Brevet FR2475277A1 — publié le 19810807

La présente invention se rapporte à la radiographie neutronique. Elle concerne plus particulièrement une source de faisceau de neutrons orientable et dirigeable, portée par un véhicule mobile. La radiographie neutronique s'est développée en tant que technique d'examen non destructif, précieuse, en rai- son du fait que les neutrons thermiques sont absorbés, diffu- sés et atténués par les protons de l'hydrogène mais qu'ils traversent de nombreux métaux avec une atténuation relative- ment faible. Par exemple, on peut faire passer un faisceau de neutrons judicieusement contrôlé à travers deux pièces métal- liques fixées l'une à l'autre par un adhésif organique, par exemple une colle époxy ou équivalent, et le diriger sur un film ou une plaque photographique approprié pour produire une image caractéristique de la densitéde l'adhésif. De cette fa- çon, on peut facilement identifier les vides ou manques de l'adhésif compris entre les pièces métalliques. De telles tech- niques de contrôle non destructif sont très précieuses puisque la radiographie neutronique peut être utilisée pour déceler des défauts,- qui resteraient indécelables par d'autres moyens, dans des structures collées telles que celles qui sont large- ment utilisées dans l'industrie aéronautique. Non seulement ce contrôle non destructif est utile dans la production de structures collées mais la même technique peut être mise en oeuvre pour localiser dans des pièces de ce type des vides, manques ou autres détériorations se formant en cours d'utilisa- tion sous l'action de la corrosion, de contraintes excessives, etc. Jusqu'à présent, l'utilisation des appareils de ra- diographie neutronique est limitée à des emplacements fixes ou une source de neutrons est enfermée dans un matériau modé- rateur ou de blindage et o un faisceau de neutrons est ex- trait de cette source par un collimateur qui pénètre ou traver- se le matériau modérateur ou de blindage.- Par ailleurs, l'utilisation à grande échelle de la radiographie neutronique est quelque peu limitée en raison de la nature des sources de neutrons appropriées. L'utilisa- tion d'isotopes qui émettent des neutrons appropriés tels que le californium (Cf) exige des écrans massifs, ce qui limi- te leur utilisation en' tant que sources mobiles. Par ailleurs, ces isotopes émettent constamment des neutrons, aussi bien lorsqu'ils sont en service que lorsqu'ils ne le sont pas et ils représentent de ce fait un danger constant pour le person- nel. Le flux de neutrons émis par de telles sources est par ailleurs relativement faible par rapport aux besoins de la radiographie et il est en décroissance constante, de sorte que l'on est amené à augmenter les temps d'exposition et que l'on doit recalculer la densité du flux de neutrons pendant la décroissance de la source. Pour ces raisons, ainsi que-d' autres, les isotopes radioactifs sont généralement inutilisa- bles en qualité de sources de radiographie neutronique mobiles. Divers générateurs de neutrons ont été imaginés pour d'autres utilisations. Par exemple, on peut engendrer des-neutrons à haute énergie (neutrons rapides) en projetant un faisceau d'ions, dans un tube d'accélérateur hermétiquement fermé, sur une cible appropriée qui, ensuite, émet des neu- trons à haute énergie. Normalement, on utilise de tels géné- rateurs en qualité d'outils d'analyse dans lesquels le maté- riau à examiner est irradié par des neutrons à haute énergie, et la composition de ce matériau est déterminée par l'analyse des émissions qui en proviennent. Toutefois, ces neutrons à haute énergie ne sont pas particulièrement utilisables pour la radiographie. Au contraire, pour la radiographie neutroni- que, on doit réduire l'énergie des neutrons à haute énergie (rapides) pour obtenir des neutrons à baisse énergie (neutrons thermiques) au moyen d'un modérateur approprié, puis les diri- ger sur l'article objet de l'examen. Malheureusement, étant