Brevet FR2476288A1 — publié le 19810821

La présente invention est relative à un appareil destiné à abaisser la température d'articles pour leur faire subir un refroidissement ou un surrefroidissement ou refroidissement profond ou les congeler, cet appareil étant utilisé par exemple pour congeler des produits alimentaires ou encore pour séparer des lentilles de leur supports utilisés lorsque les lentilles sont polies, en les refroi- dissant ou en leur faisant subir un refroidissement profond. Les appareils de ce type de la technique antérieure comportent habituellement une enceinte à basse température dans laquelle la température est maintenue à une valeur prédéterminée basse, de sorte que les articles introduits dans l'enceinte se trouvent refroidis jusqu'à la basse température prédéterminée. On utilise les deux procédés suivants pour abaisser la température dans cette enceinte. Dans le premier procédé, dénommé "refroidissement ou congélation" par soufflage d'air, l'air de l'enceinte est forcé de circuler à travers un échangeur thermique de manière que l'air refroidi ou ayant subi un refroidis- sement profond sous l'action de l'échangeur thermique soit dirigé sur les articles. Cependant, l'échangeur thermique ne peut abaisser la température de l'air qu'à environ - 50'C au plus, et ainsi ce procédé n'est pas approprié pour des articles qui doivent subir un refroidissement rapide ou un refroidissement profond ou encore être congelés. Par exemple, lorsque des produits alimentaires qui sont à la température ambiante ou à une température supérieure sont congelés, il se pose le problème suivant: lorsque la température du produit tombe juste un peu au-dessous de O' C, ce produit entre dans une zone de température dite de formation maximale de cristaux de glace, dans laquelle la température du produit alimentaire ne continue pas à des- cendre de façon notable pendant un certain temps, même si la température de l'air autour de ces produits est maintenue à une faible valeur par rapport au produit. Cependant, pour obtenir des produits alimentaires congelés de façon satis- faisante, il est nécessaire que le temps de séjour dans cette zone de formation maximale de cristaux de glace soit rendu aussi court que possible. Cependant, avec le procédé de soufflage d'air précité, la différence de température entre le produit alimentaire et l'air environnant est au plus d'environ -500C, de sorte que ceci limite le raccour- cissement de la durée de séjour. Dans le second procédé, un gaz liquéfié est pulvérisé dans l'enceinte à basse température. Ce procédé peut abais- ser la température de l'air dans le compartiment jusqu'à environ -1200C ou moins. Ainsi, ce procédé peut résoudre le problème posé par le procédé précité de soufflage d'air. Cependant, ce procédé pose d'autres problèmes l'enceinte à basse température présente un volume relati- vement grand, de sorte qu'un grand nombre d'articles peuvent être traités en une seule fois et, ainsi, une grande quantité de gaz liquéfié est nécessaire pour abaisser la température de l'air dans l'enceinte. Le gaz liquéfié est coûteux, de sorte que les frais de traitement sont bien plus élevés que ceux entraînés par le procédé du soufflage d'air. En outre, bien que plus la différence de température entre le produit alimentaire et l'air environnant est grande, plus la vitesse de congélation du produit alimen- taire est grande,l'augmentation de la vitesse de congé- lation décroit lorsque la différence de température devient plus grande, de sorte qu'il n'est pas efficace de congeler le produit à une température aussi basse du commencement à la fin du traitement de congélation. En outre, en ce qui concerne les produits alimentaires congelés, bien qu'une congélation rapide soit nécessaire lorsque la température du produit tombe dans la zone de formation maximale de cristaux de glace, afin de raccourcir la durée du séjour dans cette zone pour améliorer la qualité du