Brevet FR2061668A1 — publié le 19710625

Cette invention concerne la récupération de l'argent dans les solutions usées d'argent produites dans les procédés photographiques et analogues. Telle qu'elle est actuellement pratiquée, particulièrement 5 dans les installations de rayons X des hôpitaux, la récupération de l'argent implique l'emploi de bains d'échange de métaux contenant de la laine d'acier. Ce procédé est tout à fait insuffisant. Des machines à dépôt électrolytique plus efficaces permettent déjà de récupérer l'argent sur un ensemble de cathode tournant. Cependant, 10 le fonctionnement de ces machines soulève le problème suivant ; il est nécessaire de faire varier le courant de dépôt en fonction de la concentration en argent de la solution. Bien que le débit journalier total de solutions usées provenant d'un atelier de développement photographique ou d'un département de rayons X dans 15 un hôpital soit souvent raisonnablement constant, les variations de débit peuvent être considérables tout au long de la journée. Ceci signifie que, lorsque la machine de récupération d'argent est couplée directement à la sortie des solutions usées de l'installation de développement photographique, la densité de 20 l'argent dans la solution se trouvant dans la machine de récupération sera soumise à des variations fréquentes. Si le courant circulant dans la machine de récupération est réglé à une intensité élevée suffisante dans le cas de concentrations en argent élevées apparaissant lorsque le débit d'argent est important, 25 il peut en résulter une sulfuration et un encrassement de la cuve lorsque la concentration en argent est faible. En conséquence, pour éviter toute sulfuration pour de faibles débits de solutions usées d'argent, on a tendance à régler l'intensité du courant à un niveau beaucoup plus bas ; il en résulte une perte d'argent du fait qu'il 30.- sort de la machine de récupération des solutions usées d'argent incorrectement traitées lorsque le débit de l'installation de développement photographique est élevé. Pour tenir compte de cette difficulté, on a proposé des dispositifs électroniques qui mesurent en continu la concentration 35 en argent de la solution dans la machine de récupération et qui règlent en conséquence l'intensité du courant. Malheureusement, un tel équipement est coûteux et il soulève par ailleurs de nouveaux problèmes concernant l'installation, l'entretien et le stockage des pièces de rechange, toutes ces considérations grevant 40 encore le coût. C'est donc un but de cette invention de proposer 70 33003 2 2061668 une solution qui soit plus simple et moins coûteuse. Selon l'invention, on installe immédiatement en amont de la machine de récupération dsargent une cuve auxiliaire pour recevoir la solution, usée d'argent de 1*installation de développe-5 ment photographique ou de topte autre source, une pompe volumétrique amène la solution usée depuis cette cuve auxiliaire jusqu'à la machine de récupération d®argent, cette pompe étant aise en marche et arrêtée en fonction des variations du niveau de la solution usée dans la cuve auxiliaire, et de la machine de récupération 10 d'argent est agencée pour ne fonctionner que lorsque la pompe volumétrique est en marche, ce fonctionnement s * effectuant à réglage de courant constant. Bien que le débit d'évacuation de la solution usée d'argent provenant d'une installation de développement photogra-15 phique varie dans de grandes proportions, la concentration d'argent dans la solution reste sensiblement constante. En conséquence, la solution contenue dans la cuve auxiliaire a une concentration en argent sensiblèment fixe, lorsqu'elle fonctionne la pompe volumétrique amène cette solution avec un débit constant dans l'unité 20 de récupération ; ainsi; pendant les périodes pendant lesquelles l'unité de récupération fonctionne réellement, les conditions d'écoulement obtenues sont toujours les mêmes en ce sens qu'un débit constant de solution pénètre avec une