Brevet FR2135663A1 — publié le 19721222

I 2135663 Cette invention concerne un procédé et un appareil- de séchage d1 un élément de support électrophotographigue portant sur sa surface antérieure une image électrostatique latente qu'on a développéedans un milieu liquide, cette invention concerne en 5 particulier le séchage d'un élément de.support qu'on a plongé dans une solution de développement et* qu'on a retiré de cette solution afiii de développer l'image d'une façon qui couvre plus uniformément les zones impressionnées de l'élément de support par les particules d'agent' de virage chargées. 10 Autrefois on séchait les éléments de support électrophotogra phique tels que les feuilles de reproduction, etc..., enduites d'un support photoconducteur, portant des images électrostatiques latentes qu'on développait et rendait visibles au moyen d'un bain de virage, en appliquant de la chaleur à ces éléments de support 15 de façon à évaporer les constituants volatils du bain de virage ou de la -solution de développement et à laisser 1" agent de virage pigmenté résiduel dans des zones portant l'image de l'élément de support. On faisait souvent passer ces éléments de support entre les rouleaux ess.ore.urs de façon à enlever de 20 la surface des éléments de support l'excès de bain de virage ou de solution de développement. Sinon on utilisait des couteaux racleurs pneumatiques dans le même but.- Contrairement aux mélanges d'agents de virage sec ou en poudre, ces bains de virage ou solutions de développement n'ont pas besoin de s'amalgamer pour 25 adhérer de façon permanente à l'élément de support. L'un des inconvénients de ces procédés de virage est l'absence d'uniformité de développement de grandes zones impressionnées, autrement ditïabsence de couverture uniforme et, au lieu de cette couverture uniforme un "effet de bord", c'est-à-dire des 30 contours très colorés. En outre ces éléments de stipport-, lorsqu'on les fait virer ou lorsqu'on les développe par voie humide, présentent une épaisseur d' agent-de virage,dans lés zones portant l'image, insuffisante pour résister à l'action qui s'exerce sur une presse d'impression lithographique offset pendant une durée 35 raisonnable. En outre, si l'on désire obtenir un relief plus important des surfaces portant l'image par rapport au fond, on ne peut pas l'obtenir h l'aide de solutions de développement liquides. Toutefois, les systèmes de virage à sec qui utilisent les résines pigmentées à l'état de poudre pour rendre l'image 40 visible n'assurent pas la séparation des détails et la netteté 72 16195 2 2135663 \ désirée de l'image, qualités qu'on peut obtenir par un procédé dans lequel le milieu de virage est liquide. Toutefois les systèmes secs sont plus commodes car il suffit que les particules d'agent de virage s'amalgament et il n'y a pas besoin de les 5 présécher pour les fixer à l'élément de support. La différence entre ces systèmes de virage provient en grande partie des différences de nature de l'agent de développement ou agent de virage lui-même. Parmi les agents de virage secs, citons les particules de résinespigmentées qui peuvent s'amalgamer, 10 entrer en coalescence et adhérer à l'élément de support lorsqu'elles sont soumises à des températures suffisamment élevées. Par contre les agents de-virage liquidescomprennent les formulations d'encre ou les suspensions de pigment à l'état finement divisé dans un véhicule liquide qui est généralement très volatil , ce qui 15 facilite le séchage rapide. La taille des particules de la poudre pigmentée d'un agent de virage sec èst généralement assez grande lorsqu'on la cpmpare à celle des particules de pigment dans un bain de virage et, en conséquence, lorsque ces particu: as ô1 amalgament g. u agent de virage sec elles forment une image donnant une couverture 20 plus grande ou une épaisseur plus grande de l'agent de virage. On a maintenant découvert qu'on peut'développer une image électrostatique latente par unè solution de développement contenant des particules résineuses pigmentées amalgamables d'une taille et d'un type normalement utilisés dans des agents de virage secs. 25 ces particules se déposent normalement dans le véhicule3liquide si bien qu'on doit maintenir des conditions turbulentes en malaxant le véhicule afin de maintenir les particules en suspension, - et on fait de préférence circuler le révélateur liquide sur l'élément de support au cours du développement de l'image qu'il 30 porte. Toutefois on doit effectuer lè séchage de l'imagé résultante et de l'élément de support qui porte l'image de" façon à éviter d'altérer l'image ou d'exercer des forces de désintrégation sur les particules de pigment formant l'image. Ce fait 'implique nécessairement qu'on ne peut pas utiliser de rouleaux essoreurs 35 potjr enlever de l'élément de support l'excès de solution de développement liquide, car ces