Brevet FR2567326A1 — publié le 19860110

"PERFECTIONNEMENTS AUX ELECTRODES POSITIVES A L'HYDROXYDE DE NICKEL POUR ACCUMULATEURS ALCALINS" La présente invention est relative aux électrodes po- sitives à l'hydroxyde de nickel pour accumulateurs alcalins, notamment pour accumulateurs nickel/cadmium, nickel/fer, nickel/zinc, nickel/hydrogène. Les électrodes positives à hydroxyde de nickel pour de tels accumulateurs sont généralement minces (avec une épaisseur de l'ordre de quelques dixièmes de millimètre) et souples. La méthode industrielle classique de fabrication de telles électrodes consiste à mettre en oeuvre un support poreux en nickel fritté. On remplit les pores d'un tel sup- port au moyen d'au moins un sel de nickel en imprégnant le support au moyen d'une solution d'un tel sel, puis on trans- forme ce sel en hydroxyde de nickel par immersion dans une solution alcaline (de potasse ou de soude, par exemple), d'o précipitation de l'hydroxyde de nickel Ni(OH)2. On répète un grand nombre de fois le cycle imprégnation/préci- pitation alcaline. Les électrodes positives obtenues par ce procédé, ap- pelées généralement "positives frittées", ont de très bon- nes performances tant mécaniques qu'électriques, mais leur fabrication est coûteuse, d'une part, du fait du prix du support en nickel fritté et, d'autre part; de la nécessité de répéter le cycle imprégnation/précipitation pour obtenir la capacité électrique souhaitée (généralement au moins quatre cycles). Une telle technique demande en outre un investissement important qui n'est valorisé que par une fabrication en grande série de telles électrodes. On a par ailleurs proposé de réaliser des électrodes positives à l'hydroxyde de nickel sans mettre en oeuvre de support en nickel fritté et sans cycles répétés imprégna- tion/précipitation. On a ainsi proposé de partir d'un collecteur bon mar- ché, tel qu'une tôle perforée, un feutre, des fibres de plastique conducteur, des fibres de carbone ou des fibres organiques, sur lequel on dépose, par empâtage ou par sau- poudrage, le produit actif, à savoir l'hydroxyde de nickel Ni(OH)2. Cet hydroxyde de nickel est apporté sous forme de pou- dre additionnée à une poudre conductrice avantageusement de nickel ou de graphite; en outre on y adjoint très générale- ment un liant qui est soit une matière plastique divisée, telle que le polyéthylène et/ou le polytétrafluoréthylène, soit un liquide organique que l'on polymérise sous l'effet de la chaleur ou d'un catalyseur. Ce mélange pulvérulent (hydroxyde de nickel, poudre conductrice et liant) est soit saupoudré sur le collecteur bon marché précité, soit transformé en pâte qui est appli- quée sur le collecteur. Ensuite on procède à-un laminage ou à un compactage, suivi d'un traitement thermique pour faire fondre la matiè- re plastique ou polymériser le liant polymérisable. Les électrodes obtenues par ce procédé sont nettement moins chères que celles obtenues par le procédé industriel classique décrit en premier lieu, mais elles présentent deux inconvénients majeurs par rapport à ces dernières électrodes, à savoir: - d'une part, leur capacité volumique est nettement plus faible, à cause de la quantité importante de liant inerte et de poudre conductrice qu'il faut utiliser pour avoir un bon rendement électrochimique de l'hydroxyde de nickel, - d'autre part, leur cyclabilité est faible, car il y a un délitement relativement rapide de l'électrode, au cours des cycles charge/décharge et en surcharge, par dis- location du matériau composite (hydroxyde de nickel, poudre conductrice, liant) sous l'effet des variations de volume du Ni(OH)2 selon son état de charge et sous l'effet des dé- gagements d'oxygène en cas de surcharge. On a proposé, il est vrai, d'améliorer la cyclabilité de ces électrodes soit en utilisant des collecteurs spé- ciaux, soit en modifiant la nature du liant, soit enfin en accroissant la proportion de liant, ce qui a malheureusement pour effet de réduire la capacité volumique. La demanderesse a découvert qu'il était possible de fabriquer des électrodes positives à l'hydroxyde de nickel ayant sensiblement les qualités de capacité volumique et de résistance au cours des cycles présentées par les électrodes obtenues par une succession d'immersions et précipitations sur un support poreux en nickel fritté, mais à un