Brevet FR2258462A1 — publié le 19750818

La présente invention concerne le procédé d'affinage de métal dans lequel des plaques du métal à affiner forme des électrodes, que l'on appellera par la suite électrodes brutes, dans une cellule électrolytique contenant un électrolyte. La présente invention concerne particulièrement le procédé dit "en série" d'affinage électrolytique d'un métal dans lequel plusieurs électrodes brutes sont supportées dans l'électrolyte, la totalité des électrodes d'un groupe desdites électrodes à l'exception de la première et de la dernière, sont bipolaires (de tellesélectrodes brutes bipolaires étant appelées par la suite, pour des raisons de commodité, électrodes intermédiaires) et un courant continu pénètre dans le groupe par la première électrode ou anode, à l'extrémité positive du groupe, se déplace généralement depuis chaque électrode intermédiaire à travers l'électrolyte-jusqu?à l'électrode intermédiaire suivante de la série, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il quitte le groupe par la dernière électrode ou cathode, à l'extrémité négative du groupe. De cette façon, du métal impur se dissout à partir d'une des faces de chaque électrode intermédiaire et du métal pur se dépose sur l'autre face de l'électrode. Du fait qu'aucun métal n'est dissous à partir d'une des faces de la dernière électrode ou cathode, cette électrode, appelée habituellement la cathode de départ, est ordinairement en métal pur et est initialement moins épaisse que les électrodes intermédiaires. Bien que l'on utilise normalement du courant continu unidirectionnel dans le procédé en série, l'expression procédé en série, telle qu'elle est utilisée dans le présent exposé, ne saurait exclure des procédés en série dans lesquels le courant est inversé ou interrompu pendant de courtes périodes. La présente invention se rapporte spécialement mais non pas exclusivement à l'affinage électrolytique du cuivre par le procédé en série dans lequel les électrodes brutes sont immergées dans une cellule électrolytique contenant habituellement une solution aqueuse de sulfate de cuivre et acidifiée au moyen d'acide sulfurique. D'autres métaux que l'on peut affiner au moyen du procédé en série comprennent le nickel et le zinc. Dans l'une des formes du procédé d'affinage en série, il est nécessaire de séparer le métal pur déposé et le métal impur résiduel de chaque électrode intermédiaire affinée partiellement et il était de pratique courante, dans le procédé d'affinage en série du cuivre, d'effectuer cette opération manuellement en enfonçant un coin dans le plan de clivage ou dlaffaiblis- sement entre le métal pur et le métal impur mais ce procédé est à la fois fastidieux et long et il est couteux.On peut réduire dans une certaine mesure le temps et l'effort nécessaires pour séparer le métal pur et le métal impur d'une électrode partiellement affinée en revêtant la surface de l'électrode intermédiaire sur laquelle le métal pur doit être déposé avec un agent anti-adhérent qui réduit la résistance de la liaison entre le métal pur et le métal impur et facilite la séparation, mais il n'en demeure pas moins que le temps et l'effort manuel nécessaires pour séparer le métal pur et le métal impur dans chaque charge ddelectrode intermédiaire partiellement affinée d'une cellule sont nuisibles du point de vue économique.Avec des électrodes intermédiaires de superficie et de poids importants, même si on utilise un agent anti-adhérent, la séparation manuelle du métal pur et du métal impur de chaque électrode intermédiaire partiellement affinée est encore trop longue et trop peu économique. La présente invention a pour objet principal un procédé perfectionné d'affinage électrolytique d'un métal par le procédé en série dans lequel le temps et l'effort manuel nécessaires pour séparer le métal pur et le métal impur des électrodes intermédiaires partiellement affinées se trouve sensiblement réduit et dans lequel, par conséquent, l'efficacité économique du procédé d'affinage global se trouve sensiblement accrue. Selon la présente invention, le procédé consiste à immerger des électrodes brutes dans une solution d'électrolyte contenue dans une cuve, à faire passer un courant continu à travers l'électrolyte pour amener le métal impur d'une des électrodes à se dissoudre dans la solution d'électrolyte et à se déposer sous la forme de métal pur sur une autre des électrodes, à retirer les électrodes de