Brevet FR2565350A1 — publié le 19851206

La présente invention est relatiye à des moyens propres à permettre le support, le traitement, le stockage et l'analyse automatiques en continu d'échantillons biolo- giques, fixés ou vivants. L'analyse d'échantillons biologiques, comme les frottis sanguins ou épithéliaux, les coupes histologiques ou les cultures bactériennes, requiert des phases séquentielles qui aboutissent souvent à une observation sous microscope. Dans la plupart des cas, on emploie le support classique constitué par des lames de verre sur lesquelles sont déposés les échantillons à analyser. Après différentes opérations, comme la fixation et la coloration, une lamelle de verre est déposée sur l'échantillon. Ce procédé est complexe et diffi- cile à automatiser. Il se révèle inadéquat face aux capacités des analyseurs d'images automatiques dont l'emploi se généralise de plus en plus dans la pratique du laboratoire d'analyse médicale. Dans le but de remplacer le support de verre rigide et individuel, il a été proposé par plusieurs auteurs d'uti- liser un support souple transparent. C'est ainsi que R.D. MAKENZIE décrit dans "Journal of Medical Laboratory Technology", 1962, volume 19, page 184, la préparation de frottis sanguins à l'aide d'une bande de matière plastique transparente. Le Brevet britannique n 1 036 776 décrit un appa- reil et un procédé d'application d'échantillons biologiques sur un ruban transparent de support pour l'analyse microsco- pique, lequel appareil comporte deux bobines de stockage et de défilement du ruban, dont une est contenue dans un bac de fixation, un dispositif d'application des échantillons sur le ruban, un moyen de repérage mécanique de ces échantillons par perforation du ruban, ainsi qu'un éventuel film transpa- rent de protection des échantillons déposés sur le ruban enroulé sur lui-même. En outre, ce document suggère la possibilité de faire coopérer cet appareil avec une série de bacs de trai- tements successifs, notamment contenant les liquides de coloration et rinçage. Toutefois,l'appareil du Brevet britannique susdit n'a jamais été réalisé en pratique à l'échelle industrielle parce que Jestemps de fixation, séchage, rinçage, ou colora- tion sont très différents entre eux et peuvent varier de quelques minutes à plusieurs heures, ce qui rend impropres les appareils connus pour réaliser un traitement et une ana- lyse microscopique réellement continus. Les Demande de Brevet britanniques n 24 304/73, 28 923/73 et 14 494/76, ainsi que les Brevets des Etats-Unis d'Amérique n 471 072 et 589 483, concernent également cette technique. Le concept général sur lequel reposent toutes les techniques indiquées ci-dessus est l'utilisation d'un ruban transparent servant de support de recueil à des frottis dont l'application se fait automatiquement pendant le défilement du ruban. Bien que l'idée soit séduisante, elle se heurte notamment aux difficultés susdites, ce qui explique que la lame de verre reste encore universellement employée alors que des méthodes substitutives apparaissent. C'est ainsi que TECHNICON, disposant pourtant de nombreux brevets sur le concept de ruban flexible, a choisi le système à flux liquide discontinu pour l'établissement de la formule sanguine. D'autres appareils, comme les compteurs et cyto- mètres en flux liquide peuvent prétendre à résoudre certains examens. De tels systèmes à flux liquide, très complexes et volumineux, présentent deux inconvénient majeurs: - iln'est pas possible de contrôler les résultats de ces automates par -vnexamen morphologique à l'oeil, ni d'archiver les préparations; - le flux discontinu ou la cytométrie ne permettent pas de s'adapter facilement à des débits d'examens faibles ou qui varient beaucoup en raison notamment d'un coût élevé d'équipement. De plus, ces systèmes à flux liquide sont totale- ment inadaptés à l'analyse de coupes histologiques, de biopsies et à l'examen bactériologique. La présente invention a, en conséquence, pour but de pourvoir à des moyens propres à permettre le support, le traitement, le stockage et l'analyse automatiques en continu d'échantillons biologiques, fixes ou vivants, moyennant cer- tains perfectionnements aux rubans flexibles et transparents connus antérieurement, ce qui permet en particulier: - un repérage topographique très précis, à 10 pm près, d'évènements remarquables, constitués par exemple par des cellules suspectes; - d'éviter de multiplier les temps de réaction pour le nom- bre d'échantillons déposés sur le ruban, chaque réaction pouvant avoir lieu simultanément pour tous les échantil- lons du ruban; - l'analyse, notamment microscopique, d'échantillons biolo- giques vivants, en particulier l'analyse bactériologique, tout en tenant compte du temps d'incubation des cellules se divisant. La présente invention a pour objet un ruban flexi- ble et transparent, destiné à supporter des échantillons biologiques et éventuellement revêtu d'un film auto-adhésif de protection également transparent de ces échantillons, caractérisé en ce qu'il est pourvu de deux épaulements, continus et longitudinaux, qui sont disposés le long des bords de la face du ruban opposée à la face destinée à sup- porter lesdits échantillons et qui sont destinés au codage magnétique, optique, informatique ou autre, notaxent pour le repérage topographique très précis de portions élémentaires d'échan- tillons, ainsi qu'à la délimitation d'un espace central de protection et éventuellement de traitement