donné que les neutrons thermiques ne sont pas directionnels, on ne peut produire un faisceau de neutrons thermiques direc- tionnels qu'en ralentissant pratiquement tous les neutrons rapides dans un milieu modérateur qui entoure la cible et en extrayant un faisceau orienté, ce que l'on obtient en montant un collimateur approprié dans le modérateur et en plaçant la fenêtre d'entrée du collimateur à proximité de la source de neutrons rapides. Il est donc visible que ces sources modérées ne sont pas facilement adaptables aux applications mobiles, en particulier dans les cas ou la possibilité de réglage de l'o- rientation du faisceau est une caractéristique essentielle. Par ailleurs, étant donné que le flux de neutrons thermiques dans un milieu modérateur entourant une cible d'accélérateur n'est pas homogène dans l'espace, la relation spatiale entre la fenêtre d'entrée du collimateur et la cible doit ordinaire- ment rester fixe. Il n'est donc pas possible jusqu'à présent d'orienter le faisceau de neutrons sans déplacer l'ensemble complet, comprenant la source de neutrons, le modérateur et le collimateur, comme un seul bloc. De façon classique, les générateurs de neutrons à haute énergie revêtent la forme d'un tube allongé avec une ci- ble à une extrémité et une source de faisceau d'ions à l'extré- mité opposée. Dans la-technique classique, une source de haute tension est connectée à l'extrémité côté source de faisceau d'ions d'un tube générateur par plusieurs gros câbles coaxiaux. La flexion radiale ou la torsion des câbles semi-rigides d'a- menée de la haute tension aux points de traversée de l'extré- mité du tube accélérateur endommage inévitablement les con- nexions d'entrée, ce qui rend pratiquement impossible la ma- noeuvre et le pointage d'un faisceau de neutrons thermiques orienté. Il en résulte que ces sources modérées sont jusqu'à présent limitées à des emplacements fixes et que leurs dépla- cements sont limitésà des mouvements contenus dans un plan, par exemple le plan parallèle au sol ou équivalent. La présente invention concerne une tête d'examen de radiographie neutroniaue qui est transportable sur un support mobile et qui est adaptée pour le réglage directionnel d'un faisceau de neutrons. La tête d'examen comprend un conteneur ou une enveloppe sensiblement sphérique qui contient un modé- rateur liquide et une source de neutrons placée dans la sphè- re, sur un axe de cette sphère. La sphère contient un collima- teur monté rigidement sur l'enveloppe sphèrique, dans une orientation fixe par rapport à la source de neutrons, et peut tourne: autour de l'axe sur lequel la source de neutrons est placée. La source de neutrons reste fixe par rapport aux bras et aux moyens de montage qui supportent la sphère mais cette sphère (et par conséquent le collimateur) peut tourner autour de l'axe sur lequel la source de neutrons est placée de sorte que la fenêtre d'entrée du collimateur reste fixe en orienta- tion par rapport à la source tandis que l'axe du faisceau de neutrons thermiques peut être positionné Etant donné que l'enveloppe supportant le collima- teur tourne autour de la source de neutrons tandis que cette- source reste fixe, les câbles de haute tension qui acheminent l'énercie au générateur de neutrons ne fléchissent pas lors- quton oriente le collimateur par rotation. Le collimateur (et par conséquent le faisceau de neutrons) peut donc être orienté et dirigé à volonté sans tordre ni faire flèchir les câbles à haute tension. Toutefois, étant donné que la fenêtre d'en- trée du collimateur est fixe en orientation par rapport à la source de neutrons rapides, la densité du flux de-neutrons thermiques du faisceau dirigé est relativement constante, quel- le que soit la direction de projection du faisceau dirigé. Du fait que la tête de radiographie est montée sur un bras mobile dans la direction horizontale et/ou verticale qui est portée par un transporteur constitué par un chariot mobile, cette