Brevet FR2449776A1 — publié le 19800919

La présente invention concerne la récupération de minéraux à partir de formations souterraines, et plus particulièrement un procédé de lessivage de dépôts minéraux souterrains pour en récupérer les minéraux. L'exploitation de mines par solution comprend le lessivage in situ des minéraux dans une formation minéralifère souterraine. On injecte typiquement une solution de lessivage dans un puits foré dans la formation pour solubiliser les minéraux désirés et former ainsi une liqueur mère. La liqueur mère est ensuite recueillie et traitée pour en séparer les minéraux. Un oxydant peut également être injecté dans la formation pour aider à la solubilisation des minéraux qui ne sont solubles que sous forme oxydée ou qui sont plus facilement solubles sous cette forme. Dans les procédés classiques d'exploitation en solution, la solution de lessivage est injectée continuellement dans la formation minéralifère par un ou plusieurs puits d'injection et la liqueur mère est recueillie continuellement par un ou plusieurs puits de production. Le taux de récupération des minéraux, et éventuellement la récupération finale des minéraux, peut être augmenté en changeant le sens d'écoulement dans la formation en transformant un ou plusieurs des puits d'injection en puits de production et vice versa, en renversant ainsi le sens de l'écoulement dans la formation, ou en fermant les puits d'injection initiaux et en transformant certains des puits de production en puits d'injection, en forçant ainsi la solution de lessivage dans les portions préalablement non lessivées de la formation.Dans tous les cas, la phase d'injection et de production se poursuit normalement jusqu'à ce que la formation minéralifère soit débarrassée des minéraux recherchés ou, en pratique, jusqu'à ce qu'une exploitation plus poussée ne soit plus rentable. Une fois que la phase d'injection et de production est terminée, il peut être indiqué de ramener la formation minéralifère et l'eau souterraine qu'elle contient à pratiquement leur état avant lessivage Typiquement, cette opération dite opération de restauration comprendra une phase de production seule pendant laquelle de l'eau souterraine est pompée hors de tous les puits utilisés dans l'opération d'exploitation en solution pour éliminer ainsi toute solution de lessivage et/ou tout oxydant restants. Une fois terminée la phase de production seule, les puits sont généralement abandonnés. Le prix des produits chimiques utilisés dans un procédé d'exploitation en solution particulier et le prix de la restauration de la formation minéralifère souterraine à son etat de prélessivage sont des facteurs importants pour déterminer la viabilité économique de ce procédé. Des procédés d'exploitation par solution ont été mis au point qui permettent une réduction importante de ces prix par rapport à d'autres procédés d'exploitation en solution. Cependant, il est indiqué de réduire encore les coûts d'exploitation. La présente invention fournit un procédé pour l'exploitation en solution de minéraux provenant d'un gisement minéral contenu dans une formation souterraine, comprenant les étapes consistant-: (a) à prévoir une première série de puits pénétrant dans ladite formation et conçus pour une communication de fluide entre la surface de la terre et un premier volume participant de ladite formation, ledit premier volume contenant au moins une partie dudit gisement minéral (b) pendant une première phase d'injection et de production dudit procédé, (1) à injecter une solution de lessivage par au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume pour y solubiliser lesdits minéraux et former ainsi une liqueur mère, et (2) à récupérer ladite liqueur mère provenant dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits (c) puis pendant une première phase de production seule dudit procédé, (1) à suspendre l'injection de ladite solution de lessivage dans ledit premier volume, et (2) à recueillir de la liqueur mère supplémentaire à partir dudit premier volume par au moins 'un de ladite première série de puits (d) puis pendant une seconde phase d'injection et de production dudit procédé, (1) à injecter ladite solution de lessivage par au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume, et (2) à recueillir ladite liqueur mère provenant dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits ; et (e) à séparer lesdits minéraux de la liqueur mère recueillie pendant les étapes (b), (c) et (d), pour former une liqueur stérile. Les buts, avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront à l'homme de l'art d'après la description suivante prise en conjonction avec les dessins annexés, dans lesquels La Figure 1 est un diagramme schématique de trois puits pénétrant dans une formation minéralifère souterraine et des installations de surface utilisées dans un mode de réalisation du procédé de cette invention ; et La Figure 2 est une vue en plan du terrain qui représente schématiquement une série de dispositions en surface de puits à cinq points utilisées dans un autre mode de réalisation du procédé de cette invention. Le procédé de cette invention convient pour l'exploitation par solution d'une grande variété de minéraux provenant de formations minéralifères souterraines, comme l'exploitation par solution de l'uranium, du vanadium, du molybdène, du nickel, du cuivre, des terres rares, etc. Le procédé convient particulièrement à la récupération de ces minéraux à partir de formations souterraines qui sont au moins partiellement immergées dans l'eau souterraine naturelle. Dans l'exploitation par solution, une solution de lessivage dans laquelle les minéraux recherchés sont solubles est introduite dans la formation minéralifère. Les solutions de lessivage que l'on peut utiliser dans le procédé de cette invention comprennent les solutions acides, neutres et alcalines contenant un ou plusieurs agents de lessivage destinés à solubiliser les minéraux recherchés.. Des solutions de lessivage acides appropriées comprennent des solutions aqueuses contenant,de l'acide sulfurique, de l'acide chlorhydrique, de l'acide nitrique et/ou un acide organique, comme l'acide oxalique. Les solutions de lessivage alcalines appropriées comprennent des solutions alcalines aqueuses contenant