullition suffisamment élevé pour tuer les microorganismes présentant des risques pour les humains, un support situé audessus dudit réservoir et destiné à supporter Les articles à stériliser et à permettre l'entrée en contact des vapeurs ascendantes avec les articles et leur passage sur ces articles, ledit appareil étant caractérisé en ce qu'il comprend: un dispositif de chauffage électrique pour chauffer et vaporiser ledit liquide stérilisant et produire une chemise ascendante de vapeurs sensiblement saturées dudit liquide stérilisant, un dis- positif situé au-dessus dudit support et desdits articles posés sur celuici pour déceler la présence d'une chemise relativement dense desdites vapeurs et un circuit électrique de contrôle adapté pour être relié à une source d'énergie électrique pour le contrôle du fonctionnement dudit dispositif chauffantet ainsi du niveau des vapeurs dans ladite chambre, ledit circuit de contrôle comprenant un dispositif reliant électriquement ledit dispositif de détection et ledit dispositif chauffant pour permettre l'envoi d'énergie éLec- trique audit dispositif chauffant lorsque Ledit dispositif de détec- tion décèle l'absence d'une chemise de vapeur et pour arrêter l'envoi d'énergie électrique audit dispositif chauffant après une durée prédéterminée suffisante pour stériliser les articles après que ledit dispositif de détection a décelé la présence d'une chemise de vapeur. Selon un autre objet, la présente invention propose un procédé pour La stérilisation d'articles tels que des instruments chirurgicaux, des instruments dentaires, etc, dans lequel on uti- lise une chambre comprenant une portion supérieure et une portion inférieure comportant un réservoir destiné à contenir un liquide stérilisant vaporisable sensiblement inerte, sensiblement atoxique, ayant un point d'ébullition suffisant pour tuer les micro-organismes présentant des risques pour Les humains et on dispose les articles à stériliser dans La chambre dans un emplacement au-dessus du réser- voir, ledit procédé étant caractérisé par Les étapes suivantes: on chauffe et on vaporise le liquide stérilisant pour produire une chemise ascendante de vapeurssensiblement saturéesdu liquide stéri- lisant qui vient en contact avec les articles à stériliser et passe audessus de ceux-ci, on détermine la présence ou l'absence d'une chemise relativement dense desdites vapeurs dans la chambre en un point situé audessus des articles à stériliser et on continue le cycle de chauffage, après avoir ainsi déterminé la présence d'une chemise de vapeur,pendant une durée prédéterminée suffisante pour stériliser les articles. Le liquide stérilisant est de préférence un fluoro- carbure liquide ayant un point d'ébullition d'au moins environ 1000C, de préférence d'au moins environ 150 C. L'appareil comprend de préférence un dispositif pour récupérer les vapeurs du liquide stérilisant entraînées dans l'air déplacé à l'extérieur de la chambre. Dans un mode de mise en oeuvre préféré, le dis- positif chauffant est plongé dans Le liquide stérilisant et comprend un élément chauffant fait d'une matière ayant un coefficient de température positif qui produit une température de surface sensible- ment constante. Dans un mode de mise en oeuvre préfér, également, le circuit de contrôle comprend un dispositif (compteur) pour compter le nombre de cycles électriques (Hertz) transmis au dispositif chauffant après son allumage et pour arrêter le cycle de stérili- sation après un nombre prédéterminé de cycles électriques. L'appareil comprend de préférence un dispositif électrique de refroidissement pour refroidir la chambre et Le dis- positif de contrôle en réponse à la fin du cycle de stérilisation. Un appareil de stérilisation selon l'invention est simple à construire, commode à faire fonctionner et on peut Le mettre en oeuvre avec une perte minimale du milieu stérilisant bien qu'il ne nécessite pas un système compliqué de récupération des vapeurs. L'appareil ne nécessite pas un mouvement des articles pen- dant le cycle de stérilisation. L'appareil peut comprendre un dispositif de contrôle de la vaporisation du milieu stérilisant de manière à assurer une stérilisation appropriée,quel que soit le nombre d'articles à sté- riliser. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre de quelques exemples non limitatifs de mise en oeuvre de l'invention, en référence aux dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 est une vue en perspective d'un appareil de stérilisation selon l'invention; - la figure 2 est une vue en coupe latéraLe agrandie de l'appareil de stérilisation représenté à la figure 1 avec un schéma du circuit électrique de contrôle; - la figure 3 est une vue en perspective agrandie du dispositif chauffant dans l'appareil de stérilisation représenté à la figure 1; - la figure 4 est une coupe agrandie du dispositif de récupération de vapeur selon le plan 4-4 à la figure 1; - la figure 5 est une coupe agrandie d'une autre disposition du dispositif de récupération de vapeur;et - la figure 6 est une vue en coupe agrandie d'une autre disposition du dispositif de récupération de vapeur. Un appareil de stérilisation 10 pour stériliser des instruments chirurgicaux, des instruments dentaires, etc. com- porte un châssis 12 définissant une chambre intérieure 14 et une porte d'accès ou couvercle 16 qui, lorsqu'elle est fermée, s'emboîte dans un joint périphérique 18 pour former une fermeture étanche pour retenir la vapeur à l'intérieur de la chambre 14. Si on le désire, on peut utiliser une porte d'accès frontale au lieu d'un couvercle 16. Un réservoir 20 contenant un liquide stérilisant vaporisable 22 est situé dans le fond de la chambre 14. Bien que le réservoir 20 soit,dans le mode de mise en oeuvre spécifique illustré, une partie intégrante de la chambre 14, il peut également être un récipient amovible séparé. Le liquide stérilisant 22 est un liquide vaporisable, sensiblement inerte, sensiblement atoxique, ayant un point d'ébul- lition suffisamment élevé pour détruire (c'est-à-dire altérer la nature des protéines) des micro-organismes présentant un danger pour les êtres humains, en particulier les spores à enveloppe dure de Bacillus stearothermophilus, en une durée relativement courte de l'ordre de 0,5 à 30 minutes. Bien que cela ne soit pas absolument essentiel, le liquide stérilisant doit en général avoir un point d'ébullition d'au moins environ 100 C, de préférence d'au moins envi- ron 150 C. Les fluorocarbures liquides ayant une structure totalement fluorée, c'està-dire pas d'atome de chlore ou d'hydrogène dans leur molécule, sont préférés parce que, outre leur faible toxicité et leur inertie biologique et chimique, ils sont incolores, inodores, ininflammables, thermiquement stables, non polaires et sensiblement diélectriques. Ils ont également une densité élevée, une faible viscosité, une faible chaleur de vaporisation et une faible tension superficielle et ne laissent pratiquement pas de résidu. Des fluorocarbures liquides du commerce appropriés com- prennent les liquides "Fluorinert" vendus par La société 3M Company, en particulier FC-75, FC-40, FC-43 et FC-70, qui ont des points d'ébullition de 102, 165, 174 et 215 C, respectivement. Le liquide stérilisant 22 est chauffé à L'ébullition par un dispositif chauffant convenable, soit plongé dans le liquide stérilisant 22, soit disposé de manière à permettre le transfert de chaleur avec Le réservoir 20. Dans le type de construction spécifique illustré, Le dispositif chauffant comprend un dispositif de chauffage électrique plongé dans le liquide stérilisant 22 et comportant un éLément chauffant 26 (figure 3) construit en un matériau pour ther- mistor à coefficient de température positif (PTC). Ces dispositifs de chauffage peuvent être faits de divers matériaux tels que titanate de baryum, oxyde de béryllium, etc. et ont ordinairement un point de