Brevet FR2548964A1 — publié le 19850118

Système d'impression thermique à transfert d'encre La présente invention concerne l'amélioration d'un système d'impression thermique à transfert d'encre utilisable par exemple dans un appareil à fac-simile et/ou une imprimante, et plus précisément, elle concerne un système de ce type pouvant imprimer des images en couleur. Les systèmes d'impression thermique à trans10 fert d'encre présentent les avantages qu'ils comportent moins d'éléments mobiles mécaniques, que le bruit d'impression est faible, que la taille des appareils est petite et qu'ils fonctionnent sous une faible tension d'alimentation, etc, et par conséquent, ces 15 types d'imprimantes ont été utilisés dans diverses sortes de systèmes d'enregistrement et/ou d'impression. La figure 1 illustre le principe de fonctionnement d'une imprimante classique à transfert d'encre comportant une pellicule encreuse ou un ruban encreur 1, 20 du papier d'impression 2, une tête d'impression thermique 3, un dispositif de chauffage 4 monté dans ladite tête d'impression thermique 3, et un rouleau porte-papier 5 La pellicule encreuse 1 est formée car stratification de la pellicule de support la par exemple constituée d'une pellicule de téré-phtalate de polyéthylène et d'une couche lb appliquée sur ladite pellicule de support la La pellicule encreuse 1 et le papier 2 sont appuyés sur la tête d'impression thermique 3 par le rouleau porte-papier 5 Lorsque le 30 dispositif de chauffage 4 de la tête d'impression thermique 3 est chauffé conformément au motif d'images à imprimer, la couche d'encre lb proche de la tête d'impression thermique 3 fond de façon sélective et l'encre fondue est transférée sur le papier 2. En conséquence, le motif d'encre est imprimé sur le papier 2 Lors d'un fonctionnement, le papier 2 et la pellicule encreuse 1 se déplacent tous deux de façon à ce qu'une couche d'encre soit toujours fournie pour une nouvelle impression. La figure 2 illustre une coupe transversale d'une tête d'impression thermique classique 3 comportant un substrat en céramique 31, une couche d'émail 32, une couche résistante 33 (dispositif de chauffage), une électrode 34, une couche protectrice 35 pour éviter 10 l'usure et l'oxydation de la couche résistante 33. La structure de la tête d'impression thermique de la figure 2 est identique à celle qui est utilisée dans les imprimantes thermiques classiques qui mettent en oeuvre un papier thermosensible. Cependant, les systèmes d'impression à transfert d'encre classiques présentent les inconvénients qu'un dispositif d'entraînement destiné à entraîner la pellicule encreuse 1 doit être prévu et que la pellicule encreuse ne peut être utilisée deux fois. 20 En conséquence, une imprimante classique doit présenter des moyens permettant d'embobiner une pellicule encreuse usée, ou du moins, la pellicule encreuse usée doit être retirée de l'appareil d'impression. Bien que le papier d'impression 2 soit relativement 25 peu onéreux, la pellicule encreuse 1 est coûteuse. Par conséquent, le coût total d'utilisation de l'imprimante est élevé, et en outre, il est compliqué d'installer et de retirer la pellicule encreuse 1. En outre, la pellicule encreuse 1 se froisse facilement 30 en raison de la finesse de la pellicule (qui a une épaisseur de 5-20 gm) et dans ce cas, la qualité d'impression diminue de façon considérable. On notera que les inconvénients des imprimantesà transfert d'encre classiques mentionnés ci-dessus résultent du fait que la pellicule encreuse doit se déolacer La publication de la demande de brevet japonais n 178784/82 proposait une imprimante qui ne mettait pas en jeu le déplacement de la pellicule encreuse. La figure 3 illustre la conception de l'imprimante de cette publication de la demande de brevet japonais. Dans la figure 3, le rouleau encreur 6 tourne et le pré-chauffeur 7 est situé à proximité du rouleau encreur 6, la tête d'impression thermique 3 se trouvant en regard du rouleau encreur 6 Un papier 10 d'impression 2 est situé entre le rouleau encreur 6 et la tête d'impression thermique 3 et la tête d'impression thermique 3 appuie sur le rouleau encreur 6 travers le papier 2 Dans la figure 3, les guides destinés à l'entraînement du papier 2 sont indiqués 15 en 8 et 9, et un couvercle de protection est indiqué en 10 Le rouleau encreur 6 est constitué d'un métal fritté qui présente de petits trous d'épingle contenant une encre thermosensible comportant un colorant, une peinture, une cire et/ou certains additifs Le 20 rouleau encreur 6 est légèrement pré-chauffé par le pré-chauffeur 7 de sorte que l'encre contenue dans le rouleau 6 ne se fixe pas sur le papier 2 puis, la tête d'impression thermique 3 chauffe le rouleau 6 de façon sélective de façon à ce que l'encre fonde et que l'encre fondue soit transférée sur