Brevet FR2555760A1 — publié le 19850531

La présente invention a pour objet un pro- cédé et un appareil de mesure de l'activité d'au moins un produit radioactif. Elle trouve notamment son application dans le domaine clinique (pharmaco- logie, toxicologie, cancérologie,...) dans lequel, pour mesurer la concentration d'un corps dans un mi- lieu, on introduit dans ce milieu un produit radio- actif réagissant avec ledit corps, par exemple en formant un complexe, et on mesure ensuite l'activité du milieu. Pour mesurer l'activité d'un produit ra- dioactif, on utilise de manière connue une chaine de comptage comprenant un premier élément pour conver- tir le rayonnement gamma émis par le produit radio- actif en une émission de photons, un deuxième élé- ment pour convertir cette émission de photons en un signal électrique et un troisième élément pour trai- ter ce signal électrique et déduire d'un ensemble de ces signaux l'activité du produit radioactif. Ce produit radioactif est souvent présen- té sous forme d'un liquide ou d'un gel contenu dans un tube. La mesure de son activité nécessite généra- lement plusieurs mesures. Dans le domaine clinique, il faut en effet mesurer l'activité de tubes standards, c'est-à-dire de tubes dont la concentration en corps à mesurer est connue pour tracer la courbe reliant une concen- tration à une activité. Cette courbe est ensuite utilisée pour déterminer la concentration d'un corps dans un milieu dont on vient de mesurer l'activité. Il apparaît ainsi qu'il est nécessaire, pour obtenir le résultat, de réaliser une série de mesures d'activités. Pour diminuer le temps de mesu- re, l'appareil de mesure comprend donc généralement une pluralité de chaînes de comptage. La durée tota- le de la mesure est alors bien évidemment minimale, si l'appareil comporte autant de chaînes de comptage que de tubes de produits radioactifs. Malheureuse- ment, cette solution est techniquement trop onéreu- se. On utilise donc un nombre limité de chaînes de comptage qui sont disposées sur une couronne circu- laire, et un plateau tournant supportant les tubes de produits radioactifs, le nombre de chaînes de comptage étant inférieur au nombre de tubes. L'appa- reil est alors muni de moyens pour déplacer le pla- teau tournant afin de présenter successivement cha- que tube devant une chaîne de comptage. Selon l'art connu, le procédé de mesure consiste à présenter simultanément un tube devant chaque chaîne de comptage, à mesurer l'activité de chacun de ces tubes puis à déplacer le plateau tour- nant de manière à présenter d'autres tubes. Chaque chaîne de comptage traite donc un nombre de tubes égal au rapport entre le nombre de tubes et le nom- bre de chaînes de comptage. La mesure de l'activité d'un produit radioactif est effectuée, selon ce pro- cédé connu, en une seule fois et par une seule chaî- ne de comptage. Cette méthode est donc peu sûre. Avec ce procédé, il est nécessaire d'har- moniser la réponse de chacune des chaînes de compta- ge si on veut comparer des produits radioactifs me- surés par des chaînes de comptage différentes. Ceci complique l'appareil de mesure. De plus, avec ce procédé, le comptage est perturbé lorsqu'une des chaînes de comptage tombe en panne. Dans ce cas, une première solution consiste à arrêter l'appareil et à remplacer la chaîne de comp- tage déficiente. Les échantillons en cours d'analyse sont perdus et une autre analyse doit être entrepri- se. Une autre solution consiste à traiter normale- ment tous les groupes de tubes devant être analysés par les chaînes de comptage non déficientes et en- suite à analyser le groupe de tubes de la chaîne de comptage déficiente par une autre chaîne de compta- ge. Dans les deux cas, la mesure est considérable- ment ralentie. Le but de l'invention est de remédier à ces inconvénients et notamment de rendre la mesure plus sare et de permettre de continuer à utiliser l'appareil de mesure même si une ou plusieurs chaî- nes de comptage sont en panne. Un objet de l'invention est un procédé de mesure de type séquentiel. Selon