Brevet FR2207678A1 — publié le 19740621

La présente invention se rapporte à des perfectionnements apportés aux appareils à chauffer les aliments et concerne plus particulièrement un procédé et un appareil pour cette application. Selon l'invention, un procédé pour chauffer des aliments consiste à chauffer les aliments en faisant circuler de l'air chaud autour d'eux et en réglant le taux d'humidité de cet air. Ce procédé peut, en outre, consister à chauffer l'air à une position éloignée de celle à laquelle son taux d'humidité est réglé, et à faire circuler l'air d'une position à l'autre. Les aliments à chauffer peuvent être placés dans une position élevée au-dessus des positions auxquelles l'air est chauffé et où le taux d'humidité de l'air est réglé. D'autre part, selon l'invention, un appareil pour chauffer des aliments comprend des moyens délimitant un compartiment de chauffage, des moyens de chauffage dans ce compartiment pour chauffer l'air, des moyens pour faire circuler l'air chaud dans ledit compartiment et des moyens pour régler le taux d'humidité de l'air circulant dans le compartiment. Les moyens délimitant le compartiment de chauffage des aliments peuvent être constitués par un meuble ou une vitrine. Les moyens de chauffage peuvent être constitués par un élément chauffant électrique. L'élément chauffant peut être réglé au moyen d'un thermostat afin de contrôler sa température. Des moyens pour faire circuler l'air chaud dans le compartiment peuvent avantageusement comprendre un ventilateur. Dans un agencement particulier, les moyens pour régler le taux d'humidité de l'air circulant dans le compartiment peuvent comprendre des moyens adaptés à produire de la vapeur d'eau dans celui-ci. Les moyens de réglage du taux d'humidité de l'air peuvent, en outre, comprendre des moyens de détection ou de mesure pour déterminer le taux d'humidité de l'air contenu dans le compartiment et pour régler la quantité de vapeur produite dans celui-ci en fonction du résultat de cette mesure. Dans un mode de réalisation particulier, un plateau peut être prévu dans le meuble, ce plateau contenant un élément chauffant entouré d'une matière imperméable. Un réservoir d'eau situé à l'extérieur du meuble peut être relié à ce plateau par un tuyau renfermant un robinet ou une valve. La valve et/ou l'énergie électrique fournie à l'élément chauffant peut être réglée par un dispositif de contact sensible à l'humidité, par exemple, par un humidostat. Dans un autre mode de réalisation, la température de l'élément chauffant du plateau peut être commandée au moyen d'un contact sensible à l'humidité, de façon que la température augmente quand le taux d'humidité décroît. Dans un autre mode de réalisation, l'eau provenant d'une aliéntation peut être dirigée directement à l'intérieur du meuble, la quantité d'eau fournie étant fonction du taux dthumidité de l'air contenu dans celui-ci. Dans ce mode de réalisation, on peut utiliser un contact sensible à l'humidité logé dans le meuble pour régler automatiquement la quantité d'eau introduite dans celui-ci. Dans un autre mode de réalisation, un humidificateur peut être prévu qui comprend un récipient adapté à contenir de l'eau et un élément électrique chauffant adapté à transformer cette eau en vapeur. L'orifice de sortie de vapeur de l'humidificateur peut déboucher directement à l'intérieur du compartiment. Le meuble peut contenir des plateaux à aliments supportés à un niveau plus élevé que les moyens pour chauffer l'air et pour régler le taux d'humidité de celui-ci. Un élément chauffant séparé pourrait être utilisé pour chauffer les aliments. Cet élément chauffant peut, avantageusement, être monté à proximité immédiate du ventilateur, de sorte que l'air soufflé par celui-ci est dirigé sur l'élément chauffant, et est ainsi chauffé. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple nullement limitatif, en référence à la figure unique du dessin annexé qui est une vue latérale, partiellement en coupe, d'un appareil à chauffer les aliments conforme à celle-ci. En se référant au dessin, on voit un appareil à chauffer les aliments désigné en son entier par la référence 10. Cet appareil comprend un meuble 12 qui délimite un compartiment 14. Le meuble 12 est monté sur des pieds 16 qui sont supportés par des roulettes 18. A l'intérieur du meuble 12 est prévu un panier en toile métallique 20 qui est adapté à contenir les aliments à chauffer. Le meuble 12 comporte, en outre, une base ou un fond 22 qui est espacé verticalement du panier métallique 20. La base 22 renferme un équipement de chauffage et d'humidification. L'équipement de chauffage, qui est designs en son entier par la référence 24, comprend un ventilateur 26 et un élément électrique chauffant 28. L'élément chauffant 28 est placé au-dessus de ltenbouchure 30 du ventilateur 26. Le