Brevet FR2528087A1 — publié le 19831209

La présente invention concerne un procédé de dégradation et de dispersion de nappes de composés organiques en particulier de nappes d'hydrocarbures en milieu marin. La dégradation du pétrole brut ou de ses dérivés, dans les milieux naturels est un processus normal où interviennent essentiellement les microorganismes. Les nombreux travaux publiés sur les mécanismes biologiques mis en jeu au cours de cette transformation ont été inventoriés et décrits dans la littérature internationale. L'introduction massive d'hydrocarbures, c est-à-djre une source de carbone dans les biotopes marins, devrait normalement conduire à une exaltation de l'activité microbienne impliquée spécifiquement dans la transformation de ces constituants. Cependant, ce processus d'auto-épuration naturelle est contrecarré par suite des faibles concentrations en azote et en phosphore. Ces considérations ont conduit de nombreux responsables de la lutte contre les marées noires à introduire dans les milieux pollués, des "engrais" essentiellement constitué par du phosphore et de l'azote sous forme lîpo- soluble de manière à éviter la trop grande dispersion de ces constituants dans l'eau de mer. Par ailleurs, il sty ajoute que la dégradation des hydrocarbures est un processus complexe du fait de l'inso lubilité des fractions pétrolières dans liteau. En effet, cette biodégradation est précédée d'une mise en émulsion sous forme de "mousse" des hydrocarbures. Les alcanes à longue chatne, les hydrocarbures cycliques et aromatiques sont des composés très hydrophobes Leur dégradation par les microorganismes, présents dans la phase aqueuse, nécessite donc un contact hydrocarbures-microorganismes. Deux types d'interaction ont été proposés qui dépendent de la taille des gouttelettes formées dans la phase aqueuse par les hydrocarbures, Erickson, L.E. et Nakahara Proc. Biochem. (1975) 10, 9. - Coma, G., Henderson t. and Ribot D. Proc. Int. Ferment. Symp. 5th (1976) 88, d'une part, le contact direct entre les cellules et les grosses gouttes d'hydrocarbure s, d'avtre part, la pseudosolubilisation des hydrocarbures quand le diamètre des gouttes n'excède pas 1 En absence d'agitation-, le contact direct est l'interaction principale (Kennedy, R.S.,Finnerty, W.R. Sudarsanan, K. and Young; R.A. Arch. Microbiol. (1975), 102, 75) ; la microscopie électronique révèle de nombreuses sphères d'hydrocarbures entourant le microorganisme (Horoeitz, A., Gutnick, D. and Rosenberg, E.Appl. Microbiol. (1975), 30, 10). La grande affinité pour les gouttes d'huile î été démontrée chez de nombreuses espèces de bactéries et de levures dégradant les hydrocarbures (?imura, A., Watanabe, S. and Takeda, T.J. Ferment. Technol. (1971), 49, 255). En revanche Escherichia coli et d'autres bactéries ou levures, capables de'croître sur glucose, ne presentet pas cette affinité pour les gouttelettes dthuile (Kapelli, 0. and Fiechter, A. Biotechnol. Bioeng. (1976), 18, 967. - Idem Proc. Int. Fermt. Symp. 5th (1976), 87. - Miazu, Y. and Yano, T.Agric. Biol, Chem. (1974), 38,183). Cette affinité a pu être mesurée par filtration : en effet, les cellules adhésives sont retenues sur le filtre tandis que les cellules non liées se retrouvent dans le filtrat, Ces expériences suggèrent que l'interaction huile-cellule se fait par l'in- termédiaire de composés situés sur l'enveloppe des cellules, La relation entré la taille des gouttes d'huile et le taux de croissance des microorganismes dégradant les hydrocarbures a été étudiée théoriquement et expérimentalement (Moo-Young, M. and Shimizu, T. Biotechnol. Bien. (1971), 13, 761).Les résultats de ces travaux ont démontré que le taux de croissance peut être limité par l'aire de surface interfaciale entre l'eau et l'huile Au-delà de 20 m, la taille des gouttes peut devenir un facteur limitant la croissance. Cette relation, taux de croissance-taille peut s'éxpliquer par une augmentation du nombre de collisions cellules-gouttes et par une plus grande surface de contact mais, également, par une augmentation -du taux de pseudosolubilisation de l'hydrocarbure en solution. En effet, les travaux de Goma, G., Pareilleux, A. and Durant, G.C.R. Acad. Sci. (1972), 275, 873, ont montré que la solubilité de l'hydrocarbure augmente au cours de la croissance du microorganisme ; la pseudosolubilisation serait favorise