Brevet FR2553512A1 — publié le 19850419

La présente invention concerne un indicateur permettant de savoir notamment si un produit congelé a, antérieurement à son offre en vente, et au cours de sa manutention, été décongelé, ou subi une élévation de température, ce qui le rendrait naturellement impropre à la consommation. Le demandeur s'est effectivement posé ce problème, car rien ne permet de déterminer a priori, au moment de l'achat, Si toutes les règles de conservation ont bien toujours été respectées et si la température de congélation a bien toujours été maintenue : il est en effet facile de congeler un produit une nouvelle fois après une décongélation antérieure. La présente invention apporte une solution à ce problème et concerne donc un indicateur de maintien de température en dessous d'un seuil, caractérisé par le fait que, en dessous dudit seuil de température, il comporte une phase solide d'au moins deux corps de couleurs différentes, et que, au-dessus dudit seuil de température, au moins l'un des deux corps devient liquide et l'autre des deux corps y rnigre. Dans la forme de réalisation préférée de l'indicateur de l'invention, les deux corps, au-dessus dudit seuil de température, sont des liquides miscibles. Dans ce cas, après dépassement du seuil de température, la phase de l'indicateur est uniformément colorée, traduisant ainsi la manipulation frauduleuse. Dans une autre forme de réalisation de l'indicateur de l'invention, les deux corps, au-dessus dudit seuil de température ne sont pas miscibles. Et dans ce cas, l'indicateur, de préférence, comporte quatre portions tubulaires formant un tétrapode régulier et comprenant, chacune. une phase liquide congelée et, à son sommet1 un corps de densité supérieure à eelle du liquide à une température supérieure audit seuil de température. Après dépassement du seuil de température, dans ce cas, au moins l'un des quatre corps a migré du sommet correspondant vers le centre du tétrapode, traduisant ainsi la manipulation frauduleuse. L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description suivante de deux formes de réalisation de l'indicateur de l'invention, en référence aux dessins annexés, sur lesquels - la figure 1 représente schématiquement un indicateur tubulaire à température de congélation - la figure 2 représente l'indicateur de la figure 1, après dépassement du seuil de décongélation - la figure 3 illustre la construction d'un indicateur en forme de tétrapode régulier, et - la figure 4 représente schématiquement l'indicateur en forme de tétrapode régulier construit conformément au schéma de la figure 3. En référence aux figures 1 et 2, l'indicateur comporte un tube 1 en matière transparente, en l'occurence en matière plastique, qui, dans l'exemple considéré, a été rempli à température ambiante sensiblement au tiers d'un liquide 2 incolore à point de congélation déterminé, en l'espèce -40C. il a ensuite été congelé à -30SC. Puis, à une température suffisamment basse pour que le bloc 2 ne se soit pas décongelés onaintroduit au-dessus du bloc 2, un autre tiers du meme liquide additionné d'un colorant aqueux, en l'espèce bleu, du nom de GIEMSA, et on a aussi tot congelé-à nouveau à -30-C, après avoir scellé le tube. Après quelques instants, le tube 1, toujours maintenu à la température de congélation, contenait un premier bloc glacé transparent 2 et un deuxième bloc glacé de couleur bleue 3, avec un plan de joint net, tels que représentés sur la figure 1. On remarquera, à propos de cet exemple que l'addition du colorant n'a pas modifié, ou seulement dans des proportions tolérables, le point de congélation du milieu. Quant à la netteté du plan de joint. elle dépend de la vitesse de préparation des blocs et de la température à laquelle on introduit le liquide du deuxième bloc 3. Et à propos du point de congélation du milieu indicateur, il dépend, en particulier, de sa salinité et de sa teneur en alcool ou tout autre fluide caloporteur. Enfin, le remplissage partiel du tube 1 n'a visé qu'à éviter 1s problèmes de dilatation, qui de toutes façons sont pris en compte dans la nature du matériau du tube. Après avoir sorti le tube 1 du congélateur, et notamment à la température ambiante, après quelques minutes, dix environ, les blocs 2 et 3 fondent et toute la phase liquide, dans laquelle le colorant a migré, devient alors bleue. Si, ensuite, on recongèle l'ensemble, le tube 1 ne peut contenir qu'un seul bloc 4 uniformément coloré, comme représenté sur la figure 2. On a décrit un indicateur à un seul milieu, partiellement coloré. L'invention peut tout aussi bien concerner un même milieu doublement coloré ou encore deux milieux miscibles de densités respectives identiques ou très voisines, pour que, en cas de dépassement du seuil de température de solidification le plus élevé, le mélange des liquides s'effectue correctement. Quant à la nature tubulaire de l'indicateur, elle est tout à fait secondaire. On conçoit donc qu'un tel indicateur comme il vient d'être décrit, et se présentant sous forme d'une petite capsule. peut parfaitement être disposé à l'intérieur de l'emballage transparent d'un produit congelé offert à la vente, ou fixé à lui de manière non détachable. En cas de dépassement du seuil de congélation, au cours de la manutention du produit, la ménagère pourra s'en apercevoir. Bien entendu, cet indicateur peut être utilisé non seulement dans le domaine de la congélation alimentaire, mais aussi et en général pour la surveillance de tout système ou chaine de froid dans lequel la température doit être maintenue en dessous d'un seuil déterminé. L'indicateur de la figure 1 contient deux blocs. Dans le but d'obtenir plus d'informations, on pourrait concevoir un indicateur similaire mais à plus de deux blocs, et formant pour-ainsi dire une échelle de températures. On pourrait vouloir aussi former un indicateur à partir d'au moins deux liquides miscibles