Ναλάντα

Το Ναλάντα (Nalanda) / Naːlən̪d̪aː /) αρχικά ήταν ένα φημισμένο Mahavihara, δηλαδή ένα μεγάλο βουδιστικό μοναστήρι στο αρχαίο βασίλειο της Μαγκάντα (σημερινή Μπιχάρ) στην Ινδία. Η περιοχή βρίσκεται περίπου 95 χιλιόμετρα (59 μίλια) νοτιοανατολικά της Πάτνα, κοντά στην πόλη του Μπιχάρ Σαρίφ. Υπήρξε κέντρο διδασκαλίας από τον πέμπτο αιώνα μ.Χ.έως 1200 μ.Χ. Πρόκειται για ένα Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.Η ιδιαίτερα επιστημονική μεθοδολογία της Βεδικής διδασκαλίας βοήθησε, ώστε να εμπνεύσει τη δημιουργία μεγάλων εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, όπως, παράλληλα με το το Ναλάντα, το Τάξιλα, στα σύνορα με το Πακιστάν, και το Vikramshila, τα οποία πολλές φορές έχουν χαρακτηριστεί ως πρώιμα πανεπιστήμια της Ινδίας.

 Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για την ετυμολογία του ονόματος «Ναλάντα». Σύμφωνα με τον Κινέζο προσκυνητή της δυναστείας των Τανγκ, Xuanzang, προέρχεται από το Na Alam da, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει τέλος σε δώρα ή φιλανθρωπία χωρίς διάλειμμα.Μια άλλη θεωρία που αποδίδεται στον Hiranand Sastri, ο οποίος ήταν επικεφαλής αρχαιολόγος των ανασκαφών στα ερείπια της πόλης, αναφέρει ότι το όνομα Ναλάντα προέρχεται από την αφθονία των nalas (μίσχοι λωτών) στην περιοχή. Το Ναλάντα άνθισε υπό την αιγίδα της αυτοκρατορίας Γκούπτα (Gupta) τον 5ο και 6ο αιώνα και αργότερα από τον αυτοκράτορα Χάρσα ( Harsha ), της πόλης Kannaui, πρωτεύουσας της Βόρειας Ινδίας. Οι φιλελεύθερες πολιτιστικές παραδόσεις που κληρονόμησε από την εποχή των Γκούπτα, είχαν ως αποτέλεσμα μια περίοδο ανάπτυξης και ευημερίας μέχρι τον ένατο αιώνα. Στο απόγειό της, η σχολή προσέλκυσε επιστήμονες και φοιτητές ένθεν κακείθεν, μαζί με κάποιους πολυταξιδεμένους από το Θιβέτ, την Κίνα, την Κορέα και την Κεντρική Ασία. Μεγάλο μέρος της γνώσης μας για το Ναλάντα προέρχεται από τα γραπτά προσκυνητών μοναχών από την Ανατολική Ασία, όπως ο Xuanzang και ο Yijing οι οποίοι ταξίδεψαν στην Mahavihara τον 7ο αιώνα. Ο Βίνσεντ Σμιθ (Vincent Smith) παρατήρησε ότι «ένα λεπτομερές ιστορικό του Ναλάντα θα ήταν ιστορικό του Μαχαγιάνα Βουδισμού». Πολλά από τα ονόματα που αναφέρονται από τον Xuanzang στο οδοιπορικό του ως υλικό σχετικό με το Ναλάντα, είναι τα ονόματα εκείνων που ανέπτυξαν τη φιλοσοφία της Μαχαγιάνα. Όλοι οι φοιτητές του Ναλάντα μελέτησαν Μαχαγιάνα, καθώς και τα κείμενα των δεκαοκτώ βιβλίων του Χιναγιάνα Βουδισμού, που θεωρούνται ως αιρετικά. Στο πρόγραμμα των σπουδών τους περιλαμβάνονταν επίσης άλλα θέματα, όπως οι Βέδες, Λογική, σανσκριτική γραμματική, Ιατρική και Σαμκύα. Το Ναλάντα είναι πολύ πιθανό να λεηλατήθηκε και να καταστράφηκε από το στρατό της Μουσουλμανικής δυναστείας των Μαμελούκων υπό το κράτος του Μπακτιγιάρ Khilji, το 1200 μ.Χ.. Αν και κάποιες πηγές αναφέρουν ότι η Mahavihara συνέχισε να λειτουργεί με ένα αυτόνομο τρόπο για λίγο ακόμη, τελικά εγκαταλείφθηκε και ξεχάστηκε μέχρι τον 19ο αιώνα, όταν η περιοχή ερευνήθηκε και διεξήχθησαν προκαταρκτικές ανασκαφές από την Αρχαιολογική Έρευνα της Ινδίας. Οι συστηματικές ανασκαφές άρχισαν το 1915, που έφεραν στο φως έντεκα μοναστήρια και έξι πλινθόκτιστους ναούς τακτοποιημένους σε έκταση 12 εκταρίων στην περιοχή. Πολύτιμη συλλογή από γλυπτά, νομίσματα, σφραγίδες και επιγραφές έχει επίσης ανακαλυφθεί στα ερείπια, πολλά από τα οποία εκτίθενται στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ναλάντα που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση. Το Ναλάντα ήταν το αρχαιότερο βουδιστικό πανεπιστήμιο του κόσμου, που ήκμασε από τον 6ο μέχρι τον 13ο αιώνα και λέγεται ότι έχουν σπουδάσει πολλοί μεγάλοι δάσκαλοι του ινδικού και θιβετιανού βουδισμού. Ο αρχαιολογικός χώρος έχει διαμορφωθεί σήμερα σε ένα πανέμορφο πάρκο όπου ανάμεσα στα λουλούδια και το γρασίδι διακρίνει κανείς τα ερείπια των αρχαίων τοίχων, τα κελιά των μοναχών καθώς και αμέτρητες στούπες στολισμένες με εντυπωσιακά αγαλματίδια χιλιάδων Βουδών καθισμένων σε στάση διαλογισμού που ευλογούν όσους ταξιδιώτες μπαίνουν στον κόπο να κάνουν αυτό το μακρινό ταξίδι και να τους αντικρίσουν. Η Ναλάντα σήμερα είναι ένας αξιόλογος τουριστικός προορισμός και ένας σημαντικός τόπος του βουδιστικού τουρισμού.