Brevet FR2488571A1 — publié le 19820219

l'invention concerne un appareil de traitement par immersion comprenant de nombreuses étapes, dans lequel les objets a traiter doivent rester pendant des périodes dé- terminées dans un certain nombre de bains différents. Comme exemples typiques de traitements de ce genre, on mentionne- ra le développement de films photographiques et la gravure de plaquettes à circuit imprimé, mais la gamme des utilisa- tions possibles de l'appareil n'est nullement limitée à ces exemples. Plus particulièrement, l'invention concerne un appareil du type indiqué ci-dessus comprenant en combinaison un certain nombre de stations disposées suivant une rangée, l'une après l'autre, et toutes destinées à recevoir des sup- ports au moins partiellement uniformes pour les objets à trai- ter, au moins deux stations consécutives contenant des bains de traitement, et une série associée de transporteurs dont chacun ne peut transporter qu'un seul support à la fois et seulement entre deux stations adjacentes, chacun de ces trans- porteurs comprenant un organe coulissant actionnable au moyen d'un mécanisme d'entraînement le long d'un guidage vertical disposé d'un coté des deux stations à alimenter, cet organe coulissant portant un culbuteur capable de pivoter autour d'un axe horizontal entre deux positions de travail, des ce moyens étant prévus pour chanter de force la position aecul- buteur quand l'organe coulissant, pendant son mouvement de va-et-vient, approche de ses positions extrmes respectives, ce culbuteur comprenant au moins un dispositif de prise qui agit pour saisir le support à transporter et est réalisé de façon à se déplacer dans la direction des deux stations ali- mentées par le transporteur quand le culbuteur est amené à changer de position. Un appareil de ce type général est connu par le brevet français II 1 273 343 et présente par rapport à la plu- part des autres appareils connus de traitement par immersion, par exemple pour le traitement de films, de nombreux avanta- ges évidents, parmi lesquels le plus important est vraisembla- blement qu'en dépit du fait que plusieurs supports avec des groupes associés d'objets peuvent simultanément se déplacer à travers l'appareil, il est possible dans chacune des stations différentes de choisir un temps d'arrêt ininterrompu pour les supports totalement indépendant du temps d'arrêt dans tou- tes les autres stations. Toutefois, la réalisation de l'appareil décrite dans le brevet français précité présente des inconvénients à de nombreux points de vue, et, en particulier, rend impossible de placer les récipients de l'appareil qui contiennent des bains dans un rapport étroit, l'un après l'autre et au voisi- nage l'un de l'autre, ce qui, d'une part, nécessite un espace considérable et, d'autire part, empêche les cuves de se fixer elles-mmes l'une contre l'autre, de sorte qu'elles doivent %etre construites avec des parois très résistantes s'il est né- cessaire d'avoir une grande profondeur de la cuve et une gran- de largeur de la cuve dans une direction perpendiculaire à la direction de déplacement du support, ce qui est fréquemment le cas en pratique. Evidemment, cet inconvénient est dM au fait que les transporteurs de l'appareil connu ont une construction telle que pour leur propre fonctionnement il est nécessaire de prévoir un espace libre entre les cuves et que les mécanismes d'entraînement des transporteurs sont volumineux et exigent donc une distance appréciable entre les stations. En outre, les différents mécanismes d'entraînement de l'appareil connu doivent %tre reliés à un moteur d'entraînement commun par un système de transmission dont il est très difficile d'étendre les limites s'il devient nécessaire d'augmenter-le nombre des stations dans l'appareil. L'objet de l'invention est de réaliser un appareil du type décrit précédemment aussi compact que possible dans le sens de l'avance des supports et dans lequel il est en outre possible d'utiliser des stations n'ayant qu'une dimension très raisonnable dans la direction de l'avance précitée, de sorte que les volumes de bains nécessaires dans les cuves de l'ap- pareil peuvent être réduits à un minimum par rapport à la pro- fondeur et à la largeur des cuves. Suivant l'invention, cet objet est atteint essan- tiellement grâce au fait que l'axe horizontal de