Brevet FR2560473A1 — publié le 19850830

La présente invention concerne la distribution de signaux, en particulier de signaux de radio ou de télé- vision, d'une manière telle qu'il soit possible d'exercer un contrôle sur leur utilisation, comme c'est le cas pour ce qu'on appelle la "télévision payante". Alors que les signaux de télévision diffusés commercialement pouvaient de façon générale être reçus par tous ceux qui désiraient les recevoir, il y a d'autres signaux qui ne peuvent être reçus que par les membres d'un groupe restreint d'abonnés. L'abonné à quelquefois le choix de commander ou de ne pas commander un signal parti- culier pour une période donnée. S'il commande effective- ment le signal et s'il le reçoit, il devient un "utilisa- teur". Bien qu'il puisse exister un certain nombre de variantes dans des systèmes de distribution d'un signal avec possibilité de sélection émission par émission, la description qui suit s'applique à un système caractéristi- que. Le signal d'une émission est généré par une entité "productrice" d'émissions et il est transféré vers un dis- tributeur qui le propose à des abonnés, par câble, sur la base de commandes faite par les abonnés. Le signal d'émis- sion est codé. On contrôle son utilisation en mettant sélectivement à la disposition des abonnés une clé pour le décodage de ce signal. On fournit à l'abonné un équipement d'abonné qui comprend le matériel de décodage et qui décode le signal d'un canal sélectionné pour l'équipement de reception. L'équipement d'abonné peut également exiger de recevoir une information de clé de décodage avant de pouvoir effectuer le décodage. L'abonné peut commander le signal d'émission de manière annuelle, mensuelle ou à plus court terme. La com- mande peut également se faire émission par émission. Une unité de commande située à l'emplacement éloigné peut four- nir à l'équipement d'abonné une clé de décodage pour des émissions spécifiques qui ont été commandées. On trouve par exemple la description de systèmes de ce type dans les bre- vets des E.U.A. suivants: 4 008 369, 4 115 807, 4 325 078, 4 358 201 et 4 369 462. La collecte de renseignements statistiques con- cernant les utilisateurs, c'est-à-dire le nombre de comman- des pour une émission et les identités des abonnés qui ont commandé une émission, dans un but de facturation, présente certaines difficultés avec les systèmes d'abonnements actuels. Si la facturation n'est pas faite de façon suffi- samment fréquente, le nombre de comptes d'abonnés pour lesquels le recouvrement est impossible peut devenir trop élevé pour être acceptable. Au contraire, si la facturation est effectuée trop souvent, le coût de l'expédition des factures devient excessif. Pour la facturation et dans d'autres buts, il serait souhaitable d'avoir une indication du nombre réel d'utilisateurs pour une émission donnée. Le vol de signal est une autre difficulté qu'on rencontre avec les systèmes d'abonnement actuels. Il est souvent possible à des abonnés qui n'ont pas commandé un signal d'émission ou à des personnes non abonnées qui ont accès au signal codé, de trouver un moyen de décoder le signal indépendamment ou d'agir de manière frauduleuse sur l'unité de commande pour qu'elle fournisse la clé de déco- dage à l'équipement d'abonné. Ceci ne peut normalement pas être détecté et on pense qu'il s'agit à l'heure actuelle d'un problème relativement étendu et persistant. Un autre problème qui affecte les systèmes d'abon- nement actuels avec commande émission par émission, consiste dans leur incapacité à fournir aux producteurs d'émissions un moyen indépendant pour mesurer les audiences des émis- sions dans lesquelles ils ont un intérêt financier. Le dernier, et peut-être le plus important, des problèmes des systèmes de commande émission par émission, est celui qui résulte de l'achat "par impulsion ". Il appa- raît être dans la nature humaine que les abonnés décident de commander un signal d'émission peu de temps avant la diffu- sion de l'émission considérée. Ceci risque de saturer com- plètement l'équipement destiné à accepter et à enregistrer les commandes d'émission lorsque l'émission proposée est d'un grand intérêt pour un grand nombre d'abonnés. La capa- cité de l'équipement de prise de commande devient alors une contrainte s'exerçant sur les ventes du signal d'émission. Conformément au procédé et au dispositif originaux de l'invention, un signal d'émission désiré par un abonné est commandé automatiquement par un équipement d'abonné qui a reçu un ordre de commande sous l'effet de la manoeuvre par l'abonné d'un interrupteur de commande qui se trouve sur l'équipement. La commande est effectuée par l'intermédiaire d'une ligne téléphonique. En réponse à la commande, l'équi- pement d'abonné reçoit par la même ligne téléphonique une information de clé de décodage et il l'enregistre dans une mémoire. Le signal d'émission codé qui a été commandé ache- mine avec lui des signaux auxiliaires comprenant un signal d'ordre qui active les moyens de décodage dans l'équipement pour qu'ils utilisent l'information de clé pour le décodage du signal pendant la durée de l'émission. L'équipement d'abonné conforme à l'invention comprend des moyens pour transmettre automatiquement une commande d'émission par une ligne téléphonique et des moyens pour enregistrer l'informa- tion de clé de décodage reçue par la ligne téléphonique en réponse à la commande. Il comprend également des moyens des- tinés à recevoir des signaux d'ordre accompagnant un signal d'émission, pour activer les moyens de décodage du signal d'émission. L'équipement peut en outre comporter un disposi- tif d'affichage pour une autre information qui est fournie avec l'information de clé ou par le signal auxiliaire. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre d'un mode de réalisation et en se référant aux dessins annexés sur lesquels: La figure 1 est un schéma synoptique, partielle- ment sous forme imagée, illustrant l'interaction de divers éléments d'un système d'abonnement émission par émission conforme à un mode de réalisation préféré de l'invention. La figure 2 est une vue de face, en élévation et en perspective, d'un mode de réalisation d'un équipement d'abonné du système de la figure 1, pour le décodage du signal d'émission, destiné à être utilisé par le récepteur avec lequel il est associé. La figure 3 est une vue en perspective, par l'arrière et en élévation de l'équipement d'abonné de la figure 2. La figure 4 est une représentation graphique schématique de l'information contenue dans une clé de déco- dage qui est émise vers l'équipement d'abonné des figures 1-3, en réponse à une commande. La figure 5 est une représentation graphique exa- gérée des fréquences des commandes émises, en comparaison avec les commandes satisfaites pour des signaux d'émission du système de la figure 1. La figure 6 est un schéma synoptique fonctionnel des circuits de l'équipement d'abonné des figures 2 et 3. Le système de télévision par abonnement avec com- mande émission par émission, 10, représenté sur la figure 1 des dessins, est un exemple d'un système conforme à l'in- vention. Dans le système 10, un producteur d'émissions 12, un réseau de télévision 14, une station de diffusion 16 et un équipement d'abonné de commande et de décodage de signal d'émission 18 sont tous interconnectés au moyen d'un réseau de télécommunication 20. Le réseau de télécommunication 20 comporte un système de distribution d'annonces 21, qui est maintenant couramment appelé aux Etats-Unis un "Service 5900", du fait qu'à l'heure actuelle,aux Etats-Unis,l'accès à ce service nécessite généralement de composer "900" pour les trois premiers chiffres du numéro téléphonique qui est associé au service d'annonces particulier considéré. Le système de distribution d'annonces 21 est commandé par un système de commande à programme enregistré 22. L'appareil nécessaire pour introduire un tel service dans un réseau téléphonique, ainsi que les détails de son fonctionnement, sont bien connus dans le domaine de la téléphonie et sont décrits, par exemple, dans le Bell System Technical Jour- nal, juillet-août 1981, Vol. 60, n 6, 2ième partie. Un système de distribution d'annonces de ce type est capable d'accepter un grand nombre d'appels de commandes entrants pour divers services d'annonces, et de répondre automatique- ment aux appels individuels avec un message prédéterminé. Dans les applications habituelles du "Service 900", il est très fréquent que le message à délivrer aux demandeurs ne soit pas enregistré dans un équipement quel- conque de la société téléphonique, mais soit au contraire fourni directement à partir des locaux du créateur du message. L'équipement de la société téléphonique crée alors autant de copies du signal de message qu'il en faut pour satisfaire le nombre instantané de demandeurs qui désirent recevoir le message. Du fait de ce système de distribution îirecte de messages,avec passage de 1 à N, le créateur du S0 message dispose de la maîtrise complète du signal de messa- ge et il peut, par exemple, fournir des répétitions d'un amessage bref ou une émission continue en direct. Ce messa- ge peut Ctre sous la forme d'une annonce vocale ou d'une information de données. Le méme système d'annonces comprend également des moyens destinés à générer une information statistique concer- nant les utilisateurs, par exemple en enregistrant le nombre de commandes et les types des commandes au fur et à mesure de leur réception, et il comprend également un système de factu- ration pour corréler automatiquement les appels de commandes avec l'identité des lignes du service téléphonique qui ont été utilisées pour effectuer l'appel de commande. Ceci permet de facturer le montant du service de la même manière que la facturation pour le service téléphonique et, dans certains cas, ceci signifie que le montant dû pour la commande d'une annonce peut être ajouté sous la forme d'une rubrique figu- rant sur la facture du service téléphonique. Du fait que de telles procédures sont maintenant bien connues et largement utilisées, on ne les décrira pas ici de façon plus détail- lée, sauf en ce qui concerne les avantages qu'elles peuvent apporter du fait de leur utilisation dans le système 10. Les interconnexions entre le producteur d'émissions 12, le réseau de télévision 14, la station de diffusion 16 et l'équipement d'abonné 18, par l'intermédiaire du réseau de télécommunication 20, sont accomplies par des moyens quelconques parmi les moyens de transmission de signal cou- ramment utilisés, ou par des combinaisons de ces moyens, qui conviennent au type de signal transmis. Les sociétés de télécommunication offrent à l'heure actuelle une gamme éten- due de services appropriés pour des connexions entre des producteurs, des réseaux de télévision et des stations de diffusion. Elles offrent également une ligne de service télé- phonique, habituellement sous la forme de fils métalliques, pour les abonnés qui disposent du service téléphonique. On ne décrira donc pas non plus en détail ici la nature de l'équipement d'interconnexion à utiliser en association avec l'invention, sauf en ce qui concerne les avantages que cet équipement peut apporter du fait de son utilisation dans le système 10. On suppose que le producteur 12 est la source d'origine du signal qui doit être proposé en tant que signal d'émission destiné à être regardé par les abonnés sur leur propre matériel de réception. Le signal d'émission provenant du producteur 12 est dirigé vers le réseau 14 qui détermine la distribution ultérieure de ce signal vers diverses sta- tions de diffusion qui sont réparties géographiquement pour permettre une large diffusion du signal d'émission. Les sta- tions de diffusion 16 émettent le signal d'émission vers l'équipement d'abonné 18 de chaque abonné par voie hertzien- ne, par câble, par satellite de diffusion directe ou par un autre support approprié de transmission de signal d'émis- sion. Dans le système 10 de la figure 1, le support de transmission de signal d'émission est représenté par un