Brevet FR2257466A1 — publié le 19750808

La pressente invention concerne un appareil de retenue d'occupant de véhicule du type utilisant une enveloppe gonflable et elle a trait plus par ticuliéreiaent à un appareil utilisant une source de gaz de gonflage contenant un agent d'augmentation de volume qui produit de l'oxyde de carbone, l'invention se rapportant également aux gaz de gonflage utilises. On a fait des recilerches intensives pour mettre au point des appareils de retenue de passagers du type à "enveloppe gonflable" qui puissent être vendus dans le commerce. Les appareils connus sont du type à emmagasinage de gaz dans lequel un volume de gaz comprime est simplement libéré en vue de gonfler ltenveloppe. Cependant, pour qu'un tel appareil fonctionne d'une ma niére satisfaisante, il est nécessaire d'emmagasiner une grande quantité de gaz froid à des pressions acceptables, de sorte que le réservoir d'emmagasinage est assez grand et enconbrant. On a trouvé qu'on pouvait rendre les systemes à "gaz froid" plus compacts, et par consequent améliorer leur valeur commerciale, en augmentant l'expansion du gaz de gonflage à l'aide d'un agent combustible qui est enflammé ou brûle afin de chauffer ainsi le gaz de gonflage en vue de réduire la quantité de gaz à emmagasiner initialement. Cependant, un grand nombre des agents d'amplification de volume de gaz utilisés à cet effet sont des combustibles carbones qui dégagent, lors de leur inflammation ou de leur brûlage, de l'oxyde de carbone toxique. En conséquence, l'invention a pour but de fournir un appareil de retenue d'occupant de véhicule du type à augmentation de volume par brûlage d'un agent combustible qui ne produit pas d'oxyde de carbone toxique dans l'habitacle du véhicule. L'invention a également pour but de fournir un gaz de gonflage perfec tionné utilisable dans un appareil de retenue d'occupant de véhicule qui éli- mine la présence d'oxyde de carbone toxique sans introduire d'autre risque, tel que la combustibilité. Ces problèmes sont résolus grâce à l'invention qui concerne un appareil de retenue d'occupant de véhicule comportant une enveloppe gonflable à l'aide d'une source de gaz sous pression contenant un agent d'augmentation de volume qui est brute de façon à produire de l'oxyde de carbone. Le ggz de gonflage contient: (a) une forte proportion d'un gaz inerte pour assurer le gonflage de l'en veloppe; et (b) une quantité appropriée, inférieure à environ 5% en poids, d'oxygène destiné à réagir avec pratiquement la totalité de l'oxyde de carbone existant afin de produire du gaz carbonique. Suivant un autre aspect de l'invention, on choisit le gaz inerte dans le groupe comprenant l'argon, l'hélium et le néon et l'oxygène correspond à environ 1,5% en poids du gaz de gonflage. Suivant un autre aspéct de l'invention, il est prévu un procédé de gonflage de l'enveloppe d'un appareil de retenue d'occupant de véhicule, ce procédé étant caractérisé en ce que: (a) on établit une source de gaz de gonflage comprimé contenant un fort pour- centage d'un gaz inerte et moins de 5% en poids d'oxygène;. (b) on établit une source de gaz engendré contenant de l'oxyde de carbone; (c) on fait réagir pratiquement tout l'oxyde de carbone avec l'oxygène pour produire du gaz carbonique; et (d) on libère le mélange, formé par le gaz de gonflage et le gaz engendré ayant réagi, de façon à gonfler l'enveloppe. D'autres buts et avantages de la présente invention apparaitront à la lecture de la description suivante et des figures jointes, données dans un but illustratif et non limitatif. La Figure 1 est une représentation schématique d'un appareil de retenue d'occupant de véhicule auquel l'invention se rapporte; et la Figure 2 est une vue en plan semi-schématique et en partie en coupe d'un dispositif de gonflage typique utilisable dans l'appareil de retenue d'occupant. Sur la Figure 1, on a représenté un appareil de retenue d'occupant de véhicule dont l'enveloppe C est completement gonflée de manière à retenir l'occupant correspondant. Le dispositif de gonflage,désigné dans son ensemble par la lettre I, est actionné par un signal électrique produit par le détecteur S excité par une batterie B. Sur la Figure 2, on a représenté d'une façon semi-schématique le dispositif de gonflage I. Il est prévu une chambre 12 destinée à emmagasiner le gaz de gonflage comprimé et dont l'étanchéité est assurée à l'aide d'un disque 14. Dans une position adjacente au disque d'étanchéité 14, il est prévu un détonateur 16 dont la fonction est de briser le disque 14 lors de l'arrivée d'un signal provenant du detecteur S, en réponse à une collision du véhicule. Lorsque le disque d'étanchéité 14 a été brisé, le gaz de gonflage se trouvant dans la chambre 12 peut librement se détendre, en passant de la chambre 12 par l'intermédiaire du conduit 18 dans le diffuseur 20, à la sortie duquel le gaz de gonflage se détendant assure le gonflement de l'enveloppe ou sac de retenue (non représenté). Lorsque le détecteur S détecte une collision, il transmet un signal aux amorces 22 qui s'enflamment et briilent l'agent combustible d'augmentation de volume 24 contenu dans le bottier 26. Cet agent combustible passe alors du boîtier 26 au travers de l'orifice 28 de manière à chauffer le gaz de gonflage