Brevet FR2526177A1 — publié le 19831104

La présente invention concerne les dispositifs optiques utilisant des cristaux liquides, et se rapporte plus particu- lièrement à des perfectionnements aux cellules optiques utili- sant des cristaux liquides en phase nématique, qui provoquent une rotation de la polarisation d'une lumière les traversant. D'une façon générale, les cristaux liquides sont cons- titués de substances organiques qui présentent à la fois les caractéristiques d'un liquide et celles d'un solide cristallin, un tel état de la matière, intermédiaire entre le solide et le liquide, étant appelé "mésomorphe". Plus précisément, les cristaux liquides en phase néma- tique sont classés en deux grandes catégories dites "calamiti- que" et "discotique". Les cristaux liquides nématiques calamitiques sont for- més de molécules allongées dont les grands axes sont tous ali- gnés dans une seule et même direction Les centres de gravité des molécules sont répartis au hasard, comme dans un liquide ordinaire, et les molécules peuvent se déplacer, tous les mou- vements des molécules les unes par rapport aux autres, ou sur elles-mêmes étant permis, à condition que l'alignement unidirec- tionnel soit conservé. Il résulte de cette orientation uniaxiale, que les cris- taux liquides nématiques calamitiques présentent toujours une anisotropie optique positive, une anisotropie diamagnétique po- sitive, ainsi qu'une anisotropie diélectrique soit positive, soit négative, en fonction du composé considéré. Les cristaux liquides nématiques discotiques sont eux formés de disques dont les axes sont tous alignés dans une seule et même direction Là encore les centres de gravité des molécu- les sont répartis au hasard, comme dans un liquide ordinaire, et les molécules peuvent se déplacer, tous les mouvements des molécules les unes par rapport aux autres, ou sur elles-mêmes étant permis, à condition que l'alignement unidirectionnel des axes soit conservé. Il résulte de cette orientation uniaxiale des axes per- pendiculaires au plan des disques que les cristaux liquides nématiques discotiques présentent une anisotropie optique néga- tive, une anisotropie diamagnétique négative, ainsi qu'une anisotropie diélectrique soit positive, soit négative,en fonc- tion du composé considéré. Les recherches intensives qui ont été conduites ces der- nières années sur les cristaux liquides nématiques, et en parti- culier sur les cristaux liquides nématiques calamitiques, ont permis de mettre en évidence trois grands modes d'excitation électrique pour ceuxci: la diffusion dynamique, l'alignement par un champ électrique utilisant l'effet de biréfringence con- trôlée, et l'effet de nématique en hélice - Dans les trois cas, la cellule optique de base est cons- tituée d'une couche de cristal liquide nématique enserrée entre deux plaques de verre transparentesparallèles, distantes de quelques dizaines de microns, voire quelques centaines de microns et muniesd'électrodes transparentes sur leur face interne, c'est- à-dire la face orientée du côté de la couche de cristal liquide. L'analyse succincte de ces trois cas qui va suivre se rapporte à des couches de cristal liquide nématique calamitique. On constate lorsqu'on observe une telle cellule, qu'en l'absence de tension appliquée entre les électrodes, le cristal liquide est parfaitement transparent, puisque ordonné, et donc invisible Par contre, l'application d'un champ électrique par mise sous tension desdites électrodes rend ce milieu fortement diffusant et donc visible Le champ électrique provoque un dé- séquilibre de l'arrangement moléculaire et une intense turbu- lence, et par là la diffusion de la lumière. Le second mode d'excitation qui consiste à agir électri- quement sur la biréfringence du produit en contrôlant cette action relève d'un principe tout-à-fait différent de celui de la diffusion dynamique Lorsqu'on applique entre les électrodes précitées de la cellule une tension alternative de fréquence de l'ordre de 5 k Hz,supérieure à la fréquence de relaxation des charges du cristal liquide, il se produit du fait de l'anisotro- pie diélectrique de ce dernier une variation dans la direction d'alignement des molécules Sur ce point, il convient de noter que pour les cristaux liquides nématiques à anisotropie diélec- trique positive, la constante diélectrique dans le sens de l'axe des molécules étant supérieure à la constante diélectrique perpendiculairement à cet axe, les molécules ont tendance à s'orienter parallèlement au champ électrique, tandis que dans le cas d'un cristal liquide à anisotropie diélectrique négative, les molécules ont plutôt tendance à s'orienter perpendiculaire- ment au champ électrique Pour cette raison, en présence de cris- tal liquide à anisotropie diélectrique positive, il convient d'assurer, lors du remplissage de la cellule un ancrage des mo- lécules parallèlement aux parois, tandis qu'en présence de cris- tal liquide à anisotropie diélectrique négative, il est nécessaire que les molécules soient initialement perpendiculaires aux plaques La cellule optique étant alors placée entre un polariseur et un analyseur, et éclairée en lumière blanche, on constate que la transmission de la lumière blanche devient fortement chromati- que et, en faisant varier la tension on peut modifier la cou- leurapparente de-fa cellule. Dans le troisième mode d'excitation, mettant en oeuvre l'effet de nématique en hélice, on s'arrange pour que, au départ, les directions préférentielles d'ancrage sur les deux plaques, tout en étant parallèles aux plaques, soient non parallèles entre elles, de telle sorte que l'on distord l'arrangement des molécules qui se placent en hélice Pour ce faire, on définit initialement une direction préférentielle d'ancrage sur chacune des surfaces des plaques orientées du côté du cristal liquide, puis l'ancrage sur les parois étant ainsi contrôlé, on fait pivoter mécaniquement l'une des plaques par rapport à l'autre de telle sorte que les deux directions d'ancrage fassent entre elles un angle donné de préférence égal à 90 , la structure de la matière définissant alors un arrangement régulier en hélice. Cette dernière, en raison de l'anisotropie des molécules,est susceptible de faire tourner de 900 le plan de polarisation de la lumière qui la traverse Par contre dès que l'on détruit l'hélice, en orientant les molécules perpendiculairement aux plaques par application d'une tension de quelques volts aux bor- nes de la cellule, on supprime toute rotation du plan de pola- risation de la lumière Par conséquent, si la cellule est là encore disposée entre un polariseur et un analyseur, selon la position relative de ces derniers (croisée ou non) et l'état de la cellule (application d'un champ électrique ou non) on peut autoriser le passage de la lumière ou non La commande matriciel- le étant possible, on peut utiliser ce phénomène pour réaliser des écrans comportant une pluralité de caractères Toutefois, chacune des cellules élémentaires commutant d'un état à l'autre et fonctionnant par conséquent pratiquement en "tout ou rien", on