Brevet FR2331074A1 — publié le 19770603

La présente invention concerne un procédé et un appareil de développement d'images électrostatiques par contact avec un li- quide. Le développement par un liquide d'images électrostatiques, telles que des images xérographiques, est bien connu dans la technique. Dans un développement par liquide classique, plus couramment appelé développement par électrophorèse, un véhicule liquide isolant comprenant une matière solide finement divisée qui y est dispersée rentre en contact avec la surface de formation d'image d la fois dans les zones chargées et non chargées. Sous l'influence du champ électrique associé au motif d'image chargée, les particules en suspension migrent vers les parties chargées de la surface de formation image. Cette migration électrophorétique des particules chargées entraine le dépôt de particules chargées sur la surface de formation d'image et selon la configuration de l'image. Une autre technique de développement d'image latente électrostatique est le processus de développement par liquide décrit dans le brevet américain nO 3.084.043 qui sera appelé ci-après développement par liquide polaire. Dans ce procédé, une image latente électrostatique est développée ou rendue visible en présentant à la surface de formation d'image un élément fournissant le produit de développement comprenant plusieurs parties surélevées ou "ilots" définissant une surface à motif sensiblement régulier et plusieurs parties en creux en-dessous des parties surélevées ou "vallées". Les parties en creux de l'élément fournissant le produit de développement contiennent une couche de produit de développement liquide conducteur qui est maintenu hors de contact avec la surface de formation d'image électrostatographique.Le développement est réalisé en déplaçant l'élément fournissant le produit de développement chargé par le produit de développement liquide dans les parties en creux en configuration du développement avec la surface de formation d'image. Le produit de développement liquide est, croit-on, attiré è partir des parties en creux de la surface d'application dans les zones chargées ou zones d'image seulement. Le liquide de développement peut être pigmenté ou coloré. Le dispositif de développement décrit dans le brevet américain nO 3,084.043 diffère des dispositifs de développement par électrophorèse dans lesquels un contact notable entre le produit de développement liquide et les zones chargées et non chargées d'une surface portant l'image latente électrostatique a lieu.Contrairement au dispositif de développement par électrophorèse, un contact notable entre les liquides polaires et les zones de la surface portant l'image latente électrostatique à ne pas développer est évité dans la technique de développement par liquide polaire. Un contact réduit entre le produit de développement liquide et les zones de non-image de la surface à développer est souhaitable car on évite ainsi la formation de dépôt dans les zones du fond de l'image. Une autre caractéristique, qui distingue la technique de développement par liquide polaire du développement par électrophorèse, réside dans le fait que la phase liquide d'un produit de développement polaire prend réellement part au développement d'une surface.La phase liquide des produits de développement par électrophorèse agit seulement comme milieu porteur pour des particules de produit de développement.De façon générale, la technique de développement décrite dans le brevet américain nO 3.084.043 peut fournir un développement avec des produits de développement liquides ayant une conductivité située entre envi - 1 14 1 ron 10 (ohm-cm) et environ 10 (ohm-cm) Une autre technique de développement par liquide est celle appelée "développement par mouillagenou "mouillage sélectif", telle qu'elle est décrite dans le brevet américain nO 3.285.741. Selon cette technique, un produit de développement aqueux entre en contact uniforme avec toute la surface dè formation d'image et, en raison du mouillage sélectionné et des propriétés électriques du produit de développement, ce ne sont. sensiblement que les zones chargées de la surface de formation d'image qui sont mouillées par le produit de développement. Le produit de développement doit être relativement conducteur et a une résistivité comprise de façon générale entre environ 106 et 1010 ohm-cm et a des propriétés de mouillage telles que l'angle de mouillage mesuré en se plaçant sur la surface de formation d'image est inférieur à 900 dans les zones chargées et supérieur à 900 dans les zones non-chargées. Une autre technique pour développer par des liquides des images dans laquelle les produits de