Brevet FR2291918A1 — publié le 19760618

La présente invention concerne le conditionnement de plats cuisinés et aliments préparés en vue de constituer les éléments dlun repas prêt à être consommé en un lieu quelconqueO En général, on utilise à cet effet des boites en matière thermo-isolante dont le corps comporte une série d'alvéoles destinés à servir de logements à des barquettes ou autres récipients contenant les aliments ou rations de plats cuisinés correspondants, d'autres alvéoles pouvant recevoir certains objets ou produits complémentaires tels que du pain, des couverts ou un gobelet,... Un tel mode de conditionnement est extrêmement avantageux car il est possible de réunir à l'intérieur férents aliments et plats cuisinés susceptibles de composer la totalité d'un repas pour une personne. Les repas ainsi préparés présentent une grande utilité dans de nombreuses occasions, par exemple lors d'excursions ou de voyages, ou bien encore pour assurer la distribution de repas chauds dans des lieux dépourvus d'instal- lation de cuisine. Cependant le mode de conditionnement et le matériel actuellement utilisés présentent un certain nombre dlinconvénients. L'un de ceux-ciréside dans le fait que le regroupement, à l'intérieur drune même botte, de plats chauds et d'aliments froids risque de nuire à la qualité de certains de ces derniers. Ainsi la chaleur dégagée par les plats cuisinés provoque le ramollissement, ou même la fusion partielle, de certains produits de charcuterie, des plaques de beurre et à plus forte raison des crèmes glacées. Par ailleurs, les repas ainsi confectionnés doivent être préparés quelques heures seulement avant leur consommation de façon que les plats cuisinés mis en place à l'état chaud dans les bottes isolantes puissent avoir conservé une chaleur suffisante à ce moment. Une telle façon d'opérer limite donc le nombre des boites de conditionnement susceptibles d'être préparées pour un même repas. En effet pour pouvoir réaliser une plus grande quantite de rations, il serait indispensable de les préparer en série longtemps à l'avance dans les boites correspondantes. Mais alors il serait nécesairefie réchauffer les plats cuisinés quelque temps avant leur consommation, par exemple trois ou quatre heures avant celleci. Or cette opération de réchauffage ou "régénération" en température impliquerait la séparation des plats cuisinés des autres plats qui doivent rester froids ét, après réchauffage, il serait nécessaire de réunir à nouveau les plats correspondants à ltinté- rieur d'une même boute de conditionnement.Ceci entratnerait donc des manipulations importantes impliquant ltemploi d'une main-dgoeu- vre onéreuse et des pertes de temps préjudiciables C'est pourquoi la présente invention a pour but d'éviter ces inconvénients et de permettre la régénération therfflique de-plats cuisinés préparés à l'avance et ce, sans avoir à les séparer des autres plats devant rester froids. A cet effet, l'invention a tout d'sabord pour objet un nouveau procédé de conditionnement prévoyant également la mise en place des barquettes et récipients contenant les rations et aliments correspondants dans les alvéoles dgun plateau ou corps de botte en matière re thermo-isolanteO Cependant ce procédé est essentiellement caractérisé en ce que les récipients contenant des aliments devant rester froids sont recouverts drun écran imperméable aux ondes électromagnétiques ou de couvercles individuels eux-mêmes imperméables à ces ondes, cependant que les récipients contenant des plats à consommer chauds sont obturés avec des couvercles en matière perméable à ces ondes électromagnétiques Puis, quelque temps avant le moment prévu pour la consommation du repas ainsi préparé, l'ensemble est placé dans un four émetteur de micro-ondes électromagnétiques, ce qui assure le réchauffage des plats cuisinés à consommer chaud, les autres aliments restant froids du fait de leur protection à l'égard de ces ondes0 Ce procédé permet donc de préparer à l'avance de grandes quantités de repas ainsi conditionnés et d'effectuer très facilement et rapidement le réchauffage des plats devant être consommés chauds1 sans avoir à les séparer des autres aliments. Cependant l'invention a également pour objet une boite de con ditionnement pouvant être avantageusement utilisée pour la mise en oeuvre