comprend que les applications de l'effet de nématique en hélice soit limitées. Il ressort de l'analyse qui précède que les procédés de mise en oeuvre antérieurement proposés pour les dispositifs à cristaux liquides sont à la fois complexes et difficiles à exécuter et à contrôler En particulier, il convient de noter que dans la grande majorité des cas, les effets obtenus grâce auxdits procédés antérieurs d'une part ne sont pas linéaires en fonction de la commande appliquée, d'autre part présentent des seuils. Pour toutes ces raisons les applications des cristaux liquides, dans le domaine de l'industrie sont restées très restreintes. En fait l'application des cristaux liquides est pratiquement li- mitée au domaine de l'affichage, en particulier pour les appa- reils portatifs, domaine dans lequel les afficheurs à cristaux liquides sont devenus de sérieux concurrents pour les afficheurs à diodes électroluminescentes en raison notamment des faibles niveaux de tension et de courant qu'ils requièrent, ce qui permet par exemple d'augmenter très sensiblement la durée de vie des piles et de réaliser un affichage permanent. La présente invention vient maintenant proposer un nouveau procédé électrooptique à cristaux liquides selon lequel a) on dispose une matière qui comprend des molécules douées de propriétés nématiques entre deux plaques transparentes pa- rallèles, ledit procédé étant caractérisé en particulier par le fait qu'il comprend aussi les étapes suivantes: b) conférer à ladite matière une structure définissant un directeur nématique courbé au moins une fois dans un plan per- pendiculaire auxdites plaques, tel que le directeur nématique arrive sensiblement perpendiculairement à l'une au moins des deux plaques, c) provoquer une torsion du directeur nématique selon une com- posante normale audit plan perpendiculaire aux plaques, et d) faire passer de la lumière arrivant avec unie incidence sensi- blement normale à l'une des plaques, à travers la matière, la rotation de la polarisation de la lumière, en sortie, étant fonc- tion de la torsion imposée au directeur nématique. On appelle directeur nématique le vecteur unitaire repré- sentatif de la direction préférentielle d'alignement des molé- cules. Comme cela apparaîtra à la lecture de la suite de la description, le procédé conforme à la présente invention présente de nombreux avantages par rapport aux procédés antérieurement existants Un des principaux avantages est dui au fait que ce pro- cédé permet aisément d'assurer une variation continue et linéai- re de la polarisation de la lumière traversant la cellule alors que dans le cas de l'effet de nématique en hélice la commande n'était pas continue mais en "tout ou rien' D'autre part, il convient de remarquer que le directeur nématique arrivant per- pendiculairement à l'une au moins des plaques, il suffit de choisir celle-ci comme plaque de sortie de la cellule pour ren- dre la polarisation de la lumière en sortie de la cellule, totalement indépendante de l'orientation des molécules sur celle-ci Une telle caractéristique ne pouvait en aucune façon être obtenue dans le cas de l'effet de nématique en hélice. Selon une première variante de mise en oeuvre, l'étape b) comprend l'application d'un traitement de surface sur l'une au moins des surfaces des plaques orientées du côté de ladite matière, et de préférence le traitement de surface comprend l'application d'un revêtement sur l'une au moins des surfaces des plaques orientées du côté de la matière. Plus précisément, selon une variante préférentielle de mise en oeuvre de la présente invention, le revêtement est formé d'alcool polyvynilique sur l'une des plaques et de silane sur l'autre, de façon a déterminer une orientation du directeur néma- tique planaire sur une plaque et perpendiculaire sur l'autre. Selon une autre variante de mise en oeuvre, l'étape a) comprend le remplissage de l'espace défini entre les deux pla- ques par une matière qui comprend des molécules douées de pro- priétés nématiques dont la structure définit initialement un directeur nématique sensiblement rectiligne perpendiculaire aux plaques, et l'étape b) comprend l'application sur la matière d'un champ électrique haute fréquence. Par champ électrique haute fréquence, on entend un champ électrique dont la période est inférieure au temps de relaxation des charges de la matière Par opposition, on appelle champ électrique basse fréquence, un champ électrique dont la période est supérieure au temps de relaxation des charges. Plus précisément, lorsque ladite matière présente une anisotropie diélectrique négative, le champ électrique haute fré- quence est appliquésensiblement perpendiculairement aux plaques, tandis que lorsque ladite matière présente une anisotropie dif- lectrique positive, le champ électrique haute fréquence est appli- qué sensiblement parallèlement aux plaques. Selon une troisième variante de mise en oeuvre, l' étape a) comprend le remplissage de l'espace défini entre les deux plaques par une matière qui comprend des molécules douées de pro- priétés nématiques dont la structure définit initialement un directeur nématique sensiblement rectiligne perpendiculaire aux plaques et l'étape b) comprend l'application sur la matière d'un champ magnétique d'orientation parallèle aux plaques pour des cristaux liquides nématiques calamitiques, et perpendiculaire aux plaques pour des cristaux liquides nématiques discotiques. Selon une première variante de mise en oeuvre, l'étape c) comprend l'application sur la matière d'un champ électrique continu ou basse fréquence ayant une composante normale audit plan perpendiculaire aux plaques. Selon une variante de mise en oeuvre de la présente invention, l'étape c) comprend en outre l'application sur la matière d'un champ électrique haute fréquence d'orientation sensiblement parallèle aux plaques, ledit champ électrique haute fréquence étant normal audit plan perpendiculaire aux plaques, lorsque la matière présente une anisotropie dié- lectrique positive, alors que le champ électrique haute fréquen- ce est parallèle au plan perpendiculaire aux plaques lorsque la matière présente une anisotropie diélectrique négative. Selon une autre variante de mise en oeuvre de la présente invention, l'étape c) comprend en outre l'application sur la matière d'un champ magnétique sensiblement parallèle aux plaques et plus précisément d'un champ magnétique normal audit plan per- pendiculaire aux plaques pour des cristaux liquides nématiques calamitiques, et parallèle-audit plan perpendiculaire aux pla- ques pour des cristaux liquides nématiques discotiques. Selon une autre variante de mise en oeuvre, l'étape c) du procédé comprend l'introduction dans la cellule d'une matière comprenant des molécules douées de propriétés cholestériques. Les cristaux liquides en phase cholestérique sont consti- tués de molécules allongées, organisées en couches. Les molécules sont parallèles entre elles à l'intérieur d'une même couche, mais en outre les différentes couches n'ont pas une position indifférente entre elles, les axes