Brevet FR2215504A1 — publié le 19740823

L'invention ccncerne un dispositif pour réd'jin les pertes de solvant qui se produisent dans un appareil de nettoyage et, plus particulièrement, elle concerne des moyens jouant le rôle de barrière pour réduire les pertes de solvant par diffusion dans l'atmosphère ambiante et par entraînement par pièces qui ont été en contact avec ce solvant. Les appareils de nettoyage sont bien connus dans la technique et comportent généralement une enceinte qui est remplie d'un solvant pour nettoyer des pièces souillées. Une pièce à nettoyer est mise en contact avec le solvant à l'état de liquide ou de vapeur pour effectuer l'enlèvement des souillures adhérentes à cette pièce. Le solvant particulier utilisé dépend du type de souillure. On connaît dans la technique une grande variété de solvants qui vont des simples solutions aqueuses aux solutions d'hydrocarbure plus compliquées. Un exemple typique de ces dernières est une famille de solvants constitués par des hydrocarbures fluorés, connus sous le nom commercial de"fréons" La perte de solvant dans le milieu ambiant pose un double problème. En premier lieu, beaucoup de solvants sont chers, et, par conséquent, leur remplacement est onéreux, ce qui augmente sensiblement le coût de l'opération de nettoyage. En second lieu, la perte de solvant à l'atmosphère ambiante peut constituer un sérieux danger pour la santé et, pour cette seule raison, il peut tre nécessaire de la réduire au minimum pour satisfaire aux règles d'hygiène du travail en vigueur dans le cadre de la législation du travail. Les pertes de solvant de l'enceinte au milieu ambiant se produisent principalement de deux manières. Beaucoup de solvants sont volatils et la diffusion de leurs vapeurs dans l'atmosphère ambiante se produit tout à fait facilement à travers les ouver- tures par lesquelles on introduit, dans un appareil de nettoyage, les pièces à nettoyer et par lesquelles on les en retire. Bien que des pièges à vapeur, habituellement des serpentins de refroidissement, soient connus et utilisés dans de nombreux cas, ils ne sont pas totalement efficaces pour empcher la vapeur de solvant de s'échapper. De plus, particulièrement dans les systèmes dits de"nettoyage à froid", du solvant liquide peut rester adhérent à la pièce lorsque celle-ci est ramenée dans le milieu ambiant après avoir été en contact avec le solvant. La présente invention a peur but la réalisaticr de dispositifs destines à rendre minimum la perte de solvant, et, à cet effet, elle prévoit un rideau de fibres qui agit comme une bar ri-re er. tre i'e. ceinte contenant le solvant et'e milieu ambiant. Les fibres, en une matière naturelle ou synthétique, sont disposées en un rideau dans l'ouverture de l'enceinte pour former une barrière pour la vapeur de solvant et pour agir à la façon. d'une brosse en entrant en contact avec la pièce lorsque celle- ci est retirée de l'appareil de nettoyage, essuyant air. si et éliminant le solvant liquide reste adhérent à la pièce. Il est prévu des dispositifs pour éliminer le solvant retenu et coliecté sur le rideau de fibres. Une barrière de ce type s'est avérée des plus efficaces pour réduire au minimum'a perte de solvant. De plus, elle est facile à entretenir et à remplacer. En outre, ce type de barriè- re convient bien pour tre utilisé conjointement avec un dispositif de transport automatique qui introduit les pièces dans l'appareil de nettoyage pour les mettre en contact avec le solvant et qui évacue ensuite les pièces propres dans le milieu an- biant. En raison de la souplesse de la barrière de fibres, qui agit essentiellement comme un rideau flexible, cette barrière s'adapte à la configuration du mécanisme de transport et de la pièce lorsque celle-ci passe par l'ouverture avec l'élément qui la transporte,. tandis que les sections adjacentes demeurent convenablement protégées par la barrière. De cette manière, une ouverture de dimensions minimales se trouve formée, exactement adaptée au contour de la pièce qui est transportée à travers la barrière. Cn comprendra mieux l'invention à partir de la description détaillée ci-après de quelques modes de réalisation, donnés ici uniquement à titre d'exemples illustratifs et sans aucun caractère limitatif, qui en sera faite à l''aide des dessins annexés sur lesquels : la fig. 1 est une coupe d'un exemple d'appareil de nettooace appliqu nt les principes e l'i. nvention la fig. 2 est une vue de détail d'une variante de construct~on d'une barrière ; la fie. 3 est une vue de détail d'une autre variante de -arrière ; et la fig. 4 est une vue er. coupe d'une variante de barrière utilisable dans un appareil de nettoyage pour rendre minimum la perte de solvant à