Brevet FR2346989A1 — publié le 19771104

La présente invention concerne d'une façon générale la régénération à une température élevée et (ou) le stockage å froid de produits alimentaires, plus spécialement de plats cuisinés. Il est devenu usuel de livrer, en particulier aux collectivités telles que les restaurants d'entreprises, des plats cuisinés ou autres produits alimentaires sous forme réfrigérée ou surgelée. Les produits réfrigérés se trouvent alors à une température de l'ordre de + 30C, tandis que les produits surgelés sont à une température de l'ordre de -180C, Pour leur consommation, ces produits ou plats cuisinés doivent être régénérés, c'est-à-dire réchauffés à une température de l'ordre de 650C, et il est admis que cette régénération jusqu1 la température voulue doit s'effectuer en un temps déterminé, généralement inférieur à une heure. On a déja proposé d'utiliser, pour cette régénération, des appareils dits à micro-ondes, qui en théorie doivent assurer un chauffage rapide. Toutefois, l'utilisation de ces appareils correspond à une très forte consommation d'énergie, du fait de leur faible rendement, et elle exige une programmation délicate de leur cycle de fonctionnement. On a déjà proposé également d'effectuer cette régénération au moyen d'appareils utilisant de l'air chaud pulsé. Cet air est alors envoyé par soufflage sur les plats cuisinés ou produits, à une température élevée, de l'ordre de 120 à 1QO, Dans ce cas encore, un contrôle précis du temps de régénération est nécessaire si l'on ne veut pas aboutir à une dégradation des produits alimentaires ainsi régénérés. Le but de l'invention est de créer un appareil capable d'assurer cette régénération dans le délai imparti dans des conditions beaucoup plus douces et sans être assujetti à ut programmation ou à un contrôle de durée du meme ordre que cela est le cas avec les appareils connus. Un autre but de l'invention est de créer un appareil de régénération susceptible d'assurer le stockage à froid des plats cuisinés ou autres produits alimentaires livrés, puis leur régénération dans les conditions désirées. L'invention est matérialisée dans un appareil pour la régénération et (ou) le stockage à froid de produits alimentaires tels que des plats cuisinés, caractérisé en ce qu'il comporte un corps ménageant une enceinte isolée thermiquement par rapport à l'extérieur et muni d'au moins une porte d'accès, au moins une série de plaques chauffantes disposées en une ou plusieurs rangées verticales à l'intérieur de ce corps, des résistances électriques incorporées à ces plaques chauffantes et associées à des moyens d'alimentation en énergie, les plaques chauffantes étant destinées à recevoir les produits alimentaires ou plats cuisinés à régénérer, l'agencement étant tel qu'un passage de circulation d'air demeure présent entre les plaques chauffantes successives supportant les produits ou plats cuisinés, au moins un dispositif assurant une circulation d'air positive à l'intérieur de ce corps, une zone d'admission de l'air aux passages ménagés entre les plaques chauffantes à partir de ce dispositif de circulation d'air, et au moins une zone de récupération de l'air ayant traversé les- dits passages et de renvoi de cet air à ce dispositif de circulation d'air. Suivant un mode de réalisation paraissant avantageux l'appareil comprend un corps fermé de tous côtés sauf à sa partie avant, sur laquelle il est prévu au moins une porte d'accès à l'intérieur de ce corps, un garnissage thermo-isolant étant prévu sur les parois intérieures du corps et de la porte. Les plaques chauffantes disposées en une ou plusieurs rangées verticales ont des dimensions telles qu'elles ménagent sur au moins deux côtés opposés, par rapport aux parois intérieures du corps ou de la porte, un espace de circulation de l'air. Suivant une disposition paraissant judicieuse, il est prévu sur un côté des plaques chauffantes, et judicieusement à l'arrière de celles-ci une gaine d'admission d'air associée de préférence à sa base, à un dispositif assurant une circulation positive de l'air, tel qu'lune turbine ou un dispositif analogue, envoyant de l'air par refoulement dans la gaine précitée, de sorte que cet air parvientdans les passages ménagés entre les plaques chauffantes et quitte ensuite ces passages sur le côté opposé à la gaine d'admission, par exemple à l'avant des plaques chauffantes, pour