d'orienta- tion des molécules dans les différentes couches s'organisant selo une structure hélicoïdale. De façon à privilégier un domaine particulier de la struc- ture, l'étape b) du procédé peut comprendre en outre l'applica- tion sur la matière d'un champ magnétique oblique par rapport auxdites plaques, et plus précisément d'orientation située dans ledit plan perpendiculaire aux plaques, défini par le directeur nématique, dans le cas de nématiques calamitiques. Selon une variante, on peut privilégier un domaine par- ticulier de la structure de ladite matière par application sur la cellule d'un champ électrique oblique par rapport auxdites plaques. Le dispositif électrooptique à cristaux liquides conforme à la présente invention est du type comprenant une cellule qui se compose de deux plaques transparentes parallèles entre les- quelles est disposée une matière qui comprend des molécules douées de propriétés nématiques, et des moyens aptes à intera- gir avec une partie au moins des molécules,et le dispositif est caractérisé,en particulier,par le fait qu'il comprend des moyens d'orientation agencés pour conférer à ladite matière contenue entre les plaques une structure définissant un directeur néma- tique courbe au moins une fois dans un plan perpendiculaire aux- dites plaques transparentes et parallèles, tels que le directeur nématique arrive perpendiculairement à l'une au moins des deux plaques, ainsi que des moyens de torsion aptes à provoquer une torsion du directeur nématique selon une composante normale eu- dit plan perpendiculaire aux plaques défini par le directeur nématique sous l'action des moyens d'orientation. ' Selon une première variante de réalisation, les moyens d'orientation comprennent un traitement de surface sur une face au moins des plaques orientées vers ladite matière. Plus précisément, les moyens d'orientation comprennent un revêtement déposé sur une face au moins des plaques orientées vers ladite matière Plus précisément encore, selon un mode de réalisation préférentiel, lesdits revêtements sont constitués d'alcool polyvynilique sur l'une des plaques et de silane sur l'autre. Selon une seconde variante de réalisation, les moyens d'orientation comprennent des moyens aptes à appliquer un champ électrique à la cellule optique. Selon une troisième variante de réalisation, les moyens d'orientation comprennent des moyens aptes à appliquer un champ magnétique à la cellule. Selon une première variante de réalisation des moyens de torsion, ceux-ci comportent des moyens aptes à appliquer un champ électrique continu ou basse fréquence à la cellule,paral- lèlement aux plaques. Les moyens de torsion peuvent comporter en outre des moyens aptes à appliquer,parallèlement aux plaques de la cellule, un champ électrique haute fréquence ou un champ magnétique. Selon un second mode de réalisation des moyens de torsion, ceux-ci comprennent une matière comprenant des molécules douées de propriétés cholestériques, mélangées à la matière comprenant des molécules douées de propriétés nématiques. Le dispositif comprend en outre des moyens sensibles à la polarisation de la lumière qui entre dans la cellule et des moyens pour examiner les variations de la polarisation de la lumière traversant la cellule. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, et en regard des dessins annexés donnés à titre d'exemples non limitatifs, qui doivent être considérés comme incorporés à la description par la référence qui leur est faite ici, et sur lesquels: la figure 1 représente une vue schématique en perspec- tive d'une cellule optique à cristaux liquides conforme à la présente invention, la figure 2 représente une vue schématique partielle en perspective d'une cellule optique à cristaux liquides confor- me à la présente invention, et illustre un concept de base de celle-ci, la figure 3 représente une vue schématique en coupe d'une cellule optique à cristaux liquides conforme à la présente invention, selon un plan de coupe perpendiculaire aux plaques et illustre plus précisément l'étape consistant à privilégier un domaine particulier de l'arrangement moléculaire, la figure 4 illustre une courbe représentative de l'amplitude de l'angle 4 > de rotation du plan de polarisation relevé sur une cellule conforme à la figure 1 en fonction de l'amplitude du champ électrique E appliqué, la figure 5 représente une vue schématique en perspec- tive d'une cellule optique à cristaux liquides conforme à la présente invention, et illustre plus précisément une variante de la structure conférée à la matière par l'étape b) du procédé, -la figure 6 illustre une courbe représentative de l'amplitude de l'angle de rotation 4 relevé lors d'une variante de mise en oeuvre du procédé. La description détaillée qui va suivre s'applique plus particulièrement aux cristaux liquides nématiques calamitiques. Comme cela est représenté schématiquement sur la figure 1, la cellule optique élémentaire 10 se compose de façon classique en soi de deux plaquestransparentes parallèles 1 et 2, par exem- ple en verre, entre lesquelles est insérée une matière compre- nant des molécules douées de propriétés nématiques Sur la fi- gure 1 on a schématiquement représenté la matière sous forme de molécules allongées référencées 3 Bien entendu, la totalité de l'espace situé entre les plaques 1 et 2 doit être rempli, mais pour simplifier la représentation on n'a reproduit qu'un seul et unique alignement de molécules 3 dont les dimensions ne sont pas en rapport avec les dimensions de la cellule Bien entendu, ladite matière 3 est maintenue entre les deux plaques 1 et 2 de la cellule 10 par une pièce annulaire (non représentée sur la figure 1) qui joue également le rôle de pièce d'écartement De préférence cette pièce annulaire sera réalisée en un matériau électriquement isolant. Pour la bonne compréhension de la suite de la présente description, on définira maintenant, comme cela est représenté sur la figure 2, un repère orthonormé dont l'origine est réfé- rencée O et située sur la plaque 2, et les axes Ox et Oy sont 1 l orthogonaux entre eux et parallèles aux plaques 1 et 2, tandis que l'axe Oz est perpendiculaire à celles-ci. La cellule 10 comporte en outre des moyens dits d'orien- tation (non représentés sur les figures 1 et 2 et qui seront décrits plus en détail dans la suite de la présente description) aptes à conférer à la matière une structure définissant un di- recteur nématique N courbé au moins une fois dans un plan per- pendiculaire aux plaques 1 et 2 (en l'occurence le plan x O z), tels que le directeur nématique N arrive sensiblement perpendi- culairement à l'une au moins des deux plaques, à savoir la pla- que 2 selon le mode de réalisation représenté sur'les figures 1 et 2 Comme cela a été précédemment indiqué, on appelle direc- teur nématique n, le vecteur unitaire représentatif de la direc- tion préférentielle d'alignement des molécules De préférence, on réalise un ancrage fort sur les parois de la cellule. On appelle 4 (z) et O (z) les angles formés d'une part entre le directeur nématique N et l'axe Oz perpendiculaire