développement n'entrent pas en contact avec les zones de fond d'une surface de formation d'image est décrite dans le brevet américain nO 3.676.215. Là, la surface donneuse portant le produit de développement porte également de de petites particules d'espacement repoussant le produit de d8ve- loppement, de sorte que l'encre est portée en-dessous des moyens d'espacement. Quand le donneur est amené en contact d'espacement avec sa plaque de formation d'image, du toner est attiré seulement dans les zones ayant reçu une image et ne rentre pas en contact avec les zones de fond. Un objet de la présente invention est de prévoir un procédé de formation d'image utilisant un développement par un liquide dans lequel tout contact entre les particules de marquage ou toner et les zones de non-image est sensiblement éliminé. Un autre objet de la présente invention est de prévoir un tel procédé qui puisse utiliser des produits de développement liquides ou liquéfiables connus en eux-memes et qui ne nécessite pas d'élément de fourniture de produit de développement ayant des motifs de grille en relief ou de particules d'espacement qui peuvent nuire à la qualité de l'image en faisant apparaitre les motifs sur l'image elle-même. Ces objets sont atteints en appliquant une couche de liquide de développement, comprenant des particules de toner, suspendues dans un porteur isolant,à la surface d'un élément donneur de produits de développement; en forçant électriquement les particules de toner à se déplacer vers le bas, vers la surface du donneur pour laisser une couche de porteur sensiblement exempte de toner au-dessus de la couche de toner; et en amenant ensuite le donneur suffisamment près de la surface de formation d'image pour assurer un contact avec la couche supérieure exempte de toner du produit de développement, d'où il résulte que le toner migre à travers le porteur vers les zones chargées de la surface de formation d'image et reste hors de contact au niveau de la surface donneuse quand il est adjacent à des zones de fond qui ne sont pas chargées ou n'ont pas reçu d'image. Bien que le porteur de produit de développement entre en contact avec ces régions de la surface de formation d'image, le toner ne le fait pas. Ces objets, caractéristiques et avantages ainsi que d'autres de la présente invention seront exposés en détail dans la description suivante de mode de réalisation préférés faite en relation avec les dessins joints dans lesquels la figure 1A représente un élément donneur ayant sur sa surface une couche de produit de développement liquide, comprenant des particules de marquage ou toner en suspension dans un porteur la figure 1B représente l'élément donneur subissant une charge à partir d'un générateur d'ions par effet corona sur la couche de produit de développement avant le développement de l'image la figure 1C représente l'élément donneur chargé en contact de développement avec un élément de formation d'image ; et la figure 2 représente schématiquement un mode de réalisation d'appareil de développement en continu utilisant le procédé selon la présente invention. La première étape fondamentale dans le procédé selon l'invention consiste à appliquer une couche de produit de développement liquide ou liquéfiable sur la surface d'un élément donneur. On pré férue, bien que cela ne soit pas absolument nécessaire, que la surface de l'élément donneur soit conductrice, par exemple en aluminium ou en laiton. La surface doit, bien sur, être capable de retenir d'une façon relativement uniforme, une mince couche de liquide. Le contour de la surface donneuse est essentiellement lisse.La forme du donneur n'est pas critique, puisque le procédé selon la présente invention peut être utilisé de façon manuelle, auquel cas l'élément donneur et l'élément de formation d'image peuvent être plats, ou d'une façon continue comme dans un copieur ou duplicateur, auquel cas le donneur et l'élément de formation d'image peuvent être de forme courte ou ronde. Le produit de développement utilisé ici peut être de façon générale caractérisé par le fait qu'il comprend un pigment ou autre particule de marquage appropriée capable de rendre visible une image latente électrostatique, suspendue dans un porteur liquide ou liquéfiable sensiblement isolant électriquement. Les particules doivent être sensiblement insolubles dans le porteur et doivent être de suffisamment faibles dimensions pour ne pas fournir d'apparence granuleuse aux images développées. De préférence, les dimensions de particules moyennes doivent être inférieures à 20 microns et de préférence inférieures à environ 5 microns. I1 est également préférable que les pigments ou particules de