Brevet FR2569811A1 — publié le 19860307

Dispositif d'étanchéité à ferrofluide à auto-activation, sys- tème de joint de protection à ferrofluide incluant un tel dis- positif et procédé d'utilisation de ce dispositif Les dispositifs d'étanchéité du type à ferrofluide, des- tinés à être utilisés pour réaliser l'étanchéité d'arbres ro- tatifs au moyen de joints toriques liquides formés par un fer- rofluide, à un seul étage ou à étages multiples, placés autour de l'arbre, sont bien connus. On a utilisé des dispositifs d'é- tanchéité à ferrofluide sous la forme de joints de protection afin d'isoler un environnement situé d'un côté d'un arbre vis-à-vis d'éléments polluants présents dans un environnement situé de l'autre côté de l'arbre. Les joints de protection du type à ferrofluide sont particulièrement utiles en liaison avec des broches d'entraînement de disques d'ordinateurs afin d'empêcher qu'une pollution présente dans un environnement at- teigne une zone d'un disque à mémoire, le joint de protection ne requérant pas une résistance élevée à la pression. Un joint de-pro- te-tion à ferrofluide standard, qui est actuellement utilisé, comporte un aimant permanent de forme annulaire polarisé axialement, apte à entourer un arbre et pris en sandwichentre deux éléments identiques de pièces polaires, qui sont disposés selon une relation de contact mutuel établissant un flux magnétique, avec l'une et l'autre des extrémités polaires de l'aimant permanent. Les éléments de pièces polaires, qui sont situés à une première e mité, sont disposés à proximité directe, mais sans venir à soI contact, de la surface de l'arbre, de manière à former des in- terstices radiaux avec l'arbre. Le ferrofluide est disposé et est retenu magnétiquement dans les interstices radiaux lors de l'insertion d'un arbre magnétiquement perméable, de manière à former, autour de l'arbre, un ou plusieurs étages de joints toriques liquides, qui servent à former un joint de protection. De façon typique, par exemple dans le cas d'un disposi- tif d'étanchéité à ferrofluide destiné à être utilisé avec un axe d'entraînement de disque d'ordinateur, le ferrofluide est exp dié indépendamment du dispositif d'étanchéité. L'utilisa- teur installe alors le dispositif d'étanchéité à ferrofluide et introduit 1' axe puis injecte le ferrofluide à l'intérieur du dispositif d'étanchéité installé,de manière à activer ce dernier et à former un joint d'étanchéité torique liquide autour de l'élément d' axe introduit à l'intérieur du dispositif d'étan- chéité. Ce procédé de formation d'un joint de protection prend du temps et peut notamment faire l'objet d'une erreur de l'opérateur, en ce qui concerne l'application de la quanti- C té correcte de ferrofluide dans le dispositif d'étanchéité à ferrofluide. La quantité de ferrofluide utiliséedans le dispo- sitifd'étanchéité détermine à la fois la durée de vie et la capacité de résistance à la pression du joint d'étanchéité à fer- rofluide. C'est pourquoi il est très souhaitable de livrer à un utilisateur un dispositif d'étanchéité à ferrofluide, qui con- tienne déjà la quantité correcte de ferrofluide et dans lequel, lors de l'insertion d'un arbre magnétiquement perméable dans le dispositif d'étanchéité, le ferrofluide remplisse de façon automatique l'interstice radial de manière à former le joint 2C torique d'étanchéité qui soit propre à constituer un joint d'étanchéité à auto-activation. Les dispositifs d'étanchéité à ferrofluide à auto-acti- vation ont déjà été décrits dans les brevets US n 4 252 328 et n 4 252 353, tous les deux délivrés le 24 Février 1981. Les dispositifs d'étanchéité à ferrofluide à auto-activation décrits réalisent une auto-activation, c'est-à-dire le passa- ge du ferrofluide d' un état d'étanchéité non activé à un état d'étanchéité activé, dans l'interstice radial, lors de l'insertion d'un arbre magnétiquement perméable. De tels dis- positifs