Brevet FR2530869A1 — publié le 19840127

La présente invention est relative à des dispo- sitifs thermoélectriques nouveaux et perfectionnés com- prenant des tubes chauffants comportant au moins une paroi latérale essentiellement plane pour une transmis- sion efficace de la chaleur aux appareils thermoélectriques du dispositif. On a pris conscience du fait que les ressources mondiales en combustibles fossiles pour la production d'énergie sont en voie d'épuisement de plus en plus rapide Cette constatation a donné lieu à une crise de l'énergie qui ne se répercute pas seulement sur l'écomonie mondiale, mais constitue aussi une menace pour la paix et la stabilité du monde La solution du problème implique la mise au point de nouveaux combustibles et de techniques permettant de les utiliser d'une manière plus efficace. La présente invention a donc pour objet la conservation de l'énergie, la production d'énergie, la lutte contre la pollution et l'ouverture de nouvelles perspectives industrielles par la mise au point de nouveaux dispositifs thermoélectriques produisant davantage d'électricité. Le problème de la transformation permanente de l'énergie dans des conditions économiques peut être résolu en grande partie par la thermoélectricité, qui permet la production d'énergie électrique à partir de chaleur On estime que plus des deux tiers de l'énergie dont nous disposons, par exemple dans les gaz d'échappement des moteurs d'automobile ou des centrales productrices d'éner- gie, sont gaspillés et se perdent dans l'atmosphère. Jusqu'à présent, cette pollution thermique n'a pas eu d'effets sérieux sur les conditions climatiques Cependant, on a calculé que si la consommation d'énergie dans le monde continue à augmenter, la pollution thermique finira par provoquer une fusion partielle de la calotte glaciaire aux pôles et une élévation correspondante du niveau des mers. La présente invention a pour objet la réalisa- tion d'un dispositif permettant, à peu de frais et d'une manière efficace et économique, de produire de l'énergie électrique à partir de la chaleur perdue provenant des centrales thermiques, des sites géothermiques, des auto- mobiles, des camions et des autobus L'utilisation de la chaleur perdue provenant de ces sources ou d'autres sources permet de produire de l'électricité tout en réduisant la pollution thermique et en contribuant à la conservation de sources d'énergie limitées. L'efficacité d'un dispositif thermoélectrique dépend en partie des caractéristiques de rendement des appareils thermoélectriques et des appareils qui les cons- tituent Le rendement d'un appareil thermoélectrique peut s'exprimer par un facteur de mérite (Z) du matériau cons- tituant les appareils, Z étant défini par l'expression Z = K dans laquelle Z est exprimé en unités x 103 S est la force électromotrice de Seebeck, en V/ o K, la conductibilité calorifique, en m W/Cm Oc 6, la conductibilité électrique, en ({-Cm) -1 On voit, d'après ce qui précède, que, pour qu'un matériau convienne à la transformation thermoélec- trique de l'énergie, il doit présenter une valeur élevée de force électromotrice de Seebeck (S), une conductibili- té électrique (t) élevée et une faible conductibilité calorifique (K) De plus, la conductibilité calorifique K comprend deux composantes, la composante de réseau Kl et la composante électrique Ke Dans les matériaux non métallique, Kl est prédominante et c'est cette composante qui détermine en général la valeur de K. En d'autres termes pour qu'un matériau soit efficace comme matériau thermoélectrique, il importe qu'il permette à des porteurs de charge de diffuser facilement de la jonction chaude à la jonction froide en maintenant le gradient de température Il faut donc à la fois une conductibilité électrique élevée et une faible conducti- bilité calorifique. La transformation thermoélectrique de l'énergie n'a guère été utilisée dans le passé Cette circonstance s'explique par le fait que, dans l'état de l'art anté- rieur, les matériaux thermoélectriques qui convenaient tout à fait aux applications industrielles avaient une structure cristalline Or, les solides à structure cris- talline ne peuvent pas avoir une conductibilité électrique élevée tout en ayant une faible conductibilité calori- fique mais surtout, en raison de la symétrie