concentration en argent constante. Ceci permet de déterminer une intensité de courant fixe 25 appropriée à cette concentration particulière en argent ; de ce fait, les problèmes .associés aux variations de la concentration en argent et à une valeur de courant plus ou moins arbitrairement choisie sont éliminés. Pour effectuer la mise en route et l'arrêt de la pompe 30 volumétrique, il suffit de simples interrupteurs à niveau, le fonctionnement intermittent de l'unité de récupération étant commandé par le même circuit de commutation, l'équipement supplémentaire nécessaire pour mettre en oeuvre l'invention est ainsi essentiellement simple et peu coûteux et son installation ou son entretien 35 ne soulèvent aucune difficulté spéciale. Bien que l'unité de récupération puisse ne fonctionner que de façon intermittente, elle peut néanmoins fonctionner avec tan rendement Bia.yima.1. en dépit des fluctuations du débit de sortie de 1'installation de développement photographique. Dans certains cas, on peut n'installer qu'une 40 seule machine de récupération dans des caq^ui en nécessitaient 70 33003 2061668 autrefois deux pour tenir compte des forts débits d'évacuation occasionnels ou de brève durée. L'invention présente également à'autres avantages qui apparaîtront ci-après. On a constaté que les vitesses de dépôt possibles dans 5 l'unité de récupération d'argent sans sulfuration sont fonction de la température du bain électrolytique. En conséquence, on peut employer un élément chauffant électrique et line commande thermosensible pour maintenir à une valeur optimale la température de la solution usée en cours de traitement. 10 Des dispositions selon l'invention sont représentées , à titre d'exemple, sur le dessin schématique joint, dans lequel ï la figure 1 est une vue en élévation en coupe d'une réalisation ; la figure 2 est un schéma de circuit électrique correspon-15 dant à la réalisation de la figure 1 ; et la figure 3 est -un schéma représentant une variante de disposition. Sur la figure 1 du dessin, une unitéjâe récupération électrolytique d'argent à cathode tournante, ayant un ensemble de cathode 20 25 tournant à l'intérieur d'une cuve 26, est agencée pour traiter la solution usée d'argent sortant à un débit variable d'une installa tion de développement photographique à travers une tuyauterie 11. Une cuve auxiliaire 12, qui peut être en matière plastique synthétique, est placée en amont de l'unité de récupération 10 et reçoit 25 la solution du tuyau 11 à travers un raccord d'admission 11a qui déverse la solution sur un plateau filtrant 25 placé dans le haut de la cuve. Une pompe volumétrique 13 est montée en bas de la cuve 12 et à l'extérieur, et cette pompe aspire la solution d'Une région voisine du fond de la cuve par un tuyau d'aspiration 14 et la 30 refoule dans la cuve 26 de l'unité de récupération 10 par un tube d'alimentation 15. 1® tube 15 a un diamètre relativement étroit, il pénètre d'abord dans la cuve 12, y aonte vers le haut, et passe alors de la cuve 12 à la cuve 26 de l'unité de récupération 10, où il déverse la solution dans l'extrémité supérieure d'un tube plon-35 geur 24 dans la cuve 26 d'une manière qui sera expliquée ci-après. Il existe également un raccord de trop-plein 16 à grand débit entre la cuve 12 et la cuve 26 de l'unité de récupération, le niveau 17 du liquide dans la cuve 26 de l'unité de récupération étant maintenu en dessous de ce raccord par un trop plein (non représenté) par 40 lequel l'unité de récupération elle-même se déverse à l'extérieur. 