d'étanchéité à ferrofluide à auto-activation ne sont pas entièrement satisfaisants, étant donné que le coût de fa- brication de ces dispositifs est plus élevé que celui des joints de protection standards. En outre, le brevet US n 4 357 024 délivré le 2 Novembre 1982 décrit un dispositif d'étanchéité à ferrofluide, conçu pour une durée de vie prolongée du joint d'étanchéité à fer- rofluide et convenant particulièrement pour être utilisé en tant que joint de protection avec un axe d'entraînement d'un disque d'ordinateur. Le dispositif d'étanchéité à ferrofluide comporte des pièces polaires en forme générale de L possédant la même largeur ou des largeurs différentes de manière à for- mer un entrefer inter-étages et un interstice radial. En service, le dispositif d'étanchéité a ferrofluide fonctionne successivement en tant que joint d'étanchéité & un étage et ultérieurement, avec l'évaporation du ferrofluide, en tant que joint torique d'étanchéité à deux étages, sans chaque interstice radial, et ensuite en tant que joint d'étan- chéité à un étage sans un interstice radial jusqu'à la défail- lance du joint d'étanchéité, ce qui fournit un dispositif d'é- tanchéité à ferrofluide possédant une durée de vie accrue. - En conséquence il est souhaitable de disposer d'un nouveau joint d'étanchéité à auto-activation, de faible coût,et de conception compacte, qui soit aisé à fabriquer, à assembler et à activer et qui présente les caractéristiques d'une durée de vie accrue. L'invention concerne un dispositif d'étanchéité à fer- rofluide et un procédé de fabrication et d'utilisation d'un tel dispositif d'étanchéité. En particulier,la présente inven- tion concerne un dispositif d'étanchéité de protection à ferro- fluide, compact, d'un faible coût, à auto-activation et d'une durée de vie prolongée, qui convient particulièrement pour étan- chéifier des broches d' axes d'entraînement de disques d'or- dinateurs sur des intervalles de temps prolongés. -20 Le dispositif d'étanchéité à ferrofluide à auto-activa- tion conforme à l'invention comprend un joint d'étanchéité à ferrofluide qui utilise un aimant très mince, polarisé axia- lement, possédant de façon typique une épaisseur uniforme non supérieure à environ 0,0635cm et de préférence d'environ 0,0381 à 0,0635 cm, de manière à définir un entrefer inter-étages ayant une épaisseur de 0,0381 à 0,0635 cm entre les surfaces intérieures des pièces polaires, au niveau d'une première extrémité. L'aimant permanent utilisé est un aimant possé- dant un produit d'énergie élevé tel qu'une densité de flux d'en- viron 0,1 tesla ou plus soit produite dans l'entrefer inter- étages formé entre les surfaces intérieures des pièces polaires au niveau de la première extrémité, pour que le ferrofluide soit retenu dans l'entrefer pendant l'expédition, et peut posséder par exemple un produit d'énergie égal à environ 14300 A/m.tesla ou plus. En outre, le dispositif d'étanchéité à ferro- fluide & auto-activation utilise un ferrofluide à magnétisa- tion intense, faiblement volatil, possédant d'une manière géné- rale une magnétisation d'environ 0,02 tesla ou plus et par exemple de 0, 02 à 0,04 tesla, etu/viscosité allant d'environ 50 à 400 cps à 27 C. Le dispositif d'étan- chéité à ferrofluide ainsi défini présente des interstices radiaux situés au-dessous de la première extrémité, sans contact, des pièces polaires et ayant une largeur d'environ 0,0051 à 0,0254cm, par exemple de 0,0102 à 0, 0203 cm, et un entrefer inter-étages situé entre les pièces polaires, à la première ex- trémité, et ayant une largeur de 0,0381 à 0,0635 cm. De façon typique, les pièces polaires magnétiquement perméables, qui sont uti- lisées dans le dispositif d'étanchéité à ferrofluide, peuvent être d'une épaisseur uniformément égale ou bien inégale et sont en général constitueéspar des pièces polaires possédant une épaisseur d'environ 0,0635 à 0,1524 cm. Le dis- positif