Brevet FR2489928A1 — publié le 19820312

L'invention concerne un appareil et un procédé ultrasensibles, mais peu coûteux, pour détecter de petites variations de flux thermique dues à des écoulements lents correspondants d'un fluide dans un corps sous des condi- tions variables, en particulier une condition transitoire dans laquelle un tel écoulement de fluide se produit de manière inattendue. L'invention s'applique en particulier à l'indication de l'apparition imprévue d'un écoulement de fluide dans une conduite de décharge ou une série de telles conduites, dans un complexe chimique ou de raffi- nerie. Le domaine de la détection de l'écoulement de fluides est riche en inventions classées dans des domaines différents en fonction des différents buts, par exemple sur la base du type d'utilisation prévu, considéré en fonction des principes de fonctionnement. Bien que la détection d'une variation de l'écoulement de fluides (dans des conditions d'écoulement/absence d'écoulement) par l'utilisation de principes de transmission de chaleur transitoire puisse avoir été utilisée, il n'existe pas de détecteur ni de procédé dans lesquels l'effet de sortie est soumis à un effet de cascade pour détecter une varia- tion extrêmement faible des conditions d'écoulement sous diverses conditions, en particulier, par exemple, à partir d'une position de détection de la chaleur située totalement à l'extérieur du corps parcouru par un fluide, tout en maintenant intacte l'intégrité de l'intérieur du corps, c'est-à-dire sans ménager d'ouvertures dans le corps lui- même. Conformément à l'invention, des variations tran- sitoires du flux thermique, dues à une faible variation des conditions d'écoulement (par exemple d'une absence d'écoulement à une présence d'écoulement) dans une con- duite de décharge ou une série de conduites de décharge faisant partie d'un système de torchères associé à un com- plexe chimique ou de raffinerie,sont étonnamment utiles pour localiser finement une source (ou plusieurs sources) de bouleversement d'une installation. Il en résulte la possibilité d'entreprendre efficacement les actions de correction nécessaires. En ce qui concerne l'appareillage, la variation de flux thermique associée à une variation d'écoulement d'un fluide (soit en phase gazeuse, soit en phase liquide, soit en les deux phases) est surveillée dans chaque conduite principale de décharge associée au complexe de raffinerie ou au complexe chimique, à l'aide de plusieurs capteurs de mesure de flux thermique en série avec des éléments d'indication de signaux tels qu'un groupe d'en- registreurs et/ou un dispositif d'alarme sonore. On réduit le bruit de fond en entourant chaque capteur de mesure d'un capot de protection contre les intempéries fixé à une con- duite de décharge associée. Le traitement en cascade du signal de sortie du capteur de mesure, c'est-à-dire la combinaison en série des signaux de sortie de N thermo- couples à la façon d'une thermopile, augmente la sensibilité. Dans un mode préféré, N est égal à environ 80, mais peut atteindre 320 si cela est souhaité. En ce qui concerne le procédé, les performances sont en outre améliorées par la fixation du capteur de mesure selon l'invention à la con- duite de décharge au moyen d'un adhésif thermoconducteur. Il en résulte une réduction supplémentaire du niveau du bruit de fond. Le traitement en cascade du signal de sortie du capteur de mesure permet ainsi d'atteindre des sensi- bilités de l'ordre de 22 à 790 W/m2 par millivolt de sortie. L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemple nullement limitatif et sur lesquels: la figure 1 est un schéma simplifié d'une série de conduites de décharge formant une partie d'un système de torchères de décharge associé à un complexe de raffinerie ou à un complexe chimique, plusieurs capteurs de mesure de flux thermique étant placés en des points particuliers du système de torchères afin de localiser finement une ou plusieurs sources de bouleversement de l'installation; la figure 2 est une élévation partielle de l'une des conduites de décharge de la figure 