le papier 2. Le rouleau encreur 6 peut être utilisé sur de longues périodes, car l'encre monte à sa surface en passant par des trous inférieurs. Cependant, l'imprimante de la figure 3 présente les inconvénients que la capacité thermique de la tête d'impression thermique doit être importante en raison de la perte de chaleur de la tête d'impression thermique qui chauffe le rouleau encreur à travers un papier d'une épaisseur de 50 -80 Dm, et que la résolution d'impression est faible en raison de la diffusion thermique à travers le papier. En conséquence, la présente invention a pour but d'éviter les inconvénients et les limitations de l'art antérieur en fournissant un système d'impres5 sion thermique nouveau et amélioré. La présente invention a également pour but de fournir un système d'impression thermique à transfert d'encre qui n'utilise pas de pellicule encreuse, qui peut imprimer en utilisant une petite énergie d'impression et qui fournit une impression de bonne qualité. Les buts ci-dessus ainsi que d'autres sont atteints par un système d'impression thermique à transfert d'encre comprenant une encre contenue dans 15 un récipient, des moyens de production de chaleur pour faire passer ladite encre de l'état solide non actif à l'état actif par application d'une puissance thermique à-ladite encre de façon sélective selon uw motif à imprimer, ladite encre à l'état actif étant transférée sur un papier à travers les trous d'une tête d'impression thermique filtrante ou poreuse et ladite encre étant thermiquement fusible ou thermiquement sublimable. De préférence, lesdits moyens de production 25 de chaleur sont une tête d'impression thermique poreuse qui joue le rôle d'un filtre. Les buts ci-dessus ainsi que d'autres, les caractéristiques et les avantages de la présente invention ressortiront à la lecture de la description 30 donnée ci-après en référence aux dessins annexés dans lesquels: la figure 1 représente la structure d'une imprimante thermique à transfert d'encre de l'art antérieur, la figure 2 représente la structure d'une 35 tête d'impression thermique de l'art antérieur, la figure 3 représente la structure d'une autre imprimante thermique à transfert d'encre de l'art antérieur, la figure 4 illustre la structure d'un 5 système d'impression thermique à transfert d'encre selon la présente invention, les figures 5 a et 5 b représentent la structure d'une tête d'impression thermique selon la présente invention, la figure 6 représente un circuit-diagramme du circuit d'alimentation de puissance de la tête d'impression thermique de la présente invention, les figures 7 a et 7 b représentent la structure d'une tête d'impression thermique poreuse 1 ln utilisée dans un autre mode de réalisation du système d'impression thermique à transfert d'encre de la présente invention, la figure 8 représente la structure d'un autre mode de réalisation du système d'impression thermique à transfert d'encre utilisant la tête d'impression thermique poreuse de l'invention, la figure 9 représente une modification apportée au mode de réalisation de la figure 7, la figure 10 représente la structure d'un 25 autre mode de réalisation de l'imprimante thermique à transfert d'encre, la figure 11 représente un mode de réalisation d'une capsule d'encre destinée à être utilisée dans le présent système d'impression thermique à 30 transfert d'encre, et la figure 12 représente l'application du présente système d'impression thermique à transfert d'encre à une impression en couleur. La figure 4 illustre la structure du système 35 d'impression thermique à transfert d'encre de la 2548964 l présente invention Dans cette figure, un récipient d'encre est entouré d'une paroi latérale 14 et par le substrat de la tête d'impression thermique 12 servant de système de production de chaleur, ainsi que par le filtre 13 qui est placé à proximité de la tête d'impression thermique 12 L'encre 11 est contenue dans ledit récipient d'encre On suppose que l'encre 11 présente un faible point de fusion, ou qu'elle est sublimable De ce fait, l'encre 11 présente deux états, à savoir l'état solide non actif à faible température, et l'état liquide (ou gazeux) actif à haute température servant à l'impression. Le système de chauffage 4 qui est monté à l'extrémité de la tête d'impression thermique 12 comporte un ensemble de cellules de chauffage qui sont disposées perpendiculairement à la direction d'impression. La tête d'impression thermique 12 active l'encre en la faisant passer de l'état non actif à l'étact actif par chauffage Le papier d'impression 2 est appuyé 20 sur le filtre 13 par le rouleau porte papier 15. Le papier d'impression 2 est de préférence constitué d'une base de papier 21 et d'une couche superficielle 22 qui dépend du type d'encre 11 Dans certains cas particuliers, la couche superficielle 22 est éliminée, 25 selon le type d'encre 11 utilisée Le filtre 13 est constitué par une pellicule mince thermiquement stable, présentant un ensemble de trous d'épingle ou un maillage ayant un diamètre inférieur à 60 Nm, et l'épaisseur de ce filtre est de préférence inférieur 30 à 100 Nm L'encre 11 présente une viscosité élevée à la température ambiante et ne peut traverser le filtre 13,alors,qu'à haute température, elle fond ou se sublime et traverse le'filtre i 13 pour atteindre le papier d'impression 2 qui reçoit ladite encre. 