prix de revient beaucoup plus faible, en opérant en deux phases principales successives, à savoir: - une première phase consistant à déposer sur un sup- port un mélange pâteux d'hydroxyde de nickel en poudre qui comporte outre une proportion relativement réduite d'une poudre conductrice, notamment de nickel carbonyle, et une très faible quantité d'un liant, telle que du polyéthylène microfiné, puis à sécher et à laminer le mélange pâteux sur- le support; et - une deuxième phase consistant à procéder à une pola- risation cathodique, dans un électrolyte à base d'au moins un sel de nickel, du support ainsi revêtu, séché et laminé, puis à laver, sécher et assouplir l'électrode ayant subi la polarisation cathodique. L'invention pourra, de toute façon, être bien comprise à l'aide du complément de description qui suit, ainsi que des dessins ci-annexés, lesquels complément et dessins sont, bien entendu, donnés surtout à titre d'indication. Les figures 1 et 2 des dessins annexés représentent, pour un accumulateur alcalin du type classique de 1,4 Ah nominal KR 23/43 selon le code CEI, les variations de capa- cité, en ampère-heures, portées en ordonnées en fonction du nombre de cycles charge/décharge portés en abscisses, res- pectivement à C/5 (restitution en cinq heures avec un débit de 0,24 ampère) pour la figure 1 et à 3C (restitution à un tiers d'heure, c'est-àdire en 20 minutes, avec un débit de 3,6 ampères) pour la figure 2, et ceci avec une électrode positive à l'hydroxyde de nickel fritté du type industriel classique (courbe 1), pour une électrode positive à l'hy- droxyde de nickel obtenue en mettant en oeuvre uniquement la première phase du procédé selon l'invention (courbe 2) et enfin pour une électrode positive à hydroxyde de nickel obtenue par le procédé selon l'invention, c'est-à-dire en mettant en oeuvre les deux phases principales de ce procédé. Selon l'invention et plus spécialement selon celui de ses modes d'application, ainsi que selon ceux des modes de réalisation de ses diverses parties, auxquels il semble qu'il y ait lieu d'accorder la préférence, se proposant, par exemple, de réaliser des électrodes positives à l'hydroxyde de nickel pour accumulateurs alcalins, on s'y prend comme suit ou d'une manière analogue. A titre d'exemple, on effectue un mélange des poudres suivantes: poudre de Ni(OH)2 72 % nickel carbonyle (poudre conductrice) 24 % polyéthylène microfiné (liant) 4 % les pourcentages étant donnés en poids. Dans une variante, le nickel carbonyle peut être rem- placé, en totalité ou en partie, par du graphite. On peut noter que la composition précitée comporte une quantité réduite de matière plastique inférieure à 10 % (par exemple 4 % de polyéthylene microfiné), alors que selon les propositions antérieures de fabrication d'électrodes positives plastiques (sans mise en oeuvre d'un support en nickel fritté avant subi une succession d'imprégnations/ précipitations) on met en oeuvre des pourcentages de matière plastique de l'ordre de 10 à 20 % ou davantage; de même dans la composition de l'exemple précité, la quantité de poudre conductrice est inférieure à 30 % (par exemple 24 % de nickel carbonyle), donc bien plus faible que la proportion habituelle de poudre conductrice qui peut atteindre 30 à %. On met donc en oeuvre, dans la première phase du pro- cédé selon l'invention, un mélange de poudres ayant une bien plus forte capacité faradique volumique que les compo- sitions antérieure pour des électrodes plastiques. Le mélange pulvérulent précité est mis sous forme de pâte, par exemple en la malaxant avec une solution aqueuse de méthylcellulose à 1 %. On répartit ensuite la pâte sur un collecteur en fer nickelé perforé, par exemple à l'aide d'une trémie d'empâ- tage. On sèche le matériau ainsi empâté et on le lamine pour l'amener à l'épaisseur désirée, de quelques dixièmes de millimètre, en particulier de 0,7 mm. Du fait que la composition pulvérulente selon l'inven- tion comporte une faible quantité de matière plastique et de matière conductrice, le matériau empâté sec qui en résul- te peut être laminé sous une pression moindre que celle né- cessaire pour laminer les matériaux provenant d'une poudre ayant une composition classique à plus forte teneur en ma- tière plastique et en matière conductrice. Par exemple, alors qu'on doit mettre en