ventilateur 26 est entraîné ai moyen d'un moteur électrique. Quand le ventilateur 26 tourne, il souffle de l'air dans la direction de la flèche 32. En allumant l'élément chauffant 28, l'air soufflé par le ventilateur 26 dans la direction de la flèche 32 est chauffé, ce qui permet de chauffer les aliments contenus dans le panier 20. La base 22 contient également un dispositif d'humidification 34. Ce dispositif 34 comporte un élément électrique chauffant (non-représenté) qui est adapté à chauffer et à transformer en vapeur l'eau qu il contient. La vapeur d'eau sort du dispositif d'humidification 34 dans la direction des flèches 36. Des commutateurs électriques 38 ont été prévus pour mettre en marche et pour arrêter le ventilateur 26 et son élément chauffant 28, ainsi que pour commander l'humidificateur 34. Le cas échéant, un humidostat (non-représenté) pourrait être prévu pour commander automatiquement le fonctionnement de l'humidificateur 34. Cet humidostat est adapté à mesurer le taux d'humidité de l'air du compartiment 14 et à commander le fonctionnement de l'humidificateur 34 en fonction du résultat de cette mesure de façon à maintenir, dans-le compartiment 14, un taux d'humidité pré-établi. Le meuble 12 a des parois latérales transparentes 40 en une matière résistante à la chaleur, telle que le verre, à travers lesquelles les aliments placés dans le panier 20 peuvent être vus . Certaines parois latérales 40 pourraient être coulissantes ou montées sur des charnières afin de permettre d'accéder à l'intérieur du compartiment 14 pour y placer des aliments dans le panier 20 ou pour les en enlever. Une ampoule électrique 42 est prévue pour éclairer les aliments du panier 20. Pour utiliser l'appareil, on place les aliments à chauffer dans le panier 20 et on ferme les parois latérales transparentes 40, de sorte que le compartiment 14 est entierement clos. Ensuite, on met en marche le ventilateur 26 et l'élément chauffant 28, ainsi que l'humidificateur 34. De ce fait, le ventilateur 26 souffle de l'air dans la direction de la flèche 32, apres que cet air a été chauffé par l'élément 28. L'air qui circule ainsi à l'intérieur du compartiment 14, dans la direction des flèches 44, chaufte les aliments placés dans le panier 20. L'air est aspiré à l'intérieur de la base 22 par une ouverture 46 dans la direction de la fleche 48, puis en est expulsé par la sortie 50 du ventilateur 26, complétant ainsi le cycle. En même temps, l'air circulant dans le compartiment 14 est maintenu à un degré d'humidité prédéterminé par l'humidificateur 34 qui décharge de la vapeur d'eau dans celui-ci, suivant les flèches 36, assurant ainsi le maintien de l'air à un taux d'humidité prédéterminé. Ainsi, les aliments du panier 14 sont simultanément chauffés et humidifiés. REVEhBICATIONS 1. Procédé pour chauffer des aliments caractérisé en ce qu'il consiste à faire circuler un courant d'air chaud autour de ceux-ci pour les chauffer et à régler le taux d'humidité de l'air en circulation. 2. Procédé selon la revendication l caractérisé en ce que l'on chauffe l'air à une position éloignée de celle à laquelle le taux d'humidité de l'air est réglé et en ce qu'on fait circuler l'air d'une position à l'autre. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2 caractérisé en ce que les aliments à chauffer sont placés à une position élevée au-dessus des positions auxquelles l'air est chauffé et où le taux d'humidité de l'air est réglé. 4. Appareil pour chauffer des aliments caractérisé en ce qu'il comprend des moyens(14 délimitant un compartiment de chauffage (14), des moyens de chauffage 6} 28) dans ce compartiment pour chauffer l'air, des moyens pour faire circuler l'air chaud dans ledit compartiment et des moyens(34)pour régler Le taux d'humidité de l'air circulant dans celui-ci. 5. Appareil selon la revendication 4 caractérisé en ce que les moyens délimitant le compartiment de chauffage des aliments comprennent un meuble ou une vitrine. 6. Appareil selon la revendication 4 ou 5 caractérisé en ce que les moyens de chauffage comprennent un élément électrique chauffant. 7. Appareil selon l'une quelconque des revendications 4 à 6 caractérisé en ce que les moyens pour faire circuler l'air chaud dans le compartiment comprennent un ventilateur. 8. Appareil selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que les moyens pour régler le taux d'humidité de l'air circulant dans le compartiment comprennent des moyens adaptés à produire de la vapeur d'eau dans celui-ci. 9. Appareil selon la revendication 8 caractérisé en ce que les moyens de réglage du taux d'humidité comprennent des moyens de détection pour mesurer le taux d'humidité de l'air contenu dans le compartiment et des moyens pour régler la quantité de vapeur d'eau produite dans celui-ci en fonction du résultat de cette mesure ou de cette détection.