35 En conséquence, le motif souhaité est imprimé sur le papier d'impression par chauffage sélectif des cellules chauffantes de la tête d'impression thermique 12 pour chauffer (et faire fondre) l'encre 11 de façon sélective. Les figures Sa et 5 b illustrent des modes de réalisation d'une tête d'impression thermique 12 selon la figure 4 Le premier mode de réalisation 121 de la tête d'impression thermique représentée sur la figure 5 a comporte un ensemble de cellules 10 chauffantes séparées 4 disposées linéairement à l'extrémité du substrat 31 Chaque cellule chauffante 4 est constituée d'une résistance en couche mince ou d'une résistance en couche épaisse, et est chauffée par application d'une tension entre l'électrode 15 commune 16 et l'électrode individuelle 17 qui est prévue pour chaque cellule Les électrodes individuelles 17 sont au même nombre que les cellules chauffantes 4 qui chauffent l'encre 11 sélectivement en fonction de la tension appliquée pour produire le 20 motif d'impression souhaité La structure de la tête d'impression thermique 121 est identique à celle de l'art antérieur, à l'exception du fait que les cellules chauffantes 4 sont disposées à la périphérie (extrémité) du substrat (alors que la tête d'impres25 sion thermique de l'art antérieur comportait des cellules chauffantes à l'intérieur ou dans la partie centrale du substrat) Le substrat est par exemple un substrat en céramique émaillé formé par le substrat 3 et la couche émaillée 32 P sur lequel sont déposées 30 des cellules chauffantes 4 constituées de Ta 2 N, ou de Si-Ta, l'électrode 34 constituée d'Au, Al ou Cu et la couche protectrice 35 (voir figure 2) constituée de Ta 205 ou de Si C, par un procédé de pulvérisation ou d'évaporation Il est clair que les cellules chauffantes 4 sont déposées par un procédé de photo- lithogravure La densité des cellules chauffantes est par exemple comprise entre 4 moints/mm et 16 Doints/mm La raison pour laquelle les cellules chauffantes sont situées à la périphérie du substrat est que les cellules chauffantes 4 se trouvent à proximité du filtre 13 comme le montre la figure 4. On notera dans la figure 5 a que l'électrode commune 16 est isolée de l'électrode individuelle 17 par une mince pellicule d'isolation (par exemple constituée 10 d'un polyimide) prise en sandwhich entre l'électrode commune 16 et l'électrode individuelle 17. La figure 5 b est un autre mode de réalisation de la tête d'impression thermique 122, qui est constituée d'une seule ligne chauffante allongée 4. 15 L'électrode 17 est reliée à la ligne chauffante 4 avec un intervalle prédéterminée, et ladite électrode 17 joue à la fois le rôle d'électrode commune et d'électrode individuelle Le courant est appliqué à la ligne chauffante 4 par l'intermédiaire de la paire d'électrodes adjacentes 17 La figure 5 b montre que le procédé de fabrication d'une tête d'impression thermique est simple. La figure 6 représente un circuit-diagramme d'un circuit d'alimentation d'une tête d'impression 25 thermique utilisée dans la présente invention dans la figure 5 a Dans la figure 6, un signal d'images (PIX) correspondant à chaqueligne balayée est appliqué au registre à décalage 18 synchronisé par une impulsion d'horloge (CLK), puis le contenu du 30 registre à décalage 18 est transféré en parallèle vers le circuit bloqueur 19 par le signal de déclenchement (STB) Le signal de validation (ENB) est alors appliqué aux portes 20 de telle façon que chaque cellule du circuit bloqueur 19 laisse passer le courant dans une cellule chauffante 4 à travers la porte 20 et que le circuit tampon 21 engendre de la chaleur dans la cellule chauffante sélectionnée 4. L'une des extrémités des cellules chauffantes 4 est reliée en commun au potentiel prédéterminé "TH par la ligne commune 16 Les cellules chauffantes 4 sont disposées linéairement suivant la largeur du papier d'impression Dans un système à fac-simile G 3, la densité des cellules chauffantes est par exemple de 8 points/mm, et le nombre total de cellules est 10 de 1 728 points (papier ISO de taille A 4). La figure 7 illustre un autre mode de réalisation d'un dispositif de production de chaleur, la figure 7 a étant une vue en plan et la figure 7 b une coupe transversale suivant la ligne X-X de la 15 figure 7 a La tête