Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ

Το Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ (ρωσικά: Континентальная хоккейная лига, КХЛ) είναι ένα διεθνές επαγγελματικό πρωτάθλημα χόκεϊ επί πάγου στην Ευρασία που ιδρύθηκε το 2008. Συχνά θεωρείται το ισχυρότερο πρωτάθλημα χόκεϊ στην Ευρώπη, και το δεύτερο καλύτερο στον κόσμο μετά το National Hockey League.Το πρωτάθλημα ιδρύθηκε το 2008, από την προκάτοχό οργάνωση, τη Σούπερ Λίγκα Ρωσίας. Η Σούπερ Λίγκα Ρωσίας, με τη σειρά της, ήταν ένας διάδοχος του Πρωταθλήματος της Σοβιετικής Ένωσης, το οποίο ιδρύθηκε το 1946 με μόνο πέντε ομάδες. Το Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ ξεκίνησε τη λειτουργία του με 24 ομάδες. Μετά από μικρές αλλαγές στη σύνθεση των Ρωσικών ομάδων, ακόμη και μείωση σε 23 ομάδες για δύο σεζόν, το πρωτάθλημα αναμένεται να αυξηθεί σε 26 ομάδες για τη σεζόν 2012-13. Η Λοκομοτίβ Γιαροσλάβλ θα επιστρέψει μετά το χάσιμο της περασμένης σεζόν, λόγω του αεροπορικού δυστυχήματος το 2011, η Σλόβαν Μπρατισλάβας από τη Σλοβακία και η ΧΚ Ντονμπάς από το Ντονέτσκ της Ουκρανίας πρόκειται να ενταχθούν στο πρωτάθλημα, ενώ η Λεβ Πόπραντ θα αντικατασταθεί από την ΧΚ Λεβ, μια ομάδα με το ίδιο όνομα, αλλά με έδρα την Πράγα της Τσεχίας. Έτσι, το πρωτάθλημα θα αποτελείται για πρώτη φορά από 22 ομάδες, εκ των οποίων οι 19 έχουν έδρα τη Ρωσία και οι άλλες 3 τη Λευκορωσία, το Καζακστάν και την Κίνα. Ο νικητής των πλέι-οφ των 16 ομάδων μετά το τέλος της κανονικής περιόδου βραβεύεται με το Κύπελλο Γκαγκάριν, όνομα από τον πρώτο άνθρωπο που ταξίδεψε στο διάστημα και μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη, κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν. Ο τίτλος του Πρωταθλητή της Ρωσίας δίνεται στην Ρωσική ομάδα με την υψηλότερη κατάταξη.Οι Ρώσοι αποτελούν τη μεγάλη πλειοψηφία των παικτών στο πρωτάθλημα, λόγω της προέλευσής του, όπως και του πρωταθλήματος της Σοβιετικής Ένωσης και της Σούπερ Λίγκας Ρωσίας. Οι παίκτες που δεν είναι από τη Ρωσία αντιπροσωπεύουν μια μειοψηφία του 33% των παικτών του πρωταθλήματος, και είναι κυρίως της Ανατολικής Ευρώπης (17,0%), της Σκανδιναβίας (7,7%), και της Βόρειας Αμερικής (4,6%). Το 2011-12, υπήρχαν 701 παίκτες στο πρωτάθλημα.

