Ερευνητικό Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν

To Ερευνητικό Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν (κινεζικά: 中国科学院武汉病毒研究所 ‎), είναι ένα ερευνητικό κέντρο που διοικείται από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (CAS). Στην Περιοχή Τζιανγκσιά (Jiangxia), της Ουχάν (Wuhan) πρωτεύουσα της επαρχίας Χουμπέι (Hubei) στην Κίνα. Άνοιξε το 2015 και ήταν το πρώτο εργαστήριο βιοασφάλειας 4 (BSL-4) της Κίνας. Το 2020, το εργαστήριο κατέστη κεντρικό θέμα κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού 2019-20 (covid 19) τόσο για τα επιστημονικά δεδομένα που διέθετε από τις έρευνες του σχετικά με τον ιό SARS-CoV-2, αλλά επίσης ως πιθανή πηγή εστίας, ιδίως λόγω μελετών που έκανε στον κορονοϊό των νυχτερίδων.

 Το Ινστιτούτο ιδρύθηκε το 1956 ως Εργαστήριο Μικροβιολογίας της Ουχάν υπό την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (CAS). Το 1961 έγινε Ινστιτούτο Μικροβιολογίας της Νότιας Κίνας και το 1962 μετονομάστηκε σε Ερευνητικό Ινστιτούτο Μικροβιολογίας της Ουχάν (Wuhan Microbiology Institute). Το 1970, έγινε το Ινστιτούτο Μικροβιολογίας της επαρχίας Χουμπέι όταν η Επιτροπή Επιστήμης και Τεχνολογίας του Χουμπέι ανέλαβε τη διοίκηση. Τον Ιούνιο του 1978, επιστράφηκε στο CAS και μετονομάστηκε σε Ερευνητικό Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν. . Το 2015, το Εθνικό Εργαστήριο Βιοασφάλειας ολοκληρώθηκε με κόστος 300 εκατομμυρίων Γιουάν (40 εκατομμύρια ευρώ) σε συνεργασία με Γάλλους μηχανικούς από τη Λυών και ήταν το πρώτο εργαστήριο βιολογικής ασφάλειας 4 (BSL-4) που κατασκευάστηκε στην ηπειρωτική Κίνα. Το εργαστήριο πήρε μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί από τη σύλληψή του το 2003 και επιστήμονες όπως ο Αμερικανός μοριακός βιολόγος Richard H. Ebright εξέφρασαν την ανησυχία τους για προηγούμενες αποδράσεις του ιού SARS σε κινεζικά εργαστήρια στο Πεκίνο και για το ρυθμό και την κλίμακα των σχεδίων της Κίνας για επέκταση σε εργαστήρια BSL-4 . Το Εργαστήριο έχει ισχυρούς δεσμούς με το Εθνικό Εργαστήριο του Galveston στο Πανεπιστήμιο του Τέξας . Το 2020, ο Ebright αποκάλεσε το Ινστιτούτο ένα «ινστιτούτο έρευνας παγκόσμιας κλάσης που διεξάγει έρευνα παγκόσμιας κλάσης στη ιολογία και την ανοσολογία» . Το 2005 μια ομάδα ερευνητών από το Ερευνητικό Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν δημοσίευσε έρευνα σχετικά με την προέλευση του SARS κορονοϊού, διαπιστώνοντας ότι οι Ρινολοφίδες νυχτερίδες της Κίνας (Rhinolophidae, horseshoe bats) είναι φυσικές αποθήκες κορονοϊών τύπου SARS . Συνεχίζοντας αυτό το έργο για μια περίοδο ετών, ερευνητές από το Ινστιτούτο δειγματολογούσαν χιλιάδες νυχτερίδες