la cuve avant que la totalité du métal impur desdites électrodes se soit dissout et à faire passer chacune des électrodes intermédiaires partiellement affinée et ainsi obtenues, les unes après les autres, à travers un appareil qui sépare mécaniquement le métal pur et le métal impur de l'électrode. De préférence, le métal pur séparé de chaque électrode constituant le produit affiné du procédé est transporté à partir de l'appareil de séparation, le long d'un trajet prédéterminé, jusqu'à une zone de stockage ou jusqu'à un autre appareil de traitement, et le métal impur de chaque électrode est acheminé, à partir de l'appareil, le long d'un second trajet prédéterminé afin d'être fondu de nouveau en temps utile. De préférence aussi, les électrodes intermédiaires partiellement affinées dont le métal pur et le métal impur n'ont pu être séparés par l'appareil ou bien qui, par ailleurs, ne donne pas satisfaction, sont automatiquement et/ou sélectivement mises au rebut par l'appareil et transportées, le long d'un troisième trajet prédéterminé en vue d'une séparation manuelle ou bien le long du second trajet prédéterminé en vue d'une nouvelle fusion.Le métal pur se déplaçant le long du premier trajet prédéterminé peut etre amené à passer à travers ou devant un appareil qui détecte et mesure toute quantité de métal impur encore présent dans le métal pur, le métal pur transportant une quantité inacceptable de métal impur étant alors amené à se déplacer le long d'un trajet différent de celui que parcourt le métal pur. Après que les électrodes intermédiaires partiellement affinées ont- été enlevées de la cuve, on fait passer, de préference, les électrodes intermédiaires successivement à travers un appareil au moyen- duquel toute solution d'électrolyte ou autres corps étrangers -présents sur une électrode partiellement affinée sont éliminés par lavage de ladite électrode pendant que celle-ci traverse l'appareil qui sépare mécaniquement le métal pur et le métal impur de ltelectrode. Les opérations consistant à enlever les électrodes de la cuve, à faire passer chaque électrode, à son tour, dans l'appareil de lavage d'électrodes, quand un tel appareil est utilisé, à faire passer chaque électrode, à son tour, dans l'appareil de séparation de métal pur et de métal impur d'électrodes, à séparer mécaniquement le métal pur et le métal impur des électrodes intermédiaires partiellement affinées et à faire passer le métal pur et le métal impur le long de trajets prédéterminés, peuvent être effectuées automatiquement ou semi-automatiquement. Etant donné que ni le métal pur ni le métal impur de toute électrode ne peut être réu-tilisé comme électrode intermédiaire dans un procédé d'affinage en série sans avoir été fondu de nouveau et traité, une séparation mécanique du métal pur et du métal impur d'une électrode partiellement affinée peut être effectuée sans tenir compte des déformations qui peuvent être communiquées soit au métal pur, soit au métal impur, et, par consé quent, on préfère effectuer la séparation mécanique en scindant l'électrode le long du plan de clivage ou d'affaiblissement entre le métal pur et le métal impur ou bien en déformant 1'électrode au point que le métal pur et le métal impur se séparent, ou encore en combinant ces deux façons de procéder. Pour faciliter le début de la séparation du métal pur et du métal impur d'une électrode intermédiaire partiellement affinée quand au moins une partie-de l'opération de séparation mécanique doit être effectuée par déformation de 11 électrode, les électrodes intermédiaires non affinées sont de préférence supportées de manière telle dans la cuve qu'une partie de chaque électrode, adjacente au bord supérieur, s'étende au-dessus de la surface de l'électrolyte. De cette façon, quand les électrodes intermédiaires partiellement affinées sont enlevées de la cuve, chaque électrode présente, au voisinage de son bord supérieur une partie limitrophe non affinée sur laquelle pratiquement aucun métal pur n'a été déposé.On-peut déformer une électrode intermédiaire partiellement affinée présentant, au voisinage d'un de ses bords, une partie limitrophe non affinée par exemple en pliant ou en roulant l'électrode autour d'une surface convexe mais on obtient de préférence une déformation initiale d'une électrode intermédiaire partiellement affinée et la séparation résultante du métal pur et du métal impur de l'-électrode au moyen du procédé et de l'appareil