Brevet FR2522813A1 — publié le 19830909

L'invention concerne la mesure de niveau de liquide dans les réservoirs par insufflation de gaz. Ce type de mesure fait intervenir une tête de détection de niveau par effet hydrostatique, associée au réser- voir, et destinée à être reliée à une sonde plongeant dans le liquide dont le niveau est à mesurer, pratique- ment jusqu'au fond du réservoir. On connaît déjà des têtes de détection de ce genre qui comprennent une enceinte principale, subdi- visée en une chambre amont et une chambre aval par une membrane à rappel élastique Au bas de la tête de dé- tection est prévu un orifice de sonde, qui communique avec la chambre aval Par ailleurs, une arrivée de gaz sous pression communique avec la chambre amont par l'intermédiaire d'une valve couplée à la membrane, de manière à définir la pression amont par rapport à la pression aval en haut de sonde Enfin, on prévoit une dérivation à régulation de débit, ménagée entre les chambres amont et aval, et un organe sensible à la pres- sion est connecté à la chambre aval, ce qui permet de mesurer la pression aval correspondant à un débit donné, et par là la hauteur du liquide. Ces appareils sont utilisés notamment à bord des navires, et ont été équipés jusqu'à présent de cadrans indicateurs analogiques Dans ces conditions, on prévoit dans le navire un poste central, ou sont regroupées toutes les têtes de détection de niveau, qui sont reliées par des canalisations convenables à leur réservoir respectif, étant observé que la longueur de ces canalisations, emplies de gaz, modifie très peu la mesure. Un premier inconvénient est apparu, en ce que des fuites peuvent se produire sur les longueurs de canalisations prévues entre la tête de détection au poste central et le réservoir, alors que ces canalisations 2- sont très souvent implantées en site inaccessible, et peuvent mesurer plusieurs centaines de mètres Une telle fuite rend naturellement l'indication de niveau obtenue insignifiante. Par ailleurs, il est apparu souhaitable de rendre les mesures plus précises Cela suppose tout d'abord de prélever l'information de pression au niveau du réservoir plutôt qu'à distance, afin d'éliminer les erreurs dues aux longueurs de canalisations précitées; cela suppose également d'utiliser des moyens détecteurs de pression plus précis, ainsi que de transformer leur indication en signaux électriques numériques. Corrélativement à ces besoins, est apparu un autre problème: jusqu'à présent, on devait laisser le soin à l'opérateur, au niveau du poste central, de réagir pour éviter les effets néfastes d'une chute de la pres- sion d'air comprimé sur la tête de détection, ainsi que pour réaliser un débouchage de l'appareil lorsque le niveau est monté à l'intérieur de la sonde, précisément parce que l'alimentation en air comprimé a chuté. La présente invention a essentiellement pour objet une amélioration sensible de la situation. A cet effet, et selon une première caractéris- tique de la présente invention, la liaison de la chambre aval à la sonde comporte une enceinte auxiliaire, qui est elle aussi délimitée comme la chambre principale en chambre auxiliaire amont et chambre auxiliaire aval par une autre membrane La chambre auxiliaire amont communique avec l'arrivéede gaz sous pression, tandis que la chambre auxiliaire aval sert de liaison entre la chambre principale aval et la sonde, tout en comportant un moyen de rappel élastique taré, ainsi qu'un clapet de sonde Le clapet de sonde est monté de manière à se fermer en l'absence d'arrivée de gaz sous pression, ce qui empêche alors une remontée de liquide du réservoir vers la tête de détection de niveau. -3- Additionnellement, il est avantageusement prévu, au niveau de clapet de sonde, un orifice norma- lement obturé, qui permet l'étalonnage in situ de la détection de niveau. Selon une autre caractéristique intéressante de l'invention, la liaison entre la chambre aval et l'organe sensible à la pression comporte un clapet de sécurité Il est prévu une enceinte de référence subdivisée par une troisième membrane en une chambre de pression de référence et une chambre de protection reliée à la chambre principale aval La chambre de référence comporte un autre moyen de rappel élastique taré, et la troisième membrane est couplée au clapet de sécurité pour fermer celui-ci en cas de surpression dans la chambre principale aval On