des cris- taux, la conductibilité calorifique ne peut pas être réglée par une modification- Lorsqu'on envisage une solution impliquant lau- tilisation de matériaux de structure polycristalline classiques, les problèmes des matériaux monocristallins sont encore prédominants Cependant de nouveaux problèmes se posent également du fait que, dans les polycristaux, les limites de grain font que ces matériaux ont une con- ductibilité calorifique assez faible, De plus, la prépara- tion de ces matériaux est difficile en raison de la com- plexité de leur structure cristalline La modification chimique ou dopage de ces matériaux est, à cause des pro- blèmes ci-dessusi particulièrement difficile. Parmi les matériaux thermoélectriques courants, les plus connus sont le (Bi, Sb)2 Te 3, le Pb Te et le Si Ge Les matériaux en (Bi, Sb)2 Te 3 donnent les meilleurs résultats entre 100 C et + 150 C, la valeur optimale de Z correspondant a 300 C environ Le (Bi, Sb)2 Te 3 est un système continu de solution solide dans la- quelle les teneurs relatives en Bi et Sb varient de O à 100 % Le matériau en Si-Ge donne les meilleurs résul- tats aux températures élevées entre 600 et 1000 C, la valeur de Z étant satisfaisante au-dessus de 700 C Le matériau polycristallin Pb Te a son meilleur facteur de mérite entre 300 et 5000 C On n'a étudié aucun de ces matériaux en vue d'utilisations entre 100 et 3000 C C'est dommage, car c'est précisément dans ce domaine que l'on a trouvé des possibilités variées d'utilisation de la chaleur perdue Parmi ces utilisation figurent celle de la chaleur perdue d'origine géothermique, celle de la chaleur perdue des moteurs à combustion interne, par exemple des camions, des autobus et des automobiles Les utilisations de ce type sont importantes parce qu'il s'agit vraiment de chaleur perdue La chaleur dégagée aux températures plus élevées est obtenue intentionnelle- ment à partir d'autres combustibles et n'est donc pas vraiment de la chaleur perdue. De nouveaux matériaux thermoélectriques ayant des propriétés améliorées ont été découverts en vue d'une utilisation dans les domaines de température définis ci-dessus Ces matériaux sont définis dans la demande de brevet US No 341 864, déposée le 22 janvier 1982 aux noms de Tumkur S Jayadev et On Van Nguyen sous le titre "New multiphase thermoelectric alloys and method of making same" (Nouveaux alliages thermoélectriques à plusieurs phases et procédé de fabrication de ces maté- riaux). Les matériaux thermoélectriques décrits dans ce brevet peuvent être utilisés dans les systèmes envisa- gés Ces matériaux ne sont pas des matériaux à une seule phase cristalline, mais, au contraire, sont en désordre De plus, ces matériaux sont des matériaux à plusieurs phases comportant à la fois des phases amorphes et des phases multicristallines Les matériaux de ce type sont de bons isolants thermiques Ils comportent des limites de grains de différentes phases de transition dont la composition varie depuis le composition des cris- tallites de matrice jusqu'à la composition des différentes phases dans les zones des limites des grains Les limites de grain sont très en désordre, les phases-de transition incluant des phases de grande résistivité thermique, ce qui donne une grande résistance à la conduction de la chaleur A l'inverse des matériaux classiques, le maté- riau est constitué de telle manière que les limites de grains comprenant des zones contenant des phases conduc- trices comportent de nombreux trajets de conduction électrique à travers le matériau en vrac de manière à augmenter la conductibilité électrique sans affecter d'une manière importante la conductibilité calorifique. Par nature, ces matériaux présentent tous les avantages de matériaux polycristallins en ce qui concerne les faibles valeurs de la conductibilité calorifique et l'effet Seebeck dans les cristaux Cependant, à la diffé- rence des matériaux polycristallins classiques, ces ma- tériaux à plusieurs phases en désordre ont également une conductibilité électrique élevée Par conséquent, comme on l'explique dans la demande de brevet déjà citée, le produit S d dans le facteur de mérite de ces matériaux peut être augmenté au maximum de manière indépendante tout en conservant de faibles valeurs de la conductibi- lité calorifique pour la