desdits échan- tillons biologiques à l'aide d'un film liquide de nature appropriée, notamment de réaction, de rinçage ou autre, adhérant par capillarité sur les deux faces du ruban, ce dernier étant notamment réalisé en un polymère non hydrophobe et remplissant cet espace lorsque le ruban, après avoir été immergé dans un bain dudit liquide, notamment dans un bain de réactif, de rinçage ou autre, est ensuite enroulé sur lui-méme. Selon un mode de réalisation avantageux du ruban conforme à l'invention, les deux épaulements sont réalisés en un polymère, en particulier identique à celui dont est constitué le ruban. - Selon un mode de réalisation préféré du ruban conforme à l'invention, les deux épaulements sont réalisés en un matériau magnétique et constituent deux pistes latéra- les destinées non seulement au codage des échantillons biolo- giques à analyser, mais également au stockage d'informations, à cet effet chaque piste latérale pouvant être subdivisée en plusieurs pistes secondaires dont le nombre est fonction de la complexité de l'analyse et des informations à stocker. Selon un autre mode de réalisation avantageux du ruban conforme à l'invention, celui-ci comporte une pluralité de rangées de micro-puits disposées perpendiculairement à l'axe longitudinal du ruban sauf en correspondance de l'em- placement desdits épaulements latéraux. Alors que le mode de réalisation du ruban lisse convient à l'analyse d'échantillons biologiques fixes, le mode de réalisation du ruban à micro-puits convient à l'ana- lyse d'échantillons biologiques vivants, notamment à l'ana- lyse bactériologique. Selon une disposition préférée de ce mode de réa- lisation, les micro-puits sont réalisés en une seule pièce avec le ruban par moulage. Selon une modalité avantageuse de cette disposi- tion, les micro-puits sont polyédriques. Selon une variante avantageuse de cette modalité, les micro-puits sont cylindriques. Selon une variante avantageuse de ce mode de réa- lisation, ledit ruban porte des micro-puits constitués par des anneaux toroidaux qui sont fixés, par collage ou autre, sur un ruban lisse et lesdits épaulements présentent une hauteur majorée en sorte que ledit espace ménagé entre eux contient les micro-puits ainsi réalisés. Selon une disposition avantageuse de ce mode de réalisation et de sa variante, ledit film de protection des échantillons biologiques est perméable ou imperméable à l'air, suivant que l'on désire que les réactions à l'inté- rieur desdits micro-puits s'effectuent en condition aérobie ou anaérobie. Conformément à l'invention, dans le cas o les micro-puits sont obtenus par moulage, des tampons imprégnés d'un produit lyophilisé approprié, notamment d'un substrat, d'un colorant ou autre, sont appliqués sur la face dudit film de protection des micro-puits qui adhère au ruban, et la face de chaque tampon qui est orientée vers le fond du micro-puits correspondant est argentée pour permettre la réflexion de la lumière incidente en provenance d'un disposi- tif optique approprié, notamment à fibres optiques, un deuxième film adhésif protégeant lesdits tampons de produit lyophilisé. Egalement conformément à l'invention, dans le cas o les micro-puits sont obtenus par application d'anneaux toroidaux sur un ruban lisse, lesdits tampons de produit lyophilisé sont disposés sur le fond de chaque micropuits et logés en partie dans des encoches ménagées à la base de chaque anneau de manière à être maintenus en place par compression entre chaque anneau et le ruban. Selon une variante préférée de cette disposition, ledit produit lyophilisé est logé dans une gorge circulaire, continue ou non,ménagée dans la paroi interne desdits anneaux toroldaux, de manière que la libération du produit lyophilisé se fait par écrasement des micro-puits. La présente invention a également pour objet un dispositif de stockage et de défilement du ruban de support selon l'une quelconque des dispositions qui précèdent, 2S65350 caractérisé en ce qu'il est constitué par une cassette sensi- blement du type utilisé en magnétoscopie et comprenant, en particulier, deux bobines connues en soi, ainsi que des dis- positifs également connus en soi, notamment destinés à la mise sous tension du ruban et à protéger ce dernier de la poussière. Selon un mode de réalisation avantageux du disposi- tif de stockage et défilement conforme à l'invention, celui- ci est en outre équipé d'un dispositif variateur dela vitesse de défilement du ruban permettant en particulier de varier l'épaisseur dudit film liquide de réactif, de façon à remplir toujours complètement l'espace ménagé entre lesdits épaule- ments du ruban et compris entre spires jointives du ruban enroulé, en fonction de l'épaisseur adoptée pour ces épaulements. Selon un autre mode de réalisation avantageux du dispositif de stockage et défilement conforme à l'invention, celui-ci comprend en outre une plaquette horizontale, dispo- sée entre lesdites deux bobines, qui assure la planéité notamment desdits micro-puits. Selon encore un autre mode de réalisation avanta- geux du dispositif de stockage et défilement conforme à l'invention, celui-ci comporte des têtes magnétiques d'enre- gistrement et de lecture devant lesquelles défilent lesdites pistes magnétiques latérales du ruban. La présente invention a encore pour objet un dis- positif d'analyse microscopique, notamment d'échantillons biologiques fixés sur le ruban lisse conforme à l'invention, caractérisé en ce qu'il comporte deux