Brevet FR2496266A1 — publié le 19820618

Plaque thermostatique équipant un dispositif d'électro- phorèse. La présente invention se rapporte à une plaque thermostatique équipant un dispositif d'électrophorèse, dans lequel une matière devant être examinée traverse une couche de gel dans une direction de déplacement située dans le plan de ladite couche de gel, et comportant un bottier délimitant un espace interne et présentant au moins deux raccords qui, montés sur ledit boîtier et communiquant avec l'espace interne, permettent le passage de moyens échangeurs de chaleur dans ladite plaque. Une plaque thermostatique connue de ce type, qui présente une constance thermique suffisante pour obtenir les températures de fonctionnement élevées ( jusqu'à en- viron 800C) nécessaires à l'électrophorèse, comporte un boîtier réalisé à partir de tôles métalliques solidarisées les unes aux autres par brasage. Les coûts de matière et de réalisation de cette plaque connue sont relativement élevés. Il est difficile de superviser le cheminement de la matière à examiner à travers la couche de gel, car cette plaque connue n'est pas transparente. La présente invention a par conséquent pour ob- jet une plaque thermostatique du type précité qui, pré- sentant une bonne constance thermique, peut être réali- sée à peu de frais et facilite le contrôle du chemine- ment de la matière à examiner à travers la couche de gel. Selon les caractéristiques essentielles de l'in- vention, deux plaques de verre planes, parallèles et dis- tantes l'une de l'autre, sont séparées par une entretoise qui, longeant la périphérie de chacune desdites plaques et comprenant éventuellement plusieurs parties, est reliée, de préférence collée à ces plaques et ferme l'espace in- terne compris entre ces dernières. Les plaques de verre assemblées l'une à l'autre présentent la grande constance thermique nécessaire. Il convient seulement de veiller à ce qu'aucun échauffement ou refroidissement brusque de la 2 2496266 plaque thermostatique ne se produise. Les plaques de verre nécessaires pour réaliser l'ensemble sont disponibles ai- sément et à peu de frais; l'assemblage de ces plaques de verre peut être effectué rapidement et simplement, surtout lorsque lesdites plaques sont collées aux entretoises. Du fait que ces plaques planes sont transparentes, il est possible d'observer ou d'éclairer à travers elles la cou- che de gel. Lorsque la plaque de support de cette couche de gel consiste, elle aussi, en une plaque de verre, il est avantageusement possible d'éclairer par transparence la couche de gel, ce qui, dans la plupart des cas, est plus favorable qu'un éclairage incident. Il est particulié- rement avantageux que des plaques de verre présentant une planéité excellente puissent être utilisées. Cela est no- tamment important lorsqu'une très mince couche de gel, par exemple d'une épaisseur de 0,02 mm à 1,5 mm, est appli- quée sur l'une des deux plaques de verre. Enfin, la plaque thermostatique selon l'invention est sensiblement plus légère que la plaque thermostatique en métal du type pré- cité et, partant, elle est considérablement plus facile à manipuler. Cela est particulièrement sensible en pré- sence de montages expérimentaux interchangeables-et lors- qu'il est plus avantageux d'extraire la plaque thermosta- tique du montage expérimental en vue d'appliquer ou d'en- lever la couche de gel. Certes, une plaque thermostatique en Plexiglas est également connue. Elle ne présente toutefois pas la grande constance thermique requise. La puissance calori- fique de cette plaque connue est relativement faible, ce qui est notamment imputable à la forte résistance thermi- que de la matière utilisée. Il n'est pas possible de fa- briquer une plaque thermostatique en Plexiglas présentant la même précision dimensionnelle ( notamment planéité du côté d'application du gel) et la même constance dimension- nelle que la plaque thermostatique selon l'invention. En outre, on connaît aussi une plaque thermosta- tique constituée par un bloc de verre coulé présentant l'espace interne destiné à recevoir les moyens échangeurs de chaleur. La constance thermique de ce bloc de verre n'est pas suffisante, ce qui est dû en particulier aux contraintes internes inévitables se manifestant dans le bloc après la coulée. Il résulte de la hauteur