Brevet FR2096686A1 — publié le 19720225

La présente invention concerne des appareils qui permettent de soumettre, à un traitement thermique, des objets tels que des récipients contenant des produits alimentaires ou pharmaceutiques, en les faisant passer dans une enceinte qui contient un liquide tel que de l'eau et de la vapeur, soumis à des conditions appropriées de température et de pression. On connaît un appareil de ce genre (Brevet français n 1 492 032) dans lequel les objets sont véhiculés par un transporteur sans fin qui entre dans l'enceinte et en sort en passant par des dispositifs d'étanchéité rotatifs fonctionnant sous un matelas de liquide, les fuites de liquide hors de l'enceinte pouvant être compensées par réintroduction de ce liquide dans ladite enceinte. Un tel appareil permet d'opérer à des températures et à des pressions relativement élevées tout en maintenant à un minimum l'encombrement de l'appareil. La présente- invention a pour but essentiel de créer un appareil de ce genre qui soit simple et permette notamment de traiter des objets peu encombrant, à grande vitesse. A cet effet, selon l'invention, les dispositifs d'étanchéité sont constitués par des couloirs dont la section est sensiblement égale au contour apparent global transversal du transporteur, ce dernier présentant, à des ritervalles inférieurs à la longueur des couloirs, des parties pleines agencées de façon à occuper la quasi totalité de la section desdits couloirs Ces parties pleines sont avantageusement constituées par des traverses aux extrémités desquelles sont montés. des galets servant à l'entrainement et au guidage du transporteur. Les dispositifs d'étanchéité d'entrée et de sortie peuvent être prévus en des endroits distincts de l'enceinte et associés chacun à une cuve à liquide pourvue de son propre système de réintroduction de liquide dans l'enceinte, ce qui permet notamment de maintenir dans lesdites cuves des températures différentes mieux adaptées au réchauffage et au refroidissement des objets à traiter. La description qui va suivre en regard du dessin annexé, donné à titre d'exemple non limitatif, fera bien comprendre comment l'invention peut ètre réalisée. La figure 1 est une vue schématique, en coupe longitudinale, d'un appareil conforme à l'invention. La figure 2 est, une vue en plan d'une portion du transporteur de l'appareil. La figure 3 est une coupe selon III-III de la figure 2. La figure 4 est une coupe longitudinale de l'un des sas de l'appareil. La figure 5 est une demi-coupe par V-V de la figure 4. La figure 6 est une coupe schématique d'une portion de l'enceinte d'un appareil à passage simple du transporteur dans l'enceinte. La figure ?.est une vue similaire à la précédente concernant un appareil dans lequel le transporteur décrit des méandres à l'intérieur de l'enceinte. Dans l'exemple de réalisation représenté sur les figures 1 à 6, l'appareil comporte une enceinte 1, constituée par un cylindre horizontal fermé à ses extrémités par des couvercles 2 et 3, assemblés au moyen de brides. Une cloison horizontale 4 et une cloison verticale 5 partagentl'enceinte en trois compartiments, à savoir, un compartiment d'entrée 6, un compartiment supérieur 7 et un compartiment de sortie 8. En service, les compartiments 6 et 8 sont garnis de'liquide par exemple de l'eau et le compartiment 7 contient de la vapeur. Les produits à stéréliser sont véhiculés par un transporteur 9 qui pénètre dans l'enceinte par une tubulure 10 prévue à la partie inférieure du compartiment 6, au voisinage du couvercle 2 passe du compartiment 6 dans le compartiment supérieur 7 par une ouverture 11 ménagée dans la cloison horizontale 4, sort du compartiment 7 vers le compartiment 8 par une ouverture 12 également percée dans la cloison 4 et quitte l'enceinte par une tubulure 13 située à la partie inférieure du compartiment 8, près du couvercle 3 (figures 1 à 6). Le transporteur 9 est essentiellement constitué par des channes latérales 14 à maillons plats (figures 2 et 3), dont les maillons intérieurs sont fixés à des traverses 15 de forme parallélépipédique. Les traverses 15 sont équidistanteE Les maillons extérieurs des channes sont articulés sur les extrémités des maillons intérieurs, à des axes transversaux 16 qui portent aussi des rondelles plates 17 et des galets cylindriques 18. Les maillons de la channe et les traverses ont meme hauteur-et cette hauteur est égale au diamètre des rondelles-et à celui des galets, ces divers éléments étant en outre disposés