Brevet FR2374226A1 — publié le 19780713

L'invention a pour obJet un conteneur pour le transport et le stockage de substances devant rester stériles, ledit conteneur comportant au moins un orifice disposé à la partie supérieure du récipient et pouvant être obturé de façon étanche par un couvercle. Dans l'industrie des produits alimentaires comme dans le secteur de la pharmacie, certaines substances liquides, voire pulvirulentes doivent recevoir un conditionnement stérile pour leur transport du fabricant à l'utilisateur. Or, si lton désire procd- der à un tel transport par unités de conditionnement assez considérables, ayant par exemple une contenance de 200 1 ou davantage, le remplissage stdrile chez le fabricant ne prdsente aucune dirri- cult4, mais l'extraction continue chez l'utilisateur en maintenant les conditions de stérilisation pose des problèmes dans le cas où les substances doivent être prélevés par quantités relativement petites, au cours 'une période s'étendant sur plusieurs Jours, à partir d'un récipient de grande capacité. L'invention a donc pour but de créer un conteneur donnant à l'utilisateur la possibilité d'en prélever le contenu, D8e pendant une période prolongée, en maintenant les conditions de stdrilité. Ce but est atteint dans un conteneur du type précité en équipant le couvercle de l'orifice de remplissage d'un clapet d'aération pouvant être mis en communication avec un filtre à air ou une source de gaz sous pression. Un conteneur ainsi équipé permet-de conditionner les substances visées,-par exemple des concentrés de fruits, des conri- tures, de la poudre de lait ou des médicaments pulvérulents,- sous vide et à l'état stérile. Lorsqu'il s'agit, plus particulièrement, de substances introduites à chaud, par exemple les concentrés de fruits et les confitures, le refroidissement, postérieur à la mise en place du couvercle de fermeture, produit automatiquement une dépression suffisante pour assurer l'étanchéité de 11 orifice d'admission. Pendant le transport, il sufrit donc de maintenir le couvercle en place par un dispositir de sécurité simple, tel que, par exemple, un collier de serrage etc., pour éviter une ouverture intempestive.Pour d'autres substances, il peut être suffisant de créer une atmosphère stérile à l'intérieur du conteneur pendant le remplissage, le transport et le vidage. Ceci peut atre obtenu, selon l'utilisation visée, par mise sous pression à l'aide d'air stérilisé ou de gaz inertes ou stérilisants tels que l'azote, le gaz carbonique etc. torque, par exemple, on doit prdlever de la confiture ou de l'extrait de fruits de raçon continue, par petites quantités, dans un tel conteneur ayant, par exemple, une contenance de 400 1, pour effectuer la décoration de pgtisserie ou la contec- tion de yaourts aux fruits, il peut être nécessaire, suivant le débit d'utilisation, de prolonger cette extraction pendant plusieurs jours. Comme, pour l'extraction, il est indispensable de supprimer la dépression tout en assurant que le contenu du conteneur ou récipient reste néanmoins exempt de germes, il est prévu, selon l'invention, de relier le clapet d'aération à un filtre, par exemple à charbon actif, ou à un microfiltre de dimensions appropriées, avant d'admettre de l'air dans le réservoir. Pour les récipients de grande capacité, par exemple de 800 1, prévus lorsque la consommation Journalière est élevée, il est utile de disposer le filtre à poste fixe, directement chez l'utilisateur. Lorsque les quantités prélevées sont faibles surtout chez de petits utilisateurs, un mode de réalisation avantageux de l'invention prévoit de relier rigidement le filtre au clapet d'aération.Ceci présente l'ayant tage de permettre la mise en place du conteneur dans les emprises de l'utilisateur, comme une unité monobloc d'alimentation, sans que ce dernier -par exemple, une pttisserie,- ne soit tenu de disposer d'installations supplémentaires, Lorsque le vidage du récipient s'effectue sous pression gazeuse, le filtre à air est remplacé par une source de gaz sous pression communiquant avec le clapet d'aération par un raccord ap proprié maintenu à l'état stérile, ce