d'impression thermique de la figure 7 est désignée sous le nom de tête d'impression thermique poreuse 22 et joue à la fois les rôles du filtre 13 et de la tête d'impression thermique 12 de la figure 4. Dans la figure 7, on a représenté une tête d'impression thermique poreuse 22, un substrat 221, une couche formant résistance (chauffante) 222, une électrode 223, une couche protectrice 224, une plaque de support 225, une cellule chauffante 23 et un trou 24 destiné au passage de l'encre Le substrat 221 doit être résistant à la chaleur et être par exemple constitué d'une céramique poreuse, de verre poreux ou par un substrat souple formé d'une pellicule de polyimide Le substrat 22 î peut être poreux soit 30 sur la totalité de sa surface, soit dans la partie o se trouve la cellule chauffante 23, comme le montre la figure 7 On préfère cette dernière structure pour des raisons de résistance mécanique et/ou de rendement de fabrication La couche de résistance 222 35 est constituée d'une pellicule mince de Ta 2 N, de Si-Ta 2548964 1 ou de Ta-Si 02, ou d'une pellicule épaisse de Ru O 2, comme dans le cas d'une tête d'impression thermique de l'art antérieur Lorsque le système de chauffage est constitué d'une pellicule mince d'une épaisseur inférieure à 0,3 im, le diamètre du trou 24 destiné au passage de l'encre doit être supérieur à ladite épaisseur de la pellicule de sorte qu'il ne soit pas rempli par le matériau formant résistance lors du processus de pulvérisation sous-vide ou d'évaporation 10 servant à déposer la couche de résistance sous forme d'une pellicule mince Dans le cas o le trou 24 est rempli par le matériau de résistance formant la pellicule mince, ou si on utilise une couche de résistance sous forme d'une pellicule épaisse, -on doit utiliser un masque lorsqu'on effectue la gravure sur le substrat 221 La couche protectrice 224 est constituée par du Si O 2, -du Si C ou Dar un composé nitruré, et est utilisé pour empêcher l'oxydation de la couche de résistance 222 ainsi que sa corrosion 20 chimique par l'encre. Pour produire expérimentalement une tête d'impression thermique poreuse 22 sur un substrat de polyimide 221, on pourra par exemple utiliser le procédé suivant: a) Une pellicule mince (épaisseur de 5 à 30 Nm) d'un vernis de polyimide est produite sur la plaque de support 225 faite à base de Fe ou de Cu, par un procédé de repoussage La pellicule mince de polyimide est ensuite thermodurcie à température rela30 tivement faible ( 100 200 C) pendant 1-2 heures. b) Un trou 24 destiné au passage de l'encre est formé sur la pellicule mince de polyimide thermodurcie par un procédé de photogravure. c) La pellicule mince de polyimide est soumise 35 à un traitement de thermodurcissage secondaire à température relativement élevée ( 200-400 'C) pendant 1-2 heures, ce qui donne le substrat 221. d) La couche de résistance (chauffante) 222 est déposée sur ce substrat par un procédé de pulvé5 risation sous vide Le matériau constituant la couche de résistance est du Ta-Si O 2 et son épaisseur est de 0,01 à 0,1 pm. e) Une électrode 223 constituée de Au est déposée sur la couche de résistance par un procédé 10 d'évaporation. f) Ladite électrode 223 (étape e) est soumise à un procédé de photolithogravure de façon à former un élément de chauffage 23 comportant les trous 24 destinés au passage de l'encre. g) Une couche protectrice 224 faite de Si O 2 ou de Ta 205 est déposée sur la couche chauffante par un procédé de pulvérisation sous vide. h) Enfin, la partie proche de l'élément de chauffage 23 dans la plaque de support 225 est 20 creusée par un procédé de photolithogravure. La demanderesse a produit un échantillon d'essai ayant une densité de cellules chauffantes de 5 points/mm par le procédé ci-dessus et à constater que cet échantillon d'essai fonctionnait de façon satisfaisante Des essais montrent que le diamètre du trou 24 servant au passage de l'encre varie de préférence de 2 à 30 pm La densité du trou 24 servant au passage de l'encre est de préférence aussi élevée que possible pour imprimer la densité optique des 30 points enregistrés Cependant, cette densité du trou 24 est limitée par la taille de l'élément chauffant 23, la résistance mécanique de l'élément chauffant et la précision du procédé de photolithogravure Lorsque le substrat 221 est constitué d'une 35 pellicule de polyimide, la réponse thermique est lente en raison de la faible conductivité thermnique. Cette réponse thermique lente est accélérée au moyen de la couche d'Au ou de Cu qui présente une conductivité thermique plus élevée entre la plaque de support 225 et le substrat 221. La fig 8 représente un mode de réalisation utilisant la tête d'impression thermique poreuse 22 illustrée dans la fig 7, conformément à l'invention, dans lequel on a représenté en 22 une tête d'impression