Φέλιξ Μπαουμγκάρτνερ

Ο Φέλιξ Μπάουμγκάρτνερ (Felix Baumgartner) είναι ένας Αυστριακός αλεξιπτωτιστής και κασκαντέρ. Τον Οκτώβριο του 2012 έγινε διεθνώς γνωστός επειδή κατέρριψε ταυτόχρονα τρεις παγκόσμιες επιδόσεις (ρεκόρ), καθιστάμενος ο πρώτος άνθρωπος που έσπασε το φράγμα του ήχου χωρίς να βρίσκεται στο εσωτερικό ενός σκάφους, πέφτοντας σε ελεύθερη πτώση με ταχύτητα έως 1342 χιλιόμετρα την ώρα (Mach 1,24). Οι άλλες δύο επιδόσεις του στο ίδιο εγχείρημα ήταν το παγκόσμιο ρεκόρ ύψους για επανδρωμένη πτήση αεροστάτου και της πτώσεως με αλεξίπτωτο από το μεγαλύτερο ύψος. Είναι επίσης γνωστός για την ιδιαίτερη επικινδυνότητα των εγχειρημάτων του κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του, κάτι που του εξασφάλισε το ψευδώνυμο «ο ατρόμητος Φέλιξ».

 Ο Μπάουμγκάρτνερ γεννήθηκε στις 20 Απριλίου 1969 στο Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας. Μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο, εντάχθηκε και εκπαιδεύτηκε στις ειδικές δυνάμεις του αυστριακού στρατού, με τις οποίες έκανε πρακτική εξάσκηση στην πτώση με αλεξίπτωτο με προσγείωση σε μικρή περιοχή-στόχο. Το 1999 ο Μπάουμγκάρτνερ πέτυχε το πρώτο του παγκόσμιο ρεκόρ, αυτό για την υψηλότερη πτώση με αλεξίπτωτο από κάποιο κτήριο ή άλλη σταθερή δομή (BASE jump), πέφτοντας από έναν από τους Πύργους Πετρόνας στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας. Τον Ιούλιο του 2003 εξασφάλισε μία πρωτιά διασχίζοντας με πλάγια πτώση τη Μάγχη, χρησιμοποιώντας μία ειδικής κατασκευής πτέρυγα (SKYRAY) από ανθρακονήματα. Ο Μπάουμγκάρτνερ κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ και για τη χαμηλότερη πτώση με αλεξίπτωτο από σταθερή δομή, με το άλμα του από το χέρι του αγάλματος του Χριστού Λυτρωτή στο Ρίο ντε Τζανέιρο (ύψος 29 μέτρα). Αυτό το άλμα προκάλεσε αντιδράσεις από άλλους BASE jumpers, οι οποίοι επεσήμαναν πως ο Μπάουμγκάρτνερ έδωσε το ύψος του αγάλματος ως το ύψος της πτώσεώς του, παρότι προσγειώθηκε στην πλαγιά κάτω από τα πόδια του αγάλματος, καθώς και ότι άλλοι αλεξιπτωτιστές είχαν παλαιότερα εκτελέσει πτώσεις από το άγαλμα, αλλά είχαν αποφύγει τη δημοσιότητα. Ο Μπάουμγκάρτνερ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έπεσε από την ολοκληρωμένη γέφυρα του Μιγιό στη Γαλλία, στις 27 Ιουνίου 2004. Στις 12 Δεκεμβρίου 2007 έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έπεσε από το παρατηρητήριο του 91ου ορόφου του τότε υψηλότερου ολοκληρωμένου ουρανοξύστη στον κόσμο, του Ταϊπέι 101 στο Ταϊπέι της Ταϊβάν. Τον Ιανουάριο του 2010 αναφέρθηκε για πρώτη φορά ότι ο Μπάουμγκάρτνερ προετοιμαζόταν με μία ομάδα επιστημόνων και τη χορηγία της εταιρείας Red Bull για να επιχειρήσει την υψηλότερη ελεύθερη πτώση στην Ιστορία, από τη στρατόσφαιρα. Το όλο εγχείρημα έγινε γνωστό ως "Red Bull Stratos Project". Στις 15 Μαρτίου 2012 ο Μπάουμγκάρτνερ πραγματοποίησε την πρώτη από δύο