qui permet de vidanger le réservoir en plaçant son contenu sous une pression d'air stérilisé, d'azote, de gaz carbonique etc., en conservant en permanence une atmosphbre stérile ou-inerte à l'intérieur. Un mode d'exécution particulièrement avantageux prévoit de fixer au récipient et de mettre en communication avec le clapet d'aération un réservoir de gaz sous pression raccordé à un détendeur. Ceci a l'avantage de raire de chaque récipient une unité intégrale et autonome de transport et de vidage. Gracie à la liaison rixe entre le réservoir de pression et le clapet d'adration, il est possible de maintenir la stérilité exigée, sême dans des conditions d'environnement difficiles, étant donné qu'il n'est plus nécessaire de se préoccuper que de la stérilité de l'orifice d'évacuation.La mise en place d'un ddtendeur permet d'utiliser des bou teilles de gaz de plus faible volume, mais à forte pression, car le .détendeur, s'il est disposé de façon apprqpri8e, maintient le gaz qui penbtre dans le récipient à une pression inférieure à celle qui provoquerait son éclatement. Selon un mode préféré de réalisation de l'invention, il est prévu en outre de fixer au couvercle de fermeture un tuyau de vidage plongeant Jusqu'au fond du récipient et dont I'orifice, situé à l'extérieur de celui-ci,-peut être obturé de façon étanche par un chapeau de fermeture.Ce dispositif, plus particulièrement recommandé pour des récipients de capacitd assez fiable, -200 1 par exemple présente entre autres l'avantage de pouvoir procéder sé parément au nettoyage et à la stérilisation du récipient d'une part et de sa robinetterie d'autre part, la robinetterie d'extraction, formée par le tuyau de vidage lié à demeure au couvercle, étant par ailleurs facile à nettoyer et à contrôler au point de vue de sa propreté, puisqu'elle ne comporte aucun retour de circulation inaccessible, susceptible de laisser accumuler des reliquats. Lorsque, plus spécialement, l'on utilise ce genre de rdcipient pour le transport de matières organiques, par exemple des concentrés de plantes etc., il est rationnel de munir le couvercle, outre le clapet d'aération, d'un dispositif de protection contre les slrrpressions. Ce dispositif peut être constitué par une soupape de sécurité de type connu ou par une membrane de rupture. L'avantage qui en résulte est qu'en cas de déclenchement d'un phénomène de fermentation du contenu, la surpression résultante est réduite d'office en évitant les avaries.En pareil cas, il est utile de donner aux dispositifs de sécurité une configuration consistant par exemple à obturer I 'orifice d'dchappement par un bouchon de contôle, coloré de préférence, éjecte par exemple à ltouverture de la soupape de surpression, ce qui permet de disposer en supplément d'un contrale optique de ladite soupape, donc de l'avarie décrite du contenu du récipient. Pour mieux faire comprendre l'obJet de la présente invention, on va en décrire ei-après, à titre d'exemple purement illustratirs et non limitatifs, des modes de réalisation représentés sur le dessin annexé. Sur ce dessin - la figure 1 représente un petit conteneur ; - la figure 2 est une vue en coupe du couvercle de rermeture du récipient selon la figure 1 ; - la figure 3 représente un grand récipient avec évacua tion par le bas - la figure 4 représente un récipient analogue à celui de la figure 3, mais avec dvacuation par le haut. - la figure 5 est une vue en coupe d'un détail du couvercle des récipients des rigures 3 et 4 - la figure 6 illustre un récipient à évacuation sous pression, comportant un réservoir de gaz comprimé. Le conteneur 1 d'usage courant, illustré à la figure 1, comporte à sa base un chassies de transport et de support 2. Un anneau de suspension 3 est disposé à sa partie supérieure. Ce dernier a une hauteur telle qu'il dépasse un orifice de remplissage 4 muni de son couvercle, non représenté sur la figure 1, protégeant ainsi celui-ci contre les détériorations. L'orifice de remplissage 4 du récipient illustré à la figure 1 peut être obturé par la robinetterie représentée en coupe, à plus grande échelle, à la figure 2. Cette robinetterie se