faisant l'objet de la demande de brevet britannique n 31030/73 déposée au nom de la Société British Insulated Callender's Cables Limited le 29 juin 1973. Dans le procédé de la demande de brevet britannique précitée, on assure le support d'une électrode partiellement affinée au moyen d'un dispositif de préhension ou pince qui enserre la partie limitrophe non affinée, on fait effeetuer un mouvement relatif limité entre ladite pince et la partie partiellement affinée de l'électrode de manière que ladite partie limitrophe non affinée soit amenée du plan de ladite partie partiellement affinée de l'électrode dans un plan coupant ou rencontrant le plan mentionné en premier suivant une ligne se trouvant sur la limite séparant la partie partiellement affinée et la partie limitrophe rnon affinée ou parallèlement a cette limite, dans une direction telle que le métal impur tende à se décoller du métal pur au voisisinage de ladite partie limitrophe non affinée le long du plan de clivage ou d'affaiblissement entre-le métal pur et le métal impur, on introduit un dispositif séparateur dans la fente ainsi formée entre le métal pur et le métal impur et on communique un mouvement relatif entre le dispositif séparateur et l'électrode dans une direction telle et dans une mesure telle que le métal pur et le métal impur de l'électrode se séparent. On obtient le mouvement relatif limité entre ladite pince et la partie partiellement affinée de I'électrode, de préférence en faisant pivoter la pince précitée autour d'un axe espacé de, et sensiblement parallèle à > la limite séparant la partie partiellement affinée et la partie limitrophe non affinée de l'électrode dans une direction telle que le métal impur tende à se décoller du métal pur et, en même temps, en limitant l'importance du mouvement pivotant résultant de la partie partiellement affinée de l'électrode. De préférence, l'électrode non affinée est suspendue à la pince d'une façon sensiblement verticale et la pince est amenée à pivoter autour d'un axe sensiblement horizontal -situé au-dessus de l'électrode suspendue et passant par la pince Cet axe pivotant se trouve de préférence dans un plan pratiquement vertical et coïncidant sensiblement avec le plan de clivage ou d'affaiblissement de l'électrode suspendue. Après que la pince a effectuée un pivotement ou un autre mouvement d'une amplitude suffisante pour entraîneur la séparation initiale du métal pur et du métal impur dans le plan de clivage, on supporte de préférence l'électrode suspendue par son bord inférieur momentanément et on place la fente initiale en dessous du dispositif de séparation qui est déplacé verticalement vers le bas de manière à séparer le métal pur et le métal impur. Dans une variante, -on peut obtenir la déformation d'une électrode intermédiaire partiellement affinée en soumettant cette dernière à une percussion, une vibration ou en la faisant passer entre au moins deux rouleaux. Si le métal pur et le mét-al impur d'une électrode intermédiaire partiellement affinée sont mécaniquement séparés, par exemple aumoyen d'une lame ou d'un autre dispositif de séparation que l'on refoule entre le métal pur et le métal impur le long du plan de clivage, on peut faciliter le début de l'action de séparation en disposant initialement une longue pièce cunéiforme en ue matière électroconductrice de manière qu'elle soit immergée dans 'électrolyte et qu'elle s'étende au voisinage immédiat d'un des bords de la surface de l'électrode brute sur laquelle le métal pur doit être déposé.La pièce cunéiforme dsert à la fois à empêcher le métal pur d'adhérer au métal impur le long de ce bord et à assurer5 par la suite5 la présence d'une fente de départ pour itintroduction de la lame de séparation ou de tout autre dispositif le long du plan de clivage. La pièce cunéiforme est de préférence disposée de manière à s'étendre au voisinage immédiat de l'électrode le long de son bord supérieur et est de préférence fixée à des moyens supportant l'électrode dans la cuve ou bien fait partie intégrante de ces moyens de telle sorte que quand lesdits moyens de support sont dégagés de l'électrode partiellement affinée, la pièce cunéiforme est également dégagée. De toute façon, avant que les électrodes intermé diaires ne soient immergées dans la cuve, il est préférable d'enduire la surface de chaque électrode sur laquelle le métal pur doit être déposé ainsi que la longue pièce cunéiforme, au eas ou celle-ci