Brevet FR2002088A1 — publié le 19691003

La présente invention concerne un procédé et un appareil perfectionnés pour traiter un produit en utilisant une vapeur surchauffée ou recyclée et, en particulier, de la vapeur d'eau surchauffée. 5 La présente invention est spécialement orientée vers un procédé et un appareil perfectionnés pour sécher un produit en utilisant de la vapeur d'eau surchauffée. Ce procédé et cet appareil perfectionnés peuvent également être utilisés pour traiter biologiquement certaines substances, en particulier 10 des aliments,, pour la stérilisation de certains produits ou substances, pour réaliser une stérilisation plus ou moins complète au cours d'opérations industrielles ou pour traiter ou sécher des matières peu stables à chaud. On a observé qu'on peut sécher une matière plus effi-15 cacement en utilisant de la vapeur surchauffée, et en particulier de la vapeur d'eau surchauffée, comme agent de séchage à la place de l'air. Une des raisons fondamentales de cette efficacité accrue est le fait que l'opération de séchage est plus rapide en utilisant de la vapeur surchauffée. Quand on procède 20 à un séchage par l'air, les vapeurs provenant du liquide présent dans la matière en cours de séchage doivent diffuser à travers une pellicule d'air pour atteindre le courant d'air de séchage principal. La vapeur est, à 1'intersurface séparant la phase liquide de la phase vapeur, à une pression partielle plus 25 élevée que la vapeur dans le courant d'air principal. La différence entre les pressions partielles produit la force motrice nécessaire pour le transfert de masse sus-mentionné. Par contre, pendant l'évaporation d'un liquide en direction d'une atmosphère constituée par sa propre vapeur surchauffée, en 30 particulier de l'eau en direction d'une atmosphère constituée par de la vapeur d'eau surchauffée, de "telles différences de pressions partielles ne se produisent pas. La température à 1'intersurface du liquide qui s'évapore et de sa vapeur surchauffée est supérieure à la température de saturation de la 35 vapeur surchauffée en ce point. Le liquide qui s'évapore est surchauffé à l'intersurface. Une surchauffe de l'ordre de 100 ou 200 degrés Celsius du liquide est suffisante pour réaliser une augmentation de pression suffisante, compte tenu du transfert de masse. \ r) f O P ; l L o o 69 03859 2 '..-iir OO . «J JZ'jÙU La vapeur surchauffée, en particulier la vapeur d'eau surchauffée, peut également être utilisée pour traiter une matière au cours d'une opération indépendante, ou associée à une opération de séchage, de façon à améliorer les qualités 5 biologiques de cette matière. Par exemple, la vapeur surchauffée peut être utilisée pour pasteuriser ou stériliser une matière beaucoup plus efficacement, grâce aux conditions de chaleur et d'humidité régnantes. L'utilisation de la chaleur humide provoque une rapide inactivation des enzymes dans les produits 10 alimentaires. Le traitement biologique d'une matière en utilisant de la vapeur surchauffée est particulièrement intéressant pour le séchage du lait et d'autres produits alimentaires quand certains types de bactéries peuvent donner lieu à des difficultés concernant la santé ou la conservation. 15 Un autre avantage d'un traitement ou d'un séchage d'une matière par l'utilisation d'une vapeur surchauffée est la meilleure conservation de la qualité du produit, en particulier en ce qui concerne les aliments, grâce au traitement en l'absence d'air ou d'oxygène. Les conditions oxydantes 20 régnant pendant le séchage normal dans l'air peuvent avoir une action nuisible sur certaines matières, en particulier les substances alimentaires. Le séchage des produits alimentaires en utilisant de la vapeur surchauffés améliore par conséquent leurs qualités organoleptiques.' On peut également utiliser 25 une vapeur surchauffée pour stériliser un appareillage et pour régler l'élimination des bactéries dans les processus industriels . La présente invention concerne un procédé et un appareil perfectionnés pour traiter une matière en utilisant 30 une vapeur surchauffée. Plus particulièrement, l'invention concerne un procédé de traitement d'une matière, qui comprend les opérations de recyclage d'une vapeur surchauffée à travers une chambre de traitement contenant le produit à traiter, l'échappement 55 d'une partie de cette vapeur surchauffée évacuée de ladite chambre dans le but de maintenir un état de régime permanent, et le réchauffage d'au moins la partie restante de la vapeur surchauffée avant son retour dans la chambre de traitement. L'invention est particulièrement orientée vers un 40 procédé de séchage d'un produit en utilisant de la vapeur d'eau 69 03859 3 2002088 surchauffée, qui comprend les opérations