Chevrolet Corvette C1

Η πρώτη γενιά της Chevrolet Corvette, που έγινε γνωστή εκ των υστέρων ως Chevrolet Corvette C1 (δηλαδή Corvette 1ης γενιάς), μπήκε στην παραγωγή τον Ιούνιο του 1953 και κατασκευάστηκε έως τον Ιούλιο του 1962. Συνολικά παρήχθησαν 69.015 αντίτυπα της Corvette C1. Τις σεζόν του 1958 και του 1961 υπέστη δύο έντονες αισθητικές ανανεώσεις, όπως επίσης και κάποιες ακόμα μικρές επεμβάσεις μόνο στο σαλόνι τις σεζόν του 1958 και του 1959. Τελικώς αντικαταστάθηκε τον Αύγουστο του 1962 από την Chevrolet Corvette C2 (την Corvette δεύτερης γενιάς).Ειδικά η πρώτη γενιά της Corvette παρήχθη μόνο ως 2-θέσια convertible (καμπριολέ), σε αντίθεση με όλες τις μετέπειτα γενιές της, που όλες κατασκευάστηκαν και ως coupé και ως convertible, πάντα όμως αυστηρά 2-θέσιες. Επίσης, η Corvette πρώτης γενιάς ήταν η μοναδική που έφερε πίσω άκαμπτο άξονα, με αποτέλεσμα να αναφέρεται συχνά ως «η γενιά του άκαμπτου άξονα», ενώ όλες οι μεταγενέστερες γενιές της έφεραν πάντα ανεξάρτητη ανάρτηση και στους 4 τροχούς.

 Το πρότζεκτ που διαμόρφωσε την πρώτη γενιά της Corvette ξεκίνησε στα τέλη του 1951, ως απάντηση στα σπορ μοντέλα που κυκλοφορούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες, και το αυτοκίνητο σχεδιάστηκε από τον Harley Earl το 1952. Ο Myron Scott έδωσε στο νέο μοντέλο το όνομα Corvette (Κορβέτ), από ένα μικρό και ευέλικτο πολεμικό πλοίο, την Κορβέττα. Το μοντέλο βασίστηκε σε ένα πλαίσιο τύπου σκάλας, κοινώς «χτιστό» πάνω σε πλατφόρμα σχήματος σκάλας. Επίσημα παρουσιάστηκε στο General Motors Motorama στο πολυτελές ξενοδοχείο Waldorf Astoria στη Νέα Υόρκη στις 17 Ιανουαρίου 1953, όταν και εισήχθη το επίσημο λογότυπο της Corvette. Το αρχικό προσχέδιο του λογότυπου της Corvette περιελάμβανε ακόμα και τη σημαία των ΗΠΑ, που όμως αντικαταστάθηκε την τελευταία στιγμή από το σήμα της Chevrolet, και έφερε επίσης ήδη την καρό σημαία των αγώνων. Το αρχικό αυτό λογότυπο επρόκειτο να εμφανιστεί στην πρώτη Corvette το 1953, αλλά απορρίφθηκε μόλις 4 ημέρες πριν από την παρουσίαση και έγινε η προαναφερθείσα αλλαγή, επειδή διαπιστώθηκε ότι δεν επιτρεπόταν η εμφάνιση της αμερικανικής σημαίας σε εμπορικό προϊόν. Η παραγωγή του αυτοκινήτου ξεκίνησε τον Ιούνιο του ίδιου έτους, ενώ το πρώτο αντίτυπο κύλησε από τη γραμμή παραγωγής στις 30 Ιουνίου 1953 και η αρχική Corvette κυκλοφόρησε στην αγορά των ΗΠΑ σχεδόν αμέσως. Η αρχική εμπορική τιμή ήταν στα 3.490 δολάρια (38.795 δολάρια με την ισοτιμία του 2023), δηλαδή σημαντικά υψηλότερη από τον στόχο των 2.000 δολαρίων που είχε αρχικά υπολογίσει ο Harley Earl κατά το στάδιο της εξέλιξης.