Brevet FR2554647A1 — publié le 19850510

255464? La présente invention est relative à un procédé permettant l'allongement de la vie des tubes laser à gaz et peut s'appliquer dans tous les cas o l'on utilise des tubes laser à gaz à hélium-néon. On ne connatt pas de solutions techniques permet- tant l'allongement de la vie des tubes laser à gaz, notam- ment en cas de stockage prolongé. Par suite de la diffusion du mélange gazeux à travers la paroi de verre et de la chute de pression qui en résulte, les tubes deviennent inutilisa- bles. Théoriquement, l'allongement de la vie des tubes pour- rait s'obtenir en augmentant l'épaisseur de paroi du tube de verre, mais, pour des raisons de fabrication, cette solution est d'une application limitée. Le brevet DE-OS 2261601 décrit un procédé de compensation des pertes dues à la diffusion dans un tube de verre, qui consiste à introduire ultérieurement dans le tube de décharge de l'hélium provenant d'un réservoir. Le but de l'invention est de réduire la diffusion de l'hélium à travers la paroi de verre du tube laser à gaz, aussi bien pendant la durée du fonctionnement effectif que pendant le stockage. Le but de l'invention est donc de per- mettre la réalisation d'un tube laser à gaz dont les carac- téristiques d'ensemble soient telles que la diffusion de l'hélium à partir du mélange contenu dans le tube laser vers l'extérieur soit réduite. Ce but est atteint, suivant l'invention, du fait que la paroi extérieure du tube laser à gaz est recouverte d'une mince couche de métal, par exemple d'une couche d'alu- minium pouvant atteindre 100 pm, la zone des électrodes ne comportant pas de revêtement. Le matériau préféré pour les capillaires, les ré- cipients à cathode et les parois des tubes sont des verres techniques, qui sont plus ou moins perméables à l'hélium. La diffusion de l'hélium à travers la paroi de verre dépend de la température. La perte de pression de l'hélium peut être mise en évidence expérimentalement d'après le déplace- ment de l'optimum de courant. Elle provoque, pour le cou- rant nominal, un abaissement du rendement lumineux du laser et la tension d'allumage du tube laser augmente. L'application d'une couche d'aluminium de 20 ym d'épaisseur multiplie par deux au moins la durée de vie du tube laser. L'invention est décrite d'une manière plus détail- lée au moyen d'un exemple de réalisation en se référant au dessin. La fig. 1 représente le déplacement de l'optimum de courant en fonction de la durée de stockage dans le cas d'un tube laser RHNA 50 de 1970 et la fig. 2 représente la variation du rendement lumineux du laser en fonction du courant de décharge après une durée de stockage de 13 ans pour un type de tube identique. Les deux figures montrent le comportement d'un tube laser du commerce en l'absence d'utilisation de l'in- vention. Dans le type de matériel en question, la surface de verre du tube laser-est d'environ 350 cm2 et l'épaisseur de verre du tube est d'environ 2 mm. Par suite de la perte en hélium de 66...133 Pa, l'optimum de courant, qui dépend de-la pression, a augmenté de 10 mA et la tension d'alluma- ge augmente également. La perte de pression est mise en évi- dence directement par le déplacement de l'optimum de courant. L'application d'une couche d'aluminium de 20,um d'épaisseur environ sur la surface extérieure du tube laser permet, en réduisant la diffusion de l'hélium dans la pro- portion de 50 %, de multiplier par le coefficient 2 la durée de vie du tube. REVENDICATIONS 1. Procédé pour l'allongement de la durée de vie des tubes laser à gaz, caractérisé en ce qu'une couche mé- tallique mince est appliquée sur la surface extérieure de la paroi du tube laser. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la couche métallique mince est une couche d'alu- minium pouvant aller jusqu'à 100 pm d'épaisseur et ayant de préférence une épaisseur de 20 à 50 pm et en ce que la zone des électrodes est protégée par des écrans et ne com- porte pas de revêtement d'aluminium.