Curie qui les rend autorégulés sans qu'un thermostat soit néces- saire. Des dispositifs de chauffage du type PTC appropriés disponibles dans le commerce sont vendus par la société TDK Corporation of America et également par la société GTE Sylvania Corporation sous te nom de marque "THERMASTER". Bien que l'élément chauffant puisse avoir diverses configurations géométriques, il a de préférence une construction en nid d'abeilles telle que représentée à la figure 3 ou une construction à surfaces multiples semblable pour donner une surface de chauffe élevée pour amener rapidement le liquide stérilisant 22 à son point d'ébullition ou niveau de vaporisation. Comme les fluorocarbures liquides ont généralement des constantes diélectriques plus faibles, l'élément chauffant électrique 26 n'a pas à être isole du liquide stérilisant 22 par un matériau électriquement isolant. IL peut au contraire être placé en contact direct avec le liquide stérilisant pour donner une efficacité maximale du transfert de chaleur et une durée minimale nécessaire pour amener le liquide stérilisant 22 à son point d'ébullition. Les dispositifs de chauffage du type ther- mistor PTC sont particulièrement appropriés parce qu'ils ont une température maximale (point de Curie) prédéterminée et ne s'échauffent pas,même si le niveau du liquide stérilisant 22 pouvait accidentel- lement tomber au-dessous de la surface supérieure du dispositif de chauffage 24. Le dispositif de chauffage 24 est relié à une source d'énergie électrique 28 par un circuit électrique de contr8le 30 comprenant un interrupteur de démarrage 32 pouvant se déplacer entre une position "arrêt" et une position "marche" pour alimenter le dis- positif de chauffage 24. Le circuit de contrôle 30 comprend également une diode électroluminescente (DEL) 34 ou un dispositif indicateur semblable et est éclairé chaque fois que le dispositif de chauffage 24 fonctionne. Les articles à stériliser,tels que des instruments chirurgicaux 36,sont déposés au-dessus du réservoir 20 sur une tablette perforée ou dans un plateau perforé amovible 38 comme illustré. Les vapeurs 39 du liquide stérilisant bouillant 22 entrent en contact et passent au-dessus des instruments 36 à mesure qu'elles s'élèvent vers la portion supérieure de la chambre 14o Bien que l'on ait illustré qu'un seul plateau 38, on peut utiliser deux ou plusieurs tablettes ou plateaux 38 espacés verticalement. Les vapeurs 39 du liquide stérilisant 22 sont plus denses que l'air et sensiblement non miscibles avec l'air. En consé- quence, une chemise relativement dense de vapeurs sensiblement saturées se forme et déplace l'air dans la chambre 14 vers la por- tion supérieure. L'air déplacé sortant par un passage de sortie 40 dans le couvercle 16 est soit recueillisoit rejeté dans l'atmosphère comme expliqué ci-dessous plus en détail. Dès que les vapeurs denses viennent en contact avec les instruments 36, elles se condensent et, à cause de la faible tension superficielle du liquide stérili- sant, le condensat s'écoule rapidement à nouveau dans le réservoir 20. Le condensat est rapidement remplacé par des vapeurs chaudes qui viennent en contact avec les instruments 36, entraînant un chauffage rapide. Audessus du plateau 38 supérieur et des instruments 66 qui y sont posés,se trouve un dispositif de détection de la pré- sence d'une chemise relativement dense des vapeurs du liquide sté- rilisant 39. Dans le mode de mise en oeuvre spécifique illustré, le dispositif détecteur de vapeur comprend un palpeur pyrométrique 46 et un dispositif classique de cortrôle de température 48 qui est réglé à une température prédéterminée correspondant en général à la tempé- rature de stérilisation désirée. Le dispositif de réglage de tempé- rature 48 est relié au dispositif de chauffage 24 par le circuit de contrôle 30 et il est susceptible de fonctionner de manière à produire un signal de sortie lorsque la température du gaz au voisinage du