est présente avec un agent anti-adhérent pour faciliter la -sépara tion-du métal pur et du métal impur. Le métal pur sortant de l'appareil de séparation mécanique peut être soumis à un lavage ou à tout autre traitement approprié au moyen duquel on élimine sensiblement l'agent anti-adhérent résiduel se trouvant sur le métal pur. Il est préférable aussi que le traitement d'affinage soit effectué jusqu'à ce que 5% a 50% du métal impur subsiste sur chaque électrode partiellement affinée. L'invention vise également un appareil pour mettre en oeuvre le procédé décrit ci-dessus. Le procédé et l'appareil de la présente invention conviennent spécialement, mais non pas exclusivement, dans une utilisation avec le procédé d'affinage électrolytique du cuivre décrit et revendiqué dans le brevet nO 1.067.297 de la demanderesse. On va maintenant décrire, à titre'd'exemple, un procédé et un appareil préférés conformes à la présente invention pour affiner électrolytiquement du cuivre Par le procédé en série en se référant au dessin annexé sur lequel la fig. 1 est un schéma synoptique montrant la séquence dPopérations du procédé; sur cette figure C.A.E signifie cuve électrolytique, SL.E sélection d'électrode, T : traitement, SP E ' séparation d'electrode, M.P. : métal pur, E.D. : électrodes défectueuses et M.I. : métal impur; la fig. 2 est une vue en perspective schématique de l'appareil utilisé dans le procédé illustré sur la fig. 1, et les fi-g 3a à d représentent schématiquement le procédé préféré de séparation mécanique du métal pur et du métal impur d'une électrode intermédiaire partiellement affinée. Dans le procédé et 11 appareil d'affinage électro- lytique de cuivre, représentés schématiquement sur les fig. l et 2, un groupe 1 d'électrodes brutes est immergé dans une solution d'électrolyte contenue dans une cuve 2 de manière telle qu'une partie de chaque électrode 3 adjacente au bord supérieur s'étende au-dessus de la surface de la solution d'électrolyte.On fait pas- ser un courant continu à travers la solution d'électrolyte et ce courant pénètre dans le groupe d'électrodes brutes, à anode pré- sente à l'extrémité positive du groupe, circule d'une façon générale depuis chaque électrode intermédiaire à travers la solution d'électrolyte jusqu'à 11 électrode suivante de la série, et ainsi de suite, Jusqu'à ce qu'il quitte le groupe à la cathode présente à l'extrémité négative dudit groupe. Le cuivre impur se dissout à partir d'une des faces de chaque électrode intermédiaire et le cuivre pur se dépose sur l'autre face de 1'électrode intermédiaire.Pratiquement le cuivre impur de la partie de chaque éle-ctrode intermédiaire qui s'étend au-dessus de la surface de la solution d'électrolyte ne se dissout pas et le cuivre pur ne se dépose pas sur cette partie de sorte que chaque électrode intermédiaire partiellement affinée comporte ainsi une partie limitrophe non affinée. Le-processus d'affinage continu de cette façon Jusqu'à ce qu'environ 30% du cuivre impur subsiste sur chaque électrode intermédiaire partiellement affinée A cé moment, on coupe le courant continu et on enlève le groupe drelectrodes de la cuve et on suspend ce groupe dans une zone d'emmagasinage 4.Quand il est nécessaire de séparer le métal pur et le métal Impur des électrodes intermédiaires partiellement affinées, on fait passer les électrodes dudit groupe > les unes après les autres, à travers un appareil de lavage 5 jusqu'à un appareil 6 de séparation mécanique. Au cours de cette opération, chaque électrode intermédiaire partiellement affinée est soulevée et extraite du -groupe d'électrodes par un dispositif de support susjacent 7 suspendu à un portique 8 et le dispositif de support est amené à se déplacer le long du portique de manière à transporter les électrodes intermédiaires jusqu'à l'appareil de lavage et à travers ce dernier où la solution d'électrolyte résiduelle est éliminée des électrodes intermédiaires. Quand l'électrode sort de l'appareil de lavage 5, le dispositif de support est amené à se déplacer encore le long du portique 8 de manière à transporter l'électrode intermédiaire nettoyée jusqu'à l'appareil de séparation mécanique 6. Dans cet appareil de séparation mécanique 6, le métal pur et le métal impur de l'électrode sont séparés, le métal pur tombant dans une goulotte 9 qui le dirige vers un convoyeur qui transporte le métal pur le long d'un trajet prédéterminé jusqu'à une zone de stockage et le métal