évite de cette manière que l'élément sensible à la pression ne soit endommagé par une surpression On notera que de telles surpressions importantes et accidentelles peuvent se produire dans le cas de navires porteurs de gaz liquifiés à la fois par le froid et sous-pression. Dans un mode de réalisation particulier, l'organe sensible à la pression comporte un quartz piézo-résistif Il est avantageusement associé à un circuit d'exploitation comportant de préférence un réseau résistif à décadespour le réglage de gamme et/ou pour le réglage en fonction de la densité du liquide. Dans un mode de réalisation particulièrement avantageux, la chambre de référence comporte un orifice de liaison vers le haut du réservoir, ou ciel gazeux, et une autre liaison vers l'organe sensible à la pres- sion, ce dernier détectant alors la différence de pression entre le haut du réservoir et son ciel gazeux et la chambre aval principale, ce qui est à nouveau particulièrement intéressant dans le cas de combustibles gazeux liquifiés sous pression et sous basse température, -4 - car la pression du ciel gazeux dépend alors largement de la température existante. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, et sur les dessins annexés, sur lesquels: la figure 1 illustre sous la forme d'une vue en coupe verticale un mode de réalisation préférentiel des têtes de détection selon l'invention; la figure 2 est une vue en coupe partielle du haut de la tête de détection montrant certains détails qui n'apparaissent pas sur la figure 1; et la figure 3 est une vue en coupe au niveau de l'axe de l'orifice 4 de la figure 1. On notera que certaines lignes de coupe utilisées dans les dessins sont des lignes de coupe brisées, de manière à mieux faire apparaître des détails de l'invention. Extérieurement, la tête de détection de la figure l comporte en partie supérieure un capot 2, en partie inférieure une conduite l logée à l'intérieur d'un tube fileté, susceptible de venir en prise sur une sonde plongeant dans le liquide d'un réservoir Entre les deux, le corps de la tête de détection comporte un grand nombre d'éléments que l'on décrira ci-après. La référence 10 désigne une enceinte principale, qui est subdivisée en une chambre amont il et une chambre aval 12 par une membrane 13 La membrane 13 est munie en partie supérieure d'une coupelle 15, qui est solidaire de la membrane, et sur laquelle s'appuie un ressort 14, dont l'autre extrémité s'appuiesur le corps de tête de détection Ainsi se trouve défini un rappel élastique sur la membrane 13. On se référera maintenant à la fois aux figures 1 et 3 Sur ces figures, on voit une arrivée d'air sous- -5- pression 4, qui communique par l'intermédiaire d'une tubulure 40 avec un corps de filtrage en bronze poreux 41, destiné à éliminer toute poussière et autres corps qui pourraient être en suspension dans l'air et seraient nuisibles au bon fonctionnement du mécanisme de la tête de détection Après le filtre en bronze poreux, une conduite 42 amène l'air sous pression à un clapet dé- tendeur 43 monté en série, la sortie de ce clapet 43 communiquant par une tubulure non visible àvec la partie 21 de la tête de détection Enfin, par l'intermédiaire d'une valve 45 dont l'élément mobile est solidaire de la membrane 13, avec interposition d'une coupelle 46, l'air sous-pression vient finalement arriver dans la chambre principale amont 11. On voit aussi sur la figure 1 une enceinte auxiliaire, désignée généralement par 20, et qui com- porte comme la première une chambre amont 21, une chambre aval 22, une membrane 23, solidaire en partie supérieure d'une coupelle 25 et en partie inférieure d'une coupelle 26 Cette coupelle 26 est à son tour solidaire de l'élément mobile 24, d'un clapet 27,_zui permet ou non la communication entre la chambre aval 22 E la conduite 1 allant vers la sonde. On voit immédiatement qu'en l'absence acci- dentelle d'une arrivée d'air sous-pression dans la chambre auxiliaire amont 21, le clapet 27 va se trouver fermé sur son siège sous l'effet du ressort 24, qui ne voit plus d'effort antagoniste Dans ces conditions, on empêche une remontée du liquide du réservoir vers la tête de détection de niveau Inversement, lorsque l'air sous-pression est présent dans la chambre 21, cette pression est normalement suffisante pour assurer l'ouverture du clapet 27, et la communication normale entre l'orifice de sonde 1 et la