70 33003 4 2061668 De façon appropriée , le tube d'alimentation 15 passe de la cuve 12 à la cuve 26 dans l'axe et à l'intérieur du raccord de trop-plein 16. la mise en route et l'arrêt de la pompe 13 s'opèrent sous le contrôle des interrupteurs de niveau 18, 19. Ceux-ci peuvent 5 être de simples interrupteurs électriques à commande par flotteur, les circuits de commutation commandant la pompe mettent également en route et arrêtent l'unité de récupération 10. l'interrupteur 18 est 1'interrupteur de "marche" et se trouve à une faible distance au-dessus de l'interrupteur "d'arrêt" 19, lequel est à son tour 10 situé au voisinage du fond de la cuve 12, mais au-dessus du niveau de l'entrée du tuyau d*aspiration 14 de la pompe . lorsque l'arrivée de la solution d'argent provenant du dispositif de développement à travers le tuyau 11 a rempli la cuve auxiliaire 12 jusqu'au niveau de l'interrupteur de "marche" 18, 15 la pompe volumétrique 13 et l'unité de récupération 10 sont toutes deux mises automatiquement en marche. Elles maintiennent ainsi des conditions de fonctionnement constantes dans l'unité de récupération 10 jusqu'à ce que le niveau daçLS la cuve 12 descende éventuellement jusqu'au niveau de l'interrupteur "d'arrêt" 19, auquel cas elles 20 sont toutes les deux simultanément arrêtées, la pompe et l'unité de récupération ne se remettent à nouveau en marcha que lorsque le niveau dans la cuve 12 s'est élevé jusqu'à 1'interrupteur de "marche". la pompe 13 est d'un type dont le débit de refoulement 25 se fait par giclées ou impulsions plutôt que sous forme d'un écoulement continu, le débit de refoulement de la pompe et l'intensité du courant de l'unité de récupération sont pré-sélectionnés pour convenir à chaque installation particulière et l'utilisateur n'a aucun réglage à effectuer. En ce qui concerne l'utilisateur, 30 l'équipement fonctionne de façon entièrement automatique sans surveillance. Il n'est même pas nécessaire de mettre en route ou d'arrêter l'équipement, du fait que ce dernier est commandé en fonction du débit de 1'installation de développement. Il n'y a aucun risque que l'unité de récupération soit laissée en marche de 35 façon inutile ou qu'elle ne soit pas mise en marche lorsque c'est nécessairea Si la pompe volumétrique 13 tombe en panne, la solution dans la cuve 12 s'élève jusqu'au niveau du trop-plein 22. Il n'y a pas de risque d'inondation, mais le liquide non aspiré déborde 40 simplement jusqu'à une vidange par l'intermédiaire de l'unité de 70 33003 5 2061668 récupération. Un troisième interrupteur 27 est situé dans la cuve 12 juste en dessous du niveau du tuyau de trop-plein 16 et cet interrupteur sert de signal d'alerte de "haut niveau" en allumant une lampe d'alerte pour indiquer mie élévation excessive du ni~ 5 veau dans la cuve 12 due à une panne de la pompe. Du l'ait que la solution contenant de l'argent est électriquement conductrice, il j aurait risque d'un dépôt d'argent recouvrant les surfaces à l'intérieur de la cuve auxiliaire 12 et également à l'intérieur de l'unité de développement 10 photographique elle-même, si la solution pouvait normalement s'écouler sous forme d'un courant continu d'une unité à l'autre. Il est en conséquence nécessaire d'interrompre le courant de solution par des intervalles d'air. Pour obtenir un écoulement intermittent entre la cuve auxiliaire"12 et l'unité de récupé- 15 ration 10, la pompe est, comme il a déjà été mentionné, d'un type dont le débit de refoulement s'opère par giclées ou impulsions. Par ailleurs, on emploie dans l'unité de récupération un dessin spécial de tube plongeur. -Le tube plongeur 24 est fondamentalement un tube, avec un diamètre presque égal au 1 H double de celui du tuyau de trop-plein 16 allant de la cuve auxiliaire 12 à l'unité de récupération, et à quelque distance en-dessous de son extrémité supérieure, le tube plongeur 24 a un trou 28 découpe dans sa paroi latérale qui reçoit l'extrémité du tube de trop plein 16. Un petit trou 29 est diamétrale-20 ment opposé à ce trou 28 et le tube d'alimentation 15 a petit alésage, sortant de l'extrémité du tube de trop plein 16, traverse en 30 l'intérieur du tube plongeur 24 et sort à travers le trou 29* L'extrémité supérieure du tube plongeur 24 est fermée par une paroi terminale 31 ; une fenêtre 32 relativement grande 25 est découpée dans la paroi du tube 24 et commence juste au-dessus du niveau du trou 28 en s'étendant vers le