Η πρώτη σεζόν, ωστόσο, ήταν εξαιρετικά σύντομη, καθώς μόλις 300 αντίτυπα κατασκευάστηκαν από τη σεζόν (model year) του 1953 και μάλιστα όλα στο χέρι και, κατά συνέπεια, με ιδιαίτερα υψηλή εμπορική τιμή για τα τότε στάνταρ, όπως προαναφέρθηκε. Μάλιστα όλα κατασκευάστηκαν σε έναν μόνο συνδυασμό χρωμάτων, με λευκή εξωτερική βαφή, κόκκινο σαλόνι και μπλε βαφή του κινητήρα, ως αναφορά στα χρώματα της σημαίας των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και με μαύρη αναδιπλούμενη οροφή. Τα 300 αυτά αντίτυπα ήταν περισσότερο δοκιμαστικά και ο αριθμός αυτών των αντιτύπων είχε προκαθοριστεί επίσημα πριν ακόμα ξεκινήσει η παραγωγή, ανεξαρτήτως από την εμπορική ζήτηση. Το αποτέλεσμα ήταν η σεζόν του 1953 να μείνει στην ιστορία ως η σεζόν με τον μικρότερο αριθμό αντιτύπων στην ιστορία όλων των Chevrolet Corvette. Η μαζική παραγωγή του μοντέλου ξεκίνησε τελικώς τη σεζόν του 1954, όταν και εμφανίστηκαν και άλλοι χρωματικοί συνδυασμοί, ενώ στα επόμενα χρόνια της Corvette C1 προστέθηκαν σταδιακά και αρκετοί άλλοι. Ωστόσο, ακόμα και μέσα στο 1954 οι πωλήσεις δεν ήταν οι αρχικώς αναμενόμενες, καθώς η αρχική υποδοχή από το κοινό ήταν πολύ χλιαρή. Ο κυριότερος λόγος ήταν ότι τα δύο πρώτα έτη παραγωγής της, 1953 και 1954, η Corvette C1 έφερε έναν μέτριας ισχύος 150 hp κινητήρα βενζίνης 6-κύλινδρο σε σειρά (I6) και κυβισμού 3.859 cm³, τον γνωστό ως «Blue Flame» («Μπλε Φλόγα»), με την επιτάχυνση 0–60 mph (0–97 km/h) στα 11,5 δευτερόλεπτα, επιδόσεις που θεωρήθηκαν τότε ως «άτονες». Ένας ακόμα λόγος, ήταν ότι η Chevrolet την τότε εποχή ήταν γνωστή στο αμερικανικό κοινό ως μια εταιρεία άριστων σε αξιοπιστία, αλλά οδηγικώς αδιάφορων αυτοκινήτων, δημιουργώντας έτσι στους υποψήφιους αγοραστές την εντύπωση ότι δεν θα μπορούσε να κατασκευάσει ένα καθαρόαιμο σπορ αυτοκίνητο, σε συνδυασμό και με το γεγονός ότι είναι, διαχρονικά, η χαμηλότερη στην ιεραρχία μάρκα στον όμιλο της General Motors. Ως αποτέλεσμα, οι αρχικές πωλήσεις του μοντέλου, ακόμα και τη σεζόν του 1954 που οι ρυθμοί παραγωγής αυξήθηκαν σημαντικά, ήταν πολύ χαμηλές, σε βαθμό που τα ανώτατα στελέχη του μητρικού ομίλου της General Motors μέσα στο 1954 άρχισαν να σκέφτονται στα σοβαρά την οριστική διακοπή της Corvette, κάτι που αν είχε γίνει τότε, θα είχε αφήσει την Corvette μια στιγμιαία κουκκίδα στην ιστορία της αυτοκίνησης. Ευτυχώς όμως για την Chevrolet Corvette, η Chevrolet προέβη από τη σεζόν του 1955 σε μια σειρά ριζικών βελτιωτικών αλλαγών που διέσωσαν το μοντέλο. Η κυριότερη από αυτές, ήταν ότι το 1955 η εταιρεία εισήγαγε τον πρώτο της από το 1919 κινητήρα V8, που ήταν ένας Small-block 4.3 λίτρων V8 βενζίνης και αρκετά υψηλότερης ισχύος, και τον τοποθέτησε και στην Corvette C1 ως στάνταρ (για την