Brevet FR2565556A1 — publié le 19851213

L'invention concerne un procédé de contr6le de la pression régnant dans un emballage. Plus précisément, la présente invention se rapporte à un procédé de contr6le de la pression régnant dans un emballage formé d'un matériau flexible tel qu'une matière plastique, le papier, une feuille d'aluminium ou analogue pendant une stérilisation par élévation de température sous pression, et plus parti- culièrement à un procédé qui s'applique avantageuse- ment à un emballage contenant de l'air, dans lequel existe un vide entre l'emballage et son contenu ou, entre autres, à un emballage contenant une proportion relativement élevée d'air (volume libre). De façon connue, au moment de soumettre des produits alimentaires ou analogues contenus dans un emballage flexible, tel qu'un sac clos, pour les trai- ter par stérilisation sous pression dans une cuve de traitement de stérilisation, des opérations de contr6le de pression variées sont effectuées dans le but d'éviter la rupture ou la déformation des emballages qui résulte- raient d'une différence de pression entre la pression qui règne dans la cuve de traitement et celle qui règne dans l'emballage. Par exemple, on connaît un procédé, appelé procédé de stérilisation du type à haute pression, dans lequel la pression dans la cuve de traitement est aug- mentée rapidement depuis le début du traitement de sté- rilisation, une augmentation constante de la pression est maintenue pendant une durée de stérilisation prédé- terminée et la pression est diminuée rapidement après un traitement de refroidissement (voir la ligne C de la figure 1). Si cette méthode est utilisée pour stéri- liser un emballage contenant de l'air, la différernce de pression entre la cuve de traitement et l'emballage au moment de la montée en température sera très grande, ce qui provoquera des déformations et une rupture de cet emballage dans le cas o il présente une paroi ordinairement mince. On connaît par aiLleurs une méthode désignée par "méthode de stériLisation de type à différence de pression constante", dans LaqueLLe La pression est contrULée en appliquant une différence de pres- sion constante à une pression de vapeur saturée en réponse à la température dans La cuve de traitement de stérilisation (voir la Ligne D de La figure 1). Cependant, même dans le cas de cette méthode, si Le voLume qui contient de L'air dans L'embaLlage soumis au traitement de stérilisation est important (si par exemple cette proportion dépasse 20 %), il y a un délai entre le changement de pression dans l'emballage et le changement de pression dans la cuve de traitement. Par conséquent, cela provoque une déformation de L'em- ballage au moment de La montée en température. En outre, selon la méthode mentionnée ci- dessus, le moment d'abaisser la pression dans la cuve de traitement est ajusté sur le moment de baisser la température dans cette cuve de traitement (début du refroidissement). En conséquence, au moment o L'in- térieur de la cuve de traitement est refroidi, la pression dans L'embaLage excède de manière indési- rable celle qui règne dans la cuve de traitement, ce qui a pour conséquence la rupture de l'emballage. Ainsi, on peut dire que cette méthode n'est pas adaptée à La stérilisation d'un embalLage contenant une propor- tion d'air élevée. On connaît également, dans l'état de La tech- nique, une méthode appelée "méthode témoin", dans La- quelle un petit récipient muni d'une fenêtre d'observa- tion est situé en dehors de la cuve de traitement de stérilisation. La pression dans la cuve est contrôlée sur la base de l'état de déformation d'un emballage modèle qui se trouve dans le petit récipient. Conformément à cette méthode, cependant, il est nécessaire d'avoir un petit récipient, et un emballage témoin doit être utilisé chaque fois qu'une stérilisation est effectuée, ce qui complique les opérations. En outre, une très grande qualification est nécessaire pour discerner visuellement l'état de déformation de l'emballage témoin qui sert de base au contrôle de la pression. Par suite, il est extrê- mement difficile d'effectuer un contrôLe de pression comme on le désire. En conséquence, la présente invention a pour but un procédé pour effectuer un traitement de stéri- lisation de manière efficace sans causer de dommages ou de déformations à un emballage. Ce résultat est obtenu grâce à un contrôLe exact de la pression dans la cuve de traitement, même dans le cas o un récipient contenant une proportion élevée d'air est soumis à un traitement de stérilisation. Les inventeurs ont mesuré les