δοκιμαστικές πτώσεις, από υψόμετρο 21.818 μέτρων. Κατά τη διάρκειά της βρισκόταν επί 3 λεπτά και 43 δευτερόλεπτα σε ελεύθερη πτώση (πριν δηλαδή ανοίξει το αλεξίπτωτο), φθάνοντας σε ταχύτητα πάνω από 580 χιλιόμετρα την ώρα. Συνολικά, η πτώση διάρκεσε περίπου 8 λεπτά και 8 δευτερόλεπτα, ενώ ο Baumgartner έγινε μόλις ο τρίτος άνθρωπος στην ιστορία που έπεσε με αλεξίπτωτο από ύψος άνω των 13,5 μιλίων. Στις 25 Ιουλίου 2012 ο Μπάουμγκάρτνερ ολοκλήρωσε και τη δεύτερη δοκιμαστική πτώση, από υψόμετρο 29.456 μέτρων. Χρειάσθηκε περί τα 90 λεπτά για να φθάσει στο υψόμετρο-στόχο και η ελεύθερη πτώση του έφθασε τα 3 λεπτά και 48 δευτερόλεπτα πριν ανοίξουν τα αλεξίπτωτά του. Η απογείωση του αεροστάτου, γεμάτου με ήλιο, είχε αρχικώς προγραμματισθεί για τις 9 Οκτωβρίου 2012, αλλά αναβλήθηκε εξαιτίας δυσμενών καιρικών συνθηκών. Τελικά, το εγχείρημα έλαβε χώρα στις 14 Οκτωβρίου 2012 και ο Μπάουμγκάρτνερ προσγειώθηκε στο ανατολικό Νέο Μεξικό μετά από πτώση από ύψος-ρεκόρ 39.045 μέτρων. Με βάση τα ανεπίσημα στοιχεία, ο αλεξιπτωτιστής δημιούργησε επίσης νέες παγκόσμιες επιδόσεις για την υψηλότερη επανδρωμένη πτήση αεροστάτου (το ίδιο υψόμετρο των 39.045 μέτρων) και, το σημαντικότερο, τη μεγαλύτερη ταχύτητα ελεύθερης πτώσεως ανθρώπου: 1.342 χιλιόμετρα ανά ώρα, κάτι που τον κατέστησε τον πρώτο άνθρωπο που έσπασε το φράγμα του ήχου έξω από σκάφος ή όχημα. Υπήρξε πάντως και ένα τέταρτο επιδιωκόμενο ρεκόρ που ο Μπάουμγκάρτνερ δεν κατόρθωσε να καταρρίψει: αυτό της διάρκειας ελεύθερης πτώσεως. Συγκεκριμένα, ο Αυστριακός αλεξιπτωτιστής βρισκόταν σε ελεύθερη πτώση επί 4 λεπτά και 19 δευτερόλεπτα, δηλαδή 17 δευτερόλεπτα λιγότερο από την πτώση του «μέντορά» του Τζόζεφ Κίτινγκερ το 1960. Ο Μπάουμγκάρτνερ στην αρχή πάλευε με την κλειστοφοβία μέσα στην στολή υπό πίεση που ήταν απαραίτητη για την πτώση, αλλά την υπερνίκησε με τη βοήθεια ενός αθλητικού ψυχολόγου και άλλων ειδικών. Πιοτρ Ντολγκόφ (σκοτώθηκε το 1962 σε μία πτώση από μεγάλο υψόμετρο) Ευγένιος Αντρέγιεφ, ο προηγούμενος κάτοχος του ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ελεύθερη πτώση Τζόζεφ Κίτινγκερ, κατέρριψε τις επιδόσεις για την υψηλότερη επανδρωμένη πτήση αεροστάτου και την πτώση με αλεξίπτωτο από το μεγαλύτερο ύψος, ενώ υπήρξε σύμβουλος του Μπάουμγκάρτνερ και επικοινωνούσε με την κάψουλα του αεροστάτου του. Project Manhigh, στρατιωτικό πρόγραμμα των ΗΠΑ πριν την ίδρυση της NASA, το οποίο μετέφερε άνδρες μέσα σε αερόστατα στα μεσαία στρώματα της γήινης στρατόσφαιρας. Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα κατέρριψαν επιδόσεις υψομέτρων και πτώσεων με αλεξίπτωτο. Τσακ Γιέγκερ, ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε γρηγορότερα από τον ήχο (1947). Εικόνα του Φέλιξ Μπάουμγκάρτνερ Επίσημος ιστότοπος Ο ιστότοπος του Red Bull Stratos Project Το άλμα από το άγαλμα του Χριστού στο Ρίο ντε Τζανέιρο – 14 Ιουλίου 2010