rouleaux essoreurs risqueraient d'entrer en contact et de détruire l'image développée ou virée qui est très instable tant que les particules de l'ageiit de virage ne . . se.sont pas amalgamées. En outre, on a constaté que la chaleur, 40 qu'elle soit appliquée sous forme rayonnante ou par conduction ou 72 16195 3 2135663 par convection de l'air chauffé gui passe sur l'élément de support, fait déborder le révélateur gui passe des zones impressionnées dans les zones non impressionnées, ce gui entraîne une perte du pouvoir séparateur et ce gui donne è l'image un 5 aspect strié. Etant donné les difficultés et inconvénients précités des procédés et appareils de séchage de la technigue antérieure, on a découvert avec surprise et d'une façon parfaitement inattendue un nouveau procédé et un nouvel appareil améliorés de séchage 10 de cet élément de support portant sur sa face antérieure une image électrostatique latente développée. Ainsi l'objectif et l'avantage principal de cette invention est de sécher un élément de support électrophotographigue portant sur sa surface antérieure une image électrostatique 15 latente, qu'on a recouvert de façon sensiblement uniforme de particules d'agent de virage, sans gu'il se produise une diminution du pouvoir séparateur et sans qu'il se produise des striations de 1'image. C'est un autre objet et avantage de cette invention de. 20 sécher un élément de support électrophotographique portant sur sa face antérieure une image électrostatique latente développée d'une nature telle que, après coalescence, l'élément de support puisse servir de plaque d'impression lithographique sur une presse offset. 25 La présente invention concerne un procédé et un appareil de séchage d'un élément de support électrophotographique portant sur sa face antérieure une image électrostatique latente qu'on a fait virer et qu'on a rendue visible par immersion de l'élément de support dans une solution de développement liquide constituée 30 d'un mélange de particules d'agent de virage chargées contenues dans un véhicule liquide. Dans le procédé de l'invention, on place l'élément de support sur une pièce perforéeinclinée vers le bas si bieni que sa face postérieure .entre en contact avec la pièce, perforée tandis que sa face antérieure est orientée dans le sens 35 inverse par rapport à la. pièce perforé^-On fait circuler l'air sur la face antérieure et la face postérieure de l'élément de gipport de façon à évaporer le véhicule liquide et è. laisser les particules d'agent de virage fixées à l'élément de support. On fai de préférence circuler l'air successivement sur la face antérieure 40 puis sur la face postérieure de l'élément de support'. Si l'élément 72 16195 4 2135663 de support est suspendu sensiblement verticalement dans la solution de développement lorsqu'il y aat plongé, on le retourne de préférence tête-bêche après l'avoir retiré de la solution de développement et avant de le placer sur la pièce • perforé^. 5 L'appareil de la présente invention comprend des parois délimitant y une chambre de séchage et des moyens de support de l'élément de support dans une position inclinée vers le bas dans la chambre du séchage, si bien que la chambre de séchage est partiellement divisée en deux compartiments au moins par l'élément de support. lO Au moins une des extrémités de l'élément de support est éloignée des parois, de préférence la partie de l'élément de support gui délimite .la paroi inférieure de la chambre de séchage, de façon à assurer un couloir de communication entre les compartiments de la chambre de séchage. Une entrée d'air et une sortie d'air 15 sont disposées de part et d'autre de 1*élément de support, et des moyens de circulation sont prévus de façon à créer un écoulement d'air/de l'entrée d'air à la sortie d'air*dans la chambre de séchage. L* invention est illustrée dans les dessins annexés dans 20 lesquels : La Figure 1 est une vue latérale en élévation et en coupe transversale de l'appareil de développement qui incorpore un mode de réalisation de l'appareil de séchage de la présente invention qui peut mettre en oeuvre le procédé de la présente invention. 25 La Figure 2 est une vue en élévation et en coupe transversale prise selon la .ligne 2-2 de la Figure l,et représente la chambre de développement de l'appareil de développement utilisé pour développer l'image sur l'élément de support à sécher. La Figure 3 est une vue en élévation et en coupe transversale 30 prise suivant la ligne 3-3 de la Figure 1 et représente la chambre de rinçage de l'appareil de développement utilisé dans le développement de l'image sur l'élément de support à sécher. La Figure 4 est une vue en élévation et en coupe transversale prise suivant la ligne 4-4 de la Figure 1 et représente l'appareil 35 de séchage de la présente invention plus en détail. Le procédé et l'appareil de la présente invention servent à sécher un élément de support électrophotographique qu'on a plongé dans une solution de développement liquide afin de développer une image électrostatique latente sur l'une de ses faces. 