Brevet FR2467554A1 — publié le 19810430

La présente invention est relative au séchage du tabac par exemple sous forme de manoques, de rouleaux et de feuilles homogénéis&es. Le but principal de l'opération de séchage du tabac consiste à obtenir une teneur en humidité déterminée avec un très faible écart normalisé. Il a déjà été proposé d'éviter les variations dans la commande du processus de séchage du tabac au moyen d'un mouillage préalable des produits jusqu'à obtenir une teneur constante en humidité avant de leur faire subir la phase du séchage. Dans ce procédé on mouille le tabac à l'arrivée au moyen d'une combinaison de vapeur et de pulvérisation d'eau jusqu'à obtenir une teneur constante en humidité. Lorsqu'on utilise ce procédé on améliore la qualité du tabac mais il se produit toujours une variation inexpliquable des propriétés physiques du produit. L'invention est basée sur la découverte que la variation précitée peut être attribuée à une variation de la température au cours de la phase de séchage. Il a déjà été proposé par le brevet US No 3 905 123 de calculer le débit massique du tabac sec et de mesurer la température du produit. Cette information est utilisée pour commander l'appareil de séchage. Suivant l'invention on utilse la même information mais d'une façon différente. L'invention a pour objet un procédé pour sécher et refroidir du tabac jusqu'à atteindre une teneur constante en humidité, dans lequel le produit est préalablement mouillé jusqu'à obtenir une teneur constante en humidité avant d'être amené à la phase de séchage, caractérisé en ce que a) on commande le débit du produit sec de façon que celui-ci soit constant, b) on commande la température du produitavant d'amener celui-ci à la phase de séchage, de façon qu'elle reste constante, et c) on sèche et on refroidit le produit en le mettant en contact avec de l'air ayant des teneurs en humidité relative constantes et des températures constantes et par mise en contact avec des surfaces chauffées avec des valeurs d'échangethermique constantes. Suivant une autre caractéristique de l'invention, on mouille préalablement le produit au moyen d'eau et de vapeur et l'on commande les quantités relatives d'eau et de vapeur pour commander la température du produit. Suivant encore une autre caractéristique de l'invention le procédé peut comprendre également des phases dans les- quelles on capte la teneur en humidité et le débit massique du produit pour commander le débit massique du produit sec. La température du produit peut également être captée et être utilitée avec la teneur en humidité pour commander la température du produit. La commande de la température est de façon commode assurée en commandant les quantités relatives d'eau et de vapeur qui sont utilisées pour le mouillage préalable du produit devant être séché. Ensuite, les conditions dans l'appareil de séchage et dans l'appareil consécutif de refroidissement sont commandées simplement en maintenant une humidité re- lative constante dans leurs atmosphères. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront au cours de la-description qui va suivre faite en se référant au dessin annexé donné uniquement à titre d'exemple et dans lequel la Figure unique est un schéma synoptique illustrant la mise en oeuvre du procédé suivant l'invention. En se référant au dessin, le tabac, par exemple sous forme de manoques est amené sur un transporteur à courroie 2 de pesage sur lequel la masse est déterminée par un capteur 3. Le tabac est alors amené dans un appareil 4 de mesure de l'humidité dans lequel on détermine la teneur en humidité du tabac. Le débit à la courroie transporteuse est commandé après un calcul de la teneur en humidité et du débit mesuré afin de maintenir constant le débit de distribution de la masse sèche au moyen d'un dispositif de commande d'écoulement. Dans la phase suivante on fait passer le tabac à travers un appareil 6 d'adjonction d'humidité dans lequel le tabac est mouillé en utilisant de la vapeur et de l'eau. La combinaison de la vapeur et de l'eau assure que l'humi- dité est rapidement absorbée par le tabac. La quantité d'hEmidité ajoutée est déterminée par la teneur en humidité mesurée dans le dispositif 4. La température du tabac qui est captée par un capteur 7 est maintenue constante pen- dant cette phase du processus en faisant varier le rapport de la vapeur et de l'eau utilisées pour humidifier le tabac en réponse à une mesure de la température. Il est important de commander la