impur tombant dans une goulotte 10 qui le dirige vers un convoyeur qui transporte le métal impur le long d'un second trajet prédéterminé jusqu'à une zone de stockage avant qu'il soit soumis à une nouvelle fusion. Toute électrode intermédiaire partiellement affinée dont le métal pur et le métal impur ne peuvent pas être séparés, ctest-à-dire toute électrode qui, par ailleurs ne donne pas satisfaction, est aussi amenée à tomber dans la goulotte 10 de façon qu'elle soit transportée en vue de subir une nouvelle fusion Les opérations consistant à enlever successivement les électrodes intermédiaires de la zones d'emmagasinage 4, à faire passer chaque électrode à travers l'appareil de lavage 5 jusqu'à l'appareil de séparation mécanique 6, à séparer mécaniquement le métal pur et le métal impur de chaque électrode et à transporter le métal pur et le métal impur le long de trajets prédéterminés, peuvent être effectués de façon semi-automatiqúe ou automatique. Dans le procédé préféré de séparation mécanique du métal pur et du métal impurs'une électrode intermédiaire partiel lement affinée, procédé qui est illustré schématiquement sur les fig. 3a à 3b, la partie limitrophe brute ll d'une électrode 3 est enserrée. dans les mâchoires d'un dispositif de préhension ou pince 14 (fig. 3a) qui est montée de manière à pivoter autour d'un axe sensiblement horizontal 15 de telle sorte que l'électrode soit suspendue de façon sensiblement verticale.La pince 14 est amenée à pivoter autour de l'axe 15 dans le sens des aiguilles d'une montre mais un pivotement similaire de l'électrode suspendue est empêché par une butée 16 contre laquelle porte une partie inférieure de l'électrode. I1 s'ensuit que le cuivre impur 12 de 1'électrode tend à s'éloigner du cuivre pur 13 (fig. 3d). La butée 16 arrête le déplacement de l'électrode 3 au moment QÙ celle-ci se trouve suspendue en dessous d'une lame séparatrice 17 et, en même temps que la partie inférieure de l'électrode porte contre la butée, un support provisoire 18 pivote autour d'un axe horizontal et vient porter' contre le bord inférieur de l'électrode.La lame séparatrice 17 se déplace alors verticalement vers le bas dans un plan qui coinci- de avec le plan de clivage de l'électrode suspendue 3 (fig. 3c) de façon à séparer le cuivre impur 12 et le cuivre pur 13, le cuivre pur 13 tombant de l'électrode et étant dirigé par la goulotte 9 jusqu'à un convoyeur destiné à le transporter jusqu'à une zone de stockage et, quand les mâchoires de la pince 14 s'ouvrent, le cuivre impur 14 tombe dans la goulotte 10 d'où il est dirigé jusqu'à un convoyeur destiné à le transporter jusqu'à une autre zone de stockage avant qu'il ne soit soumis à une nouvelle fusion. Après la séparation du cuivre pur et du cuivre impur la lame 17, le support provisoire 18 et la pince 14 reviennent à leurs positions initiales où ils est prêts à recevoir l'-électrode suivante. Les opérations consistant à saisir une électrode dans les mâchoires de la pince 14, à amener la pince à pivoter autour d'un axe horizontal 15, à amener le support provisoire 18 à pivoter autour d'un axe horizontal, à abaisser la lame séparatrice 17, à desserrer les mâchoires de la pince et à faire revenir la pince, le support provisoire et la lame séparatrice à leurs positions initiales, peuvent être effectuées automatiquement ou semiautomatiquement, de préférence conjointement avec les opérations consistant à enlever une électrode la zone de stockage 4 et à la faire passer à travers l'appareil de lavage 5 jusqu'à l'appareil de séparation mécanique. Un avantage important offert par la présente invention est qu'une seule opération de séparation est nécessaire pour chaque électrode intermédiaire partiellement affinée et que cette opération est effectuée mécaniquement par un appareil qui peut n'exiger que la supervision d'un opérateur. Etant donné qu'aucune partie de l'électrode partiellement affinée n'est de nouveau utilisée comme électrode sans avoir été refondue et traitée, il n'est pas nécessaire de prendre des précautions spéciales pour que la partie de l'électrode sur laquelle le métal pur est déposé ne soit pas endommagée pendant l'opération de séparation mécanique. Il est bien entendu que la description qui précède n'a été donnée qu'à titre purement illustratif et non limitatif et que des variantes ou des modifications peuvent y être apportées sans sertir pour autant du cadre général de la présente invention tel