de telle sorte que leur contour apparent global soit sensiblement un rectangle ayant pour largeur la hauteur commune précitée et pour longueur la largeur hors tout du transporteur. Entre les traverses et les maillons sont prévus des réceptacles 19 destinés aux objets à traiter 20, par exemple des ampoules pour produits alimentaires ou pharmaceutiques. Ces objets et ces réceptacles sont agencés de façon à être contenus dans le contour apparent défini au paragraphe précédent. Dans l'exemple- représenté sur les figures 2 et 3, les réceptables sont constitués par des berceaux semicylindriques, ménagés par des pièces en tôle ondulée 21 et 22. Les pièces 21 sont fixées par leurs deux extrémités aux traverses 15 entre les maillons intérieurs de la channe tandis que les pièces 22, qui n'occupent qu'un peu moins de la moitié dé l'espace laissé entre les maillons extérieurs, entre deux traverses ne sont fixées à celles-ci que par une extrémité et se trouvent séparées par un espace 225~de Sason à ne pas s'opposer aux oscillations des maillons extérieurs par rapport aux traverses lorsque la chaîne s'infléchit. La fixation peut s'effectuer au moyen de rivets 24. Comme le montre la figure 1, lesport- décrit un circuit fermé dont une partie seulement est comprise dans l'enceinte 1. il est entraîné par un couple de roues motrices 25 qu'un moteur 26 actionne par l'intermédiaire d'une transmission 27. Aux divers changements de direction du circuit sont prévues des paires de roues de renvoi 28. Les roues 25 et 28 sont disposées de part et d'autre du transporteur et elles comportent des encoches 29 dans lesquelles viennent s'engager les galets 18 respectifs de celui-ci.-En certains endroits peuvent etre prévus des guides 30 sur lesquels les galets peuvent rouler, par exemple le long du brin inférieur du transporteur. Partant de roues 28 situées au voisinage d'un poste de chargment où les objets 20 sont placés dans les réceptacles 19, le brin supérieur du transporteur passe dans une cuve 31 (figure 1) contenant du liquide de stérilisation et qu'un sas latéral 32 relie à la tubulure d'entrée 10 de l'enceinte 1. Ce meme brin supérieur, à sa sortie de l'enceinte 1, passe par un sas 33 analogue au sas 32 mais raccordé à la tubulure de sortie 13, pour plonger dans une cuve 34 remplie de liquide. Le poste de déchargement des objets traités dans l'appareil est situé au voisinage des roues motrices 25. Les sas 32 et 33 sont agencés comme représenté sur les figures 4 et 5. Ils comportent chacun un corps tubulaire 35 muni à ses extrémités de brides 36 permettant son raccordement étanche à la cuve et à la tubulure correspondante. La longueur du corps est supérieure à la distance qui sépare deux traverses consécutives 15 du transporteur 9. Dans le corps tubulaire 35, parallèlement aux faces latérales de celui-ci sont disposés des patins 37 et 38, de section droite en trapèzes isocèles à 450 et dont les dimensions sont telles que lorsqu'ils sont appliqués les uns contre les autres comme le montre la figure 5, ils ménagent un passage dont la section est un rectangle égal à celui qui constitue le contour apparent global du transporteur et dont la longueur est supérieure à la distance qui sépare deux traverses 15 consécutives. Les patins 37 et 38 sont revêtus, sur leurs faces en regard le matière anti-friction. Ils sont repoussés les uns vers les autres par des ressorts 39 interposés entre leur face dorsale et les parois correspondantes du corps 35 et guidés par des tiges 40 munies d'écrous 41 qui traversent lesdites parois. Les sas 32 et 33 assurent le passage du transporteur 9 et de son contenu avec un minimum de fuites de liquide. Dans la cuve 31, le niveau de liquide est maintenu sensiblement constant et supérieur à celui du bord inférieur de l'ouverture raccordée au sas 32, au moyen d'une pompe 42 raccordée à la cuve par un conduit 43 et qui renvoie le liquide pompé dans la cuve dans le compartiment 6 de l'enceinte 1 grâce à une vanne 44 commandée par un dispositif 45 asservi, par exemple, au niveau du liquide dans le compartiment 6. Une conduite 46 assure 17arrivée de vapeur à l'enceinte 1. Le niveau de liquide dans la cuve 34 est réglé de même par une pompe 47, une vanne 48 et un dispositif 49 asservi par exemple au niveau de liquide dans le compartiment 8. On peut avantageusement différencier les débits de circulation de liquide fuyant par les sas et ramenés aux compartiments 6- et 8, de façon à obtenir des températures différentes dans les deux