Brevet FR2563627A1 — publié le 19851031

Procédé et appareil pour l'éclairage en retour de - connecteurs optiques. La présente invention se rapporte à un procé- dé et à un appareil pour l'inspection au microscope d'une extrémité polie de fibre optique, afin de détec- ter d'éventuels défauts qui provoqueraient un affai- blissement de la transmission du signal. Les cables à fibres optiques sont de plus en plus utilisés, dans diverses applications telles que l'interconnexion d'ordinateurs, les commandes de trai- tements, l'automatisation industrielle, la transmission d'information et les communications en général. De tels connecteurs à fibre optique comprennent en général une âme en verre qui est revêtue d'une couche extérieure de matière pour la protection de ladite âme. Ces connec- teurs à fibre optique peuvent être raccordés les uns aux autres par contact bout-à-bout et, pour faciliter ce raccordement, il est nécessaire que les extrémités des fibres optiques soient convenablement polies et exemptes de défaut, afin de transmettre les signaux lu- mineux avec un minimum de pertes. Un appareil de polissage des extrémités de fi- bre optique est décrit dans la demande de brevet US No. 555 806, de la Demanderesse, déposée le 28 novem- bre 1983. Il est connu d'utiliser un microscope pour examiner une extrémité de fibre optique. Ce microscope comporte un raccord auquel une extrémité de connecteur à fibre optique peut être fixée par l'intermédiaire d'un adapteur de connecteur. Après avoir ainsi fixé l'extrémité d'un connecteur à fibre optique à un rac- cord sur le microscope, un opérateur peut regarder dans un viseur (ou oculaire) et examiner l'extrémité du connecteur optique. Un tel microscope comporte nor- malement une source de lumière, par exemple une lampe à pile placée dans le microscope, pour éclairer l'ex- trémité de la fibre optique. L'utilisation d'un microscope, comme décrit ci-dessus, n'est pas entièrement satisfaisante pour examiner l'extrémité d'un connecteur à fibre optique. En effet, il n'y a pas un contraste suffisant entre l'âme optique et la matière de revêtement qui l'entou- re. L'inspection visuelle d'une extrémité polie de fi- bre optique a pour but de vérifier qu'il n'y a pas d'égratignures, éclats, fissures, piqûres, salissures ou autres, d'une certaine importance. Toutefois, les défauts de l'âme optique sont plus gênants que ceux du revêtement et il est donc important de pouvoir fai- re la distinction entre l'âme optique et la matière de revêtement. On a trouvé que l'éclairage en retour, ou ré- tro-éclairage, du câble optique améliore le contraste entre l'âme optique et la matière de revêtement, ce qui met en évidence l'âme et facilite son examen. Un tel rétro-éclairage fait apparaître l'âme sensiblement plus brillante que la matière de revêtement. Pour ob- tenir ce rétro-éclairage, il est connu de prévoir une deuxième source de lumière, associée au microscope, qui est dirigée sur l'extrémité opposée du câble opti- que à examiner, de façon à éclairer en retour le con- necteur optique et à améliorer le contraste entre l'âme et la matière de revêtement. La présente invention a pour objet un procédé et un appareil de rétroéclairage d'un câble à fibre optique dont une extrémité est raccordée à un micro- scope, qui ne nécessitent pas l'utilisation d'une deu- xième source de lumière ou d'une prise sur la source principale de lumière. Plus particulièrement, l'invention est carac- térisée en ce que des moyens de réflexion de la lumiê- re sont placés contre l'extrémité opposée d'un câble à fibre optique dont une première extrémité est fixée à un microscope, de façon à ce que ces moyens de ré- flexion réfléchissent la lumière venant de la source lumineuse principale et la renvoient le long du câble optique, afin d'obtenir un rétro-éclairage de celui-ci. D'autres objets et avantages de l'invention apparaîtront aux hommes de l'art à la lecture de la description qui suit d'un mode de réalisation préféré mais non limitatif, en relation avec les dessins an- nexés dans lesquels: la figure 1 est une vue en perspective d'un microscope équipé d'un réflecteur conforme à l'inven- tion; la figure 2 est une coupe, à plus grande échelle, suivant la ligne 2-2 de la figure 1, illus- trant la section transversale d'une fibre optique qui comprend une âme et un revêtement; et la figure 3 représente schématiquement un microscope comportant une source lumineuse interne, un câble optique dont une extrémité est fixée au micro- scope, et un réflecteur placé contre l'extrémité oppo- sée du cable de manière à réfléchir la lumière venant de la source lumineuse et à la renvoyer le long du câble. On décrit maintenant, avec référence aux dessins, un mode préféré de réalisation de l'inven- tion. On voit, sur la