du présent procédé Cette boite est essentiellement caractérisée en ce que les alvéoles destinés à recevoir des aliments chauds, ou devant être réchauffés, et ceux réservés aux aliments froids sont regroupés dans deux parties différentes de cette bolte, et ces deux parties sont séparées par une barrière isolante constituée avantageusement par une barrette ou autre élément saillant porté par la face interne du couvercle et qui est engagé à l'intérieur d'une rainure prévue sur la face interne du corps de boîte. Ainsi la chaleur dégagée par les plats cuisinés ne risque en aucune façon de nuire à la qualité des aliments devant rester froids. Cependant d'autres particularités et avantages de l'objet de l'invention apparaîtront au cours de la description suivante. Celle-ci est donnée en référence au dessin annexé à simple titre indicatif, et sur lequel : La figure 1 est une vue en perspective du corps d'une boite de con ditionnement selon l'invention ; Les figures 2 et 3 sont des vues en coupe partielle respectivement selon les lignes II-II et III-III de la fig. 1 La figure 4 est une vue en perspective du couvercle de cette boite; Le corps 1 de la boite représentée est réalisé en matière thermo-isolante. Celle-ci peut avantageusement consister en une matière plastique alvéolaire expansée, par exemple du polystyrène expansé ou du polyuréthane. Ceci permet de réaliser ce corps de bot- te par moulage en formant les différents alvéoles prévus. Conformément à une caractéristique importante, ceux-ci sont répartis en deux groupes distincts situés dans deux parties différentes de la boite, à savoir : d'un côtd deux alvéoles 2 devant contenir des plats cuisinés destinés à être consommés chauds et de l'autre côté des alvéoles 3 réservés à des aliments devant rester froids ainsi que des alvéoles 3a susceptibles de recevoir des accessoires ou autres objets complémentaires. Dans l'exemple représenté, ces deux groupes d'alvéoles sont disposés de part et d'autre d'une ligne transversale A-B. Or il est prévu à cet endroit une barrière thermique susceptible d'assurer un isolement efficace entre ces deux groupes d'alvéoles. Cette barrière est constituée par une barrette 4 prévue en saillie sur la face interne du couvercle 5 de la présente boite, lequel est également réalisé en matière thermo-isolante. Cette barrette s'étend sur toute la largeur du couvercle et ses extrémités font corps avec le rebord périphérique 6 de celui-ci lequel s'emboîte dans une feuillure correspondante 7 prévue autour du corps 1. Ta barrette isolante 4 ainsi prévue est engagée à l'intérieur d'une rainure 8 ménagée sur la face supérieure du corps 1 et ce, selon la ligne A-B. A ce sujet il convient de noter que dans l'exemple représenté à la fig. 1, le corps 1 présente un alvéole particulier 9 disposé au-dessous de-cette lIgne-et-quz est destiné à recevoir des couverts ou produits accessoires tels que sachets de sel et poivre, moutarde, etc;;,-l)ass ces conditions la barrette saillante 4 de la face -interne- du-couvercle présente un élargissement 4a (voir fig.4) à l'endroit-de cet alvéole de façon à remplir l'ouverture supérieure de celui-ci pour l'obturer et éviter toute solution de continuité dans la barrière isolante ainsi constituée. Comme déjà indiqué, les deux alvéoles 2 prévus à droite de la ligne A-B, (si l'on considère les figures 1 et 2), sont destinés à recevoir des plats cuisinés devant être consommés chauds. Plus précisément, ces -alvéoles sont susceptibles des servir de logement à des barquettes ou autres récipients 10 contenant de tels plats Ces barquettes peuvent être fabriquées avantageusement en feuille d'a aluminium embouti. Nais toute autre matière appropriée peut être utilisée pour leur fabrication. Quant aux alvéoles 3, ils sont destinés à recevoir des récipients tels que barquettes, pots, ou coupelles 11 contenant des aliments devant rester froids, par exemple des hors-d'oeuvres, tels que de la charcuterie, une crème glacée, une plaquette de beurre ou bien encore un fruit, etc.., D'autres alvéoles 3a peuvent servir de logements à un gobelet 12 ainsi qu'à un morceau de pain et à un petit flacon contenant une boisson A ce sujet il convient de noter que ces alvéoles 3a se trouvent situés entre les alvéoles 2 et les alvéoles 3, ce qui accroit encore leur isolement les uns