Brevet FR2556854A1 — publié le 19850621

INSTALLATION D'ALIMENTATION ET DISPOSITIF DE STOCKAGE POUR L'ALIMENTATION D'UN APPAREIL D'IMPRESSION ELECTROSTATIQUE EN PRODUIT DE DE'VELOPPEMENT A VEHICULE LIQUIDE. La présente invention concerne l'alimentation d'un appareil d'impression électrostatique en produit de développement à véhicule liquide. Dans les appareils de ce type, le produit de développement utilisé (appelA également "toner") est Ln mélange de particules et de dispersant, par exemple est formé de micro-particules de carbone chargées électriquement et en suspension dans un liquide tel que du kérosène. De façon usuelle, le produit de développement est contenu dans une réserve située dans la partie inférieure de l'appareil et d'o il est amené au poste de développement, un circuit en boucle étant établi pour une circulation du produit de la réserve au poste de développement et, en retour, à la réserve. Au fur et à mesure de l'utilisation de l'appareil, la quantité de particules contenues dans le produit de développement diminue, d'o une relative dilution du mélange. L'utilisation d'un dispersant très volatil, comme c'est le cas du kérosène, peut compenser cette dilution dans une certaine mesure. Toutefois, il est généralement nécessaire de disposer d'une réserve de concentré pour rétablir une proportion correcte entre particules et dispersant, notamment pour compenser une consommation élevée de particules lorsqu'une impression très noire est demandée. Le concentré est également un mélange de particules et de dispersant, mais avec une proportion de dispersant beaucoup plus faible que pour le produit de développement. A titre indicatif, le produit de développement (ou "premix") est par exemple obtenu en diluant un volume de concentré dans environ cent volumes de dispersant. Il est connu d'utiliser des systèmes permettant de détecter automatiquement la teneur en particules du produit de développement pour commander, le cas échéant, l'ajout d'une certaine quantité de concentré. De façon en soi connue, cette teneur est détectée par la mesure de caractéristique électrique du produit de développement, oude façon optique. Dans ces systèmes connus, lorsqu'il est nécessaire d'ajouter du concentré, celui-ci est prélevé dans une réserve de concentré située dans l'appareil, et injecté dans le circuit du produit de développement. Il est alors généralement prévu un circuit particulier entre la réserve de concentré et un point du circuit du produit de développement, avec, dans certains cas, interposition d'une chambre intermédiaire. On pourra en particulier se référer aux brevets US 3 650 196 et US 4 119 989. La présente invention a notamment pour but de fournir une installation d'alimentation simplifiée et donc moins coûteuse que celles de l'art antérieur, tout en permettant un mixage efficace du concentré avec le produit de développement lors de l'ajout de concentré. Ce but est atteint grâce à une installation comportant une réserve de produit de développement, un circuit pour la circulation du produit de développement entre cette réserve et le poste de développement, une réserve de concentré, et une liaison avec vanne entre la réserve de concentré et le circuit du produit de développement, installation dans laquelle, conformément à l'invention; les réserves de produit de développement et de concentré sont situées dans deux compartiments adjacents, ladite liaison étant réalisée à travers la paroi de séparation de ces compartiments. Les deux compartiments peuvent être sous la forme de bidons distincts juxtaposés et assemblés l'un à l'autre lors de l'établissemnt de la liaison faisant communiquer le bidon de concentré à celui contenant la réserve de produit de développement. Toutefois, selon un mode préféré de réalisation de l'invention, les compartiments sont situés dans un même bidon formé dans une seule pièce et séparés par une simple cloison à. travers laquelle est établie ladite liaison. Ainsi, le coût de fabrication est minimisé. De plus, un gain appréciable est réalisé en ce qui concerne l'emballage, le transport et la gestion du stockage de réserves de concentré et de produit de développement prémélangé. En particulier, contrairement à ce qui se passe - lorsque lesdits produits sont livrés dans des récipients distincts, les risques de mélange d'un concentré et d'un produit de développement non compatibles entre eux sont pratiquement éliminés. Suivant un autre de ses aspects, la présente invention concerne un dispositif de stockage de produit destiné à l'alimentation d'un appareil d'impression électrostatique en produit de développement à véhicule