de couleurs respectives et de points de congélation respectifs différents, devant etre conservés à l'état solide dans tout ou partie du volume d'un tube récepteur scellé à une température au moins aussi basse que celle du point de congélation le plus bas. A cette température de conservation, le contenu de l'indicateur est un solide bicolore. A une température comprise entre les deux points de congélation, le milieu de point de congélation le plus bas est en phase liquide, l'autre milieu en phase solide. A une température supérieure à celle du point de congélation le plus élevé, le contenu de l'indicateur est un liquide d'une troisième couleur correspondant au mélange des deux couleurs initiales. Si les deux phases liquides initiales sont de natures similaires, c'est-à-dire des solutions aqueuses d'un meme sel mais avec des çoncentrations différentes, après une première décongélation de toute contenu de l'indicateur, toute la phase pourra à nouveau etre congelée, mais en gardant sa couleur de mélange à une température inférieure à celle d'un point de congélation intermédiaire compris entre les deux points de congélation des phases d'origine, ce qui révèlera ainsi la manipulation frauduleuse du produit. En référence aux figures 3 et 4, une autre forme de réalisation de l'indicateur de l'invention comporte un tétrapode régulier tubulaire 5, formé de quatre portions de tube transparentes 6,7)8 et 9, de fonds respectifs 10, 11, 12 et 13 et réunies toutes trois en une zone centrale 14. Les axes de ces quatre portions tubulaires 6-9 s'étendent le long des quatre hauteurs d'un tétraèdre équilatéral (10-13) - figure 3 - abaissées depuis respectivement les quatre sommets (10, 11, 12 et 13) sur les faces opposées respectives et qui se coupent en 14, entre ces quatre sommets et le point de concours 14. Les quatre portions tubulaires 6, 7, 8 et 9 font, deux à deux, un angle de L200. On a rempli les quatre tubes d'une solution 16 de densité dl et à point de congélation déterminé, en l'es péce de l'eau salée et/ou alcoolisée. On a ensuite congelé l'ensemble. Puis on a déposé aux quatre sommets 10, 11, 12 et 13 des quatre tubes un même corps 15, par exemple une bille solide, de la grenaille ou même un liquide, de densité d2 supérieure à d1, de préférence double de d1, à une température supérieure à celle du point de congélation de la solution des tubes, on a réuni les tubes en 14 puis on les a scellés par leurs fonds. Si la température de l'ensemble dépasse ultériex rement celle du point de congélation en question, à cause de la différence de densités, le corps 15 disposé au sommet de la portion de tube du tétrapode le plus élevé migre vers le centre 14, ce qui révèlera ainsi la manipulation frauduleuse du produit. En effet, compte-tenu de la géométrie de l'indicateur, à partir du moment où l'ensemble a été décongelé une fois, il est impossible de replacer les quatre corps 15 simultanément aux quatre sommets 10 à 13 des trois tubes On notera que, pour que l'action de la décongélation soit fiable et irréversible, il est nécessaire et suffisant que - les tubes communiquent entre eux au moins deux à deux, - la couleur des corps 15 soit différente de celle du du reste du contenu des tubes, pour qu'on voit bien ces corps, - les forcis de frottement s'exerçant sur les corps 15, après décongélation, soient suffisamment faibles pour ne pas slopposer à leur déplacement, - les portions tubulaires soient assez rigides pour que la géométrie particulière de l'indicateur soit préservée, mais également assez souples pour pouvoir supporter les variations de volume, et - le corps composant les quatre blocs congelés 16 et le corps 15 ne soient pas miscibles. On remarquera par ailleurs que la fonction d'un tel indicateur pourrait etre également assurée s'il avait une autre forme. On pourrait ainsi concevoir de disposer, à la surface d'un bloc sphérique d'une solution de meme nature que la précédente et congelée, quatre corps comme ceux également précédemment décrits, en quatre endroits correspondant aux sommets d'un tétraèdre régulier. Le résultat serait le même. Revendications 1. Indicateur de maintien de températures en dessous d'un seuil, caractérisé par le fait que, en dessous dudit seuil de température, il comporte une phase solide d'au moins deux corps (2,3; 16,15) de couleurs différentes, et que, au-dessus dudit seuil de température, au moins l'un (2; 16) des deux corps devient liquide et l'autre (3; 15) des deux corps y migre. 2. Indicateur selon la revendication 1, dans lequel les deux corps (2,3), au-dessus dudit seuil de température, sont des liquides miscibles. 3. Indicateur selon la revendication 2, dans lequel les deux liquides sont constitués par le même milieu doublement coloré. 4. Indicateur selon la revendication 2, dans lequel les deux liquides ont des points de congélation respectifs différents. 5. Indicateur selon la revendication 4, dans lequel les deux liquides sont deux solutions d'un même sel et de concentrations respectives différentes. 6. Indicateur selon la revendication 1, dans lequel les deux corps (16,15), au-dessus dudit seuil de température ne sont pas miscibles. 7. Indicateur selon la revendication 6, dans lequel quatre portions tubulaires transparentes (6-9), formant un tétrapode régulier, comprennent, chacune, une phase liquide congelée (16) et, à son sommet (10-13), un corps (15) de densité supérieure à celle du liquide (16) à une température supérieure audit seuil de température. 8. Indicateur selon la revendication 7, dans lequel ledit corps est une bille (15). 9. Indicateur selon l'une des revendications 7 et.8, dans lequel lesdites portions tubulaires transparentes (6-9) communiquent entre elles au moins deux à deux. 10. Indicateur selon la revendication 6, dans lequel quatre corps sont disposés à la surface d'un bloc sphérique d'une solution congelée, respectivement aux sommets d'un tétraèdre régulier.