aux plaques 1 et 2 et,d'autre part entre la projection du directeur nématique N sur le plan x O y et la direction d'alignement des molécules sur la plaque 1, à savoir l'axe Ox. La cellule 10 comporte également des moyens dits de torsion (qui seront décrits plus en détail dans la suite de la présente description) aptes à provoquer une torsion du directeur nématique N selon une composante normale audit plan x O z perpen- diculaire aux plaques 1 et 2, plan x O z qui est défini par le directeur nématique N sous l'action des moyens d'orientation. En l'occurence, ledit plan perpendiculaire aux plaques 1 et 2 coïncidant avec le plan x O z, les moyens de torsion tendent à tordre le directeur nématique N selon l'axe Oy La position des molécules lors de l'application desdits moyens de torsion est schématiquement représentée en traits interrompus sur la figure 1 sous la référence 3 '. Si donc on envoie sur une face dite d'entrée (plaque 1) de la cellule 10 ainsi formée et selon une incidence normale à cette plaque d'entrée, de la lumière(schématiquement repré- sentée sur la figure 1 par la flèche référencée L) polarisée linéairement, dont le plan de polarisation correspond à l'ali- gnement des molécules situées au voisinage de la plaque 1 d'en- trée, la Demanderesse a observé que le plan de polarisation de la lumière L'qui traverse la cellule 10 tourne d'un angle no égal à la torsion imposée par lesdits moyens de torsion au directeur nématique n. La-rotation du plan de polarisation-de la lumière L est due à l'effet de guide d'ondes optique joué par les molécules composant la matière 3 enserrée entre les deux plaques 1 et 2. En modifiant l'action des moyens de torsion, on module directement l'angle de rotation ( 4 O) de la polarisation de la lumière L. On va décrire maintenant plus en détail-le mode de réa- lisation représenté schématiquement sur la figure 1. Selon le mode de réalisation représenté sur la figure 1, les moyens d'orientation comprennent des traitements de surface consistant à appliquer des revêtements sur l'une au moins des faces des plaques 1 et 2 orientées vers ladite matière. Selon un mode de réalisation particulier les revêtements sont formés d'alcool polyvynilique sur l'une des plaques 1 et de silane sur l'autre 2 De tels revêtements définissent comme cela est représenté sur la figure 1, une orientation des molé- cules et donc du directeur nématique (n), planaire sur la pre- mière plaque ( 1), c'est-à-dire parallèle à celle-ci,et homéotrope sur la seconde ( 2), c'est-à-dire perpendiculaire à cette dernière. Bien entendu, de nombreux modes de réalisation des traite- ments de surface pourront être retenus, la nature des revête- ments précités n'étant donnée qu'à titré non limitatif De même le traitement de surface peut être réalisé non point sous forme de revêtement de l'une au moins des surfaces des plaques 1 et 2, mais par frottis préalable de celles-ci, voire même des électro- des les recouvrant, comme cela sera décrit plus en détail dans la suite de la présente description, par exemple au moyen d'un tissu de papier fin Un tel frottis qui peut être réalisé sur un revêtement préalable a pour but de déterminer la direction préférentielle d'alignement des molécules (en l'occurence selon *l'axe O x). Il résulte de la distorsion "mécanique" imposée dans la couche de cristal liquide nématique ( 3) par le traitement de surface, lors du remplissage de la cellule, une courbure du directeur nématique N dans un plan (x O z) perpendiculaire aux plaques 1 et 2 La courbure du directeur nématique N a été schématiquement représentée par le trait plein référencé 4 sur la figure 2 Cette courbure du directeur nématique N induit une polarisation en volume flexoélectrique P Ce phénomène a été mis en évidence par MEYER R B et décrit dans la publication Phys. Rev Lett 22 ( 1969) 918. En fait, on sait maintenant que la constante flexoélectri- que e est d'origine quadrupolaire électrique En ne retenant que l'effet de volume qui ne se ramène pas à la surface, on démontre que la polarisation en volume flexoélectrique P, proportionnelle à e /d, est parallèle à l'axe O x, c'est-à-dire audit plan (x O z) perpendiculaire aux plaques 1 et 2 et localisée au voisinage de la plaque 1 comme cela est schématiquement représenté sur la flèche référencée sur la figure 1. On définit d comme étant la distance entre les deux pla- ques parallèles 1 et 2 et e* la composante "anisotropique" de la constante flexoélectrique, e = e e 3 o e représente la composante de la constante flexoélectrique dûe à la divergence ete 3 la composante de la constante flexoélectrique e dûe à la courbure proprement dite. En fait P = e N div n. Si donc on applique à l'aide de deux électrodes parallèles, non représentées sur la figure l,mais qui peuvent être assimilées à la paroi la plus avant et à la paroi la plus arrière de la cel- lule 10, parallèles au plan x O z, un champ électrique E continu ou basse fréquence orienté selon l'axe O y, parallèle aux plaques et perpendiculaire à la direction du vecteur P représentant la pola- risation en volume flexoélectrique, on crée un couple proportion- nel au champ électrique E appliqué, qui s'équilibre avec un couple Clastique pro Tortionnel à K o, ouo K est la constante de courbure de la matière, 4 o l'angle azimutal de torsion maximum et d la distance entre les deux plaques, on observe donc une torsion constante de la structure de la matière 3 par rapport à la direction d'ali- gnement sur la plaque l,qui est schématiquement représentée en traits interrompus sur la figure 1 On appelle champ électrique basse fréquence, un champ électrique dont la période est supé- rieure au temps de relaxation des charges Plus précisément l'angle azimutal de torsion maximum 4 o correspond à l'angle 4 (z) existant entre l'axe O x (orientation des molécules sur la plaque 1) et la tangente dans le plan x 0 y à la projection, sur ce même plan, d U dizecteur nematique défini par les molécules proches de la plaque 2 A l'équilibre on obtient un angle 4 o directement proportionnel à la valeur du champ électrique E appliqué En d'autres termes l'angle 4 o est linéaire en champ E. L'orientation du directeur nminatique N obtenueà la suite de l'application du champ électrique E a été schématiquement représentée sur la figure 2 sous forme d une ligne en traits interrompus référencée 5; la projection de cette dernière sur le plan x O y étant représentée en pointillé et référencée 6. En fait, on démontre si l'on considère que l'angle 6 ( 6 =lz) n'est pas modifié par l'application du champ électrique 2 d E selon l'axe O y que: o = -et Ed - IZK Dans un tel cas, le régime en guide d'onde imposant que A np soit supérieur à À (ou An représente la biréfringence appa- rente du cristal liquide nématique, p représente le pas de la structure tordue et À la longueur d'onde de la lumière traver- sant la cellule), c'est-à-dire O supérieur à Xe*E qui est de 3 K l'ordre de X 4 o, l'erreur relative sur la valeur %o est de l'or- a dre de À 4 o. d Comme cela sera expliqué plus en détail dans la suite de la description, en