un carbonate de métal alcalin, un bicarbonate de métal alcalin, du carbonate d'ammonium et/ou du bicarbonate d'ammonium.La concentration de l'agent de lessivage dans la solution de lessivage est l'un des paramètres que l'homme de l'art peut facilement déterminer. Une solution de lessivage nettement préférée pour l'utilisation dans le procédé de cette invention est une solution aqueuse diluée d'acide carbonique. L'expression "solution diluée d'acide carbonique" telle qu'utilisée ici désigne une solution non alcaline contenant en solution du gaz carbonique, normalement sous la forme d'acide carbonique et/ou d'acide carbonique dissocié, c'est-à-dire de cations hydronium et d'anions bicarbonate. La solution contiendra évidemment une certaine quantité de bicarbonates, comme le bicarbonate de sodium et le bicarbonate de potassium, et divers autres anions et cations soit qui sont présents dans l'eau utilisée pour préparer la solution soit qui seront lessivés de façon inhérente à partir de la formation souterraine pendant la circulation de la solution de lessivage. La concentration en acide carbonique doit être au moins suffisante pour maintenir le pH de la solution de lessivage à environ 7 ou moins. A des pH nettement supérieurs à 7, comme à pH 8 ou plus, l'acide carbonique et les anions bicarbonate sont transformés en anions carbonate qui ont tendance à entrainer des problèmes de colmatage et d'entartrage. En général le pH de la solution diluée d'acide carbonique sera inférieur à environ 7, et l'on obtient de bons résultats quand le pH est compris entre environ 6 et environ 7. Les solutions de lessivage diluées d'acide carbonique que l'on préfère utiliser dans le procédé de cette invention ne sont généralement pas saturées en gaz carbonique. A 2600C et une pression d'une atmosphère, la solubilité du gaz carbonique dans l'eau est environ 2.340 ppm de gaz carbonique, qui exprimé en anion bicarbonate est d'environ 3.200 ppm. Pour des raisons d'uniformité, la concentration en gaz carbonique, en acide carbonique et en bicarbonate est exprimée ici collectivement par rapport à l'ion bicarbonate, ceci étant une mesure simple et commode de ces concentrations. En consequence, la solution de lessivage diluée d'acide carbonique contiendra généralement moins d'environ 2.500 ppm d'ion bicarbonate.De préférence, les solutions de lessivage utilisées dans le procédé de cette invention ont une concentration en ion bicarbonate comprise entre environ 380 ppm et environ 1.000 ppm, et l'on obtient de bons résultats quand la solution contient entre environ 460 ppm et environ 700 ppm d'ion bicarbonate. La concentration en acide carbonique de la solution de lessivage est de préférence réglée dans les limites indiquées précédemment pour obtenir une concentration en bicarbonate dans la liqueur mère comprise entre environ 600 et environ 750 ppm. On forme de préférence la solution de lessivage neuve en dissolvant du gaz carbonique dans de l'eau. L'eau utilisée est de préférence l'eau souterraine naturelle dans la formation souterraine à lessiver. I1 est entendu que la solution de lessivage peut être faite en dissolvant des bicarbonates solubles dans l'eau, comme les bicarbonates de sodium ou de potassium, dans de l'eau et en acidifiant la solution ainsi formée au pH désiré, de préférence par dissolution de gaz carbonique dans la solution. Quelle que soit la manière dont on forme la solution, il est évident qu'au cours de la circulation dans le gisement souterrain, la solution accumulera divers cations qui sont échangés ioniquement à partir de la formation par la solution de lessivage.Par le procédé préféré, c'est-àdire la dissolution du gaz carbonique dans l'eau souterraine naturelle, aucun cation étranger n'est introduit dans la formation souterraine, ce qui simplifie la restauration ultérieure de la formation à son état de prélessivage. Le gaz carbonique peut être ajouté à la liqueur stérile dans un réservoir de mélange ayant une position centrale ou bien peut être introduit directement dans le puits d'injection pour être mélangé avec l'eau. L'introduction du gaz carbonique directement dans le puits d'injection donne souvent une augmentation de la possibilité d'injection du puits, comme décrit dans le brevet des E.U.A. NO 4.105.253 dont la description est incorporée ici par voie de référence. I1 est souvent intéressant d'injecter un oxydant dans la formation minéralifère pendant une exploitation par solution pour oxyder les minéraux et obtenir une forme oxydée plus facilement soluble. Par exemple, l'uranium se trouve souvent naturellement à l'état tétravalent relativement insoluble mais est beaucoup plus facilement soluble quand il est oxydé à l'état hexavalent. L'oxydant peut être injecté continuellement ou périodiquement comme cela convient le mieux à l'opération. L'oxydant peut etre introduit en même temps que la solution de lessivage, soit par le meme puits soit par un puits différent, ou bien peut être introduit dans une série d'injections distinctes alternant avec les injections distinctes de solution de lessivage. De préférence l'oxydant est dissous dans la solution de lessivage en vue de son introduction dans la formation minéralifère. L'oxydant peut être ajouté à la solution de lessivage dans un réservoir de mélange placé de façon centrale ou peut être introduit directement dans le puits d'injection pour sa solubilisation dans la solution de lessivage.Des oxydants gazeux peuvent avantageusement être introduits par une conduite se prolongeant jusqu'à la colonne de la solution de lessivage dans le puits d'injection, en utilisant la pression hydrostatique de la colonne de fluide pour dissoudre des concentrations supérieures en oxydant. On peut utiliser comme oxydant dans la présente invention l'un quelconque des agents oxydants couramment utilisés. Par exemple, le permanganate de potassium, le ferricyanure de potassium, l'hypochlorite de sodium, le peroxydisulfate de potassium, le peroxyde d'hydrogène, l'oxygène ou les gaz contenant de l'oxygène peuvent former l'oxydant nécessaire. Le peroxyde d'hydrogène et l'oxygène sont les oxydants préférés, l'oxygène disponible dans le commerce relativement pur étant particulièrement préféré. Quand l'oxydant est dissous dans la solution de lessivage, la concentration de