changements de pression dans des emballages au moment d'effectuer une stérilisation par la chaleur et sous pression en utili- sant une multiplicité d'échantillons contenant une pro- portion d'air éLevée. Ces emballages échantillons étaient remplis de contenus variés et étaient constitués de matériaux d'emballage variés. Les résultats obtenus ont montré que la montée en pression était extrême- ment lente dans chaque cas et que,,simultanément, il y avait un changement dans la montée en pression jus- qu'à ce que la pression dans L'emballage atteigne son point le plus élevé, indépendamment des différences concernant le volume d'air contenu, le type de contenu ou le type et l'épaisseur des matériaux constituant l'emballage lui-même. Les inventeurs ont égaLement découvert que, en ce qui concerne La courbe de diminution de La tempéra- ture dans L'embaLLage'depuis le début d'une baisse de la température dans la cuve de traitement, c'est-à- dire à partir du début du traitement de refroidisse- ment, La vitesse à LaqueLLe La pression dans L'embaL- Lage s'abaisse est retardée de manière appréciable, et qu'une grande différence de pression est ainsi susceptible d'apparaître entre La pression dans L'em- baLttage et La pression dans La cuve de traitement. De pLus, Les inventeurs ont mené des recherches inten- sives de manière à ce que Le modèle (ou diagramme) de- changement de La pression dans La cuve suive dans toute La mesure du possible Le changement de pression dans L'emballage contenant un pourcentage élevé d'air. En conséquence,- Les inventeurs ont réaLisé La présente invention après avoir découvert qu'iL est possible d'effectuer un traitement de stériLisation désiré en créant une différence de pression approximativement constante-et de grandeur appropriée entre La pression régnant dans La cuve de traitement et la pression régnant dans L'embatLlage afin de ne pas provoquer de ruptures ou de déformations de l'embaLLage, comme c'est le cas dans Les procédés et les méthodes de contrôLe de pression connus seLon L'art antérieur. Ce résuLtat est obtenu en changeant Le taux de montée de La pression dans La cuve de traitement au voisinage d'un point o La montée en pression dans L'embaLLage change et en retardant Le moment d'abaisser La pression dans la cuve après Le début de l'étape de refroidisse- ment. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront de la description qui suit d'exemples de réalisation donnés à-titre ilLustra- tif et nullement Limitatif en référence aux dessins annexés. Sur ces dessins: - la figure 1 est un graphique qui iLLustre La relation entre la pression et La température d'une part, entre le temps et la température d'autre part, pour comparer Le procédé de la présente invention avec Les méthodes conventionnelles; - les figures 2 et 3 sont des graphiques qui illustrent le changement de pression dans le cas des exemples de la présente invention; - La figure 4 est une vue schématique d'un appareil de traitement pour exécuter le procédé de la présente invention; et - La figure 5 est un graphique qui montre le diagramme de ta pression et de la température dans la cuve. Sur la figure 1, la ligne A indique le dia- gramme (ou courbe modèle) de température dans la cuve de traitement, tandis que la ligne B indique le diagramme (ou courbe modèle) de pression dans l'em- balttage contenant de l'air. A ce propos, iL convient de noter qu'un embatlage contenant de l'air avec un taux de volume d'air de 50 % a été utilisé en ce qui concerne La ligne B. De plus, les lignes C et D sur la figure 1 indiquent les diagrammes de pression dans la cuve de traitement se rapportant aux procédés de contrôle de pression conventionnels qui ont été décrits précédem- ment. La ligne C indique la pression obtenue par la méthode de stérilisation du type à haute pression et - la ligne D celtte qui est obtenue par la méthode de stérilisation du type à pression constante. Comme on peut Le voir sur la figure 1, dans le cas de La méthode de stérilisation à haute pression, la différence de pression (pression diffé- rentielle) entre la pression dans la cuve de traite- ment et la pression dans l'emballage devient extrêmement grande, en particulier au moment d'une montée en tempé- rature, comme on L'a déjà indiqué en référence à la description de L'art antérieur. Egalement, dans le cas de La méthode de stérilisation de type à pression cons- tante, La différence de température au moment d'une éLevation de la température était importante, tandis que La pression dans l'embalage excédait de manière indésirabLe La pression dans la cuve de