cette méthode, l'activité de chaque produit radioactif est mesurée successivement par chacune des chaînes de comptage. La moyenne pondérée des activités mesurées pour ce produit constitue son activité au sens de l'art an- térieur. Cette méthode séquentielle a pour avanta- ge de ne pas nécessiter de moyens pour harmoniser les chaînes de comptage. En effet, vis-à-vis d'un tube, l'ensemble des chaînes de comptage forme une seule et même chaîne de comptage d'efficacité moyen- ne. Par rapport à l'art antérieur, le procédé de l'invention n'augmente pas la durée du comptage. En effet, si l'appareil comporte p chaînes de comp- tage, chaque tube est présenté à une chaîne de comp- tage pendant une durée égale, à T/p, o T est la durée de mesure d'un tube par une chaine de comptage selon l'art antérieur. Selon une caractéristique du procédé se- lon l'invention, on mesure en outre en permanence en dehors des périodes d'utilisation l'activité à vide de chaque chaîne de comptage et on corrige l'activi- té du produit radioactif mesurée en fonction de l'activité à vide mesurée. Ceci permet de s'affranchir des sources de bruit telles que le bruit propre de la chaîne de comptage ou le rayonnement extérieur, terrestre ou cosmique. Habituellement, on mesure le mouvement propre pendant-une durée de comptage. Dans le procé- dé de l'invention, la mesure du mouvement propre est faite en permanence en dehors des périodes d'utili- sation. Il en résulte une très faible erreur sur la valeur du mouvement propre et donc une meilleure précision des mesures d'activité. Selon une autre caractéristique du procé- dé de l'invention, on contrôle, en outre, en continu le bon fonctionnement de chaque chaîne de comptage et on adapte la durée de comptage en fonction du nombre de chaînes de comptage en fonctionnement cor- rect. Dans ce cas chaque chaîne de comptage me- sure l'activité pendant une durée égale à T/p', o p' est le nombre de chaînes de comptage en fonction- nement. Le procédé de l'invention permet donc d'ef- fectuer la mesure même si une ou plusieurs chaînes de comptage tombent en panne, celles qui restent opérationnelles prenant au point de vue de la durée de comptage requise pour une incertitude de mesure visée le relais de celles qui sont en panne. Selon une autre caractéristique du procé- dé selon l'invention, dès que l'on a mesuré l'acti- vité de chaque produit radioactif dans au moins une chaîne de comptage, on détermine la plus faible ac- tivité mesurée et on adapte la durée de comptage de chaque chaîne de comptage en fonction du niveau de 3 ladite plus faible activité. Ceci permet de préserver la précision de la mesure en fonction de l'activité. Ce procédé peut être appliqué dans tous les cas, c'est-à-dire que les produits radioactifs contiennent un même corps radioactif ou des corps radioactifs différents. L'invention a également pour objet un ap- pareil pour la mise en oeuvre du procédé selon l'in- vention comprenant n tubes contenant chacun un pro- duit radioactif, un support de tubes, p chaînes de comptage munies chacune d'un puits de réception d'un tube, de moyens pour convertir chaque émission ra- dioactive en une impulsion et de moyens de comptage desdites impulsions, un moyen de déplacement pour positionner simultanément p tubes dans les p puits et un moyen de commande et de traitement pour com- mander le moyen de déplacement et les moyens de comptage et pour calculer l'activité de chaque pro- duit radioactif. Selon une caractéristique de l'appareil selon l'invention, chaque chaîne de comptage com- prend: - un capteur apte à convertir un rayonnement ioni- sant en une émission de photons, - un photomultiplicateur délivrant des impulsions proportionnelles à l'émission de photons reçus, - un générateur de tension fixant le gain du photo- multiplicateur, - un amplificateur du courant délivré par le photo- multiplicateur, - un moyen de fenêtrage ne délivrant que les impul- sions comprises dans la bande énergétique corres- pondant au corps radioactif élément du produit, - un moyen de comptage des