Brevet FR2527166A1 — publié le 19831125

Appareil et procédé pour le remplissage aseptique de récipients flexibles. L'invention concerne un appareil et un procédé pour le remplissage de récipients flexibles dans un environnement aseptique. L'invention est un perfectionnement à celle qui est décrite dans la demande PCT/US/81/00614. Des sacs flexibles, formés d'une matière plastique telle que le polyéthylène, conviennent bien comme récipient pour des substances liquides telles que le lait, l'eau, les jus de fruits, le vin et les produits chimiques. Typiquement, on prévoit un bec à travers lequel on peut remplir le récipient et distribuer le contenu. Les récipients peuvent être reliés sous forme de bande continue et on peut les remplir en faisant avancer successivement la bande de récipients à un poste de remplis sage, comme décrit dans le brevet US 4 120 134. Ledit brevet donne des informations utiles pour comprendre le contexte dans lequel fonctionne la présente invention. L'appareil décrit dans le brevet cité comprend (a) des moyens d'alimentation comprenant des transporteurs servant à diriger la bande continue, formée par les récipients reliés entre eux, d'une botte de réserve sur une plateforme adjacente au poste de remplissage, (b) des organes de guidage servant à aligner le bec de remplissage de chaque récipient à mesu re qu > il se meut le long de la plateforme, (c) un mécanisme ser vant à décapsuler, à remplir et à recapsuler chaque récipient ai poste de remplissage et (d) des moyens servant à libérer les becs de remplissage une fois que chaque récipient est rempli. Comme décrit dans le brevet cité, on peut faire avancer les récipients soit au moyen d'un transporteur entratné mécaniquement soit au moyen d'un transporteur passif incliné. Le transporteur passif utilise la force de gravité des récipients remplis, sur un transporteur de déchargement incliné, pour tirer la bande de récipients vides reliés entre eux qui se trouve derrière celuici. Lorsque le contenu des récipients est consommable, il faut prendre des mesures pour assurer que ce contenu soit exempt de contamination. Si, par exemple, les récipients sont remplis d'aliments très acides, il est nécessaire d'effectuer De re-plissage dans des conditions au moins sanitaires. Toutefois, lorsqu'il stagit d'aliments à pH peu acide ou neutre, tels que le lait, il est désirable d'effectuer le remplissage dans ces conditions aseptiques, puisque cela permet à ces aliments G'avoir une plus longue durée de stockage qu'il ne serait possible autrement. L'invention propose un appareil et un procédé pour le remplissage de récipients flexibles dans un environnement aseptique. Cet appareil comprend une chambre allongée en forme de tunnel. présentant une embouchure d'entrée munie d'un orifice d'entrée à travers lequel les récipients remplis sont amenés et dun orifice de distribution à travers lequel les récipients remplis sont distribués. La chambre allongée est séparée en deux sous-chambres comprenant une chambre d'entrée adjacente à l'ori- fice c'entrée, une chambre de remplissage adjacente à l'orifice de distribution et une chambre de séchage interposée entre les cadres de remplissage et d'entrée.Un sas à liquide sépare la chambre d'entrée de la chambre de séchage. En outre, les orifices d'entrée et de distribution présentent chacun un joint formé de matière élastomère et muni d'une fente pour diminuer le risque de migration d'impuretés vers la chambre allongée tout en permettant aux récipients de passer au travers. De l'air stérilisé est introduit de façon continue dans la chambre de remplissage poir mettre sous pression les chambres de séchage et de remplis :ise et assurer un écoulement d'air stérile au travers, de ma nre à empocher l'entrée d'impuretés et a' maintenir ces chambres dans un état aseptique. L'invention utilise des récipients préfabriqués, reliés en une bande continue, qui ont été préemballés dans un récipient d'enveloppement étanche et préstérilisés dans celuici. Le récipient d'enveloppement étanche, qui est formé par exemple d'un sac en matière plastique, est placé auprès de l'ori iice d'entrée. Toutefois, avant d'ouvrir l'enveloppe, il est préférable d'appliquer une pression positive à l'intérieur du récipient d'enveloppement en y introduisant de l'air stérile. On peut y procéder en prévoyant une sonde reliée à une source d'air stérilise et qu'on utilise pour percer la paroi de l'enveloppe