Τοπική ομάδα γαλαξιών

Μεταξύ των πολλών χιλιάδων ομάδων γαλαξιών υπάρχει μία μικρή ομάδα γαλαξιών, η λεγόμενη Τοπική Ομάδα, η οποία αποτελείται από πολλές δεκάδες γαλαξίες, τουλάχιστον 80, ως επί το πλείστον νάνους γαλαξίες, αν και εικάζεται πως ανήκουν σ' αυτήν και αρκετοί άλλοι, οι οποίοι θεωρούνται υποψήφια μέλη της Τοπικής Ομάδας. Μεταξύ των γαλαξιών αυτής της ομάδας, συγκαταλέγεται ο Γαλαξίας μας, ένας των αστέρων του οποίου είναι ο Ήλιος και μαζί του και ο πλανήτης Γη.

 Η Τοπική Ομάδα καταλαμβάνει στο διάστημα έναν χώρο ελλειψοειδούς (ωοειδούς) σχήματος, του οποίου ο μέγας άξονας έχει μήκος 10 εκατομμύρια έτη φωτός, ενώ ο μικρός άξονάς του περιορίζεται στο ήμισυ. Περιλαμβάνει 80 γαλαξίες και πιθανώς μερικούς ακόμα, αριθμός που διαρκώς αυξάνεται - ενδεικτικώς στα μέσα της δεκαετίας του 1980 ήταν γνωστά μόνο 17 μέλη, συν άλλα 10 που ήταν υπό συζήτηση. Όλοι τους, περιφέρονται γύρω από ένα βαρυτικό κέντρο που βρίσκεται ανάμεσα στον Γαλαξία μας και στον Γαλαξία της Ανδρομέδας. Οι δύο μεγαλύτεροι γαλαξίες της Τοπικής Ομάδας είναι ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας (Μ31 ή NGC 224), το μεγαλύτερο μέλος της Ομάδας, με 1 τρισεκατομμύριο αστέρες, και ο δικός μας Γαλαξίας, με 200 δισεκατομμύρια αστέρες όπως υπολογιζόταν παλαιότερα ή πιθανότατα με σύγχρονες ενδείξεις 400 ή ακόμα και 500 δισεκατομμύρια αστέρες (δεύτερος σε αριθμό αστέρων, αλλά πιθανώς μεγαλύτερος σε συνολική μάζα, σύμφωνα με μελέτες του 21ου αιώνα). Αμφότεροι είναι ραβδωτοί σπειροειδείς, με δύσκολα διακρινόμενες ράβδους και διάμετρο εκατοντάδων χιλιάδων ετών φωτός. Οι περισσότεροι από τους άλλους γαλαξίες της Τοπικής Ομάδας είναι νάνοι και δορυφόροι κάποιου από αυτούς τους δύο μεγάλους γαλαξίες. Μοναδική εξαίρεση είναι ο Γαλαξίας του Τριγώνου (Μ33), που είναι ο τρίτος μεγαλύτερος γαλαξίας της ομάδας, και είναι απλός σπειροειδής. Η Τοπική Ομάδα περιλαμβάνει τους Μ32 και Μ110, δυο νάνους ελλειπτικούς γαλαξίες˙ αμφότεροι είναι δορυφόροι του Μ31. Επίσης, υπάρχουν τουλάχιστον 12 ανώμαλοι γαλαξίες στην Τοπική Ομάδα, μεταξύ των οποίων οι γνωστότεροι είναι τα Νέφη του Μαγγελάνου, τουλάχιστον ακόμη 2 νάνοι ελλειπτικοί και οι υπόλοιποι είναι νάνοι σφαιροειδείς γαλαξίες. Η Τοπική Ομάδα αποτελεί ένα μικρό τμήμα μιας πολύ μεγαλύτερης συγκέντρωσης γαλαξιών, η οποία έχει ονομαστεί Υπερσμήνος της Παρθένου και περιλαμβάνει χιλιάδες γαλαξίες, το οποίο εντάσσεται στο ακόμα μεγαλύτερο Υπερσμήνος Λανιακέα (γνωστό και ως τοπικό υπερσμήνος), που είναι υπερσμήνος γαλαξιών που φιλοξενεί εκατό χιλιάδες γειτονικούς γαλαξίες. Ο παρακάτω πίνακας δίνει πληροφορίες για τον τύπο, την απόσταση από τον Ήλιο, το απόλυτο μέγεθος και το οπτικό μέγεθος των γαλαξιών που αποτελούν τα μέλη της Τοπικής Ομάδας. Cambridge Dictionary of Astronomy. Mitton, Jacqueline, Cambridge: Cambridge University Press, 2001. Dictionary of geophysics, astrophysics & astronomy. Boca Raton: CRC Press, 2001. Oxford Dictionary of Astronomy. Ridpath, Ian, New York: Oxford University Press, 2003 & 2007 (2nd Edition). Philip's Astronomy Encyclopedia. London: Philip's, 2002. Κατάλογος πλησιέστερων γαλαξιών Δορυφόροι γαλαξίες του Γαλαξία https://web.archive.org/web/19990819105543/http://seds.org/messier/more/local.html http://csep10.phys.utk.edu/astr162/lect/gclusters/localg.html http://www.ast.cam.ac.uk/~mike/local_more.html http://obswww.unige.ch/Questions_Reponses/R6.html http://www.cosmovisions.com/grlo.htm http://astrolink.mclink.it/messier/more/local.html