détecteur 46 est au-dessus du niveau prédéterminé de réglage. D'autres dispositifs tels qu'un détecteur optique classique peuvent être utilisés pour déceler la présence d'une chemise de vapeur relativement dense. Lorsque les instruments 36 ont été totalement enveloppés par les vapeurs 39, une chemise de vapeur s'élève au- dessus du plateau 36 et vient en contact avec le détecteur de température 46. Lorsque la température des vapeurs 39 en contact avec le détecteur de température 46 dépasse le point de réglage du dispositif de contr6le de température 48, le dispositif de con- trôle de température produit un signal de sortie qui fait démarrer le cycle de stérilisation. Le dispositif de contrôle de température 48 peut également être actionné pour exciter complètement le dispositif chauffant 24 au cas o la température des vapeurs 39 au voisinage du détecteur de température 46 tombe au-dessous du point de réglage pendant le cycle de stérilisation. Donc, si la vapeur tombe au- dessous du niveau du détecteur de température 46 avec une chute concomitante de la température du gaz, le dispositif de contrôle de température 48 excite le dispositif chauffant 24 pour produire davantage de vapeurs chaudes. En conséquence, une chemise ou zone de vapeur 39 relativement stable est maintenue sur et au-dessus des instruments 36 pour assurer la stérilisation complète. Le circuit de contrôle 30 comprend une diode électroluminescente (DEL) 50 ou un témoin semblable qui s'allume en réponse au dispositif de con- trôle de température 48 répondant en premier à la présence de la chemise de vapeur au niveau du détecteur de température 46 et reste allumé au cours du cycle de stérilisation. Un dispositif est prévu pour éliminer les vapeurs du liquide stérilisant 22 entraînées dans l'air déplacé depuis la chambre 14 et déchargé par le passage d'évacuation 40. Dans le mode de mise en oeuvre illustré dans les figures 1, 2 et 4, ce dispositif comprend un élément filtrant 60 comprenant une conduite en L 62 située à l'intérieur du couvercle 16, dont une extrémité 64 est reliée au passage d'évacuation 40 et l'extrémité opposée 66 commu- nique avec l'atmosphère. La conduite 60 est garnie de billes de verre 68 et decharbon de bois en particules 70 ou d'un autre milieu convenable pour éliminer et/ou condenser les vapeurs du liquide stérilisant 22 à partir du courant d'air passant à travers la con- duite 62. Les vapeurs du liquide stérilisant 22 se condensent à mesure que les instruments 36, le plateau 38 et la chambre 14 se refroidissent après la fin du cycle de stérilisation comme décrit plus en détail ci-dessous. La pression réduite résultante à l'inté- rieur de la chambre 14 provoque un écoulement en retour de l'air atmosphérique à travers la conduite 62. A mesure que cet air passe à travers le charbon de bois 70 et les billes de verre 68, les vapeurs capturées et/ou le condensat sont renvoyés par effet de purge dans la chambre 14. Le circuit de contrôle 30 comprend un dispositif pour l' arrêt ou la désexcitation du dispositif chauffant 24 après la fin du cycle de stérilisation. Divers dispositifs conve- nables,y compris des appareils à programmateur, peuvent être uti- lisés à cet effet. Dans le mode de mise en oeuvre illustré, le circuit de contrôle 30 comprend un compteur classique 72 utilisables en réponse à la réception d'un signal de sortie du dispositif de contrôle de température 48, pour compter les cycles d'énergie électrique transmis ensuite au dispositif chauffant 24 et pour arrêter l'envoi d'énergie électrique au dispositif chauffant 24 après un nombre prédéterminé de ces cycles. Le compteur 72 peut être un générateur à impulsions qui est utilisable pour compter le nombre de cycles (Hz) transmis au dispositif chauffant 24 après réception d'un signal de sortie du dispositif de contrôle de température 48 et pour arrêter le dispositif chauffant 24 après le nombre de cycLes prédéterminé. Donc, une quantité