Brevet FR2463941A1 — publié le 19810227

I La présente invention concerne une unité pour chauffer une solution saline pour désinfecter des lentilles souples de contact. Il est nécessaire de produire périodiquement une condition essentiellement désinfectée dans des lentilles souples de contact, afin que les organismes bactériens ou leurs sous-produits ne puissent nuire aux yeux de l'utilisateur. Comme le matériau de lentilles souples est perméable aux liquides, si l'on trempe la lentille dans dessolutions germicides fortes, elle s'imprègne de la solution, et cela peut conduire à une irritation de l'oeil de l'utilisateur quand il porte la lentille. En général, on a trouvé difficile, sinon impossible, de désinfecter des lentilles souples par traitement avec des solutions chimiques ou biochimiques, n'irritant pas l'oeil d'au moins un certain pourcentage des utilisateurs. Comme autre moyen pour produire la condition desinfectée souhaitée dans une lentille souple, on a utilisé, dans le passé, la chaleur. Comme la lentille doit être maintenue immergée dans une solution saline et physiologiquement normale ou son équivalent, quand elle n'est pas portée, pour empêcher son matériau de se dessécher, de la chaleur est généralement appliquée en plaçant d'abord la lentille dans une solution saline dans un récipient, puis en plaçant ce récipient dans une unité de chauffage. L'unité de chauffage doit élever la température de la solution saline et de la lentille immergée dans le récipient à la température requise, maintenir la lentille àcetetempérature ou au-dessus pendant le temps requis, puis laisser la lentille refroidir jusqu'à la température ambiante. On pense que des valeurs typiques de temps et de température adaptés à la production d'une condition désinfectée nécessitent que la lentille soit maintenue à 800C ou plus, pendant 10 minutes ou plus. Comme un vieillissement du matériau de la lentille est accéléré par des températures excessives et/ou un trop long temps à des températures élevées, il est souhaitable que l'unité de chauffage soit contrôlée de façon que des températures excessives ou un temps excessifàdes températures élevées, ne puissent écourter la durée de vie de la lentille. Il est également souhaitable que l'utilisateur de la lentille puisse vérifier périodiquement le bon fonctionnement de l'unité de chauffage, pour être sûr que cette unité aura atteint la température souhaitée. Une lumière indicatrice sur une unité électrique de chauffage selon l'art antérieur indique seulement à l'utilisateur que l'unité a été mise en marche. La lumière peut bien normalement fonctionner même si l'élément chauffant dans l'unité est défectueux et si la lentille n'a pas atteint la bonne température de désinfection. On connait ln ensemble indicateur simple et coûteux, qui peut être utilisé dans une unité de chauffage du type révélé dans le brevet US n0 4 158 126, et qui permet à l'utilisateur, d'observer le moment o la bonne température a été atteinte après excitation de l'unité. L'indicateur révélé dans ce brevet comprend une bande indicatrice montée à l'intérieur de l'unité de chauffage, et décalée d'une fenêtre dans la paroi de l'unité. La bande n'est pas visible à travers la fenêtre de l'unité tant que la cire se trouvant à l'intérieur de cette unité est à un état solide et opaque. Cependant, quand la cire est chauffée à son état fondu, elle devient iransparente, et l'indicateur est alors visible. La présente invention offre un indicateur simple et peu coûteux, opérant sur le même principe que celui ci-dessus mentionné, mais abrité dans une fiche séparée afin d'être plus facile et moins coûteux à produire. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaitront plus clairement au cours de la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins schématiques annexés donnés uniquement à titre d'exemple 3 2463941 illustrat un mode de réalisation de l'invention et dans lesquels: - la figure 1 est une représentation, en perspective, d'une unité de chauffage, son couvercle étant retiré et comprenant un ensemble indicateur construit selon un mode de réalisation de l'invention; et - la figure 2 est une vue, partiellement en coupe de l'ensemble indicateur de la figure 1, qui, selon l'invention, est abrité dans une fiche séparée utilisée pour entourer le trou dans l'unité de la figure 1, par o la cire est introduite à l'intérieur. L'unité de chauffage de la figure 1 comporte une cuve 10 qui peut être formée en toute matière plastique appropriée, comme un polycarbonate pouvant être utilisé à des températures élevées-. Un incubateur 12 est monté au sommet de la cuve 10 à laquelle il est scellé, et il peut de même être formé en une matière plastique supportant les hautes températures, comme un polycarbonate. L'in- cubateur s'étend à l'intérieur de la cuve. La cuve et l'incubateur peuvent être montés dans un boitier approprié, tel que celui révélé et décrit dans le brevet US nO4l58126. L'incubateur 12 est formé pour définir deux puits 14 