Brevet FR2513896A1 — publié le 19830408

"Procédé et appareil de filtration' La présente invention concerne la séparation de $trats liquides exempts de particules supérieures à une -t X>e prédéterminée, à partir de mélanges liquides des par- ticules. On a trouvé qu'en équipant un dispositif de filtration à membrane à micro-pores avec des moyens destinés à faire varier activement la configuration géométrique du canal d'écoulement du mélange de particules ou du canal du filtrat pendant le fonctionnement, on dispose d'une souples- se accrue pour faire varier différents paramètres de comman- de dans le dispositif, en fonction de conditions de fonction- nement existantes ou désirées, comme le débit d'entrée, la concentration des particules en entrée et la vitesse de fil- tration, ces conditions de fonctionnement pouvant varier au cours du temps ou d'une application à une autre Par exem- ple, on peut maintenir un débit désiré pour appliquer le mélange de particules au dispositif, et on peut faire varier la vitesse de cisaillement ou d'autres paramètres de comman- de pour optimiser le flux, mais en évitant une obstruction et une rupture des parois des cellules qui constituent les particules, en réglant simplement la hauteur du canal. Dans des modes de réalisation préférés, on fait varier la hauteur du canal d'écoulement du mélange de parti- cules faisant face à la membrane, en comprimant le dispositif de séparation à membrane; on comprime le dispositif de sépa- ration à membrane dans une structure entre une plaque avant et une plaque de piston qui est montée de façon à coulisser selon un axe transversal par rapport à la plaque avant, et on applique une pression à l'arrière de la plaque de piston pour faire varier la compression appliquée au dispositif de séparation La plaque avant de la structure comporte des trous à travers lesquels passent les raccords pour le disposi- tif de filtration à membranes; la structure comprend une pla- que arrière derrière la plaque de piston, et la plaque arriè- re est reliée de façon étanche à la plaque de piston par un diaphragme pour définir une chambre de pression entre la plaque arrière et la plaque de piston, et la plaque arrière est montée de façon à pouvoir être fixée par rapport à la plaque avant, afin qu'une augmentation de pression dans la chambre de pression entraîne une compression du dispositif de filtration entre la plaque de piston et la plaque avant on fait varier la configuration géométrique du canal d'écou- lement sous l'effet de variations d'un paramètre de commande du dispositif de séparation; le paramètre de commande est la perte de charge dans le canal du mélange de particules de l'entrée jusqu'à la sortie; il existe des moyens destinés à détecter la perte de charge dans le canal du mélange de particules de l'entrée jusqu'à la sortie, pour détecter le débit du mélange de particules dans le disposi- tif de séparation, et pour maintenir une relation de propor- tionnalité entre la perte de charge et le débit du mélange de particules, en faisant varier la hauteur du canal du mélange de particules; la relation de proportionnalité entre la perte de charge et le débit du mélange de particu- les est maintenue aussi longtemps que la perte de charge est inférieure à un niveau prédéterminé, et la perte de charge est maintenue au niveau prédéterminé en cas d'augmentation du débit du mélange de particules audessus du débit qui correspond au niveau de perte de charge prédéterminé; la différence de pression de part et d'autre de la membrane est maintenue à un niveau prédéterminé en réglant le débit du filtrat; le raccord d'entrée du mélange de particules est relié à un conduit d'accès pour un patient, et le mélange de particules concentré qui quitte le dispositif est renvoyé vers le patient avec un fluide de remplacement; les parti- cules sont des éléments formés; et le filtrat est du plasma. Un autre aspect de l'invention porte sur une structure destinée à maintenir et à comprimer un dispositif de séparation à membranes,comportant un canal pour un mélan- ge de particules et un canal pour un filtrat, entre une pla- que avant et une plaque de piston montée de façon à coulisser selon un axe transversal par rapport aux plaques, la structu- re comprenant égalemert des moyens de pression destinés à faire varier la pression qui agit sur la surface arrière de la plaque de piston, pour faire varier la compression du dis- positif et la configuration géométrique d'un canal d'écoule- ment dans le dispositif de séparation Dans des modes de réalisation préférés, la plaque avant comporte des trous dans lesquels passent des raccords du dispositif de sépara- tion, et la structure comprend également une plaque arrière qui est reliée de façon étanche à la surface arrière de la plaque de piston par des moyens à diaphragme, de façon à définir une chambre de presssion entre la plaque arrière et la plaque de piston. Un autre aspect de l'invention porte sur un dispo- sitif de séparation qui comprend une membrane montée à l'intérieur d'une enceinte, de façon à définir un canal pour un mélange de particules et un canal pour un filtrat Les moyens qui définissent le canal du filtrat établissent une restriction pour l'écoulement dans le canal du filtrat, de façon que l'écoulement du filtrat produise une perte de charge le long du chemin d'écoulement du filtrat Ceci agit de façon passive de façon à réduire les variations de la différence de pression de part et d'autre de la membrane, le long de cette dernière, ce qui permet l'utilisation de gra- dients de vitesse plus élevés dans le canal d'écoulement du mélange de particules, et donc un flux plus élevé le long de la membrane Dans certains modes de réalisation préférés, les moyens de restriction pour l'écoulement comprennent des moyens comportant des rainures en forme de V faisant face à la membrane, pour définir des canaux en forme de V ayant des profondeurs qui sont plus faibles dans les parties amont que dans les parties aval;_ dans d'autres modes de réalisation préférés, les moyens de restriction de l'écoulement compren- nent des moyens qui définissent une surface ayant une rugo- sité, le long du canal du filtrat, qui est suffisamment grande pour permettre l'écoulement entre la surface et la membrane, mais suffisamment faible pour produire la perte de charge désirée; dans d'autres modes de réalisation préfé- rés, les moyens de restriction de l'écoulement consistent en une obstruction placée dans le canal du filtrat (par exemple de l'étoffe ou une matière fibreuse); il y a des ensembles de membranes, de moyens pour définir des canaux du filtrat, de canaux d'écoulement du mélange de particules et de canaux du filtrat, et l'ensemble de moyens définissant les canaux du filtrat sont des plaques parallèles; l'enceinte et les membranes à micro-pores sont conçues pour produire une variation de la configuration géométrique des canaux d'écou- lement du mélange de particules sous l'effet de l'application d'une force externe à l'enceinte; la variation de configura- tion géométrique est une variation de hauteur; et l'ensemble comprend une cale en contact étanche avec la membrane à micro-pores. Un autre aspect de l'invention porte sur un dispo- sitif de séparation qui comprend une membrane montée à l'intérieur d'une enceinte pour définir un canal pour un mélange de particules et un canal pour un filtrat. Lorsqu'une force externe est appliquée à l'enceinte, il se produit une variation de la configuration géométrique du canal du mélange de particules De plus, l'enceinte et la membrane définissent des collecteurs d'entrée et de sortie du mélange de particules qui sont suffisamment grands pour que les pertes de charge qui leur sont associées soient assez faibles pour qu'on puisse déterminer la perte de char- ge dans le canal d'écoulement du mélange de particules en effectuant des mesures dans des conduits externes branchés aux raccords Dans des môdes de réalisation préférés, il y a des ensembles de membranes, de moyens pour définir des canaux du filtrat, de canaux du filtrat et de canaux d'écou- lement du mélange de particules, et l'ensemble de moyens définissant des canaux du filtrat consiste en plaques parallèles; l'enceinte comprend une cale en contact étanche avec la membrane à micro-pores; et la variation de configu- ration géométrique est une variation de hauteur. Un autre aspect de l'invention porte sur un dispo- sitif de séparation qui comprend un canal pour un mélange de particules et un canal pour un filtrat qui sont définis par une membrane montée entre une plaque à raccords et une plaque d'extrémité Les périphéries des plaques sont soudées ensemble, et le dispositif est conçu de façon à produire une variation de la configuration géométrique de ses canaux du mélange de particules ou de ses canaux du filtrat sous l'effet de l'application au dispositif d'une force externe. Dans des modes