l'oxydant dans la solution de lessivage contenant de l'oxydant ainsi formée peut varier largement. En pratique, la concentration de l'oxydant sera comprise entre environ 50 ppm, en oxygène libre, et la concentration à laquelle la solution de lessivage est saturée par l'oxydant dans les conditions au fond du puits d'injection près de la formation à lessiver. De préférence, la concentration en oxydant est comprise entre environ 100 et environ 300 ppm en oxygène libre. L'expression "en oxygène libre" est utilisée ici pour définir la concentration en oxygène élémentaire et moléculaire dissous, et en composés contenant de l'oxygène, comme un peroxyde soluble dans l'eau, dans lesquels l'oxygène est facilement disponible pour l'oxydation des minéraux.On obtient de bons résultats avec une concentration en oxydant d'environ 200 ppm en oxygène libre. Les gaz contenant de l'oxygène, et particulièrement l'oxygène relativement pur, sont préférés pour l'utilisation comme oxydant dans ce procédé en raison de leur prix relativement faible et de leur facilité de manutention. Le procédé de cette invention comprend des phases séparées d'injection et de production et de production seule. Les phases d'injection et de production du procédé comprennent l'injection simultanée de la solution de lessivage dans au moins l'un de la série de puits dans la formation minéralifère et la production de liqueur mère par un autre de la série de puits. Le nombre de puits d'injection et de production et leur espacement peuvent varier largement selon, entre autres, la forme et la taille de la formation minéralifère. En outre, la disposition des puits d'injection et de production peut également varier largement, d'un seul puits d'injection et un seul puits de production à une série complexe de dispositions de puits adjacentes de forme polygonale totalisant cent puits ou plus. Typiquement, un mélange de dispositions de puits à cinq points, six points et sept points sera situé le long d'un axe de gisement minéral préalablement défini pour couvrir la formation minéralifère. Le choix d'une disposition particulière de puits ou d'un rapport particulier des puits d'injection aux puits de production n'est pas considéré comme déterminant, mais est plutôt considéré comme un choix à faire parmi les facteurs connus de l'homme de l'art. En raison de l'utilisation de phases séparées d'injection et de production et de production seule dans le procédé de cette invention, et en raison du procédé préféré qui consiste à utiliser diverses dispositions de puits dans un procédé d'exploitation minière en solution opérant dans différentes phases de ce procédé, il est indiqué de différencier les diverses parties de la formation minéralifère qui sont dans chacune des deux phases.En conséquence, l'expression "volume participant" a été choisie pour décrire la portion de la formation minéralifère qui correspond a une disposition particulière superficielle des puits, c'est-à-dire que l'écoulement de fluide dans un volume participant est de façon essentielle si ce n'est exclusivement déterminé par les vitesses d'injection et/ou de production dans la disposition particulière superficielle de puits associée à ce volume participant. Le volume participant est le volume de la formation minéralifère qui reçoit la solution de lessivage en provenance d'une série donnée de puits et/ou qui produit de la liqueur mère dans cette même série de puits.Une mesure commode du volume participant associé à un groupe particulier de puits est le volume enfermé dans les conduites de fluide qui établissent l'écoulement de fluide dans la formation des puits d'injection aux puits de production d'une disposition donnée de puits. Quand une première disposition de puits est très proche d'autres dispositions de puits, de sorte que les opérations d'injection et/ou de production dans les autres dispositions ont un effet appréciable sur les conduites de fluide à l'extérieur de la périphérie, vue en plan, de la première disposition de puits, une mesure plus commode du volume participant est le volume de la formation qui se trouve en-dessous et correspond à la périphérie vue en plan de la première disposition de puits.Dans tous les cas, le volume participant correspondant à un groupe particulier de puits est une portion identifiable de la formation minéralifère qui peut être distinguée des autres portions de la formation. Considérons la Figure 1 ; des puits 10, 12 et 14 s'étendent de la surface de la terre 16 à travers les mortsterrains 18 jusqu'à la formation souterraine minéralifère 20. La formation 20 est située en-dessous du niveau normal, indiqué par la ligne 22, de l'eau souterraine naturelle, et idéalement entre des couches 24 et 26 relativement imperméables aux fluides. Les couches 24 et 26 aident à maintenir la solution de lessivage dans la formation minéalifre 20, et peuvent être des couches d'argile gonflables à l'eau, ou d'autres matériaux de formation ayant une perméabilité relativement faible à l'eau, comme le limon consolidé, la pélite ou le schiste. Bien que les minéraux existent à des concentrations variables dans la formation minéralifère 20, typiquement un ou plusieurs gisements minéraux 28 localisés dans la formation 20 auront une concentration relativement élevée en minéraux désirés.Le volume participant de la formation 20 défini par les conduites de fluide entre et reliant les puits 10, 12 et 14 comprend les gisements minéraux 28. Les puits 10, 12 et 14 comprennent des tubages 30, 32 et 34 respectivement, pour protéger le puits des fluides contenus dans les morts-terrains 18 d'une manière classique. Les trois puits sont équipés pour la production en y suspendant des pompes de fond de puits 36 et 36a aux conduites 38 et 38a respectivement. Les pompes 36 et 36a se déchargent dans les conduites 38 et 38a qui conduisent le fluide pompé au collecteur 40 et à la conduite 42 jusqu'au réservoir de retenue de liqueur mère 44. Du réservoir 44, la liqueur mère est pompée par la pompe 46 dans le filtre à sable 48, les récipients 50 et 52 qui contiennent une résine échangeuse d'ions destinée à séparer les minéraux de la liqueur mère pour former une liqueur stérile, et dans le réservoir de retenue de liqueur stérile 54. Du réservoir 54, la liqueur stérile est pompée par la pompe 56 dans