par les microorganismes eux-mmes, par la synthèse d'un composé spécifique qui resterait à la surface e la cellule ou par la production de composés extracellulaires qui s-'accumuleraient dans les milieux de culture et qui joue- raient le rle d'agents émulsifiants ou surfactants. Les travaux de Basic et Panchal (C.R.C. Cris. Rev. Microbiol. (1976), 5, 39) ainsi que ceux de Rosenberg, E Zuckerberg, A., Rubinovitz, C, and Gutnick D. (-4?P. Env. Microbiol. (1976), 37, 402) ont établi que les microorganismes actifs à ltégard des hydrocarbures excrètent dans les milieux de culture des biopolymères à propriétés ;tensio- actives. Cette "mise en condition" préalable des fractions pétrolières avant toute transformation bactérienne a incité les organismes responsables des marées noires à utiliser des agents tensio-actifs ainsi que des dispersants de nature chimique afin de rendre plus disponible à la dégradation bactérienne, le pétrole répandu par accident. Toutefois, l'emploi d'agent tensio-actif présente des inconvénients - la matière active tensio-active mais aussi la -ase de la préparation commerciale taures constituants de la preparation commerciale, et en- particulier les solvants) peuvent avoir des effets toxiques non négligeables imputables à la nature physico-chimique des produits tensio-actifs ou à d'éventuelles impuretés. - la dissémination des hycrocarburer dans un volume d'eau étargi à la fois en surface et en profondeur .risque' d'affecter un plus grand-- nombre de populations côntaminées - soit par les dispersants, s-oit par des hydrocarbures ou par le mélange -dispersants-hydrocarbures. Toutefois l'accélération de la biodégradation et la dilution qu'entrarne l'emploi des dispersants peuvent minimiser certains de ces effets. - la dispersion, en augmentant la probabilité de rencontre des gouttelettes d'hydrocarbures avec la matière en suspension ou-la masse sédimentaire brassées dans la colonne d'eau, accélère la sédimentation et le dépit sur les fonds d'hydrocarbures même assez légers et volatils qui normalement auraient été éliminés du milieu marin par évaporation. - utilisés à la côte, les dispersants peuvent jouer le rôle de véhicules favorisant l'infiltration des produits pétroliers répandus à la surface des substrats meubles, peut-être compromettre leur biodégradation et contaminer les espèces fouisseuses. - la biodégradation totale des dispersants peut intervenir avant celle des hydrocarbures et compromettre la dispersion. - perturbation transitoire des populations et communautés de microorganismes marins responsables de la biodégradation des matières organiques autres que les hydrocarbures est également possible. Mais l'obiection majeure à l'utilisation d'agents tensio-actifs chimiques tient essentiellement à leur efficacité. En effet, d'un point de vue théorique, on peut prévoir, après dilution du dispersant dans la colonne d'eau, une recombinaison des hydrocarbures par coalescence, processus d'autant plus gênant qu'il serait après un certain temps, le fait d'hydrocarbures vieillis. Cette hypothèse découle directement des propriétés micellaires des colloIdes; Sans entrer dans le détail, il paratt difficile d'espérer, dans un milieu non confiné, comme le milieu marin, une quelconque mise en émulsion par les agents tensio-actifs. Tous les essais réa usés en mer attestent cet échec.Les biosurfactants revendiqués ici semblent devoir apporter une solution au problème qui vient d'être posé. Pour les raisons indiquées précédemment, la stabilité de l'émulsion formée à l'aide des biosurfactants (c'est-à- dire les agents tensio-actifs excretés par les bactéries) est infiniment plus grande grâce au caractère ternaire de l'émulsion considérée : hydrocarbure-biopolymère-bactêrie, alors que dans le cas d'émulsion par agent chimique le système est binaire : hydrocarbure-eri.ulgateur. En effet, le biopolymère introduit dans les solutions d'hydrocarbures conduit à la formation de vésicules eau-hydrocarbures ou hydrocarbures-eau, au sein desquelles est retenue la bactérie. L'équilibre du système dfl à la fois par des liaisons biochimiques et chimiques (covalentesdonc plus stables que les liaisons d'interaction ionique) est assuré.Par voie de conséquence, l'émulsion est durable et la biod-gradation peut être conduite à son terme Il résulte, cependant de l'ensemble de ces travaux, que ces