constante d'énergie électrique est transmise au dispositif chauffant 24 pendant le cycle de stérilisa- tion pour chaque charge pour assurer une stérilisation complète. Si l'alimentation en énergie de l'immeuble diminue à cause d'un fort besoin de consommation, le compteur 72 le mesure et maintient le dispositif chauffant 24 allumé pendant une plus longue durée pour compenser la réduction du niveau d'énergie. Le circuit de contrôle 30 comprend une diode électroluminescente (DEL) 74 ou un autre témoin convenable qui s'allume en réponse à un signal de sortie du compteur 72 pour désexciter le dispositif chauffant 24 à la fin du cycle de stérili- sation. Avec le contrôle décrit ci-dessus pour maintenir l'atmosphère de vapeur à un niveau prédéterminé, les vapeurs 39 ne remplissent pas complètement la chambre 14, comme illustré à la figure 2,et la pression interne reste relativement faible, voisine de la pression atmosphérique et n'atteint jamais 1,03 105 Nm-2 (15 p.s.i.g.). Donc, le dispositif stérilisateur 10 ne doit pas être prévu pour supporter des pressions internes éLevées comme la plupart des stérilisateurs du type autoclave. Egalement, la perte de vapeurs du liquide stérilisant est réduite au minimum parce que des quantités négligeables seulement sortent de la chambre 14 par le passage de sortie 40 et les vapeurs entraînées dans le courant d'air sortant par le passagedesortie 40 sont séparées par le dis- positif filtrant 60. Le circuit de contrôle 30 comprend un dispositif de contrôle de refroidissement 80 utilisable pour exciter un dispositif électrique de refroidissement tel qu'un ventilateur 82 situé à L'arrière du châssis 12, en réponse au signal de sortie du compteur 72 pour désexciter le dispositif chauffant 24 à la fin du cycle de stérilisation. Le ventilateur 82 fait circuler de l'air à travers l'espace 84 entre les parois internes du châssis 12 et les parois extérieures de la chambre 14 pour provoquer le refroidissement de la chambre 14 et la condensation des vapeurs. Le châssis 12 comprend des orifices convenables d'entrée et de sortie (non représentés) pour donner une libre circulation d'air ambiant sur les parois exté- rieurs de la chambre 14. A mesure que le niveau desvapeurstombe au-dessous des instruments 36, leurchaleur latente les refroidit rapidement et 11, complètement,de sorte qu'il n'y a pas de résidu. Les parois inté- rieures de la chambre 14 sont de préférence disposées pour renvoyer dans le réservoir 20 les vapeurs condensées qui s'y rassemblent. On peut utiliser d'autres dispositifs réfrigérants convenables, tels qu'un réfrigérant liquide circulant à travers des serpentins situés à l'intérieur de la chambre 14 ou entourant les parois extérieures de la chambre 14, ou bien un dispositif à grille à l'intérieur de la chambre 14 pour provoquer une décharge électro- statique pour réduire la chaleur latente et la chaleur sensible. Le dispositif de contrôle de refroidissement 80 est également utilisable pour désexciter le ventilateur 82 lors d'un évènement prédéterminé. Dans le mode de mise en oeuvre illustré, le circuit de contrôle 30 comprend un palpeur de température 86 pour déceler la température du gaz à l'intérieur de la chambre 14 et le dispositif de contrôle de refroidissement 80 est utilisable pour désexciter le ventilateur 82 en réponse à la détection par le palpeur pyrométrique 86 d'une température inférieure au niveau prédéterminé ou point de réglage convenable pour retirer les instruments 36 sans qu'il s'échappe une quantité importante des vapeurs 39 On peut utiliser d'autres dispositifs convenables pour contrôler la durée de fonctionnement du ventilateur 82, comme un dispositif de contrôle de température comportant un palpeur de température qui mesure la température de la surface extérieure de la chambre 14,ou bien une minuterie réglée pour une durée prédéterminée de l'ordre de 10 à 15 minutes. Le circuit de contrôle 30 comprend une diode