relativement grande et de l'épaisseur de paroi, en général irrégulière, à la fois une faible puissance colorifique et une homogéné- ité thermique insuffisante régnant à la surface. Ce bloc de verre est lourd et, de ce fait, ne permet qu'une manipu- lation limitée. Ce bloc de verre est seulement translucide, et non pas transparent, de sorte qu'il est impossible de contrôler le déroulement de l'électrophorèse à travers ce bloc. Il n'est pas indispensable de ménager, dans les plaques de verre, des évidements destinés aux raccords à prévoir lorsque, conformément à l'invention, ces raccords sont disposés, de préférence collés dans la région de l'en- tretoise entre lesdites plaques. Conformément à l'invention, la plaque de verre située le plus prés de la couche de gel présente une épais- seur de 1 mm à 4 mm, de prêférence'-de 1,4 mm à 1,8 mm et, de manière optimale, d'environ 1,5 mm; l'épaisse7ur de la plaque de verre située le plus loin de la couche de gel atteignant-de 2.mm à 4 mm, de manière optimale environ 3 mm. Ainsi, la résistance thermique se manifestant entre l'échangeur de chaleur en circulation et le gel est ré- duite, ce qui se traduit par une meilleure transmission de chaleur et, par conséquent, par une meilleure constance dans le temps et dans l'espace de la température du gel, en particulier lorsque la couche de gel est directement appliquée sur la plaque de verre qui lui est immédiatement voisine. La plaque de verre présentant la plus grande épais- seur et éloignée de la couche de gel a pour fonction d'as- surer la stabilité mécanique recherchée. Il s'est avéré important, lorsqu'a lieu simul- tanément l'électrophorèse de plusieurs échantillons de matière, que la température du gel soit la plus constante possible dans le sens perpendiculaire à la direction de déplacement, de telle sorte qu'on obtienne dans cette couche de gel des bandes rectilignes de cheminement des échantillons individuels, nettement séparées les unes des autres. Pour maintenir la constance thermique-souhaitée perpendiculairement à la direction de déplacement, l'inven- tion propose de guider l'échangeurde chaleur à travers l'espace interne selon un trajet essentiellement perpendi- culaire à la direc-tion du déplacement, trajet présentant éventuellement un ou plusieurs changements de direction. En présence d'une plaque thermostatique disposée longitu- dinalement dans la direction du déplacement, l'échangeur de chaleur traverse l'espace interne selon une trajectoire sensiblement en zigzag. La baisse de température le long d'une partie de cette trajectoire entre deux bifurcations est relativement faible, ce qui garantit la constance thermique exigée perpendiculairement à la direction du dé- placement. Etant donné que la température du gel peut par- faitement varier dans une certaine mesure dans la direc- tion de déplacement, il est possible de choisir une dimen- sion relativement grande ( par exemple de 90 cm) de la plaque thermostatique orientée dans la direction de dépla- cement, même lorsque le pouvoir calorifique de l'échan- geur de chaleur est relativement faible. Par conséquent, on peut utiliser des couches de gel de grandes longueurs présentant une bonne résolution dimensionnelle correspon- dante. Pour guider de manière appropriée l'échangeur de chaleur à travers l'espace interne, au moins une bande de guidage perpendiculaire à la direction de déplacement est avantageuse- ment logée,selon l'inventiondans ledit espace interne.Lorsque, camoe le propose en outre la présente invention, cette bande de gui- dage est collée aux deux plaques de verre, on obtient un agencement mécanique robuste, qui garantit que la plaque de verre contiguë à la couche de gel conserve sa planéité, même lorsqu'elle subit une contrainte, par exemple lors d'un accroissement de la pression imposée par l'échangeur de chaleur dans l'espace interne. Par ailleurs, pour améliorer davantage la cons- tance thermique dans le sens perpendiculaire à la direc- tion du déplacement, il est proposé de réaliser la bande de guidage en un matériau thermiquement conducteur, par exemple du cuivre, de l'aluminium ou de l'acier fin. De préférence, l'entretoise longe pour l'essen- tiel les côtés d'un rectangle comprenant des tronçons longitudinaux parallèles à la direction du déplacement et des tronçons transversaux