produit congelé, la qualité n'est pas liée de façon notable à la vitesse de congélation aux températures du produit autres que celles comprises dans la zone de formation maxi- male de cristaux de glace. En conséquence, il n'est pas nécessaire de placer le produit alimentaire dans une atmos- phère à très basse température comme indiqué plus haut 247628à pendant toute la durée de l'opération de congélation. De plus, la surface de certains types d'articles tend à se fissurer à la suite d'un refroidissement rapide, d'un refroidissement profond ou d'une congélation. L'invention a en conséquence pour buts de fournir un appareil: - dans lequel la température des articles est abaissée de façon appropriée en prenant en considération la température des articles; - pour abaisser la température d'articles avec des frais de fonctionnement faibles; - dans lequel les articles sont exposés rapidement à un refroidissement ou à un refroidissement profond ou encore sont congelés de façon appropriée; adapté pour abaisser la température par le procédé de refroidissement ou de congélation par soufflage d'air et par le procédé de refroidissement profond ou de congé- lation au moyen d'un gaz liquéfié; - adapté pour abaisser la température d'articles et pouvant être disposé dans un espace relativement faible et être actionné par un seul opérateur. L'invention a en conséquence pour objet un appareil pour abaisser la température d'articles ou d'objets, comprenant une enceinte à basse température, des moyens pour déplacer les articles à travers cette enceinte, et des moyens pour abaisser la température dans cette enceinte. L'enceinte à basse température est divisée en plusieurs petites chambres par des cloisons séparées dont chacune comporte une ouverture à travers laquelle les articles sont transportés. Les cloisons sont espacées les unes des autres le long du trajet de transport des articles à des inter- valles prédéterminés de manière que les moyens utilisés pour abaisser la température puissent abaisser celle-ci dans chacune des petites chambres jusqu'à une température désirée, grâce à quoi la température des articles est abaissée de façon appropriée en tenant compte de la tempé- rature de ces articles. Suivant un mode de réalisation préféré de l'invention, le dispositif de transport des articles comprend un certain nombre de conteneurs adaptés pour recevoir les articles et dont chacun comporte une paroi d'extrémité avant et une paroi d'extrémité arrière espacées dans le sens de trans- port de l'article, et des moyens pour faire avancer les conteneurs à travers l'enceinte à basse température avec les conteneurs disposés suivant une rangée. Les ouvertures des cloisons séparées sont alignées de manière que les conteneurs puissent être avancés à travers les ouvertures, et les dimensions et la forme des ouvertures sont choisies de façon à être à peu près égales à celles des parois d'extrémité des conteneurs. Les intervalles entre les cloisons séparées représentent à peu près un nombre entier de fois l'espace compris entre les parois d'extrémité des conteneurs, et les moyens utilisés pour faire avancer les conteneurs les font avancer par intermittence de manière que lorsque les conteneurs sont arrêtés, leurs parois d'extrémité ferment à peu près complètement les. ouvertures des cloisons, grâce à quoi la température de chaque petite chambre est abaissée jusqu'à une valeur désirée. De plus, l'enceinte à basse température est divisée en des séries de chambres supérieure et inférieure par une cloison horizontale qui s'étend d'une paroi d'extrémité de l'enceinte vers son autre paroi d'extrémité, et un pas- sage vertical est ménagé entre cette cloison et ladite autre paroi d'extrémité afin de relier les séries supérieure et inférieure. L'entrée pour les articles est prévue dans une paroi d'extrémité de l'enceinte audessus de la cloison, et la sortie des articles est prévue sur la même paroi d'extrémité au-dessous de la cloison, de sorte que les articles sont transportés à travers l'entrée, série de la chambre supérieure, le passage vertical, série de la chambre inférieure et la sortie, grâce à quoi l'espace nécessaire pour monter l'appareil est faible et le fonctionnement de cet appareil peut être assuré par un seul opérateur se tenant auprès de la première paroi précitée de l'enceinte. Les moyens utilisés pour abaisser la température. 