marquage soient essentiellement non photosensibles et électriquement isolants, ayant une résistivité de préférence supérieure ou égale à environ 10 ohm-cm. D'un point de vue fonctionnel, les particules doivent être suffisamment isolantes pour que, sous l'influence d'une charge électrique, elles soient forcées à se grouper en une couche à la surface du donneur en-dessous de la surface de la couche liquide porteuse et restent là. En se conformant aux indications ci-dessus, un grand nombre de pigments ou autres particules de marquage peut être utilisé en relation avec le porteur. Parmi les types les plus communs se trouvent les résines tels que le styrène, les polycarbonates, les polyéthylènes, les polystyrènes, etc. Un grand nombre d'autres résines organiques non conductrices et commercialement disponibles peut être utilisé. Le porteur, comme cela est exposé précédemment, doit être sensiblement isolant électriquement. De préférence, la résistivité en volume du porteur doit être supérieure à environ 1010 ohm-cm et de préférence supérieure à environ 1012 ohm-cm. I1 existe ainsi une tendance négligeable pour que le motif de charge d'image se dissipe par contact avec le porteur du produit de développement et que ce porteur n'interfère pas avec la charge des pigments ou autres particules de marquage. De préférence, le porteur doit etre sensiblement transparent de façon à ne pas interférer avec la perception de l'image, bien que ceci ne soit pas essentiel au fonctionnement de la présente invention. Ainsi, le porteur peut également être d'une couleur différente et contrastant avec celle du pigment. Le porteur est, de façon générale, en pratique liquide dans les conditions normales pour faciliter et simplifier l'application sur la surface donneuse. Toutefois, le procédé selon la présente invention peut être mis en oeuvre dans tous ses aspects en utilisant un porteur solide ou semi-solide avec un pigment en suspension, ce porteur étant ramolli, soit juste avant son application sur la surface donneuse ou après cette application, pour autant qu'il soit maintenu dans cet état liquide au cours des étapes de charge et de développement. Le ramollissement peut être réalisé physiquement ou chimiquement. Des liquides porteurs appropriés comprennent des hydrocarbures tels que le benzène, le xylène, lthexane, le naphta, des hydrocarbures halogènes tels que les produits connus sous la marque Fréon déposée par la Société Du Pont, divers liquides tels que des liquides au silicone et des hydrocarbures de pétrole raffiné tel que le produit dit Sohio Odorless Solvent (SOS) fabriqué par la Société dite Standard Oil dans l'Ohio. Un exemple de matériau solide approprié est la cire paraffinique dite Bioloid. Le pigment ou les particules de marquage peuvent être combinés avec le porteur de toute façon appropriéeparmi les nombreuses façons connues de l'homme de l'art. Bien que les proportions exactes du pigment et du porteur ne soient pas essentielles dans le procédé selon la présente invention, il s'est avéré que de bonnes images sont produites à partir de produits de développement comprenant une proportion pondérale particule de marquage/produit de développement située entre environ 0,1 et 20 %. En règle générale, la quantité de particules ne doit pas être assez grande pour empêcher la formation d'une couche de porteur relativement exempte de toner au-dessus de la couche de pigment chargée sur la surface du donneur. Le produit de développement peut être appliqué à l'élé- ment donneur de toute façon appropriee,par exemple par raclage, immersion, à l'aide d'un moyen de répartition, etc. La quantité placée sur l'élément donneur n'est pas critique en ce qui concerne la présente invention mais, de façon générale, on a trouvé qu'une couche ayant une épaisseur comprise entre 1 et 50 microns, selon la dimension des particules de pigment, suffit. Puisque, après la charge du toner, il doit exister au moins une mince couche de porteur au-dessus du toner, on préfère que l'épaisseur initiale de la couche de produit de développement appliquée soit égale ou supérieure à la dimension moyenne des particules de marquage. Les particules de marquage du produit de développement sont de préférence préchargées avant leur application sur la surface donneuse, et on préfère que le produit de développement soit monopolaire. Ceci assure une plus grande uniformité de la charge du pigment et du développement de l'image. I1 est en outre souhaitable que les particules de toner soient chargées d'une certaine façon de sorte que, si le moyen d'alimentation en produit de développement est polarisé électriquement par rapport à l'élément donneur, le produit de