Alfa Romeo 166

Η Alfa Romeo 166 ήταν μεσαίο πολυτελές σεντάν αυτοκίνητο της κατηγορίας Ε, που παρήχθη από την ιταλική αυτοκινητοβιομηχανία Alfa Romeo, από τις 31 Οκτωβρίου 1998 έως τις 30 Ιουνίου 2007. Συνολικά κατασκευάστηκαν 99.406 αντίτυπα σειράς 166 στα 9 έτη παραγωγής του μοντέλου, αριθμός πολύ μικρότερος από τα 273.857 αντίτυπα της Alfa Romeo 164 που αντικατέστησε.

 Η προκάτοχος Alfa Romeo 164, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1987, ήταν αρχικά πολύ επιτυχημένη, αλλά μετά από μερικά χρόνια οι πωλήσεις της μειώθηκαν σημαντικά. Το 1992, υπέστη ένα λίφτινγκ για να αντέξει απέναντι στις νεότερες προτάσεις του ανταγωνισμού. Συνήθως όμως, μετά από δύο έως τρία έτη από κάθε ανανέωση, η Alfa Romeo παρουσιάζει τον διάδοχο του κάθε μοντέλου. Ειδικότερα, ωστόσο, με την 164, μεσολάβησαν 6 έτη ακόμα πριν εμφανιστεί η διάδοχός της, η Alfa Romeo 166. Αυτό συνέβη για δύο λόγους: Πρώτον, στο ότι η Alfa Romeo στα μέσα της δεκαετίας του 1990 είχε δώσει προτεραιότητα στις πιο εμπορικές κατηγορίες αυτοκινήτων και είχε επικεντρωθεί κυρίως στην εξέλιξη της Alfa Romeo 145/146 και της GTV και Spider, διαθέτοντας τα περισσότερα κονδύλια σε αυτές. Δεύτερον, επέλεξε για πρώτο μοντέλο με την νέα σχεδιαστική φιλοσοφία της εταιρείας, τον εκπρόσωπο της μάρκας στην μεσαία κατηγορία D, δηλαδή την διάδοχο της μεσαίας Alfa Romeo 155. Ο αντικαταστάτης της, η Alfa Romeo 156, σημείωσε μεγάλη επιτυχία, και μάλιστα όλα τα μοντέλα που κυκλοφόρησαν μετά ακολούθησαν την ίδια σχεδιαστική ταυτότητα. Αν και η 166 απέσπασε θετικά σχόλια από τον Τύπο αυτοκινήτου, ακόμα και από επώνυμους δημοσιογράφους, μεταξύ των οποίων και ο Τζέρεμι Κλάρκσον σε σχετικά σχόλια στη γνωστή βρετανική εκπομπή Top Gear, ωστόσο οι υποψήφιοι αγοραστές κράτησαν απόσταση. Πιθανολογείται ότι ο κυριότερος λόγος ήταν οι ταχείς ρυθμοί τιμολογιακής απαξίωσης των μεταχειρισμένων ιταλικών αυτοκινήτων, που είναι ακόμα πιο ραγδαίοι στους μεγαλύτερους κυβισμούς, με συνέπεια να θεωρηθεί από το ευρύ κοινό ως αντιεμπορικό μοντέλο. Η μακρά περίοδος παραγωγής της προκατόχου 164, μεταξύ του 1987 και του 1997, σε συνδυασμό με την άφιξη της 166 στις αγορές μόλις στις αρχές του 1999, φαίνεται ότι έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο. Εάν η Alfa Romeo είχε εισάγει σχετικά νωρίς τη διάδοχο της 164, όταν οι πωλήσεις είχαν μόλις αρχίσει να μειώνονται, πολλοί ιδιοκτήτες της 164 πιθανώς να την είχαν αντικαταστήσει απευθείας με τη διάδοχό της. Είναι αξιοσημείωτο ότι τον Αύγουστο του 2009 το βρετανικό περιοδικό «Autocar» ανακήρυξε επίσημα την 166 ως το χειρότερο σε απαξίωση μεταχειρισμένο αυτοκίνητο στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς υπολόγισε στατιστικώς ότι κατά μέσον όρο διατηρούσε μόλις το 14,4% της αρχικής εμπορικής αξίας του μετά από 3 χρόνια κυκλοφορίας! Ως αποτέλεσμα, μόνο στην Ιταλία γνώρισε κάποια σχετική απήχηση, ενώ σε όλες τις εξαγωγικές αγορές ο αριθμός των 166 που κυκλοφόρησαν ήταν ελάχιστος και σε πολλές, μεταξύ των οποίων και στην Ελλάδα, εντελώς μηδαμινός. Το αποτέλεσμα ήταν να παραχθούν μόλις 99.406 αντίτυπα της Alfa Romeo 166, από τα οποία τα 10.222 είχαν εξαχθεί στη Γερμανία. Από την άλλη όμως, λόγω του μικρού αριθμού αντιτύπων της, αναμένεται να γίνει άκρως συλλεκτική στο μέλλον. Τον Σεπτέμβριο του 2003, η Alfa Romeo 166 υπέστη ένα έντονο λίφτινγκ, ιδίως στο μπροστινό ρύγχος, το οποίο επανασχεδιάστηκε έτσι ώστε να ταιριάξει καλύτερα με την νέα σχεδιαστική φιλοσοφία της εταιρείας, που είχε πρωτοεισάγει η Alfa Romeo 156 όταν κυκλοφόρησε το 1997. Ωστόσο, η ανανέωση δεν μπόρεσε να φέρει ανάκαμψη στις διαρκώς φθίνουσες πωλήσεις. Μάλιστα στις 1 Οκτωβρίου 2005 σταμάτησε να παράγεται σε δεξιοτίμονη έκδοση, λόγω ανυπαρξίας ζήτησης στα κράτη με το τιμόνι δεξιά. Τελικώς, στις 30 Ιουνίου 2007 η 166 αποσύρθηκε εντελώς από την παραγωγή και τον Σεπτέμβριο του 2008 η Alfa Romeo πώλησε το δικαίωμα χρήσης της πλατφόρμας της στην κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία GAC Group.Η σκοπούμενη διάδοχος της 166 είναι ένα εντελώς νέο μοντέλο που θα βασιστεί στην πλατφόρμα που ήδη χρησιμοποιούν οι Giulia και Stelvio, και αναμένεται πιθανώς το 2022. Ιστορία της Alfa Romeo 166