mâchoires, destinées à serrer entre elles ledit ruban, dont une mâchoire est solidaire d'un condenseur de lumière, tandis que l'autre mâchoire est solidaire d'un objectif microscopique aligné avec le condenseur,ces deux mâchoires présentant chacune une ouverture centrale d'illumination et observation des échantillons, respectivement. Selon un mode de réalisation avantageux du dispo- sitif d'analyse conforme à l'invention, dans le cas d'une observation à sec les deux mâchoires sont articulées autour d'une charnière. Selon un autre mode de réalisation avantageux du dispositif d'analyse conforme à l'invention, dans le cas d'une observation en phase liquide, à savoir à immersion, la mâchoire de support de l'objectif microscopique est fixée sur le fond d'une cuvette contenant le liquide d'immersion du ruban, tandis que la mâchoire de support du condenseur de lumière est séparée de la mâchoire portant l'objectif microscopique et s'emboîte, par encliquetage ou autre moyen, dans cette dernière après avoir reçu ledit ruban. La présente invention a également encore pour objet un appareil pour le support, le traitement, le stockage et l'analyse en continu d'échantillons biologiques, fixés ou vivants, supportés sur le ruban selon l'une quelconque des dispositions qui précèdent, caractérisé en ce que le dispo- sitif de stockage et de défilement à cassette-dudit ruban coopère avec - au moins un dispositif de distribution desdits échantil- lons biologiques sur le ruban lisse ou à micro-puits, respectivement; - au moins un dispositif d'analyse microscopique, notamment d'échantillons biologiques fixés,conforme aux dispositions qui précèdent, ou un dispositif d'analyse optique d'échan- tillons biologiques vivants, notamment à fibres optiques; - au moins une cuve de traitement connue en elle-même; - au moins un dispositif de saisie d'images, notamment relié audit objectif microscopique, connu en lui-même et consti- tué en particulier par une caméra TV ou une barrette CCD; - un microordinateur de pilotage des différents dispositifs et de traitement éventuel des informations. Selon un mode de réalisation avantageux de l'appa- reil conforme à l'invention, celui-ci comporte deux disposi- tifs d'analyse microscopique du type susdit qui sont dispo- sés en cascade et qui présentent un pouvoir de résolution et/ou une puissance d'éclairage identiques ou différents, dont le premier dispositif optique permet une observation globale à faible grossissement en contraste de phase,tandis que le deuxième dispositif optique permet une observation microscopique à fort grossissement en fluorescence et à différentes longueurs d'onde. Selon un autre mode de réalisation avantageux de l'appareil conforme à l'invention, le dispositif d'analyse microscopique coulisse latéralement par rapport aux machoi- res de support sous l'action d'un moteur pas-à-pas pour explorer à haute résolution la largeur du ruban. Selon encore un autre mode de réalisation avanta- geux de l'appareil conforme à l'invention, le dispositif optique comporte un objectif d'observation microscopique à très grand champ et haute résolution, qui coopère avec une caméra de haute performance. Selon un autre mode de réalisation avantageux de l'appareil conforme à l'invention, il comporte une pluralité de dispositifs de stockage et de défilement à cassette, destinés à être traités en parallèle. Selon encore un autre mode de réalisation avanta- geux de l'appareil conforme à l'invention, ledit dispositif de distribution d'échantillons biologiques dans lesdits micro- puits est du type à seringue de dosage et est couplé à un moteur pas-à-pas. Outre les dispositions qui précèdent, l'invention comprend encore d'autres dispositions, qui ressortiront de la description qui va suivre. L'invention sera mieux comprise à l'aide du complé- ment de description qui va suivre, qui se réfère aux dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 représente une vue en coupe transversale du ruban de support d'échantillons biologiques, notamment fixés, selon l'invention; - la figure 2 montre schématiquement le dispositif de stockage et de défilement du ruban conforme à l'invention; la figure 3 montre une coupe verticale du dispositif d'analyse microscopique à sec,conforme à l'invention,des- tiné à l'analyse des échantillons biologiques déposés sur le ruban de figure 1 et à coopérer avec le dispositif de stockage et de défilement de ce ruban représenté à la figure 2; - la figure 4 montre une variante du dispositif d'analyse microscopique de figure 3 permettant l'analyse en phase liquide; - les figures 5a et 5b représentent des vues en perspective d'un autre mode de réalisation du ruban selon l'invention adapté à l'analyse d'échantillons biologiques vivants, notamment à l'analyse bactériologique; - la figure 6 représente une variante du mode de réalisation des figures 5a et 5b, et - la figure 7 représente une variante de réalisation des anneaux toroidaux constituant des micro-puits de support d'échantillons vivants par rapport aux anneaux de figure 6. Il doit être bien entendu, toutefois, que ces dessins et les parties descriptives correspondantes, sont donnés uniquement à titre d'illustration de l'objet de l'in- vention, dont ils ne constituent en aucune manière une limi- tation. Aussi bien pour les frottis que pour les coupes histologiques qui sont destinés à l'analyse microscopique, il est indispensable de disposer d'un support possédant de bonnes qualités optiques, de rigidité et un indice