et 16 de dimensions appropriées pour recevoir la taille maximum de fiole à utiliser comme récipients pour des lentilles souples de contact pendant l'opération de chauffa- ge/désinfection de l'unité. L'incubateur 14 est également configuré pour définir une cavité 18 de commutation et un trou 20 de remplissage de la cire. Un commutateur thermo- statique à bouton-poussoir approprié 22 est monté dans la cavité 18. Un cordon électrique 26 est relié par le commu- tateur 22, à un réchauffeur électrique 28 qui est monté en dessous des puits 14 et 16. La cuve 10estremplie de cire par le trou de remplissage 20, et quand le réchauffeur électrique 28 est excité, la cire est chauffée jusqu'à un état fondu, et pendant ce temps, la chaleur de la cire est transférée à l'intérieur des puits 14, 16 comme cela est décrit dans 4 2463941 le brevet ci-dessus mentionné. Une ampoule électrique est enfouie dans la cire à proximité du trou de remplissage 20, et elle est excitée quand le commutateur 22 est commandé pour faire fonctionner le réchauffeur électrique 28. Selon la présente invention, le trou 20 de remplissage est fermé par une fiche indicatrice creuse 32. La fiche indicatrice 32, comme on peut mieux le voir sur la figure 2, est également remplie de cire, et elle comprend un couvercle transparent 32A. Un disque indi- cateur 34 est monté au fond de la fiche 32. L'indicateur peut être de toute couleur appropriée, comme du rouge. Un tube de lumière 36 traverse la fiche creuse 32 et l'indicateur 34, ainsi l'ampoule 38 peut être observée à travers le couvercle transparent 32A de la fiche lors de son excitation, afin d'informer l'utilisateur que le commutateur 22 a été manoeuvré pour exciter le réchauffeur électrique 28. Quand la cire à l'intérieur de la cuve 10 atteint un état fondu, la chaleur provenant de cette cire est transmis à l'intérieur de la fiche creuse 32, et la cire dans cette fiche 32 fond également, et quand cela se produit, l'utilisateur peut voir le disque indicateur 34 à travers le couvercle transparent 32A, et il est ainsi informé que l'unité est en état de fonctionnement. Plus particulièrement, pendant la fabrication de l'unité de la figure 1, la cuve 10 est remplie de cire fondue par le trou de remplissage 20 à une température de l'ordre de 1000C, jusqu'au niveau des fonds des puits 14 et 16, afin que le réchauffeur électrique 28 soit submergé dans la cire fondue. La fiche indicatrice 32 est alors adaptée dans le trou de remplissage 20, et elle est scellée en place, de préférence par soudure aux ultra-sons, afin de former un récipient étanchepour la cire dans la cuve 10. La cire dans la cuve 10 est de préférence une cire d'hydrocarbure de paraffine tradi- tionnelle, facilement disponible. La cire dans la cuve 10 remplit un certain nombre de fonctions. Par exemple, quand l'unité est froide, au début du cycle de désinfec- tion, elle est à l'état solide, comme celle se trouvant dans la fiche indicatrice 32, ainsi l'indicateur 34 n'est pas visible. Quand l'unité de chauffage s'approche de sa température de fonctionnement pendant le cycle de dé- sinfection, la cire dans la cuve 10 fond et devient un liquide clair, ainsi que la cire dans la fiche 32. L'in- dicateur 34 peut alors être vu à travers le couvercle transparent 32A, ce qui donne une indication positive pour l'utilisateur, que la bonne température de désin- fection a été atteinte. Quand cette bonne température a été atteinte, le commutateur thermostatique 22 s'ouvre automatiquement et l'unité commence à se refroidir. Tandis que l'unité se refroidit, la cire dans la cuve 10 retourne à son état solide, et celle dans la fiche 32 retourne également à son état solide, blanc et opaque, l'indicateur 34 n'est plus visible par le couvercle transparent 32A, l'utilisateur sait ainsi positivement que le cycle de désinfection est terminé, et que les lentilles ont été bien désinfectées. La cire se trouvant dans la cuve 10, sert également de fluide de transfert de chaleur. Quand l'unité est froide, et quand. elle est excitée en enfonçant le commutateur thermostatique 22 dans la cavité 18, l'élément chauffant 28 commence à chauffer. Cette action force la cire solide dans la cuve, à proximité de l'élément chauffant à fondre, et la cire liquide fondue commence alors à circu- ler par convexion. La cire chaude a tendance à monter, entrainant la chaleur vers la cire non fondue, vers le sommet de l'unité, par des courants de convexion, ainsi que vers les parois des puits 14, 16 de support de len- tilles. Quand sensiblement toute la cire dans la cuve a fondu, il ne faut plus de chaleur pour fournir la chaleur de fusion pour faire fondre la cire, et la température de la cire liquide dans la cuve commence à augmenter au- 6 2463941 dessus de son point de fusion. Quand la cire fondue atteint une température prédéterminée au-dessus de son point de fusion, le commutateur thermostatique 22 dans la cavité 18 atteint son point d'ouverture automatique. A ce moment, le courant est retiré de l'élément