impulsions délivrées par le moyen de fenêtrage. Selon une caractéristique secondaire de l'appareil selon l'invention, chaque chaîne de comp- tage comprend en outre une boucle d'asservissement du gain du photomultiplicateur. Selon un mode de réalisation préféré, la boucle d'asservissement comprend: - une source de rayonnement radioactif de faible énergie disposée dans le capteur, - un second moyen de fenêtrage recevant le signal d'impulsions délivré par l'amplificateur et ne dé- livrant que les impulsions de faible énergie cor- respondant à ladite source, - un moyen de stabilisation délivrant, au vu des im- pulsions reçues du second moyen de fenêtrage, un signal de commande de la tension du générateur de tension. Les caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront mieux de la description qui va suivre, donnée à titre illustratif mais non limi- tatif, en référence aux dessins annexés, sur les- quels: - la figure 1 représente schématiquement un mode de réalisation de l'appareil selon l'inven- tion, - la figure 2 représente schématiquement un mode de réalisation d'une chaîne de comptage de l'appareil selon l'invention. On a représenté sur la figure 1 un appa- reil de mesure conforme à l'invention. Il comprend un support de tubes 2 constitué d'un plateau circu- laire 4 et d'un moteur 6 monté sur un axe 8. Ce support 2 comprend une pluralité de logements 10, disposés régulièrement sur une couronne dans les- quels sont disposés des tubes 12 contenant les pro- duits radioactifs à mesurer. Un ensemble de chaînes de comptage telles que 14 est disposé sur une même couronne d'axe 8. La mise en oeuvre de cet appareil est réa- lisé par un moyen de commande et de traitement 16 commandant par une connexion 18 le mouvement du sup- port 2 le long de l'axe 8 et le mouvement de ce support en rotation autour de cet axe, commandant par une connexion 20 la mise en marche d'une chaîne de comptage et recevant par une connexion 22 le ré- sultat de ce comptage pendant une durée de mesure. Bien que l'appareil selon l'invention puisse être équipé de chaînes de comptage en nombre égal à celui des tubes contenant les produits radio- actifs, il est préférable, pour des raisons de coût, d'avoir un appareil comportant moins de chaînes de comptage que de tubes. On va maintenant décrire le procédé de me- sure selon l'invention mis en oeuvre par le moyen de commande et de traitement 16. Le support 2 étant dans une position telle que les tubes 12 sont déga- gés des chaînes de comptage 14, le moyen de commande et de traitement 16 déplace le support 2 de sorte que les tubes soient à la verticale des chaînes de comptage. Il commande ensuite la descente du support 2 le long de l'axe 8 pour engager un tube dans cha- que chaîne de comptage. Le comptage de chaque chaîne de comptage est initialisé par une commande émise sur la connexion 20. A la fin de la durée de compta- ge, déterminée par le moyen de commande en fonction de différents critères tels que le nombre de chaînes de comptage en fonctionnement correct et la plus faible activité relevée, le moyen de commande et de traitement 16 reçoit par la connexion 22 une valeur correspondant à l'activité du tube. Par une commande sur la connexion 18, le support est alors relevé, tourné de la valeur d'un secteur puis abaissé. Un nouvel ensemble de tubes est alors présent dans chaque chaîne de comptage. L'activité de chacun de ces tubes est mesurée. L'opération est répétée jusqu'à ce que chaque tube ait été analysé au moins une fois par 5. chaque chaîne de comptage, ce qui advient lorsque le support a effectué une rotation d'un tour complet. Le moyen de commande et de traitement 16 calcule alors l'activité de chacun des tubes en sommant, pour chacun d'eux, les activités élémentaires rele- vées par chacune des chaînes de comptage. Chaque tube est analysé au moins une fois par chaque chaîne de comptage, la précision de la mesure étant améliorée par des passages successifs. Ce procédé de mesure est intéressant en ce qu'il permet de lier directement les activités des différents