de réfraction voisin de l'indice des tissus (compris entre 1.530 à 1.570). Il existe maintenant des polymères répondant à ces caractéristiques et très largement utilisés comme lamelles souples en culture cellulaire. Ils ont de plus l'avantage d'être mouillables, de présenter des propriétés d'adhérence élevée vis-à-vis des cellules vants et produits de coloration (sauf acétone-éther) et de résister à un chauffage de plus de 100 C. On peut donc réa- liser un frottis selon les moyens habituels, ou déposer des coupes histologiques sur un tel support et obtenir une excel- lente adhérence spontanée. Si nécessaire, on peut chauffer légèrement le support ou encore utiliser un support préala- blement enduit d'une fine pellicule de gélatine ou d'une résine polymérisable aux ultraviolets, comme proposé par TECHNICON dans sa Demande de Brevet déposée aux Etats-Unis d'Amérique sous le n 749 557. Le ruban 1 selon l'invention dispose de deux pistes latérales 2 formant épaulement qui sont en matériau magnéti- que pour le repérage magnétique,mais qui peuvent être en polymère comme le support et ne constituer que de simples surépaisseurs. La figure 1 montre en coupe le support avec le ruban transparent 1, les pistes magnétiques 2 et un échantil- lon biologique 3a. Dessous,en pointillé,est représenté égale- ment en coupe une spire analogue comportant aussi un support 1, les pistes magnétiques 2 et un autre échantillon biolo- gique 3b. On notera l'espace 4 ainsi ménagé entre deux spires et qui, d'une part protège les échantillons et, d'autre part, se comporte comme un réservoir dans lequel on peut placer différentes substances, comme nous le verrons plus loin. La figure 2 représente une cassette 5 avec deux bobines B1 et B2 de diamètre nominal identique et relative- ment important pour garder un rayon de courbure compatible avec la relative rigidité du support. Deux frotteurs 6 et 7 guident le ruban 1, en particulier pour le tendre dans l'espace 8. De plus, cette cassette 5 fait appel à des dis- positifs classiques employés en magnétoscopie (et non repré- sentés) pour garder la tension du ruban et pour le protéger de la poussière. A titre d'exemple, soulignons que la capacité d'une cassette d'encombrement extérieur 350 mm x 250 mm et contenant des bobines ayant un diamètre de 80 à 200 mm est d'environ 6 mètres de ruban d'épaisseur 2 mm. La largeur est d'environ 20 nom offrant une surface utile de 10 mm. Dans ces conditions une telle cassette peut recevoir environ 250 frottis e t 500 à 1000 coupes histologiques suivant leur taille. Ainsi le gain de place est de l'ordre de 3 à 10 fois par rapport aux bottes à lames. Notons que l'application sur le ruban d'échantil- lons fixés (ou non vivants) peut être automatisée en utili- sant un microtome pour les échantillons histologiques ou un dispositif d'étalement hématologique pour les échantillons sanguins, du type connu des techniciens en la matièreo Le ruban selon l'invention évite totalenment le montage d'une lamelle grâce à un dispositif optique original d'observation à immersion que nous allons décrire et qui présente de plus l'avantage d'une mise au point préréglée. Comme le montre la figure 3, le support 1 vient s'insérer entre deux mâchoires 9 et 10 qui sont articulées autour d'une charnière 11 dans le cas d'une observation à sec. Le support 1 vient s'adapter dans des rainurages de ces deux mâchoires. De plus, le support 1 vient glisser sur un condenseur de lumière 12 et se trouve positionné avec une grande précision face à l'objectif 13 qui se trouve à une distance variable suivant le calibre choisi {entre 1/10 de mm et 1 mm). Ainsi on ménage un espace 14 (cf. la figure 3) qui peut être vide dans le cas d'une observation à sec, mais rempli de liquide pour une analyse à immersion. Dans ce der- nier cas, le liquide peut être simplement de l'eau et en particulier de l'eau ayant servi au dernier rinçage du support 1 lors d'une opération de coloration en continu. Il peut évidemment s'agir d'huile à immersion ou d'eau glycé- rinée ou de tout autre liquide transparent et possédant un indice de réfraction compatible avec l'optique utilisée. La figure 4 montre le support 1 déroulé et placé dans la pièce 10 qui porte le système d'illumination 12 (à fi- bre optique) de la figure 3. Puis un mouvement relatif permet l'immersion dans une cuvette 15 qui comprend la mâchoire 9 porteuse de l'optique de grossissement 13 qui est raccordée à un dispositif de saisie d'image 16, qui peut être optique pour l'observation directe et/ou électronique (caméra TV ou CCD). Ici, dans cette version à liquide, les pièces 9 et 10 ne sont pas articulées comme décrit précédem- ment,mais viennent s'emboîter par un mouvement de transla- tion. Dans un certain nombre de cas, notamment pour l'hématologie, il n'est pas nécessaire de prévoir un dépla- cement latéral des optiques pour balayer une surface plus grande. Pour d'autres applications, en particulier en histo- logie, il est nécessaire d'analyser une trace de plusieurs millimètres de large pouvant aller jusqu'à un centimètre. Dans ces conditions, on peut résoudre cette ques- tion avec trois types de solutions. Tout d'abord,il est aisé de disposer plusieurs dispositifs optiques en série ayant des caractéristiques de puissance et/ou d'éclairage différents ou identiques et, dans ce dernier cas, seule la position de l'axe optique varie procurant ainsi un doublement de la surface explorée (pour deux dispositifs). Il s'agit évidem- ment d'une