production d'énergie thermoé- lectriques. Des matériaux amorphes, qui représentent le plus fort degré de désordre, ont été réalisés pour des utilisations thermoélectriques Ces matériaux et les procédés permettant de les fabriquer ont été décrits d'une manière complète dans les brevets US 4 177 473, 4 1 77 474 et 4 178 415 publiés au nom de Stanford R. Ovshinsky Les matériaux décrits par ces brevets compren- nent une matrice amorphe solide comportant des configura- tions structurelles ayant un ordre local plutôt qu'à longue portée et des configurations électroniques ayant un intervalle de bande ou bande interdite et une énergie électrique d'activation S'ajoutant à la matrice amorphe de base, un matériau modificateur comporte des orbitales qui s'associent à la matrice de base amorphe et les unes aux autres de manière à réaliser des états électro- niques dans l'intervalle de bande Cette interaction modifie d'une manière sensible les configurations électroniques de la matrice amorphe de manière à réduire l'énergie d'activa- tion et, de ce fait, à augmenter d'une manière sensible la conductibilité électrique du matériau La conducti- bilité électrique résultante peut être réglée en faisant varier la quantité de matériau modificateur ajouté à la matrice La matrice amorphe est normalement du type à conduction quasi intrinsèque et le matériau modifié de- vient de même du type à conduction quasi extrinsèque. Comme on l'a vu également la matrice solide amorphe peut avoir des couples de solitaires ayant des orbitales avec lesquelles les orbitales du matériau modificateur agissent de manière à former les nouveaux états électroniques dans l'intervalle de bande En d'autres termes, la matrice peut avoir une liaison primi- tivement tétraédrique à laquelle le matériau modificateur est ajouté d'abord sans substitution, ses orbitales agissant sur celles de la matrice et réciproquement Les matériaux des bandes d et f ainsi que le bore et le car- bone, qui offrent des possibilités pour plusieurs orbitales, peuvent être utilisés pour former les nouveaux états électroniques dans l'intervalle de bande. Il résulte de ce qui précède que ces matériaux thermoélectriques amorphes possèdent une conductibilité électrique nettement supérieure Cependant, du fait qu'ils restent amorphes après la modification, ils conservent leurs faibles valeurs de conductibilité calorifique, ce qui les rend très intéressants pour des utilisateurs thermoé- lectriques, particulièrement aux températures élevées, au- dessus de 4000 C O Ces matériaux sont modifiés et amenés à un niveau atomique ou microscopique o les configurations atomiques sont nettement modifiées de manière à leur donner les valeurs de conductibilité électrique qui sont augmentées d'une manière indépendante, comme on l'a vu Par contraste, les matériaux décrits dans la demande de brevet déjà citée ne sont pas modifiés au niveau atomique Ils sont plutôt fabriqués de manière à introduire du désordre dans le matériau au niveau microscopique Ce désordre permet l'in- troduction de phases diverses, y compris des phases conduc- trices, dans le matériau de la même manière qu'une modifi- cation atomique dans des matériaux en phase purement amorphes, de manière à obtenir une conductibilité électrique élevée contrôlée tandis que le désordre dans les autres phases donne une faible conductibilité calorifique Ces matériaux sont donc intermédiaires, en ce qui concerne leur conductibilité calorifique, entre des matériaux amorphes et des matériaux polycrystallins-réguliers. Un appareil thermoélectrique produit de l'électri- cité en réalisant une différence de température dans le matériau qu'il contient, Les appareils thermoélectriques comprennent généralement des éléments de matériaux à la fois du type p et du type n Dans le matériau du type p, la différence de température déplace les porteurs de charge chargés positivement du côté chaud au côté froid des élé- ments tandis que, dans le matériau du type n, la diffé- rence de température déplace les porteurs de charge chargés négativement du côté chaud au côté froid des élé- ments. Les échangeurs de température classiques utili- sés pour transmettre la chaleur à l'appareil thermoélec- trique sont volumineux, lourds et inefficaces Ils com- prennent beaucoup de surfaces collectrices