d'étanchéité a ferrofluide comporte d'une manière gé- nérale un carter amagnétique annulaire en aluminium ou en matière plastique, au niveau de la seconde extrémité des piè- ces polaires. Le dispositif d'étanchéité à ferrofluide conforme à l'in- vention possède un aimant permanent d'une épaisseur nettement inférieure à celle du joint d'étanchéité à ferrofluide standard, l'é- paisseur étant réduite à l'emplacement o les éléments de piè- ces polaires magnétiquement perméables sont séparés par un entrefer d'une largeur d'environ 0,0254 cm à 0,0635 cm, tandis que le produit d'énergie de l'aimant per- manent est tel qu'une densité de flux élevée est produite dans cet entrefer de manière à retenir en son intérieur le ferro- fluide dans un état non activé. En service, lors- qu'un élément d'arbre magnétiquement perméable, comme par exem- ple la tige d'une broche, est introduit à l'intérieur du dis- positif d'étanchéité à ferrofluide de telle sorte que l'inters- tice radial entre l'arbre et la première extrémité de la pièce polaire soit inférieur à l'entrefer inter-étages et soit par exemple d'une largeur de 0,0101 à 0,0203 cm, le trajet des lignes de flux de l'aimant varie alors de manière à fermer le circuit magnétique en passant par l'arbre de sorte que le ferrofluide est attiré hors de l'entrefer in- ter-étagesprésent entre les deux éléments despièces polaires, et est introduit dans l'interstice radial existant entre les éléments des pièces polaires au niveau de la première extrémité, de manière à former un joint d'étanchéité à un seul étage, le joint d'étanchéité à ferrofluide possédant une section d'ensem- P0 ble en forme de T renversé, comme par exemple cela est décrit dans le brevet US n 4 357 024. Le joint d'étanchéité à ferrofluide conforme à l'invention permet par conséquent une réduction importante de la longueur axiale du joint d'6tanchéi- té,ce qui est extrêmement souhaitable dans le cas d'une utilisa- r tion pour des systèmes d'entraînement de disques d'ordinateurs,et est d'une fabrication et d'un montage aisés, tandis que le joint d'étanchéité est moins onéreux sue les jcints d'étanchéité à auto-activation de l'art antérieur, étant donné l'épaisseur réduite de l'aimant permanent utilisé, et que l'on obtient une durée de vie plus longue du joint d'étanchéité. Les éléments des pièces polaires magnétiquement perméa- bles, qui sont utilisés sont de façon typique des éléments à faces droites possédant une épaisseur uniforme et défi- nissant entre eux une cavité d'air, dans laquelle le ferroflui- de est retenu à la première extrémité des pièces polaires et entre celles avant l'insertion de l'arbre magnétiquement perméable, par exem- ple dans une position non activée du joint. Le ferrofluide est retenu de telle sorte qu'il se forme, a partir de la cavi- té d'air, un léger bombement vers l'extérieur, dans lequel le ferrofluide suit les lignes de flux magnétique. Cependant,le ferrofluide ainsi retenu dans l'espace intérieur n'est en gé- néral pas en contact avec le matériau d'emballage ou d'expédi- tion du dispositif d'étanchéité. Un autre avantage du joint d'étanchéité à ferrofluide réside dans le fait que le ferro- fluide ainsi retenu dans l'espace d'air avant son activation réalise également une étanchéité efficace de l'entre- fer présent entre les pièces polaires et empêche des particules microscopiques libres situées dans l'espace d'air de pénétrer dans la zone des disques à mémoire ou dans l'en- vironnement qui doit être isolé par le joint de protection avant son activation. Certains utilisateurs, en particulier dans le domaine des disques d'ordinateurs, sont intéressés, à propos des particules microscopiques situées dans la cavité d'air entre les pièces polaires, par le fait que la présente invention per- 2C mette au ferrofluide à l'état non-activé de retenir hermétiquement ces particules dans la cavité d'air, pour réaliser un joint