rayonnement électromagnétique 23. Celui-ci est capté par une antenne 24 à l'emplacement de l'abonné et il est acheminé vers l'équipement d'abonné 18 par des conducteurs 26. Dans certaines applications, comme dans le cas de la diffusion directe par satellite ou de la télévision par câble, un équipement de conversion de signal, des filtres, des ampli- ficateurs ou autres peuvent être intercalés entre l'antenne 24 et l'équipement d'abonné 18, avec des conducteurs appro- priés 26 pour connecter de tels dispositifs. L'équipement d'abonné 18 peut recevoir plusieurs signaux d'émission dif- férents associés à différents canaux de fréquence. Un ou plusieurs de ces signaux peut être sous forme codée, tandis que d'autres peuvent ne pas être codés et peuvent donc être disponibles pour l'ensemble du public, sans paiement. L'équipement d'abonné 18 est connecté au réseau de télécommunication 20 par des lignes téléphoniques 28. il n'est pas nécessaire que ces lignes 28 soient des lignes spécialisées. Ainsi, il n'est pas nécessaire qu'elles soient utilisées exclusivement pour le fonctionnement de l'équipe- ment d'abonné 18, et elles peuvent être au contraire les lignes de service téléphonique ordinaiies d'une habitation caractéristique ne comportant qu'un seul service téléphoni- que. Ceci est un aspect particulièrement important de l'in- vention, du fait que la connaissance que la société télépho- nique possède du numéro de ligne téléphonique de l'abonné permet d'effectuer une facturation correcte sans qu'il soit nécessaire d'identifier l'équipement d'abonné 18 lui-même. L'équipement d'abonné 18 est connecté au récepteur de télévision 30 de l'abonné par des conducteurs de signal 32. Une caractéristique du système 10 consiste en ce que les signaux d'émission émis par le support de transmis- sion de signal d'émission 23 sont accompagnés par des signaux auxiliaires acheminés pendant l'intervalle de retour de balayage du signal. Des techniques pour acheminer une information pendant l'intervalle de retour de balayage d'un signal de télévision sont bien connues dans le domaine de la diffusion télévisuelle. Les signaux auxiliaires com- prennent des signaux de commande et d'affichage sous la for- me d'une information numérique lente. Les figures 2 et 3 montrent de façon plus détail- lée l'équipement d'abonné 18 de la figure 1. La figure 2 montre l'avant de l'équipement 18. A l'extrémité gauche se trouve un interrupteur d'alimentation (marche-arrêt) 36 qui peut commander l'alimentation de l'équipement d'abonné 18 seul ou peut également commander l'alimentation du récepteur 34. A droite de l'interrupteur 36 se trouve un bouton de demande de commande 38, par lequel l'abonné peut ordonner à l'équipement 18 de commander une émission-désirée. A c8té de ce bouton se trouve un commutateur de sélection de canal 40. Un panneau d'affichage alphanumérique électronique rec- tangulaire 42 est prévu pour l'affichage d'une information d'émission et de commande d'émission. D'un côté de l'équipe- ment 18 se trouve une serrure mécanique 44 qui permet de mettre hors fonction l'équipement 18 pour empêcher une uti- lisation non autorisée. La figure 3 montre l'arrière de l'équipement 18 avec divers moyens de connexion électriques comprenant des bornes de sortie de signal d'émission 46 par lesquelles le signal d'émission passe vers le récepteur 34, des bornes d'entrée de signal d'émission 48 par lesquelles les signaux captés par l'antenne 24 sont reçus par l'intermédiaire des conducteurs 26, un réceptacle d'alimentation auxiliaire 50 par lequel l'équipement 18 peut commander l'alimentation de l'équipement de réception, un connecteur d'entrée d'alimen- tation 52 par lequel l'énergie du secteur est appliquée à l'équipement 18, et une paire de jacks téléphoniques 54, 56. Le jack 56 convient pour un poste téléphonique supplé- mentaire. Le jack 54 est directement connecté à un réseau téléphonique. Dans le fonctionnement du système 10, on suppose tout d'abord que l'équipement 18 est sous tension. Les signaux auxiliaires fourniront une information d'émission qui apparaîtra sur le panneau d'affichage 42 pour donner des renseignements à l'abonné en ce qui concerne l'existence et l'heure d'une émission proposée. Le panneau peut égale- ment indiquer le coût pour l'abonné. Cependant, pour que cette information apparaisse sur le panneau d'affichage 42, il est nécessaire que le commutateur de sélection de canal soit dans la position appropriée pour recevoir le canal de signal qui est associé au programme proposé. Une telle information d'affichage peut être incorporée dans les signaux d'émission de chacun des canaux disponibles, ce qui fait que l'abonné peut sélectionner comme il le désire cette information d'affichage, en positionnant de façon appropriée le commutateur de sélection de canal 40. Si l'abonné désire commander une émission qui est proposée, il lui suffit d'actionner le bouton de demande de commande 38 pendant l'intervalle de temps spécifié par l'in- formation affichée. Ceci déclenchera dans l'équipement 18 une séquence de commande d'émission sous l'effet de laquelle -5 un appel automatique sera ensuite émis vers le système de distribution d'annonces 21 du réseau de télécommunications 20. L'appel sera déclenché par un message d'ordre approprié incorporé dans le signal auxiliaire. Le système de distribu- tion d'annonces 21 reconnaîtra, par le numéro téléphonique qui a été appelé par l'équipement 18, que cet appel exige une réponse de commande d'émission particulière. Il effec- tuera ensuite cette réponse en connectant automatiquement l'appel émanant de l'équipement 18 à une annonce sous la forme d'un signal de données lentes en bande vocale qui contient une clé de décodage. La figure 4 montre schématiquement un exemple d'une clé de décodage. Celle-ci consiste en un message de données 58, répété continuellement, qui a une durée de 3 secondes. On choisit la longueur pour assurer la compati- bilité avec les normes des réseaux téléphoniques en vigueur, pour valider l'appel. L'information