de la chaleur très rapprochées qui délimitent des passages qui sont facilement encrassés par le flux de liquide chaud qui y circule De plus, les échangeurs de chaleur classiques ont une structure telle que les appareils thermoélec- triques en constituent une partie intégrante et insépa- rable Du fait que ces appareils thermoélectriques ne sont pas séparables, il est difficile, sinon impossible, d'assurer leur nettoyage et leur entretien. Les échangeurs de température classiques sont également construits généralement en utilisant une grande quantité de cuivre, d'aluminium ou d'acier ino- xydable, par exemple On ne peut donc les fabriquer qu'à grands frais Ils exercent également une forte pression de retour dans les canalisations d'avacuation des mo teurs à combustion interne sur lesquelles ils sont montés Il est alors difficile d'obtenir un fonction- nement correct de ces moteurs Enfin, du fait que les appareils thermoélectriques font partie intégrante des échangeurs de température, ces appareils thermoélectriques risquent de subir une pollution due aux gaz d'échappement évacués par les canalisations d'échappement. Le but de la présente invention est de permettre la réalisation de dispositifs thermoélectriques nouveaux et améliorés permettant de produire de l'électricité à partir de la chaleur perdue Ces dispositifs ont un volume ramassé et ne comportent pas de parties mobiles. De plus, ces dispositifs doivent permettre d'utiliser de la chaleur perdue provenant de différentes sources de chaleur perdue, y compris la chaleur perdue-provenant des moteurs à combustion interne. Les dispositifs thermoélectriques qui font l'objet de la présente invention comprennent plusieurs tubes chauffants comportant au moins une surface plane et un dispositif collecteur de la chaleur incorporé, constitué par des ailettes collectrices placées dans un courant de fluide amenant la chaleur perdue Les tubes chauffants vont du courant de fluide chauffé à plusieurs appareils thermoélectriques qui sont complète- ment séparés du courant du fluide chauffé Du fait que les tubes chauffants comportent au moins une surface plane, il y a une grande surface de contact thermique avec un côté d'au moins un appareil thermoélectrique, ce qui assure une transmission efficace à l'appareil de la chaleur collectée L'autre côté de l'appareil thermoélectrique est soumis à l'action d'un milieu réfrigérant de manière à réaliser une différence de température dans l'appareil thermoélectrique et, de ce fait, permettre la production d'énergie électrique. Les tubes chauffants ont de préférence une section rectangulaire et comportant deux parties laté- rales essentiellement planes et opposées l'une à l'autre et réalisant une grande surface de contact thermique' avec les appareils thermoélectriques Ces tubes chàuf- fants sont creux et scellés et contiennent un fluide actif Ce fluide agit de manière à transporter d'une manière efficace de la chaleur prélevée dans le fluide chaud jusqu'au côté chaud des appareils thermoélec- triques L'opération s'effectue en mettant à profit le mécanisme thermoélectrique de la vaporisation et de la condensation du fluide De plus, les tubes chauffants étant scellés, on-a affaire à un système réalisant un cycle continu sans contamination. L'utilisation de ces tubes chauffants asso- ciés à des ailettes collectant la chaleur permet de réaliser un dispositif de transmission de la chaleur peu coûteux et compact tel que le fluide soit à faible pression de retour Ce dispositif de transmission de la chaleur a une durée de service plus longue et est plus facile à nettoyer et à entretenir que les échan- geurs de chaleur classiques. Le dispositif qui fait l'objet de la présente invention assure le refroidissement du côté froid de l'appareil thermoélectrique par une circulation d'eau ou d'autres liquides à sa périphérie En variante, un refroidissement du côté froid de l'appareil thermo- électrique peut être assuré par contact-avec l'air. L'invention a donc d'abord pour objet la réalisation dlun dispositif thermoélectrique pour la production d'énergie électrique à partir d'un courant de fluide porté à une température élevée Ce dispositif est caractérisé par au moins un appareil thermoélec- trique produisant de l'énergie électrique en fonction d'une différence de