Εξαφάνιση της Τάρα Κάλικο

Η Τάρα Λι Κάλικο (Αγγλικά: Tara Leigh Calico, γεννημένη στις 28 Φεβρουαρίου του 1969) είναι μια Αμερικανίδα που εξαφανίστηκε κοντά στο σπίτι της στο Μπέλεν του Νέου Μεξικού, στις 20 Σεπτεμβρίου του 1988. Πιστεύεται ευρέως ότι έπεσε θύμα απαγωγής. Μέχρι σήμερα δεν έχει βρεθεί. Η υπόθεση της εξαφάνισης της αναπαραστάθηκε στα τηλεοπτικά προγράμματα: A Current Affair, Unsolved Mysteries και America's Most Wanted. Παρουσιάστηκε επίσης με εκτεταμένη κάλυψη στις εκπομπές :The Oprah Winfrey Show και στο 48 Hours.

 Την Τρίτη 20 Σεπτεμβρίου του 1988, η Τάρα έφυγε από το σπίτι της περίπου στις 9:30 για να κάνει την καθημερινή της βόλτα με το ποδήλατο κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου Road 47 στο Νέο Μεξικό. Έκανε αυτή τη διαδρομή σχεδόν κάθε πρωί και μερικές φορές την ακολουθούσε και η μητέρα της, Πάττυ Ντόελ. Ωστόσο, η μητέρα της σταμάτησε να κάνει ποδήλατο μαζί με την Τάρα, καθώς την τελευταία φορά ένιωσε ότι ένας οδηγός τις είχε καταδιώξει. Συμβούλεψε την κόρη της να σκεφτεί το ενδεχόμενο να κουβαλάει μαζί της ένα σπρέι προστασίας, αλλά η Τάρα απέρριψε την ιδέα. Το πρωί της εξαφάνισης της Κάλικο, είχε πει στην μητέρα της να έρθει να την πάρει αν δεν ήταν σπίτι μέχρι το μεσημέρι, καθώς σχεδίαζε να παίξει τένις με το αγόρι της στις 12:30. Όταν πέρασε το μεσημέρι και η Τάρα δεν επέστρεψε στο σπίτι της, η Πάττυ ήταν λίγο ανήσυχη, αλλά ήλπιζε ότι η κόρη της απλά είχε μείνει λίγο πίσω στο χρονοδιάγραμμα της. Για να διώξει τις ανησυχίες της, πήγε να την αναζητήσει κατά μήκος της συνηθισμένης διαδρομής της Τάρας, αλλά δεν τη βρήκε πουθενά. Ωστόσο ανακάλυψε μια κασέτα που ανήκε στην κόρη της, με μουσική του μουσικού συγκροτήματος Boston, κατά μήκος ενός δύσβατου δρόμου σε μια λωρίδα έκτακτης ανάγκης. Χωρίς να χάσει χρόνο επικοινώνησε με την αστυνομία για να γίνει έρευνα. Σύμφωνα με την οικογένεια και τους φίλους, δεν υπήρχε κανένας λόγος η Τάρα να φύγει από το σπίτι χωρίς να το εκμυστηρευτεί σε κανέναν. Η Πάττυ υποψιαζόταν εγκληματική ενέργεια και σκέφτηκε ότι η κόρη της έριξε σκόπιμα την κασέτα, για ν’ αφήσει μια ένδειξη. Το πρόβλημα, ωστόσο, ήταν ότι η Τάρα ήταν ενήλικη και έτσι η αστυνομία δήλωσε ότι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Όλα αυτά άλλαξαν όμως, όταν βρέθηκαν επίσης κομμάτια από ένα σπασμένο Γουόκμαν μάρκας Sony στην άκρη του δρόμου και μέρη του ροζ ποδήλατο της πεταμένα σ’ ένα χαντάκι. Τα ευρήματα ανήκαν στην Τάρα και βρέθηκαν κοντά σε ένα απομονωμένο κάμπινγκ, περίπου 20 μίλια από το σπίτι της κοπέλας. Η Ντόελ συνέχισε να πιστεύει ότι η κόρη της είχε ρίξει αυτά τα αντικείμενα σε μια προσπάθεια να αφήσει τα ίχνη της. Αρκετοί είδαν την Τάρα εκείνη την ημέρα να οδηγεί το ποδήλατο της, το οποίο δεν βρέθηκε ποτέ ολόκληρο. Κανείς δεν είδε τι της