l'ouverture par laquelle les pièces sont extraites. Si on se réfère maintenant aux dessins et, plus particulièrement à la fig. 1, le repère numérique 10 y désigne une enceinte qui a un couvercle amovible 12 et qui présente, à ses deux extrémités opposées, une première ouverture 14 et une seconde ouverture 16 par lesquelles les pièces à nettoyer sont respectivement transportées du milieu ambiant dans l'enceinte et évacuées de celle-ci dans le milieu ambiant après avoir été en contact avec le solvant. L'enceinte 10 est remplie d'un solvant adéquat 18. Un mécanisme de transport 20, tel qu'une chaine sans fin, dont les supports ne sont pas représentés, est utilisé pour transporter les pièces à nettoyer dans l'enceinte 10 et les en évacuer. Dans un exemple typique, les pièces à nettoyer sont des plaquettes qui portent des circuits électriques imprimés et dont la face inférieure doit tre nettoyée du décapant utilisé pour la soudure. L'appareil de nettoyage peut contenir un ou plusieurs émetteurs d'ultra-sons 22 pour renforcer l'efficacité de nettoyage du solvant. Les émetteurs, lorsqu'ils sont alimentés en énergie par une source d'énergie adéquate (non représentée), fournissent au solvant de l'énergie vibratoire ultra-sonore qui y provoque une cavitation qui se manifeste par une action de récurage très intense sur les surfaces de la pièce qui y sont exposées (cf"Ultrasonics in Industry", par E. B. Steinberg, Proceedings of the IEEE, vol. 53, n 10, octobre 1965, pp. 12981299). Il peut en plus tre prévu une brosse rotative 24 pour attaquer et brosser la face inférieure des pièces susdites lorsqu'elles traversent, entraînées par le mécanisme de transport, l'appareil de nettoyage. Pour en venir maintenant à l'exposé de la présente invention, les ouvertures d'entrée 14 et de sortie 16 sont munies de barrières formées par les ensembles respectifs de rideaux de fibres 30, 32 et 34,36. Les fibres formant un tel rideau sont montées à la façon d'une brosse à peinture dans des organes de serrage correspondants 38 qui sont fixés à la paroi supérieure de l'enceinte 10 de façon à ce que les fibres individuelles pendent librement vers le bas. Les fibres, en une matière synthétique ou naturelle, sont montées de façon à former un rideau dense afin d'agir à la façon d'une barrière pour la vapeur du solvant entre 1'enceinte et le milieu ambiant, mais elles sont suffisam- ment minces et flexibles pour agir CIL la façon d'une brcsse, cédant pour permettre à une pièce de traverser le rideau qu'elles forment, en mme temps qu'elles essuient le solvant demeure adhé- rent à la surface des pièces. Les espaces inférieurs compris respectivement entre les rideaux 30 et 32 et entre les rideaux 34 et 36 sont limités respectivement par des surfaces inclinées 40 et 42 qui sont en pente descendante vers la partie de l'enceinte 10 qui contient le solvant. Le solvant essuyé par les fibres et qui s'égoutte sur la surface 42 s'y trouve recueilli et est renvoyé dans l'enceinte. En plus, il est prévu des dispositifs pour condenser la vapeur constitués par des serpentins de refroidissement 44 qui sont associés aux surfaces 40 et 42 de façon à provoquer la condensation de la vapeur de solvant qui, sir. on, pourrait diffuser dans l'atmosphère ambiante par les ouvertures 14 et 16. De cette manière, on a réalisé une barrière très efficace pour retenir le solvant liquide et celui qui s'est évaporé. Suivant une autre variante possible, des dispositifs d'aspi- ration peuvent tre reliés aux espaces respectivement compris entre les rideaux de fibres 30 et 32 d'une part, et 34 et 36 d'autre part, afin d'évacuer par aspiration les vapeurs de solvant. Lorsqu'une pièce transportée traverse l'un des rideaux de fibres, chacune des fibres qui se trouvent sur le-passage de la pièce est déplacée latéralement, tandis que celles qui sont plus loin ne sont pas affectées par ce mouvement. Les fibres les plus proches de la pièce entrent en contact avec celleci et brossent toute sa surface en épousant sa forme. Le solvant liquide resté adhérent aux pièces qui sortent de l'enceinte se trouve essuyé et est recueilli sur la surface inclinée 42 d'où il retourne dans la partie principale de l'enceinte. La vapeur qui tend à diffuser vers l'atmosphère ambiante par les ouvertures 14 et 16 est arrtée par les rideaux de fibres, elle se condense et retourne d'une façon analogue vers la partie princi- pale de 1'enceinte en s'écoulant sur les surfaces inclinées 40 et 42. Il apparaît donc que le dispositif à rideaux de fibres constitue une barrière relativement simple, tout en étant des plus efficaces, pour le solvant vaporisé aussi bien que pour le solvant liquide. L'agencement des rideaux de fibres représente sur