oeuvre des pressions de l'ordre de 2000 kg/cm2 pour laminer une compo- sition antérieure, une pression de l'ordre de 200 à 350 kg/cm2 est suffisante si l'on part de la composition préci- tée et l'on désire obtenir une capacité faradique volumique de 380 mAh/cm3, qui correspond à une capacité superficielle de 25 mAh/cm2 pour une épaisseur de 0,7 mm. L'électrode positive obtenue dans cette première phase du procédé selon l'invention a un rendement faradique rela- tivement mauvais, car elle ne comporte pas suffisamment de matière conductrice et elle se délite rapidement en cycle du fait de sa faible teneur en matière plastique. Sur les figures 1 et 2, la variation de capacité d'une électrode obtenue par la mise en oeuvre uniquement de la première phase du procédé selon l'invention est représentée par la courbe 2 et on voit que sa capacité s'effondre rapi- dement au bout de quelques cycles charge/décharge. La demanderesse a constaté avec surprise qu'il est pos- sible de rendre une telle électrode suffisamment conductrice et suffisamment résistante aux phénomènes de cyclage en po- larisant cathodiquement cette électrode. Ainsi, à titre d'exemple, l'électrode obtenue dans la première phase du procédé à partir de la poudre ayant la composition donnée ci-dessus a été polarisée cathodiquement dans une solution aqueuse d'au moins un sel de nickel, la densité du courant étant assez faible pour que toute la masse poreuse de l'électrode soit concernée; une contre- électrode en nickel est également plongée dans la solution aqueuse de sel de nickel. On a ainsi immergé dans une solution aqueuse de chlo- rure de nickel à 100 g/il de Ni++, additionnée d'un agent mouillant, tel que le composé C6F13C2H4(C2H40)n OH (avec n voisin de 12), maintenue à une température de 50 %, une électrode positive épaisse de 0,7 mm, obtenue dans la pre- mière phase et ayant une porosité de 50 % et une capacité faradique de 25 mAh/cm2. Au bout de deux heures d'immersion on commence la po- larisation cathodique qui est effectuée avec un courant de 4 mA/cm2 pendant 14 heures 30 min. A la fin de cette période de polarisation, on lave et sèche l'électrode et on lui fait subir un assouplissement mécanique pour lui enlever la rigidité résultant de la structure créée par la polarisation cathodique, structure qui apporte le supplément désiré de conductibilité élec- trique et de solidité. Il est avantageux de faire subir à l'électrode posi- tive ainsi obtenue un traitement supplémentaire, connu en lui-même, qui consiste à immerger l'électrode positive dans une solution de sulfate de cobalt, l'introduction d'ions co- balt dans l'électrode améliorant notablement le rendement "en charge" de l'hydroxyde de nickel. En ce qui concerne la polarisation cathodique dans un sel de nickel, elle peut être effectuée: - soit de façon statique en immergeant dans le bain de sel de nickel une spirale à trois rubans, à savoir l'élec- trode positive obtenue dans la première phase du procédé selon l'invention, un séparateur avec des perforations dis- posées selon un gradient et une contre-électrode en nickel, cette dernière se trouvant à l'extérieur de la spirale; - soit de façon dynamique en faisant défiler réguliè- rement un ruban d'électrode positive obtenue dans la pre- mière phase du procédé selon l'invention entre deux contre- électrodes en nickel. En ce qui concerne les caractéristiques de la polari- sation anodique, il y a lieu de noter que: - le sel de nickel peut être du sulfamate, du nitrate, du sulfate, mais est de préférence du chlorure de nickel; - la concentration en Ni++ est comprise entre 50 et g/1 (plus la concentration est faible et plus faible doit être le courant de polarisation), de préférence entre O et 125 g/l; - la densité de courant est comprise entre 1 et 2 2 20 mA/cm frontal, de préférence est voisine de 4 mA/cm2, pendant une durée telle que la quantité de nickel déposée soit de 0,06 à 0,07 g/cm2 frontal, de préférence de l'ordre 2 2 de 0,065 g/cm2 pour une électrode positive de 25 mAh/cm2 - l'agent mouillant n'est pas absolument nécessaire si on opère à faible courant et à température supérieure à OC; - la température du bain de chlorure (ou d'un autre sel) de nickel est comprise entre 45 et 750C, de préférence est de l'ordre de 50 C; - il est très avantageux de laisser l'électrode la positive