tubes analysés, ce qui n'était pas le cas avec le procédé selon l'art antérieur. De plus, l'appareil de la figure 1 continue à fonctionner mê- me si une ou plusieurs chaînes de comptage sont en panne. Il suffit dans ce cas d'augmenter la durée de mesure de chaque tube dans chacune des chaînes de comptage fonctionnant correctement, ceci afin de conserver une durée totale de comptage tenant compte de l'erreur statistique prédéterminée. Pour obtenir une mesure précise de la ra- dioactivité d'un produit, il est nécessaire d'élimi- ner le bruit de fond de chaque chaîne de mesure. Ce bruit de fond a deux causes principales: le bruit propre de la chaîne de comptage et le rayonnement extérieur (terrestre et cosmique). Pour diminuer ce bruit de fond, on protège chaque chaîne de comptage par un blindage et on procède à une mesure à vide d'une chaîne de comptage en permanence en dehors des périodes d'utilisation pour évaluer le bruit de fond résiduel. Pour connaître l'activité réelle de chaque produit radioactif, il suffit alors de corriger l'activité mesurée du bruit de fond de chaque chaîne de comptage. La qualité de la mesure effectuée dépend également de la stabilité de la réponse des chaînes de comptage. On a représenté sur la figure 2 un des- sin schématique d'une telle chaîne de comptage. Elle comprend principalement un capteur 24 muni d'une ca- vité 26 et protégé par un blindage 28, un photomul- tiplicateur 30, un amplificateur 32, un moyen de fenêtrage 34a et un moyen de comptage 36. La cavité 26 du capteur 24 est destinée à recevoir un tube contenant unproduit radioactif à mesurer. Ce capteur est constitué d'un matériau ayant la propriété d'émettre des photons lumineux proportionnellement à un rayonnement gamma reçu. Ce matériau peut être un cristal de NaI(Tl). Les pho- tons lumineux délivrés par ce capteur 24 sont reçus dans le photomultiplicateur 30 qui délivre des im- pulsions proportionnelles au nombre de photons reçus et à leurs énergies. Un amplificateur 32 reçoit ce signal et l'injecte dans un moyen de fenêtrage 34a. Ce signal est un signal analogique se pré- sentant sous la forme de pics de tension dont la hauteur représente la valeur énergétique du rayonne- ment gamma enregistré. L'énergie de ce rayonnement dépend de la nature de l'élément radioactif contenu dans le tube. Le moyen de fenêtrage 34a filtre le signal reçu pour ne laisser passer que les pics dont l'énergie est comprise entre deux limites centrées sur l'énergie nominale du produit radioactif contenu dans le tube. Le moyen de comptage 36 n'a plus alors qu'à compter les pics du signal délivré par le moyen de fenêtrage 34a, ce nombre de pics étant propor- tionnel au nombre de désintégrations du produit ra- dioactif. Le problème principal d'une chaîne de comptage réside dans le fait qu'elle est très sensible aux variations de température. Ainsi la hauteur du pic du signal délivré par le photomulti- plicateur varie dans le temps et avec la températu- re. Il se peut alors que certains des pics de ten- sion reçus par le compteur 36 ne sont pas en fait représentatifs du rayonnement du produit radioactif contenu dans le tube. Il est donc nécessaire de stabiliser la réponse du photomultiplicateur. Cette stabilisation est réalisée sur la chaîne de comptage de la figure 2 par une source de rayonnement radioactif 38 située dans le milieu de détection du capteur, dont l'éner- gie est très inférieure à celle du corps radioactif élément du produit radioactif à mesurer, un second moyen de fenêtrage 34b recevant le signal délivré par l'amplificateur 32 et ne laissant passer que les pics compris entre deux limites centrées sur l'éner- gie de l'élément radioactif constituant la-référence en énergie, un moyen de stabilisation recevant les pics délivrés par le moyen de fenêtrage 34b et déli- vrant, en fonction de ce signal, une tension de com- mande au générateur haute tension 42 de commande du photomultiplicateur 30. Le gain du photomultiplica- teur 30 est ainsi asservi. A titre d'exemple, dans le cas d'un pro- duit radioactif