pivotement du culbuteur de chaque transporteur est supporté par l'organe coulissant associé de façon à rester pendant toute la course verticale de l'organe coulissant au-dessus du niveau auquel les supports, quand ils sont transportés entre les deux sta- tions desservies par le transporteur, sont saisis et mis en place par le dispositif de prise du culbuteur, ce dispositif étant réalisé de façon à se déplacer le long d'un trajet si- tué au-dessous de l'axe de pivotement du culbuteur toutes les fois que ce dernier est contraint à changer de position. Dans un appareil de traitement par immersion ainsi amélioré, il est possible de placer les cuves contenant des bains, qui repré- sentent d'ordinaire la plupart des stations comprises dans l'appareil, très près les unes des autres et en contact de soutien les unes avec les autres. Il est très souvent désirable, dans un appareil du type mentionné, d'utiliser des supports pour un ou plusieurs objets à traiter-qui, avec les objets qui leur sont fixés, constituent des ensembles de transport capables d'être accro- chés de façon librement pivotante au dispositif de prise dB culbuteur du transporteur pendant le déplacement entre les deux stations desservies par ce transporteur. Dans un tel cas, il a été considéré avantageux de supporter l'axe horizontal de pivotement du culbuteur à l'aide d'un bras relié à l'orga- ne coulissant et faisant saillie vers l'extérieur depuis cet organe audessus de la rangée de stations approximativement à mi-distance entre les deux stations desservies par le trans- porteur et de permettre à ce bras de former, quand l'organe coulissant occupe sa position extrême la plus basse, un ob- stacle qui empêche tout mouvement excessif d'oscillation de l'ensemble transporteur transporté par le transporteur qui le précède immédiatement dans l'appareil. Une telle réalisation rend possible de réduire la dimension de chaque station dans le sens de l'avance des différents supports, en éliminant le risque possible d'abaisser un support situé assez haut dans la mauvaise station etuée en avant. De préférence, on donne alors à un bras de support de culbuteur de ce type une forme telle qu'il constitue éga- lement, éventuellement avec certaines parties du culbuteur, un écran protecteur contre les éclaboussures s'étendant prati- quement sur toute la largeur des stations. Le bras porteur du culbuteur peut aussi porter un couvercle pivotant qui, lorsque l'organe coulissant associé est abaissé, vient se placer sur l'une des deux stations desservies par le trans- porteur. Comme on le comprendra facilement, la possibilité de rendre compact l'appareil dépend de l'utilisation de trans- porteurs qui nécessitent un minimuWd'espace en particulier dans la direction d'avance à travers l'appareil des différents. supports. En conséquence, dans un mode préféré de réalisation de l'invention, le mécanisme d'entralnement de l'organe cou- lissant comprend un cylindre moteur monté verticalement sous l'organe coulissant et contenant un piston à double action qui lui est relié, une face de ce piston pouvant %tre direc- tement atteinte par de l'air comprimé tandis que l'autre face n'est actionnée qu'indirectement par une pression d'air, à savoir par l'intermédiaire d'une certaine quantité de liqui- de, le cylindre moteur possédant un régulateur de course qui vomprgnd un étranglement à travers lequel le liquide est obli- gé de s'écouler en réponse aux déplacements du piston. Avec un mécanisme d'entraînement de ce type, on obtient un trans- porteur très compact et également très fiable pour chaque paire de stations voisines dans l'appareil, et, en outre, de tels transporteurs peuvent être rendus indépendants d'une ali- mentation en courant électrique ininterroque pendant le cycle de fonctionnement Quand on utilise les-mécanismes d'entraInement dé- crits ci-dessus, il est préférable de disposer le piston dans le cylindre moteur de façon qu'en élevant l'organe coulissant associé il fonctionne en surmontant une contre-pression créée par une quantité d'air enfermée dans un réciient situé à l'ex- térIeur du cylindre moteur. Une telle disposition simplifie considérablement le système de commande de l'appareil. En outre, dans un mode de réalisation préféré de l'in- verltion, l'organe coulissant, son guidage et le cylindre mo- teur de chaque transporteur