s'imprégner du bain de chlorure de nickel ou d'un autre sel de nickel avant de la polariser cathodiquement, le temps de mouillage étant compris entre 30 min. et 3 heures (il est d'autant plus court que la température est plus élevée), de préférence de l'ordre de deux heures, à 50 C. On obtient finalement par la mise en oeuvre successive des deux phases du procédé selon l'invention une électrode positive à l'hydroxyde de nickel qui présente sensiblement les mêmes propriétés qu'une électrode obtenue par le procé- dé industriel classique mettant en oeuvre un support poreux en nickel fritté dont les pores sont ensuite remplis de sels de nickel par imprégnation, ces sels étant transformés en hydroxyde de nickel par précipitation dans une solution alcaline, avec répétition des phases d'imprégnation et de précipitation, mais à un prix de revient beaucoup moins élevé. Sur les figures 1 et 2 on a représenté les variations de capacité en fonction du nombre de cycles charge/décharge pour une électrode industrielle classique du type "positive frittée" (courbe 1) et pour une électrode obtenue par les deux phases du procédé selon l'invention (courbe 3). On s'aperçoit tout de suite que les deux courbes 1 et 3 sont très voisines l'une de l'autre et que par conséquent les deux électrodes sont équivalentes, l'électrode selon l'in- vention étant beaucoup moins chère du fait qu'elle ne met pas en oeuvre de support poreux en nickel fritté et une succession d'imprégnations et de précipitations. A titre de comparaison, la courbe 2 correspond à une électrode posi- tive obtenue à la fin de la première phase du procédé selon l'invention, c'est-à-dire n'ayant pas subi de polarisation cathodique. La comparaison des courbes 2 et 3 montre l'amé- lioration résultant de la polarisation cathodique selon la deuxième phase du procédé selon l'invention. Comme il va de soi et comme il résulte d'ailleurs déjà de ce qui précède, l'invention ne se limite nullement à ceux de ses modes d'application et de réalisation qui ont été plus spécialement envisagés; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes. REVENDICATIONS 1. Procédé pour fabriquer une électrode positive à l'hydroxyde de nickel pour accumulateur alcalin, caractérisé en ce qu'il comporte, en combinaison, deux phases principa- les successives, à savoir: - une première phase consistant à déposer sur un support un mélange pâteux d'hydroxyde de nickel en poudre qui comporte en outre une proportion relativement réduite d'une poudre conductrice et une très faible quantité d'un liant, puis à sécher et à laminer le mélange pâteux sur le support; et - une deuxième phase consistant à procéder à une polarisation cathodique, dans un électrolyte à base d'au moins un sel de nickel, du support ainsi revêtu séché et laminé, puis à laver, sécher et assouplir l'électrode ayant subi la polarisation cathodique. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la poudre conductrice est constituée par du nickel carbonyle. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le liant est constitué par du polyéthylène micro- finé. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la teneur de poudre con- ductrice dans le mélange pâteux est inférieure à 25 %. 5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la teneur en liant du mélange pâteux est inférieure à 5 %. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le sel de nickel de l'é- lectrolyte est du chlorure de nickel. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la concentration en Ni++ est comprise entre 50 et 150 g/l dans l'électrolyte. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'électrode positive est il' plongée dans le bain de sel de nickel constituant l'électro- lyte pendant une certaine période de temps avant de commen- cer l'opération de polarisation cathodique. 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on fait subir à l'élec- trode positive, après l'opération de polarisation cathodi- que, une immersion dans une solution de sel de cobalt, notamment de sulfate de cobalt, immersion connue en elle- même. 10. Electrode positive à l'hydroxyde de nickel pour accumulateur alcalin obtenue par le procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes. 11. Accumulateur alcalin comportant au moins une élec- trode positive selon la revendication 10.