Brevet FR2364967A1 — publié le 19780414

La présente invention concerne un dispositif pour la fermentation aérobie de microorganismes. Dans les traitements de fermentation tels que ceux mettant en oeuvre la fermentation aérobie de microorganismes pour la production de protéines unicellulaires, on emploie normalement des récipients. La dimension des récipients dépend de la cadence de production et varie de dimensions convenant pour des expériences en laboratoire Jusqutà des dimensions atteignant plusieurs millions de litres. Typiquement, tout le traitement de fermentation est effectué dans le récipient, le traitement comprenant la fermentation aérobie, l'acheminement d'une source de matière nutritive et de carbone, l'injection d'oxygène, la circulation d'un agent de fermentation et la séparation des phases liquide et gazeuse qui fait appel à l'emploi d'une structure qui est généralement installée dans le récipient. Les traiten;ents de fermentation sont exothermiques et libèrent de grandes quantités de chaleur qui doivent être évacuées par des échangeurs de chaleur qui sont normalement montés à l'intérieur du récipient ou qui peuvent se trouver à l'extérieur de celui-ci. Du fait de la grande quantité de chaleur produite, les échangeurs de chaleur doivent avoir une surface importante pour évacuer la chaleur à une vitesse suffisante pour maintenir une croissance convenable de température à l'intérieur du récipient. Ceci complique la conception et la construction des récipients de fermentation et augmente leurs dimensions physiques. Du fait de la quantité de composants qui doivent se trouver à l'intérieur du récipient, le nettoyage et la stérilisation sont difficiles et l'entretien de ce récipient et de ses composants est compliqué. C'est donc un objet principal de la présente invention de simplifier la construction du dispositif de fermentation. D'autres objets et avantages de la présente invention sont : de prévoir un dispositif de fermentation qui permette l'emploi d'un récipient ayant des dimensions réduites et une construction simplifiée; de prévoir un tel dispositif qui permette l'emploi d'une grande surface pour l'échange de chaleur pour évacuer suffisamment de chaleur produite par la fermentation; de prévoir un dispositif de ce type dont la majorité des composants peut être construite à partir de composants disponibles dans le commerce; de prévoir un dispositif de ce type qui ait des possibilités de fonctionnement améliorées; de prévoir un dispositif de ce type qui puisse être disposé relativement horizontalement, de façon à réduire la pression hydrostatique qui existe normalement dans les dispositifs de fermentation du type d'un récipient; et, de prévoir un dispositif de ce type qui soit simple à construire, facile à entretenir et bien adapté à l'emploi auquel il est destiné. La presente invention sera bien comprise à la lecture de la description suivante, faite en liaison avec les dessins annexés dans lesquels La figure 1 est une vue schématique d'un dispositif de fermentation; et La figure 2 est une figure schématique d'une variante du dispositif de fermentation. La référence 1 désigne en général un dispositif de fermentation qui comprend un récipient 2 formant une zone de séparation comportant un élément tubulaire allongé 3 formant une zone de réaction et muni d'une arrivée 4 et d'une sortie 5 communiquant avec l'intérieur du récipient 2. Unepompe 7 est prévuepour aider à induire la circulation de l'agent fluide de fermentation 8 à travers l'élément tubulaire 3 depuis l'arrivée 4 vers la sortie 5. Un moyen d'échange de chaleur 10 coopère avec l'élément tubulaire 3 pour évacuer la chaleur de celui-ci qui est produite par la fermentation. Un moyen de séparateur 11, si on le désire, peut être prévu pour séparer une partie de l'agent fluide en une phase gazeuse et une phase liquide. Un moyen d'injection 12 est relié à l'élément tubulaire et a pour fonction d'injecter un gaz contenant de l'oxygène dans l'agent fluide lorsque celui-ci circule dans l'élément tubulaire 3. Le récipient 2 peut