247 628 comprennent un dispositif de refroidissement ou de congéla- tion par soufflage d'air prévu dans une petite chambre de la série supérieure et comportant un échangeur thermique pour abaisser la température de l'air se trouvant dans cette petite chambre et des moyens pour faire circuler l'air à travers l'échangeur thermique, et comprennent en outre un dispositif de pulvérisation de gaz liquéfié pour pulvériser du gaz liquéfié dans une petite chambre de la série inférieure, grâce à quoi le refroidissement profond ou l'opération de congélation sont effectués de façon appropriée et économique. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, faite en se référant aux dessins annexés donnés uniquement à titre d'exemple et dans lesquels: la Fig.l est une vue en plan d'un appareil de congé- lation de produits alimentaires suivant un mode de réali- sation de l'invention; la Fig.2 est une vue en coupe suivant la ligne IIII de la Fig.3, dans laquelle une partie d'une série de conte- neurs est arrachée pour montrer des cloisons séparées de l'enceinte de congélation de l'appareil; la Fig.3 est une vue en coupe prise suivant la ligne III-III de la Fig. 2; la Fig.4 est une vue partielle en plan et en coupe de l'appareil de congélation montrant un passage vertical et un petit compartiment de congélation. On a représenté aux dessins un appareil de congéla- tion de produits alimentaires qui comprend, comme on le voit aux Fig. 2 et 3, une enceinte 10 de congélation, des conteneurs 12 adaptés pour recevoir des produits alimen- taires devant être congelés, et un dispositif d'avance comprenant des v é r i n s h y d r a u 1 i q u e s 14 et 16 qui sont adaptés pour faire avancer une série de conteneurs 12 à travers l'enceinte 10, les conteneurs étant agencés suivant une rangée. L'enceinte 10 de congélation comporte une série de chambres ou compartiment supérieur 24 et un compartiment ou série de chambres inférieur 26 qui sont séparés par une cloison de séparation 22 qui s'étend horizontalement d'une paroi d'extrémité 18 (paroi d'extrémité de gauche sur la Fig.2) de l'enceinte 10 vers une paroi d'extrémité opposée 20 (paroi d'extrémité de droite), et un passage vertical 28 qui est formé entre la cloison de séparation 22 et la paroi d'extrémité de droite 20 de l'enceinte 10 et relie ensemble les compartiments supérieur et inférieur 24 et 26. La paroi d'extrémité 18 de gauche de l'enceinte est pourvue d'une ouverture 30, de sorte que les conte- neurs 12 sont amenés dans le compartiment supérieur 24 à travers la moitié supérieure (ou partie d'entrée) de l'ou- verture 30 et qu'ils sortent du compartiment inférieur-26 à travers la moitié inférieure (ou partie de sortie) de cette même ouverture. Le compartiment supérieur 24 est pourvu de rails de guidage 34 qui sont adaptés pour guider les conteneurs 12 depuis l'ouverture 30 jusqu'au passage vertical 28,et le conmartiment inférieur 26 est pourvu de rails de guidage 36 qui sont adaptés pour guider les conte- neurs depuis le passage vertical 28 jusqu'à l'ouverture 30. Ainsi, chaque conteneur 12 comprend une paroi supérieure 38, un plateau intermédiaire 40, un plateau inférieur 42, une paroi d'extrémité avant 44 et une paroi d'extrémité arrière 46, chaque rail de guidage 34, 36 comprenant deux éléments en acier en forme de gouttières 34', 36' qui sont disposés horizontaux et espacés l'un de l'autre d'une dis- tance qui correspond à peu près à la largeur du conteneur 12, les ouvertures des organes de guidage 34', 36' se fai- sant