40 Toutefois, l'invention est particulièrement utile, comme on l'a 72 16195 5 2135663 constaté, et est en fait pratiquement nécessaire pour sécher les éléments de support portant des images électrostatiques latentes qu'on a développées et rendues visibles d'une manière unique de façon à permettre aux éléments de support de servir de plaques 5 d'impression lithographique sur une presse offset. En résumé ce procédé de développement unique consiste à mettre en contact la surface de l'élément de support qui porte l'image électrostatique latente,avec une solution de développement liquide qui contient- les particules d'agent de virage qui sont 10 de préférence d'une taille et d'une densité telles qu'elles se déposent facilement dans le véhicule liquide de la solution de développement liquide par arrêt de la turbulence dans la solution de développement liquide. Il ne faut pas confondre cette solution liquide d'agent de virage avec une solution contenant des 15 particules de pigment ou d'agent de virage de taille et de densité suffisamment petites pour pouvoir être maintenues de façon pratiquement permanente en suspension grâce au mouvement Browni°n. Le contact avec la.solution de développement liquide décrit est maintenu pendant un laps de temps suffisant pour 20 permettre à toutes les parties de l'image électrostatique d'être rendues visibles. Ceci signifie normalement que des parties de l'image électrostatique seront surdéveloppées, autrement dit elles contiendront plus de particules d'agent de virage chargées qu'il n'en faut pour rendre l'image visible, tandis que d'autres 25 parties de l'image électrostatique sont simplement complètement développées. De façon idéale, une quantité suffisante de ces particules d'agent de virage grandes sont fixées aux parties impressionnées de l'élément de support de façon à recouvrir complètement la partie-impressionnée. Les particules qui sont 30 fixées sont résineuses, peuvent s'amalgamer et sont pigmentées si bien qu'elles assurent une couverture uniforme dans la zone formant image et, lorsqu'elles sont amalgamées et adhèrent à l'élément de support, peuvent résister à un traitement rigoureux et avoir une longue durée de vie sur une presse d'impression et, 35 dans les cas où on le désire, peuvent présenter un degré élevé de relief en surface, selon -la forme particulière d'impression qu'on effectue ou selon toute autre application souhaitée. Toutefois, il est inévitable qu'un excès de particules d'agent de virage se fixent à certaines parties impressionnées de l'élément 40 (3e support par suite de facteurs tels que la forme de la partie •72 16195 6 2135663 formant image'chargée, qui influence souvent la quantité ou la distribution de charges dans la zone impressionnée, ou l'entraînement de certaines particules d'agent de virage avec d'autres maintenues contre la zone impressionnée par charge électrostatique. 5 Donc, au cours du procédé de développement, on retire l'élément de support de la solution de développement liquide et on le soumet à une opération de rinçage de façon à enlever des parties de l'élément de support3fexcès de particules d'agent de virage, en particulier les particules d'agent de virage 10 parasites dans le fond de la surface impressionnée ainsi que l'excès des particules d'agent de virage dans les parties formant imagé de la surface impressionnée. On y parvient en plongeant l'élément de support dans une solution de rinçage et en faisant circuler la solution de rinçage sur la surface de l'élément de 15 support. Le résultat du procédé de développement décrit précédemment est la formation d'une image développée sur l'élément de support qui est plus nettement visible et dont l'uniformité de couverture par les particules d'agent de virage se trouve améliorée, si bien que, lorsque l'image s'amalgame finalement de façon à provoguer 20 la coalescence des particules d'agent de virage, et à les fixer à l'élément de support, les zones formant image se trouvent uniformément pigmentées et ont une couverture pl.us uniforme, comme le prouve le relief en hauteur ou en surface. Un véhicule liquide type destiné à la solution liquide de développement qui 25 sert également de façon satisfaisante de solution de rinçage lorsqu'il ne contient pas de particules d'agent de virage, est un hydrocarbure aliphâtique liquide tel que l'Isopar G. Il est important aussi de comprendre parfaitement la nature de l'image développée sur l'élément de support qu'on doit sécher. 