liquide, ce dispositif de stockage étant caractérisé en ce qu'il comprend au moins deux compartiments adjacents distincts dont l'un contient du concentré compatible avec ledit produit de développement. De préférence, le dispositif de stockage est constitué par un bidon contenant lesdits compartiments et formé en une seule pièce. D'autres particularités et avantages de l'installation et du dispositif conformes à l'invention ressortiront à la lecture de la description faite ci-après, à titre indicatif mais non limitatif, en référence aux dessins annexés sur lesquels: - la figure 1 est une vue schématique d'une installation conforme à l'invention, - la figure 2 est une vue partielle en coupe et à échelle agrandie du bidon contenant les réserves de concentré et de produit de développement dans l'installation de la figure 1, et - les figures 3 à 5 sont des vues en perspective montrant des dispositifs de stockage selon l'invention. L'installation illustrée par la figure 1 est destinée à l'alimentation en produit de développement, ou toner, d'un poste de développement 1 d'une machine d'impression électrostatique. Le produit de développement est à véhicule liquide. Il est prélevé dans une réserve 2 pour être amené dans un bac de développement 3 du poste 1. Le produit en excès est ramené du bac 4 265 3 à la réserve 2, une circulation continue du produit de développement étant établie lors du fonctionnement de l'appareil. Un circuit d'amenée comprend un tube 4 plongeant à une extrémité dans la réserve 2, muni d'une pompe 5, et formant à son autre extrémité deux branches 4a, 4b aboutissant aux extrémités d'un tube 6 qui s'étend longitudinalement dans le bac 3. Comme connu en soi, le produit de développement est proJeté à l'extérieur du tube 6 à travers des perforations réparties sur la longueur de celui- ci,puis est recueilli dans des cannelures d'un rouleau rotatif (non représenté) pour permettre le dépôt des particules chargées sur un support d'impression déplacé en contact avec le rouleau cannelé. Le produit de développement en excès est recueilli dans le bac et, de là, ramené dans la.réserve 2 par gravité au moyen d'un tube de retour 7 qui relie un orifice formé au fond du bac 3 à la réserve 2. Une réserve de concentré 9 est prévue pour, en cas de besoin, recharger le produit de développement circulant dans l'appareil. Conformément à l'invention, les réserves de produit de développement et de concentré sont situées dans deux compartiments adJacents 11, 12 pouvant communiquer l'un avec l'autre par l'intermédiaire d'une liaison formée à travers leur paroi de séparation 13. Les figures 1 et 2 montrent les compartiments 11 et 12 intégrés dans un réservoir 10 formé en une seule pièce par exemple par assemblage de deux demi-coquilles symétriques moulées ou thermoformées en une matière plastique telle qu'un polyuréthane ou un polyéthylène. Le réservoir 10 est normalement livré à l'utilisateur avec ses compartiments 11 et 12 remplis des réserves de liquides respectifs. Le compartiment 12 occupe une partie de la zone supérieure du réservoir 10. Les compartiments 11 et 12 présentent deux ouvertures adjacentes 11a, et 12a obturées par un même bouchon 14. Ce dernier est traversé par les tubes 4 et 7 qui aboutissent dans le Compartiment 11. La liaison entre les compartiments 11 et 12 est réalizés au moyen d'un tube 15 traversant de façon étanche un orifice 16 à la partie inférieure, horizontale dans l'exemple illustré, de la paroi 13, et muni d'une vanne 20. Avantageusement, le tube 15 présente une extrémité inférieure 15a conique se terminant en pointe, et l'orifice 16 est formé par perforation de la paroi 13 au moyen de cette extrémité lorsque le tube 15 est mis en place. Cette mise en place est par exemple réalisée par vissage à travers le bouchon 14, celui-ci comportant un passage coopérant avec une partiole filetée 15b du tube 15. On notera que le matériau le long du bord de l'ouverture 16 forme une lèvre 17 qui, après perforation, se resserre sur la périphérie du tube 15 assurant ainsi l'étanchéité. Le volume interne du tube 15 communique avec l'intérieur du compartiment 12 à la partie inférieure de celui-ci à travers un ou plusieurs orifi cs latéraux 18. A son extrémité inférieure faisant saillie dans le compartiment 11, le tube 15 présente une section interne de diamètre réduit formant un passage 19 légèrement excentré qui s'ouvre dans le compartiment 11. La vanne 20 réalise l'ouverture et la fermeture de la communication entre les compartiments 12 et 11 à travers le ou les orifices 18, l'intérieur du tube 15 et le passage 19. Cette vanne comprend une pièce 21 