haut jusqu'à la paroi terminale 31. Le tube d'alimentation à petit alésage 15, après être sorti à travers le trou 29 dans la paroi latérale du tube plongeur 24, fait une boucle vers le haut en 33 et son extrémité 30 vient finalement se loger dans un ùrou dans la paroi terminale 31 du tube 24» De cette façon, chaque giclée de solution d'argent arrivant dans le tube plongeur 24 par le tube 15 tombe d'abord à travers la partir supérieure du tube 24 qui communique avec l'axr extérieur à travers la fenêtre 32 et est ainsi maintenue 40 sous forme de giclée séparée sans avoir tendance à être retenue 70 33003 6 2061668 dans le tube plongeur, ce qui provoquerait la jonction des giclées. La partie ouverte 32 du tube plongeur 24 est bien entendu bien au-dessus du niveau 17 de la solution dans la cuve 26 de l'unité de récupération » du fait que, comme il a déjà été mentionné, 5 1*évacuation de l'unité de récupération maintient ee niveau en dessous du niveau du tube de trop-plein 16. Il n'est pas nécessaire de prendre de mesures spéciales pour créer un intervalle d'air entre la cuve auxiliaire 12xet l'installation de développement photographique, du fait qu'il en existe déjà 10 un en raison du plateau filtrant 23 situé dans le haut de la cuve. On se reporte maintenant à la figure 2, sur laquelle est représenté un schéma électrique simplifié pour les interrupteurs de la cuve auxiliaire 12. Les interrupteurs 18, 19 et 27 sont montés dans un circuit contenu à l'intérieur d'un boitier de 15 commande extérieur 34 (fig. 1) monté sur le côté de la cuve, et ce boitier de commande est à son tour raccordé par des conducteurs 35 au circuit £e l'unité de récupération 10. L'arrivée du courant se fait aux "bornes 36 et 37, et la fermeture d'un interrupteur principal 38 allume une lampe témoin 39 et raccorde également 20 un conducteur 40 à la borne 36 par 1'intermédiaire d'un fusible 41. L'alimentation en courant de la pompe 13 est commandée par les contacts 42 d'un relais principal. Lorsque les contacts 42 sont fermés, le conducteur 40 est raccordé à une borne 43 de la pompe par un fusible 44. L'autre borne 45 de la pompe est raccordée à la 25 borne d'alimentation 37. Une lampe témoin 46 s'allume chaque fois que le courant arrive à la borne 43.de la pompe. La fermeture des contacta 42 du relais principal permet également au courant d'arriver aux bornes 47 et 48 raccordées à l'unité de récupération. Les contacts du relais 42 sont actionnés par un module de commande 30 de relais 49 qui est alimenté en courant par les conducteurs 40, 50. Les interrupteurs "marche" et "arrêt" 18 et 19 gommandés par flotteur dans la cuve 12 sont montés respectivement entre les bornes 51, 52 du module de commande 49 et entre la borne 52 et le conducteur 40. L'interrupteur d'alerte de haut niveau 27 actionné par flotteur 35 est monté en série avec une lampe d'alerte 55» L'ensemble du relais 42 et du module de commande 49 est avantageusement un ensemble encapsulé à l'état solide. On doit noter que l'agencement représenté a été conçu pour permettre de façon très simple à l'unité de récupération d'argent 40 de travailler selon l'invention. Ainsi9 le raccordement de trop™ 70 33003 7 2061668 plein 16 entre la cuve auxiliaire 12 et l'unité de récupération La figure 3 représente, de façon schématique, une 10 modification dans laquelle une cuve tampon ou cuve de retenue 54 est interposée entre l'installation de développement photographique ou toute autre sourcende solution d'argent usée à traiter , et la cuve auxiliaire 12. Cette cuve tampon de grande capacité 54 atténue les pointes de débit de la solution usée sortant de l'installation 15 de développement. Cette cuve est également équipée d'un élément chauffant électrique immergé 55 qui est automatiquement mis en marche et arrêté par un détecteur de température 56 sensible à la température du contenu de la cuve . De cette manière, la température de la solution usée dans la cuve tampon 54, et de ce fait 20 également celle