de recyclage de la vapeur d'eau surchauffée à travers une chambre de séchage contenant la matière à sécher, l'échappement d'une partie de la vapeur d'eau surchauffée évacuée de ladite chambre dans le but 5 de maintenir ion état de régime permanent, et le réchauffage d'au moins la partie restante de la vapeur d'eau surchauffée évacuée de cette chambre avant son recyclage dans ladite chambre. L'invention est, de plus, orientée vers un appareil pour traiter une matière en utilisant une vapeur surchauffée, 10 ledit appareil comprenant une chambre de traitement, des moyens pour introduire la matière à traiter dans cette chambre, des moyens pour introduire une vapeur surchauffée dans ladite chambre en vue de traiter la matière, des moyens pour soutirer la vapeur surchauffée de la chambre et la recycler dans cette 15 chambre, des moyens pour laisser s'échapper une partie de la vapeur surchauffée ainsi soutirée pour maintenir un état de régime permanent dans l'ensemble, et des moyens pour réchauffer la vapeur surchauffée recyclée dans la chambre. Ce procédé est très efficace puisqu'une faible 20 quantité d'énergie, si on la compare à l'énergie nécessaire pour surchauffer à nouveau la même quantité de vapeur, suffit pour réchauffer une fraction déterminée de la vapeur surchauffée. La présente invention est spécialement adaptée à 25 l'utilisation de la vapeur d'eau comme vapeur surchauffée et au séchage d'une matière en utilisant un appareil semblable aux appareils bien connus de séchage par pulvérisation. On peut également transformer d'autres types d'appareils de séchage pour sécher des matières en utilisant une vapeur sur-30 chauffée, et cette vapeur surchauffée peut également contenir d'autres vapeurs appropriées, de préférence des vapeurs incon-densables inertes, utilisées en mélange avec de la vapeur d'eau. Cependant il importe, lorsqu'on utilise de la vapeur 35 d'eau surchauffée, ou des vapeurs surchauffées, ou un mélange de vapeur d'eau surchauffée et d'une ou plusieurs autres vapeurs surchauffées pour traiter une matière, que la vapeur recyclée soit maintenue à l'état surchauffé en tout point de l'ensemble sauf, éventuellement, quand elle vient en contact 40 pour la première fois avec la matière à traiter. 69 03859 * 2002088 Lorsqu'on utilise de la vapeur surchauffée recyclée, on observe que la quantité de chaleur nécessaire pour le séchage est réduite pour une même quantité d'eau éliminée. On observe une réduction du débit volumique du milieu desséchant 5 lorsqu'on utilise une vapeur surchauffée, par rapport au débit lors d'un séchage en utilisant de l'air, parce que la capacité calorifique de la vapeur surchauffée est supérieure à celle de l'air. La perte de charge à travers l'ensemble et la puissance mécanique nécessaire sont également diminuées. On peut 10 également réaliser grâce à la diminution du débit, une réduction, qui en découle, des dimensions de l'équipement, conduisant à de nouvelles économies. Un autre avantage est le fait qu'on peut sécher des particules plus grosses, en particulier par séchage par pulvérisation, en partie à cause de la viscosité 15 inférieure de la vapeur, en particulier la vapeur d'eau, surchauffée, par comparaison avec les milieux de séchage ordinaires tels que l'air ou les gaz. De plus le séchage est plus rapide, ce qui a de l'importance pour le séchage de grosses particules et de matière en vrac. 20 Le procédé a un rendement accru puisque la vapeur extraite de la matière, qui s'échappe pendant l'opération de manière à maintenir un état de régime permanent, peut etre facilement utilisée pour soumettre la matière à un traitement additionnel avant ou après le traitement principal. Par exemple, 25 la capacité de séchage des séchoirs par pulvérisation peut être augmentée avec le minimum de dépenses en utilisant la vapeur qu'on laisse s'échapper pour réaliser une opération additionnelle de séchage de la matière. De plus, en ce qui concerne les produits à sécher qui nécessitent un tassement 30 ou une transformation en granules, le procédé supprime l'opération additionnelle à laquelle on procède normalement lorsqu'on tasse ou transforme en granules, ou humecte à nouveau le produit séché. Ce procédé permet de régler facilement le taux d'humidité auquel on sèche la matière, ce qui permet de 35 la tasser plus facilement. Lorsqu'on sèche des particules de matière en utilisant le procédé perfectionné selon l'invention, l'opération de séchage est caractérisée par un coefficient élevé de transfert de la cheleur et une résistance s'opposant au transfert de 40 masse pratiquement négligeable, par comparaison avec les procédés 69 03859 5 f> ,2088 de séchage classiques par pulvérisation à l'air, en partie parce que le milieu de séchage