30 Cette image est constituée de particules d'agent de virage de nature pigmentée, résineuse, amalgamable et d'une taille semblable à celle des particules d'agent de virage dans les mélanges d'agent de virage sec généralement utilisés dans les machines à photocopier. On ne peut maintenir ces particules d'agent 35 de virage en suspension dans un véhicule liquide conventionnel que par agitation continue. Dès que cessent l'agitation, la circulation ou la turbulence, les particules se déposent rapidement au fond, ces particules sont chargées électrostatiquement et sont donc maintenues par des charges aux parties formant image 40 chargées électrostatiquement de l'élément de support. Une partie du 72 16195 7 2135663 véhicule liquide de la solution de développement se trouve également inévitablement retenue à la surface de l'élément de support et sur les particules d'agent de virage des parties formant image de ce dernier. Cela facilite à un certain degré la cohésion 5 des particules d'agent de virage les unes avec les autres et leur fixation sur l'élément de support par des forces de cohésion ou des forces de tension superficielle, c'est ce véhicule liquide qu'on enlève de l'élément de support et des particules d'agent de virage dans les zones formant image de ce dernier, grâce au 10 procédé et à l'appareil de la présente invention. Toutefois cette image est extrêmement fragile et risque de se désagréger si elle est soumise à une force extérieure non prévue qui peut l'emporter sur les forces de cohésion et d'attraction électrostatique qui la maintiennent d'un seul tenant. 15 On doit donc effectuer nécessairement le séchage sans que la surface de l'élément de support entre en contact avec des moyens mécaniques tels que rouleaux essoreurs, etc... Il est important de se rendre compte que l'image visible peut être soumise à un contrôle sévère à ce moment là du procédé 20 et qu'on peut éliminer toute partie formant image indésirable sans détruire les parties formant image souhaitées. Ainsi on peut essuyer de la surface de l'élément de support par des moyens physiques les parties formant image qu'il faut éliminer. Ceci est particulièrement important dans le cas où l'image formée doit 25 être reproduite un grand nombre de fois sur une presse d'impression et dans les cas donc où une erreur dans l'image pourrait être très coûteuse. On a constaté que, lorsqu'on retire l'élément de support de la cuve de rinçage, elle conserve une quantité considérable 30 de liquide sur ses deux faces, dont une partie s'écoule de la feuille formant l'élément de support, lorsque ce dernier est maintenu dans une position inclinée. En conséquence, la feuille est placée dans une chambre de séchage dans une position inclinée vers le bas qui laisse tant la face antérieure que la face 35 postérieure de l'élément de support exposée pratiquement complètement vers l'intérieur de la chambre de séchage. Afin d'effectuer le séchage de manière uniforme, on change le sens de l'élément de support en le plaçant tête-bêche, si bien que l'extrémité qui fut la dernière à émerger de la solution de 40 rinçage se trouve placée vers le haut dans la chambre de séchage. 72 16195 s 2135663 Ceci provoque l'écoulement vers le bas de la solution de développement et de la solution de rinçage qui s'écoule sur les surfaces de l'élément de support et tombe vers le fond. On a également constaté que l'air chaud ou la chaleur 5 appliqué^de façon rayonnante tend à abaisser la viscosité de la solution de développement, ce qui facilite son écoulement. Ceci permet également à certaines des particules d'agent de virage de se détacher des zones formant image et de se répartir sur d'autres parties de la surface de l'élément de support qui forment généralement le fond. Evidemment, ceci est très peu heureux, car cela a un effet nuisible sur la qualité de l'image. Toutefois, lorsqu'on fait circuler de l'air relativement froid, autrement dit de l'air à une température inférieure à environ 80°C et de préférence à environ 45°C , on élimine ce problème et les zones formant image et les particules d'agent de virage qui s'y trouvent restent bien définies et intactes. Donc on fait de préférence circuler cet air successivement d'abord sur la face antérieure de l'élément de support portant l'image électrostatique développée, puis sur la face postérieure de l'élément de support de façon à évaporer les parties volatiles de la solution de développement ou de la solution de rinçage qu'il contient. L'air est émis près de la partie supérieure de la face antérieure de l'élément de support lorsque ce dernier est placé dans la chambre de séchage si bien que l'air aide à pousser vers le bas l'excès 2 *5 de solution liquide de développement et à l'éliminer de l'extrémité inférieure de l'élément de support. Le procédé décrit plus haut de 1'invention fournit une méthode de séchage d'un élément de support électrophotographique d'une façon qv.i ne risque pas d'altérer l'image fragile qu'il porte. En outre, ce procédé élimine les problèmes associés à l'apport de chaleur par cylindres chauffés ou par air chaud dans la chambre, et les tolérances qu*implique.l'utilisation de rouleaux essoreurs, de couteaux racleurs ou de couteaux pneumatiques. 