la conduite 58 pour être rejetée et/ou dans le filtre à sable 60 vers le réservoir de mélange 62 pour être mélangée à l'agent de lessivage et, si nécessaire, à un oxydant.Typiquement la pompe 56 fournira la pression d'injection de la solution de lessivage dans la formation 20. Une pompe séparée non représentée peut également mettre la solution de lessivaqe sous pression pour l'injection par la conduite 64, le manifold 66 et les conduites 68 vers les puits 10 et 14. Quand la solution de lessivage peut être injectée dans les puits 10 et 14 uniquement sous la pression hydrostatique de la solution dans ces puits, la pompe 56 n'a besoin de fournir qu'une pression suffisante pour pomper la solution de lessivage jusqu'aux têtes de puits des puits 10 et 14. Un ensemble approprié de canalisations et de vannes, non représenté, est prévu pour un contre-lavage et un nettoyage périodique des filtres 48 et 60, et pour la régénération des résines échangeuses d'ions dans les récipients 50 et 52. Les installations de surface décrites précédemment sont évidemment données uniquement à titre illustratif et elles ne font pas partie de l'invention. D'autres installations de surface équivalentes permettant de séparer les minéraux de la liqueur mère sont connues dans le domaine et peuvent être utilisées dans le procédé de cette invention. Pendant les phases d'injection et de production du procédé de cette invention, la liqueur stérile est pompée du réservoir 54, par la pompe 56, à travers le filtre à sable 60 vers le réservoir de mélange 62. Un agent de lessivage et éventuellement un oxydant sont introduits dans le réservoir de mélange 62, comme nécessaire, pour être mélangés à la liqueur stérile et former ainsi la solution de lessivage. Sous la pression fournie par la pompe 56, la solution de lessivage est amenée par la conduite 64, le manifold 66 et les conduites 68 dans les puits 10 et 14. La solution de lessivage est introduite par les puits 10 et 14 dans la formation 20 sous l'effet de la pression fournie par la pompe 56 ou bien sous l'effet de la pression fournie par la pression hydrostatique de la solution de lessivage dans les puits 10 et 14. Pendant qu'il est en contact avec la formation 20 et les gisements de minéraux 28, l'oxydant oxyde tous les minéraux réduits sous une forme plus facilement soluble, par exemple en oxydant l'uranium tétravalent en uranium hexavalent, et les minéraux sont solubilisés dans la solution de lessivage pour former une liqueur mère. Après écoulement dans la formation 20, la liqueur mère pénètre dans le puits 12. La pompe 36a pompe la liqueur mère du puits 12 par la conduite 38a, le collecteur 40 et la conduite 42 vers le réservoir de retenue de liqueur mère 44. Ainsi, pendant la phase d'injection et de production du procédé de cette invention, la solution de lessivage est injectée par au moins l'un d'une série de puits dans le volume participant de la formation 20 et la liqueur mère est simultanément recueillie du volume participant de la formation 20 par au moins un autre de la série de puits. Pendant la phase de production seule du procédé de cette invention, l'injection de la solution de lessivage dans le volume participant de la formation 20 est suspendue et de la liqueur mère supplémentaire est récupérée du volume participant de la formation 20 par au moins l'un, et de préférence la totalité, des puits 10, 12 et 14. La liqueur mère est pompée par les pompes 36 vers les conduites 38, le collecteur 40 et la conduite 42 et vers le réservoir de retenue de liqueur mère 44. Au moins une partie de la liqueur mère récupérée pendant la phase de production seule comprendra de l'eau souterraine naturelle contenant des minéraux solubilisés, qui a été soutirée des volumes de la formation en dehors du volume participant. En outre, la liqueur mère contiendra également une liqueur minéralifère qui a été retardée au passage dans les strates de faible perméabilité de la formation 20. La Figure 2 illustre l'état de chaque puits à un moment donné pendant un mode de réalisation préféré du procédé de cette invention. Comme illustré, une série de puits pénétrant dans une formation minéralifère, non représentée, présente des dispositions de puits à cinq points, dont chacune a un puits central et quatre puits périphériques espacés de façon égale autour du puits central, aux coins d'un carré. Les dispositions de puits en cinq points sont placées le long d'un axe préférentiel de gisement minéral, non représenté. en sept rangées adjacentes, indiquées par les rangées 1 à 7, et deux colonnes adjacentes, indiquées comme colonnes A et B. Chaque disposition de puits est identifiee par le numéro de la rangée et la lettre de la colonne. De façon classique, les puits périphériques servent à deux ou plusieurs des dispositions de puits adjacentes.Les puits dans les dispositions de puits des rangées 1 à 5 ont été forés et complétés et sont en utilisation soit pour l'injection de la solution de lessivage soit pour la production de la liqueur mère, comme indiqué par la légende. Par ailleurs, les puits des dispositions 6A, 6B, 7A et 7B n'ont pas tous été forés et complétés et sont donc inactifs. Les dispositions de puits 1A, 1B, 2A et 2B sont dans une seconde phase d'injection et de production du procédé de cette invention, et ont préalablement été soumises à une phase initiale d'injection et de production et une phase ultérieure de production seule. La portion de la formation minéralifère se trouvant en-dessous et dans la périphérie, vue en plan, des dispositions de puits 1A, 1B, 2A et 2B, est identifiée sur la Figure 2 comme "volume participant 1". Pendant cette seconde phase d'injection et de production, six des puits des dispositions 1A, 1B, 2A et 2B sont utilisés comme puits d'injection, comme indiqué par la légende, et sept des puits sont utilisés comme puits de production. Le volume participant 2 se trouve en-dessous et dans la périphérie vue en plan des dispositions 3A et 3B. Les dispositions 3A et 3B sont en phase de production seule, où l'injection de la solution de lessivage dans le volume participant 2 est suspendue et tous les puits des dispositions 3A et 3B sont en production. Le volume participant 3 se trouve en-dessous des dispositions 4A, 4B, SA et 5B qui sont dans une phase initiale d'injection