Brevet FR2501630A1 — publié le 19820917

La présente invention concerne un procédé de stérilisation des films d'emballage destinés à la réalisation de conteneurs pour les produits alimentaires. Actuellement, le procédé de stérilisation le plus utilisé, pour cette application, consiste à déposer une mince couche d'un liquide stérilisant, notamment de peroxyde d'hydrogène, sur la totalité de la face du film qui sera tournée vers l'intérieur du conteneur. Ce procédé connu présente différents inconvé- nients: tout d'abord, une faible quantité de peroxyde d'hydrogène passe en solution dans le produit alimen- taire conditionné, dont il peut éventuellement modifier légèrement le goût; par ailleurs, les biologistes, les diététicients et les écologistes sont tout à fait opposés à la présence d'une telle substance dans les aliments, en raison de ce que le peroxyde d'hydro- gène est soupçonné par certains d'être cancérigène ou toxique; certes la dose de produit stérilisant qui reste en solution dans l'aliment conditionné est faible, mais elle peut cependant être dangereuse par exemple pour les nourrissons. Par ailleurs, on a pu déceler, dans les locaux industriels o s'effectue l'enduction du film d'emballage, la présence de vapeurs de peroxyde d'hydrogène, qui, surtout en cas de mauvaise ventilation, peuvent donner lieu à une irrita- tion des muqueuses respiratoires du personnel et éventuellement à la décoloration de ses cheveux. Pour ces différentes raisons, on s'est efforcé, jusqu'à présent en vain, d'éliminer l'emploi d'un liquide stérilisant, tel que le peroxyde d'hydro- gène, pour la stérilisation des films d'emballage destinés à la réalisation de conteneurs pour les produits alimentaires. On a recherché notamment la possibilité d'une stérilisation par voie sèche, notamment par l'emploi d'un flux laminaire stérile, dirigé sur la face du film d'emballage à stériliser. 25016-30 Ces tentatives n'ont cependant pas abouti,en raison notamment des poussières qui souillent le film d'em- ballage, ces poussières provenant notamment des tranches du film,en particulier dans le cas o celui-ci a une structure complexe à plusieurs couches, dont une couche de carton. Par alllos, l'emploi du procédé utilisant un flux laminaire stérile s'est heurté A l'importance et au coft des modifications qu'il aurait été nécessaire d'apporter à cet effet aux machines de conditionnement de produits alúmentaireSt actuellement en service. Le procédé de sterilisation es fd P s d'emballage selon la présente insention permt d'éviter à la fois la plupart des incovénients di prcd; actuel, utilisant un liquide st'r!1ilsan, tol que le peroxyde d'hydrogène, et des divers procGés qu 'on a tainement tenté d'y suúostituer Le procédé de stérilisation des f ilms d'emballage selon la présen-t it ention es-t caracterisé en ce qu'il consiste essentiellement à déposer de minces couches dl-an liquide stiérilsant, notamment de peroxyde d'hydrogène, seulement sur les bords du film destinés à former la jonction du conteneur, et à soumettre à une irradiation germicide la face du file qui sera tournée vers 1intêiieur du conteneur. En prévoyant de n'enduire que les bords du film d'emballage, le procédé selon la présente invention permet d'une part de réduire la quantité totale de liquide stérilisant, notamment de peroxyde d'hydrogène, déposéesur le film,d'un facteur très important, pouvant aller jusque 30; d'autre part, comme le liquide stérilisant est déposé seulement sur les bords du film d'emballagetdestinés à former la jonction du conteneur, lorsque cette jonction a été formée, par exemple par soudage lorsqu'il s'agit d'un film comportant au moins une couche de matière thermo- plastique, la quantité de liquide stérilisant qui subsiste sur la face interne du conteneur, et qui risque de se dissoudre dans le produit alimentaire, est encore réduite. Pour la même raison, les vapeurs de peroxyde d'hydrogène, susceptibles de se répandre dans l'atmosphère du