Brevet FR2462107A1 — publié le 19810213

L'invention concerne généralement un procédé et un dispositif de stabilisation microbienne de produits et en particulier de pasteurisation, au moins superficielle de produits alimentaires ou analogues. On connait déjà une technique de stabilisation microbienne ou de pasteurisation de produits qui consiste à soumettre des produits, contenus ou non de façon étanche dans des emballages plastiques ouen aunes md1enarayonnement Srha- rouge de longueur d'onde appropriée,et de puissance déterminée pendant un temps déterminé, en fonction du type d produits. Lorsqu'il s'agit de produits qui ne sont pas contenus dans des emballages, la surface extérieure des produits absorbe une partie du rayonnement infrarouge et est donc chauffée avant la partie interne des produits. Lorsqu'on veut chauffer de façon correcte la partie interne des produits, il est nécessaire de chauffer de façon relativement importante la couche externe des produits, qui risque alors de subir des détériorations. Pour éviter cette détérioration, on est conduit à soumettre les produits à un rayonnement infrarouge de puissance relativement faible, pendant un temps relativement important.Ces précautions ne permettent pas toujours d' éviter une détérioration de la couche externe des produits, et on est ainsi conduit à chauffer les produits de façon à obtenir une stablisation microbienne uniquement en surface, la partie interne n'étant que partiellement stabilisée ou pas du tout. Lorsque les produits sont contenus de façon étanche dans des emballages de mabemau gEsEquCd'alumkssumouautre, g sont au moins partiellement transparents au rayonnement infrarouge utilisé, la quantité de rayonnement infrarouge absorbée par l'emballage se traduit par une dilatation de celui-ci. De plus, le produit contenu dans l'emballage absorbe le rayonnement infrarouge et est donc chauffé. Ce chauffage se traduit souvent par un dégazage du produit, les gaz contenus dans ce produit s'échappant à l'intérieur de l'emballage, et lthumidité du produit étant transforméeen vapeur d'eau qui vient gonfler l'emballage. On assiste donc simultanément à une dilatation et à un gonflement de l'emballage, ce qui est défavorable pour plusieurs raisons. En effet, les emballages sont en général imprimés sur leur surface extérieure, et les encres résistent mal au chauffage et à la dilatation de l'emballage.De plus, si l'on utilise une puissance de chauffe relativement importante, la pression des gaz dans l'emballage peut augmenter jusqu'à une valeur conduisant à l'éclatement ou à une déchirure partielle de l'emballage. Pour éviter ces inconvénients, on s'est donc contenté jusqu'à présent de réduire la puissance du rayonnement infrarouge utilisé, et d'augmenter la durée pendant laquelle les produits sont soumis à ce rayonnement. La présente invention a pour objet une approche nouvelle du problème, permettant d'éviter toutes détériorations des produits ou des emballages les contenant, et permettant également d'utiliser un rayonnement infrarouge de plus grande puissance, pendant un temps plus court. Pour cela, l'invention propose un procédé de stabilisation microbienne de produits, et en particulier de pasteurisation de produits alimentaires, consistant à soumettre à un rayonnement infrarouge de longueur d'onde appropriée lesdits produits enveloppés ou non dans des emballages étanches en matériau au moins partiellement transparent au rayonnement infrarouge précité, caractérisé en ce qu'il consiste également à refroidir soit la surface extérieure desdits produits non emballés, saLt la surface extérieure des emballages contenant lesdits produits et à utiliser éventuellement un rayonnement infrarouge de puissance plus importante pendant un temps plus court. Grâce à ce refroidissement de la surface extérieure des produits ou des emballages les contenant, on évite respectivement, soit une détérioration de la couche superficielle des produits, soit une détérioraton de l'emballage. Cette détérioration étant évitée, on peut bien entendu utiliser un rayonnement infrarouge de plus grande puissance pendant un temps plus court, ce qui permet de réduire la longueur des installations utilisées. L'invention propose également un dispositif pour l'exécution de ce procédé, qui est caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de refroidissement de la surface extérieure des produits