35 Reportons-nous maintenant aux dessins : la Figure 1 représente un appareil de séchage et de développement combiné qui incorpore un mode de réalisation de l'appareil de séchage de la présente invention, mode de réalisation qui fait partie de l'appareil, et grâce auquel on peut mettre en oeuvre le procédé 40 de l'invention. L'appareil de développement comprend une chambre 72 16195 9 2135663 de développement indiquée généralement par le numéro de référence lo ; une chambre de rinçage indiquée généralement par le numéro de référence 11 ; et une chambre de séchage indiquée généralement par le numéro de référence 12. La chambre de 5 développement 10 et l'appareil qui lui est associé sont représentés plus en détail sur la Figure 2 , la chambre de rinçage 11 et l'appareil qui lui est associé sont représentés plus en détail sur la Figure 3, et la chambre de séchage et l'appareil gui lui associé sont représentés plus en détail sur la Figure 4. 10 Dans chaque cas, les tuyaux ou conduits associés à chaque chambre sant illustrés de façon schématique sous forme de lignes, les détails de la structure réelle des tuyaux nécessaires pour transporter le liquide ou le gaz dans les endroits indiqués étant bien connus des hommes de l'art. 15 Reportons-nous maintenant aux Figures 1 et 2 : la chambre de développement 10 est délimitée par des parois latérales verticales 13 et 14, des parois terminales verticales 15 et 16 et une paroi inférieure horizontale 17- Une ouverture centrale ménagée dans la paroi inférieure 17 communique avec un trou d'évacuation 18. Une 20 chambre de mélange 20 peu profonde, délimitée par les parois terminales verticales 15 et 16 et les parois latérales 21, 22 et 13, est placée le long du bord supérieur de la chambre de développement 10, si bien que la solution de développement qui s'y trouve mélangée s'écoule sur le bord supérieur de la paroi 25 latérale 13 et pénètre dans la chambre de développement 10 à une vitesse suffisante pour maintenir le niveau de la solution de développement dans la chambre 10 au sommet ou près du sommet de la paroi latérale 13. Les deux parois latérales verticales 13 et 14 sont très raprochées l'une de l'autre 30 de façon à former entre elles une chambre de développement verticale étroite 10 qui est ouverte à sa partie supérieure et dans laquelle un élément de support 23 portant une image électrostatique latente à sa face antérieure peut être suspendu verticalement pendant un laps de temps suffisant pour développer 35 cette image de la manière décrite plus haut, cette disposition verticale de la chambre de développement 10 permet d'utiliser une solution de développement qui contient des particules d'agent de virage dont la taille et la densité sont telles qu'elles se déposent facilement dans le véhicule liquide. 40 Lorsqu'on introduit cette solution de développement liquide 72 16195 10 2135663 sous une forma prémélangée près de la partie supérieure de la chambre de développement lO, par exemple par écoulement sur le bord supérieur de la paroi latérale 13 à partir de la chambre de mélange 20, dans laquelle elle est agitée ou maintenue dans 5 des conditions turbulentes de façon à maintenir temporairement en suspension les particules d'agent de virage, les particules d'agent de virage se déposent lentement dans la chambre de développement 10 tandis qu'elles entrent en contact de façon pratiquement uniforme avec la surface de l'élément de support 23. lO Le mouvement général descendant de la solution de développement liquide dans la chambre de développement 10, par exemple par un système de circulation à décrire, favorise également ce déplacement des particules d'agent de virage au-delà des parties impressionnées de l'élément de support 23 et assure une uniformité plus grande 15 du développement de l'image. Les particules d'agent de virage qui s'approchent des zones formant image chargées sont attirées vers ces dernières et s'y fixent par voie électrostatique. La concentration des particules d'agent de virage en un point quelconque de la chambre de développement 10 au voisinage de 20 la surface de l'élément de support 23 est toutefois sensiblement la même, par suite de la circulation continue de la solution de développement dans cette chambre, ce qui assure le développement uniforme de 1'image. La paroi latérale 13 de la chambre de développement 10 est connectée électriquement à la masse 25 (potentiel de la masse) si bien qu'elle sert d'électrode de développement, ce qui augmente la vitesse et l'uniformité du développement de l'image. Le rapprochement des parois latérales 13 et 14 assurent qu'un élément de support contenu dans la chambre de dévaloppement 10 est toujours très voisin de la 30 paroi latérale 13 qui est mise