tête peut être entièrement mobile aussi bien que réglable en direction et en position, ce qui permet d'effectuer une radio- graphie par neutrons thermiques d'équipements opérationnels tels que les avions, missiles, etc., sur place et avec un faisceau de neutrons qui peut être dirigé vers l'objet à ra- diographierdans toute direction désirée. D'autres caractéristiques et avantages de l'inven- tion apparaîtront plus clairement au cours de la description détaillée qui va suivre. Sur les dessins annexés, donnés uni- quement à titre d'exemple, - la Fig. 1 est une vue en élévation d'un support mobile comportant une tête d'examen orientable suivant l'in- vention - la Fig. 2 est une vue de dessus, en partie en cou- pe, de la tête orientable suivant l'invention; et la Fig. 3 est une vue détaillée et en coupe du palier support et du dispositif d'étanchéité utilisés dans une forme préférée de réalisation de l'invention pour suppor- ter un générateur de neutrons sur l'axe de rotation de la cuve. de matériau modérateur tout en permettant la rotation du col- limateur du faisceau de neutrons autour de cet axe. Dans la forme préférée de réalisation de l'invention, une tête de radiographie de forme générale sphérique, désignée dans son ensemble par la référence 10, est montée sur un cha- riot mobile désigné dans son ensemble par la référence 30. Il va de soi que le chariot mobile peut revêtir différentes for- mes. Toutefois, dans la forme préférée représentée, le chariot 30 comprend un châssis 31, monté sur des rouesqui porte une source de haute tension appropriée 32 et un bras de support 33 mobile dans un plan vertical, qui sert à porter la tête 10. Le chariot 30 peut revêtir des formes très diverses, il peut même être autopropulsé et/ou commandé à cistance. De préférence, des organes de commande de la posi- tion du bras 33, des moyens de commanae du générateur de neu- trons, et des moyens de refroidissement du générateur de neu- trons sont également montés sur le chariot 30 et portés par ce chariot. Dans la forme de réalisation représentée, le bras mobile 30 comprend deux barres parallèles 33a et 33b, convena- blement reliées entre elles, qui sont articulées à l'une de leurs extrémités sur un bâti support 34 solidaire du chariot , par des axes de pivotement 35. Des moyens 36 capables de se mettre en extension et en contraction, par exemple un vé- rin à vis, un vérin hydraulique ou analogue, sont montés entre le bras 33 du chariot et le bâti 35 de manière que, sous l'ef- fet de l'extension ou de la contraction de ces moyens 36, le bras 33 pivote autour de l'axe 35 pour faire monter ou descen- dre la tête 10 (et par conséquent la placer dans le plan ver- tical) de la manière désirée. La tête tournante 10 est représentée en vue de des- sus avec coupe partielle sur la Fig.2. Dans la forme de réa- lisation préférée la tête 10 comprend une enveloppe sphérique 11 munie d'un boîtier 12 de support d'un collimateur de fais- ceau qui est venu de matière avec cette enveloppe et fait saillie radialement sur celle-ci. L'enveloppe 11 est montée rotative autour de son axe horizontal au moyen d'un tourillon horizontal 13 qui est fixé à l'extérieur de l'enveloppe 11 et traverse un palier support approprié 14 porté par l'extré- mité dé la barre 33a du bras 33 du chariot. Le tourillon 13 porte un pignon d'entra nement 17a couplé par une vis 17 à un moteur d'entraînement 16 qui est également porté par la barre 33a. Une ouverture 18 alignée coaxialement avec le tou- rillon 13 est ménagée dans l'enveloppe 11 du côté opposé à ce tourillon 13. L'ouverture 18 est munie d'un collet axial 19 qui est supporté par un palier 20 monté dans l'extrémité de la barre mobile opposée 33b du chariot. Par conséquent, lors- que le moteur d'entraînement 16 est mis-en marche, l'envelop- pe 11 tourne autour de son axe horizontal sur les paliers supports 14 et 20. Toutefois, une ouverture relativement gran- de, coaxiale à l'axe de l'enveloppe, est