formant soupape, située à l'intérieur du tube 17 et coopérant avec un siège 22 entourant l'extrémité supérieure du passage 19. La soupape 21 est munie d'une tige dont la partie supérieure constitue ou est solidaire de l'armature d'un électro-aimant 24 fixé au tube 15 à l'extérieur du bidon 10. La bobine de l'électro-aimant 24 est reliée à la sortie d'un circuit (non représenté) qui, de façon connue en soi, réagit à la détection d'un manque de particules dans le produit de développement ou à une demande d'impression plus noire en produisant un signal de commande d'ajout de concentré. Lorsque l'électro-aimant 24 est excité, la soupape 21 est déplacés vers le haut, ouvrant la communication entre les compartiments 12 et 11 pendant la durée du signal d'excitation. Le concentré s'écoule par gravité dans le compartiment 11. Dès que l'électro-aimant 24 cesse d'être excité, la soupape 21 retombe, poussée par un ressort de rappel 27, pour obturer le passage 19. Le compartiment 12 comporte une ouverture supplémentaire , fermée par un bouchon amovible 26, pour permettre, le cas échéant, le remplissage de ce compartiment afin de renouveler la réserve de concentré sans avoir à retirer le bouchon 14 et, par là-même, le tube 15. Lorsque cela est nécessaire, le bidon 10 peut être remplacé par un nouveau bidon identique 10' tel que représenté sur la figure 3. Ce nouveau bidon est déjà muni de réserves de produit de développement et de concentré dans ses compartiments 11' et 12' isolés l'un de l'autre par la paroi 13'. On notera que les ouvertures adJacentes de ces compartiments sont obturées par un bouchon commun 14' qui se distingue du bouchon 14 de l'installation des figures 1 et 2 en ce qu'il ne comporte pas de passages pour les tubes 4, 7 et 15. Lorsque le bidon 10' est installé dans l'appareil d'impression, il suffit de remplacer le bouchon 14' par le bouchon 14 et de mettre en place les tubes 4, 7 et 15. Un bidon tel que celui 10 ou 10' formé en une seule pièce avec ses deux compartiments constitue un mode préféré de réalisation d'un dispositif de stockage selon l'invention compte- tenu des avantages qui en résultent: simplification au niveau de l'emballage, du transport et de la gestion des stocks de réserves de concentré et produit de développement, et garantie pour l'utilisateur de la compatibilité entre concentré et produit de développement. Il est toutefois possible de conserver dans une large mesure les avantages de simplicité et de diminution de prix de revient pour l'installation d'alimentation en utilisant un dispositif de stockage tel que celui représenté sur la figure 4. Les réserves de produit de développement et de concentré sont contenues dans- deux bidons distincts Juxtaposés 31, 32. Le bidon 31 présente dans sa partie supérieure un logement 33 qui est ouvert vers l'extérieur et dont la forme épouse celle du bidon 32, ce dernier étant inséré dans ce logement. Les bidons 31 et 32 présentent des ouvertures supérieures de remplissage fermées par des bouchons respectifs 34, 35. Lorsque le bidon 32 est inséré dans le logement 33, il surmonte complètement le compartiment dans lequel se trouve la réserve de produit de développement. La communication entre les bidons 31 et 32 peut être établie au moyen d'un tube avec vanne et électro-aimant associés, dont la structure et la mise en place sont analogues à celles du tube 15 décrit plus haut. Il suffit de remplacer le bouchon 35 par un autre bouchon muni d'un passage à travers lequel le tube est mis en place par vissage, l'extrémité pointue du tube 15 perforant la paroi inférieure du bidon 32 et la paroi adjacente du bidon 33 et solidarisant ainsi les deux bidonso Pour le montage des bidons 31, 32 dans l'installation d'alimentation en produit de développement, il ne reste alors qu'à remplacer le bouchon 34 par un autre bouchon muni de passages par les tubes de sortie et de retour du produit de développement. On a envisagé ci-avant le cas d'appareils d'impression en noir et blanc. Toutefois, la présente invention est applicable également à des appareils d'impression multicolore utilisant au moins deux produits de développement différents à véhicule liquide. Il suffit d'associer à chaque circuit de produit de développement un ensemble formé par deux compartiments adjacents contenant la réserve de produit de développement et la réserve de concentré correspondant, et de prévoir une liaison à travers la paroi de séparation de ces compartiments. Avantageusement, les différents compartiments peuvent être prévus dans un bidon formé en une seule pièce, tel que le bidon 40 de la figure 5. Ce bidon est destiné à un