Brevet FR2560520A1 — publié le 19850906

La présente invention se rapporte d'une manière géné- rale à un système destiné à retenir un écoulement de cire et, plus particulièrement, à un système pour empêcher la cire d'oreille de pénétrer dans le conduit de passage des sons et dans le récepteur d'écouteurs individuels engagés dans l'oreille. De nombreux écouteurs auxiliaires individuels compor- tent une coquille qui renferme les composants de l'écou- teur et demeurent à l'intérieur du conduit auditif d'un utilisateur. Ces composants consistent en un récepteur et en un conduit de passage des sons qui raccorde ledit récepteur à ladite coquille. Des signaux électriques repré- sentant les sons sont délivrés au récepteur par d'autres composants incorporés dans l'écouteur et, en conséquence, ledit récepteur restitue les sons.En parcourant le conduit de passage et la coquille, le son se propage du récepteur jusqu'au conduit auditif et au tympan de l'utilisateur. Les oreilles de la plupart des utilisateurs sécrè- tent naturellement une substance qualifiée de "cire d'oreille" ou de "cérumen". Bien que ce cérumen ait pour fonction de nettoyer la structure interne de l'oreille, il a également tendance à s'écouler jusque dans le conduit de passage des sons et dans le récepteur de l'écouteur indi- viduel. Lorsqu'il atteint le récepteur, ce cérumen gêne, voire même empêche un fonctionnement correct dudit récepteur. Par conséquent, l'écouteur individuel peut nécessiter un démontage complet pour que son récepteur puisse être nettoyé ou remplacé. Bien évidemment, le fait de confier l'écouteur individuel à un magasin spécialisé en vue d'un tel démontage implique à la fois une gêne et des dépenses pour l'utilisateur. Malheureusement, les systèmes actuellement disponi- bles sont insuffisamment adéquats pour empêcher une accumu- lation de cérumen dans le conduit de passage des sons et dans le récepteur d'un écouteur individuel. Par exemple, certains écouteurs individuels ne sont dotés d'aucune pro- tection anti-cérumen. D'autres systèmes classiques peuvent comporter un écran métallique rigide qui n'est pas en mesure de stopper efficacement l'écoulement du cérumen dans le récepteur et qui doit être périodiquement nettoyé soigneusement à l'aide d'un outil spécial. L'objet principal de la présente invention consiste à proposer un système anti-cérumen équipant un écouteur individuel. Cet écouteur comporte une coquille présentant une surface interne qui entoure une cavité délimitée par ladite coquille, ainsi qu'une surface externe qui est expo- sée à une région reléguée à l'extérieur de l'écouteur. La coquille présente également un orifice entre les surfaces externe et interne. En outre, un récepteur percé d'un orifice de sortie est logé dans ladite cavité. Un conduit de passage des sons relie l'orifice de sortie du récepteur et l'orifice de l'écouteur, de sorte que le son peut se propager dudit récepteur jusqu'à la région externe. Le conduit de passage des sons présente un axe longitudi- nal et une zone transversale sensiblement perpendiculaire à cet axe. Le système anti-cérumen est muni d'une structure sou- ple et poreuse qualifiée ci-après de "protecteur", qui est insérée dans l'orifice de l'écouteur. Ce protecteur auto- rise pour l'essentiel le son à se propager de son conduit de passage jusqu'à la région externe. De surcroît, le pro- tecteur empêche notablement le cérumen de refluer de ladite région externe jusque dans ledit conduit. La section du protecteur souple est d'une dimension plus grande que celle de la section du conduit de passage des sons. De plus, une bague de retenue est fixée à l'ori- fice de l'écouteur entre le protecteur souple et la région externe. Cette bague de retenue délimite une ouverture dont la section accuse une dimension moindre que celle de la section du protecteur. Il en résulte que cette bague retient le protecteur souple à l'intérieur de l'orifice de l'écou- teur. 25605 0 Ainsi, un objet de la présente invention consiste en un système perfectionné anti-cérumen pour écouteurs indivi- duels. Un autre objet de cette invention est de proposer un système anticérumen qui soit plus efficace et moins onéreux. L'invention vise encore à proposer un système anti- cérumen équipé d'un protecteur plus souple et