Brevet FR2514037A1 — publié le 19830408

Il est bien connu, dans l'art antérieur, d'appli- quer un dépôt électrolytique sur des objets, y compris des panneaux, des plaques devant être utilisées comme plaquettes à circuits imprimés, et diverses pièces, d'une manière générale, par des techniques d'immersion dans des cuves, du type discontinu Lorsque des considérations de temps et de continuité de production ne sont pas critiques, de telles techniques sont très souhaitables. Il est également connu d'appliquer des dépôts électrolytiques sur des pièces séparées en les déplaçant dans une solution d'électrolyte, généralement en tenant les pièces manuellement par le dessus, au moyen de pattes ou d'extrémités de plaques émergeant de la solution d'électro- lyte Ceci présente les inconvénients de nécessiter une action manuelle et, de plus, de ne pas permettre la réali- sation d'une électrodéposition sur les pattes dépassant de la solution. D'autres techniques ont été étudiées pour l'électrodéposition continue, par exemple, de feuilles allongées et sensiblement continues, pour lesquelles les problèmes d'établissement et de rupture d'une connexion électrique avec la matière à revêtir ne se posent pas. De telles techniques ne traitent pas, en fait, du problème posé par l'électrodéposition continue, dans un bain d'électrolyte, sur des pièces planes individuelles ou distinctes, l'avance automatique sans prise ni relâche- ment manuels, et une bonne liaison électrique et mécani- que lorsque les pièces sont déplacées à travers le bain. L'invention concerne un appareil et un procédé d'électrodéposition automatique et continue sur des pièces sensiblement planes, déplacées horizontalement à travers un bain, conçus pour éliminer les problèmes posés par l'établissement et la rupture des connexions électriques et dans lesquels une avance mécanique fiable des pièces à travers le bain est assurée. L'invention concerne un procédé d'électro- déposition continue sur des pièces individuelles ou dis- tinctes, de façon automatique, procédé dans lequel le transport mécanique des pièces à travers le bain s'effectue par de nombreux engagements et dégagements mécaniques en série des éléments d'entraînement, tandis que la pièce est toujours entraînée, et par de nombreux engagements et dégagements électriques en série de la pièce, tandis qu'une connexion électrique avec la pièce est toujours maintenue pendant qu'elle est déplacée à travers le bain, de manière que la pièce soit toujours connectée électriquement pour constituer une électrode Diverses caractéristiques supplé- mentaires facilitent la mise en oeuvre de ces opérations. L'invention a donc pour objet principal un appareil perfectionné d'électrodéposition sur des pièces distinctes, utilisant le déplacement horizontal de ces pièces à travers un bain, sans soulever de problèmes de connexion et de déconnexion manuelles. L'invention a pour autre objet un procédé d'électrodéposition sur des pièces, en continu et de façon automatique. L'invention a également pour objet d'atteindre les objectifs indiqués ci-dessus par la prise des pièces automatiquement et en série, au moyen de roues de contact, pendant qu'elles sont déplacées à travers et immergées dans le bain, les roues maintenant, dans l'ensemble, un entraînement continu des pièces à travers le bain et une alimentation continue en énergie électrique afin que les pièces se comportent comme des électrodes pendant qu'elles traversent le bain, mais, dans le même temps, les roues réalisant et rompant, individuellement et en série, un contact d'entraînement mécanique avec les pièces et une connexion électrique avec les pièces pendant qu'elles sont déplacées à travers le bain. L'invention a également pour objet des moyens pour produire une turbulence dans la solution d'électro- lyte et pour compléter la solution L'invention a pour autre objet des moyens pour protéger les roues de contact de toute pulvérisation d'électrolyte afin d'établir une connexion électrique avec les pièces L'invention a égale- ment pour objet de permettre l'électrodéposition sur des pièces de diverses dimensions, au moyen d'un réglage simple effectué en fonction de la dimension des pièces. L'invention a pour autre objet un moyen efficace pour générer le potentiel électrique nécessaire entre les électrodes, et elle a également pour objet l'utilisation d'entrées et de sorties convenables et perfectionnées pour les pièces, aux extrémités du bain, sans perte excessive d'électrolyte aux extrémités du bain. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels: la figure l est une coupe longitudinale de l'appareil selon l'invention, suivant la ligne I-I de la figure 2; la figure 2 est une coupe transversale par- tielle, à échelle agrandie, de l'appareil de la figure 1, suivant la ligne II-II de la figure 1, et sur laquelle sont représentés nettement, entre autres, les tubes de distribution d'électrolyte, le dispositif de transport des pièces et le support réglable pour le côté non mené des pièces; la figure 3 est une vue partielle en plan, à échelle agrandie, d'un détail d'une pièce transportée le long de son trajet d'avance, suivant sensiblement la ligne III-111 de la figure 2 qui passe juste audessus de la pièce; la figure 4 est une coupe transversale par- tielle,à échelle agrandie, des tubes d'alimentation en électrolyte situés au-dessus et au-dessous du trajet suivi par les pièces à travers l'appareil, la turbulence engendrée par la distribution de l'électrolyte vers les pièces à leur passage entre les tubes de distribution, le long de leur trajet d'avance, étant représentée sché- matiquement et la coupe de la figure 4 suivant sensible- ment la ligne IV-IV de la figure 3; la figure 5 est une coupe transversale par- tielle,à échelle agrandie, de l'appareil de la figure 1, suivant la ligne V-V de la figure 1, permettant de mieux voir le barrage situé à l'extrémité d'entrée de la zone du bain; la figure 6 est une vue partielle en bout à échelle agrandie de l'accouplement d'entratnement entre les rouleaux de déversoir supérieur et inférieur, suivant sensiblement la ligne VI-VI de la figure 5; la figure 7 est une coupe verticale partielle à échelle agrandieypar les carters recouvrant les roues de contact, suivant sensiblement la ligne VII-VII de la figure 2, le contact des roues avec une pièce transportée entre elles étant montré clairement; la figure 8 est une coupe verticale partielle à échelle agrandie du dispositif d'entraînement des roues de contact, suivant sensiblement la ligne VIII-VIII de la figure 2; et la figure 9 est une coupe transversale partielle suivant-la ligne IX-IX de la figure 8, montrant le rappel élastique des roues de contact ainsi que les balais de carter et les connexions électriques des roues à balais. On se référera d'abord à la figure 1 qui représenteiglobalement en 20 l'appareil selon l'invention. L'appareil 20 comporte, à son extrémité infé- rieure, un carter 21 défini par une paroi inférieure 22, des parois gauche et droite 23 et 24, respectivement, et des parois avant et arrière 25 Le carter 21 constitue un réservoir pour une solution 26 d'électrolyte Plusieurs échangeurs de chaleur 27, du type à circulation d'eau, sont utilisés et comportent des branchements convenables d'entrée et de sortie d'eau (non représentés), de manière que de l'eau froide (non représentée), à température régu- lée, puisse être mise en circulation dans les conduits des échangeurs 27 pour refroidir la solution 26 d'élec- trolyte sans contact entre les liquides. Plusieurs pompes 28 commandées électriquement sont disposées dans le carter 21, chaque pompe ayant une aspiration immergée 30 et un refoulement plus élevé 31. Les refoulements des pompes à électrolyte sont reliés à des collecteurs supérieur et inférieur 32 d'élec- trolyte Les collecteurs 32 alimentent des tubes supérieurs et inférieurs 33 et 34 de distribution, respectivement, par l'intermédiaire de conduits supérieurs et inférieurs associés 35 et 36 qui, eux-mêmes, sont reliés aux collec- teurs associés 32 Les collecteurs 32 sont montés dans une cuve supérieure indiquée globalement par la référence numé- rique 38, qui comporte des parois extrêmes d'entrée et de sortie 38 et 40, respectivement, qui présentent, respective- ment, une fente 41 d'entrée des pièces et une fente 42 de sortie des pièces, permettant à une pièce telle que celle représentée en W de passer de l'entrée 41 à la sortie 42, dans le sens indiqué par la flèche 44 à l'extrémité de droite de la figure 1. La cuve 37 comporte un fond 45 disposé entre des parois 39 et 43 et formant le fond de la zone du bain dont les extrémités sont constituées par des parois inté- rieure et extérieure 46 et 47, respectivement, équipées, respectivement, de barrages associés d'entrée et de sortie 48 et 50 (décrits plus en détail ci-après) Les parois latérales de la zone du bain sont les parois 39 et 43. Ces dernières présentent chacune un grand nombre d'ori- fices 53 de trop-plein destinés à maintenir le fluide du bain au niveau 54 indiqué sur la figure 1. Il ressort de la decription précédente que l'électrolyte est pompé vers le haut, au moyen des pompes 28, à partir du carter 21, en passant dans les conduits 31 de décharge, vers les collecteurs 32, puis qu'il est distribué par les conduits 35 et 36 vers les tubes 33 de décharge, à un débit élevé de remplissage, à la fois pour maintenir le niveau 54 du liquide et pour produire une agitation de l'électrolyte, comme décrit plus en détail ci-après Le débit de remplissage est suffisamment élevé pour que, malgré certaines pertes (de préférence minimes) d'électrolyte par les ouvertures d'entrée et de sortie présentées par les barrages 48 et 50 lorsque les pièces pénètrent dans la zone du bain et en sortent, malgré un certain écoulement de l'électrolyte par les ouvertures 53 des parois 39 et 43 et malgré, en outre, un certain écoule- ment de l'électrolyte par d'autres orifices 56 de sortie pouvant être ménagés dans la paroi inférieure 45 de la cuve 37, le niveau 