et gonfler le récipient d'enveloppement. On forme alors une ouverture dans le récipient d'enveloppement, par exemple en le fendant avec un couteau, pour donner accès à l'une des extrémités de la bande continue de récipients qui y sont emballés. Un opérateur saisit manuellement l'extrémité de la bande continue, la tire à travers l'ouverture et la relie fonctionnellement aux moyens d'alimentation de l'appareil, par exemple en attachant le bord antérieur de cette bande continue au bord postérieur de la bande continue précédente de récipients. Bien que certaines impuretés puissent entrer dans le récipient d'enveloppement pendant cette opération, on comprendra que l'écoulement continu d'air stérile venant de la sonde à travers le récipient d'enveloppement tend à diminuer cette contamination. Une fois que la bande continue de récipients a été reliée fonctionnellement de manière à avancer à travers la chambre allongée, on adapte de façon étanche à l'embouchure d'entrée les bords périphériques formés par l'ouverture de l'enveloppe, par exemple au moyen d'un ruban élastique.On peut alors diminuer ou arrêter l'amenée d'air au récipient d'enveloppement, mais il est préférable de fournir suffisamment d'air pour maintenir le sac d'enveloppement à 11 état gonflé. De la façon ci-dessus, le sac d'enveloppement et l'embouchure d'entrée constituent un tunnel relativement stérile ou un environnement semi-stérile qui diminue la charge biologique des récipients lorsqu'ils sont amenés à l'appareil. Les termes "semi-stérile" ou "semi-aseptique", employés ici, désignent un environnement présentant une charge biologique notablement diminuée en comparaison de la charge biologique de l'environnement ambiant, mais une charge biologique supérieure & celle qui est nécessaire au remplissage aseptique des récipients. A mesure que la bande continue de récipients avance en série dans la chambre allongée, à travers l'orifice d'entrée, ils passent initialement à travers la chambre d'entrée où ils entrent dans un sas à liquide rempli de peroxyde dthydrogè- ne. Le sas aliquide comprend un réservoir dans lequel s'étend une cloison stérile assurant 11 étanchéité entre la chambre d'en- trée semi-aseptique et la chambre de séchage et la chambre de remplissage aseptiques. Des rouleaux fous sont prévus pour guider la bande de récipients de l'embouchure d'entrée au réservoir en dessous de la cloison et la guider du réservoir à la chambre de séchage.Les récipients sont ainsi revêtus de peroxyde d'hydrogène,qui stérilise a nouveau l'extérieur des récipients et élimine ainsi toute contamination qui a pu se produire pendant le temps où le réservoir d'enveloppement était en communication avec l'atmosphère. On ne stérilise pas a' nouveau l'intérieur des reclpients1puisqu'ils sont bouchés par des capsules sur leur bec respectif, ce qui empêche l'entrée des impuretés. Ces capsules empochent aussi le peroxyde d'hydrogène d'entrer en contact avec les surfaces intérieures des récipients qui sont en contact avec le produit. A mesure que les récipients continuent d'avancer successivement à travers la chambre allongée, ils passent du sas à liquide à la chambre de séchage,où le revsstement de peroxyde d'hydrogène est évaporé par un courant d'air stérile chauffé. L'air chauffé chauffe le peroxyde d'hydrogène qui sert de stérilisant et augmente son efficacité. En continuant d'avancer successivement, les récipients passent alors de la chambre de séchage à la chambre de remplissage où les capsules sont retirées, les récipients remplis d'une substance alimentaire et les capsules remises en place. Les récipients remplis avancent alors ors de la chambre de remplissage, a travers le joint de la champ bre de distribution et sur le transporteur incliné.Une barre de séparation sépare les récipients remplis adjacents à l'en- droit des perforations de la bande de récipients, entre recipients adjacents, de sorte qu'ils peuvent être déposes dans des enceintes protectrices telles que des boîtes en carton. A tous moments, pendant le processus ci-dessus, la chambre de remplissage est maintenue à une pression positive par le fait que, comme indiqué plus haut, on y introduit de l'air stérile pour empêcher l'entrée dcimpuretés. Cet air stérile s'écoule de la chambre de remplissage à la chambre de séchage et sert donc aussi à maintenir la chambre de séchage a une pression positive. En outre, le sas à liquide entre les chambres d'entrée et