entre d'un type quelconque approprié et, comme représenté, il comporte une enveloppe 14 définissant un intérieur creux 15. De préférence, l'enveloppe est en une matière rigide telle que de l'acier inoxydable pour des raisons sanitaires et de résistance à la corrosion. L'arrivée 4 est, de préférence, reliée au récipient 2 à proximité de son extrémité inférieure, l'élé- ment tubulaire 3 s'étendant latéralement à partir du récipient 2, une partie principale de l'élément tubulaire étant, de préférence, disposée horizontalement. Comme représenté, l'élément tubulaire 3 est constitué de parties droites 17 reliées en série par des coudes 18, le nombre de parties 17 dépendant du volume de la zone de réaction requis pour le traitement de fermentation.La sortie 5 est reliée au récipient 2 et communique avec l'intérieur de celui-ci en une position située de préférence au-dessus de l'arrivée 4, dans un but que l'on décrira par la suite. Bien que l'on ait représenté seulement un élément tubulaire 3, on comprendra qu'un nombre quelconque de ceux-ci peut être relié au récipient 2 suivant la capacité de fonctionnement désirée du dispositif de fermentation 1. De préférence, l'élément tubulaire 3 est fait de tronçons de tubes d'acier inoxydable qui ont généralement une construction et des dimensions standard. Le volume,ou capacité, de l'élément tubulaire 3 est supérieur à celui du récipient 2. Le moyen de pompe 7 peut comprendre, et, comme cela est représenté, comprend une pompe entraînée par un moteur 20 qui est disposéeà proximité de l'arrivée 4 pour pomper l'agent fluide du récipient 2 et l'envoyer dans l'élément tubulaire 3 pour le faire circuler à travers celui-ci. Toute pompe appropriée peut être employée et, de préférence, on utilise une pompe ne cavitant pas. Le moyen de pompe 7 peut également comprendre, si on le désire, des pompes 21 qui coopèrent avec l'élément tubulaire 3 et dont des parties sont montées de façon appropriée dans l'élément tubulaire 3. Les pompes 21 peuvent être des pompes du type à turbine ou des pompes du type à roues à aubes striées qui, de préférence, peuvent assurer un pompage en créant un cisaillement élevé dans le but de mélanger les phases gazeuse et liquide et de former de la mousse.Les pompes 21 sont, de préférence, placées entre l'arrivée 4 et la sortie 5 de l'élément tubulaire pour aider au pompage ou peuvent être utilisées au lieu de la pompe 20 et pour aider à maintenir l'agent fluide dans un état mélangé uniformément. Si une pompe du type à turbines 21 est utilisée, elle peut être montée à proximité d'un coude 18 dans lequel une buse ou une partie ayant un diamètre réduit 22 peut entre placée en amont de la pompe 21 pour diriger l'agent fluide circulant à travers l'élément tubulaire dans l'entrée de la turbine pour améliorer le pompage. Le moyen d'échange de chaleur 10 coopère avec l'élément tubulaire 3 pour évacuer la chaleur produite par le traitement de fermentation qui se produit dans l'élément tubulaire 3. Tout moyen d'échange de chaleur approprié peut entre prévu et, comme on l'a représenté, celui-ci comprend une chemise 24 qui entoure les parties droites de tubes 17 formant un trajet de circulation annulaire entre eux pour y faire circuler l'agent de refroidissement. L'échangeur de chaleur, autour d'une partie droite de tube 17, peut être relié en sérine ou en parallèle avec le reste des échangeurs de chaleur par des canalisations, par exemple entre les arrivées 25 et les sorties 26.En outre, des déflecteurs (non représentés) peuvent être disposés dans l'espace tubulaire compris entre la chemise et les parties de tubes 17 pour définir un trajet de circulation approprié pour l'agent de refroidissement circulant à travers l'échan- geur de chaleur respectif. Le moyen d'injection 12 peut être d'un type quelconque approprié qui a pour fonction d'injecter de l'oxygène sous une forme quelconque dans l'agent liquide circulant à travers l'élément tu- bulaire 3. On comprendra que les termes "oxygène" ou "gaz contenant de l'oxygène" peuvent désigner toute forme appropriée