face l'une l'autre de sorte que les bords latéraux opposés 38' de la paroi supérieure 38 du conteneur sont engagés en prise dans les ouvertures correspondantes des organes de guidage. Ainsi, le conteneur est suspendu et guidé par les organes de guidage. Les côtés latéraux opposés du conteneur 12 sont ouverts, de sorte que, comme on le décrira de façon plus détaillée dans la suite, de l'air de refroidissement profond peut traverser le conteneur. Le compartiment supérieur 24 est divisé en sept petites chambres de congélation 52, dont chacune reçoit seulement un conteneur 12, par des cloisons séparées 50 ayant une ouverture 48 à travers laquelle passent les conteneurs et le compartiment inférieur 26 est divisé en trois petites chambres de congélation 58, dont chacune reçoit seulement deux conteneurs, et en une petite chambre de congélation 60 qui ne reçoit qu'un seul conteneur, ce par des cloisons séparées 56 ayant une ouverture 54 à travers laquelle passent les conteneurs. Les ouvertures l 48 et 54 des cloisons 50 et 56 ont dans leur ensemble la même dimension et la même forme que celles des parois d'extrémité 44 et 46 des conteneurs 12, de manière que lorsque les parois d'extrémité d'un conteneur se trouvent au niveau des ouvertures 48, 54, ces ouvertures soient dans l'ensemble fermées par les parois d'extrémité 44 et 46, le passage de l'air entre les petites chambres de congé- lation adjacentes étant dans l'ensemble évité. L'ouverture prévue dans la paroi d'extrémité gauche 18 de l'enceinte de congélation présente une forme et une dimension qui correspondent dans l'ensemble à celles des parois d'extré- mité superposées de deux conteneurs 12, de sorte que les fuites d'air de refroidissement par l'ouverture 30 sont réduites au maximum. Bien que le mode de réalisation repré- senté aux dessins ne comporte pas de moyens d'étanchéité, de tels moyens peuvent être prévus sur la périphérie de l'ouverture 30 afin de coopérer avec la paroi d'extrémité des conteneurs 12 de manière à diminuer les fuites d'air de refroidissement. Les petites chambres de congélation de la chambre supérieure 24, à l'exception de celle adjacente à l'ouver- ture 30 comportent respectivement un échangeur thermique 68 et une soufflante 70 pour faire circuler de l'air à travers l'échangeur thermique 68. L'échangeur 68 est relié à un compresseur 72 prévu à l'extérieur de l'enceinte 10 de manière à recevoir un agent de refroidissement tel que du R -22 (CHClF2), de manière qu'il puisse assurer un refroidissement profond de l'air contenu dans la petite chambre jusqu'à environ - 50'C, et chaque soufflante 70 est adaptée pour être entraînée par un moteur 74 prévu à l'extérieur de l'enceinte, de sorte que l'air se trouvant dans la petite chambre est forcé de circuler à travers l'échangeur thermique 68, le conteneur 12 et l'ouverture 80 d'une cloison 76. A la Fig.3, les références 82 et 84 désignent des déflecteurs qui dirigent l'air depuis l'échan- geur thermique 68 vers les parties supérieure et inférieure du conteneur séparées par le plateau intermédiaire 40. La petite chambre 52 de congélation adjacente à l'ouverture 30 ne comporté pas de dispositif pour un refroidissement profond de l'air dans la chambre seulement; cependant, elle peut subir un refroidissement profond au moyen de l'air s'échappant de la petite chambre adjacente de congélation De plus, les deux petites chambres de congélation 58 voi- sines du passage vertical 28 comportent chacune une buse 86 qui comme représenté aux Fig. 1-et 4, est dirigée vers l'un des deux conteneurs reçus dans la chambre 58 et est reliée à un réservoir 90 de gaz liquéfié tel qu'un nitrure liquéfié par l'intermédiaire d'une vanne 88, de sorte que ces chambres peuvent être refroidies jusqu'à environ - 120'C et moins par pulvérisation de gaz liquéfié dans ces chambres. En outre, chacune de ces chambres 58 comprend une soufflante 94 qui est entraînée par un moteur 92 disposé à