de clé se présente sous la forme d'un certain nombre de valeurs numériques codées de façon numérique qu'on peut utiliser pour définir lescoeffi- cient d'un filtre de signal. Il faut noter que du fait que la quantité d'information qui est ordinairement nécessaire pour le décodage peut être transmise en une fraction seule- ment de l'intervalle de trois secondes, il reste un temps considérable qu'on peut utiliser pour transmettre une autre information vers l'équipement 18. Cette information peut être l'information d'affichage ou une information relative à la commande du fonctionnement de l'équipement 18, simi- laire à celle qui est contenue dans le signal auxiliaire. Lorsque l'équipement 18 reçoit l'information de clé de décodage, il enregistre la clé dans une mémoire asso- ciée au canal de l'émission sélectionnée. L'équipement 18 est maintenant prêt à décoder le signal d'émission, lorsqu'il en recevra l'ordre au moment o ce signal lui sera appliqué. Au début de l'émission, les signaux de commande qui sont contenus dans le signal auxiliaire fourni avec l'émission donneront au circuit de décodage l'ordre de deve- nir actif. Les instructions d'activation continueront pendant toute la durée de l'émission. Une émission ultérieure aura un format de codage différent et exigera donc une clé différen- te. Ainsi, bien que l'émission ultérieure achemine également avec elle les signaux de commande destinés à activer le cir- cuit de décodage, ceci sera insuffisant pour le processus de décodage, du fait que l'équipement 18 n'aura pas dans sa mémoire l'information de clé nécessaire au décodage. Il existe un grand nombre de procédés de codage connus dans la technique qu'on pourrait aisément utiliser avec le système 10. Le procédé particulier qui est choisi dépend de la complexité choisie pour l'équipement 18 et pour l'équipement de codage, ainsi que de la nature du signal particulier à transmettre. Le type préféré de codage pour l'utilisation avec le système 10 est un type dans lequel on peut utiliser une clé codée de façon numérique pour fixer de manière correcte les coefficients d'un filtre de signal du circuit de décodage dans l'équipement 18, pour le décoda- ge. Les spécialistes du codage des signaux de télévision connaissent diverses techniques de codage de ce type et peu- vent aisément les adapter pour le système 10. On n'envisage- ra donc pas ici les détails de structure des circuits de décodage qui sont nécessaires pour cette opération. Le dispositif de demande de commande d'émission de l'équipement 18 comprend une mémoire dans laquelle une ins- truction de demande de commande d'émission provenant de l'abonné est conservée jusqu'au moment auquel l'équipement 18 reçoit une clé de décodage appropriée, lorsqu'il appelle le système de distribution d'annonces. Tout autre résultat de l'appel, comme un signal d'occupation, conduit l'équipe- ment 18 à conserver en mémoire l'instruction de demande de commande d'émission. Ce dispositif comporte en outre des moyens sensibles aux signaux de commande qui font partie des signaux auxiliaires acheminés avec le signal d'émission, et qui déterminent que le déclenchement de l'appel a lieu pen- dant un intervalle de temps particulier, déterminé par un équipement de détection de surcharge du système de distribu- tion d'annonces. Ces caractéristiques, décrites ci-dessus, sont particulièrement avantageuses dans des situations dans lesquelles il y a un niveau élevé de commande "impulsionnel- le". La figure 5 représente graphiquement les problèmes qui apparaissent en présence d'une commande impulsionnelle de signaux d'émission. La ligne de base 60 représente l'écoulement du temps vers l'instant du début du signal d'émission. L'ordonnée représente le nombre d'événements correspondant à des commandes d'émission. La courbe 62 montre le nombre de commandes faites au cours du temps par les abon- nés qui ont actionné l'interrupteur de demande de commande d'émission 38 sur leurs équipements 18. Au contraire, la courbe 64 montre le nombre de commandes auxquelles le systè- me de distribution d'annonces a été capable de répondre. On peut voir que pendant le court intervalle qui sépare la fin d'une émission normale et le début du signal d'émission com- mandé, il existe une condition de surcharge du système de distribution d'annonces. Comme on l'a envisagé ci-dessus, l'équipement 18 continuera de tenter de transmettre la com- mande s'il rencontre un signal d'occupation dans une telle condition de surcharge. Cependant, le résultat final peut être que, dans une situation de surcharge sévère, l'infor- mation de clé de décodage n'est pas fournie au moment o l'émission doit commencer. Ceci laisserait facturer à l'abonné l'intégralité de l'émission, alors qu'il n'a pas été capable de la décoder depuis son début. Pour éviter un tel état de choses, le signal d'émission peut être émis initialement avec un premier codage. Des signaux de commande appropriés fournis par des signaux auxiliaires transmis avec le signal d'émission permettront à tout équipement d'abonné 18 de décoder le signal d'émission par l'utilisation d'une information de clé de décodage qui est déjà disponible pour l'équipement 18, soit parce qu'elle a été câbléedans cet équipement, soit parce qu'elle a été fournie à un moment antérieur, soit parce qu'elle est fournie en coincidence avec le signal de commande, pour commuter l'équipement dans ce premier état de décodage. On appellera état de "clé interne" cet état de décodage de l'équipement 18. On peut également utiliser l'information de commande et de données lentes qui est contenue dans le signal auxiliaire pour pla- cer l'équipement 18 dans un état dans lequel le circuit de décodage n'est pas utilisé, comme lorsque le signal d'émis- sion n'est pas codé du fait qu'il est prévu qu'il soit dis- tribué à l'ensemble du public. On appellera ceci l'état de "mise hors fonction de la clé". On peut réduire la probabilité de surcharge de l'équipement de réception de commandes en répartissant en groupes les appels de