être renvoyé au dispositif de circulation de l'air. Les alvéoles délimités par les plaques chauffantes peuvent, dans ce cas, être fermés sur les deux côtés opposés restants, ce qui assure une canalisation particulièrement satisfaisante de l'air en circulation entre les pla ques chauffantes. Si désiré, ces alvéoles peuvent être également fermés à leur partie arrière et, dans ce cas, il est prévu dans cette paroi arrière des ouïes, fentes ou autres moyens de passage de l'air en circulation. L'utilisation de plaques chauffantes pour recevoir les plats cuisinés à régénérer fournit une régénération douce et progressive, qui ménage les produits alimentaires. Par ailleurs, la circulation continue de l'air à l'intérieur de l'appareil assure une régulation de la température entre les plats cuisinés reposant sur les plaques chauffantes inférieures et ceux reposant sur les plaques chauffantes supérieures, la différence de température entre ces plats étant alors négligeable. Si une telle circulation d'air n'était pas prévue, il va de soi que la chaleur dégagée par les plaques chauffantes inférieures s'élèverait pour provoquer une augmentation progressive de la température des plats cuisinés du bas vers le haut de la rangée verticale considérée.On obtient donc la régulation désirée, fournissant une uniformité de température dans l'ensemble de l'appareil, par la circulation d'air indiquée. Suivant une autre particularité, l'air en circulation se réchauffe au contact des plats cuisinés et des plaques chauffantes pour dtre repris ensuite en vue de sa recirculation. I1 est possible, suivant l'invention, d'assurer un contrôle de la température de l'air en différents points, et lorsque cette température est uniformisée de part et d'autre du dispositif de circulation d'air, ceci indique que les plats cuisinés ne prélèvent plus de chaleur aux plaques chauffantes et que la régénération est terminée. Suivant une variante, il est prévu également dans 11 appareil un groupe frigorifique associé de préférence à son propre dispositif de circulation d'air et, pour le stockage à froid des produits alimentaires tels que les plats cuisinés, l'alimentation en courant électrique des plaques chauffantes est interrompue et le groupe frigorifique est en service, afin d'assurer une circulation d'air froid sur les produits alimentaires ou les plats cuisinés reposant sur les plaques chauffantes, ce qui permet de réaliser le stockage désiré. D'une façon en soi classique, des moyens peuvent être prévus pour, à un moment déterminé, par exemple une heure avant la consommation des plats cuisinés, assurer la mise au repos du groupe frigorifique et l'alimentation en courant des plaques chauffantes, ce qui provoque la régénération des produits de la façon indiquée précédemment. Suivant une réalisation paraissant avantageuse, les plaques chauffantes peuvent être constituées par deux plateaux entre lesquels est interposée une résistance électrique qui est judicieusement en contact avec le plateau supérieur et qui est isolée par rapport au plateau inférieur. L'appareil faisant l'objet de l'invention peut avoir toutes les dimensions et les capacités désirées, mais il se prete d'une façon remarquable à une réalisation en modules, et l'invention concerne également les modules faisant partie d'ensembles de plus grande capacité, constitués par des appareils élémentaires du type décrit ci-avant. La description qui va suivre, faite en regard du dessin annexé, donné à titre non limitatif, permettra de mieux comprendre l'invention. La fig. 1 est une vue de face d'un appareil suivant l'invention, dont la porte a été enlevée. La fig. 2 est une vue en coupe verticale de l'appareil, par la ligne II-II en Fig. 1. La fig. 3 est une vue de face analogue à la Fig. 1 montrant un appareil équipé d'un groupe frigorifique. La fig. 4 est une vue en coupe verticale par la ligne IV-IV en Fig. 3. La fig. 5 est une vue partielle analogue à la Fig. 4, montrant une autre condition de fonctionnement. Les fig. 6 et 7 sont deux vues de détail, montrant deux variantes de réalisation de plaques chauffantes. Si l'on se reporte aux Fig. 1 et 2, qui montrent un premier mode de réalisation, on voit que l'appareil de régénération de produits alimentaires, tels que des plats préparés, suivant l'invention, comprend un corps désigné d'une façon générale par la référence 1, muni de paroi latérales 2, d'une