de raccordement. L'un des raccords peut alors être disposé dans la région d'une ex- trémité de l'un des tronçons longitudinaux, cependant que l'autre raccord se trouve au voisinage d'une extrémité de l'autre tronçon longitudinal, éventuellement aussi à proximité de l'extrémité adjacente considérée de l'un des tronçons transversaux. Dans une forme de réalisation conformément à l'invention, les deux raccords sont disposés dans des zones extrêmes des tronçons longitudinaux distantes l'une de l'autre dans le sens du déplacement, les bandes de gui- dage présentant alors une longueur inférieure à l'espace séparant lesdits tronçons, auquel cas lesdites bandes de guidage sont en outre réparties sur la longueur des tronçons longitudinaux, en partant alternativement de l'un et de l'autre de ces derniers. Ainsi, avec des moyens particulièrement simples, on délimite le trajet en zigzag parcouru par l'échangeur de chaleur dans l'espace interne. Dans une autre forme de réalisation, les deux tronçons se trouvent dans des zones extrêmes des tronçons longitudinaux disposées à la même hauteur dans le sens du déplacement, auquel cas l'espace interne loge une bande supplémentaire parallèle à la direction du déplacement et située à une faible distance de l'un desdits tronçons lon- gitudinaux, la longueur de cette bande étant inférieure à l'intervalle compris entre les tronçons transversaux cette bande supplémentaire part du tronçon transversal le plus rapproché des raccords, auquel cas les bandes de guidage intercalées entre ladite bande supplémentai- re et l'autre tronçon longitudinal ont une longueur infé- rieure à l'intervalle compris entre ladite bande supplé- mentaire et l'autre tronçon longitudinal; lesdites ban- des de guidage, réparties sur la longueur de ladite bande supplémentaire, partent alternativement de cette dernière et de l'autre tronçon longitudinal. La plaque thermostatique selon l'invention est particulièrement appropriée pour être utilisée lors de l'électrophorèse de macromolecules biologiques au moyen d'une couche de gel appliquée sur l'une des plaques de verre et présentant une épaisseur comprise entre 0,02 mm et 1,5 mm. Cela est dû,entre autres,à la bonne planéité de cette plaque de verre, à la grande longueur de cette dernière, pouvant être obtenue par des moyens simples; à la répartition favorable de la température sur la sur- face de ladite plaque de verre; ainsi qu'au maniement aisé de la plaque thermostatique. L'invention va à présent être décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels la figure 1 est une vue en plan d'une p.remière forme de réalisation d'une plaque thermostatique selon l'invention, dont la plaque de verre supérieure est illus- trée en arrachement; la figure 2 est une coupe transversale de la pla- que de la figure 1, selon la ligne Il-II; et la figure 3 est une vue en plan d'une seconde forme de réalisation, dont la plaque de verre supérieure a été enlevée. Dans une première forme de réalisation illustrée sur les figures 1 et 2, une plaque thermostatique porte globalement la référence 10. Elle comprend deux plaques de verre, une plaque de verre inférieure 12 et une plaque de verre supérieure 14 ( figure 2), occupant des posi- tions parallèles superposées et maintenues à une distance déterminée l'une de l'autre par une entretoise 16 en plusieurs parties. Les deux plaques de verre 12 et 14 ont la même configuration ( voir la figure 1), mais des épaisseurs différentes. L'épaisseur a de la plaque infé- rieure 12 est de 3 mm, l'épaisseur b de la plaque supé- rieure atteignant 1,5 mm. La face supérieure 18, orientée à l'extérieur de la plaque supérieure 14 ( figure 2),a subi un traitement préalable grâce auquel elle repousse le gel, afin de faciliter le détachement des couches de gel venant au contact de ladite face supérieure 18. Les deux plaques, tout comme l'entretoise 16 en plusieurs par- ties, sont réalisées en verre à glace qui, tout en présen- tant la précision dimensionnelle exigée, notamment la planéité.de la plaque supérieure 14, peut être obtenu à relativement peu de frais. L'entretoise 16 longe la configuration rectangu- laire des plaques de verre 12-et 14. Elle comprend deux tronçons longitudinaux, orientés de haut en bas sur la figure 1 et dont lestronçonsde gauche et de droite por- tent respectivement