Brevet FR2278347A1 — publié le 19760213

La présente invention se rapporte à un procédé pour stériliser les surfaces des objets dans lequel on dépose tout d'abord sur ces surfaces un agent stérilisant chimique et où on élimine ensuite cet agent par balayage au moyen d'un jet d'air stérile. Ce procédé peut être applicable, par exemple à la stérilisation de matériaux pour emballages, de récipients d'emballage et des chambres de travail et de remplissage des machines d'emballage travaillant en régime aseptique. Dans un procédé du genre défini plus haut qui est connu par exemple du fait du brevet de la République Fédérale d'Allemagne 1 815 538, on pulvérise du peroxyde d'hydrogene en nuage contre les surfaces internes d'un récipient qu'il s'agit de remplir d'un produit stérile et, ensuite, on souffle de l'air chaud dans le récipient pour balayer le peroxyde d'hydrogène. Ce procédé connu est coûteux parce que la désinfection des récipients nécessite la projection de quantités de peroxyde d'hydrogene relativement importantes et que l'élimination de l'agent stérilisant s'effectue à l'air chaud, dont la production nécessite des installations particulières et consomme une grande quantité d'énergie. Le but de l'invention est de réaliser un procédé de stérilisation qui puisse être mis en oeuvre d'une façon particulièrement économique et qui assure un degré élevé d'asepsie. Suivant l'invention, ce problème est résolu par le fait qu'on chauffe les surfaces au moyen d'un courant de vapeur d'eau avant de déposer l'agent stérilisant chimique et qu'on utilise ensuite de l'air stérile non chauffé pour balayer l'agent stérilisant lorsque ce dernier a agi. Pour la mise en oeuvre du procédé suivant l'invention, on met à profit le fait qu'aux endroits où on l'applique, on dispose dejà de générateurs de vapeur destinés à d'autres applications. Par ailleurs, le chauffage des surfaces à stériliser avant l'application d'un agent stérilisant chimique intensifie et accélère le processus de stérilisation. Finalement, la chaleur contenue dans les objets chauffés favorise la vaporisation et l'élimination du condensat et de l'agent stérilisant qui subsistent sur la surface de ces objets lors du balayage exécuté au moyen d'air froid et stérilisé par filtration. Suivant une autre caractéristique de l'invention, le stérilisant chimique est acheminé aux surfaces à traiter en même temps que de la vapeur d'eau. Suivant une autre caractéristique de l'invention, on balaye tout d'abord les surfaces au moyen de vapeur d'eau avant de les balayer à l'air froid. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention seront mieux compris à la lecture des exemples suivants. Exemple 1 Dans une machine d'emballage dans laquelle on forme des récipients à partir d'une bande de matériau pour emballage, on les remplit et on les ferme, les dispositifs prévus pour l'exécution des diverses phases de travail sont entourés par un tunnel ou carter dans lequel le matériau d'emballage est introduit à travers un sas stérilisant et d'où les emballages terminés sont évacués à travers une petite ouverture. Pendant le fonctionnement, on entretient dans ce carter une atmosphère stérile composée d'air stérile sous légère surpression. Pour stériliser l'espace intérieur du carter et les dispositifs contenus dans ce carter avant le début de l'opération d'emballage, on insuffle de la vapeur saturée dans le carter au moyen d'une buse. La vapeur insufflée dans le carter se repartit dans le carter, couvre et échauffe toutes les surfaces intérieures du carter, de même que la partie-de la bande de matériau d'emballage qui est déjà introduite dans le carter. Une partie de la quantité de vapeur qui n'est pas condensée s'échappe par l'ouverture. Lorsque les surfaces ont été portées à une température approximativement égale à celle de la vapeur, on ajoute rapidement à la vapeur qu'on continue à insuffler une certaine quantité de peroxyde d'hydrogène qui se mélange à cette vapeur. Ce peroxyde d'hydrogène est de préférence pulvérisé en nuage au moyen d'une buse de pulvérisation sous pression qui débouche dans la conduite de vapeur, ou encore au moyen d'un jet d'air comprimé