de sortie forme une barrière aseptique entre la chambre de séchage et la chambre semi-aseptique. Ainsi, la chambre de remplissage est constamment maintenue à l'état aseptique, tandis que les récipients avancent au travers en série L'invention fournit donc un milieu aseptique pour le remplissage de récipients flexibles préfabriqués, préemballés et préstérilisés reliés sous forme de bande continue.En outre, du fait que l'on assure un environnement semi-stérile en utilisant le sac d'enveloppement pour former un tunnel, la population de microorganismes sur les récipients est réduite, ce qui réduit le temps d'exposition à l'agent stérilisant et les niveaux de température nécessaires pour tuer convenablement les microorganismes. Ces caractéristiques de l'invention,ainsi que d'au tres, seront mieux comprises,grace aux dessins, sur lesquels - la Figure 1 est une élévation de l'appareil de remplissage aseptique de l'invention, montrant la chambre allongée qui reçoit une bande continue de sacs flexibles A travers ur.e embouchure d'entrée et distribue les récipients, â travers une embouchure de sortie, sur le transporteur incliné, lorsque les récipients ont été remplis par la buse de remplissage - la Figure 2 est une perspective de la chambre stérile de la figure 1 - la Figure 3 est une vue schématique de la chambre allongée de la figure 1, montrant le sas à liquide, la chambre de séchage et la chambre de remplissage - la Figure 4 est une perspective fragmentaire de la chambre allongée de la figure 1, montrant la configuration de la cloison entre la chambre de séchage et la chambre de remplissage et montrant aussi le tube qui forme un évent pour le courant d'air stérile traversant la chambre allongée - la Figure S est une perspective fragmentaire des récipients, reçus dans la chambre a travers l'embouchure d'entrée, montrant le joint en élastomère qui assure ltétan- chéité vis-à-vis de l'extérieur des récipients - la Figure 6 est une perspective fragmentaire des récipients remplis distribués à travers l'embouchure de sortie, montrant les joints en élastomère qui assurent l'étau cité vis-à-vis de l'extérieur des récipients remplis - la Figure 7 présente une série de perspectives illustrant un procédé d'emballage de la bande continue de récipients pour la stérilisation - la Figure 8 présente une série de perspectives illustrant un procédé d'ouverture du sac d'enveloppement des récipients pour réduire l'entrée d'impuretés à travers l'louver ture et montrant un procédé d'étanchéité de cette ouverture de sac vis-à-vis de ltembouchure d'entrée de la chambre pour la formation d'un tunnel relativement stérile pour les récipients ; - la Figure 9 est une élévation fragmentaire en coupe partielle montrant le sas à liquide servant à revêtir les récipients d'agent de stérilisation. Comme le montre la figure 1, l'appareil de remplissage aseptique 10 de l'invention comprend un bâti 12 formé de plusieurs montants 14 reliés entre eux par plusieurs traverses 16. Dans le bâti 12 est montée une chambre allongée 18 présentant une embouchure d'entrée 19. qui forme un orifice d'entrée 20 à une extrémité de la chambre 18, et une embouchure de sortie 21, qui forme un-orifice de distribution 22 à l'extrémité opposée de la chambre 18, comme le montrent les figures 1 et 2. Une bande continue de récipients 24 présentant des becs respectifs 25 est amenée successivement dans l'orifice d'en- rée 20. Des rouleaux supports de récipients 23 (figure 2), mon- tés horizontalement entre les côtés de la chambre 18, assurent le soutien des récipients 24, tandis qu'ils avancent à travers a chambre 18 sous l'action d'un transporteur incliné passif 26, comme décrit dans le brevet US 4 120 134 déjà cité. Les récipients 24 peuvent aussi avancer à travers la chambre allongée 18 sous l'action des mécanismes entraînés mécaniquement, décrits des le même brevet. Comme le montrent les figures 1 et 2, une buse de remplissage 30 servant à remplir les récipients 24 passe de fa çon étanche à travers le haut de la chambre allongée 18, prés de son extrémité de distribution. Quand un bec de récipient 25 atteint une position en dessous de cette buse 30, il est décapsulé, rempli par la buse 30 et recapsulé. La buse 30 est reliée & un régulateur d'écoulement 34, monté sur le bati 12 et qui distribue des quantités mesurées de produit tel qu'une substance alimentaire, à travers le bec 25 et dans le récipient 24. Une fois que le