συνέβει, αν και αρκετοί μάρτυρες παρατήρησαν ένα ανοιχτόχρωμο φορτηγό (πιθανώς μάρκας Ford του 1953) με προσαρτημένο τροχόσπιτο στην καρότσα του, να την ακολουθεί στενά. Στις 15 Ιουνίου του 1989, μια φωτογραφία Πόλαροϊντ μιας άγνωστης νεαρής γυναίκας και ενός αγοριού, που κοίταζαν στο φακό με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη τους και μονωτική ταινία να κλείνει το στόμα τους, ανακαλύφθηκε στο πάρκινγκ ενός καταστήματος ψιλικών στο λιμάνι St. Joe της Φλόριντα. Παρόλα αυτά το σκουρόχρωμο φόντο της φωτογραφίας δυσκόλεψε την αστυνομία να εντοπίσει το πού ακριβώς είχε τραβηχτεί. Η γυναίκα που βρήκε τη φωτογραφία είπε ότι βρισκόταν σε χώρο πάρκινγκ όπου είχε σταθμεύσει ένα λευκό βαν μάρκας Toyota χωρίς παράθυρα όταν έφτασε στο κατάστημα. Είπε ότι το βαν οδηγούσε ένας άνδρας με μουστάκι που φαινόταν να είναι γύρω στα 30 με 40. Η αστυνομία έστησε οδοφράγματα για να παγιδεύσει το όχημα, αλλά ο άνδρας δεν ταυτοποιήθηκε ποτέ. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η φωτογραφία έπρεπε να έχει τραβηχτεί μετά τον Μάιο του 1989, επειδή η συγκεκριμένη μονωτική ταινία που υπήρχε στη φωτογραφία δεν ήταν διαθέσιμη νωρίτερα. Η φωτογραφία μεταδόθηκε στο τηλεοπτικό πρόγραμμα A Current Affair τον Ιούλιο του 1989. Φίλοι της οικογένειας της Κάλικο που είχαν δει την εκπομπή επικοινώνησαν με την Πάττυ Ντόελ, καθώς θεωρούσαν ότι η γυναίκα της φωτογραφίας έμοιαζε πολύ με την Τάρα. Οι συγγενείς του Μάικλ Χένλεϊ, ενός αγοριού που είχε εξαφανιστεί τον Απρίλιο του 1988 από το Νέο Μεξικό, είδαν επίσης το επεισόδιο και πίστευαν ότι ήταν το αγόρι στη φωτογραφία. Οι γονείς της Τάρα και του Μάικλ συναντήθηκαν με τους ερευνητές και εξέτασαν την φωτογραφία. Η Πάττυ Ντόελ ήταν «πεισμένη» ότι η εικονιζόμενη γυναικά ήταν η Τάρα. Παρατήρησε ότι τα μαλλιά, τα μάτια και η επιδερμίδα ταίριαζαν με τα χαρακτηριστικά της κόρης της. Ακόμα και μια ουλή στο πόδι της νεαρής γυναίκας ήταν πανομοιότυπη με εκείνη που είχε αποκτήσει η Τάρα εξαιτίας ενός τροχαίου ατυχήματος. Επιπλέον, ένα αντίγραφο του βιβλίου "My Sweet Audrina" (Γλυκεία μου Αντρίνα) του συγγραφέα ΒιΣι Άντριους (VC Andrews), το οποίο ήταν ένα από τα αγαπημένα βιβλία της Τάρα, βρισκόταν στην φωτογραφία, δίπλα στην νεαρή κοπέλα. Η Σκότλαντ Γιαρντ ανέλυσε τη φωτογραφία και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η γυναίκα ήταν η Κάλικο. Εντούτοις, μια δεύτερη ανάλυση από το Εθνικό Εργαστήριο του Λος Αλάμος διαφώνησε. Επίσης, η ανάλυση της φωτογραφίας από το FBI δεν οδήγησε σε κάποιο συμπέρασμα.