procédés, loin d'accélérer les processus d'auto épuration in situ, c'est-à-dire dans l'eau de mer polluée, conduisent plutôt à une migration des fractions les plus toxiques "biologiquement" vers les sédiments oti elles s'accumuleront. Pour des raisons d'équilibre biologique, un procédé impliquant une intervention cohérente en milieu naturel, devrait exclure à priori toute introduction massive de substances chimiques exogènes, détergents ou dispersants, dont l'inocuité sur la faune et la flore narines, ne peut être valablement déterminée. La présente invention a donc pour objet de dégrader, de disperser des nappés dthydrocarbures par un processus aussi voisin que possible du processus naturel mais à des vitesses très supérieures, en excluant par la mête et autant que faire se peut l'introduction de composés chimiques afin de préserver ltéquilibre biologique du milieu marin. Pour ce faire, la présente invention propose un procédé de dégradation et de dispersion de nappes de composés organiques'en milieu marin par fermentation caractnrisé en ce que a) on effectue in situ le prélèvement en contiez de la nappe à traiter et on introduit le prélèvement dans un fermenteur b) on fait fermenter en continu ledit prélèvement par des microorganismes dégradant lesdits composés organiques ; et c) on rejette en continu le milieu fermenté sur la nappe à traiter. Bien entendu, comme cela pourra être-constaté ciaprès, le procédé selon la présente invention peut être appliqué à divers types de pollution organique, mais ltobnec- tif essentiel est la dégradation des nappes d'hydrocarbures qui sera plus particulièrement étudié ci-aerès. Les éléments essentiels du procédé selon l'invention sont les suivants --tout d'abord on utilise un fermenteur qui permet d'enrichir le milieu de culture en composés azotés et phos phorés et qui permet en outre en contrôlant les différents paramètres de la fermentation d'accélérer le processus naturel, ce qui n'est pas possible lorsque la nappe à traiter est ensemencée directement même avec addition de composés azotés et phorphorés car les concentrations de ces produits varient largement dans ltétendu de la nappe et en fait ils peuventdiffÇciiement être utilisés par les microorganismes qu4,- dans ces corditions, ne fermentent que très lentement la nappe d'hydrocarbures. Mais il convient également de remarquer que llutili- sation d'un fermenteur en continu permet de tr2iter de grandes quantités d'hydrocarbures sans pour autant, comme cela sera démontré, ci-après, nuire au rendement de la fermenta tion Enfin, le rejet en continu du milieu après -fermenta-. tion, qui contient alors des microorganismes et des agents tensio-actifs sécrétés par les microorganismes eux-mêmes assure la solubilisation et la dispersion efficaces des hydrocarbures de la nappe restant en surface et accélère par la même les processus de dégradation de ces agents polluants. De par leur nature même, les agents tensio-actifs ainsi rejetés sont essentiellement biodégradables et ne peuvent donc en aucune façon nuire au milieu marin. Les microorganismes dégradant les composés organiques et en particuller les hydrocarbures sont de préférence des populations bactériennes mixtes isolées d'un biotope marin pollué de manière permanente et qui sont solectionnées pour leur aptitude à dégrader rapidement l'eau de mer l'ensemble des constituants du pétrole brut : hydrocarbures aliphatiques, cycliques, aromatiques et asphaltènes en particulier. Il est possible de disposer une telle population bactérienne mixte dans une collection après l'avoir sélectionnée pour l'aptitude à dégrader plus particulièrement l'un ou l'autre des mélanges d'hydrocarbures. Mais il est également possible d'effectuer cet isolement directement sur le biotope marin pollué qui doit être traité, dans ces conditions, on prélève une partie de la nappe que l'on a introduit dans le fermenteur où l'on attend le développement d'une population bactérienne, c1 est cet ensemencement préalable qui servira lorsqu'il aura åtteint un .egré suffisant pour constituer l'ensemencement définitif utilisable dans le procédé seAon la présente invention. En général, une telle population est- constituée de 5 à 8 souches bactériennes différentes bien cue leur nombre ne soit pas limité. Les études poursuivies pour la mise en oeuvre du procédé selon la présente- invention ont permis