de la solution traversant la cuve auxiliaire 12, de capacité relativement petite et allant à la machine de récupération d'argent 10, est maintenue à l'intérieur de limites serrées de façon à obtenir le rendement optimal de dépôt. Les températures normalement employées dans les bains de 25 fixation photographique sont voisines de 30°, qui est dans la zone des températures nécessaires dans la machine de récupération d'argent. Néanmoins, si la solution reste pendant un temps considérable dans la cuve 54 et particulièrement pendant la nuit, la tempé rature peut descendre de façon notable en dessous de celle nécessai 30 re, s'il n'était pas prévu d'élément chauffant. L'invention a été décrite dans le cas où l'ùnité de récupération d'argent est couplée à une installation automatique de développement photographique, mais il est bien entendu qu'elle peut s'appliquer dans d'autres cas, par exemple dans de petites installa 35 tions de traitement où la solution usée d'argent est simplement recueillie dans des récipients et versée dans la cuve auxiliaire 12 Par ailleurs, l'invention n'est pas limitée à des unités de récupération du type à cathode tournante. 70 33003 8 2061668 REVENDICATIONS 1°) Equipement pour récupérer l'argent dans des solutions usées d'argent, particulièrement dans des liquides usés de développement photographique, comportant une unité de récupération d'argent, par exemple une machine à cathode tournante,caractérisé 5 en ce qu'une cuve auxiliaire est installée immédiatement en amont de l'unité de récupération d'argent pour recevoir la solution usée d'argent de l'installation de développement photographique ou de toute autre source, en ce qu'une pompe volumétrique amène la solution usée de cette cuve auxiliaire à l'unité de récupéra-10 tion d'argent, cette pompe étant mise en marche et arrêtée en fonction des variations du niveau de la solution usée dans la cuve auxiliaire, et en ce que l'unité de récupération de l'argent est agencée pour fonctionner seulement lorsque la pompe volumétrique est en marche, ce fonctionnement s'effectuant à réglage de courant 15 constant. 2°) Equipement selon la revendication 1, dans lequel la pompe et l'unité de récupération d'argent sont mises en marche et arrêtées ensemble par l'action d'interrupteurs détectant un niveau de liquide et associés à la cuve auxiliaire. 20 3°) Equipement selon la revendication 1 ou 2, dans lequel un interrupteur d'alerte de haut niveau est associé à la cuve auxiliaire. 4°) Equipement selon la revendication 1 ou 2 ou 3, dans lequel outre le tube de refoulement de la pompe, un raccordement 25 par tube est prévu pour déverser le trop-plein de la cuve auxiliaire dans l'unité de récupération. 5°) Equipement selon la revendication 4 dans lequel le tube de refoulement de la pompe passe de la cuve auxiliaire à l'unité de récupération à l'intérieur du tube de trop-plein. 30 6°) Equipement selon ia revendicationl, ou 2, ou 3, ou 4, ou 5 dans lequel lorsque la pompe est en marche, son débit se fait par impulsions ou par intermittence. 7°) Equipement selon la revendication 6 dans lequel le raccordement du tuyau de refoulement de la pompe à 1*unité de 35 récupération est agencé de façon à assurer qu'il existe des intervalles d'air entre les impulsions ou giclées liquides successives du refoulement intermittent de la pompe. 8°) Equipement selon la revendication 7 dans lequel le 70 33003 9 2061668 tube de refoulement de la pompe débouche dans l'unité de récupération à l'extrémité supérieure d'un tube plongeur ayant un diamètre beaucoup plus grand et en ce que la partie supérieure du tube plongeur qui se trouve au-dessus du niveau du liquide dans l'unité de récupération, présente une, ouverture dans sa paroi latérale qui communique avec l'atmosphère ambiante„ 9°) Equipement selon l'une des revendications précédentes, dans lequel on emploie un élément chauffant électrique et \ine commande thermosensible pour régler la température de la solution usée à traiter.