les références 20 et 22; ainsi que deux tronçons transversaux inférieur 24 et supérieur 26 ( figure 1), qui raccordent-les extrémités des tronçons longitudinaux. L'entretoise 16 constitue en soi un cadre fermé et elle délimite ainsi un espace interne 28 entre les plaques de verre 12 et 14. Pour pouvoir faire traverser cet espace interne 28 par un moyen échangeur de chaleur, par exemple de l'eau chauffée par un dispositif individuel à thermostat, il est prévu deux raccords, un raccord d'ad- mission 30 et un raccord de sortie 32. Le raccord d'ad- mission 30 est situé à proximité de l'extrémité inférieure du tronçon longitudinal 22, et ce dernier est interrompu à cet effet. Le raccord d'admission 30 est collé dans une cavité intermédiaire 34 ainsi délimitée, tout l'espace résiduel de cette cavité 34 étant comblé par de la colle. D'une manière analogue, le raccord de sortie 32 est collé dans une cavité intermédiaire 36 formée entre l'extrémité supérieure du tronçon longitudinal 20 et l'ex- trémité de gauche du tronçon transversal 26,raccourci en conséquence ( voir la figure 1). Lorsqu'une plaque thermostatique 10 est incorpo- rée dans un dispositif d'électrophorèse, une couche de gel est appliquée sur la face supérieure 18 de la plaque supérieure 14 en verre, la matière à examiner étant in- troduite par l'extrémité supérieure ou inférieure ( figure 1) de cette couche de gel, pour être acheminée ensuite vers l'autre extrémité considérée de ladite couche, sous l'effet d'un champ électrique orienté de manière corres- pondante. De ce fait, la direction du déplacement, illus- trée sur la figure 1 par une flèche A, est orientée parallè- lement aux tronçons longitudinaux 20 et 22. Pour pouvoir obtenir des pistes d'acheminement, rectilignes et claire- ment séparées les unes des autres, de différents échan- tillons qui ont été déposés les uns à côté des autres sur la couche de gel, à une extrémité longitudinale de cette dernière, il est nécessaire que la température de la- dite couche soit la plus constante possible dans une di- rection B perpendiculaire à la direction de déplacement A ( voir la figure 1). A cet effet, l'échangeur de chaleur parcourt l'espace interne 28 selon un trajet 38 sensible- ment en zigzag ou en forme de serpentin. Entre les points de changement de direction, une trajectoire. C est à peu près parallèle à la direction B, donc parallèle à la direction du déplacement A. Pour maintenir ce trajet 38, l4espace interne 28 loge une série de bandes de guidage 40, parallèles à la direction B et partant alternativement du tronçon longitudinal 20 et du tronçon longitudinal 22. La longueur de ces bandes de guidage 40 est inférieure -- à l'intervalle compris entre lesdits tronçons longitudi- naux 20 et 22, donnant ainsi naissance au trajet souhaité 38. Les bandes de guidage 40 consistent en un métal conduisant bien la chaleur, tel que le cuivre, afin d'amé- 9 2496266 liorer encore la constance thermique dans la direction B. Avant l'assemblage de la plaque-thermostatique , tous ses constituants sont nettoyés soigneusement et à fond, par exemple dans de l'acétone; les bandes de guidage métalliques 40 sont soumises à un traitement préalable approprié, par exemple à l'aide d'un agent chimique d'adhérence fabriqué par la société TEROSON, Heidelberg. Ensuite, l'entretoise 16 en plusieurs parties est collée sur l'une des plaques de verre 12 et 14, ainsi que les raccords 30 et 32 et les bandes de guidage 40. Il convient de faire observer que ces organes ne doivent pas être soumis à une trop forte compression, et que la colle excédentaire doit être éliminée. Après le durcisse- ment de cette colle, l'autre plaque de verre 14 ou 12 est superposée, puis collée aussi bien à l'entretoise 16 qu'aux bandes de guidage 40. Les cavités intermédiaires 34 et 36 sont comblées autour des raccords 30 et 32, de manière que l'espace interne 28 soit isolé hermétique- ment vers l'extérieur, mis à part lesdits raccords 30 et 32. La colle utilisée doit présenter une grande élas- ticité, de bonnespropriétésd'isolation électrique, un pouvoir de résistance à l'eau et aux solutions-tampons, ainsi qu'une bonne conductibilité thermique, à des tempé- ratures atteignant jusqu'à 100'C. Un adhésif siliconé fabriqué par la société TEROSON, Heidelberg, s'est avéré approprié à cet