από περιοχές σε ολόκληρη την Κίνα, απομονώνοντας πάνω από 300 αλληλουχίες κορονοϊών νυχτερίδων Το 2015, μια ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων του Ινστιτούτου, δημοσίευσε επιτυχημένη έρευνα σχετικά με το κατά πόσο θα μπορούσε ένας κορονοϊός από νυχτερίδα για να μολύνει Αθάνατη κυτταρική γραμμή Hela. Η ομάδα σχεδίασε έναν υβριδικό ιό, που συνδυάζει έναν κοροναϊό με νυχτερίδες με έναν ιό SARS που είχε προσαρμοσθεί για να αναπτυχθεί σε ποντίκια και να μιμείται την ανθρώπινη νόσο. Ο υβριδικός ιός ήταν σε θέση να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα. Το 2017, μια ομάδα από το Ινστιτούτο ανακοίνωσε ότι οι κοροναϊοί που βρίσκονται σε Ρινολοφίδες νυχτερίδες σε μια σπηλιά στην Ουχάν περιέχουν όλα τα γενετικά κομμάτια του ιού SARS και υποθέτουν ότι ο άμεσος προγόνων του ανθρώπινου ιού προέρχεται από αυτό το σπήλαιο. Η ομάδα, η οποία πέρασε πέντε χρόνια δειγματοληψία των νυχτερίδων στο σπήλαιο, σημείωσε την παρουσία ενός χωριού μόλις ένα χιλιόμετρο μακριά, και προειδοποίησε για "τον κίνδυνο της εξάπλωσης σε ανθρώπους και την εμφάνιση μιας ασθένειας παρόμοιας με το SARS" . 2019-20 πανδημία του κοροναϊού Κύριο λήμμα: Πανδημία κορονοϊού 2019–20 Τον Δεκέμβριο του 2019, περιπτώσεις πνευμονίας που σχετίζονταν με άγνωστο κορονοϊό αναφέρθηκαν στις υγειονομικές αρχές της Ουχάν. Το Ινστιτούτο έλεγξε τη συλλογή του κορονοϊού και διαπίστωσε ότι ο νέος ιός ήταν 96% πανομοιότυπος με ένα δείγμα που οι ερευνητές του είχαν πάρει από Ρινολοφίδες νυχτερίδες στη νοτιοδυτική Κίνα . Καθώς ο ιός εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο, το Ινστιτούτο συνέχισε την έρευνα. Τον Φεβρουάριο του 2020, οι New York Times ανέφεραν ότι μια ομάδα με επικεφαλή τον Shi Zhengli στο Ινστιτούτο ήταν ο πρώτος που ταυτοποίησε, ανέλυσε και ονόμασε τη γενετική ακολουθία του Novel coronavirus (2019-nCoV) και το ανέβασε σε δημόσιες βάσεις δεδομένων για επιστήμονες ώστε ο κόσμος να τον κατανοήσει, . Το Φεβρουάριο του 2020, το Ινστιτούτο ζήτησε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στην Κίνα για τη χρήση του remdesivir, ενός πειραματικού φαρμάκου που ανήκει στην Gilead Sciences, το οποίο το Ινστιτούτο διαπίστωσε ότι ανέστειλε τον ιό in vitro σε μια κίνηση που εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με τη διεθνή πνευματική ιδιοκτησία δικαιώματα . Σε μια δήλωση, το Ινστιτούτο δήλωσε ότι δεν θα ασκήσει τα νέα του δικαιώματα κινεζικής ευρεσιτεχνίας "αν οι σχετικές ξένες εταιρείες προτίθενται να συμβάλουν στην πρόληψη και τον έλεγχο της επιδημίας της Κίνας" . Το Ινστιτούτο φημολογήθηκε ως πηγή για την πανδημία του κοροναϊού 2019-20, ως αποτέλεσμα των ισχυρισμών για βιοαπόφραξη μια ιδέα που απέρριψαν ορισμένοι εμπειρογνώμονες των Η.