forment un ensemble opérationnel séparé facilement remplaçable. On facilite ainsi beaucoup les réparations, et il devient également possible d'augmenter les dimensions de l'appareil, en cas de besoin, en ajoutant un ou plusieurs tels ensembles. Pour mieux faire comprendre l'invention, on va main- tenant;décrioee un mode de réalisation préféré, avec référence aux dessins annexés. Sur ces dessins: La figure 1 est une vue latérale très simpli- fiée d'un appareil suivant l'invention. La figure 2 est une vue en bout de l'appareil, depuis la gauche de la figure 1, et indique en\traits mixtes une possibilité d'ajouter à l'appareil un élément de façon telle qu'il puisse %tre utilisé, en cas de gesoin, pour réa- liser deux traitements différents. Les figures 3 et 4 montrent à plus grande échel- le et en partie senématiquement le mode de fonctionnement des transporteurs faisant partie de l'appareil. La figure 5 est un schéma simplifié montrant le montage des éléments principaux pneumatiques et électriques faisant partie de l'appareil. La figure 6 montre l'action de limitation du balancement de l'élément protecteur supporté par le coulis- seau. Les figures 7 à 9 montrent comment un des trans- porteurs de l'appareil a été complété par un couvercle uti- lisé pour former un sas pour une chambre de séchage reliée à l'appareil. Comme on le voit mieux sur la figure 1, l'appa- reil représenté comprend un certain nombre de cuves 1 à 5 ou- vertes vers le haut et alignées l'une après l'autre, toutes ces cuves ayant une section horizontale rectangulaire avec seulement une faible dimension dans le sens de la rangée. Ces cuves sont disposées très près l'une de l'autre sur un sup- port approprié de manière à se serrer l'une contre l'autre, de sorte qu'elles peuvent avoir une paroi d'épaisseur modé-. rée mme si leur profondeur et leur largeur mesurées trans- versalement à la direction de la rangée sont cousidérables. En avant de la première cuve 1 de la rangée se trouve une sec- tion d'entrée 6, et la dernière cuve 5 bute contre une sec- tion de sortie 7 qui réalise une sorte de blocage de l'ali- mentation d'une cnambre de séchage 8. Chacune des cuves 1 à et les sections 5 et 7 représentent une station dans l'ap- pareil qui, dans le cas représenté, est supposé être un ap- pareil pour développer des films en couleurs sous la forme de bandes 9 (figure 2) montées tendues dans des cadres rectan- g'ulaires 10 servant de supports. Ces cadres porteurs 10 ont de préférence des dimensions et'des structures identiques, et chacun d'eux possède à son extrémité supérieure une, paire de clavettes opposées 10' s'étendant latéralement et adaptées à faire saillie au-dessus et un peu au-delà des bords supérieurs des parois extrêmes des cuves 1 à 5 et des sections 6 et 7, de façon à supporter le cadre associé quand ce dernier est plongé dans l'une des différentes stations de l'appareil. Pour développer les films 9, les cadres 10 doivent être transportés successivement entre les différentes cuves 1 à 5 et être maintenus pendant un temps déterminé dans chacu- ne d'elles. le transport est réalisé au moyen d'une série de transporteurs 11A à 11F après que les cadres auxquels sont attachés un ou plusieurs films ont été accrochés, normalement à la main, dans la section d'entrée 6. Le premier transporteur 11A transporte alors un cadre à la fois de la section d'entrée 6 à la première cuve 1, à partir de laquelle le cadre est en- suite transporté à la seconde cuve 2 au moyen du second trans- porteur 11B, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il atteigne fina- lement la chambre de séchage 8 à travers la section de sortie 7. Le temps d'arrêt ou la durée du séjour dans les différentes stations pour chacun des cadres 10 et pour tous les cadres en déplacement à travers l'appareil est déterminé par des minu- teurs connus ou par une commande programmée et peut 'être choi- si ou ajusté en cas de besoin de façon entièrement indépendan- te du temps d'arrêt dans toutes les autres stations. Toute- fois, il ne doit pas y avoir plus d'un seul cadre à la fois dans ctlaque station, et en conséquence aucun transport de ca- dre ne peut être autorisé tant que la station suivante n'est pas libre et prête à recevoir le cadre suivant. Il en résulte que le temps de traitement nêcessaire le plus long dans l'une des cuves est