l'extérieur de l'enceinte 10 de congélation pour forcer le gaz nitruré vaporisé et l'air refroidi par celui-ci à circuler à travers lès deux conteneurs successivement. Incidemment, comme représenté aux Fig. 1 et 4, la petite chambre 58 de congélation située dans le compartiment inférieur 26 et adjacente au passage vertical 28 comporte un capteur de température 98 qui est relié à un dispositif 96 de commande de la température de manière que ce capteur capte la température de la chambre et actionne la vanne 88 en fournissant des signaux, La petite chambre 60 de congélation adjacente à l'ouverture 30 et la petite chambre 58 de congélation adjacente à la chambre 60 ne comportent pas un dispositif à buse tel que décrit ci-dessus; cependant, elles subissent un refroidissement profond par l'air fuyant des petites chambres de congélation 58 situées en amont, jusqu'à une température suffisamment basse pour congeler le produit alimentaire à la température finale désirée. On décrira maintenant le dispositif utilisé pour faire avancer les conteneurs 12, à travers la moitié supérieure de l'ouverture 30, dans le compartiment supé- rieur 24 de l'enceinte de congélation, puis à travers le passage vertical 28, le compartiment inférieur 26 et la moitié inférieure de l'ouverture 30, et pour les ramener dans la moitié supérieure de cette ouverture. Le dispo- sitif d'avance comporte un dispositif élévateur 106 prévu sur la paroi d'extrémité de gauche 18 de l'enceinte et comprenant deux rails 102 destinés à coopérer avec les conteneurs, les rails 102 étant reliés au moyen d'une barre de liaison transversale horizontale 100, ces rails étant espacés l'un de l'autre de la même distance que les organes de guidage 34', 36' de chaque dispositif de guidage 34, 36 et adaptée pour coopérer avec un conteneur 12 et le sus- pendre, et un vérin hydraulique 104 est relié au centre de la barre de liaison 100 de manière à déplacer les rails en montant et en descendant. Les rails 102 sont adaptés pour être alignés avec les organes de guidage 34' dans leur position la plus haute et sont également adaptés pour être alignés avec les organes de guidage 36' dans leur position la plus basse. Le vérin hydraulique 14 pour faire avancer le conteneur 12 suspendu par le dispositif élévateur 106 dans le compartiment supérieur 24 à travers la partie supé- rieure de l'ouverture 30 est disposé sur la paroi d'extré- mité de gauche 18 de l'enceinte 10 et comporte un poussoir 108 relié à sa tige de piston (non représentée). Le pous- soir 108 est adapté pour se déplacer entre les rails 102 vers la paroi d'extrémité de gauche 18, de sorte que le conteneur 12 suspendu par le dispositif élévateur 106 est avancé dans le compartiment supérieur 24 à travers l'ouver- ture 30 en actionnant le vérin 14 pour déplacer le poussoir 108 vers l'extrémité de gauche 18 lorsque le conteneur est suspendu par le dispositif élévateur 106. Les conteneurs se trouvant dans la série de chambres supérieure 24 et le conteneur suspendu par le dispositif élévateur 106 sont en 2476-288 contact ensemble et, ainsi, tous les conteneurs se trouvant dans la série de chambres supérieure 24 sont avancés lors- qu'un conteneur suspendu au dispositif 106 est avancé. En outre, dans le passage vertical 28 est prévu un dispositif élévateur 110 dont l'agencement est analogue à celui du dispositif 106. En d'autres termes, le dispositif 110 com- prend deux rails 114 destinées à coopérer avec un conteneur et reliés par une barre de liaison transversale horizontale 112, ces rails étant espacés l'un de l'autre de la même distance que les organes de guidage 34', 36' de chaque dispositif de guidage 34, 36 et adaptés pour coopérer avec un conteneur 12 et le suspendre, et un vérin hydrau- lique 118 relié au centre de la barre de liaison 112 de manière à déplacer les rails en montant et en descendant. Les rails 114 sont adaptés pour être alignés avec l'organe de guidage 34' dans leur position