bec 25 a été décapsulé et que le récipient 24 a été rempli par la buse 30, un pilier vertical 36 avance vers le haut de façon que la paroi inférieure du récipient 24 bouche le bec 25 avant le capsulage pour empocher 11 entrée d'air dans le récipient rempli 24. D'autres détails de ce mécanisme de remplissage, ainsi qu'un mécanisme à décapsuler et recapsuler les becs 25, sont décrits dans le brevet US 4 120 134 déjà cité. Après remplissage, les récipients 24 avancent à travers l'orifice de remplissage 22 et sur le transporteur incliné 26. Ce transporteur 26 comprend plusieurs rouleaux fous 40 reliés entre des cadres latéraux opposés 42, 44. Les cadres latéraux 42, 44 sont reliés avec possibilité de rotation, par une extrémité, à des équerres respectives 46, reliées à une traverse 16 du bâti 12. Les équerres 46 sont placées de manière à permettre au transporteur 26 de recevoir des récipients remplis venant de l'orifice de distribution 22. Ltextrémité du transporteur incliné qui est opposée à l'orifice de distribution 22 est supportée par un pilier 50 que l'on peut régler té lescopiquement pour faire varier l'angle d'inclinaison du transporteur incliné 26.Un séparateur de récipients 52 présentant une barre séparatrice 54 est relié aux cadres latéraux du transporteur 26. Ce séparateur 52 sert à détacher des récipients remplis adjacents 24 à l'endroit des perforations pratiquées dans la bande entre récipients adjacents 24,de de sorte que les récipients 24 peuvent entre déposés dans des enceintes protectrices telles que des bottes en carton. Comme on le voit surtout sur la figure 3, la chambre allongée 18 est divisée en une chambre de remplissage 68, une chambre d'entrée 70 et une chambre de séchage 72. La chambre de séchage 72 et la chambre de remplissage 68 sont séparées par une cloison 60 orientée perpendiculairement à l'axe longitudinal de la chambre 18. La chambre de remplissage 68 est limitée par 1' embouchure de sortie 21 à une extrémité et la cloison 60 à l'autre extrémité. Un sas à liquide 62 est placé entre la chambre d'entrée 70 et la chambre de séchage 72. La chambre de séchage 72 est limitée par les cloisons 60 d'un c8t et le sas à liquide 62 de l'autre. Un joint en élastomère 64 est prévu en travers de l'embouchure d'entrée 19 pour boucher l'orifice d'entrée 20. L'embouchure de sortie 21 est munie de deux joints en élastomère bo, 67, espacés et parallèles, formant un double joint en travers de l'orifice de distribution 22. La cloison 60 et les joints 6G, 66, 67 présentent tous une ouverture, décrite en détail ciaprès, pour permettre le passage de la bande continue de récipients 24 à travers la chambre 18. On considèrera à nouveau les figures 1 et 2 ; une source d'air stérile chauffé 76 est reliée par une tuyauterie (non représentée) à un tube d'entrée 78 de la chambre de remplissage 68 (figure 2) de la chambre allongée 18. A la chambre 18 sont aussi reliés plusieurs pulvérisateurs 80, 82, 84, 86 placés de manière à pulvériser dans les compartiments 72, 68 et l'embouchure 21.Chacun de ces pulvérisateurs 80, 82, 84, 86 est relié par une tuyauterie (non représentée)à la source d'air stérile 76 et à une source de stérilisant 88,contenant par exemple une solution aqueuse à 30 % de peroxyde d'hydre gêne. Les pulvérisateurs 80, 82, 84, 86 pulvérisent la solution de peroxyde d'hydrogène en un fin brouillard et pulvérisent celui-ci dans la chambre de séchage 72, la chambre de remplissage 68 et l'embouchure de distribution 21. Avant d'utiliser l'appareil de remplissage aseptique 10 de l'invention, il faut stériliser la chambre allongée 18 ainsi que les surfaces en contact avec le produit, pour assurer qile le remplissage sseffectue dans un environnement aseptique. On y procède en pulvérisant simultanément la solution susdite de peroxyde d'hydrogène à travers chacun des pulvérisateurs 80, 82, 84, 86 pour stériliser la chambre allongée 18. On amène alors de l'air stérile de la source 76 au tube d'entrée 78 pour maintenir la chambre de remplissage 68 à une pression positive et donc à l'état aseptique. Comme on l'expliquera ci-après plus en détail, ce courant d'air stérile maintient aussi la chambre de séchage 72 et l'embouchure de distribution 21 à une pression positive et donc aussi à l'état aseptique.Une fois que l'afflux d'air stérile à la chambre de remplissage 68 a commencé, on ar rSte les pulvérisateurs 80, 82, 84, 86. On comprendra que les surfaces en