et de production. Le volume participant 4 sera utilisé dans l'opération une fois terminés les puits pour les dispositions 6A, 6B, 7A et 7B. Comme représenté schématiquement sur la Figure 2, différents volumes participants d'une formation minéralifère peuvent se trouver à différentes phases du procédé de cette invention à un quelconque moment donné. Ce décalage des phases s'adapte bien à un programme de construction type des puits et des installations de surface d'une opération industrielle. Ce décalage des phases permet également de niveler les pointes dans les demandes exercées sur les installations de traitement de la liqueur mère et sur les installations de fourniture de solutions de lessivage qui pourraient se produire sinon. I1 est évidemment entendu que le nombre et l'emplacement des dispositions de puits représentées sur la Figure 2 sont uniquement donnés à titre représentatif. Le choix du nombre de dispositions de puits qui se trouvent dans une quelconque phase particulière du procédé de cette invention est un choix généralement fait en fonction de la réaction du volume participant associé dans chaque phase. Ainsi, le nombre de volumes participants dans une phase d'injection et de production peut être supérieur, inférieur ou identique au nombre de dispositions de puits dans une phase de production seule. En outre, la durée pendant laquelle un volume participant particulier se trouve dans une phase donnee est une question de choix. Les phases d'injection et de production d'environ un mois à environ dix ans conviennent. En général, cette phase durera d'environ six mois à environ cinq ans, mieux encore d'environ un à environ deux ans. Des phases de production seules types durent en général d'environ une semaine à environ deux ans.De préférence, la phase de production seule durera d'environ deux semaines à environ un an, mieux encore d'environ un mois à environ quatre mois. Normalement, les dispositions de puits dans une phase de production seule seront transformées pour être en phase d'injection et de production quand la concentration des minéraux désirés dans la liqueur mère qu'elles produisent descend jusqu'à un niveau non économique. Dans un autre mode de réalisation préféré du procédé de cette invention, chaque volume participant de la formation minéralifère est lessivé en alternant une série de phases d'injection et de production avec une série de phases de production seule. Dans tous les cas, après la dernière phase injection et production et/ou production seule, la formation souterraine et l'eau naturelle qu'elle contient sont de préférence ramenées à leur état d'avant le lessivage, en récupérant l'eau naturelle du volume participant par pratiquement tous les puits utilisés dans le procédé. La phase de restauration se poursuit typiquement jusqu'à ce que le liquide pompé des puits soit pratiquement équivalent en composition à l'eau souterraine naturelle. On peut apporter diverses modifications aux étapes de base du procédé de cette invention pour obtenir des résultats améliorés. Une telle modification comprend l'utilisation d'un puits pour l'injection de la solution de lessivage pendant la seconde phase d'injection et de production, puits qui a été utilisé pour la production de liqueur mère pendant la phase initiale d'injection et de production. Egalement, ou en plus, au moins un des puits utilisés pour l'injection de la solution de lessivage pendant la première phase d'injection et de production peut être utilisé pour la production de liqueur mère pendant la seconde phase d'injection et de production. Le rapport des puits d'injection aux puits de production dans la seconde phase d'injection et de production peut être supérieur, identique ou inférieur au rapport pendant la première phase d'injection et de production. Une autre modification permettant d'optimaliser la production en minéral dans chaque phase consiste à ajuster les taux de production pour les différents puits pendant la phase de production seule selon la concentration en minéral désiré dans la liqueur mère recueillie de ce puits, c'est-à-dire que l'on augmente les taux de production pour les puits produisant de la liqueur mère riche en minéraux et, si nécessaire, on réduit les autres taux de production pour maximaliser le taux de récupération des minéraux. D'une manière similaire, pendant la phase d'injection et de production, on peut avantageusement régler le taux d'injection de la solution de lessivage dans les différents puits selon le changement de la concentration en minéraux dans la liqueur mère que l'on observe en résulter. Encore un autre mode de réalisation préféré du procédé de cette invention, on règle les taux d'injection et de production dans chaque disposition de puits pour que, pendant les phases d'injection et de production, le taux total de production dépasse le taux d'injection d'une quantité comprise entre 5 et 20 % du taux d'injection. Le taux de production plus grand sert à empêcher les "excursions" de la solution de lessivage dans d'autres formations souterraines et/ou dans des portions plus éloignées de la même formation, que l'on ne désire pas mettre en contact avec la solution de lessivage. En suivant ce mode opératoire préféré, il est possible que les volumes les plus extérieurs de la formation minéralifère ne soient pas lessivés.Ces volumes les plus extérieurs peuvent être lessivés par le procédé de cette invention en établissant une "excursion volontaire" dans ces volumes en injectant la solution de lessivage à un taux accru qui excède le taux de production, pendant une courte période de temps avant la fin d'une phase d'injection et de production. La phase production seule ultérieure sert à récupérer le fluide ainsi déplacé, en récupérant des minéraux supplémentaires sans excursion indésirable de fluide dans d'autres formations ou dans les portions les plus éloignées de la même formation. D'autres procédés permettant de diriger la solution de lessivage vers les volumes non lessivés de la formation minéralifère sont envisagés, comprenant l'utilisation d'un agent de dérivation destiné à boucher les strates très perméables de la formation une fois qu'elles ont été épuisées pour ainsi diriger la solution de lessivage injectée par la suite vers les strates de faible perméabilité