développement soit déposé et maintenu sur la surface du donneur par attraction électrique, augmentant ainsi le chargement en produit de développement.Par exemple, si un produit de développement avec du toner chargé positivement est utilisé, l'élément donneur peut être polarisé négativement par rapport au produit de développement dans le moyen d'alimentation pendant l'application. En raison de l'attraction entre le produit de développement et le donneur, une application plus uniforme et plus stable peut avoir lieu.La différence de potentiel entre le produit de développement-et le donneur ne doit pas être grande et n'est pas essentielle pour la présente invention Après ou pendant l'application de la couche de produit de développement sur la surface de l'élément donneur, cette couche est chargée électriquement à un potentiel suffisant pour entrainer- les particules de marauage vers le bas, vers la surface du donneur et en-dessous de la couche superficielle du porteur. I1 en résulte qu'une partie supérieure mince de la couche de produit de développement est sensiblement exempte de particules de marquage.L'épaisseur exacte de la couche de recouvrement du porteur exempt de particules de marquage n'est pas critique pour autant que la couche de particules chargées comprenne une certaine quantité de porteur exempt de particules de toner à sa partie supérieure. De façon générale, une charge obtenue à partir d'un moyen de production d'ions par effet corona (appelée ci-après charge par effet corona), est un procédé très efficace pour charger la couche de produit de développement. La quantité exacte de charge requise à cet effet n'est pas critique, mais on a trouvé que des tensions corona voisines de 4000 volts suffisent. On préfère, bien sur, que la polarité de la charge soit opposée à celle de l'image latente à développer. Les figures 1A et 1B représentent le donneur recouvert et l'effet de la charge sur la couche de produit de développement.Quand l'élément corona 4 se déplace par rapport à la surface de l'élément donneur 1, la couche de produit de développement 2 se trouvant sur cet élément, les particules de toner 3 sont entrainées vers la surface du donneur, laissant ainsi une couche de porteur relativement exempte de toner au-dessus d'elle. Bien qu'une charge par effet corona soit le procédé préféré pour entraîner électriquement du toner vers la surface du donneur, il est également possible que cet effet soit effectué au cours de l'application, quand le toner est chargé et est initialement déposé sur un élément donneur polarisé de façon opposée. L'attraction électrique, si faible qu'elle soit, attirera toujours une partie du toner vers la surface du donneur. De façon claire, si la polarisation est suffisamment grande, la partie essentielle du toner sera attirée vers le bas, laissant ainsi une couche supérieure exempte de toner pour recouvrir ce toner, sans qu'il soit nécessaire d'effectuer une charge corona. De façon fonctionnelle, la charge doit être seulement suffisamment grande pour assurer l'existence dlune couche de porteur exempte de toner au-dessus du toner.La tension exacte dépendra, dans une certaine mesure, de facteurs tels que la distance entre l'élément d'alimentation et l'élément donneur. De façon générale, des potentiels-de l'ordre de 100 volts sont suffisants avec un écart de l'ordre de 0,25 mm entre la surface du donneur et une électrode immergée dans le produit de développement. L'électrode peut bien sûr être un rouleau d'alimentation ou autre moyen tel qu'une électrode plate. Bien entendu, les deux types de charge électrique peuvent être utilisés ensemble. Ce qui est essentiel, selon la présente invention, c'est qu'un moyen quelconque soit utilisé pour entraîner par une force électrique le toner vers le bas vers la surface du donneur. A la suite de la charge de la couche de produit de déve- loppement sur le donneur, le donneur est préparé pour développer des images latentes électrostatiques sur un élément de formation d'image. Bien sûr, toute surface capable de retenir des charges électrostatiques en configuration d'image peut être utilisée dans le procédé de formation d'image selon la présente invention, par exemple des plaques xérographiques, des tambours, des courroies, etc. L'étape de développement est illustrée par la figure 1C. Un élément de formation d'image 6, portant un motif d'image latente électrostatique, est amené en contact avec un élément donneur 1 portant une couche de produit de développement 2 sur sa surface qui a été été chargée comme en figure 1B pour amener les particules de toner 3 vers la surface de l'élément donneur. L'élément de formation d'image est amené en contact