de réalisation préférés, il y a des ensembles de plaques de support de membranes en matière plastique entre la plaque à raccords et la plaque d'extrémité, et des ensembles de canaux du mélange de particules, de canaux du filtrat et de membranes, et les périphéries des plaques sont soudées ensemble; il y a deux membranes entre chaque paire de plaques de support de membranes; il y a une cale desti- née à établir un joint étanche avec au moins une membrane et le dispositif est conçu de façon à faire varier la hau- teur des canaux du mélange de particules sous l'effet de l'application d'une force externe à la plaque-à raccords et à la plaque d'extrémité. Un autre aspect de l'invention porte sur un dis- positif de séparation comprenant une membrane montée à l'intérieur d'une enceinte pour définir un canal pour un mélange de particules et un canal pour un filtrat L'encein- te comprend une cale élastique en contact étanche avec la membrane, pour produire une diminution de la hauteur de l'un des canaux lorsque la cale est comprimée Dans des modes de réalisation préférés, il y a des ensembles de membranes, de canaux du filtrat et de canaux du mélange de particules, et l'enceinte comprend un ensemble de plaques parallèles; et le canal du mélange de particules est défini par une paire de membranes séparées par la cale élastique. Un autre aspect de l'invention porte sur un dispo- sitif de séparation qui comprend une paire de membranes à micro-pores montées à l'intérieur d'une enceinte pour défi- nir un canal d'écoulement d'un mélange de particules entre les membranes, et une paire de canaux pour un filtrat, cha- que canal de filtrat étant limité d'un côté par une membrane. En utilisant deux membranes pour définir le canal du mélange de particules, les deux surfaces d'aire élevée du canal d'écoulement du mélange de particules participent activement à la séparation du filtrat Dans un mode de réalisation pré- féré, il y a des ensembles de membranes, de canaux du fil-. trat et de canaux du mélange de particules, et l'enceinte comprend un ensemble de plaques parallèles. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre de modes de réalisation, donnés à titre non limitatif La suite de la description se réfère aux dessins annexés sur lescjuels La figure i est une feprésentation schématique d'un appareil de séparation de cellules sanguines conforme à l' invention. La figure 2 est une vue en perspective d'un dispo- sitif de séparation et d'une structure de l'appareil de la figure i. La figure 3 est une coupe verticale de la structu- re de la figure 2, selon la ligne 3-3 de la figure 2. La figure 4 est une coupe horizontale de cette structure selon la ligne 4-4 de la figure 3. La figure 5 est une vue en perspective éclatée du dispositif de séparation. La figure 6 est une vue en perspective éclatée d'un ensemble de canaux du dispositif de séparation. La figure 7 est une coupe verticale schématique d'une partie de l'ensemble d'éléments de la figure 6. La figure 8 est une coupe verticale schématique d'une partie de l'ensemble d'éléments de la figure 6 lorsqu'une compression a été appliquée au dispositif de séparation. La figure 9 est un schéma synoptique d'un circuit électronique de commande pour l'appareil de la figure i. La figure 10 est une coupe verticale, selon la ligne 10-10 de la figure 6, d'un autre mode de réalisation d'une plaque constituant un élément du dispositif de sépara- tion de la-figure 5. On va maintenant considérer la figure 1 qui représente un appareil de plasmaphérèse 10 destiné à séparer le plasma (composants du sang de petite taille comprenant les immuno-globulines, l'albumine et d'autres protéines> par rapport aux "éléments formés" (globules rouges, globules blancs et plaquettes) dans le sang d'un patient, et à retour- ner vers le patient les éléments formés, avec un fluide de complément Ce traitement présente une utilité dans diverses applications, parmi lesquelles l'extraction thérapeutique de substances pathogènes contenues dans la fraction du sang constituéepar le plasma L'appareil 10 comprend un conduit d'entrée de sang 12 et un conduit de retour de sang 14, destinés à être branchés à des conduits qui sont fixés au patient Le conduit 12 comporte un capteur de pression 15 et une chambre de goutte-à- goutte associée 17, en amont d'une pompe sanguine péristaltique 16, pour contrôler la pression du sang dans le conduit d'accès 12 Une source d'anticoagu- lant (non représentée) est également branchée au conduit 12 En aval de la pompe 16 se trouve une chambrede goutte-à- goutte d'entrée de sang 18 et son capteur de pression asso- cié 19 Le dispositif de séparation d'éléments formés, 20, comporte un raccord d'entrée de sang 22 (destiné à recevoir le sang complet provenant du patient), un raccord de sortie de sang 26 et un raccord de filtrat ou de plasma, 28 Le raccord d'entrée de sang 22 est relié par un conduit 24 à la sortie de 2 achambre de goutte-à-goutte 18 Le raccord de plasma 28 est relié par un conduit 30 à une chambre de goutte- à-goutte de plasma 32, à une pompe péristaltique à plasma 34 et à une poche de recueil de plasma 36 Un capteur de pression 37 est associé à 2 achambre de goutte-à-goutte de plasma 32 Le dispositif de séparation 20 est maintenu dans une structure de serrage 38, décrite en détail ci-après, qui comprime le dispositif 20 pour faire varier la hauteur des canaux de sang à l'intérieur, au moyen d'une pression fournie par une source-de pression 40 Cette dernière con- siste en une chambre de pression qui comporte un piston entraîné par une tige filetée accouplée à un moteur de com- mande La structure 38 comporte une valve 41 pour purger l'air Le raccord de sortie de sang 26 est relié par un con- duit 42 à une jonction 44 vers laquelle un fluide de rem- placement provenant d'un réservoir de fluide de remplacement 46 est pompé par une pompe péristaltique 48 La jonction 44 est reliée par un conduit 47 à une chambre goutte-à-goutte de retour 43 à laquelle est associé un capteur de pression La sortie de la chambre goutte-à-goutte 43 est reliée à un détecteur de bulles d'air 52 et au conduit de retour vers le patient 14. La figure 2 montre le dispositif de séparation 20 monté à l'intérieur de la structure de serrage 38 Les raccords 22, 26, 28 traversent des trous formés dans une plaque avant 54 qui est montée de façon à pouvoir coulisser verticalement entre des supports latéraux 56, 57 Le dispo- sitif 20 est maintenu contre la plaque avant 54 par une pla- que de piston 58 qui est représentée dans une position dans laquelle elle s'étend partiellement au-delà d'un couvercle 60. En considérant la figure 3, on voit que la plaque de piston 58 comporte des saillies de piston circulaires 62, 64 qui s'étendent à partir de sa surface arrière Des diaphragmes roulants 66, 68 sont accouplés aux faces des saillies de piston 62, 64 par des vis 70, 72 et des éléments de retenue circulaires 74, 76, respectivement Les périphé- ries des diaphragmes 66, 68 sont serrées de façon étanche entre des blocs 78, 80 et la surface intérieure de la plaque arrière 82 La plaque arrière 82 comporte des cavités cylindriques 84, 86 destinées à recevoir les deux saillies de piston et leurs éléments de retenue associés Un raccord tournant femelle 88, destiné au branchement à la source de pression 40, communique avec-la cavité 86, et la valve de pur- ge d'air 41 communique avec la cavité 84 Un canal 90 assure la communication entre les cavités 84, 86. En considérant la figure 4, on voit que la plaque avant 54 comporte une paire de rainures en V, 92, qui s'adaptent à des saillies en V, 94, s'étendant vers l'arriè- re à partir de prolongements transversaux des supports laté- raux 56, 57 Des chevilles 96 s'étendent vers l'intérieur à partir des supports latéraux 56, 57, et leurs extrémités libres se trouvent à l'intérieur de rainures verticales 98 qui s'étendent le long des c 8 tés de la plaque avant 54 Des parties du bloc 78, de la périphérie du diaphragme 66 et de la périphérie associée de la plaque arrière 82 sont repré- sentées à l'intérieur de cavités 100, 102 dans les supports latéraux 56, 57. La figure 5 montre une vue éclatée du dispositif de séparation 20 Le raccord d'entrée de sang 22, le raccord de sortie de sang 26 et le raccord de sortie de plasma 28 sont formés sur l'avant de la plaque à raccords 104, en matière plastique Entre la plaque à raccords 104 et la plaque d'extrémité 106 se trouvent six ensembles 108 de canaux de plasmasang-plasma (trois ensembles seulement sont représentés sur la figure 5), et chaque ensemble 108 comprend deux plaques de support de membranes 110, deux membranes à micro-pores 112, en matière plastique (d'environ 0,17 mm d'épaisseur et ayant une taille de pore moyenne de 0,6 jim), et une cale en polyéthylène 114, d'environ 0,1 mm d'épais- seur, entre les membranes 112 Les ensembles de canaux plasma-sang-plasma 