préalablement non lessivées. Ou bien, un large bouchon d'air peut être injecté pour oxyder certains minéraux et pour diriger des portions de la solution de lessivage ultérieurement injectée. L'invention est en outre décrite par l'exemple suivant qui est donné à titre représentatif d'un mode de réalisation particulier de mise en oeuvre de l'invention et qui ne doit pas être considéré comme limitant l'invention. EXEMPLE On extrait de l'uranium d'une formation sédimentaire contenant des gisements minéraux uranifères, selon le procédé de cette invention et essentiellement selon le schéma représenté sur la Figure 1. La formation souterraine constitue une couche d'environ 9 m à 12 m d'épaisseur et se trouve à une profondeur comprise entre environ 100 et environ 120 m. L'uranium est présent sous un mélange de formes minérales comprenant l'uraninite et la coffinite. Le niveau normal de l'eau souterraine naturelle est d'environ 15 m en-dessous de la surface de la terre. On fore les puits 10, 12 et 14 et on les équipe pour une communication de fluide avec la formation minéralifère 20. Le puits 12 est équipé pour effectuer la production, et les puits 10 et 14 sont équipés pour effectuer l'injection et la production. Pendant une première phase d'injection et production d'environ 19 mois, on injecte une solution de lessivage d'acide carbonique dilué contenant un oxydant, dans chacun des puits 10 et 14 à raison d'environ 57 litres par minute, tandis que l'on recueille simultanément de la liqueur mère par le puits 12 à raison d'environ 125 litres par minute. La solution de lessivage a un pH d'environ 6,8 et contient environ 620 ppm d'ion bicarbonate et environ 200 ppm d'oxydant en oxygène libre. La concentration nominale de l'uranium dans la liqueur mère recueillie pendant les derniers mois de cette première phase d'injection et de production est en moyenne environ 20 ppm en uranium élémentaire, et la production totale d'uranium correspond en moyenne à environ 4,25 kg d'U3o8 par jour. Ensuite, pendant une phase de production seule d'environ trois mois, on suspend l'injection de la solution de lessivage dans la formation 20 et l'on recueille de la liqueur mère supplémentaire par chacun des puits 10, 12 et 14 à une vitesse initiale d'environ 41,5 litres par minute. On observe que la concentration en uranium dans la liqueur mère produite initialement dans les puits 10, 12 et 14 est d'environ 15 ppm, environ 25 ppm et environ 40 ppm en uranium élémentaire, respectivement, pour une production globale d'uranium d'environ 5,6 kg d'U3O8 par jour.Après environ dix jours dans cette phase de production seule, on ajuste les taux de production des puits 10, 12 et 14 à environ 22,7, 41,5 et 60,5 litres par minute respectivement, selon les concentrations mesurées en uranium, pour augmenter ainsi la production globale d'uranium à une moyenne d'environ 6,45 kg d'U3O8 par jour. Puis, pendant une seconde phase d'injection et de production, on injecte à nouveau la solution de lessivage d'acide carbonique dilué par les puits 10 et 14 et on recueille à nouveau la liqueur mère par le puits 12. Quand on estime qu'une exploitation plus poussée n'est plus rentable en raison de l'épuisement de l'uranium dans la formation 12, on commence la phase de restauration de la formation en extrayant le liquide par pompage de chacun des puits 10, 12 et 14 pour soutirer l'eau souterraine native de la formation entourant le volume participant. Après environ cinq mois, l'eau recueillie dans les puits est essentiellement équivalente à l'eau souterraine naturelle avant l'exploitation par solution et l'on suspend l'opération. Cet exemple montre que la suspension de l'injection de solution de lessivage pendant la phase de production seule entraîne de façon inattendue un taux amélioré de récupération d'uranium avec des dépenses inférieures en produits chimiques. REVENDICATIONS 1. Procédé d'exploitation par solution de-minéraux provenant d'un gisement minéral contenu dans une formation souterraine, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant (a) à prévoir une première série de puits pénétrant dans ladite formation et conçus pour permettre une communication de fluide entre la surface de la terre et un premier volume participant de ladite formation, ledit premier volume contenant au moins une portion dudit gisement minéral ;; (b) pendant une première phase d'injection et de production dudit procédé, (1) à injecter une solution de lessivage par au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume pour y solubiliser lesdits minéraux et former ainsi une liqueur mère, et (2) à récupérer ladite liqueur mère dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits (c) puis dans une première phase de production seule dudit procédé, (1) à suspendre l'injection de ladite solution de lessivage dans ledit premier volume et (2) à récupérer de la liqueur mère supplémentaire à partir dudit premier volume par au moins l'un de ladite première série de puits (d) puis pendant une seconde phase d'injection et de production dudit procédé, (1) à injecter ladite solution de lessivage par au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume, et (2) à récupérer ladite liqueur mère dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits ; et (e) à séparer lesdits minéraux de la liqueur mère recueillie pendant les étapes (b), (c) et (d) pour former ainsi une liqueur stérile. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'une série desdites phases d'injection et de production alterne avec une série desdites phases de production seule. 3. Procédé selon l'une ou l'autre des revendications 1 et 2, où ladite formation souterraine contient également de l'eau souterraine naturelle, caractérisé en outre en ce qu'il comprend l'étape consistant : après la dernière desdites phases d'injection et de production et de production seule, à restaurer ladite formation souterraine pratiquement à son état d'avant lessivage, en recueillant ladite eau naturelle provenant dudit premier volume par pratiquement la totalité de ladite première série de puits, au moins jusqu'à ce que le liquide ainsi produit ait une composition essentiellement équivalente à celle de l'eau souterraine naturelle. 