commande d'émission des équipements d'abonnés 18. Les groupes seraient déterminés par des identificateurs internes. A titre d'exemple, les signaux de commande et de données lentes accompagnant le signal d'émission peuvent comprendre des ordres d'activation d'appel de commande d'émission pour les équipements en trois formats différents qui sont suffisamment espacés dans le temps pour permettre d'accepter le niveau de commandes qui est attendu pour l'émission. Les équipements d'abonnés seraient équipés de filtres correspondants, par groupes, de façon qu'un ordre d'activation d'appel donné n'active que le groupe qui comporte un filtre passant pour le signal con- sidéré. Les autres demeureraient dans une condition d'atten- te jusqu'à ce qu'ils soient activés par leurs signaux de commande respectifs. De cette manière, la capacité de prise de commandes du système est utilisée de façon très efficace. On peut en outre régler de la manière nécessaire la durée allouée pour les appels de commande d'émission des groupes d'qéauipements 18, pendant la prise des commandes, du fait qu'on dispose des renseignements statistiques concernant les utilisateurs, conservés par le système de commande à pro- gramme enregistré 22. Il y a donc trois états de réception de signal de l'équipement 18. Le premier est l'état de mise hors fonction de la clé, dans lequel le circuit de décodage est inactif et le signal d'émission est transmis sans modification au récepteur 34. Le second est l'état de clé interne, dans lequel l'équipement 18 décode le signal d'émission codé en utilisant une information de clé de décodage disponible de façon interne. Comme décrit ci-dessus, on peut utiliser cet état si le bouton de demande de commande d'émission 38 a été actionné et si l'information de clé n'a pas été fournie au moment du début de l'émission. Le troisième état est l'état utilisant une clé commandée, dans lequel le signal d'émis- sion est décodé en utilisant l'information de clé fournie en réponse à un appel de commande pour l'émission considé- ree. La figure 6 est un schéma synoptique fonctionnel de l'équipement d'abonné 18. Les sous-ensembles A-L repré- sentés du côté gauche de l'équipement concernent dans une large mesure la réception et le décodage du signal de télé- vision, tandis que les sous-ensembles N-Z du côté droit concernent dans une large mesure la connexion téléphonique et la réception et le traitement de la clé de décodage et de messages associés. L'homme de l'art pourra aisément ima- giner les détails fonctionnels des sous-ensembles. Un sous-ensemble d'alimentation A, sous la comman- de de l'interrupteur 36, distribue l'énergie dans l'ensemble de l'équipement. Des sous-ensembles B, C et D assurent des fonctions classiques d'un récepteur de télévision qui sont l'accord, l'amplification à fréquence intermédiaire et vidéo et la commande automatique de gain. Le sous-ensemble B est un dispositif d'accord ou syntoniseur électronique; il reçoit indirectement l'information de changement de canal, par l'intermédiaire du contrôleur M, au lieu de la recevoir directement du sélecteur de canal 40, comme ce serait le cas avec un syntoniseur mécanique. Le sous-ensemble récepteur E reçoit le signal de sortie de l'amplificateur C et il extrait des signaux auxi- liaires de celles des lignes d'intervalles de retour de balayage qui comportent des signaux d'en-tête de télévision payante. Ces signaux auxiliaires sont assemblés en messages de commande et ils sont ensuite émis vers le circuit tampon de message J, pour être utilisés par le sous-ensemble con- trôleur M. Le récepteur de messages de commande E signale les erreurs de parité et de format de message au détecteur de station faible F, qui mesure à la fois le niveau de sortie de la commande automatique de gain (CAG) et le taux d'erreur des messages, pour déterminer si une condition de station faible doit être signalée au contrôleur M. La principale fonction du syntoniseur B et de l'amplificateur C est de préparer le signal de télévision qui apparaît à l'entrée 48 pour le circuit de décodage, sous la forme d'un désembrouilleur G. Deux jeux de conduc- teurs d'entrée commandent le fonctionnement du désembrouil- leur G: premièrement ceux qui proviennent des interrup- teurs de commande d'état, positionnés par le sous-ensemble K; et secondement ceux qui acheminent les signaux d'entrée de clé de décodage qui sont fournis par le sous-ensemble de fourniture de clé L. Les circuits contenus dans le désem- brouilleur G sont placés dans des conditions correspondant à la mise hors fonction ou à l'utilisation de la logique de désembrouillage, sous la dépendance d'un ordre provenant des interrupteurs de commande d'état K. Le désembrouilleur G se restaure à l'état de mise hors fonction de la clé cha- * que fois qu'il n'est pas alimenté par le sous-ensemble A. La clé de décodage est appliquée au désembrouil- leur G pour le faire fonctionner dans le mode correct et avec les caractéristiques temporelles correctes pour décoder le signal de télévision. Le signal décodé est appliqué au sous-ensemble modulateur RF H pour être converti en un signal approprié pour l'utilisation par le récepteur de télévision de l'abonné. Un réglage 47 est prévu pour le sous- ensemble H afin de régler le canal de sortie sur le canal VHF 3 ou 4, de façon caractéristique. Une fraction du signal décodé est également appliquée à un sous-ensemble facultatif I qui sépare et amplifie des signaux de sortie sonores stéréophoniques et qui applique ces signaux aux sorties facultatives 57 et 58, pour la connexion à l'installation sonore de l'abonné. En outre, le signal de sortie du désembrouilleur G est appliqué en partie au récepteur de messages de commande E dans le but de recevoir des messages de commande codés et de tester ainsi le fonctionnement du désembrouilleur G. Le contrôleur M reçoit des signaux correspondant à des changements de conditions dans l'équipement 18, et il réagit ensuite en effectuant l'action appropriée, de la manière déterminée par ses programmes