plus sûr qui recueille le cérumen et peut, ensuite, être aisément enlevé, jeté et remplacé par un autre protecteur. L'invention va à présent être décrite plus en détail à titre d'exemple nullement limitatif, en regard du dessin annexé sur lequel: la figure 1 est une vue en perspective de la coquille et du récepteur de l'écouteur individuel utilisé dans la présente invention; la figure 2 est une coupe verticale de la forme de réalisation préférentielle de l'invention, selon la ligne 2-2 de la figure 1; et la figure 3 est une coupe longitudinale fragmentaire à échelle agrandie montrant le conduit de passage des sons, le protecteur souple et la bague de retenue de la forme de réalisation préférentielle illustrée sur la figure 2. Sur les figures 1 à 3, la forme de réalisation préfé- rentielle de l'invention est représentée en tant que systè- me perfectionné formant barrière anti-cérumen, désigné globalement par 10 et équipant un écouteur individuel engagé dans l'oreille et repéré par la référence 12. De tels écouteurs individuels comportent souvént une enveloppe ou coquille 14 en matière plastique. Cette coquil- le 14 comprend une surface interne 16, une surface externe 18 et un orifice 20. La surface interne 16 délimite une cavité interne 22 dans la coquille 14. La surface externe 18 est exposée à une région 24 reléguée à l'extérieur de l'écouteur 12. L'orifice 20 de cet écouteur s'étend entre les surfaces interne 16 et externe 18 de la coquille 14. Cet orifice 20 est de con- figuration cylindrique, sa longueur entre lesdites surfaces interne 16 et externe 18 est d'environ 1,5 mm et son dia- mètre mesure environ 2,8 mm. Dans la forme de réalisation préférentielle, la cavi- té interne 22 de l'enveloppe 14 renferme les composants de l'écouteur 12, tels qu'un récepteur 26, un conduit 28 de passage des sons et une matière de garnissage 30. Le récepteur 26 possède un orifice de sortie protubérant 32. Le son est propagé à partir du récepteur 26 en parcourant son orifice de sortie 32. La matière de garnissage 30 comble sensiblement une partie de la cavité interne 22 et elle reçoit délicatement le récepteur 26. Le conduit 28 de passage des sons est un canal creux de forme sensiblement cylindrique. Ce conduit 28 raccorde l'orifice de sortie 32 du récepteur 26 à l'orifice 20 de l'écouteur. Ce conduit peut, par exemple, être constitué par un tube ou bien, comme dans la forme de réalisation préférentielle, par une discontinuité de la matière de garnissage 30 entre l'orifice de sortie 32 et l'orifice 20 de l'écouteur. Le conduit 28 de passage des sons comporte un axe - longitudinal 34 entre l'orifice de sortie 32 du récepteur 26 et l'orifice 20 de l'écouteur. Cet axe passe exactement par le centre du conduit 28 et il est représenté comme étant rectiligne. Naturellement, ledit conduit 28 peut être de n'importe quelles configurations non rectilignes et, dans ce cas, l'axe 34 s'étendant de haut en bas au centre dudit conduit 28 serait non rectiligne. Dans la forme de réalisation préférentielle illus- trée sur la figure 3, la zone transversale du conduit 28 de passage des sons est perpendiculaire à l'axe longitu- dinal 34 et elle accuse une forme circulaire prédéterminée. Le diamètre de cette zone circulaire est d'environ 1,3 mm. Le système anti-cérumen comporte également une struc- ture souple et poreuse désignée ci-après par 'protecteur souple" 36, ainsi qu'une coupelle ou bague de retenue 38. Le protecteur souple 36 consiste en un disque cylindrique en polyuréthanne à cellules ouvertes. Bien que l'utilisa- tion d'une grande variété de mousses de ce type s'avère appropriée pour la présente invention, la Demanderesse a constaté que la "Scott Industrial Foam", fabriquée par la "Foam Division" de la "Scott Paper Company", 1500 East Second Street, Chester, Pennsylvanie 19013, donne satisfac- tion. Une telle mousse, ayant une densité d'environ 80 pores par unité de 25, 4 mm, s'est révélée adéquate. Cette mousse peut permettre au son de la traverser sans inter- férence notable, tout en résistant à l'écoulement de céru- men qui la traverse. De plus, la douceur, la légèreté et la souplesse de cette mousse la rendent bien appropriée à une utilisation à l'intérieur de l'oreille humaine. Même si elle "tombe" dans le conduit auditif, sa