 Το Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ ιδρύθηκε το 2008 με 24 ομάδες, οι 20 ομάδες από την τελευταία σεζόν της Σούπερ Λίγκα Ρωσίας καθώς και η πρωταθλήτρια της σεζόν 2007-08 της δεύτερης κατηγορίας. Επιπλέον, συμπεριλήφθηκαν κάθε μία ομάδα από τη Λετονία, τη Λευκορωσία και το Καζακστάν. Οι ομάδες χωρίστηκαν σε 4 κατηγορίες, βάσει των επιδόσεων σε προηγούμενες σεζόν. Η πρώτη περίοδος ξεκίνησε στις 2 Σεπτεμβρίου 2008 και έληξε τον Απρίλιο του 2009 με την Ακ Μπαρς Καζάν να γίνεται η πρώτη νικήτρια του Κυπέλλου Γκαγκάριν. Σε μια προσπάθεια να μειωθούν οι μεγάλες αποστάσεις ταξιδιού για τις ομάδες, η δεύτερη σεζόν είδε την εισαγωγή των δύο περιφέρειών (Ανατολική και Δυτική) και την εκ νέου ευθυγράμμιση των κατηγοριών σύμφωνα με γεωγραφικά κριτήρια. Παρά τις προσπάθειες για την επέκταση του πρωταθλήματος στην Κεντρική και Δυτική Ευρώπη, μόνο μικρές αλλαγές στις συνθέσεις των Ρωσικών ομάδων συνέβησαν στις πρώτες τρεις αγωνιστικές περιόδους. Στους τελικούς του Κυπέλλου Γκαγκάριν, ομάδες από την Ανατολή κυριάρχησαν με την Ακ Μπαρς Καζάν να κερδίζει δύο φορές και την Σαλαβάτ Γιουλάεφ Ουφά μία φορά. Η έναρξη της τέταρτης σεζόν επισκιάστηκε από το Αεροπορικό δυστύχημα Γιαροσλάβλ στις 7 Σεπτεμβρίου του 2011 στην οποία σχεδόν όλη η ομάδα της Λοκομοτίβ Γιαροσλάβλ σκοτώθηκε λίγο μετά την απογείωση για την πτήση του εναρκτήριου παιχνιδιού της σεζόν στο Μινσκ. Το παιχνίδι του Κυπέλλου «Έναρξη» στο Καζάν, το οποίο ήταν ήδη σε εξέλιξη όταν έφτασε η είδηση ​​της καταστροφής, διακόπηκε και η έναρξη της σεζόν αναβλήθηκε κατά 5 ημέρες. Η Λοκομοτίβ Γιάροσλαβ αναγκάστηκε να αποχωρήσει από τη σεζόν, αλλά αργότερα έπαιξε στη σεζόν του VHL (δεύτερο υψηλότερο επίπεδο του Ρωσικού χόκεϊ) και αναμένεται να επιστρέψει στο πρωτάθλημα το 2012. Μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες των ομάδων από την Κεντρική Ευρώπη και τη Σκανδιναβία να συμμετάσχουν στο Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ, η επέκταση πέρα από τα σύνορα της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, τελικά πραγματοποιήθηκε το 2011. Η ΧΚ Λεβ, μια νεοσύστατη ομάδα με έδρα το Πόπραντ, της Σλοβακίας έγινε δεκτή στο πρωτάθλημα. Η Λεβ απέτυχε να φθάσει στα πλέι οφ, αλλά κατάφερε να ελκύσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και να εξαντλήσει πολλά εισιτήρια από τους εντός έδρας αγώνες της. Για τη σεζόν 2012-13, η Λεβ μετακινήθηκε στην Πράγα της Τσεχίας, ενώ η Σλόβαν Μπρατισλάβας από τη Σλοβακία αναμένεται να ενταχθεί στο Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ. Επιπλέον, η Ουκρανική ΧΚ Ντονμπάς θα ενταχθεί στο πρωτάθλημα το 2012 μετά από τον ανταγωνισμό στο VHL την προηγούμενη σεζόν. Το λογότυπο της ΚΧΛ όπως έχει εξελιχθεί με το πέρασμα του χρόνου. Το πρωτάθλημα χωρίζεται σε δύο περιφέρειες, Ανατολής και Δύσης, και περαιτέρω σε δύο κατηγορίες ανά περιφέρεια. Κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, ​​κάθε ομάδα παίζει 54 παιχνίδια: τέσσερα παιχνίδια εναντίον καθεμιάς από τις ομάδες στη δική της κατηγορία (για συνολικά 20 παιχνίδια) και δύο παιχνίδια εναντίον καθεμιάς από τις άλλες ομάδες (για συνολικά 34 παιχνίδια). Οι ομάδες της κατηγορίας Ταράσοφ παίζουν δύο επιπλέον παιχνίδια, καθεμιά μεταξύ τους για να φτάσουν τα 54 συνολικά παιχνίδια. Οι οκτώ κορυφαίες ομάδες σε κάθε περιφέρεια λαμβάνουν θέσεις στα πλέι-οφ. Σε κάθε περιφέρεια παίζονται προημιτελικοί, ημιτελικοί και τελικοί πριν οι νικητές των περιφερειών παίξουν ο ένας εναντίον του άλλου για το Κύπελλο Γκαγκάριν. Οι νικητές των κατηγοριών έρχονται πρώτοι και δεύτεροι στην περιφέρεια τους, με βάση το ρεκόρ της κανονικής περίοδου. Όλοι οι γύροι των πλέι-οφ παίζονται σε μια σειρά των καλύτερων επτά παιχνιδιών (best-of-seven series). Σε κάθε γύρο, η κορυφαία ομάδα συνδυάζεται με τη χαμηλότερη ομάδα, για παράδειγμα το 1 με το 8, το 2 με το 7 κλπ. Αυτή η δομή των πλέι-οφ είναι πολύ παρόμοια με τη σημερινή μορφή των πλέι-οφ του Νάσιοναλ Χόκεϊ Λιγκ. Στα πλέι-οφ, οι περίοδοι υπερωρίες είναι τα τελευταία 20 λεπτά (ή μέχρι να μπει κάποιο γκολ). Ο αριθμός των περιόδων υπερωριών δεν περιορίζεται. Αυτή η μορφή των πλέι-οφ δεν επιτρέπει τις ισχυρότερες ομάδες να λάβουν τις ανώτατες θέσεις στην τελική κατάταξη του πρωταθλήματος, όταν αυτές οι ομάδες είναι από την ίδια περιφέρεια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η μορφή του πρωταθλήματος καθιστά τις περιφέρειες να εκπροσωπούνται ισότιμα ​​στις κορυφαίες θέσεις δύο, τεσσάρων, οκτώ και δεκαέξι από την τελική βαθμολογία, ανεξάρτητα από το συσχετισμό δυνάμεων μεταξύ των περιφερειών.Η ανώτατη βαθμολογία μέσα σε ολόκληρο το πρωτάθλημα μετά την κανονική φάση του πρωταθλήματος δεν δίνει πλεονέκτημα έδρας για τον φιναλίστ του Κυπέλλου Γκαγκάριν, όταν η ομάδα έχει χαμηλότερη θέση στην περιφέρεια της, από τον αντίπαλό της από την άλλη περιφέρεια. Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ στους χάρτες GoogleΟ αστερίσκος (*) δηλώνει μια μετακίνηση. Βλέπε τα αντίστοιχα άρθρα της ομάδας για περισσότερες πληροφορίες. Ο νικητής των πλέι-οφ απονέμεται το Κύπελλο Γκαγκάριν, τον τίτλο του Πρωταθλητή του Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ και τον τίτλο του Πρωταθλητή Ρωσίας, ανεξάρτητα από τη χώρα αντιπροσωπεύει ο σύλλογος. Η ομάδα κατατάσσεται στην πρώτη θέση στην βαθμολογία μετά την κανονική περίοδο, δηλαδή ο νικητής της κανονικής περιόδου, απονέμεται το Ηπειρωτικό Κύπελλο (Ρώσικα: Кубок Континента, Kubok Kontinenta). Οι νικητές των τελικών των περιφερειών απονέμονται το Κύπελλο Πρωταθλητή της Ανατολικής Περιφέρειας (Ρώσικα: Кубок Победителю конференции Восток, Kubok Pobeditelyu konferentsii Vostok) και το Κύπελλο Πρωταθλητή της Δυτικής Περιφέρειας (Ρώσικα: Кубок Победителю конференции Запад, Kubok Pobeditelyu konferentsii Zapad).Το Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ παρουσιάζει ετήσια βραβεία στους πιο επιτυχημένους παίκτες του. Το 2012, συνολικά 20 τρόπαια σε διάφορες κατηγορίες απονεμήθηκαν. Μεταξύ των νικητών ήταν ο Αλεξάντερ Ραντούλοφ (πολυτιμότερος παίκτης στην κανονική σεζόν), Όλεγκ Ζνάροκ (προπονητής της χρονιάς) και Ντμίτρι Λούγκιν (νεοεισερχθείς της χρονιάς).Το Κοντινένταλ Χόκεϊ Λιγκ απονέμει επίσης το Κύπελλο Λοκομοτίβ κάθε χρόνο στο νικητή του πρώτου αγώνα μεταξύ του νικητή του Κυπέλλου Γκαγκάριν και του πρώτου της προηγούμενης σεζόν. Το Κύπελλο, αρχικά ήταν γνωστό ως Κυπέλλο «Έναρξη» αλλά μετονομάστηκε μετά από το αεροπορικό δυστύχημα που σκότωσε 36 παίκτες της Λοκομοτίβ και το προσωπικό το 2011. (Ρωσικά) www.khl.ru - Επίσημη ιστοσελίδα. (Αγγλικά) en.khl.ru - Επίσημη ιστοσελίδα.