54 soit maintenu Il convient de noter que la paroi supérieure 57 du carter 21 présente de grandes ouvertures 58 de réception pour pouvoir recevoir aisément l'électrolyte provenant des ouvertures 56, des orifices 53 de décharge,etc. Il apparait également que la cuve 37 est réa- lisée sous la forme d'un élément séparé du carter et qu'elle repose au moyen de piliers 60 portés par la paroi supérieure 57 du carter 21 Cependant, si cela est souhaité, le fond de la cuve 37 peut être supprimé, ainsi que la paroi supérieure 57 du carter 21, si l'on désire réaliser la cuve 37 et le carter 21 d'une seule pièce Dans certains cas, lorsqu'un démontage périodique peut être souhaité pour des raisons de changements d'emplacement ou autres, il peut être préférable de réaliser les éléments tels que représentés Dans d'autres cas o la construction est relativement fixe, les éléments 37 et 21 peuvent être réalisés d'une seule pièce, sans les organes 45 et 57. Dans tous les cas, le trop-plein s'écoulant par les ouver- tures 53 des parois 39 et 43 redescend dans le carter 21. Lorsqu'un fond 45 est utilisé pour la cuve 37, des supports convenables 61 sont prévus pour le cadre sensiblement rectangulaire et inférieur 55 qui est défini par des parois latérales 51 et 52 et des parois extrêmes 62 et 63 L'élé- ment 49 du cadre, constituant les extrémités supérieures des parois 51, 52, 62 et 63, est supporté par les parois latérales 64 au moyen de supports convenables 65 fixés aux parois 51 par des moyens non représentés Les tubes 33 et 34 sont portés par les cadres 49 et 55, au niveau de l'ouverture formée entre eux pour le trajet d'écoulement, par des moyens appropriés qui ne sont pas représentés. Tous moyens classiques de montage conviennent. Une barre inférieure-70 de support d'anode, représentée sur la figure 2, est montée entre les plaques verticales 51 et 52, comme représenté, et porte des supports d'anodes inférieurs 71, comme illustré Des anodes infé- rieures 72, disposées transversalement, sont montées sur les supports 71 qui sont disposés longitudinalement De même, une barre 73 de'support d'anodes supérieures comporte des supports 74 qui en descendent et qui portent eux-mêmes des supports 75 d'anodes supérieures, disposés longitudina- lement et portant eux-mêmes des anodes supérieures 76 disposées transversalement Les anodes 72 et 76 sont géné- ralement en cuivre, comme décrit plus en détail ci-après. Les supports 71 et 75 d'anodes, les barres 70 et 73 de support, les éléments 74 de support, ainsi que les divers éléments de parois 39, 43, 51, 62, 63, 47 et 46, les bar- rages 48 et 50, les-tubes 33 et 34 et tous les autres éléments pour lesquels il n'est pas essentiel de fonction- ner comme anodes ou cathodes, sont, soit réalisés en une matière non conductrice, si cela est faisable d'un point de vue économique, soit revêtus d'une couche diélectrique afin de ne pas se comporter comme des anodes ou des cathodes pendant le fonctionnement de l'appareil selon l'invention. Des conducteurs 80 et 81 établissent des connexions électriques convenables entre les anodes 72 et 76, respectivement, (ces conducteurs étant de pré- férence revêtus comme décrit ci-dessus) et des sources convenables d'alimentation en énergie, au moyen de con- nexions électriques appropriées 82. Comme représenté en particulier sur les figures 3 et 4, on peut noter que les tubes 33 et 34 de distribution présentent des ouvertures 83 de décharge destinées à distribuer l'électrolyte, en produisant une agitation, vers les surfaces supérieure et inférieure des pièces W, comme représenté. Le débit d'écoulement élevé de la solution d'électrolyte dans les tubes 33 et 34 de distribution, outre qu'il maintient la zone du bain au niveau souhaité 54, produit également une agitation suffisante de la solu- tion pour maintenir sensiblement uniformes la composition et la densité de charge En variante, les tubes 33 et 34 peuvent être animés d'un mouvement oscillant horizontal, ou de gauche à droite, dans l'orientation de la figure 1 (par des moyens non représentés), si cela est souhaité, soit sous forme de moyens séparés, soit sous forme de moyens supplémentaires pour produire une turbulence de la solution, si cela est souhaité. En se référant en particulier à la figure 5, on voit plus clairement le barrage d'entrée 48 vers la zone du bain, ce barrage réalisant un contact glissant dans une gorge 59 ménagée dans l'extrémité supérieure de la paroi 46 Le barrage 48 comprend essentiellement des rouleaux supérieur et inférieur 84 et 85, respectivement, s'étendant entre les parois latérales verticales ou les éléments de cadre 39 et 43, les rouleaux ou cylindres 84 et 85 comportant des tourillons respectifs 86 et 88 en saillie qui portent des poulies associées 90 et 91. La poulie 91 est entrainée par une roue 92 à denture conique de laquelle elle est solidaire et qui est elle- même entraînée par une roue 93 à denture conique complé- mentaire, nontée sur une roue dentée 94 qui est menée par une chaîne 