Brevet FR2344292A1 — publié le 19771014

La présente invention a pour objet un procédé et un dispositif pour stériliser des corps creux qui comportent au moins une ouverture, au moyen d'agents de stérilisation gazeux. Un tel procédé pour stériliser des bouteilles est décrit dans la notice d'emploi pour un stérilisateur de ce type de la Société Seitz-Werke GmbH de Bad Kreuznach ("AUDAX RST 14...100"). Un stérilisateur de ce type ressemble dans sa structure à une machine rotative à remplir les bouteilles, le traitement des bouteilles s'effectuant dans trois zones. Dans une première zone, la bouteille est remplie de gaz stérilisant, qui, en pénétrant dans la bouteille, refoule l'air hors de celle-ci. Dans une deuxième zone, le gaz exerce son action stérilisante et détruit les germes contenus dans cette bouteille. Enfin, dans une troisième zone, le gaz stérilisant est expulsé par de l'air stérile hors de la bouteille. Pour des raisons d'économie, on utilise d'habitude comme agent de stérilisation de l'acide sulfureux (S02) gazeux réagissant en partie avec l'humidité résiduelle qui se trouve dans la bouteille nettoyée et qui provient du lavage de cette dernière. - Néanmoins, une grande partie du gaz s'échappe dans l'atmosphère lorsqu'on procède à l'expulsion. Par suite, la consommation moyenne de gaz, par exemple de S02, est d'environ 1,8 kg pour mille bouteilles. La réutilisation de ce gaz entraînerait une dépense importante qui, en-général, ne se justifie pas, car, après expulsion, il est fortement mélangé avec de l'air. Cependant, en raison de nouvelles dispositions réglementaires concernant les émissions de gaz, il est nécessaire, avec de tels procédés de stérilisation, de rechercher à restreindre de façon importante la consommation en agents de stérilisation gazeux, notamment en 302. C'est donc un but de l'invention de mettre au point un procédé de stérilisation, notamment de bouteilles ou de corps creux analogues, avec lequel l'émission de l'agent de stérilisation gazeux puisse entre fortement réduite d'une façon simple, tout en conservant le meme rendement pour l'installation de stérilisation. Ce résultat est obtenu par l'invention, grâce à un procédé qui se caractérise essentiellement par les opérations suivantes a) l'air est refoulé hors de l'intérieur du corps creux par augmentation de volume d'un corps de refoulement introduit dans le corps creux ; b) le volume du corps de refoulement est à nouveau réduit et l'agent de stérilisation est introduit dans l'espace entre le corps de refoulement et la paroi intérieure du corps creux. Avec un tel procédé, on peut par exemple, diminuer le volume intérieur de la bouteille qui doit être rempli avec l'agent de stérilisation, et par conséquent réduire la consommation d'agent de stérilisation gazeux par bouteille à une fraction de la consommation précédemment nécessaire. Par conséquent, la quantité d'agent de stérilisation usé émis dans l'atmosphère se trouve elle aussi réduite- de façon correspondante. De plus, avec un tel procédé, on évite que l'agent de stérilisation ne se mélange à l'air et on élimine ainsi une raison majeure qui s' opposait jusqu a maintenant à la rentabilité de la réutilisation de l'agent de stérilisation. Selon un mode de réalisation particulièrement avantageux de l'invention, lorsque les opérations ci-dessus décrites ont été exécutées, l'agent de stérilisation est chassé de l'intérieur du corps creux grâce à une augmentation de volume du corps de refoulement. L'agent de stérilisation ainsi refoulé ne contient pratiquement pas d'air de sorte que, suivant un autre développement avantageux de l'invention, au moins une partie de l'agent de stérilisation refoulé hors du corps creux peut être mis en réserve et réutilisé pour la stérilisation. Selon le type de l'agent de stérilisation utilisé et des impuretés traitées, il peut être prévu une opération supplémentaire au cours de laquelle au moins une partie de l'agent de stérilisation refoulé hors du corps creux est séparée des impuretés qui ont été entralnées. Les caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront d'ailleurs de la description qui va suivre, à titre d'exemple, en référence au dessin annexé représentant schématiquement dans les figures 1 à 4 un dispositif selon l'invention au cours des quatre phases successives de l'opération de stérilisation. Dans une première phase de travail représentée à la figure I, on engage, au moyen d'un manchon 1 qui s'abaisse, un corps de refoulement 2 dans le col d'une bouteille 5 qui a été au préalable nettoyée par un lavage soigné. Le corps de refoulement 2 est en un matériau à haute élasticité, par exemple en caoutchouc siliconé et, pour pouvoir etre introduit sans difficulté dans la bouteille, il est tendu autour d'un tube de remplissage 4 passant dans le manchon 1 et il lui est relié de façon étanche aux gaz à son extrémité supérieure 5. Le manchon 1 comporte deux autres conduites 6 et 7 dont le rôle sera expliqué plus loin. Dans la première phase de travail, le manchon l s'abaisse jusqu'à ce qu'il repose sur le col de bouteille et l'obture de façon étanche aux gaz. Dans la deuxième phase de travail représentée à la figure 2, de l'air comprimé est insufflé par le tube de remplissage 4 dans le corps de refoulement 2. A cette fin, le tube de remplissage 4 est mis en liaison par l'intermédiaire d'une soupape de commande 8 avec une conduite 9 amenant l'air comprimé. En même temps une soupape