et à faciliter son expansion. Il est évident qu'on peut utiliser un système de minuterie pour commander la séquence d'amorçage du détonateur 16 et des amorces 22 afin que l'agent d'augmentation de volume soit enflammé en même temps, avant ou après la rupture du disque 14 qui permet la détente ou l'expansion du gaz de gonflage. En variante, l'agent d'augmentation de volume peut être placé dans une position plus rapprochez de l'entre du conduit 18. Bien qu'on ait décrit et représenté un agencement particulier d'un systeme de gonflable, il est évident-que l'invention n'est absolument pas limite à ce mode de réalisation et qu'elle peut être appliquée à tout appareil gonflable de retenue d'occupant qui comporte une enveloppe gonflable, une source de gaz de gonflage sous pression et un agent d'augmentation de volumé qui est brute et/o-u enflammé pour produire de l'oxyde de carbone. Le gaz de gonflage contenu dans la chambre 12 est généralement un gaz inerte, de préférence de l'argon, qui peut être comprimé dans une gamme de pressions, comprise entre environ 70 et 210 kg/cm . On pourra trouver d'autres détails concernant un dispositif de génération et d'emmagasinage de gaz dans le brevet des Etats-Unis d'Arnanquè No. 3 756 621. Comme autres gaz inertes pouvant être utilisés à la place de ou en addition à l'argon, on peut citer I'hélium et le néon. L'autre constituant important du gaz de gonflage est l'oxygène, qui a été généralement considéré comme indesirable dans de tels systèmes, en la présence d'un agent combustible d'augmentation de volume. Cependant, on a trouvé qu'une très faible quantité d'oxygène incorporée au gaz de gonflage, usuellement comprise entre 0 et 3% en poids, et de préférence d'environ 1,0% en poids du gaz de gonflage, n'était pas dangereuse et que ce gaz réagissait avec 1 'oxyde de carbone toxique existant pour produire du gaz carbonique non nocif. En consequence, la quantité d'oxygène existant dans le gaz inerte de gonflage est fonction de la quantité d'oxyde de carbone engendre par la cot:tustion de l'agent d'augmentation de volume, et par conséquent de l'agent carboné d'augmentation de volume qui est utilisé en particulier. Indépendamment de la quantité d'oxyde de carbone engendré, la quantité d'oxygène se trouvant dans le gaz de gonflage ne doit cependant pas dépasser environ 5% pour des raisons évidentes de sécurité. Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée aux modes de realiKation décrits et représentés. Elle est susceptible de nombreuses modifi.cations et autres variantes, accessibles à l'homme de l'art, sans que l'on ne s 'écarte de l'esprit de l'invention. REVENDICATIONS 1.- Appareil destiné à la retenue d'occupant de véhicule, comportant une enveloppe gonflable, une source de gaz de gonflage sous pression et un agent d'augmentation de volume qui est enflammé pour produire de l'oxyde de carbone, caractérise en ce que le gaz de gonflage contient: (a) une forte proportion d'un gaz inerte; et (b) une quantité appropriée, inférieure à environ 5% en poids, d'oxygène destiné à réagir pratiquement avec la totalité de l'oxyde de carbone existant pour produire du gaz carbonique. 2.- Appareil suivant la revendication 1, caractérisé en ce que le gaz inerte est choisi dans le groupe comprenant l'argon, l'hélium et le néon, et en ce que ladite quantité appropriée d'oxygène correspond à moins d'environ 3% en poids -du gaz de gonflage. 3.- Appareil suivant la revendication 1, caractérisé en ce que le gaz de gonflage contient environ 1,5 en poids d'oxygène et environ 98,5% en poids d'argon. 4.- Procédé de gonflage d'une enveloppe gonflable faisant partie d'un appareil de retenue d'occupant de véhicule, caractérisé en ce que: (a) on établit une source de gaz de gonflage comprimé contenant un fort pour centage d'un gaz inerte et moins de 5% en poids d'oxygène; (b) on établit une source de gaz engendré contenant de l'oxyde de carbone; (c) on fait réagir pratiquement tout l'oxyde de carbone avec l'oxygène pour produire du gaz carbonique; et (d) on libère le mélange, formé par le gaz de gonglage et le gaz engendré ayant réagi, de façon à gonfler l'enveloppe. 5.- Source de fluide pour un appareil de retenue d'occupant de véhicule du type à enveloppe gonflable, caractérisée en ce qu'elle comprend: (a) un agent combustible d'augmentation de volume dont un des produits de combustion est de l'oxyde de carbone; (b) une source de fluide sous pression contenant: (i) une forte proportion d'un gaz inerte, et (ii) une quantité appropriée d'oxygène, inférieure à 5% du poids total du fluide comprimé et destiné à réagir avec pratiquement la tota lité de l'oxyde de carbone existant pour produire du gaz carbonique; et (c) un moyen pour assurer l'inflammation de l'agent d'augmentation de volume et pour libérer le fluide sous pression en réponse à un signal de colli sion. 6.- Source de fluide suivant la revendication 5, caractérisée en ce que le gaz inerte est choisi dans le groupe comprenant l'argon, l'hélium et le néon et en ce que ladite quantité appropriée d'oxygène correspond à moins de 3; en poids du fluide sous pression. 7.- Source de fluide suivant la revendication 5, caractérisée en ce que ledit fluide sous pression contient 1,5% en poids d'oxygene et 08,5% en poids d'argon.