Brevet FR2465426A1 — publié le 19810327

PROCEDE DE FERMENTATION ENDOTHERMIQUE DU TABAC. La présente invention a pour objet un procédé de fermentation endother- mique du tabac. Lors de la fermentation, les processus de dégradation qui ont déjà eu lieu pendant le séchage du tabac sont poursuivis et parachevés. Dans la fermentation endothermique, les feuilles de tabac séchées sont introduites, sous forme de balles ou en vrac, dans une enceinte fermée, à l'aide de cha- riots spéciaux. La température et l'humidité de l'atmosphère dans cette en- ceinte sont soumises à une régulation, car le contrôle de ces deux paramètres permet de contrôler le déroulement du processus de fermentation. Lors de la fermentation endothermique, l'humidité relative de l'air dans l'enceinte précitée doit être comprise entre 55 et 80%, cependant que la température doit être maintenue à une valeur de 30 à 60C. La fermentation endothermique est sensiblement plus rapide que la fermentation dite "natu- relle". Toutefois, la durée de fermentation peut encore atteindre six se- maines. Par ailleurs, un tabac fermenté selon l'un des procédés connus pré- sente une teneur relativement élevée en nicotine et en produits de conden- sation (condensats). L'invention a donc pour but de créer un procédé permettant, et d'amé- liorer la qualité du tabac, et de réduire la durée de fermentation. Le procédé faisant l'objet de l'invention, et qui permet d'atteindre ce but, est remarquable en ce que la fermentation du tabac est effectuée dans une atmosphère d'oxygène pur ou dans une atmosphère renfermant plus de % d'oxygène. On a constaté qu'il est possible, dans une telle atmosphère, de réduire sensiblement la durée de fermentation, selon la teneur en oxygène de cette atmosphère. Par comparaison avec des tabacs soumis à fermentation dans une atmosphère classique, telle que l'air, un tabac fermenté selon le procédé faisant l'objet de l'invention présentes en outre, des teneurs moindres en nicotine et en produits de condensation. Pour protéger les plants de tabac des maladies ou des parasites animaux, l'on est conduit à recourir à des mesures spéciales de protection des plantes. 2 2465426 Lorsqu'on utilise, à cet effet, des produits de protection des plantes, on obtient des résidus dans le tabac frais. La proportion de ces résidus est abaissée par la fermentation. On a constaté qu'un tabac fermenté selon le procédé conforme à la présente invention renferme une proportion moindre de résidus d'herbicides, par comparaison avec un tabac fermenté dans l'air. Par ailleurs, malgré la réduction de la durée de fermentation, il est plus aisé de mettre en valeur les substances aromatiques spécifiques conte- nues dahs un tabac, lorsqu'on fait fermenter celui-ci dans une atmosphère d'oxygène pur ou renfermant plus de 25% d'oxygène, que lorsqu'on procède à la fermentation dans un milieu d'air atmosphérique. Après la fermentation, on emmagasine les feuilles de tabac, en atten- dant de procéder à leur traitement ultérieur, dans des enceintes aérées, propres et fralches. Pendant cette période d'emmagasinage, on maintient une certaine teneur en humidité du tabac, donc, pour une température ambiante donnée, une certaine humidité relative de l'air dans l'enceinte d'emmagasinage. Or, on a constaté qu'il est possible d'augmenter l'aptitude à l'emmagasinage d'un tabac fermenté selon le présent procédé, par comparaison avec un tabac fermenté par un procédé classique. Pendant la fermentation, une partie du milieu gazeux formant l'atmos- phére est consommée. Il est souhaitable d'éliminer de l'atmosphère, dans toute la mesure du possible, les gaz résiduaires résultants ainsi formés. Dans un mode de mise en oeuvre avantageux, il est donc prévu de retirer de l'atmosphère les gaz résiduaires formés pendant la fermentation, et de rem- placer l'oxygène consommé. Selon une caractéristique de l'invention, on utilise la concentration en oxygène des gaz résiduaires comme paramètre de détermination de la quantité d'oxygène consommé. Dans un autre mode de mise en oeuvre de l'invention, on amène au tabac, en plusieurs endroits, de l'oxygène ou un gaz renfermant plus de 25% d'oxy- gène, afin de former et/ou conserver l'atmosphère de fermentation. Cette façon de procéder s'est révélée particulièrement avantageuse dans le cas du traitement des piles ou palettes de tabac, dans lesquelles on observe une évolution peu satisfaisante de la température. Dans ce mode de mise en oeuvre, on peut déclencher le processus de fermentation en introduisant de manière contrôlée de l'oxygène ou un gaz renfermant de l'oxygène, mème directement dans la masse de feuilles de tabac empilées ou entassées. Un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé de fermentation selon l'invention comporte une enceinte de fermentation fermée appelée à contenir des feuilles de tabac à fermenter et est remarquable en ce que, dans cette 3 2465426 enceinte débouchent, d'une part, une conduite d'alimentation reliée à une con- duite d'amenée de gaz et/ou à une conduite d'amenée d'oxygène pur et, d'autre part, une conduite d'évacuation de gaz résiduaires. Une sonde d'oxygène est disposée dans la conduite d'évacuation et reliée à un circuit de réglage qui réagit à la différence entre des signaux de mesure et un signal de valeur de référence réglable produit par un générateur de valeur nominale. Par ailleurs, le circuit de réglage est également relié à des moyens de com- mande d'un organe de réglage disposé dans la conduite d'amenée de gaz, et/ou aux moyens de commande d'un organe de réglage disposé dans la conduite d'ame- née d'oxygène. Ce dispositif permet de déterminer automatiquement la concentration en oxygène des gaz résiduaires, ainsi que la quantité d'oxygène à remplacer dans l'atmosphère de l'enceinte de fermentation et il assure automatiquement l'introduction de cette quantité d'oxygène dans ladite enceinte. De cette manière, le déroulement des différentes phases du processus de fermentation estrationnalisé. Un autre avantage important du dispositif précité réside dans le fait qu'il permet de mieux maîtriser que dans le passé l'ajustage à certaines teneurs en nicotine et en produits de condensation, grâce à la possibilité qu'il offre d'un dosage précis de l'oxygène. Dans un mode de réalisation avantageux, le dispositif selon l'invention comprend un circuit de réglage complémentaire qui élargit les gammes d'organe de réglage et qui est relié, d'une part, à des débitmètres disposés dans la conduite d'amenée de gaz ou d'oxygène et, d'autre part, à des organes de ré- glages complémentaires. Un de ces organes de réglage complémentaires est relié en parallèle, par l'intermédiaire d'une conduite d'amenée complémen- taire et d'un débitmètre complémentaire, à l'une des conduites d'amenée de gaz ou d'oxygène. Le circuit de réglage complémentaire commande, en fonction des données de mesure fournies par les débitmètres disposés dans les conduites d'amenée de gaz et d'oxygène, les moyens de commande des organes de réglage complé- mentaires. Etant donné que les organes de réglage complémentaires (ou les conduites d'amenée complémentaires) sont branchées en parallèle avec la conduite d'amenée d'oxygène ou de gaz, on peut augmenter les quantités d'oxygène ou de gaz introduites dans l'enceinte de fermentation au delà de la capacité de débit des conduites d'amenée d'oxygène ou d'air. Si, par exemple, le débitmètre associé à la conduite d'amenée d'oxygène indique une valeur correspondant au débit maximum de celle-ci, le circuit de réglage pour l'élargissement de la gamme d'organe de réglage enregistre un signal correspondant produit par le débitmètre et assure la mise en marche 2-465426 des moyens de commande de l'organe de réglage associé à la conduite d'amenée complémentaire, si bien qu'une quantité complémentaire d'oxygène est alors amenée vers l'enceinte de fermentation. La charge de base de l'alimentation en oxygène ou gaz est alors supportée par la conduite d'amenée complémentaire, tandis que le réglage précis (ou réglage "fin") est assuré, par la suite, par les organes de réglage associés aux conduites d'amenée d'oxygène et/ou de gaz. Grâce à cet agencement, il est possible de régler dans de larges limi- tes les quantités d'oxygène et/ou de qaz amenées. L'invention sera décrite ci-après de manière plus détaillée, en réfé- rence à la figure unique annexée qui est donnée à titre d'illustration mais non de limitation. Cette figure représente schématiquement un mode de réalisation du dis- positif selon l'invention et illustre également son fonctionnement tel que décrit ci-dessous. Dans le mode de réalisation représenté, l'atmosphère de fermentation est constituée par de l'oxygène pur ou par un mélange d'oxygène pur et d'air. Une chambre 1 de fermentation de tabac renfermant des palettes 2 char- gées de feuilles de tabac est alimentée par une conduite d'alimentation 3 en mélange d'oxygène et d'air ou en oxygène purqui est humidifié en 25 avant de pénétrer dans la-chambre. Le gaz amené dans la chambre est consommé par- tiellement pendant le processus de fermentation. Une conduite d'évacuation 4 assure l'évacuation du gaz excédentaire à partir de la chambre 1. Une conduite 5 branchée sur la conduite d'évacuation 4 est reliée à une sonde d'oxygène 6. La valeur mesurée par cette sonde est enregistrée par un circuit de réglage 7 qui compare cette valeur de mesure à une