contenant de l'iode 125 dont le rayonnement a une énergie de 35 KeV, on peut utili- ser pour asservir le gain du photomultiplicateur une source 38 en fer 55 dont le rayonnement a une éner- gie de 5,9 KeV. l1 REVENDICATIONS 1. Procédé de mesure de l'activité d'un nombre n de produits radioactifs au moyen de p chai- nes de comptage, o p. n du genre de ceux dans les- quels on mesure simultanément l'activité de p pro- duits radioactifs, ledit procédé étant caractérisé en ce que, pour chacun desdits produits radioactifs, on mesure, pendant des durées de comptage successi- ves, son activité au moyen de chacune des chaînes de comptage, et en ce qu'on calcule la somme des acti- vités mesurées, cette somme constituant l'activité dudit produit radioactif. 2. Procédé selon la revendication 1, ca- ractérisé en ce que, en outre, on mesure pendant une durée de comptage l'activité à vide de chaque chaîne de comptage et en ce qu'on corrige l'activité du produit radioactif mesurée en fonction de l'activité à vide mesurée. 3. Procédé selon l'une quelconque des re- vendications 1 et 2, caractérisé en ce qu'on contrô- le, en outre, en continu le bon fonctionnement de chaque chaîne de comptage. 4. Procédé selon la revendication 3, ca- ractérisé en ce qu'on adapte la durée de comptage en fonction du nombre de chaînes de comptage en fonc- tionnement correct. 5. Procédé selon l'une quelconque des re- vendications 1 à 4, caractérisé en ce que, dès que l'on a mesuré l'activité de chaque produit radioac- tif dans au moins une chaîne de comptage, on déter- mine ia plus faible activité mesurée et on adapte la durée de comptage de chaque chaîne de comptage en fonction du niveau de ladite plus faible activité. 6. Appareil pour la mise en oeuvre du pro- cédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 2555760O mine la plus faible activité mesurée et on adapte la durée de comptage de chaque chaâne de comptage en fonction du niveau de ladite plus faible activité. 7. Appareil pour la mise en oeuvre du pro- cédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'il comprend n tubes (12) contenant chacun un produit radioactif, un support de tubes (2), p chaînes de comptage (14) munies chacune d'un puits (26) de réception d'un tube, de moyens pour convertir chaque émission radioactive en une impulsion et de moyens de comptage desdites im- pulsions, un moyen de déplacement (6) pour position- ner simultanément p tubes dans les p puits et un moyen de commande et de traitement (16) pour comman- der le moyen de déplacement et les moyens de compta- ge et pour calculer l'activité de chaque produit ra- dioactif conformément audit procédé. 8. Appareil selon la revendication 7, ca- ractérisé en ce que chaque chaîne de comptage (14) comprend: - un capteur (24) apte à convertir un rayonnement ionisant en une émission de photons, - un photomultiplicateur (30) délivrant des impul- sions proportionnelles à l'émission de photons re- çus, - un générateur de tension (42) fixant le gain du photomultiplicateur, - un amplificateur de la tension (32) délivré par le photomultiplicateur, - un moyen de fenêtrage (34a) ne délivrant que les impulsions comprises dans la bande énergétique correspondant au corps radioactif, - un moyen de comptage (36) des impulsions délivrées par le moyen de fenêtrage. 9. Appareil selon l'une quelconque des re- vendications 7 et 8, caractérisé en ce que chaque chaine de comptage (14) comprend en outre une boucle d'asservissement du gain du photomultiplica- teur (30). 10. Appareil selon la revendication 9, caractérisé en ce que la boucle d'asservissement comprend: - une source (38) de rayonnement radioactif de fai- ble énergie disposée dans le capteur, - un second moyen de fenêtrage (34b) recevant le signal d'impulsions délivré par l'amplificateur (32) et ne délivrant que les impulsions de faible énergie correspondant à ladite source (38), - un moyen de stabilisation (40) délivrant, au vu des impulsions regues du second moyen de fenêtra- ge, un signal de commande de la tension du généra- teur de tension (42).