traitement. Dans ces deux cas, des déformations et des dommages ont été infligés aux-récipients (embaLLages). Au contraire, la ligne E de la figure 1 indique le diagramme de pression dans la cuve de trai- tement se rapportant au procédé de contrôle de pression conforme à la présente invention. La Ligne E est carac- térisée en ce que au point b, c'est-à-dire pratiquement au même point sur l'axe des temps, que le point de changement a dans la phase d'augmentation de la pres- sion dans l'emballage, le taux de montée de la pression change pour un taux plus faible, et en ce que l'instant d'abaissement de la pression dans La cuve est retardé après Le point c, à savoir le début de l'étape de refroidissement. En conséquence, une différence de pression appropriée est maintenue en relation à la pression dans l'assemblage pendant tout le traitement de stérilisation. En mettant en oeuvre le procédé de contrôle de pression conforme à la présente invention, le dia- gramme de changement, dans des conditions spécifiques, de la température de stérilisation en fonction de la pression dans l'emballage contenant de l'air dans lequel Le contenu à stériliser a été emballé, est d'abord détecté. Au sujet de cette méthode de détection, le procédé suivant peut être cité. Un thermocoupLe est installé à L'intérieur de L'emballage de manière telle qu'il soit capable de mesurer la température du contenu et ceLle de la portion de vide (volume occupé par L'air). Puis L'emballage est pLacé dans la cuve de traitement de stérilisation. Le traitement de stéri- lisation est effectué dans des conditions spécifiques de température de stérilisation et on mesure les dia- grammes de changement de la température du contenu et de la portion de vide. Sur la base des résultats de ces mesures, un diagramme de changement de pression dans l'emballage est obtenu. De manière plus précise, une expression approximative de la pression dans l'emballage est obtenue en utilisant la formule suivante: Température de la portion Peso Pression de vide à une température iPresson atmosphérique fixée ( K) internze =bou ié(K interne xabsoLueTempérature initiale du (kg/cm2) vide ( K) + Pression de vapeur saturée correspondant à la température des contenus à un moment fixé (kg/cm2abs) - Pression atmosphérique absolue (kg/cm2). Dans la formule ci-dessus, cependant, la pression dans l'emballage préalablement au traitement de stérilisation est calculée comme étant La pression atmosphérique. En outre, la température initiale dans la portion de vide est considérée comme étant approxi- mativement identique à la température initiale des con- tenus. A ce propos, il convient de noter qu'au moment d'effectuer le traitement de stérilisation mentionné ci- dessus, il est souhaitable, particulièrement dans le cas d'un emballage flexible, d'éviter la déformation de l'emballage en ajustant la pression dans la cuvre de traitement de manière à minimiser les erreurs de mesure qui résultent d'un changement de volume de l'emballage en raison d'un changement de sa pression interne. En outre, iL est égaLement possible d'adopter une méthode pour détecter un diagramme de pression dans L'embaLLage en mesurant directement sa pression interne. SeLon La présente invention, Le point de changement (désigné par la Lettre a sur la figure 1) de la courbe de pression dans L'emballage au moment d'une montée en pression découle de ladite courbe obte- nue par la méthode mentionnée précédemment, et, en même temps, Le pic de pression dans L'emballage (voir a sur la figure 1) est également détecté. A ce propos, la diffé- rentielle de pression prédéterminée (voir B sur la figure 1) au début de la stérilisation et la différen- tielle de pression prédéterminée (voir y sur la figure 1) à l'endroit du pic de pression sont prises en consi- dération. Le taux de montée de la pression dans La cuve de traitement est calcuLé de telle manière que Ledit taux de montée de la pression change au voisinage du point de changement mentionné précédemment (la forme du changement de la pression dans la cuve de traitement devrait de préférence être teLle qu'elle suive la forme de changement de La pression dans L'emballage afin d'ob- tenir une différence de pression appropriée; en consé- quence, dans ce cas, ledit taux de changement de la pression se fait en diminuant), et le contrôle, au moment d'effectuer une augmentation de la pression dans la cuve de traitement, est ainsi effectué. En outre, le procédé de contrôle de la pres- sion de la présente invention comporte une étape de contrôLe du moment d'abaissement de la pression dans la cuve de traitement de telLe manière que le début d'une baisse de pression (voir La lettre d sur La figure 1) est retardé après le début de l'étape de refroidis- sement (voir la lettre c sur la figure'1). A ce propos, en ce qui concerne la différence de pression au moment du début du traitement de stéri- lisation ou au moment de conditions déterminées d'une différence de pression pendant un pic de la pression dans l'emballage, aucune restriction particulière n'est imposée aussi longtemps que la différence de pression ne devient pas négative, c'est-à-dire aussi longtemps que la pression dans l'emballage n'excède pas celle qui règne dans la cuve de traitement. En particulier, dans les cas o le fluide de chauffage est de la vapeur, il est désirable de régler la diffé- rence de pression dans des limites comprises entre 0.0 et 1.0 kg/cm2 de manière à éviter la déformation de L'emballage et également pour éviter une chute de rendement thermique. En outre, le point de changement du taux de montée de la pression dans la cuve de traitement est réglé de préférence dans La limite de 30 à 50 % du temps nécessaire pour atteindre ce point de changement (à savoir le temps nécessaire depuis le début de la sté- rilisation jusqu'au point de changement), sur la base du fait que le point de changement du taux d'augmenta- tion de la pression dans l'emballage est standard. Ce réglage est préférable étant donné qu'il permet de rendre constante et de maintenir une différence de pression appropriée au moment de la montée en tempé- rature dans l'emballage. En outre, en réglant le point de démarrage d'une baisse de pression dans la cuve de traitement, il est préférable de prendre en considéra- tion la vitesse de baisse de la pression dans l'embal- lage ou d'abaisser la température dans la cuve de traitement. Pour citer un exemple, dans le cas d'une méthode de refroidissement normale (une méthode de refroidissement graduelle dans laquelle de l'eau de refroidissement est amenée dans la cuve de traitement et dans laquelle l'eau chaude contenue dans la cuve de traitement est évacuée par une canalisation de vidange), il est préférable de permettre à la pression dans La cuve de traitement de baisser dans la limite de 30 % du temps qui est nécessaire dans l'étape de refroidissement depuis le début du refroidissement après l'achèvemeh.t du traitement de stériLisation. On décrira ci-après un mode préféré de réalisation. En référence à La figure 4, on décrira précisément un exempLe du procédé de stériLisation sous pression par la température conforme à La pré- sente invention. Des embaLlages 24 contenant de L'air ainsi que Leur contenu qui. y a été embaLlé, ont été placés dans un corps fermé 1. Après que ce corps a été fermé hermétiquement, une vanne 3 est ouverte de manière à introduire de La vapeur par la canaLisation 2 dans un réservoir de stockage 5, ce qui échauffe l'eau chaude contenue dans ce réservoir par le moyen de la vapeur. Un dispositif de contrôle de la tempéra- ture 4 possède un détecteur 4a pour détecter la tempé- rature de l'eau chaude contenue dans le réservoir 5. Ce dispositif 4 fonctionne de manière à fermer la vanne 3 lorsque L'eau chaude a été échauffée jusqu'à la tempé- rature de 90 C. Ensuite, une pompe 6 est actionnée et une vanne d'arrêt 8 est ouverte pour introduire l'eau chaude du réservoir 5 dans le corps clos i par l'inter- médiaire d'une canalisation 7. Lorsque les emballages 24 contenant de l'air situés sur un ratelier de stéri- lisation 23 sont suffisamment immergés dans l'eau chaude, la vanne d'arrêt 8 est fermée et La pompe 6 est arrêtée. Ensuite, une pompe de circulation 9 est mise en r'oute, et une vanne 11 est ouverte de manière à délivrer de La vapeur dans un tuyau de circulation 12 par l'intermédiaire d'un tuyau de vapeur 10. Ainsi, on commence à chauffer l'eau chaude contenue dans l'en- veloppe fermée 1 en vue de l'opération de stérilisation. Lorsque Le processus de stérilisation à La température éLevée est terminé, la vanne de vapeur 11 est fermée et une vanne 14 d'alimentation en eau est ouverte pour amener de L'eau de refroidissement au travers d'un tuyau d'alimentation en eau 13 et un tuyau 12 dans l'enveloppe fermée 1. Au même moment, une vanne 16 est ouverte de telle manière que l'eau chaude contenue dans l'enveloppe fermée 1 retourne au réservoir de stockage 5 par Le tuyau 15, ce qui refroidit progressivement l'emballage grâce à l'eau de refroidissement qui s'écoule dans l'enveloppe fermée 1. Lorsque te processus de refroidissement est terminé, la vanne d'alimentation en eau 14 est fermée tandis que, au