Brevet FR2522316A1 — publié le 19830902

La présente invention concerne un procédé et une installation pour la stérilisation de récipients. Elle s'applique tout particulierement, quoique non exclusivement, l'embouteillage de vin et elle sera par la suite plus spécialement expliquée à l'aide de cette application particuliere, qui ne doit pas être considérée comme limitative. On sait que le vin est susceptible de subir deus fermentations, à savoir la fermentation alcoolique sous l'action des levures et la fermentation malolactique sous l'action des bactéries lactiques. Les procédés de vinification connus permettent de très bien contrôler la fermentation alcoolique,de sorte qu'il n'en résulte aucune difficulté sérieuse. En revanche, la fermentation malolactique n'est actuellement pas contrôlable de sorte que le vin continue à fermenter après sa mise en bouteille, ce qui engendre l'apparition de dépôts et de troubles à l'intérieur du vin embouteillé, si la fermentation malolactique n'a pas eu lieu avant l'embouteillage. Pour éviter ces inconvénients, on a déjà pensé à supprimer les germes. Pour cela, on effectue une stérilisation trois niveaux différents, savoir le vin, les bouteilles et la channe d'embouteillage. Le vin est filtré sur des filtres a très faibles pores (kieselguhr, millipores, etc...), tandis que les bouteilles sont lavées à l'aide d'eau additionnée d'au moins un bactéricide et que la chaîne d'embouteillage est soumise a l'action de vapeur d'eau (1300C) ou d'eau très chaude (900C). Ainsi, théoriquement, tous les germes devraient être tués et le vin embouteillé devrait être stérile. Or, l'expérience montre qu'il n'en est rien et que de nombreuses bactéries (plusieurs milliers ou dizaines de milliers) se retrouvent dans chaque bouteille de vin. Le Demandeur a trouvé que la présence de ces bactéries était due au fait que, entre l'installation de lavage et l'installati d'embouteillage, les bouteilles stériles étaient exposées a l'air ambiant qui, de nouveau, contaminait lesdites bouteilles. La présente invention a pour objet de remédier à cet inconvénient. A cette fin, selon l'invention, le procédé permettant de maintenir au moins temporairement la stérilité de récipients après leur lavage au moyen d'un liquide bactéricide, est remarquable en ce que ledit lavage est effectué, par exemple par trempage, de façon que lesdits récipients soient emplis d'un liquide bactéricide chaud, après quoi les récipients sont maintenus renversés de manière à se vider du liquide bactéricide chaud de lavage qu'ils contiennent et'simultanément arrosés sur leur paroi externe par un liquide froid, de préférence également bactéricide, les températures du liquide chaud de lavage interne et du liquide froid d'arrosage externe étant choisies pour que se forme, sur la paroi interne des récipients au fur et à mesure du vidage, une pellicule continue du liquide chaud de lavage recouvrant la totalité de ladite paroi intérieure lorsque les récipients sont vidés. Le Demandeur a en effet observé que lorsque ces températures étaient convenablement choisies, au moins 400C et de préférence entre 500C et 700C pour la température du liquide bactéricide chaud de lavage interne et au plus 200C et de préférence entre 160C et 180C pour le liquide froid d'arrosage externe il en résultait l'apparition sur la paroi interne du récipient d'une pellicule de liquide chaud de lavage ayant quelques microns d'épaisseur. Lorsque la bouteille est vidée du liquide de lavage, cette pellicule se maintient au moins momentanément en place sur la paroi interne des récipients du fait que les forces de capillarité contrecarrent l'action de la pesanteur. Il en est ainsi même si la bouteille est renversée de manière que son orifice se trouve de nouveau vers le haut.Par suite, il en résulte que la pellicule de liquide bactéricide de lavage protège les récipients contre les bactéries, après le lavage desdits récipients, et qu'une telle protection peut durer jusqu'au remplissage des récipients avec le liquide a conserver. Si ce remplissage est effectué à l'aide d'un produit stérilisé, il en