local, sont en quantités si réduites, qu'elles ne sont plus susceptibles de nuire à la santé du personnel. Enfin, en prévoyant une stérilisation "humide" des bords du film d'emballage, le procédé selon la présente invention assure l'élimi- nation de la plupart des poussières qui se trouvent sur les bords dudit film, notamment lorsque l'une au moins de ses couches est en carton, les poussières résiduelles étant par ailleurs aseptisées par l'irradiation germicide selon la présente invention. L'élimination des poussières résiduelles, sur la face du film d'emballage destinéeà être tournée vers l'intérieur du conteneur, peut être encore améliorée gr9ce à un mode d'exécution préférentiel du procédé de stérilisation selon la présente invention; selon ce mode d'exécution préférentiel, avant d'être soumise & une irradiation germicide, la face du fils qui sera tournée vers l'intérieur du conteneur est soumise à un dépoussiérage électrostatique. Le procédé de stérilisation selon la présente invention offre également l'important avantage de pouvoir 8tre facilement mis en oeuvre sur les machines de conditionnement de produits alimentaires actuellement en service, sans qu'il soit nécessaire pour cela d'y apporter des transformations très importantes et très cofteuses. Ceci est dû au fait notamment que le procédé de stérilisation selon la présente invention ne nécessite pas de modifier lem connuss utilisée sur les machines actuelles pour former les conteneurs à partir du film d'emballage, notamment par jonction des bords du film, puis, après remplissage du boudin cylindrique ainsi formé avec le produit alimentaire, par sectionnement dudit boudin en éléments tous de même longueur, puis fermeture des extrémités des *berlingots",notaDment par soudage. La présente invention concerne également une machine de conditionnement de produits alimentaires dans des conteneurs réalisés à partir d'un film d'emballage, ladite machine comportant notamment un dispositif enducteur à rouleau pour déposer un liquide stérilisant sur une face du film; la machine selon la présente invention est caractérisée en ce que son rouleau enducteur comporte, de part et d'autre d'une partie médiane de diamètre réduit, deux parties extrêmes de plus grand diamètre, aménagées de façon a enduire seulement les bords du film d'emballage, et qu'un émetteur derayonnement germicide est disposé de façon à irradier, au fur et à mesure de l'avance du film, sa face qui sera tournée vers l'intérieur des conteneurs. Toute machine de conditionnement de produits alimentaires du type indiqué, e'est-à-dire comportant notamment un dispositif enducteur & rouleau, peut donc 9tre facilement aménagée pour permettre la mise en oeuvre,sur cette machine, du procédé de stérilisation selon la présente invention: il suffit pour cela de changer son rouleau enducteur, de monter sur la machine un émetteur de rayonnement germicide assez puissant, ainsi éventuellement qu'un dispositif de dépoussiérage électrostatique; ce dispositif de dépoussiérage est placé de préférence en amont de l'émetteur de rayonnement germicide, dans le-sens d'avance du film d'emballage, le dépoussiérage électro- statique préalable accroissant l'efficacité de l'irradiation germicide. À titre d'exemple, on a décrit ci-dessous et illustré schématiquement au dessin annexé, un mode d'exécution du procédé selon la présente invention. La figure 1 illustre schématiquement, en perspective, l'application du procédé selon la présente invention sur une machine de conditionnement de produits alimentaires d'un type connu. La figure 2 représente à plus grande échelle le dispositif enducteur de la machine illustrée sur la figure 1, dans sa réalisation conforme à la présente invention. Sur la figure 1, 1 désigne une bobine magasin sur laquelle est enroulé un film d'emballage destiné à la réalisation de conteneurs pour des produits alimentaires, par exemple du lait. Pour ces applica- tions, on utilise actuellement des films