4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1, 2 et 3, caractérisé en ce que les minéraux sont présents dans ledit gisement minéral à un état réduit relativement insoluble et en ce qu'on injecte un oxydant dans ladite formation pendant au moins l'une desdites phases d'injection et de production pour y oxyder lesdits minéraux en un état oxydé plus facilement soluble. 5. Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que ledit oxydant est choisi dans le groupe comprenant le permanganate de potassium, le peroxyde d'hydrogène, le ferricyanure de potassium, l'hypochlorite de sodium, le peroxydisulfate de potassium, l'oxygène et les gaz contenant de l'oxygène. 6. Procédé selon l'une ou l'autre des revendications 4 et 5, caractérisé en ce que ledit oxydant est dissous dans ladite solution de lessivage pour former une solution de lessivage contenant un agent oxydant pour l'introduction dans ledit premier volume. 7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que la concentration dudit oxydant dans ladite solution de lessivage contenant l'oxydant est comprise entre environ 50 ppm en oxygène libre et la concentration à laquelle ladite solution contenant de l'oxydant est saturée en cet oxydant lors de l'introduction dans ladite formation. 8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que ladite solution de lessivage est une solution alcaline aqueuse. 9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que ladite solution de lessivage contient un agent de lessivage choisi dans le groupe comprenant les carbonates de métaux alcalins, le carbonate d'ammonium, les bicarbonates de métaux alcalins, le bicarbonate d'ammonium et leurs mélanges. 10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que ladite solution de lessivage est une solution acide aqueuse. 11. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que ladite solution de lessivage est une solution de lessivage diluée d'acide carbonique. 12. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce que ladite solution de lessivage diluée d'acide carbonique a une concentration en ion bicarbonate d'environ 380 ppm à environ 1000 ppm et un pH inférieur à 7. 13. Procédé selon la revendication 12, caractérisé en ce que ladite concentration en ion bicarbonate est comprise entre environ 460 ppm et environ 700 ppm et que la solution a un pH compris entre 6 et 7. 14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que, pendant ladite phase de production seule, le débit de liqueur mère récupérée de chacun de ladite première série de puits est régulé selon la concentration en dits minéraux dans la liqueur mère recueillie de chaque puits de façon à rendre maximale la production desdits minéraux. 15. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, caractérisé en ce qu'au moins l'un des puits utilisés pour l'injection de ladite solution de lessivage pendant l'étape (d) est un puits qui a été utilisé pour la production de ladite liqueur mère pendant l'étape (b). 16. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, caractérisé en ce qu'au moins l'un des puits duquel la liqueur mère est récupérée pendant l'étape (d) est un puits dans lequel la solution de lessivage a été injectée pendant l'étape (b). 17. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 16, caractérisé en ce que lesdits minéraux sont choisis dans le groupe comprenant l'uranium, le thorium, le vanadium, lé cuivre, le nickel, le molybdène, le rhénium et le sélénium. 18. Procédé d'exploitation en solution de minéraux choisis dans le groupe comprenant l'uranium, le thorium, le vanadium, le cuivre, le nickel, le molybdène, le rhénium et le sélénium, à partir d'un gisement minéral contenu dans une formation souterraine, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant (a) à prévoir une première série de puits pénétrant dans ladite formation et conçus pour être en communication de fluide entre la surface de la terre et un premier volume participant de ladite formation, ledit premier volume contenant au moins une partie dudit gisement minéral (b) pendant une première phase d'injection et de production d'environ six mois à environ cinq ans, (1) à injecter une solution de lessivage dans au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume pour y solubiliser lesdits minéraux et former ainsi une liqueur mère, ladite solution de lessivage consistant en une solution aqueuse contenant un agent dé lessivage choisi dans le groupe comprenant l'acide sulfurique, l'acide nitrique, l'acide chlorhydrique, l'acide carbonique, les carbonates de métaux alcalins, les bicarbonates de métaux alcalins, le carbonate d'ammonium et le bicarbonate d'ammonium, et (2) à récupérer ladite liqueur mère dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits (c) puis pendant une première phase de production seule d'environ deux semaines à environ un an, (1) à suspendre l'injection de ladite solution de lessivage dans ledit premier volume, et (2) à récupérer de la liqueur mère supplémentaire dudit premier volume par au moins l'un de ladite série de puits (d) puis pendant une seconde phase d'injection et de production d'environ six mois à environ cinq ans, (1) à injecter ladite solution de lessivage par au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume, et (2) à recueillir ladite liqueur mère dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits (e) à séparer lesdits minéraux de la liqueur mère récupérée pendant les étapes (b), (c) et (d) pour former ainsi une liqueur stérile (f) à introduire ledit agent de lessivage dans au moins une partie de ladite liqueur sterile ; et (g) à recycler au moins une partie de la solution formée dans l'étape (f) en vue de sa réintroduction dans ladite formation comme solution de lessivage pendant au moins l'une desdites phases d'injection et de production. 19. Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce que lesdits minéraux sont présents dans ledit gisement minéral à un état réduit relativement insoluble, et en ce qu'on injecte dans ladite formation un oxydant choisi dans le groupe comprenant le peroxyde d'hydrogène, l'oxygène et les gaz contenant de l'ogène, pendantau moins l'une desdites phases d'injection et de production pour y oxyder lesdits minéraux en un état oxydé plus facilement soluble. 