Brevet FR2449873A1 — publié le 19800919

La présente invention concerne un témoin de décon gélation, c1est-à-dire un moyen destiné à signaler de manière fiable, certaine et visible, une rupture dans une chalne de froid entre le moment de la première surgélation à une température de -180C ou inférieure à celle-ci et le moment de la décongélation pour la consommation d'un produit alimentaire ou de tout autre produit conservé au froid. On sait les risques que peut présenter,notamment pour la santé, la décongélation accidentelle, totale ou partielle, d'un produit alimentaire surgelé au cours de la vie, avant consommation,du produit en question. En effet, entre le moment où le produit est surgelé et celui où il est utilisé par le consommateur, le produit surgelé subit un certain nombre de manipulations pour 1' en treposage, le transport et la mise à l'étalage au cours desquelles, si les précautions requises ne sont pas prises, risque de se produire un réchauffement indésirable, générale- ment passager, au-dessus de la température de conservation (entre -15 et -180C). Ce réchauffement même passager et limité peut être préjudiciable aux qualités notamment sanitaires du produit en question et il est donc important d'éviter un tel accident avant la consommation du produit. Or, actuellement, il n'existe pas sur le marché de moyen à la disposition de l'acheteur permettant de vérifier que le produit qui est actuellement offert n'a pas subi accidentellement un tel réchauffement préjudiciable. Le but de la présente invention est de proposer un moyen permettant de savoir avec une totale sécurité si le produit est resté exposé à une température égale ou supérieure à une température déterminée, -150C par exemple, pendant une période de temps suffisante pour permettre à la surface extérieure du produit d'atteindre ladite température de. -150C. A cet effet, l'invention a pour objet un témoin de décongélation destiné à signaler de manière visible extérieurement, le passage durant un temps supérieur à un certain seuil de la température locale au-dessus d'une température prédéterminée, notamment d'un produit surgelé, caractérisé en ce qu'il est constitué, dlune part, d'un moyen susceptible de contenir une quantité déterminée d'un liquide dont le point de congélation correspond à ladite température prédéterminée et, d'autrepart, d'une substance colorante susceptible lors de la liquéfaction dudit liquide de se répandre localement en formant une tache colorée revélant le passage même temporaire au-dessus de ladite température Le liquide peut être quelconque pourvu que sa température de congélation corresponde à celle de la températurelimite prédéterminée qui, elle, peut varier selon les produits ou les applications envisagées. Cette température peut être par exemple de -150C, qui est actuellement la température limite de conservation de produits surgelés, la température moyenne de conservation de tels produits étant de l'ordre de -180C suivant les techniques actuelles de surgélation. Ce liquide est avantageusement de l'eau-du fait de son faible coût à laquelle est adjointe une substance telle que de l'iode, du sodium, etc. destinée à abaisser le point de congélation du mélange à la température désirée. Mais le liquide peut être constitué d'une manière générale par toute substance liquide ou tout mélange dont le point de congélation correspond à la température critique à surveiller. Le choix de l'eau comme élément essentiel du mélange témoin est également dicté par sa facilité de mise en oeuvre. On utilise en effet avantageusement la propriété de l'eau d'augmenter de volume en se congelant. A cet effet, on introduit une quantité déterminée (par exemple 1 millilitre) d'eau additionnée d'une substance appropriée dans une sorte d'enveloppe ou pochette réservoir remplie intégralement dudit mélange, cette opération étant effectuée à la température normale ambiante. De préférence, le mélange contient également un colorant approprié tel que I'éosine par exemple. On réalise ainsi une sorte de berlingot qui peut être manipulé sans précaution particulière puisqu'il est étanche. Pour obtenir un chapelet de tels berlingots, il est facile. de prendre un film tubulaire, par exemple de poly chlorure de vinyle non dilatable, de le cloisonner par thermosoudage en remplissant chaque cavité ainsi formée dudit mélange. Au moment de la mise en place d'un tel témoin de décongélation, on fixera par tous moyens appropriés sur l'emballage du produit surgelé ou sur une pellicule, feuille, étiquette ou sur tout élément de suremballage, protection, présentation ou autre, dudit produit un desdits berlingots. Au moment ou l'emballage ainsi équipé sera porté à une température inférieure à ladite température limite prédéterminée, le mélange à base d'eau augmente de volume et fait éclater son enveloppe de PVC tout en se congelant. Le colorant n'a donc pas le temps de se diffuser à l'extérieur du berlingot et reste donc figé mais prêt à se répandre localement dès que la température atteinte localement au niveau du berlingot dépasse ladite température prédéterminée. Si une telle occasion survenait et traduisait une rupture de la chaîne de froid, le mélange congelé se mettrait à fondre et le colorant qui ne serait plus retenu à l'intérieur du berlingot éclaté se répandrait localement en tachant d'une couleur caractéristique le support auquel est fixé le témoin de décongélation. Même si par la suite la température retombait en deça de la température critique, ledit mélange se recongélerait mais cela ne pourrait effacer les traces indélébiles laissées par le colorant. L'acheteur ou l'utilisateur serait ainsi averti en observant une telle tache colorée sur 11 emballage qu'à un moment ou à un autre dans le passé du produit surgelé, il s'est produit, même très temporairement, une élévation de température, tout au moins au niveau du témoin de décongélation, au