utilisé est condensable. Par conséquent, la température à l'intérieur de chaque particule est presque uniforme et voisine de la température de satura-5 tien de la vapeur surchauffée. Par conséquent, quelles que soient leurs dimensions et la durée pendant laquelle elles restent en suspension dans la vapeur surchauffée, les particules, alors qu'elles sont en cours de séchage, sont à une température presque constante indépendante de leur position dans le séchoir, 10 de leur dimension ou de leur durée de séjour dans le séchoir. La température des particules pendant le séchage -peut, par conséquent, être contrôlée directement en réglant la tension de vapeur de la vapeur surchauffée. Le séchage est également indépendant des conditions régnant dans l'atmosphère extérieure. 15 Le procédé peut également être adapté pour traiter des matières peu stables à chaud, en particulier pour éliminer leur eau par évaporation à des températures inférieures à environ 100°C, en faisant fonctionner l'appareil sous une tension de vapeur d'eau réduite de manière appropriée ou sous 20 une pression partielle réduite. Par contre, dans le cas de matières plus résistantes à la chaleur, on peut augmenter la capacité de traitement de l'appareil en opérant sous une pression appropriée supérieure à la pression atmosphérique. Ceci permet d'effectuer un traitement à température plus élevée si 25 on le désire. Le traitement d'une matière-avec une vapeur surchauffée recyclée a pour conséquence des avantages imprévus du fait que la fluidité de la matière considérée est accrue et la conservation de la teinte est améliorée.: - 30 La description qui va suivre en regard du dessin annexé, donné à titre d'exemple non limitatif, fera bien comprendre comment l'invention peut être-réalisée. La figure 1 représente schématiauement un appareil pour le séchage par pulvérisation d'une matière, en utilisant 35 de la vapeur d'eau surchauffée. La figure 2 représente l'appareil de la figure 1 comportant certains perfectionnements additionnels. La figure 3 représente schématiquement une autre forme de réalisation d'un appareil transporteur à bande utili-40 sant de la vapeur surchauffée pour traiter une matière. BAD ORfGINAjJ 69 03859 s '?■ ■ 2C88 Bien que la description ci-après associée aux figures ci-annexées concerne en particulier le séchage d'une matière, le procédé et les appareils décrits peuvent é-ralerr.er.t =tre utilisés pour traiter une matière par des moyens autres que 5 le séchage; comme on l'a vu ci-dessus. L'utilisation d'une vapeur surchauffée recyclée pour traiter une matière est particulièrement appropriée au séchage par pulvérisation d'une matière susceptible d'être finement pulvérisée, en particulier quand on utilise de la vapeur d'eau 1C surcr.auffée comme milieu séchant. Les procédés de séchage par pulvérisation utilisant de l'air chaud comme milieu séchant sont bien connus de l'homme de l'art. La figure 1 représente un appareil pour le séchage par pulvérisation par le procédé perfectionne dans lequel on utilise de la vapeur d'eau sur-15 chauffée comme milieu séchant. Sous sa forme fondamentale, l'appareil comprend ur.e chambre verticale 1 de séchage par pulvérisation, comportant une entrée supérieure 3 pour la matière et une ou plusieurs entrées 5 pour la vapeur d'eau surchauffée. Le produit ou la 20 matière à sécher est amené à l'entrée 3 par une conduite J. La vapeur d'eau surchauffée destinée à sécher la matière est introduite au début dans la chambre 1 par l'entrée 5, le débit étant réglé par une soupape 9- La vapeur d'eau surchauffée est de préféronce introduite dans l'ensemble par l'entrée 5 avant 25 de commencer le séchage de la matière. La quantité de vapeur d'eau surchauffée dépend des dimensions de l'appareil et elle est recyclée à travers l'appareil pour remplacer l'air qu'il contenait. La vapeur d'eau surchauffée introduite est de préférence surchauffée à environ 2CC°C, en particulier pour sécher 30 la plupart des substances biologiques. Après l'introduction de la quantité nécessaire de vapeur d'eau surchauffée dans la chambre 1, la matière à sécher est "pulvérisée" dans la chambre 1 par l'entrée 3, où elle vient en contact avec la vapeur.d'eau surchauffée, qui est 35 maintenant recyclée à travers 1'appareil,.et est rapidement séchée. L'humidité provenant de la matière est entraînée ou passe dans-la vapeur d'eau surchauffée.et la matière séchée tombe sur un fond conique 11 de la chambre 1 d'où elle est évacuée par une vanne 13- La vapeur d'eau surchauffée entraîne rJant l'humidité extraite de la. matière est aspirée à travers BAD ORIGINAL 69 03859 7 ; 002088 une sortie annulaire 15 ménagée dans la chambre 1 par un ventilateur 12 placé dans une conduite 17 et est envoyée à un