un facteur déterminant pour la vitesse de fonc- tion.,àement de l'appareil. En outre, pour des raisons qui vont être exposées ci-après, il est désirable, bien que pas absolu- ment nécessaire, que deux transporteurs adjacents ne fonction- nent pas simultanément. Chaque transporteur 11 comprend deux rails de gui- dage 12 parallèles et verticaux ayant des rebords opposés et maintenus à une distance déterminée l'un de l'autre par une première traverse 13 à leurs extrémités supérieures, par une seconde traverse 14 approximativement à mi-distance entre leurs extrémités, et par une troisième traverse 15 à leurs extrémités inférieures. Les traverses 14 et 15 forment en mê- me temps les extrémités supérieure et inférieure d'un cylin- dre moteur 16 monté verticalement et dans lequel va et vient un piston. à double action non représenté. Ce piston est re- lié au moyen d'une tige de piston 17 traversant vers le haut la traverse 14 à un organe coulissant 19 bien guidé pour al- ler et venir'le long de et entre les deux rails de guidage 12 depuis une position extrême inférieure au voisinage de la tra- verse 14 jusqu'à une position extrme supérieure au voisina- ge de la traverse 13, puis revenir en arrière. L'organe cou- lissant 19 possède un bras 20 faisant saillie latéralement et ayant ayant la forme d'une plaque qui repose sur un bord et joue le râle d'une plaque protectrice. A son extrémité extérieure, le bras ou le support précité possède une plaque d'extrémité 21 entre laquelle et l'organe coulissant 19 s'étend un arbre ho- rizontal 22 monté rotatif dans les deux pièces. A l'arbre 22 sont fixés deux bras de culbuteurs parallèles 23 s'étendant dans la même direction par rapport à l'arbre, l'un au voisi- nage de l'organe coulissant 19 et l'autre au voisinage de l'ex- trémité 21. Ces deux bras 23 sont des images l'un de l'autre dans un miroir, et leurs extrémités inférieures ont la forme de dispositifs d'accrochage 24 capables de saisir et de por- ter chacune des deux clavettes 10' sur les supports ou cadres à transporter entre les deux stations desservies dans l'ap- pareil par chaque transporteur 11. L'arbre 22 et les bras 23 ainsi que leurs dispositifs d'accrochage 24 forment une espè- ce de culbuteur. Au vasina6e de l'organe coulissant 19 et du côté de celui-ci qui est jugé le plus avantageux dans un cas détermi- né est également fixé à l'arbre 22, comme on le voit sur les figures 3 et 4, un levier 25 capablq de coopérer avec des saillies ou des butées 26 et 27 sur l'un des rails de guida- ge 12 de façon que l'arbre 22 effectue un mouvement angulaire déterminé par rapport à l'organe coulissant 19 dans une direc- tion lorsque l'organe coulissant approche de sa position su- périeure et dans la direction opposée quand l'organe coulis- sant approche de sa position inférieure extrême. Ceci apparaît clairement sur les figures 3 et 4, qui représentent l'organe coulissant 19 dans deux positions différentes. Ainsi, quand l'organe coulissant exécute sa course vers le naut - comme dans la partie supérieure de la figure 3 - le levier 25 vient en contact avec la saillie supérieure 27, de sorte que le bras 22 tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et que lesbras 23 pivotent vers le haut jusqu'aux positions représen- tées dans la partie supérieure de la figure 4. Ensuite, quand l'organe coulissant exécute sa course descendante - comme à la partie inférieure de la figure 4 - le levier 25 vient en con- tact avec la saillie inférieure 26, de sorte que l'arbre 22 tourne dans le sens des aiguilles d'une montre et que les bras 23 sont ramenés dans leur position de départ représentée dans la partie inférieure de la figure 3. Une rotation involontaire de l'arbre 22 et un pivotement des bras 23, par exemple sous l'influence du poids des cadres 10, sont empchés au moyen d'un dispositif à friction ou de blocage non représenté, étant évidemment bien entendu que de tels dispositifs doivent %tre d'un type quine change pas ou ne gêne pas le principe du dépla- cement des basculeurs comme le montrent les figures 3 et 4. On notera que le bras 20, de même que l'arbre 22 de tous les transporteurs 11, restent pendant tout le cycle de fonctionnement des transporteurs dans des positions situées au-dessus du niveau, indiqué en N sur les figures 3 et 4, au- quel les cadres 10 sont saisis et libérés