Brevet FR2388571A1 — publié le 19781124

L'invention concerne un perfectionnement d'un dispositif de lancement de balles, tel que par exemple des balles de tennis, pour ltentratnement des joueurs. Ce perfectionnement permet à la fois dé diminuer ltusure de l'un des organes essentiels du dispositif, à savoir le collier élastique de retenue de la balle qui est sur le point dtêtre lancée, tout en permettant l'interchangeabilité presque immédiate de cet organe. Le perfectionnement permet aussi d'améliorer sensiblement la qualité des tirs. On connaît un dispositif de lancement de balles de tennis composé d'une chambre d'accumulation dtair, prolongée par un tube de lancement dans lequel sont introduites les balles. Un compresseur introduit de l'air en permanence dans la chambre d'accumulation. En outre, le tube de lancement comporte un collier interne élastique dont le diamètre est inférieur à celui d'une balle de tennis, de sorte que, lorsqu'unie balle est introduite dans le tube de lancement, elle se bloque momentanément dans ce collier élastique, fermant ainsi hermétiquement la chambre d'accumulation. La pression dans cette dernière augmente donc jusqu'à ce quelle atteigne une valeur suffisante pour forcer le passage de la balle au-delà du collier élastique. La balle est alors éjectée avec force du tube de lancement.Jusqu'à présent, on avait réalisé le collier élastique en formant une chambre à air, annulaire, à profil bombé vers l'intérieur du tube de lancement; ladite chambre à air étant définie entre une membrane de caoutchouc tubulaire et la paroi interne du tube de lancement. Avec une telle conception, la membrane rejoignait donc, à ses deux ex extrémité axiales, le tube de lancement; pour définir une sorte de passage d'étranglement élastique. On a cependant constaté une usure rapide de la membrane en caoutchouc, essentiellement due au fait qu'au passage forcé de chaque balle, la membrane subissait une sorte de plissement faisant travailler le caoutchouc dans de très mauvaises conditions. Au bout d'un certain temps, la membrane éclatait et comme d'autre part son montage à l'intérieur du tube de lancement était assez complexe, le remplacement de ladite membrane était une opération longue et difficile. L'invention permet d'éliminer ces inconvénients. Dans cet esprit, elle concerne un dispositif de lancement automatique de balles, notamment des balles de tennis, pour ltentralnement des joueurs, du type comportant un organe de blocage momentané d'une balle,inséré dans un tube de lancement dudit dispositif en aval d'une chambre d'accumulation d'air, caractérisé en ce que ledit organe de blocage momentané est constitué d'une bague dont le diamètre intérieur correspond au diamètre des balles à lancer, et d'un tronçon tubulaire élastique de diamètre initial inférieur à celui desdites balles à lancer et dont une portion est engagée et tendue autour de ladite bague; la portion restante dudit tronçon tubulaire élastique étant laisséelibre, et que ledit organe de blocage momentané est engagé et immobilisé dans ledit tube de lancement de manière que ladite portion restante soit située de l'autre côté de ladite bague par rapport à ladite chambre d'accumulation. L'invention sera mieux comprise et d'autres buts, détails et avantages de celle-ci apparaitront mieux à la lumière de la description explicative qui va suivre d'un mode de réalisation actuellement préféré du perfectionnement selon l'invention, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence au dessin non limitatif annexé dans lequel - la figure 1 est une vue schématique en élévation, représentée partiellement en coupe, d'un dispositif de lancement de balles de tennis muni du perfectionnement selon l'invention; et - la figure'2 est une vue en perspective éclatée,à plus grande échelle, et avec arrachement partiel, du tube de lancement du dispositif de la figure I et montrant notamment le perfectionnement selon l'invention formant l'organe de blocage momentané précité. En se reportant au dessin, on voit que le dispositif de lancement de balles de tennis est globalement constitué d'une chambre d'accumulation Il à l'intérieur de laquelle un compresseur (non représenté) est susceptible d'accumuler de l'air sous pression. Les balles de tennis 12 passent à travers cette chambre d'accutulation et sont dirigées vers le tube de lancement 13 qui comporte une partie flexible 13a reliée à la chambre d'accumulation Il et une portion rigide 13b renfermant l'organe de blocage momentané 14. Ce dernier (figure 