thermique poreuse, en 25 un réservoir d'encre, en 26 un circuit imprimé souple (FPC) constitué d'une pellicule de polyimide électriquement reliée à l'électrode 223 de la tête d'impression thermique poreuse 22. La tête d'impression thermique poreuse 22 est commandée par un circuit externe tel que celui représenté dans 15 la fig 6 On notera que le circuit imprimé 26 peut également porter le circuit de commande illustré dans la fig 6 Lorsque le substrat 221 de la tête d'impression thermique poreuse est constitué d'une pellicule de polyimide, ce substrat 22 i peut également jouer 20 le rôle du substrat du circuit imprimé 26 La tête d'impression thermique-poreuse 22 de la fig 8 joue à la fois des rôles du filtre 13 et de la tête d'impression thermique 12 de la fig 4, c'est-àdire qu'elle sert à contenir l'encre et à chauffer cette encre A la 25 température ambiante, c'est-à-dire lorsque la cellule chauffante 23 n'est pas chauffée, l'encre ne peut pas traverser le trou de la cellule chauffante 23 et par conséquent, ne peut pas être transférée sur le papier d'impression 2 Par ailleurs, à température 30 élevée, c'est-à-dire lorsqu'on chauffe la cellule chauffante 23, l'encre 11 fond ou se sublime sélectivement et l'encre fondue ou sublimée traverse le trou 24 et est transférée sur le papier d'impression 2 de façon à fournir sur ce papier un motif souhaité. La tète d'impression thermique poreuse 22 de la fig 8 présente l'avantage que la consommation en courant électrique servant à l'impression est faible par comparaison au dispositif de la fig 4, car il ne se produit aucune perte par diffusion thermique entre l'élément chauffant 4 et le filtre 13 comme c'est le cas de la fig 4 On préfère que l'épaisseur du substrat 221 de la fig 7 soit aussi faible que possible pour diminuer la puissance élec10 trique servant à l'impression Cependant, un substrat mince est mécaniquement peu résistant et par conséquent, il est préférable que le substrat 221 ne soit mince que dans la partie o la cellule chauffante 23 est formée, comme le montre la fig 9 Le dispositif représenté sur la fig 9 présente l'avantage que la puissance d'impression est faible, et que la résistance mécanique du substrat n'est pas affaiblie. Bien que les modes de réalisation des fig 7 et 9 montrent que le matériau constituant la couche 20 de résistance 222 est différent de celui avec lequel est formée la couche protectrice 224, la présente invention ne se limite pas à ces modes de réalisation. Lorsque le matériau formant la couche de résistance 222 est suffisamment stable, la couche protectrice 224 25 n'est pas nécessaire et peut être éliminée Lorsque la couche de résistance 222 est constituée de Si qui peut donner un oxyde stable (Si O 2), la couche de protection 224 est simplement obtenue par oxydation de la surface de la couche de résistance, et par conséquent, aucun procédé de pulvérisation ou d'évaporation n'est nécessaire pour produire la couche protectrice Lorsque la couche de résistance 222 est constituée de silicium (Si), ce silicium n'est pas nécessairement un cristal unique de silicium, mais peut être du silicium amorphe. La Fig 10 illustre un autre mode de réalisation du système de production de chaleur de la présente invention Dans cette figure, on a représenté 5 le substrat d'un circuit imprimé 27, un filtre conducteur 28 et des électrodes 291 et 292 L'encre 11 est fusible ou sublimable et est contenue par le substrat de circuit imprimé 27 et le filtre 28 Le substrat de circuit imprimé 27 est muni de l'électrode indi10 viduelle 291 servant à fournir sélectivement une tension à la partie sélectionnée du filtre 28, et de l'électrode commune 292 Lorsqu'une tension est appliquée entre l'électrode individuelle 291 sélectionnée et l'électrode commune 292, le courant passe 15 dans le filtre conducteur 28 Le filtre 28 est alors chauffé, de telle sorte que l'encre se trouvant à proximité de la partie chauffée fond ou se sublime et que l'encre fondue ou sublimée traverse le filtre 28 pour atteindre le papier d'impression 2 En conséquence, l'encre est transférée sur le papier 2 et le motif souhaité est imprimé sur le papier En variante à la fig 10, la combinaison d'une encre conductrice et d'un filtre non conducteur permet un fonctionnement analogue à celui de la fig 10 dans laquelle on utilise une encre non conductrice 11 et un filtre conducteur 13. On décrira à présent certains modes de réalisation de l'encre. Le premier mode de réalisation de l'encre 30 est une encre thermique semisolide fusible qui peut être sous forme d'une pate à la température ambiante et présenter une certaine fluidité Cette encre doit être telle qu'elle ne traverse pas le filtre 13 ou le trou 24 à la température ambiante. De plus, l'encre est telle que sa fluidité est plus élevée à haute température et qu'elle peut