prévue sur un côté de celle-ci. Un moyeu à bride annulaire 22 porté par la barre 33b du bras du chariot, est monté dans l'ouverture 18. Des orga- nes d'étanchéité constitués par exemple par une ou plusieurs bagues toriques 23, sont loçns dans des gorges annulaires 24 de la face interne du collez axial 19 pour établir un joint étanche entre ce collet 19 et le moyeu 22. Ainsi l'enveloppe 11 tourne autour de son axe cependant que le collet 19 tourne concentriquement entre le palier 20 et le moyeu 22, le palier formant le support de l'enveloppe 11 et les bagues tori- ques 23 établissant l'étanchéité entre l'enveloppe 11 et le moyeu à bride 22 qui est stationnaire. Il ressort de ce aUi précède que l'enveloppe 11 est supportée par des barres parallèles 33a et 33b, entre ces bar- res, et qu'elle peut tourner autour de son axe horizontal. Toutefois, le moyeu à bride 22 constitue un moyeu annulaire qui est fixe par rapport à la barre 33b. Par conséquent un générateur de neutrons ou une autre source montée dans le moyeu à bride 22 teste fixe en position angulaire par rapport à la barre 33b pendant que l'enveloppe 11 tourne autour de ce générateur ou de cette source. Dans la forme de réalisation représentée, un généra- teur de neutrons comprenant un corps 25 de forme allongée est monté dans le moyeu annulaire 22, son axe longitudinal corn- cidant avec l'axe horizontal de l'enveloppe 11. Les généra- teurs de neutrons peuvent présenter diverses dimensions, con- figurations, etc., mais ils comprennent généralement un tube allongé vide, une source d'ions à haute énergie à proximité d'une extrémité du tube et une cible à l'extrémité opposée. On peut citer comme exemple illustratif de générateur de ce type un générateur de neutrons de 14 MeV sous tube étanche, tel que le modèle A711 fabriqué par la firme Kaman Sciences Corporation. Ce générateur de neutrons (ainsi que le généra- teur de neutrons représenté sur le dessin) comprend un corps cylindrique fermé 25 avec une cible 26 à une extrémité et plusieurs entrées de haute tension 27 à l'extrémité opposée. D'autres connexions électriques et mécaniques nécessaires (non représentées) comme, par exemple des conduits de passa- ge des organes de commande et du fluide de refroidissement du générateur de neutrons, sont également reliés au générateur par des traversées ménagées dans l'extrémité externe (côté source d'ions) du tube générateur. Le diamètre intérieur du moyeu annulaire 22 est adapté pour la réception du corps cy- lindrique 25 et ce corps est emmanché dans cette ouverture annulaire sur une distance suffisante pour placer la cible 26 à l'emplacement désiré, de préférence légèrement en retrait par rapport au centre géométrique de l'enveloppe sphérique 11 mais sur l'axe de rotation. Une série de vis réglables 28 sont fixées entre le moyeu 22 et une collerette 29 par le corps 25 pour fixer de façon. réglable la cible 26 à l'emplacement dési- ré et pour maintenir le corps 25 du générateur dans le moyeu 22. L'étanchéité est établie entre le corps 25 et le moyeu 22 par une garniture d'étanchéité appropriée telle qu'une bague torique 37 qui est maintenue par une bague de compression an- nulaire 38. Il est clair pour l'homme de l'art que les neutrons à haute énergie (neutrons rapides) émis par la cible 26 ne sont naturellement pas appropriés pour la radiographie par neutrons thermiques. Par conséquent; l'énergie de ces neutrons doit 9tre réduite par un modérateur approprié pour donner nais- sance à des neutrons à basse énergie (neutrons thermiques) ap- propriés pour les besoins de la radiographie neutronique. La modération des neutrons rapides est obtenue en immergeant la cible 26 dans un fluide modérateur. Habituellement, on utilise comme fluide modérateur de l'eau ou un fluide organique appro- prié tel qu'une huile de grande pureté. Suivant l'invention, on remplit donc l'enveloppe 11 d'un fluide modérateur appro- prié. Les neutrons à haute énergie émis par la