108 qui sont adjacents partagent une pla- que de support de membranes commune 110 La figure 6 montre les plaques, les membranes et la cale pour un ensemble 108 de canaux Les canaux de sang B sont établis entre les mem- branes 112 et les canaux de plasma P sont établis entre les plaques de support de membranes 110 et les membranes 112. Chaque plaque de support de membranes 110 est en acryloni- trile-butadiène-styrène (ABS), et mesure approximativement 2,90 mm d'épaisseur, 22,2 cm de longueur et 8,3 cm de lar- geur Les trous 116 dans les plaques 110 et les trous 130 dans les membranes 112 sont alignés avec le raccord d'entrée 22 pour permettre l'écoulement du sang entrant par le raccord d'entrée 22 vers tous les canaux de sang B dans les ensem- bles de canaux 108 Les trous 118 dans les plaques 110 sont alignés de façon similaire avec le raccord de sortie de sang 26 et les trous 132 dans les membranes 112, pour permettre l'écoulement du mélange concentré d'éléments formés, des canaux de sang B vers le raccord de sortie 26 Les trous 120 dans les plaques 110 sont alignés avec le raccord de sortie de plasma 28 et les trous 134 dans les membranes 112, pour permettre l'écoulement du plasma des canaux de plasma fil- tré P vers le raccord de sortie de plasma 28. Un ensemble de rainures allongées en V, 122, qui sont séparées par trois nervures parallèles 124, sont formées sur les faces supérieures et inférieures des plaques 110. Des sillons ou bourrelets d'étanchéité continus 126 sont formés aux péri- phéries des surfaces supérieures et inférieures 123 des plaques 110, en entourant les trous 116, 118, 120 et les rai- nures 122, et chacun de ces sillons a une section transversa- le hémisphérique d'environ 0,13 mm de rayon et s'étend au-dessus ou audessous du plan des surfaces 123 des plaques 110 Comme on peut le voir sur les figures 7 et 8, les sillons 126 qui se trouvent sur les surfaces supérieures et inférieures ne sont pas mutuellement alignés Des sillons d'étanchéité continus 133 similaires entourent les trous 120 sur la plaque 110 Les rainures en V 122 sont formées par des surfaces qui font des angles de 450 avec la surface 123 etelles mesurent approximativement 1 mm de largeur et 0,5 mm de profondeur Les pointes 125 des parties de plaques situées entre des rainures 122 adjacentes (figures 7 et 8) se trouvent approximativement à 0,076 mm au-dessus ou au-dessous des surfaces 123 Les surfaces supérieures des nervures 124 sont au même niveau que la surface 123 Les rainures 122 se terminent près du raccord de sortie de plas- ma 120, au niveau du canal de sortie de plasma 128, orienté transversalement, qui recueille le plasma provenant des rainures et le dirige vers le canal coudé 129 qui passe sous les sillons d'étanchéité 133 et communique avec l'inté- rieur du trou de sortie de plasma 120, entre les surfaces extérieures 123 Des trous 180 et des protubérances 182 sont situés aux extrémités longitudinales de la plaque 110 de façon à s'adapter à des protubérances et des trous corres- pondants sur les plaques adjacentes, pour assurer l'aligne- ment pendant l'assemblage. Après assemblage, des parties des membranes 112 entourant les trous 130 et 132 sont soudées à chaud à des parties en regard des plaques 110 pour assurer l'étan- chéité des collecteurs de sang d'entrée et de sortie et pour éviter les fuites entre les canaux de sang et de plasma Les plaques 110, les membranes 112 et les cales 114 sont appli- quées les unes contre les autres Les sillons d'étanchéité 126 assurent une bonne étanchéité entre les cales 114, les membranes 112 et les plaques 110 Les périphéries des pla- ques sont soudées ensemble de façon à provoquer un mélange de l'ABS fondu provenant de plaques 110 adjacentes Comme on peut le voir sur les figures 7 et 8, les bords des mem- branes 112 et des cales 114 sont à l'intérieur des bords des plaques 110 Aux extrémités de l'empilage, la matière plastique fondue provenant de la plaque à raccords 104 et de la plaque d'extrémité 106, ainsi que des plaques de support adjacentes 1 i 0,se mélange de façon similaire, ce qui accouple de façon étanche les différents éléments de l'empilage pour former le dispositif 20 Des parties des membranes 112 qui entourent les trous 134 sont pincées par les sillons d'étanchéité continus 133 qui sont formés sur les surfaces des plaques 110, autour des trous 120, pour définir des canaux de sortie de plasma isolés par rapport aux trous de sortie de sang 118 Bien que les trous 135, les canaux transversaux 139, les canaux coudés 137 et les sillons d'étanchéité 141 (qui sont similaires aux trous , aux canaux transversaux 128, aux canaux coudés 129 et aux sillons d'étanchéité 133) soient établis sur le côté d'entrée de la plaque 110 pour faciliter la fabrication et l'assemblage, il n'existe dans la plaque à raccords 104 aucun trou correspondant au raccord de plasma 128; par conséquent, le plasma recueilli dans les rainures en V 122 est dirigé vers les trous 120 qui communiquent avec le raccord de sortie de plasma 28. La plaque à raccords 104, la plaque d'extrémité 106, les plaques de support de membranes 110 et la cale 114 constituent conjointement une enceinte qui définit les canaux de plasma et de sang avec la membrane à micro-pores 112. Un collecteur d'entrée de sang qui distribue dans les canaux B le sang qui provient du raccord d'entrée 22 est défini par les trous 116, les membranes 112, les trous et les cavités semi-circulaires et triangulaires qui sont formés dans les surfaces des plaques 110 autour des trous 116 Un collecteur de sortie de sang est formé de façon similaire par les trous 118, les membranes 112, les trous 132 et les cavités semi-circulaires et triangulaires formées dans les surfaces des plaques 110, autour des trous 118 Ces deux collecteurs sont suffisamment grands pour pro- duire des pertes de charge suffisamment inférieures à la perte de charge le long des canaux d'écoulement de sang B, pour qu'on puisse déterminer la variation de pression le long des canaux d'écoulement de sang sur la base de mesures de pression dans des conduits externes branchés aux raccords de sang d'entrée et de sortie. On va maintenant décrire le fonctionnement, au cours duquel le conduit d'accès de sang 12 et le conduit de retour 14 sont reliés au patient Le sang qui arrive tra- verse le conduit 12, la pompe 16 et le conduit 24 en direc- tion du raccord d'entrée 22 du dispositif de séparation 20. Le sang traverse les trous 116 des plaques 110 et les trous des membranes 112 et il entre dans les canaux de sang B entre les membranes 112 Du fait que des parties des membranes 112 qui entourent les trous de membrane 130 sont appliquées de manière étanche contre des parties en regard des plaques 110 entourant les trous 116, le sang qui arrive ne peut s'écouler vers les cotés plasma des membranes 112 situées face aux plaques 110 qu'en traversant les membranes 112. La pression dans les canaux de sang B est normale- ment supérieure à la pression dans les canaux de plasma P, de l'autre côté des membranes 112, et ceci a pour effet d'appliquer les membranes 112 contre les pointes 125 des plaques 110, ce qui forme des canaux de sang B Les compo- sants du sang qui sont plus petits que les pores des membra- nes 112 traversent ces membranes et s'écoulent dans les canaux formés par les rainures en V 122 et les surfaces en regard des membranes 112, de façon à traverser le canal de sortie 128, le canal coudé 129 et les trous de sortie de plasma 120 dans la plaque 110 Du fait du joint capable de supporter la pression, entre-les sillons d'étanchéité 133 et les parties de la membrane 112 qui entourent les trous 134, il n'y a aucune fuite entre les-canaux de plasma P et les canaux de sang B. Les éléments formés, qui sont plus grands que les pores des membranes 112, et d'autres composants qui ne sont pas passés à travers les membranes 112, s'écoulent vers les trous de sortie de sang 132 dans les membranes 112 et les trous 118 dans les plaques 110 Ici encore, les joints for- més à chaud entre des parties des membranes 112 qui entou- rent les trous 132 et des parties des plaques 110 qui entou- rent les trous 118 empêchent une fuite des éléments formés vers les canaux de plasma P Les plaques 110 présentent une dépression progressive dans les parties qui entourent les trous 116, 118, et la pression du sang applique des parties correspondantes de la membrane 112 contre les plaques 110. Les canaux 128 sont suffisamment minces, et les membranes 112 sont suffisamment rigides, pour empêcher une obstruction des canaux 128 par les membranes 112 à la pression utilisée. En considérant la figure 1, on note que le plasma filtré provenant duraccord 28 s'écoule par le conduit 30, la chambre de goutte-à-goutte 32 et la pompe 34 vers le réservoir de recueil de plasma 36 Le mélange concentré d'éléments formés qui provient du raccord de sortie 26 s'écoule