Brevet FR2292498A1 — publié le 19760625

L'invention est relative aux appareils pour le lancement de balles dans un jeu de balles en vue de l'entrainement d'un ou de plusieurs joueurs disposés en face de l'appareil selon les règles du Jeu de balles considéré. L'invention concerne plus particulièrement, parce que c'est dans son cas que son application semble devoir présenter le plus d'intérêt mais non exclusivement,parmi ces appareils,ceux pour le lancement de balles dans un jeu de tennis de table. On a déjà proposé de faire comporter à de tels appareils un dispositif de projection mécanique comprenant essentiellement deux rouleaux entre lesquels la balle est pincée puis éjectée, ces deux rouleaux entant entrains par un ou deux moteurs électriques. Cependant, un appareil de ce type est relativement compliqué et, de ce fait, sàn coût de fabrication est élevé, La présente invention a pour but un appareil qui soit simple et dont le coût de fabrication puisse être abaissé dans des proportions importantes. L'appareil conforme à l'invention est caractérisé par le fait que son dispositif de projection est du type pneumatique et qu'il est essentiellement constitué par - une chambre fermée comprenant une paroi élastique percée d'un orifice circulaire de diamètre inférieur à celui de la balle, - des moyens de guidage agencés pour amener une balle devant cet orifice circulaire, - et par une source d'air sous pression reliée à la susdite chambre. Le fonctionnement de l'appareil est alors le suivant - une balle est amenée devant l'orifice circulaire provoquant son obturation, - la source d'air sous pression est mise en fonctionnement et la pression s'relève dans la chambre fermée, la balle jouant le rôle d'obturateur étanche contre la paroi élas tique, - la balle, souaise à une force proportionnelle à la pression dans la chambre fermée, provoque une déformation de la paroi élastique et un agrandissement de l'orifice circulaire jusqu'à ce que le diamètre dudit orifice circulaire devienne égal au diamètre de la balle qui est alors éjectée avec une force qui dépend de la valeur atteinte par la pression dans la chambre. Suivant une disposition avantageuse de l'invention, les moyens de guidage sont agencés pour ramener une balle devant l'orifice circulaire de la paroi élastique dès éjection de la balle qui s'y trouvait précédemment. De tels moyens de guidage sont de préférence constitués par une gouttière inclinée aboutissant à la paroi élastique au niveau de son orifice circulaire, ladite gouttière inclinée pouvant constituer le fond de la chambre fermée. De tels moyens de guidage associés à une réserve de balles (réserve de balles dans laquelle les balles cheminent de pré férence par gravité) rendent le fonctionnement de l'appareil répétitif , ce qui permet le lancement automatique d'une succession de balles jusqu'à ce que le nombre de balles contenues dans la réserve soit épuisé. Suivant une autre disposition de l'invention, qui est plus particulièrement intéressante lorsque l'appareil a un fonctionnement automatique, une vanne réglable relie la chambre fermée à l'atmosphère créant ainsi une fuite réglable qui permet de contrôler, pour une paroi élastique et un orifice circulaire donnés, la montée en pression dans la chambre, et donc la fréquence d'éjection des balles. On conçoit alors qu'un appareil établi comme il vient d'être dit est particulièrement simple puisqu'il ne comporte aucune pièce en mouvement ; de ce fait, le coût de fabrication d'un tel appareil peut être extrêmement réduit, en particulier l'appareil peut être réalisé en matière plastique. En ce qui concerne la source d'air sous pression, elle peut avantageusement être constituée par un compresseur à vibreur, tel que ceux que l'on trouve dans le commerce et qui délivrent une pression relative de 0,5 à 1 bar. L'invention consiste, mises à part les dispositions dont il vient d'être question ci-dessus, en certaines autres dispositions qui s'utilisent de préférence en même temps et dont il sera plus explicitement question ci-après. L'invention pourra,de toute façon,être bien comprise à l'aide du complément de description qui suit ainsi que des dessins ci-annexés, lesquels complément et dessins sont