Brevet FR2091892A1 — publié le 19720121

La présente invention, à laquelle ont collaboré Messieurs Michel SIABD et Daniel PEILERII-T, concerne un procédé de stérilisation de l'air comprimé ; elle concerne également un dispositif pour la mise en oeuvre de ce procédé, utilisable par exemple dans la 5 production de l'air stérile nécessaire au soufflage de flacons stériles en matière plastique, pour le conditionnement de produits à l'état aseptique» On sait que l'air peut être purifié par filtration. Cependant, le passage de l'air au travers d'un filtre ne procure pas un air 10 stérile ; en effet, le filtre retient difficilement les particules les plus fines, qui constituent ensuite des germes de pollution» D'autre part, le filtre est peu adapté à la rétention des liquides, or il arrive que l'air comprimé contienne accidentellement des traces d'huile et d'eau. Enfin, le montage du filtre, dans des eon-15 ditions aseptiques, est une opération très délicate. la présente invention a pour but de pallier les inconvénients qui viennent d'être décrits et de permettre l'obtention d'air stérile par application d'un procédé simple à mettre en oeuvre. Un objet de la présente invention est un procédé de stérilisa-20 tion d'air comprimé caractérisé en ce que l'air comprimé et de la vapeur d'eau sont mis en présence dans une enceinte, pendant une durée et à une température telles que la stérilisation de l'air soit complète, et en ce que la vapeur d'eau et l'air ainsi stérilisé sont ensuite séparés. 25 Un dispositif d'application de ce procédé constitue également un objet de la "présente invention. Ce dispositif sera décrit en détail par la suite» l'utilisation de la vapeur d'eau dans le procédé de l'invention répond à un double objectif : elle joue, d'une part, le rôle 30 d'agent stérilisant, et d'autre part, celui de véhicule des calories, la température de stérilisation choisie doit être adaptée au volume de l'enceinte, ainsi qu'aux débits d'air comprimé à stériliser et de vapeur d'eau, de façon que le temps de contact entre les deux constituants du mélange gazeux soit suffisant pour que la sté-35 rilisation puisse s'effectuer totalement» Il est nécessaire, par ailleurs, que la pression de l'air comprimé, ainsi que la pression de la vapeur d'eau dans l'enceinte soient supérieures à la pression de vapeur saturante de l'eau à la température de stérilisation choisie» 40 la séparation de la vapeur d'eau et de l'air stérile peut 70 12083 2091892 être effectuée par un simple refroidissement du mélange gazeux. La figure unique donnée en annexe est un schéma d'un dispositif réalisé par la Demanderesse,dans lequel le procédé de stérilisation est appliqué. L'invention n'est pas limitée à ce dispositif qui 5 n'est donné qu'à titre d'exemple. Une enceinte calorifugée 1, alimentée en air par la ligne 2 et en vapeur par la ligne 3, comporte un régulateur thermique 4, dont le détecteur 5, qui peut être un thermo-couple, commande l'admission de vapeur par la vanne 6. Les lignes 2 et 3 sont munies de vannes, 10 respectivement 7 et 8 Le fonctionnement du dispositif est le suivant : 25 Les vannes 6 et 8 étant ouvertes, et les vannes 7 et 19 étant fermées, de la vapeur est admise dans l'enceinte 1 jusqu'à ce que la température de celle-ci atteigne la température de stérilisation. Le purgeur 13 évacue les effluents gazeux de l'enceinte. Lorsque la température de stérilisation est atteinte, le régu-30 lateur 4 entre en fonctionnement, la vanne 19 est alors ouverte, tandis que le purgeur 13 est fermé. La vanne d'admission d'air 7 est alors ouverte ainsi que le réseau de fluide réfrigérant 15. Les condensats sont évacués par les purgeurs 10 et 17. 35 La température et la pression de l'air dans la ligne 2 sont respectivement de 20°C et de 8 bars. Dans la ligne 3, la vapeur est à la température de 170°C et à la pression de 8 bars, tandis que dans la tour 1, la température est égale à 130°C et la pression vaut 7 bars. 40 Un avantage du dispositif conforme à l'invention réside dans 70 12083 2091892 la possibilité qu'il offre de stériliser, périodiquement et de façon simple, les circuits d'air comprimé : il suffit pour cela de couper l'alimentation en fluide réfrigérant du réfrigérant 14, l'ensemble du circuit étant alors soumis à la température de stérilisa-5 tion. Un autre avantage du dispositif décrit est que la condensation partielle de la vapeur d'eau qui se produit dans la partie inférieure de l'enceinte 1 entraine les impuretés solides et liquides dont la tension de vapeur est faible ; il en est ainsi de l'huile, par 10 exemple, qui est évacuée avec les condensats, par le purgeur 10. Le réfrigérant situé en aval de l'enceinte réalise une seconde épuration des impuretés, qui sont évacuées par le purgeur 17. Ces deux épurations successives, réalisées à des températures différentes, permettent d'alimenter l'enceinte par de i'air non épuré. 15 La foime allongée de l'enceinte a pour conséquence que le ruissellement des condensats se fait de la zone stérile vers la zone non stérile, ce qui constitue un avantage appréciable du dispositif de l'invention, dont on notera par ailleurs la simplicitéo 70 12083 4 2091892 REVENDICATIONS 1.- Un procédé de stérilisation d'air comprimé, caractérisé en ce que l'air à stériliser est mélangé à de la vapeur d'eau dans une enceinte, pendant une durée et à une température telle que la stéri- 5 lisation soit complète et en ce que la vapeur d'eau et l'air ainsi stérilisé sont ensuite séparés. 2.- Un procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la vapeur d'eau et l'air stérile sont séparés, de façon connue en soi, par refroidissement du mélange gazeux à une température suffi- 10 samment basse pour provoquer la condensation de la vapeur d'eau. 3.- Un dispositif d'application du procédé conforme à la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend une enceinte en forme de tour, à la partie inférieure de laquelle sont introduits l'air à stériliser et la vapeur d'eau. 15 4»- Un dispositif conforme à la revendication 3, caractérisé en outré par le fait que l'enceinte est calorifugée et comporte des chicanes dans la partie située au-dessus des orifices d'admission de la vapeur d'eau et de l'air à stériliser. 5o- Un dispositif conforme à l'une des revendications 3 et 4, 20 caractérisé en outre par le fait que le circuit d'admission de la vapeur d'eau est équipé d'une électro-vanne reliée à un régulateur thermique dont le détecteur est disposé à l'intérieur de l'enceinte de stérilisation. 6.- Un dispositif conforme à l'une des revendications 3, 4 et 25 5, caractérisé en outre par le fait qu'il comporte un réfrigérant dans lequel l'air stérile et la vapeur d'eau sortant de l'enceinte sont séparés par condensation de la vapeur d'eau.