Brevet FR2539221A1 — publié le 19840713

La présente invention concerne un appareil de trai- tement direct continu de produits par un fluide de refroi- dissement, cet appareil comprenant une chambre destinée à permettre le passage des produits L'appareil comporte une chambre qui, dans le plan de son fond, a deux fentes ou analogues distantes l'une de l'autre dans la direction de déplacement, le fluide de refroidissement étant destiné à être transmis à ces fentes de manière que des rideaux se forment au niveau des fentes, les rideaux délimitant, avec des parois latérales placées sur les côtés du plah du fond, un lit de liquide du fluide de refroidissement sur ce plan du fond, le dispositif de transport du produit comprenant une courroie transporteuse sans fin de type perforé destinée à se déplacer le long du plan du fond de la chambre afin qu'elle déplace le produit dans le lit de liquide et assure le traitement direct du produit par ce fluide de refroidissement. D'autres caractéristiques et avantages de l'inven- tion seront mieux compris à la lecture de la description qui va suivre d'exemples de réalisation et en se référant au dessin annexé sur lequel la figure 1 est une coupe longitudinale schémati- que de l'appareil; et la figure 2 est une perspective d'une installation de congélation mettant en oeuvre l'appareil selon l'invention. L'appareil représenté sur la figure 1 est placé dans une chambre 1 de refroidissement destinée à permettre la circulation des produits comme indiqué par les flèches. La chambre 1 a, dans le plan 2 de son fond, deux fentes 3 et 4 ou analogues qui sont distantes l'une de l'autre dans la direction de déplacement, et le fluide de refroi- dissement est destiné à être transmis aux fentes de manière que des rideaux 5 et 6 se forment au niveau des fentes 3 et 4 et délimitent un lit 7 de liquide du fluide de refroidissement sur le plan 2 du fond entre les rideaux. La chambre a aussi des parois latérales 8 et 9 sur les côtés du plan du fond 2, ces parois-délimitant, avec les rideaux 5 et 6 formés au niveau des fentes 3 et 4, Z 539221 le lit de liquide 7 Les parois latérales 8 et 9 sont représentées sur la figure 2. Le plan du fond 2 est placé au-dessus d'un récipient 10 destiné à collecter le fluide de refroidis- sement qui s'écoule à partir du plan du fond Comme le fluide de refroidissement s'écoule aux extrémités avant et arrière du plan du fond 2, le récipient 10 doit donc dépasser ces deux extrémités Le récipient 10 a une rigole inférieure 11 destinée à permettre la recirculation du fluide de refroidissement. Comme l'indique le trait mixte de la figure 1, l'appareil a une *courroie transporteuse sans fin 12 destinée à déplacer les produits le long du plan du fond 2 de la chambre 1, dans le lit 7 de liquide La courroie transporteuse i 2 est perforée afin qu'elle ne puisse pas empêcher la formation des rideaux de liquide 5 et 6. La distribution des produits peut être réalisée de diverses-manières suivant la nature des produits et le traitement envisagé Ainsi, les produits peuvent être transmis avant le rideau 5 de liquide ou après celui-ci directement dans le lit 7. L'appareil selon l'invention est destiné essentiel- lement à la congélation des produits alimentaires et analogues en deux étapes, le liquide de refroidissement étant formé d'azote liquide ou analogue La première étape est réalisée dans l'appareil selon l'invention dans lequel la surface des produits est d'abord congelée par disposition des produits pendant un temps court dans le liquide de refroidissement, à faible température d'ébulli- tion L'autre opération est réalisée dans un congélateur mécanique classique 13 dans lequel la congélation finale est réalisée Comme l'indique la figure 2, le congélateur mécanique 13 comporte une ou plusieurs courroies transpor- teuses sur lesquelles les produits sont traités par un courant d'air refroidi. Un tiers environ, c'est-à-dire 30 à 35 % de la congélation,doit avoir lieu dans la première opération alors que la congélation restante doit être réalisée dans la seconde opération, donnant une bonne rentabilité. Etant donné l'évaporation, 50 % environ seulement du froid contenu dans l'azote liquide peuvent être utilisés S dans la première opération Les 50 % restants environ, à un état gazeux, peuvent être utilisés pour le refroidis- sement des produits avant et/ou après la pemière opération, si bien que le gaz de refroidissement est supposé donner un bon résultat jusqu'à 30 'C environ La répartition de ca gaz de refroidissement est décidée en fonction du cas particulier Il peut ainsi être utilisé pour le refroidissement préalable des produits, avant le traitement direct Il peut aussi être utilisé pour le refroidissement et le stockage des produits congelés Dans certains cas, il peut être utilisé pour la congélation finale dans le congélateur mécanique 13. Le produit alimentaire à congeler comporte habituellement des morceaux gros ou petits Les petits morceaux doivent être soumis à une congélation superficielle dans la première opération, jusqu'à 0,5 à 1,0 mm dans le produit alors que les gros morceaux doivent être soumis à une congélation de surface un peu plus profonde, atteignant 2,0 mm dans le produit Cette congélation superficielle est réalisée en quelques secondes, par exemple 3 à 16, si bien que l'invention concerne un procédé de congélation rapide donnant aussi un produit congelé de qualité élevée puisque sa surface n'est pas soumise à un séchage quelconque. Bien entendu, diverses modifications peuvent être apportées par l'homme de l'art aux dispositifs qui viennent d'être décrits uniquement à titre d'exemples non limitatifs sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1 Appareil de traitement direct continu de produits par un fluide de refroidissement, ledit appareil comprenant une chambre ( 1) destinée à permette le passage des produits, caractérise en ce que la chambre ( 1) comporte, dans le plan de son fond ( 2),deux fentes ( 3, 4) ou analogues, distantes l'une de l'autre dans la direction de déplacement, le fluide de refroidissement étant destiné à être transmis aux fentes de manière que des rideaux ( 5, 6) se forment au niveau des fentes, les rideaux, délimitant, avec les parois latérales ( 8, 9) placées sur les côtés du plan du fond ( 2), un lit de liquide ( 7) du fluide de refroidis- sement sur le plan du fond ( 2), le dispositif de transport du produit comprenant une courroie transporteuse sans fin ( 12) de type perforé, destinée à se-déplacer le long du plan du fond ( 2) de la chambre ( 1) afin que le produit soit déplacé dans le lit liquide ( 7) et que le produit soit directement traité par le fluide de refroidissement. 2 Appareil selon la-revendication 1, caractérisé en ce que le plan du fond ( 2) se trouve au-dessus d'un récipient ( 10) destiné à collecter le fluide de refroidis- sement qui s'écoule du plan du fond ( 2).