Brevet FR2492672A1 — publié le 19820430

L'invention concerne les billards électriques, et plus particulièrement un billard électrique contenant une aire de jeu perfectionnée à plusieurs niveaux. La conception de l'aire de jeu d'un billard électrique est critique pour le succès commercial de cet appareil. A cet effet, il est souhaitable d'établir une combinaison appropriée de caractéristiques de jeu pour produire un jeu attirant. En général, un billard électrique présentant une structure de jeu attractive, mais contr8lée avec d'autres caractéristiques de fonctionnement telles que la possibilité de jouer à plusieurs joueurs, des dispositifs d'affichage composés ou à bonus et des billes à rejouer, est accepté et fait l'objet d'une demande importante sur le marché. Cependant, étant donné que les joueurs expérimentés deviennent plutôt difficiles en ce qui concerne le choix de l'appareil sur lequel ils jouent, les propriétaires, et, par conséquent, les fournisseurs de ces appareils recherchent constamment de nouveaux formats de jeu et de nouvelles caractéristiques de jeu à conférer au billard électrique pour en rendre le jeu encore plus plaisant. Pour ces raisons, on incorpore continuellement dans les billards électriques de nouvelles caractéristiques de jeu dans le souci d'attirer à la fois les joueurs et les propriétaires. Dans le passé, ces caractéristiques de jeu ont porté sur un certain nombre de dispositifs tels que des boutons à retournement,-des couloirs à volets tournoyants, des butoirs à palettes et des cibles effaçables. Cependant, tous ces éléments sont disposés sur une aire de jeu à un seul niveau. L'invention a pour objet un billard électrique présentant une aire de jeu perfectionnée à plusieurs niveaux. L'invention sera décrite plus en détail en regard du dessin annexé à titre d'exemple nullement limitatif et sur lequel: - la figure 1 est une vue en perspective du billard électrique selon l'invention; et - la figure 2 est une coupe partielle suivant la ligne 2-2 de la figure 1, montrant l'aire de jeu à deux niveaux du billard électrique selon l'invention. L'invention concerne donc d'une manière générale un billard électrique comprenant une aire de jeu inclinée vers le bas et qui comporte un niveau supérieur et un ni- veau inférieur, une bille, des moyens destinés à propulser la bille sur l'aire de jeu, et une rampe s'étendant entre - les niveaux supérieur et inférieur de l'aire de jeu afin de permettre à la bille de rouler entre ces niveaux. Le billard électrique selon l'invention comprend également plusieurs palettes montées de manière à pouvoir pivoter_ à proximité de l'aire de jeu pour communiquer des mouvements à la bille. Au moins l'une des palettes est disposée à proximité du niveau supérieur de l'aire de jeu afin de faire rouler la bille sur ce dernier, et une autre des palettes est disposée à proximité du niveau inférieur de l'aire de jeu afin de faire rouler la bille sur ce niveau inférieur. Comme représenté en particulier sur les figures, le billard électrique 10 selon l'invention comprend un coffret supérieur 12 reposant sur des pieds 13, sensiblement à la hauteur de la taille d'un joueur normal. Le dessus du coffret 12 est fermé par une vitre qui est placée au-dessus d'une aire de jeu 15 bordée et légèrement inclinée. Un mécanisme manuel 16 d'alimentation en billes est placé à proximité de l'angle inférieur droit de l'aire de jeu et est utilisé pour propulser une bille sphérique 18 vers l'extrémité supérieure de l'aire de jeu 15, au début d'une partie. La bille redescend ensuite en roulant, sous l'effet de son poids, sur l'aire de jeu légèrement inclinée et elle franchit les divers éléments destinés à la diriger et les diverses cibles que l'aire de jeu comporte. Dans l'appareil représenté, certaines cibles et certains éléments dirigeant la bille comprennent un rail supérieur 20 de guidage, des cibles effaçables espacées 22, des champignons 24 de renvoi et des bandes catapultes 25. De plus, des palettes 26, pouvant être commandées sélectivement à la main par des organes gauche et droit 28, sont disposées de part et d'autre d'un couloir central 30 de sortie de jeu. Deux couloirs latéraux 32 de sortie de jeu sont également définis sur les côtés de l'aire de jeu. Dans une partie typique, une fois que la bille est passée par un couloir de sortie de jeu, elle est perdue et une autre bille peut alors être mise en jeu, ou bien la partie est finie. Un mécanisme 34 à pièces de monnaie est disposé sur le devant du coffret et est destiné à recevoir des pièces de monnaie en quantité appropriée pour permettre au nombre de joueurs souhaités de jouer. Un coffret arrière 36 est en général également prévu et recouvert d'une vitre. Ce coffret porte des éléments décoratifs et des éléments portant sur le fonctionnement du jeu. Ainsi, des indicateurs 38 de joueur permettent de voir quel joueur est en cours de jeu, et des tableaux 40 d'affichage associés aux joueurs affichent en