à la terre, la face antérieure impressionnée étant de préférence tournée du côté de la paroi latérale 13. Le trou d'évacuation 18 est raccordé par un tuyau 24 à une pompe 25 qui assure une force motrice permettant de faire 35 circuler la solution de développement dans la chambre de développement 10. La pompe 25 introduit la solution de développement en lui faisant traverser une vanne 26 à deux positions qui lorsqu'elle est réglée en une position dirige la solution de développement liquide vers un trou d'évacuation 27, par exemple lorsque la chambre 40 de développement 10 doit être vidée, et lorsqu'elle est réglée dans 72 16195 ii 2135663 l'autre position, dirige la solution de développement dans las tuyaux 23 et 30 jusqu'à deux vannes correspondantes 31 et 32. Les vannes 31 et 32, dans une des positions de réglage, dirigent la solution de développement dans les tuyaux 33 et 34 jusqu'aux 5 ajutages 35 et 36 à double extrémité correspondants, ajutages disposés dans la chambre de mélange 20 au-dessous de la surface de la solution de développement qu'elle contient. Les ajutages 35 et 36 sont disposés horizontalement dans la chambre de mélange 20 et «jectenc un révélateur liquide dans des directions différentes 10 et avec une force considérable par leurs extrémités de façon à créer des conditions d'agitation et d'écoulement turbulent dans la chambre de mélange 20 qui assure le mélange des particules d'agent de virage et les maintient en suspension temporaire dans le véhicule liquide. Dans l'autre position, les 15 vannes 31 et 32 dirigent le révélateur (bain de développement) par les tuyaux 37 et 38 correspondante jusqu'aux extrémités opposées d'un agitateur 40 disposé le long de la paroi inférieure 17 de la chambre de développement 10 au-dessous de l'extrémité inférieure de l'élément de support électrophotographique.23. L'agitateur 40 20 présente une série d'ouvertures 41 sur toute sa longueur, ouvertures par lesquelles la solution de développement est éjectée sous pression par la pompe 25 de façon à agiter et à déplacer les particules d'agent de virage qui se sont déposées pour qu'elles s'écoulent vers le trou d'écoulement 18. 25 Reportons-nous maintenant aux Figures 1 et 3 : la chambre de rinçage 11 est délimitée par des parois latérales verticales 42 et 43, des parois terminales verticales 44 et 45, et une paroi inférieure horizontale 46 qui présente une ouverture centrale communiquant avec un trou d'évacuation 47. La chambre de 30 rinçage 11 a également les dimensions, la forme et la disposition qui permettent à un élément de support électrophotographique tel que l'élément 23 d'y être placé verticalement ; autrement dit les parois latérales 42 et 43 sont très rapprochées l'une de l'autre de façon à former une chambre verticale étroite qui peut loger 35 de gros éléments se trouvant ainsi exposés à la solution de rinçage sans qu'il soit besoin d'utiliser des quantités trop importantes de cette solution de rinçage. Le trou d'évacuation 47 est raccordé par un tuyau 48 à une pompe 50 dont la force motrice permet de faire recirculer la solution de rinçage dans la chambre 40 de rinçage 11. La pompe 50 est raccordée par un tuyau 51 à une 72 16195 X4 2135663 vanne 52 à deux positions qui, dans une position, dirige la solution de rinçage vers un trou d'évacuation 53 lorsque la chambre de rinçage 11 doit être vidée, mais qui dans l'autre position dirige la solution de rinçage par un tuyau 54 jusqu'à 5 un filtre 55 d'où le concentré sous forme d'agent de virage peut êti.e retiré par un tuyau 56» et on peut enlever la solution de rinçage filtrée par un tuyau 57 qui se divise en deux tuyaux 58 et 60 qui se raccordent avec les ouvertures ménagées dans la partie supérieure de chaque paroi terminale 44 et 45 de la lO chambre de rinçage 11. L'écoulement descendant de la solution de rinçage tend à nouveau à aider les particules d'agent de virage en excès qui se détachent de l'élément de support qu'on rince à se déposer rapidement au fond de la chambre de rinçage 11 en se séparant de la solution de rinçage, et à traverser le trou 15 d'évacuation 47. Reportons-nous maintenant aux Figures 1 et 4 : l'appareil de séchage de la présente invention comprend une chambre de séchage 12 délimitée par des parois latérales verticales 14 et 42, des parois terminales 61 et 62, une paroi inférieure horizontale 63 20 et une paroi supérieure à charnière 64. La paroi supérieure 64 peut être ouverte et occuper la position représentée en pointillé sur la Figure 1 de façon à permettre l'introduction des éléments de support dans la chambre de séchage 12 en vue du séchage. Toutefois, cette paroi est fermée lorsque s'effectue l'opération 25 de séchage. Deux piëaGu de support perforées 65 et 66 sont disposées dans la chambre de séchage 12 dans une position inclinée vers le bas. Les extrémités inférieures des pièces de support 65 