paroi arrière 3, d'une paroi supérieure 4, d'une paroi inférieure 5, et d'une porte 6 fermant ce corps à sa partie avant. Dans le cas considéré, le corps est supporté par des pieds 7. On a montré schématiquement sur les Fig. 1 et 2, par l'épaisseur des parois et de la porte, l'isolation thermique qui est prévue pour ménager à l'intérieur du corps une enceinte isolée thermiquement vis-à-vis de l'extérieur. Le matériau d'isolation thermique peut être de tout type approprié. Etant donné que les températures règnant à l'intérieur de 1' appareil ne sont pas très élevées, il n'est pas nécessaire ici de faire appel à un matériau d'isolation particulier. Il est prévu à l'intérieur du corps une rangée ou série verticale de plaques chauffantes désignées par la référence 8, dont l'agencement sera décrit plus loin. Dans le cas présent, ces plaques chauffantes, qui comportent une résistance électrique alimentée de façon appropriée, sont disposées entre deux parois verticales 9 placées à une faible distance des parois latérales 2 du corps, comme-visible sur la fig. 1, et elles ménagent entre elles des alvéoles 10 pouvant recevoir les plats cuisinés à régénérer, indiqués schématiquement en P sur les fig. 1 et 2, les dimensions de l'appareil étant ici telles que deux plats cuisinés sous forme de barquettes puissent être placés chaque fois sur une même plaque chauffante. Les alvéoles 10 ménagés entre les plaques chauffantes sont fermés à leur partie arrière par une cloison 11 et, comme visible sur les fig. 1 et 2, des fentes 12 de circulation de l'air sont prévues dans la cloison Il au droit de chaque alvéole 10. On voit en particulier sur la fig. 2 que ces fentes 12 débouchent dans une gaine arrière de circulation d'air indiquée en 13. Il est prévu, dans le mode de réalisation considéré, deux gaines 13 placées l'une à côté de l'autre à l'intérieur du corps, et chaque gaine 13 est terminée à son extrémité inférieure par une partie 14 sensiblement en volute, ouverte vers l'avant et dans laquelle est montée une turbine 15 entraînée à partir d'un moteur 16. Le mode d'utilisation et de fonctionnement de l'appareil est le suivant : Après avoir chargé l'appareil avec les plats cuisinés ou barquettes P et après avoir refermé la porte 6, les résistances électriques des plaques chauffantes 8 sont alimentées en courant et les turbines 15 sont mises en service. Les plaques chauffantes assurent d'une façon en soi usuelle le réchauffement du contenu des barquettes P, et pendant cette régénération, une circulation d'air est assurée comme indiqué par des flèches en pointillé sur la fig.2. On voit que l'air refoulé vers le haut dans chaque gaine 13 par la turbine associée 15 traverse les fentes 12 et les alvéoles correspondants, en passant au-dessus des barquettes, pour redescendre vers la partie inférieure de l'appareil et vers la turbine 15 à travers l'espace 17 qui demeure libre à cet effet entre les plaques chauffantes et la porte 6 de l'appareil. On conçoit que l'utilisation de plaques chauffantes permet d'obtenir une régénération douce et progressive des produits contenus dans les barquettes, sans possibilité de dégradation. En outre, les recherches qui ont abouti à l'invention ont permis de constater que, du fait de la circulation d'air ainsi assurée dans l'ensemble de l'appareil et à travers les alvéoles, c'est-à-dire en contact avec les barquettes contenant les produits à régénérer, on obtient une régulation de la température du-contenu des barquettes sur toute la hauteur de l'appareil. En effet, la chaleur qui aurait tendance normalement à se propager vers le haut à partir des plaques chauffantes inférieures et qui fournirait ainsi pour les barquettes supérieures une température nettement plus élevée est reprise par l'air en circulation, c'est-à-dire que cette chaleur est distribuée dans l'ensemble de l'appareil. La combinaison de plaques chauffantes avec une circulation d'air assurée de cette manière permet donc d'obtenir une régénération uniforme de tous les produits contenus dans l'appareil, ceci avec un appareil agencé de la manière indiquée, c'est-+ire comportant des rangées verticales de plaques chauffantes ou d'alvéoles recevant les produits, ce qui fournit pour chaque appareil une capacité maximale sous un faible encombrement. Du fait de sa progressivité et de la régulation thermique, la régénération peut avoir lieu en un laps de