stérile. Le peroxyde d'hydrogène peut également etre injecté dans la conduite de vapeur à l'état liquide ou gazeux au moyen d'un injecteur. L'agent stérilisant est entraîné par la vapeur et se dépose sur les surfaces à stériliser en même temps que la vapeur et sous une forme très finement divisée, de sorte que la combinaison des effets de la chaleur et de l'agent stérilisant assure une stérilisation intensive. Ensuite, la vapeur qui est restée dans le carter, le peroxyde d'hydrogène qui n'a pas été décomposé et l'eau condensée sont chassés du carter au moyen d'air chaud et préalablement stérilisé par passe à travers un filtre stérilisant. Etant donné que les surfaces traitées sont encore chaudes, l'eau condensée qui subsiste sur ces surfaces se vaporise très rapidement dans l'air froid introduit dans le carter, de sorte que cet air s'échauffe tandis que les surfaces et éléments contenus dans le carter se refroidissent. A la suite de ce processus, la machine d'emballage est prête pour exécuter une opération d'emballage. Suivant une variante de cet exemple, l'agent stérilisant chimique est pulvérisé en nuage par des buses prévues à l'intérieur du carter. Par ailleurs, dans l'exemple décrit, on peut encore intensifier le balayage des surfaces en faisant passer de la vapeur dans le carter pendant un temps court, de duré déterminée, après l'introduction de l'agent stérilisant et avant le balayage de cet agent par l'air. Bxele 2 Dans une machine d'emballage entièrement enfermée sous un carter, on remplit et on ferme les récipients préalablement fabriqués, par exemple des récipients en tole, matière plastique, carton, papier ou matériau d'emballage analogue. Avant le remplissage, on stérilise les récipients et éventuellement les couvercles séparés de ces récipients s'il est nécessaire d'en prévoir pour fermer ces derniers. Pour effectuer cette stérilisation, on projette un jet de vapeur dans les récipients et éventuellement contre la surface interne des couvercles. Etant donné que les récipients et les couvercles sont à paroi mince, il s'échauffent très vite. Au poste suivant, on introduit dans les récipients un mélange de vapeur et d'agent stérilisant. L'agent stérilisant est de préférence constitué par du peroxyde d'hydrogène qui est pulvérisé dans la vapeur d'eau. Finale""ent, dans un autre poste, on éliuiine,par balayage au moyen d'un courant d'air stérile non chauffé, la vapeur d'eau, l'eau condense et l'agent stérilisant qui restaient encore dans les récipients. Les variantes décrites à propos de l'exemple l peuvent également s'appliquer avantageusement à l'exemple 2. Bien entendu, diverses modifications et variantes pourront être apportées par l'homme de l'art aux procédés qui viennent d'être décrits uniquement à titre d'exemples non limitatifs sans pour cela sortir du cadre de l'invention. R E V E N D I C A T I O N S REVENDICATION S 1. Procédé de stérilisation des surfaces d'objets dans lequel on dépose tout d'abord sur ces surfaces un agent stérilisant chimique et où on élimine ensuite cet agent par balayage au moyen d'un courant d'air stérile ce procédé étant caractérisé en ce que, avant de déposer l'agent stérilisant chimique sur les surfaces des objets à stériliser, on chauffe ces surfaces au moyen d'un courant de vapeur d'eau et en ce qu'on utilise de l'air stérile non chauffé pour balayer l'agent stérilisant lorsque ce dernier a agi. 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'agent stérilisant chimique est acheminé aux surfaces à traiter en sema temps que la vapeur d'eau. 3. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'on mélange l'agent stérilisant à la vapeur d'eau en le pulvérisant dans la vapeur. 4. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'on mélange l'agent stérilisant à de l'air stérile. 5. Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que dans le cas où l'on utilise un agent stérilisant liquide, on vaporise cet agent avant de le mélanger à la vapeur d'eau. 6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 & 5, caractérisé en ce que, avant de balayer l'agent stérilisant au moyen d'air froid, on le balaye tout d'abord à l'aide de vapeur d'eau.