et 66 sont espacées 3e la paroi inférieure 63 et des parois latérales 30 14 et 42 de la chambre de séchage 12 et sont séparées l'une de l'autre, tandis que les extrémités supérieures des piècec de support sont fixées aux parois latérales 14 et 42 correspondantes de la chambre de séchage 12. Un élément de support à sécher est placé sur l'urPdes pièces de support 65 et 66, sa surface 35 postérieure non impressionnée étant en contact avec ir pièce de support perforéeet sa face antérieure impressionnée étant éloignée de la pièce de support. Les deux pièces de support 65 et 66 présentent des languettes correspondantes 67 et 68 qui pendent vers l'intérieur et qui sont situées à l'extrémité 40 inférieure de ces pièces de support r c'est sur ces languettes 72 16195 -2135663 que repose l'extrémité inférieure d'un élément de support à sécher. L'élément de support et la languette correspondante sur laquelle il repose divise la chambre de séchage en deux compartiments : l'un situé derrière In pièce de support et 5 l'autre devant 1? pièce de support. De cette manière 11 élément de support présente deux surfaces exposées à 1'atmosphère à l'intérieur de la chambre de séchage, car la pièce de support est perforée et présente de nombreuses ouvertures. On peut prévoir certains moyens tels que pinces, (non représentées) de façon 10 à maintenir solidement l'élément de support en contact avec la pièce; de support perforé^ • Un tuyau d'alimentation 70 sur toute la longueur duquel sont percées une série d'ouvertures 71 est disposé centralene nt au sommet de la chambre de séchage 12 et est raccordé au niveau 15 de la paroi terminale 62 par un conduit 72 à -un ventilateur 73 qui injecte de l'air sous pression vers l'intérieur de la chambre de séchage 12 où elle est dirigée vers la surface des éléments de support 65 et 66. Les tuyaux d'extraction d'air 74 et 75 sont disposés près de la partie postérieure supérieure 20 Au cours du fonctionnement, un élément de support portant une image électrostatique latente sur l'une de ses faces qu'on a développée par immersion, d'abord dans la chambre de développement 10 comme décrit plus haut, puis dans la chambre de rinçage 11 40 comme décrit plus haut; est placé sur l'une des pièces de support 72 16195 14 2135663 65 ou. 66, son extrémité inférieure reposant sur la languette 67 ou 68, à la partie inférieure de la pièce de support 65 ou 66 et sa surface impressionnée étant éloignée de la pièce de support perforée. La paroi supérieure à charnière 64 âe la chambre 5 de séchage 12 est alors fermée de façon à confiner l'élément de suppcrrt dans la chambre de séchage 12. L'air est alors admis dans le compartiment central de la chambre de séchage 11, et dirigé sur la face antérieure de l'élément de support à proximité de sa partie supérieure lorsque ce" dernier est disposé dans 10 la chambre de séchage 12. L'^ir est dirigé à partir des lumières ou ouvertures 71 ménagées dans le tuyau d'alimentation 70 dans une direction -de préférence descendante sur la face antérieure de l'élément de support, ce qui provoque 1'évaporation des constituants volatiles de la solution liquide de développement. 15 Le mouvement descendant de l'air de séchage est également généralement favorisé dans tout ce compartiment de la chambre de séchage 12 grâce à l'un ou l'autre des ventilateurs 73 et 77 ou aux deux. L'air passe au-dessous de l'extrémité inférieure de l'élément de support, puis s'écoule vers lé haut le long de la 20 surface postérieure de la pièce perforée 65 ou 66 et en contact au moins partiel avec la face postérieure de l'élément de support grâce aux ouvertures 78 de la pièce perforée 65 ou 66. Ceci favorise 1'évaporation des constituants volatiles de la solution de développement liguide depuis l'arrière de l'élément de support 25 de façon à le sécher. On enlève alors de ce compartiment de la chambre de séchage 12, près de la partie supérieure de la face postérieure de la pièce perforée, l'air et les constituants volatilisés des solutions de rinçage et de développement, p^r les tuyaux de déchargement correspondants 74 ou 75 qui mènent 30 au ventilateur 77. D'après la description précédente de l'invention et des dessins, on peut voir que l'invention fournit un procédé et un appareil nouveaux de séchage d'un élément de support électrophotographique portant à sa face antérieure une image électrostatique latente 35 qu'on a développée dans un milieu liquide. En particulier, il est évident d'après la description ci-dessus que l'appareil et le procédé de séchage permettent de sécher un élément de support sans altérer l'image formée par les particules d'agent de virage d'une façon qui risquerait de provoquer la striation ou la perte du 40 pouvoir séparateur. Il est également évident qu'on peut utiliser 72 16195 15 2135663 le procédé et l'appareil pour sécher des images sur lesquelles ec-t déposée une quantité plus importante d'agent de virage, comme par exemple dans le cas des agents de virage formés de particules de taille plus grande, cette image entraîne une zone 5 formant image plus permanente qui résiste aux forces qui s'exercent sur une presse d'impression. D'après la description précédente de l'invention, il est évident qu'on peut effectuer diverses modifications de l'appareil décrit en détail ici tout en restant dans le cadre de l'invention. 