source 26 en- trent en collision avec les protons de l'hydrogène du fluide modérateur, en cédant de l'énergie au fluide modérateur lors- 2475277' qu'ils diffusent a travers ce fluide. Le rayon de l'enveloppe sphérique 11 est par suite en fonction de l'énergie des neu- trons rapides émis et de la nature du fluide modérateur uti- lisé, de manière que les neutrons émis par la cible 26 soient efficacement modérés ou thermalisés par des collisions multi- ples au moment o ils atteignent la sphère enveloppe 11. Pour extraire un faisceau de neutrons thermiques de la source mo- dérée, on utilise un collimateur 40. Suivant l'invention, le collimateur 40 est consti- tué par un tube creux muni d'un écran. Les dimensions inté- rieures du collimateur 40 peuvent être croissantes de l'extré- mité ou fenêtre d'entrée, qui est relativement petite, à une extrémité de sortie relativement grande, selon ce qui est né- cessaire pour produire la dimension de faisceau désirée. Les collimateurs tels que le collimateur 40 sont bien connus de l'homme de l'art et peuvent avoir diverses formes. L'extrémité d'entrée du collimateur 40 est fermée par une fenêtre appro- priée 41 et l'extrémité de sortie est recouverte par un cache- poussière approprié ou équivalent 42. La fonction de la fen4- tre 41 est évidemment de maintenir le fluide modérateur en dehors du collimateur 40 tout en laissant les neutrons thermi- ques la traverser en étant relativement non atténués. La fenê- tre 41 peut donc être en tout matériau approprié tel que, par exemple, 1' aluminium. Etant donné que la cible 26 est habituellement une plaque plane contenue dans un plan perpendiculaire à l'axe longitudinal du cylindre du corps 25 du générateur, le flux de neutrons thermiques en un point de la sphère 11 varie avec la distance séparant ce point de la cible et avec l'orienta- tion spatiale du point par rapport au plan de la grande face de la cible 26. La fenêtre 41 doit donc rester disposée spa- tialement par rapport à la cible 26 de manière a recevoir un flux constant de neutrons thermiques. Si l'on modifie l'orien- tation spatiale de la fenêtre.par rapport â la cible, le flux de neutrons reçu est également modifié. Toutefois, étant don- né que le centre de la cible 26 se trouve sur l'axe de rota- tion de l'enveloppe 11 et que la cible est agencée de façon a présenter sa grande face dans un plan perpendiculaire à l'a- xe du cylindre 25, le flux de neutrons thermiques en un point quelconque d'un cercle de rayon constant dont le centre se trouve sur l'axe du corps 25 est pratiquement constant. En conséquence, si la fenêtre 41 est éloignée d'une distance fi- xe de la cible 26 et si le collimateur 40 tourne autour de l'axe longitudinal du générateur de neutrons 25, la fenêtre 41 du collimateur 40 se déplace sur un cercle de rayon fixe au- tour de l'axe de la sphère (et de l'axe du générateur de neu- trons 25) à une distance axiale et radiale fixe de la cible 26 et dans un plan parallèle au plan de la grande face de la cible. Le flux de neutrons thermiques disponible au niveau de la fenêtre 41 reste donc relativement constant indépendamment de la position angulaire du collimateur 40. Dans la forme de réalisation représentée sur la tig. 2, l'axe du collimateur 40 est contenu dans un plan perpendi- culaire à l'axe du générateur 25. Toutefois, il va de soi que l'axe du collimateur 40 ne doit pas nécessairement être perpen- diculaire à l'axe du générateur 25. L'axe du collimateur 40 peut être incliné sur l'axe du générateur d'un angle quelcon- que compris entre 0 et 90Q, pourvu que la fenêtre 41 reste à une distance axiale fixe de la cible 26 et qu'elle tourne au- tour de l'axe du générateur, sur un cercle ayant pour centre l'axe longitudinal de ce générateur 25. En se reportant à nouveau à la Fig. 1, on peut ob- server qu'étant donné que le générateur de neutrons 25 est fixe par rapport au bras 33 du chariot, la rotation de l'en- veloppe 11 a pour effet de diriger