la plus haute et sont également adaptés pour être alignés avec les organes de guidage 36' dans leur position la plus basse, grâce à quoi les rails 114 peuvent coopérer avec le conteneur disposé à l'avant de la rangée de conteneurs du compartiment supé- rieur 24, et suspendre ce conteneur, lorsque les conteneurs sont avancés par le vérin hydraulique 14. De plus, à la partie inférieure de la paroi d'extrémité de gauche 18 de l'enceinte 10 est prévue une paroi 120 ayant en section une forme en L, et le vérin hydraulique 16 est prévu sur cette paroi. Le vérin hydraulique 16 comporte une tige de piston 124 qui s'étend à travers le fond de l'enceinte jusque dans le passage vertical 28 et comporte un pous- soir 126 prévu sur l'extrémité de droite de la tige de pis- ton 124. Ainsi, après que les rails 114 du dispositif d'élèvateur 110, coopérant avec un conteneur, ont été abaissés dans leur position la plus basse, le vérin hydrau- lique 16 est actionné pour déplacer la tige de piston 124 vers la gauche en considérant la Fig.2, de sorte que le conteneur suspendu par le dispositif élévateur 110 est déplacé dans la série de chambres inférieure 26 afin de faire avancer ainsi les conteneurs suspendus au dispositif de guidage 36, et ainsi le conteneur 12 situé le plus à il gauche est avancé hors de l'enceinte 10 à travers la par- tie inférieure de l'ouverture 30 de façon à être attaqué par le dispositif élévateur 106 disposé dans sa position la plus basse. Le fonctionnement des vérins hydrauliques 104, 118 et 14, 16 est minuté de la façon suivante. Tout d'abord, le vérin hydraulique 104 du dispositif élévateur 106 élève les rails 102 dans leur position la plus haute, et en même temps, le vérin hydraulique 118 du dispositif élévateur 110 élève les rails 114 dans leur position la plus haute. Dans ces conditions, le vérin hydraulique 14 est actionné pour faire avancer le conteneur 12 suspendu au dispositif élévateur 106 dans la rangée de chambres supérieure 24. A la suite de cette opération, le conteneur 12 situé le plus à droite dans la série supérieure 24 est déplacé dans le dispositif élévateur 110 pour venir en prise avec les rails 114. Lorsque le vérin hydraulique 14 est rétracté dans sa position initiale, les vérins hydrauliques 104 et 118 des dispositifs élévateurs 106 et 110 sont actionnés pour faire descendre leurs rails 102 et 114 dans leur position la plus basse. Le vérin hydraulique 16 est alors actionné pour déplacer la tige de piston 124 et donc le poussoir 126 vers la gauche, de sorte aue le conteneur suspendu au dis- positif 110 est déplacé vers la gauche dans la série infé- rieure 26 pour être engagé par le dispositif de guidage 36 et, en même temps, le conteneur le plus à gauche dans la série inférieure 26 est déplacé hors de celle-ci à travers l'ouverture 30 pour être engagé par le dispositif 106. Après cette opération, les vérins hydrauliques 104 et 118 des dispositifs élévateurs 106 et 110 sont actionnés pour élever les rails 102 et 114 dans leur position la plus haute, et l'appareil de congélation de produits ali- mentaires revient ainsi dans son état initial. En fonctionnement, des produits alimentaires devant être congelés sont tout d'abord disposés sur des réceptacles (non représentés), et ceux-ci sont disposés sur le plateau intermédiaire 40 et le plateau inférieur 42 du conteneur suspendu par le dispositif 106. Après que les réceptacles aient été transportés à travers l'enceinte de congélation et ramenés dans la position initiale, c'est-à-dire dans la position la plus haute du dispositif 106, ils sont retirés du conteneur. Comme indiqué plus haut, il est nécessaire que la période de séjour dans la "zone de forma- tion maximale de cristaux de glace" soit aussi court que possible. Pour satisfaire à ceci, dans le mode de réalisation représenté aux dessins, les produits à congeler sont ini- tialement refroidis jusqu'à environ 00C, au voisinage de ladite zone de formation