d'étanchétié à ferrofluide, simple, efficace et d'un faible coût. En outre et de façon optionnelle, le ferrofluide peut être également retenu à l'intérieur d'une cavité d'air au ni- veau de la seconde extrémité des éléments des pièces polaires de manière à former un joint d'étanchéité statique à ferrofluide plutôt qu'un joint d'étanchéité fourni par le carter extérieur et des joints toriques en élastomère entourant la seconde extrémité des éléments des pièces polaires. Le ferrofluide est également retenu sur la surface annulaire extérieure de manière à former un joint statique efficace de protection à ferrofluide. On va décrire la présente invention, uniquement à des fins d'illustrmtion, en référence à des formes de réalisation particulières,mais on admettra que l'home de l'art peut apporter différentes modifications et adjonctions et différents perfectionnements aux formes de réalisation dé- crites, sans sortir du cadre de l'invention. Cette description sera faite en référence aux dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 est une vue schématique et illustrative en ccupe partielle d'un joint d'étanchéité protecteur à ferro- fluide à deux étages, conforme à l'art antérieur; coupe partiell]]e d'un joint d'étanchéité à ferrofluide à auto- activation conforme à l'invention, dans son état non activé et - la figure 3 est une vue schématique illustrative en ]5 coupe partielle du joint d'étanchéité à auto-activation de la figure 2, qui a été activé par l'insertion d'un arbre magné- tiquement perméable, et a été placé dans son état activé. La figure 1 représente un dispositif d'étanchéité de protection à ferrofluide standard de l'art antérieur 10, qui est constitué par un carter amagnétique 12, réalisé par exem- ple en aluminium, et par des pièces polaires magnétiquement perméables 14 et 16 situées des deux côtés d'un aimant perma- nent annulaire 18 polarisé axialement. Le carter est étanchéi- fié de façon statique autour des extrémités extérieures ousecon- des extrémités des pièces polaires 14 et 16 à l'aide de jointsd'étanchéité toriques,tandis qu'une cavité d' air de forme annulaire 20 est présente entre le carter 12 et l'aimant 18. Le dispositif d'étanchéité 10 est représenté dans son état activé par deux joints d'étanchéité toriques 24 formés par le ferrofluide, autour de la surface d'un arbre 22, avec interposition d'un volume d'air 26. Dans le dispositif d'étanchéité 10 représenté, les pièces polaires magnétiquement perméables possèdent normalement une épaisseur uniforme située dans une plage d'environ 0,0635 à 0,1524 cm, tandis que l'aimant permanent possède une épaisseur se situant généralement dans une plage d'environ 0,1016 à 0,381 cm. L'aimant permanent 18 peut être constitué par une gamme étendue de matériaux tels que le matériau dési- gné sous l'appellation "Plastiform", un matériau céramique ou un métal, mais par un matériau possédant d'une manière générale un produit d'énergie inférieur à 14300 A/ m.tesla. Le ferro- fluide 24 est de façon typique un hydrocarbure synthétique à faible pression de vapeur ou un ferrofluide du type ester pré- sentant une densité de flux magnétique d'environ à 400, une saturation magnétique d'environ 0,01 à 0,04tesla et une viscosité s'étageant entre environ 50 et 400 cps à 27 C. L'arbre 22 utilisé est de façon typique une tige de broche rotatJve, magnétiquement perméable, comme par exemple un axe d'ordinateur, dont l'in- terstice ou le jeu radial est d'environ 0,0051 à 0,0254 cm, le ferrofluide étant inséré par l'utilisateur dans l'in- terstice radial après insertion de l'arbre magnétiquement per- méable. Le ferrofluide forme, autour -de la surface de l'arbre 22, deux joints d'étanchéité toriques séparés représentés par les li- gnes formées de tirets, tandis qu'une cavité d'air 26 est for- mée entre les pièces polaires. La figure 2 représente un dispositif d'étanchéité à fer- rofluide à auto-activation 