d'oxygène, soit seul, soit en combinaison avec d'autres substances telles que de l'air ou de l'air enrichi d'oxygène. Comme représenté, le moyen d'injection comprend un compresseur 28 qui est relié à l'élément tubulaire 3 par une canalisation 29 qui s'étend à l'intérieur de l'élément tubulaire 3. Comme représenté, un dispositif de dispersion tel qu'un élément poreux 30 est monté de façon appropriée dans l'élément tubulaire 3 et relié à la canalisation 29 pour disperser l'oxygène dans l'agent fluide.Egalement, un second élément poreux 31 peut être relié à la canalisation 29 formant une ouverture à paroi poreuse dans l'élément tubulaire 3 pour permettre l'injection supplémentaire d'oxygène dans l'agent fluide. De préférence, l'oxygène est injecté sous la forme d'air ou d'air enrichi d'oxygène et il est prélevé dans l'atmosphère et filtré, puis stérilisé suivant besoin à travers un dispositif de purification 32 qui est relié au compresseur 28 par une canalisation 33. On remarquera que, suivant la demande en oxygène et la longueur de l'élément tubulaire 3, l'oxygène peut être injecté dans l'élément tubulaire 3 à plusieurs endroits le long de celui-ci entre l'arrivée 4 et la sortie 5, tel que par une canalisation 35 reliant un élément poreux 36 similaire à l'élément poreux 30 au compresseur 28.De préférence, l'oxygène est dispersé sous la forme de petites bulles de façon à présenter une surface de contact importante avec une phase liquide par l'action de dispersion et également par l'action des pompes 21. Le rapport oxygène/liquide est maintenu à une valeur qui permet de maintenir un état de mousse et qui est suffisante pour permettre une croissance microbienne. L'oxygène pour enrichir l'air peut être injecté dans la canalisation 29 par l'intermédiaire d'une canalisation 38 par tout moyen approprié (non représenté). Egalement, dans la fermentation de microorganismes pour produire des protéines unicellulaires, certaines matières nutritives sont nécessaires et peuvent être également injectées dans la canalisation 29 par l'intermédiaire d'une canalisation 39 par tout moyen approprié (non représenté) De telles matières nubStives peuvent comprendre des composés tels que l'ammoniaque et ses composés. Dans le type de dispositif de fermentation représenté, le récipient 2 peut comporter un ou plusieurs éléments de plateaux 41 qui, de préférence, sont fixés sur l'enveloppe 14 et disposés à l'intérieur du récipient 2, ceux-ci étant de préférence disposés à différentes hauteurs à l'intérieur du récipient. Les plateaux 41 peuvent avoir une structure appropriée quelconque et, de préférence, ils ont une surface sensiblement plate dirigée vers le haut 40. Des moyens sont prévus pour définir des ouvertures ou cheminées à travers les plateaux 41 et constituer un passage pour la circulation vers le haut de la mousse et des gaz, comme on le décrira par la suite.Comme représenté, ces moyens comprennent des éléments de conduits 42 fixés aux plateaux respectifs 41 et définissant des ouvertures 42' à travers ceux-ci, les éléments 42 empochant la circulation d'agent fluide plus lourd vers le bas à travers les ouvertures formées par ceux-ci. Comme représenté, des passages de descente 43 sont ménagés dans chacun des plateaux 41 pour constituer un passage à travers lequel l'agent fluide, plus dense, s'écoule vers le bas quand son niveau dépasse celui d'un barrage 44 qui définit un bord de chacun des passages de descente 43.Comme représenté, les plateaux sont disposés de telle sorte que le passage de descente d'un plateau est disposé au-dessus du coté du plateau inférieur suivant, à l'opposé de son passage de descente respectif, d'où il résulte que l'agent fluide s'écoulant sur les plateaux circule depuis un bord du plateau puis le traverse pour aller vers son passage de descente respectif. De préférence, le dispositif de fermentation 1 comporte un moyen de séparateur 11 qui a pour fonction de séparer la mousse produite par le traitement de fermentation en une phase liquide et une phase gazeuse. Toutefois, la suppression