Brevet FR2255666A1 — publié le 19750718

La présente invention concerne de façon générale, un dispositif de formation d'images par cristaux liquides et, plus particulièrement, un dispositif pour fournir un contraste amélioré quand un élément de cristal liquide sur lequel est formée une image est observé par réflexion. Le terme "cristaux liquides'1 est devenu générique pour des matériaux cristallins liquides qui présentent des caractéristiques physiques doubles dont certaines sont typiquement associées aux liquides et d'autres typiquement caractéristiques des solides. Les cristaux liquides présentent des caractéristiques mécaniques, telles que des viscosités, qui sont habituellement associées aux liquides. Les caractéristiques de dispersion et de transmission de cristaux liquides sont analogues à celles ordinairement. caractéristiques des solides. Dans les liquides ou les fluides, les molécules sont typiquement distribuées et orientées de façon aléatoire dans la masse de la substance. Inversement, dans les solides cristallins, les molécules et/ou les atomes sont, de façon générale, orientés et disposés de façon rigide selon une structure cristalline spécifique. Les cristaux liquides ressemblent aux cristaux solides en ce que les molécules des substances cristallines liquides sont orientées de façon régulière de la même façon bien que moins rigoureusement que les orientations et les structures moléculaires dtun solide cristallin De nombreuses substances se sont avérées présenter des propriétés de cristaux liquides dans des gammes de températures relativement étroites ; mais en dessous de telles gammes de températures, ces substances apparaissent typiquement comme des solides cristallins et au-dessus de ces gammes de températures comme des liquides Les cristaux liquides sont connus comme apparaissant sous trois formes différentes : les formes smectique, nématique et cho lestérique. Ces formes de structures sont quelquefois appelées mésophases indiquant par-là qu'elles constituent des états de la matière intermédiaires entre les états liquide et cristallin. Les trois formes de mésophases-des cristaux liquides mentionnées cidessus sont caractérisées par différentes structures physiques dans lesquelles les molécules sont disposées d'une façon qui est unique à chacune des trois structures mésomorphes. Chacune de ces trois structures est bien connue dans la technique des cristaux liquides. La dispersion dynamique en réponse à un champ électrique appliqué est un phénomène présenté par quelques matériaux cristallins liquides nématiques et leurs mélanges avec des matériaux cristallins liquides cholestériques. Des dispositifs de formation d'images et d'affichage qui utilisent le phénomène de dispersion dynamique ont été décrits dans l'art antérieur. On se réfèrera par exemple à l'article deG.H. Heilmeier et collaborateurs dans Proceedings of the IEEE, 56, 1162 (1968). Dans ces dispositifs à dispersion dynamique, une turbulence dans la région du champ électrique appliqué causée par le flux d'ions entraîne une forte dispersion de la lumière incidente.Puisque la dispèrsion est plus forte dans le sens direct, il est souhaitable d'observer le dispositif par réflexion et ainsi il est préféré inclure une surface arrière réfléchissante dans l'élément tel que, par exemple,un miroir. Malheureusement, cette configuration présente l'inconvénient de produire des -réflexions spéculaires dans les régions du matériau cristallin liquide auxquelles le champ électrique n'est pas appliqué. Ces régions apparaissent essentiellement claires. Les réflexions spéculaires en provenance de ces régions cristallines liquides entraînent des pro priétés d'observation incompatibles quand l'élément de formation d'images est observé en lumière réfléchie.En conséquence, il serait souhaitable de prévoir un procédé par lequel ces réflexions spéculaires soient effectivement supprimées améliorant ainsi grandement les propriétés d'observation par réflexion des éléments de formation d'images à cristal liquide à dispersion dynamique. En-conséquence, un objet de la présente invention est de prévoir un nouveau dispositif de formation d'images à cristal liquide. Un autre objet de la présente invention est de prévoir un nouveau dispositif de formation d'images à cristal liquide nématique à dispersion dynamique. Un autre objet de la présente invention est de prévoir un dispositif de formation d'images dans lequel un matériau de cristal liquide nématique dans l'état aligné homéotrope est transformé selon une configuration d'image en un état de