95 elle-même entraînée par une roue dentée 96 qui, elle-même, est actionnée par un arbre principal 97 d'entraînement s'étendant sensiblement sur la longueur de l'appareil 20, le long d'un côté de ce dernier La poulie 91 est reliée à la poulie 90 au moyen d'une cour- roie expansible 98 de transmission, en caoutchouc ou autre, disposée en " 8 ", comme montré sur la figure 6, afin d'entraîner le cylindre 84 dans le même sens que celui dans lequel la pièce W est transportée et déplacée dans l'intervalle 100 entre les cylindres 84 et 85 Le tourillon 86 est monté de manière à pouvoir coulisser dans un trou oblong vertical 101 ménagé dans la paroi latérale 39 afin de pouvoir s'élever pour permettre au rouleau cylindrique 84 de se déplacer lui-même vers le haut lorsque des pièces W-d'épaisseurs diverses passent dans l'intervalle 100 Par conséquent, le cylindre 84 peut exécuter un mouvement vertical limité dans la direction indiquée par la flèche double 102 sur la figure 6 De plus, un élément élastique 98 exerce un effort de rappel sur les rouleaux 84 et 85 pour maintenir un contact du type roulant, mais étanche, dans la zone de serrage 100 des rouleaux pour empêcher le passage, par cette zone, de la solution d'élec- trolyte Par conséquent, l'élément élastique 98 d'entraîne- ment est du type à courroie en caoutchouc pour permettre ces mouvements L'extrémité du dispositif représentée à droite sur la figure 5 comporte également des tourillons 103 et 104 et des poulies associées 105 et 106 qui sont reliées entre elles et accouplées par une courroie 107 en caoutchouc ou autre, également disposée en " 8 ", bien qu'il ne soit pas nécessaire que le tourillon 103 soit entraîné séparément par des roues coniques ou autres. La figure 7 montre une pièce W entraînée de la gauche vers la droite, dans le sens indiqué par la flèche 108, et cette pièce est entraînée dans ce sens par un contact simultané avec plusieurs roues supérieures 110 de contact et plusieurs roues inférieures 111 de contact qui sont entraînées, respectivement, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et dans le sens des aiguilles d'une montre, dans l'orientation de la figure 7 Les roues de contact 110 et 111 ont des bords périphériques crénelés 112, comme représenté, en forme de dents, afin de réaliser un bon contact électrique avec la pièce W passant entre elles Les roues 110 et 111 assurent l'entraînement d'une pièce W passant entre elles afin qu'elle suive un mouve- ment linéaire sur son trajet d'avance, dans le sens indiqué par la flèche 108, et elles établissent de plus un contact électrique avec la pièce W afin de lui permettre d'assumer la fonction d'une cathode pour recueillir des charges anodiques provenant de l'anode, par l'intermédiaire de la solution Les roues 110 et 111 sont entourées de carters supérieur et inférieur 113 et 114, respectivement Les carters 113 et 114 sont montés sur la surface intérieure de la paroi verticale 39 à laquelle ils sont reliés par tous moyens convenables (non représentés) et ils compor- tent des lames racleuses 115 et 116 qui leur sont fixées, comme montré sur la figure 2 Par conséquent, les racleurs s'étendent dans la direction d'avance de la pièce W, d'une extrémité à l'autre de la zone du bain, et servent à empê- cher les turbulences de la solution, sortant par les ouver- tures 83 des tubes, d'éclabousser les points de contact des roues 110 et 111 avec la pièce W Il apparaît donc que les carters 113 et 114 s'étendent de la même manière sur la longueur de la zone du bain pour parvenir à ce but. Il convient également de noter que les roues 110 et 111 sont réalisées en une matière établissant une bonne conduc- tivité électrique avec une pièce passant entre elles. Comme représenté sur la figure 2, chaque roue est constituée de deux disques 118 et 120 à bords crénelés, de même diamètre, reliés par une rondelle 121 ayant une bonne conductivité électrique, mais de diamètre réduit, comme représenté. Les roues 111 sont montées de manière à tour- ner sur un arbre 117 qui, lui-même, est monté de manière à tourner sur la paroi 39, comme représenté, et dans une paroi 125 au moyen de coussinets convenables 126 permet- tant la rotation. Un commutateur 127 monté sur l'arbre rotatif 117, est logé dans des éléments de bottiers non conduc- teurs convenables 128 et 130 L'extrémité extérieure gauche de l'arbre 117, dans l'orientation de la figure 9, porte une roue 130 à denture conique qui est en pfise avec une roue 131 à denture conique correspondante montée sur l'arbre principal 97 afin de tourner avec lui Il apparaît donc qu'une rotation de l'arbre principal 97 fait tourner le commutateur 127 et la roue de contact 111 La structure du commutateur 127 peut prendre diverses formes classiques et ce commutateur fonctionne de manière que sa rotation devant des balais 132 et 133, appliqués élastiquement contre ledit commutateur par des ressorts 134 logés dans l'élément 130 de support, provoque l'application d'une charge cathodique à la roue 