temps qui, tout en répondant aux normes requises, n'a pas besoin d'être défini d'une façon extrêmement précise par programmation comme cela est le cas avec les moyens de régénération existant Le fonctionnement de l'appareil peut, si désiré, entre arrêté automatiquement par des moyens appropriés, tels qu'une sonde thermique détectant la température de l'air subissant une re-circulation, étant donné que lors de la stabilisation de la température de cet air dans l'ensemble du circuit, les produits à régénérer ont été amenés à la température des plaques chauffantes. On a montré sur les fig. 3, 4 et 5 un mode de réa lisation différent, permettant d'assurer d'abord un stockage à froid des produits avant leur régénération. Sur ces fig. 3 à 5, on a désigné par les mimes références que précédemment les éléments correspondants. Suivant ce mode de réalisation, il est prévu à la partie inférieure de l'appareil un logement complémentaire 18 isolé thermiquement qui communique avec l'enceinte formée par le corps 1 de l'appareil par des orifices 19 et 20 ménagés dans la paroi inférieure 5 de ce corps. L'évaporateur 20 d'un groupe frigorifique désigné par la référence 21 est placé dans ce logement 18, tandis que les autres éléments du groupe frigorifique sont disposés audessous dudit logement, à l'extérieur de la partie isolée de l'appareil. L'évaporateur 20 du groupe frigorifique est associé, à l'intérieur du logement 18, à un ventilateur 22. Il est prévu en outre, suivant ce mode de réalisation, un premier volet 23 conjugué à l'orifice 19 et un second volet 24 conjugué à l'orifice 20. Le mode d'utilisation et de fonctionnement de cette variante de l'appareil suivant l'invention est indiqué ci-après: On a montré sur la fig. 4 les positions des volets 23 et 24 lors du stockage à froid des produits ou barquettes contenus dans l'appareil. Dans ce cas, les résistances électriques des plaques chauffantes ne sont pas alimentées, mais le groupe frigorifique 21 est par contre en service. On a indiqué sur cette fig. 4, par des flèches en trait plein, le trajet de circulation de l'air sous l'action du ventilateur 22 et des turbines 15.On voit que l'air refoulé par les turbines dans les gaines 13 et ayant traversé les alvéoles 10 redescend par ltes- pace 17 ménagé entre les plaques chauffantes et la porte 6 et passe par l'orifice 20 alors découvert par le volet 24, puis est refroidi par l'évaporateur 20 du groupe frigorifique et envoyé par le ventilateur 22 jusqu'aux turbines 15 pour une nouvelle circulation. De l'air froid en circulation vient donc constamment en contact avec les produits, qui sont ainsi maintenus à basse température, par exemple au voisinage de 3 C. Lorsque la régénération doit avoir lieu, le groupe frigorifique 21 est mis au repos, tandis que les résistances électriques des plaques chauffantes -sont alimentées, et les volets 23 et 24 sont rabattus pour fermer les orifices 19 et 20 comme visible sur la fig. 5, la condition de l'appareil correspondant alors à celle du mode de réalisation représenté sur les fig. 1 et 2. On a montré sur la fig. 6 un premier mode de réalisation de plaque chauffante 8 utilisable dans l'appareil faisant l'objet de l'invention. Dans l'exemple considéré, chaque plaque comprend un plateau supérieur 25, par exemple en aluminium ou en un matériau analogue, assurant une bonne répartition de température, une résistance électrique 26 placée immédiatement au-dessous de ce plateau supérieur 25, une couche isolante 27 disposée au-dessous de cette résistance pour concentrer la chaleur sur le plateau supérieur 25, et une plaque inférieure 28, par exemple en aluminium, qui protège la couche d'isolant 27 et donne à la plaque chauffante 8 un aspect et une structure satisfaisante, Dans le cas du mode de réalisation que montre la fig. 7, la plaque 8 comprend ici encore un plateau supérieur 29, par exemple en aluminium, sous lequel est disposée une résistance électrique 30, mais dans ce cas l'isolation thermique en direction du bas est assurée par deux tôles 31 séparées l'une de l'autre par une couche d'air 32. On voit que dans chacun des cas l'aspect de la plaque est encore amélioré par la- présence d'un rebord 33,34 du plateau supérieur 25, 29, prévu à l'avant de cette plaque. Des modifications peuvent être apportées aux modes de réalisation décrits, dans le domaine des équivalences techniques, sans s'écarter de l'invention. REVENDICATIONS 1.