réchauffeur 19. Pendant son transfert en direction du réchauffeur 19^ une partie de la vapeur d'eau surchauffée est évacuée 5 de l'ensemble par une conduite 21, le taux d'évacuation étant réglé par une soupape 27. La quantité de vapeur d'eau s'échappant par la conduite 21 est sensiblement équivalente à la quantité d'eau extraite lors du séchage du produit, et cette évacuation a pour but de maintenir un état de régime permanent 10 ou d'équilibre thermodynamique pendant l'opération de séchage. La vapeur d'eau qui s'échappe, constituant une source d'énergie disponible, peut être utilisée pour plusieurs applications thermodynamiques. Le reste de la vapeur d'eau surchauffée, en repassant 15 par le réchauffeur 19* est réchauffé à nouveau de manière à atteindre l'état de surchauffe approprié compatible avec la matière considérée en cours de séchage et est recyclé dans et à travers la chambre 1 par l'intermédiaire d'une conduite 23 et d'orifices d'entrée 25 pour sécher la matière additionnelle 20 introduite dans cette chambre. Par conséquent, une fois que l'opération de séchage a commencé, la vapeur d'eau surchauffée circule à nouveau à travers l'appareil, y compris la chambre de séchage, suivant un cycle fermé, à part la partie qui est évacuée lentement pour maintenir l'équilibre dans l'ensemble. 25 Une fois que les conditions d'équilibre ou de régime permanent ont été établies, il n'est plus nécessaire d'introduire de la vapeur d'eau surchauffée dans l'ensemble par l'entrée 5. Cependant, si la quantité de vapeur d'eau sortant de la conduite 21 était supérieure à celle formée par évapo-30 ration, une quantité complémentaire de vapeur d'eau surchauffée devrait être ajoutée par l'entrée 5 pour maintenir le fonctionnement en régime permanent. La proportion de vapeur d'eau s'échappant par la conduite 21 est environ de 5 mais pourra évidemment varier pour maintenir l'ensemble en état d'équilibre. 35 La température de séchage peut être réglée directement en agissant sur la pression de vapeur de la vapeur d'eau surchauffée. La vitesse de circulation de la vapeur d'eau recyclée peut être liée à la vitesse désirée de séchage. La vapeur d'eau doit rester surchauffée à tout instant 40 pendant son recyclage à travers la chambre 1, les .conduites 17* 69 03859 8 002088 23 et le réchauffeur 19 pour augmenter l'efficacité de l'ensemble. Si l'état de surchauffe disparaît lorsque la vapeur parvient au réchauffeur, il faut, pour surchauffer à nouveau la vapeur d'eau, une quantité d'énergie supérieure à celle qui 5 est nécessaire pour simplement réchauffer la vapeur d'eau surchauffée. Pour ce motif, l'ensemble doit être convenablement calorifugé pour maintenir surchauffée la vapeur d'eau. Cependant, une condensation initiale de la vapeur d'eau surchauffée peut se produire à la surface de la matière à sécher lors de 10 son entrée dans la chambre de traitement, dans certaines conditions. L'apparition de ce phénomène dépend de plusieurs facteurs, tels que les caractéristiques de transport de la matière, sa température, en particulier à sa surface, lorsqu'elle pénètre dans la chambre, les dimensions qui la caractérisent, 15 les conditions locales de transfert de chaleur et de masse, et le degré de surchauffe de la vapeur d'eau qui l'entoure. La condensation susceptible de se produire ne diminue pas beaucoup le rendement. La phase condensée repasse en général rapidement à l'état surchauffé à l'intérieur de la chambre et s'évapore 20 à nouveau pour se mélanger à la vapeur d'eau surchauffée qui l'entoure. Les conditions thermodynamiques dans l'ensemble de séchage peuvent être contrôlées en réglant la température de la vapeur d'eau surchauffée de façon à supprimer ou à réduire au minimum le refroidissement de la vapeur d'eau jusqu'au point 25 de saturation au cours du contact initial avec la matière à sécher. La figure 2 représente une forme de réalisation préférée de l'appareil utilisant de la vapeur d'eau surchauffée pour sécher une matière par pulvérisation. 30 Cet appareil contient certains éléments semblables à ceux qui sont représentés sur la figure 1 et qui sont désignés par les mêmes références. Cet appareil comporte cependant des caractéristiques additionnelles pour augmenter ou améliorer le rendement de l'opération de séchage. Les particules lourdes de 35 la matière qui est séchée dans la chambre 1 tombent au fond de la chambre 11 et sortent par la vanne 13. Les particules légères de cette matière seront entraînées par la vapeur d'eau surchauffée à travers la sortie 15 et en direction de la conduite 17* La vapeur d'eau surchauffée entraînant les particules passe 40 à travers un premier réchauffeur 33 de vapeur et parvient à 69 03859 9 002088 un séparateur 35 dans lequel les particules légères de la matière en cours de séchage sont séparées de la vapeur d'eau surchauffée. Le séparateur 35 est de préférence un séparateur cyclone bien qu'on puisse utiliser d'autres types de séparateur. 