30, d'un coût réduit, conforme à l'invention, qui se trouve' dans son état non activé et qui con- tient un carter amagnétique 32, constitué par exemple par de l'aluminium ou une matière plastique, des pièces polaires annulaires perméables magnétiquement 34 et 36, dont l'épais- seur est normalement d'environ 0,0635 à 0,1524 cm et un aimant permanent annulaire mince polarisé axialement 38, qui possède une épaisseur de 0, 0254 à 0,0635 cm et présente un produit d'énergie supérieur à environ 14300 A/m.tesla.De façon typique, l'aimant pourrait être constitué en un matériau connu sous la désignation "Plastiform" (commer- cialisé par la société dite 3M Company) ou bien un matériau moulé, tel qu'un matériau élastomère, qui peut être usiné ou façonné d'une autre manière sous l'épaisseur min- ce requise pour le dispositif d'étanchéité à ferrofluide. Bien que l'on puisse utiliser d'autres matériaux pour constituer J'aimant permanent, comme par exemple une céramique ou un mé- tal, ou même des aimants en polymère, par exemple en nylon, il est souvent difficile de préparer, d'usiner ou de façonner óC ces matériaux et d'autres matériaux pour aimants, sous l'épais- seur mince requise par l'invention. En outre, lorsque lematériau de l'aimant permanent uti- ]isé tend à devenir poreux au point d'absorber le ferrofluide, il faut recouvrir en option le matériau de- l'aimant d'un re- ] r vêtement extérieur mince en une substance amagnétique, comme par exemple une matière plastique tele que du polyuréthane ou du poly (chlorure de vinyle) pour étanchéifier la surface extérieure de l'ai- mant afin de réduire la porosité du matériau de l'aimant vis- à-vis du ferrofluide. Au niveau de la première extrémité des pièces polaires 34 et 36 et dans l'entrefer inter-étages formé entre ces pièces polaires, le ferrofluide 46 est retenu dans un état de non-étanchéité, par les lignes de flux magnétique de l'aimant. Le ferrofluide se bombe légèrement vers l'extérieur à partir de l'extrémité de chacune des pièces po- laires 34 et 36, tandis que la seconde extrémité intérieure du ferrofluide possède une légère forme de ménisque, comme repré- senté, de sorte que le ferrofluide suit d'une manière générale les lignes de flux magnétique de l'aimant permanent 38. Sur la seconde extrémité, au niveau du joint d'étanchéité à ferro- fluide 4 0, se trouve une cavité d'air de forme annulaire 48, qui a été étanchéifiée, grâce à l'utilisation d'un ferrofluide 40 représenté à la première extrémité de la cavité extérieure, vis-à-vis du carter amagnétique 32, de manière à réaliser une étanchéité statique efficace. Ce ferrofluide formant Je joint d'étanchéité statique en position ne remue pas de façon appréciable lors de l'insertion de l'arbre au niveau de l'autre extrémité étant donné qu'il y a peu de variations ou seulement une faible variation des lignes de flux. Comme cela est représenté, aucune particule microscopique située à l'intérieur de la cavité d'air 50, entre le ferrofluide non activé 46 et la surface intérieure de l'ai- mant permanent annulaire 38, n'est libérée dans l'atmosphère lors de l'activation du joint d'étanchéité, étant donné que le ferrofluide étanchéifie la cavité d'air dans l'état non ac- tivé comme dans l'état activé. La figure 3 représente le joint d'étanchéité à auto-activation, de coût réduit, conforme à l'invention, dans l'état activé dans lequel un arbre magnétiquement perméable 42 a été inséré et dans lequel le ferrofluide 46 placé dans l'état activé a maintenant pénétré dans l'interstice radial 44 d'une épaisseur de 0,0102 à 0,0203 cm, de ma- nière à former un joint d'étanchéité à ferrofluide à un seul étage, possédant en coupe transversale la forme générale d'un d'un T. Ce joint de protection de la figure 3 s'est avéré présenter des résistances appropriées à la pression, d'une valeur supérieure à 1245 Pa,ne permettant pas la libéra- tion des particules microscopiques