Brevet FR2463586A1 — publié le 19810227

La présente invention concerne une installation pour le mûrissage de fruits. Pour réaliser une installation de mûris sage plus simple que celles qui existent actuellement, et notamment une installation qui ne nécessite pas que les fruits subissent une manutention importante lorsque le mûrissage doit etre effectué, la présente invention propose une installation comprenant un module central de mûrissage qui est destiné à etre couplé à un conteneur azote au stolmage et au transport de fruits, conteneur normalement pourvu d'ouvertures en vue de la circulation d'air réfrigéré pendant le stockage, le module de mûrissage comprenant au moins un circuit de circulation d'air à température régulée, ce circuit comprenant des moyens pour assurer et régler une humidité désirée de l'air, et au moins deux conduits souples d'accouplement destinés à titre reliés de manière .étanche. aux ouvertures du conteneur pour assurer une circulation d'air dans ce dernier. De cette manière, on accouple le module central de mûris sage auxconteneults qui servent à transporter les fruits et à les stocker en attendant la phase de mûrissage, évitant ainsi d'avoir à effectuer des manipulations de fruits pour les transporter dans un local spécialement destine, au mûrissage, et assurant une grande souplesse d'exploitation gracie à cette possibilité d'assurer la conservation des fruits. D'autres caractéristiques et avantages de l'inven- tion apparattront à la lecture de la description détaillée qui suit et qui est faite en référence aux dessins annexés dans lesquels - la figure 1 représente une vue schématique du principe de l'installation de mûrissage selon l'invention - la figure 2 représente une vue du cOté du module du mûrissage - la figure 3 représente une vue de la face avant du module de mûrissage - la figure 4 représente une vue de dessus du module de mûrissage - la figure 5 représente une vue de sa face arrière; - la figure 6 représente schématiquement le circuit d'air destiné à fournir de l'air à température régulée aux conteneurs - la figure 7 représente un schéma du circuit destiné à la réfrigération, au chauffage et à la régulation de température de cet air. A la figure 1 on voit deux conteneurs 10 et 12 qui sont des conteneurs classiquement destinés au transport et au stockage d'agrumes, ces conteneurs comportant chacun une ouverture supérieure 14 et une ouverture inférieure 16, qui sont prévues classiquement pour assurer de manière intermittente une injection d'air froid pour la réfrigération des produits au cours de leur transport et de leur stockage. Entre les conteneurs 10 et 12 est placé un module de mûrissage 18 qui comprend un circuit de circulation d'air à température régulée, avec les moyens nécessaires à cette régulation et avec des moyens destinés à assurer et à régler une humidité désirée de l'air. Le module 18 comprend également des conduits souples 20,22,24,26, qui sont destinés à être reliés de manière étanche aux ouvertures 14 et 16 de chacun des conteneurs. Les conduits souples 20 et 22 sont reliés à une ouverture 14 de chacun des conteneurs, et les conduits 24 et 26 à une ouverture 16 de chacun des conteneurs. Dans I'exempie représenté à la figure 1, on peut prévoir que le module de mûrissage 18 comprend en fait deux circuits indépendants de circulation d'air, l'un étant couplé au conteneur 10 par les conduits 20 et 24, l'autre étant couplé au conteneur 12 par les conduits 22 et 26. Le fonctionnement de la mûrisserie est simple les fruits ou autres agrumes sont stockés autant de temps qu'il le faut dans des conteneurs-placés de telle manière que leurs ouvertures 14 et 16 sont accessibles, et de préférence les conteneurs sont en rangées se faisant vis-à-vis de manière qu'un seul module de mf- rissage puisse être couplé comme représenté à la figure 1 à deux conteneurs à la fois. Pendant toute la durée du stockage, les conteneurs restent dans cette situation, et on les accouple de temps en temps à un circuit de réfrigération. Lorsque la demande commerciale nécessite qu'un stock de fruits mûrs soit livré, on accouple le module central de mûrissage 18 à un ou deux conteneurs et on lui fait délivrer de l'air à une température et une humidité appropriées au mûrissage des fruits dont il question, avec éventuellement une injection de gaz de mûrissage (par exemple de l'azéthyle pour le mûrissage des bananes), injection qui est réalisée dans le circuit de production d'air à température régulée à l'intérieur du module 18. Le module de mûrissage 18 est réalisé de manière à pouvoir être transporté facilement, par exemple par un chariot élévateur, et les conduits souples 20,22,24 et 26 sont pourvus de moyens d'accouplement faciles avec les ouvertures 14 et 16 des conteneurs. A la figure 2, on voit le module de mûrissage en vue de côté. il comprend un châssis en acier 30 réalisé à l'aide de profilés soudés protégés par une peinture anti-corrosion. Le châssis est de préférence pourvu à sa partie supérieure de pièces 32 permettant son levage aisé, et à sa partie inférieure de conduits profilés 34 permettant sa manutention au moyen de chariots