électro- luminescente (DEL) 88 ou un autre témoin convenable qui est allumé en réponse au signal de sortie du dispositif de contrôle de refroidis- sement 80 pour arrêter le ventilateur 82. Les divers composants du circuit de contrôle 30 sont illustrés schématiquement et représentés à l'extérieur du châssis 12, pour plus de clarté. Dans la pratique réelle, tous Les composants à l'exception des palpeurs de température 46 et 86 (et la source de courant -électrique 28 si l'appareil est destiné à être branché dans une prise électrique), sont logés dans un compartiment de contrôle 90 situé à l'avant du chassis 12 et comprenant un tableau de contrôle 92 sur lequel sont montés les divers interrupteurs et témoins lumineux. En fonctionnement, les instruments 36 sont d'abord nettoyés à l'eau et au savon ou par les ultrasons et placés ensuite dans le plateau 38. Après qu'on a fermé le couvercle 16, l'inter- rupteur de démarrage 32, qui est de préférence un bouton-poussoir sans maintien, est déplacé dans la position "marche" pour démarrer le cycle de stérilisation. Le dispositif chauffant 24 est excité pour chauffer le liquide 22 à l'ébullition et le témoin 34 s'allume. Le témoin 50 s'allume lorsque le palpeur de température 46 perçoit la présence d'une atmosphère de vapeur au-dessus des instruments 36 et reste allumé pendant le cycle de stérilisation. Le témoin 34 s'allume et s'éteint à mesure que le dispositif chauffant 24 est excité et désexcité pendant le cycle de stérilisationtandis que l'atmosphère de vapeur monte et descend au-dessous du palpeur de température 46, comme décrit cidessus. Les deux témoins 34 et 50 s'éteignent et le témoin 74 s'allume lorsque le cycle de stérilisa- tion est terminé, comme l'a déterminé le compteur 72. Le témoin 88 s'allume lorsque le ventilateur 82 est excité et les deux témoins 74 et 88 s'éteignent lorsque le ventilateur 82 est désexcité par le dispositif de contrôle de refroidissement 80. Le couvercle 16 peut être ouvert pour retirer les instruments 36 lorsque le cycle de stérilisation est terminé parce qu'il y a peu ou pas de pression créée à l'intérieur de la chambre 14. Cependant,le couvercle 16 n'est de préférence pas ouvert tant que le ventilateur 82 n'a pas été arrêté, afin d'éviter la perte de vapeurs encore présentes dans la chambre 14. La figure 5 illustre un autre mode de mise en oeuvre possible du dispositif de récupération de vapeurs Ce mode de mise en oeuvre comprend un dispositif à filtre et condenseur 100 comprenant une conduite ou tube 102 généralement en U ayant une extrémité 104 reliée au passage de sortie 40 et l'autre extrémité 106 en communication avec l'atmosphère. La portion inférieure 108 du tube 102 sert de piège à liquide pour les vapeurs condensées du liquide stérilisant 22 séparées du courant d'air passant à travers le tube 102. Des filtres poreux 110 et 112 sont placés dans le tube 102 en amont et en aval de la portion à piège à liquide 108 et un garnissage de billes de verre 114 et de charbon de bois en parti- cules 116 dans le tube 102 en aval du filtre 112 servent à aider à la séparation et/ou à la condensation des vapeurs du courant d'air, traversant le tube 102 pendant le cycle de stérilisation. L'air atmosphérique s'écoule en arrière à travers le tube 102 après la fin du cycle de stérilisation et la chambre 14 est refroidie comme décrit ci-dessus. Le liquide stérilisant 22 recueilli dans le piège à liquide 108 est renvoyé à la chambre 14 par le passage 40 ou directement au réservoir 22 par une conduite 118 (illustrée de manière partielle en traits interrompus) reliée à la portion 108 du piège à liquide et au réservoir 20. La figure 6 illustre un autre mode de mise en oeuvre possible du dispositif de récupération de vapeur. Ce mode de mise en oeuvre comprend un élément 120 pouvant être gonflé et écrasé dans une chambre 122 définie à l'intérieur du couvercle 16 et ayant un orifice d'entrée 124 relié au passage de sortie 40. La