20. Procédé selon la revendication 19, caractérisé en ce qu'au moins une partie dudit oxydant est dissoute dans ladite solution de lessivage pour former une solution de lessivage contenant de l'oxydant destinée à être introduite dans ledit premier volume, la concentration dudit oxydant dans ladite solution de lessivage contenant de l'oxydant étant comprise entre environ 50 ppm en oxygène libre et la concentration à laquelle ladite solution est saturée en dit oxydant lors de l'introdution dans ladite formation. 21. Procédé selon l'une quelconque des revendications 18, 19 et 20, caractérisé en ce que ladite solution de lessivage est une solution diluee d'acide carbonique ayant un pH inférieur à 7 et une concentration en ion bicarbonate comprise entre environ 380 ppm et environ 1000 ppm. 22. Procédé selon l'une quelconque des revendications 18 à 21, caractérisé en ce qu'au moins l'un des puits utilisés pour l'injection de ladite solution de lessivage pendant l'étape (d) est un puits qui a été utilisé pour la production de ladite liqueur mère pendant l'étape (b), et en ce qu'au moins l'un des puits utilisés pour la production de ladite liqueur mère pendant l'étape (d) est un puits qui a été utilisé pour l'injection de ladite solution de lessivage pendant l'étape (b). 23. Procédé d'exploitation en solution d'uranium à partir d'un gisement minéral contenu dans une formation souterraine, ledit gisement minéral étant au moins partiellement immergé dans l'eau souterraine naturelle, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant (a) à prévoir une première série de puits pénétrant dans ladite formation et conçus pour mettre en communication de fluide la surface de la terre et un premier volume participant de ladite formation, ledit volume contenant au moins une portion dudit gisement minéral (b) pendant une première phase d'injection et de production d'environ un à environ deux ans, (1) à injecter une solution de lessivage diluée d'acide carbonique par au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume pour y solubiliser ledit uranium et former ainsi une liqueur mère, ladite solution de lessivage ayant un pH inférieur à 7 et une concentration en ion bicarbonate comprise entre environ 380 ppm et environ 1000 ppm, et (2) à recueillir ladite liqueur mère dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits (c) puis pendant une première phase de production seule d'environ un à environ quatre mois, (1) à suspendre l'injection de ladite solution de lessivage dans ledit premier volume, et (2) à récupérer de la liqueur mère supplémentaire provenant dudit premier volume par au moins l'un de ladite série de puits (d) puis pendant une seconde phase d'injection et de production d'environ un à environ deux ans, (1) à injecter ladite solution de lessivage par au moins l'un de ladite première série de puits dans ledit premier volume, et (2) à récupérer ladite liqueur mère dudit premier volume par au moins un autre de ladite première série de puits (e) à séparer ledit uranium de la liqueur mère récupéréelpendant les étapes (b), (c) et (d) pour former ainsi une liqueur stérile (f) à introduire du gaz carbonique dans au moins une partie de ladite liqueur stérile pour former ainsi une solution diluée d'acide carbonique ; et (g) à recycler au moins une partie de la solution formée dans l'étape (f) pour la réintroduire dans ladite formation comme solution de lessivage pendant au moins l'une desdites phases d'injection et de production. 24. Procédé selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'un oxydant choisi dans le groupe comprenant le peroxyde d'hydrogène, l'oxygène et les gaz contenant de l'oxygène est introduit dans au moins une partie de ladite solution de lessivage pour former une solution de lessivave contenant de l'oxydant destinée à être introduite dans la formation pendant au moins l'une desdites phases d'injection et de production, la concentration dudit oxydant dans ladite solution contenant l'oxydant étant comprise entre environ 100 ppm et environ 300 ppm en oxygène libre. 25. Procédé selon l'une ou l'autre des revendications 23 et 24, caractérisé en ce qu'au moins l'un des puits utilisés pour l'injection de ladite solution de lessivage pendant l'étape (d) est un puits qui a été utilisé pour la production de ladite liqueur mère pendant l'étape (b), et en ce qu'au moins un des puits utilisés pour la production de ladite liqueur mère pendant l'étape (d) est un puits qui a été utilisé pour l'injection de ladite solution de lessivage pendant l'étape (h). 26. procédé selon l'une quelconque des revendications 23, 24 et 25, caractérisé en ce que ladite solution de lessivage a un pH compris entre 6 et 7 et une concentration en ion bicarbonate comprise entre environ 460 ppm et environ 700 ppm. 27. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 26, caractérisé en outre en ce qu'il comprend les étapes consistant (h) à prévoir une seconde série de puits pénétrant dans ladite formation et conçus pour une communication de fluide entre la surface de la terre et un second volume participant de ladite formation, ledit second volume contenant au moins une partie dudit gisement minéral et étant espacé dudit premier volume participant (i) pendant une troisième phase d'injection et de production dudit procédé, (1) à injecter ladite solution de lessivage dans au moins l'un de ladite seconde série de puits dans ledit second volume, et (2) à récupérer ladite liqueur mère dudit second volume par au moins un autre de ladite seconde série de puits (j) puis pendant une seconde phase de production seule dudit procédé, (1) à suspendre l'injection de ladite solution de lessivage dans ledit second volume, et (2) à récupérer de la liqueur mère supplémentaire dudit second volume par au moins l'un de ladite seconde série de puits ; et (k) puis pendant une quatrième phase d'injection et de production dudit procédé, (1) à injecter ladite solution de lessivage par au moins l'un de ladite seconde série de puits dans ledit second volume, et (2) à recueillir ladite liqueur mère dudit second volume par au moins un autre de ladite seconde série de puits ; et en ce que ladite troisième phase d'injection et de production chevauche dans le temps ladite première phase de production seule et ladite seconde phase d'injection et de production chevauche dans le temps ladite seconde phase de production seule.