présentes dans la cavité d'air 50, et la longueur axiale du joint d'étanchéité est réduite, ce qui permet d'obtenir une structure plus compacte. L'utilisation d'éléments de pièces polaires à faces lis- ses et uniformes et l'utilisation d'un aimant d'épaisseur ré- duite assurent une fabrication d'un coût réduit, un montage sim- ple ainsi qu'une activation aisée du joint d'étanchéité. La configuration du joint de protection à ferrofluide en forme de T permet d'obtenir une durée de vie plus longue du joint grâce au passage progressif du joint d'étanchéité de sa forme à un étage à sa forme à deux étages, puis à sa forme à un étage. Le ferrofluide utilisé est un hydrocarbure synthétique à faible pression de vapeur ou un ferrofluide du t y p e ester, possédant une saturation magnétique d ' environ 0,02 à 0,04tesla et une viscosité de à 400 cps à 27 C. L'interstice radial présent sur l'arbre magnétiquement perméable, au niveau de la première extrémité des piè- ces polaires 34 et 36, possède une largeur d'environO,0102 à 0,0203 cm, tandis que l'entrefer entre les pièces polaires possède une largeur allant de 0,0381 à 0,0635 cm de telle sorte que l'interstice radial est d'une taille inférieure à l'entrefer inter-étages, qui est de façon typique deux à trois plus important, ou plus encore, que l'interstice radial. L'utilisation du ferrofluide à la seconde extrémité de la partie d'extrémité extérieure de l'aimant dans la cavité extérieure 48 supprime l'utilisation d'un joint d'étanchéité torique statique et contribue à empê- ]- cher une fuite de flux en-dehors du pourtour extérieur du joint d'étanchéité à ferrofluide et à travers le carter. REVENDICATIONS 1. Dispositif d'étanchéité à ferrofluide, du type com- portant: - un aimant permanent annulaire (38) apte à entourer un élé- ment d'arbre magnétiquement perméable (42), dont la sur- face doit être étanchéifiée, - des premier et second éléments formant pièces polaires annulaires ( 34, 36) distantes et perméables magnétiquement et dont chacun comporte une première extrémité et une seconde extrémité, la première extrémité de chacun des premier et se- cond éléments formant pièces polaires étant apte à s'éten- dre jusqu'à proximité immediate, mais sans venir à son contact, de la surface de l'élément d'arbre (42) devant être étanchéifié, de manière à former des premier et second inters- tices radiaux avec l'arbre, tandis que la seconde extré- mité des première et seconde pièces polaires est apte à être disposée par rapport à l'aimant permanent (38), de manière à permettre l'établissement d'un flux magnétique entre elle et l'aimant, une cavité d'air (50) étant formée entre les première et seconde pièces polaires, et - un ferrofluide (46) apte à être retenu dans les premier et second interstices radiaux lors de l'insertion de l'élément d'arbre dans le dispositif d'étanchéité de manière à former un joint de protection torique liquide à ferrofluide autour de la surface de l'élément d'arbre, le ferrofluide (46) étant retenu dans les interstices radiaux par le flux magné- tique de l'aimant permanent, caractérisé en ce que: i) l'aimant permanent (38) possède une épaisseur allant jus- qu'à environ 0,0625 cm et supérieure à l'épaisseur des premier et second interstices radiaux de manière à former un entrefer inter-étages entre les premières extrémités des première et seconde pièces polaires, ii) l'aimant permanent est caractérisé par un produit d'énergie égal à environ 14300 A/m.tesla ou plus. iii) le ferrofluide (46) possède une saturation d'aiman- tation égale à au moins 0,02 tesla, et iv) le ferrofluide (46) est retenu dans l'entrefer inter- étages entre les première et seconde pièces polaires, dans son état non activé et, lors de l'insertion d'un élément d'arbre magnétiquement perméable dans le dispositif d'étanchéité à fer- rcfluide, le ferrofluide se déplace de manière à former un -oint d'étanchéité à ferrofluide à un étage autour de la sur- f-ce de l'élément d'arbre. C e2. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que les premier et second interstices radiaux sont d'une largeur d'environ 0,0102 à 0,0203 cm et l'entrefer inter-étages possède une largeurd'environ 0,0381 à 0,0635 cm. ]5 3. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'aimant permanent (38) possède une épaisseur d'environ 0,0381 à 0.0535 cm. 4. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que la densité de flux dans l'entrefer inter- étages est égale à environ 0,1 tesla ou plus. 5. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que les première et seconde pièces polaires (34, 36) possèdent une épaisseur d'environ 0,0635 à 0,1524 cm. 6. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'aimant permanent (38) est constitué par un matériau polymère pouvant être usiné. 7. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'aimant permanent (38) porte un revête- ment amagnétique mince servant à réduire la porosité du maté- riau constituant l'aimant permanent. 8. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que le ferrofluide (46) possède une saturation d'aimantation d'environ 0, 02 à 0,04 tesla et une viscosité allant d'environ 50 à 400 cps à 27 C. 9. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, caractérisé en ce que les première et seconde pièces polaires (34,36) possèdent des épaisseurs sensiblement uniformes et identiques. 10. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 1, r caractérisé en ce qu'il comporte un carter magnétiquement non- permeable (32) entourant la seconde extrémité des pièces polai- res. 11. Dispositif d'étanchéité selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'il existe un second entrefer annulaire lC formé entre le carter et la seconde extrémité des première et seconde pièces polaires, le ferrofluide étant situe à l'intérieur du second entrefer et retenu en position de maniè- re à former un joint d'étanchéité statique à ferrofluide (40) avec le carter. 12. Système de joint de protection à ferrofluide, du type contenant le dispositif d'étanchéité à ferrofluide se- lon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte un élément d'arbre magnétiquement perméable (42) logé à l'intérieur du dispositif d'étanchéité, le ferrofluide formant un joint 2o d'étanchéité torique liquide à un seul étage, autour ce la surface de l'élément d'arbre. 13. Système selon la revendication 12, caractérisé en ce que l'arbre magnétiquement perméable (42) est un axe d'en- traînement de disques d'ordinateurs et le joint de protec- t5 tion isole une zone du disque à mémoire vis-a-vis d'un envi- ronnement polluant. 14. Dispositif d'étanchéité à ferrofluide, du type com- portant: a) un aimant permanent annulaire (38) apte à entourer un élé- C ment d'arbre magnétiquement perméable (42), dont la sur- face doit être étanchéifiée, b) des premier et second éléments formant pièces polaires annulaires (34, 36) distantes et perméables magnétique- ment et dont chacun comporte une première extrémité et une se- conde extrémité, la première extrémité de chacun des premier et second éléments formant pièces polaires étant apte à s'étendre jusqu'à proximité immédiate, mais sans venir à son contact, de la surface de l'élément d'arbre (42) de- vant être étanchéifié, de manière à délimiter des premier et se- cond interstices radiaux avec l'arbre, tandis que la secon- de extrémité des première et seconde pièces polaires est apte à être disposée par rapport à l'aimant permanent (38), de ma- nière à permettre l'établissement d'un flux magnétique entre elle et l'aimant, une cavité d'air (46) étant formée entre les première et seconde pièces polaires, et c) un ferrofluide (46) apte à être retenu dans les pre- mier et second interstices radiaux lors de l'insertion de l'é- lément d'arbre dans le dispositif d'étanchéité de manière à former un joint