non emballés, ou de la surface extérieure des emballages. L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaitront plus clairement au cours de la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins schématiques annexés donnés uniquement à titre d'exemple illustrant deux modes de réalisation de l'invention, et dans lesquels - la figure 1 représente schématiquement le principe du procédé selon l'invention, appliqué à un produit contenu de façon étanche dans un emballage en matériau plastique souple - la figure 2 représente schématiquement le principe du procédé selon l'invention, appliqué à des produits non embase mais logés ou enserrés entre deux écrans mobiles ou non; et - la figure 3 est une vue schématique en coupe transversale d'un dispositif selon l'invention, appliqué au cas de produits contenus dans des emballages étanches. En figure 1, on a donc représenté très schématiquement un produit quelconque 10, qui peut être un produit alimentaire ou autre,qui est contenu dans un emballage étanche Il en matériau plastique souple, au moins partiellement transparent au rayonnement infrarouge. L'emballage Il est fermé de façon étanche autour du produit 10, par exemple par soudure, comme indiqué schématiquement en 12. De façon classique, le produit 10 contenu dans l'emballage 11, subit une stabilisation microbienne ou une pasteurisation dans le cas des produits alimentaires, en étant soumis à un rayonnement infrarouge de longueur d t onde appropriée . Sur le dessin, ce rayonnement infrarouge a été représenté schématiquement par les flèches 13 en'pointillé Ce rayonnement infrarouge traverse l'emballage Il, en étant que partiellement ou faiblement absorbé, et atteint le produit 10 qui l'absorbe à peu près complètement. Comme indiqué plus haut, l'absorption partielle du rayonnement infrarouge par l'emballage 11 se traduit par un échauffement de cet emballage, et donc par sa dilatation. De même, l'absorption de rayonnement infrarouge par le produit 10 se traduit par un chauffage du produit et donc par une stabilisation microbienne ou une pasteurisation. Toutefois, dans la technique antérieure, les gaz et l'humidité contenus dans le produit 10 se dégagent de ce produit, en raison du chauffage, et viennent remplir et gonfler l'emballage 11. Quand la pression devient trop importante, celui-ci risque d'éclater ou de se déchirer. De plus, les encres des motifs ou des inscriptions imprimées sur la surface extérieure de l'emballage 11, résistent mal à l'élévation de mpéture, de tnme que l'emballage. Le procédé selon l'invention consiste à refroidir l'emballage 11, par tous moyens appropriés, et avantageusement par une circulation forcée d'un fluide froid, tel que de l'air, comme indiqué par les flèches 14. Cette circulation d'air froid sur l'emballage Il évite toute élévation sensible de température de cet emballage, et provoque de plus une condensation de la vapeur d'eau produite à l'intérieur de l'emballage par le chauffage du produit 10. On réduit ainsi de façon extrêmement importante le gonflement de l'emballage, et on obtient de plus une bonne protection de la pellicule et des encres déposées sur la surface extérieure de l'emballage. En figure 2, on a représenté schématiquement une autre application du procédé selon l'invention. Dans cette application, les produits 15 ne sont pas contenus dans des emballages étanches, mais sont simplement serrés entre deux écrans 16, qui sont par exemple mobiles, et qui permettent de déplacer les produits 15 d'une extrémité à l'autre de l'enceinte ou de l'appareil de traitement, tout en les protégeant des ambiances extérieures. Ces écrans 16 sont réalisés en matériau approprié, qui est également au moins partiellement transparent au rayonnement infrarouge. Les deux ecrans mobiles 16 > de forme appropriée enserrant entre eux les produits 15, défilent entre des rangées d'émetteur de rayonnement infrarouge, et sont donc soumis extérieurement à un rayonnement infrarouge représenté schématiquement par les flèches 17 en pointille6 Le rayonnement infrarouge traverse donc les écrans 16, en étant peu ou faiblement absorbé , et est ensuite absorbé par les produits 15. L'absorption du rayonnement infrarouge par les écrans 16 se traduit par un échauffement de ceux-ci qui est désavantageux. L'invention consiste donc dans ce cas à refroidir les écrans 16, par une circulation de fluide froid, tel que de