par le conduit 42 vers la jonction 44 au niveau de laquelle un fluide de remplacement provenant du réservoir 46 est ajouté Le fluide de complément provenant du réservoir 46 est amené à la jonction 44 par une pompe 48, avec un débit défini qui dépend du patient particulier et du réglage du circuit électronique de commande de la pompe 48 On pourrait par exemple pomper le fluide de complément à une vitesse supérieure à la vitesse d'extraction du plasma, lorsqu'on désire donner au patient un excès de fluide pour maintenir sa pression sanguine élevée, afin d'éviter les problèmes associés à une pression sanguine basse Dans cer- tains cas, on pourrait également pomper le fluide de complé- ment à une vitesse inférieure à celle de l'extraction du plasma Le mélange concentré en éléments formés et le fluide de complément passent par le conduit 47, la chambre de gout- te-à-goutte 43 et le capteur de bulles d'air 52, vers le conduit de retour 14 et ensuite vers le patient. Pendant la plasmaphérèse, on fait fonctionner la pompe 16 pour faire circuler le sang à une vitesse désirée, souvent la vitesse maximale possible sans entraîner d'effets nuisibles pour le patient particulier ou un affaissement du vaisseau sanguin à partir duquel le sang est extrait On peut alors maintenir la vitesse de cisaillement à un niveau désiré (c'est-à-dire un niveau suffisamment élevé pour évi- ter une obstruction des pores, mais suffisamment faible pour éviter l'hémolyse) en réglant la hauteur entre les membranes 112 et les canaux de sang B, par commande de la compression que la structure 38 applique au dispositif de séparation 20. L'équation suivante décrit la vitesse de cisaille- ment, SR, pour un écoulement complètement développé d'un fluide à viscosité constante dans un canal rectangulaire dont la largeur est suffisamment grande par rapport à la hau- teur pour qu'on puisse négliger les effets d'extrémités. 6 Q ( 1 3 2/3 SR 2 = 6 1 ul ( 1) H 2 W W 12 u avec Q = débit de fluide dans le canal rectangulaire w = largeur du canal H = hauteur du canal 1 = longueur du canal t P = perte de charge sur la longueur du canal, et u = viscosité du fluide. La première équivalence présentée par l'équation ( 1) montre que la vitesse de cisaillement est directement proportionnelle au débit de sang et inversement proportion- nelle au carré de la hauteur H du canal La seconde équiva- lence présentée dans l'équation ( 1) montre que la perte de charge le long du canal est liée à la vitesse de cisaille- ment et à la hauteur du canal, et est donc une mesure de celles-ci. La figure 7 montre un canal B lorsque la pression provenant de la source 40 est faible et lorsque le débit de sang est relativement élevé La figure 8 montre le même canal lorsque le débit de sang a diminué jusqu'à un point qui nécessiterait de diminuer la hauteur H du canal de sang pour maintenir la vitesse de cisaillement désirée pour les nouvelles conditions On effectue ceci en augmentant la pression provenant de la source 40, ce qui produit une augmentation de pression entre la plaque arrière 82 et la plaque de piston 58 et un déplacement de la plaque 58 vers la droite (figure 4), comprimant ainsi le dispositif de séparation 20 entre la plaque 58 et la plaque avant 54 Une partie de la compression est absorbée par les membranes 112, et une partie de la compression est absorbée par les cales 114 et les plaques en matière plastique 110 Du fait que les membranes 112 sont déjà supportées par les pointes 125, des changements d'épaisseur du dispositif 20 entraînent des changements de la hauteur H entre les membranes Ce change- ment de l'épaisseur du dispositif et donc de la hauteur des canaux est commandé par l'appareil 10 par le contrôle et la commande de la perte de charge dans les canaux de sang B. La figure 9 montre un circuit électronique de com- mande 160 destiné à accomplir une procédure particulière pour faire fonctionner l'appareil 10 Conformément à cette procédure, on fait varier la hauteur H pour obtenir une perte de charge, à P, depuis le raccord d'entrée de sang 22 jusqu'au raccord de sortie de sang,26 qui satisfasse les équations ( 2) et ( 3): t\P = ( 133 Pa/cm /mn)x QB' pour 404 QBL 100 cm 3/mn ( 2) P = 13 300 Pa pour 160 >,Q B>,100 cm 3/mn ( 3) dans lesquelles QB est le débit total de sang dans le dispo- sitif de séparation 20. La différence de pression de part et d'autre de la membrane près de l'extrémité de sortie des membranes 112 est maintenue à 3325 Pa, à moins que le débit de plasma, Qp augmente jusqu'à 0,6 fois QB' en essayant d'atteindre une valeur de 3325 Pa pour la différence de pression de part et d'autre de la membrane Dans ce cas, QP sera limité à 0,6 fois QB On a choisi la valeur de 3325 Pa pour la différence de pression de part et d'autre de la membrane au niveau de la sortie, du fait qu'elle conduit à un flux acceptable à travers les membranes 112, tout en maintenant la pression de part et d'autre de la membrane au voisinage de l'entrée à une valeur inférieure ou égale à 16 625 Pa, ce qui n'est pas suffisamment élevé pour produire une hémolyse ou pour obstruer les pores (La pression dans les canaux de plasma P demeure pratiquement constante sur toute leurlongueur) Dans la mise en oeuvre de la procédure décrite ci-dessus, le générateur de signal de commande P, 162, reçoit des signaux provenant de la pompe sanguine 16 qui indiquent le débit de sang total Q entrant dans le disposi- tif 20, et il produit un signal de commande AP' qui indique au comparateur 166 la perte de charge désirée dans les canaux de sang B, conformément aux équations ( 2) et ( 3) Le soustracteur 164 reçoit des signaux provenant du capteur de- pression sanguine 19 qui indique la pression du sang au raccord d'entrée 22 du dispositif 20 et des signaux prove- nant du capteur-de pression de retour 50 qui indiquent la pression du mélange concentré d'éléments formés qui quitte les canaux B par le raccord 26 Le soustracteur 164 produit un signal à& P qui indique au cormparateur 166 la perte de charge réelle le long des canaux B Si A Pl est égal à AP, le comparateur 166 applique des signaux au moteur de la l'appareil. 2 Appareil selon la revendication 1, caractérisé * en ce que les moyens destinés à faire varier la configura- tion géométrique sont des moyens qui font varier la hauteur d'un canal en comprimant l'enceinte ( 104, 106, 110, 114). a- A j d 7 I g- du capteur de pression de retour 50 qui indiquent la pression dans le mélange concentré d'éléments formés qui quitte les canaux B par le raccord 26 et des signaux provenant du capteur de pression de plasma 37 qui indiquent la pression du plasma dans le dispositif 20 Le soustracteur 168 pro- duit un signal de sortie, TMP, qui indique la valeur réelle de la différence de pression de part et d'autre de la mem- brane, près de l'extrémité de sortie du dispositif de sépa- ration 20 Le générateur de signal de commande du rapport QP/QBB 172, reçoit des signaux provenant de la pompe san- guine 16 qui indiquent le débit de sang entrant dans le dispositif 20, QB' et des signaux provenant de la pompe à plasma 34 qui indiquent le débit de plasma, Qp, qui traver- se les membranes et sort du dispositif 20 Le générateur 172 produit un signal de commande CS qui est appliqué au modificateur de signal TMP, 170 Lorsque Qp approche de 0,6 QB' le signal CS informe de ce fait le modificateur de signal TMP, 170, et ce dernier fait fonctionner la pompe à plasma 34 de façon que Qp ne dépasse pas 0,6 Q 5 Si Qp ne s'approche pas de 0,6 Q B le modificateur de signal TMP fait fonctionner la pompe à plasma 34 de façon à obtenir la valeur désirée de différence de pression de part et d'autre de la membrane. D'autres modes de réalisation entrent dans le cadre de l'invention Par exemple, il n'est pas obligatoire que le mélange contenant des éléments formés soit du sang complet, comme dans la plasmaphérèse décrite cidessus; il pourrait également être constitué par des globules rouges, des globules blancs et/ou des plaquettes qui ont été séparés du sang complet et immobilisés dans une solution d'électro- lyte. De façon similaire, l'invention n'est pas limitée à la séparation d'éléments formés mais s'applique également à la séparation de bactéries ou de cultures d'autres cellu- les (par exemple des cellules de foie), dont on désire évi- ter la destruction dans le processus de séparation, ainsi qu'à la séparation de précipités ou de n'importe quelles autres particules ayant des tailles supérieures à la taille des pores, à partir de mélanges liquides des particules. Outre l'action qui consiste à faire varier la hau- teur des canaux, on peut faire varier de façon active la con- figuration géométrique des canaux en modifiant la largeur (l'équation ( 1) montre que la vitesse de cisaillement varie à la fois en fonction de la hauteur et de la largeur pour un canal rectangulaire), ou la forme des canaux; on peut par exemple