contact avec le produit telles que la surface intérieure de la buse de remplissage 30 sont aussi stérilisées avant l'utilisation de l'appareil 10. On y procède de façon bien connue de l'homme de l'art, par exemple par des techniques de stérilisation à la vapeur d'eau. Des régulateurs 92 contrôlent, enregistrent et commandent les processus décrits ci-dessus et règlent continuellement les variables de débit, de pression et de température tel les que la température de la source d'air stérilisé, la pression dtair dans la chambre de remplissage 68, la température du courant d'air traversant la chambre de séchage 72 et la températu- re de la vapeur servant à stériliser les surfaces en contact avec le produit. Des fenêtres 95 sont prévues sur le côté de la chambre 18 pour observer le fonctionnement de 11 appareil 10. Avant de passer au fonctionnement de l'appareil de remplissage de récipients, on décrira plus en détail la cloison 60 et les joints 64, 66, 67 de la figure 3. Comme le montre la figure 4, la cloison 60 comporte une ouverture 106 de la grandeur voulue pour permettre le passage de la bande continue de récipients 24. L'ouverture 106 doit entre assez grande pour permettre au courant d'air stérile déjà décrit de passer par le tube d'entrée 78 (figure 2) pour se rendre de la chambre de remplissage 68 à la chambre de séchage 72 par l'ouverture 106. Toutefois, elle doit être assez petite pour permettre à la chambre de remplissage 68 d'avoir une pression légèrement plus élevée que la chambre de séchage 72, de manière S empescher l'écou- lement d!air de la chambre de séchage 72 à la chambre de remplissage 68. Un tube d'évent 108 est inclus dans le fond de la chambre de séchage 72, auprès du sas à liquide 62, pour servir de sortie â l'air stérile,après son passage & travers la chambre 72. Ce courant d'air stérile empêche aussi les impuretés d'entrer dans la chambre 72 par le tube d'évent 108. Comme le montre la figure 5, le joint 64 de l'ori- flce d'entrée est formé d'unie matière élastomère et présente une fente horizontale 114 de longueur légèrement supérieure à la largeur de la bande continue de récipients 24 pour permettre à ceux-ci de passer au travers. Ainsi, les bords de la fente 114 assurent l'étanchéité avec la surface extérieure des récipients vides 24, pour diminuer l'entrée d'impuretés dans la cham r 18. Les joints d'orifice de distribution 66, 67 représentés par la figure 6 sont identiques au joint 64 de l'orifice d'en trée, si ce n'est qu'ils présentent des fentes respectives 116 de la grandeur voulue pour permettre le passage des récipients remplis 24.Comme la fente 114, les fentes 116 sont en élasto mère, de sorte que (a) elles se dilatent pour permettre le passage des récipients et (b) elles assurent l'étanchéité avec la surface des récipients 24. Ainsi, les joints 66, 67, avec la pression positive de la chambre de remplissage 68, forment une barrière contre l'entrée d'impuretés dans la chambre de remplissage 68 par l'embouchure 21. L'appareil de remplissage aseptique 10 de l'inven- tion utilise des récipients 24 qui sont préemballés dans un ré iraient stérile. Bien que ce préemballage des récipients soit connu, il peut être utile de le décrire pour faire comprendre co@plètement le fonctionnement de l'invention. Comme le montre la figure 7, les récipients flexibles 24 sont préfabriqués sous forme de bande continue, précapsulés et pliés à l'endroit de perforations entre récipients adjacents, en accordéon. On place alors les récipients pliés 24 dans un récipient d'enveloppement étanche 120 formé par exemple d'un sac en matière plastique. De préférence, ce sac 120 a une hauteur notablement supérieure a celle des récipients pliés 24.On évacue l'air du sac d'envelopperent 120 et on place celui-ci, avec les récipients 24, dans une boite d1 expédition 122. On ferme alors de façon étanche la boîte d'expédition et on la place dans un stérilisateur (non re présenté) pour stériliser les récipients 24. Cette stérilisation peut s'effectuer de façon classique, par exemple au moyen de rayons. Pendant le fonctionnement de l'appareil de remplissage aseptique 10, les récipients précapsulés, préfabriqués, préemballés et préstérilisés -24 sont amenés dans la chambre allongée 18 de la façon décrite ci-après. On ouvre la boite 122 et on insère à travers la paroi du sac d'enveloppement étanche 120, comme le montre la figure 8, une sonde 126 reliée par une tuyauterie (non