de la mousse par voie chimique peut être utilisée au lieu de, ou en liaison avec le séparateur de mousse mécanique représenté. Comme représenté, une canalisation 45 est reliée à la partie supérieure du récipient 2 et forme un trajet de circulation allant vers un second récipient 46. Un dispositif mécanique de suppression de mousse 47 d'un type quelconque approprié est disposé dans le récipient 46 qui détruit la mousse pour former une phase gazeuse qui s'échappe par une canalisation d'évacuation 48 ou par tout autre orifice de dégazage approprié et une phase liquide qui est recueillie dans la partie inférieure du récipient 46. On remarquera qu'un dispositif de contrôle de pression 49 peut être prévu pour détecter la pression dans le récipient 2 et actionner une soupape 50 placée dans la canalisation d'évacuation pour maintenir une pression désirée à l'intérieur du récipient 2, de telle sorte que le dispositif de fermentation 1 puisse fonctionner à une pression contrôlée désirée à ou au-dessus de la pression atmosphérique. Tous moyen de contrôle de la pression et soupape appropriés peuvent ere employés.La canalisation d'évacuation 51 est reliée au récipient 46 à proximité de sa partie inférieure et elle est prévue pour l'évacuation du liquide contenant du produit du récipient 46. De préférence, un contrôleur de niveau approprié 52 est relié de manière à coopérer avec le récipient 2 pour détecter le niveau de l'agent liquide dans celui-ci, de façon à actionner la soupape 53 en réponse aux variations de niveau pour contrôler l'éva- cuation du liquide du récipient 46,contrôlant ainsi le niveau de liquide dans le récipient 2.Ceci peut également entre effectué en prévoyant une canalisation 55 pour former un trajet d'écoulement entre le récipient 46 et le récipient 2, de préférence avec un siphon (non représenté) dans celle-ci > de telle sorte que le liquide en excès séparé dans le récipient 46 est renvoyé au récipient 2 pour maintenir une quantité constante dans celui-ci. La présente invention sera mieux comprise,suite à la description de son fonctionnement. Une solution de matière nutritivesubstrats de préférence une solution aqueuse, est introduite dans le récipient 2 par une arrivée 56, 56J la matière nutritive comprenant typtquemeals une matière carbonée telle que du méthanol et d'autres substances nécessaires pour la croissance d'un microorganisme à l'intérieur du récipient 20 Un agent d'ensemencement de microorganismes appropriés est introduit dans le récipient 2 pour y crotte. Bien qu'il soit difficile de définir la différence entre la mousse, le bouillon et le liquide dans un traitement de ce type, ceux-ci varient en fonction de la quantité de gaz dispersée dans une phase liquide, la mousse étant la partie contenant le plus de gaz, le bouillon étant la partie ayant la teneur en gaz voisine la plus élevée et le liquide étant la partie ayant la teneur la plus faible en gaz. La mousse, le bouillon et le liquide ont été appelés ci-dessus agent fluide. Le liquide se dépose dans le fond du récipient 2 et en est évacué continuement et il est pompé et envoyé dans la zone de réaction ou élément tubulaire 3 par l'intermédiaire d'une pompe 7. La plus grande partie de la fermentation et de la croissance microbienne se produit dans la zone de réaction. L'oxygène, de préférence sous la forme d'air ou d'air enrichi d'oxygène, est introduit dans le liquide par le moyen d'injection 12 pour fournir l'oxygène nécessaire à la croissance du microorganisme. Le moyen d'échange de chaleur s'étend vers l'amont, à partir des points d'introduction d'oxygène pour évacuer la chaleur, du fait que celle-ci est produite par la croissance microbienne qui est favorisée par l'oxygène. Comme on l'a décrit ci-dessus, une source d'azote-comme matière nutritive peut également Autre injectée par le moyen 12 et, dans un mode préférez de réalisation, la source d'azote est une base telle que l'ammoniaque, qui peut également Autre utilisée pour contrsler le pH du liquide du traitement de fermentation. La valeur mesurée du pif est