Il est ouverte dans la conduite 7 de sorte que l'air refoulé hors de l'intérieur de la bouteille 3 par suite de l'augmentation de volume du corps de refoulement 2 peut s1 échapper à l'extérieur. En même temps, la conduite 6 débouchant à l'intérieur de la bouteille est fermée par une soupape 10. Le corps de refoulement 2 est gonflé jusqu'à ce qu'il s'applique totalement contre la paroi intérieure de la bouteille. Dans une troisième phase de travail représentée à la figure 5, après avoir fermé la soupape 11, on fait sortir un peu d'air de l'intérieur du corps de refoulement 2 jusqu'à ce que ce dernier ne soit plus en contact avec la paroi intérieure de la bouteille. A cet effet, le tube de remplissage 4 est relié au moyen de la soupape 8 à une conduite 12 débouchant à l'air libre. En même temps, la conduite 6 est mise en liaison par l'intermédiaire de la soupape 10 avec une conduite 15 amenant un agent de stérili sation gazeux, par exemple du 302. Cet agent de stérilisation pénètre dans l'espace 15 formé entre la paroi intérieure de la bouteille et le corps de refoulement. L'action germicide est assurée soit directement par l'agent de stérilisation soit, comme par exemple avec du S02, par réaction avec l'humidité résiduelle provenant de l'opération de lavage. Comme le montre la figure 5, il est avantageux que, lorsque le corps de refoulement 2 est gonflé, il prenne approximativement la forme de la paroi intérieure de la bouteille même lorsqu'il n'est pas en contact avec elle. Ce résultat est obtenu, par exemple, en dimensionnant de façon appropriée 11 épaisseur du matériau formant le corps de refoulement. Grâce à cette mesure, on peut réduire au maximum l'intervalle 15 et, par conséquent, la quantité d'agent de stérilisation utilisée lors de la stérilisation. Lorsque l'opération de stérilisation proprement dite est terminée, on procède à la quatrième phase de travail représentée à la figure 4, au cours de laquelle la conduite 6 est mise en liaison avec une conduite 14, tandis que le tube de remplissage 4 est de nouveau raccordé à la conduite d'arrivée d'air comprimé 9. Par suite, le corps de refoulement 4 se distend à nouveau et refoule hors de l'intérieur de la bouteille l'agent de stérilisation qui s'y trouve. Etant donné la quantité réduite d'agent de stérilisation utilisée, on peut le laisser s'échapper directement à l'air libre, mais on peut également le réutiliser sans perte en le soumettant à une opération de recyclage. Dans ce dernier cas, il peut être opportunément prévu de soumettre l'agent de stérilisation à une opération de purification avant de le réutiliser Lorsque cette phase de travail est terminée, la conduite 6 est fermée, la conduite 7 est ouverte et le tube de remplissage 4 est mis en liaison avec la conduite 12. Le corps de refoulement 2 se vide alors entièrement et de ltair frais pénètre par la conduite 7 à l'intérieur de la bouteille. Le manchon 1 peut alors être soulevé au-dessus de la bouteille et il est disponible pour une nouvelle première phase de travail. REVENDICATIONS 1. Procédé pour stériliser des corps creux qui comportent au moins une ouverture, au moyen- d'agents de stérilisation gazeux, caractérisé en ce qu'il comprend au moins les étapes suivantes - l'air est refoulé hors de l'intérieur du corps creux, grâce à l'augmentation de volume d'un corps de refoulement introduit dans le corps creux - le volume du corps de refoulement est réduit et l'agent de stérilisation est introduit dans l'espace formé entre le corps de refoulement et la paroi intérieure du corps creux. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'agent de stérilisation est refoulé hors de l'intérieur du corps creux, grâce à une augmentation de volume du corps de refoulement. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'au moins une partie de l'agent de stérilisation refoulé hors du corps creux est mis en réserve et est réutilisé pour la stérilisation. 4. Procédé selon la revendication 2 ou la revendication 5, caractérisé en ce qu'au moins une partie de l'agent de stérilisation refoulé hors du corps creux est séparée des impuretés entraînées. 5. Dispositif adapté à la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, comportant un manchon pouvant être posé de manière étanche aux gaz, sur une ouverture du corps creux, caractérisé en ce que le manchon (1) comporte au moins une conduite obturable (6, 15, 14) ayant pour rôle d'amener un agent de stérilisation dans le corps creux (3) et/ou de lten évacuer, et comporte également un corps de refoulement (2) relié à une conduite de gaz comprimé (9) et pouvant être introduit à l'intérieur du corps creux (5). 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que le corps de refoulement (2) est fabriqué au moins en partie en matériau à élasticité élevée. 7. Dispositif selon la revendication -5 ou la revendication 6, caractérisé en ce que, lorsque le corps de refoulement est gonflé, il prend au moins approximativement la forme de l'espace intérieur du corps creux. 8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 5 à 7, caractérisé en ce qu'air moins une des conduites (6, 15, 14) dans lesquelles passe l'agent de stérilisation est reliée à un dispositif destiné à purifier l'agent de stérilisation. 9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 5 à8, caractérisé en ce que le manchon (1) comporte une conduite obturable (7) permettant d'évacuer l'air refoulé hors de l'intérieur du corps creux.