chauffant 28, et l'unité commence à se refroidir. Quand le commutateur thermostatique s'ouvre automatiquement, il reste ouvert jusqu'à ce qu'il soit manuellement établi. De cette façon, un cycle de désin- fection pour les lentilles se trouvant dans les puits 14, 16 est simplement initialisé en actionnant le commu- tateur 22. Quand le commutateur 22 est actionné pour exciter l'unité de chauffage, l'ampoule 30 est excitée et peut être observée à travers la fiche indicatrice 32. La cire dans la cuve 10, en un temps, atteint son état fondu, comme la cire dans la fiche 32. Quand cela se produit, le disque indicateur 34 peut être observé et l'utilisateur sait que l'unité est en train d'effectuer le cycle de désinfection. En temps utile, le commutateur 22 s'ouvre automatiquement, et l'utilisateur est informé que le cycle de désinfection est terminé, au moment o il ne peut plus voir l'indicateur 34 à travers le couvercle transparent 32A de la fiche 32. Par conséquent, la fiche 32 sert à sceller le trou 20 de remplissage de cire en opération hermétique finale, et sert ainsi à maintenir la cire dans la cuve 10. La fiche contient également de la cire qui peut être la même ou différente de la cire spécifique contenue dans la cuve 10, et à laquelle on peut ajouter un pour- centage d'huile minérale (jusqu'à 20ca en volume, par exemple). La combinaison d'huile minérale et de cire choisie dans la fiche 32 a pour but de produire un point de changement de phase de la cire, de l'état solide et opaque à l'état liquide et clair, à une température inférieure à celle de la cire dans la cuve. Avec de bonnes proportions et de bons choix, quand le réchauffeur 28 chauffe, le disque indicateur 34 au fond de la fiche 32 devient visible à travers le couvercle transparent 32A à la température de crête du réchauffeur,-et-juste au moment o le commutateur thermostatique 22 s'ouvre. Lors du refroidissement, l'indicateur 34 est visible à travers le couvercle transparent 32A jusqu'à ce que la température de la cire dans la cuve 10 tombe à environ 420C, et à ce moment la cire dans la fiche 32 devient - solide et opaque, l'indicateur 34 n'est donc plus visible. Quand cela se produit, l'utilisateur sait que le cycle de désinfection est terminé, et que les lentilles peuvent être retirées des puits 14,16. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation décrit et représenté qui n'a été donné qu'à titre d'exemple. En particulier, elle comprend tous les moyens constituant des équivalents techniques des moyens décrits, ainsi que leurs combinaisons, si celles-ci sont exécutées suivant son esprit et mises en oeuvre dans le cadre des revendications qui suivent. R E V E N D I C A T I 0 N S 1. - Ensemble indicateur à utiliser dans une unité de chauffage excitée électriquement comprenant une cuve ayant un sommet ouvert, un incubateur supporté dans ledit sommet ouvert et le couvrant et comportant au moins un puits s'étendant dans ladite cuve, un moyen électrique de chauf- fage monté dans ladite cuve, et de la cire contenue dans ladite cuve devant être chauffée d'un état solide à un état fondu par ledit moyen électrique de chauffage quand ladite unité est excitée afin d'introduire de la chaleur dans ledit puits caractérisé en ce qu'il comprend: un organe transparent monté sur ledit incubateur; et un indicateur décalé vers l'intérieur dudit organe trans- parent, pour être visible à travers ledit organe transpa- rent quand la cire dans ladite cuve est à l'état fondu et pour être invisible à travers ledit organe transparent quand la cire dans ladite cuve est à l'état solide. 2. Ensemble indicateur selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'incubateur précité comporte une ouverture par o de la cire peut être introduite vers l'intérieur de la cuve précitée, ledit ensemble indicateur comprenant une fiche montée sur ledit incubateur et tra- versant ladite ouverture jusqu'à l'intérieur de l'unité. 3. Ensemble indicateur selon la revendication 2, caractérisé en ce que la fiche précitée contient de la cire qui est fondue et transparente quand la cire dans la cuve précitée est à un état fondu et transparent, et qui est solide et opaque quand la cire dans ladite cuve est à un état solide. 4. Ensemble indicateur selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'organe transparent précité forme un couvercle supérieur pour la fiche précitée, et en ce que l'indicateurprécité, est monté sur ladite fiche- afin d'être visible à travers ledit couvercle supérieur quand la cire dans ladite fiche est à un état fondu et 9 2463941 transparent, et d'être invisible quand la cire dans ladite fiche est à un état solide et opaque. 5. - Ensemble indicateur selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend de plus une source de lumière électriquement excitée enfouie dans la cire dans la cuve précitée; et un tube de lumière traversant la fiche précitée pour rendre ladite source de lumière visible à travers ladite fiche quand ladite source de lumière est excitée.