dispersion dynamique par l'application d'un champ électrique. Un autre objet de la présente invention est de supprimer efficacement les réflexions spéculaires quand un élément de for mation d'images nématique à structure alignée homéotrope et à dispersion dynamique est observé par réflexion. Un autre objet de la présente invention est de prévoir un dispositif de formation d'images dans lequel un élément de formation d'images nématique à structure alignée homéotrope est observé par réflexion à travers un polariseur circulaire. - Ces objets et avantages ainsi que d'autres de la présente invention sont atteints en prévoyant un dispositif de formation d'images à cristal liquide dans lequel un élément de formation d'images comprenant un film, ou une couche de matériau cristallin liquide nématique dans l'état aligné homéotrope est transformé selon un motif d'image à l'etat de dispersion dynamique par l'application d'un champ électrique adapté et est observé par réflexion à travers un polariseur circulaire. Ces objets, caractéristiques et avantages ainsi que d'autres de la présente invention sont exposés en détail dans la description suivante de la présente invention, faite en relation avec les dessins ci-joints, dans lesquels La figure 1 est une vue en perspective partiellement schématique d'un mode de réalisation d'un élément de formation d'images à cristaux liquides dans lequel une image désirée est définie par la forme d'au moins l'une des électrodes. La figure 2 représente un dispositif de formation d'images dans lequel un élément de formation d'images cristallin reçoit une image par l'intermédiaire d'un dispositif d'adresse à faisceau électronique. La figure 3 est une vue en perspective explosée d'un dispositif de formation d'images dans lequel un élément de formation d'images cristallin liquide reçoit une image par l'intermédiaire d'un dispositif d'adresse X-Y ; et La figure 4 est une vue en coupe partiellement schématique d'un mode de réalisation d'élément de formation d'images à cristaux liquides qui comprend une couche isolante photoconductrice. La figure I représente un élément de formation d'images électro-optique à cristaux liquides dans lequel l'image désirée est définie par la forme d'au moins l'une des électrodes. En se réforant maintenant à la figure 1, on y voit un élément de formation d'images 10 qui comprend une électrode réfléchissant la lumière 12 et une électrode sensiblement.transparente comprenant un support sensiblement transparent 14 à la surface interne de laquelle est fixé un revêtement conducteur-sensiblement transparent 16 qui a la forme de la configuration d'image souhaitée.Les électrodes sont séparées par l'élément d'espacement 18 comprenant une zone creuse 20 (incluant sensiblement toute la surface de l'élément d'espacement 18) qui est remplied'un matériau de cristal liquide nématique dans l'état aligné homéotrope-pour former un film ou couche qui comprend l'élément actif de l'élément de formation d'images.Dans un matériau cristallin liquide nématique à l'état aligne homeotrope, les axes moléculaires principaux d'une partie substantille des mo lécules sont disposés de façon sensiblement perpendiculaire au plan des électrodes comme cela sera exposé en détail ci-après.Un conducteur très mince, ou sensiblement transparent 22 est nécessaire dans ce mode de réalisation pour relier électriquement l'elec- trode selon.la configuration d'image souhaitée au circuit externe 24 qui comprend typiquement une source de potentiel électrique 26 et est également connecté à l'électrode 12.La source de potentiel 26 peut être continue ou alternative, ou une combinaison de ces deux cas. I1 faut noter que l'électrode 12 peut également être-sen- siblement transparente, auquel cas il est nécessaire de positionner un miroir derrière l'élément de façon à observer l'image par réfle- xion. Le mode de realisationwreprésenté dans la figure 1 représente une seule des deux électrodes en configuration d'image, mais il faut noter que les deux électrodes pourraient aisément être selon une paire accordée pour définir la même image souhaitée que l'electrode 12 soit réfléchissante ou sensiblement transparente. Le support transparent adjacent 14 est un polariseur circulaire 28.Bien que le polariseur 28 soit représente en contact avec l'élément de formation d'images, il faut noter que ces éléments peuvent être espacés l'un de l'autre quand cela est souhaité. En fonctionnement, ce mode de réalisation produira un champ électrique seulement dans des zones où il existe des électrodes parallèles, c'est-à-dire