traverser le filtre 13 ou le trou 24 Il est nécessaire que l'encre présente une faible fluidité à la température ambiante pour assurer un fonctionnement d'impression en continu en apportant de l'encre à proximité du filtre ou de la tête d'impression thermique poreuse. De plus, il est préférable d'appliquer une certaine pression à l'encre en utilisant un piston ou de l'air 10 sous pression Dans les expériences, on préfère que l'encre ait une température de fusion d'environ C, et une viscosité de 50-500 poises (à 25 C). Ces caractéristiques sont obtenues en combinant un milieu thermiquement fusible tel que de la cire de 15 carnauva et un colorant huileux à raison de 5-15 % en poids Il a été expérimenté une encre contenant 94 % en poids de cire et 6 % en poids de colorant huileux et il a étéconfirmé que cette encre fournissait la densité optique de points imprimés appropriée. 20 I 1 est préférable dans ce mode de réalisation que le papier d'impression présente une couche de surface traitée 22 de façon à ce que l'encre ne s'étale pas sur la surface du papier, mais qu'elle y pénètre dans la direction de son épaisseur. Le second mode de réalisation de l'encre est sous forme d'une encre semisolide de type chimiquement réactive dans laquelle le colorant huileux utilisé dans le premier mode de réalisation est remplacé par un colorant dont la couleur se modifie 30 au développement Par conséquent, le papier d'impression 2 doit comporter une surface traitée revêtue d'un révélateur Lorsque l'élément chauffant 4 (fig 4) ou 23 (fig 8) est chauffé, l'encre se trouvant à 2548964 7 proximité de l'élément chauffant fond et l'encre fondue atteint le papier d'impression en passant par le filtre 13 ou 28, ou par le trou 24 Comme le papier est revêtu de révélateur, le colorant se 5 trouvant dans l'encre réagit avec le révélateur et fournit une couleur visible sur le papier Même, lorsque le colorant atteint des parties o l'impression n'est pas souhaitée, il ne fournit pas de couleur visible si l'énergie thermique est faible. 10 Plus précisément, l'impression colorée est obtenue seulement lorsque ( 1) le colorant est transféré sur le papier revêtu de révélateur et ( 2) lorsque la partie à imprimer se trouve à température élevée. La nécessité d'une température élevée pour imprimer 15 évite toute détérioration de la qualité d'impression due à l'étalement de l'encre. Le colorant et le révélateur peuvent être constitués par n'importe quel agent chimique pour autant que ledit agent chimique soit lui-même transparent ou 20 blanc, mais qu'il fournisse une couleur visible lorsqu'ils réagissent l'un avec l'autre A titre d'exemple, on peut utiliser n'importe quel agent chimique utilisé pour les papiers thermosensibles classiques avec un agent chimique double Le colorant 25 peut par exemple être du type Leuco et le révélateur être un bisphénol A De plus, un agent de sensibilisation et/ou d'élimination du caractère collantcouramment utilisé dans les papiers thermo-sensibles peut être incorporé au colorant et/ou au révélateur. 30 Bien que le papier de ce mode de réalisation soit du papier traité, ce papier est revêtu d'une couche unique et par conséquent, peut être suffisamment bon marché et son coût est pratiquement identique à celui d'un papier thermosensible ordinaire. Un autre mode de réalisation de l'encre est une poudre sublimable colorée qui est constituée par un colorant dispersé,ayant une masse moléculaire comprise entre 200 et 400,et qui se sublime directement en un gaz à partir de l'état solide en présence d'une certaine température Il est préférable que la température de sublimation soit inférieure à 200 C (température thermique statique), en raison de la structure 10 d'une tête d'impression thermique Lors du fonctionnement, la poudre colorée se sublime lorsqu'elle est chauffée par une tête d'impression thermique, et le gaz ainsi produit par sublimation atteint le papier o il repasse à l'état solide pour fournir un motif 15 visible sur le papier. Lorsque le colorant dispersé sublimable est utilisé comme encre, l'affinité entre l'encre et le papier doit être prise en considération On notera que le colorant dispersé sublimable ne présente 20 pas une affinité satisfaisante avec les textiles naturels utilisés pour produire les papiers classiques non traités et que le colorant ne fournit pas des points imprimés avec la densité optique souhaitée ni une stabilité d'impression satisfaisante En conséquence, il est préférable que le papier d'impression soit revêtu d'une résine synthétique telle que du polyester, du nylon, une résine acrylique ou une fibre d'acétate qui présentent une excellente affinité avec le colorant sublimable. Il est à noter que tout agent passant rapidement de l'état solide à l'état gazeux en passant par l'état liquide est en fait sublimable, bien