Brevet FR2517279A1 — publié le 19830603

La présente invention concerne un dispositif pour conserver dans un réfrigérateur, des produits sensibles à la déshydratation et/ou à la présence d'eau, tels que des aliments et en particulier les légumes, les fruits et le fromage. Les fruits et les légumes ont une tension de vapeur d'eau très élevée, sensiblement égale à celle de l'eau libre. De ce fait, ces végétaux dégagent de la vapeur d'eau jusqu'à obtenir l'équilibre avec l'atmosphère qui les entoure. Dans un réfrigérateur, l'eau qui se dégage de ces végétaux est piégée en continu par l'évaporateur dans la zone la plus froide du réfrigérateur, de sorte que ces végétaux se déshydratent progressivement jusqu'à se dégrader. Ainsi, une salade, par exemple, perd après un séjour de 48 heures dans un réfrigérateur une quantité d'eau correspondant à 6% environ de son poids, ce qui lui donne un aspect fripé et peu appétissant. Pour éviter la déshydratation des fruits et légumes, on préfère placer ceux-ci dans des emballages tels que des sachets ou des boites hermétiques en matière plastique. L'eau qui se dégage des végétaux, se condense au contact des parois froides des emballages. Le contact des végétaux avec cette eau de condensation engendre au bout d'un certain temps, leur pourrissement. Par conséquent, aucune des deux solutions précitées ne permet de conserver pendant de longues durées, des produits sensibles à la déshydratation et au pourrissement. Le but de la présente invention est de remédier aux inconvénients des solutions connues précitées. Le dispositif visé par l'invention pour conserver dans un réfrigérateur des produits sensibles à la déshydra tation et/ou à la présence. d'eau, comprend une enceinte sensiblement hermétique qui comporte un compartiment intérieur pour recevoir les produits. Suivant l'invention, ce dispositif est caractérisé en ce que le compartiment précité est séparé de l'enceinte extérieure par une paroi perméable à la vapeur d'eau, au moins la partie de cette paroi située au-dessus des produits qui aurait pu être traversée par gravité par des gouttes d'eau condensée,étant réalisée dans une matière imperméable à ces gouttes d'eau. La vapeur d'eau qui se dégage des produits placés dans le compartiment intérieur du dispositif, traverse la paroi de ce compartiment et se condense sur celle de l'enceinte extérieure, ce qui permet d'obtenir rapidement à l'intérieur de l'enceinte, une tension de vapeur en équilibre avec celle des produits. Ainsi, le processus de déshydratation de ces derniers, est rapidement stoppé. Par ailleurs, on évite tout contact entre ces produits et l'eau condensée, étant donné qu'au moins la partie de la paroi du compartiment qui est située au-dessus des produits et qui est susceptible d'être traversée par gravité par des gouttes d'eau condensée est réalisée dans une matière imperméable à ces gouttes d'eau. On évite ainsi également le pourrissement des produits contenus dans le compartiment du dispositif. Selon une version avantageuse de l'invention, la matière précitée est hydrophobe et imputrewnzle et elle présente des pores dont la dimension est comprise entre 0,01 et 1 micron, ce qui lui permet d'être perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau. Selon une version préférée, cette matière comprend une couche poreuse de polytétrafluoréthylène cons tituée d'une multitude de noeuds reliés les uns aux autres par des fibres sub-microscopiques. Un tel matériau est commercialisé sous la marque "GORETEX" et est décrit dans les brevets français ne2.090. 