par rapport aux autres. Suivant une caractéristique essentielle du procédé de préparation de repas selon Itinvention, les barquettes ou récipients contenant les plats chauds d'une part et les plats froids d'autre part sont fermés par des couvercles de nature différente. En l'oc- currence, les divers récipients 11 contenant des plats devant rester froids sont obturés par des couvercles 13 en feuille dssalumi- nium ou autre matière à peu près imperméable aux ondes électromagnétiques. Ces couvercles sont fixés en place par sertissage sur les bords des récipients correspondants.De façon similaire le morceau de pain placé dans l'un des alvéoles de la partie de gauche de la boite est enfermé dans une feuille dlaluminium. Par contre, les barquettes 10 contenant des plats cuisinés devant être consommés chauds sont obturées par des couvercles 14 en matière perméable aux ondes électromagnétiques, par exemple en matière plastique Ces couvercles sont mis en place sur les barquettes correspondantes après remplissage de celles-ci. Cependant il convient de noter que les rations placées dans ces barquettesspeuvent être mises dans celles-ci indifféremment à l'état chaud ou à 11 état froid. Ceci est un avantage important puisque l'on dispose ainsi d'une plus grande latitude de temps pour le conditionnement des repas. Après remplissage des différents alvéoles, chaque boite est fermée par un couvercle 5 qui comporte avantageusement des parties saillantes 15 (voir fig. 4) destinées à obturer la partie supérieure des alvéoles ou tout au moins de certains d'entre eux, notamment ceux contenant les plats devant être consommés chauds ainsi que ceux renfermant les plats devant être absolument protégés de la chaleur. A ce sujet, il faut observer que ces parties saillantes 15 présentent la même section que les alvéoles correspondants, de sorte qu'il ne s'agit pas d'un simple rebord venant s'emboîter dans l'ouverture Après mise en place, le couvercle 5 est assujetti au corps 1 par tous moyens appropriés, par exemple par une bande adhésive ou un film de matière plastique rétractable enveloppant l'ensemble. Ceci permet d'assurer une hygiène parfaite. Ires botes de conditionnement contenant les repas ainsi préparés peuvent être conservées en chambre froide pendant une période de temps plus ou moins prolongée. Cependant il est possible de recourir à certaines techniques particulières pour prolonger encore cette période de stockage, par exemple aux techniques de mise sous vide, de congélation ou surgélation ou bien encore une conservation avec ambiance azotée. Quelque temps avant la consommation de leur contenu, par exemple trois heures avant, on effectue la régénération thermique des plats cuisinés. Cependant, le procédé selon l'invention permet de réaliser cette opération très facilement et rapidement sans avoir à séparer les récipients ou barquettes contenant les plats à réchauffer, En effet, il suffit de placer chaque boite à ltétat fermé avec tout son contenu à l'intérieur d'un four émetteur de micro-ondes électromagnétiques Ceci a pour effet d'assurer le réchauffage des plats cuisinés car les micro-ondes émises peuvent parfaitement agir sur le contenu-des barquettes 10 en traversant les couvercles 14 en matière plastique ou autre matière perméable à ces ondes Par contre, lors de cette opération les aliments devant rester froids se trouvent protégés par les couvercles 13 en aluminium prévus sur les récipients correspondants. Il en est estde même pour le morceau de pain enveloppé dans une feuille d'aluminium ou similaire. Eventueîlement, la protection des aliments devant rester froids peut être assurée par un écran unique en aluminium, ou autre matière imperméable aux ondes électromagnétiques, au lieu de couvercles individuels placés sur les récipients correspondantso Cet écran peut alors être disposé sur l'ensemble des récipients et logements contenant des aliments devant rester froids. Grâce au procédé selon l'invention, on obtient un réchauffage sélectif des seuls produits devant être consommés chauds, les autres restant parfaitement protégés de la chaleur. Ceci simplifie donc considérablement les opérations de régénération thermique. Par ailleurs, il est maintenant possible de placer à linté- rieur d'une même boîte de conditionnement des aliments qui, du fait même de leur