Brevet FR2172383A1 — publié le 19730928

Dans les vergers, la récolte des fruits par les méthodes traditionnelles, c'est-à-dire par la cueillette manuelle, est remplacée progressivement, pour des raisons d'économie, par des procédés partiellement mécaniques gracie auxquels les arbres ou une partie de ceux-ci sont soumis à des vibrations afin de faire tomber les fruits par secousse. Même si lton étend une boche sous l'arbre pour recueillir les fruits et en faciliter le ramassage, les fruits seront pour la plupart abtmés par le choc contre cette boche et, incidemment, par la collision avec des branches de l'arbre pendant leur chute par gravité. Le but de la présente'invention consiste à prévoir un procédé de récolte de fruits que l'on peut mettre en oeuvre avec le minimum de main-d'oeuvre et sans risque d'endommager les fruits. Plus particulièrement, l'invention a trait à un procédé de récolte de fruits arboricoles, par exemple de pommes, suivant lequel l'arbre portant les fruits, quand il est soumis à une opération qui lui imprime des vibrations ou secousses, est noyé dans une masse de légers morceaux de matière propre à absorber les chocs, par exemple des billes ou balles de polystyrène poreux ou de polyéthylène rempli d'air, dont le diamètre est de l'ordre de 5 à 50 mm. Avant de commencer l'opération de secouement, l'arbre peut etre enfermé dans une enceinte analogue à une tente ou dans une sorte de grande botte que l'on remplit ensuite du matériau anti-choc préci té, au moins jusqurau niveau des fruits portés par les branches de l'arbre. Grâce à cette disposition, tout le haut de l'arbre et les fruits qu'il porte sont noyés dans la masse dudit-matériau, et lorsqu'on imprime ensuite des vibrations ou secousses à cet arbre, les fruits se détachent librement et descendent doucement à travers la masse de matériau qui protège ainsi chaque fruit contre les détériorations ou l'écrasement soit entre eux, soit par suite d'impacts contre des obstacles solides et durs. Lors du choix du matériau d'amortissement, il faut tenir compte avant tout de la capacité désirée d'absorption des chocs, et aussi du fait que ce matériau doit être facile à transporter, par exemple par voie pneumatique, et facile à séparer des fruits melés à cette masse de matériau. On connaît plusieurs types de matériaux d'amortissement qui remplissent ces conditions et dont le prix est rela tivement bas. Cependant, le prix de revivent d'un tel matériau n'a qu'une importance relative car ce matériau peut être utilisé indéfiniment sans perte appréciable. L'invention a également pour objet un appareil pour la mise en oeuvre du procédé précité, cet appareil étant caractérisé en ce qu'il comprend au moins une enceinte mobile que l'on peut fermer de façon à envelopper le haut d'un arbre, ainsi que des moyens permettant de remplir cette enceinte avec le matériau d'amortissement, et enfin d'autres moyens pour transporter séparément les fruits récoltés et le matériau amortisseur de chocs afin de les éloigner de ladite enceinte. Cette enceinte peut être automotrice ou agencée de façon à pouvoir être tractée ou elle peut être montée de façon amovible sur un tracteur que l'on peut utiliser à d'autres fins en dehors de la saison de la récolte des fruits. Cette enceinte doit pouvoir être ouverte d'une façon ou d'une autre pour qu'elle enveloppe ou entoure les branches de l'arbre ; elle doit être réalisée en matériau relativement léger, du moins en ce qui concerne ses parois et son toit, s'il en est prévu un.Ces parties peuvent donc être fauriquées en toile, matière plastique en feuille, ou en minces parois de fibres portées par une armature de support. te fond ou base doit pouvoir supporter les fruits récoltés par gravité ainsi que le matériau d'amortissement, et sera constitué le plus commodément par une ou deux pièces que l'on peut déplacer par rapport l'une à l'autre, par exemple par translation, et refermer autour du tronc de 'arbre fruitier avec une certaine étanchéité, pour éviter tout au moins que ledit matériau puisse s'échapper à cet endroit. Il est avantageux que cette enceinte puisse communiquer avec un magasin pour stocker le matériau d'amortissement en dehors de l'enceinte, des dispositifs étant prévus pour transférer pneumatiquement ce matériau entre le magasin de stockage et l'intérieur de 11 enceinte. Gracie à cette disposition, on peut effectuer un remplissage rapide de l'enceinte après avoir disposé celle-ci autour d'un arbre, et l'on peut renvoyer pneumatiquement ce matériau dans le magasin pendant que lAon procède à l'évacuation des fruits récoltés, pour que l'appareil soit rapidement prêt à etre ré-utilisé sur un autre arbre-. Le fond de l'enceinte peut etre équipé d'un transporteur à tapis roulant de type courant pour retirer les fruits de l'espace intérieur de l'enceinte, ainsi que d'une conduite pour le transport pneumatique du matériau d'amortissement vers le magasin, l'entrée de cette conduite étant située par exemple à proximité de l'endroit où les fruits sortent de l'enceinte. L'air qui sert de véhicule à ce matériau est ensuite utilisé efficacement pour séparer ce matériau des fruits. La meme conduite, ou une conduite différente peut être utilisée pour transporter le matériau en sens contraire, c'est-à-dire entre le magasin et l'enceinte, après que celle-ci a été placée autour d'un arbre. Il est possible d'obtenir un fonctionnement plus rapide et pour ainsi dire continu de cet appareil en équipant celui-ci de deux enceintes