Brevet FR2109008A1 — publié le 19720526

La présente invention a pour objet un procédé de protection des sources radioactives de rayonnement peu pénétrant et un dispositif de mise en oeuvre de ce procédé, notamment applicable aux sources radioactives émettrices de rayons a utilisées dans les éliminateurs d'électricité statique. On utilise généralement deux types de sources radioactives connues émettrices de rayons a dans -les éliminateurs d'électricité statique. Le premier type de source radioactive a se présente sous la forme d'un ruban métallin=ne dans lequel l'émetteur a est noyé, une ou plusieurs couches protectrices très minces de métal recouvrant l'émetteur pour le séparer physiquement de l'air ambiant et en prévenir la dispersion. Ces différentes couches protectrices sont en contact intime entre elles et avec la source proprement dite. Elles sont obligatoirement très minces pour laisser passer une notable proportion du rayonnement a dont le parcours n'est que de quelques centimètres dans l'air; elles sont donc obligatoirement fragiles. - le deuxième type de source radioactive a est un émail fixé sur un support métallique ou céramique de forme généralement rectangulaire allongée. Dans ce cas, en général, les propriétés de résistance de cet émail aux contraintes mécaniques ou chimiques sont considérées comme suffisantes pour qu'aucun revêtement de protection ne soit dépcsé directement sur l'émetteur et à son contact. Dans les deux cas, la source est généralement recouverte par une grille de bonne résistance mécanique, le plus souvent métallique,séparée de la source de quelques millimètres, de mailles suffisamment serrées pour interdire le contact direct des doigts ou d'un objet solide avec la source,mais suffisamment transparente au rayonnement pour en laisser passer la majeure partie. Le rôle de cette grille en tant qu'organe de protection est double, à savoir: - mettre la source, fragile, à l'abri d'un choc mécanique susceptible de l'endommager, - éviter que, lors d'un contact direct avec la source, le doigt ne puisse être contaminé. Si la grille est métallique, elle sera plus résistante mais constituera un écran électrique qui s'opposera à la collection des ions formés entre source et grille. Par contre la grille métallique mise à la terre pourra constituer un collecteur d'ions utile Si la source radioactive est elle-même isolante. Dans la pratique, les sources des éliminateurs peuvent être polluées par des poussières et des projections diverses (colles, encres, solvants, peintures, huile ...) qui,-même Si elles ne les endommagent pas, peuvent diminuer leur émission a . I1 devient alors nécessaire de nettoyer les sources par soufflage d'air ou par frottis avec un pinceau doux. Mais on conçoit que ces opérations même correctement effectuées ne soient pas sans risques. Pour les éliminateurs a au plutonium 239 et ss au prométhéum 147, des solutions spéciales à base de citrate et d'acétate d'ammonium ont été préconisées qui ont, entre autres propriétés, celle de complexer le plutonium. Ce nettoyage risque d'être partiellement destructif, et-oblige à une manipulation qui n'est pas obligatoirement sans danger. La présente invention a pour objet un procédé de protection d'une source radioactive contre les poussières ou pollutions diverses ainsi qu'un dispositif mettant ce procédé en application, lesquels procédé et dispositif pallient les divers inconvénients rappelés ci-dessus et sont d'une mise en oeuvre particulièrement aisée et rapide. Le procédé de protection conforme à l'invention, est caractérisé en ce qu'il consiste à intercaler entre ladite source et la grille de protection un écran mince, amovible, de remplacement aisé, ledit écran étant placé de telle manière qu'il n'entrepas en contact avec la source radioactive. Selon l'invention, les poussières ou pollutions diverses qui traversent la grille sont alors arrêtées par l'écran et n'atteignent pas la source; ce dernier est choisi dans un matériau tel et d'une épaisseur telle qu'il soit suffisåmment transparent au rayonnement émis par la source. Dans les sources radioactives selon l'invention, les poussières sont arrêtées par l'écran sur lequel elles se rassemblent. Si le dépôt ainsi forme sur l'écran est peu adhèrent, on peut-nettoyer celui-ci par exemple par soufflage d'air. En revanche, si ce dépôt est difficile à éliminer, cn procède au remplacement de l'écran. D'autre part, l'écran s'oppose à I'éventuelle dispersion des fragments de la source dans le cas où elle se détériorerait, ce qui constitue un avantage supplémentaire non négligeable. Ltécran peut être choisi dans un matériau quelconque, tel que par exemple un métal, un plastique ou un textile. 2 Son épaisseur n'excède pas en général 1 à 2 mg/cm2 s'il est destiné à protéger une source a. I1 doit concilier une bonne transparence au rayonnement et une résistance suffisante aux contraintes dont il peut hêtre l'objet. S1 l'écran est métallique, il offre l'avantage d'être résistant au rayonnement de la source et relativement résistant à la chaleur. Les poussières ou pollutions sont bien visibles sur sa surface brillante. Conducteur de l'electri- cité, il peut servir de collecteur d'ions et être associé à une grille isolante Toutefois, comme il est utilisé sous de très faibles épaisseurs, il offre peu de résistance mécanique. De plus, comme il est opaque à la lumière, on ne peut observer a source à travers l'écran. Si l'écran est en matièré plastique, il présente l'avantage d'être transparent à la lumière, ce qui permet d'observer la source sans démontage et d'en déceler