la fig. l ne constitue naturellement que l'une des configurations possibles. La fig. 2 montre un autre arrangement dans lequel deux rideaux sont disposes à l'opposé l'un de l'autre, l'un 60 pendant vers le bas, tandis que l'autre 62 se dresse vers le haut, les extrémités libres des fibres se rejoignant bout à bout. La fig. 3 montre une disposition dans laquelle les rideaux 64,66 et 68 sont décalés en chicane. Il est tout à fait possible aux personnes versées en la matière, de concevoir encore d'autres configurations sans s'écarter du principe fondamental qui a été exposé dans ce qui précède. La fig. 4 représente un réservoir 10 avec une ouverture de sortie 70 munie de trois barrières. La première se compose de deux rideaux opposds 72 et 74 tels que ceux qui sont représentés sur la fig. 2, une seconde barrière 76 est conçue comme celle qui est représentée sur la fig. 1 et une dernière barrière se compose encore de deux rideaux opposés 78 et 80 sensiblement tels que ceux représentés sur la fig. 2. Le solvant recueilli sur la surface inclinée 82 qui est disposée entre la première et la seconde barrière retourne à l'enceinte 10 par gravité. Le solvant recueilli dans l'espace compris entre la seconde et la troisième barrière est évacué par un tuyau 83 relié à un dispositif d'aspiration non représenté. La description qui précède et les illustrations correspondantes décrivent l'utilisation de rideaux de fibres disposés sur les parois frontales de l'enceinte 10, mais il doit tre bien entendu qu'un dispositif analogue peut tre utilisé dans l'une des parois latérales au lieu des parois frontales pour permettre d'introduire une pièce de plus grande dimension dans l'appareil de nettoyage et de l'en retirer. Suivant une autre variante possible, les fibres peuvent tre disposées en faisceaux et distribuées suivant un schéma tel qu'elles forment un dispositif d'étanchéité du type à labyrinthe, et cet agencement doit également tre compris comme un cas particulier de ce qui est désigné ici sous le terme de"rideau". Il est clair, d'autre part, que la densité des fibres et leur diamètre sont susceptibles de varier dans de larges limites. On préfère généralement une forte densité de fibres fines, mais on peut obtenir également de bons résultats avec des fibres plus grossières. Lorsqu'on utilise des fibres se dressant vers le haut, il faut qu'elles soient suffisamment rigides pour conserver cette rigidité pendant un laps de temps acceptable et alors mme qu'elles sont saturées de solvant. REVENDICATICNS 1.-Dispositif pour réduire la perte de solvant vers le milieu ambiant que subit une enceinte remplie de solvant et ayant une ouverture qui communique avec le milieu ambiant, caractérisé par le fait qu'il comporte : une rangée de fibres flexibles formant un rideau et des moyens pour disposer ladite rangée de fa çon à ce qu'elle coopère avec ladite ouverture pour établir une barrière entre le milieu ambiant et l'enceinte remplie de solvant. 2.-Dispositif suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que lesdites fibres sont flexibles et qu'elles sont fixées à une extrémité, tandis que l'autre extrémité reste libre. 3.-Dispositif suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que lesdites fibres sont disposées pour essuyer à la façon d'une brosse la surface d'une pièce afin d'en enlever le solvant qui y est resté adhérent lorsque ladite pièce traverse ledit rideau au cours de son transport de ladite enceinte vers le milieu ambiant. 4.-Dispositif suivant la revendication 3, caractérisé par le fait que des dispositifs sont prévus pour recueillir le solvant enlevé par lesdites fibres. 5.-Dispositif suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que lesdites fibres sont en une matière synthétique. 6.-Dispositif suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que lesdites fibres sont en une matière naturelle. 7.-Appareil de nettoyage, caractérisé par le fait qu'il comporte : une enceinte agencée pour tre remplie d'un ; au moins une ouverture, prévue dans ladite enceinte, permettant de transporter, du milieu ambiant dans l'enceinte, des pièces à nettoyer afin de les mettre en contact avec le solvant et de transporter des pièces de l'enceinte dans le milieu ambiant ; et une rangée de fibres flexibles formant un rideau monté de façon à coopérer avec ladite ouverture pour constituer une barrière afin de réduire au minimum la perte de solvant vers le milieu ambiant que subit ladite enceinte. 8.