élévateurs à fourches. A l'intérieur du châssis sont disposées deux ins tallations indépendantes de réfrigération, chauffage, brassage et humidification de l'air permettant chacune l'alimentation d'un conteneur comme cela est représenté sur la figure 1. Ces installations comprennent chacune un couloir sensiblement vertical 36 terminé vers ses extrémités par des orifices d'entrée d'air (en haut) 38 et des orifices d'évacuation d'air (en bas) 40. Ces orifices 38 et 40 sont prolongés par desconduits souples 2Q et 24 (cf.figure 1) pour une première installation, et par des conduits souples 22 et 26 pour la deuxième. Ces conduits sont destinés à être couplés aux conteneurs, Un ventilateur centrifuge à grand débit 42,visible notamment sur la figure 4, est prévu en regard de l'ouverture 38 pour chacune des deux installations, ce ventilateur 42 étant entratné par un-moteur 44.L'air soufflé par le ventilateur centrifuge 42 passe sur un élément de chauffage ou de refroidissement qui est le serpentin d'un évaporateur d'un circuit de régulation de température que l'on décrira plus loin. L'évaporateur 46 est placé dans le couloir 36. En bas du couloir 36 est disposé un humidificateur 48, sensiblement en regard de l'ouverture de sortie 40 du couloir 36. Cet humidificateur 48 est de préférence un pulvérisateur qui fournit l'humidité en aérosol. L'air réchauffé ou refroidi par l'évaporateur et humidifié par l'humidificateur 48 est refoulé par les conduits souples 24 et 26 de la partie inférieure de la mûrisserie. Le châssis peut encore loger des bouteilles de gaz de mûrissage 50 qui sont destinées à être couplées,par des moyens non représentés (conduits et buses d'injec- tion), au couloir 36 pour injecter du gaz de mûrissage dans l'air souflé par le ventilateur centrifuge 44. L'évaporateur 46 fait partie d'un circuit plus général qui sera décrit en référence à la figure 7 et qui est un circuit de réfrigération et chauffage fonctionnant par injection de gaz chaud. Ce circuit comprend, outre l'évaporateur, un condenseur 52 (figures2 2 et 4), condenseur sur lequel soufle une batterie de ventilateur 54 visible également sur la figure 3, pour opérer un refroidissement du liquide du circuit de réfrigération. Le condenseur 52 est couplé à une bouteille accumulatrice de liquide 56, visible sur les figures 2 et 3. Sur ces figures est encore visible un compresseur 58 faisant toujours partie du circuit de refroidissement à régulation par inaection de gaz chaud. Les moyens électriques nécessaires à cette régulation sont regroupés dans une armoire électrique de commande 60 commune aux deux installations parallèles du module de mûrissage représenté. A la figure 6 on voit mieux schématiquement le circuit de circulation d'air, avec le conduit 36 à l'extrémité supérieure duquel est placé le ventilateur centrifuge 42 dont l'ouverture dsadmission constitue l'ouverture 38 d'entrée d'air dans le conduit 36. L'ouverture 38 est terminée par un conduit souple 20 pour l'accouplement à un conteneur non représenté sur la figure 6. Au centre du conduit 36 est disposé le serpentin de l'évaporateur 46, ce serpentin étant couplé au reste du circuit de régulation de température représenté à la figure 7. Au-dessous de l'évaporateur 46 est disposée une buse 60 d'injection de gaz de mûrissage (azéthyle pour les bananes). Au fond du conduit 36 est disposé l'humidificateur 48 (pulvérisateur en aérosols). Au-dessus de l'humidificateur est disposée la deuxième ouverture 40 (ouverture basse) du conduit 36, cette ouverture étant prolongée par le conduit souple 24 destiné à l'accouplement à l'ouverture basse d'un conteneur. Le fond du conduit 36 constitue un bac fermé pour assurer la récupération par condensation d'un excès éventuel d'humidité dans l'air. Un robinet de purge est prévu pour vider ce bac. Un exemple de circuit de régulation de température est représenté à la figure 7. il s'agit d'un circuit de régulation à injection de gaz chaud. Ce circuit comprend l'évaporateur 46 déJà mentionné, à la sortie duquel est disposée une vanne de régulation de pression 62, un clapet anti-retour 64, une bouteille anti-coup liquide 66 destinée à piéger les gouttelettes de liquide qui auraient pu passer en aval de l'évaporateur 46. En aval de cette bouteille 66 on trouve le compresseur 58 déjà mentionné, ce compresseur comportant en amont et en aval des vannes de sectionnement commandées 68 et 70 respectivement. En aval du compresseur 58, le circuit présente une dérivation avec d'une part un conduit 72 allant vers un circuit de refroidissement, et d'autre part un conduit 74 qui conduit le gaz comprimé directement à l'évaporateur 46 par l'intermédiaire d'une électrovanne 76 d'injection de gaz chaud qui est pilotée par un régulateur électronique situé dans l'armoire électrique 60 et qui agit pour injecter du gaz chaud comprimé dans l'évaporateur jusqu'à obtenir une température désirée dans celui-ci (la température désirée étant indiquée au niveau de l'armoire électrique 60 par l'utilisateur de la mûrisserie). Le conduit 72 amène le gaz de réfrigération vers un condenseur 78 puis vers une bouteille accumulatrice de liquide 80, un