relatifs à des modes de réalisation préférés de l'invention et ne comportent, bien entendu, aucun caractère limitatif. La fig. 1 de ces dessins est une vue, avec partie coupée, montrant l'ensemble de l'appareil conforme à l'invention. La fig. 2 est une coupe à plus grande échelle d'une partie importante de cet appareil. Les fig. 3, 4 et 5 illustrent des variantes de l'appareil montré sur la fig. 1. Comme montré sur la fig. 1, l'appareil pour le lancement de balles de tennis de table comporte un dispositif de projection du type pneumatique désigné, d'une façon générale, par le chiffre de référence 1, ce dispositif de projection 1 pouvant être monté sur un trépied 2 permettant de régler sa hauteur, sa position autour d'un axe de site et sa position autour d'un axe d'azimut. Ce dispositif de projection pneumatique 1 est essentiellement constitué par - une chambre 3, fermée par un bouchon 3a et comprenant une paroi élastique 4 percée d'un orifice circulaire 5 de diamètre inférieur à celui de la balle B, - des moyens de guidage 6 agencés pour amener une balle B devant cet orifice circulaire 5, - et une source d'air sous pression 7, reliée à la susdite chambre fermée 3 par un conduit souple 8. Suivant une disposition avantageuse de l'invention, les moyens de guidage 6 sont agencés pour ramener une balle B devant l'orifice circulaire 5 de la paroi élastique 4 dès l'éjection de la balle qui s'y trouvait précédemment. De tels moyens de guidage peuvent être constitués par une gouttière inclinée 9 aboutissant à la paroi élastique 4 au niveau de son orifice circulaire 5, ladite gouttière inclinée 9 pouvant constituer le fond de la chambre fermée 3. Ces moyens de guidage 6 peuvent être associés à une réserve de balles 10 dans laquelle les balles B cheminent par gravité l'association des moyens de guidage 6 à une réserve de balles 10 permet de rendre le fonctionnement de l'appareil répétitif, ce qui rend automatique le lancement de'plusieurs balles successives jusqu'à ce que le nombre de balles contenues dans la réserve 10 soit épuise. Le fonctionnement de l'appareil est alors le suivant - la première balle est amenée devant l'orifice circulaire 5 provoquant son obturation, - la source d'air sous pression 7 est mise en fonctionnement par actionnement des moyens de commande 7a prévus à cet effet et la pression s'élève dans la chambre fermée 3, la balle se trouvant devant l'orifice circulaire 5 jouant le rôle dsob- turateur étanche contre la paroi élastique ; cette balle est soumise à une force proportionnelle à la pression dans la chambre fermée 3 provoquant une déformation de la paroi élastique 4 et un agrandissement de l'orifice circulaire 5 jusqu'à ce que le diamètre dudit orifice circulaire devienne égal au diamètre de la balle qui est alors éjectée avec une force qui dépend de la valeur atteinte par la pression dans la chambre fermée 3, - une fois la balle éjectée, une nouvelle balle vient par gravité prendre position devant l'orifice circulaire 5 provoquant son obturation, - et le processus de fonctionnement se poursuit comme indiqué ci-dessus jusqu'à épuisement du nombre de balles contenues dans la réserve 10. Ceci étant, il est avantageux de faire comporter à l'appareil une vanne réglable 11 reliant la chambre fermée 3 à l'atmosphère en créant ainsi une fuite réglable qui permet de contrôler, pour une paroi élastique et un orifice circulaire donnés, la montée en pression de la chambre fermée 3, et donc la fréquence d'éjection des balles. Pour une position ouverte de cette vanne réglable 11, on obtient une fréquence d'éjection des balles très faible ; pour une position fermée de cette vanne réglable 11, on obtient une fréquence d'éjection des balles très élevée ; bien entendu, à toute position intermédiaire de la vanne réglable, on obtient une fréquence d'éjection des balles intermédiaire. Suivant le mode de réalisation illustré sur la fig. 1, les moyens de guidage 6 et la réserve 10 sont constitués par un tube incliné rectiligne (ou sensiblement rectiligne) 12 dont le diamètre est légèrement supérieur à celui des balles. Suivant la variante illustrée sur la fig. 3, les moyens de guidage 6 et la réserve 10 sont constitués par un tube enroulé en spirale 