après le transport. En outre, les bras 23 peuvent agir à l'extérieur des parois extrêmes respectives des différentes stations. Cela signifie que les transporteurs 11 ne gênent jamais les cuves 1 à 5 et les sections 6 et 7 de l'appareil. Dans l'exemple représenté, le niveau N coïncide avec les bords supérieurs des parois ex- trmes des cuves, et il doit être bien entendu que ces parois extrêmes n'onât pas besoin d'avoir la même hauteur que les pa- rois latérales en contact l'une avec l'autre des cuves, c'est- à-dire les parois disposées transversalement à la direction d'avance des supports. On notera également que mMie une éléva- tion modérée des organes coulissants des différents transpor- teurs de l'appareil rend facilement accessibles les cuves 1 à ainsi que les sections d'entrée 6 et de sortie 7, par exem- ple pour remplacement ou pour nettoyage. Il est clair que l'organe coulissant 19 de chaque transpprteur 11, qui ne dessert donc que deux stations voi- sines dans l'appareil, est responsable de l'élévation et de l'abaissement des cadres 10, tandis que les bras 23 avec leurs dispositifs dhccrochage 24 sont responsables du transport des cadres dana la direction d'alimentation d'une station à la suivante. A cet égard, on notera que la course verticale de l'organe coulissant doit être un peu supérieure à la hauteur désirée du soulèvement du cadre, en raison du fait que le pi-? votement final des bras 23 qui les ramène à leur position ini- tiale (comme représenté dans la partie inférieure de la figu- re 3) doit s'effectuer après la sortie du cadre manipulé avec les clavettes 10' reposant sur les bords supérieurs des parois extrmes de la cuve qui reçoit le cadre, dont les bords peu- vent avantageusement présenter de petits logements de position- nement pour les clavettes. La hauteur de soulèvement du cadre doit en outre %tre choisie de façon que le cadre, après avoir été soulevé verticalement, puisse passer à la station voisine sous l'action des culbuteurs pivotants sans rencontrer d'ob- stacles sur son trajet. On a constaté qu'il était désirable en pratique de soulever et d'abaisser plus rapidement les ca- dres mais de transporter relativement lentement les cadres d' une station à l'autre. Néanmoins, il existe toujours un cer- tain risque que le cadre 10 librement suspendus quand il est transporté d'une station à la suivante, soit soumis à un mou- vement Oscillant qui pourrait rendre difficile son abaisse- ment correct dais la station réceptrice et qui est particuliè- rement criticable si les stations n'ont qu'une dimension limi- tée dans la direction d'avance des cadres, comme c'est dési-'_ rable pour rédpire le volume des différentes cuves contenant les bains, dont les profondeurs et les largeurs sont détermi- nées essentiellement par la dimension des cadres porteurs. Dans l'appareil représenté, ce problème est résolu grâce au fait que le bras 20 formant écran de l'organe coulis- sant 19 du transporteur situé immédiatement en avant sert de barrière pour limiter un pivotement excessif vers l'avant du cadre 10 transporté, pratiquement comme indiqué en traits mix- tes sur la figure 6. En conséquence, le transporteur situé immédiatement en avant d'un autre transporteur en mouvement devrait être inactif et avoir son organe coulissant dans une postion abaissée à peturès rectiligne au-dessus de la double paroi-limite entre la station réceptrice et la station sui- vante de l'appareil. En mme temps, le bras 20 de l'organe coulissant inférieur 19 sert de protecteur contre d'indésira- bles projections entre les stations du liquide constitutif du bain, ce qui est particulièrement le cas s'il est muni des deux c8tés de bords 28 qui s'étendent vers le bas au-delà de l'arbre 22 et chevauchent la double paroi entre les stations, comme indiqué sur les figures 2 et 6. Ce dernier mode de ria- lisatiCn empêche également des projettions de liquide entre des cuves adjacentes de l'apparsil qui peuvent résulter d'une agitation des bains de liquide, en envoyant un milieu gazeux à travers des buses dans les parties inférieures des cuves, ce qui est de nos jours une pratique relativement commune. Bien entendu, si l'on procède à une @ elle agitation elle doit %tre de préférence interrompue temporairement dans les deux cuves entre lesquelles il se produit un transport de cadres. Comme indiqué