Π.Α., σημειώνοντας ότι το Ινστιτούτο δεν ήταν κατάλληλο για βιολογική έρευνα και ότι οι περισσότερες χώρες είχαν εγκαταλείψει τα βιολογικά όπλα ως άκαρπες και ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι ο ιός ήταν γενετικά τροποποιημένος . Τον Φεβρουάριο του 2020, ο ερευνητής του ιού και ο παγκόσμιος ερευνητής κορονοειδών Trevor Bedford παρατήρησαν ότι «Τα στοιχεία που έχουμε είναι ότι οι μεταλλάξεις [στον ιό] είναι απολύτως συμβατές με τη φυσική εξέλιξη» . Από την άλλη πλευρά, ακόμη και πριν από την εμφάνιση της πανδημίας, ορισμένοι ιολόγοι αμφισβήτησαν αν προηγούμενα πειράματα για τη δημιουργία νέων κοροναϊών στο εργαστήριο δικαιολόγησαν τον πιθανό κίνδυνο τυχαίας απελευθέρωσης . Τον Ιανουάριο και το Φεβρουάριο του 2020, το Ινστιτούτο υπόκειται σε περαιτέρω θεωρίες συνωμοσίας και ανησυχίες ότι ήταν η πηγή της εκδήλωσης μέσω τυχαίας διαρροής , την οποία δημόσια απέκλεισε . Τα μέλη των ερευνητικών ομάδων του Ινστιτούτου υπόκεινται επίσης σε διάφορες θεωρίες συνωμοσίας συμπεριλαμβανομένου του Shi, ο οποίος έκανε διάφορες δημόσιες δηλώσεις που υπερασπίζονται το Ινστιτούτο Ενώ ο Ebright αρνήθηκε πολλές θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με το ινστιτούτο, είπε στο BBC ότι αυτό δεν αντιπροσωπεύει την πιθανότητα να «εξαλειφθεί τελείως» ο ιός από την είσοδο του πληθυσμού λόγω εργαστηριακού ατυχήματος . Τον Απρίλιο του 2020, η Washington Post δημοσίευσε συνέντευξη από τον Ebright, ο οποίος θεωρούσε ότι «η πρώτη ανθρώπινη μόλυνση θα μπορούσε να είχε συμβεί ως φυσικό ατύχημα», αλλά ότι «θα μπορούσε επίσης να συμβεί ως εργαστηριακό ατύχημα, π.χ. με τυχαία μόλυνση εργαστηριακού εξοπλισμού " και σημειώνοντας ότι οι κορονοϊοί νυχτερίδας μελετήθηκαν στην Ουχάν στο ερευνητικό κέντρο, "που παρείχε ελάχιστα μέτρα προστασίας" . Ο Ebright συζήτησε για ένα βίντεο από το Δεκέμβριο που έδειχνε ότι οι υπάλληλοι του ερευνητικού κέντρου "συλλέγαν κορονοϊούς από νυχτερίδες με ανεπαρκή εξοπλισμό ατομικής προστασίας και μη ασφαλείς επιχειρησιακές πρακτικές". το ερευνητικό κέντρο επιβεβαίωσε αυτά τα βίντεο από το 2017 και το 2019 του ερευνητή τους Tian Junhua, λέγοντας: "ότι, ενώ συνελάμβαναν νυχτερίδες σε μια σπηλιά" ξέχασε να πάρει προστατευτικά μέτρα "έτσι ώστε" τα ούρα της να στάζουν πάνω στο κεφάλι του σαν σταγόνες βροχής " Το Ινστιτούτο περιλαμβάνει τα ακόλουθα ερευνητικά κέντρα: • Κέντρο Αναδυόμενης Λοιμωτικής Νόσου • Κινεζικό Κέντρο Ιών και Βιοπληροφορική • Κέντρο Εφαρμοσμένης και Περιβαλλοντικής Μικροβιολογίας • Τμήμα Αναλυτικής Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας • Τμήμα Μοριακής Ιολογίας