seulement avec la partie exempte de toner du porteur du produit de développement, de façon à ne pas perturber physiquement la couche de toner. Quand l'élément de formation d'image est ensuite séparé du donneur, on notera que le toner a été attiré électrostatiquement vers les zones d'images chargées de la surface de formation d'image, comme cela est indiqué par la référence 5, en migrant à travers le porteur, comme cela est représenté par la référence 5A.Dans les zones de fond 7 de 11 élément de formation d'image, du toner n'a pas été amené en contact, et la partie correspondante de la couche de produit de développement 7A est relativement non perturbée. Bien sûr, puisque l'élément de formation d'image 6 est rentré en contact avec la couche de produit de développement 2, il retient une petite quantité de porteur sur la zone de contact. Un moyen de séchage ou d'évaporation classique ou tout autre moyen peut ensuite être utilisé pour réduire la quantité de porteur sur la surface de formation d'image développée avant ou après le développement de l'image. Des études de formation d'image en continu ont été effectuées par le procédé selon la présente invention en utilisant un nouvel appareil de formation d'image conçu pour produire un mouillage uniforme et régulier par le produit de développement entre les surfaces de contact, et une image développée transférée avec une quantité minimale de fluide porteur de produit de développement restant par suite de l'étape initiale d'application de produit de développement. La figure 2 représente schématiquement un mode de réalisation de l'appareil suivant la présente invention. L'élément d'alimentation 20 pour fournir une couche de produit de développement sur l'élément donneur est représenté sous forme d'un rouleau d'alimentation cylindrique partiellement immergé dans un bain de produit de développement liquide 8. La forme du moyen d'alimentation n'est pas critique pour autant qu'il soit capable de fournir en continu du produit de développement à l'élément donneur. Ainsi, par exemple, l'élément d'alimentation peut être une courroie entraînée ou tout simplement un réservoir dans lequel l'élément de donneur se trouve partiellement. Une polarisation électrique peut être établie entre l'élément d'alimentation 20 et l'élément donneur 21 pour aider le dépit de produit de développement et l'application du toner sur le donneur. Quand le moyen d'alimentation comprend une surface mobile, des moyens sont de préférence prévus pour espacer la surface d'alimentation d'une petite distance par rapport à la surface de l'élé- ment donneur dans la zone de l'application de produit de développement. La distance doit être suffisamment faible pour fournir un film ou couche ininterrompue de produit de développement au raccordement entre les deux éléments désignés par la référence 10 en figure 2. Ceci assure un mouillage et un dépit de produit de développement plus uniforme sur la surface du donneur. Tout moyen d'espacement approprié peut être utilisé pour maintenir l'intervalle 10, par exemple des enroulements de bande sur l'un ou l'autre des éléments d'alimentation ou de donneur. Quand le produit de développement se trouve sous forme solide à température ambiante, il peut être ap pliqué en mettant en contact l'élément donneur avec un pain ou une barre de matériau et en le ramollissant ensuite à l'état liquide sur le donneur, ou il peut être ramolli juste avant d'être appliqué au donneur. Tout autre moyen approprié peut être utilisé pour les étapes d'application et de ramollissement. L'élément donneur est représenté en figure 2 sous forme d'un tambour cylindrique mais, comme cela a été 'mentionné précédemment, il peut être de toute forme, par exemple une courroie entraînée. A la suite de l'application du produit de développement sur la surface donneuse, des moyens de charge sont de préférence prévus avant le développement pour charger les particules de marquage du produit de développement, par exemple un moyen de charge par effet corona 9. Le développement des images latentes électrostatiques sur la surface de l'élément de formation d'image 22, représenté en figure 2 également sous forme d'un tambour cylindrique, a lieu en amenant la surface donneuse portant la couche de produit de développement chargé suffisamment près de la couche de développement pour que la partie supérieure, exempte de toner du produit de développement, entre juste en contact avec la surface de formation d'image sans perturber physiquement ou réentratner les particules de toner.L'intervalle 11 entre le donneur et les surfaces de formation d'image doit être tel qu'il maintienne un film ou une couche continue ou