entre l'électrode ayant la confi- guration d'image désirée et l'électrode opposée que cette seconde électrode soit également selon une configuration d'image désirée ou non. De façon typique, des niveaux de tension dans la gamme d'environ 7 à environ 100 volts sont adaptes pour provoquer la dispersion dynamique. Comme cela a été noté précédemment, le matériau cristallin liquide est prévu initialement dans l'état nématique aligné homéotrope dans lequel les axes moléculaires principaux d'une partie substantielle des molécules sont alignés de façon sensiblement perpendiculaire au plan des électrodes. Le matériau cristallin liquide nématique dans l'état aligné est optiquement uniaxe, c'est-à- dire qu'il a la propriété d'un cristal uniaxe unique et ainsi ne dépolarise pas une lumière polarisée incidente. Initialement, quand le matériau de formation d'images cristallin liquide nématique aligné est dans l'élément de formation d'images non polarisé et est observé à travers le polariseur circulaire 28, il apparaît typiquement comme sombre.Ceci est dû au fait que la lumière incidente est convertie en lumière polarisée circulairement, par exemple en lumière polarisée circulaire droite (ce sens est arbitraire) par le polariseur circulaire 28, passe à travers l'électrode transparente et le matériau nématique aligne qui n'altèrent pas l'étàt de polarisation, frappe l'électrode réfléchissante 12 où elle subit une inversion de sens (devenant polarisea circulaire gauche), est à nouveau transmise par le matériau nématique aligné sans que l'état de polarisation soit affecté et l'électrode transparente 14 , et est éteinte par le polariseur circulaire 28.Quand un champ électrique en forme d'image dans la gamme d'intensité de champ de dispersion dynamique de la composition de formation d'images est établi à travers le film cristallin liquide, un observateur observant l'élément de formation d'images par réflexion verra une image car les zones affectées par le champ ou l'image apparaîtront turbulentes et dispersant la lumière tandis que les zones de fond continueront à apparaître sombres. Ce résultat est obtenu en raison des différences de pro priétés optiques du matériau-cristallin optique dans les zones d'image et de fond après que l'image a été formée. Dans les zones affectées par le champ, une turbulence est créée dans le matériau nématique initialement aligné et ces zones dépolarisent maintenant la lumière polarisée. Ainsi, une lumière polarisée circulaire incidente est dépolarisée par les zones affectées par le champ du film de cristal liquide et est ensuite réfléchie par l'électrode 12 et repasse à travers le film de cristal liquide, l'électrode transparente et le polariseur circulaire. Comme cela a été décrit ci-dessus, la lumière incidente sur les zones de fond du film de cristal liquide est éteinte par le polariseur circulaire.Cet effet n'est pas obtenu dans les éléments de formation d'images à cristal liquide nématique à dispersion dynamique de l'art antérieur car dans ces éléments de l'art antérieur, le matériau nématique dans les zones non affectées par le champ électrique agit comme matériau biréfringent avec une orientation moléculaire aléatoire. Ainsi, on voit que la présente invention fournit des propriétés d'observation par réflexion sensiblement améliorées dans un élément de formation d'images par dispersion dynamique car dans les zones de fond le matériau cristallin liquide est dans l'état aligné homéotrope et ainsi ne dépolarise pas une lumière incidente polarisée. De façon générale, un élément de formation d'images observé par réflexion présente l'avantage d'utiliser une lumière ambiante comme éclairement de lecture. Mais dans certains cas, il est souhaitable d'utiliser une source de lecture 30 pour observer un élément sur lequel est formée l'image. Ce dernier mode de réalisation est préféré par exemple dans les cas où, pour une raison quelconque, l'intensité de la lumière ambiante n'est pas suffisante pour les conditions d'observation désirées. L'utilisation d'un polariseur circulaire selon la présen- te invention rend plus compatibles les conditions d'observation et augmente considérablement le contraste des images formées dans l'élément de formation d'images. Mais, il faut noter que la présence du polariseur entraîne une perte dans l'intensité réfléchie de plus d'un facteur quatre. Néanmoins, dans de nombreuses applications, particulièrement celles où une source de lecture artificielle est utilisée, cette perte n'est pas prohibitive. Le contraste d'image grandement accru et les conditions