précédemment, le mécanisme d'entrai- nement de l'organe coulissant 19 dans chaque transporteur 11 comprend un cylindre moteur 16 monté verticalement, directe- ment sous l'organe coulissant 19 et contenant un piston h dou- ble action. Posr ubtenir une flexibilité et une égalité dési- rables lors du fonctionnement de l'organe coulissant, et pour réaliser en mme temps un appareil qui est capable d'achever un programme de traitement donné mime dans le cas de pertur- bations, par exemple dans l'alimentation en courant électrique, on a considéré comme conseillable d'actionner les pistons des 301cylindres moteurs 16 au moyen d'air comprimé provenant d'un ré- servoir d'air de grandes dimensions. Toutefois, l'utilisation d'une commande purement à air comprimé pose $n grand nombre de problèmes de contrôle, en particulier parce qu'il est très désirable de réduire la vitesse de l'organe coulissant pendant la période o le culbuteur fonctionne pour transporter le ca- dre 10 d'une station à la suivante. Afin de surmonter ces dif- ficultés, on applique à l'appareil décrit un système "hybride", dans lequel la face inférieure du piston dans chaque cylindre 16 est directement action ée par l'air comprimé, tandis que sa face supérieure n'est actionnée qu'indirectement par une pres- siGn d'air, à savoir par l'intermédiaire d'une certaine quan- tité de liquide, qui, en réponse aux mouvements du piston dans le cylindre, est forcée de s'écouler à travers-un étran- * glement qui sert de régulateur de vitesse et est de préféren- ce d'un type réglable. Un exemple préféré d'un tel système "hybride" uti- lisable dans l'appareil est représenté sur la figure 5, sur laquelle la chambre située au-dessus du piston de chaque cy- lindre moteur 16, de mme qu'un conduit reliant ce dernier à l'extrémité inférieure d'un récipient clos 31 partiellement rempli d'air et ayant un étranglement 30 contrôlable et ré- glable à distance, sont remplis d'eau, comme l'est également la partie inférieure du récipient 31. Afin de maintenir un niveau désiré de pression d'air dans le récipient 31 préci- té, qui est commun à tous les cylindres 16, sa partie supé- rieure est automatiquement remplie d'air comprimé à travers une soupape de chargement 32 depuis une source 33 d'air com- primé comprenant un réservoir 34 et un compresseur 35 action- né par intermittence par un moteur électrique. De l'air com- primé provenant du réservoir 34 est envoyé sélectivement aux divers cylindres 16 par l'intermédiaire de soupapes 36 à deux voies actionnées par solénoïde, une pour chaque cylindre; ces soupapes sont à leur tour contrôlées au moyen de commutateurs associée 37 qui transmettent, quand ils sont fermés, un cou- rant de contrôle depuis une batterie 38 qui, toutes les fois que c'est nécessaire, peut %tre chargée par undLspositif 39. On notera que les commutateurs 37 de la figure 5 sont en fait seulement des symboles de Troupes plus complexes de commuta- teurs coopérants, dont certains sont actionnés par legbrga- nes coulissants des divers transporteurs, et certains autres par les minuteries ou les contrôleurs de programme qui rè- glent le fonctionnement de l'appareil. En outre, il existe des commutateurs, actionnés par les différents organes cou- lissantB 19 mais non représentés, pour régler électriquement leurs étranglements correspondants 30 en vue de modifier les vitesses des pistons des cylindres 16 pendant certaines par- ties de leurs courses. les figures 7 à 9 montrent comment, dans certains cas, le dernier transporteur 11F de l'appareil peut être com- plété par un couvercle 40 en forme de volet qui, quandl'or- gane coulissant 19 est abaissé, -est amené au-dessus la sec- tion de sortie 7. le couvercle 40 est, au moyen d'oreilles 41, suspendu à l'arbre 22 de façon à pouvoir osciller librement et est équilibré de façon à occuper, dans sa position suspen- due librement (figure 7), une position légèrement inclinée afin de virer jusqu'à une position horizontale de fermeture (figure 9) lors de l'abaissement de l'organe coulissant. Dans l'appareil représenté, ce mouvement du couvercle 40 est uti- lisé également pour amener dans la chambre 8 le eadre 10 avec un film développé, qui a juste été amené à la section de sor- tie 7 par le transporteur 11F, le couvercle 40 servant ainsi à la fois de pousseur de cadre et de sas. Il est