Η μητέρα του Χένλεϊ είπε ότι ήταν "σχεδόν σίγουρη" ότι στην φωτογραφία ήταν ο Μάικλ. Ωστόσο αυτό το σενάριο θεωρείται πλέον εξαιρετικά απίθανο, καθώς τα οστά του παιδιού ανακαλύφθηκαν τον Ιούνιο του 1990 στα Όροι Ζούνι, περίπου 11 χιλιόμετρα από το κάμπινγκ της οικογένειας του από το οποίο είχε εξαφανιστεί, και 121 χιλιόμετρα από το σημείο που εξαφανίστηκε η Τάρα. Η αστυνομία πιστεύει ότι ο Μάικλ περιπλανήθηκε στην περιοχή και χάθηκε, και στη συνέχεια πέθανε από παρατεταμένη έκθεση στο κρύο και εξαιτίας της έλλειψης φαγητού και νερού. Το 2009, είκοσι χρόνια αφότου βρέθηκε και κοινοποιήθηκε στα μέσα ενημέρωσης η Πόλαροϊντ φωτογραφία, ο αρχηγό της αστυνομίας του λιμανιού St. Joe, Ντέιβιντ Μπαρνς, έλαβε δύο επιστολές, με σφραγίδα ταχυδρομείου στις 10 Ιουνίου και στις 10 Αυγούστου 2009, από το Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού. Το πρώτο γράμμα περιείχε ένα αντίγραφο τυπωμένης φωτογραφίας σε εκτυπωτή, ενός αγοριού με καστανόξανθα μαλλιά. Ο αποστολέας είχε μουτζουρώσει με μαύρο μαρκαδόρο το στόμα του εικονιζόμενου παιδιού σαν να το είχαν φιμώσει, απεικονίζονταν προφανώς την μονωτική ταινία στην φωτογραφία του 1989. Το δεύτερο γράμμα περιείχε την πρωτότυπη εικόνα του ίδιου αγοριού. Στις 12 Αυγούστου του 2009, η εφημερίδα The Star έλαβε μια τρίτη επιστολή, με σφραγίδα ταχυδρομείου στο Αλμπουκέρκη, ένα αντίγραφο της ίδιας φωτογραφία μουντζουρωμένη πάλι με μαύρο μαρκαδόρο στο στόμα του εικονιζόμενου αγοριού. Το αγόρι δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι είναι το ίδιο με εκείνο της Πόλαροϊντ φωτογραφίας. Καμία από τις επιστολές δεν περιείχε διεύθυνση αποστολέα ή σημείωμα που να υποδεικνύει την ταυτότητα του παιδιού, κάνοντας τους αστυνομικούς να πιστεύουν ότι μπορεί όλο αυτό να έχει σχέση με την εξαφάνιση της Τάρα Κάλικο. Τα γράμματα στάλθηκαν την ίδια στιγμή που ένα αυτοαποκαλούμενο μέντιουμ είχε τηλεφωνήσει στην αστυνομία για την Τάρα, λέγοντας ότι είχε γνωρίσει στην Καλιφόρνια μια κοπέλα που το είχε σκάσει από το σπίτι της, και με την οποία δούλευε σε ένα στριπτιτζάδικο. Η κοπέλα αυτή όμως τελικά δολοφονήθηκε. Η τηλεφωνήτρια είπε ότι είχε οράματα που υποδήλωναν ότι η κοπέλα μπορεί να ήταν η Κάλικο και ότι ίσως να θάφτηκε στην Καλιφόρνια. Οι αναζητήσεις δεν οδήγησαν σε καμία ανακάλυψη. Οι φωτογραφίες δόθηκαν στο FBI για περαιτέρω έρευνα με την ελπίδα να βρεθούν δακτυλικά αποτυπώματα ή πιθανά στοιχεία DNA. Δύο άλλες φωτογραφίες Πόλαροϊντ, πιθανώς της Τάρα, έχουν εμφανιστεί μέσα στα χρόνια. Η πρώτη βρέθηκε κοντά σε ένα εργοτάξιο στο Μοντεσίτο της Καλιφόρνια και είναι μια θολή φωτογραφία του προσώπου ενός κοριτσιού με ταινία που καλύπτει το στόμα της και γαλάζιο ριγέ ύφασμα πίσω της, "παρόμοιο με αυτό στο μαξιλάρι στη φωτογραφία του λευκού βαν της Toyota". Τραβήχτηκε σε φιλμ που δεν ήταν διαθέσιμο μέχρι τον Ιούνιο του 1989. Η δεύτερη φωτογραφία που τραβήχτηκε μέσα σε ένα βαγόνι τρένου δείχνει «μια γυναίκα να φορά γυαλιά με μαύρο σκελετό και να είναι φιμωμένη με γάζα στα χέρια και στο στόμα, ενώ δίπλα της βρίσκεται ένας άνδρας». Το συγκεκριμένο