delà de la température limite de conservation et que le produit en question risque de ne pas présenter toutes les qualités de saveur, de fraîcheur ou de salubrité qu'il est endroit d'attendre d'un tel produit. Les qualités et dimensions des berlingots ou pochettes contenant le liquide témoin sont déterminées en fonction des applications particulières envisagées. Quant à la fixation du témoin, elle peut être faite par exemple par une pellicule de PVC auto-adhésive. On peut prévoir dans l'enveloppe des points ou zones de faiblesse constituant des amorces de rupture si l'on souhaite que le colorant s'échappe en des points particuliers de l'enveloppe récipient. Cette dernière peut avoir une forme quelconque selon les applications envisagées. Quant au matériau utilisé pour sa réalisation, il suffit qu'il ait une tolérance d'élasticité telle que son point de rupture soit obtenu lors de la dilatation du liquide témoin à la congélation de celuici, ledit point de rupture rendant cassant ou poreux le matériau en question. Le colorant, au lieu d'être incorporé au liquide introduit dans son enveloppe,?ourrait etre prévu à l'extérieur et au voisinage du berlingot sous une forme solide appropriée telle qu'une impression sur un support poreux (papier, carton, bois, matière plastique, etc...). Dans ce cas, dès que le colorant serait atteint par le liquide témoin commençant à se décongeler, il diffuserait dans le support en le tachant. De préférence, un tel liquide contiendrait un réactif spécifique du colorant, ceci pour éviter que de l'eau extérieure, par exemple de l'eau de condensation, vienne solliciter le colorant et le faire diffuser sur son support indument. I1 n'est pas nécessaire que le moyen contenant le liquide témoin soit une enveloppe. Ce peut être également une substance réservoir poreuse faisant office d'éponge retenant captif à l'état congelé le liquide témoin additionné ou non de colorant. Une telle substance pourrait être du papier buvard, une matière plastique poreuse ou un autre matériau ayant les mêmes propriétés de rétention de liquide, les formes et dimensions des blocs de tels matériaux imprégnés étant évidemment adaptées à chaque application. Le liquide témoin est constitué principalement d'eau mais il peut être comme on l'a dit plus haut constitué d'un autre liquide pourvu qu'il soit, ainsi que le colorant auquel il sert de véhicule, compatible avec le moyen réservoir (enveloppe ou corps spongieux) et inoffensif aussi bien vis à;vis des personnes qui manipulent le produit que vis-à-vis de ce dernier ou de son emballage ou conditionnement. Par ailleurs, suivant un autre mode, cité à titre d'exemple de mise en oeuvre de l'invention, on peut citer la micro-encapsulation. Selon cette technique bien connue, on enroberait des particules du liquide témoin additionné de colorant,d'une gélatine appropriée formant des micro-capsules de l'ordre de 1 tt facilement applicables, par impression par exemple, sur un emballage de produit surgelé. De telles micro-capsules éclateraient en se congelant à ladite température limite et libérerait le liquide coloré en cas d'élévation ultérieure de température au dessus de la température limite suivant le principe fondamental de l'invention. Enfin, l'invention n'est évidemment pas limitée aux modes de réalisation décrits ci-dessus mais en couvre au contraire toutes les variantes concernant la nature du liquide témoin, du colorant et du moyen réservoir ainsi que les dimensions, formes et caractéristiques de ceux-ci. R E V E N D I C A T I O N S REVENDICATIONS 1. Témoin de décongélation destiné à signaler de manière visible extérieurement le passage durant un temps supérieur à un certain seuil de la température locale au dessus d'une température prédéterminée, notamment d'un produit s-urgelé, caractérisé en ce qu'il est constitué, d'une part, d'un moyen susceptible de contenir une quantité déterminée d'un liquide dont le point de congélation correspond a ladite température prédéterminée et, d'autre part, d'une substance colorante susceptible lors de la liquéfaction dudit liquide, de se répandre localement en formant une tache colorée révélant le passage même temporaire au dessus de ladite température. 2. Témoin de décongélation suivant la revendication 1, caractérisé en ce que ledit liquide est de l'eau additionnée d'une substance appropriée. 3. Témoin de décongélation suivant les revendications 1 et 2, caractérisé en ce que ledit moyen contenant le liquide est une enveloppe d'un matériau devenant cassant ou poreux lorsque sa température, en descendant, atteint ladite température prédéterminée. 4. Témoin de décongélation suivant la revendication 3, caractérisé en ce que ledit matériau est du polychlorure de vinyle non dilatable. 5. Témoin de décongélation suivant la revendication 3 ou 4, caractérisé- en ce que ladite enveloppe comporte des points ou zones de faiblesse susceptibles de constituer des points d'écoulement préférentiel du liquide contenu dans ladite enveloppe. 6. Témoin de décongéfation suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ledit moyen contenant le liquide est un corps spongieux ou poreux de formes et dimensions appropriées. 7. Témoin dedécongélation suivant l'une des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que ledit colorant est incorporé audit liquide avant sa congélation. 8. Témoin de décongélation suivant la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que le moyen contenant ledit liquide est des micro-capsules de gélatine enrobant ledit liquide. 9. Témoin de décongélation suivant la revendication 1, caractérisé en ce que le colorant est disposé à l'extérieur du moyen contenant ledit liquide, lequel contient de préférence un réactif spécifique dudit colorant 10. Témoin de décongélation suivant l'une des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que ladite température prédéterminée est de l'ordre de -150C