contrée par un contrôleur de pH approprié qui est relié de façon à coopérer avec la soupape d'alimentation d'ammoniaque 58 qui contr8le le débit auquel l'ammoniaque est inJecté dans le bouillon dans l'agent tubulaire. La plus grande partie de la fermentation est effectuée dans l'élément tubulaire 3 entre l'arrivée 4 et la sortie 5, lorsque le bouillon circule entre celles-ci.Les réactions de fermentation sont généralement exothermiques et la chaleur libérée pendant la fermentation doit être évacuée par l'échangeur de chaleur 10 pour maintenir la réaction à une température qui convient pour donner de bonnes caractéristiques de croissance du microorganisme. Comme décrit ci-dessus, l'oxygène peut être injecté en plusieurs points le long de l'élément tubulaire pour assurer une concentration élevée en oxygène dans l'agent fluide,ou ferment, lorsque celui-ci circule à travers l'élément tubulaire. Ceci est nécessaire du fait que les microorganismes doivent avoir de l'oxygène pour crottre et peuvent épuiser l'oxygène dissous dans l'agent fluide à des vitesses élevées. On remarquera qu'un mélange uniforme formant un bouillon est désirable et, donc, des dispositifs de mélange statiques appropriés 59 tels que des ensembles d'orifices de mélange, peuvent être disposés dans l'élément tubulaire 3 pour aider à produire un mélange uniforme. Les pompes 21 aident également à induire la circulation du bouillon à travers l'élément tubulaire et assurentuncertain mélange de ceux-ci. La réaction de fermentation se produit principalement à l'intérieur de l'élément tubulaire, après quoi le bouillon est évacué et renvoyé dans le récipient 2 par la sortie 5.Comme décrit ci-dessus, plusieurs plateaux 41 peuvent être disposés dans le récipient 2 pour accrottre la surface du bouillon et améliorer la libération du gaz libéré par le bouillon qui aide à former la mousse qui s'accumule dans la partie supérieure du récipient 2 et qui est évacuée par la canalisation 45 dans le moyen de séparateur 11. En utilisant un réacteur disposé horizontalement, c'est-à-dire ltélé- ment tubulaire 3, la pression hydrostatique peut être réduite dans le récipient 2, réduisant ainsi le gradient de densité du bouillon dans celui-ci. La-mousse est le produit du récipient 2 que l'on préfère, du fait qu'elle contient normalement une concentration supérieure de cellules de protéines, qui sont le produit final désiré de la fermentation.On remarquera que l'évacuation du produit peut être effectuée à la partie inférieure du récipient 2 par exemple, ou à tout autre emplacement approprié pour évacuer un produit, autre que la partie supérieure du récipient ou en plus de celle-ci. La mousse est séparée dans le moyen de séparateur 11 en une phase gazeuse et une phase liquide, la phase gazeuse s'échappant par la canalisation d'évacuation 48 et le liquide s'accumulant dans le fond du récipient 46. La phase liquide peut entre évacuée par la canalisation d'évacuation 51 vers d'autres matériels (non représentés) pour subir un autre traitement et pour séparer le produit cellulaire du liquide. Comme représenté, la canalisation 55 peut être reliée au récipient 46 et au récipient 2etaumoyen de celle-ci une certaine quantité du liquide accumulé à la partie inférieure du récipient 46 peut être renvoyée au récipient 2 pour y subir encore une fermenta- tion. Un contr8leur 60 peut Etre relié de façon à coopéreràunev & ne téléonnnandse 61 qui est reliée à la canalisation 55 pour commander le débit d'évacuation de fluide par la canalisation 5 allant dans le récipient 2. Le contrôleur détecte le niveau de liquide dans le récipient 46 pour contrôler le niveau de liquide en réponse aux variations de niveau. Les plateaux 41 peuvent avoir toute construction appropriée comportant des ouvertures 42t les traversant, définies par les éléments 42 qui, en fait, forment des cheminées pour l'évacuation du gaz et/ou de la mousse vers le haut. Le bouillon circule sur les plateaux 41 jusqu a un passage de descente respectif 43 pour s 'éva- cuer sur le plateau inférieur suivant 41 et ainsi de suite, vers le bas, sur les plateaux 41 restants du récipient 2 pour augmenter la surface de la mousse et provoquer l'évacuation du gaz de telle ci et/ou augmenter le temps de séjour de l'agent fluide dans le récipient 2 pour permettre l'évacuation des gaz dispersés de l'agent fluide.Enfin, le bouillon est évacué des plateaux 41 et recueilli dans la partie inférieure du récipient 2 sous la forme d'un liquide qui est alors remis en circulation dans l'élément tubulaire 3 pour y subir encore une fermentation. On remarquera qu'un moyen de contrôle automatique, en plus de celui représenté, tel qu'un moyen de commande par calculateur, peut être prévu pour le dispositif de fermentation pour commander divers paramètres et contraler le traitement effectué à l'intérieur du dispositif. La figure 2 représente une variante de la présente invention dans laquelle des références analogues désignent des pièces ou structures analogues. La référence 63 désigne un dispositif de fermentation modifié dans lequel la différence majeure du dispositif 63 réside dans la configuration du récipient 2 et du récipient 46. Comme représenté dans le type modifié, le dispositif de fermentation 63 comporte un recipient unique 64 muni d'un barrage de trop-plein 65 séparant les parties 66 et 67 du récipient, la partie 66 étant l'équivalent du récipient 2 décrit ci-dessus et la partie 67 étant ltéqulvalent du récipient 46 décrit ci-dessus. Des plateaux 41 sont montés dans la partie 46 du récipient pour assurer la production de mousse et la séparation du gaz d'avec le bouillon. Un dispositif de suppression de mousse 47 est monté dans la partie 67 du récipient pour séparer la mousse passant par-dessus le barrage 65 en une phase gazeuse et une phase liquide. Le fonctionnement du dispositif de fermentation 63 est similaire à celui du dispositif de fermentation 1. On trouvera ci-après un exemple d'un traitement de fermentation aqueuse typique effectué dans le dispositif décrit ci-dessus, celui-ci étant calculé sur la base de ltemploi de bactéries dans le traitement de fermentation aérobie en utilisant du méthanol comme source de carbone et d'énergie. Les paramètres de fonctionnement types sont les suivants Rendement en cellules : 0,390 kg environ par kg de métha nol admis Oxygène nécessaire : 3 kg par kg de cellules produites Concentration en cellules : 3 % en poids dans le bouillon de fermentation, 6 % en poids dans le liquide prove nant du séparateur de mousse. Temps de séjour pour la réaction : 3 heures Chaleur de fermentation : 10.000 calories/g. Vitesse totale d'écoulement de l'agent dans l'élément tubulaire : 4,9 m/s. Rapport liquide/gaz dans l'élément tubulaire : environ 1 volume/volume Pression d'arrivée de l'élément tubulaire : 3,1 atm. Pression dans le séparateur à mousse : environ 2,7 atm Température de fermentation : 400C Pour un dispositif de fermentation ayant une capacité d'environ 37.900 1 , les conditions suivantes seraient des conditions types basees sur les paramètres suivants Production de cellules : environ 189 kg/h. Elément tubulaire : 16 tronçons de 12,2 m de tube de 46 cm de diamètre avec des coudes reliant les parties droi tes évacuation de la chaleur : chaque tronçon est chemisé avec un tuyau de 51 cm de diamètre et de l'eau de refroi dissement circule à environ 300C à l'entrée et 330C à la sorties la totalité de l'eau de refroidissement circulant à un débit de 11.370 1/mon environ. Quatre sections d'échangeurs de chaleur sont reliées en série (produisant ainsi quatre jeux parallèles) pour obte nir une vitesse approximative de 1,8 m/s de l'eau de refroidissement dans l'anneau, ou prévoir des déflec teurs dans l'anneau pour augmenter la longueur du tra jet de circulation de l'eau de refroidissement et relier toutes les sections en parallèle. Dispersion du gaz : disperser environ 399 l/s dtair à l'arrivée à 3,1 atm., 40"C ou 66,5 m3/mn à 1 atm., 16"c. Séparateur de mousse (récipient 2): le récipient aura approximativement 2,1 m de diamètre et 3,1 m de hau teur, comportera trois plateaux ayant sept