comprimer les côtés d'un dispositif de séparation pour augmenter la hauteur des canaux et diminuer leur lar- geur, ou bien on peut établir des cloisons mobiles pour définir de façon variable les canaux d'écoulement. On peut faire varier uniformément la configuration géométrique des canaux du mélange de particules (par exemple les canaux d'écoulement de sang B) sur la longueur de ces canaux, sous la dépendance d'autres procédures de commande, en plus ou à la place de la procédure qui consiste à mainte- nir une relation de proportionnalité entre la perte de charge AP le long du canal du mélange de particules et le débit de sang entrant dans le canal du mélange de particules Les autres procédures peuvent employer comme paramètres de com- mande n'importe lesquelles des conditions de fonctionnement suivantes: la perte de charge le long des canaux du mélange de particules, la perte de charge le long des canaux du fil- trat, le débit du mélange de particules, la concentration des particules, la différence de pression de part et d'autre de la membrane, et le flux. On peut également faire varier de façon active ou passive la configuration géométrique des canaux, sur leur longueur, pour optimiser la séparation en fonction de la position le long des membranes Ceci est souhaitable du fait que les débits et les concentrations en particules sont différents à différents points le long des membranes, et à ces valeurs différentes des débits et des concentrations en particules, sont associées des valeurs optimales des diffé- rences de pression de part et d'autre de la membrane, des profils de vitesse (perpendiculairement à la membrane) et des profils de concentration en particules (perpendiculaire- ment à la membrane),pour obtenir la vitesse de filtration désirée, tout en évitant l'obstruction et la destruction des particules Une manière de parvenir à cette optimisation consiste à faire varier de façon active la configuration géométrique du canal du mélange de particules, sur toute la longueur du canal, sous l'effet de conditions de fonctionne- ment telles que le débit du mélange de particules, la con- centration des particules, le flux, la perte charge dans le canal du mélange de particules, la perte de charge dans le canal du filtrat, le profil, le long de la membrane, de la différence de pression de part et d'autre de la membrane, le profil de vitesse dans le mélange de particules, et le pro- fil de concentration dans le mélange de particules Les conditions de fonctionnement utilisées deviennent les para- mètres de commande pour la procédure Une autre manière de parvenir à certains au moins des résultats désirés consiste à faire varier de façon passive la configuration géométrique du canal du filtrat pour créer un gradient de pression dési- ré dans le canal du filtrat, comme il est décrit en détail ci-dessous On peut également faire varier de façon activ\e la configuration géométrique du canal du filtrat sous l'effet des conditions de fonctionnement (Un moyen pour faire varier la configuration géométrique du canal du fil- trat consiste à établir des rainures en V à l'aide d'un organe du type accordéon qu'on peut étendre ou contracter) Des changements de la configuration géométrique du canal du filtrat produisent des changements de la pression du fil- trat, qui affectent à leur tour la différence de pression de part et d'autre de la membrane, laquelle affecte à son tour les conditions de fonctionnement dans le canal du mélange de particules Ainsi, le gradient de pression désiré dans le canal du filtrat est le gradient qui, en association avec le gradient de pression dans le canal du mélange de particules, donne la valeur préférée pour la différence de pression de part et d'autre de la membrane et pour d'autres conditions de fonctionnement On peut utiliser conjointement ou indépendamment ces variations de configuration géométri- que du canal d'écoulement du mélange de particules et du canal du filtrat. En plaçant des moyens de restriction de l'écoule- ment à l'intérieur des chemins d'écoulement du filtrat entre les membranes et les plaques de support, on peut créer de façon passive des pertes de charge le long des chemins d'écoulement du filtrat qui constituent une approximation de celles qui se produisent le long des chemins d'écoulement des canaux de sang, ce qui permet d'utiliser des gradients de vitesse plus élevés dans le canal d'écoulement du mélange de particules, permettant ainsi d'obtenir un flux élevé sur toute la longueur de la membrane Cette résistance à l'écou- lement peut être obtenue en donnant aux rainures en V une. profondeur plus faible à l'extrémité amont, à laquelle l'écoulement est plus faible, comme le montre la figure 10. On peut également obtenir une résistance à l'écoulement en remplaçant les rainures en V par une rugosité de la surface de valeur suffisamment élevée pour permettre l'écoulement, mais suffisamment faible pour produire la perte de charge désirée, ou bien en plaçant des obstructions, telles que de l'étoffe ou une matière fibreuse, entre les membranes et la plaque de support de membranes De plus, la restriction de l'écoulement peut être telle qu'au lieu de produire une perte de charge constituant une approximation de celle qui se produit dans le chemin d'écoulement du canal de sang, on produise une perte de charge qui fait varier la différence de pression de part et d'autre de la membrane, sur la lon- gueur de la membrane, en fonction de la concentration d'élé- ments formés ou d'autres conditions de fonctionnement. On peut également maintenir la différence de pression de part et d'autre de la membrane en faisant varier le débit du mélange de particules, en plus de la variation de la pompe de filtrat, et on peut en outre faire varier la différence de pression de part et d'autre de la membrane en faisant varier les hauteurs des canaux du mélange de parti- cules D'autres membranes à micro-pores donneront satisfac- tion et on peut supprimer les cales 114 en donnant la pro- fondeur désirée au canal de sang par l'opération qui consis- te à placer les pointes 125 des rainures en V 122 en retrait par rapport à la surface 123. Le dispositif de séparation 20 peut contenir n'importe quel nombre d'ensembles de canaux plasma-sang- plasma, 108, ou même un seul canal de plasma séparé d'un canal de sang par une seule membrane Si on ne désire qu'un seul ensemble de canaux plasma-sang-plasma, 108, les pla- ques de support de membranes 110 ne sont pas nécessaires les rainures de support de membranes en forme de V, 122, peuvent être formées sur les surfaces intérieures de la plaque à raccordsl O 4 et de la plaque d'extrémité 106, qui peuvent être soudées ensemble de la même manière que les plaques 110 adjacentes sont soudées ensemble sur les représentations des figures 7 et 8. Au lieu de comprimer le dispositif 20 entre la plaque avant 54 et la plaque de piston 58, on pourrait fixer le dispositif 20 à ces plaques et faire le vide dans les cavités 84, 86 de façon à dilater le dispositif 20 pour faire varier les hauteurs H des canaux de sang B. Il n'est pas nécessaire de comprimer l'ensemble du dispositif de séparation, et on pourrait incorporer un dispositif du type soufflet entre la plaque à raccords 104 et la plaque d'extrémité 106 pour comprimer le reste de l'enceinte (c'est-à-dire les cales 114, les plaques de support 110 et les membranes 112) pour faire varier les hauteurs des canaux du mélange de particules. A la place de la cale de polyéthylène 114 de 0,1 mm d'épaisseur, on pourrait utiliser une cale plus épaisse ou une cale constituée par une matière plus élas- tique, par exemple du caoutchouc,afin d'obtenir un dispo- sitif ayant une plus grande souplesse, pour permettre de plus fortes variations de la hauteur H des canaux. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au dispositif et au procédé décrits et représentés, sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1 -Appareil destiné à séparer un filtrat liquide exempt de particules supérieures à une taille prédéterminée à partir d'un mélange liquide de ces particules, caractérisé en ce qu'il comprend: une enceinte ( 104, 106, 110, 114) qui comporte un raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) , un raccord de sortie du mélange de particules ( 26) et un raccord de sortie du filtrat ( 28); une membrane à micro- pores ( 112) ayant des pores de la taille prédéterminée, montée à l'intérieur de l'enceinte de façon à définir un canal d'écoulement du mélange de particules (B) et un canal du filtrat (P), chacun de ces canaux étant limité d'un côté par des côtés opposés de la membrane, le canal d'écou- lement du mélange de particules (B) communiquant avec le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) et avec le raccord de sortie du mélange de particules ( 26), tandis que le canal du filtrat (P) communique avec le raccord de sortie du filtrat ( 28); et des moyens ( 38, 160) destinés à faire varier de façon active la configuration géométrique du canal d'écoulement du mélange de particules (B) ou du canal d'écoulement du filtrat (P) pendant le fonctionnement de l'appareil. 