maximale de cristaux de glace, dans la série de chambres supérieure 24, et ensuite les produits sont congelés rapidement et subissent un refroidissement profond, jusqu'à une température prédéterminée inférieure à celle-de ladite zone de formation maximale de cristaux 1S de glace, dans les deux petites chambres de congélation 58 adjacentes au passage vertical 28 au moyen-d'un nitrure liquéfié et sont ensuite soumis à un nouveau refroidissement profond, jusqu'à une basse température finale ou désirée, dans les petites chambres de congélation suivantes 58 et 60. Comme il ressort de la description du fonctionnement du dispositif d'avance, les conteneurs 12 sont avancés par intermittence et, lorsqu'ils sont arrêtés, leurs parois d'extrémité 44 et 46 sont adaptées pour fermer à peu près les ouvertures des cloisons séparées 50 et 56, de sorte que le passage d'air entre les chambres adjacentes est dans son ensemble évité, grâce à quoi ces petites chambres de congé- lation peuvent être réglées à des températures différentes désirées. On a décrit dans ce qui précède un seul mode de réa- lisation de l'invention, mais il est entendu que celle-ci n'est pas limitée à ce mode de réalisation. Par exemple, bien que dans l'exemple représenté les températures régnant dans les petites chambres autres que celles dans lesquelles est pulvérisé un gaz liquéfié ou que celles dans lesquelles est prévu un dispositif de congélation par soufflage, soient commandées par le gaz à basse température s'échappant de ces petites chambres, ces températures peuvent être comman- dées par d'autres moyens. Par exemple, des buses de pulvé- risation de gaz liquéfié peuvent être prévues dans chaque petite chambre et la température dans chacune de ces petites chambres peut être commandée en commandant le volume de gaz liquéfié pulvérisé. En outre, les articles peuvent être transportés de façon intermittence ou continue par des transporteurs classiques sans fin. Enfin, les articles disposés sur les transporteurs peuvent être avancés avec les conteneurs agencés en plusieurs rangées. Les transporteurs peuvent être guidés par des rails disposés au-dessous des conteneurs. - REVENDICATIONS - 1,- Appareil pour abaisser la température d'articles afin de faire subir à ces articles un refroidissement, un refroidissement profond ou une congélation, caractérisé en ce qu'il comprend une enceinte (10) à basse température, des moyens (12, 14, 16, 106, 110) pour transporter les articles à travers cette enceinte, celle-ci étant divisée en plusieurs petites chambres (52, 58) par des cloisons séparées(50, 56) dont chacune comporte au moins une ouver- ture (48, 54) à travers laquelle les articles sont trans- IO portés, lesdites cloisons (50, 56) étant espacées les unes des autres le long du trajet de transport des articles à intervalles prédéterminés, et des moyens (68, 79, 86) pour abaisser la température dans chacune desdites petites cham- bres jusqu'à une température désirée. 2.- Appareil suivant la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens pour transporter les articles com- prennent plusieurs conteneurs (12) adaptés pour recevoir lesdits articles et dont chacun comporte une paroi d'extré- mité avant (44) et une paroi d'extrémité arrière (46), et un dispositif d'avancement (14, 16, 106, 110) pour faire avancer les conteneurs (12) à travers ladite enceinte (10), les conteneurs étant disposés en une ou plusieurs rangées, lesdites ouvertures (48, 54) des cloisons séparées (50, 56) étant alignées de manière que les conteneurs puissent être avancés à travers elles et étant adaptées pour être à peu près fermées par lesdites parois d'extrémité (44, 46) des conteneurs lorsque ces parois se trouvent dans lesdites ouvertures. 3.