figure 1, un microscope 10 comprenant un boîtier 12 et un raccord 14 auquel un connecteur 16 peut être raccordé par vissage ou moyen analogue. Le connecteur 16 est de type connu et il peut être monté à une extrémité d'un câble 18 à fibre optique, le connecteur étant ensuite fixé au raccord 14 pour relier l'extrémité du câble optique au microscope. L'opération ci-dessus est normalement effec- tuée après polissage de l'extrémité du connecteur à fibre optique et on désire vérifier que celui-ci ne présente pas de défauts. Le microscope 10 comporte une poignée 20 et un viseur 21 au moyen duquel un opé- rateur peut regarder et inspeeter visuellement l'ex- trémité fixée du câble à fibre optique. Une lampe 24 est représentée en pointillés sur la figure 1. Elle peut être alimentée par pile et elle est placée dans le microscope de manière à éclairer l'extrémité fixée du connecteur optique à inspecter. Une telle source lumineuse connue provoque la propaga- tion de la lumière le long du câble optique et-facili- te donc l'examen de l'extrémité optique. La figure 2 représente, à plus grande échelle, la section transversale de la fibre optique 22, qui comprend une âme en verre 22' et un revêtement exté- rieur 22". Comme déjà indiqué, les défauts de l'âme optique 22' sont plus gênants que les défauts du revê- tement 22". Par conséquent,-il est important de pouvoir faire la distinction-entre l'âme et le revêtement, lors de l'examen d'une extrémité optique. Conformément à une caractéristique de la pré- sente invention, on prévoit un moyen réflecteur 26 pour l'éclairage en retour du câble optique 18, sans avoir besoin d'une deuxième source lumineuse ou d'une prise sur la source lumineuse principale 24. On voit, dans la figure 1, qu'un petit élément de feuille mé- tallique mince 26 est fixé sur le côté du bottier 12 et constitue une surface de miroir contre laquelle l'extrémité opposée du câble optique 18 peut être appliquée. Un connecteur 28 est monté sur ladite extrémi- té opposée du câble optique 18, comme représenté à la figure 1, et ce connecteur 28 peut être simplement tenu contre la surface de miroir ou la feuille 26, pour réfléchir la lumière venant de la source lumineu- se principale 24 et la renvoyer le long du connecteur 22, de façon à obtenir un rétro-éclairage du câble 18. On sait qu'un tel rétro-éclairage augmente le contras- te entre l'âme 22' et la matière de revêtement 22", pendant l'examen visuel de l'extrémité fixée du connec- teur optique, en ce que l'âme apparatt plus brillante que le revêtement. La présente invention permet donc d'obtenir ce rétro-éclairage, sans utilisation d'une deuxième source lumineuse. Il est entendu qu'on peut utiliser, dans le cadre de la présente invention, divers types de surfa- ces de miroir 26 pour réfléchir la lumière venant de la source principale 24 et la renvoyer le long du câble optique 18. D'autre part, la surface de miroir 26 peut être placée à tout endroit convenable du mi- croscope, ou près de celui-ci, en toute position o l'extrémité opposée du connecteur optique peut être tenue contre la surface de miroir. REVENDICATIONS 1. Procédé d'examen de l'extrémité d'un con- necteur optique comprenant une âme (22') entourée d'une matière de revêtement (22"), ledit procédé, selon le- quel on fixe une extrémité (16) du câble optique (18) à un microscope (10) d'examen de surface et utilise une source lumineuse interne (24) du microscope pour transmettre la lumière le long du câble optique (18), étant caractérisé en ce qu'il comprend le maintien de l'extrémité opposée (28) du câble optique contre une surface de miroir (26), de manière à réfléchir la lumière venant de ladite source lumineuse et à la ren- voyer le long du câble optique afin que l'âme de la fibre optique apparaisse plus claire que la matière de revêtement. 2. Appareil pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication 1, qui comprend en combinaison un microscope (10) muni d'un raccord (14) pour la fixa- tion de l'extrémité (16) d'un connecteur optique à examiner, un viseur (21) pour l'inspection visuelle d'une extrémité optique ainsi fixée, et une source lu- mineuse (24) à l'intérieur du microscope pour trans- mettre la lumière le long du câble optique (18) ainsi fixé, caractérisé en ce qu'il comporte un moyen réflec- teur (26) contre lequel l'extrémité opposée (28) du câble optique (18) peut être tenue, de manière à réfléchir la lumière venant de ladite source lumineuse et à la renvoyer le long du câble optique. 3. Appareil selon la revendication 2, caracté- risé en ce que le moyen réflecteur comprend une surfa- ce de miroir plan. 4. Appareil selon la revendication 3, caracté- risé en ce que le microscope (10) comprend un boîtier (12) et la surface de miroir (26) est montée sur ce boîtier.