2 Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens destinés à faire varier la configura- tion géométrique sont des moyens qui font varier la hauteur d'un canal en comprimant l'enceinte ( 104, 106, 110, 114). 3 Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens de compression consistent en une struc- ture ( 38) qui comprend: une plaque avant ( 54) ayant une première surface de contact avec l'enceinte; une plaque de piston ( 58) ayant une seconde surface de contact avec l'en- ceinte et une surface de réception de pression, cette pla- que de piston étant montée de façon à coulisser le long d'un axe transversal par rapport à la première surface de contact; et des moyens d'application de pression ( 88, 41) destinés à faire varier la pression qui agit sur la surface de réception de pression; et en ce que l'enceinte est pla- cée entre la plaque avant et la plaque de piston, grâ ce à quoi le fait de faire varier la pression sur la surface de réception de pression fait varier la compression exercée sur l'enceinte et fait varier ladite hauteur. 4 Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que le plaque avant ( 54) comporte des trous à travers lesquels passent le raccord d'entrée du mélange de particu- les ( 22), le raccord de sortie du mélange de particules ( 26) et le raccord de sortie du filtrat liquide ( 28). 5 Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que les moyens de compression ( 38) comprennent une plaque arrière ( 82) du côté de la plaque de piston qui est opposé à la plaque avant, cette plaque arrière est reliée de façon étanche à la surface de réception de pression par des moyens à diaphragme ( 66, 68) pour définir une chambre de pression ( 84, 86) entre la plaque arrière ( 82) et la surface de réception de pression, et la plaque arrière est montée de façon fixe pour empêcher tout mouvement dans la direction dudit axe, par rapport à la plaque avant ( 54). 6 Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens destinés à faire varier la configura- tion géométrique ( 38, 160) comprennent des moyens ( 160) qui font varier la configuration géométrique sous l'effet de changements d'un ou de plusieurs paramètres de commande. 7 Appareil selon la revendication 6, caractérisé en ce que les moyens destinés à faire varier la configura- tion' géométrique ( 38, 160) font varier la hauteur (H) du canal d'écoulement du mélange de particules (B), et le paramètre de commande est la perte de charge dans le canal du mélange de particules, depuis le raccord d'entrée ( 22) jusqu'au raccord de sortie du mélange de particules ( 26). 8 Appareil selon la revendication 7, caractérisé en ce que les moyens destinés à faire varier la configura- tion géométrique ( 38, 160) comprennent des moyens de com- mande ( 160) qui comportent des moyens ( 164) destinés à détecter la différence de pression (AP) entre le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) et le raccord de sortie du mélange de particules ( 26); des moyens ( 162) destinés à détecter le débit (QB) entrant dans le raccord d'entrée; et des premiers moyens de comparaison ( 166) destinés à faire varier la-hauteur du canal du mélange de particules (B) pour maintenir une relation entre cette différence de pression et le débit du mélange. 9 Appareil selon la revendication 8, caractérisé en ce que la relation est une relation de proportionnalité, et en ce que les premiers moyens de comparaison ( 166) sont conçus de façon à maintenir cette relation aussi longtemps que la différence de pression ( A P) est inférieure à un niveau prédéterminé, et à maintenir cette différence à ce niveau prédéterminé lorsque le débit du mélange de particu- les (QB) augmente au-delà de celui qui correspond au niveau prédéterminé. 10 Appareil selon l'une quelconque des revendi- cations 6 à 9, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens de comparaison ( 170) destinés à maintenir la différence entre la pression de liquide dans le canal du mélange de particules (B) et la pression de liquide dans le canal du filtrat ( P). 11 Appareil selon l'une quelconque des revendi- cations 6 à 9 caractérisé en ce qu'il comprend: une pompe de filtrat ( 34) qui communique avec le raccord de sortie du filtrat ( 28), et des moyens de comparaison ( 170) destinés à maintenir à un niveau prédéterminé la différence entre la pression de liquide au raccord de sortie du mélange de par- ticules ( 26) et la pression de liquide au raccord de sortie du filtrat ( 28), en réglant le débit de la pompe de filtrat ( 34). 12 Appareil selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens ( 16, 17, 18, 24) destinés à relier le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) à un conduit d'accès ( 12) pour un patient; une jonction ( 44) qui est reliée au raccord de sortie du mélange de particules ( 26); des moyens d'alimentation en fluide de remplacement ( 46, 48) destinés à diriger un fluide de remplacement vers la jonction ( 44); et un conduit ( 47) qui relie cette jonc- tion à un conduit de retour ( 14) pour un patient. 13 Appareil selon l'une quelconque des revendica- tions 1, 6, 7, 8 ou 9, caractérisé en ce que les particules sont des globules rouges, des globules blancs ou des pla- quettes, et les pores dans les membranes poreuses ( 112) ont une taille inférieure à celle de ces particules. 14 Appareil selon la revendication 12, caractéri- sé en ce que les particules sont des éléments formés, les pores des membranes poreuses ( 112) ont une taille inférieure à celle de ces éléments formés, et le filtrat est du plasma. 15 Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens destinés à faire varier la configura- tion géométrique sont des moyens prévus de façon à dilater l'enceinte ( 104, 106, 110, 114). 16 Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que la configuration géométrique varie sur la longueur du canal. 17 Appareil selon l'une quelconque des revendica- tions 12 ou 14, caractérisé en ce que les moyens d'alimenta- tion en fluide de remplacement ( 46, 48) comprennent des moyens ( 48) destinés à fournir le fluide de remplacement avec un débit différent du débit du filtrat dans le raccord du filtrat ( 28). 18 Procédé de séparation d'un filtrat liquide exempt de particules supérieures à une taille prédéterminée, à partir d'un mélange liquide de ces particules, caractérisé en ce que: on établit un dispositif de séparation ( 20) qui comprend une enceinte ( 104, 106, 110, 114) ayant un raccord d'entrée du mélange de particules ( 22), un raccord de sortie du mélange de particules ( 26) et un raccord de sortie du filtrat ( 28); et une membrane à micro-pores ( 112) qui est montée à l'intérieur de l'enceinte de façon à définir un canal d'écoulement du mélange de particules (B) et un canal du filtrat (P), chacun de ces canaux étant limité d'un côté par des côtés opposés de la membrane, et le canal du mélange de particules (B) communiquant avec le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) et le raccord de sortie du mélange de particules ( 26), tandis que le canal du filtrat (P) communique avec le raccord de sortie du filtrat ( 28); on introduit le mélange liquide de particules par le raccord d'entrée; on maintient la pression moyenne dans le canal du mélange de particules (B) au-dessus de la pression moyenne dans le canal du filtrat (P); et on fait varier la configuration géométrique du canal du mélange de particules ou du canal du filtrat. 19 Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce qu'on accomplit l'opération de variation en comprimant l'enceinte ( 104, 106, 110, 114)-. 20 Procédé selon la revendication 19, caractérisé en ce que, pour accomplir la compression, on établit une structure ( 38) qui comporte une plaque avant ( 54) avec une première surface de contact avec l'enceinte, et une plaque de piston ( 58) ayant une seconde surface de contact avec l'enceinte et une surface de réception de pression, cette plaque de piston étant montée de façon à coulisser le long d'un axe transversal par rapport à la première surface de contact; on place l'enceinte entre la plaque avant ( 54) et la plaque de piston ( 58); et on fait varier la pression qui agit sur la surface de réception de pression pour faire varier la compression qui s'exerce sur l'enceinte et pour faire varier la configuration géométrique. 21 Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que la plaque avant ( 54) comporte des trous à travers lesquels passent le raccord d'entrée du mélange de particu- les ( 22), le raccord de sortie du mélange de particules ( 26) et le raccord de sortie du filtrat liquide ( 28). 