souplesse l'em- pêche notablement d'irriter ou d'écorcher la peau ou les organes de l'oreille interne. De plus, cette mousse est "chimiquement inerte". Par conséquent, elle n'est pas affectée négativement par les acides corporels, la trans- piration ou les savons doux. Dans la forme de réalisation préférentielle, le pro- tecteur souple cylindrique 36 présente, entre les surfaces interne 16 et externe 18 de la coquille 14, une épaisseur d'environ 0,8 mm. Le diamètre de la section transversale de ce protecteur souple 36 mesure environ 2 mm. Le protecteur souple 36 est introduit dans l'orifice 20 de l'écouteur en venant buter à la fois contre le conduit 28 de passage des sons et conte la matière de garnissage 30 à l'intérieur de la cavité interne 22 de la coquille 14. Etant donné que le diamètre de ce protecteur 36 est supérieur d'environ 0,8 mm à la dimension de la section transversale (diamètre) du conduit 28, ledit protecteur 36 est empêché de s'insi- nuer dans ledit conduit 28 ou dans l'orifice de sortie 32 du récepteur 26. Le diamètre externe total de la bague de retenue 38 est d'environ 2,8 mm et cette bague est assujettie à l'orifice 20 de l'écouteur principalement entre le pro- tecteur souple 36 et la région externe 2A. La fixation de cette bague 38 peut être permanente en collant ladite bague, dans l'orifice 20 de l'écouteur, à l'aide d'une colle forte 40, telle qu'un cyanacrylate. Dans la forme de réalisation préférentielle, la bague de retenue 38 est constituée d'une pièce monobloc de configuration sensiblement annulaire. A titre illustra- tif cependant, cette bague 38 peut être considérée comme comprenant une zone supérieure 42 adjacente au conduit 28 de passage des sons et à la matière de garnissage 30, ainsi qu'une zone intérieure 44 contiguë à la région externe 24. L'épaisseur de la zone supérieure 42 est d'envi- ron 0,8 mm, ce qui correspond grossièrement à l'é- paisseur du protecteur souple 36, et cette zone délimite une ouverture centrale 46 dont le diamètre est d'environ 2 mm, ce qui correspond grossièrement au diamètre dudit protecteur 36. Ainsi, ce protecteur 36 est logé dans l'ouverture centrale 46 de la zone supérieure 42 de la bague de retenue 38. La zone inférieure 44 de la bague de retenue 38 bute contre sa zone supérieure 42 et son épaisseur est également d'environ 0,8 mm. Cependant, ladite zone inférieure 44 délimite au moins une ouverture centrale 48 dont le diamètre mesure seulement environ 1,5 mm. De la sorte, les zones supérieure 42 et inférieure 44 de la bague 38 peuvent délimiter conjointement un décrochement de retenue 50 pour empêcher le protecteur souple 36 de glisser hors de l'écou- teur individuel 12 pour parvenir dans la région externe 24. En outre, la zone inférieure 44 de la bague 38 présente également un bord externe tronconique 52 qui décroît de section à l'écart de l'axe longitudinal 34 du conduit 28 de passage des sons. Ce bord tronconique 52 forme une transition progressive entre l'ouverture centrale et la région externe 24. En service, l'écouteur individuel 12 est introduit dans le conduit auditif de l'oreille de l'utilisateur avec son orifice 20 orienté vers le tympan. Le son provient du récepteur 26 par l'intermédiaire de son orifice de sortie 32. Ce son parcourt le conduit 28 et traverse le protec- teur souple 36 pour parvenir dans la région externe 24 correspondant au conduit auditif et au tympan de l'utili- sateur. Le cérumen peut s'écouler dans l'orifice 20 de l'écouteur, mais le protecteur souple 36 l'empêche effica- cement de pénétrer dans le conduit 28 de passage des sons et dans l'orifice de sortie 32 du récepteur 26. En revan- che, ce protecteur souple 36 collecte le cérumen. Après que le protecteur souple 36 a collecté le céru- men, l'écouteur individuel 12 peut être enlevé de l'oreille. Un instrument tel que de simples brucelles (non représen- tées) peut alors être engagé dans l'orifice 20 dudit écouteur pour agripper le protecteur.souple 36 et l'ôter. Le protecteur 36 souillé peut alors être jeté et un nou- veau protecteur 36 immaculé peut être inséré dans la zone supérieure 42 de la bague de retenue 38. L'écouteur 12 est ensuite prêt à une poursuite de son utilisation, sans qu'il soit à craindre que du cérumen s'immisce dans le récepteur 26 