111, les balais 132 et 133 étant connectés électriquement de façon convenable, par des conducteurs convenables 135, à une source convenable d'énergie Une roue 136 à denture droite, portée par l'arbre 117 afin de tourner avec lui, engrène avec une 2514 037 roue 137 à denture droite qui, elle-même, entra 5 ne un commutateur 138 et son arbre 140, ainsi que la roue 110 de contact montée sur ce dernier Le commutateur 138 com- porte également des balais sollicités par des ressorts, connectés électriquement de façon convenable, comme repré- senté, afin de faire tourner de la même manière les roues et de les charger électriquement pour qu'elles présen- tent un comportement cathodique. Pour traiter des pièces W de différentes épaisseurs, les roues 110 sont montées de manière à pou- voir exécuter un mouvement vertical limité A cet effet, l'arbre 140 n'est pas monté au moyen d'un coussinet dans la plaque verticale 39, mais un trou élargi 141 de dégage- ment est ménagé pour permettre un mouvement vertical limité de l'arbre 140 dans ce trou, vers le haut Un coussinet 142 est monté sur l'arbre 140 afin de permettre la rotation de ce dernier dans le coussinet, le coussinet 142 étant cependant rappelé par un ressort 143 vers le bas, l'extrémité supérieure de ce ressort étant montée fixement dans un trou borgne 144 d'un support rigide 145 porté par lwa paroi latérale verticale 39 De la même manière, un trou 146 de dégagement est ménagé dans la paroi verticale 125 pour permettre un mouvement vertical vers le haut d'inclinaison limitée de l'arbre 140 De façon similaire, un coussinet 147 peut être monté à ajustement relativement libre (non représenté), si cela est souhaité, pour permettre ce mouvement angulaire vers le haut de l'extrémité de droite de l'arbre 140 afin de s'adapter à différentes épaisseurs de pièces. Il apparalt donc que chaque roue 110 ou 111 de contact comporte sa propre source d'énergie dans la forme préférée de réalisation Il convient en outre de noter que les conducteurs 135, bien que connectant élec- triquement les balais 132 et 133 à une jonction convenable, sont eux-mêmes connectés par des fils conducteurs appro- priés 150 à une source d'énergie Cette source d'énergie est généralement une source de courant alternatif qui assure l'alimentation par l'intermédiaire d'un redresseur afin de convertir la tension appliquée en un courant con- tinu. Comme représenté sur la figure 8, il apparait qu'un moteur convenable 151 entraîne l'arbre 97 sur lequel les roues dentées 131 sont montées L'arbre d'entraînement est supporté au moyen d'un coussinet 152, monté en 153, par le châssis 125 de la machine Il convient de noter que les roues dentées 131 comportent des entretoises con- venables 154 Ces entretoises, ces roues dentées 131 et cet arbre 97 d'entraînement peuvent de préférence être réalisés comme décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amé- rique No 4 015 706 Ceci facilite particulièrement l'assemblage de divers modules de l'appareil 20 les uns avec les autres, sous forme d'ensembles modulaires A cet effet, un bloc 155 de montage peut être disposé à l'extré- mité de droite de l'ensemble, comme montré sur la figure 1, ce bloc présentant plusieurs trous taraudés 156, si cela est souhaité, pour permettre l'utilisation d'un organe fileté de liaison (non représenté) assujettissant le bloc 155 de montage à des trous de montage d'un module immédiatement voisin (non représenté) De façon similaire, l'extrémité de gauche de l'appareil, dans l'orientation de la figure 1, peut présenter des trous 157 de montage, comme représenté, destinés également à recevoir un organe fileté de liaison faisant saillie du bloc de montage (non représenté) du module immédiatement voisin De plus, les extrémités de droite et de gauche (respectivement) de l'appareil représenté sur la figure 1, plus particulière- ment des éléments verticaux extérieurs de châssis, tels que l'élément 125, peuvent comporter des chevilles et des trous 158 et 160, respectivement, pour réaliser un assem- blage du type mâle/femelle à chevilles d'alignement, facilitant l'alignement mutuel de modules adjacents A cet effet, il est possible d'utiliser, si cela est souhaité, les moyens décrits dans le brevet N O 4 015 706 précité. Si l'on considère l'extrémité de droite de la pièce W, comme montré sur la figure 2, on voit qu'un support de pièces, indiqué globalement par la référence 2514 È 37 numérique 161, est utilisé, ce support réalisant juste un contact de glissement avec l'extrémité de droite de la pièce W, comme montré sur la figure 2, tandis que cette pièce W glisse dans une rainure ou gorge 163 ménagée dans le support La gorge 163 est réalisée dans un élément allongé 164 qui s'étend essentiellement de l'extrémité d'entrée à l'extrémité de sortie de la zone du bain, entre les barrages 48 et 50, parallèlement au trajet d'avance des pièces vers l'appareil Le support allongé 164 est maintenu à l'emplacement vertical souhaité au moyen d'un support vertical 165 qui, lui-même, s'étend