2) comporte une bague 15 en forme de portion tubulaire à section circulaire et un tronçon tubulaire élastique 16, en caoutchouc.Le diamètre interne D de la bague 15 est légèrement supérieur à celui d'une balle de tennis 12, tandis que le diamètre initial d dudit tronçon tubulaire élastique 12 est inférieur à celui de cette même balle de tennis. Cependant, une portion a du tronçon 16 est engagée et par conséquent tendue autour de la bague 15 tandis que la portion restante b du même tronçon 16 (dirigéevers l'ouverture de lancement du tube 13, c'est-à-dire de l'autre côté de la bague 15 par rapport à la chambre d'accumulation 11) est laisséelibre. Autrement dit, l'extrémité axiale 20 du tronçon tubulaire élastique 16 s'étend sensiblement coaxialement à l'intérieur du tube 13 avec son diamètre initial inférieur à celui d'une balle de tennis; ce qui peut assurer le blocage momentané. Cette extrémité 20 n'est plus raccordée d'une manière ou d'une autre avec la paroi interne du tube 13, comme c'était le cas dans les systèmes antérieurement connus. D'autre part, l'organe de blocage momentané 14 est luimême immobilisé de la façon la plus simple à l'intérieur de la portion rigide 13b du tube 13, grâce à une saillie annulaire interne de butée 22. En effet, le diamètre interne de la portion rigide 13b est sensiblement égal ou légèrement supérieur au diamètre maximum de l'organe de blocage 14, de sorte que le bord 23 de la portion tendue La du tronçon tubulaire élastique 16 se raccordant avec-ladite portion restante b, vient en butée contre la saillie 22 et forme ainsi une sorte de joint d'étanchéité. Enfin, la surface externe de la bague 15 est striée et de préférence moletée , pour améliorer sensiblement la tenue de ladite portion tendue a, rendant tout collage inutile et permettant ainsi la parfaite interchangeabilité du tronçon tubulaire élastique 16. Lors du fonctionnement du dispositif de la figure 1, une balle de tennis 15 parvenue au niveau de l'organe de blocage momentané 14 est arrêtée par le tronçon élastique 16, en caoutchouc. La pression de l'air augmente donc en amont de la balle de sorte que celle-ci, au bout d'un certain temps, traverse l'obstacle constitué par l'organe de blocage 14 et est éjectée avec force hors du tube de lancement 13. Cependant, contrairement à ce qui se passait auparavant, le passage de la balle le long du tronçon tubulaire élastique 16 ne provoque aucun plissement de celui-ci, puisque son extrémité 20 est laissée libre. il se produit simplement un étirement longitudinal de la portion b, ce qui détériore beaucoup moins le tronçon tubulaire élastique 16; le caoutchouc travaillant dans de bien meilleures conditions. D'autre part, comme mentionné plus haut, ce tronçon 16 est très facile à changer. Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation qui vient d'être décrit, elle comprend tous les équivalents techniques des moyens mis en jeu si ceux-ci le sont dans le cadre des revendications qui suivent. REVE NDICATIONS 1.- Dispositif de lancement automatique de balles, notamment des balles de tennis, pour l'entratnement des joueurs, du type comportant un organe de blocage momentané d'une balle, inséré dans un tube de lancement dudit dispositif en aval d'une chambre d'accumulation d'air, caractérisé en ce que ledit organe de blocage momentané est constitué d'une bague dont le diamètre intérieur correspond au diamètre des balles à lancer et d'un- tronçon tubulaire élastique de diamètre initial inférieur à celui desdites balles à lancer et dont une portion est engagée et tendue autour de ladite bague; la portion restante dudit tronçon tubulaire élastique étant laissée libre, et que ledit organe due blocage momentané est engagé et immobilisé dans ledit tube de lancement de manière que ladite portion restante soit située de l'autre côté de ladite bague par rapport à ladite chambre d'accumulation. 2.- Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le diamètre interne d'au moins une partie dudit tube de lancement étant sensiblement égal ou légèrement supérieur au diamètre maximum dùdit organe de blocage, ledit tube de lancement comporte une saillie annulaire interne de butée, contre laquelle est immobilisé ledit organe de blocage par l'intermédiaire du bord de ladite portion tendue dudit tronçon tubulaire élastique se raccordant avec ladite portion restante; ledit bord formant ainsi joint d'étanchéité. 3.- Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la surface externe de ladite bague est striée ou moletée.