résulte qu'une fois remplis, les récipients et leur contenu sont stériles. Dans le cas où le produit de remplissage est un produit alimentaire, tel que le vin, il est bien évident que le liquide bactéricide utilisé doit être propre à la consommation humaine. Par exemple, dans le cas du vin, on utilisera les agents bactéricides usuels, à savoir le gaz sulfureux et l'ammoniac. On remarque que le volume rassemblé de la pellicule de liquide bactéricide de lavage est très faible (de l'ordre 3 du cm pour une bouteille de vin de 75 Cl), de sorte que la quantité d'agent bactéricide introduit dans le contenu des récipients est très faible, puisque généralement la teneur du liquide bactéricide en agent bactéricide est également très faible (de l'ordre de 200 mg par litre pour S02). Eventuellement, on peut prévoir, juste avant le remplissage des récipients en liquide à conserver, un générateur à rayonnement ultraviolet pour renforcer l'effet stérilisant obtenu au moyen de la pellicule de liquide bactéricide de lavage, afin de stériliser l'air ambiant entre la formation de la pellicule et le remplissage. Ainsi, grâce à l'invention, on obtient des récipients parfaitem stériles. Dans le cas de vin, cela a un effet bénéfique sur l'arôme : en effet, la fermentation malolactique dégage des gaz qui entraînent les arômes. Dans le vin mis en bouteille selon le procédé de l'invention, auquel on adjoint la stérilisa tion du vin lui-même et de la chaîne d'embouteillage, tous les germes sont éliminés de sorte que la fermentation malolactic étant inhibée cette perte d'arôme est empêchée. Eventuellement, on peut ajouter à un tel vin stérilisé, des levures en quantité déterminée pour favoriser son vieillissement. Pour mettre en oeuvre le procédé selon l'invention, on prévoit une installation comportant - des moyens de lavage permettant d'emplir complètement lesdits récipients d'un liquide bactéricide chaud - des moyens pour maintenir renversés lesdits récipients, pour qu'ils se vident du liquide bactéricide chaud qu'ils contiennent ; et, - des moyens pour arroser la paroi externe desdits récipients pendant leur vidage. De préférence, lorsqu'elle est utilisée pour l'embouteillage de liquides, l'installation selon l'invention comporte de plus : - des moyens de redressement de récipients après leur vidage ; et - des moyens de remplissage desdits récipients vidés avec un liquide a conserver. La figure unique du dessin annexé fera bien comprendre comment l'invention peut être réalisée. Sur cette figure unique, on a représenté schématiquement un processus d'embouteillage de vin mettant en oeuvre le procédé selon l'invention. Selon ce processus, on commence (étape I) par laver des bouteilles 1 avec un liquide de lavage bactéricide 2 constitué d'eau comportant du gaz sulfureux dissous, par exemple dans la proportion de 200 mg/litre. Le liquide 2 présente une température de l'ordre de 500C à 700C et le lavage est effectué de manière que les bouteilles 1 sont entièrement remplies de liquide 1. A cet effet, le lavage est par exemple effectué par trempage dans un bac 3 contenant le liquide 2. Ensuite, (étape II), les bouteilles 1 pleines de liquide bactéricide chaud 2 sont sorties du bac 3 et renversées le goulot vers le bas de façon qu'elles puissent se vider naturellement, tandis que, simultanément, on arrose la paroi externe des bouteilles 1 au moyen d'eau 4, de préférence additionnée d'un agent bactéricide, à une température de l'ordre de 160C à 180C. L'eau 4 forme sur la paroi externe de la bouteille un rideau 5, qui s'écoule vers le bas. Dès le début du vidage des bouteilles 1 (étape IIa), il se forme, par suite de la différence des températures entre les liquides 2 et 4, une pellicule continue 6 de liquide de lavage bactéricide 2 recouvrant la partie de la paroi interne de la bouteille laissée libre par le vidage.Au fur et à mesure du vidage (étape IIb), la pellicule continue 6 de liquide de lavage bactéricide 2 s'étend, jusqu'à recouvrir la totalité de la paroi interne des bouteilles 1 (étape II). A cause des forces capillaires qui combattent l'action de la pesanteur, la