Η Απάνθρωπη Θάλασσα

Η Απάνθρωπη Θάλασσα (Αγγλικά: The Cruel Sea) είναι μια πολεμική δραματική ταινία Βρετανικής παραγωγής του 1953 σε σκηνοθεσία Τσαρλς Φραντ και σενάριο του Έρικ Άμπλερ βασισμένο στο ομώνυμο μυθιστόρημα του 1951 του πρώην αξιωματικού του Βρετανικού Ναυτικού Νίκολας Μονσαράτ. Πρωταγωνιστούν: Τζακ Χόκινς, Ντόναλντ Σίντεν, Ντένχολμ Έλιοτ, Βιρτζίνια Μακέννα και ο Στάνλεϊ Μπέικερ.

 Η ταινία απεικονίζει τις συνθήκες υπό τις οποίες διεξήχθη η Μάχη του Ατλαντικού μεταξύ του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού και των U-boat της Ναζιστικής Γερμανίας, από την άποψη των βρετανών αξιωματικών και ναυτικών που υπηρετούσαν σε πλοία συνοδείας. Η ταινία ξεκινά με την φωνή από τον Τζορτζ Έρικσον (Τζακ Χόκινς): «Αυτή είναι μια ιστορία της Μάχης του Ατλαντικού, η ιστορία ενός ωκεανού, δύο πλοίων και μερικών ανδρών. Οι άντρες είναι οι ήρωες, οι ηρωίδες είναι τα πλοία. Ο μόνος κακός είναι η θάλασσα, η σκληρή θάλασσα, που ο άνθρωπος την έκανε πιο σκληρή...» Αμέσως μετά την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου το φθινόπωρο του 1939, ο αντιπλοίαρχος, Τζορτζ Έρικσον, τοποθετείται κυβερνήτης στην κορβέτα «Κόμπας Ρόουζ» με αποστολή να παρέχει προστασία από τα γερμανικά υποβρύχια στις νηοπομπές που διασχίζουν τον Ατλαντικό. Η συμμετοχή αυτή κρύβει πολλούς κινδύνους, αλλά αυτό που τον προβληματίζει περισσότερο είναι το εντελώς άπειρο πλήρωμα του παρά η αντιμετώπιση του εχθρού. Με συνεχή εκπαίδευση και ασκήσεις επί των ασκήσεων, το έμψυχο δυναμικό του «Κόμπας Ρόουζ» θα καταρτιστεί και θα φτάσει σε υψηλό επιχειρησιακό επίπεδο, το οποίο θα δοκιμασθεί έντονα από τις φουρτουνιασμένες χειμωνιάτικες θάλασσες. Όλο το πλήρωμα θα σκληραγωγηθεί από τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, περισυλλέγοντας συνέχεια ναυαγούς από τα σκάφη των νηοπομπών που τορπιλίζονται από τα γερμανικά υποβρύχια, ενώ κάποια τραυματικά γεγονότα στη θάλασσα και στην ξηρά θα δημιουργήσουν μία οικεία σχέση μεταξύ του κυβερνήτη και του πρώτου στην τάξη των αξιωματικών του. Στην προσπάθειά τους όμως να εντοπίσουν κάποιο εχθρικό αόρατο υποβρύχιο για να το καταστρέψουν, θα δεχθούν τορπίλη και θα πρέπει τώρα να διαχειριστούν με ασφάλεια την εγκατάλειψη του «Κόμπας Ρόουζ» πριν βυθιστεί. Αν και ο ρόλος του αξιωματικού Μπένετ ήταν Αυστραλός στο βιβλίο, ο Άγγλος ηθοποιός Ντόναλντ Σίντεν αρχικά πέρασε από οντισιόν για αυτόν τον ρόλο και ο Ουαλός Στάνλεϊ Μπέικερ πέρασε για τον ρόλο του Λόκχαρτ. Στη συνέχεια, μετά από πρόταση του Τζακ Χόκινς και μετά από περαιτέρω δοκιμαστικά τεστ, οι ρόλοι αυτοί άλλαξαν. Ο μελλοντικός σκηνοθέτης Ντον Σαρπ είχε έναν μικρό ρόλο στην ταινία. Ήταν η πιο επιτυχημένη ταινία στο βρετανικό box office το 1953 και έκανε τον Τζακ Χόκινς να ψηφιστεί ως ο πιο δημοφιλής ηθοποιός από το βρετανικό κοινό. Κέρδισε επίσης 215.000 λίρες (περίπου 4,9 εκατομμύρια λίρες σύμφωνα με τον πληθωρισμό του 2013) στις Ηνωμένες Πολιτείες, υψηλό ποσοστό για τις βρετανικές ταινίες εκείνης της εποχής. (Το περιοδικό Variety ανέφερε αυτό το ποσό στα 600.000 δολάρια.) Το Variety στη κριτική για την ταινία αναφέρει: «Τα Ealing Studios ξεφεύγει από τις παραδοσιακές ελαφριές κωμωδίες του για να προσφέρει μια σοβαρή, αυθεντική αναπαράσταση της μάχης του Ατλαντικού, με βάση το μπεστ σέλερ του Νίκολας Μονσαράτ. Η παραγωγή, παρά τον παρατεταμένο χρόνο λειτουργίας της, εμφανίζεται ως μια εικόνα δραματικής έντασης. Μεγάλο μέρος της δράσης του πρωτότυπου μυθιστορήματος έχει περιγραφική αναφορά και παραλείπονται αρκετά μεγάλα περιστατικά. Όπως εξηγεί ο αφηγητής, οι ήρωες είναι οι άντρες, οι ηρωίδες είναι τα πλοία και ο κακός είναι η σκληρή θάλασσα. Αυτά τα τρία στοιχεία τίθενται στο επίκεντρο μέσω των δραστηριοτήτων μιας κορβέτας που βάζει στη θάλασσα μόνο έναν έμπειρο αξιωματικό - τον καπετάνιο - στο πλοίο. Οι άλλοι είναι οι συνηθισμένοι στρατολογημένοι πολίτες κατά τη διάρκεια ενός πολέμου, όπως ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος, ένας δικηγόρος, ένας υπάλληλος τραπεζών και ένας πωλητής μεταχειρισμένων αυτοκινήτων. Τα πρώτα επιχειρησιακά καθήκοντά τους τους οδηγούν να αντιμετωπίσουν μια καταιγίδα, αλλά στη συνέχεια αντιμετωπίζουν την δραστηριότητα του εχθρού και παρενοχλούνται από τα U-boat. Αξιοσημείωτη ερμηνεία του Τζακ Χόκινς, ο οποίος υποδύεται τον καπετάνιο με την απαιτούμενη εξουσία. Το καστ του ταιριάζει καλά, με εξαιρετική δουλειά από τους Ντόναλντ Σίντεν, Τζον Στράτον, Ντένχολμ Έλλιοτ και Στάνλεϊ Μπέικερ στους βασικούς υποστηρικτικούς ρόλους. Ο Τσαρλς Φρεντ σκηνοθετεί με μια σίγουρη πινελιά. George Perry, Forever Ealing: A Celebration of the Great British Film Studio (1981), Pavilion Η Απάνθρωπη Θάλασσα στην IMDb "Original 1953 Film Trailer" στο YouTube HMCS Sackville, the only surviving Flower class corvette, located in Halifax, Nova Scotia, Canada "Fifties British War Films: Days of Glory" στο YouTube