Brevet FR2455732A1 — publié le 19801128

La présente invention concerne un témoin de contrôle de dépas serment de température destiné à vérifier si des produits, ne devant pas être soumis à une tenpérature supérieure à un seuil donné, ont bien été conservés dans les conditions optimales. En ltespèce, il peut s'agir de contrôler des aliments surgelés ou réfrigérés, des médicarents, des primeurs, etc. On connait déjà de tels témoins comportant par exemple un eutectique solide, dont la fusion, à une température donnée, provoque, grâce à une répartition judicieuse de pigments, un changement de couleur qui fournit ainsi l'information sur le dépassement de température. Ces témoins connus, qui utilisent parfois des enzymes, se présentent généralement sous forme d'une pastille fixée sur l'emballage des produits. Or le contrôle de l'emballage seul n'est pas du tout satisfaisant. En effet, il est parfaitement possible qu'une pastille en question ait changé de couleur, révélant ainsi que l'emballage a bien été soumis à une température excessive, sans pour autant que le produit contenu dans l'emballage ait, quant à lui, été soumis à cette même température. A cause de cette imprécision, l'information fournie par les témoins actuels ne peut donc pas valablement être exploitée, et ce d'autant plus que les fabricants et les commerçants s'attachent de plus en plus à offrir aux consommateurs la garantie la plus large. En outre, et pour une qualité aussi médiocre, les témoins actuels sont excessivement chers. La présente invention vise donc à procurer un témoin fournissant une information fiable, dans des conditions de coût raisonnables, en contrôlant directement la température du produit emballé ou d'un milieu thermiquement identique en contact avec lui. A cet effet, la présente invention concerne un témoin de contrôle de dépassement de température d'un produit de consommation contenu dans un emballage, caractérisé par le fait que le témoin est placé dans au moins une capsule ayant une bonne conductibilité thermique et possédant une fenêtre transparente, la capsule est logée dans un support isolant contenu dans l'emballage du produit à con trôler, la fenêtre transparente de la capsule se trouve sensiblement au niveau de la surface extérieure de l'emballage en contact avec le milieu ambiant, et un matériau isolant est disposé à l'intérieur de la capsule contre la fenêtre transparente. Dans une première forme de réalisation de l'invention,lesupport isolant de la capsule a une conductibilité thermique similaire à celle du produit à contrôler. I1 s'agira alors d'une forme de réalisation préférée dans le cas où, pour le conditionnement du produit à contrôler, on prévoit un simple emballage par exemple en carton, le support de la capsule étant logé à l'intérieur de cet emballage, tout comme le produit à contrôler. Dans ce cas, le témoin, qui est isolé du milieu extérieur par le matériau isolant disposé à l'intérieur de la capsule, se trouve donc placé dans les mêmes conditions thermiques que le produit à contrôler et il contrôlera effectivement le dépassement de température du produit. Dans une deuxième forme de réalisation de l'invention où, pour le conditionnement du produit à contrôler, on prévoit un emballage épais et rigide, le support de la capsule est constitué par l'emballage lui-même et il y est percé un conduit débouchant à l'intérieur et à ltextérieur, et dans lequel est logée la capsule. Dans ce dernier cas, le témoin, placé dans la capsule très bonne conductrice, est donc directement en contact thermique avec le produit à contrôler, sans réaction possible du milieu extérieur, grâce à l'isolation procurée par le matériau-support de la capsule, et celui qui est disposé à l'intérieur de la capsule, contre sa fenêtre transparente. Dans les deux cas, la fenêtre transparente étant visible de l'extérieur, l'information fournie par le témoin est facilement accessible à tous ceux qui ont à manipuler le produit à contrôler, et notamment le consommateur. L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description suivante d'une forme de réalisation préférée du témoin de contrôle de l'invention, en référence au dessin annexé, sur lequel : - la figure i représente une vue de profil d'un emballage en carton prévu pour le conditionnement d'un produit, pourvu des moyens de contrôle de dépassement de température du produit, selon l'invention, et - les figures 2 illustrent les différentes informations fournies par le témoin de contrôle de l'invention à différentes températures. lie témoin de contrôle de l'invention, dont on abordera la constitution ci-après, est placé dans une capsule transparente 1, ayant par exemple la forme et les