Brevet FR2529678A1 — publié le 19840106

La présente invention concerne des microtomes et, en particulier, des ultramicrotomes Plus particulièrement, l'invention concerne des moyens de vérification du couteau de tels microtomes. La qualité des coupes minces qui peuvent être produites au moyen d'un microtome dépend substantiellement de la qualité de l'arête de coupe du couteau En particulier, dans le cas des ultra-microtomes, dans lesquels on utilise normalement des couteaux en verre, il est important de pouvoir vérifier que le couteau n'est pas endommagé (par exemple qu'il ne présente pas d'éclats ou de dentelures) et qu'il n'est pas souillé, avant de mettre en oeuvre les opérations de coupe L'inspection du couteau est habituel- lement effectuée sous éclairage à champ sombre A cette fin, on prévoit, dans les ultra-microtomes connus, que les microscopes et/ou le système d'éclairage par en-dessous soit réglable, ou que le couteau soit immobilisé selon un angle plus oblique dans le support de couteau en vue de l'examen. Il est également connu d'installer sur l'ultramicrotome une source lumineuse directionnelle complémentaire pour vérifier la qualité de l'arête de coupe, cette source lumineuse éclairant l'arête de coupe obliquement, du dessus Ces procédés connus de vérification de la qualité de l'arête de coupe soit sont ennuyeux à mettre en oeuvre, soit néces- sitent des matériels supplémentaires du fait qu'il est nécessaire de faire pivoter le microscope d'observation et/ou la source d'éclairage par en-dessous dans la position qui permet de voir précisément l'arête de coupe du couteau après quoi ils doivent être ramenés dans leur position normale pour effectuer l'opération de coupe. La présente invention a pour objet d'apporter des moyens qui permettent de vérifier la qualité de l'arête de coupe d'un couteau d'une manière simple et sans dépense supplémentaire significative. A cette fin, l'invention apporte un microtome compre- nant un couteau pour couper des coupes minces d'un spécimen, un microscope d'observation, une source d'éclairage par -2- en-dessous dirigée sur l'arête de coupe du couteau, et des moyens de vérification du couteau comprenant un support de couteau qui est adapté à pivoter autour d'un axe s'étendant le long de l'arête de coupe du couteau, entre une position de coupe du spécimen et une position décalée dans laquelle la surface découverte de l'arête de coupe du couteau et le chemin optique de la source d'éclairage par en-dessous définissent un angle d'au moins 200. De préférence, cet angle n'excède cependant pas 450. Dans les ultramicrotomes connus du type décrit ci-des- sus, le support de couteau peut être réglé par pivotement mais cette possibilité n'est utilisée qu'aux fins de fixer, à la valeur la plus avantageuse pour le spécimen considéré, l'angle d'attaque de l'arête de coupe du couteau, c'est-à-dire l'angle entre la surface découverte du couteau et la surface du spécimen exposée à l'opération de coupe En règle générale, cet angle n'excède pas 100 et, pour cette raison, la capacité de pivotement du support de couteau est limitée à 15 par référence au point O défini par l'arc sur lequel le bras porteur de spécimen de l'ultramicrotome peut pivoter. La présente invention repose sur la découverte du fait qu'il est possible, en augmentant nettement la gamme de décalage possible du support de couteau, sans dépense additionnelle significative, de déplacer la surface dégagée du couteau vers une position qui offre une bonne visibilité de son arête de coupe, à des fins de vérification de cette arête, et de le verrouiller dans cette position, ce qui élimine tout besoin en mouvement supplémentaire du micros- cope d'observation et/ou de la source d'éclairage par en-dessous. Pour obtenir le résultat voulu, l'angle minimum sur lequel le mouvement doit être possible est de 200, mais il est avantageux que l'angle soit plus grand. Une forme d'exécution de l'invention est décrite ci-après en référence aux dessins annexés dans lesquels: la figure 1 est une représentation en coupe schémati- -3- que d'un ultramicrotome, et les figures 2 et 3 sont des représentations