chambre aval 22 de l'enceinte auxiliaire A son tour, cette chambre aval 22 -6- de l'enceinte auxiliaire communique par la tubulure 19 avec la'chambre aval 12 de l'enceinte principale, déjà citée. Au bas de la figure 1, on voit également en 29, au niveau du clapet de sonde 27, un orifice qui est normalement obturé, et permet l'étalonnage in situ de la détection de niveau En effet, cet orifice permet l'applcation directe à la chambre 22, sans passer par le clapet 27, de toute pression désirée Cette pression se trouve naturellement dans la chambre aval 12 de l'enceinte principale. Il existe par ailleurs une dérivation 17 à régula- tien de debit 18, ménagée entre les chambres amont 11 et aval 12 de l'enceinte principale, et qui permet de régler finement le débit d'air comprimé de façon que ce débit demeure très faible au niveau de l'extrémité de la sonde Avec une telle régulation, on est sûr qu'il n'y a pratiquement pas de perte de charge dynamique au niveau de l'écoulement de l'air Comme la hauteur de la colonne d'air présente par ailleurs un effet de pres- sion très faible par rapport à la hauteur de la colonne de liquide, on retrouve pratiquement au niveau de la chambre 12 une pression représentative de celle qui existe à l'extrémité du tuyau de la sonde. Cette pression va donc bien être représentative du niveau de liquide. Maintenant, si l'on considère la chambre aval 12, on voit qu'entre celleci et l'organe sensible à la pression 5 est prévu un clapet de sécurité défini par un siège 51, et un organe mobile 50 Le siège 51 com- munique par un orifice central avec une tubulure hori- zontale 52, aboutissant à un orifice 54, normalement obturé, ainsi que par une tubulure verticale 53 vers l'une des entrées de l'organe sensible 5. -7- D'un autre côté, l'élément mobile 50 du clapet est solidaire d'une tige 38, qui coulisse avec un fort jeu dans un alésage communiquant avec la chambre 32, laquelle consistue une chambre de protection En effet, à l'intérieur d'une troisième enceinte 30, cette chambre 32 se situe d'un côté d'une membrane 33, tandis aue de l'autre côté est définie une chambre 31 qui communique avec un orifice 3 allant vers l'extérieur, et destinéeà être relié-soit à une pression de référence, soit, de préférence, à la pression présente dans le Giel gazeux du réservoir. On voit donc que la chambre 32 est reliée à la chambre principale aval 12 par le passage demeurant autour de la tige 38 D'un autre côté, de part et d'autre de la membrane 33 sont prévues des coupelles 35 et 36, solidaires de la membrane, et la coupelle 35 est sol- licitée par un ressort 34, formant rappel élastique taré par l'intermédiaire d'une tige de commande 36 actionnable sous l'effet du filetage 37 muni d'une tête de vis, et accessible soit par enlèvement du capot 2, soit par enlèvement de la vis 3 qui le surmonte. Si l'arrivée d'air sous-pression est normale, mais qu'il se produit néanmoins une surpressiondans la chambre principale aval 12, cette surpression sera suffisante pour vaincre l'effort de rappel défini par le ressort 34, et par conséquent le clapet défini par les éléments 50 et 51 va se fermer, protégeant alors l'élément sensible 5. Dans le cas, préférentiel, o l'on a d'un côté de la membrane 33 la pression à mesurer, et de l'autre la pression du ciel gazeux, la sécurité ainsi obtenue est particulièrement efficace. Dans les mêmes conditions, il est avantageux que la chambre 31 reliée au ciel gazeux soit reliée par une tubulure 55 à l'organe sensible à la pression 5, -8 - lequel est alors avantageusement un organe qui détecte la pression différentielle. Dans un mode de réalisation Préférentiel, l'organe sensible à la pression 5 comporte au moins un quartz piézo-résistif, éventuellement deux quartz piézo-résistifs, pour une mesure de pression différen- tielle Ce type d'organe sensible est normalement associé à un circuit d'adaptation, lequel peut être porté par une plaque de circuit imprimé 50 placé sous le capot 2 On prévoit avantageusement sur ce circuit imprimé un réseau résistif à décades pour le réglage de gamme, et surtout un réseau de réglage en fonction de la densité du liquide. Les liaisons de sortie de mesure, disponibles sous forme numérique, après conversion convenable, passent par la tubulure 57 et le connecteur 56 pour aller rejoindre le poste central d'exploitation o se trouve l'opérateur. On voit maintenant que