d'emballage constitués chacun soit par une couche unique de matière synthétique, soit par plusieurs couches super- poséeset adhérant les unes aux autres, par exemple une couche de matière thermoplastique et une couche métallique mince, avec éventuellement une troisième couchede carton. Le film d'emballage 2 est déroulé de la bobine 1 et guidé par des rouleaux 3a, 3b vers un dispositif enducteur 4, d'un type connu. Dans l'exemple de réalisation illustré, un ruban d'étanchéité 5 est déroulé à partir d'une bobine magasin 6, de façon à 9tre guidé, par des moyens connus, non visibles sur la figure 1, de monwie à ttre appliqué partiellement le long de l'un deaborde du film d'emballage 2, comme visible en 5a; bien entendu, le déroulement du ruban d'étanchéité 5 ut synchronisé avec celui du film d'emballage 2, par des moyens connus, qu'il n'est pas nécessaire de décrire, et ledit ruban d'étanchéité 5 est appliqué partiellement sur la face 2a du film 2 destinés a tre tournéevers l'intérieur des conteneurs à fabriquer. Le dispositif enducteur 4 est du type connu comportant une cuve plate, 4a, de longueur un peu supérieure à la largeur du film d'emballage 21 et remplieau moins partiellement avec un liquide stérili- sant, par exemple du peroxyde d'hydrogène. Au-dessus de la face libre supérieure de la cuve 4a, sont montés, librement tournants autour d'axes parallèles entre eux et à la longueur de la cuve 4a, les trois rouleaux suivants: un rouleau enducteur 4b, qui est réalisé de la façon visible sur la figure 2: de part et d'autre d'une partie médiane, 4b0,de diamètre réduit, ce rouleau enducteur comporte deux parties extrgmes 4b1 et 4b2, de plus grand diamètre; les paliers - non représentés - du rouleau enducteur 4b supportent ce dernier au-dessus de la face supérieure de la cuve 4a de manière que la partie inférieure dudit rouleau, au voisinage de sa génératrice in férieuir soit immergée dans le liquide stérilisateur contenu dans ladite cuve 4a. Un rouleau de guidage 4c est monté de façon à appliquer les deux bords seulement du film d'emballage 2, respectivement contre les deux parties extremes, 4b1 et 4b2, du rouleau enducteur 4b. Comme on le voit sur la figure 2, il y a ainsi transfer4 sur la face 2b du film d'emballage.2, qui doit 9tre tournée vers l'intérieur des conteneurs à fabriquer, de deux minces couches de liquide steri lisateur, 2bl et 2b2, qui recouvrent seulement les bords du film 2. Plus précisément, la partie médiane de la face 2b du film 2, qui est comprise entre les deux minces couches de liquide déposées,2b1 et 2b2, reste parfaitement sèche puisqu'elle n'est pas passée au contact de la partie médiane, 4b0, de diamètre réduit, du rouleau enducteur 4b. Comme visible sur la figure 1, un troisième rouleau essoreur, 4d, est monté au- desssus du rouleau de guidage 4c, pour éliminer partiellement le liquide déposé en 2b1 et 2b2 par le rouleau enducteur 4b. En aval du dispositif enducteur 4, relativement au sens d'avance du film d'emballage 2, indiqué par la flèche F, une hotte aspirante 6 est placée à une certaine distance au-dessus de la face 2b du film d'emballage 2, de façon à évacuer les vapeurs de liquide stérilisant, notamment de peroxyde d'hydrogène, qui peuvent s'échapper des deux couches de liquide déposées, 2b1 et 2b2, deman Breà éviter l'accumulation de ces vapeurs nocives dans l'atmosphère du local de fabrication. En aval de la hotte aspirante 6, et par exemple au-delà d'un rouleau de guidage et de renvoi, 3ccest disposée une puissante lampe à ultraviolet, 7. Dans l'exemple de réalisation illustré, cette lampe, de forme tubulaire, est disposée avec son axe parallèle à la direction longitudinale d'avance du film d'emballa- ge 2, à une certaine distance de sa face, 2b.destinée à être tournée vers l'intérieur des conteneurs à fabriquer; en outre, la lampe à ultra-violet 7 est placée sensiblement au niveau des premiers des organes, 8al-8a2,8b18b2- par exemple des pinces mobiles, qui