d'observation plus compatibles fournis par le dispositif de formation d'images avantageux selon la présente invention représentent un perfectionnement nctable par rapport aux éléments de formation d'images à dispersion dynamique observés par réflexion de l'art anterieur. Dans l'élément de formation d'images par cristaux liquides décrit dans la figure 1, l'électrode réfléchissant la lumière 12 peut être constituée de tout matériau convenable, tel que par exemple des couches métalliques ou des couches métalliques évaporées sur un substrat tel que du verre. L'électrode transparente peut comprendre tout matériau convenable ayant les propriétés requises. Des ma tériaux convenables typiques utilisables comme substrat transparent 14 comprennentles verres ou les matières plastiques. Des matériaux conducteurs transparents typiques adaptés à être utilisés comme couche de formation d'image 16 comprennent des revêtements continûment conducteurs de conducteurs tels que l'étain, l'oxyde d'indium, l'aluminium, le chrome, l'oxyde d'étain ou d'autres conducteurs appropriés.Ces revêtements conducteurs sensiblement transparents sont typiquement évaporés ou pulvérisés sur des substrats plus isolants. Lemoyend'espacement 18 de la figure 1 qui sépare les électrodes sensiblement transparentes et contient le film cristallin liquide entre les électrodes est typiquement inerte chimiquement, sensiblement isolant et a des caractéristiques diélectriques appropriées. Des matières convenant à l'utilisation comme dispositifs d'espacement isolants comprennent l'acétate de cellulose, le triacétate de cellulose, l'acétobutyrate de cellulose, des élastomères de polyuréthane, du polyéthylène, du polypropylène, des polyesters, du polystyrène, des polycarbonates, du polyfluorure de vinyle, du polytétrafluoroéthylène, des téréphtalates de polyéthylène et leurs mélanges. Toute technique convenable peut etre utilisée pour fournir le film cristallin liquide dans l'état aligné homéotrope. Par exemple, il est connu dans l'art antérieur que des traitements de surface appliqués à un substrat, par exemple, au moyen de matériaux tels que la lécithine, amèneront un film de matériau cristallin liquide nématique déposé sur le substrat traité à adopter l'état aligué homéotrope. On se réfèrera,par exemple, au brevet américain nO 3.597.043.Ainsi, la surface de contact du cristal liquide avec l'une ou les deux des électrodes pourrait être traitée par un matériau de traitement de surface convenable et un film de tnut matériau cristallin liquide nématique convenable pris en sandwich entre les électrodes adopterait typiquement l'état aligné homeotrope. Il est également connu dans l'art antérieur que des matériaux cristallins liquides nématiques peuvent être dopés au moyen d'additilsqui amènent les compositions à adopter l'état aligné homéotrope quand un film mince de ce matériau est déposé sur un substrat Les agents d'alignement convenables typiques comprennent des matériaux tels que les surfactifs , par exemple des surfactifs de résine polyamide et divers types de résine Une liste complète des agents d'alignement convenables est décrite dans la demande de brevet des Etats Unis d'Amrique n" 173.532, déposée le 20 août 1971, sous le-titre au nom de la demanderesse. L'état aligné homéotrope peut également être provoqué en nettoyant- très soigneusement les surfaces de contact des électrodes avant de former l'élément de formation d'images. Le film de cristal liquide de l'élément de formation d'images peut comprendre des matériaux ou mélanges de matériaux cristallins liquides nématiques tels que le p-azoxyanisol, le pazoxyphénétol, l'acide p-butoxybenzolque, l'acide p-méthoxycinnami- que, le p-anisylidène-p'-aminocinnamate de butyle, le p-aminophényl- acétate d'anisylidene, l'acide p-éthoxybenzylamino-at-méthylcinnami- que, la 1,4-bis- (p-éthoxybenzylidène) cyclohexanone, le 4,4'-dihexyloxyazoxybenzène, le 4 , 4' -diheptyloxyazoxybenzène, 1' anisal-p- aminoazobenzene, l'anisaldazine, l'o(-benzèneazo(anisalnaphtylamine), 1 'anisylidène-p-n-butylaniline, la p-éthoxybenzylidène-p'-n-butylaniline, les stilbènes, les tolanes et leurs mélanges. Les listes ci-dessus des matériaux convenables typiques ont pour but de comprendre des mélanges de ces matériaux. Ces listes sont uniquement données à titre d'exemple et ne doivent pas être considérées-comme exhaustives ou limitatives de la présente invention au matériau particulier décrit. Bien que toute composition cristalline liquide nématique soit adaptée à être utilisée dans le dispositif de formation d'images selon la présente invention, il faut noter que les diverses substances ou compositions qui sont adaptées à cet usage possèdent les propriétés requises dans une gamme de températures spécifique qui peut être à la température ambiante ou proche de cette température.De façon typique, le dispositif de formation d'images sera actionné à la température ambiante ou près de cette temperature et il est en conséquence souhaité d'utiliser des compositions ou substances de cristal liquide qui comprennent un état cristallin liquide à la température ambiante ou près de cette température. De façon générale, la composition cristalline liquide sera dans l'état cristallin liquide à la tempé rature optionnelle désirée. Le film de cristal liquide a typique ment une épaisseur dans une gamme d'environ 8 à environ 150 microns. Le polariseur circulaire 28 peut comprendre tout élément convenable et peut être un polariseur rectiligne suivi d'une lame quart-d'onde. La source lumineuse de lecture 30 peut être toute source comprenant une ampoule à incandescence classique. En figure-2, un autre mode de réalisation du dispositif selon la présente invention est représenté dans lequel un dispositif d'adresse par faisceau électronique est prévu pour la production d'un champ en forme d'image aux bornes de l'élément de formation images cristallin liquide. En figure 2, le dispositif d'adresse à faisceau électronique se trouve dans un tube à vide 32 et le dispositif d'adresse lui-même comprend un canon à électrons 34, un accélérateur 36 et un déflecteur 38 qui sont munis de conducteurs électriques par l'intermédiaire d'un tube à vide 32 de sorte qu'un circuit électrique convenable peut être relié à ces conducteurs pour actionner le dispositif de formation d'images par faisceau électronique.L'élément de formation d'images à cristaux liquides, en relation avec le dispositif d'adresse à- faisceau électronique, comprend un substrat sensiblement transparent 14 sur lequel un revêtement conducteur 15 est fixé. Le revêtement conducteur sensiblement transparent 15 est fixé à toute la surface du substrat 14 et est également mis à la masse en 40. La couche de formation d'image de cristal liquide 42 comprend un matériau de cristal liquide nématique aligné. Une couche électriquement isolante réfléchissant la lumière 44 est disposée de façon adjacente à la couche de cristal liquide 42. Les électrons incidents provenant du canon à électrons 34 et frappant la couche 44 créent un champ momentané en liaison avec la couche conductrice transparente mise à la masse 15. Ce champ momentané à travers la couche cristalline liquide 42 amène le matériau nématique initialement dans l'état aligné homéotrope à devenir turbulent et dispersant la lumière dans les zones affectées par le champ, provoquant par-là une image visible pour un observateur regardant l'élément par réflexion à travers le polariseur circulaire 28. Un autre mode de réalisation du dispositif d'adresse par faisceau électronique est une configuration dans laquelle le champ électrique créé par le faisceau électronique est transmis à travers une couche mince qui est sensiblement isolante dans la direction latérale, parallèlement-au plan de la couche, mais sensiblement conductrice dans son épaisseur selon la direction perpendiculaire au plan de la couche (c'est-à-dire un tube à pinceau). Ce mode de réalisation permet à la couche cristalline liquide de se trouver à l'extérieur du dispositif à vide. Pour des affichages transitoires utilisant ce mode de réalisation de dispositif à faisceau électronique, la plaque frontale est sensiblement isolante dans toutes les directions.On notera également que toute combinaison convenable de dispositifs d'adresse, comprenant tout autre dispositif décrit ici ou même d'autres peut être combinée de la même façon de sorte que le champ total créé par la combinaison des dispositifs d'adresse a une valeur supérieure au champ de seuil pour l'élément de formation d'images à cristal liquide pàrticulier. En outre, il faut noter ici que les sources de potentiel utilisées dans les circuits qui produisent des champs électriques dans les divers dispositifs d'adresse adaptés à être utilisés avec le dispositif selon la présente invention peuvent être continues, ou alternatives, ou des combinaisons de ces deux cas. Il faut également noter que l'élément de formation d'images peut être observé par réflexion en utilisant la lumière am- biante ou une source de lumière de lecture 30. Dans les variantes de réalisation, la couche sensiblement isolante électriquement 44 peut être choisie