effet. Cependant, pour coller les bandes de guidage 40 à la plaque supérieure 14 ( qui est en contact avec la couche de gel), on peut aussi utiliser un adhésif à deux composants ( commercialisé, par exemple, par la société Henkel), car cet adhésif présente une conductibilité thermique encore meilleure. Les dimensions externes des plaques de verre 12 et 14 sont déterminées en fonction des dimensions de la couche de gel utilisée. A titre d'exemple, les plaques de verre 12 et 14 utilisées présentent les cotes externes suivantes: 200 mm x 200 mm, 280 mm x 355 mm, 200 mm x400mm !0 et 300 mm x 900 mm. Une plaque thermostatique 10 de 200 mm x 400 mm a été utilisée avec succès dans un dispositif d'électro- phorèse dans lequel une tension de 10 000 volts a été appliquée à la couche de gel. Le moyen échangeur de cha- leur a alors été induit par un dispositif chauffant indi- viduel à thermostat ( FRIGOMIX 1495, fabriqué par la socié- té Braun). La différence de pression entre les raccords d'admission 30 et de sortie 32 atteignait de 160 millibars à 240 millibars et la puissance colorifique délivrée par la plaque 10 atteignait de 30 watts à 40 watts. Pendant l'électrophorèse préalable, la puissance calorifique peut également atteindre jusqu'à 100 -iatts. La plaque 10 a été utilisée à des températures comprises dans une plage de 5 C à 75 C. On fera observer à cet égard que la plaque n'est pas échauffée ou refroidie brutalement. Pour at- teindre, par exemple, une température de fonctionnement de + 70 C à partir de la température ambiante, la plaque 10 a été tout d'abord chauffée à 50C en trois étapes de 10 C pendant une duree totale de 15 minutes à 20 minutes, puis à 70 C en quatre étapes de 5 C, pendant une durée totale de 20 minutes. Etant donné que la plaque 10 décrite ci-avant permet d'obtenir une bonne planéité de la face supérieure 18 appliquée contre la couche de gel, et une très bonne constance thermique dans le sens de la flèche B, donc perpendiculairement à la direction de déplacement A, cette plaque 10 donne particulièrement satisfaction en présence de couces de gel très minces ( d'une épaisseur de 0,02 mm à 1,5 mm), qui permettent la séparation de macromolécules biologiques avec une grande précision de mesure. Parmi les procédés particuliers de mesurage, il convient de mention- ner surtout la dissociation en séquences d'ADN, l'électro- phorèse sur gel de SDS et la focalisation isoélectrique. La figure 3 illustre une plaque thermostatique réalisée selon une seconde forme de réalisation. Dans ce cas, les organes qui correspondent à ceux des figures 11 2496266 1 et 2 sont affectés des mêmes références numériques, augmentées du nombre 100. Sur la figure 3, la plaque supé- rieure de verre n'est pas représentée dans un but de simpli- fication.Ala différence de la première forme de réalisation selon les figures 1 et 2, des raccords 130 et 132 sont disposés tous deux à l'extrémité supérieure de la plaque ( en observant la figure 3),ce qui facilite le raccor- dement de ladite plaque 110 à un dispositif ( non représen- té) d'alimentation en moyen échangeur de chaleur. Dans ce cas, les raccords 130 et 132 sont collés entre l'une des extrémités d'un tronçon transversal 126 raccourci en consé- quence, et les extrémités correspondantes de tronçons lon- gitudinaux 120 et 122. Pour pouvoir, dans cette forme de réalisation également, obtenir un trajet 138 en zigzag ou en serpentin nécessaire pour assurer la répartition souhai- tée de température, une ba-nde supplémentaire 150 est ajus- tée étroitement et collée entre les deux plaques de verre, dans un espace interne 128. Cette bande supplémentaire s'étend parallèlement au tronçon longitudinal 120, à une faible distance de ce dernier. Ladite bande 150 part du tronçon transversal 12.6 et sa longueur est infé- rieure à l'intervalle compris entre les deux tronçons transversaux 124 et 126. De la sorte, il est donné nais- sance, entre la bande supplémentaire 150 et le tronçon longitudinal 120, à un canal 152 qui relie le raccord d'admission 130 à l'extrémité opposée de la plaque 110. A partir de cette zone, le trajet 138 s'étend à nouveau en zigzag ou en serpentin vers le haut, de la même ma- nière que dans la pl.aque 10 illustrée sur les figures 1 et 2. Cela est à nouveau permis par des bandes de guida- ge 140 qui, dans ce