non brisée de produit de développement au point de rapprochement entre les deux éléments. De préférence, l'intervalle d'espacement 11 est inférieur à l'intervalle 10 en supposant que cet intervalle 10 existe. On a découvert qu'en diminuant successivement l'écart surface à surface à chaque intervalle présent dans l'appareil, on augmente l'uniformité de la couche de produit de développement et on augmente le séchage relatif des images transférées résultantes. L'élément de formation d'image peut être de toute forme appropriée et peut être réutilisable ou servir comme élément de copie réel .La formation de l'image latente peut survenir par l'un quelconque des processus de formation d'image électrostatiques bien connus, et quand l'élément de formation d'image est réutilisable, les divers moyens associés à des éléments de formation d'image cyclique, par exemple la charge, la charge de prétransfert, la décharge, etc. peuvent être également utilisés. Quand l'image développée doit être transférée, la surface d'un élément de transfert 23 doit être amenée suffisamment près de la surface de formation d'image dans la région de transfert, mais sans contact par pression pour éviter de faire baver l'image développée. L'intervalle de transfert, tel qu'exposé précédemment, doit être inférieur à l'intervalle de développement. La distance réelle doit de préférence être telle qu'elle fournisse une couche ou un film non brisé de produit de développement et de toner en forme d'image au niveau de l'intervalle de transfert, tout en assurant un transfert adéquat du toner pour fournir une copie de bonne qualité ou une image de transfert sans bavure de l'image. L'élément de transfert peut être en tout matériau approprié et de toute forme convenable, par exemple une courroie, un tambour, etc.L'élément de transfert peut également, si on le souhaite, être un poste de transfert intermédiaire qui sert à porter l'image vers un second élément de transfert. Des polarisations électriques appropriées pour optimiser le transfert du produit de développement et des images développées de surface à surface peuvent être utilisées comme cela est souhaité. EXEMPLE De bonnes images de forte densité avec peu ou pas de fond, et des impressions de copies de bonne qualité et relativement sèches ont été produites en utilisant le procédé de la présente invention et un appareil tel que décrit précédemment, en particulier en relation avec la figure 2. En plus des composants représentés dans cette figure, un second élément de transfert était ajouté, comprenant un rouleau en caoutchouc maintenu en contact presseur avec la partie supérieure du premier rouleau de transfert ; du papier ordinaire fourni par des rouleaux était amené à passer dans la zone de pincement entre les rouleaux de transfert pour servir d'élément de copie finale. Tous les rouleaùx, sauf le second rouleau de transfert, étaient munis de lames racleuses de sorte que leur fonctionnement puisse être continu.Le contrôle de l'espacement était obtenu en utilisant des parties constituées de bandes de Mylar aux extrémités des rouleaux ; et des vitesses de-surface synchrones, sauf pour le rouleau d'alimentation espacé et entraîné indépendamment, étaient assurées en pressant par des ressorts le premier rouleau de transfert et le rouleau de formation d'image contre le rouleau donneur entraîné. Les espacements étaient sensiblement les suivants - 0,2 mm entre le rouleau d'alimentation et le rouleau donneur - 0,1 mm entre le rouleau donneur et le rouleau de for mation d'image ; et - 0,05 mm entre le rouleau de formation d'image et le premier rouleau de transfert. Les vitesses des rouleaux étaient de 10 cm par seconde pour le rouleau donneur et de 20 cm par seconde pour le rouleau d'alimentation. Les diamètres des rouleaux étaient de 14 cm pour le rouleau donneur, le rouleau de formation d'image et le premier rouleau de transfert, et de 5 cm pour le rouleau d'alimentation et le second rouleau de transfert. Les polarisations électriques étaient choisies pour optimiser les transferts de produit de développement et d'image : lé rouleau donneur était maintenu à la masse, le rouleau d'alimentation à +120 V, le noyau d'aluminium du rouleau de formation d'image à +120 V, et le premier rouleau de transfert à -450 V.Des corotrons étaient insérés pour faciliter le fonctionnement en continu et pour charger le produit de développement et le rouleau de formation d'image : de façon adjacente au rouleau donneur, un corotron de décharge du ct8 gauche à environ -4000 volts et un corotron de- charge de produit de développement, tel que représenté en figure 2, à environ +4000 volts ; de façon adjacente au rouleau de