de determiner que les conditions de culture continues sont de préférence les suivantes -1 -1 - taux de dilution variant de X,05 h à 0,15 h - taux d'aération correspondant à la saturation en oxygène du milieu de culture (30 V.V.3T1. - introduction du substrat carboné (pétrole brut) dans des concentrations variant entre 1 et 20 g/I et de préférence 5 à 10 g/l. - maintien du pH à 7,5 - 8,5 de préférence à 8,0 par addition d'une base. - régulation de la température dans une gamme de 200C à 300C. - agitation du milieu de culture correspondant de préférence au maximum des possibilités du matériel utilisé (800 à 1000 RPM). Dans le cadre de la présente invention, les fermentations ont été réalisée dans des fermenteurs de 200 litres mais il est bien entendu possible de prévoir des fermenteurs de beaucoup plus grandes dimensions. En particulier lorsqu'il s'agit d'installations fixes telles que des stations de pompage de pétrole en mer, lesdites installations pouvant être de grandes dimensions et être plus particulièrement adaptées au traitement des effluents de la station. Ce mode de mise en oeuvre du procédé présente les avantages suivants - rejet dans le milieu naturel de composns inoffensifs conditionnés pour être totålement détruits in fin-e leur maintien en émulsion est assuré par les biosurfactants excrétés par les bactéries, lesquelles continuent leur dégradation dans l'aire de reJet. - adaptation de la technique et du bîo-épurateur à chaque rejet industriel, par exemple, en fonction des autoirisations de rejet spécifique de chaque industrie. - récupération d'énergi-e possible : le procédé peut suivant les cas envisagés, s'effectuer avec dégagement de gaz méthane, qui constituerait une source d'énergie. Il est bien entendu possible de prévoir que les installations destinées à la mise en oeuvre du procédé selon la présente invention soient installées à bord d'un navire, ceci afin d'intervenir au niveau des zones polluées. Dans ce mode de mise en oeuvre à partir de systèmes mobiles tels que systèmes épurateurs des pétroliers ou cargos transportant divers composés organiques, on peut prévoir de traiter les composés organiques déversés de façon accidentelle ou chronique en mer, ou encore de traiter ces mêmes composés après ramassage, par exemple les hydrocarbures ramassés sur le littoral après nettoyage des plages, rochers ou autres sites. On conçoit que l'un des intérêts essentiels du procédé selon la présente invention est qu'il peut être aisément suivi en continu quant aux différents paramètres de la Permentationtant au niveau des caractéristiques des produits prélevés qu'au niveau de la feretation elle-m-.e et des produits rejetés en particulier en contralant la concentration en agents tensio-actifs rejetés dans le milieu marin, Les exemples ci-après sont destinés à mettre en évidence d'autres caractéristiques et avantages du procédé selon la présente invention. EXEMPLES 1 A La population bactérienne mise en ouvre dans le procédé de ceS exemples est dénommée EM4, elle est constituée de 8 souches bactériennes, halophiles, modérées ou halotolérantes qui ont été prélevées dans un milieu marin pollué en continu par des effluents d'hydrocarbures. Bien entendu, cette population bactérienne ne constitue nullement en elle-E8me une caractéristique de la présente invention et il est possible, de façon générale, de prélever dans tout milieu pollué des populations bactériennes aptes à dégrader les hyd-oc3rblres. La culture continue a été-testée en- inttoduisant le pétrole brut préalablement émulsifié en utilisant un milieu de culture de la population 'Z4 débarassée des cellules titrant de 1 à 2 unités d'actitivé tensio-active. La concentration en pétrole de 5 g/l mesurée à lten- trée du réacteur et les concentrations réelles en pétrole brut sont indiquées dans les Tableaux ci-aprs. Le réacteur est préalablement ensemencé avec un inoculum de la population Et4. La culture se développe en discontinu pendant 80 heures avant la mise en route de la culture continue. On a déterminé sur les différents prélèvements, le taux d'hydrocarbures résiduels par masse pondérale après élimination des cellules par filtration sur filtre millipore 0,45 Fm, après extraction au chloroforme et évaporation du solvant. L'activité de dégradation correspond à la quantité de pétrole brut dégradé par litre par heure. Le rendement