775 et 2.233.354. Ce matériau en polytétrafluoréthylène est avantageusement appliqué sur un support poreux, souple également hydrophobe et sensiblement non élastique, tel qu'un tissu de polyester ou de polyamide. Dans une réalisation préférée de l'invention, 11 enceinte extérieure est en un matériau rigide et le compartiment intérieur comprend des parois latérales sensiblement verticales et un fond perforés ainsi qu'unie paroi supérieure réalisée dans ladite matière perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau de condensation. Cette paroi supérieure qui présente de préférence au moins un pan incliné, évite le passage des gouttes d'eau de condensation qui sont susceptibles en tombant sur les produits, de déclencher leur pourrissement. D'autres particularités et avantages de l'invention apparattront encore dans la description ci-apres. Aux dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs: - la figure 1 est une vue en perspective, avec coupe longitudinale et arrachement, d'un dispositif conforme à l'invention, - la figure 2 est une vue en coupe longitudinale du couvercle de ce dispositif, - la figure 3 est une vue en coupe suivant le plan III-III de la figure 1, - la figure 4 est une vue à grande échelle et en plan de la structure du matériau perméable à la vapeur et imperméable à l'eau, utilisé dans le dispositif conforme à l'invention, - la figure 5 est une vue en coupe longitudinale d'une variante du dispositif conforme à l'invention, - la figure 6 est une vue en coupe longitudinale d'une autre variante. Dans la réalisation des figures 1 à 3, le dispositif pour conserver dans un réfrigérateur des produits sensibles à la déshydratation et au pourrissement, tels que des fruits ou des légumes, comprend principalement une enceinte hermétique 1, rigide et parallélépipédique ainsi qu'un compartiment intérieur 2 recevant les produits 3 à conserver, qui sont constitués dans l'exemple représenté, par une salade. La partie supérieure de l'enceinte 1 est fermée par un couvercle amovible 4. Le compartiment intérieur 2 comprend un fond 5 et des parois latérales verticales 6 séparés des parois adjacentes de l'enceinte 1 et pourvus d'ouvertures 7. La partie supérieure du compartiment intérieur 2 est fermée par une paroi 8 comprenant deux pans inclinés vers l'extérieur et vers le bas. Cette paroi 8 est rendue solidaire du couvercle 4 par des pattes de fixation 9 qui s'étendent entre les bords opposés 10 de cette paroi et le couvercle 4 et par un profilé plat 11 disposé entre le sommet de la paroi 8 et le couvercle 4. Les bords opposés 10 de cette paroi 8 s'appliquent sur les bords supérieurs 6a des parois perforées 6 du compartiment intérieur 2. Le fond perforé 5 du compartiment 2 est espace de celui de l'enceinte 1 par des pieds 12. Conformément à l'invention, la paroi-supérieure 8 du compartiinent 2 est réalisée dans une matière perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau de condensation qui tombent sur cette paroi 8, après condensa- tion au contact du couvercle 4 de la vapeur d'eau qui s'est dégagée du produit 3. De préférence, la matière qui constitue la paroi 8 est hydrophobe et présente des pores dont la dimension est comprise entre 0,01 et 1 micron environ. Cette dimension est telle qu'elle permet un libre passage des molécules d'eau à travers les pores de la paroi 8, tout en empêchant le passage des gouttes d'eau de condensation les plus fines. Le fait que le matériau de la paroi 8 soit hydrophobe évite que les gouttes d'eau mouillent ce matériau et puisse ainsi pénetrer par effet de capillarité à travers les pores, même Si les dimensions de eeux-ci sont inférieures à celles des gouttes d'eau. Parmi les matériaux qui remplissent les conditions précitées, celui qui présente les caractéristiques optimales est le matériau commercialisé sous la marque "GORETEX". Ce matériau à base de polytétrafluoréthylène a été décrit dans les brevets français n02.090.775 et 2.233.354. Ce matériau comprend (voir figure 4) des noeuds allongés de polytétrafluorethylène présentant une longueur de quelques microns, reliés les uns aux autres par une multitude de fibres de diamètre sub-microscopique 14 dont la longueur permet d'ajuster la porosité à la valeur désirée. Les fibres sub-microscopiques ou fibrilles 14 sont formées par un procédé d'étirage décrit dans les brevets français précités. Le matériau poreux à base de polytétrafluoréthy- lène est appliqué sur un support poreux, souple, également hydrophobe et sensiblement non élastique qui lui confère une résistance mécanique satisfaisante. Ce support peut être réalisé par exemple en un tissu de polyester ou de polyamide. Un tel matériau présente de préférence une dimension moyenne