1, montrant la fixa- tion et le fonctionnement d'un capteur de mesure séparé, représenté sur la figure 1, conformément à l'invention; la figure 3 est une coupe suivant la ligne 3-3 de la figure 2; la figure 4 est une vue partielle détaillée du capteur de mesure selon l'invention, suivant la ligne 4-4 de la figure 3; et la figure 5 est un graphique montrant le signal réel de sortie d'un capteur de mesure de la figure 1 en fonction du temps. La figure 1 représente l'application de la pré- sente invention à un milieu particulier, à savoir la sur- veillance des conditions d'écoulement de fluide dans un système 2 de torchères de décharge associé à des unités de traitement 3-11 d'un complexe 12 de raffinerie. En sur- veillant le côté aval d'une sérJe de conduites 13 d'écoule- ment formant une partie du système 2 de torchères, comme décrit ci-après, un ou plusieurs opérateurs peuvent loca- liser finement et rapidement toute source (ou sources) de bouleversement d'installation dans le complexe 12 de la raffinerie, et déclencher une action corrective, si néces- saire. Il est évident que le complexe 12 de la raffinerie est conçu théoriquement pour rester en équilibre dynamique durant toutes les opérations. Le débit d'écoulement des charges et des produits de raffinerie peuvent être stabi- lisés, par exemple, en fonction de diverses opérations de traitement associées aux unités 3-11. Il en résulte que l'équilibre charge-produit de chacune des unités 3-11 peut en général être maintenu aisément dans des limites accep- tables, comme c'est le cas dans l'unité 2 d'hexane, dans les unités 4 de pétrole brut, dans l'unité 5 de craquage catalytique, dans les reformeurs catalytiques 6 et 7, dans l'unité 8 d'hydrocraquage, dans l'installation 9 à hydro- gène, dans l'unité 10 d'alkylation et dans l'unité 11 de prétraitement. Des bouleversements momentanés apparaissent cependant. Des quantités variables de produits fluides de "bouleversement" peuvent être produites dans diverses unités, à la fois périodiquement et de façon apériodique. Ces fluides,(en phase gazeuse et/ou en phase liquide) sont purgés du complexe 12 par le système 2 de torchères de décharge. La pression constitue la variable de contrôle surveillée. Lorsqu'une ou plusieurs des unités 3-11, par exemple, arrivent en état de déséquilibre, un accroissement de la pression régnant dans le système 2 de torchères est utilisé pour déclencher efficacement des opérations de brûlage de décharge. Mais il reste à un opérateur de localiser avec précision la ou les sources à l'origine du déséquilibre des opérations dans le complexe 12. Autre- ment dit, un opérateur doit déterminer o le bouleversement s'est produit et il doit déclencher ensuite une action corrective, si nécessaire. (Un brûlage prolongé et/ou des problèmes d'odeur qui en résultent, dus à des bouleverse- ments d'installation, peuvent amener l'opération de raffi- nage en violation des lois). Conformément à l'invention, le système 2 de tor- chères de décharge (qui comprend (i) une série de conduites 13 de décharge mentionnées précédemment, reliées aux di- verses unités de traitement 3-11, ainsi que (ii) des unités à torchères 14a -14c, (iii) un circuit 15 de compresseur, (iv) des ballons tampons 16 et (v) un réseau 17 de stockage) est complété par une série de capteurs de mesure d'écoule- ment de décharge, indiqués globalement en 19 et placés en des points stratégiques du système 2 de torchères de dé- charge, à savoir en des positions A,- B,... A' de la figure 1. Il en résulte la possibilité d'identifier aisé- ment les unités en déséquilibre dans le complexe 12 de raffinage et d'entreprendre rapidement une action correc- tive, si nécessaire. Cependant, avant de décrire en détail les opéra- tions effectuées par les capteurs 19 de mesure du système 2 de torchères de décharge, il convient peut-être de con- sidérer de plus près les opérations se déroulant dans le complexe 12 de la raffinerie. Tout d'abord, il est évident que la figure 1 n'est pas un schéma de fonctionnement classique indiquant les charges et les produits, mais qu'elle