valeur de référence établie par un générateur de valeur nominale 8. Lorsque le signal de mesure correspondant à ladite valeur de mesure diffère du signal correspondant à la valeur de référence, l'alimentation en gaz est modifiée ou corrigée. A cet effet,le dispositif comporte des conduites d'amenée séparées d'air 9 et d'oxygène 10 pourvues chacune d'un débitmètre 11, 12 et, en aval, d'un organe de réglage 13, 14 associé à des moyens de commande , 16. Les conduites d'amenée 9, 10 sont reliées à la conduite d'amenée 3, à l'aval des organes de réglage, en référence à la direction d'écoulement des gaz à amener. Lorsque l'alimentation en oxygène est assurée à partir de récipients de pression 17 renfermant de l'oxygène comprimé, un détendeur 18 est disposé dans la conduite 10. L'humidification du courant de gaz peut être réglée selon le même principe; dans ce cas, une seule conduite d'amenée d'eau est à prévoir. Un dispositif selon l'invention comporte, en outre,une conduite 19 branchée en parallèle avec la conduite d'amenée 10 et qui est branchée, en , sur la conduite 10 pour déboucher à nouveau, en 21, dans cette conduite 10. Cette conduite d'amenée complémentaire 19 comporte une électrovalve 22 associée à un débitmètre 23. La figure annexée ne montre, à des fins de simplification, qu'une seule conduite d'amenée complémentaire 19. On peut toutefois prévoir, dans le cadre de la présente invention,plusieurs conduites complémentaires d'amenée d'oxygène et/ou d'air. Si l'amenée d'air est perturbée ou interrompue, le débit du gaz s'écou- lant dans la conduite 10 augmente. Lorsque le débitmètre 12 indique le débit maximum, le circuit de réglage provoque un élargissement de la gamme d'or- ganes de réglage en ouvrant automatiquement l'électrovalve 22. Les besoins de base en oxygène sont alors satisfaits par la conduite 19, cependant que le réglage de précision de l'alimentation en oxygène est assuré, par la suite, par l'organe de réglage 14 ou le moteur 16. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée aux modes de réalisation décrits et représentés; elle est susceptible de nombreuses variantes accessibles à l'homme de l'art, suivant les applications envisagées et sans que l'on ne s'écarte de l'esprit de l'invention. 6 2465426 REVENDICATIONS 1.- Procédé de fermentation endothermique du tabac, caractérisé en ce que la fermentation est effectuée dans une atmosphère d'oxygène pur ou dans une atmosphère de fermentation renfermant plus de 25% d'oxygène. 2.- Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'on retire de ladite atmosphère de fermentation les gaz résiduaires formés, le cas échéant, pendant la fermentation, et en ce qu'on remplace l'oxygène éventuel- lement consommé pendant cette fermentation. 3.- Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'on détermine la quantité d'oxygène consommé en déterminant la concentration d'oxygène dans lesdits gaz résiduaires. 4.- Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'on amène au tabac, en plusieurs endroits, de l'oxygène ou gaz ren- fermant plus de 25% d'oxygène, afin de former et/ou maintenir l'atmosphère de fermentation. 5.- Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé de fermentation selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, comportantune enceinte de fermen- tation fermée appelée à contenir des feuilles de tabac à fermenter, caracté- risé en ce que, dans cette enceinte, débouchent, d'une part, une conduite d'alimentation (3) reliée à une conduite d'amenée de gaz (9) et/ou à une conduite d'amenée d'oxygène pur (10) et, d'autre part, une conduite d'éva- cuation (4) de gaz résiduaires qui comporte une sonde d'oxygène (6) relié à un circuit de réglage (7) réagissant à la différence entre des signaux de mesure et un signal de valeur de référence réglable produit par un généra- teur de valeur nominale (8), ledit circuit de réglage étant relié à des moyens de commande (15) d'un organe de réglage (13) disposé dans ladite con- duite d'amenée de gaz (9) et/ou aux moyens de commande (16) d'un organe de réglage (14) disposé dans ladite conduite d'amenée d'oxygène (10). 6.- Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce qu'il com- porte un circuit de réglage complémentaire (24) pour élargir les gammes d'organe de réglage, ce circuit de réglage complémentaire étant relié, d'une part, à des débitmètres (11, 12) disposés dans la conduite d'amenée de gaz ou d'oxygène et, d'autre part, à des organes de réglage complémentaires (22) dont un est relié en parallèle, par l'intermédiaire d'une conduite d'amenée complémentaire (19) et d'un débitmètre complémentaire (23), à l'une des con- duites d'amenée (9, 10) de gaz et d'oxygène, respectivement.