qu'il est défini dans les revendications ci-annexées. REVENDICATIONS 1. Procédé d'affinage électrolytique d'un métal par ie procédé dit en série" (montage en série des électrodes) qui ccnsiste à immerger des électrodes brutes dans une solution d'élec triste contenue dans une cuve, à faire passer un courant continu à travers l'électrolyte pour amener le métal impur d'une des électrodes à se dissoudre dans la solution d'électrolyte et à se déposer sous forme de métal pur sur une autre desdites électrodes, à enlever les électrodes de la cuve avant que la totalité du métal impur nuait été dissout desdites électrodes et à séparer le métal pur et le métal impur de l'électrode, le procédé susvisé étant caractérisé par le fait qu'après avoir enlevées de la cuve les électrodes intermédiaires partiellement affinées, cn fait passer les électrodes, les unes après les autres, à travers un appareil qui sépare mécaniquement le métal pur et le métal impur de l'électrode. 2. Procédé suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que le métal pur séparé de chaque électrode est transporté, à partir de l'appareil de séparation d'électrode, le long d'un traJet prédéterminé jusqu'à une zone de stockage ou jusqu'à un autre appareil de traitement et que le métal impur -de chaque électrode est transporté, à partir de l'appareil de séparation d'électrode, le long d'un second trajet prédéterminé en vue d'être soumis à un,e ncu lle fusion. r---- 3.Procédé suivant la revendication 2, caractérisé par le fait que toute électrode intermédiaire partiellement affinée qui n'a pu être séparée par l'appareil de séparation d'électrode ou qui n'est pas satisfaisante de toute autre façon est automatiquement et/ou sélectivement mise au rebut par appareil et trans pcrtée le long d'un troisième trajet prédéterminé en vue d'une séparation manuelle ou bien le long du second trajet prédéterminé en vue d'être soumis à une nouvelle fusion. 4. Procédé suivant les revendications 2 ou 3, caractérisé par le fait que le métal pur se déplaçant le long du premier trajet prédéterminé est amené à passer à travers ou devant un appareil qui détecte et mesure la quantité de métal impur que PO1 te encore le métal pur, et le métal pur portant une quantité inaoeptabie de métal impur est amené à se déplacer le long d'un trajet différent de celui le long duquel le métal pur se déplace. 5. Procédé suivant l'une quelconque des revendi cations précédentes, caractérisé par le fait qu'une séparation mécanique du métal pur et du métal impur de chaque électrode est obtenue par déformation du métal pur et/ou du métal impur de l'é- lectrode à un degré tel que le métal pur et le métal impur se séparent. 6. Procédé suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que quand les électrodes intermédiaires partiellement affinée ont été-enlevées de la cuve, on les fait passer successivement à travers un appareil qui élimine de l'électrode, par lavage de cette dernière toute solution d'électrolyte ou tous corps étrangers présents sur l'éieetrode avant de faire passer cette dernière à travers l'appareil de séparation d'électrode. 7. Procédé suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que les opérations consistant à enlever des électrodes de la cuve, à faire passer les électrodes successivement dans appareil de lavage d'électrode des, quand un tel appareil est présent, à faire passer les électrodes successivement dans l'appareil de séparation dtélectrode, à séparer mécaniquement le métal pur et le métal impur des électrodes partiellement affinée et à faire passer le métal pur et le métal impur le long de trajets prédéterminés, sont effectuées automatiquement ou semi-automatiquement. 8. Procédé suivant lTune quelconque des revendications précédentes, caracterisé par le fait que lton obtient la séparation mécanique du métal pur-et du métal impur dune élec rode partiellement affinée en scindant l'électrode le long du plan de clivage ou d'affaiblissement entre~le métal pur et le métal impur c'est-à-dire le plan où ces métaux adhèrent l'un à 1' autre. 