appareil d'impression électrostatique trichrome. Il comprend quatre compartiments de concentrés 41, 42, 43 et 44 surplombant quatre compartiments respectifs de produit de développement 45, 46, 47 et 48 séparés par des parois verticales 49, 50 et 51. On retrouve, pour chaque ensemble formé par un compartiment de produit de développement et un compartiment de concentré, la structure du bidon 10 ou 10' des figures 1 à 3. Le raccordement du bidon 40 à chacun des quatre circuits de produit de développement est donc réalisée comme décrit plus haut pour les bidons 10 et 10'. REVENDICATIONS 1. Installation pour alimenter en produit de développement à véhicule liquide un poste de développement d'un appareil d'impression électrostatique, installation comportant une réserve de produit de développement, un circuit pour la circulation du produit de développement entre cette réserve et le poste de développement, une réserve de concentré, et des moyens avec vanne pour établir une liaison entre la réserve de concentré et le circuit du produit de développement, caractérisée en ce que les réserves de produit de développement et de concentré sont situées dans deux eompartiments adjacents, lesdits moyens de liaison pouvant être montés à travers la paroi de séparation de ces eompartiments. 2. Installation selon la revendication 1, caractérisée en ce que les compartiments sont situés dans um même bidon formé en une seule pièce. 3. Installation selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisée en ce que la liaison entre les réserves de eoncentré et de produit de développement est réalisée au moyen d'un tube traversant de façon étanche la paroi de séparation entres les compartiments; ce tube ayant au moins un premier orifice faisant communiquer l'intérieur du tube avee le compartiment o se trouve la réserve de concentré, au moins un second orifice faisant communiquer l'intérieur du tube avec le compartiment o se trouve la réserve de produit de développement et une vanne située à l'intérieur du tube pour établir ou interrompre la communication entre le premier orifice et le second orifice. 4. Installation selon la revendication 3, caractérisée en ce que la liaison entre les compartiments est établie par perforation de la paroi de séparation au moyen de l'extrémité du tube lorsque celui-ci est mis en place. 5. Installation selon la revendication 4, caractérisée en ce que le tube est vissé à travers un bouchon obturant l'ouverture de remplissage du compartiment o se trouve la réserve de concentré. 6. Installation selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que les deux compartiments ont des ouvertures de remplissage adJacentes obturées par un même bouchon traversé pa. des tubes faisant partie du circuit du produit de développement. 7. Installation selon la revendication 6, caractérisée en ce que le compartiment o se trouve la réserve de concentré est muni d'une ouverture de remplissage supplémentaire. 8. Dispositif de stockage pour l'alimentation d'un appareil d'impression électrostatique en au moins un produit de développement à véhicule liquide, caractérisé en ce qu'il comprend au moins deux compartiments adJacents distincts dont l'un contient du concentré compatible avec ledit produit de développement. 9. Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il est constitué par un bidon contenant lesdits compartiments et formé en une seule pièce. 10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 8 et 9, caractérisé en ce qu'il comprend deux compartiments adjacents contenant respectivement du produit de développement et du concentré compatible avec ce produit de développement. 11. Dispositif selon la revendication 10, caractérisé en ce que les deux compartiments ont des ouvertures de remplissage adjacentes fermées par un bouchon commun. 12. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 8 et 9, pour l'alimentation d'un appareil d'impression électrostatique en plusieurs produits de développement à véhicule liquide, caractérisé en ce qu'il comprend plusieurs compartiments de concentré compatibles respectivement avec lesdits produits de développement. 13. Dispositif selon la revendication 12, caractérisé en ce que chaque compartiment de concentré a une ouverture de remplissage adJacente à une ouverture de remplissage d'un compartiment correspondant contenant du produit de développement compatible avec ce concentré, ces deux ouvertures étant fermées par un bouchon commun. 14. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 11 et 13, caractérisé en ce que le ou chaque compartiment de concentré a une ouverture de remplissage.supplémentaire.