représentée) à la source d'air stérile 76 (figure 1), ce qui fait que le courant d'air stérile passe par la sonde 126 pour gonfler le sac 121. On forme alors une ouverture 128 dans le sac 120, par exemple en le fendant avec un couteau (non représenté).De préférence, la longueur de cette ouverture 128 est légèrement supérieure hla largeur de la bande de récipients 24 pour permettre à un opérateur de saisir manuellement l'extrémité de la bande de récipients 24 et de la tirer à travers l'ouverture 128. L'opérateur relie alors le bord antérieur de la bande de récipients venant du sac 120 au bord postérieur 132 de la bande de récipients 24 qui ont passé précédemment à travers la chambre 18. Cette liaison peut s'effectuer au moyen d'une paire de pinces 134. On voit que, bien que 1'ouverture 128 expose le contenu du récipient d'enveloppement 120 à l'at- mosphère et donc aux impuretés, l'amenée d'air stérile à travers la sonde 126 assure un courant d'air à travers l'ouverture 128, diminuant cette contamination.En outre, l'usage de la sonde à air stérile 126 pour gonfler le sac 120 empêche une aspiration d'air dans le sac pendant qu'on le manipule. On adapte alors autour de l'embouchure d'entrée 19 les bords périphériques formés par l'ouverture 128 et on les y attache, par exemple au moyen d'un ruban élastique en élastomère 136, pour adapter de façon étanche l'ouverture 128 à l'orifice d'entrée 20. Ainsi, le sac d'enveloppement 120, avec la chambre d'entrée 70, forme un tunnel aseptique relativement stérile pour le passage de récipients 24 de la boite 122 au sas à liquide 62. On peut alors réduire ou arrêter l'amenée d'air stérile & travers la sonde 126, mais il peut dtre désirable d'as~ surer une pression d'air suffisante pour maintenir le sac 120 à l'état gonflé. On fait alors avancer en série les récipients 24 à travers la chambre 18, par les moyens d'amenée décrits plus haut à propos du brevet US 4 120 134. Comme le montre encore la figure 3, à mesure que les récipients passent & travers le joint d'orifice d'entrée 64 et arrivent dans la chambre d'entrée 70, ils sont guidés à travers le sas à liquide 62, de manière à re vagir l'extérieur des récipients 24 et à tuer tous microorga- nismes qui ont pu contaminer les récipients 24 par suite de l'ou- -we rture du sac d'enveloppement 12O et de l'exposition des récipients à l'atmosphère.A cet égard, la vitesse d'avancement des récipients 24 à travers la chambre 18 dépend du degré de contamination ou de charge biologique" des surfaces extérieures des récipients 24 et on règle donc cette vitesse en conséquence. Toutefois, on comprendra que le procédé décrit ci-dessus, consistant & utiliser le sac d'enveloppement pour former une enceinte en forme de tunnel, réduit le temps pendant lequel les récipients 24 sont exposés à â l'atmosphère et donc, réduit avan- tageusement la charge biologique de ces récipients 24. Par conséquent, le temps d'exposition nécessaire des récipients 24 au peroxyde d'hydrogène est réduit, ce qui permet un avancement plus rapide des récipients. On comprend aussi qu'il n'est pas nécessaire de restériliser les surfaces intérieures des récipients 24, puisque leurs becs 25 sont capsulés pour empocher les impuretés d'entrer dans les récipients 24. On fait alors avancer les récipients du sas a liquide 62 dans la chambre de séchage 72, où le revêtement de peroxyde d'hydrogène est séché par le courant d'air stérile. Com me on l'a déjà dit, ce courant d'air stérile chauffé, venant de l'ouverture 106 de la cloison 60, traverse la chambre de séchage 72 et sort par le tuyau d'évent 108. De façon bien connue, un chauffage du revêtement de peroxyde d'hydrogène renforce ses propriétés antiseptiques et assure donc que les surfaces extérieures des récipients soient aseptiques,lorsqu'ils entrent dans la chambre de remplissage 68. La température de cet air doit être suffisante pour chauffer le revêtement de peroxyde d'hydro- gène sans endommager les récipients en matière plastique 24. Cette température doit être de préférence de 66 à 88 OC, car de plus hautes températures risquent d'endommager les récipients tandis que de plus basses températures risquent de ne pas être suffisantes pour stériliser les récipients. En tout cas, la charge biologique réduite assurée par la formation du tunnel stérile, comme décrit plus haut, permet d'utiliser de plus bas ses températures qu'il ne faudrait autrement. Si nécessaire, on peut