solution coûteuse si le but est seulement d'aug- menter la surface analysée. En revanche, la disposition en série offre une perspective très intéressante d'analyser de façon très rapide le même objet microscopique selon des caractéristiques différentes; par exemple, analyse globale à faible grossissement en contraste de phase, suivie d'une analyse à fort grossissement en fluorescence à différentes longueurs d'ondes. Une autre solution est de faire coulisser les pièces 12 et 13 de la figure 3 par rapport aux mâchoires 9 et 10 par un dispositif de motorisation pas-à-pas. Enfin, on peut utiliser des objectifs à très grand champ et haute définition, ce qui oblige à disposer d'une caméra à haute performance. Le choix entre ces trois solutions dépendra de l'application visée et le dispositif, tel qu'il est conçu, offre de ce point de vue une grande versatilité. Un des problèmes essentiels dans le diagnostic cytologique et histologique automatisé est de pouvoir retrou- ver l'information suspecte très rapidement. Le but que nous nous sommes fixé est de permettre un contrôle journalier très rapide par le médecin spécialiste. Rappelons qu'une cassette peut contenir l'équivalent de plusieurs centaines de frottis ou biopsies et qu'il est ainsi possible de faire redéfiler le support en s'arrêtant sur les zones qui recèlent un évé- nement remarquable. Pour cela les pistes magnétiques 2 du support i défilent devant des têtes magnétiques d'enregistre- ment et de lecture 17 et 18. La séquence complète de traitement de l'information est la suivante: au départ, la cassette ne comprend sur les pistes magnétiques que les codes de numéros de série, de type de support (pour empêcher une mauvaise utilisation) et de repérage de distance. Lorsque la cassette est chargée en échantillons biologiques, ceux-ci sont déposés sur des zones prédéfinies par programme suivant la taille et la nature de l'échantillon. A chaque dépôt correspondra,sur une piste,le code de prélèvement qui repère le sujet et le rang (par exemple,numéro de la coupe sériée). La deuxième piste est, par exemple,réservée à l'analyse et y sont inscrits au fur et à mesure deux types d'information: d'une part des impul- sions de repérage de position d'évènements caractéristiques et d'autre part les résultats quantitatifs de l'analyse réinjectée par un microordinateur de pilotage. On peut admettre que le temps d'analyse moyen par échantillon est de l'ordre de la minute. Lors du contrôle, le défilement très accéléré peut faire apparaître à volonté les cellules suspectes dont le taux d'occurrence est en principe de l'ordre de quelques pour-cent, ce qui conduit à un temps de contrôle acceptable. Suivant la complexité de l'analyse et des résul- tats à stocker,les deux pistes latérales peuvent être divi- sées elles-mêmes en plusieurs pistes réservées à des infor- mations différentes. Ainsi le support est à la fois destiné au recueil des échantillons biologiques et à leur analyse, mais aussi au stockage des informations. A ce sujet, il est intéressant de noter qu'il est possible de protéger les informations concernant certains échantillons biologiques particuliers, notamment les biop- sies ou les préparations de médecine légale, contre toute indiscrétion grâce au codage informatique. Soulignons, en outre, que la présence de pistes magnétiques latérales permettant, entre autres, le codage et le repérage avec grande précision (de l'ordre de 10 Nm) évite de recourir à des dispositifs mécaniques complexes de déroulement et de repérage. Le support 1, grâce à sa forme spéciale, ménage un espace 4 entre spires qui peut contenir un film liquide quel- conque. Pour apprécier cette possibilité, considérons l'em- ploi du ruban 1 selon l'invention en connexion avec des opé- rations en phase liquide, comme les déparaffinages, fixa- tions, colorations et réactions biochimiques variées. Consi- * dérons en particulier l'exemple comprenant huit opérations eh séquence: une opération de fixation, de la durée de cinq minutes, trois opérations de rinçage de la durée de deux minutes chacune, une opération de coloration de la durée de dix minutes et trois opérations de rinçage de la durée de deux minutes. Le support 1 est déroulé, supposons en une minute,en passant dans un bain de fixation, puis réenroulé en une minute, un film liquide de fixation se trouvant formé dans l'espace 4 par capillarité. Durant trois minutes, le support reste enroulé. Puis le support est déroulé dans le premier bain de rinçage, puis réenroulé et ainsi de suite. De la sorte, en jouant sur les alternances de déroulement, immersion puis réenroulement on peut mener un cycle complet de fixation/coloration portant sur un support équivalent à 500 lames de verre dans un temps très peu différent de celui nécessité par une seule 1 a me. De plus, on peut envisager de traiter en parallèle plusieurs cassettes dans une machine de taille réduite. Enfin, dans certains cas, lorsque les débits sont très réduits, on peut utiliser la cassette en continu dans un appareil o les opérations se déroulent dans un même bac en changeant le liquide, ou directement sur le support par pulvérisation ou goutte-à-goutte, ou encore dans des bacs successifs. La protection des échantillons est obtenue par l'espace 4. En archivage, on peut: - soit garder les échantil- lons secs, - soit dans un liquide neutre de conservation, qui peut être celui qui a servi à l'observation et au rin- çage (eau glycérinée, huile, etc...). On peut, dans