mobiles que l'on peut fermer pour entourer séparément le haut d'un arbre et qui communiquent entre elles par l'entremise d'une conduite amovible pour transférer le matériau d'amortissement entre les deux enceintes. Pendant que l'on évacue d'une enceinte les fruits récoltés et le matériau d'amortissement, ce dernier peut être soufflé directement vers l'intérieur de l'autre enceinte déjà placée autour d'un arbre. Après que la première enceinte a été évacuée, elle est transférée vers un autre arbre pendant que l'opération de récolte s'effectue dans l'autre enceinte et ainsi de suite. Les fruits extraits de la ou des enceintes de l'appareil peuvent; être évacués et emballés selon le mode habituel, par exemple à l'aide de dispositifs qui avancent avec l'appareil de récblte proprement dit, ou qui en font partie intégrante. L'invention sera maintenant décrite plus en détail en se référant aux dessins annexés, très schématiques, sur lesquels La figure 1 montre en plan un appareil de récolte ou de cueillette, sans magasin monté sur un tracteur. La figure 2 montre en élévation le même appareil, avec magasin, vu de l'arrière et sans le dispositif transporteur de fruits, et la figure 3 est une vue en plan de l'appareil comprenant deux enceintes automotrices et un tracteur portant l'équipement de tria et de collecte. Sur les figures ? et 2, on voit un arbre fruitier 1, par exem ple un pommier, entouré d'une enveloppe ou enceinte en forme de boîte 2 comportant un fond 3 qui forme une sorte de gorge relativement plate formée par deux cotés plans légèrement inclinés l'un vers l'autre (Figure 2). L'enceinte 2 est montée latéralement sur un tracteur 5 qui supporte en outre un dispositif vibratoire 4 grâce auquel le tronc de l'arbre peut être mis en vibration, ainsi qu'un magasin 6 (Figure 2) contenant une réserve de matériau d'amour tissement du type sus-indiqué. A son niveau le plus bas, le fond 3 est équipé d'un dispositif transporteur 7 pour les fruits (Figure 1) qui se présente sous forme d'un convoyeur à courroie sans fin qui dépasse sur une courte distance l'arrière de l'enceinte 2 et alimente en fruits récoltés un second transporteur transversal 8 muni d'un élévateur 9 qui dirige les fruits vers un caisson collecteur 10 qui peut être supporté par exemple à l'aide du système de relevage hydraulique du tracteur. Une conduite en dérivation 11 branchée sur le magasin à matériau d'amortissement 6 est reliée par une autre conduite pneumatique à une conduite verticale 12 qui débouche à proximité de la face supérieure de la courroie sans fin 7. Le mode de fonctionnement de cet appareil ressortira clairement d'après la description qui précède. Quand à l'appareil représenté sur la figure 3, il est destiné plus particulièrement à permettre la cueillette simultanée des fruits sur deux rangées parallèles d'arbres 1' et 1". L'appareil comprend deux enceintes automotrices 21 et 22 qui, en principe, auront les mêmes disposltionret construction que l'appareil des figures 1 et 2. A partir des enceintes 21 et 22 les fruits sont dirigés par le transporteur à courroie sans fin 23 passant au-dessus du tracteur 24 vers un ensemble de triage et de collecte 25 remorqué par le tracteur. Les deux enceintes communiquent entre elles gråce à une conduite amovible 26 à travers laquelle le matériau amortisseur peut être transféré afin d'être utilisé à tour de rôle dans l'une et l'autre enceinte. Ce transfert peut s'effectuer à l'aide d'un courant d'air produit par un ventilateur (non représenté). Bien entendu, diverses modifications et variantes peuvent être envisagées pour la mise en oeuvre pratique de l'invention sans sortir cependant du cadre de l'invention. - REVENDICATIONS 1.- Procédé de récolte de fruits arboricoles, tels que des pommmes, caractérisé en ce que l'arbre 1 portant les fruits, pendant qu'il subit des secousses, est noyé dans une masse de petits morceaux d'un matériau propre à amortir les chocs, par exemple des billes ou balles de polystyrène poreux ou de polyéthylène rempli d'air, d'un diamètre de 5 à 50 mm environ. 2.- Appareil pour Za mise en oeuvre du procédé selon la revendication l, caractérisé en ce qu'il comprend au moins une enveloppe amovible que l'on peut fermer de façon à former une enceinte 2 autour des branches d'un arbre, ainsi que des moyens permettant de remplir cette enceinte avec le matériau d'amortissement et d'autres moyens pour évacuer séparément les fruits récoltés et le matériau d'amortissement. hors de l'enceinte 2. 3.- Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'enceinte 2 communique avec un magasin 10 pour stocker le matériau d'amortissement hors de l'enceinte, des moyens étant prévus pour transférer pneumatique ment ce matériau entre le magasin 10 et l'intérieur de l'enceinte 2. 4.- Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que le fond 3 de l'enceinte 2 est équipé d'un convoyeur 7 à bande sans fin pour évacuer les fruits hors de l'enceinte, et en ce qu'une conduite est prévue pour transférer pneumatiquement lqiatériau d'amortissement vers le magasin, l'orifice de sortie de cettÇconduite étant située tout près de l'endroit où les fruits sortent de l'enceinte. 5.- Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comprend deux enceintes amovibles que l'on peut fermer afin d'envelopper et entourer séparément le haut d'un arbre et qui communiquent entre elles par l'entremise d'une conduite amovible pour effectuer le transfert du matériau d'amortissement d'une enceinte à l'autre.