continu, sous forme numérique, les totaux mis à jour et atteints par les différents joueurs. D'autres indicateurs peuvent comprendre un indicateur 'tilt", des indicateurs des billes en jeu et des lampes clignotantes associées aux totaux et qui ne sont pas représentées de façon détaillée. L'appareil de jeu peut varier largement en ce qui concerne les détails des éléments calculant les totaux ou scores lorsque la bille parcourt l'aire de jeu et porte contre les divers éléments destinés à la diriger et/ou contre les cibles. Cependant, d'une façon fondamen- tale, chaque élément dirigeant la bille ou chaque cible, lorsqu'il est frappé par la bille, soit renvoie cette dernière, soit accroît le total du joueur, soit effectue les deux opérations. L'un ou l'autre des dispositifs de commande décrits dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique No 4 093 232 et No 4 198 051 peut être utilisé pour la totalisation du score et pour éclairer les lampes, conformé- ment à une certaine logique prédéterminée de l'appareil de jeu, lorsque la bille rebondit contre les divers éléments constituant l'aire de jeu. - Selon l'invention, l'aire de jeu 15 comporte un niveau supérieur 42 incliné vers le bas, séparé par un rail 44 dirigeant la bille, d'un niveau inférieur 46 égale- ment incliné vers le bas. Des rampes 48 et 50 permettent à une bille de rouler entre les niveaux supérieur 42 et inférieur 46 de l'aire de jeu 15. Conformément à l'inven- tion, d'autres moyens peuvent être prévus pour permettre le passage d'une bille en jeu entre les niveaux supérieur et inférieur de l'aire de jeu. Au début d'une partie, une bille est propulsée vers le haut le long d'un couloir 54 de lancée par le mécanisme 16 d'alimentation en billes. Une rampe est placée dans le couloir 54 de lancée afin d'élever la bille au niveau supérieur 42. Selon une autre caractéristique de l'invention, une palette 52 est disposée sur le niveau supérieur et est commandée, avec la palette droite 26, par le bouton droit 28. La palette 52 est placée à proximité d'un passage de largeur réduite du niveau supérieur 42 de l'aire de jeu 15. La palette 52 permet à un joueur d'agir sur le comportement de la bille sur le niveau supérieur 42 de l'aire de jeu 15, tandis que les deux palettes 26 permettent à un joueur d'agir sur le comportement de la bille sur le niveau inférieur 46 de l'aire de jeu 15. De plus, une bille peut descendre en roulant du niveau supérieur vers le niveau inférieur, ou bien peut être propulser du niveau inférieur vers le niveau supérieur. Une autre caractéristique de la forme de réalisa- tion décrite réside dans une aire de jeu à plusieurs niveaux dont les niveaux supérieur et inférieur ne se chevauchent pas. Ceci permet l'utilisation d'une seule planche pour les deux niveaux supérieur et inférieur de l'aire de jeu, ce qui évite le coût de la peinture de deux planches séparées. La planche peut être coupée en niveaux supérieur et inférieur qui sont ensuite montés à des niveaux appropriés à l'inté- rieur du billard électrique. Il apparaît donc que la description précédente a porté sur un billard électrique présentant une aire de jeu perfectionnée à plusieurs niveaux. Ce billard électrique peut comporter des palettes commandées sur les niveaux supérieur et inférieur de l'aire de jeu pour former une structure de jeu attractive. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au billard électrique décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Billard électrique, caractérisé en ce qu'il comporte une aire de jeu (15) inclinée vers le bas et comprenant un niveau supérieur (42) et un niveau inférieur (46), une bille (18), des moyens (16) destinés à propulser la bille sur l'aire de jeu, et des moyens permettant à une bille en jeu de circuler entre les niveaux supérieur et inférieur de l'aire de jeu. 2. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens permettant à la bille de circuler comprennent une rampe (48 ou 50) qui s'étend entre les niveaux supérieur et inférieur de l'aire de jeu afin de permettre à la bille de rouler entre ces deux niveaux. 3. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte une ou plusieurs palettes commandées et pivotantes (26, 52), disposées à proximité de l'aire de jeu afin de communiquer les mouvements à la bille. 4. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs palettes com- mandées et pivotantes (26, 52) disposées à proximité de l'aire de jeu afin de communiquer des mouvements à la bille, au moins une (52) des palettes étant disposée à proximité du niveau supérieur de l'aire de jeu afin de communiquer un mouvement à une bille roulant sur ce niveau supérieur, et une autre (26) desdites palettes.étant disposée à proximité du niveau inférieur de l'aire de jeu afin de communiquer un mouvement à une bille roulant sur ce niveau inférieur. 5. Billard électrique selon la revendication 1, caractérisé en ce que les niveaux supérieur et inférieur de l'aire de jeu ne se chevauchent pas.