associés. A titre d'exemple, le contrôleur M peut être alerté de l'arrivée d'un messa- ge par le sous-ensemble J; ce message lEut être un message '"ffichage de texte". Le contrôleur M utilise alors ses programmes d'affichage pour convertir les données de message en don- nées d'affichage qui sont émises vers le sous-ensemble d'attaque d'affichage N. Le sous-ensemble d'attaque d'affi- chage N crée alors le texte approprié sur le panneau d'affichage externe 42 et il l'applique également à l'accès de sortie de données auxiliaire 43. Le contrôleur M note la position de la serrure 44 chaque fois que l'abonné actionne le bouton de demande de commande 38 ou le commutateur de sélection de canal 40. On peut ainsi utiliser la serrure 44 pour empêcher de comman- der des signaux d'émission quelconques, c'est-à-dire que l'équipement 18 doit être "déverrouillé" pour qu'il soit possible de commander des signaux d'émission. De façon simi- laire, on peut utiliser la serrure 44 pour permettre ou ne pas permettre de regarder des émissions sur certains canaux. L'abonné valide les canaux désirés en plaçant la serrure 44 sur une position "validation de canal" et en utilisant le commutateur de sélection de canal 40. Le contrôleur M com- mande alors le panneau d'affichage 42 de façon qu'il indique les numéros des canaux et leur état validé/invalidé sous la dépendance des sélections faites par l'abonné. Le contrôleur et détecteur de crochet commutateur P et le sous-ensemble d'émission de chiffres 0 procurent la fonction de numérotation automatique pour l'équipement 18. Le sous-ensemble P détermine et commande l'état occupé/libre de la ligne de téléphone de l'abonné, pour permettre à l'équipement 18 d'effectuer des appels téléphoniques sans interrompre l'utilisation normale du téléphone. Le sous- ensemble 0 émet les chiffres du numéro de téléphone désiré. Le détecteur de porteur de données Q, le circuit tampon de clé et de message R et le récepteur de clé et de message S constituent conjointement la partie de réception d'un modem lent. Après avoir émis un appel de demande d'une clé de décodage, le contrôleur M attend un signal provenant du détecteur de porteur de données Q et indiquant que l'appel a effectivement atteint la destination prévue. Si ce signal n'est pas reçu pendant l'intervalle de temps approprié, fixé par un message de commande et mesuré par le sous-ensemble d'horloge T, le contrôleur M abandonne la tentative d'appel. Si l'appel a abouti, le contrôleur M attend la clé et d'autres messages à délivrer par l'intermé- diaire des sous-ensembles S et R. Si le sous-ensemble S ne reçoit pas un signal de clé approprié, le contrôleur M con- sidère à nouveau que l'appel n'a pas abouti. Le contrôleur M, la mémoire W et l'horloge T sont de préférence alimentés par une source d'énergie de secours (batterie) V. L'énergie de secours est appliquée au contrô- leur M par un sous-ensemble de test d'alimentation U qui alerte le contrôleur d'une condition de tension basse de la batterie. L'énergie destinée à recharger la batterie est fournie par le sous-ensemble A lorsque l'équipement 18 est à l'état MARCHE, et par le sous-ensemble P lorsqu'il est à l'état ARRET. Le sous-ensemble de mémoire W remplit à la fois les fonctions de mémoire vive et de mémoire morte. Le sous- ensemble de programme X contient les programmes et des don- nées permanentes, comme un numéro de série d'équipement, nécessaires aux opérations de l'équipement 18. Le sous- ensemble de données communes Y enregistre des données tran- sitoires, comme un état occupé/libre du crochet commutateur, qu'on peut considérer comme utilisées en commun par tous les canaux de diffusion d'émissions. Ceci est à opposer aux don- nées enregistrées dans la zone de mémoire cloisonnée Z, comme le numéro téléphonique à appeler pour commander une émission à venir. Le contrôleur M affecte des zones dans la mémoire Z sur la base de l'apparition de messages de comman- de dans le circuit tampon de messages J chaque fois que l'abonné effectue un changement du sélecteur de canal 40. Toutes les données relatives à des commandes d'émissions sont conservées séparées par canal dans la mémoire Z. L'équipement 18 affecte de préférence une section de la mémoire Z à chaque canal qui est validé et qui trans- met un signal de commande, lorsque cet équipement note la présence à la fois du signal de commande et du signal de validation. Il n'y a aucune intercommunication entre des stations de diffusion à l'intérieur de la mémoire Z. En outre, les zones de mémoire qui sont affectées à chaque canal ne sont accessibles qu'à des ordres reçus dans le signal auxiliaire ou par l'intermédiaire de la ligne télé- phonique. - Considérations générales L'information de clé qui est fournie par le télé- phone peut elle-même être codée. On peut par exemple effec- tuer ceci en dissimulant les données de clé à l'intérieur d'un signal de données beaucoup plus long qui consiste en grande partie en information dépourvue de signification, en utilisant une technique de substitution numérique ou en uti- lisant une opération arithmétique quelconque qui est réver- sible. La clé serait décodée ou simplement extraite de l'in- formation non significative par l'utilisation d'autres don- nées disponibles pour le désembrouilleur G avant ou pendant l'émission qui a été commandée. De telles données pour- raient appartenir à l'une quelconque des catégories suivan- tes: (1) des données émises dans le signal de commande en coincidence avec les données de clé (une comparaison "bon/mauvais" avec une configura- tion de commande ou un autre signal de déco- dage); (2) des données comme en (1), mais émises par l'intermédiaire d'un signal de commande à un instant antérieur ou postérieur; (3) des données enregistrées de façon permanente dans l'équipement (comme un numéro d'identifi- cation protégé, le terme "protégé" signifiant que ce numéro est inconnu de l'abonné); (4) des données émises antérieurement ou posté- rieurement par téléphone, dans le même appel téléphonique ou dans