9. Procédé suivant la revendication 8, dans lequel chaque électrode intermédiaire partiellèment affinée comporte au voisinage d'un-de ses bords une partie limitrophe brute, c'est-à-dire non affinée, caractérisé par le fait qutil consiste à supporter une électrode partiellement affinée dans l'appareil de séparation d'électrode de manière que sa partie limitrophe brute soit enserrée par un dispositif de préhension ou pince, à faire exécuter un mouvement relatif limité à ladite pince et à la partie partietlement affinée de l'électrode de manière telle que ladite partie limitrophe brute soit déplacée du plan de ladite partie partiellement affinée de l'électrode jusque dans un plan coupant ou rencontrant ledit plan mentionné en premier en alignement ou en parallèle avec la limite entre la partie partiellement affinée et la partie limitrophe brute, dans une direction telle que le métal impur tende à se décoller du métal pur au voisinage de ladite partie limitrophe brute, le long du plan de clivage ou d'affaiblissement entre le métal pur et le métal impur, à introduire un dispositif de séparation dans la fente ainsi formée entre le métal pur et le métal impur et à faire exécuter un mouvement relatif entre le dispositif de séparation et 11 électrode dans une direction telle et dans une mesure telle que le métal pur et le métal impur de ltélectrode sont amenés à se séparer. 10. Procédé suivant la revendication 9, caractérisé par le fait que l'on obtient un déplacement relatif limité entre la pince et la partie partiellement affinée de l'électrode en faisant pivoter ladite pince autour d'un axe espacé de > et sensiblement parallèle à la limite entre la partie partiellement affinée et la partie limitrophe brute de l'électrode dans une direction telle que le métal impur tende à se décoller du métal pur, et en limitant, en même temps, l'amplitude du pivotement résultant de la partie partiellement affinée de l'électrode. 11. Procédé suivant la revendication 10, caråcté- risé par le fait qu'une électrode brute, dans l'appareil de séparation d'électrode est suspendu par la pince d'une façon sensiblement verticale et que ladite pince est amenée à pivoter autour d'un axe sensiblement horizontal situé au-dessus de l'élec- trode suspendue et traversant ladite pince. 12. Procédé suivant la revendication 11, caractérisé par le fait que quand le pivotement ou tout autre déplacement de la pince a été effectué dans une mesure suffisante pour provoquer l'apparition de la fente initiale dans le plan de clivage entre le métal pur et le métal impur, le bord inférieur de l'électrode suspendue est supporté provisoirement et la fente initiale est positionnée en dessous du dispositif de séparation qui est déplace verticalement vers le bas de manière à séparer le métal pur et le métal impur. 13. Procédé suivant la revendication 8, caractérisé par le fait que l'on facilite le début de l'action de séparation en disposant initialement une longue pièce cunéiforme en une matière électroconductrice de manière qu'elle soit immer gée dans l'électrolyte et qu'elle s'étende au voisinage immédiat d'un des bords de la surface de l'électrode brute sur laquelle du métal pur doit être déposé, la pièce cunéiforme servant à la fois à empêcher le métal pur d'adhérer au métal impur le long dudit bord et, à assurer, après qu'elle ait été enlevée, une amorce de fente pour l'introduction de la lame de séparation ou de tout autre dispositif le long du plan de clivage. 14. Procédé suivant l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par le fait que le métal que l'on affine électrolytiquement est du cuivre. 15. Appareil pour l'affinage électrolytique d'un métal au moyen du procédé en série selon l'une quelconque des revendications précédentes, ledit appareil comprenant des moyens pour supporter un groupe d'électrodes intermédiaires partiellement affinées après que ledit groupe à été enlevé d'une cuve d'affinage électrolytique, et étant caractérisé par le fait qu'il comprend : un appareil pour séparer mécaniquement le métal pur et le métal impur d'une électrode intermédiaire partiellement affinée et un appareil pour enlever successivement les électrodes du groupe et pour les amener dans l'appareil de séparation d'électrode. 16. Appareil suivant la revendication 15, caractérisé par le fait que l'appareil comprend, entre le dispositif de support d'électrode et l'appareil de séparation d'électrode, un appareil pour laver une électrode intermédiaire partiellement affinée quand celle-ci passe du dispositif de support d'électrode a l'appareil de séparation d'électrode. 17. Appareil suivant les revendications 15 ou 16, caractérisé par le fait que des moyens pour diriger et transporter le métal pur et le métal impur le long de trajets prédéterminés séparés sont associés à l'appareil de séparation d'électrode.