- Appareil pour la régénération et (ou) le stockage à froid de produits alimentaires tels que des plats cuisinés, caractérisé en ce qu'il comporte un corps ménageant une enceinte isolée thermiquement par rapport à l'extérieur et muni d'au moins une porte d'accès, au moins série de plaques chauffantes disposées en une ou plusieurs rangées verticales à l'intérieur de ce corps, des résistances électriques incorporées à ces plaques chauffantes et associées à des moyens d'alimentation en énergie, les plaques chauffantes étant destinées à recevoir les produits alimentaires ou plats cuisinés à régénérer, l'agencement etant tel qu'un passage de circulation d'air demeure présent entre les plaques chauffantes successives supportant les produits ou plats cuisinés, au moins un dispositif assurant une circulation d'air positive à l'intérieur de ce corps, une zone d'admission de l'air aux passages ménagés entre les plaques chauffantes à partir de ce dispositif de circulation d'air, et au moins une zone de récupération de l'air ayant traversé lesdits passages et de renvoi de cet air à ce dispositif de circulation d'air. 2.- Appareil suivant la revendication 1, caractérisé en ce que les plaques chauffantes disposées en une ou plusieurs rangées verticales ont des dimensions telles qu'elles ménagent sur au moins deux côtés opposés, par rapport aux parois intérieures du corps ou de la porte, un espace de circulation de l'air. 3.- Appareil suivant la revendication 2, caractérisé en ce qu'il est prévu, sur un côté des plaques chauffantes et judicieusement à l'arrière de celles-ci, une gaine d'admission d'air associée, de préférence à sa base, à un dispositif assurant une circulation positive de l'air, tel qu'une turbine ou un dispositif analogue, envoyant de l'air par refoulement dans la gaine précitée afin que cet air parvienne dans les alvéoles ménagés entre les plaques chauffantes et quitte ensuite ces alvéoles sur le côté opposé à la gaine d'admission, notamment à l'avant des plaques chauffantes, pour être renvoyé au dispositif de circulation de l'air. 4.- Appareil suivant la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce que les alvéoles délimités entre les plaques chauffantes sont fermés sur les deux autres côtés pour assurer une canalisation de l'air circulant entre ces plaques chauffantes. 5.- Appareil suivant la revendication 4, caractérisé en ce que ces alvéoles sont également fermés dans leur partie communiquant avec la gaine d'admission d'air, notamment dans leur partie arrière, et en ce qu'il est prévu dans-cette paroi des ouIes, fentes ou autres moyens de passage de l'air en circulation 6.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est prévu dans l'appareil un groupe frigorifique associé de préférence à son propre dispositif de circulation d'air, pour le stockage à froid des produits alimentaires tels que les plats cuisinés. 7.- Appareil suivant la revendication 6, caractérisé en ce que ce groupe frigorifique est placé dans un logement séparé de l'enceinte de l'appareil et en ce que des moyens sont prévus pour mettre ce logement en communication avec cette enceinte de l'appareil pour le stockage à froid des--produits, et pour isoler ledit logement de ladite enceinte lors de la régénération des produits. 8.- Appareil suivant la revendication 7, caractérisé en ce que le logement recevant le groupe frigorifique peut communiquer avec l'enceinte de l'appareil contenant les plaques chauffantes par au moins un orifice associé à au moins un volet ou élément de fermeture équivalent, afin de permettre la circulation d'air froid à travers le logement et au contact du groupe frigorifique pour le stockage à froid des produits, tandis que cette circulation est limitée à l'enceinte contenant les plaques chauffantes pour la régénération. 9.- Appareil suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que des moyens en soi connus sont prévus pour le déclenchement et l'arrêt automatiques des périodes de stockage à froid et (ou) de régénération des produits ou-plats cuisinés. 10.- Appareil suivant la revendication 1, caractérisé en ce que les plaques chauffantes sont constituées par un plateau supérieur, notamment en aluminium ou rrlateriau équivalent, associé directement sur sa face inférieure à une résistance électrique, des moyens isolants étant disposés sous cette résistance électrique.