10 On peut par exemple employer un grand nombre de pièces de support perforées successives de façon à loger un grand nombre d'éléments de support. Il est également évident que la température précise de l'air utilisé pour le séchage n'est pas cruciale. En outre, la forme des éléments de support peut varier légèrement, et se 15 présenter sous forme d'une plaque perforée ou d'un treillis tissé. L'invention ne se limite donc pas aux détails spécifiques du procédé et de l'appareil décrit ici, excepté pour ce qui est des conditions requises dans les revendications annexées. 72 16195 16 2135663 REVENDICATIONS 1. Procédé de séchage d'un élément de support électrophotographique portant sur sa face antérieure une image électrostatique latente qu'on a fait virer et rendue visible en plongeant ledit 5 élément de support dans une solution de développement formée d'un mélange de particules d'agent de virage chargées contenues dans un véhicule liquide, caractérisé en ce qu'il consiste à placer ledit élément de support sur une pièce perforée inclinée vers le bas de telle sorte que sa face postérieure soit en contact avec 10 ladite pièce perforée et que sa face antérieure soit tournée à l'opposé de ladite pièce perforée, et à faire circuler de l'air sur ladite face antérieure et sur ladite face postérieure de façon à évaporer ledit véhicule liquide et à laisser lesdites particules d'agent de virage fixées audit élément de support. 15 2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit élément de support pend librement et pratiquement à la verticale lorsqu'il est plongé dans ladite solution de développement, et en ce que l'une de ses étapes consiste à retourner ledit élément de support après l'avoir retiré de ladite solution de développement 20 et avant de le placer sur ladite pièce perforée. 3. Procédé selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce qu'on fait circuler l'air successivement sur ladite face antérieure et sur ladite face postérieure dudit élément de support. 4. Procédé selon la revendication 1, 2 ou 3, caractérisé en 25 ce qu'on envoie de l'air sur la face antérieure dudit élément de support près de la partie supérieure de ladite pièce perforée, on fait descendre l'air sur la face antérieure dudit élément de support, on fait monter l'air le long de la face postérieure de ladite pièce perforée de façon qu'il soit en contact au moins partiel avec la 30 face postérieure dudit élément de support, et on évacue l'air près de la partie supérieure de la face postérieure de ladite pièce perforée. 5. Appareil destiné à mettre en oeuvre le procédé selon la revendication 1 de séchage d'un élément de support électrophoto- 35 graphique portant sur sa face antérieure une image électrostatique latente qu'on a fait virer et qu'on a rendue visible en plongeant ledit élément de support dans une solution de développement constituée d'un mélange de particules d'agent de virage chargées contenues dans un véhicule liquide, caractérisé en ce 40 qu'il comprend des parois délimitant une chambre de séchage, 72 16195 17 2135663 un moyen destiné à soutenir ledit élément de support dans une position inclinée vers le bas dans ladite chambre de séchage de façon à diviser ladite chambre de séchage en au moins deux compartiments, au moins une des extrémités dudit élément de support 5 étant espacée desdites parois de façon à ménager une voie de communication entre lesdits compartiments, une entrée d'air et une sortie d'air placées de part et d'autre dudit élément de support, et un moyen de circulation destiné à produire un courant d'air dans ladite chambre de séchage, de ladite entrée d'air à ladite 10 sortie d'air. 6. Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit moyen de soutien est constitué d'une pièce perforée sur laquelle ledit élément de support est disposé de telle sorte que sa face postérieure soit en contact avec ladite pièce perforée 15 et que sa face antérieure soit tournée à l'opposé de ladite pièce perforée. 7. Appareil selon la revendication 5 ou 6, caractérisé en ce que ledit élément de support est espacé de 1j paroi qui forme le fond de ladite chambre de séchage. 20 8. Appareil selon la revendication 5, 6 ou 7, caractérisé en ce que ladite entrée d'air envoie de l'air au voisinage de ladite face antérieure dudit élément de support, et en ce que ladite sortie d'air évacue l'air près de la face postérieure dudit élément de support.