Χρυσοθηρία

Η χρυσοθηρία (αγγλικά: Gold prospecting‎) είναι η πράξη αναζήτησης νέων κοιτασμάτων χρυσού. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο των κοιτασμάτων που αναζητούνται και τους πόρους του χρυσοθήρα. Παρά το γεγονός ότι είναι παραδοσιακά μια εμπορική δραστηριότητα, σε ορισμένες ανεπτυγμένες χώρες η αναζήτηση κοιτασμάτων χρυσού έχει γίνει επίσης μια δημοφιλής υπαίθρια ψυχαγωγία.

 Η αναζήτηση κόκκων χρυσού γίνεται συνήθως με ένα τηγάνι ή παρόμοιο όργανο για το πλύσιμο των ελεύθερων ψηγμάτων χρυσού από χαλαρά επιφανειακά ιζήματα. Η χρήση ταψιών είναι παλιά, αλλά εξακολουθεί να είναι κοινή μεταξύ των χρυσοθήρων και των ανθρακωρύχων με μικρή οικονομική υποστήριξη. Μπορεί να γίνει δειγματοληψία βαθύτερων αποθέματων με διάνοιξη τάφρων ή ορυχείων. Γεωφυσικές μέθοδοι όπως η σεισμική, η βαρύτητα ή η μαγνητική μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό θαμμένων πεδίων που είναι πιθανές τοποθεσίες για χρυσό. Η δειγματοληψία και ο προσδιορισμός ενός κοιτάσματος χρυσού για τον προσδιορισμό της οικονομικής του βιωσιμότητας υπόκειται σε πολλές παγίδες. Μόλις ανακαλυφθεί ο χρυσός, η λεκάνη χρυσού συνήθως αντικαθίσταται από φράκτες ή μηχανικές συσκευές για να πλυθούν μεγαλύτεροι όγκοι πετρωμάτων. Η χρυσοθηρία έχει συχνά ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη κοιτασμάτων χρυσού σε σκληρά πετρώματα, όταν οι χρυσοθήρες εντοπίζουν τις πηγές τους. Σε μεταλλευτικές έρευνες σε σκληρά πετρώματα, ή κοιτασμάτων αποθεμάτων χρυσού, μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλά εργαλεία. Αυτές γίνονται στο απλούστερο επίπεδο με επιφανειακή εξέταση προεξοχών πετρωμάτων, αναζητώντας πεδία ορυκτών φλεβών, υδροθερμικές αλλοιώσεις ή τύπους πετρωμάτων που είναι γνωστό ότι φιλοξενούν κοιτάσματα χρυσού. Τα εργαλεία μπορεί να μην είναι τίποτα άλλο από ένα σφυρί και ένα φακό χειρός. Τα κοιτάσματα χρυσού σε σκληρά πετρώματα ποικίλλουν περισσότερο ως προς την ορυκτολογία και τη γεωλογία και οι μέθοδοι αναζήτησης μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές για διαφορετικούς τύπους κοιτασμάτων. Η πολυπλοκότητα των μεθόδων που χρησιμοποιούνται για την αναζήτηση χρυσού ποικίλλει ανάλογα με τους οικονομικούς πόρους του χρυσοθήρα. Η γεώτρηση χρησιμοποιείται συχνά για την εξερεύνηση του υπεδάφους. Επιφανειακές γεωφυσικές μέθοδοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό γεωφυσικών ανωμαλιών που σχετίζονται με κοιτάσματα χρυσού. Δείγματα πετρωμάτων ή εδάφους μπορούν να συλλεχθούν για γεωχημική εργαστηριακή ανάλυση, για προσδιορισμό της περιεκτικότητας σε μέταλλα ή ανίχνευση γεωχημικών ανωμαλιών. Οι κόκκοι χρυσού μπορεί να είναι πολύ μικροί για να τα δούμε, ακόμη και με μικροσκόπιο. Ο περισσότερος χρυσός σήμερα παράγεται σε μεγάλα ανοιχτά και βαθιά υπόγεια ορυχεία. Ωστόσο, η εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας εξακολουθεί να είναι κοινή, ειδικά στις αναπτυσσόμενες χώρες. Μια μελέτη του 2012 από Αυστραλούς επιστήμονες διαπίστωσε ότι οι τερμίτες έχουν βρεθεί να εκκρίνουν ίχνη χρυσού. Σύμφωνα με το CSIRO, οι τερμίτες τρυπώνουν κάτω από διαβρωμένα υπόγεια πετρώματα που συνήθως καλύπτει τις ανθρώπινες προσπάθειες ναν εντοπίσουν τον χρυσό και να ανασύρουν τα νέα κοιτάσματα στην επιφάνεια. Πιστεύουν ότι η μελέτη των φωλιών των τερμιτών μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερο επεμβατικές μεθόδους εύρεσης κοιτασμάτων χρυσού. Ο Ηρόδοτος ανέφερε για τα μυρμήγκια που σκάβουν για χρυσό. Ψυχαγωγικές αναζητήσεις μικρής κλίμακας για χρυσό έχει παρατηρηθεί σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Ζηλανδίας (ειδικά στο Οτάγκο), της Αυστραλίας, της Νότιας Αφρικής, της Ουαλίας, στον Καναδά και στις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά στο δυτικές πολιτείες αλλά και αλλού. USGS article on gold prospecting Public Gold Fossicking Areas in New Zealand Modern-Day Gold Diggers - slideshow by NPR - Gold Maps, Historic Mines