d'étanchéité torique liquide à fer- rofluide- autour de -la- surface de l'élément d'arbre, le ferro- fluide (46) étant retenu dans les interstices radiaux par le flux magnétique de l'aimant permanent (38), caractérisé en ce que: i) l'aimant permanent possède une épaisseur allant d'environ 0,0381 à 0,0635 cm de manière & former un entrefer inter-éta- ges situé entre les premières extrémités des première et se- conde pièces polaires (34, 3 6) et possédant une épaisseur d'environ 0, 0381 à 0,0635 cm, ii) l'aimant permanent (38) est caractérisé par un produit d'é- nergie égal à environ 14300 A/m.tesla ou plus, iii) l'aimant permanent (38) est constitué en un matériau poly- mère souple usinable, iv) les premier et second interstices radiaux possèdent une épaisseur d'environ 0,0102 à 0,0203 cm, v) le ferrofluide possède une saturation d'aimantation de 0,02 à 0,04 tesla et une viscosité d'environ 50 à 400 cps à 27 C, et vi) le ferrofluide (46) est retenu dans l'entrefer inter- étages entre les première et seconde pièces polaires, dans son état activé et, lors de l'insertion d'un élément d'arbre magnétiquement perméable dans le dispositif d'étanchéité à fer- rofluide, le ferrofluide se déplace de manière à former un joint torique à ferrofluide à un étage autour de la sur- face de l'élément d'arbc. 15. Système de joint de protection a ferrofluide, du type incluant le dispositif d'étanchéité à ferrofluide se- lon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte un élément d'arbre magnétiquement perméable situé à l'intérieur cu dispositif d'étanchéité, le ferrofluide formant un joint 3 d'étanchéité torique à un seul étage, ayant une section transversale en forme de T. 16. Procédé pour établir un joint de protection à ferro- fluide à auto-activation autour d'un élément d'arbre magnéti- quement perméable (42), caractérisé en ce qu'il consiste: : a) à retenir une quantité définie de ferrofluide dans un entre- fer inter-étages entre et au niveau de premières extrémités d'un couple de pièces polaires annulaires distantes (34, 36) possédant des faces sensiblement uniformes et dont la seconde extrémité est disposée par rapport à un ai- iC mant permanent annulaire de manière à permettre l'établisse- ment d'un flux magnétique avec ce dernier, le ferrofluide étant re- tenu dans l'entrefer inter- étages par le flux magnétique de l'aimant permanent (38) et le ferrofluide ne s'étendant que légèrement à l'extérieur des extrémités des pièces polaires de manière à former un joint d'étanchéité à ferrofluide non activé pouvant être expédié avec le ferrofluide maintenu en place dans l'entrefer inter-étages, et b) à former un joint d'étanchéité torique à ferrofluide (46) autour de la surface d'un arbre magnétiquement perméable en insérant l'arbre à l'intérieur des deux pièces polaires annulaires, l'arbre définissant, au niveau de la première ex- trémité de la pièce polaire, un interstice étanchéifié, dont la largeur est inférieure à celle de l'entrefer inter-étages, le ferrofluide pouvant passer, lors de l'insertion de l'arbre, d'un état non activé à un état activé dans lequel le ferrofluide forme un joint d'étanchéité tori- que à ferrofluide, en forme générale de T en coupe transver- sale, autour de la surface de l'arbre dans l'entrefer inter- étages et dans les interstices étanchéifiés. 17. Procédé selon la revendication 16, caractérisé en ce qu'il inclut la formation d'un entrefer inter-étages pos- sédant une largeur d'environ 0,0331 à 0,0635 cm et un interstice radial d'une largeur d'environ 0,0102 à 0,0203 cm. 18. Procédé selon la revendication 16, caractérisé en ce que le joint d'étanchéité à ferrofluide passe d'un état non activé dans lequel le ferrofluide possède une forme géné- rale cylindrique en coupe transversale avec des extrémités légèrement cintrées, à un état activé dans lequel le ferro- ]5 fluide possède la forme générale d'un T en coupe transversale.