un appel différent, comme pour une technique de premier versement/paie- ment final, ou pour un tarif dégressif pour de gros utilisateurs; ou, (5) une combinaison de ces méthodes. Un avantage important de ce système réside dans la possibili- teé pour chaque réseau de télévision de créer une variante désirée du principe de la distribution de clé en utilisant des techniques telles que celles décrites ici. Ceci est pos- B sible du fait que chaque réseau fournit ses propres signaux de commande et ses propres signaux téléphoniques et peut uti- liser ces signaux pour spécifier les séquences d'opérations accomplies par le désembrouilleur G, en temps réel. Ce système peut également être avantageux pour des réseaux qui ne choisissent pas de diffuser leurs émissions d'une manière payante. Ces réseaux peuvent toujours présenter des messages sur l'équipement 18 si le signal d'émission achemine les signaux auxiliaires appropriés contenant des messages d'affichage. On peut utiliser la procédure de demande de com- mande d'émission de ce système pour interroger des abonnés afin d'obtenir leurs réponses à des questions apparaissant sur le panneau d'affichage 42 de l'équipement 18 ou qui sont présentées dans une émission que regardent les abonnés. Le système 10 ci-dessus est un exemple spécifique de la présente invention. Il ressort de façon évidente des diverses observations faites ci-dessous que l'homme de l'art peut apporter de nombreuses modifications au système sans sortir du cadre de l'invention. Le signal d'émission n'est pas limité à un signal d'une fréquence particulière ou un signal acheminé par un support particulier. Il peut être un signal de télévision, de radio ou d'une autre fréquence. La technique de codage peut prendre n'importe quelle forme appropriée qui convient à la transmission d'une clé de décodage séparée, sous la forme d'un message transmis de façon électronique qui peut être enregistré dans l'équipe- ment d'abonné. Le signal d'émission doit seulement être accompagné d'un signal de commande destiné à activer le décodage. Le signal de données d'affichage est facultatif. Le signal de commande qui accompagne le signal d'émission peut être émis vers l'équipement d'abonné sous n'importe quelle forme appropriée, à condition qu'il présente une relation temporelle appropriée avec le signal d'émission, pour permettre l'activation du décodage simultanément au début de l'émission. Bien qu'il soit commode d'acheminer le signal de commande par le même canal que le signal d'émission, ceci n'est pas essentiel, et on peut fournir le signal de com- mande par d'autres moyens de transmission, si c'est préféra- ble. Le système de distribution de masse d'annonces du système 10 est décrit du fait qu'un tel système est actuelle- ment en service dans le réseau téléphonique des Etats-Unis. Tout système d'un réseau de télécommunication qui est capa- ble de répondre par une clé de décodage à un appel de comman- de d'émission, et de le faire en un temps suffisamment court pour satisfaire à un degré acceptable la demande des abonnés en ce qui concerne les commandes d'émission, conviendrait à l'utilisation. On peut par exemple adapter un autocommutateur privé programmable de façon électronique pour remplir une telle fonction. Le verrouillage manuel sur l'équipement d'abonné peut empêcher d'émettre des commandes d'émissions, sans empêcher de regarder une émission et sans annuler des com- mandes déjà transmises. Dans certaines circonstances, il peut etre souhaitable de munir l'équipement d'abonné d'un mécanis- me destiné à supprimer la possibilité d'émettre des commandes d'émissions, si l'équipement détecte que le signal d'émission provenant du canal d'émission est trop faible pour donner une présentation acceptable de l'émission ou serait susceptible de faire apparaître des erreurs dans les signaux de commande. L'équipement peut également comprendre une mémoire destinée à enregisbrer les durées pendant lesquelles un signal non satisfaisant est reçu. Le réseau de télévision peut accéder automatiquement à cette information à un moment ultérieur et l'utiliser pour définir les conditions dans lesquelles des commandes futures pourront être émises, ou éventuellement pour effectuer un remboursement. L'information destinée à l'affichage peut apparaî- tre sur l'écran de télévision dans la zone de "légende" en haut ou en bas de l'écran, au lieu d'apparaître sur l'équi- pement d'abonné. L'affichage sur l'équipement ou d'une autre manière à l'extérieur de l'image de télévision peut prendre diverses formes. Il peut par exemple être effectué par un mécanisme d'impression connecté à l'équipement d'abonné sous la forme d'une unité esclave. La mémoire de l'équipement d'abonné est de préfé- rence du type qui conserve l'information enregistrée en l'absence d'énergie externe. Ceci permet d'introduire une information de clé de décodage dans un équipement d'abonné et de le transporter ensuite en un autre emplacement pour recevoir l'émission. Ceci permettrait la location de tels équipements déjà munis de l'information de clé pour une durée ou une émission donnée. Il est possible de concevoir la connexion de l'équipement d'abonné au réseau téléphonique de façon qu'elle soit sans câble. De plus, l'équipement peut être équipé d'un combiné et d'un mécanisme de numérotation pour être utilisé comme un poste téléphonique. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au dispositif et au procédé décrits et représentés, sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Dispositif électronique du type comprenant: un récepteur d'émissions destiné à recevoir un signal d'émission sous une forme codée, provenant d'un support de transmission de signal; un décodeur destiné à décoder sélectivement le signal d'émission et à l'émettre vers un récepteur; un con- trôleur destiné à commander l'activation du décodeur; et un équipement d'abonné qu'on peut actionner de façon externe pour la réception d'une co. mmande d'émission; caractérisé en ce qu'il comprend: un système destiné à enregistrer la com- mande d'émission; un interrupteur connecté à-une ligne téléphonique pour transmettre automatiquement une commande vers un numéro de service, en réponse à la commande d'émis- sion; et une mémoire destinée à recevoir et à enregistrer automatiquement une information de décodage fournie par l'intermédiaire de la ligne téléphonique, en réponse à la commande de l'émission, pour permettre au contrôleur de déclencher le décodage, ce contrôleur fonctionnant sous la dépendance designaux de commande qui sont fournis avec les signaux d'émission. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractéri- sé en ce qu'il comprend un décodeur qui fonctionne sous la dépendance d'un signal de commande qui est également fourni par le support de transmission de signal d'émission, pour valider l'interrupteur. 3. Dispositif selon la revendication 2, caractéri- sé en ce qu'il comprend un dispositif d'affichage destiné à afficher une information fournie par le signal de commande, Dour communiquer à l'utilisateur une information concernant des émissions ou un autre type d'information. 4. Dispositif selon la revendication 3, caracté-ri- sé en ce qu'il comprend un sélecteur de canal destiné à effectuer une sélection parmi différents canaux de signaux d'émission fournis par le support de transmission de signal 3, 'ésso.11::;c;rr- 5. Dispositif selon la revendication 4, caractéri- sé par un signal auxiliaire destiné à permettre sélectivement à un signal d'émission non codé de ne pas passer par-les moyens de décodage. 6. Dispositif selon la revendication 5, caractéri- sé en ce qu'il comprend un décodeur de clé interne capable de décoder certains canaux de signal d'émission prédétermi- nés des signaux d'émission entrants. 7. Dispositif selon la revendication 6, caractéri- sé en ce qu'il comprend des moyens de commande d'émission qu'on peut actionner séparément, des moyens d'enregistrement de commande d'émission, des moyens d'enregistrement de clé de décodage, et des moyens d'activation de décodage associés individuellement à chaque canal et capables d'avoir au moins deux numéros téléphoniques différents pour la transmission de commandes d'émissions. 8. Dispositif selon la revendication 7, caractéri- sé en ce qu'il comprend un détecteur destiné à empêcher de commander un signal d'émission qui est détecté comme étant trop faible pour 8tre reçu correctement. 9. Dispositif selon la revendication 8, caractéri- sé en ce que le dispositif d'affichage est alphanumérique. 10. Procédé de commande du décodage d'un signal codé, caractérisé par les opérations qui consistent à rece- voir une demande de commande d'émission provenant d'un équi- pement d'abonné par une ligne téléphonique, et à répondre à cette demande en renvoyant sur cette ligne l'information de clé de décodage, en vue de son enregistrement dans cet équi- pement, sans nécessiter que l'équipement d'abonné s'identi- fie. - 11. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que la réponse comprend l'émission de signaux de com- mande vers l'équipement, en compagnie de l'information de clé de décodage. 12. Procédé selon la revendication 11, caractéri- sé en ce que la réponse comprend l'émission de signaux de données vers l'équipement, en compagnie de l'information de clé de décodage, les signaux de données étant conçus pour l'utilisation par un dispositif d'affichage à l'emplacement de l'abonné. 13. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'on émet des premiers signaux de commande vers l'équipement d'abonné, simultanément au signal codé, pour valider le dispositif de décodage de l'équipement d'abonné. 14. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce qu'on émet des seconds signaux de commande vers l'équipement d'abonné, indépendamment du signal de réponse, pour commander la validation du matériel de transmission de commande d'émission de l'équipement. 15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé ari ce que les seconds signaux de commande accompagnent les signaux codés sur le même support de transmission. 16. Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce qu'on émet l'information d'affichage en compagnie de l'un au moins des premier et second signaux de commande, pour l'affichage à l'emplacement de l'abonné. 17. Système pour la commande de l'accès d'un abonné à un signal, caractérisé en ce qu'il comprend: des moyens destinés à coder le signal et à l'émettre vers un équipement de décodage d'abonné; des moyens téléphoniques connectés à l'équipement d'abonné et conçus de façon à rece- voir des appels de commande d'émission provenant de l'équi- pement, et à répondre aux commandes d'émissions en émettant vers l'équipement, par les moyens téléphoniques, l'informa- tion de clé qui est nécessaire à l'équipement pour décoder le signal, si cet équipement est validé; et des moyens des- tinés à émettre vers l'équipement un premier signal de com- mande en compagnie du signal d'émission, ce premier signal de commande étant conçu de façon à valider l'équipement pour le décodage du signal d'émission. 18. Système selon la revendication 17, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens destinés à émettre des seconds signaux de commande vers l'équipement, en compagnie de l'information de clé, par les moyens téléphoniques. 19. Système selon la revendication 18, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens destinés à émettre des don- nées d'affichage en compagnie de l'un au moins des premiers et seconds signaux de commande. 20. Système selon la revendication 17, caractérisé en ce que les premiers signaux de commande comprennent des signaux destinés à valider les appels de commande d'émission de l'équipement d'abonné. 21. Système selon la revendication 20, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens qui réagissent au nombre d'appels de commande d'émission reçus à partir des équipe- ments d'abonnés en déterminant la validation des appels de commande d'émission des équipements d'abonnés restants, au moyen des premiers signaux de commande.