température réalisée dans l'appa- reil, par un premier dispositif de transmission de la chaleur comprenant au moins un tube chauffant placé à l'intérieur du courant de fluide et comportant au moins une surface incorporée essentiellement plane placée de manière à être thermiquement associée à au moins un appareil thermoélectrique, de manière à assurer la transmission d'au moins une partie de la chaleur du courant de fluide à l'appareil, et par un deuxième dispositif de transmission de la chaleur associé à au moins un appareil thermoélectrique de manière à réaliser avec le premier dispositif de trans- mission de la chaleur la différence de température au travers d'au moins un appareil thermoélectrique. L'invention a également pour objet la réali- sation d'un dispositif thermoélectrique permettant de produire de l'énergie électrique à partir d'un courant de chaleur perdue Le dispositif est caractérisé par un appareil thermoélectrique produisant l'énergie élec- trique correspondant à une différence de température réalisée dans l'appareil, par un premier dispositif de transmission de la chaleur comprenant plusieurs tubes chauffants dont chacun est partiellement plongé dans le courant amenant la chaleur perdue, a une section trans- versale essentiellement rectangulaire et comporte deux parois latérales opposées essentiellement planes constituant une grande surface de contact avec le dis- positif assurant la transmission d'une partie de la chaleur perdue jusqu'au dispositif thermoélectrique et par un deuxième dispositif de transmission de la chaleur associé au dispositif thermoélectrique pour porter le dispositif thermoélectrique à une température inférieure inférieur à la température transmiseà l'appareil thermoélectrique par le premier dispositif de transmission de la chaleur pour réaliser la diffé- rence de température nécessaire dans le dispositif ther- moélectrique. L'invention est décrite ci-dessous d'une manière plus détaillée au moyen d'un mode de réalisation préféré en se référant au dessin. La figure 1 est une vue latérale d'un disposi- tif thermoélectrique constituant un premier mode de réalisation de l'invention. La figure 2 est une coupe transversale suivant la ligne 2 2 de la figure 1. La figure 3 est une coupe transversale suivant la ligne 3 3 de la figure 2. La figure 4 est une coupe transversale suivant la ligne 4 4 de la figure 3. La figure 5 est une vue latérale d'un disposi- tif thermoélectrique constituant un autre mode de réali- sation de l'invention. La figure 6 est une coupe transversale sui- vant la ligne 6 6 de la figure 5. Les figures 1 et 2 représentent un dispositif thermoélectrique 10 correspondant à un premier mode de réalisation de la présente invention Ce dispositif thermoélectrique 10 comprend un organe de récupération de la chaleur, 12, qui se subdivise en une chambre de récupération de la chaleur, 14, et une chambre de refroi- dissement, 16, séparées par une paroi 18 L'organe de récupération 12 porte des conduits 20 et 22 montés à poste fixe Les conduits 20 comprennent des conduits 46 et 48 qui font passer le courant de fluide, chauffé par la chaleur perdue, à travers la chambre de récupé- ration 14 Les conduits 22 comprennent des conduits 50 et 52 qui font passer un fluide de refroidissement à travers la chambre de refroidissement 16. La chaleur récupérée à partir du fluide dans la chambre de récupération 14 est transmise depuis la chambre de récupération 14 jusqu'à l'un des côtés de plusieurs appareils thermoélectriques 24 montés dans la chambre de refroidissement 16 La chaleur transmise dans 'ces conditions maintient l'un des côtés des appa- reils thermoélectriques à une température élevée Le courant de liquide de refroidissement à travers la chambre de refroidissement 16 maintient l'autre côté des appareils thermoélectriques 24 à une température plus basse Il en résulte une différence de tempéra- ture à travers l'appareil thermoélectrique et, par conséquent, une production d'électricité. Dans l'application de la présente invention, les appareils thermoélectriques 24 peuvent être cons- titués par les appareils décrits, comme c'est le cas, par exemple, dans le dispositif décrit par la demande de brevet US No 372 689 déposée le 28 avril 1982 aux noms de Tumkur S Jayadev et Shum lung Chao pour "New Thermoelectric Systems and Devices" (Nouveaux dispositifs et appareils thermoélectrique), et dans la demande de brevet US NM 372 688 déposée le 28 avril 1982 au nom de Der Jeou Chou pour "Improved Thermoelectric Devices and Method of Making Same" (Appareils thermoélectriques perfectionnés et procédé de fabrication de ces dispositifs),Les appareils de ce type comprenant des thermoéléments de type N et type p. Les éléments de type N et de type p sont soudés à une matrice ou modèle de conducteurs en cuivre La matrice de conducteurs en cuivre est cons- tituée de manière à relier les éléments de type n et de type p en séries électriques en liaison alternée et en liaison thermique parallèle. La chaleur perdue amenée par les gaz d'échappement produits par le fonctionnement des moteurs à combustion interne peut produire une différence de température de 2000 à travers les appareils thermo- électriques 24 Si les éléments de l'appareil 24 ont une force électromotrice (S) de Seebeck de 0,15 m V/0 Ce le voltage produit par chaque élément peut être dé- terminé à partir de l'expression, Vte = 0,15 m V/0 C x 200 OC-ou 3 Om V Le nombre d'élé- ments nécessaires à la production de 14 V, tension utilisée dans les automobiles et les camions, peut être déterminé par la formule: 14 V n = = 467 m V Tout groupe comprenant 467 éléments en série peut être monté en parallèle pour obtenir le courant sous une tension de 14 V nécessaire au système Il est évident que chacun des appareils thermoélectriques 24 comprend moins de 467 éléments Le nombre d'appareils qu'il faut monter en série pour obtenir les 14 V est égal au nombre total d'éléments nécessaires divisé par le nombre des éléments de chacun des appareils Si, par exemple, chacun des appareils contient 32 éléments, il faudra un nombre d'appareils égal à 467 divisé par 32 Dans cet exemple, 467 divisé par 32 égale 14,6 Il faudra donc monter en série 15 appareils pour obtenir un voltage de sortie d'au moins 14 V. Comme le montrent les figures 2, 3 et 4, et suivant la présente invention, le dispositif 10 com- prend plusieurs tubes chauffants 39 qui sortent de la chambre 14 de récupération de la chaleur, traversent la paroi de séparation 18 et pénètrent dans la chambre de refroidissement 16 Les tubes chauffants 38 sont dispo- sés en rangées, ont une section transversale essen- tiellement rectangulaire et comportent, de ce fait, deux parois opposées essentiellement planes 38 a et 38 b qui constituent de grandes surfaces de contact thermique des appareils thermoélectriques 24 à l'inté- rieur de la chambre de refroidissement 16 Pour facili- ter la récupération de la chaleur à partir de la chaleur perdue dans la chambre de récupération 14, les tubes chauffants comportent plusieurs ailettes 40, incorporées, essentiellement parallèles et séparées verticalement les unes des autres Ces ailettes de récupération 40 s'étendent essentiellement perpendi- culairement aux parois latérales planes 38 a et 38 b des tubes chauffants 38 et sont orientées dans des plans essentiellement parallèles au sens de l'écoulement du fluide chaud Les tubes chauffants 38 et les ailettes sont constitués par un matériau bon conducteur de la chaleur, par exemple par du cuivre, de l'acier inoxydable, de l'aluminium ou un matériau analogue La chaleur récupérée par les ailettes 40 est transmise par les tubes chauffants 38,depuis la chambre de récu- pération de la chaleur 14, à travers la paroi de séparation 18, jusqu'aux appareils thermoélectriques 24 dans la chambre de refroidissement 16 Comme on peut le constater, les -tubes chauffants 38 de chaque rangée sont montés côte à côte presque en contact. Les tubes chauffants 38, dont la section transversale est rectangulaire, sont, de plus, creux et scellés à chacune de leurs extrémités Leur volume intérieur est occupé, pour 5 à 10 % environ, par un fluide actif 42 constitué par exemple par de l'eau. On a constaté que ce mode de construction des tubes chauffants allant de la chambre de récupération 14 à la chambre-de refroidissement 16 donne de meilleurs résultats que des tubes solides ou tout autre mode de construction En transportant la chaleur depuis la chambre de récupération 14 jusque à la chambre de refroidissement 16, le fluide actif 42 se vaporise dans la partie du tube chauffant 38 qui