5 La vapeur d'eau surchauffée est extraite par aspiration du séparateur 35 par un ventilateur 3? et refoulée dans une conduite 39 de façon à parvenir à un second réchauffeur de vapeur d'eau 41. Le premier réchauffeur 33 de vapeur d'eau sert à maintenir la vapeur d'eau à l'état de surchauffe quand elle 10 passe de la chambre de séchage 1 au séparateur 35- Dans le second réchauffeur 41 de vapeur d'eau, la vapeur d'eau surchauffée circule de bas en haut, comme l'indiquent les flèches A en traits interrompus, à contre-courant par rapport aux produits de la combustion indiqués par les flèches en traits pleins B, 15 en provenance de brûleurs 43. Les produits de la combustion passent du réchauffeur 41 au réchauffeur 33 de manière à chauffer le mélange de vapeur d'eau surchauffée et de fines particules. La vapeur d'eau surchauffée recyclée est chauffée par le réchauffeur 41 à la température de surchauffe désirée de 20 façon à sécher la matière considérée et est ensuite envoyée par la conduite 23 dans la chambre de séchage 1. La vapeur d'eau surchauffée peut être filtrée avant de pénétrer dans la chambre de séchage. Une partie de la vapeur d'eau surchauffée s'échappe de la conduite 39 du ventilateur par la conduite 21 de manière 25 à maintenir un état de régime permanent. La quantité de vapeur d'eau qui s'échappe est sensiblement égale à la quantité d'eau extraite de la matière en cours de séchage. La vapeur d'eau qui s'échappe peut être utilisée ultérieurement dans l'ensemble. Comme l'indique la figure 2, elle 30 peut être envoyée à un ensemble de prétraitement 45 afin de réaliser un traitement préliminaire de la matière en cours de séchage. L'ensemble de prétraitement peut être constitué par n'importe quel ensemble bien connu de préchauffage, d'inacti-vation des enzymes, de blanchiment, de stérilisation de la 35 matière, de pasteurisation et/ou d'augmentation de la concentration de la matière en solution avant séchage par pulvari-sation. La vapeur d'eau condensée sort de l'ensemble de prétraitement 45 par une conduite 47. La matière en cours de séchage est envoyée dans l'ensemble de prétraitement par une 69 03859 10 002088 conduite 49 et en sort par la conduite 7- Une fraction, ou la totalité, de la vapeur d'eau qui s'échappe par la conduite 21 peut être envoyée dans l'atmosphère ou dans un étage additionnel pour traiter la matière, en passant par une conduite de déri-5 vation 51. La vapeur d'eau qui s'échappe peut être également réchauffée si on le désire. Une soupape 53 est intercalée dans la conduite 51 en dérivation pour régler le débit dans cette dernière. La matière fine séparée de la vapeur surchauffée 10 dans le séparateur 35 peut être mélangée dans une conduite 55 avec la matière plus lourde sortant de la partie 11 de la chambre de séchage par la vanne 13. Le mélange de matière séchée provenant de la conduite 55 peut être envoyé dans un séchoir supplémentaire 57* par exemple un séchoir à lit flui-15 disé, si on le désire. Dans le séchoir additionnel 57* les matières peuvent faire l'objet d'un séchage plus poussé, en utilisant de préférence comme milieu de séchage un ou plusieurs gaz inertes circulant en passant par une conduite de retour 59; un échan-20 geur de chaleur 61 qui reçoit les produits de la combustion provenant du réchauffeur 33 par une conduite 62 et les transporte à contre-courant des gaz inertes grâce à un ventilateur 63 d'aspiration des produits de la combustion; une conduite d'entrée 65 aboutissant au séchoir supplémentaire 57; et un 25 ventilateur 67. Les gaz de la combustion passent du ventilateur d'aspiration 63 dans l'atmosphère, par l'intermédiaire de la conduite 69. Un déshydrateur 71 peut être placé dans la conduite de retour pour déshydrater les gaz inertes remis en circulation utilisés pour l'opération de séchage additionnelle. 