Brevet FR2480020A1 — publié le 19811009

La présente invention concerne un procédé de surveil- lance du combustible nucléaire dans des éléments de combusti- ble et dans des faisceaux de combustible pour y détecter toute déviation du combustible nucléaire. Du combustible nucléaire classique, tel que de l'oxyde d'uranium, de plutonium, de thorium ou leurs mélanges, se trouve sous la forme de pastilles ou de poudre contenue dans un conteneur approprié tel qu'un long tube de gainage scellé au moyen de bouchons d'extrémité pour former un élément de combustible comme représenté, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis'd'Amérique n0 3 378 458. Comme cela est classique dans un coeur de réacteur nucléaire, un certain nombre d'éléments de combustible sont supportés suivant un réseau espacé entre des plaques d'assise supérieure et inférieure pour former un assemblage combusti- ble ou faisceau remplaçable séparément comme représenté, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n0 3 689 358. Un nombre suffisant de tels faisceaux de combustible est dis- posé en une matrice, ayant approximativement la forme d'un cylindre droit, pour former le coeur du réacteur nucléaire capable d'une réaction de fission auto-entretenue. Il faut périodiquement rechargerle coeur en combustible en remplaçant certains des faisceaux de combustible pour restaurer la réac- tivité nécessaire. Ainsi le faisceau de combustible est l'u- nité normale de transfert de combustible nucléaire qui est utilisée pendant tout le cycle du combustible. C'est-à-dire que les éléments sont assemblés en faisceaux à l'usine de fabrication du combustible. Les faisceaux sont transportés jusqu'au réacteur et placés dans le coeur. Eventuellement les faisceaux sont retirés du coeur et stockés tel quel ou trans- portés jusqu'à une usine de retraitement. La présente invention est basée sur le fait connu que du combustible nucléaire contient des quantités variables (classiquement de l'ordre de plusieurs centaines de parties par million) de particules ferromagnétiques "erratiques"', en particulier des particules de fer, provenant principalement de la corrosion oxydante et de l'abrasion de l'équipement de traitement du combustible. L'invention est également basée sur le fait que la "distribution" des particules ferromagnétiques (c'est-à-dire, leur granulométrie, leur quantité ou nombre et leur emplace- ment) est aléatoire. Par suite la distribution des particules ferromagnétiques est unique pour chaque élément de combusti- ble et pour chaque faisceau d'éléments de combustible. Ces particules ferromagnétiques distribuées au hasard provoquent des variations de la susceptibilité magnétique proportionnel- les aux changements de la teneur en particules ferromagné- tiques lorsque l'on fait passer l'élément de combustible ou le faisceau de combustible dans un champ magnétique constant ou à courant continu. Si on le souhaite, on peut ajouter des quantités con- nues de matériau ferro ou paramagnétique en des positions aléatoires ou connues dans le combustible. On peut utiliser ce matériau magnétique ajouté pour accroître le matériau ma- gnétique erratique et, en particulier s'il est placé en des positions connues, l'utiliser pour fournir, une identifica- tion type du combustible. Ainsi selon l'invention, on fait passer l'élément de combustible ou le faisceau dans une bobine de détection dans un champ magnétique constant eton enregistre les signaux produits par la bobine de détection, dus à des variations de la susceptibilité magnétique provoquéespar la variation de la teneur en particules ferromagnétiques, pour obtenir une signature propre à l'élément de combustible ou au faisceau de combustible particulier. A tout instant ultérieur on peut de la même façon analyser à nouveau l'élément de combustible ou le faisceau particulier et on peut comparer la nouvelle signature ainsi obtenue à la signature initialement enregis- trée pour déterminer, si il y a eu ou non enlèvement ou toute autre altération du combustible dans l'élément ou le faisceau de combustible. Si le combustible contient un additif tel qu'un absor- beur consommable de neutrons ayant une susceptibilité parama- gnétique élevée et dont les quantités varient suivant la longueur de l'élément ou du faisceau de combustible, on peut déterminer la contribution de ce matériau paramagnétique au signal de la signature et la séparer de la contribution du matériau ferromagnétique. On fait passer l'élément de combus- tible ou le faisceau dans deux champs magnétiques constants différents, d'intensités différentes, et on détermine les variations différentielles de susceptibilité dans les deux champs magnétiques différents. Pour certaines applications il peut être souhaitable d'obtenir et d'enregistrer les si- gnaux de signature à la fois du matériau ferromagnétique et du matériau paramagnétique. Le procédé de surveillance du combustible de la pré- sente invention a l'avantage inégalable de ne pas nécessiter de changements de la conception ou de la composition de l'é- lément de combustible ou du faisceau de combustible. La suite de la description se réfère aux figures annexées qui représentent respectivement: figure 1, une illustration schématique incluant un aimant et un circuit associé selon une première réalisation d'un appareil pour la mise en oeuvre du procédé de l'inven- tion; figure 2, une forme d'onde de signature initiale type d'un élément de combustible; figure 3, une illustration schématique d'un aimant supraconducteur; et figure 4, une illustration schématique d'une paire d'aimants et du circuit associé selon une seconde réalisation de l'appareil pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention. On a précédemment décrit dans la demande de brevet français no 79 20167 un appareil pour la détermination de la teneur en additif paramagnétique et la teneur en impuretés ferromagnétiques de barreaux de combustible nucléaire. On peut utiliser un appareil similaire pour la mise en oeuvre du procédé de la présente invention pour obtenir les signaux de signature voulus dus aux particules ferromagnétiques erratiquesréparties au hasard dans les éléments de combusti- ble ou les faisceaux d'éléments de combustible. La figure 1 représente un appareil pour l'obtention de la signature magnétique d'un corps ou conteneur 10 de com- bustible nucléaire. Le conteneur 10 peut être un élément de combustible unique formé d'un tube de gainage, scellé, unique en matériau amagnétique contenant du combustible ou ce peut être un faisceau d'éléments de combustible maintenus en un réseau espacé par des plaques d'assise ou terminales et des dispositifs d'écartement intermédiaires. (Ordinairement les dispositifs d'écartement sont faits d'un matériau amagnétique, cependant si un quelconque de leurs composants, tels que des ressorts, sont faits de matériau magnétique, ces composants induiront des signaux de changement de susceptibilité qui deviendront simplement une partie de la signature du faisceau de combustible). Pour analyser le conteneur 10 afin d'obtenir son signal de signature magnétique, on déplace le conteneur 10 dans une bobine de détection 16 placée dans l'ouverture 12 d'un aimant annulaire 16 qui produit un champ magnétique constant ou de courant continu (par exemple, d'intensité comprise entre 1000 et 100 000 gauss). On peut entraîner le conteneur 10 et le guider dans la bobine de déte8tion 16 au moyen de tout dispo- sitif approprié tel que des roues ou roulettes 13, dont une ou plusieurs sont entraînées paXr un moteur 15 (par exemple à une vitesse comprise entre 0,3 m et 30 m par minute). Lorsque le conteneur 10 s'y déplace, la bobine 16 pro- duit une tension V qui est proportionnelle au produit de la variation de la susceptibilité dX multipliée par N (le nombre des spires de la bobine 16) et par H (l'intensité du champ de l'aimant 14 dans la région de la bobine 16). La tension déve- loppée par la bobine de détection 16 est appliquée par un conducteur 18 à un amplificateur 20 et ensuite à un disposi- tif d'enregistrement et d'affichage bien connu tel qu'un enregistreur à bande ou graphique 21 pour ainsi enregistrer la forme d'onde de la tension par rapport au temps de dépla- cement du conteneur 10 dans la bobine de détection 16 sous forme d'une signature du matériau dans le conteneur. On a représenté figure 2 une forme d'onde 17 représentative de la signature magnétique d'un seul élément de combustible. On peut aussi (ou en variante) appliquer le signal issu de l'amplificateur 20, par l'intermédiaire d'un conver- tisseur analogique-numérique 22 à un dispositif approprié de stockage de signaux numériques 23 (par exemple, un dispositif de stockage à ruban magnétique). En plus du signal de signa- ture, il sera habituellement souhaitable d'entrer avec lui dans l'enregistreur 21 et le dispositif de stockage 23 un numéro de série ou tout autre symbole d'identification uni- que du conteneur 10. Egalement, il peut être souhaitable d'indexer la forme d'onde de Sa signature 17 par rapport à un ou plusieurs points suivant la longueur du conteneur 10. Dans ce but, on peut pla- cer un ou plusieurs capteurs de position 24 le long du trajet du conteneur, le capteur 24 étant du type photoélectrique ou autre bien connu. En variante, ou en plus de la bobine de détection 16, on peut prévoir une bobine de détection à prises 16' placée de telle sorte que son axe de bobinage soit transversal par rapport à l'axe longitudinal du conteneur 10. La bobine de détection 16' fournit ainsi un autre signal de signature de va- riatiqnde la susceptibilité*ou un signal supplémentaire qui est appliqué à un amplificateur 20' et par suite à l'enregis- treur graphique 21 et au convertisseur analogique-numérique 22. On fait que la première analyse du conteneur 10, qui fournit la première signature ou signature initiale, soit obtenue à l'usine de fabrication du combustible. On prévoit également des appareils-d'obtention de signature, semblables, dans les centrales nucléaires et dans les usines de stockage et de retraitement pour pouvoir analyser le conteneur 10 à des moments ultérieurs appropriés tels que lors de la récep- tion sur le site du réacteur, lors de l'enlèvement du coeur du réacteur et lors de la réception aux usines de stockage et de retraitement. On compare alors les signatures ainsi obte- nues ultérieurement à la signature initiale pour découvrir toute altération ou modification du matériau dans le conte- neur 10. On peut comparer visuellement les formes d'onde de signature produites par l'enregistreur sur bande ou graphique 21. On peut convertir les formes d'onde stockées sous forme numérique dans le dispositif de stockage 23 sous forme visi- ble appropriée pour une comparaison (comme par conversion numériqueanalogique et enregistrement sur bande). En variante on peut comparer automatiquement les for- mes d'onde de signature stockées dans le dispositif de sto- ckage 23 en prévoyant un dispositif de corrélation-comparaison 26. Les deux signaux de forme d'onde à comparer sont appelés du dispositif de stockage 23 et simultanément appliqués au dispositif de corrélationcomparaison 26. Une déviation d'un signal par rapport à l'autre peut être enregistréepar un in- dicateur de déviation 27. L'exposition prolongée du combustible dans le conte- neur 10 à la température élevée et au rayonnement intense d'un coeur de réacteur nucléaire peut provoquer une diminu- tion de la susceptibilité magnétique des particules ferroma- gnétiques erratiques dans le combustible. Par conséquent, lorsqu'on analyse le conteneur 10 après l'avoir retiré du coeur du réacteur, les amplitudes des signaux représentatifs des variations de la susceptibilité dues aux parti-- cules ferromagnétiques peuvent être plus faibles, donnant ainsi une forme d'onde de signature à pics d'amplitudes plus faibles, mais qui cependant s'il n'y a pas eu d'altération ou de modification du combustible, sera de forme générale (amplitudes relatives, formes et positions des pics et vallées du signal) inchangée. Ainsi le dispositif de comparaison- corrélation 26 doit être du type qui compare les formes et positions des formes d'onde et non leurs amplitudes. Un dispo- sitif approprié utilisable comme dispositif de comparaison- corrélation 26 est un calculateur PDP 11-34 de Digital Equi- pement Corp. programmé convenablement. Pour une sensibilité élevée,la bobine de détection 16 de l'appareil d'analyse de la figure 1, doit comprendre un nombre élevé de spires (par exemple 1000) en accord avec la place disponible et la réduction maximale de la résistance de l'enroulement. L'aimant 14 peut être un électro-aimant ou un aimant permanent qui peut fournir des intensités de champ jusqu'à environ 10 kOe. Pour des intensités supérieures du champ on peut utiliser un solénoïde ou électro-aimant supraconducteur. On a représenté figure 3 un aimant supraconducteur 14'. De tels aimants sont décrits, par exemple, par V.L. Newhouse dans"Applied Superconductivity" (Supraconductivité appliquée), John Wiley and Sons, Inc., New York, 1964. Classsiquement l'aimant supraconducteur 14' comprend une bobine 28 formée d'un matériau supraconducteur tel que du niobium-titane reliée sous forme d'une boucle de courant permanente et maintenue à une température de supraconductivité au moyen d'hélium liquide contenu dans un récipient isolé du vide, compartimenté ou Dewar 29 refroidi par une unité de réfrigération 31. Ces ai- mants supraconducteurs sont disponibles, par exemple, auprès de Intermagnetics General Corp., Guilderland, New York. Si le combustible dans le conteneur 10 renferme un additif fortement paramagnétique comme du gadolinium, un ab- sorbeur de neutron ou poison consommable, il peut être souhai- table de séparer la contribution de l'additif aux signaux de variation de la susceptibilité de celui du matériau ferroma- gnétique pendant l'analyse du conteneur. Comme indiqué dans la demande de brevet français n0 79 20167, un tel absorbeur consommable est généralement réparti en quantités variables de zone à zone suivant la lon- gueur du conteneur. On peut utiliser, le cas échéant, sa réponse magnétique comme une information supplémentaire en ce qui concerne l'identification. On a représenté figure 4, un appareil pour l'analyse d'un conteneur de combustible 10' contenant un additif para- magnétique pour obtenir une forme d'onde de signature due aux particules ferromagnétiques qui s'y trouvent. Dans cette réalisation une paire d'aimants 32 et 33 sont disposés suivant une relation spatiale telle que leurs ouvertures 34 et 36 soient axialement alignées. Les aimants 32 et 33 peuvent être du type décrit ci-dessus comme repré- senté à la figure 1 ou 3 mais avec des intensités de champ différentes. Placées dans les ouvertures des aimants 32 et 33 se trouvent deux bobines de détection respectives 37 et 38 qui peuvent être similaires à la bobine 16 de la figure 1. On déplace à vitesse constante dans les bobines 37 et 38 un conteneur 10' à-analyser (contenant du combustible nucléaire, un additif paramagnétique et des particules ferromagnétiques) grâce à quoi des variations de la susceptibilité du matériau produisent des signaux de sortie respectifs V1 et V2 sur des conducteurs respectifs 41 et 42. La signal V1 sur le conducteur 41 est appliqué à un dispositif à retard 43. Le dispositif à retard 43 retarde le signal V1 de la bobine 37 de sorte qu'il apparaisse à la sor- tie du dispositif à retard au même moment que le signal V2 à partir du même incrément du conteneur 10'. Le dispositif à retard 43 est de préférence réglable de sorte que le retard qu'il introduit puisse être corrélé avec la vitesse du con- teneur 10' dans les bobines de détection 37 et 38. (Un dis- positif à retard-convenable est disponible, par exemple, auprès de Reticon Corporation, Sunnyvale, Californie, comme- représenté sur leur brochure n0 57 324). Le signal retardé V1, à la sortie du dispositif à retard 43, est appliqué au moyen d'un amplificateur à commande de gain 44 à une entrée d'un amplificateur différentiel 46 tandis que le signal V2 est appliqué au moyen d'un amplificateur à commande de gain 47 à l'autre entrée de l'amplificateur différentiel 46. Les amplificateurs à commande de gain modifient les niveaux des signaux V1 et V2 en fonction de constantes prédé- terminées K3 et K4 du système grâce à quoi (comme on le dé- crira plus en détails ci-après), on soustrait la contribution au signal de l'additif paramagnétique de sorte que le signal de différence I à la sortie de l'amplificateur différentiel 46 est proportionnel à la teneur en produit ferromagnétique du combustible. Les intensités des deux aimants 32 et 33 doivent être élevées pour une sensibilité maximale. D'un autre côté, leurs intensités sont de façon souhaitable suffisamment différentes pour fournir un niveau pratique du signal de différence I. Un rapport d'intensité d'environ 2 s'est avéré pratique. Par exemple, l'aimant 32 peut avoir une intensité de champ d'en- viron 60 kOe et l'aimant 33 une intensité de champ d'environ kOe. Le signal de différence I, qui est directement pro- portionnel à la teneur en matériau ferromagnétique est lié aux constantes K3 et K4 et aux tensions V1 et V2 par la relation: (1) I =K3V1 - K4V2 K3 et K4 sont des constantes du système qui, convena- blement déterminées, conduisent à l'élimination de la contri- bution l'additif paramagnétique au signal I. Pour un système et des conditions de fonctionnement donnés, on détermine le plus rapidement K3 et K4 empirique- ment, par exemple de la manière suivante: Au moins deux con- teneurs d'essai 10' sont nécessaires, dont chacun contient une variation précisément connue de la teneur en produit fer- romagnétique suivant leur longueur.(Ou on peut utiliser un seul élément ayant une variation de teneur en matériau ferro- magnétique connue en deux endroits distincts convenables sui- vant sa longueur). Pour une détermination précise de K3 et K4 les variations de teneur en matériau ferromagnétique dans les deux segments d'essai doivent être suffisamment différentes. On fait passer le premier conteneur d'essai dans les bobines 37 et 38, à la vitesse prédéterminée de conteneur du. système, et on mesure, résultant de la variation de la teneur en matériau ferromagnétique dans le conteneur, un premier jeu de tensions V1 et V2 apparaissant sur les conducteurs 41 et 42. On fait ensuite passer le second conteneur d'essai dans les bobines 37 et 38 et on mesure pareillement un second jeu de tensions V1 et V2. Ces deux jeux de valeurs numériques pour les signaux V1 et V2 et les valeurs numériques correspondan- tes, connues, de la teneur connue en matériau ferromagnétique sont introduits dans la relation (1). On obtient un système à deux équations au moyen duquel on peut déterminer des valeurs numériques de K3 et K4. On peut alors régler les amplifica- teurs à commande de gain 44 et 47 pour représenter les valeurs numériques de K3 et K4. On peut accroître la précision de la détermination de K3 et K4 en utilisant des conteneurs d'essai supplémentaires à variation connue de la teneur en matériau ferromagnétique. On peut appliquer le signal représentatif de la teneur en matériau ferromagnétique I à un enregistreur 21 et/ou au dispositif de stockage 23 pour affichage et enregis- trement de la forme d'onde de signature du conteneur pour son utilisation ultérieure comme indiqué précédemment en liaison avec la figure 1. Comme dans la réalisation de la figure 1, on peut pré- voir dans la réalisation de la figure 4, en variante ou en plus, des bobines de détection 37' et 38' disposées avec leurs axes longitudinaux transverses à l'axe longitudinal du conte- neur 10'. Le signal VI de la bobine de détection 37' est ap- pliqué au moyen d'un dispositif à retard 43' et d'un amplifi- cateur à commande de gain 44' à l'amplificateur différentiel 46'. Le signal V'sde la bobine de détection 38' est appliqué pareillement à l'amplificateur différentiel 46' au moyen d'un amplificateur à commande de gain 47'. Le signal de sortie de l'amplificateur différentiel 46' est appliqué au convertisseur analogique-numérique 22 et à.1'enregistreur graphique 21 pour enregistrer la forme d'onde de la signature produite par les bobines de détection 37' et 38'. On peut déterminer les cons- tantes K3 et K4 de la manière décrite précédemment pour les constantes K3 et K4. il R E V E N D I C A T I O N S 1. Procédé de surveillance du combustible nucléaire contenu dans un conteneur de forme allongée, le combustible incluant des particules ferromagnétiques distribuées, procédé caractérisé en ce qu'il consiste à: (1) prévoirvun appareil pour analyser ce conteneur (10) pour produire des signaux de variation de la suscepti- bilité indicatifs de variations de la susceptibilité magné- tique du combustible le long du conteneur dues aux particu- les ferromagnétiques; (2) effectuer une première analyse suivant la lon- gueur du conteneur à un instant donné de sa vie pour produire un premier signal de variation de la susceptibilité due aux particules ferromagnétiques sous forme d'une première signa- ture du conteneur renfermant le combustible; (3) enregistrer cette première signature; (4) effectuer une seconde analyse suivant la lon- gueur du conteneur à un moment ultérieur de sa vie pour pro- duire un second signal de variation de la susceptibilité due aux particules ferromagnétiques sous forme d'une seconde si- gnature du conteneur renfermant le combustible; et (5) comparer cette seconde signature à la première signature, la similarité des signautres indiquant l'absence d'altération. - 2. Procédé de surveillance du combustible nucléaire contenu dans un conteneur de forme allongée, le combustible incluant des particules ferromagnétiques distribuées et un addi- tif paramagnétique dont la quantité varie suivant la longueur du récipient, procédé caractérisé en ce qu'il consiste à: (1) prévoir un appareil pour analyser ce conteneur (10) pour produire des signaux de variation de la suscepti- bilité indicatifs de variations de la susceptibilité magné- tique du combustible le long du conteneur et incluant des moyens pour soustraire la contribution de l'additif paramagné- tique aux signaux de variation de la susceptibilité; (2) effectuer une première analyse suivant la lon- gueur du conteneur à un instant donné de sa vie pour produire un premier signal de variation de la susceptibilité due aux particules ferromagnétiques sous forme d'une première signa- turedu conteneur renfermant le combustible; (3) enregistrer cette première signature; (4) effectuer une seconde analyse suivant la lon- gueur du conteneur à un moment ultérieur de sa vie pour pro- duire un second signal de variation de la susceptibilité due aux particules ferromagnétiques sous forme d'une seconde si- gnature du conteneur renfermant le combustible; et (5) comparer cette seconde signature à la première signature, la similarité des signatures indiquant l'absence d'altération. 3. Procédé de surveillance du combustible nucléaire contenu dans un conteneur amagnétique de forme allongée (10), le combustible incluant des particules ferromagnétiques répar- ties, procédé caractérisé en ce qu'il consiste à: (1) établir un champ magnétique de courant continu d'intensité d'au moins 1000 gauss; (2) disposer un moyen inductif (16) dans ce champ magnétique pour produire des signaux indicatifs de variation de la susceptibilité en courant continu du matériau déplacé de manière adjacente au champ; (3) effectuer une analyse suivant la longueur du conteneur à un moment donné de sa vie en le déplaçant de ma- nière adjacente au moyen inductif à une vitesse donnée grâce à quoi le moyen inductif produit un signal d'amplitude varia- ble dans le temps en fonction de la répartition des particules ferromagnétiques dans le combustible; (4) enregistrer ce signal sous forme d'une première signature du combustible contenu dans le conteneur; (5) fournir une seconde signature du combustible contenu dans le conteneur à un instant ultérieur de sa vie par répétition des étapes (1) à (3); et (6) comparer cette seconde signature à la première signature, la similarité des signatures indiquant l'absence d'altération du combustible. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le conteneur renfermant du com- bustible est un élément de combustible nucléaire ou un fais- ceau d'éléments de combustible nucléaire. 5. Procédé selon la revendication 3 ou 4, caractérisé en ce que le moyen inductif comprend une bobine de détection (16) et en ce que le conteneur est déplacé dans cette bobine de détection. 6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que le signal produit par la bobine de détection (16) est amplifié (20) et enregistré (21) en fonction du temps de dé- placement du conteneur dans la bobine. 7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 3 à 6, caractérisé en ce que le champ magnétique a une inten- sité comprise entre 1000 et 100 000 gauss. 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que le champ magnétique est établi par un aimant supracon- ducteur (14). 9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 3 à 8, caractérisé en ce que la vitesse de déplacement est comprise entre 0,3 m/mn et 30 m/mn. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 3 à 9, caractérisé en ce que le combustible est choisi parmi les oxydes d'uranium, de plutonium, de thorium ou leurs mé- langes. 11. Procédé de surveillance de combustible nucléaire dans un conteneur de forme allongée (10), le combustible in- cluant des particules ferromagnétiques distribuées et un addi- tif paramagnétique dont les quantités varient suivant la lon- gueur du conteneur, procédé caractérisé en ce qu'il consiste à: (1) établir un premier (34) et un second (36) champ magnétique à courant continu d'intensités différentes supérieu- res à 1000 gauss; (2) disposer dans chaque champ magnétique un pre- mier (37) et un second (38) moyen inductif, respectivement, pour produire des signaux indicatifs de variation de la sus- ceptibilité du matériau déplacé de manière adjacente à ceux-ci; (3) effectuer une analyse suivant la longueur du conteneur à un instant donné de sa vie en déplaçant le conte- neur de manière adjacente au premier et au second moyen inductif successivement, grâce à quoi chacun de ces moyens inductifs produit un signal d'amplitude variable dans le temps en fonction des variations de la susceptibilité magnétique du combustible; (4) traiter (43-47), les signaux issus du premier et du second moyen inductif pour soustraire la contribution de l'additif paramagnétique aux signaux et fournir un signal résultant d'amplitude variable dans le temps en fonction de la distribution de particules ferromagnétiques dans le combustible sous forme d'une première signature du conteneur renfermant le combustible; (5) enregistrer (21) cette première signature du conteneur renfermant le combustible; (6) fournir une seconde signature du conteneur renfermant ce combustible à un instant ultérieur de sa vie en répétant ces étapes (1) à (4); et (7) comparer la seconde signature à la première signature, la similarité des signatures indiquant l'absence d'altération du combustible. 12. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le conteneur est un faisceau d'éléments de combustible. 13. Procédé selon la revendication 11 ou 12, caracté- risé en ce que l'étape de traitement comprend l'ajustement de l'amplitude des signaux issus du premier (37) et du second moyen (38) inductif en fonction de constantes respectives K3 et K4 et la détermination de la somme des amplitudes des premier et second signaux ajustés pour les mêmes parties incrémentielles successives du conteneur pour fournir le signal résultant. 14. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que K3 et K4 sont des constantes du système d'analyse déterminées par analyse d'au moins deux conteneurs renfermant du combustible ayant une teneur connue, différente, en parti- cules ferromagnétiques. 15. Procédé de surveillance d'un matériau paramagnéti- que dans un conteneur de forme allongée, le matériau renfermant des particules ferromagnétiques distribuées, procédé carac- térisé en ce qu'il consiste à: (1) prévoir un appareil pour analyser ce conte- neur (10) pour produire des signaux de variation de la sus- ceptibilité indicatifs de la variation de la susceptibilité magnétique de ce matériau le long du conteneur dues à la dis- tribution des particules ferromagnétiques; (2) effectuer une première analyse suivant la lon- gueur du conteneur à un instant donné de sa vie pour produire un Premier signal de variation de la susceptibilité due aux particules ferromagnétiques sous forme d'une première signa- ture du conteneur renfermant le matériau; (3) enregistrer cette première signature; et (4) effectuer au moins une analyse ultérieure sui- vant la longueur du conteneur à des instants ultérieurs de sa vie pour produire des signaux de variation de la susceptibi- lité sous forme de signatures du conteneur renfermant le ma- tériau, des différences notables dans une signature ulté- rieure par rapport à la première signature indiquant l'alté- ration du matériau. 16. Procédé de surveillance d'un corps de matériau non ferromagnétique qui comporte des particules ferromagnétiques distribuées, caractérisé en ce qu'il consiste à: (1) prévoir un appareil pour analyser ce conteneur (10) pour produire des signaux de variation de la suscepti- bilité indicatifs de changements de la susceptibilité magné- tique de ce matériau le long du conteneur dues à la distri- bution des particules ferromagnétiques; (2) effectuer une première analyse suivant la lon- gueur du conteneur à un instant donné de sa vie pour produire un premier signal de variation de la susceptibilité due aux particules ferromagnétiques sous forme d'une première signa- ture du-conteneur renfermant le matériau; (3) enregistrer cette première signature; et (4) effectuer au moins une analyse ultérieure sui- vant la longueur du conteneur des instants ultérieurs de sa vie pour produire des signaux de variation de la susceptibi- lité sous forme de signatures du conteneur renfermant le matériau, des différences notables dans une signature ulté- rieure par rapport à la première signature indiquant l'alté- ration du matériau.