13, ce qui permet d'augmenter la capacité de la réserve 10 ; le diamètre de ce tube est également légèrement supérieur à celui des balles. Suivant la variante illustrée sur la fig. 4, les moyens de guidage 6 sont constitués par un tube coudé aboutissant à la réserve 10 qui est constituée par un boîtier vertical (ou sensiblement vertical) 14 dont le diamètre est légèrement supérieur au double du diamètre des balles, une hélice intérieure 14a et un tirant central 14b étant prévus pour le guidage des balles. L'hélice intérieure 14a peut faire partie du tube 14 et être obtenue par exemple par moulage, mais on pourrait également introduire dans le tube 14, dont l'intérieur serait parfaitement cylindrique, un ressort appliqué contre ses parois intérieures et dont les spires formeraient l'hélice 14a. Suivant la variante illustrée sur la fig. 5, les moyens de guidage 6 sont constitués par un tube coudé aboutissant à la réserve 10 qui est constituée par un boîtier 15, de forme rectangulaire, orienté verticalement et dont l'épaisseur est légèrement supérieure au diamètre des balles, un tel boîtier 15 comportant un jeu de chicanes 15a assurant le guidage des balles. Bien entendu, le tube rectiligne 12, le tube enroulé en spirale 13, le tube vertical 14 et le boîtier 15 sont en communication avec la chambre fermée et comportent, à leur extrémité supérieure, une ouverture d'introduction des balles fermée par le bouchon 3a. Au point de vue constructif, il convient de signaler que le tube rectiligne 12, le tube enroulé en spirale 13, le tube vertical 14 et le boîtier 15 peuvent être fixés sur l'àppareil par des moyens de fixation permettant leur montage et leur démontage rapide, ce qui permet notamment de disposer d'une réserve de balles préalablement chargée qui peut être montée sur l'appareil lorsque celui-ci a tiré toutes les balles de la précédente réserve de balles, la réserve vide ainsi disponible pouvant être remplie pendant le tir de la réserve pleine montée sur l'appareil. Comme montré sur les fig. 1, 3, 4 et 5, l'appareil peut avantageusement être complété par un dispositif de mise en rotation 16 imprimant à la balle éjectée un mouvement de rotation sur elle-même pour provoquer un effet de balle coupée". Ce dispositif de mise en rotation 16 est avantageusement constitué, comme montré sur la fig. 1, par une languette souple élastique 17 disposée perpendiculairement à la trajectoire de la balle de façon à intercepter ladite balle sur sa partie supérieure. Cette languette 17 peut être fixée sur une visière 18 montée sur l'avant du dispositif de projection 1. De préférence, la position de cette languette 17 est réglable en hauteur de manière à faire plus ou moins saillie dans l'espace balayé par la balle ; à cet effet, la languette 17 peut être engagée dans une fente 19 ménagée dans la partie supérieure de la visière 18. Pour augmenter l'effet de mise en rotation, la languette 17 peut comporter, sur sa face frappée par la balle, des picots augmentant le frottement entre ladite face et ladite balle. En ce qui concerne la paroi élastique 4, elle est avantageusement montée, comme clairement visible sur les fig. 1 et 2, entre deux brides 20 et 21 réunies par un système de fixation rapide, par exemple à charnière et crochet ; en effet, il est intéressant de pouvoir changer rapidement la paroi élastique 4 en vue de modifier les caractéristiques de l'appareil en jouant sur l'épaisseur de la paroi élastique 4 et/ou sur le diamètre son orifice circulaire 5. On peut également provoquer une certaine précontrainte de la paroi élastique 4 en provoquant sa déformation vers l'extérieur ; comme montré sur la fig 2, cette déformation peut être obtenue par enfoncement plus ou moins grand d'un tronçon tubulaire 22 constituant tout ou partie de la chambre fermée 3, le bord avant 22a dudit tronçon tubulaire 22 étant alors de préférence arrondi. La liaison entre la source d'air sous pression 7 et la chambre fermée 3 débouche dans ladite chambre fermée 3 à une distance de la paroi élastique 4 qui est à peu près égale au diamètre de la balle. Dans certaines conditions de fonctionnement, pour lesquelles l'appareil émet à chaque lancement un bruit relativement important (analogue à