l'appareil selon la présente invention est capable' de résoudre de façon simple les problèmes précités, tout en permettant l'ins- tallation de la tête de détection au niveau même du réservoir Les sécurités sont assurées, en particulier en cas de chute de la pression d'alimentation en air comprimé De même, s'il s'agit de faire un débouchage de l'appareil, celui-ci se produit d'une manière très simple et automatique En effet, si la pression d'air comprimé disparaît, le clapet 27 se ferme immédiatement, empêchant tout le liquide d'envahir Ja tête de détection. Il suffira alors de rétablir la pression d'alimentation, et le clapet 27 va naturellement repousser le fluide vers l'extrémité de la sonde, sans que celui-ci n'ait pu endommager les parties essentielles de l'appareil. On se rappellera qu'il s'agit généralement d'un liquide assez corrosif. -9- Bien entendu, la présente invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit, mais s'étend à toute variante conforme à son esprit. - REVENDICATIONS 1 Tête de détection de niveau par effet hydro- statique, destinée à être reliée à une sonde plongeant dans le liquide dont le niveau est à mesurer, cette tête comprenant une enceinte principale ( 10), subdivisée en une chambre amont ( 11) et une chambre aval ( 12) par une membrane ( 13) à rappel élastique ( 14), un orifice de sonde ( 1), qui communique avec la chambre aval ( 12), une arrivée de gaz sous pression ( 4), qui communique avec la chambre amont ( 11) par l'intermédiaire ( 21) d'une valve ( 40) couplée à la membrane ( 13), de manière à définir la pression amont par rapport à la pression aval en haut de sonde, une dérivation à régulation de débit, ménagée entre les chambres amont ( 11) et aval ( 12), et un organe sensible ( 5) à la pression aval, con- necté ( 50 à 55) à la chambre aval, ce qui permet de mesurer la pression aval correspondant à un débit donné, et, par là, la hauteur du liquide, caractérisée par le fait que la liaison de la chambre aval ( 12) à la sonde comporte une enceinte auxiliaire ( 20), elle aussi déli- mitée en chambre auxiliaire amont ( 21) et chambre auxi- liaire aval ( 22) par une autre membrane ( 23), la chambre auxiliaire amont ( 21) communiquant avec l'arrivée de gaz sous pression, tandis que la chambre auxiliaire aval ( 22) sert de liaison ( 19) entre la chambre principale aval ( 11) et la sonde ( 1), tout en comportant un moyen de rappel élastique taré ( 24), et un clapet de sonde ( 27), monté de manière à se fermer en l'absence d'arrivée de gaz sous pression, ce qui empêche alors une remontée de liquide du réservoir vers la tête de détection de niveau. 2 Tête de détection de niveau selon la reven- dication 1, caractérisée par le fait qu'il est prévu, au niveau du clapet de sonde, un orifice ( 29) normalement -1 1- obturé, et permettant l'étalonnage in situ de la détection de niveau. 3 Tête de détection de niveau selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisée par le fait que la liaison entre la chambre aval ( 12) et l'organe sensible à la pression ( 5) comporte un clapet de sécurité ( 50, 51), par le fait qu'il est prévu une enceinte de réfé- rence ( 30) subdivisée par une troisième membrane ( 33) en une chambre de pression de référence ( 31), et une chambre de protection ( 32) reliée à la chambre princi- pale aval, et par le fait que la chambre de référence ( 31) comporte un autre moyen de rappel élastique taré ( 34), tandis que la troisième membrane ( 33) est couplée au clapet de sécurité ( 50) pour fermer celuici en cas de surpression dans la chambre principale aval. 4 Tête de détection de niveau selon l'une des revendications 1 à 3, caractérisée par le fait que l'organe sensible à la pression ( 5) comporte un quartz piézo-résistif. 5 Tête de détection de niveau selon la reven- dication 4, caractérisée par le fait que l'organe sensible à la pression comporte également un réseau résistif ( 50) à décades pour le réglage de gamme et/ou en fonction de la densité du liquide. 6 Tête de détection de niveau selon l'une des revendications 4 et 6, prise en dépendance de la revendi- cation 3, caractérisée par le fait que la chambre de référence ( 31) comporte un orifice de liaison ( 3) vers le haut du réservoir, et une autre liaison ( 55) vers l'organe sensible à la pression, ce dernier détectant alors la différence de pression entre le haut du réservoir et la chambre aval principale.