vessie 120 a un volume gonflable suffisamment grand pour recueillir tout l'air déplacé depuis la chambre 114 par l'atmosphère de vapeur pendant le cycle de stérilisation. La chambre 122 du couvercle est fermée à l'atmosphère et la vessie 120 est gonflée à mesure qu'elle reçoit l'air déplacé contenant les vapeurs entraînées du liquide stérili- sant 22. Lorsque la chambre 14 se refroidit et que les vapeurs qui y sont contenues commencent à se condenser après la fin du cycle de stérilisation, la pression réduite dans la chambre 14 provoque le retour de l'air et des vapeurs contenues dans la ves- sie 122 dans la chambre 14 et la vessie 120 s'aplatit à l'état dégonflé. Une soupape de contrôle à une voie 130 peut être disposée dans la chambre 122 du couvercle pour assurer un équilibre de pres- sion entre la chambre 14 et la chambre du couvercle 122. Il est entendu que l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation préférés décrits ci-dessus à titre d'illus- tration et que l'homme de l'art peut y apporter diverses modifications et divers changements sans toutefois s'écarter du cadre et de l'esprit de l'invention. REVENDICATIONS 1. Appareil de stérilisation (10) comprenant un châssis (12) définissant une chambre intérieure (14) ayant des portions supérieure et inférieure, un réservoir (20) dans la portion inférieure de ladite chambre destiné à contenir un liquide stérilisant vaporisabLe (22) sensiblement inerte, sensiblement atoxique, ayant un point d'ébullition suffisamment élevé pour tuer les micro-organismes qui présentent des risques pour Les humains, un support (38) situé au-dessus dudit réservoir et destiné à sup- porter des articles à stériliser et à permettre l'entrée en contact des vapeurs ascendantes (39) avec Les articles et leur passage sur ces articles, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif chauffant électrique (24) pour chauffer et vaporiser Ledit liquide stérilisant et produire une atmosphère ou chemise ascendante de vapeurs sensiblement saturées dudit liquide stérilisant, un dis- positif (46) situé au-dessus dudit support et desdits articles posés sur celui-ci pour déceler la présence d'une chemise relative- ment dense desdites vapeurs et un circuit électrique de contrôle (30) adapté pour être relié à une source (28) d'énergie électrique pour le contrôle du fonctionnement dudit dispositif chauffant (24) et ainsi du niveau des vapeurs dans ladite chambre, ledit circuit de contrôle (30) comprenant un dispositif reliant électriquement ledit dispositif capteur (46) et Ledit dispositif chauffant (24) pour permettre l'envoi d'énergie électrique audit dispositif chauf- fant en réponse audit dispositif capteur lorsque celui-ci décèle L'absence d'une chemise de vapeur et pour arrêter l'envoi d'énergie électrique audit dispositif chauffant après une durée prédéterminée suffisante pour stériliser les articles après que ledit dispositif capteur a décelé la présence d'une chemise de vapeur. 2. Appareil de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit liquide stérilisant est un fluorocarbure liquide ayant un point d'ébullition d'au moins 100 C. 3. Appareil de stérilisation selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit fluorocarbure liquide a un point d'ébuL- lition d'au moins 150 C. 4. Appareil de stérilisation selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif (60, 100 ou 120-130) pour récupérer les vapeurs dudit liquide stérilisant à partir de l'air déplacé de ladite chambre par la chemise de vapeur ascendante. 5. Dispositif de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit dispositif de récupération de vapeurs comprend une conduite (62 ou 102) dans la portion supérieure de ladite chambre, qui communique avec l'atmosphère et par laquelle l'air déplacé par ladite chemise de vapeur ascendante sort dans l'atmosphère,et un dispositif (68, 70 ou 110- 116) dans ladite conduite pour séparer et condenser les vapeurs entrainées.de liquide stérilisant du courant d'air passant à travers ladite conduite, lesdites vapeurs condensées étant renvoyées audit réservoir (20) par un retour d'air à travers ladite conduite en réponse au refroi- dissement de ladite chambre après la fin d'un cycle de stérilisation. 