τύπου φιλμ που χρησιμοποιήθηκε δεν ήταν διαθέσιμο μέχρι τον Φεβρουάριο του 1990. Η μητέρα της Κάλικο πίστευε ότι η γυναικά της πρώτης φωτογραφίας ήταν όντως η Τάρα, αλλά σκέφτηκε ότι η δεύτερη μπορεί να ήταν προϊόν φάρσας. Η αδερφή της δήλωσε: «Και στις δυο φωτογραφίες υπήρχε μια εντυπωσιακή και ανησυχητική ομοιότητα. Όσο για μένα, δεν θα το αποκλείσω ότι η αδελφή μου ήταν και στην δεύτερη φωτογραφία. Αλλά να θυμάστε ότι η οικογένεια μας έπρεπε να αναγνωρίσει πολλές άλλες φωτογραφίες και όλες εκτός από αυτές τις τρεις αποκλείστηκαν." Το 1998, η Τάρα Κάλικο κηρύχθηκε επίσημα νεκρή. Ένας δικαστής έκρινε τον θάνατο της ως ανθρωποκτονία. Το 2002 πέθανε ο βιολογικός πατέρας της Τάρα, ενώ η μητέρα της το 2006. Δυστυχώς έφυγαν με τον καημό ότι δεν έμαθαν τι συνέβη στην κόρη τους. Εντούτοις το 2008, ο Ρενέ Ριβέρα, ο σερίφης της κομητείας της Βαλένθια, ανέφερε ότι έλαβε πληροφορίες ότι δύο έφηβοι χτύπησαν κατά λάθος την Κάλικο με ένα φορτηγό, πανικοβλήθηκαν και στη συνέχεια τη σκότωσαν. Συγκεκριμένα δήλωσε: «Ήταν πραγματικά ένα όμορφο κορίτσι. Ήταν πολύ αθλητική, και πολλοί νεαροί ήθελαν να της μιλήσουν, να την συναντήσουν και να βγουν ραντεβού μαζί της. Και ενώ οδηγούσε το ποδήλατο, πήγαν και προσπάθησαν να της τραβήξουν την προσοχή, να την αρπάξουν, ή οτιδήποτε άλλο». Σύμφωνα με τον Ριβέρα, τα αγόρια που οδήγησαν πίσω από το ποδήλατο της κοπέλας με ένα βαν, κόλλησαν πάνω της και συνέβη κάποιο ατύχημα. Η Κάλικο πέθανε αργότερα και οι υπεύθυνοι κάλυψαν το έγκλημα. Ο Ριβέρα δήλωσε ότι γνώριζε τα ονόματα των εμπλεκομένων, αλλά χωρίς πτώμα δεν θα μπορούσε να τους κατηγορήσει. Δεν έδωσε στη δημοσιότητα τα στοιχεία που τον οδήγησαν σε αυτό το συμπέρασμα. Ο πατριός της Τάρα, Τζον Ντόελ, είπε ότι ο σερίφης δεν έπρεπε να κάνει αυτά τα σχόλια εάν δεν ήταν διατεθειμένος να συλλάβει κανέναν και ότι ισχυρές έμμεσες αποδείξεις θα έπρεπε να είναι αρκετές για μια καταδίκη. Τον Οκτώβριο του 2013, δημιουργήθηκε μια ειδική ομάδα έξι ατόμων για να διερευνήσει εκ νέου την εξαφάνιση της Τάρα. Από το 2017 δεν έχει γίνει καμία σύλληψη και η υπόθεση παραμένει ανοιχτή.Την 1η Οκτωβρίου 2019, το FBI ανακοίνωσε ότι «προσφέρει ανταμοιβή έως και 20.000 δολάρια για ακριβείς λεπτομέρειες που οδηγούν στην ταυτοποίηση ή την τοποθεσία της Τάρα Λι Κάλικο και πληροφορίες που οδηγούν στη σύλληψη και την καταδίκη των υπευθύνων για την εξαφάνιση της».Τον Σεπτέμβριο του 2021, το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας της Βαλένθια και η Αστυνομία της Πολιτείας του Νέου Μεξικού εξέδωσαν μια δήλωση ότι έχουν νέο προβάδισμα στην υπόθεση και ότι το επίκεντρο ενός σφραγισμένου εντάλματος για μια άγνωστη ιδιωτική κατοικία που βρίσκεται στην κομητεία της Βαλένθια έχει εκδοθεί. Ωστόσο, δεν δόθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες.