Brevet FR2477739A1 — publié le 19810911

1. L'invention concerne un procédé et un dispositif permettant d'utiliser un calculateur portatif pour assimiler des données de compteurs de commodités, à l'emplacement de ces compteurs, d'imprimer une facture pour le paiement de ces commodités et de mémoriser des données mises à jour, le calculateur portatif comportant un dispositif lui permettant d'être connecté au moins à un combiné, du type tenu à la main, d'un appareil téléphonique afin de pouvoir communiquer avec un calculateur central. Classiquement, un cycle typique de relevé de compteurs exige l'impression de cartes d'itinéraires dans un bureau principal, l'expédition des cartes vers une agence o celles-ci sont distribuées à des releveurs qui les transportent jusqu'aux emplacements des compteurs afin d'enregistrer sur ces cartes les valeurs mesurées et mises à jour. Les cartes sont ensuite expédiées vers le bureau central o elles sont lues et une facture est calculée, préparée et envoyée au client. Ces systèmes exigent des frais postaux substantiels, un personnel important pour l'exécution des opérations administratives et des délais inévitables entre le relevé des compteurs et l'établissement des factures. Des systèmes plus récents tels que celui décrit dans le brevet des EtatsUnis d'Amérique n0 4 133 034 utilisent des calculateurs portatifs pouvant calculer et imprimer une facture sur le lieu du compteur, au moment du relevé de ce dernier. Bien qu'un tel système constitue un progrès important dans ce domaine, il demande néanmoins au releveur de passer par une agence pour recevoir une bande d'entrée ou autre au début de sa tournée et pour remettre une bande de sortie mise à jour à la fin de sa tournée afin de communiquer les informations mises à jour à un calculateur principal. Par conséquent, la dimension d'une zone pouvant être desservie efficacement par une seule agence est néces- sairement limitée. Les manipulations quotidiennes des bandes exigent un certain personnel administratif et favorisent généralement l'usure et le déchirement des bandes. Ces problèmes sont résolus par la présente invention. 2 47'739 2. Le procédé et le dispositif d'assimilation de données de compteurs de commodités selon l'invention utilisent un calculateur portatif qui peut être connecté au moins au combiné, du type tenu à la main, d'un appareil téléphonique afin de recevoir d'un calculateur central éloigné, ou de transmettre à ce calculateur, une information du profil d'un client. Ainsi, l'information du profil d'un client, accumulée dans un calculateur central, est transmise par une ligne téléphonique à un récepteur téléphonique connecté au calculateur portatif qui comporte un élément de mémorisation sur lequel l'information est appliquée. Le calculateur portatif est déconnecté du récepteur téléphonique, transporté vers l'emplacement d'un compteur et actionné afin d'afficher au moins le numéro du compteur et l'information d'identi- fication du client concerné. La valeur lue à ce moment sur le compteur est introduite dans le calculateur portatif qui est ensuite actionné afin de calculer le montant correspondant à l'utilisation de la commodité, d'imprimer une facture destinée au client possédant ce compteur et de mémoriser l'information de profil du client mise à jour. Après avoir desservi tous les compteurs d'une tournée donnée, le calculateur portatif peut être connecté à un émetteur téléphonique du type tenu à la main, afin de transmettre au calculateur principal, par une ligne téléphonique, l'information de profil du client mise à jour. Par conséquent, la circulation des bandes entre les releveurs de compteurs et leur agence est supprimée, ainsi que les opérations administratives effectuées sur ces bandes. L'invention sera décrite plus en détail en regard du dessin annexé à titre d'exemple nullement limitatif et sur lequel: - la figure 1 est une vue en perspective d'un opérateur actionnant un calculateur portatif à proximité d'un compteur, conformément au procédé de l'invention; - la figure 2 est une vue en perspective du calculateur portatif connecté à l'émetteur, du type tenu à la main, d'un appareil téléphonique; - les figures 3 et 4 sont des vues détaillées en perspective de coupleurs acoustiques à une seule coupelle, destinés à 3. connecter le calculateur portatif à un appareil télépho- nique; et - la figure 5 est une vue schématique montrant une séquence d'opérations entrant dans le procédé de l'invention. Un petit calculateur portatif 19, auquel est fixé une bandoulière 11) comporte un boîtier 12- dans lequel sont montés classiquement la plupart des éléments et ce calculateur peut donc être porté commodément par un releveur 13, comme montré sur la figure 1. Un dispositif 14 de commande tenu à la main est connecté au boîtier 12 par un câble flexible 16. Le calculateur 10 peut être constitué essentiellement de composants classiques et bien connus de l'homme de l'art et les détails de son circuit électronique ne seront pas décrits dans le présent mémoire. Le dispositif 14 de commande manuelle comporte un tableau 18 d'affichage de messages visibles, pouvant être un panneau d'affichage de caractères classique, et plusieurs commutateurs à boutons- poussoirs 20 permettant de rappeler une information du calculateur afin de l'afficher sur le tableau 18 et permettant également d'introduire des données brutes dans le calculateur. La structure et le fonctionnement du dispositif 14 de commande manuelle sont décrits plus en détail dans le brevet n0 4 133 034 précité. Le calculateur portatif 10 comprend un dispositif électronique de mémorisation (non représenté) qui reçoit une information de profil du client provenant d'un calculateur central, et ce dispositif de mémorisation transmet également l'information de profil du client, mise à jour, à un calculateur central ou principal éloigné. Pour effectuer ces communications entre un calculateur principal éloigné et le calculateur portatif 10, ce dernier est équipé d'un coupleur acoustique d'entrée ou modem 22 d'entrée (figure 3) et/ou d'un coupleur acoustique de sortie ou modem 24 de sortie (figure 4). Le coupleur acoustique 22 d'entrée comprend une coupelle 26 qui est conçue pour être fixée sur l'émetteur 28, du type tenu à la main, d'un appareil téléphonique 30 (figure 2). La coupelle 26 contient un circuit classique conçu pour convertir des signaux sonores provenant de l'émetteur ou 4. écouteur 28 du téléphone, en signaux électriques d'entrée qui sont transmis au calculateur portatif 10 par un fil 32. Des coupleurs acoustiques à une seule coupelle, du type décrit, sont commercialisés par la firme Telxon Corporation, Bath, - Ohio, E.U.A. De même, le coupleur acoustique 24 de sortie comprend une coupelle flexible 32 qui-est conçue pour être fixée sur le récepteur ou microphone 34, du type tenu à la main, d'un appareil téléphonique 30. La coupelle 32 est connectée au calculateur portatif 10 par un fil 36 et elle contient des éléments de circuits conçus pour convertir des signaux électriques d'informations de signaux, provenant du calculateur portatif 10, en signaux sonores pouvant être captés par le microphone 34 du téléphone. Les opérations consistant à relever le compteur et à réaliser la facture commencent au niveau du calculateur principal ou central, indiqué en 38 sur la figure 5, qui est généralement situé dans les bureaux principaux d'une compagnie fournissant les commodités. Le calculateur central 38 est connecté à une imprimante 40 de sortie de manière classique, destinée à l'impression des enregistrements et des états destinés aux bureaux centraux. Les informations de profils de plusieurs clients possédant des compteurs sont accumulées dans la mémoire du calculateur principal. De plus, des instructions spéciales indiquant des problèmes de falsification des compteurs, de rupture des plombs ou du verre des compteurs, ou bien des instructions indiquant des paramètres tels que l'emplacement du compteur et la présence d'un chien, peuvent également être mémorisées. Normalement, l'information concernant un client particulier contient les données suivantes: Profil du client Instructions spéciales Numéro de compte 1. Instruction/codes Adresse de service Chien Numéro du compteur Clé à l'agence Nom Compteur intérieur Date du relevé précédent Relevé précédent/usage 2. Codes d'emplacement Utilisation maximale A l'intérieur Relevé maximal estimé Facteurs de tarification/ 3. Codes spéciaux 5. désignation Débit/crédit Falsification Acompte Information spéciale Les informations précédentes concernant tous les clients se trouvant sur les tournées dans une zone donnée sont transmises à un terminal 42 de calculateur se trouvant à l'agence correspondant à cette zone. En particulier, le calculateur central 38 est connecté à un modem classique 44 assurant la transmission des informations par propagation d'ondes, comme indiqué en 46, ou par des lignes téléphoniques, comme indiqué en 48, vers un modem correspondant 50 associé au terminal 42 de calculateur de l'agence. A partir de l'agence, l'information de profil du client est transmise par l'intermédiaire d'un modem classique 52 et par une ligne téléphonique 54 à un récepteur télépho- nique 56 du type tenu à la main, comprenant un émetteur ou écouteur 28 et un récepteur ou microphone 34, respectivement. L'émetteur 28 est relié au calculateur portatif 10 afin de transmettre toutes les informations d'une tournée donnée à l'élément de mémorisation de ce calculateur portatif 10. Ce dernier est ensuite déconnecté du récepteur téléphonique 56 et transporté à la main à l'emplacement du premier compteur d'une tournée donnée. En arrivant au domicile du premier client utilisant les commodités, le releveur actionne le calculateur portatif afin de séparer de l'information de profil du client mémorisée dans le calculateur portatif au moins le numéro du compteur et l'information d'identité du premier client, et de les afficher visuellement. Le calculateur portatif est également actionné au moyen du dispositif 14 de commande manuelle afin d'afficher séquentiellement sur le tableau 18 toute instruction spéciale concernant l'emplacement du - compteur, la présence d'un chien, etc. Alors qu'il se tient devant le compteur 60 comme montré sur la figure 1, l'opérateur lit la valeur affichée par ce compteur et l'introduit dans le calculateur portatif 10 en actionnant les divers commutateurs 20. Un autre commutateur est ensuite actionné afin de mettre en marche le calculateur 6. pour qu'il calcule ou prenne autrement en compte les facteurs suivants Calcul de la quantité d'énergie utilisée Soustraction du relevé du dernier mois du nouveau relevé Application de la tarification Application de l'entrée débit/crédit Application d'autres facteurs spéciaux. L'opérateur actionne ensuite d'autres commutateurs 20 afin de provoquer l'impression de la facture 62. La facture imprimée est déposée dans un sachet en matière plastique et accrochée au bouton de porte de l'habitation concernée. Pendant l'impression de la facture par le calculateur, l'information de profil du client, mise à jour et réfléchie sur la facture imprimée 62, est transmise à l'élément de mémorisation du calculateur portatif 10. L'opérateur peut en outre introduire dans l'élément de mémorisation des informations d'irrégularités telles que la rupture des plombs du compteur, la présence de chiens méchants ou autres. A la fin de la journée, tous les clients de la tournée ont été facturés le jour même du relevé de leur compteur. A ce moment, il suffit au releveur de joindre le poste téléphonique le plus proche, de manière que le calculateur portatif 10 puisse être connecté au microphone 34 du combiné 56 au moyen du coupleur acoustique 24, puis qu'il puisse être actionné pour transmettre les informations de profils de clients mises à jour par la ligne téléphonique 54 au terminal 42 de calculateur de l'agence. Le calculateur portatif 10 peut donc être chargé en recevant des informations du calculateur central et se déchargé en transmettant à ce calculateur central des informations mises à jour. Cette souplesse d'utilisation permet au calculateur portatif 10 d'être déchargé à tout moment, à partir de tout lieu comportant un poste téléphonique. Il n'est pas nécessaire qu'un releveur aille à son bureau ou son agence au début de la journée pour venir chercher les informations concernant sa tournée, et il n'est également-pas 7. nécessaire à ce releveur d'aller à l'agence à la fin de la journée pour rendre les résultats de son travail. Cette opération quotidienne peut être effectuée en quelques minutes à partir de tout poste téléphonique. Cette souplesse de fonctionnement permet en outre de charger totalement chaque calculateur portatif 10 avec le programme complet introduit dans le logiciel et fourni par le calculateur de base. Cependant, pour économiser les positions de mémoire du calculateur portatif et diminuer le risque d'erreur, il est préférable qu'une certaine partie du programme telle que le système d'exploitation, une bibliothèque agrandie, une logique de programme de facturation, etc., soit mise sur des circuits intégrés faisant partie du matériel. On préserve ainsi la plus grande partie de la capacité de mémorisation des calculateurs portatifs afin de la réserver aux informations relevées au cours de la tournée. Il est évident que le dispositif de mémorisation d'informations du calculateur portatif 10 peut prendre l'une quelconque des formes classiques, y compris des bandes. Il est cependant préférable que le calculateur portatif comprenne une mémoire à semi-conducteurs, en raison de plusieurs considé- rations. Les pastilles à semi-conducteurs sont légères, peu volumineuses et très économes en énergie. De plus, le coût des pastilles de mémoire est inférieur à celui des dispositifs à bandes. Mais, surtout, les mémoires à semi-conducteurs offrent une plus grande fiabilité de conservation des données sur une plus longue durée de vie, car elles ne sont pas affectées par le chaud, le froid, l'humidité, les chutes, etc. La possibilité de rechercher en avant et en arrière, de manière aléatoire, dans une mémoire à semi-conducteurs, et la possi- bilité de transmettre des informations à de grandes vitesses rendent ces mémoires beaucoup plus intéressantes. Il ressort de la description précédente. que l'invention apporte un perfectionnement important au procédé d'assimilation de données de compteurs de commodités. Il va de soi que de nombreuses modifications peuvent être apportées au système décrit et représenté sans sortir du cadre de l'invention. 8. REVENDICATIONS 1. - Procédé d'assimilation de données de compteurs de commodités à l'emplacement des compteurs, caractérisé en ce qu'il consiste à accumuler dans un calculateur central des informations de profils de plusieurs clients possédant des compteurs, à transmettre ces informations par une ligne téléphonique à un récepteur téléphonique du type tenu à la main, à coupler le récepteur téléphonique à un calculateur portatif pouvant être transporté manuellement sur le lieu d'un compteur donné, ce calculateur portatif comportant un élément de mémorisation d'informations et pouvant recevoir et mémoriser lesdites informations de profils de clients, ce calculateur pouvant également mettre à jour, imprimer et présenter diverses informations de profils desdits clients possédant des compteurs, le procédé consistant en outre à déconnecter le calculateur portatif du récepteur téléphonique, à actionner le calculateur portatif afin qu'il isole, des informations de profils de plusieurs clients mémorisées dans ledit calculateur, au moins les informations donnant le numéro du compteur et l'identité d'un client donné et afin qu'il présente visuellement ces informations isolées, à introduire dans le calculateur portatif la valeur correcte lue sur le compteur du client donné, à l'emplacement de ce compteur, à actionner ledit calculateur portatif pour qu'il calcule la charge correspondant à l'utilisation de la commodité, à actionner également le calculateur pour qu'il imprime, à partir de ce calcul, une facture destinée au client, sur le lieu du compteur, et à introduire dans l'élément de mémorisation l'information mise à jour, concernant le profil du client et correspondant à celle imprimée sur la facture. 2. - Procédé selon la revendication 1, carac- térisé en ce que le calculateur portatif est relié à un émetteur téléphonique du type tenu à la main et transmet ladite information de profil du client, mise à jour, par une ligne téléphonique, au calculateur central. 3. - Procédé selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que la facture à imprimer est déposée à l'adresse o habite le client donné. 9. 4. - Procédé d'assimilation de données de compteurs de commodités, à l'emplacement de ces compteurs, caractérisé en ce qu'il consiste à accumuler des informations de profils de plusieurs clients possédant chacun un compteur, à introduire ces informations dans un élément de mémorisation d'un calculateur portatif pouvant être amené à l'emplacement d'un compteur donné, ce calculateur portatif pouvant recevoir et mémoriser les informations de profils de clients et pouvant mettre à jour, imprimer et présenter diverses informations de profils desdits clients, à actionner ledit calculateur portatif pour qu'il isole, des informations de profils de plusieurs clients mémorisées dans ce même calculateur, au moins les informations indiquant le numéro du compteur et l'identité d'un client donné et pour qu'il présente visuel- lement ces informations isolées, à introduire dans le calculateur portatif la valeur correcte lue sur le compteur d'un client donné, sur le lieu même de ce compteur, à actionner ledit calculateur portatif pour qu'il calcule la charge correspondant à l'utilisation de la commodité, à actionner également le calculateur pour qu'il imprime, sur le lieu du compteur, à partir du calcul réalisé, une facture destinée au client possédant le compteur, à connecter le calculateur portatif à un émetteur téléphonique du type tenu à la main, et à transmettre par une ligne téléphonique, à un calculateur central, ladite information de profil du client mise à jour. 5. - Ensemble constitué d'un système d'assimi- lation de données de compteurs de commodités et d'un appareil téléphonique comportant un récepteur et un émetteur du type tenu à la main, caractérisé en ce qu'il comporte un calculateur portatif (10) comprenant un boîtier (12), un circuit de calcul comprenant un élément de mémorisation électronique pouvant mémoriser des informations de profils de plusieurs clients possédant chacun un compteur (60), un élément d'impression relié fonctionnellement au circuit du calcu- lateur, un dispositif (14) de commande manuelle permettant d'actionner le circuit du calculateur portatif et d'introduire dans ce dernier des données brutes, ce dispositif de commande 10. manuelle comprenant un tableau (18) d'affichage de messages, connecté au circuit du calculateur de manière que l'opérateur puisse observer visuellement certaines des informations contenues dans le calculateur lorsqu'elles sont présentées sur le tableau d'affichage, le dispositif de commande comprenant des éléments (20) qui permettent d'isoler, des informations de profils de plusieurs clients possédant chacun un compteur et mémorisées dans ledit élément de mémorisation, une information de profil d'un client possédant un compteur, un calculateur central (38) contenant des informations de profils de clients et étant connecté à une ligne téléphonique, un appareil téléphonique (56) comportant un récepteur (34) et un émetteur (28) du type tenu à la main, reliés à ladite ligne téléphonique (48), et un élément (22) permettant de connecter le calculateur portatif à au moins l'un des récepteurs ou des émetteurs afin de relier le calculateur portatif au calculateur central. 6. - Système pour assimiler des données de compteurs de commodités sur le lieu de ces compteurs, caractérisé en ce qu'il comporte un calculateur portatif (10) comprenant un boîtier (12), un circuit de calcul comprenant un élément de mémorisation électronique pouvant mémoriser des informations de profils de plusieurs clients possédant chacun un compteur, un élément d'impression relié fonctionnellement au circuit du calculateur, un dispositif (14) de commande manuelle permettant d'actionner le circuit du calculateur portatif et d'introduire des données brutes dans ce calculateur, le dispositif de commande manuelle comportant un tableau (18) d'affichage de messages visibles, relié au circuit du calculateur afin que l'opérateur puisse observer visuellement certaines des informations contenues dans le calculateur lorsque ces informations sont présentées sur le tableau d'affichage, le dispositif de commande comprenant des éléments (20) permettant d'isoler, des informations de profils de plusieurs clients possédant chacun un compteur et mémorisées dans ledit élément de mémorisation, une information de profil d'un client possédant un compteur, et un élément (22) permettant de connecter le calculateur portatif au il. moins au récepteur (34) ou à l'émetteur (28) du type tenu à la main d'un appareil téléphonique (56).