vers le bas d'un support horizontal 166 porté par la plaque supérieure 167, dans une fente 168 de cette dernière Une vis moletée convenable et un élément fileté 170 passent dans la fente 168 afin de faciliter le réglage de la position du support 161 pour traiter des cartes ou des éléments analogues à des plaques de faible largeur, ainsi que des cartes de grande largeur, entre les extrémités 170 et 171 de la fente 168. Il convient de noter que les roues de contact menées sont placées à l'extrémité d'entrée de l'appareil (comme montré sur la figure 2), entre la fente d'entrée 41 et le barrage 48, ainsi qu'à l'extrémité de sortie de l'appareil, entre le barrage 50 et la fente 42, de même qu'entre les barrages 48 et 50, ainsi qu'il ressort de la description précédente Il convient également de noter que, dans certains cas, il peut être souhaitable que l'énergie électrique fournie aux roues de contact situées aux extrémités d'entrée et de sortie de l'appareil soit différente de celle appliquée aux roues de contact se trouvant dans la zone du bain, et que la source d'énergie associée de façon indépendante à chaque roue de contact, comme décrit, par exemple, en regard de la figure 8, per- mette un tel traitement individuel, même avec des roues de contact individuelles Cependant, dans la plupart des cas, l'énergie fournie aux roues de contact dans la zone du bain est réglée pour établir la mêmedensité de courant pour toutes les roues de contact se trouvant dans cette zone De façon similaire, différents réglages permettent d'obtenir une certaine densité de courant dans la zone d'entrée, pour les roues de contact situées à l'extrémité d'entrée de l'appareil, et même une densité de courant différente peut être obtenue dans la zone de sortie au moyen d'une source d'alimentation en énergie électrique appropriée. Un filtre (non représenté) est de préférence disposé à l'intérieur du carter 21 afin d'éliminer par filtration les impuretés et autres Un exemple de type convenable de filtre peut être le filtre démontable décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique N O 3 776 800. De plus, il convient de noter que le liquide de refroidis- sement (qui est généralement de l'eau, indiquée à titre non limitatif), mis en circulation dans les serpentins 27 de l'échangeur de chaleur, peut être soumis à l'action de commandes thermostatiques convenables (non représentées), comme souhaité. On a mentionné précédemment qu'il était souhai- table de réaliser diverses parties de l'appareil, pouvant entrer en contact avec la solution d'électrolyte, soit en une matière diélectrique, soit en une autre matière, auquel cas ces éléments de l'appareil sont revêtus d'une couche non conductrice Il convient de noter qu'il en sera ainsi à chaque fois que cela sera possible, pourvu que les buts de l'invention soient atteints, à savoir 1 'électrodéposition, de préférence à partir d'anodes vers des pièces cathodiques De façon similaire, des éléments non métalliques, tels que des arbres d'entraînement, etc, sont utilisés lorsque cela est possible. Il convient également de noter que le montage élastique des roues supérieures 110 de contact, comme décrit en regard de la figure 9, est utilisable, non seule- ment pour permettre le traitement de cartes ou d'autres pièces W de différentes épaisseurs mais également pour permettre un fonctionnement continu, même en cas d'accumu- lation, par électrodéposition, de métal sur les bords des parties de contact des roues 110 et 111 de contact. i 4 037 Il convient de noter que, bien que les anodes mentionnées dans le présent mémoire soient constituées par les barres de cuivre 72 et 76 s'étendant transversalement à l'appareil, d'autres techniques de réalisation d'anodes peuvent être utilisées Par exemple, il est connu d'uti- liser des paniers contenant des billes de cuivre comme anodes, les paniers étant connectés électriquement à une source convenable et l'énergie électrique étant transmise par le contact mutuel adjacent entre les billes de cuivre qui se comportent donc comme des anodes Par exemple, un panier de titane, contenant plusieurs épaisseurs de billes de cuivre, pourrait être utilisé au-dessous des pièces, à la place des barres 72, d'autres paniers de titane contenant des billes étant alors placés audessus des pièces, à la place des barres de cuivre 76 Ce montage a pour avantage la facilité de remplacement des billes de cuivre lorsqu'elles se détériorent au cours du proces- sus d'électrodéposition, ce remplacement consistant simplement à verser des billes supplémentaires dans le panier, au lieu de nécessiter le démontage et le rempla- cement des barres anodiques 76 et 72 dont la position peut être d'accès peu commode. Il convient de noter que diverses conditions optimales de traitement peuvent être utilisées pour optimi- ser le processus d'électrodéposition Par exemple, si l'on souhaite empêcher la combustion des roues de contact sur les pièces, on obtiendra une électrodéposition aussi uni- forme que