de pores égale à 0,2 micron environ et permet le passage de la vapeur d'eau à un débit compris entre 4.000 et 11.000 g/m2 et par 24 heures, suivant la nature du support utilisé. On va maintenant expliquer le fonetionnement du dispositif que l'on vient de décrire. On supposera que le dispositif est placé dans un réfrigérateur, en fonctionnement, et qu'un produit alimentaire telle qu'une salade est placé dans le compartiment intérieur 2. La vapeur d'eau dégagée par le produit traverse les ouvertures 7 des parois 5 et 6 du compartiment 2 ainsi que les pores du matériau de la paroi supérieure 8 et se condense sur les parois froides de l'enceinte extérieure 1. L'eau qui s'est condensée sur les parois latérales de l'enceinte 1 se rassemble au fond de celleci. L'eau qui s'est condensée au contact du couvercle 4 tombe, sous forme de gouttes, sur la paroi à pans inclinés 8, sans traverser cette dernière, pour les raisons déjà expliquées plus haut. Ces gouttelettes d'eau s'écoulent sur les pans inclinés de la paroi 8 puis sont collectées au fond de l'enceinte, dans l'espace situé sous le fond perforé 5 du compartiment intérieur 2. On obtient ainsi très rapidement à l'intérieur de l'enceinte 1 et du compartiment 2, une pression partielle de vapeur d'eau en équilibre avec la tension de vapeur d'eau du produit 3, de sorte que la déshydratation de celui-ci est rapidement stoppée. De plus, ce produit 3 ne risque à aucun moment d'être en contact avec de l'eau de condensation, puisque cette éau ne peut traverser aucune des parois du compartiment 2 et en particulier, la paroi 8 située au-dessus du produit 3. Grâce au dispositif conforme à l'invention, le produit 3 et notamment les aliments végétaux peuvent être conservés dans un réfrigérateur pendant de longue durée, sans risque de déshydratation et de pourrissement. L'efficacité du dispositif conforme à l'invention est démontrée par les résultats des essais comparés exposés ci-après. Des laitues d'aspect frais et de taille moyenne ont été réparties en cinq lots homogènes et conservées à 50C dans un réfrigérateur. comme indiqué ci-après Poids des Poids des Nature du dispositif de No des lots laitues (g) conservation 1 219 Sachet en matière poreuse (GORETEX) 2 260 Dispositif conforme à l'invention 3 217 Récipient hermétique 4 203 Récipient recouvert d'un couvercle en GORETEX 5 182 Bac à légumes du refrigerateur Ces laitues ont été observées au bout de différents jours de conservation. Les résultats sont indiqués ci-après Nombre de Nombre de 1 2 5 6 7 15 jours 1 2 5 6 7 15 No des lots % de perte de poids par évaporation 1 4 9 19 22 25 28 2 0 0 0 0 0,7 1 3 0 0 0 O 0,9 1 4 2 4 11 12 15 18 5 7 20 23 27 32 43 Après quinze jours de conservation, les constatations suivantes ont été faites. No des lots % de déshydratation Aspect 1 28 flétri 2 1 frais 3 1 pourritures 4 4 18 flétri 5 43 très flétri Ces résultats permettent donc de conclure que seul le dispositif conforme à l'invention, permet de maintenir à l'état frais une salade conservée pendant 15 jours à 5C dans un réfrigérateur. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée à l'exemple que l'on vient de décrire et on peut apporter à celui-ci de nombreuses modifications, sans sortir du cadre de l'invention. Binai, le compartiment intérieur 2 pourrait être réalisé entièrement en matière perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau de condensation. Dans la réalisation de la figure 5, un tel compartiment est remplacé par un ou plusieurs sacs réalisés dans un matériau identique à celui de la paroi 8. Ces sacs 15 sont séparés du fond de l'enceinte extérieure 16 par une grille 17 ou analogue qui évite tout contact avec l'eau de condensation qui est susceptible de s'accumuler au fond de l'enceinte 16. Dans le cas de la réalisation selon la figure 6, le sac 18 fermé de façon hermétique et renfermant le produit 19 à conserver, est réalisé en une matière identique à celle de la paroi 8 et logé dans un sac 20 en matière plastique souple et hermétique. La surface interne de ce sac comporte des reliefs arrondis 21 qui limite le contact entre les deux sacs à des contacts sensiblement