pellicule 6 reste accrochée à la paroi interne des bouteilles, même lorsque l'on redresse celles-ci (étape III). Dans cette position redressée, on peut emplir les bouteilles 1 avec du vin 7 stérilisé. Au fur et à mesure du remplissage des bouteilles 1 par le vin 7, la pellicule 6 disparait dans celui-ci, mais subsiste au-dessus du niveau atteint (étapes IVa et IVb) protégeant l'intérieur des bouteilles. Lorsque les bouteilles 1 sont remplies (étape IVc), on peut les obturer avec des bouchons stérils 8. Ainsi, les bouteilles à remplir 1, le vin 7 et les appareils de transport et d'embouteillage étant parfaitement stérils, le vin embouteillé est exempt de germes. Des analyses à l'aide de boites de Petri ont montré que du vin embouteillé de la façon décrite ci-dessus comportait au maximum quelques germes (6) par litre, c'est-à-dire était pratiquement parfaitement stérile, ou tout au moins comportait un nombre de germes si faible que la fermentation malolactique était empêchée. Dans le cas où l'on désirerait permettre au vin de bien vieillir, on pourrait ajouter des levures en quantité désirée dans les bouteilles 1, juste avant bouchage (étape IVc). REVENDICATIONS 1.- Procédé permettant de maintenir au moins temporairement la stérilité de récipients après leur lavage au moyen d'un liquide bactéricide, caractérisé en ce que ledit lavage est effectué de façon que lesdits récipients (1) soient totalement emplis d'un liquide bactéricide (2) chaud, après quoi les récipients (1) sont maintenus renversés de manière à se vider du liquide bactéricid chaud de lavage qu'ils contiennent et simultanément arrosés sur leur paroi externe par un liquide froid (4), les températurz du liquide de lavage interne (2) et du liquide d'arrosage externe (4) étant choisies pour que se forme, sur la paroi interne des récipients 1 au fur et à mesure du vidage, une pellicule continue (6) du liquide chaud de lavage (2) recouvran la totalité de ladite paroi interne lorsque les récipients sont vidés. 2.- Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la température du liquide bactéricide chaud (2) est comprise entre 500C et 700C, tandis que celle du liquide d'arrosage externe est comprise entre 160C et 180C. 3.- Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 ou 2, caractérisé en ce que le liquide d'arrosage externe (4) est également bactéricide. 4.- Application du procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, à l'embouteillage de vin stérilisé au moyen d'une installation stérile, caractérisée en ce que, après leur vidage, les bouteilles (1) sont redressées, puis progressivement emplies de vin (7), la pellicule bactéricide (6) étant progressivement absorbée par le vin des récipients et protégeant la paroi interne de la bouteille au-dessus du niveau du vin dans les bouteilles. 5.- Application selon la revendication 4, caractérisée en ce que le ou les liquides bactéricides 2 et/ou 4 sont constitués d'eau contenant en dissolution du gaz sulfureux ou de l'ammoniac. 6.- Application selon l'une quelconque des revendications 4 ou 5, caractérisée en ce que, une fois assurée la stérilité du vin et des bouteilles, on ajoute des germes spécifiques susceptibles de faciliter le vieillissement du vin. 7.- Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 6, caractérisé en ce que le lavage a l'aide du liquide bactéricide chaud (2) est effectué par trempage. 8.- Installation pour la mise en oeuvre de l'un quelconque des procédés des revendications 1 a 7, caractérisée en ce qu'elle comporte - des moyens de lavage (3) permettant d'emplir complètement lesdits récipients d'un liquide bactéricide (2) chaud ; - des moyens pour maintenir renversés lesdits récipients (1), pour qu'ils se vident du liquide bactéricide (2) chaud qu'ils contiennent ; et - des moyens pour arroser la paroi externe desdits récipients (1) pendant leur vidage. 9.- Installation selon la revendication 8, caractérisée en ce qu'elle comporte de plus - des moyens de redressement des récipients (1) après leur vidage ; et - des moyens de remplissage desdits récipients vidés avec un liquide a conserver.