le faisceau de neutrons dans toute direction désirée dans le plan vertical, sans aucun déplacement du générateur de neutrons 25. De ce fait, les câ- bles à haute tension 27 et les autres cônduits qui partent de l'extrémité extérieure du générateur de neutrons ne subissent aucune flexion pendant la rotation de l'enveloppe 11. Les ca- bles 27 étant fixés à la barre 33b, l'élévation et l'abaisse- ment de la tete 10, obtenus par la mise en action des moyens 36 capables d'extension et de contraction, provoquent une flexion des câbles 27. Toutefois, le point de flexion des câ- bles 27 est très éloigné du point d'interconnexion entre ces câbles et le générateur de neutrons 25 et cette flexion peut être répartie sur une longueur de cable relativement grande. Les connexions d'entrée situées à la tête du générateur de neutrons ne subissent donc aucune contrainte ni aucun allonge- ment excessif. De même, un autre raccord (tel que les raccords de commande et de refroidissement non représentés) peut être fixé à la barre 33b du bras porteur, des portions de conduites souples étant prévues à- proximité des tourillons 35. Ainsi au niveau de la plaque d'extrémité à traversées hermétiques du générateur, toutes les liaisons peuvent être des liaisons ri- gides. Etant donné que le chariot 30 est mobile, la direc- tion horizontale du faisceau dirigé peut être choisie à vo- lonté en donnant une position appropriée au chariot 30. L'élé- vation et l'abaissement àa bras mobile 33 du chariot et la ro- tation de ITenveloppe 11 peuvent donc être utilisés pour poin- ter le faisceau vers l'élément faisant l'objet de l'examen à partir de n'importe quelle direction. Ainsi qu'indiqué plus haut, il n'est pas nécessaire que l'axe du collimateur 40 soit perpendiculaire à l'axe de rotation de l'enveloppe 11. Le col- limateur peut éventuellement être incliné sur cet axe d'un an- gle quelconque compris entre 90 et 0 , en permettant d'obte- nir pratiquement les mêmes résultats. Par ailleurs, le bras mobile 33 du chariot peut également être rendu rotatif autour de son axe longitudinal (axe de roulis). Dans ce cas, la ma- * noeuvrabilité et la liberté d'orientation de la direction du faisceau peuvent être encore augmentées. Si le bras 33 du cha- riot est adapté pour tourner autour de son axe de roulis, en un point éloigné de l'enveloppe 11, la torsion éventuelle des câbles 27 et des autres canalisations se trouve de même placée à une distance importante du générateur de neutrons et cette torsion peut être acceptée sans détérioration des câ- bles ni des raccords de traversées si l'on prévoit un jeu ad- ditionnel dans les-câbles 27 et des parties flexibles dans les autres canalisations, en un point suffisamment éloigné du gé- nérateur. De même, il n'est pas nécessaire que l'axe de rota- tion de la sphère 11 soit l'axe horizontal. On peut obtenir des résultats analogues lorsque l'-axe de rotation est déporté par rapport à l'axe horizontal, pourvu que le générateur de neutrons soit supporté par le bras support 33 et reste fixe par rapport à ce bras pendant que le collimateur tourne autour de l'axe longitudinal du générateur. Il va de soi que l'invention n'est pas limitée à l'utilisation d'une source de neutrons rapides donnée. Au con- traire, les dimensions de l'enveloppe 11 peuvent 4tre modifiées suivant les besoins pour lui permettre de recevoir différentes sources génératrices de neutrons produisant des neutrons d'é- nergie et de flux différents. De même, ltenveloppe 11 ne doit pas nécessairement être sphérique mais peut être de toute for- me souhaitable et commodément utilisable. Naturellement, le bottier 12 du collimateur peut être réglable en longueur pour permettre d'ajuster la posi- tion de la fenêtre 41 par rapport à l'axe de rotation. 