Brevet FR2562251A1 — publié le 19851004

La présente invention se rapporteaux procédés destines à permettre la mesure de l'humidité contenue dans un produit ou matière constitué d'éléments se présentant notamment sous la forme de grains ou à l'état pulvérulent. Les procédés habituellement utilisés à cette fin reposent soit sur la mesure de la variation de la masse d'un échantillon après dessication totale ou partielle, soit sur la mesure de caractéristiques physiques du produit variant avec l'humidité, soit encore sur la mesure de l'humidité régnant autour du produit. Parmi les procédés mettant en oeuvre la mesure de caractéristiques physiques, variant avec l'humidité de la matière ou du produit, on peut citer la mesure de la constante diélectrique, la mesure de la résistivité ou encore la mesure de l'absorption de certains rayonnements, notamment le rayonnement infra-rouge. Ces procédés présentent l'avantage de donner rapidement des résultats, mais ces résultats ne sont pas très fiables. Les mesures sont en effet perturbées par différents facteurs tels que la taille des éléments qui constituent le produit ou la matière, par le manque d'homogénéité interne de ces éléments et également par la température. Les procédés reposant sur la dessication totale ou partielle de la matière ou produit qui mettent en oeuvre des techniques de séchage par air chaud ou par rayonnement tel qu'infra-rouge, permettent d'obtenir une bonne précision dans la mesure de l'humidité. En revanche les temps de réponse de ces procédés sont longs, ctest-à-dire qu'il faut attendre plusieurs heures pour obtenir des résultats exploitables, par exemple au moins 24 heures dans le cas de l'étuvage. En définitive, les procédés actuellement pratiqués ne présentent pas les qualités requises de friabilité et de rapidité d'obtention du résultat des mesures, rapidité précieuse dans bien des cas, tels que par exemple à la réception des produits ou pour la conduite des installations de séchage. Le procédé suivant ?'invention qui utilise la dessication du produit ou matière permet de parvenir à une dessication totale en un temps très court. Ce procédé est essentiellement caractérisé en ce que la dessication du produit ou matière est réalisé au moyen d'un chauffage par micro-ondes sous vide partiel. La mise sous vide d'un produit humide du genre considéré provoque l'évaporation de l'eau du produit jusqu'à ce qu'il atteigne la température d'équilibre correspondant à la pression régnant dans l'enceinte qui le contient. Cependant, l'enthalpie du produit est, dans la plupart des cas, insuffisante pour fournir l'énergie nécessaire pour évaporer la totalité de l'eau contenue dans le produit. Cette énergie peut avantageusement etre fournie par un rayonnement à micro-ondes. Le chauffage par micro-ondes est particulièrement bien adapté à cette utilisation: : il est très rapide, il transmet ses calories dans toute la masse de produit et au coeur de chaque élément constituant le produit. Il provoque un échauffement principalement des molécules d'eau puisque l'absorption des micro-ondes par l'eau est prépondérante. Le chauffage par micro-ondes sous vide partiel, suivant l'invention permet donc une évaporation rapide résultant de la faible pression régnant dans l'enceinte contenant le produit ou matière et de l'échauffement quasi instantané de toute la masse du produit. Le procédé suivant l'invention peut etre mis en oeuvre de différentes façons. Il peut l'entre avantageusement, au moyen d'un appareil dont on a décrit ci-après, en référence à la figure unique du dessin annexé, une forme de réalisation donnée à titre d'exemple non limitatif. a L'appareil comporte un magnétrondont les micro-ondes qu'il émet sont guidées par le guide d'ondes qui forme une cavité 1 > . Un récipient c à fond d, de forme correspondante à la cavité b et en une matière perméable aux micro-ondes reçoit le produit e . Ce récipient est engagé dans la cavité b , l'étanchéité entre le fond du récipient et la cavité est assurée par tout moyen quelconque convenable. La cavité b est reliée à une pompe à vide g au moyen d'une canalisation h. Une sonde f insensible aux champs électromagné- tiques pénétrant dans le produit e est avantageusement fixée sur le fond d du récipient c pour mesurer la température du produit an cours de sa dessication. La masse de produit humide introduite dans le récipient c est mesurée au moment du remplissage et le produit humide est pesé dans son récipient avant d'entre introduit dans l'appareil. Le générateur aet la pompe à vide g sont mis en marche. La puissance du générateur à micro-ondes peut entre modulée en fonction de la température choisie. A la fin du cycle de dessication le récipient c est démonté et pesé. L'utilisation d'une balance électronique permet de connaZtre instantanément la quantité d'eau éliminée. La liaison avec un système de traitement de données permet d'obtenir instantanément à partir de ces diverses mesures le taux d'humidité du produit. Il doit être bien entendu que l'invention n'est pas limitée à la formede réalisation décrite et représentée mais qu'elle peut être rda- lisée selon diverses variantes, sans que, ce faisant, on sorte de son cadre. REVENDICATIONS L. Procédé pour la dessication, en vue de la détermination de leur taux d'humidité, de produits ou matières constitués d'éléments se présentant notamment sous la forme de grains ou à l'état pulvérulent, caractérisé en ce que la dessication est réalisée au moyen d'un chauffage par micro-ondes avec mise sous vide partiel du produit 2. Appareil pour la mise en oeuvre du procédé suivant la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte un générateur de micro-ondes (a), un guide d'ondes formant une cavité (b) reliée a un moyen, tel que pompe (g) pour faire un vide partiel dans la cavité tub), cavité dans laquelle est introduit un récipient en une matière perméable aux micro-ondes,contenant le produit (e) à traiter. 3. Appareil salivant la revendication 2, caractérisé en ce que le fond (d) du récipient (c) est relié de façon étanche à la cavité (b) 4. Appareil suivant la revendication 2, caractérisé en ce que le récipient (c) comporte une sonde (f) insensible aux champs électromagnétiques pour mesurer la température du produit au cours de sa dessication.