22 Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que la structure ( 38) comprend une plaque arrière ( 82) du côté de la plaque de piston ( 58) qui est opposé à la plaque avant ( 54); la plaque arrière est reliée de façon étanche à la surface de réception de pression par des moyens à diaphragme ( 66, 68), pour définir une chambre de pression ( 84, 86) entre la plaque arrière ( 82) et la surface de réception de pression; et la plaque arrière est montée de façon fixe pour empêcher tout mouvement dans la direction dudit axe, par rapport à la plaque avant ( 54). 23 Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce qu'on fait varier la configuration géométrique sous l'effet de changements d'un ou plusieurs paramètres de commande. 24 Procédé selon la revendication '23, caractérisé en ce qu'on fait varier la configuration géométrique en détectant la différence de pression ( AP) entre le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) et le raccord de sor- tie du mélange de particules ( 26), en détectant le débit (QB) dans le raccord d'entrée ( 22), et en faisant varier la hauteur (H) du canal du mélange de particules (B), de façon à maintenir une relation entre cette différence de pression ( AP) et le débit du mélange (Q B). Procédé selon la revendication 24, caractérisé en ce que la relation est une relation de proportionnalité, et on maintient cette relation aussi longtemps que la diffé- rence de pression (A P) est inférieure à un niveau prédéter- miné, tandis qu'on maintient cette différence au niveau pré- déterminé lorsque le débit du mélange (QB) augmente au-delà de celui qui correspond au niveau prédéterminé. 26 Procédé selon l'une quelconque des revendica- tions 18, 23, 24 ou 25, caractérisé en ce qu'on établit une pompe de filtrat ( 34) qui c Omnunique avec le raccord de sortie du filtrat liquide ( 28), et on maintient à un niveau prédé- terminé la différence (TMP) entre la pression de liquide au raccord de sortie du mélange de particules ( 26) et la pres- sion de liquide au raccord de sortie du filtrat ( 28), en réglant le débit de la pompe de filtrat ( 34). 27 Procédé selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'on relie le raccord d'entrée du mélange de particu- les ( 22) à un conduit d'accès ( 12) pour un patient; on relie le raccord de sortie du mélange de particules ( 26) à une jonction ( 44) qui est également reliée à un conduit de retour ( 14) pour un patient, et on dirige un fluide de rem- placement vers cette jonction. 28 Procédé selon la revendication 27, caractérisé en ce que le mélange de particules est du sang, les particu- les sont des éléments formés et le filtrat est du plasma. 29 Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce que le fluide de remplacement est dirigé vers la jonction avec un débit différent de celui de l'extraction du filtrat par la pompe de filtrat ( 34). Procédé selon la revendication 28, caractérisé en ce qu'on fait varier la configuration géométrique en dilatant l'enceinte ( 104, 106, 110, 114). 31 Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce que la configuration géométrique varie sur la longueur du canal. 32 Structure ( 38) destinée à maintenir et à com- primer un dispositif ( 20) destiné à séparer un filtrat liquide exempt de particules supérieures à une taille pré- déterminée, à partir d'un mélange liquide de ces particules, ce dispositif comprenant une enceinte ( 104, 106, 110, 114) et une membrane à micro-pores ( 112) qui est montée à l'in- térieur de l'enceinte pour définir un canal d'écoulement du mélange de particules-(B) et un canal du filtrat (P), le canal d'écoulement du mélange de particules (B) communiquant avec des raccords d'entrée ( 22) et de sortie ( 26) du mélan- ge de particules qui appartiennent à l'enceinte, tandis que le canal du filtrat (P) communique avec un raccord de sortie du filtrat ( 28) appartenant à l'enceinte, caractérisée en ce qu'elle comprend: une plaque avant ( 54) qui comporte une première surface de contact avec l'enceinte; une plaque de piston ( 58) qui comporte une seconde surface de contact avec l'enceinte et une surface de réception de pression, cette plaque de piston étant montée de façon à coulisser le long d'un axe transversal par rapport à la première surface de contact; et des moyens d'application de pression ( 88, 41, 82) destinés à faire varier la pression qui agit sur la surface de réception de pression, grâce à quoi l'enceinte ( 104, 106, 110, 114) peut être placée entre la plaque avant ( 54) et la plaque de piston ( 58), avec la membrane orientée d'une manière générale parallèle à la plaque avant et à la plaque de piston, et le fait de faire varier la pression sur la surface de réception de pression, avec les moyens d'application de pression, fait varier la compression s'exerçant sur l'enceinte et fait varier la configuration géométrique du canal d'écoulement du mélange de particules (B) ou du canal du filtrat (P). 33 Structure selon la revendication 32, caractéri- sée en ce que les raccords ( 22, 26, 28) partent d'une face commune de l'enceinte et la plaque avant ( 54) comporte des trous à travers lesquels passent les raccords. 34 Structure selon l'une quelconque des revendi- cations 32 ou 33, caractérisée en ce que les moyens d'appli- cation de pression comprennent une plaque arrière ( 82) du c 8 té de la plaque de piston ( 58) qui est opposé à la plaque avant ( 54); cette plaque arrière est reliée de façon étan- che à la surface de réception de pression par des moyens à diaphragme ( 66, 68) pour définir une chambre de pression ( 84, 86) entre la plaque arrière ( 82) et la surface de réception de pression; et la plaque arrière est montée de façon fixe pour empcher tout mouvement le long dudit axe, par rapport à la plaque avant ( 54). Dispositif destiné à séparer un filtrat liqui- de exempt de particules supérieures à une taille prédétermi- née, à partir d'un mélange liquide de ces particules, caractérisé en ce qu'il comprend: une enceinte ( 104, 106, , 114) qui comporte un raccord d'entrée du mélange de particules ( 22), un raccord de sortie du mélange de particu- les ( 26) et un raccord de sortie du filtrat ( 28); une mem- brane à micro-pores ( 112) qui est montée à l'intérieur de l'enceinte pour définir un canal d'écoulement du mélange de particules (B), ce canal d'écoulement du mélange de particu- les communiquant avec le raccord d'entrée du mélange de par- ticules ( 22) et le raccord de sortie du mélange de particu- les ( 26); et des moyens ( 110) destinés à définir un canal de filtrat (P) avec la membrane à micro-pores ( 112), du côté de cette membrane qui est opposé au canal d'écoulement du mélan- ge de particules (B), et à établir une restriction pour l'écoulement dans le canal du filtrat afin de produire une perte de charge le long du chemin d'écoulement du filtrat, pour faire ainsi varier de manière passive les changements de la différence de pression de part et d'autre de la membra- ne, sur la longueur de cette membrane. 36 Dispositif selon la revendication 35, caracté- risé en ce que les moyens de définition de canal du filtrat comprennent des moyens ( 110) ayant des rainures en V ( 122) qui font face à la membrane ( 112), pour définir des canaux en V fermés par la membrane, et les profondeurs de ces rai- nures sont plus faibles dans les parties amont que dans les parties aval, pour produire ladite perte de charge. 37 Dispositif selon la revendication 35, caracté- risé en ce que les moyens de définition de canal du filtrat ( 110) comprennent des moyens qui établissent une surface présentant le long du canal du filtrat (P) une rugosité suffisamment grande pour permettre l'écoulement entre cette surface et la membrane ( 112), mais suffisamment faible pour produire ladite perte de charge. 38 Dispositif selon la revendication 35, caracté- risé en ce qu'une obstruction est placée dans le canal du filtrat pour produire ladite perte de charge. 39 Dispositif selon la revendication 38, caracté- risé en ce que l'obstruction consiste en un morceau d'étoffe. 40 Dispositif selon la revendication 38, caracté- risé en ce que l'obstruction consiste en une matière fibreu- se. 41 Dispositif selon la revendication 35, caracté- risé en ce que l'enceinte ( 104, 106, 110, 114) et la membra- ne à micro-pores ( 112) sont conçues de façon à produire des variations de la configuration géométrique du canal d'écou- lement du mélange de particules (B) sous l'effet de l'appli- cation d'une force externe à l'enceinte. 42 Dispositif selon la revendication 35, caracté- risé en ce qu'il comporte des ensembles de membranes ( 112), de moyens ( 110) destinés à définir les canaux du filtrat, de canaux du filtrat (P) et de canaux d'écoulement du mélange de particules (B), et l'ensemble de moyens destinés à défi- nir les canaux du filtrat consiste en un ensemble de plaques parallèles ( 110). 