cellulaire correspond à la biomasse obtenue rapportée à la quantité de pétrole disparu. EXEMPLE 1 -1 Le taux de dilution de 0,05 h , concentration moyenne de 5,5 g/l en pétrole brut, donne une biodegradation de 80 % et un rendement en biomasse de 50 %. Les résultats sont rassemblés sur le Tableau 1. EXEMPLE 2 Mêmes conditions opératoires sauf en ce qui concerne le taux de dilution qui est de l'ordre de r',1 h . Le taux de biodégradation moyen est de 65 %. Les résultats sont rassemblés sur le Tableau 2. EXEMPLE 3 -1 Taux de dilution de 0,05h , mais concettration moyenne de 10 à 12 g/l de pétrole brut. On obtient un taux de biodégradation moyen de 57 %. Les activités de dégradation sont comprises selon l'exemple entre 0,3 et 0,5 g l t h 1 pour le pétrole brut. Les résultats sont rassemblés sur le Tableau 3. Tableau 1 Temps Concentration Concentration Biomasse Taux de Activité de Rendement en de initiale du du pétrole en g dégradation dégradation biomasse en % culture pétrole en g. résiduel en en % en g l-1h-1 en g. heure 3 4,88 0,65 1,6 87 0,21 38 8 " 0,61 1,6 80 " 0,60 3,2 5 3,25 1 2,8 70 0,11 10 5,2 1 1,8 81 0,21 43 15 6,1 1 2,2 84 0,25 43 Dégradation du pétrole brut type Arabian en culture continue par la population mixte EM4. V (Volume utile du réacteur) = 8 l ; D (débit) = 0,375 h- ; = 0,05 h-, Concentration du pétrole brut = 5 g7l. Les 3 premiers prélèvements correspondent à la mise en oeuvre de la culture en laissant le développement s'effectuer en discontinue. Lorsque le développement a atteint une concentration suffisante, le milieu de culture est introduit selon les débits indiqués. Tableau 2 Temos de Concentration Concentration du Biomasse Taux de Activité de Rendement en culture initialle du pétrole résiduel en g. dégradation dégradation Biomasse en % en heure pétrole en g. en g. en % en g.l-1 h-1 5 5,0 1,9 2,4 62 0,31 77,4 10 6,0 1,9 69 0,41 15 7,0 2 72 0,50 20 6,5 2,5 62 0,40 25 7,6 2 74 0,56 30 6,7 1,9 72 0,48 35 7,1 2,3 68 0,48 40 7,0 2,4 1,2 66 0,24 26,1 45 6,9 3 54 0,35 50 5,6 3 47 0,26 55 7,8 3 62 0,48 Dégradation du pétrole prut type Arabian en culture continue par la population bactérienne mixte EM4.V (volume utile du réacteur) = 8 1. ; D (Débit) = 0,750 1 h-1 = 0,1 h-1 ; concentration du pétrole brut de 5 à 7,8 g/1. Tableau 3 Temps Concentration Concentration Biomasse Taux de Activité de Rendement en de initiale du du pétrple en g/l dégradation Dégradation biomasse en culture pétrole en g. résiduel en en % g.l-h- % en g. heure 5 10,95 5,1 53 0,290 10 12,80 4,7 63 0,405 15 12,0 5,4 1,2 55 0,380 18,2 20 10,5 4,4 57 0,295 Dégradation du pétrole brut type Arabian en culture continue par la population bactérienne mixte EM4. V (Volume utile du réacteur) = 8 l ; D (Débit) = 0,375 l h- = 0,05 h- ; concentration du pétrole brut de 10 à 12 g/l. Détermination de la concentration des biopolymères contenus dans les milieux de culture Les échantillons de culture recueillis, sont cen trifugés et filtrés sur filtre Nillipore pour éliminer les cellules. Les milieux limpides sont ensuite ramenés à 10 fois leur volume par ultrafiltration sur filtre Amlcon, membrane PM 30. Le milieu concentré est dialysé contre de l'eau distillée pour éliminer les sels et précipité par 3 volumes dréthanol ou de méthanol. Le précipité est ensuite centrifugé, dissous dans de l'eau distillée et dalysé- pour éliminer toute trace d'alcool.Sur la solution obtenue qui contient le biopolymère présent dans l'échantillon sont effectuées les évaluations de biopolymères à partir de la quantité de sucres totaux dosés par la méthode à l'anthrone (Montreuil J. et Spic. K. 19633. Evaluation de l'activité émulsifiante des milieux de culture Les systèmes réactionnels contenant soit une solution tampon Tris 20 mM NgS04 10 mM, un pH variant de 5,5 à 8,0 selon l'origine du biopolymère (levures, champignons ou bactéries), soit de l'eau de mer naturelle préalablement filtrée et stérilisée, l'hydrocarbure (alcane pur, ou pétrole brut) à des concentrations de 0,5 à 5 ç et le biopolymère à des concentratiom de de l'ordre de 20 à 100 mg/l exprimées en sucres réducteurs. Ce système réactionnel est soumis à l'action des ultrasons pendant 2 minutes ou, pour des quantités importas tes, mis à agiter dans un agitateur réciproque à 400 t/mn pendant 1 heure. L'activité émulsifiante est mise en évidence : 10) à partir de la turbidité du mélange