régime linéaire, q sera toujours infé- rieur à un radian, par conséquent on peut assimiler une cellule ayant une épaisseur d supérieure à la longueur d'onde À de la lumière la traversant, à un élément se comportant en guide d'onde optique sur la totalité de son épaisseur et on peut con- sidérer que le plan de polarisation de la lumière traversant la cellule subit une rotation d'un angle 4 D Si l'on envoie sur la face l de la cellule ainsi formée, et selon une incidence normale à cette plaque 1, de la lumière L polarisée linéairement, dont le plan dé polarisation correspond à la direction d'alignement des molécules 3 ' sur cette plaque 1, on constate que la lumière polarisée L ressort-de la face 2 en ayant tourné d'un angle 4 Comme cela est schématiquement représenté sur la figure 3, qui représente und vue en coupe de la cellule, selon un plan de coupe parallèle au plan x O z, lorsqu'on introduit le cristal liquide nématique ( 3) à l'intérieur de l'espace défini entre les deux plaques l et 2, celles-ci ayant préalablement subi les traitements appropriés, la structure de la matière peut définir deux domaines (représentés de part et d'autre de l'axe Oz sur la figure 3 et référencés + et -) dont les directeurs nématiques n sont courbés dans un même plan (x O z) perpendiculaire aux plaques 1 et 2, mais selon des sens opposés. Pour uniformiser la structure de la matière 3 enserrée entre les deux plaques 1 et 2, il convient de privilégier l'un des domaines précités Ceci peut être réalisé simplement par application d'un champ magnétique H,même provisoire, schémati- quement représenté sur la figure 2, oblique par rapport auxdites plaques 1 et 2 ydont l'orientation est située dans ledit plan (x O z) perpendiculaire aux plaques l et 2 On sait en effet que les molécules pour des cristaux liquides nématiques calamitiques ont tendance à s'aligner parallèlement aux lignes du champ magnétique En l'occurence, selon le mode de réalisation repré- senté sur la figure 3, le domaine (+) représenté sur la droite de l'axe Oz aura tendance à croître, tandis que le domaine (-) de courbure opposéereprésenté sur la gauche de l'axe Oz aura tendance à disparaître en raison de l'application du champ ma- gnétique H précité. De façon similaire, on peut privilégier l'un des domaines (+ ou -) en appliquant un champ électrique sur la cellule 10. Le sens du champ électrique doit être déterminé en fonction du signe del'anisotropie diélectrique de la matière ( 3) En effet, comme cela a déjà été indiqué, dans le cas d'un cristal liquide présentant une anisotropie diélectrique positive, les molécules ont tendance à s'orienter parallèlement au champ électrique, tan- dis que dans le cas d'un cristal liquide présentant une anisotro- pie diélectrique négative, les molécules ont plutôt tendance à s'orienter perpendiculairement au champ électrique. On va maintenant décrire un exemple particulier de mise en oeuvre d'une cellule 10 conforme au mode de réalisation re- présenté sur la figure 1. EXEMPLE 1. Un premier essai a été réalisé sur une cellule optique remplie d'un cristal liquide nématique dans les conditions sui- vantes: nature du cristal liquide ( 3): MBBA (METOXYBENZYLIDENE BUTYLANILINE), les plaques de verre i et 2 sont recouvertes respective- ment d'une pellicule d'alcool polyvynilique (plaque 1) et de silane (plaque 2), distance entre les deux plaques de verre: 40 m, un domaine de la structure a été privilégié par appli- cation d'un champ magnétique oblique sur les plaques. température ambiante: 20 C. La cellule ainsi remplie étant insérée entre un polari- seur (du côté de la plaqiue 1) qui polarise la lumière L dans la direction de l'alignement des molécules sur la plaque 1, et un analyseur (du côté de la plaque 2), on observe une rotation du plan de polarisation de la lumière L ien sortie de la cellule 10, linéaire en fonction du champ électrique E appliqué sur celle- ci selon l'axe Oy, à l'aide de deux électrodes non représentées sur la figure 1 Pour un angle de rotation de 30 , le champ électrique E était de l'ordre de 50 V/mm. Le polariseur et l'analyseur n'ont pas été représentés sur les figures. Le polariseur étant disposé du côté de la plaque 1 sur laquelle l'orientation des molécules 3 'est fixe, on comprend qu'il suffit de pivoter l'analyseur pour observer les variations de rotation du plan de polarisation de la lumière L'ayant traversé la cellule D'autre part le directeur nématique N arrivant per- pendiculairement à la plaque 2, l'orientation des molécules sur cette plaque n'intervient pas sur l'orientation du plan de pola- risation de la lumière en sortie de la cellule. Comme cela est représenté sur la figure 4 qui illustre la variation de l'angle de rotation f, du plan de polarisation de la lumière (porté en ordonnée) en fonction du champ électrique E. appliqué à la cellule (porté en abscisse), pour un-domaine donné lorsque l'on inverse le sens du champ électrique E, on in- verse le sens de rotation De même lorsqu'on inverse la courbure du directeur nématique N de la structure, c'est-à-dire lorsque l'on passe d'un premier domaine (+) à un second domaine (-) de courbure opposée, par application d'un champ magnétique oblique sur les plaques et orthogonal au champ magnétique généré pour privilégier le premier domaine, on observe comme cela est repré- senté sur la figure 4, que les courbes relevées sur chacun des deux domaines sont rigoureusement symétriques. Grâce à une telle cellule 10 on peut par conséquent aisé- ment réaliser un système de commande de la rotation de la pola- risation d'une lumière L qui la traverse, et donc moduler l'in- tensité du faisceau lumineux lorsque la cellule 20 est placée entre un polariseur et un analyseur Il convient de remarquer que l'effet n'a pas de seuil. L'intensité lumineuse du faisceau traversant la cellule sera maximale lorsque la matière fait tourner le plan de polari- sation de telle sorte que celui-ci soit, en sortie, parallèle 18- à la direction de l'analyseur, et par contre minimale (voire nulle si l'échantillon de cristal liquide est parfait) si le plan de polarisation est incliné en sortie de 450 par rapport à l'analyseur. Les essais réalisés ont montré que l'on peut aisément obtenir une rotation du plan de polarisation de la lumière entre -450 C et + 450 Cvoire -500 C et + 500 C Lorsque l'on tente de franchir ces valeurs par application d'un champ électrique d'amplitude élevée, on observe l'apparition d'instabilités élec- trohydrodynamiques, les effets en E deviennent alors prépondé- rants. Le temps de réponse T de la cellule est typiquement celui d'un cristal liquide nématique, c'est-à-dire de l'ordre de 100 mu dans le cas de la cellule précitée Le temps de réponse X est proportionnel à d 2 N o N représente la viscosité du cristal liqui- de K La Demanderesse a en outre observé que l'angle maximal (+O de rotation du plan de polarisation avait tendance à s'élever lorsque l'on augmentait d Une telle augmentation de l'épaisseur de la cellule tend bien entendu à élever le temps de réponse de la cellule 10, cependant il est possible de