fixer des dispositifs de chauffage par contact (non repré sentés) au fond de la chambre de séchage, pour augmenter les telr.pératures et diminuer les différences de température dans la chambre de séchage 72.Etant donné que l'amenée d'air stérile à travers le tube d'entrée 78 (figure 2) maintient à 11 état aseptique le compartiment de remplissage 68, les récipients stérilisés 24 restent stériles pendant le remplissage. Une fois que les récipients 124 ont été remplis, ils sont entrainés par les rouleaux supports 23 à travers le joint 66 de 11 orifice de distribution et sur le transporteur incliné 26 où le séparateur 52 (figure 1) sépare les récipients 24 pour l'emballage. Comme le montre la figure 9,, le sas A liquide 62 est formé d'une cuve ou d'un réservoir 132 formé dans la chambre allongée 18, entre l'embouchure d'entrée 19 et la chambre 72. Le réservoir 132 est rempli d'un agent stérilisant tel que le peroxyde d'hydrogène, j jusqu'à un niveau légèrement inférieur à l'embouchure 19 et à la chambre 72, comme on le voit sur la figure 9. Un premier et un deuxième rouleaux fous 134, 136 sont montés respectivement auprès de l'embouchure d'entrée 19 et de la chambre 72, au dessus du niveau du liquide stérilisant. Un troisième rouleau fou 138 est monté dans le réservoir 132, en dessous du niveau de liquide. Une cloison solide 140, généralement verticale, est prévue entre les rouleaux 134, 136. Cette cloison pénètre partiellement dans le réservoir 132, en dessous du niveau de liquide mais au-dessus du rouleau 138, pour former un joint et empêcher l'air de passer entre l'embouchure d'entrée 19 et la chambre 72.Ainsi, la cloison 140 divise la chambre al longée 18 en une section semi-aseptique,qui, telle qu'on la voit sur la figure 9* est la partie de la chambre située â gauche de la cloison 140, et une section aseptique, qui est la partie située à droite de la cloison. On enfile la bande de récipients 24 autour des trois rouleaux fous 134, 136, 138,de sorte qu'ils guident les récipients de l'embouchure d'entrée 19 dans le réservoir 132, sous la cloison 140 et dans la chambre 72. Comme on le voit par la figure 9, à mesure que la bande de récipients 24 passe à travers le sas à liquide, elle suit un parcours linéaire descendant, représenté par la partie de bande 141 tangente au côté droit du rouleau 134 et au côté gauche du rouleau 138, et un parcours linéaire ascendant,repré- senté par la partie de bande 142 tangente au côté droit du rouleau 138 et au coté gauche du rouleau 136. De préférence, les parcours ascendant et descendant 141, 142 sont inclinés dans le même sens relativement à la verticale, c'est-à-dire qu'ils sont plus ou moins parallèles au lieu de se couper. Cela permet aux capsules 25 de s'incliner légèrement vers le haut pendant qu'elles suivent l'un des parcours 141, 142 tout en s'inclinant légèrement vers le bas pendant qu'elles suivent l'autre parcours. Ainsi les capsules 2S se renversent sur le parcours 142 relativement au parcours 141, de sorte que l'air éventuellement emprisonné dans des évidements (par exemple sous la lèvre de la capsule ou dans le sommet de la capsule) s'échappe pendant le passage par l > un ou l'autre des parcours, ce qui assure que le stérilisant touche toutes les surfaces découvertes des capsules 25. Il est préférable aussi d'orienter le rouleau im mer-é 138 de façon telle que le point de tangence de la partie de bande 142 et du rouleau 136 se trouve, relativement à la figure 9, à gauche du point de tangence de la partie de bande 142 et du rouleau 138. Cette orientation entraîne une orientation inversée relativement des parties de bande 141 et 142, ce qui incline légèrement les capsules 25 vers le haut sur leur parcours descendant 141 et légèrement vers le bas pendant leur parcours ascendant 142.Le rouleau 136 doit se trouver suffi s=rent au-dessus du niveau de liquide pour qu'une partie du parcours ascendant 142 se trouve au-dessus du niveau de liquide, ce qui permet â tous les évidements du sommet des capsules 25 (ou autres évidements tournés vers l'extérieur) de se vider. La bande de récipient parcourt alors le rouleau 136 et est réorientée dans une position horizontale pour passer à travers la chambre de séchage 72. Par suite, la bande est renversée, relativement à son orientation sur le parcours ascendant 141, de sorte que tous évidements tournés vers l'intérieur sur les capsules 25 peuvent se vider. Ainsi, en orientant