30 Un filtre pour les gaz inertes recyclés peut également être intercalé dans la conduite de retour 59 si on le désire. La matière sort du séchoir supplémentaire 57 par une sortie 80. Des soupapes de réglage 75 et 77 sont intercalées dans la conduite de retour 39 pour la vapeur d'eau surchauffée 35 et dans la conduite en dérivation 21 à proximité immédiate de l'ensemble de prétraitement de manière à régler le débit de la vapeur d'eau surchauffée à travers l'ensemble afin de maintenir» un état de régime permanent dans tout l'ensemble. La soupape de réglage peut régler l'introduction de milieu séchant 40 additionnel dans le séchoir additionnel 57- 69 03859 n 2002088 Comme pour l'appareil représenté sur la figure 1, la vapeur d'eau surchauffée destinée à l'ensemble est introduite dans la chambre 1 par des conduites 5 dont le débit est réglé par des soupapes 9. Une fois qu'un équilibre a été établi 5 dans l'ensemble, aucune quantité additionnelle de vapeur d'eau n'est nécessaire, bien que de la vapeur d'eau d'appoint puisse être introduite si nécessaire par les conduites 5. Il est préférable de réchauffer suffisamment tous les composants de l'appareil qui peuvent venir en contact avec 10 la vapeur surchauffée avant d'introduire cette vapeur surchauffée dans ledit appareil, dans le but d'empêcher sa condensation à la surface de ces éléments. Un procédé de réalisation de ce préchauffage de l'appareil consiste à faire circuler un milieu chaud incondensable, 15 par exemple de l'air, à travers l'appareil. Une fois que l'appareil a été suffisamment réchauffé, le milieu incondensable peut alors être évacué du circuit de recyclage dans la proportion désirée et remplacé par la vapeur surchauffée. Un processus pour réaliser cette évacuation et ce remplacement est 20 décrit ci-après en se référant à la figure 2, et peut, de même, être appliqué à d'autres ensembles. Pour faciliter l'opération d'évacuation, la soupape 77 est complètement fermée et la soupape 75 est réglée à nouveau de manière à prendre une position d'ouverture partielle. 25 La soupape 53 est entièrement ouverte et, en même temps, de la vapeur surchauffée est admise par la ou les entrées 5 de la vapeur surchauffée, alors que le ventilateur 37 fonctionne. Ceci constitue le début de l'évacuation du milieu incondensable (mélangé avec de la vapeur surchauffée) de l'ensemble et de 30 son remplacement par la vapeur surchauffée. On continue cette opération de préférence jusqu'à ce que le milieu présent dans le circuit de recyclage contienne de la vapeur surchauffée dans la proportion désirée. Une fois ce résultat obtenu, on n'a plus besoin de vapeur surchauffée et on peut fermer les 35 soupapes 9 et 53. Le fonctionnement de l'ensemble est alors stabilisé de préférence en introduisant de l'eau d'alimentation avec un débit correspondant à la vitesse d'évaporation nécessaire pendant le traitement de la substance à traiter. Les soupapes 75 40 et 77 sont ramenées à leur position antérieure et la vitesse 69 03859 12 2002088 et l'importance du réchauffage de la vapeur surchauffée recyclée sont réglées dans le but de maintenir un fonctionnement stable. De la vapeur d'appoint peut être admise par une ou plusieurs des entrées 5 de la vapeur surchauffée, si c'est 5 nécessaire ou si on le désire. Une fois que les conditions se sont stabilisées au niveau souhaité, l'appareil est prêt pour le traitement du produit qu'on désire traiter. Par conséquent, le produit à traiter peut être introduit et l'alimentation en eau peut être arrêtée. 10 L'appareil représenté sur la figure 2 convient, de plus, particulièrement bien pour la réalisation d'un tassement et/ou d'une agglomération du produit lorsqu'il sort du premier étage de séchage et avant ou pendant l'opération de séchage additionnel. 15 Une autre forme de réalisation du procédé et de l'ap pareil selon l'invention, qui est représentée sur la figure 3, est conçue pour le traitement discontinu ou continu d'une matière. Une bande continue 101 de transporteur amène la matière en direction d'une zone 115 de séchage ou de traitement formée 20 par une chambre 103 et à travers celle-ci. Des rouleaux 105, dont au moins un est entraîné, sont incorporés pour déplacer la bande à travers la zone de traitement 115- Des moyens appropriés sont incorporés pour fermer la zone de traitement 115 à l'endroit où la bande 101 du transporteur entre dans la chambre 25 103 ou en sort, de manière à éviter toute perte de vapeur surchauffée en provenance de cette chambre, et pour amener la matière sur le transporteur à bande et l'en retirer. La vapeur d'eau surchauffée est recyclée par un ventilateur 117 à travers la zone de traitement 115 par l'intermédiaire d'une conduite 107 30 de recyclage et d'un réchauffeur 109. La conduite 107 de recyclage est reliée latéralement à la chambre 103 par une entrée 119 de manière à éviter toute interaction avec la bande transporteuse 101. A mesure que la vapeur pénètre dans la chambre 103 et passe par la zone de traitement 115* elle absorbe de 35 l'humidité provenant de la matière transportée sur la bande 101. Une quantité de vapeur surchauffée équivalent à la quantité d'humidité recueillie en provenance de la matière s'échappe par une conduite 111 de manière à maintenir un état de régime permanent ou d'équilibre pendant le séchage. La charge initiale 40 de vapeur d'eau surchauffée est introduite dans l'ensemble par 69 03859 13 002088 une conduite 113 ainsi que tout appoint en vapeur d'eau si nécessaire. Dans le séchoir du type à transporteur, la zone de traitement 115 permet d'obtenir une durée de séjour suffisante 5 pour la matière, de manière à réaliser à la fois un traitement préliminaire de cette matière, si on le désire, et son séchage au taux d'humidité désiré. Ceci peut être suivi d'une opération de tassement et/ou de séchage supplémentaires si on le désire. 