- Appareil suivant la revendication 2, caractérisé en ce que lesdits intervalles entre les cloisons séparées (50, 56) sont à peu près égaux à un nombre entier de fois la distance entre lesdites parois d'extrémité (44, 46) avant et arrière des conteneurs (12), lesdits moyens (14, 16, 106, 110) pour faire avancer les conteneurs étant adap- tés pour faire avancer par intermittence lesdites rangées 2476-288 de conteneurs de telle sorte que lorsque ceux-ci sont arrê- tés, lesdites parois d'extrémité ferment à peu près les -ouvertures (48, 54) des cloisons(50, 56). 4.- Appareil suivant la revendication 3, caractérisé en ce que lesdites parois d'extrémité avant et arrière (44, 46) ont des formes et des dimensions à peu près égales, et en ce que lesdites ouvertures (48, 54) des cloisons sépa- rées (50, 56) ont une forme et des dimensions à peu près égales à celles desdites parois d'extrémité. Io 5.- Appareil suivant l'une quelconque des revendica- tions 2, 3 et 4, caractérisé en ce que lesdits moyens (14, 16, 106, 110) pour faire avancer les conteneurs (12) sont adaptés pour faire avancer simultanément lesdites rangées de conteneurs. I5 6.- Appareil suivant l'une quelconque des revendica- tions 2, 3 et 4, caractérisé en ce que lesdits moyens (14, 16, 106, 110) pour faire avancer les conteneurs (12) sont adaptés pour faire avancer lesdites rangées de conteneurs individuellement. 7.- Appareil suivant l'une quelconque des revendica- tions 2, 3 et 4, caractérisé en ce que lesdits moyens pour abaisser la température comprennent des dispositifs (86) pour pulvériser un gaz liquéfié dans au moins une petite chambre (58) de manière que les articles soient soumis à un refroidissement profond rapide dans cette petite chambre. 8.- Appareil suivant l'une quelconque des revendica- tions 2, 3 et 4, caractérisé en ce que lesdits moyens pour abaisser la température comprennent des dispositifs (86) pour pulvériser un gaz liquéfié dans au moins une petite chambre (58), et un dispositif de congélation du type à soufflage d'air comprenant un échangeur thermique (68) pour faire subir à l'air un refroidissement profond et des moyens de circulation (70) pour faire circuler l'air à travers l'échangeur thermique, ce dispositif de congélation par soufflage d'air étant disposé en amont du trajet des articles par rapport à ladite petite chambre 58) dans laquelle est pulvérisé un gaz liquéfié. 9.- Appareil suivant l'une quelconque des revendica- tions 2, 3 et 4, caractérisé en ce que l'enceinte (10) à basse température comprend un compartiment supérieur (24) et un compartiment inférieur (26) séparés par une cloison (22) qui s'étend horizontalement d'une paroi d'extrémité (18) de ladite enceinte vers son autre paroi d'extrémité (20), et un passage vertical (28) délimité entre cette IO cloison et ladite autre paroi d'extrémité (20) et communi- quant avec lesdits compartiments supérieur et inférieur (24, 26), ladite première paroi d'extrémité (18) de l'en- ceinte (10) comportant une entrée (30) pour les conte- neurs au-dessus de ladite cloison (22) et une sortie (30) I5 pour lesdits conteneurs au-dessous de ladite cloison (22J, lesdits moyens (14, 16, 106, 110) pour faire avancer les conteneurs étant adaptés pour faire avancer ceux-ci à tra- vers ladite entrée (30), le compartiment supérieur (24), le passage vertical (28), le oipartiment inférieur (26) et ensuite à travers ladite sortie (30), le conpartient supérieur comnprenant au moins une petite chambre (52), le compartioent inférieur conportant au moins une petite chambre (58,60), lesdits onyens pour abaisser la température du dis- positif de congélation du type à soufflage d'air (68, 70) qui est prévu dans au moins une petite chambre (58) du compartiment supérieur et comprenant un échangeur thermi- que(68) pour abaisser la température de l'air dans cette petite chambre et un dispositif de circulation d'air (70) pour faire circuler l'air de cette chambre à travers ledit échangeur thermique, lesdits moyens pour abaisser la tempé- rature comprenant en outre un dispositif (86) pour pulvé- riser un gaz liquéfié dans au moins une petite chambre (58) du compartiment inférieur.