compartiments. En particulier l'eau du compartiment d'entrée 6 est maintenue plus chaude que celle du compartiment de sortie de façon à assurer un réchauffage préalable des produits qui entrent dans l'enceinte. En fonctionnement, les produits pénètrent dans la cuve 31 où ils se réchauffent puis passent par le sas 32 dans le compartiment 6 où le réchauffage se poursuit. Ils demeurent le temps voulu dans le compartiment supérieur 7 où la température est maximum, pour subir le traitement, puis passent dans~le compartiment 8 où ils commencent à se refroidir, sortent par le sas 33 et traversent la cuve 34 dans laquelle le refroidissement se poursuit. Le transporteur est chargé à l'air libre au voisinage des roues extrêmes 28 et déchargé, de même, aux environs des roues motrices 25. La présence des sas et des cuves à liquide d'entrée et de sortie permet de fonctionner à une pression élevée, de plusieurs atmosphères, donc en vapeur à haute température, tout en conservant à appareil des dimensions relativement réduites. Lorsqu'on veut raccourcir l'enceinte I on peut y monter le transporteur de façon qu'il y décrive un trajet sinneux comme le montre la figure 7. il suffit, pour cela, de, prévoir des roues de renvoi 28 aux endroits judicieux dans l'enceinte. On remarquera que, sur la figure 7, la cloison 4 est percée d'une seule ouverture 50 par laquelle le transporteur entre dans le compartiment supérieur 7 et en sort. La cloison 5 est supprimée de sorte que sous la cloison 4 il n'y a qu'un compartiment à liquide 51, -plus haut du c8té de la sortie que de celui de l'entrée. Le transporteur est naturellement agencé de façon que les objets qutil reçoit ne tombent pas lorsque le brin dudit transporteur se retourne ou s'incline. L'invention peut s'appliquer chaque fois qu'il faut soumettre des objets quelconques à un traitement thermique au moyen de liquide et de vapeur sous pression. Elle trouve un intérêt tout particulier pour la stérilisation ou la cuisson d'objets plats ou de dimensions relativement faibles, par exemple des récipients contenant des produits alimentaires ou pharmaceutiques. REVENDICATIONS 1.- Appareil de traitement thermique d'objets par passage de ceux-ci dans une enceinte contenant un liquide et de la vapeur sous pression, les objets étant véhiculés par un transporteur qui entre dans l'enceinte et en sort en passant par des dispositifs d'étanchéité fonctionnant sous un matelas de liquide, caractérisé en ce que les dispositifs d'étanchéité sont constitués par des couloirs dont la section est sensiblement égale au contour apparent global transversal du transporteur, ce dernier présentant, à des intervalles inférieurs à la longueur des couloirs, des parties pleines agencées de façon à occuper la quasi totalité de la section desdits couloirs. 2.- Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que les parties pleines du transporteur comportent des traverses et des galets montés aux extrémités de ces traverses pour servir à ltentratnement et au guidage du transporteur. 3. - Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que les traverses sont portées par des maillons articulés les uns aux autres. 4.- Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que les traverses sont fixées à leurs extrémités aux maillons internes de channes latérales. 5.- Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que les traverses portent des réceptables pour les obJets à traiter. 6.- Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que les couloirs ont une section rectangulaire et que les diverses parties pleines du transporteur ont toutes une hauteur sensiblement égale à la longueur du coté correspondant des couloirs. 7. - Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que les parois des couloirs sont mobiles et repoussées élastiquement vers le transporteur. 8.- Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que les dispositifs d'étanchéité sont prévus en des endroits différents de l'enceinte et associés chacun à une cuve à liquide pourvue de son propre système de réintroduction de liquide dans ltenceinte. 9.- Appareil selon la revendication 8, caractérisé en ce que l'enceinte comporte des cloisons séparant des compartiments dans lesquels aboutissent les systèmes de réintroduction de liquide provenant des cuves. 10.- Appareil selon l'une quelconque des revendications 8 et 9, caractérisé en ce que l'enceinte comporte un corps cylindrique horizontal au voisinage des extrémités duquel sont installés les dispositifs d'étanchéité.