compose essentiellement d'un couvercle de fermeture 5 qui peut être placé sur une collerette 7 de l'orifice de remplissage 4, pourvue d'un Joint dtanche 6. Dans cet exemple de réalisation, le bord 8 du couvercle 5, rabattu vers le haut, est serré sur la collerette 7 de l'orifice d'admission au moyen d'un derou-chapeau 9. A cet égard, il est utile de réaliser le raccord vissé en utilisant un filetage à filets ronds, pour améliorer les possibilités de nettoyage. Dans l'exemple d'exécution illustré, l'extraction du contenu du récipient s'effectue également par l'orifice de remplissage 4. A cet effet, le couvercle 5 comporte un tuyau de vidage 10 qui plonge Jusqu'd la partie inférieure du récipient et dont l'extrémité intérieure 11, coupée en biseau, pdnbtre dans un creux 12 ménagé au fond. L'extrémité qui émerge du récipient est fermée à l'aide d'une collerette filetée 13 comportant une gorge 14 destinée à rerevoir un Joint étanche, ce qui permet d'obturer de façon étanche cette extrémité extérieure du tuyau de vidage d l'aide d'un couvercle qui peut y gtre inséré et d'un écrou-chapeau (non représen- tés sur le dessin). Ea plus du tuyau d'évacuation 10, une soupape d'aération, représentée schématiquement et pourvue atun filtre à air 16, est rigidement fixée sur le couvercle. En plus de cette soupape, on peut prdvoir en supplément un organe de sécurité non représenté qui 'ouvre lorsqu' une surpression se produit à l'intérieur du réci pipent. Les rigures 3 et 4 illustrent un mode d'exéuution de l'in vention sous la rorme d'un conteneur ou réservoir de stockage empilable ayant une capacité plus importante, par exemple de 800 1. Le conteneur 17 est pourvu, lui aussi, d'un châssis de support et de transport 18 à sa base, tandis que la partie supérieure est pourvue de griffes de support 19 pour recevoir le châssis de support d'un autre conteneur de mamie modèle pouvant être dépose sur le précédent. Selon ce mode de réalisation, 11 orifice de remplissage 20 a un diamètre plus grand et peut être fermé de façon étanche à l'aide d'un couvercle 21, protégé en outre contre un soulèvement intempestif par un collier de serrage 22 de type classique. Le couvercle 21 est pourvu d'un clapet d'aération 23 analogue à la soupape du récipient représenté sur la figure 1, l'aspiration par ledit clapet étant protégée par un couvercle non représenté en détail.Toutefois, contrairement au au mode de construction de la figure 1, le clapet d'aération 23 représenté aux figures 3 et 4 n' est pas directement relié à un filtre à air, car pour ces conteneurs, prévus pour de grandes exploitations, il est plus rationnel de disposer ce filtre en position fixe, indépendamment des conteneurs. Cette méthode permet d'installer des filtres de plus forte section, facilitant le nettoyage et le renouvellement périodiques desdits filtres et de prévoir, le cas échéant, des modirications de circuit de manière à raccorder plusieurs conteneurs à un me filtre.Etant donné que, sous leur forme la plus simple, les filtres de ce genre fonctionnent au charbon actif, l'existence d'un filtre fixe permet d'adopter des mesures complémentaires pour stériliser l'air amené au conteneur pour l'extraction, par exemple à l'aide de radiations ultra-violettes ou d'autres procédés analogues. Dans l'exemple de réalisation de la figure 3, l'évacuation s'effectue non pas par l'orifice de remplissage 20, mais par un orifice de soutirage séparé 25 qui peut être obturé par un robinet 24. Le robinet 24 comporte un dispositif de blocage et son orifice est fermé de façon étanche et stérile par un chapeau vissé. Après avoir mis le conteneur en communication avec l'installation de filtrage d'air et avec la conduite d'évacuation (non représentée sur le dessin) aboutissant au lieu d'utilisation, on ouvre le robinet 24 et on adaet l'air dans le c-onteneur. Selon la nature de son contenu, ce dernier peut s'écouler sous lterret de sa pression propre ou être extrait à l'aide de pompes, ou bien encore entre éjecté du conteneur par une pression gazeuse. Dans exemple de réalisation selon la figure 4, l'dva- cuation s'effectue par l'intermédiaire d1un tuyau