diminuer celui-ci par application de champs stabilisants. EXEMPLE 2. Un second essai a été réalisé sur une cellule optique 10 remplie d'un cristal liquide nématique,dans les conditions sui- vantes: nature du cristal liquide MBBA (METOXYBENZYLIDENE BUTYLANILINE), distance entre les deux plaques de verre: de l'ordre de 40 ",m, la structure du cristal liquide définit initialement un directeur nématique rectiligne perpendiculaire aux plaques, par application d'un champ magnétique d'orientation pa- rallèle aux plaques on confère (étape b) à la matière ( 3) une structure définissant un directeur nématique N doublement courbé 2 D 26177 dans un plan perpendiculaire aux plaques (plan référencé x Oz), tel que le directeur nématique N arrive perpendiculaire aux pla- ques 1 et 2 et soit sensiblement parallèle à celles-ci au milieu de la couche du cristal liquide, comme cela est représenté sur la figure 5. L'intensité du champ magnétique doit être déterminée en fonction de chaque cas particulier et notamment de la nature du cristal liquide utilisé et de la distance d existant entre les deux plaques 1 et 2 Bien entendu plus l'intensité du champ ma- gnétique est élevée,plus la courbure du directeur nématique N est prononcée, les molécules du cristal liquide tendant à s'orienter parallèlement au champ H Cependant, la Demanderesse a constaté que si l'intensité du champ magnétique est trop élevée, celui- ci rigidifie la structure de la matière, il est alors difficile d'opérer la torsion de cette structure lors de l'étape c du procédé Là encore, on peut privilégier un domaine particulier de la structure par application d'un champ magnétique ou électri- que approprié. De plus, la cellule 10 ainsi remplieest introduite entre un polariseur et un analyseur schématiquement représentés en Il et 12 Au repos, c'est-àdire en l'absence de champ électrique E normal au plan x O z perpendiculaire aux plaques 1 et 2 contenant le directeur nématique N de la structure, le plan de polarisation de la lumière traversant la cellule n'est pas modifié: Ainsi donc si le polariseur 11 et l'analyseur 12 ont une orientation parallèle et parallèle ou perpendiculaire audit plan x O z perpendiculaire aux plaques 1 et 2, imposé par le champ magnétique H,la cellule est transparente et laisse passer la lumière sans rotation de la polarisation. Par contre, lors de l'application d'un champ électrique E continu ou basse fréquence parallèle aux plaques, et plus préci- sément perpendiculaire au plan x O z, analogue au champ E représenté sur les figures 1 et 2, on provoque une rotation de la polarisa- tion de la lumière dûe au couple EP qui s'équilibre avec un cou- ple élastique et qui tend à provoquer une torsion du directeur nématique N selon une composante normale audit plan x Oz perpen- diculaire aux plaques 1 et 2 On créé alors une portion d'hélice au centre de l'échantillon. 2 r La rotation du plan de polarisation observée est alors double de celle observée dans le cas de l'exemple 1. Pour laisser passer le maximum de lumière à travers la cellule 10 il est donc nécessaire de faire tourner le polari- seur il d'un angle +" et l'analyseur 12 d'un angle -t par rap- port au plan x Oz perpendiculaire aux plaques 1 et 2 défini par le champ magnétique H. La cellule décrite dans l'exemple 2 peut être utilisée pour réaliser un modulateur de lumière ou un rotateur de pola- risation. Selon une variante de mise en oeuvre de cet exemple 2, le champ magnétique parallèle aux plaques 1 et 2 qui confère à la matière 3 une structure définissant un directeur nématique n doublement courbé dans un plan x Oz perpendiculaire aux plaques peut être remplacé par un champ électrique haute fréquence, c'est-à-dire d'une période inférieure au temps de relaxation des charges de façon telle que les charges d'espace n'aient pas le temps d'apparaître A titre indicatif la fréquence du champ électrique haute fréquence pourra être de l'ordre de lk Hz. Dans le cas o la cellule 10 est remplie avec un cristal liquide présentant une anisotropie diélectrique négative, telle que le MBBA, le champ électrique haute fréquence doit être per- pendiculaire aux plaques 1 et 2 Ainsi en partant d'une structu- re qui définit un directeur nématique N perpendiculaire aux pla- ques 1 et 2, on observe qu'avec un champ électrique haute fré- quence perpendiculaire aux plaques 1 et 2, les molécules 3 situées au milieu de la couche tendent à se courber pour s'orienter perpendiculairement au champ électrique, donc parallèlement aux plaques 1 et 2 et définir ainsi un directeur nématique N double- ment courbé dans un plan x Oz perpendiculaire aux plaques 1 et 2. Par contre, dans le cas o la cellule 10 est remplie avec un cristal liquide présentant une anisotropie diélectrique positive, les molécules ayant tendance à s'orienter parallèlement au champ électrique appliqué, il est nécessaire d'orienter le champ électrique haute fréquence parallèlement aux plaques 1 et 2 et au plan x Oz choiside façon telle que la structure définisse un directeur nématique N doublement courbé dans un plan x Oz perpendiculaire aux plaques 1 et 2. Bien entendu les moyens aptes à appliquer soit un champ magnétique soit un champ électrique ne doivent pas occulter le faisceau lumineux. En particulier lorsque l'on utilise un cristal liquide à anisotropie diélectrique négative, il est nécessaire de donner aux électrodes déposées sur chacune des plaques 1 et 2, soit des dimensions relativement faibles, soit encore de prévoir celles-ci transparentes Ainsi selon une technique relativement classique dans le domaine,on peut prévoir de réaliser les élec- trodes à l'aide d'une couche conductrice d'oxyde de zinc, d'étain ou d'indium, transparente. Dans la description qui précède l'étape c) du procédé conforme à la présente invention consiste à appliquer au cristal liquide nématique un champ électrique E continu ou basse fréquence parallèle aux plaques 1 et 2 de façon à provoquer une torsion du directeur nématique N selon une composante normale audit plan x O z perpendiculaire aux plaques 1 et 2. On va maintenant décrire d'autres variantes de mise en oeuvre de l'étape c) de ce procédé. EXEMPLE 3. Des essais ont été réalisés sur une cellule optique 10 conforme à la cellule définie dans l'exemple 2 Toutefois, au lieu d'appliquer à celleci un champ électrique E continu ou basse fréquence normal audit plan x O z perpendiculaire aux pla- ques 1 et 2,défini par le directeur nématique n, on applique initialement un champ magnétique de méme orientation; on obser- ve alors comme cela est schématiquement représenté sur la figure 6, une rotation du plan de polarisation de la lumière traversant la cellule perpendiculairement aux plaques, rotation dont l'am- plitude dépend de l'amplitude du champ magnétique appliqué. Le phénomène est non linéaire et présente un seuil On a repré- senté sur la figure 6 l'angle de rotation du plan de polarisation b en ordonnée et l'amplitude du champ magnétique H en abscisse. La rotation du plan de polarisation peut aléatoirement être dirigée d'un côté ou de l'autre, ce qui explique la