Brevet FR2566106A1 — publié le 19851220

L'invention concerne le séchage dynamique par ventilation d'air des fruits et légumes, disposés en couches, plus particulièrement des prunes d'Ente destinées à la fabrication de pruneaux, bien que l'installation envisagée puisse sans modification de conception être utilisée pour le traitement d'autres variétés de fruits ou légumes. Le séchage actuel des prunes d'Ente est exclusivement réalisé par ventilation d'air en flux parallèles aux couches de fruits, c'est-à-dire travaillant en "léchage". Cette technique de séchage conduit à une qualité irrégulière de pruneaux et à une consommation énergétique élevée. Le but de l'invention est de proposer un procédé et une installation de séchage assurant, d'une part, une très bonne qualité du fruit traité, permettant ainsi un aréage dans de meilleures conditions, et d'autre part, améliorant considérablemen tle coût énergétique du séchage. Ce but est atteint selon l'invention par le fait qu'on assure une ventilation par percussion grâce au soufflage d'air chaud homogène en vitesse et en température, au travers de et sensiblement perpendiculairement auxdites couches. L'un des avantages du soufflage "par percussion" est d'assurer simultanément sur chaque parcelle de fruits, un soufflage constant et homogène, et d'améliorer considérablement le contact du produit par rapport au soufflage longitudinal en "léchage". Dans cette dernière technique l'air se chargeait d'humidité plus il avançait le long des couches de fruits, et les derniers fruits traités l'étaient tout différemment des premiers. Avantageusement, on souffle l'air chaud verticalement de bas en haut, quoiqu'on puisse aussi souffler de haut en bas. Selon un aspect particulièrement intéressant de l'invention, on dispose les couches sur au moins un tapis transporteur perméable à l'air et circulant le long d'un trajet de traitement, et on règle sélectivement le débit d'air, la température et/ou la siccité de l'air ventilé sur certaines zones du trajet de traitement. L'invention concerne aussi une installation de séchage qui comprend des moyens de ventilation par percussion assurant un soufflage d'air chaud homogène en vitesse et en température, au travers de et sensiblement perpendiculairement auxdites couches. L'installation comprend au moins un tapis transporteur perméable à l'air. En fait, elle comprend avantageusement plusieurs tapis superposés : le nombre de trois tapis superposés d'une vingtaine de mètres de long pour environ 2,5m de large s'est avéré particulièrement favorable au séchage des prunes d'Ente, quand au moins certains des tapis superposés sont associés à des circuits d'air distincts pour régler sélectivement le débit, la température etlou la siccité de l'air. La capacité de traitement peut alors atteindre 15 à 20 tonnes par jour selon la qualité des prunes. Plus précisément, l'installation conforme à l'invention comporte un tunnel de séchage calorifugé en panneaux métalliques garnis intérieurement d'une épaisseur de 120mm de laine minérale. Dans le tunnel sont disposés trois tapis métalliques, superposés, chacun d'entre eux étant équipé d'une gaine de soufflage distincte, disposée sous toute la surface utile de séchage du tapis. Les fruits entrent de façon continue dans le tunnel par le tapis supérieur, puis après une longueur de tunnel, se renversent par l'intermédiaire de glissières fixes, vers le second tapis intermédiaire, et enfin sur le tapis inférieur pour ressortir de l'installation du côté opposé au côté de chargement. Le tunnel, n'étant équipé que de trois tapis, offre un important avantage par rapport aux tunnels en continu existants, par le fait que les fruits sont moins perturbés et malmenés puisque seulement deux renversements sont nécessaires à leurs parcours dans la machine. Chaque étage peut disposer d'un réglage indépendant de la vitesse d'air et de la température. Ce dispositif permet de moduler les caractéristiques de l'air soufflé en fonction de la qualité du fruit traité et surtout en fonction de son stade de séchage. En effet, le tunnel étant équipé de trois tapis, chacun d'entre eux correspond au tiers du temps total de séchage. Le séchoir est équipé sur sa partie supérieure, de devez groupes de chauffage et de ventilation ; le premier groupe pour l'alimentation du premier tapis supérieur, et le second groupe pour l'alimentation des étages médian et inférieur. L'un des objectifs de l'invention étant de réduire la consommation énergétique (garantir une consommation maximale de 1kW par kilogramme d'eau évaporée), il est intéressant de prévoir, au niveau d'une extraction d'air humide, un récupérateur. Avantageusement située à l'entrée du tunnel, l'extraction d'air humide permet une aspiration dans l'installation au niveau de l'entrée des fruits frais : ainsi cette sortie volontaire d'air humide favorise l'échange thermique entre les fruits froids hors tunnel et l'ambiance tempérée à l'intérieur du séchoir. L'air admis dans le tunnel en compensation de l'air extrait, est introduit par l'ouverture inférieure du séchoir, d'où sortent les fruits séchés. Ainsi cette entrée d'air frais contribue au refroidissement des fruits chauds sortant de l'installation. L'extracteur d'air humide est équipé d'un registre réglable, permettant de doser la siccité de l'air recyclé dans le tunnel, et de n'extraire que de l'air très chargé en eau. Ce registre est automatiquement commandé par un hygrostat recevant les mesures de siccité de plusieurs sondes hygrothermométriques. D'autres