les traces d'altération sans difficulté. Enfin, une solution hybride consiste à utiliser un film plastique métallise qui sera donc conducteur d'électricité. A titre d'exemple non limitatif de films plastiques tllisab'es dans le procédé et le dispositif conformes à l'invention, on peut citer les films commercialisés sous les désignations "mylar" (produit de condensation de l'étbylène-glycol et du térephtalate de méthyle) et "kapton" qui est un polyimide thermostable. Le "mylar" et le "kapton" offrent d'excellentes propriétés de résistance mécanique sous de très faibles épaisseurs. Le "kapton" présente, en outre, une bonne résistance à la chaleur-. L'invention sera de toutes façons mieux comprise à l'aide du complément de description qui suit, fait en se référant aux dessins ci-annexés qui représentent diffé- rents modes de réalisation de l'invention. - la figure 1 représente une mode de mise en oeuvre du procédé conforme à l'invention dans lequel, l'écran, placé entre la source et la grille de protection, est tendu sur un cadre; - la figure 2 représente un mode de mise en oeuvre du procédé conforme à l'invention dans lequel l'écran est renforcé par un canevas; - la figure 3 représente un mode de mise en oeuvre du proeédéconforme à l'invention dans lequel le canevas renforçant l'écran est constitué par la grille de protection; - la figure 4 représente un mode de mise en oeuvre du procédé conforme à l'invention dans lequel l'écran est constitué par une bande de film tendue entre un rouleau débiteur et un rouleau récepteur. Exemple I On a représenté schématiquement sur la Fig. 1, l'écran 2 placé entre la source radioactive 1 et la grille de protection résistante 3.Dans ce premier mode de réalisation, l'écran mince 2, de faible rigidité sera tendu sur un cadre résistant métallique 4 par exemple. Ce cadre 4 pourra être glissé dans deux rainures, et facile à remplacer. C'est l'ensemble cadre-écran qui sera alors remplacé. Ce cadre 4 peut être constitué par une véritable grille rigide de grande transparence au rayonnement. Exemple II On a représenté schématiquement sur la Fig. 2 un dispositif identique à celui décrit dans l'exemple I Mais ilecran 2 est renforcé par un canevas 5, métallique ou textile par exemple, de grande transparence au rayonnement. Ce canevas offre l'avantage de donner une plus grande résistance mécanique à l'écran 2. Exemple III Dans le troisième mode de réalisation de 1 'in- vention représenté sur la Fig. 3, le cadre servant de support à l'écran 2 est constitué par la grille de protection 3 à laquelle l'écran mince 2 sera par exemple collé. C'est, dans ce cas, l'ensemble grille-écran qui constitue la partie à remplacer. Exemple IV Dans le quatrième mode de réalisation de l'invention, représenté sur la fig.4, l'écran mince 2, de faible frigidité, est constitué par une bande de film tendue entre un rouleau débiteur-magasin 6 et un rouleau récepteur 7, à la manière d'un film photographique dans un appareil de photographie. Les deux bobines sont rigidement liées par un support dans lequel le film glisse sur les deux bords, support qui dirige le film et en maintent la-planéité. Ce système présente des avantages certains: al si le film est pollué ou déchiré, on peut sans démonter l'appareil enrouler la partie défectueuse sur le rouleau récepteur 7 en faisant apparaître la longueur voulue de film neuf. b) cette opération peut se faire systématiquement à intervalles de temps réguliers, pour prévenir le vieillissement du film sous l'effet du rayonnement. C) Si le film est pollué par des débris radioactifs provenant de la source, ces débris sont mis à l'abri dans le boîtier de la bobine réceptrice 7. Ce système s'accommode aussi bien d'un film simple que d'un film renforce par une armature textile par exemple. REVENDICATIONS I ) Procédé de protection contre les chocs mécaniques et les poussières atmosphériques des sources radioactives de rayonnement peu pénétrant du genre de celles qui comportent un produit radioactif enfermé dans une boite, caractérisé en ce que la fermeture de ladite boîte est réalisée par la combinaison d'une grille et d'un écran mince, amovible, de remplacement aisé, situé entre la source et la grille de telle manière qu'il n'entre pas en contact avec la source radioactive 2) Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'écran interchangeable est constitué par un film métallique 3) Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'écran interchangeable est constitué par un film de matiere plastique 4) Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'écran interchangeable est constitué par un film textile 5) Dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, comportant de façon connue une source radioactive proprement dite et une grille destinée à protéger ladite source contre les chocs mécaniques, caractérisé en ce qu?il comprend un écran interchangeable mince placé entre la source et la grille de protection 6) Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que ltécran est tendu sur un cadre résistant, l'ensemble cadre-écran constituant la partie intercHangeable 7) Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que le cadre est constitué par la grille de protection, ltenE semble grille-écran constituant la partie interchangeable B) Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que l'écran est constitué par une bande de film tendue entre un rouleau débiteur et un rouleau récepteur, ce système permettant de remplacer en continu la partie de film abimé Nouvelles revendications deposees après premier projet d'avis documentaire