possible en déposant du cuivre sur les pièces. A cet effet, une vitesse d'avance élevée et un débit d'écoulement élevé d'électrolyte de remplissage doivent être utilisés De plus, bien qu'il apparaisse que l'inven- tion porte d'une façon générale sur l'électrodéposition, lorsque des plaquettes à circuits imprimés et autres doi- vent recevoir un dépôt de cuivre, il est évident que les anodes sont en cuivre Lorsque le dépôt électrolytique est en cuivre, le bain est généralement une solution de sulfate de cuivre, d'acide sulfurique et d'additifs convenables et préférés, afin que l'on obtienne le rapport courant/ surface souhaitée pour la déposition de cuivre, ou la den- sité appliquée De plus, divers autres facteurs tels que la vitesse de circulation et la température du bain doivent être régulés pour permettre une électrodéposition optimale. En outre, d'autres paramètres tels que l'écartement anode/ cathode doivent être considérés et établis pour des pièces que l'on souhaite recouvrir d'un dépôt électrolytique. De plus, les surfaces relatives des anodes et des cathodes doivent être considérées et optimisées. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées à l'appareil décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. N REVENDICATIONS 1 Appareil d'électrodéposition sur des pièces sensiblement planes et distinctes (W), caractérisé en ce qu'il comporte des moyens ( 37) définissant une zone de bain de solution d'électrolyte, des moyens de transport destinés à faire avancer les pièces planes distinctes à travers la zone du bain, en un mouvement continu, le long d'un trajet d'avance sensiblement horizontal, les pièces étant immergées dans la zone du bain et disposées à peu près horizontalement, des électrodes anodiques ( 72, 76) placées dans la zone du bain, des électrodes cathodiques placées également dans la zone du bain, des moyens pour générer un potentiel électrique entre les électrodes anodi- ques et les électrodes cathodiques, les moyens de transport comprenant plusieurs roues de contact ( 110, 112) menées de façon continue, disposées le long du trajet d'avance et constituant certaines desdites électrodes, les roues com- prenant également des moyens destinés à prendre automati- quement et en série les pièces pour les faire avancer le long du trajet et à libérer automatiquement et en série les pièces pendant qu'elles sont avancées le long dudit trajet, et des moyens destinés à établirautomatiquement et en série des connexions électriques avec les pièces et à rompre automatiquement et en série ces connexions électriques avec les pièces pendant que ces dernières sont avancées le long dudit trajet. 2 Appareil selon la revendication 1, carac- térisé en ce que les roues constituent les cathodes. 3 Appareil selon la revendication 1, carac- térisé en ce que les roues comprennent des roues supérieures ( 110) et des roues inférieures ( 111) montées les unes en face des autres et tendant à se rapprocher les unes des autres pour porter contre des pièces se déplaçant entre elles, ces roues comprenant des moyens leur permettant de s'écarter les unes des autres à la réception de pièces entre elles. 4 Appareil selon la revendication 1, carac- térisé en ce que les roues sont disposées le long d'un côté seulement du trajet, des moyens ( 161) de support de pièces étant disposés le long de l'autre côté dudit trajet afin de supporter l'autre côté des pièces se déplaçant le long dudit trajet. 5 Appareil selon la revendication 4, carac- térisé en ce qu'il comporte des moyens ( 168, 170) de positionnement réglable des moyens de support en diffé- rentes positions le long du trajet par rapport aux roues, afin de recevoir des pièces de diverses largeurs. 6 Appareil selon la revendication 4, carac- térisé en ce que les moyens de support comprennent un élément ( 164 > à glissière, de section en U, destiné à recevoir les bords des pièces qui glissent dans cet élé- ment. 7 Appareil selon la revendication 1, carac- térisé en ce que des moyens combinés sont prévus dans la zone du bain pour, à la fois, agiter et compléter en con- tinu la solution d'électrolyte. 8 Appareil selon la revendication 7, carac- térisé en ce que les moyens combinés comprennent des tubes ( 33, 34) de distribution d'électrolyte placés dans la zone du bain, au-dessus et audessous dudit trajet, ces tubes présentant des ouvertures ( 83) espacées sur leur longueur et tournées vers ledit trajet. 9 Appareil selon la revendication 7, carac- térisé en ce que les moyens combinés comprennent des tubes ( 33, 34) de distribution d'électrolyte placés dans la zone du bain, le long dudit trajet d'avance, des ouvertures ( 83) de décharge d'électrolyte étant réalisées le long de ces tubes, des moyens ( 53) d'écoulement du tropplein d'électrolyte étant disposés de manière à définir une limite supérieure ( 54) pour la zone du bain en déchargeant l'excédent d'électrolyte de ce bain, et un carter ( 21) étant destiné à recueillir l'excédent d'électrolyte déchargé de la zone du bain, ce carter comprenant des dispositifs ( 28) destinés à recycler l'électrolyte dudit carter vers la zone du bain. Appareil selon la revendication 9, carac- térisé en ce qu'il comporte un échangeur de chaleur ( 27) placé dans le carter afin de refroidir l'électrolyte. 