porte plutôt sur les opérations de décharge des unités 3-11. Par conséquent, il semble suffisant de décrire seulement d'une façon générale les opérations séparées de traitement effectuées par les unités 3-11. Après que la charge de pétrole brut a été dégazée, déshydratée et chauffée, les opérations peuvent commencer dans les unités 4 de traitement du pétrole brut, après l'entrée de la charge. A la fin du processus de distilla- tion effectué dans les unités 4, un raffinage supplémentaire (des produits et de l'huile résiduelle de distillation) peut se produire, à savoir dans l'unité 5 de craquage catalyti- que et/ou dans l'unité 8 d'hydrocraquage. Dans les unités et 8, on réduit la dimension des molécules des fluides introduits et/ou on réalise un apport d'hydrogène pour accroître, entre autres,le rendement. Les unités 6 et 7 de reformage catalytique améliorent la qualité du produit en augmentant l'indice d'octane; l'unité 10 d'alkylation, en combinaison avec l'unité 11 de prétraitement (pour pro- téger son catalyseur), réalise d'autres opérations de traitement telles que la transformation des hydrocarbures de poids moléculaire inférieur en hydrocarbures de poids moléculaire supérieur. Ainsi, par exemple, les unités 10 et 11 peuvent être utilisées pour changer des oléfines en isoparaffines. L'unité 3 d'hexane et l'installation 9 d'hydrogène sont des unités associées du processus de raf- finage, augmentant la capacité de charge et/ou en sous- produits catalytiques des diverses unités de traitement, comme nécessaire. L'hexane produit peut être utilisé, par exemple, en mélange avec l'essence d'aviation, tandis que l'hydrogène provenant de l'installation 9 est utilisé dans diverses capacités de traitement, si cela est nécessaire. Les figures 2, 3 et 4 montrent le fonctionnement du capteur 19 de mesure de flux selon l'invention, ce fonc- tionnement correspondant à une application relative classi- que des principes des thermopiles dans lesquelles une différence de température (delta-T) entre de minces couches ou lames métalliques 23 et 24 (figure 4), reliées à plusieurs thermocouples gravés sur une plaquette iso- lante 25 par la mise en oeuvre de techniques classiques de fabrication des semiconducteurs, a pour effet sur la combinaison de ces éléments de produire, par les semi- conducteurs, un signal de l'ordre du millivolt, proportion- nel à delta-T. Autrement dit, les deux lames 23 et 24 et les N thermocouples forment des éléments du circuit précité de thermopile au moyen desquels les signaux de sortie sont associés en cascade. Il en résulte la production d'un signal de sortie de l'ordre du millivolt, étonnamment sensible et proportionnel au flux thermique traversant le capteur 19 de mesure en fonction directe d'une varia- tion de l'écoulement du fluide dans la conduite 13 de décharge (soit en phase gazeuse, soit en phase liquide, soit en ces deux phases).(A cet égard, N est de préfé- rence égal à environ 80, mais peut atteindre 320 si cela est souhaité). L'étalonnage du capteur 19 de mesure--est néces- saire et, en général, chaque capteur 19 possède une courbe propre d'étalonnage et une courbe propre de correction de température. A cet égard, un capteur 19 de mesure parti- culier. adaptable, possédant des courbes utiles d'étalonnage et de correction, est produit par la firme International Thermal Instrument Company, Del Mar, Cali- fornie, E.U.A., selon les spécifications suivantes: Plage de températures -2700C à +2900C Matériau Polyimide-verres Densité de flux maximale 3,15. 106 W/m2 Constante de temps 1 seconde (environ) Résistance de sortie 30 ohms à 500 ohms Dimensions 6,5 x 12,7 mm à x 10 cm Précisions 10 à 1 % Sensibilités 22 à 790 W/m2/mV Il convient de noter que dans le cas du capteur 19 de mesure représenté sur les figures 2 à 4, l'enregis- treur ou le circuit d'alarme sonore associé n'est pas re- présenté. Cependant, ce circuit d'enregistrement ou d'alarme est toujours relié électriquement au capteur 19 de mesure par des conducteurs 29. La centralisation de plusieurs circuits d'enregistrement et/ou d'alarme, connectés à un grand nombre de capteurs perfectionnés 19 de mesure, permet à un seul opérateur (situé dans le poste central) de sur- veiller et de détecter simultanément des variations extrê- mement faibles des conditions d'écoulement régnant dans plusieurs conduites de décharge, ces variations pouvant être occasionnées, par exemple, par l'apparition d'une condition transitoire (le terme "transitoire" n'est pas limité uniquement aux conditions ou circonstances thermi- ques typiques qu'il implique généralement, mais il englobe également la présence de circonstances extérieures telles que la pluie, l'humidité et le vent, par exemple, qui aboutissent, en se combinant, à un tel état. Il est prévu que le capteur de mesure selon l'invention soit placé à l'extérieur; par conséquent, de tels facteurs d'environ- nement sont importants).Le type de condition d'écoulement surveillé individuellement varie cependant avec l'appli- cation concernée. Par exemple, la conduite 13 d'écoulement sur la figure 2 apparaît comme étant élevée au-dessus de la sur- face 31 du sol par un support classique 32 de tuyau. Un capot 33 de protection est également monté au-dessus de la surface 31 du sol, sur la conduite 13 d'écoulement (autour du capteur 19 de mesure),sur le côté inférieur de la con- duite 13 par rapport au sens de la pesanteur, de même qu'un conduit 34 dans lequel les conducteurs 29 sont disposés. Autrement dit, dans la forme de réalisation représentée, la plaque supérieure 23 est placée en contact surface contre surface sur un secteur de la face inférieure de la conduite 13 d'écoulement, le secteur considéré pouvant être cepen- dant extrêmement petit. Le signal de sortie du capteur 19 de mesure est lui-même une fonction d'une dimension; par exemple, dans le cas de lames rectangulaires ou carrées 23, 24 de 2,5 x 2,5 cm, N est égal à 80, c'està-dire que thermocouples sont disposés entre les lames; avec des lames 23, 24 de 5 cm x 5 cm, on utilise 360 thermocouoles. Par conséquent, le signal de sortie est directement pro- portionnel à la dimension des lames. Cependant, la résis- tance thermique introduite par toute combinaison est né- gligeable. En outre, les opérations sont simplifiées, car le capteur 19 de mesure selon l'invention peut fonctionner sans aucune source d'alimentation, ce fonctionnement uti- lisant le principe de la thermopile. Les figures 3 et 4 représentent plus en détail le capot 33. Comme représenté sur la figure 3, le capot 33 est cylindrique et il comporte une paroi latérale 35 for- mant une cavité 36 qui débouche à une paroi extrême 37, mais qui est fermée à son extrémité opposée en contact avec la conduite 13 de décharge. Un collier 38, tendu sur la circonférence de la conduite 13 de décharge maintient de manière semipermanente le capot 33 sur la conduite 13. Etant donné qu'il est souhaitable d'établir une résistance thermique importante à la surface du capot 33 en contact avec la conduite 13, le bord 39 du capot 33 peut être déformé afin d'accroître le nombre d'espaces d'air situés dans le plan de la paroi extrême. Pour éviter toute autre interférence thermique avec chaque capteur 19 de mesure selon l'invention, le capot 33 est également centré sur le capteur (mais sans contact direct métal sur métal avec ce dernier) par la présence d'un espace d'air 41 sensiblement annulaire, formé entre eux (voir figure 4). La paroi latérale 35 du capot 33 présente également des ouvertures 42 par lesquelles passent les conducteurs électriques 29 (voir figure 4). Ces conducteurs relient électriquement chaque capteur 19 de mesure au circuit associé d'enregistrement et/ou d'alar- me, comme décrit précédemment. La dimension des ouvertures 42 peut être agrandie afin que les bords de ces ouvertures entourent étroitement les conducteurs 29, comme souhaité. De cette manière, on peut pratiquement empêcher la pluie, l'humidité ou d'autres facteurs du milieu ambiant d'entrer directement en contact avec le capteur 19 de mesure selon l'invention pendant son fonctionnement. Par conséquent, le fonctionnement de ce capteur reste stable une fois que