cas, sont disposées dans la zone comprise entre le tronçon longitudinal 122 de droite ( en observant la figure 3) et la bande supplémentaire 150, et qui partent alternativement de ladite bande 150 et dudit tronçon longitudinal 122. Là encore, la longueur des bandes de guidage 140 est inférieure à l'espace compris entre la bande supplémentaire 150 et le tronçon longitudinal 122. Le matériau dont est constituée la bande supplémentaire 150 est en premier lieu du verre, de manière que les bandes de guidage 140 présentent une température constante sur leur longueur considérée; en revanche, des bandes de guidage 140 différentes peuvent présenter des températures différentes. Les plaques thermostatiques décrites ci-avant sont caractérisées, entre autres,par le fait que leurs couts de fabrication sont faibles ( environ 10 à 20 fois moindres que ceux des plaques classiques);par le fait qu'elles sont particulièrement appropriées pour être uti- lisees dans une plage de températures avoisinant 700C ( plage particulièrement appropriée pour effectuer la dissociation des séquences d'ADN); et par le fait que la plaque de verre mince 14 ou 114 est directement en contact avec la couche de gel utilisée, en permettant une meilleure transmission de chaleur et une grande constance thermique, notamment dans le sens perpendiculaire à la direction d'acheminement. Du fait que les plaques de verre sont transparentes, la couche de-gel peut être éclairée et/ou observée à travers ces plaques. Une addi- tion de matière expérimentale, ainsi que son cheminement, peuvent ainsi être observés aisément. La plaque 10 ou 110 est facile à manipuler et, de ce fait, elle peut être éventuellement démontée et remontée plusieurs fois, comme une plaque de verre classique. Le mesurage peut être effec- tué horizontalement ou verticalement. L'échauffement de la couche de gel nécessaire pour effectuer l'él*ectrophorèse peut, comme cela est courant dans des appareillages électrophorétiques de type standard, avoir lieu exclusivement par un effet Joule, par suite du courant traversant ladite couche de gel. Ce- pendant, cela peut entraîner une répartition locale irré- gulière de la température, d'o peut résulter une distor- sion thermique de fractions voisines de macromolécules, voire une détérioration des plaques de verre. De tels endommagements sont exclus lorsqu'on utilise des plaques thermostatiques du type décrit ci-dessus. En présence de minces couches de gel susmentionnées, d'une épaisseur de 0,02 mm à 1,5 mm, de fortes tensions peuvent être appli- quées à ces couches. Il en résulte une durée de mesurage plus courte, une résolution améliorée et une meilleure séparation des bandes ou fractions de macromolécules. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées à la plaque thermostatique décrite et représentée, sans sortir du cadre de l'invention. 14 2496266 REVENDICATIONS 1. Plaque thermostatique équipant un dispositif d'électrophorèse, dans lequel une matière à examiner tra- verse une couche plane de gel dans une direction de che- minement située dans le plan de ladite couche, et compor- tant un boîtier délimitant un espace interne, ainsi qu'au moins deux raccords qui, montés sur ledit boîtier et communiquant avec ledit espace interne, permettent le passage de moyens échangeurs de chaleur à travers ladite plaque, plaque caractérisée par le fait qu'elle comprend deux plaques de verre planes ( 12,14; 112), parallèles et distantes V'une de l'autre, ainsi qu'une entretoise (16; 116) qui, intercalée entre lesdites plaques de ver- re (12,14; 112), longeant les périphériesrespectivesde ces deux plaques (12,14; 112) et comprenant éventuelle- ment plusieurs parties, est reliée, de préference collée, à ces plaques (12, 14; 112) et ferme l'espace interne (28; 128) formé entre lesdites plaques (12, 14; 112). 2. Plaque thermostatique selon la revendication 1, caractérisée par le fait que les raccords ( 30, 32; 130, 132) sont disposés, de préférence collés dans la ré- gion de l'entretoise (16; 116), entre les plaques de verre (12, 14; 112). 