6. Appareil se stérilisation selon la revendication 5, caractérisé en ce que ladite conduite (100) est généralement en U et forme un piège à liquide (108) pour lesdites vapeurs condenséeso 7. Appareil de stérilisation selon la revendication 4, caractérisé en ce que ledit dispositif de récupération de vapeurs (120-130) comprend un élément gonflable (120) qui communique avec la portion supérieure de ladite chambre et recueille en se dilatant l'air déplacé par ladite chemise de vapeursascendantes,les vapeurs entraînées dudit liquide stérilisant recueillies dans ledit élément gonflable étant condensées et renvoyées audit réservoir (20) en réponse au refroidissement de ladite chambre après la fin d'un cycle de stérilisation. 8. Appareil de stérilisation selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit dispositif chauffant (24) est plongé dans ledit liquide stérilisant. 9. Appareil de stérilisation selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit élément chauffant (24) comprend un élément chauffant (26) construit en un matériau pour thermistor à coefficient de température positif qui produit une température superficielle sensiblement constante, quelles que soient les variations de l'4nergie électrique fournie. 10. Appareil de stérilisation selon la revendication 9, caractérisé en ce que ledit dispositif de détection des vapeurs comprend un palpeur pyrométrique (46). 11. Appareil de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit circuit de contrôle (30) comprend un compteur (72) pour compter les cycles d'énergie électrique transmis audit dispositif chauffant (24) après que ledit détecteur (46) a décelé la présence d'une chemise de vapeur et pour arrêter l'envoi d'énergie électrique audit dispositif chauffant après un nombre prédéterminé de ces cycles. 12. Appareil de stérilisation selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif électrique de refroi- dissement (82) et en ce que ledit circuit de contr6le (30) comprend un dispositif (80) pour exciter ledit dispositif de refroidissement en réponse à l'arrêt de l'envoi d'énergie électrique audit disposi- tif chauffant (24) à la fin d'un cycle de stérilisation. 13. Procédé pour la stérilisation d'articles (36) tels que des instruments chirurgicaux, des instruments dentaires et les analogues, au moyen d'une chambre (14) comprenant une por- tion supérieure et une pQrtion inférieure comportant un réservoir (20) destiné à contenir un liquide stérilisant vaporisable (22) sen- siblement inerte, sensiblement atoxique, ayant un point d'ébulli- tion suffisamment élevé pour tuer les micro-organismes comportant des risques pour les humainset à disposer les articles (36) à stériliser dans ta chambre dans un emplacement au-dessus du réservoir, ledit procédé étant caractérisé en ce que l'on chauffe et on vaporise le liquide stérilisant (22) pour produire une chemise ascendante (39) de vapeurs sensiblement saturées du liquide stérilisant qui vient en contact avec les articles à stériliser et passe au-dessus de ceux- ci, on détermine la présence ou l'absence d'une chemise relativement dense (39) desdites vapeurs dans la chambre en un point situé au- dessus des articles (36) à stériliser et on continue le cycle de chauffage,-après avoir ainsi déterminé la présence d'une chemise de vapeurpendant une durée prédéterminée suffisante pour stériliser les articles. 14. Procédé selon La revendication 13, caractérisé en ce que ledit Liquide stérilisant est un fluorocarbure liquide ayant un point d'ébullition d'au moins 100 C. 15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce que ledit fluorocarbure liquide a un point d'ébullition d'au moins 150 C.