se trouve dans la chambre de récupération 14 Le fluide à l'état de vapeur 42 passe ensuite dans la partie du tube chauffant 38 qui est située à l'intérieur de la chambre de refroidissement 16 o il cède sa chaleur aux appa- reils thermoélectriques 24 qui sont en contact thermique sur une grande surface le long de leurs parois laté- rales 38 a et 38 b Le fluide actif 42 se condense ensuite et revient dans la partie du tube chauffant 38 qui se trouve dans la chambre derécupération 14 et le cycle de transmission de la chaleur peut recommencer. Les appareils thermoélectriques 24 couvrent essentiellement toute la surface des surfaces 38 a et 38 b des tubes chauffants à l'intérieur de la chambre de refroidissement 16 et-sont en bon contact thermique avec elles Les appareils 24 sont en contact au niveau de leurs bords o ils sont scellés, Les dispositifs sont également montés dans le sens de la longueur de l'organe de récupération 12 et comprennent des surfaces extérieures 44 qui constituent le côté froid des appa- reils 24 Les surfaces 44 délimitent l'une par rapport à l'autre et avec les parois latérales de l'organe 12, des passages scellés 47 guidant le milieu réfrigé- rant à travers la chambre de refroidissement pour qu'il refroidisse le côté froid 44 des appareils ther- moélectriques 24 Les appareils 24 étant scellés au niveau de leurs bords, ils isolent l'intérieur des appareils thermoélectriques 24 du milieu réfrigérant. Au cours du fonctionnement du dispositif thermoélectrique 40, les gaz d'échappement chauds produits par les moteurs à combustion interne sont envoyés, par la chambre de récupération de la chaleur 14, dans les conduits 46 et 48 du dispositif 20 La chaleur y est captéD par les ailettes collectrices des tubes chauffants 38 Le fluide actif 42 est alors vaporisé et transmet sa chaleur au côté chaud des appareils thermoélectriques 24 montés sur les parois latérales planes 38 a et 38 b des tubes chauf- fants 38 à l'intérieur de la chambre de refroidis- sement 16. Le côté froid de chacun des appareils ther- moélectriques 24 est refroidi par un milieu réfrigé- rant de manière à réaliser une différence de tempéra- ture à travers chacun des appareils Dans ce mode de réalisation, le milieu réfrigérant utilisé est de l'eau L'eau est envoyée par les passages 47 de la chambre de refroidissement 16 dans les conduits 50 et 52 du dispositif 22 Les passages 47 donnent sur le côté froid de chacun des appareils 24 Dans ces con- ditions, l'eau baigne et refroidit le côté froid des appareils 24. Les figures 5 et 6 représentent un disposi- tif thermoélectrique 54 correspondant à un autre mode * de réalisation de l'invention Le dispositif thermoé- lectrique 54 comprend un organe de récupération de la chaleur, 56, comportant une chambre de récupération de la chaleur, 58 Cet organe de récupération de la chaleur, 56, porte, fixés sur lui, des conduits 60 et 62 qui dirigent le courant d'un fluide chauffé par la chaleur perdue et le font passer dans la chambre de récupération de la chaleur, 58. Comme dans le mode de réalisation précédent, la chambre de récupération de la chaleur, 58, comprend un grand nombre de tubes chauffants 66 comportant des ailettes intégrées 64 qui captent la chaleur et sont orientées perpendiculairement à partir des tubes chauf- fants 66 La chaleur récupérée par les ailettes 64 à partir des tubes chauffants 66 est transmise à une surface extérieure de la chambre de récupération 58. Les appareils thermoélectriques 68 y sont associés aux parois latérales planes 70 des tubes chauffants 66. Les appareils 68 sont donc chauffés sur un de leurs côtés par la chaleur amenée par les tubes chauffants 66. On utilise l'air ambiant froid pour refroi- dir l'autre côté des appareils thermoélectriques 68. Pour faciliter l'utilisation de l'air ambiant pour le refroidissement des appareils thermoélectriques, le dispositif comporte des ailettes de refroidissement 72 orientées dans le sens horizontal et séparées dans le sens vertical et fixées perpendiculairement aux appareils 24 en bon contact thermique avec eux. Le fonctionnement du dispositif correspon- dant à ce mode de réalisation est parallèle à celui du dispositif précédent sauf que l'on utilise l'air ambiant pour le refroidissement du côté froid des appareils thermoélectriques