3. Plaque thermostatique selon l'une des reven- dications 1 et 2, caractérisée par le fait que la plaque de verre (14) située le plus près de la couche de gel présente une épaisseur (b) de 1 mm à 4 mm, de préférence de 1,4 mm à 1,8 mm, de manière optimale d'environ 1,5 mm; et par le fait que la plaque de verre (12) éloignée de ladite couche de gel présente une épaisseur (a) de 2 mm à 4 mm, de mdnière optimale d'environ 3 mm. 4. Plaque thermostatique selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée par le fait que la face externe (18) de la plaque de verre (14) située 2496266 le plus près de la couche repousse le gel. 5. Plaque thermostatique selon notamment l'une des revendications 1 à 4, caractérisée par le fait que le moyen échangeur de chaleur parcourt l'espace interne (28; 128) essentiellement dans une direction (C) perpen- diculaire à la direction du déplacement (A), le cas échéant avec un ou plusieurs changements de trajectoire. 6. Plaque thermostatique selon la revendication , caractérisée par le fait que le moyen échangeur de chaleur parcourt l'espace interne (28; 128) en longeant un trajet (38; 138) sensiblement en zigzag. 7. Plaque thermostatique,-selon l'une des reven- dications 5 et 6, caractérisée par le fait qu'au moins une bande de guidage ( 40; 140) perpendiculaire à la direction de déplacement (A) est disposée dans l'espace interne ( 28; 128). 8. Plaque thermostatique selon la revendication 7, caractérisée par le fait que la-bande de guidage (40; 140) est collée à deux plaques de verre (12,14; 112). 9. Plaque thermostatique--selon l'une des reven- dications 7 et 8, caractérisée par le fait que la bande de guidage (40; 140) consiste en un matériau thermo- conducteur, de préférence du cuivre, de l'aluminium ou de l'acier fin. 10. Plaque thermostatique selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisée par le fait que l'entretoise (16; 116) s'étend pour l'essentiel le long des côtés d'un rectangle comprenant des tronçons longi- tudinaux ( 20, 22; 120, 122) parallèles à la direction du déplacement (A) et des tronçons transversaux (24,26 124, 126) raccordant lesdits tronçons longitudinaux. 11. Plaque thermostatique selon la revendication , caractérisée par le fait que l'un des raccords (32 130) se trouve dans la région d'une extrémité de l'un des tronçons longitudinaux (20; 120), l'autre raccord (30; 132) étant disposé à proximité d'une extrémité de 16 2496266 l'autre tronçon longitudinal (22; 122), le cas échéant au voisinage de l'extrémité contiguë respective de l'un des tronçons transversaux (26; 126). 12. Plaque thermostatique selon les reven- dications 6 et 11, caractérisée par le fait que les deux raccords (30, 32) sont disposés dans des zones extrêmes des tronçons longitudinaux (22, 20) éloignées l'une de l'autre dans la direction du déplacement (A); par le fait que les bandes de guidage (40) présentent une lon- gueur inférieure à l'intervalle séparant lesdits tronçons longitudinaux 120, 22); et par le fait que lesdites ban- des de guidagre (40) sont réparties sur la longueur des- dits tronçons longitudinaux (20,22), en partant alternati- vement de l'un longitudinaux. 13. Plaque thermostatique selon la revendication 11, caractérisée par le fait que les deux raccords (130, 132) sont disposés dans des zones extrêmes des tronçons longitudinaux (120, 122) situées à la même hauteur dans la direction du déplacement (A); par le fait que, dans l'espace interne (128), se trouve une bande supplémentaire (150) qui, parallèle à la direction du déplaceme*nt (A) et située à une faible distance de l'un (120) des tronçons longitudinaux, présente une longueur inférieure à l'in- tervalle séparant les tronçons transversaux (124, 126) et part du tronçon transversal (126) se trouvant le plus près des raccords (130, 132); par le fait que les bandes de guidage (140),intercalées entre ladite bande supplé- mentaire (150) et l.'autre tronçon longitudinal ( 122),ont une longueur inférieure à -l'intervalle compris entre la- dite bande supplémentaire tudinal ( 122); et par le fait que lesdites bandes de guidage (140), réparties sur la longueur de ladite bande supplémentaire (150), partent alternativement de cette dernière (150) et dudit autre tronçon longitudinal (122). 14. Plaque thermostatique selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisée par le fait qu'elle 17 2496266 est utilisée pour l'électrophorèse de macromolécules bio- logiques, à l'aide d'une mince couche de gel, d'une épais- seur atteignant de préférence de 0,02 mm à 1,5 mm, appli- quée sur l'une des plaques de verre.