parmi des matériaux qui peuvent présenter des effets d'émissions secondaires quand ils sont bombardés par le faisceau électronique initial, et ces émissions secondaires peuvent être les émissions de formation d'images ou d'autre part, le dispositif à emissions secondaires peut être utilisable comme procéde d'effacement de l'image précédente sur l'élément de formation d'images à cristal liquide. En figure 3, un dispositif à adresse X-Y pour former une image sur un élément de.formation d'images à cristal liquide est représenté en perspective et de façon explosée. Le film de cristal liquide nématique aligné homéotrope est placé dans la zone vide 20 dans l'élément d'espacement s .lsiblement isolant et transparent 18. Le film de cristal liquide et le moyen d'espacement sont pris en sandwich entre une paire d'électrodes. L'électrode transparente avant comprend le substrat support transparent 14 sur lequel des bandes 46 de matériau conducteur sensiblement transparent sont déposées. 'L'électrode réfléchissante arrière comprend un substrat réflecteur 48 sur lequel sont déposées des bandes de matériau conducteur 50 qui peuvent être transparentes ou réfléchissantes. I1 faut noter que les électrodes arrière peuvent être transparentes auquel cas un miroir est disposé derrière l'élément de formation d'images. Tes électrodes sont orientées de façon que les bandes conductrices 46 et 50 sur les électrodes respectives sont orientées de façon à se croiser mutuellement selon une structure de matrice X-Y ou de grille. Chaque bande conductrice dans chaque ensemble de bandes para-llèles 46 et 50 est électriquement reliée à un dispositif de circuit 52 qui est adapté à un fonctionnement sélectif ou séquentiel.Par l'intermédiaire de dispositifs de sélection 52a et 52b et du circuit externe 24, comprenant une source de potentiel 26, un champ électrique convenable pour provoquer la condition de dispersion dynamique dans la couche de formation d'image à cristal liquide du dispositif de formation d'images selon la présente invention peut être créé aux bornes de points sélectionnés où d'une séquence sélectionnée de points dans le dispositif de formation d'images représenté. On notera que les bandes conductrices 46 et 50 peuvent être de largeur variable, très minces, en forme de film ou de toute largeur souhaitée. La figure 4 représente un autre mode de réalisation d'un élément de formation d'images à cristal liquide qui comprend une couche isolante photoconductrice et dans lequel la formation d'images est effectuée en appliquant un potentiel uniforme aux bornes de toute la surface des électrodes et en exposant la couche photoconductrice à un motif en forme d'image de radiation électromagnétique d'activation correspondant à une configuration d'image souhaitée. En se référant maintenant à la figure 4, on y voit un élément de formation d'images électro-optique comprenant une paire d'électrodes transparentes comprenant des substrats sensiblement transparents 14 et des revêtements conducteurs sensiblement transparents 15, une couche photoconductrice isolante 54, une couche de blocage optique 56 et une couche de cristal liquide nématique aligné homéotrope 42. En fonctionnement, un motif en forme d image de radiation électro magnétiave d'activation (indtaé par las f3er,bes) est dirigé sur l'element depuis le côté droit tandis qu'un champ électrique est établi entre les électrodes au moyen d'un circuit externe 24 aux côtés opposés duquel sont reliées des couches conductrices 15 des électrodes respectives.En conséquence, un champ en forme d'image est établi aux bornes de la couche de formation d'images a cristal liquide 42 qui amène les zones affectées par le champ du film de cristal liquide à adopter la condition de dispersion dynamique La couche de blocage optique 56 sert à réfléchir la lu mière de lecture et à empêcher la lumière de lecture de déchargeur la couche photoconductrice au cas où le matériau isolant photoconducteur est actinique pour la radiation de lecture. La couche de o blocage optique 56 est typiquement comprise entre 500 et 5.000 A d'épaisseur et peut être suffisamment isolante pour empêcher un court-circuit de l'image, ayant typiquement une résistivité de volume supérieure à environ 1011 ohms-cm.Toute couche de blocage optique réflectrice de conductivité appropriée telle qu'un miroir diélectrique en relation avec une couche de tellure de cadmium peut être utilisée. I1 faut noter que la couche de blocage optique 56 n'est pas nécessaire quand la couche isolante photoconductrice 54 n'est pas actinique pour la