nature, sont susceptibles d'être détériorés par la chaleur, par exemple du beurre, des crèmes glacées, etc... alors que jusqutici, la présence de tels aliments devait être absolument évitée dans les boîtes de conditionnement actuelles du même genre. Après cette opération de régénération thermique, les boites de conditionnement peuvent être transportées sur les lieux de consommation et conservées jusqu'au moment de celle-ci. Or pendant cette période, il ne risque pas de se produire un transfert de chaleur entre les plats chauds et les aliments devant rester froids et ce, grâce à la présence de la barrière thermique constituée par la barrette saillante 4 engagée dans la rainure B. Cependant l'alvéole supplémentaire 9 prévu au-dessous de cette barrette joue également le rôle diun élément supplémentaire En raison des avantages du présent procédé et des boîtes de conditionnement correspondantes, il est possible d'assurer de la sorte une prestation de repas individuel complet et très varié comportant à la fois des plats cuisinés pouvant être consommés chauds et des aliments froids fragiles à la chaleur qui ne pouvaient pas jusqu'ici être prévus dans les cas de ce genre, notamment des crèmes glacées, de la charcuterie, etc... L'intérêt etc.. ou dans des lieux ne disposant pas d'installation de cuisine. Ce- pendant un tel mode de conditionnement présente également un grand intérêt dans de nombreux autres cas, par exemple en voyage ou pour une consommation de repas sur le lieu de travail, etc... Il convient de noter que le procédé de conditionnement selon l'invention peut être utilisé avec des boîtes isolantes autres que celles précédemment décrites. - Ainsi, dans le cas où les repas préparés peuvent être consommés très rapidement après leur confection, et qu'il n'est donc pas nécessaire assurer une isolation thermique efficace, les corps de bottes 1 à alvéoles peuvent être enfermés dans une simple enveloppe en vue de leur transport jusqu'au lieu de consommation. Dans un tel cas, le présent procédé conserve tout son intérêt puisqu'il permet de procéder d'une façon sélective à la régénération thermique des seuls plats cuisinés devant être consommés chauds sans faire subir l'action de la chaleur aux autres aliments. Or, comme précédemment, il est possible de remplir à l'avance les barquettes et autres récipients de tels corps de boites et de les stocker en chambre froide jusqu'au moment de l'opération de régénération thermique. Cependant il faut également observer que les boîtes de condi tionnement précédemment décrites pourraient, le cas échéant, être employées sans mettre en oeuvre ce procédé particulier de conditionnement et de régénération, notamment dans le cas où l'on est amené à confectionner un nombre limité de repas pouvant être consommés dans un laps de temps réduit. En effet il est alors possible de placer les plats cuisinés à l'état chaud dans les récipients correspondants et ceux-ci sont alors en mesure de leur conserver une chaleur suffisante jusqu'au moment de laur consommation. REVENDICATIONS 1.- Procédé de conditionnement de plats cuisinés et aliments pré parés pour constituer les éléments d*un repas prêt à être con somme-en un-lieu quelconque, caractérisé en ce que les barquet tes-et récipients contenant les rations et aliments correspon dents sont placés dans les alvéoles d'un plateau ou corps de botte en matière thermo-isolante et ceux contenant des aliments devant rester froids sont recouverts d'un écran imperméable aux ondes électromagnétiques ou de couvercles individuels eux-mêmes imperméables à ces ondes, cependant que les récipients conte nant des plats à consommer chauds sont obturés avec des cou vercles en matière perméable à ces ondes électromagnétiques; ; puis, quelque -temps avant le moment prévu pour la consommation du repas ainsi -préparé-, l'ensemble est placé dans un four émet teur de micro-ondes électromagnétiques, ce qui assure le ré chauffage des plats cuisinés à consommer chaud, les autres ali ments restant froids du fait de leur protection à l'égard de ces ondes. 2.- Une boîte de conditionnement en matière thermo-isolante compor tant des alvéoles destinés à servir de logements à des barquet tes ou autres récipients contenant des aliments.cuisinés-ou non et dont le couvercle est également en matière thermo-iso lante.