pour l'obstruer ou le détériorer. Une forme de réalisation préférentielle de la présente invention a été décrite dans le présent mémoire. Cependant, il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au système décrit et représenté, sans sortir du cadre de l'invention. Par exemple, l'épaisseur et la densité du protecteur souple 36 peuvent varier de façon que ce protecteur modifie ou atténue, d'une manière souhaitée prédéterminée, le son émis par l'écouteur 12. De plus, la réalisation préféren- tielle décrite ci-avant illustre la coquille 14 et la bague de retenue 38 en tant qu'éléments séparés. Il apparaîtra aisément à l'homme de l'art que, par exemple, ladite coquille 14 et ladite bague 38 pourraient aussi constituer un seul et unique ensemble monobloc. REVENDICATIONS 1. Système formant barrière anti-cérumen et équipant un écouteur individuel, cet écouteur comportant une coquille qui comprend une surface interne entourant une cavité interne de ladite coquille, ainsi qu'une surface externe adjacente à une région extérieure dudit écouteur, système caractérisé par le fait qu'il comprend, en combi- naison, un orifice (20) entre lesdites surfaces externe (18) et interne (16) de ladite coquille (14), cet orifice présentant un axe longitudinal (34) partant de ladite cavité interne (22) et gagnant ladite région externe (24), ainsi qu'une zone transversale sensiblement perpendiculai- re audit axe longitudinal; un récepteur (26) logé dans ladite cavité interne (22) de ladite coquille (14), ce récepteur étant percé d'un orifice de sortie acoustique (32); un conduit (28) de passage des sons qui raccorde ledit orifice de sortie (32) dudit récepteur (26) audit orifice (20) de l'écouteur, le son pouvant se propager dudit orifice de sortie (32) jusque dans ladite région externe (24) en parcourant ledit conduit (28) et ledit orifice (20) de l'écouteur, ledit orifice de sortie, ledit conduit de passage des sons et ledit orifice de l'écouteur délimitant un axe longitudinal et ledit conduit présentant une zone transversale sensiblement perpendiculaire à cet axe longitudinal (34); un protecteur souple (36) inséré dans ledit orifice (20) de l'écouteurafin de permettre sensiblement au son de se propager dudit récepteur (26) et dudit conduit (28) jusqu'à ladite région externe (24), et afin d'empêcher efficacement le cérumen de s'écouler de ladite région externe (24) dans ledit conduit (28) et dans ledit récepteur (26), ledit protecteur souple (36) ayant une section transversale de dimension plus grande que celle de la section transversale dudit conduit de passage (28); lO et une bague de retenue (38), fixée audit orifice (20) de l'écouteur entre ledit protecteur souple (36) et ladite région externe (24) en vue de retenir le protecteur souple à l'intérieur de l'orifice de l'écouteur, ladite bague de retenue délimitant une première ouverture (48) ayant une première dimension transversale plus petite que ladite dimension transversale dudit protecteur souple (36). 2. Système selon la revendication 1, caractérisé par le fait que la bague de retenue (38) comprend des zones supérieure (42) et inférieure (44), ladite zone inférieure (44) étant sensiblement adjacente à la région externe (24) et délimitant la première ouverture (48) présentant la première dimension transversale précitée, tandis que ladite zone supérieure (42) est sensiblement adjacente à la cavité interne (22) et délimite une seconde ouverture (46) qui présente une seconde dimension transversale, cette seconde dimension transversale étant plus grande que ladite premiè- re dimension transversale, et lesdites zones supérieure et inférieure (42, 44) de ladite bague de retenue (38) délimi- tant conjointement un décrochement de retenue (50) pour maintenir le protecteur souple (36) à l'intérieur de l'orifice (20) de l'écouteur. 3. Système selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que le protecteur souple (36) consiste en une mousse de polyuréthanne à cellules ouvertes. 4. Système selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que la bague de retenue (38) est collée à l'intérieur de l'orifice (20) de l'écouteur. 5. Système selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé par le fait que la bague de retenue (38) est formée par la coquille (14).