'De cet- te façon, le flux de neutrons reçu sur la fenêAtre 41 peut être modifié suivant le besoin. Dans la forme de réalisation représentée, l'envelop- pe 11 est de forme essentiellement sphérique, le bottier 12 du collimateur du faisceau faisant saillie sur cette envelop-- pe. En conséquence, un contrepoids 15 est monté sur le côté de l'enveloppe qui est à l'opposé du boîtier 12 du collima- teur, et équilibre la charge sur les paliers supports, de fa- çon à assurer une uniformité de charge sur le mécanisme de transmission et a réduire au minimum la puissance nécessaire au fonctionnement du moteur 16 d'entraînement en rotation. Etant donné que la fonction du fluide modérateur contenu dans l'enveloppe 11 est de thermaliser le rayonnement neutronique, la dimension et la forme de cette enveloppe 11 sont déterminées par la nature de la source de neutrons et par celle du modérateur utilisé. Etant donné que l'enveloppe 11 est entièrement fermée et que le fluide modérateur peut se di- later et se contracter avec les variations de la température, il est souhaitable de prévoir des moyens pour assurer que l'en- veloppe est constamment remplie de fluide. A cet effet, il peut être prévu un réservoir rempli par gravité ou un vase d'expansion sous pression (non représenté) porté par le cha- riot 30 et relié à l'enveloppe 11 par des canalisations appro- priées qui traversent le moyeu annulaire fixe 22. Ainsi qu'indiqué plus haut, les vis 28 sont réglables en longueur et coopèrent avec la collerette 29 pour placer la cible 26 au point désiré de l'axe de rotation de l'enveloppe 11. De cette façon il est possible de régler à volonté la dis- tance axiale séparant la cible 26 de la fenêtre 41. Un régla- ge de la distance radiale séparant la fenêtre 41 de l'axe de rotation est rendu possible en rendant le bottier 12 du colli- mateur réglable en longueur. Dans la forme de réalisation re- présentée, l'extrémité du bottier 12 est filetée extérieure- ment et coopère avec un chapeau 12a, fileté intérieurement, qui supporte le collimateur 40. Ainsi, on peut régler l'éloi- cnement radial de la fenêtre 41 en faisant tourner le chapeau d'extrémité 12a. Il va de soi que la forme de réalisation de l'inven- tion qui est représentée suppose l'utilisation d'un générateur de faisceau de neutrons comportant une cible qui est à peu près plane et est orientée de manière que le plan de sa grande face soit perpendiculaire à l'axe longitudinal du générateur. Toutefois, l'invention n'est pas limitée à cette forme d'exé- cution. On peut utiliser toute source qui émet des neutrons et donne une densité de flux de neutrons relativement cons- tante en tous points d'un cercle ayant pour centre l'axe de rotation de l'enveloppe 11. Par exemple, la cible 26 peut ê- tre conique ou cylindrique, l'axe du cône ou du cylindre é- tant situé sur l'axe de rotation de l'enveloppe 11. En outre, la source de neutrons peut être constituée par un corps en un isotope actif tel que Cf qui est contenu dans un conte- neur approprié et est centré symétriquement sur l'axe de ro- tation, à. l'intérieur d'un tube porté par cet axe de rotation, de la même façon que l'enveloppe 25 du générateur. Divers au- tres moyens capables de constituer une source de neutrons sus- ceptible d'être montée sur l'axe de rotation de l'enveloppe 11 apparaîtront à l'homme de l'art. Bien que l'invention ait été décrite dans son ap- plication particulière à la réalisation d'un faisceau de neu- trons thermiques orientable pour radiographie par neutrons thermiques, il va de soi que l'invention est également appli- cable à la production d'un faisceau de neutrons orientable destiné à des applications autres que la radiographie par neutrons. En choisissant judicieusement la source de neutrons, le fluide modérateur et la forme du collimateur, on peut pro- duire des faisceaux de neutrons d'énergie et de dimensions très variables. Par ailleurs, il est facile de se rendre comp- te qu'en prévoyant des moyens de réglage de la température du modérateur, par exemple des serpentins de refroidissement montés dans ou sur l'enveloppe 11, on peut obtenir un faisceau orientable de neutrons froids. R