même moment, la vanne 16 est également fermée. Une vanne de vidange d'eau 18 est ouverte pour vidanger l'eau de refroidissement de l'enveloppe fer- mée 1 par une canalisation de vidange d'eau 17, ce qui achève le processus de stérilisation. Lorsque l'on effectue un contrôle de pression basé sur la courbe de pression dans la cuve de traite- ment obtenue en prenant en considération une différence de pression prédéterminée, l'exemple suivant peut spé- cifiquement être donné. Pendant la montée de la température et le processus de refroidissement, la température de l'eau chaude contenue dans l'enveloppe est détectée au moyen d'un détecteur 28a faisant partie d'une unité 28 de contrôle pendant la recirculation de l'eau chaude dans la canalisation 12,et un signal est déLivré à une unité 29 de contrôle de pression. Un signal de contrôle de pression est obtenu sur la base du signal de température à partir de formules de calculs données par un programme stocké à l'avance et la fonction d'une horloge incorpo- rée. Le signal de contrôle de pression et le signal obtenu en détectant la pression dans l'enveloppe graâce à un détecteur 29a faisant partie d'un dispositif de contrôle de pression 29 sont traités arithmétiquement de manière à donner un signal de marche ou d'arrêt à une vanne 22 de pressurisation et à une vanne d'évent 20, grâce à quoi on contr8le la pression dans L'enve- loppe. - Précisément, le programme utilisé dans L'or- dinateur est Le suivant: (A) La valeur de contrôle Pc de la pression dans La cuve de traitement pendant l'étape d'élévation de la température peut être obtenue par La formule suivante: P2 _P1 Pc = Tx (TM - T1) + P1 T2 - T1 dans laquelle T1 est la température de l'eau chaude au moment t1 à partir du début de l'alimentation en eau chaude dans La cuve de traitement de stéritisa- tion jusqu'au début du chauffage après que L'embatLlage contenant de l'air situé sur te ratelier de stéritisa- tion a été suffisamment immergé dans l'eau chaude; P1 est le réglage de pression initiale; T2 est la température de stérilisation; P2 est un réglage de pression à un point o la température de stérilisa- tion est atteinte; et TM est la température à t'inté- rieur du réservoir. Ensuite, la valeur de contrôLe Pc est comparée arithmétiquement avec la pression PM détectée par le détecteur 29a pour contrôler la pres- sion dans la cuve grâce à l'unité de contrôle de pres- sion 29. (B) la valeur de contrôLe Pc de la pression dans la cuve de traitement pendant le processus de sté- rilisation peut être obtenue par la formule suivante: P3 - P2 _____x t +P2 Pc- t2 dans laquelLe le point Y o L'on atteint la tempéra- ture de stérilisation est supposé être Le point de changement de pression dans l'embalage; T2 est le temps écouté à partir du point o L'on atteint la température de stériLisation jusqu'à un point de pointe (ou de pic) B de la pression qui règne dans l'emballage; P3 est un réglage de pression maximum au point d'abcisse B sur l'axe des temps; et t est le temps écoulé à partir du point a o l'on atteint la température de stérilisation. La valeur de contrôle Pc est comparée arithmétiquement avec la pression PM détectée par le détecteur 29a pour contrôler la pres- sion dans le réservoir par l'intermédiaire de l'unité de contrôle de pression 29. (C) Le réglage de pression maximale P3 est maintenu'pendant le processus de stérilisation qui suit le point de pic B de la pression dans l'embal- lage. La pression dans la cuve de traitement est conservée égale au régLage de pression maximale P3 jusqu'au temps t3 après que l'eau de refroidissement a été acheminée de manière à commencer le processus de refroidissement qui suit le processus de stérilisa- tion. (D) En outre, la valeur de contrôLe Pc de la pression dans la cuve de traitement pendant le processus de refroidissement peut être obtenue par la formule suivante: P3 - P4 Pc = P3 x (T3 - TM) T3 - T4 dans laquelle T3 est la température de l'eau chaude dans la cuve de traitement après que s'est écoulé le temps t3 qui suit le début y du processus de refroi- dissement; T4 est la température de l'eau chaude dans la cuve de traitement après que s'est écouté le - temps (t3 + t4 = 6) qui suit le début y du proces- sus de refroidissement; P4 est un réglage de pression à ce moment; et TM est la température détectée de l'eau chaude dans la cuve de traitements Cette valeur Pc est comparée arithmétiquement-avec La pression PM détectée par le détecteur 29a pour contrôler la pres- sion dans le réservoir par l'intermédiaire d'une unité 29 de contrôle de pression. Selon la présente invention, la