clair que l'appareil décrit et représenté ne constitue qu'un mode préféré de réalisation de l'invention et qu'on peut lui apportèr de nombreuses modifications en ce qui concerne des détàls structurels. Néanmoins, on estime que l'ensemble représenté rend clair qu'un appareil suivant l'in- vention présente de nombreux avantages et, parmi eux et non le moindre, la possibilité de réduire la dimension totale de l'appareil dans la direction dans laquelle les produits à traiter doivent être transportés. En outre, l'espacement dans la direction transversale qui doit être respecté dans l'appa- reil ne doit pas dépasser de beaucoup celui qui est nécessai- re pour les cuves 1 à 5, ce qui rend l'appareil particulière- ment approprié à une utilisation dans des locaux de faibles dimensions. De plus, comme chaque transporteur 11 constitue un ensemble opérationnel distinct, tout transporteur défec- tueux peut être remplacé facilement et rapidement, et l'ap- pareil peut être adapté de façon précise et facile en vue de satisfaire à des exigences plus importantes, simplement en ajoutant un numbre désiré de cuves et de transporteurs. Comme le montre particulièrement la figure 2, tous les guidages 12 et les cylindres 16 des transporteurs 11 sont situés d'un seul coté de la série des stations de traitement i dont seule la section d'entrée 6 est représentée sur la fi- gure). Ainsi, les diverses cuves contenant des bains et d'au- tres stations de l'appareil sont facilement accessibles, par exemple pour vérifier l'avancement du traitement ou l'état des différents bains. En outre, les cuves contenant un bain ainsi que toutes les autres sections peuvent être facilement rempla- cées, en cas de besoin, après que les organes coulissants 19 des transporteurs 11 ont été aunmiris légèrement soulevés. Sur la figure 2, on a aussi montré, en traits mixtes, qu'on peut utiliser, si on le désire, une seule et même série de trans- porteurs 11.pQur alimenter également une seconde rangée de stations 1' à 7'; il suffit que les organes coulissants 19 soient équipés de bras supplémentaires 20' faisant saillie dans une direction opposée à celle des bras 20 et ayant leurs propres culbuteurs pour manutentionner des cadres porteurs De cette façon, la capacité de l'appareil peut étre doublée ou, en variante, l'appareil supplémentais peut être utili- sé pour réaliser deux traitements différents avec des types de bains différents, des durées d'immersion différentes, etc.. Dans le cas mentionné en dernier lieu, il est également pos- sible, bien entendu, d'utiliser des nombres différents de stations sur des cotés opposés des séries de transporteurs, et si c'est bien le cas, seulement certains des organes cuu- lissants doivent %tre équipés de bras et de culbuteurs dou- bles. Enfin, on indiquera que les supports des objets à traiter ne doivent pas nécessairement avoir la forme de ca- dres, ais tout aussi bien avoir par exemple la forme de sim- ples tiges, à partir desquelles les objets pendent librement, auquel cas ils peuvent être tendus au moyen de poids appro- priés. Le rôle essentiel des supports est d'assurer un fonc- tionnement fiable des transporteurs quand ces derniers trans- portent les objets d'une station à upe autre, et de mainte- nir les objets à traiter danis des positions données dans cha- cune des stations. Dans certains cas, les supports peuvent même être constitués par des parties des objets qui n'oni ae- soin d'être immergés dans les différents bains et qui, en rai- son de leur forme, peuvent être facilement saisies par les transporteurs et peuvent également étre utilisées pour mainte- nir les objets dans la position désirée à chaque station. REVENDI CATI ONS 1 - Appareil po.r réaliser un traitement comprenant de nombreuses étapes, par exemple le traitement de films, dans lequel les objets (9) à traiter doivent rester pendant des pé- riodes déterminées dans un certain nombre de bains différents, comprenant en combinaison un certain nombre de stations (1 - 7) disposées suivant une rangée, l'une après l'autre, et toutes destinées à recevoir des supports (10) au moins partiel- lement uniformes pour les objets (9) à traiter, au moins deux 1CGstations consécutives contenant des cuves (1 - 5) pour des bains de traitement, et une série associée de transporteurs (11A - 11F) dont chacun ne peut transporter qu'un