sont destinées, de façon connue en soi, à guider ou à saisir les deux bords du film 2 de façon à les rapprocher et à former ensuite une sorte de boudin cylindrique B. Dans la zone qui fait suite à la lampe à ultra-violet 7 et qui précède immédiatement la zone de jonction J des deux bords du film 2, est disposée une tubulure coudée,9,dont l'extrémité infé- rieure s'ouvre vers le bas, sensiblement suivant l'axe du boudin B, de façon à y décharger le lait à conditionner. La jonction des deux bords du film 2 dans la zone J est obtenue par un procédé de scellement connu, adapté à la constitution du film 2, par exemple par soudage, si les surfaces de ces deux bords, qui sont amenées en contact par les organes 8b1-8b2 sont en matière thermoplastique; le joint ainsi formé est recouvert et étanchéifié par le ruban extérieur 5a. On n'a pas illustré les opérations suivantes de sectionnement du boudin B en éléments de longueurs égales, non plus que le scellement, notamment par soudage, des extrémités de chacun des éléments ainsi sectionnés, qui permet d'obtenir finalement des berlingots étanches, remplis par exemple de lait, dans lequel le liquide stérilisa- teur, notamment le peroxyde d'hydrogène, ne peut plus être trouvé qu'à l'état de traces infimes grftce aux diverses dispositions, objets de la présente invention, qui ont été précédemment décrites. La présente invention n'est pas limitée à la forme de réalisation précédemment décrite. Elle englobe toutes ses variantes. Un dispositif de dépoussiérage électrostatiqu7e peut en outre ttre prévu de façon ' agir sur la face 2b du film d'emballage 2, entre le dispositif enducteur 4 et la lampe à ultra-violet 7. Le procédé de stérilisation selon la présente invention est applicables quel que soit le liquide stérilisant utilisé, chaque fois qu'il est souhaitable de réduire considérablement la quantité de liquide stérilisant susceptible de se dissoudre dans les aliments à conditionner et/ou d'éviter le plus possible le. dégagement dans l'atmosphère de vapeurs nocives de ce liquide stérilisant. Bien entendu, le procédé selon la présente invention est applicable quelle que soit la forme des conteneurs à stériliser; au lieu des berlingots, envisagés dans la description précédente, il peut s'agir notamment de conteneurs en forme de boiteq dont la réalisation ne nécessite pas seulement une ou plusieurs opérations de scellement, mais aussi des opérations préalables de pliage du film d'emballage. La- lampe à ultra- violet, qui doit présenter une puissance d'au moins mW/cm2, peut gtre remplacée par tout générateur de rayonnement germicide, suffisamment puissant. REVENDICATIONS 1. Procédé de stérilisation des films d'emballage destinés à la réalisation de conteneurs pour les produits alimentaires, caractérisé en ce qu'il consiste essentiellement à déposer de minces couches d'un liquide stérilisant, notamment de peroxyde d'hydrogène, seulement sur les bords du film destinés à former la jonction du conteneur, -_ et à soumettre à une irradiation germicide la face du film qui sera tournée vers l'intérieur du conteneur. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que, avant d'être soumise à une irradiation germicide, la face du film qui sera tournée vers l'intérieur du conteneur est soumise à un dépoussiérage électrostatique. 3. Machine de conditionnement de produits alimentaires dans des conteneurs réalisés à partir d'un film d'emballage, ladite machine comportant notamment un dispositif enducteur à rouleau pour déposer un liquide stérilisant sur une face du film, et étant caractérisée en ce que son rouleau enducteur comporte, de part et d'autre d'une partie médiane de diamètre réduit, deux parties extrOmes de plus grand diamètre, aménagées de façon à enduire seulement les bords du film d'emballage, et qu'un émetteur de rayonnement germicide est disposé de façon à irradier, au fur et à mesure de l'avance du film, sa face qui sera tournée vers l'intérieur des conteneurs.