caractéristiques et avantages ressortiront de la description suivante d'un mode particulier et non limitatif de réalisation. Il sera fait référence aux dessins annexés sur lesquels: - la figure 1 représente la configuration générale du séchoir avec en disposition annexe l'alimentation et la sortie du tunnel. - la figure 2 représente la coupe transversale de l'installation au niveau des groupes aérothermiques. - la figure 3 représente la coupe longitudinale au niveau d'un des groupes de chauffage. - la figure 4 représente la coupe latérale au niveau d'un dispositif de nettoyage permanent à l'eau du tapis supérieur. Le tunnel de séchage 12 représenté figure 1 est équipé de trois tapis 1,1'et ln en grillage métallique, montés entre deux chatnes latérales de guidage et d'entratnement. Chacun des trois transporteurs 1,1',1" dispose de son groupe d'entratnement à vitesse variable 2,2',2". L'entrée de ltétage supérieur est alimentée sur toute sa largeur, par un tapis 3 d'alimentation constante sur lequel sont vidés les conteneurs (caisses, palox, claies) de fruits frais préalablement laves. A la sortie du tapis inférieur 1", les fruits sont déversés sur une bande transporteuse li d'évacuation perpendiculaire au tunnel 12. Cette bande 4 contribue au refroidissement des fruits avant remise en caisses. L'air chaud soufflé sous chaque tapis 1,1',1" est acheminé en pression, depuis les groupes supérieurs 9 et 9' (figures 2 et 3) par l'intermédiaire de gaines de liaison 5 équipées de registres de réglage des débits 6. De part et d'autre de ces alimentations symétriques, sont prévus des couloirs intérieurs 7 de visite, qui facilitent le nettoyage après campagne de séchage, et la prise d'échantillons en cours de traitement sur la totalité des tapis de séchage. La figure 3 concernant la coupe sur le groupe de chauffage montre que l'installation travaille en recyclage sur les brûleurs 8 ; ceux-ci sont disposés dans le circuit en amont des ventilateurs 13, ce qui garantit une parfaite homógénéité de l'air aspiré par les ventilateurs de recyclage 13. Le premier groupe aérothermique 9 est prévu exclusivement pour ltétage supérieur 1 du tunnel, qui bien que représentant un tiers de la durée du séchage, correspond approximativement à 50% de l'évaporation totale d'eau pendant toute l'opération. Au niveau du soufflage sous chaque tapis 1,I',I", l'air chaud alimenté par les deux gaines latérales de distribution 5 se répartit sous tout le tapis, avant de traverser la couche de fruits, puis est repris et réaspiré en vrac par les couloirs latéraux 7 vers les groupes de chauffage 9, 9'. L'intérêt économique de l'installation en plus d'un système de soufflage "par percussion" qui admet des fruits non calibrés, réside d'une part, dans l1étanchéTté complète du tunnel par l'absence de nombreuses portes, puisqu'une seule suffit par côté, pour l'accès aux couloirs intérieurs 7 de visite, et réside d'autre part, dans l'implantation de l'extraction d'air humide 10 et de l'entrée d'air neuf en 14, qui par leur efficacité, évitent toutes pertes thermiques généralement existantes aux entrées et sorties de tunnel, par la surpression interne de ce genre d'installation. Les tapis, en métal tissé inoxydable à mailles relativement fines, sont nettoyés facilement par deux brosses rotatives 11 (cf. fig.4) situées de part et d'autre du brin de retour de chaque tapis : les brosses sont associées à une rampe d'arrosage 15 et une gouttière d'évacuation 168 REVENDICATIONS 1. Procédé de séchage par ventilation d'air pour fruits et légumes disposés en couches (1,1',1"), notamment pour prunes d'Ente destinées à la fabrication de pruneaux, caractérisé en ce qu'on assure une ventilation par percussion grâce au soufflage d'air chaud homogène en vitesse et en température, au travers de et sensiblement perpendiculairement auxdites couches (1,1',1"). 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'on souffle verticalement de bas en haut. 3. Procédé selon l'une quelconque des revendications t ou 2, caractérisé en ce qu'on dispose les couches sur au moins un tapis (1,1',1 n ) transporteur perméable à l'air et circulant le long d'un trajet de traitement. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'on règle sélectivement le débit d'air, la température et/ou la siccité de l'air ventilé sur certaines zones du trajet de traitement. 5. Installation de séchage par ventilation d'air pour fruits et légumes disposés -en couches, notamment pour prunes d'Ente destinées à la fabrication de pruneaux,- caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens (9,5,6) de ventilation par percussion assurant un soufflage d'air chaud homogène en vitesse et en température, au travers de et sensiblement perpendiculairement auxdites couches (1,1',1"). 6. Installation selon la revendication 5, caractérisée en ce qu'elle comprend au moins un tapis transporteur (1,1',1") perméable à l'air. 7. Installation selon la revendication 6, caractérisée en ce qu'elle comprend plusieurs tapis transporteurs superposés I,I',1fl). 8. Installation selon la revendications 7, caractérisée en ce qu'au moins certains des tapis superposés (1,1',1") sont associés à des circuits d'air distincts (9,9') pour régler sélectivement le débit, la température et/ou la siccité de l'air. 9. Installation selon l'une quelconque des revendiations 5 à 8, caractérisée en ce qu'elle comporte une enceinte calorifugée (12). 10. Installation selon l'une quelconque des revendications 5 à 9, caractérisée en ce qu'elle est dotée d'une alimentation continue (3).