mesurée à 610 nm et exprimée en unités de densité optique (1 unité = 0,1 D.O) 20) à partir de la stabilité de cette énulsion comparée à un témoin ne contenant pas de biopolymère ; à titre indicatif une bonne émulsion ne donne aucune décroissance de D.O mesurable après plusieurs heures 3 ) à partir de l'homogénéité de l'émulsion pouvant contenir des particules d'huile dans 11 eau de tailles différentes.L'émulsion a une bonne homogénéité lorsqu'elle est constituée à plus de 90 %0 de particules de taille inférieure à 1,2 pm, déterminé-e par passage sur un filtre Whatman GFC, la turbidité mesurée après -filtration étant alorS voisine de celle obtenue avant filtration. Des exemples précédents, il ressort que la population bactérienne mixte mise en oeuvre se développe en cul ture continue sur un mélange de pétrole brut et d'eau de mernaturelle sous réserve de IuiaJouterdes dérivés azotés et phosphorés. Le taux de dégradation le plus élevé est dans ce cas obtenu pour un taux de dilution de 'ordre de 0,05 h 1 et pour une concentration en pétrole brut de 5 g/l. Lorsque le taux de dilution augmente, le taux de biodégradation reste encore élevé de l'ordre de 65 %. Le milieu de fermentation- obtenu à la sortie du fermenteur contient des biopolymères tensio-actifs ayant des activités scientifiques de l'ordre de 1000 unités par litre. Cette culture à la sortie du fermenteur solubilise le pétrole brut, rlle- peut de ce fait, se diluer;de manière homogène et indéfinie dans l'eau de mer naturelle en donnant les solutions stables dans le temps. La Figure 1 ci-jointe représente l'absorbance d'une dilution du milieu de culture continue de la population bactérienne mixte EM4 dans de l'eau de mer naturelle avec des concentrations variables indiquées en '. La valeur de l'absorbance est mesurée à 450 manomètres et la stabilité de cette solution est évaluée au temp 0 (courbe 1) et aprés 48 heures (courbe 2). De la comparaison de la courbe 1 et de la courbe 2 il ressort que la solution ainsi, obtenue est particulièrement stable puisqu'on ne note pratizuement aucune variation dans l'absorbance au bout d 48 heures. De l'ensemble des expériences précédentes, on constate que dans les conditions de la culture continue, on obtient une dégradation du pétrole brut de l'ordre de 4 g/l/h lorsque le taux de dilution est égal à 0,05 h-1. Pour un taux de dilution deux fois plus leve, on obtient une dégradation du pétrole brut de 3,5 g/I/h, pour des taux de dilution encore plus élevCla dégradation reste toujours importante mais le rendement du procédé est moins attrayant. REVENDICATIONS 1,- Procédé de dégradation et de dispersion de nappes de composés organiques en milieu marin par fermentation caractérisé en ce que. a) on effectue in situ le prélèvement continu de la nappe à traiter et on l'introduit dans un fermenteur ; b) on fait fermenter en continu ledit prélèvementpar des microorganismes dégradant lesdits composés organiques ; et c) on rejette en continu le milieu fermenté sur la nappe à traiter. 2.- Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la nappe de composés organiques est une nappe d'hydrocarbures et en ce qu'avant la fermentation les hydro- carbures prélevés sont mis en émulsion par une partie du milieu fermenté. 3. - Procédé selon. la revendication 2, caractérisA en ce que l'on effectue dans le fermenteur un apport de composés azotés et phosphorés. 4.- Procédé selon l'une des revendications 2 et 3, caractérisé en ce que le taux de dilution des hydrocarbures traités est compris entre 0,05 h 1 et 0,15 h 1. 5.- Procédé selon l'une des revendications 2 à 4, caractérisé en ce gue le prélèvement contient entre 1 et 20 g/l d'hydrocarbures. 6-.- Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que le prélèvement contient entre 5 et 10 gl dthysro- carbures. 7.- Procédé selon l'une des revendications 2 à 5, caractérisé en ce que le pH de fer entation est maintenu entre 7,5 et 8,5. 8.- Procédé selon lune des revendications 1 à ?, caractérisé en ce que le fermenteur est placé sur un navire. 9.- Procédé selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que le fermenteur est place sur une ins tallation fixe. 10.- Procédé selon l'une des revendications 1 à 9, -caractérisé en ce que les microorganismes dégradant les composés organiques sont obtenus à partir d'un prélèvement de la nappe de composés organiques.