ponctuels, ce qui permet à l'eau de se condenser et de s'accumuler dans l'espace compris entre les deux sacs souples. Dans toutes les réalisations décrites, il est possible de limiter encore la déshydratation initiale du produit à conserver, en disposant au fond de l'enceinte extérieure une faible quantité d'eau qui permet d'obtenir dans l'enceinte une pression partielle de vapeur d'eau en équilibre avec la tension de vapeur d'veau du produit à converser. Il est possible d'imaginer d'autres formes de réalisation que celles décrites, l'essentiel étant que le compartiment intérieur soit séparé de l'enceinte extérieure par une paroi perméable à la vapeur d'eau, au moins la partie de cette paroi située au-dessus des produits et susceptible d'être traversée par gravité par des gouttes d'eau condensée étant réalisée dans une matière imperméable à ces gouttes d'eau. Bien entendu, l'invention peut être appliquée à tout autre produit que les fruits et légumes, sensibles à la déshydratation et au pourrissement tels que le fromage, les fleurs ou autres végétaux alimentaires ou décoratifs. Par ailleurs, la matière perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau condensée, peut être un élastomère de silicone microporeux qui est à la fois hydrophobe et imputrescible. REVENDICATIONS 1. Dispositif pour conserver dans un réfrigérateur des produits (3) sensibles à la déshydratation et/ouàlaprésenced'eau, comprenant une enceinte (1, 16, 20) sensiblement hermétique qui comporte un compartiment intérieur (2, 15, 18) pour recevoir les produits, caractérisé en ce que ce compartiment est séparé de l'enceinte par une paroi (8, 15, 18) perméable à la vapeur d'eau, au moins la partie de cette paroi située au-dessus des produits et qui aurait pu être traversée par gravité par des gouttes d'eau condensée, étant réalisée dans une matière imperméable à ces gouttes d'eau. 2. Dispositif conforme à la revendication 1, caractérisé en ce que ladite matière est hydrophobe et imputrescElP et présente des pores dont la dimension est comprise entre 0,01 et 1 micron environ. 3. Dispositif conforme à l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que ladite matière comprend une couche poreuse de poïytétrafluoréthy- lène, constituée d'une multitude de noeuds (13) reliés les uns aux autres par des fibres sub-microscopiques (14). 4. Dispositif conforme à la revendication 3, caractérisé en ce que la couche de polytétrafluoréthylène est appliquée sur un support poreux, souple, hydrophobe et sensiblement non élastique. 5. Dispositif conforme à la revendication 4, caractérisé en ce que ce support est en polyester ou en polyamide. 6. Dispositif conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que l'enceinte extérieure (1) est en une matière rigide et en ce que le compartiment intérieur (2) comprend des parois latérales (6) sensiblement verticales, et un fond perforés (5) ainsi qu'une paroi supérieure (8) réalisée dans ledit matériau perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau de condensation. 7. Dispositif conforme à la revendication 6, caractérisé en ce que la paroi supérieure (8) présente au moins un pan incliné. 8. Dispositif conforme à l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la paroi du compartiment interne (15, 18) est entièrement réalisée dans ledit matériau perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau de condensation. 9. Dispositif conforme à la revendication 8, caractérisé en ce que ledit compartiment (15, 18) est un sac souple réalisé dans ledit matériau. 10. Dispositif conforme à la revendication 9, caractérisé en ce que l'enceinte (16) comprend des moyens (17) pour maintenir le sac souple (15) à une certaine distance du fond de cette enceinte. 11. Dispositif conforme à l'une quelconque des revendications 9 ou 10, caractérisé en ce que l'enceinte extérieure est un-sac (20) en matière souple et hermétique, ce sac étant espacé du sac intérieur (18) en matériau perméable à la vapeur d'eau et imperméable aux gouttes d'eau de condensation, par des moyens (21) qui limitent le contact entre ces deux sacs à des contacts sensiblement ponctuels.