présence d'un seuil. Toutefois, on peut privilégier un sens en appliquant ini- tialement à la cellule 10 un champ électrique E continu ou basse fréquence, normal audit plan x Oz perpendiculaire aux plaques I et 2 L'amplitude du champ électrique E continu ou basse fréquence peut être relativement faible puisque l'effet flexoélectrique observé dans le cadre des exemples 1 et 2 ne présente pas de seuil. De façon similairesi pour un champ magnétique d'amplitu- de H 1 l'angle de rotation du plan de polarisation de la lumière traversant la cellule est égal à 1, le sens de 1 étant accessoi- rement défini par application d'un champ électrique E continu ou basse fréquence, de sens approprié, par application d'un champ électrique E continu ou basse fréquence de sens opposé, présen- tant une amplitude suffisante, on peut inverser le sens de l'angle de rotation et passer de + 41 à 11, et ainsi de suite. En d'autres termes on obtient un effet bistable dont la commande est constituée par l'application d'un champ électrique E continu ou basse fréquence d'amplitude et de sens appropriés. Cette propriété peut être utilisée pour commuter un modulateur de lumière ou un rotateur de polarisation entre deux positions prédéterminées. Bien entendu, l'orientation du champ magnétique précité est indépendante du sens de l'anisotropie diélectrique du cristal liquide nématique utilisé. Selon une autre variante de mise en oeuvre du procédé conforme à la présente invention, le champ magnétique destiné à provoquer une torsion du directeur nématique N selon une com- posante normale au plan x Oz perpendiculaire aux plaques 1 et 2, peut être remplacé par un champ électrique haute fréquence paral- lèle aux plaques 1 et 2. Dans le cas d'un cristal liquide présentant une aniso- tropie diélectrique positive, le champ électrique haute fréquence devra être orienté parallèlement au champ électrique continu ou basse fréquence, précité, c'est-à-dire normal audit plan x Oz perpendiculaire aux plaques 1 et 2, puisque les molécules ont alors tendance à s'orienter parallèlement au champ électrique. Par contre, dans le cas d'un cristal liquide présentant une anisotropie diélectrique négative, le champ électrique haute fréquence devrait, en théorie, être orienté parallèlement audit plan x Oz perpendiculaire aux plaques 1 et 2 puisque les molé- cules ont alors tendance & s'orienter perpendiculairement au champ Cette disposition impose de prévoir des champs électriques orthogonaux, ce qui conduit, pour des raisons technologiques, à préférer l'utilisation de champ magnétique pour des cristaux liquides à anisotropie diélectrique négative. Bien entendu la matière contenue dans la cellule peut être formée soit d'une substance organique pure présentant les propriétés d'un cristal liquide nématique, soit d'un mélange de plusieurs substances organiques présentant les propriétés de cristaux liquides nématiques, soit encore d'un cristal liquide nématique et d'une autre substance organique chirale Un des buts essentiels d'un tel mélange consiste à élever la constante flexo- électrique. Ainsi, selon une variante de mise en oeuvre du procédé conforme à la présente invention, les moyens de torsion aptes à tordre le directeur nématique comprennent une substance organique présentant les propriétés d'un cristal liquide cholestérique. En effet, l'expérience a montré qu'en procédant au mé- lange d'une substance nématique avec une substance cholestérique, cette dernière transmet ses propriétés à l'ensemble de la phase nématique. L'orientation hélicoïdale des divers plans des substances cholestériques donne lieu par conséquent à l'apparition d'un directeur nématique N tordu. Un tel moyen peut être utilisé par exemple pour produire une rotation initiale du plan de polarisation de la lumière, la rotation étant ensuite modulée soit dans le sens de l'augmen- tation soit dans le sens de la diminution à l'aide des moyens précités et notamment d'un champ électrique E continu ou basse fréquence. En variante, les moyens de torsion peuvent comprendre exclusivement des substances cholestériques La cellule dans- un tel cas peut être utilisée pour réaliser des dosages de substances chirales par détermination de l'angle de rotation du plan de polarisation de la lumière traversant la cellule, qui est lui-même fonction de la quantité de substance cho- lestériques contenues dans la cellule. Selon une autre variante, les moyens de-torsion peuvent comprendre en combinaison des substances choléstériques et des moyens aptes à privilégier,dans des zones différentes de la celluledes structures définissant respectivement des direc - teurs nématiques tordus dans des sens opposés, une telle cellule pouvant être utilisée par exemple pour séparer des composés racémiques. Bien entendu la présente invention n'est pas limitée aux modes de réalisation qui viennent d'être décrits à partir des- quels on pourra prévoir de nombreuses variantes de réalisation sans pour autant sortir du cadre de la présente invention. Ainsi, on peut réaliser une commande matricielle de la rotation de la polarisation de la lumière traversant la cellule en prévoyant une pluralité d'électrodes, aptes à générer le champ électrique E continu ou basse fréquence, sur les plaques 1 et 2, voire dans le volume même de la matière. On peut aussi utiliser un champ stabilisant avec une (ou des) contreélectrode (s) sur l'une des plaques et une ma- trice d'électrodes sur l'autre plaque. A titre indicatif, pour des électrodes distantes de , 4 m, la tension à appliquer entre les électrodes est de l'or- dre de 1,5 V pour un angle de rotation du plan de polarisation voisin de 45 . La cellule conforme à la présente invention peut égale- ment être utilisée pour détecter ou mesurer un écoulement Dans un tel cas, il suffit d'adapter la cellule de façon telle que ledit écoulement constitue des moyens dits de torsion et torde le directeur nématique n, Il suffit alors d'examiner la rotation du plan de polarisation de la lumière induite lors de la tra- versée de la cellule. D'autre part bien que la description qui précède se soit attachée essentiellement au cas des cristaux liquides nématiques calamitiques, la présente invention sera aisément étendue à'l'uti- lisation de cristaux liquides nématiques discotiques pour lesquels le directeur nématique N correspond au vecteur unitaire représen- tatif de la direction préférentielle d'alignement des axes des disques Bien entendu sur le plan pratique, l'anisotropie diama- gnétique des cristaux-liquides nématiques discotiques étant né- gative, l'orientation du champ magnétique devra être modifiée en conséquence De même, là encore, l'orientation du champ élec- trique devra être déterminée en fonction du signe de l'anisotro- pie diélectrique de la matière choisie. REVENDICATIONS 1 Procédé électrooptique à cristaux liquides selon lequel a) on dispose une matière qui comprend des molécules douées de propriétés nématiques entre deux plaques transparen- tes arallèles, caractérisé par le fait qu'il comprend aussi les étapes suivantes: b) conférer à ladite matière une structure définissant un directeur nématique (n) courbé au moins une fois dans un plan (x Oz) perpendiculaire auxdites plaques ( 1,2), tel que le directeur nématique (n) arrive sensiblement perpendiculairement à l'une au moins des deux plaques, c) provoquer une torsion du directeur niématique (n) selon une composante normale audit plan (x Oz) perpendiculaire aux pla- ques, et d) faire passer de la lumière arrivant avec une incidence sensiblement normale à l'une des plaques ( 1,2), à travers la matière, la rotation de la polarisation de la lumière, en sor- tie, étant fonction de la torsion imposée au directeur nématique. 