ascendant 26, fixe par rapport au conteneur dont il suit la paroi Jusqu'au niveau du clapet d'aération du couvercle 21. Le vidage d'un conteneur ainsi construit s'effectue par compression et dépression, ainsi qu'il a été décrit ci-dessus. La figure 5 représente, à plus grande échelle, une vue en coupe d'un détail de l'orifice de remplissage 20. Là encore, cet orifice présente une collerette 27 pourvue d'un évidement pour l'insertion d'un Joint étanche 28. Le couvercle 21, dont la con vexait8 est avantageusement tournée vers l'extérieur > est posé sur l'orifice après le remplissage et serré contre le joint étanche 28 soit par la dépression qui s'établit spontanément (en cas de remplissage à chaud), soit en réalisant un vide d'origine externe. Un collier de serrage 29 assure le positionnement du couvercle 21. Bans exemple illustré à la figure 6, un réservoir 30, contenant un gaz stérile et/ou inerte sous pression, est disposé sur le récipient 17. Il est raccordé au clapet d'aération 23 par l'intermédiaire d'un détendeur 31. Selon les dimensions du réci- pient à vider, on peut prévoir aussi deux ou plus de deux de ces réservoirs, lesquels sont alors raccordés en parallèle au détendeur de façon que la quantité de gaz emmagasinée suffise à assurer le vidage complet.Le détendeur est réglé de façon que la pression du gaz qui pénètre par le clapet d'aération 23 reste touJours inférieure à la pression de rupture du récipient et/ou à la pression de déclenchement du dispositif de sécurité. Le réservoir de gaz sous pression est monté de façon à pouvoir etre détaché du réci- pient, de façon qu'on puisse le déposer le cas échéant pour remplissage ou révision. Le détendeur n'est indiqué que schdmatique- ment. Dans la pratique, il est utile de le relier directement au rdservoir de gaz, de façon à éviter la nécessité d'une conduite spéciale à haute pression entre ledit réservoir et le détendeur. Dans les installations de grandes dimensions, dans le cas d'un vidage sous pression, le récipient est mis en communication avec une alimentation centralisée de gaz comprimé, ce raccordement s'effectuant par le clapet d'aération. Il est avantageux, surtout pour les modes de réalisation comportant des filtres ou des rdservoirs à gaz liés au récipient, de prdvoir, pour le transport de ce dernier, un capot de protec tion 32 qui recouvre toute la robinetterie située dans la zone du chapeau et qui puisse être raccordé de façon étanche à la paroi du récipient. Cet agencement a l'avantage de protéger aussi les faces extérieures de la robinetterie du récipient contre l'en- crassement en cours de transport. Cette solution est indiquée dans l'exemple d'exécution selon la figure 6. REVENDICATIONS l - Récipient pour le transport et le stockage de substances devant rester stériles, comportant au moins un orifice disposé à la partie supérieure dudit récipient et pouvant être obturé de façon étanche par un couvercle, caractérisé par le fait que le couvercle dudit orifice comporte un clapet d'adration pouvant communiquer avec un filtre à air ou avec une source de gaz comprimé. 2 - Récipient selon la revendication l, caractérisé par le fait que le filtre à air est rigidement lié au clapet d'aération. 3 - Récipient selon la revendication 1, caractérisé par le fait qu'un réservoir de gaz comprimé, relié à un détendeur, est fixé sur le récipient et communique avec le clapet d'aération. 4 - Récipient selon les revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que le couvercle de fermeture est lié à un tuyau de vidage qui s'étend Jusqu'au fond du récipient et dont l'orifice extérieur peut être obturd de façon dtanche par un chapeau d'obturation. 5 - Récipient selon l'une des revendications 1 à 4, ca ractérisé par le fait que le couvercle de fermeture du récipient est pourvu,en plus du clapet d'aération, d'un organe de sécurité fonctionnant en cas de surpression. 6 - Récipient selon l'une des revendications 1 à 5, carac térisé par le fait qu'il comporte un capot de protection pouvant tre relié audit récipient et recouvrant le couvercle de fermeture de l'orifice de remplissage, ainsi que sa robinetterie,