l'étalonnage a eu lieu, et le niveau du bruit de fond reste, de façon correspondante, à un niveau minimal. Il convient également de noter que les conduc- teurs 29 peuvent comporter un boîtier 44 (figure 3) afin de permettre un déplacement aisé de l'ensemble à capot et capteur de place en place le long de la conduite 13, si cela est nécessaire. La destination finale des conducteurs 29 se trouve à l'autre extrémité du bottier 44, cette des- tination étant le circuit d'enregistrement et/ou d'alarme mentionné précédemment. Pour minimiser davantage le bruit de fond, chaque capteur 19 de mesure selon l'invention doit être fixé fer- mement à la conduite 13. A cet égard, un adhésif classique conducteur de la chaleur (voir figure 3), ayant une conductibilité élevée, par exemple une conductivité ther- mique comprise entre 2,15 et 2,90 W/m.OC, _ désignant l'épaisseur de l'adhésif, en mètres, peut être utilisé. A cet égard, un adhésif produit par la firme Thermon Manufacturing Company, San Marcus, Texas, sous la marque commerciale "Thermon" s'est avéré convenir à toutes les applications. Pour fournir un enregistrement permanent pouvant être lu attentivement par un opérateur, l'enregistreur (non représenté) peut être du type potentiométrique com- prenant un stylet à commande mécanique qui trace l'amplitude ou la forme des signaux de sortie en cascade de chaque capteur 19 de mesure, en fonction du temps, comme montré sur la figure 5. Il convient de noter que la courbe 50 de la figure indique le signal de sortie d'un capteur 19 de mesure dans une application réelle, en fonction du temps T (en heures, 1 heure étant indiquée en 1H). Dans l'application représentée, les pointes moyennes 51 et 52 apparaissent respectivement vers le début et vers la fin dé cycle de surveillance indiqué, tandis que la grande pointe 53.appa- ralt au milieu du même cycle. Chacune des pointes 51, 52 et 53 indique qu'un écoulement de fluide s'est produit dans la conduite sous surveillance (o le capteur particulier 19 de mesure a été placé) pendant la période de temps indiquée. Les pentes des pointes 51, 52 et 53 sont également intéressantes. Etant donné qu'elles varient plutôt lentement avec le temps, elles indiquent qu'un flux thermique proportionnel à l'écoulement de fluide était en mode transitoire, et non en condition de régime stable.(Autrement dit, les tempé- ratures associées à l'écoulement de fluide varient plutôt lentement avec le temps sur les périodes concernées, aux limites de la zone intéressée. A cet égard, le terme "transitoire" doit non seulement être considéré comme s'appliquant à des conditions ou circonstances thermiques typiques avec lesquelles il est habituellement utilisé, mais il englobe également des circonstances extérieures telles que la pluie, l'humidité et le vent, par exemple, qui se combinent pour aboutir à un tel état. Chaque capteur 19 de mesure selon l'invention est conçu pour être placé à l'extérieur; par conséquent, ces facteurs du milieu ambiant sont importants). Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au procédé et à l'appareil décrits et représentés sans sortir du cadre de l'invention. REVENDICATIONS 1. Procédé de détection d'un écoulement de fluide dans un groupe de conduites (13) d'écoulement de décharge d'un système (2) de torchères de décharge associé à des unités (3-11) de traitement d'un complexe (12) de chimie ou de raffinerie, de manière que des sources de courant de décharge puissent être localisées avec précision dans ces conduites, caractérisé en ce qu'il consiste à posi- tionner des capteurs (19) de mesure à semiconducteurs, destinés à détecter un flux thermique, tout à fait à l'ex- térieur d'au moins l'une des conduites d'écoulement, mais en contact de conduction de la chaleur avec cette conduite, tout en maintenant intacte l'intégrité de ladite conduite d'écoulement, à détecter une variation de l'écoulement de fluide dans ladite conduite par l'intermédiaire d'une variation du flux thermique détecté extérieurement à la conduite, cette détection d'une variation d'écoulement étant obtenue par génération d'un signal de sortie en cas- cade, proportionnel à ladite variation de l'écoulement de fluide et obtenu par l'utilisation du principe de la thermo- pile, et à indiquer l'apparition dudit signal de sortie en cascade afin de localiser avec précision la position du courant de décharge provenant d'une ou plusieurs unités de traitement associées dudit complexe de chimie ou de raf- finerie. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le positionnement du capteur de mesure sensible au flux thermique consiste à placer plusieurs capteurs de mesure, en nombre suffisant et en des points choisis dans le système de torchères de décharge, afin d'isoler les sour- ces de courant de décharge de toute autre source. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que le positionnement des capteurs de mesure dans le système de torchères de décharge consiste, pour chaque capteur, à lier l'une de deux lames métalliques (23, 24) de chaque capteur en série avec N thermocouples (à la ma- nière d'une thermopile) sur un secteur inférieur d'une conduite d'écoulement choisie, au moyen d'un adhésif ayant une conductivité thermique élevée. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que la conductivité thermique de l'adhésif est d'au moins 2,15 W/m.0C, et de préférence comprise entre 2,15 et 2,90 W/m.0C, m donnant l'épaisseur de l'adhésif. 5. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la détection d'une variation de l'écoulement de fluide consiste au préalable à étalonner lé signal de sortie du capteur de mesure à un point de réglage prédé- terminé de manière que des déviations par rapport à ce point, par suite de variations de l'écoulement du fluide dans ladite conduite, puissent être détectées. 6. Procédé de détection d'un écoulement dans une branche quelconque d'u réseau de conduites comportant plu- sieurs branches qui peuvent participer à l'établissement d'un écoulement dans ce réseau de conduites, caractérisé en ce qu'il consiste à placer une thermopile sur chaque branche du réseau, à enregistrer le signal de sortie de chaque thermopile lorsqu'aucun fluide ne s'écoule dans les branches respectives du réseau, et à détecter des varia- tions d'écoulement du fluide dans l'une quelconque des branches en mesurant la variation du signal de sortie pro- duit par la thermopile d'une branche participant à l'écou- lement vers le réseau de conduites. 7. Appareil de détection ultrasensible d'une variation d'écoulement d'un fluide dans une série de con- duites (13) de décharge d'un système (2) de torchères de décharge associé à des unités (3-11) de traitement d'un complexe (12) de chimie ou de raffinerie, de manière que des sources de courant de décharge puissent être localisées avec précision, caractérisé en ce qu'il comporte des cap- teurs (19) de mesure, sensibles au flux thermique, disposés totalement à l'extérieur d'au moins l'une des conduites d'écoulement, mais en contact conducteur de la chaleur avec cette conduite, les capteurs de mesure comprenant N thermocouples reliés en série les uns aux autres. à la manière d'une thermopile, afin de produire un signal en cascade correspondant à une fonction de l'écoulement du fluide dans ladite conduite, par l'utilisation du principe de la thermopile, des moyens étant destinés à indiquer l'apparition du signal de sortie en cascade afin qu'un courant de décharge dans au moins ladite conduite soit indiqué. 8. Appareil selon la revendication 7, caractérisé en ce que les capteurs de mesure comprennent plusieurs capteurs de mesure disposés en nombre suffisant et en des positions choisies dans le système de torchères de décharge, afin d'isoler toute source de courant de décharge de toute autre source. 9. Appareil selon la revendication 8, caractérisé en ce que chaque capteur de mesure comprend N thermocouples connectés en série à la manière d'une thermopile à des première et seconde lames métalliques (23, 24) dont l'une est en contact conducteur de la chaleur avec une conduite (13) d'écoulement afin de produire un signal de sortie en cascade qui est une fonction d'une variation de l'écoule- ment de fluide à l'intérieur de ladite conduite. 