Brevet FR2553711A1 — publié le 19850426

La présente invention a trait au domaine des bouchons ou capsules en matière plastique destinés à la fermeture de bouteilles dont les bouchons à vis destinés à coopérer avec le goulot fileté de récipients pressurisés. Elle concerne tout particulièrement un traitement de ces bouchons, destine à permettre leur re-utilisation sur récipients neufs. L'usage s'est largement répandu depuis de nombreuses années d'obturateurs en matière plastique pour le bouchage de récipients divers, notamment de bouteilles. Par exemple, dans le cas de la plupart des bouteilles à boissons gazeuses, telles que bière et eaux minérales, on utilise des bouchons à vis en matière plastique (polyéthylène, polypro pylène ou autre matière polymérisée) qui comportent, à l'intérieur de leur jupe externe et solidaire de la base du bouchon, une lèvre circulaire re de deux à trois millimètres de diamètre destinée à venir coiffer le bord du goulot de la bouteille et assurer ainsi l'étanchéité. Pour être efficace dans sa fonction de joint d'étanchéité, cette lèvre doit être plane ou sensiblement relevée sur les bords. Après débouchage du récipient pressurisé puis rebouchages successifs pendant l'utilisation de ce dernier, la lèvre se déforme et prend une conformation arrondie qui rend alors le bouchon impropre à une nouvelle utilisation sur un récipient neuf à obturer. Vu le coût non négligeable de tels bouchons, il est évidemment souhaitable de trouver des moyens permettant la mise en forme, dans des conditions convenables de stérilité, de ces articles afin de favoriser et généraliser leur remploi à plusieurs reprises en évitant ainsi un important gaspillage. L'invention permet de résoudre ce problème et d'apporter une intéressante solution pour la régénération de bouchons en matière plastique, dont tout particulièrement les obturateurs à vis précités munis d'une lèvre déformable. Selon sa définition la plus générale, le procédé de llinven- tion consiste à soumettre les bouchons à l'action d'un fluide chaud pendant un court temps puis à procéder à une décontamination ou stérili- sation par traitement à laide d'un flux d'électrons sous une dose de 0,50 à 1 Megarad environ. Certes, l'on sait que d'une façon générale les matières plastiques utilisées pour la réalisation d'obturateurs sont thermosen sibles et subissent donc des défonmations, parfois réversibles, sous l'action de la chaleur. Toutefois, il a été surprenant de constater que, dans le cas du traitement des bouchons ou capsules à levure déformable, les éléments en saillie sur le pourtour interne de la jupe du bouchon ou sur la capsule ne subissent pas de modification décelable alors que, seule, la lèvre préalablement arrondie et écrasée par l'usage reprend parfaitement sa position d'origine sous forme de disque pratiquement plat et prêt à jouer son rôle de joint d'étanchéité. En pratique, le moyen de mise en oeuvre le plus commode pour opérer le redressement de la lèvre d'étanchéité consiste à tremper les bouchons usagés dans un bain d'eau chaude, à température généralement comprise entre 65 et 980C, avec des temps de trempage très courts compris entre une et cinq minutes, le plus souvent une à deux minutes. Il a en outre été constate, après les séries d'expérimentations effectuées, que l'alcalinité des bains habituellement utilises pour le lavage à la chaine des bouteilles de verre vides ne modifiait pas, de façon appréciable, les caractéristiques initiales telles que la couleur et la rigidité du bouchon et que l'on pouvait donc employer ces mêmes bains pour la régénération des bouchons selon l'invention. Conformément à la deuxième phase du procédé, les bouchons ou capsules sont débarrassés de leurs germes contaminants et stérilisés, avant leur emploi comme obturateurs neufs, par traitement aux radiations ionisantes comme par exemple bombardement par un flux d'électrons, selon les techniques connues en soi dans ce domaine. Il a pu être déterminé à cet égard, par des séries d'essais de radjo-décontamination sur des capsules souillées de germes aérobies, notamment jusqu'à 40 germes par capsule, que l'on pouvait atteindre une stérilité totale avec des doses de radiations se situant de préférence dans la fourchette de 0,50 à 1 Mrad (Mégarad). L'effet de régénération conforme a l'invention est illustre sur les dessins schématiques annexés qui représentent - Figure 1 : un type de bouchon à vis neuf utilisable pour récipients de liquides pressurises et muni de sa lèvre interne d'étanchéité ; - Figure 2 : l'illustration de la lèvre après usage sur le récipient et plusieurs débouchages ; - Figure 3 : une vue de cette même lèvre après traitement en bain aqueux chaud selon l'invention. Tel que représenté figure 1, ce type de bouchon bien connu comporte autour de sa base circulaire 1 une jupe 2 munie sur sa paroi interne d'un filetage 3 et de jonc périphérique 4 mais surtout, selon sa caractéristique essentielle, d'une petite cheminée circulaire 5 munie sur sa périphérie d'une lèvre plane 6 d'environ deux millimètres de longueur. C'est cette lèvre qui, précisément, assure l'etancheite sur le goulot de la bouteille lors de la fermeture et qui, après usage, revêt une conformation arrondie 6' comme on peut le voir sur la figure 2 et devient, de ce fait, inutilisable. Après le traitement selon l'invention, par exemple par l'eau chaude, la lèvre reprend pratiquement sa position initiale comme indiqué en 6" sur la figure 3.Il suffit alors de soumettre les bouchons régénérés à la radiodécontamination précitée, avec une radiation correspondant a environ 0,50 Mrad pour obtenir des bouchons à vis parfaitement sains et utilisables comme bouchons neufs. En pratique, le traitement ionisant peut avantageusement être effectue directement sur des cartons conditionnés renfermant un grand nombre de bouchons ou capsules, par exemple 3 Oxo pour des cartons de 45 x 60 x 15 cms. Il a été constaté que les mêmes obturateurs pouvaient subir plusieurs traitements ionisants successifs, par exemple une dizaine, jusqu'à la dose maximale pouvant entraîner un changement de couleur ou une perte des propriétés mécaniques. On peut ainsi recycler de nombreuses fois à l'usage les obturateurs traités selon l'invention, en réalisant de la sorte une sérieuse économie. Bien entendu, le traitement susdécrit peut être appliqué a d'autres types de capsules ou opercules en matière plastique et avec diverses variantes de réalisation, sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de régénération de capsules ou bouchons usagés en matière plastique, notamment des obturateurs munis de lèvres internes d'étanchéité caractérisé en ce que l'on soumet ces bouchons à l'action d'un fluide chaud pendant un temps très court puis procède a une décontamination par traitement à :1.' aide d'un flux d'électrons selon une dose de 0,50 à 1 Mégarad environ. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'action du fluide chaud consiste en un trempage des bouchons dans de l'eau chaude, à température de 65 à. 980C environ pendant un temps de 1 à 5 minutes environ. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'on substitue à l'eau les bains aqueux alcalins connus pour le nettoyage des récipients en verre destinés à être recyclés l'usage. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le traitement par flux d'électrons est effectué directement sur des cartons conditionnés renfermant un grand nombre d'obturateurs à stériliser, un tel traitement pouvant être renouvelé sans dommage après une dizaine d'utilisations successives d'un obturateur.