Λέστερ Μπερντ

Ο Λέστερ Μπερντ (Lester Bryant Bird, 21 Φεβρουαρίου 1938 - 9 Αυγούστου 2021) ήταν πολιτικός από την Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, που διετέλεσε πρωθυπουργός της χώρας από το 1994 ως το 2004. Ήταν επικεφαλής του Εργατικού Κόμματος της Αντίγκουας (ALP) από το 1971 ως το 1993. Στη συνέχεια ανέλαβε πρωθυπουργός μετά την παραίτηση του πατέρα του, Βερ Κόρνουολ Μπερντ. Είναι επίτιμο μέλος του Ιδρύματος Ραούλ Γουόλενμπεργκ.

 Γεννήθηκε στην Πόλη της Νέας Υόρκης το 1938. Γιος του βετεράνου πολιτικού και "πατέρα" της ανεξαρτησίας της χώρας, Βερ Μπερντ, υπηρέτησε ως υπουργός Εξωτερικών από το 1981 ως το 1991 και από το 1991 ως το 2004. Οι εκλογές που διεξήχθησαν στις 9 Μαρτίου του 1999 ήταν αμφιλεγόμενες και χαρακτηρίστηκαν "μη ελεύθερες και μη δίκαιες." Επίσημα, το κόμμα του Μπερντ , το Εργατικό Κόμμα της Αντίγκουα, κέρδισε ποσοστό 52,9% των ψήφων και 12 επί συνόλου 17 εδρών στο Κοινοβούλιο έναντι 44,4% και 4 εδρών για το Ενωμένο Προοδευτικό Κόμμα και 1,3% και μιας έδρας για το Λαϊκό Κίνημα της Μπαρμπούντας. Σύμφωνα με ανεξάρτητη έκθεση εάν οι εκλογές εκείνες ήταν ελεύθερες και δίκαιες, τότε το κόμμα UPP της Αντιπολίτευσης θα είχε κερδίσει τις περισσότερες έδρες στη Βουλή. Επιπλέον, το ALP πίεζε χιλιάδες ξένους στη χώρα να ψηφίσουν για το ALP υπό τη δαμόκλεια σπάθη της απώλειας της εργασίας τους. Κατά την πρωθυπουργική του θητεία αλλά και νωρίτερα ο Μπερντ κατηγορήθηκε ή ήρθε αντιμέτωπος με πολλά σκάνδαλα, κυρίως οικονομικής και πολιτικής φύσεως. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν ο Μπερντ ήταν εκπρόσωπος της κυβέρνησης επί θεμάτων διαστημικής έρευνας και αργότερα κατηγορήθηκε ότι σκόπευε να μεταφέρει παράνομα όπλα προς το καθεστώς του απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής μέσω Αντίγκουας. Το 1990 ανακαλύφθηκαν όπλα στα χέρια εμπόρων ναρκωτικών της Κολομβίας. Τα όπλα αυτά είχαν πουληθεί από την ισραηλινή κυβέρνηση στην κυβέρνηση των Αντίγκουα και Μπαρμπούντα. Σύμφωνα με την εφημερίδα The New York Times,τα ονόματα των Βερ Μπερντ του νεότερου και Βερ Κόρνουολ Μπερντ του πρεσβύτερου (πατέρα του Λέστερ) αναγράφονταν στην απόδειξη αγοράς. Ο Λέστερ Μπερντ ήταν τότε υπουργός προεδρίας και είχε οργανώσει την πώληση. To 1995 ο αδερφός του, Άιβορ, καταδικάστηκε για εμπόριο ναρκωτικών.. Το 2002 αποκαλύφθηκε ότι η κυβέρνησή του δεν συνεισέφερε το ποσό των 120 εκατομ. δολαρίων Ανατολικής Καραϊβικής για ασφαλιστικά ταμεία