Δυτική Αυστραλία

Η Δυτική Αυστραλία (αγγλικά: Western Australia, συνήθης συντομογραφία WA ) είναι πολιτεία της Αυστραλίας που καταλαμβάνει το δυτικό 33% της χερσαίας έκτασης της Αυστραλίας, εξαιρουμένων των εξωτερικών εδαφών. Οριοθετείται από τον Ινδικό Ωκεανό στα βόρεια και δυτικά, τον Νότιο Ωκεανό στα νότια, τη Βόρεια Επικράτεια στα βορειοανατολικά και τη Νότια Αυστραλία στα νοτιοανατολικά. Η Δυτική Αυστραλία είναι η μεγαλύτερη πολιτεία της Αυστραλίας, με συνολική έκταση 2,527,013 square kilometres (975,685 sq mi). Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη υποδιαίρεση χώρας του κόσμου, την οποία ξεπερνά σε έκταση μόνο η Δημοκρατία των Σαχά στη Ρωσία. Το 2021, η πολιτεία είχε 2,76 εκατομμύρια κατοίκους — 11 % του συνολικού εθνικού πληθυσμού. Η συντριπτική πλειοψηφία (92%) ζει στη νοτιοδυτική γωνία. Το 79% του πληθυσμού ζει στην περιοχή του Περθ, ενώ το υπόλοιπο τμήμα της πολιτείας είναι αραιοκατοικημένο. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι που επισκέφτηκαν τη Δυτική Αυστραλία ανήκαν στην Ολλανδική αποστολή του Ντιρκ Χάρτογκ, ο οποίος επισκέφτηκε τις ακτές της Δυτικής Αυστραλίας το 1616. Η πρώτη μόνιμη ευρωπαϊκή αποικία στη Δυτική Αυστραλία εμφανίστηκε μετά την απόβαση μιας αποστολής υπό τον Ταγματάρχη Έντμουντ Λόκιερ στις 26 Δεκεμβρίου 1826, εκ μέρους της αποικιακής κυβέρνησης της Νέας Νότιας Ουαλίας. Ο Λόκιερ εγκαθίδρυσε στο King George III Sound μια στρατιωτική φρουρά στηριζόμενη σε καταδίκους, στο σημερινό Όλμπανι, και στις 21 Ιανουαρίου 1827 κατέλαβε επίσημα για το το Βρετανικό Στέμμα το δυτικό τμήμα της ηπείρου για το οποίο μέχρι τότε δεν κατείχε το Στέμμα. Ακολούθησε η ίδρυση της αποικίας του ποταμού Swan το 1829, συμπεριλαμβανομένης της τοποθεσίας της σημερινής πρωτεύουσας, του Περθ.

 Η νοτιοδυτική παράκτια περιοχή έχει μεσογειακό κλίμα παρόμοιο με αυτό της Καλιφόρνια. Αρχικά περιελάμβανε μεγάλες δασικές εκτάσεις, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων συστάδων karri, ένα από τα ψηλότερα δέντρα στον κόσμο. Αυτή η γεωργική περιοχή είναι ένας από τους εννέα χερσαίους βιότοπους με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα, με υψηλότερο ποσοστό ενδημικών ειδών από τις περισσότερες άλλες ισοδύναμες περιοχές. Χάρη στο υπεράκτιο ρεύμα Leeuwin, η περιοχή είναι μία από τις έξι κορυφαίες περιοχές για θαλάσσια βιοποικιλότητα και περιέχει τους πιο νότιους κοραλλιογενείς υφάλους στον κόσμο. Η μέση ετήσια βροχόπτωση κυμαίνεται από 300 χιλιοστά (12 in) στην άκρη της περιοχής Wheatbelt έως 1.400 χιλιοστά (55 in) στις πιο υγρές περιοχές κοντά στο Νόρθκλιφ, αλλά από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο η εξάτμιση υπερβαίνει τις βροχοπτώσεις και υπάρχει γενικά μεγάλη ξηρότητα. Τα φυτά είναι προσαρμοσμένα σε αυτό καθώς και στην στα υπερβολικά φτωχά εδάφη. Τα κεντρικά δύο τρίτα της πολιτείας εκτείνονται σε άνυδρες και αραιοκατοικημένες εκτάσεις. Η μόνη σημαντική οικονομική δραστηριότητα είναι η εξόρυξη. Η μέση ετήσια βροχόπτωση είναι μικρότερη από 300 χιλιοστά (8–10 in), τα περισσότερα από τα οποία παρατηρούνται σε σποραδικές καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις που συνδέονται με συμβάντα κυκλώνων το καλοκαίρι. Εξαίρεση σε αυτό αποτελούν οι βόρειες τροπικές περιοχές. Το Κίμπερλι έχει ένα εξαιρετικά θερμό μουσωνικό κλίμα με μέση ετήσια βροχόπτωση που κυμαίνεται από 500 έως 1.500 χιλιοστά (20-60 in), αλλά υπάρχει μια πολύ μεγάλη σχεδόν στεγνή περίοδος από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο. Το 85% τοις εκατό της απορροής της πολιτείας συμβαίνει στο Kimberley, αλλά επειδή συμβαίνει σε βίαιες πλημμύρες και λόγω των εξαιρετικά φτωχών και γενικά ρηχών εδαφών, η μόνη ανάπτυξη που έχει λάβει χώρα είναι κατά μήκος του ποταμού Ορντ. Οι χιονοπτώσεις είναι σπάνιες στην πολιτεία και συνήθως εμφανίζονται μόνο στην οροσειρά Stirling κοντά στο Όλμπανι, καθώς είναι η μόνη οροσειρά αρκετά νότια και αρκετά ανυψωμένη. Πιο σπάνια, μπορεί να πέσει χιόνι στην κοντινή οροσειρά Porongurup. Χιονοπτώσεις εκτός αυτών των περιοχών αποτελούν εξαιρέσεις· εμφανίζεται συνήθως σε λοφώδεις περιοχές της νοτιοδυτικής Αυστραλίας. Η εκτεταμένη χιονόπτωση συνέβη στις 26 Ιουνίου 1956, όταν έγιναν αναφορές για χιόνι στο λόφους του Περθ, βόρεια ως τους λόφους Γουόνγκαν και ανατολικά ως Σάλμον Γκαμς. Ωστόσο, ακόμη και στην οροσειρά Stirling, οι χιονοπτώσεις σπάνια ξεπερνούν 5 centimetres (2 in) και σπάνια εγκαθίστανται για περισσότερο από μία ημέρα. Η υψηλότερη καταγεγραμμένη θερμοκρασία είναι 50,7 °C (123,3 °F) και παρατηρήθηκε στο Onslow στις 13 Ιανουαρίου 2022. Η χαμηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ήταν -7,2 °C (19,0 °F) στο Παρατηρητήριο Eyre Bird στις 17 Αυγούστου 2008. Πολυμέσα σχετικά με το θέμα Western Australia στο Wikimedia Commons