stérilisation par la chaleur sous pression est effec- tuée en exécutant le contrôle de la pression comme décrit ci-dessus. Exemple 1 Après avoir placé 100 g de pommes de terre sous forme de cubes de 25 mm et 75 g d'eau dans un emballage en polypropylène (300 cc), l'emballage a été fermé hermétiquement avec un film de polypropy- Lène et de polyester laminés (volume d'air contenu: %) et a ensuite été placé dans une cuve de traite- ment de stérilisation. A ce propos, un thermocouple a été prévu dans l'emballage de manière à mesurer la température des contenus et celle de la portion de vide. Ensuite, après avoir fermé hermétiquement La cuve de traitement, on a soumis l'intérieur de cette cuve à une pressurisation initiale (0,25 kg/cm), et de l'eau chaude à 90 % a été introduite à partir d'un réservoir de stockage d'eau chaude dans la cuve de traitement. Ensuite, la température de la cuve de traitement a été élevée comme montré par la ligne F de la figure 2 et un traitement de stérilisation a été effectué pendant vingt minutes après que la tempé- rature eut atteint 121 C (entre-temps, la pression dans la cuve de traitement a été ajustée au moyen de vannesde manière à empêcher la déformation de l'embal- * lage). Ensuite, on a fait des mesures pour obtenir la courbe de la température des contenus (voir la ligne G de la figure 2) et la courbe de température dans la portion de vide (voir la ligne H dans la figure 2). A partir de ces mesures des courbes de température, il a été possible de calculer la pres- sion dans l'emballage d'après la formule de calcul mentionnée précédemment. Cette courbe de pression dans l'emballage est montrée par la ligne I sur la figure 2. Sur la base de cette courbe, le point de changement de la pression dans la cuve de traitement a été réglé à douze minutes après le début du traite- ment de stérilisation, et La pression à ce moment a été réglée à 1,8 kg par cm2 (la différence de pres- sion étant "la pression dans l'emballage + 0,2 kg/cm2"). De plus, le point de démarrage de l'application d'une pression constante a été réglé à vingt-quatre minutes après le début du traitement de stérilisation et la pression à ce moment a été réglée à 2,50 kg/cm2 (la différence de pression étant "la pression dans l'emballage + 0,1 kg/cm2"). Ensuite, ladite pression constante a été réglée de manière à être maintenue pendant trente-deux minutes après le début du traite- ment de stérilisation (pendant deux minutes après le début du traitement de refroidissement). Au même moment, la pression après un déLai de quatorze minutes à partir du début du refroidissement a été réglée à 0,70 kg/cm2 (la différence de pression étant "la pres- sion dans l'emballage plus 0,1 kg/cm2"). Le taux de montée et de baisse de la pression dans le récipient (emballage) a été calculé sur la base des conditions réglées mentionnées ci-dessus, à savoir: un taux de montée de 0,13 kg/cm2/min. (de zéro à douze minutes après le début du traitement de stérilisation) à 0,06kg/cm2/min. (de douze à vingt-quatre minutes après le début du traitement de stérilisation); et un taux de baisse de 0,15 kg/cm2/ibin. (de trentedeux à quarante-quatre minutes après le début du traitement de stérilisation). La stérilisation par la chaleur sous pression a été effectuée en utilisant ces condi- tions comme base de réglage du contrôle de pression au moment d'effectuer Le traitement de stérilisation. A ce sujet, la courbe de pression dans la cuve de traitement obtenue par le procédé mentionné ci-dessus de contrôle de pression est montrée par la ligne J sur la figure. 1i Après avoir soumis les produits alimentaires emballés décrits ci-dessus à un traitement de stérilisa- tion dans Les conditions mentionnées ci-dessus dans un réservoir de traitement contenant vingt sacs, aucun dommage et aucune déformation des emballages n'ont été observés. Exemple 2 Après que 30 g de pommes de terre en cubes de 15 mm, 15 g de carottes en cubes de 10 mm et 135 g de sauce de curry ont été placés dans un emballage en polypropylène (300 cc), ledit emballage a été fermé hermétiquement au moyen d'un film de polypropylène et de polyester Laminés (volume d'air contenu: 40 %) et a ensuite été placé dans une cuve de traitement de stérilisation de type rotatif. Un thermocouple a été prévu dans l'emballage de manière à mesurer la tempé- rature des contenus. Ensuite, après avoir fermé de manière étanche la cuve de traitement, l'intérieur de la cuve de traite- ment a été soumis à une pressurisation initiale (0,25 kg/ cm2) et de l'eau chaude à 90 C provenant d'un réservoir.. de stockage d'eau