dimensions d'une gélule (figures 2). La figure t représente un emballage classique 2 en carton, par exemple pour un produit, non représenté, devant suivre une chaîne de froid ininterrompue tout au long de sa commercialisation, tel qu'un aliment surgelé, réfrigéré, un primeur ou un médicament. Conformément à l'invention, un support 3, destiné à recevoir la capsule 1, est placé dans l'emballage 2. Ce support 3 a une forme générale parallélépipédique épousant convenablement les parois intérieures de l'emballage, bien qu'il ne s'agisse pas là d'une condition indispensable. Toutefois, ce support devant notamment éviter que la capsule témoin ne soit écrasée dans l'emballage par le produit à contrôler, il est préférable que le support 3 soit luimême fermement maintenu à l'intérieur de l'emballage.Dans le cas représenté, le support 3 a une longueur égale à la largeur de l'em- ballage 2, une hauteur égale à celle de l'emballage, et une largeur aussi réduite que possible. lie support 3, disposé contre la paroi transversale 9 de ltemballage, y est donc maintenu entre cette paroi 9, ses deux parois longitudinales, le produit à contrôler et le fond 10 et le couvercle 11 de l'emballage. lie support 3 est en matériau isolant, par exemple en polysty rène expansé, pour empêcher toute action de l'air ambiant sur la capsule de contrôle 1. Un conduit 4 est percé à l'une des extrémités du support 3 pour former une cheminée débouchant, à une extrémité, à l'extérieur de l'emballage 2, par l'intermédiaire d'un trou 7 préalablement ménagé par exemple dans la paroi longitudinale 6 de cet emballage en contact avec le support 3. L'autre extrémité du conduit 4 débouche à l'intérieur de l'emballage 2 par un orifice 8 dont l'axe est de préférence perpendiculaire à celui du conduit 4. Comme on le voit sur la figure 1, la capsule 1, logée dans le conduit 4, à l'intérieur d'un matériau isolant, est ainsi directement en contact thermique avec le milieu intérieur de l'emballage 2 et, par conséquent, avec le produit contenu dans cet emballage. A cet endroit de la description, deux remarques doivent etre faites. En premier lieu, l'emballage représenté est un simple emballage en carton et, pour cette raison, il est prévu un support auxiliaire de capsule. Il est bien évident que l'invention n'est nullement limitée à une telle forme de réalisation. Elle pourrait également s'appliquer à un emballage épais et rigide, au demeurant isolant, dans lequel il n'est pas nécessaire d'introduire un tel support 3, l'emballage lui-même pouvant assurer la fonction de ce support. Et dans ce cas, un même conduit agencé pour recevoir la capsule 1 serait percé directement dans l'emballage. En deuxième lieu, si le support 3, ou I'emballage extérieur recevant la capsule de contrôle, a une conductibilité thermique similaire à celle du produit à contrôler, il est clair qu'il n'est plus nécessaire de percer L'orifice 8 de mise en contact thermique de la capsule 1 avec le produit à contrôler puisque, dans ce cas, la capsule serait nécessairement soumise à la même température que le produit à contrôler. De façon générale, et avec les matériaux habituellement utilisés pour le conditionnement et la conservation des produits, le percement des divers trous et orifices s'effectue très facilement, et ne requiert qu'un outillage particulièrement simple. La capsule 1 (figures 2) comporte un étui 12 et un couvercle13, tous deux transparents. On notera que l'étui et son couvercle sont totalement transparents uniquement pour des raisons évidentes de fabrication, alors que seule la calotte 14 du couvercle 13 a besoin de l'être. En effet, la capsule 1 est introduite dans le conduit 4 par le fond 15 de son étui 12, la calotte 14 du couvercle 13 apparaissant à la surface de ltemballage 2. Ce n'est, par conséquent, que grâce à la transparence de cette calotte que l'information de contrôle peut être fournie, comme on va le constater ci-après. Dans l'exemple décrit et représenté, on admet que la température du produit à contrôler ne doit pas dépasser - 190C, avec toutefois une tolérance à - 150C. A partir par exemple de glycérol et de deux eutectiques différemment colorés, on fabrique trois petits granulés en forme de billes, ou trois autres petits éléments de géométrie simple, en solidifiant individuellement les corps ci-dessus en dessous de leurs températures respectives de surfusion. Cette opération peut par exemple être effectuée par écoulement goutte à goutte de chacun de ces corps simples ou composés dans de l'azote liquide, ou tout autre réfrigérant, ou par moulage à basse température. On obtient ainsi, dans le cas présent, une première bille 16, par exemple de couleur jaune, se liquéfiant