qu'il ne passe pas directement de l'état solide à l'état gazeux, et que ce type d'agent peut être utilisé comme encre conformément à la présente invention. L'encre sublimable présente l'avantage qu'elle peut traverser le filtre sans problème et qu'elle fournit une excellente qualité d'impression et une gamme étendue de nuances, bien que la puissance d'impression nécessaire soit relativement plus importante que les autres encres. Un autre mode de réalisation de l'encre, est constitué par des microcapsules contenant de l'encre La Fig 11 représente une coupe transversale d'une micro-capsule 30 comportant une coquille de capsule 301 contenant de l'encre 302 La coquille 301 est sublimable ou présente une faible température de fusion Lors du fonctionnement, lorsqu'une micro15 capsule est chauffée par une tète d'impression thermique, la coquille 301 de la capsule 30 est rompue par sublimation ou fusion et l'encre se trouvant dans la capsule sort de celle-ci puis atteint le papier en passant par le filtre ou le trou, de 20 façon à fournir le motif d'impression souhaité. La coquille de la capsule peut être constituée d'une cire thermique fusible (par exemple de la cire de carnauva) ou par un agent sublimable (par exemple de l'hexchloroéthane) L'encre contenue dans la capsule peut être un colorant contenant une encre à l'eau, une encre à l'huile et un colorant Leuco. La micro-capsule peut être produite par un procédé de coacervation, un procédé de polymérisation interfacial ou un procédé in situ utilisé pour produire des papiers de duplication sans carbone classiques Le diamètre de la capsule est de préférence supérieur à celui du trou ou du filtre. Comme décrit ci-dessus, plusieurs modes de 2548964 ' réalisation de dispositifs de production de chaleur et plusieurs modes de réalisation d'encre ont été proposés On peut utiliser selon la présente invention toute combinaison de l'un de ces systèmes de production de chaleur et de l'une de ces encres. La fig 12 illustre une mise en oeuvre de la présente invention dans laquelle on réalise une impression en couleur Dans cette figure, les numéros 311 à 314 désignent des unités de têtes d'impression 10 de type à ligne comportant chacune de l'encre jaune (Y), de l'encre magenta (M), de l'encre cyan (C) et de l'encre noire (BK) Les cellules chauffantes des unités 311 à 314 sont alignées perpendiculairement à la surface du papier de la fig 12 L'unité de 15 tête présente par exemple la structure indiquée fig 8, c'est-à-dire qu'elle comporte un réservoir d'encre 25, la tête d'impression thermique poreuse 22 et l'encre 11 Chaque tête d'impression ( 311 à 314) est appuyée par le rouleau porte-papier ( 151 154) à travers le papier 2 Le présent mode de réalisation met en jeu quatre couleurs qui sont les trois couleurs primaires classiques et le noir La combinaison de ces couleurs fournit n'importe quelle couleur souhaitée sur le papier L'encre servant à chacune des couleurs 25 Y, M, C et BK est une encre classique bien connue des spécialistes Dans cette figure, les numéros 321 à 324 désignent une unité de fixation servant à la fixation de l'encre pour éviter le mélange des couleurs Ces unités de fixation peuvent être éliminées 30 si les points imprimés par les têtes 311 à 314 sont suffisamment stables. Comme d&crit ci-dessus en détail conformément à la présente invention, il n'est pas nécessaire d'utiliser de rubans encreurs ou de pellicules encreuses pour effectuer l'impression thermique et cette impression s'effectue simplement par uti5 lisation d'encres thermiquement fusibles ou d'encres sublimables Par conséquent, le coût d'utilisation de l'imprimante thermique est considérablement réduit. De plus, la structure de l'imprimante thermique ellemême est simplifiée, car les mécanismes d'entraînement 10 du ruban encreur ou de la pellicule encreuse sont absents En outre, comme le système de chauffage de la présente invention engendre la chaleur dans l'encre elle-même, l'efficacité thermique de la tête d'impression thermique est élevée, et la'consommation de puissance 15 d'impression est faible En utilisant plusieurs encres colorées, on peut en outre obtenir une imprimante couleur à tête d'impression thermique. REVENDICATIONS 1 Système d'impression thermique à transfert d'encre comportant une encre ( 11,30), un dispositif de production de chaleur ( 12, 27) faisant passer sélectivement ladite encre de l'état solide inactif à l'état 5 actif par application d'une puissance thermique à ladite encre selon un motif à imprimer, ladite encre à l'état actif étant transférée sur un papier ( 2), caractérisé en ce que ladite encre est une encre brute choisie parmi une encre thermiquement fusible et une encre thermiquement sublimable, celleci étant contenue dans un récipient d'encre, et en ce qu'un filtre ( 13, 28) comportant un ensemble de trous est prévu de façon à ce que l'encre ( 11,30) à l'état actif soit transférée sur un papier ( 2) à travers le filtre ( 13,28), ledit filtre 15 constituant en partie une paroi dudit récipient d'encre en regard du papier. 