chaude a été introduite dans ta cuve de traitement pendant que l'on faisait tourner un pla- teau portant Les emballages à une vitesse de deux tours par minute. Ensuite, la température à L'intérieur de la cuve de traitement a été élevée comme représenté par la Ligne K de La figure 3 et un traitement de stérilisa- tion a été exécuté pendant vingt minutes après que la température eut atteint 121 C (pendant ce temps, la pression dans La cuve de traitement fut ajustée au moyen de vannes de manière à empêcher une déformation des emballages). Ensuite, des mesures ont été effec- tuées de manière à obtenir La courbe de La température des emballages, comme représenté par la ligne L sur la figure 3. A partir des résultats des mesures de la courbe de température, il a été possible de calculer la pression dans L'emballage selon la formule de cal- cul mentionnée ci-dessus. Cette courbe de pression dans l'emballage est représentée par la ligne M sur la figure 3. Pendant le calcul, la température des contenus a été considérée comme étant identique à celle de la portion de vide. Sur la base de cette courbe, le point de chan- gement de la pression dans la cuve de traitement a été réglé à quatorze minutes après le début du traitement de stérilisation et la pression à ce moment a été régLée à 2,25 kg/cm2 (la différence de pression étant "la pression interne de l'emballage + 0,3 kg/cm2"). En outre, Le point de démarrage de l'applica- tion d'une pression constante a été réglé à trente minutes après le début du traitement de stérilisation et la pression à ce moment a été réglée à 2,75 kg/cm2 (la différence de pression étant "la pression dans L'emballage plus 0,2 kg/cm2"). Ensuite, la pression constante a été régLée de manière à être maintenue pendant trente-deux minutes après le début du traite- ment de stérilisation (pendant deux minutes après le début du traitement de refroidissement). Au même moment, la pression après un temps écoulé de douze minutes à partir du début du traitement de refroidissement a été réglée à 0,95 kg/cm2 ( la différence de pression étant "la pression dans l'emballage + 0,1 kg/cm2">. Les taux de montée et de baisse de la pression dans l'emballage ont été calculés sur la base des condi- tions réglées mentionnées ci-dessus, à savoir: un taux de montée de 0,14 kg/cm2/min. (de zéro à quatorze minutes après le début du traitement de stérilisation) passant à 0,03 kg/cm2/min. (de quatorze à trente-deux minutes après le début du traitement de stérilisation), puis à un taux de baisse de 0,18 kg/cm2/min. (de trente-deux à quarante- deux minutes après le début du traitement de stérilisa- tion).Une stérilisation par la chaleur sous pression a été effectuée en utilisant ces conditions comme base pour le réglage du contrôte de pression pendant te traitement de stérilisation. A ce propos, la courbe de pression dans la cuve de traitement obtenue par le procédé mentionné ci-dessus de contr8le de pression est représentée par la ligne N sur la figure 3. Après avoir soumis l'emballage de produits alimentaires décrits ci-dessus à un traitement de sté- rilisation dans les conditions mentionnées ci-dessus dans une cuve de traitement contenant vingt sacs, aucun dommage et aucune déformation de l'emballage n'ont été observés. La présente invention permet d'exécuter une stérilisation par la chaleur sous pression d'emballages contenant de l'air, c'est-à-dire d'emballages dans les- quels existe un espace libre entre le contenu et chacun des emballages, sans provoquer de déformation ou de dommage aux emballages même dans Les cas o les embal- lages sont constitués d'un matériau flexible tel que le plastique. De plus, la présente invention permet également d'éliminer les inconvénients de l'utilisation d'un réci- pient témoin chaque fois qu'un traitement de stérilisa- tion est effectué et permet d'effectuer une stérilisation de manière efficace avec une différence de pression appropriée entre la pression dans l'emballage et la pression dans la cuve. REVENDICATION Procédé de contrôle de la pression dans lequeL on soumet un emballage (24) contenant de l'air à une stérilisation par la température et sous pression dans une cuve (1) de traitement de stérilisation, caracté- risé en ce que L'on change le taux de montée de la pres- sion dans ladite cuve de traitement (1) au voisinage d'un point de changement (b) dans une montée en pres- sion d'une courbe de pression (E) régnant dans Ledit emballage (24) contenant de l'air, et en ce que l'on retarde Le moment d'abaisser la pression dans la cuve (1) apres le début d'une étape de refroidissement.