ακρίβεια, τη σεζόν του 1955 μόλις 6 αντίτυπα κατασκευάστηκαν με τον 6-κύλινδρο κινητήρα και μετά ο 6-κύλινδρος διακόπηκε οριστικά) και μετά η C1 συνδυάστηκε πάντα με 8-κύλινδρους βενζινοκινητήρες, διάταξης V8, όπως συνέβη και με όλες τις μετέπειτα γενιές της Corvette. Οι κυβισμοί και οι ιπποδυνάμεις των κινητήρων σταδιακά αυξάνονταν με τα χρόνια, διορθώνοντας την αρχική χλιαρή υποδοχή λόγω μέτριων επιδόσεων και προσδίδοντας στην Corvette C1 το ίματζ ενός πραγματικού σπορ αυτοκινήτου. Σημαντικό ρόλο στη διαρκή βελτίωση των επιδόσεων, έπαιξε και η εισαγωγή νέων κιβωτίων. Αρχικά, τα έτη παραγωγής με τον 6-κύλινδρο σε σειρά κινητήρα των 3.9 λίτρων, η Corvette C1 προσφερόταν αποκλειστικά με το 2-τάχυτο αυτόματο κιβώτιο Powerglide, ένα κιβώτιο που είχε σχεδιαστεί από τον όμιλο της General Motors και χρησιμοποιήθηκε κυρίως στα Chevrolet από τον Ιανουάριο του 1950 έως το 1973, και από το 1953 επίσης και σε λίγα μοντέλα της Pontiac. Από τη σεζόν (model year) του 1955 όμως, εισήχθη στην Corvette C1 και ένα προαιρετικό 3-τάχυτο μηχανικό κιβώτιο και βελτίωσε περαιτέρω τις επιδόσεις της Corvette C1, το οποίο με την έναρξη της σεζόν του 1956 έγινε στάνταρ, ενώ το 2-τάχυτο αυτόματο κιβώτιο έγινε προαιρετικό. Τη σεζόν του 1956, επίσης, καθιερώθηκε εξ αρχής αποκλειστικά ο κινητήρας V8 και παράθυρα που ανοιγόκλειναν με τον παραδοσιακό περιστρεφόμενο μοχλό. Από τις 9 Απριλίου 1957, έγινε διαθέσιμο ως έξτρα και ένα 4-τάχυτο μηχανικό κιβώτιο, που γνώρισε μεγάλη απήχηση στο κοινό. Να σημειωθεί ότι με την καθιέρωση των κινητήρων V8, σε όλα τα μοντέλα με V8 η μπαταρία του αυτοκινήτου άλλαξε από 6 σε 12 βολτ, κάτι εξαιρετικά σπάνιο εν έτει 1955.Υπήρξε και ένας ακόμα καθοριστικός παράγοντας που συνετέλεσε στη διάσωση της Chevrolet Corvette και ήταν η εισαγωγή του Ford Thunderbird πρώτης γενιάς τη σεζόν του 1955, με τις πρώτες πωλήσεις του να ξεκινούν στις 22 Οκτωβρίου 1954. Αν και το Thunderbird εξ αρχής προωθήθηκε ως ένα πολυτελές μοντέλο, που έδωσε μεγαλύτερη έμφαση στον εξοπλισμό και στην άνεση παρά στις επιδόσεις, και όχι ως αμιγώς σπορ αυτοκίνητο, ωστόσο λόγω της διαχρονικής αντιπαλότητας μεταξύ της General Motors και της Ford, ο όμιλος της General Motors δεν θέλησε τότε να δείξει ότι «πέταξε λευκή πετσέτα», κατά τα κοινώς λεγόμενα, απέναντι στην πρόκληση αυτή. Αρχικά, η Corvette C1 ξεκίνησε με μονούς μπροστινούς προβολείς, αλλά από τη σεζόν του 1958 απέκτησε διπλούς μπροστινούς προβολείς και άφθονο χρώμιο στο μπροστινό μέρος, λόγω επιδράσεων από τα πρότυπα που είχαν καθιερώσει οι τότε αμερικανικές λιμουζίνες, αν και τα μπροστινά «δόντια» από χρώμιο στην Corvette μειώθηκαν τότε από 13 σε 9. Την ίδια σεζόν, το