Les remarques faites précédemment en ce qui concerne les formes et les matériaux sont valables de la même manière pour les deux modes de réalisation sauf que dans ce deuxième mode de réalisation il faut une température de fonc- tionnement plus élevée puisque le côté froid des appa- reils est à une température plus élevée. On peut évidemment apporter à l'invention des modifications diverses sans s'écarter de son prin- cipe Il va de soi, par conséquentquelcompte tenu des revendications annexes, l'invention peut être réali- sée autrement que dans les conditions précédemment indiquées. REVENDI CATIONS 1 Dispositif thermoélectrique pour la production d'énergie électrique à partir d'un courant de fluide préalablement porté à une température élevée, caractérisé en ce qu'il comprend au moins un appareil thermoélectrique ( 24, 68) pour la production d'énergie électrique en fonction duune dif- férence de température réalisée dans l'appareil, un premier dispositif ( 12, 56) de transmission de la chaleur comprenant au moins un tube chauffant ( 38, 66) disposé dans le courant de fluide et s'étendant jusqu à 1 'extérieur de ce courant de fluide et comportant au moins une surface intégrée, essentiellement plane ( 38 a, 38 b, 70) prévue pour être reliée thermiquement au moins à - l'appareil thermoélectrique pour lui transmettre au moins une partie de la chaleur provenant du courant de fluide, et un deuxième dispositif ( 16) de transmission de la chaleur relié thermiquement à cet appareil thermoélectrique pour réaliser, avec le premier dispositif de transmis- sion de la chaleur, la différence de température dans cet appareil thermoélectrique. 2 Dispositif selon la revendication 1, caractéri- sé en ce qu'un tube chauffant ( 38, 66) au moins contient plusieurs organes-collecteurs de la chaleur ( 40, 64) qui en sont une partie intégrante et sont placés dans le courant de fluide. 3 Dispositif selon la revendication-2, caractéri- sé en ce que ces organes collecteurs de chaleur ( 40,64) sont essentiellement plans et sont situés dans un plan essentiellement parallèle à la direction d'écoulement du fluide. 4-_ Dispositif selon la revendication 1, caractéri- sé en ce qu'au moins un tube chauffant ( 38, 66) est cons- titué par un matériau ayant une bonne conductibilité calorifique. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'au moins un tube chauffant ( 38, 66) a une section transversale essentielle rectangulaire. 6 Dispositif selon la revendication 5, caractérisé ce que le tube chauffant ( 38, 66) comprend un fluide actif ( 42) qui occupe de 5 à 10 pour cent du volume intérieur du tube chauffant lorsque le fluide est complètement condense. 7 Dispositif selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le deuxième dispositif de trans- mission de la chaleur comprend un dispositif( 72)de refroi- dissement par l'air pour réaliser au moins dans un ap- pareil ( 68) une température inférieure à celle qui est réalisée par le premier dispositif ( 56) de transmission de la chaleur. 8 Dispositif selon l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que le deuxième dispositif ( 16) de transmission de la chaleur comprend un dispositif ( 22) de refroidissement par l'eau pour réaliser dans au moins un appareil ( 24, 68) une température inférieure à celle qui est réalisée par le premier dispositif ( 12) de transmission de la chaleur. 9 Dispositif selon l'une des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le courant de fluide et isolé du deuxième dispositif ( 16, 72) de transmission de la chaleur). Dispositif selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'une première chambre ( 14) conduisant le courant de fluide et une deuxième chambre ( 16) hermétiquement isolée de la première chambre contiennent le deuxième dispositif de transmission de la chaleur et les appareils thermoélectriques ( 38). 11 Dispositif selon la revendication 10, caractéri- sé en ce que les tubes chauffants ( 38) vont à la première chambre ( 14) à l'intérieur de la deuxième chambre ( 16). 12 Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que le fluide actif utilisé ( 42) est de l'eau. 13 Dispositif selon l'une des revendications 9 à 12, caractérisé en ce qu'il comprend des dispositifs ( 18) isolant le courant de liquide des appareils thermo- électriques.