température du tabac du fait qu'une variation de température pendant cette phase a pour résultat une variation de la consistance du produit final. A la fin de cette phase le tabac pré- sente une température déterminée, une teneur déterminée en humidité et a un débit déterminé de masse sèche. Le tabac est alors amené dans un séchoir 8 dans lequel on extrait une quantité d'humidité déterminée avec une vitesse constante, en maintenant une valeur constante pour la température et l'humidité relative de l'air qui est amené au séchoir. Du fait que le séchoir comporte égale- ment des parois chauffantes sur lesquelles de la poussière peut s'accumuler, il est prévu une commande locale de la température de la paroi du séchoir afin d'assurer un échange thermique constant entre la paroi et le tabac. Après que l'humidité en ait été extraite, le tabac est refroidi jusqu'a une température déterminée dans un re- froidisseur 9, au moyen d'air ayant une humidité relative et une température déterminées. Dans ce cas également il est prévu une commande locale de la température afin d'as- surer une constance de l'échange thermique. L'appareil et les dispositifs de commande utilisés pour la mise en oeuvre du procédé suivant l'invention sont constitués par des appareils classiques connus dans la technique de la fabrication et du traitement du tabac. Pour cette raison les appareils et les dispositifs de commande ne sont pas décrits. L'exemple suivant illustre l'invention Dans un exemple de mise en oeuvre du procédé suivant l'invention du tabac en manoques ayant une teneur en humi- dité d'environ 20 % par unité de masse a été amenée avec un débit de 5000 Kg/h sur la base d'une masse sèche. L'addition de vapeur et d'eau a été calculée de façon à procurer une teneur en humidité de 26%. Le rapport eau/ vapeur a été réglé pour procurer une température de 650C pour le produit. Le produit a été mis en contact dans le séchoir avec l'air entrant à une température de 700C et une humidité relative de 60%. La température de la paroi du séchoir était initialement de 1800C, mais cette-tem- pérature a été réglée en augmentation au fur et à mesure que de la poussière s'est accumulée sur les surfaces de la paroi. Dans le dispositif de refroidissement le pro- duit ayant une température de 750C a rencontré de l'air à température ambiante et ayant une humidité relative de 30 %. La température des surfaces de-paroi a été main- tenue à environ 1 à 20C au-dessus de la température ambiante. Le produit final obtenu était une manoque ayant une teneur en humidité d'environ 15%. Non seulement la teneur en humidité du produit refroidi était à peu près fixée mais le produit conservait les mêmes propriétés physiques optimales sans variations notables. Les expériences effectuées avec d'autres tabacs ont produit des résultats analogues. On a obtenu une humidité finale constante sans variations notables des propriétés physiques finales. Ce succès est attribué en grande partie au fait que pendant le séchage et le refroidissement le produit n'est pas -exposé à des variations -de température, et au fait que le débit de matières sèches dans l'installa- tion est maintenu constant. REVENDICATIONS 1 - Procédé pour sécher et refroidir du tabac pour obtenir une teneur constante en humidité, dans lequel le produit est préalablement mouillé jusqu'à une teneur cons- tante en humidité avant d'être amené à la phase de séchage procédé caractérisé en ce que a) on commande le débit de matière sèche du produit de façon qu'elle soit constante, b) on commande la température du produit avant de l'amener à la phase de séchage de manière qu'il soit constant, et c) on effectue le séchage et le refroidissement par mise en contact du produit avec de l'air à des humidités rela- tives et des températures constantes et par mise en contact avec des surfaces chauffées avec des valeurs d'échange thermique constantes. 2 - Procédé suivant la revendication 1, caractérisé en ce qu'on mouille préalablement le produit au moyen d'eau et de vapeur, et on commande les quantités relatives d'eau et de vapeur pour commander la température du produit. 3 - Procédé suivant l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisé en ce qu'on capte la teneur en humidité et le débit massique du produit pour commander le débit massique de produit sec. 4 - Procédé suivant la revendication 3, caractérisé en ce qii' on capte la température du produit et on l'uti- lise avec sa teneur en humidité pour commander la tempé- rature du produit.