certains cas, envisager de déposer un film adhésif transparent ou encore des lamelles souples. Le support selon l'invention vise également à permettre une utilisation en culture cellulaire et plus spécialement bactérienne. Les conditions à respecter sont très différentes de celles correspondant à l'analyse de cellules et tissus non vivants. Dans ce cas, les impératifs essentiels sont - travail en phase liquide en micro-puits - - non contamination; - réactifs ou substrats varies d'un puits à l'autre; - stockage de douze à vingt-quatre heures à 37 C pour per- mettre la prolifération bactérienne; - analyse optique (turbidimétrie, néphélémétrie, ou réaction colorimétrique). Les résultats obtenus permettent l'identification des bactéries, mais aussi définissent les antibiotiques efficaces et les doses correspondantes. A cet égard il faut souligner que ces manipulations se font actuellement en boite de Petri multitrous ou en galeries contenant les milieux et réactifs sous forme lyophilisée et exigent des investissements énormes en personnel, en temps et en produits consommables, ce qui justifie pleinement une approche automatisée. La modification du support de base comme nous venons de le décrire se conçoit selon deux voies différen-: tes: - la création de micro-puits directement dans le support, ou encore - la fixation de micro-puits sur le support. Les figures 5a et 5b montrent deux variantes la et lb du ruban 1, avec des micro-puits qui peuvent être polyédriques 19, ou cylindriques 20. On note que les micro- puits sont formés par moulage dans le ruban et que ce dernier porte les deux pistes magnétiques 2 de repérage et de stockage des résultats. Les micro-puits 20 de figure 5b peuvent comprendre un produit lyophilisé adhérent, ou ce produit peut être adhérent à un film adhésif de protection 21 sous forme de tampons 22 imprégnés de produit lyophilisé, ces tampons étant protégés également par une pellicule de protection (non représentée), appliquée préalablement sur le film 21, qui est enlevée avant l'emploi. Ces tampons 22 sont porteurs des substrats, des colorant ou autres lyophilisés. Un ruban conforme aux figures 5a et 5b peut être lui aussi inséré dans une cassette de stockage et de défile- ment. Cette cassette fait avancer le ruban la ou lb rangée après rangée et le dispositif de distribution d'échan- tillons de cellules en suspension (non représenté), éven- tuellement couplé à un moteur pas-à-pas, injecte dans chaque micro-puits une petite quantité de la suspension cellulaire 3c à analyser. A cet effet notons que le recueil des cellules peut s'obtenir de façon automatique à la sortie d'un cyto- fluorimètre trieur de cellules, connu des techniciens en la matière. Une plaquette (non représentée) disposée entre les bobines de la cassette assure dans ce cas la planéité du ruban la ou lb; les micro-puits sont ensuite recouverts du film adhésif 21 qui porte les petits tampons imprégnés de produits lyophilisés. Ce film adhésif 21 assure d'une part l'étanchéité dans n'importe quelle position des puits rem- plis, mais aussi évite la contamination tout en permettant les échanges gazeux si les réactions sont désirées en condi- tion aérobie: à cet effet, le film 21 est perméable à l'air. Il va de soi que pour des réactions en condition anaérobie, le film 21 est imperméable à l'air. De toutes façons, ce film 21 est imperméable à la suspension cellulaire, qui ne peut pas s'écouler même avec les puits en position inversée. Avec une cassette pouvant comporter plusieurs milliers de micro-puits, il est aussi possible de tester en parallèle entre 30 et 50 inoculats. La cassette est alors placée dans une étuve à 37 C couplée à un dispositif de lecture, notamment à fibres optiques, dont une fibre optique sert à l'arrivée, tandis qu'une autre fibre optique sert au recueil de la lumière: celle-ci est avantageusement réfléchie sur la face réfléchissante (par exemple argentée) desdits tampons de produit lyophilisé. Les conditions de mesure peuvent varier suivant la position du micro-puits et aller de la mesure en diffusion jusqu'au maximum de la luminosité dans des conditions de réflexion. Le déroulement et le réenroulement du support permettent non seulement de réaliser des mesures en cinéti- que sur la totalité des micro-puits du ruban, à savoir de contrôler comment se développe dans le temps la réaction au niveau de chaque micro-puits par des mouvements de va-et- vient répétés, mais également de communiquer aux suspensions cellulaires l'agitation nécessaire à favoriser le déroule- ment des réactions. Le retrait de ladite étuve se fait lors- que les résultats acquis deviennent significatifs. Pour ne pas modifier le ruban lisse 1,tel qu'il a été défini initialement, on peut créer les micro-puits en fixant sur le ruban des anneaux 23 qui eux-mêmes contiennent des tampons 22 imprégnés de produit lyophilisé (on obtient ainsi le ruban lc de figure 6). Un adhésif 21 recouvre également dans ce cas les micro-puits 23 après leur remplissage. La hauteur des pistes magnétiques 2 est augmentée pour permet- tre à l'espace 4 de contenir les micro-puits. Dans une autre variante les anneaux 23 possèdent une gorge 24 (cf. figure 7) qui contient la substance lyophilisée. Lors de la fixation du film adhésif 21,des écrasements facilitent la libération du produit et sa dif- fusion dans le micro-puits. Ainsi que cela ressort de ce qui précède, l'inven- tion ne se limite nullement à ceux de ses modes de réali- sation et d'application qui viennent d'être décrits de façon plus explicite; elle en embrasse au contraire toutes les variantes qui peuvent venir à l'esprit du technicien en la matière, sans s'écarter du cadre, ni de la portée, de la présente invention. REVENDICATIONS 1.