2 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit filtre ( 13, 28) présente une certaine conductivité 20 et en ce que ledit filtre est chauffé sélectivement selon un motif à imprimer de façon à ce que l'encre ( 11, ) se trouvant à proximité de la partie chauffée du filtre passe à l'état actif. 3 Système d'impression thermique à transfert 25 d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens de production de chaleur sont une tête d'impression thermique comportant en substance un ensemble de cellules chauffantes ( 4),chacune d'entre elles étant chauffée sélectivement, et en ce que ladite 30 tête d'impression thermique est située à proximité dudit filtre ( 13, 28). 4 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite encre ( 11) est une encre thermiquement fusible. Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite encre ( 11) est une encre thermiquement sublimable. 6 Système d'impression thermique à transfert 5 d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite encre ( 30) est une microcapsule formée par une coquille ( 301) contenant de l'encre et en ce que ladite coquille est thermiquement fusible ou thermiquement sublimable. 7 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit papier ( 2) d'impression est revêtu d'une couche synthétique ( 22) présentant une affinité avec ladite encre et en ce que ladite couche synthétique est choisie 15 parmi un polyester, le nylon, une résine acrylique et un acétate. 8 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'un ensemble d'encres colorées (Y, M, C, BK) et un ensemble de têtes d'impression ( 311 à 314) sont prévues pour effectuer une impression en couleur. 9 Système d'impression thermique à transfert d'encre comportant de l'encre ( 11, 30) contenue dans un récipient, et des moyens de production de chaleur ( 22) 25 pour faire passer sélectivement ladite encre de l'état solide et non actif à l'état actif selon un motif à imprimer par application d'une puissance thermique à ladite encre, ladite encre à l'état actif étant transférée sur un papier d'impression ( 2), caractérisé en 30 ce que les moyens de production de chaleur sont une tête d'impression thermique poreuse ( 22) qui constitue en partie la paroi dudit récipient, ladite tête d'impression thermique poreuse étant poreuse et chauffée par application d'un courant électrique sur ladite tête, en ce que ladite encre ( 11, 30) est choisie parmi une encre thermiquement fusible et une encre thermiquement sublimable, ladite encre à l'état actif étant transférée sur un papier ( 2) à travers ladite tête d'impression thermique poreuse. Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 9, caractérisé en ce que ladite tête d'impression thermique poreuse ( 22) comporte un substrat ( 221) constitué de polyimides et une couche 10 chauffante ( 222) déposée sur ledit substrat. 11 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 10, caractérisé en ce que l'épaisseur dudit substrat ( 221) est faible dans la partie o se trouvent les cellules chauffantes ( 23) 15 de la tête d'impression thermique poreuse ( 22), par comparaison à la partie o ne se trouvent pas ces cellules chauffantes. 12 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 9, caractérisé en ce que ladite tête d'impression thermique poreuse ( 22) est recouverte d'une couche protectrice ( 224), de façon à ce que les cellules chauffantes ( 23) soient protégées contre une corrosion chimique. 13 Système d'impression thermique à trans25 fert d'encre selon la revendication 9, caractérisé en ce que ladite encre ( 11) est thermiquement fusible. 14 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 9, caractérisé en ce que ladite encre ( 11) est une encre thermiquement 30 sublimable colorée. Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 9, caractérisé en ce que ledit papier d'impression ( 2) est revêtu de couches synthétiques ( 22) présentant une affinité avec ladite encre, ladite couche synthétique étant choisie parmi un polyester, le nylon, une résine acrylique et un acetate. 16 Système d'impression thermique à transfert d'encre selon la revendication 9, caractérisé en ce que ladite encre est une microcapsule ( 30) formée par une coquille ( 301) contenant de l'encre, ladite capsule étant thermiquement fusible ou thermiquement sublimable. 17 Système d'impression thermique à transfert 10 d'encre selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'un ensemble d'encres colorées (Y, M, C, BK) et en ce qu'un ensemble de têtes d'impression ( 311 à 314) sont utilisées pour effectuer une impression en couleur.