-Appareil de nettoyage, caractérisé par le fait qu'il comporte : une enceinte agencée pour tre remplie d'un ; une paire d'ouvertures disposées dans ladite enceinte et permettant respectivement de transporter, du milieu ambiant dans l'enceinte, des pièces pour les mettre en contact avec le solvant qui y est contenu, et de retirer de 1'enceinte les pièces nettoyées pour les sortir dans le milieu ambiant ; un dispositif de transport prévu pour transporter des pièces à travers lesdites ouvertures et ladite enceinte ; et des moyens formant une barrière constitués par des fibres flexibles montées de façon à coopérer au moins avec l'ouverture par laquelle on retire les pièces nettoyées, lesdites fibres étant dimensionnées et montées de façon à agir comme un rideau pour la vapeur de solvant qui tend à diffuser vers l'atmosphère ambiante et comme une brosse sur des pièces traversant ladite rangée au cours de leur transport pour enlever le solvant demeuré adhérent auxdites pièces. 9.-Appareil de nettoyage suivant la revendication 8, caractérisé par le fait qu'il comporte un dispositif de condensation de vapeur disposé au-dessous de ladite barrière et un dispositif pour éliminer de la zone de ladite barrière le solvant recueilli par ledit dispositif de condensation et par ladite barrière. 10.-Appareil de nettoyage suivant la revendication 9, ca ractérisé par le fait que ledit dispositif d'élimination comporte une surface inclinée disposée sous ladite barrière pour ramener le solvant liquide dans la zone prévue pour le solvant à l'inté- rieur de ladite enceinte. 11.-Appareil de nettoyage, caractérisé par le fait qu'il comporte : une enceinte agencée pour tre remplie d'un solvant ; une paire d'ouvertures disposées à des extrémités opposées de ladite enceinte et permettant respectivement de transporter, du milieu ambiant dans l'enceinte, des pièces pour les mettre en contact avec le solvant qui y est contenu et de retirer de l'en- ceinte les pièces nettoyées pour les sortir dans le milieu ambiant ; un dispositif de transport prévu pour transporter des pièces à travers lesdites ouvertures et ladite enceinte ; des moyens formant une barrière disposés au moins dans ladite ouverture par laquelle les pièces sont extraites de l'enceinte et comportant un ensemble de rangées de fibres qui forment des rideaux espacés les uns des autres dans la direction du dé- placement de la pièce effectué par ledit dispositif de transport ; et lesdites fibres ayant une densité suffisante pour agir comme une barrière pour la vapeur de solvant et comme une brosse attaquant les pièces qui passent à travers la barrière au cours de leur transport, pour éliminer ainsi le solvant liquide adhé- rent aux pièces. 12.-Appareil de nettoyage suivant la revendication 11, caractérisé par le fait qu'un dispositif de condensation de la vapeur est prévu dans l'espace compris entre lesdites rangées. 13.-Appareil de nettoyage suivant la revendication 12, caractérisé par le fait qu'une surface inclinée est disposée dans ledit espace entre lesdites rangées et associé auxdits dispositifs de condensation pour recueillir le solvant condensé et le solvant liquide en provenance desdites fibres et pour ramener le solvant liquide dans la zone prévue pour le solvant à l'intérieur de ladite enceinte. 14.-Appareil de nettoyage suivant l'une quelconque des revendications 11 à 13, caractérisé par le fait qu'il lui est associé un dispositif pour réduire la pression qui règne dans l'espace entre lesdites rangées. 15.-Appareil de nettoyage, caractérisé par le fait qu'il comporte : une enceinte agencée pour tre remplie d'un ; un dispositif émetteur d'ultra-sons pour communiquer de l'énergie vibratoire ultra-sonore au solvant contenu dans ladite enceinte ; une paire d'ouvertures disposées à des extrémités opposées de ladite enceinte et permettant respectivement de transporter, du milieu ambiant dans l'enceinte, des pièces pour les mettre en contact avec le solvant qui y est contenu et de retirer de l'enceinte les pièces nettoyées pour les sortir dans le milieu ambiant après leur mise en contact avec le solvant ; des moyens formant une barrière disposés dans chacune desdites ouvertures par lesquelles les pièces sont introduites dans ladite enceinte ou en sont ; et chacune desdites barrières étant constituée par une paire de rangées de fibres disposées à la façon d'un rideau et ayant une densité et une flexibilité suffisantes pour agir comme une barrière pour la vapeur de solvant qui diffuserait vers l'atmosphère ambiante et comme une brosse pour les pièces qui la traversent et qui déplacent les fibres formant ladite barrière. 16.-Appareil de nettoyage suivant la revendication 15, caractérise par le fait que les rangées individuelles formant l'une desdites paires sont espacées l'une de l'autre, et qu'il est prévu des dispositifs associés pour évacuer le solvant à l'état liquide et à l'état de vapeur de l'espace compris entre les rangées formant une paire.