seul support à la fois et seulement entre deux stations adjacentes, chacun de ces transporteurs comprenant un organe coulissant (19) ac- tionnable en va et vient au moyen d'un mécanisme d'entralne- ment (16, 17) le long d'un guidage vertical (12 - 15) disposé d'un coté des deux stations à alimenter, cet organe coulis- sanlt portant un culbuteur (22 - 24) capable de pivoter autour d'un axe horizontal (22) entre deux positions de travail, des moyens (25 - 27) étant prévus pour changer de force la posi- tion de ce culbuteur quand l'organe coulissant, pendant son mouvement de va et vient, approche de ses positions extremes respectives, ce culbuteur comprenant au moins un dispositif de prise (24) qui agit pour saisir le support à transporter et est réalisé de façon à se déplacer dansIa direction des deux stations alimentées par le transporteur quand le culbuteur est amené à changer de position, et caractérisé en ce que l'axe horizontal. (22) de pivotement du culbuteur (22 - 24) de chaque transporteur (11) est supporté par l'organe coulissant (19) associé de façon à rester pendant toute la course verticale de l'or&ane coulissant au-dessus du niveau (B) auquel les sup- ports (10), quand ils sont transportés entre les deux stations desservies par le transporteur, sont saisis et mis en place par le dispositif de prise (24) du culbuteur, ce dispositif étant réalisé de façon à se déplacer le long d'un trajet situé au-dessous de l'axe depivotement du culbuteur toutes les fois que ce dernier est contraint à chanéer de position. 2 - Appareil suivant la revendication 1, dans lequel ch-aque support (10) ainsi qu'un (ou plusieurs) des objets (9) qui lui sont attachés pour être traités forment un ensemble de transport qui, quand il est transporté entre les stations (1 - 7), est suspendu de manière à osciller librement par le dispositif de prise (24) du culbuteur (22- 24) du transpor- teur (11), et caractérisé en ce que l'axe horizontal (22) de pivotement du culbuteur (22 - 24) est supporté par un bras (2() relié à l'organe coulissant (19) et faisant saillie vers l'ex- térieur depuis cet organe au-dessus de la rangée de stations (1 - 7) approximativement à mi-distance entre les deux sta- tions desservies par le transporteur, ce bras formant, quand l'organe coulissant occupe sa position extrme la plus basse, un obstacle qui empêche tout mouvement excessif d'oscillation de l'ensemble transporteur (9, 10) transporté par le transpor- teur qui le précède immédiatement dans l'appareil. - 3 - Appareil suivant la revendication 2, caractérisé en ce que le bras de support (20) du culbuteur a une forme telle qu'il constitue, éventuellement avec certaines parties du culbuteur (22 - 24), un écran protecteur contre les écla- boussures s'étendant pratiquement sur toute la largeur des stations (1 - 7). 4 - Appareil suivant l'une des revendications 2 et 3, caractérisé en ce qu4e bras (20) relié à l'organe coulissant (19) porte un couvercle pivotant (40) qui, lorsque l'organe coulissant associé est abaissé, vient se placer sur l'une des deux stations (1 - 7) desservies par le transporteur (11). - Appareil suivant l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le mécanisme d'entraînement (16, 17) de l'organe coulissant (19) comprend un cylindre moteur (16) mon- té verticalement nous l'organe coulissant et contenant un pis- ton à double action qui lui est relié,une face de ce-piston pouvant être directement atteinte par de l'air comprimé tan- dis que l'autre face n'est actionnée qu'indirectement par une pression d'air, à savoir par l'intermédiaire d'une certaine quantité de liquide, le cylindre moteur possédant un régula- teur de course qui comprend un étranglement (30) à travers le- quel le liquide est obligé de s'écouler en réponse aux dépla- cements du piston. 6 - Appareil suivant la revendication 5, caractérisé en ce que le piston du càlindre moteur (16), quand il soulève organe coulissant associé (19), fonctionne en surmontant une contre-pression créée par une quantité d'air enfermée dans un récipient (31) situé à l'extérieur du cylindre moteur. 7 - Appareil suivant l'une des revendications 5 et 6, caractérisé en ce que l'organe coulissant (19), son gui- dage (12 - 15) et le cylindre moteur (16) de chaque transpor- teur (11) forment un ensemble opérationnel séparé facile- ment remplaçable.