formation d'image, un corotron de charge du coté droit à environ -6000 volts et un corotron de pré-transfert du cOté gauche à environ +4000 volts; et de façon adjacente au premier rouleau de transfert, un corotron de pré-transfert du côté droit à environ -4000 volts. Le rouleau de formation d'image était un rouleau d'aluminium légèrement granuleux avec une épaisseur de revêtement de 15 à 20 microns de photoconducteur isolant tel que du polyvinylcarbazole dopé à 20 % par de la 2,4,7-trinitro-9-fluorénone. Des images latentes étaient produites par exposition au flash de la surface photoconductrice chargée, d'ot il résultait des zones d'image à environ -400 volts. Le produit de développement utilisé était un mélange liquide d'une partie par volume du produit dit Toner Liquide Concentré vendu par la Société dite Philip A. Hunt Chemical Corp., un toner chargé positivement, et 9 parties du produit dit Sohio Odorless Solvent 3440. Le rouleau donneur et le premier rouleau de transfert avaient des surfaces en aluminium polies. L'appréciation de certaines des valeurs de mesures indi quées ci-dessus doit tenir compte du fait qu'elles proviennent de la conversion d'unités anglo-saxonnes en unités métriques. La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'etre décrits, elle est au contraire susceptible de variantes et de modifications qui apparaîtront à l'homme de l'art. REVENDICATIONS 1. Procédé de développement d'une image latente électrostatique sur une surface de formation d'image, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes a) fournir une couche de produit de développement sur la surface d'un élément donneur sensiblement lisse, le produit de développement comprenant des particu les de marquage d'image en suspension dans un por teur liquide ou liquéfiable sensiblement isolant électriquement ;; b) appliquer une force électrique au produit de déve loppement sur la surface du donneur de façon à en traîner les particules de marquage vers la surface du donneur et à laisser une partie du liquide por teur sensiblement exempte de particules de marqua ge au-dessus des particules de marquage c) développer l'image latente électrostatique en posi tionnant l'élément donneur au voisinage de la sur face de formation d'image de sorte que la partie sensiblement exempte de particules du liquide por teur sur la surface du donneur rentre en contact avec la surface de formation d'image, et que les particules de marquage sont attirées électrostati quement vers les zones portant des images latentes de la surface de formation d'image et migrent depuis le donneur à travers le liquide porteur vers les zones portant des images latentes. 2. Appareil de formation d'image électrostatique pour mettre en oeuvre le procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend a) un élément donneur de produit de développement ca pable de porter sur sa surface une couche de pro duit de développement b) un moyen d'alimentation pour fournir une couche de produit de développement liquide ou liquéfiable sur au moins une partie de la surface de l'élément don neur c) un moyen électrique pour exercer une force électri que sur une couche de produit de développement sur l'élément donneur d) un élément de formation d'image capable de porter sur sa surface des images latentes électrostati ques ; et e) un moyen pour positionner au moins une partie de l'élément donneur près d'au moins une partie de l'élément de formation d'image. 3. Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que le moyen électrique comprend un moyen de circuit électrique pour établir une polarisation électrique sur l'élément donneur. 4. Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que le moyen électrique comprend moyen de charge électrostatique. 5. Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend, en outre, un moyen de transfert pour recevoir des images développées en provenance de l'élément de formation d'image et des moyens pour positionner au moins une partie de l'élément de transfert près d'au moins une partie de l'élément de formation d'image. 6. Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'élément donneur et l'élément de formation d'image ont des surfaces continues. 7. Appareil selon la revendication 6, caractérisé en ce que le moyen d'alimentation comprend un élément d'alimentation ayant une surface continue et un réservoir pour contenir le produit de développement liquide, au moins une partie de l'élément d'alimentation étant positionnée dans la cavité définie par la réservoir cet appareil comprenant en outre des moyens pour positionner au moins une partie de l'élément d'alimentation près d'au moins une partie de l'élément donneur.