11 Appareil selon la revendication 1, carac- térisé en ce qu'un dispositif d'alimentation d'électrolyte est prévu dans la zone du bain pour alimenter cette der- nière en électrolyte, les roues de contact étant disposées le long d'un côté du trajet d'avance et des carters ( 113, 114) entourant à peu près totalement les roues, depuis la partie principale de la zone du bain, hormis à l'empla- cement de fentes permettant le passage des pièces à travers eux, des moyens de raclage ( 115, 116) étant disposés le long des fentes et étant portés par les carters afin de glisser contre les pièces et de les racler pendant qu'elles sont avancées le long dudit trajet, de façon à limiter le contact des roues avec l'électrolyte fourni par lesdits moyens d'alimentation. 12 Appareil selon la revendication 1, carac- térisé en ce que la zone du bain comporte des barrages ( 48, 50) situés aux extrémité d'entrée et de sortie du trajet d'avance, le barrage d'au moins une extrémité com- prenant deux rouleaux rotatifs ( 84, 85) disposés transver- salement au trajet d'avance afin de permettre le passage de pièces entre eux, un élément ( 98) tendant à rapprocher élastiquement les deux rouleaux l'un de l'autre pour les faire porter de manière étanche contre les pièces passant entre eux de façon à limiter le passage de l'électrolyte entre les rouleaux. 13 Appareil selon la revendication 12, carac- térisé en ce qu'il comporte des moyens d'entraînement des rouleaux, les moyens d'entraînement d'un rouleau de chaque paire comprenant également l'élément ( 98) tendant à rappro- cher l'un de l'autre les rouleaux de ladite paire. 14 Appareil selon la revendication 1, carac- térisé en ce que les roues de contact sont disposées le long d'un côté du trajet d'avance, au-dessus et au-dessous dudit trajet, l'appareil comportant des éléments ( 117) d'entraînement des roues de contact, des moyens ( 128, 130) destinés à isoler physiquement les éléments d'entraînement des roues de l'électrolyte de la zone du bain, un dispositif commun ( 97) d'entraînement relié mécaniquement auxdits éléments d'entraînement, les moyens de génération compre- nant un dispositif de génération indépendant pour chaque roue de contact. Appareil selon la revendication 2, carac- térisé en ce que les éléments anodiques sont placés au- dessus et au-dessous du trajet d'avance, à peu près sur toute la longueur de ce trajet dans la zone du bain. 16 Appareil selon la revendication 15, carac- térisé en ce que les éléments anodiques comprennent des barres de cuivre ( 72, 76) disposées transversalement au trajet d'avance, des supports ( 71, 75) d'anodes, non con- ducteurs, étant destinés à supporter lesdites barres. 17 Procédé d'électrodéposition continue sur des pièces sensiblement planes et distinctes (W), traitées l'une après l'autre, caractérisé en ce qu'il consiste à utiliser un bain d'une solution d'électrolyte, à générer un potentiel électrique et à l'appliquer à la solution au moyen d'électrodes placées dans cette solution, à faire avancer des pièces à travers le bain, en un mouvement continu, sensiblement horizontal, tandis que les pièces sont maintenues dans une orientation sensiblement hori- zontale, à amener lesdites pièces, pendant qu'elles sont avancées de façon continue à travers le bain, en contact entre des roues opposées ( 110, 111) de contact disposées le long d'un côté du trajet d'avance, à saisir automatique- ment et en série les-pièces avançant le long du trajet, à l'aide des roues, tandis que ces dernières établissent fermement, automatiquement et en série, une connexion électrique avec les pièces, et à libérer automatiquement et en série les roues des pièces pendant que ces dernières sont avancées le long dudit trajet, en même temps que les pièces sont libérées automatiquement et en série de leur connexion électrique avec les roues pendant qu'elles sont avancées le long dudit trajet. 18 Procédé selon la revendication 17, carac- térisé en ce que la génération d'un potentiel électrique consiste à créer un potentiel électrique afin que les roues de contact soient cathodiques, et à placer des anodes ( 72, 76) de cuivre dans le bain. 19 Procédé selon la revendication 17, carac- térisé en ce qu'il consiste à agiter en continu la solu- tion d'électrolyte en même temps qu'elle est complétée par la distribution continue d'une solution d'électrolyte dans le bain, en des points du bain situés au-dessus et au-dessous du trajet suivi par les pièces à travers ce bain, l'électrolyte débordant en continu du bain et étant ensuite canalisé pour être recyclé. Procédé selon la revendication 17, carac- térisé en ce que la génération d'un potentiel électrique entre les électrodes consiste à appliquer séparément une charge à chaque roue de contact.