σαλόνι και το ταμπλό επανασχεδιάστηκαν και ταυτόχρονα όλες οι Corvette C1 απέκτησαν και ένα στάνταρ στροφόμετρο, που ήταν μπροστά από τον οδηγό και κάτω από το ταχύμετρο. Αντιθέτως, σε όλες οι μεταγενέστερες γενιές της Corvette το στροφόμετρο ήταν και παραμένει δίπλα στο ταχύμετρο. Τη σεζόν του 1959, έλαβαν χώρα μικρές επεμβάσεις στο σαλόνι, με διαφορετικά γραφικά στον πίνακα οργάνων και έναν χώρο αποθήκευσης στην πλευρά του συνοδηγού. Αυτή ήταν η μοναδική σεζόν που μπορούσε να παραγγελθεί τιρκουάζ χρώματος αναδιπλούμενη οροφή. Από τη σεζόν του 1961, τα «δόντια» από χρώμιο στη μπροστινή γρίλια μειώθηκαν σε διαστάσεις, ενώ στο πίσω μέρος απέκτησε 4 συνολικά (από 2 σε κάθε γωνία) προβολείς - ένα σήμα κατατεθέν της Corvette σε όλες τις μετέπειτα γενιές της, μέχρι και σήμερα. Τους πρώτους μήνες της καριέρας της, η Corvette κατασκευαζόταν στο Φλιντ (Flint) του Μίσιγκαν, σε μια παλαιά μονάδα κατασκευής φορτηγών, όπου όμως παρατηρήθηκαν σοβαρά κατασκευαστικά προβλήματα. Τα συχνότερα ήταν αστοχίες συναρμολόγησης των υλικών και το ότι έσταζαν μέσα στο σαλόνι σε ισχυρή βροχόπτωση, αλλά αναφέρθηκαν ακόμα και πόρτες που άνοιγαν από μόνες τους κατά τη διάρκεια της οδήγησης! Ως αποτέλεσμα, η Chevrolet δημιούργησε έως τον Δεκέμβριο του 1953 μια νέα και πολύ πιο σύγχρονη μονάδα παραγωγής στο Σαιντ Λούις του Μιζούρι, όπου και μεταφέρθηκε η παραγωγή της Corvette από τις αρχές του 1954. Για την ιστορία, από τον Ιούνιο του 1981 (λίγο πριν λήξει η παραγωγή της Corvette C3) μέχρι σήμερα, οι νεότερες γενιές του μοντέλου κατασκευάζονται στο Μπόουλινγκ Γκριν (Bowling Green) του Κεντάκι. Nichols, Richard. «Corvette: 1953 to the Present». London: Bison Books, 1985. ISBN 0-86124-218-1. Gunnel, John, ed. (1987). The Standard Catalog of American Cars 1946-1975. Krause Publications. ISBN 0-87341-096-3. Mueller, Mike. «Corvette Milestones». St. Paul, Minnesota: MBI Publishing Co., 1996. ISBN 0-7603-0095-X. Antonick, Mike. «Corvette Black Book 1953–2000». Powell, Ohio: Michael Bruce Associates, Inc., 1999. ISBN 0933534469. Holmes, Mark (2007). Ultimate Convertibles: Roofless Beauty. London: Kandour. pp. 52–53. ISBN 978-1-905741-62-5. The Complete Book of Corvette: Every Model Since 1953. By Mike Mueller, 2012. «Vehicle Information Kits». GM Heritage Center. Ανακτήθηκε στις 17 Μαρτίου 2020. corvettestory.com/ 1953 Corvette specs corvettestory.com/ A Corvette Star is Born / 1953 Corvette Timeline of Corvette History by www.corvettemuseum.org Corvette Specs by www.corvettemuseum.org Αρχειοθετήθηκε 2018-06-23 στο Wayback Machine. Corvette C1 - C7 overview by www.corvsport.com Αρχειοθετήθηκε 2012-07-02 στο Wayback Machine.