2 Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'étape b) comprend l'application d'un traitement de surface sur l'une au moins des surfaces des plaques ( 1,2) orientées du côté de ladite matière (figure 1). 3 Procédé selon la revendication 2, caractérisé par le fait que le traitement de surface comprend l'application d'un revêtement sur l'une au moins des surfaces des plaques ( 1, 2) orientées du côté de ladite matière. 4 Procédé selon la revendication 3, caractérisé par le fait que le traitement de surface comprend l'application d'un revêtement apte à déterminer une orientation du directeur néma- tique planaire sur une plaque ( 1) et perpendiculaire sur l'autre Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'étape a) comprend le remplissage de l'espace défini entre les deux plaques ( 1,2) par une matière qui com- prend des molécules douées de propriétés nématiques dont la structure définit initialement un directeur nématique (n) sensi- blement rectiligne perpendiculaire aux plaques ( 1,2), et que l'étape b) comprend l'application sur la matière d'un champ électrique haute fréquence (figure 5). 6 Procédé selon la revendication 5, caractérisé par le fait que ladite matière présente une anisotropie diélectrique négative et que le champ électrique haute fréquence est sensible- ment perpendiculaire aux plaques ( 1,2). 7 Procédé selon la revendication 5, caractérisé par le fait que ladite matière présente une anisotropie diélectrique positive et que le champ électrique haute fréquence est sensible- ment parallèle aux plaques ( 1,2). 8 Procédé selon la revendication 1, caractérisé par le fait que l'étape a) comprend le remplissage de l'espace défini entre les deux plaques ( 1,2) par une matière qui com- prend des molécules douées de propriétés nématiques dont la structure définit initialement un directeur nématique (n) sensi- blement-réctiligne perpendiculaire aux plaques ( 1,2) et que l'étape b) comprend l'application sur la matière d'un champ ma- gnétique (figure 5). 9 Procédé selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé par le fait que l'étape c) comprend l'application sur la matière d'un champ électrique (E) continu ou basse fréquence ayant une composante normale audit plan (x Oz) perpendiculaire aux plaques ( 1,2). Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé par le fait que l'étppe c) comprend l'application sur la matière d'un champ électrique haute fréquence d'orientation sensiblement parallèle aux plaques ( 1,2). 11 Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que le champ électrique haute fréquence est sensiblement normal audit plan (x Oz) perpendiculaire aux plaques ( 1,2). 12 Procédé selon la revendication 10, caractérisé par le fait que le champ électrique haute fréquence est sen- siblement parallèle audit plan (xoz) perpendiculaire aux pla- ques ( 1,2) - 13 Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisé par le fait que l'étape c) comprend l'application sur la matière d'un champ magnétique sensiblement parallèle aux plaques ( 1,2). 14 Procédé selon l'une des revendications 11 et 13, caractérisé par le fait que ladite matière présente une aniso- tropie diélectrique positive. Procédé selon l'une des revendications 12 et 13 caractérisé par le fait que ladite matière présente une aniso- tropie diélectrique négative. 16 Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, ca- ractérisé par le fait que l'étape c) comprend l'introduction dans la cellule d'une matière comprenant des molécules douées de propriétés cholestériques. 17 Procédé selon l'une des revendications 1 à 16, caractérisé par le fait que l'étape b) comprend en outre l'appli- cation sur la matière d'un champ magnétique (H)oblique par rapport auxdites plaques ( 1,2) de façon à privilégier un domaine parti- culier de la structure (figure 2). 18 Procédé selon l'une des revendications 1 à 16, caractérisé par le fait que l'étape b) comprend en outre l'appli- cation sur la matière d'un champ électrique oblique par rapport auxdites plaques ( 1,2) de façon à privilégier un domaine parti- culier de la structure de ladite matière. 19 Dispositif électrooptique à cristaux liquides du type comprenant une cellule qui se compose de deux plaques transparentesparallèles entre lesquelles est disposée une ma- tière qui comprend des molécules douées de propriétés nématiques, et des moyens aptes à interagir avec une partie au moins des molécules, caractérisé par le fait qu'il comprend des moyens d'orientation agencés pour conférer à ladite matière contenue entre les plaques une structure définissant un directeur néma- tique (n) courbé au moins une fois dans un plan (x O z) perpendi- culaire auxdites plaques ( 1,2)transparentes et parallèles, tels que le directeur nématique (n) arrive perpendiculairement à l'une au moins des deux plaques ( 1,2),ainsi que des moyens de tor- sion (E) aptes à provoquer une torsion du directeur nématique (n) selon une composante normale audit plan (x O z) perpendiculaire aux plaques ( 1,2) défini par le directeur nématique (n) sous l'action des moyens d'orientation. 20 Dispositif selon la revendication 19, caractérisé par le fait que les moyens d'orientation comprennent un traite- ment de surface sur une face au moins des plaques ( 1,2) orientée vers ladite matière. 21 Dispositif selon la revendication 20, caractérisé par le fait que les moyens d'orientation comprennent un revête- ment déposé sur une face au moins des plaques ( 1,2), orientée vers ladite matière. 22 Dispositif selon la revendication 19, caractérisé par le fait que les moyens d'orientation comprennent des moyens aptes à appliquer un champ-électrique. 23 Dispositif selon la revendication 19, caractérisé par le fait que les moyens d'orientation comprennent des moyens aptes à appliquer un champ magnétique. 24 Dispositif selon l'une des revendications 19 à 23, caractérisé par le fait que les moyens de torsion comprennent des moyens aptes à appliquer un champ électrique (E) parallèlement aux plaques ( 1,2). Dispositif selon l'une des revendications 19 à 24, caractérisé par le fait que les moyens de torsion comprennent des moyens aptes à appliquer un champ magnétique parallèlement aux plaques ( 1, 2). 26 Dispositif selon l'une des revendications 19 à 25, caractérisé par le fait qu'il comprend des moyens sensibles à la polarisation de la lumière qui entre dans lacellule et des moyens pour examiner les variations de la polarisation de la lumière traversant la cellule.