E V E N D I C A T I 0 AN S 1 - Appareil de production d'un faisceau de neutrons orientable, caractérisé en ce qu'il comprend: a) un conteneur fermé (11), porté par des moyens supports (33) et rotatif au- tour d'un premier axe; b) une source de neutrons supportée par les moyens supports (33) sur le premier axe, à l'intérieur du conteneur fermé; c) un fluide modérateur qui entoure pra- tiquement la source de neutrons (25) et remplit sensiblement tout le conteneur (11); et d) un collimateur (40) supporté par le conteneur fermé (11) et possédant une fenêtre d'entrée (41) placée à l'intérieur du conteneur et une sortie située à l'extérieur de ce dernier, la fenêtre d'entrée étant placée de manière à parcourir au moins une partie d'un cercle ayant pour centre le premier axe lorsque le conteneur (11) tourne autour de ce premier axe. 2 - Appareil suivant la revendication 1, caractérisé en ce que la source de neutrons (25) est fixe en rotation à l'intérieur du conteneur fermé (11). 3 - Appareil suivant l'une des revendications 1 et 2, caractérisé en ce que la source de neutrons (25) est ré- glable axialement sur le premier axe. 4 - Appareil suivant l'une des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que la fenêtre d'entrée (41) est réglable radialement par rapport au premier axe. 5 - Appareil suivant l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que la source de neutrons (25) est un tube accélérateur dont l'axe longitudinal est sensiblement en coiR- cidence avec le premier axe et qui supporte une cible (26) centrée symétriquement sur ce premier axe. 6 - Appareil suivant la revendication 5, caractérisé en ce que la cible est une plaque à peu près plane, dont la grande face est perpendiculaire au premier axe. 7 - Appareil suivant l'une des revendications 5 et 6, caractérisé en ce que le tube accélérateur (25) est suppor- té par les moyens de support (33) et est immobile en rotation dans le conteneur fermé rotatif (11). 8 - Appareil suivant l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que lesdits moyens supports (33) sont portés par un chariot mobile (30) et adaptés pour supporter le conteneur fermé (11) sur le premier axe et pour déplacer sélectivement ce conteneur fermé dans un plan vertical. 9 - Appareil suivant l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que les moyens supports (33) sont portés par un chariot mobile (30) et adaptés pour supporter le conte- neur fermé (11) sur le premier axe et déplacer sélectivement ce conteneur fermé dans un plan horizontal. - Appareil suivant l'une des revendications 1 à 7 caractérisé en ce que les moyens supports (33) sont adaptés pour faire tourner le conteneur fermé (l1)autour d'un deuxié- me axe perpendiculaire au premier axe. 11 - Appareil suivant l'une des revendications 1 à , caractérisé en ce que l'axe du collimateur (40) est à peu près perpendiculaire au premier axe. 12 - Appareil suivant la revendication 10, caracté- risé en ce que l'axe du collimateur est incliné sur le premier axe d'un angle compris entre 0 et 900. 13 - Appareil de production d'un faisceau de neu- trons orientable caractérisé en ce qu'il comprend en combinai- son a) un chariot mobile (30); b) un conteneur fermé (11) ro- tatif autour d'un premier axe; c) un moyen support (33) çapa- ble de se déplacer dans un plan vertical- et porté par le cha- riot mobile (30), qui supporte le conteneur fermé (11) sur le premier axe; d) une source de neutrons (25) supportée par le moyen support (33) mobile dans un plan vertical et placée à l'intérieur du conteneur fermé, sur le premier axe; e) un fluide modérateur qui entoure à peu près totalement la source de neutrons (25); et f) un collimateur (40) supporté par le conteneur fermé (11) et comportant une fenêtre d'entrée (41) p!acée à l'intérieur du conteneur fermé (11) de façon à dé- crire au moins une partie d'un cercle ayant pour centre le premier axe lors de la rotation du conteneur (11) autour de ce premier axe.