l'air, représenté schématiquement par les flèches 18 en traits pleins.On comprend qu'il est également possible de faire circuler de l'air froid entre les deux écrans 16, comme indiqué par la flèche 19. En figure 3, on a représenté schématiquement un dispositif selon l'invention. Ce dispositif permet la stabilisation microbienne ou la pasteurisation, de produits 20 contenus dans des emballages étanches 21, par exemple de matériau plastique souple, au moins partiellement transparent au rayonnement infrarouge. Le dispositif comprend essentiellement une enceinte longitudinale 22, qui est traversée axialement par un convoyeur 23 portant les produits 20 contenus dans les emballages 21. Avantageusement, ce convoyeur 23 peut être du type à bande transporteuse formée par un grillage ou analogue. Le convoyeur 23 passe entre deux rangées, respectivement inférieure. 24 et supérieure 25 de tubes du lampes émetteurs de rayonnement infrarouge. Selon l'invention, une partie de l'enceinte 22, par exemple le fond de celle-ci, comprend des ouvertures 26 d'entrée d'air extérieur La partie supérieure de l'enceinte 22 comprend dans ce cas des orifices 27 dans lesquels sont montés des ventilateurs aspirants 28. Le fonctionnement de ces ventilateurs 28 provoque une aspiration de l'air contenu dans l'enceinte 22, donc une entrée d'air extérieur dans ltenceintetpar les ouvertures 26, et une circulation d'air autour des emballages 21 passant sur le convoyeur 23 entre les deux rangées 24 et 25 de tubes émetteurs de rayonnement infrarouge. Cette circulation d'air refroidit les emballages 21, et empêche leur détérioration et leur gonflement, comme indiqué plus haut. Du fait que toute détérioration des produits et/ou des emballages est évitée selon l'invention, on peut donc utiliser un rayonnement infrarouge de puissance plus importante. Cette plus grande puissance de rayonnement infrarouge permet de réduire le temps pendant lequel les produits et/ou les emballages sont soumis à ce rayonnement, et donc, de réduire la longueur du dispositif selon l'invention. Ou bien, lorsqu'on utilise un dispositif de même longueur qu'auparavant, c'est-à-dire que les produits sont soumis au rayonnement infrarouge pendant le même temps qu'auparavant, l'utilisation d'une puissance de rayonnement plus importante permet d'améliorer la stabilisation ou la pasteurisation des produits. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée aux modes de réalisation décrits et représentés qui n'ont été donnés qutà titre d'exemple. En particulier, elle comprend tous les moyens constituant des équivalents techniques des moyens décrits, ainsi que leurs combinaisons, si celles-ci sont exécutées suivant son esprit et mises en oeuvre dans le cadre des revendications qui suivent. REVENDICATIONS 1. - Procédé de stabilisation microbienne de produits, et en particulier de pasteurisation de produits alimentaires, consistant à soumettre à un rayonnement infrarouge de longueur d'onde appropriée lesdits produits enveloppés ou non dans des emballages étanches en matériau au moins partiellement transparent au rayonnement infrarouge précité, caractérisé en ce qu'il consiste également à refroidir soit la surface extérieure desdits produits non emballés, soit la surface extérieure des emballages contenant les produits, et à utiliser éventuellement un rayonnement infrarouge de puissance plus importante pendant un temps plus court. 2. - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il consiste à refroidir la surface extérieure desdits produits ou desdits emballages au moyen d'une circulation d'un fluide froid, par exemple de l'air. 3. - Dispositif pour l'exécution du procédé décrit dans l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de refroidissement de la surface extérieure des produits non emballés ou de la surface extérieure des emballages. 4. - Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que les moyens de refroidissement comprennent les moyens de circulation forcée d'un fluide froid, tel que de l'air, autour desdits produits ou des emballages. 5. - Dispositif selon la revendication 49 caractérisé en ce que les moyens précités comprennent des entrées d'air dans une enceinte, par exemple sous un convoyeur transpor- tant lesdits produits à travers l'enceinte, et des ventilateurs aspirants prévus à la partie supérieure de l'enceinte, pour évacuer l'air à l'atmosphère extérieure.