- Ruban (1, la, lb, 1c) flexible et transparent, destiné à supporter des échantillons biologiques (3a, 3b, 3c) et éventuellement revêtu d'un film auto-adhésif (21) de protection également transparent de ces échantillons, caractérisé en ce qu'il est pourvu de deux épaulements (2) continus et longitudinaux, qui sont disposes le long des bords de la face du ruban (1, la, lb, 1c) opposée à la face destinée à supporter lesdits échantillons (3a, 3b, 3c), et qui sont destinés au codage magnétique, optique, infor- matique ou autre, notamment pour le repérage topographique très précis de portions élémentaires d'échantillons, ainsi qu'à la délimitation d'un espace central (4) de protection et éventuellement de traitement desdits échantillons biolo- giques à l'aide d'un film liquide de nature appropriée, notamment constitué par un réactif, un liquide de rinçage ou autre, adhérant par capillarité sur les deux faces du ruban (1), celui-ci étant notamment réalisé en un polymère non hydrophobe, et remplissant cet espace (4) lorsque le ruban (1), après avoir été immergé dans un bain dudit liquide, notamment dans un bain de réactif, de rinçage ou autre, est ensuite enroulé sur lui-même. 2.- Ruban selon la revendication 1, caractérisé en ce que les deux épaulements (2) sont réalisés en un polymère en particulier identique à celui dont est consti- tué le ruban (1, la, lb, 1c). 3.- Ruban selon la revendication 1, caractérisé en ce que les deux épaulements (2) sont réalisés en un matériau magnétique et constituent deux pistes latérales destinées non seulement au codage des échantillons biolo- giques (3a, 3b, 3c) à analyser, mais également au stockage d'informations, à cet effet chaque piste latérale pouvant être subdivisée en plusieurs pistes secondaires dont le nombre est fonction de la complexité de l'analyse et des informations à stocker. 4.- Ruban selon l'une quelconque des revendica- tions 1 à 3, caractérisé en ce que celui-ci comporte une pluralité de rangées de micro-puits (19, 20, 23) disposés perpendiculairement à l'axe lo9itudipaDl du Xuban (12, lb, lc), sauf en correspogdance de l'emplacement desdits-épaule- ments latéraux (2). 5.- Ruban selon la revendication 4, caractérisé en ce que les micro-puits (19, 20) sont réalisés en une seule pièce avec le ruban par moulage. 6.- Ruban selon la revendication 5, caractérisé en ce que les micro-puits (19) sont polyédriques. 7.- Ruban selon la revendication 5, caractérisé en ce que les micro-puits (20) sont cylindriques. 8.- Ruban selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ledit ruban (1c) porte des micro-puits constitués par des anneaux toroldaux (23) qui sont fixés, par collage ou autre, sur un ruban lisse, et en ce que lesdits épaulements (2) présentent une hauteur majo- rée en sorte que ledit espace (4) ménagé entre eux contient les micro-puits (23) ainsi réalisés. 9.- Ruban selon l'une quelconque des revendications 4 à 8, caractérisé en ce que ledit film (21) de protection des échantillons biologiques (3c) est perméable ou imperméa- ble à l'air, suivant que l'on désire que les réactions à l'intérieur desdits micro-puits (19, 20, 23) s'effectuent en condition aérobie ou anaérobie. 10.- Ruban selon l'une quelconque des revendications 4 à 7, caractérisé en ce que,dans le cas o les micro-puits (19,20) sont obte- nus par rmoulage, des tampons (22) imprégnés d'un produit lyophilisé appro- prié, notantment d'un substrat, d'un colorant ou autre, sont appliqués sur la face dudit film (21) de protection des micro-puits (19, ) qui adhère au ruban (la, lb). 11.- Ruban selon la revendication 10, caractérisé en ce que la face de chaque tampon (22) qui est orientée vers le fond du micro-puits correspondant (19, 20) est argentée pour permettre la réflexion de la lumière incidente en provenance d'un dispositif optique approprié, notamment à fibres optiques. 12.- Ruban selon l'une quelconque des revendications 10 à 11, caractérisé en ce qu'un deuxième film adhésif pro- tège lesdits tampons (22) de produit lyophilisé. 13.- Ruban selon la revendication 8, caractérisé en ce que,dans le cas ou les micro-puits sont obtenus par application d'anneaux toroldaux (23) sur un ruban lisse, lesdits tampons (22) de produit lyophilisé sont disposes sur le fond de chaque micro-puits (23) et logés en partie dans des encoches ménagées à la base de chaque anneau (23), de manière à être maintenus en place par compression entre chaque anneau et le ruban. 14.- Ruban selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit produit lyophilisé est logé dans une gorge (24) circulaire, continue ou non, ménagée dans la paroi interne desdits anneaux toroidaux (23), de manière que la libération du produit lyophilisé se fait par écrasement des micropuits (23), notanmment lors de l'application dudit film de protection (21). 15.- Dispositif de stockage et de défilement du ruban (1, la, lb, lc) de support d'échantillons biologiques (3a, 3b, 3c) selon l'une quelconque 'des revendications 1 à 14, caractérisé en ce qu'il est constitué par une cassette (5) sensiblement du type utilisé en magnétoscopie et compre- nant en particulier deux bobines (B1 et B2) connues en soi, ainsi que des dispositifs également connus en soi, notamment destinés à la mise sous tension du ruban et à protéger ce dernier de la poussière. 