les rouleaux comme ci-dessus, toutes les surfaces découvertes, y compris les évidements des capsules 25, sont revêtues du stérilisant et peuvent se vider. On comprend qu'il peut aussi être désirable d'inclure un jet d'air (non représenté) près de l'entrée de la chambre de séchage 72 pour assurer que les capsules soient complètement séchées au moment où elles atteignent le mécanisme de remplissage 30. On notera que, sur la figure 9, les capsules 25 sont orientées de telle sorte qu'elles se dirigent à l'opposé des rouleaux 134, 136, mais vers la surface du rouleau 138. Ainsi, pour permettre à la surface des récipients 23 de stappuyer contre la surface du rouleau 138, sans être gené par les capsules 25, le rouleau 138 est muni d'une encoche 146 (indiquée en tireté) pour recevoir la capsule 25. Afin d'enlever l'excès de stérilisant de la bande de récipients 24, une fois qu'ils sont montés du réservoir 132, l'invention prévoit une racle 150 montée sur une équerre 152 qui dépasse du sommet de la chambre, au-dessus du rouleau 136. La racle 150 s'appuie contre le dessus de la bande de récipients, pendant qu'ils passent sur le rouleau 136, de sorte que la bande de récipients passe entre le rouleau 134 et la racle 150. L'excès de stérilisant est enlevé du dessus des récipients par l'action de frottement de la racle, tandis que l'excès de stérilisant est enlevé du dessous de la bande 24 par suite de la pression entre la bande 24 et le rouleau 136, au point de tangence du parcours 142 avec le rouleau 136. Etant donné que l'ex- cès de stérilisant est enlevé sur le rouleau 136, il est préférable de placer celui-ci au-dessus du réservoir 132 pour permettre à cet excès de stérilisant de s'écouler â nouveau dans le réservoir 132. L'invention assure d@@c @@ envircnnement aseptique pour le remplissage de récipients flexibles préfabriqués, préenballés ou précapsulés et préstérilisés, reliés sous forme de tande continue. @n utilisant le sa@ d'enveloppement pour former un tunnel relativement stérile pour la bande de récipients, @@ di@inue notablement la charge biologique des récipients, Par suite, le temps de contact avec le stérilisant est plus co@@t et/ou les températures nécessaires s@nt plus basses, pour assurer une destruction appropriée des germes et fournir l'environ ne=er.t aseptique nécessaire pendant le processus de remplissage. Ainsi, la charge biologique réduite permet de faire avancer plus rapidement la bande de récipients 24 à travers l'appareil, pour un système donné de conditions, qu'il ne serait possible autre- ment. REVENDICATIONS 1.- Appareil à remplir une bande continue de récipients flexibles (24) reliés entre eux, caractérisé par le fait qu'il comprend une chambre fermée (18) constituant un conduit étanche pour le passage des bandes et comprenant une première région semi-aseptique (70) linitée.par une embouchure d'entrée (19) de la chambre, une deuxième région aseptique de séchage (72), les première et deuxième régions (70, 72) comprenant un bain commun (62) de liquide stérilisant, des moyens (138) placés dans le bain pour guider la bande sous la surface du bain et une cloison (140) séparant les première et deuxième régions au-dessus de la surface du bain. 2.- Appareil selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'il comprend un rouleau (136) disposé au-dessus des moyens de guidage (138) et guidant un segment de la bande (142) depuis les moyens de guidage, le point de contact du segment avec le rouleau (136) étant plus proche de la région semi-aseptique (70) que le point de contact du segment avec les moyens de guidage (138), pour renverser la bande au-dessus du bain. 3.- Appareil selon la revendication 2, caractérisé par le fait qu'il comprend une racle (150) poussant contre la bande et le rouleau (136) pour éliminer de la bande le liquide stérilisant. 4.- Appareil à remplir une bande continue de récipients (24) reliés entre eux, caractérisé par le fait qu'il comprend une chambre semi-aseptique (70), une chambre aseptique (72), un sas à liquide (62) séparant ces deux chambres et qui comprend un bain de liquide stérilisant et une cloison (140) séparant la chambre aseptique (72) de la chambre semi-aseptique (70) au-dessus du bain, le bord inférieur de la cloison (140) étant plongé dans le bain, et des moyens (134, 138, 136) permettant de guider successivement la bande à travers la chambre semi-aseptique, le sas à liquide et la chambre aseptique.