détail- lées schématiques du support de couteau respectivement dans la position décalée permettant la vérification de l'arête de coupe du couteau et dans la position de coupe. L'ultramicrotome représenté à la figure 1 comprend un bras porteur de spécimen 1 qui peut être monté et descendu et sur lequel un spécimen ou une préparation 2 est fixé. Pendant ce mouvement ascendant et descendant, le spécimen 2 est guidé le long de l'arête de coupe d'un couteau 3 de manière à produire des coupes minces Il est prévu un microscope d'observation 4 pour observer l'opération de coupe et pour vérifier l'état du couteau, l'axe optique du microscope étant désigné par 5 Pour éclairer la région du couteau et du spécimen, une source d'éclairage par en-des- sous 6 est disposée à l'intérieur de l'ultramicrotome, le faisceau lumineux provenant de la source d'éclairage 6 étant dévié par un miroir déflecteur 7 selon un chemin optique dirigé vers le haut 8. L'ultramicrotome représenté à la figure 1 est de conception connue et, pour cette raison, sa structure ne sera pas décrite. Les figures 2 et 3 montrent, à plus grande échelle, les moyens prévus pour permettre le mouvement de -décalage du couteau 3 Au-dessous de -son arête de coupe 3 ', le couteau 3 porte une cuvette de réception 11 Lorsque l'ultramicrotome est en cours de fonctionnement, la cuvette 11 est emplie d'un liquide qui reçoit les coupes minces coupées à partir du spécimen par l'arête de coupe 3 ' du couteau Un support de coupe 12, qui saisit le couteau 3 de manière connue, est porté par un balancier 13 qui peut glisser le long d'une voie cylindrique 14 sur le support de l'ultramicrotome Le mouvement du balancier sur la glissière cylindrique 14 provoque le pivotement du support de couteau 12 et du couteau 3 autour de l'arête de coupe 3 ' du couteau. Grâce à ces moyens, il est possible de fixer l'angle de la surface découverte 15 du couteau 3 par rapport à la surface du spécimen 2 soumise à la coupe (cette surface n'est pas représentée aux figures 2 et 3) et également de régler l'angle X 1 (figure 2) qui est nécessaire pour observer l'arête de coupe 3 ' du couteau. Le réglage est effectué au moyen d'une molette 16 à came excentrique (représentée schématiquement aux figures 2 et 3), dont la came coopère avec la face d'extrémité du balancier L'excentricité de la came est choisie de telle sorte que, dans la position décalée du support de couteau représenté à la figure 2, la surface découverte 15 et l'axe optique 8 définissent un angle " d'au moins 200 Cette position angulaire est suffisante pour permettre l'observa- tion claire de l'arête de coupe 3 ' du couteau 3 en vue de vérifier la qualité de cette arête sans modifier l'axe optique 5 et/ou le chemin optique 8 Bien que cela ne soit pas représenté en détail sur le dessin, il est évident que le support de couteau 12 peut être verrouillé au moyen de dispositifs de serrage connus, à la fois dans la position décalée représentée à la figure 2 et dans la position de coupe représentée à la figure 3. -5- REVENDICATIONS 1 Microtome comprenant un couteau adapté à couper des coupes minces d'un spécimen, un microscope d'observations et une source d'éclairage par endessous dirigée sur l'arête de coupe du couteau, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens pour vérifier l'état du couteau qui comprenent un support de couteau ( 12) susceptible de pivoter autour d'un axe s'étendant le long de l'arête de coupe ( 3 ') du couteau ( 3) entre une position adaptée à la coupe du spécimen ( 2) et une position décalée dans laquelle la surface découverte ( 15) de l'arête de coupe ( 3 ') du couteau ( 3) et le chemin optique ( 8) de la source d'éclairage par en- dessous définissent un angle d'au moins 200. 2 Microtome selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit angle n'excède pas 450. 3 Microtome selon la revendication 1, caractérisé en ce que le support de couteau ( 12) est adapté à glisser le long d'une voie cylindrique ( 14) et en ce qu'il est prévu un dispositif à excentrique ( 16) adapté à déplacer le support de couteau ( 12) entre sa position de coupe de spécimen et sa position décalée.