radiation de lecture. Mais1 quand la couche 56 n'est pas incluse dans l'élément de formation d'images, une surface réfléchissant la lumière doit être présente pour réfléchir la lumière de lecture incidente.La surface réfléchissante peut être fournie par la couche photoconductrice puisqutil existe de nombreux matériaux photoconducteurs qui ont un fini analogue à un miroir quand ils sont déposés sur une surface plane, ayant ainsi des propriétés de réflexion relativement-élevées, par exemple de 10 à 50 %. Bien sûr, de façon générale, la couche 54 peut comprendre tout matériau isolant photoconducteur. D'autre part, quand le motif de radiation en forme d'image est dirigé sur l'élé- ment de formation d'images depuis le même côté que la lumière de lecturé, l'électrode de fond peut être réfléchissante. L'appréciation de certaines des valeurs de mesures indiquées ci-dessus doit tenir compte du fait qu'elles proviennent de la conversion d'unités anglo-saxonnes en unités métriques. La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptlEle de variantes et de modifications qui apparaîtront à l'homme de l'art. REVENDICATIONS I - Procédé de formation d'images, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes suivantes (a) prevoir unélément de formation d'images comprenant une couche de matériau cristallin liquide nématique dans l'état aligné homéotrope positionnéeentre un polariseur circulaire et une surface réfléchissant la lumière, (b) appliquer un champ électrique en configuration d'image aux bornes de la couche de matériau cristallin liquide normalement au plan de cette couche, ce champ étant d'une intensité suffisante pour amener le matériau cristallin liquide à adopter un état de dispersion de la lumière formant par-là une image ; et (c) observer cette image à travers le polariseur circulaire en lumière réfléchie. 2 2 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément de formation d'images comprend en outre des électrodes avant et arrière disposées sur les côtés opposés de la couche de matériau de cristal liquide, l'électrode avant étant au moins sensiblement transparente et le champ électrique en forme d'image étant appliqué aux bornes de la couche de matériau de cristal liquide au moyen de ces électrodes. 3 - Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'électrode arrière comprend une surface réfléchissante. 4 - Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'au moins l'une des électrodes avant et arrière a la forme d'une image. 5 - Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'élément en forme d'image comprend en outre une couche isolante photoconductrice adjacente à la couche de matériau de cristal liquide et en ce que le champ électrique en forme d'image est établi au moyen d'un champ électrique entre ces électrodes et d'une exposition de la couche isolante photoconductrice à un motif en forme d'image de radiation électromagnétique d'activation. 6 - Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que la couche isolante photoconductrice est disposée entre la couche de matériau cristallin liquide et l'électrode arrière et en ce que l'élément de formation d'images comprend en outre une nolacho de blocage optique disposée entre la couche de matériau de cristal liquide et la couche isolante photoconductrice. 7-- Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que le polariseur circulaire est en contact avec la surface de l'électrode avant éloignée de la couche de matériau de cristal liquide. 8 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le champ électrique en forme d'image est fourni par un dispositif d'adresse à faisceau électronique. 9 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le champ électrique en forme d'image est fourni par un dispositif électrique d'adresse X-Y. 10 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'image est lue en lumière ambiante. il - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'image est lue par la lumière en provenance d'une source de lecture. 12 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la couche de cristal liquide a une épaisseur dans la gamme d'environ 8 microns à environ 125 microns. 13 - Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la couche de matériau cristallin liquide comprend un matériau cristallin liquide nématique et un agent d'alignement. 14 - Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que l'agent d'alignement comprend un matériau sùrfactif. 15 - Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce que le matériau surfactif comprend une résine polyamide.