10. Appareil selon la revendication 7, caractérisé en ce que N est égal au moins à 80, et de préférence com- pris entre 80 et 320. 11. Procédé de détection d'une variation de l'écoulement d'un fluide dans un corps parcouru par un fluide, à partir d'une position située totalement à l'ex- térieur de ce corps, tout en maintenant intacte l'intégrité de l'intérieur du corps, caractérisé en ce qu'il consiste à positionner un capteur (19) de mesure à semiconducteurs, sensible au flux thermique, totalement à l'extérieur du corps, mais en contact conducteur de la chaleur avec la surface extérieure du corps, à détecter une variation de l'écoulement de fluide à l'intérieur du corps en produisant un signal de sortie en cascade proportionnel à cette varia- tion, par l'utilisation du principe de la thermopile, et à indiquer l'apparition, en fonction du temps, du signal de sortie en cascade. 12. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce que le positionnement du capteur de mesure à l'exté- rieur du corps consiste à lier l'un des deux côtés du capteur de mesure à un secteur inférieur du corps au moyen d'un adhésif ayant une conductivité thermique élevée. 13. Procédé selon l'une des revendications 3 et 12, caractérisé en ce qu'il consiste également à entourer le capteur de mesure, sensible au flux thermique, d'un capot (33) de protection qui présente une cavité (36) ren- fermant à un certain degré le capteur de mesure, afin de réduire sensiblement le niveau des bruits de fond de ce capteur. 14. Procédé selon la revendication 11, caracté- risé en ce aue la détection d'une variation de l'écoulement du fluide consiste, au préalable, à étalonner le signal de sortie du capteur de mesure à un point de réglage pré- déterminé, de manière que les déviations par rapport à ce point, dues à des variations de l'écoulement du fluide, puissent être détectées-. 15. Procédé selon l'une des revendications 1 et 11, caractérisé en ce que ledit écoulement de fluide - détecté est en phase gazeuse, ou en phase liquide, ou bien à la fois en phase gazeuse et en phase liquide. 16. Procédé de détection des variations de l'écoulement d'un fluide dans un conduit (13), caractérisé en ce qu'il consiste à positionner une thermopile sur la surface extérieure du conduit et à détecter des variations du signal de sortie de la thermopile, ces variations étant utilisées pour indiquer des variations du débit d'écoule- ment d'un fluide dans ledit conduit. 17. Appareil de détection ultrasensible d'une variation de l'écoulement d'un fluide dans un corps (13) parcouru par un fluide, à partir d'une position située totalement à l'extérieur de ce corps, tout en maintenant intacte l'intégrité de l'intérieur du corps, caractérisé en ce qu'il comporte un capteur (19) de mesure sensible au flux thermique, comprenant N thermocouples connectés en série, à la manière de semiconducteurs, à des première et seconde couches métalliques (23, 24) dont l'une est en contact conducteur de la chaleur avec la surface extérieure du corps parcouru par un fluide, afin de produire un signal de sortie en cascade qui est une fonction d'une variation de l'écoulement du fluide à l'intérieur du corps, en utili- sant le principe de la thermopile, des moyens étant destinés à indiquer l'apparition du signal de sortie en cascade du capteur de mesure. 18. Appareil selon l'une des revendications 9 et 17, caractérisé en ce qu'il comporte également un capot (33) de protection qui présente une cavité (36) renfermant à un certain degré le capteur de mesure afin de réduire sensiblement le niveau des bruits de fond de ce dernier. 19. Appareil selon la revendication 17, caracté- risé en ce que N est compris entre 80 et 320. 20. Appareil selon la revendication 17, caracté- risé en ce que les moyens d'indication de l'apparition du signal de sortie en cascade comprennent un enregistreur, une alarme sonore ou une alarme visuelle, ces moyens pou- vant notamment comprendre un enregistreur et une alarme sonore ou visuelle, montés de manière à coopérer l'un avec l'autre.