celui d'un coup de feu), il est possible de disposer un atténuateur de son (non représenté) fixé sur le dispositif de projection I et s'étendant vers lavant. On peut envisager, pour augmenter la difficulté de l'appareil, de prévoir un dispositif moteur 23 (par exemple électrique ou pneumatique) destiné à animer l'appareil d'un mouvement de pivotement alternatif autour de l'axe d'azimut. On peut également envisager, pour permettre une meilleure utilisation de l'appareil, de le doter de commandes à distance, notamment en ce qui concerne la source d'air sous pression 7 (moyens de commande 7a) et la vanne réglable 11. Finalement, et quel que soit le mode de réalisation adopté, on dispose d'un appareil pour le lancement de balles de tennis de table dont les avantages et la simplicité résultent suffisamment clairement de la description qui vient d'en être faite pour qu'il soit inutile d'entrer dans de plus amples détails à ce sujet. Comme il va de soi, et comme il résulte d'ailleurs déjà de ce qui précède, l'invention ne se limite nullement à ceux de ses modes d'application et de réalisation qui ont été plus particulièrement envisagés ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes. REVENDICATIONS 1.- Appareil pour le lancement de balles dans un jeu de balles, notamment dans un jeu de tennis de table, caractérisé par le fait qu'il comporte un dispositif de projection de balles du type pneumatique essentiellement constitué par une chambre fermée (3) comprenant une paroi élastique (4) percée d'un orifice circulaire (5) de diamètre inférieur à celui de la balle (B), des moyens de guidage (6),agencés pour amener la balle (B) devant cet orifice circulaire (5),et une source d'air sous pression (7) reliée à la susdite chambre fermée (3). 2.- Appareil selon la revendication 1, caractérisé par le fait que les moyens de guidage (6) sont agencés pour ramener une balle (B) devant l'orifice circulaire (5) de la paroi élastique (4) dès l'éjection de la balle qui s'y trouvait précédemment. 3.- Appareil selon la revendication 2, caractérisé par le fait que les moyens de guidage (6) sont constitués par une gouttière inclinée (9) aboutissant à la paroi élastique (4) au niveau de son orifice-circulaire (5). 4.- Appareil selon la revendication 2 ou 3, caractérisé par le fait que les moyens de guidage (6) sont associés à une réserve de balles (10) dans laquelle les balles cheminent par gravité. 5.- Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé par le fait qu'une vanne réglable (11) relie la chambre fermée (3) à l'atmosphère, créant ainsi une fuite réglable qui permet de contrôler la montée en pression dans la chambre. 6.- Appareil selon la revendication 4 ou 5, caractérisé par le fait que la réserve de balles est fixée sur l'appareil par des moyens de fixation permettant son montage et son démontage rapide. 7.- Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé par le fait que l'appareil comporte un dispositif de mise en rotation (16) imprimant à la balle éjectée un mouvement de rotation sur elle-même. 8.- Appareil selon la revendication 7, caractérisé par le fait que le dispositif de mise en rotation (16) est constitué par une languette souple élastique (17) disposée perpendiculairement à la trajectoire de la balle de façon à intercepter ladite balle sur sa partie supérieure. 9.- Appareil selon la revendication 8, caractérisé par le fait que la position de la languette (17) est réglable en hauteur de manière à faire plus ou moins saillie dans l'espace balayé par la balle. 10.- Appareil selon la revendication 8 ou 9, caractérisé par le fait que la languette (17) comporte, sur sa face frappée par la balle,des picots augmentant le frottement entre ladite face et ladite balle. 11.- Apparéil selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé par le fait que des moyens sont prévus pour provoquer une certaine précontrainte de la paroi élastique (4) en la déformant vers l'extérieur. 12.- Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé par le fait que la liaison entre la source d'air sous pression (7) et-la chambre fermée (3) débouche dans ladite chambre fermée à une distance de la paroi élastique (4) qui est à peu près égale au diamètre de la balle.