10 Tout appareil semblable à ceux qui sont représentés sur les figures convient particulièrement pour le traitement ou le séchage de substances contenant des matières volatiles. Les matières volatiles, qui sont entraînées dans la vapeur d'eau surchauffée pendant son passage à travers la chambre ou 15 la zone de traitement, sont recyclées dans la chambre, afin de réduire ainsi toute diminution de saveur ou de qualité du produit en cours de séchage. Les matières volatiles sortant de l'ensemble par la conduite d'évacuation peuvent également être récupérées si on le désire. 20 Un ou plusieurs gaz tels que l'azote ou l'anhydride carbonique peuvent également être dispersés dans la matière avant son introduction dans la chambre de séchage afin d'améliorer les caractéristiques de cette matière, par exemple les qualités organoleptiques d'un produit alimentaire. On introduit 25 de préférence ces gaz dans la matière après une opération de prétraitement. Ces gaz peuvent être introduits par une conduite 81 dans la conduite d'alimentation 7 comme indiqué sur la figure 2, à titre d'exemple. La vapeur d'eau s'échappant par les conduites 21 ou 30 111 peut être utilisée dans l'appareil pour des applications thermodynamiques autres que le prétraitement, de la matière constituant la charge. Dans ce cas, l'énergie nécessaire pour ion traitement préliminaire de la matière peut être fournie en partie ou en totalité par d'autres sources. 35 II est bien évident que le procédé de traitement ou de séchage de la matière utilisant de la vapeur d'eau surchauffée peut être mis en oeuvre sous des pressions autres que la pression atmosphérique et à des températures qui peuvent être réglées en fonction du produit traité. Bien que le milieu 40 de traitement ou de séchage associé au procédé utilisant 69 03859 14 002088 l'appareil représenté sur les figures 1, 2 ou 3 soit de la vapeur d'eau surchauffée, on peut utiliser aussi bien des vapeurs appropriées surchauffées, de préférence incondensables, en mélange avec la vapeur d'eau surchauffée. Les autres va-5 peurs incondensables sont de préférence inertes. Le milieu de traitement ou de séchage peut également être constitué d'un mélange de vapeur d'eau surchauffée, ou d'autres vapeurs incondensables, ou d'un mélange des deux avec d'autres vapeurs se dégageant incidemment du produit pendant son traitement, de 10 manière que la pression partielle de l'eau dans le milieu de séchage pendant l'exécution du procédé représente une forte proportion de la pression totale dudit milieu. 69 03859 15 002088 REVENDICATIONS 1.- Procédé de traitement d'une matière par une vapeur surchauffée, caractérisé en ce qu'il comprend le recyclage de la vapeur surchauffée à travers une chambre de traite- 5 ment contenant la matière à traiter. 2.-Prooédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'on laisse s'échapper lentement une partie de la vapeur surchauffée recyclée pour maintenir un état de régime permanent pendant ce traitement et en ce qu'on maintient surchauffé 10 le reste de la vapeur recyclée. 3.- Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que le reste de la vapeur surchauffée recyclée est réchauffé. 4.- Procédé de séchage d'une matière en utilisant de 15 la vapeur d'eau surchauffée, caractérisé en ce qu'il comprend le recyclage de la vapeur d'eau surchauffée à travers une chambre de séchage contenant ladite matière, pour venir en contact avec cette matière et la sécher, l'évacuation d'une partie de la vapeur d'eau surchauffée après que cette matière 20 a été séchée, la quantité de vapeur qui s'échappe étant sensiblement égale à la quantité d'humidité retirée de la matière en cours de séchage de manière à maintenir l'ensemble en état de régime permanent, et le réchauffage de tout au moins le reste de la vapeur d'eau surchauffée recyclée avant de la ren-25 voyer dans ladite chambre. 5.- Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce que le produit à sécher peut être finement pulvérisé et est pulvérisé dans la chambre de séchage, puis on met en contact le produit avec la vapeur d'eau surchauffée dans cette chambre, 30 on évacue séparément de la chambre, les particules lourdes de la matière séchée, on évacue les particules séchées légères entraînées par la vapeur d'eau en un point différent de la chambre,et on sépare les particules séchées légères de la vapeur d'eau surchauffée avant de laisser s'échapper une partie de 35 cette vapeur. 