ώστε να καλυφθούν τα επιδόματα για ιατροφαρμακευτική περίθαλψη. To 2000 σε συνάντηση κορυφής του ΟΗΕ, ο Λέστερ Μπερντ επιτέθηκε στα πλούσια κράτη, ισχυριζόμενος ότι αγνοούν τους κανόνες του διεθνούς δικαίου και εκφράζοντας το παράπονο ότι, τελικά, μόνον οι ισχυροί κυριαρχούν. Το 2002 ένα κορίτσι 15 ετών κατέθεσε μήνυση εναντίον του πρωθυπουργού κατηγορώντας τον για απαγωγή, βιαιοπραγία και σεξουαλική κακοποίησή της, όταν εκείνη ήταν 13 ετών, για την περίοδο από τον Ιούνιο του 2000 ως τον Ιούλιο του 2001. Επιπλέον ισχυρίστηκε ότι είχε πληρώσει για κοκαΐνη για λογαριασμό του Μπερντ, του αδερφού του και του αρχηγού του Στρατού.Το 2005 μηνύθηκε για την παράνομη πώληση 3,2 εκταρίων δημόσιας γης για λογαριασμό μιας επιχείρησης με το όνομα "Antigua Aggregates". Τον Μάρτιο του 2009 η κυβέρνηση της Αντίγκουας ξεκίνησε έρευνα για να διαπιστωθεί η τέλεση αξιόποινων πράξεων αναφορικά με τις πληρωμές μεγάλων ποσών που ανακαλύφθηκαν σε τραπεζικούς λογαριασμούς στη Νήσο του Μαν που ήταν υπό τον έλεγχο Αντιγκουανών πολιτικών. Στο σκάνδαλο φερόταν εμπλεκόμενος και ο πρώην πρωθυπουργός Λέστερ Μπερντ, καθώς η τράπεζα HSBC στη Νήσο του Μαν δέχτηκε το ποσό των 2,3 εκατομμυρίων λιρών εκ μέρους του Ασότ Μάικλ, αρχηγού του στρατού επί κυβερνήσεως Λέστερ Μπερντ. Έπειτα από τη διεξαγωγή των βουλευτικών εκλογών στις 23 Μαρτίου του 2004, το Ενωμένο Προοδευτικό Κόμμα (UPP) του Μπάλντουιν Σπένσερ κέρδισε μεγάλη νίκη με 55,3%, καταλαμβάνοντας 12 από τις συνολικά 17 έδρες στη Βουλή έναντι 41,8% και 4 έδρες για το (επί 28 χρόνια) κυβερνών Εργατικό Κόμμα ALP του Λέστερ Μπερντ. Νέος πρωθυπουργός ορκίστηκε ο Σπένσερ, θέτοντας τέλος στη δυναστεία των Μπερντ. Ο Λέστερ παρέμεινε ηγέτης του ALP και μετά την εκλογική ήττα του 2004. Στις 17 Φεβρουαρίου του 2009 ο πρωθυπουργός Σπένσερ διέλυσε το κοινοβούλιο και ανακοίνωσε τη διεξαγωγή εκλογών.. Οι εκλογές διεξήχθησαν στις 12 Μαρτίου 2009 σε 151 εκλογικά τμήματα συνολικά 48 εκλογικών περιφερειών και χαρακτηρίστηκαν από προβλήματα και καθυστερήσεις. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, που δημοσιοποιήθηκαν στις 13 Μαρτίου, το κυβερνών Ενωμένο Προοδευτικό Κόμμα κέρδισε 9 επί συνόλου 17 εδρών στο κοινοβούλιο, με τις 7 έδρες να πηγαίνουν στο Εργατικό Κόμμα της Αντιπολίτευσης, ALP. Μάλιστα ο Μπερντ κέρδισε ξανά την έδρα του με οριακή πλειοψηφία. Ο Μπερντ απεβίωσε σε ηλικία 83 ετών στις 9 Αυγούστου 2021. Πολυμέσα σχετικά με το θέμα στο Wikimedia Commons