16.- Dispositif de stockage et défilement selon la revendication 15, caractérisé en ce que celui-ci est en outre équipé d'un dispositif variateur de la vitesse de défilement du ruban (1, la, lb, 1c) permettant en parti- culier de varier l'épaisseur dudit film liquide de réactif, de façon à remplir toujours complètement l'espace (4) ménagé entre lesdits épaulements (2) du ruban et compris entre spires jointives du ruban enroulé, en fonction de l'épaisseur adoptée pour ces épaulements (2). 17.- Dispositif de stockage et défilement selon l'une quelconque des revendications 15 et 16, caractérisé en ce que celui-ci comprend en outre une plaquette horizon- tale, disposée entre lesdites deux bobines (B1 et B2), qui assure la planéité notamment desdits micro-puits (19, 20, 23). 18.- Dispositif de stockage et défilement selon l'une quelconque des revendications 15 à 17, caractérisé en ce que celui-ci comporte des têtes magnétiques d'enregistre- ment et de lecture (17, 18) devant lesquelles défilent les- dites pistes magnétiques latérales (2) du ruban (1, la, lb, 1c). 19.Dispositif d'analyse microscopique, notamment d'échantillons biologiques (3a, 3b,...) fixés sur le ruban lisse (1) selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte deux mâchoires (9, 10), destinées à serrer entre elles ledit ruban (1), dont une mâchoire (10) est solidaire d'un condenseur de lumière (12), tandis que l'autre mâchoire (9) est solidaire d'un objectif microscopique (13) aligné avec le condenseur (12), ces deux mâchoires (9 et 10) présentant chacune une ouverture cen- trale d'illumination et observation des échantillons (3a, 3b,...), respectivement. 20.- Dispositif d'analyse selon la revendication 19, caractérisé en ce que,dans le cas d'une observation à sec, les deux mâchoires (9, 10) sont articulées autour d'une charnière (11). 21.- Dispositif d'analyse selon la revendication 19, caractérisé en ce que,dans le cas d'une observation en phase liquide, à savoir à immersion, la mâchoire de support de l'objectif microscopique est fixée sur le fond d'une cuvette (15) contenant le liquide d'immersion du ruban (1), tandis que la mâchoire de support du condenseur de lumière est 256535O séparée de la mâchoire portant l'objectif microscopique et s'emboîte, par encliquetage ou autre moyen, dans cette der- nière après avoir reçu ledit ruban (1). 22.- Appareil pour le support, le traitement, le stockage et l'analyse en continu d chntillQus biologiques (3a, 3b, 3c), fixé.:, ou vivants? supportés sur le ruban selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé en ce que le dispositif de stockage et de défilement à cassette (5) dudit ruban (1, la, 1b, lc) coopère avec: - au moins un dispositif de distribution desdits échantillons biologiques sur le ruban lisse (1) ou à micro-puits (la, 1tEu i), respectivemtent - au moins un dispositif d'analyse microscopique, notamment d'échantillons biologiques fixés (3a, 3S ob) selon l!une quelconque des re.vendications 19 à 2 ou un d2ispositif d'analyse optique d'échantillons bio!ogiques vivants,3c), notamment à fibres optiques; - au moins une cure de traitement connue en elle-mme - au moins un dispositif de saisie dwimaages 1G), notamment relié audit objeetif microscopique U13), connu en lui= même et constitué enj particulier par une camdra TV ou une barrette CCD; - un micro- ordinateur de pilotage des différe-nts dispositifs et de traitement éventuel des informations. 23.- Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce que celui-ci comporte deux dispositifs d'analyse microscopique du type susdit qui sont disposés en cascade et qui présentent un pouvoir de résolution et/ou une puis- sance d'éclairage identiques ou différents, dont le premier dispositif optique permet une observation globale à faible grossissement en contraste de phase, tandis que le deuxième dispositif optique permet une observation microscopique à fort grossissement en fluorescence et à différentes lon- gueurs d'onde. 24.- Appareil selon la revendication 22, caractérise È565350 en ce que le dispositif d'analyse microscopique coulisse par rapport aux mâchoires de support sous l'action d'un moteur pas-à-pas, pour explorer à haute résolution la largeur dudit ruban (1). 25.- Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce que le dispositif optique comporte un objectif d'observation microscopique à très grand champ et haute résolution, qui coopère avec une caméra de haute performance. 26.- Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce qu'il comporte une pluralité de dispositifs de stockage et de défilement à cassette (5), destinés à être traités en parallèle. 27.- Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce que ledit dispositif de distribution d'échantillons biolo- giques dans lesdits micro-puits est du type à seringue de dosage et est couplé à un moteur pas-à-pas. 28.- Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce que le dispositif de distribution d'échantillons biolo- giques est constitué par un cytofluorimètre trieur de cellu- les connu en soi. 29.- Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce que le dispositif de distribution d'échantillons biolo- giques est constitué par un microtome connu en soi. 30.- Appareil selon la revendication 22, caractérisé en ce que le dispositif de distribution d'échantillons biolo- giques est constitué par un dispositif d'étalement hématolo- gique connu en soi.