ouvertures d'environ 30 cm les traversant et comportant un barra ge pour assurer le débordement ayant approximativement une hauteur inférieure ou égale à 30 cm. Séparateur de gaz (récipient 46): le récipient aura envi ron 1,20 m de diamètre et 2,10 m de hauter. Circulation de l'agent fluide : environ 24 m3/mn. Perte de charge à travers chaque longueur d'élément tubulai re : environ 52 mm de Hg, basé sur l'emploi d'une pom- pe 21 placée à l'extrémité de chaque autre section de tube, c'est-à-dire en employant sept pompes 21. Eau de refroidissement:Débit 77,4 m3/mn ;élévation de température de l'agent de refroidissement entre l'arri vée et la sortie :2,80C Puissance-requise . Pompes ou roues à aubes : environ 112 kw au total, Séparateur de mousse : environ 30 kw Compresseur d'air : environ 171 kw Total : environ 313 kw Les valeurs ci-dessus s'appliqueront à un dispositif de fermentation type, tel qlne celui décrit, mais on comprendra que les valeurs varieront suivant le type de microorganisme utilisé, suivant l'agent fluide utilisé et suivant d'autres paramètres. La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'entre décrits, elle est au contraire susceptible de variantes et de modifications qui apparattront à l'hom- me de l'art. L'appréciation de certaines des valeurs de mesures indiquées ci-dessus doit tenir compte du fait qu'elles proviennent de la conversion d'unités anglo-saxonnes en unités métriques. REVENDICATIONS 1 - Procédé pour effectuer une fermentation comprenant les étapes suivantes - charger un agent d'ensemencement de microorganismes, une matière nutritive appropriée, un substrat approprié et de l'oxygène dans une zone de fermentation dans laquelle est effectuée la fermentation; - faire passer la matière fermentée de la zone de fermentation dans une zone de séparation dans laquelle le liquide est séparé du gaz et de la mousse; et, - récupérer le produit de la fermentation caractérisé en ce que la matière chargée dans la zone de fermentation avec les produits de la fermentation formés dans celle-ci traversent la zone de fermentation suivant un trajet qui est sensiblement horizontal sur presque toute sa longueur et en ce que le volume de la zone de fermentation est supérieur à celui de la zone de séparation. 2 - Dispositif pour effectuer une fermentation selon la revendication 1, comprenant - un récipient creux comportant des moyens pour recueillir du liquide dans une partie inférieure de celui-ci et évacuer la mousse par une partie supérieure de oelui-ci, - une canalisation allongée disposée à 1 ?extérieur de ce récipient et communiquant avec celui-ci à une partie supérieure et à une partie inférieure du récipient, - un moyen pour acheminer une matière de départ, - un moyen pour entratner du fluide depuis une partie inférieure du récipient à travers la canalisation et dans une partie supérieure du récipient, - un moyen pour injecter du gaz dans la canalisation, - un moyen pour évacuer la chaleur de la canalisation, et - une sortie pour le produit de la fermentation, caractérisé en ce que la majeure partie (17) de la canalisation (3) est sensiblement horizontale et en ce que le volume de la canalisation (3) est supérieur au volume du récipient (2). 3 - Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que le récipient (2) contient un ou plusieurs plateaux venant en contact avec le gaz et le liquide (41) comportant des moyens (42) pour permettre la circulation vers le haut du gaz, des moyens (43) permettant la circulation vers le bas du liquide, de telle sorte qu'il franchit ou traverse les plateaux, et des moyens (44) pour maintenir un niveau prédéterminé du liquide sur le ou les plateaux. 4 - Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comprend un moyen de suppressicrL de~la mousse (11, 47) communiquant avec une partie supérieure du récipient (2), un moyen (61) pour recueillir le liquide séparé de la mousse, un moyen liquide ainsi rectueil- liedu dispositif. 5 - A titre de produit industriel nouveaux produit de fermentation obtenu par le proeédé de la revendication 1.