6.- Procédé selon la revendication 3* caractérisé en ce qu'on laisse s'échapper une partie de la vapeur recyclée, en quantité sensiblement égale à la quantité d'humidité éliminée du produit en cours de traitement. 40 7.- Procédé selon la revendication 4, caractérisé en 69 03859 16 002088 ce qu'au moins une partie de la vapeur d'eau qui s'échappe est utilisée pour traiter la matière avant qurèLle ne pénètre dans la chambre de séchage. ..8.- Procédé selon la revendication 4, caractérisé 5 en ce qu'au moins une partie de la vapeur d'eau qui s'échappe est utilisée pour traiter biologiquernent et/ou concentrer la matière avant qu'elle ne pénètre dans la chambre de séchage. 9.- Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que la matière séchée est soumise à une opération ulté- 10 rieure de tassement et/ou d'agglomération après séchage. 10.- Procédé selon la revendication 5* caractérisé en ce que la matière séchée est soumise à une opération de séchage supplémentaire en utilisant les gaz mis en circulation à travers un séchoir additionnel. 15 11.- Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que la matière est transportée à travers la chambre de séchage par un transporteur. 12. - Procédé selon la revendication 3* caractérisé en ce que la matière en cours de traitement contient des subs- 20 tances volatiles, ces substances volatiles étant récupérées à partir de la vapeur d'eau qu'on laisse s'échapper. 13.- Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que la vapeur d'eau surchauffée recyclée est filtrée avant d'être renvoyée dans la chambre. 25 14.- Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que les gaz mis en circulation à travers le séchoir supplémentaire sont filtrés et recyclés. 15.- Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que le traitement biologique de la matière comporte une 30 ou plusieurs des opérations ci-après : inactivation des enzymes, blanchiment, préchauffage, pasteurisation ou stérilisation. 16.- Procédé selon la revendication 10 caractérisé en ce que la matière est tassée et/ou agglomérée pendant l'opération de séchage additionnelle. 35 17.- Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que les gaz de séchage additionnels sont inertes. 18.- Appareil pour traiter une matière, caractérisé en ce qu'il comporte une chambre, des moyens pour introduire la matière à traiter dans la chambre, des moyens pour recycler 40 une vapeur surchauffée à travers cette chambre pour traiter 69 03859 17 002088 la matière dans la chambre, et des moyens pour maintenir la vapeur à l'état de surchauffe pendant son recyclage. 19-- Appareil selon la revendication 18. caractérisé en ce qu'il comprend des moyens pour laisser s'échapper une 5 partie de la vapeur surchauffée recyclée après traitement de la matière. 20.- Appareil de séchage, caractérisé en ce qu'il comprend une chambre de séchage, des moyens pour faire passer la matière à sécher à travers la chambre, des moyens pour 10 recycler de la vapeur d'eau surchauffée à travers la chambre afin de sécher la matière dans cette chambre, des moyens pour réchauffer la vapeur d'eau surchauffée recyclée lorsqu'elle sort de cette chambre, et des moyens pour laisser s'échapper une fraction de la vapeur d'eau surchauffée recyclée après 15 séchage de la matière, la quantité de vapeur d'eau qui s'échappe étant sensiblement égale à la quantité d'humidité retirée de la matière à sécher. 21.- Appareil selon la revendication 20 caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de prétraitement pour traiter 20 la matière à sécher avant qu'ëLle ne pénètre dans la chambre de séchage, par au moins une partie de la vapeur d'eau surchauffée qui s'échappe et provient de la vapeur d'eau surchauffée recyclée. 22.- Appareil selon la revendication 20, caractérisé 25 en ce que la chambre de séchage est une chambre de séchage par pulvérisation qui comprend un premier dispositif pour séparer la matière séchée lourde et un second dispositif pour séparer la matière séchée légère mélangée à de la vapeur d'eau surchauffée, et en ce qu'il comprend des moyens pour séparer les 30 particules séchées les plus légères de la vapeur d'eau surchauffée. 23. Appareil selon la revendication 22- caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif supplémentaire de séchage pour sécher la matière légère sortant du dispositif de sépara- 35 tion et la matière lourde provenant de la chambre de séchage, ledit dispositif de séchage supplémentaire contenant des moyens pour recycler une quantité additionnelle de milieu de séchage à travers la matière partiellement séchée pour sécher davantage ladite matière.