déshydrateur 82 susceptible d'être plus ou moins court-circuité par une vanne 84, et enfin vers l'évaporateur 46 à travers un détendeur thermostatique 86 dont l'ouverture, en vue de la détente du liquide dans l'évaporateur 46, est commandée en fonction de la température au niveau de la sortie de l'évaporateur. Le gaz liquéfiable de ce circuit de réfrigération peut être du fréon, et le condenseur 78 placé en sortie du compresseur pour le liquéfier est refroidi par la batterie de ventilateur 54 déjà mentionné. Ces ventilateurs sont commandés par des pressostats 88 réagissant à la pression et à la température en sortie du compresseur. Grâce à l'invention qui vient d'être décrite, on peut utiliser un seul module central de mûrissage pour l'accoupler à des conteneurs de stockage des fruits, sans qu'il soit nécessaire d'avoir autant d'installations de production d'air à température régulée que de chambres de mûrissage différentes: le module central de mûrissage est déplacé d'un conteneur à l'autre suivant les besoins. Elle permet également d'utiliser des conteneurs isothermes standard qui servent au transport et au stockage de fruits, sans que ceux-ci aient besoin d'être manipulés pour les placer dans une chambre de mûrissage. On optimise ainsi le nombre des installations de mûrissage et on réduit le coût total d'un ensemble de conservation et de mûrissage. De plus, étant donné que le circuit de circulation d'air permet d'obtenir soit de l'air froid, soit de l'air tiède, le réglage de température pouvant se faire par exemple entre 0 et 300, c'est l'installation de mûrissage elle-même qui peut servir aussi, avant le mûrissage, à la conservation des fruits et légumes dans les conteneurs isothermes : il suffit pour cela d'utiliser le module pour l'accoupler à un conteneur à intervallesde temps réguliers pour y faire circuler de l'air froid. Le module de mûrissage nécessite seulement une alimentation électrique (secteur à 50 Hz) et une alimentation en eau douce pour l'humidificateur. il est particulièrement avantageux que l'air soit souflé par l'ouverture de la base du conteneur et non par celle du haut, afin que la condensation d'humidité à l'intérieur du conteneur se fasse en bas et non en haut où elle retomberait en pluie-sur les cartons de fruits qui seraient endommagés par cette pluie. Tous les circuits d'air sont convenablement isolés afin de minimiser l'influence del'atmosphère ambiante et ces circuits sont réalisés dans des matériaux de classe alimentaire . il est à noter que pendant le mûrissage, les fruits peuvent être laissés dans le conteneur avec une densité de chargement identique à celle qui est admise pour le transport : il n'est pas nécessaire de réduire la quantité de fruits dans un conteneur lorsque le mûrissage doit avoir lieu. REVENDICATIONS 1.- Installation de mûrissage de fruits, caractérisée par le fait qu'elle comprend d'une part au moins un conteneur apte au stockage et au transport de fruits, ce conteneur étant pourvu d'ouvertures notamment en vue de la circulation d'air réfrigéré, pendant le stockage, et un module central de mûrissage comprenant au moins un circuit de circulation d'air à température régulée, ce circuit comprenant des moyens pour assurer et régler une humidité désirée de l'air, et au moins deux conduits souples d'accouplement destinés à relier de manière étanche le circuit de circulation d'air aux ouvertures du conteneur pour assurer une circulation d'air dans ce dernier. 2.- Installation de mûrissage selon la revendication 1, caractérisée par le fait que le conteneur est un conteneur isotherme. 3.- Installation de mûrissage selon l'une des revendications 1 et 2, caractérisée par le fait que le module central comprend deux circuits,séparés et réglables indépendamment, de circulation d'air froid, avec des conduits souples pour accoupler chaque circuit à un conteneur respectif. 4.- Module de mûrissage destiné à être couplé à au moins un conteneur de stockage de fruits comportant au moins deux ouvertures pour assurer une circulation d'air pendant le stockage, caractérisé par le fait qu'il comprend au moins un circuit de circulation d'air à température régulée, ce circuit comprenant des moyens pour assurer et régler une humidité désirée de--l'air, et au moins deux conduits souples d'accouplement destinés à relier le circuit de manière étanche aux ouvertures du conteneur pour assurer une circulation d'air dans ce dernier. 5.- Module de mûrissage selon la revendication 4, caractérisé par le fait que le circuit de circulation d'air comprend un ventilateur centrifuge placé à proximité de l'un des conduits souples, un échangeur de chaleur en aval du ventilateur, et un humidificateur en aval de l'échangeur de chaleur. 6.- Module de mûrissage selon la revendication 5, caractérisé par le fait que le circuit de circulation d'air comprend une buse d'injection d'un gaz de mûrissage, notamment de l'azéthyle. 7.- Module de mûrissage selon l'une des revendications 5 et 6; caractérisé par le fait qu'au circuit de circulation d'air est couplé, par l'intermédiaire de l'échangeur de chaleur, un système de régulation de température à injection de gaz chaud.