à - 190C, une deuxième bille 17, par exemple de couleur rouge, se liquéfiant à - 1700 et une troisième bille 18, par exemple de couleur bleue, se liquéfiant à - 150C. On notera que les trois couleurs considérées sont les trois couleurs dites primaires, mais qu'il ne s'agit pas là d'une nécessité. On place ces trois billes dans le tube 12, dans l'ordre décroissant de leurs points de liquéfaction respectifs, et on recotrvre la dernière bille jaune 16 d'un tampon isolant 19, de préférence de couleur blanche, destiné, d'une part, à isoler les billes de contrôle 16, 17 et 18 de l'air ambiant et, d'autre part, à éventuellement absorber par capillarité les différents liquides formés dans la capsule 1, avant de placer le couvercle 13 sur le tube 12 (voir figure 2A). On place ensuite la capsule 1 dans le conduit 4 du support 3, la calotte transparente 14 de son couvercle 13 apparaissant sensiblement à la surface extérieure de l'emballage 2. Grâce à la transparence de cette calotte, on peut donc facilement voir le tampon absorbant 19 de la capsule 1, et par là même contrôler tout dépassement de température du produit consommable. En effet, et dans l'exemple considéré où le produit doit normalement être conservé en permanence à une température inférieure à - 190C, température en dessous de laquelle les trois billes restent solides, dès que la température atteint - 190C, la première bille jaune 16 se liquéfie et vient colorer en jaune le tampon 19 (figure 23). Ce dernier reste jaune tant que la température reste en dessous de - 170C, température à laquelle la deuxième bille rouge 17 se liquéfie, les deux liquides se mélangeant en un liquide de couleur orange venant imprégner le tampon 19 (figure 2C). Et ce tampon 19 reste orange tant que la température ne dépasse pas - 15 C, température à laquelle la dernière bille bleue 18 se liquéfie pour colorer le tampon 19 en brun (figure 2D). L'agencement de la capsule de l'invention permet donc de recueillir une information de dépassement de température de conservation d'un produit de consommation, mais encore, dans l'hypothèse où cette température aurait été dépassée dans la channe de commercialisation du produit, d'appréhender le véritable état du produit. Ainsi, à la couleur blanche du tampon, correspond un état parfait du produit, à la couleur jaune un état très acceptable, à la couleur orange un état acceptable, et à la couleur brune un état inacceptable. lie témoin étant en contact avec le produit à contrôler, un réchauffement inopiné mais bref de l'emballage ne peut en aucun cas conduire à un rejet définitif du produit. La fiabilité du témoin de contrôle de l'invention est donc très bonne, et elle est obtenue à des conditions de coût plus que satisfaisantes. On a décrit un témoin à base d'eutectiques mais, bien entendu, tous autres composés se liquéfiant, avec netchangement de couleur, à une température donnée, peuvent aussi parfaitement convenir. De plus, on a, pour des raisons pratiques, considéré une capsule contenant plusieurs granulés de contrôle, mais on aurait pu aussi prévoir autant de capsules que de granulés de contrôle. REVENDICATIONS 1.- Témoin de contrôle de dépassement de température d'un produit de consommation contenu dans un emballage, caractérisé par le fait que le témoin est placé dans au moins une capsule ayant une bonne conductibilité thermique et possédant une fenêtre transparente, la capsule est logée dans un support isolant contenu dans l'emballage du produit à contrôler, la fenêtre transparente de la capsule se trouve sensiblement au niveau de la surface extérieure de l'emballage en contact avec le milieu ambiant, et un matériau isolant est disposé à l'intérieur de la capsule contre la fenêtre transparente. 2.- Témoin de contrôle selon la revendication 1, dans lequel le support de la capsule est constitué par l'emballage. 3.- Témoin de contrôle selon l'une des revendications 1 et 2, dans lequel le support de la capsule possède une conductibilité thermique similaire à celle du produit à contrôler. 4.- Témoin de contrôle selon l'une des revendications 1 à 3, dans lequel le logement de la capsule dans le support est formé par un conduit débouchant à l'extérieur de l'emballage. 5.- Témoin de contrôle selon la revendication 4, dans lequel le conduit débouche à l'intérieur de l'emballage0 6.- Témoin de contrôle selon l'une des revendications 1 à 5, dans lequel la capsule est une gélule formée d'un étui et d'un couvercle transparents. 7.- Témoin de contrôle selon la revendication 6, dans lequel la gélule comporte des granulés solides et un tampon absorbant isolant, les granulés possédant respectivement des couleurs et des températures de fusion différentes.