43 Dispositif destiné à séparer un filtrat liqui- de exempt de particules supérieures à une taille prédétermi- née, à partir d'un mélange liquide de ces particules, carac- térisé en ce qu'il comprend: une enceinte ( 104, 106, 110, 114) qui comporte un collecteur d'entrée du mélange de par- ticules, un collecteur de sortie du mélange de particules et un collecteur de sortie du filtrat; et une membrane à micro- pores ( 112) qui est montée à l'intérieur de l'enceinte pour définir un canal d'écoulement du mélange de particules (B) et un canal du filtrat (P), chacun de ces canaux étant limi- té d'un côté par des c 8 tés opposés de la membrane ( 112); et en ce que: le canal d'écoulement du mélange de particules (B) communique avec le collecteur d'entrée du mélange de particules et avec le collecteur de sortie du mélange de particules; le canal du filtrat (P) communique avec le collecteur de sortie du filtrat; les collecteurs d'entrée et de sortie du mélange de particules sont suffisamment grands pour produire des pertes de charge suffisamment infé- rieures à la perte de charge le long du canal d'écoulement du mélange de particules (B), pour qu'on puisse mesurer la variation de pression le long du canal d'écoulement du mélange de particules en se basant sur des mesures de pres- sion dans des conduits externes reliés aux collecteurs du mélange de particule; et l'enceinte et la membrane à micro-pores sont conçues de façon à produire une variation de la configuration géométrique du canal d'écoulement du mélange de particules (B) ou du canal du filtrat (P) sous l'effet de l'application d'une force externe à l'enceinte. 44 Dispositif selon la revendication 43, carac- térisé en ce qu'il comprend des ensembles de membranes ( 112), de canaux du filtrat (P) et de canaux du mélange de particules (B), et l'enceinte comprend un ensemble de pla- ques parallèles ( 110). Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 35 ou 41, caractérisé en ce que l'enceinte comprend une cale ( 114) en contact étanche avec la membrane à micro- pores ( 112). 46 Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 43 ou 44, caractérisé en ce que l'enceinte comprend une cale ( 114) en contact étanche avec chaque membrane à micro-pores ( 112). 47 Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 41 ou 43, caractérisé en ce que la variation de con- figuration géométrique est une variation de hauteur (H). 48 Dispositif destiné à séparer un filtrat liqui- de exempt de particules supérieures à une taille prédétermi- née, à partir d'un mélange liquide de ces particules, carac- térisé en ce qu'il comprend une enceinte ( 104, 106, 110, 114) qui comporte une plaque à raccords ( 104) équipée d'un raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) d'un raccord de sortie du mélange de particules ( 26) et d'un raccord de sortie du filtrat ( 28) et qui comporte également une plaque d'extrémité ( 106); et une membrane à micropores ( 112) qui est montée entre ces plaques de façon à définir avec l'enceinte un canal d'écoulement du mélange de particu- les (B) et un canal du filtrat (P); et le canal d'écoule- ment du mélange de particules (B) communique avec le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) et le raccord de sor- tie du mélange de particules ( 26), tandis que le canal du filtrat (P) communique avec le raccord de sortie du filtrat ( 28), et les périphéries desdites plaques sont soudées ensemble. 49 Dispositif selon la revendication 48 caracté- risé en ce que l'enceinte ( 104, 106, 110, 114) comprend un ensemble de plaques de support de membranes en matière plas- tique ( 1 10) entre la plaque à raccords ( 104) et la plaque d'extrémité ( 106); et il existe un ensemble de membranes à micro-pores ( 112) pour définir avec l'enceinte des ensembles de canaux d'écoulement du mélange de particules (B) et de canaux du filtrat (P), et les périphéries des plaques de support de membranes ( 110), de la plaque à raccords ( 104) et de la plaque d'extrémité ( 106) sont soudées ensemble. Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 48 ou 49, caractérisé en ce que chaque canal d'écou- lement du mélange de particules (B) est défini par deux membranes ( 112). 51 Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 48 ou 49, caractérisé en ce qu'il comporte une cale ( 114) établissant un joint étanche à la périphérie d'au moins une membrane ( 112). 52 Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 48 ou 49, caractérisé en ce qu'il est prévu de façon à produire une variation de la hauteur de chaque canal du mélange de particules (B) ou de chaque canal du filtrat(P)sous l'effet de l'application d'une force externe à la plaque à raccords ( 104) et à la plaque d'extrémité ( 106). 53 Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 48 ou 49, caractérisé en ce que l'enceinte ( 104, 106, 110, 114) comprend des moyens destinés à établir une restriction pour l'écoulement dans chaque canal du filtrat (P). 54 Dispositif destiné à séparer un filtrat liquide exempt de particules supérieures à une taille prédé- terminée, à partir d'un mélange liquide de ces particules, caractérisé en ce qu'il comprend: une enceinte ( 104, 106, , 114) qui comporte un raccord d'entrée du mélange de particules ( 22), un raccord de sortie du mélange de particu- les ( 26), et un raccord de sortie du filtrat ( 28), et une membrane à micro-pores ( 112) qui est montée à l'intérieur de l'enceinte de façon à définir un canal d'écoulement du mélange de particules (B) et un canal du filtrat (P), cha- cun de ces canaux étant limité d'un c 8 té par des côtés oppo- sés de la membrane ( 112); et en ce que le canal d'écoule- ment du mélange de particules (B) communique avec le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) et avec le raccord de sortie du mélange de particules ( 26), le canal du filtrat (P) communique avec le raccord de sortie du filtrat ( 28), et l'enceinte comprend une cale élastique ( 114) qui est en contact étanche avec la membrane à micro- pores ( 112), pour produire une diminution de la hauteur de l'un des canaux (B, P) lorsque la cale est comprimée. Dispositif selon la revendication 54, carac- térisé en ce qu'il comporte des ensembles de membranes ( 112), de canaux du filtrat (P) et de canaux du mélange de particules (B), et l'enceinte comprend un ensemble de pla- ques parallèles ( 110). 56 Dispositif selon l'une quelconque des revendi- 251389-6 cations 54 ou 55, caractérisé en ce que chaque canal du mélange de particules (B) est défini par une paire de mem- branes ( 112). 57 Dispositif destiné à séparer un filtrat liqui- de exempt de particules supérieures à une taille prédétermi- née, à partir d'un mélange liquide de ces particules, carac- * térisé en ce qu'il comprend: une enceinte ( 104, 106, 110, 114) qui comporte un raccord d'entrée du mélange de particu- les ( 22), un raccord de sortie -du mélange de particules ( 26) et un raccord de sortie du filtrat ( 28); et une paire de membranes à micro-pores ( 112) qui sont montées à l'inté- rieur de l'enceinte de façon à définir un canal d'écoulement du mélange de particules (B) entre les membranes ( 112) et une paire de canaux du filtrat (B) limités d'un côté par les membranes; et en ce que le canal d'écoulement du mélange de particules (B) communique avec le raccord d'entrée du mélange de particules ( 22) et avec le raccord de sortie du mélange de particules ( 26), tandis que les canaux du filtrat (P) communiquent avec le raccord de sortie du fil- trat ( 28). 58 Dispositif selon la revendication 57, caracté- risé en ce qu'il comporte des ensembles de paires de membra- nes ( 112),de paires de canaux du filtrat (P) et de canaux du mélange de particules (B), et l'enceinte comprend un ensem- ble de plaques parallèles ( 110). 59 Procédé selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'on fait varier la configuration géométrique en faisant varier la hauteur (H) du canal d'écoulement du mélan- ge de particules (B), et le paramètre de commande est la perte de charge dans le canal du mélange de particules (B), depuis le raccord d'entrée ( 22) jusqu'au raccord de sortie ( 26) du mélange de particules. Procédé selon l'une quelconque des revendica- tions 23, 24, 25 ou 59, caractérisé en ce qu'on maintient constante la différence entre la pression de liquide dans le canal du mélange de particules (B) et la pression de liquide dans le canal du filtrat (P). 61 Procédé selon l'une quelconque des revendica- tions 23, 24, 25 ou 59, caractérisé en ce que les particules sont des globules rouges, des globules blancs ou des pla- quettes, et les pores de la membrane à micro-pores ( 112) ont une taille inférieure à celle des particules. 62 Dispositif selon l'une quelconque des revendi- cations 48 ou 49, caractérisé en ce qu'il est prévu pour produire une variation de la configuration géométrique des canaux d'écoulement du mélange de particules (B) ou des canaux du filtrat (P) sous l'effet de l'application d'une force externe au dispositif.