Κουρτ Κνίσπελ

Ο Κουρτ Κνίσπελ (γερμανικά:Kurt Knispel) (20 Σεπτεμβρίου 1921 - 28 Απριλίου 1945) ήταν Γερμανός αρματιστής κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, γνωστός για την καταστροφή 168 εχθρικών αρμάτων μάχης, καθιστώντας τον τον πιο επιτυχημένο μαχητή σε μάχες με τεθωρακισμένα οχήματα.

 Ο Κνίσπελ γεννήθηκε στο Salisfeld (Salisov), έναν μικρό οικισμό κοντά στην πόλη Zuckmantel (τώρα Zlaté Hory) στη Σουδητία της Τσεχοσλοβακίας σε γερμανική οικογένεια. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας στο κοντινό χωριό Niklasdorf. Μετά την προσάρτηση της Σουδητίας από τη Γερμανία το 1938, εγκατέλειψε το αγρόκτημα των γονιών του και πήγε να εργαστεί σε ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων. Αφού εγκατέλειψε την εργασία του, υπέβαλε αίτηση για ένταξη στην Βέρμαχτ τον Απρίλιο του 1940.Από τον Μάιο του 1940 έως τον Ιανουάριο του 1941 ήταν ενεργός ως στρατιώτης στο πεζικό, αλλά δεν στάλθηκε στο μέτωπο. Υπέβαλε αίτηση για μεταφορά στο τμήμα των τεθωρακισμένων. Ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του ως γεμιστής και πυροβολητής σε ένα Panzer IV. Η εκπαίδευση διήρκεσε μέχρι τις 11 Ιουνίου 1941. Ο Κνίσπελ ήταν ο πυροβολητής σε Panzer IV υπό τον υπολοχαγό Χέλμαν κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Μπαρμπαρόσα, όπου συμμετείχε στην αρχική επίθεση ως μέρος του Panzergruppe 3 του LVII Σώματος (αργότερα LVII Σώμα Panzer), υπό την ηγεσία του στρατηγού Άντολφ Φρίντριχ Κούντσεν. Ο Κνίσπελ έλαβε μέρος στις επιχειρήσεις στις πύλες του Στάλινγκραντ, στα βόρεια γύρω από την περιοχή Λένινγκραντ - Τιχβίν και επίσης στον Καύκασο υπό τον Έμπερχαρντ φον Μάκενσεν. Κατά τη διάρκεια της σοβιετικής αντεπίθεσης τον χειμώνα του 1941-1942, η μονάδα του υπέστη σοβαρές απώλειες και αποσύρθηκε στην Εσθονία για ανασυγκρότηση. Κατά τη διάρκεια των αμυντικών μαχών, ο Κνίσπελ κατάφερε να εξαλείψει μεγάλο αριθμό αρμάτων, φορτηγών και πυροβολικού. Τον Μάιο του 1942, η μονάδα του μεταφέρθηκε πίσω στο γερμανικό Ράιχ και εξοπλίστηκε εκεί με το νέο Panzer IV F2. Η μονάδα υποτάχθηκε στη 13η Μεραρχία Πάντσερ της Βέρμαχτ. Μετά από αυτό, από τον Αύγουστο ο Κνίσπελ έλαβε μέρος στη γερμανική καλοκαιρινή επίθεση «Κυανή Περίπτωση » . Για τις επιτυχίες του (συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής 12 εχθρικών αρμάτων) τού απονεμήθηκε ο Σιδηρούς σταυρός 2ης τάξης. Από τις 19 Νοεμβρίου 1942, υποβλήθηκε σε θεραπεία σε νοσοκομείο κοντά στο Nalchik λόγω ασθένειας.Μετά την παραμονή του στο νοσοκομείο, ολοκλήρωσε την εκπαίδευση με το νέο θωρακισμένο Panzer VI Tiger. Από τον Απρίλιο του 1943 ήταν στη 503η Μεραρχία Βαρέων Αρμάτων. Για την καταστροφή 27 εχθρικών αρμάτων τού απονεμήθηκε ο Σιδηρούς σταυρός πρώτης τάξης. Στις 20 Μαΐου 1944, τού απονεμήθηκε ο Γερμανικός Σταυρός σε Χρυσό. Από τον Ιούνιο του 1944, διοικούσε ένα τεθωρακισμένο VI Tiger II, το οποίο χρησιμοποιήθηκε στο Δυτικό Μέτωπο εναντίον των Συμμάχων μετά την απόβαση στη Νορμανδία το καλοκαίρι του ίδιου έτους. Μετά την επιστροφή του στη Γερμανία, η 503η Μεραρχία Βαρέων Αρμάτων μεταφέρθηκε στην Ουγγαρία στις αρχές του Οκτωβρίου 1944, όπου χρησιμοποιήθηκε στη Μάχη του Ντέμπρετσεν. Μια μέρα μετά την προαγωγή του σε λοχία, ο Kνίσπελ υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι από θραύσμα στις 28 Απριλίου 1945, όταν το Tiger ΙΙ του χτυπήθηκε ενώ πολεμούσε με σοβιετικά άρματα μάχης. Πέθανε στο νοσοκομείο στο Urbau (σήμερα Vrbovec) δύο ώρες αργότερα και τάφηκε στο τοπικό νεκροταφείο. Δέκα ημέρες μετά το θάνατό του, ο πόλεμος στην Ευρώπη τελείωσε. Στις 10 Απριλίου 2013 οι τσεχικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι βρέθηκαν τα λείψανα του μεταξύ 15 άλλων Γερμανών στρατιωτών πίσω από ένα εκκλησιαστικό τείχος στο Vrbovec. Αναγνωρίστηκε από την ετικέτα του σκύλου του.Στις 12 Νοεμβρίου 2014, η Γερμανική Επιτροπή Πολεμικών Τάφων επανενταφίασε τα λείψανα του στο κεντρικό στρατιωτικό νεκροταφείο του Μπρνο στο Μπρνο. Θάφτηκε με 41 άλλους Γερμανούς στρατιώτες που πέθαναν στη Μοραβία και στη Σιλεσία. Ο Κνίσπελ ήταν μακράν ο πιο επιτυχημένος αρματιστής του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμουκαι μάλιστα πιστώνεται ότι χτύπησε ένα T-34 στα 3.000 μέτρα. Πολέμησε σχεδόν με κάθε τύπο γερμανικού άρματος ως αρχηγός, πυροβολητής και γεμιστής. Τού απονεμήθηκε ο Σιδηρούς σταυρός πρώτης τάξης αφού κατέστρεψε το πεντηκοστό εχθρικό τεθωρακισμένο και το σήμα καταστροφής αρμάτων σε χρυσό μετά από περισσότερες από 100 μάχες με τεθωρακισμένα. Ως διοικητής του Tiger I και στη συνέχεια Tiger II, κατέστρεψε άλλα 42 εχθρικά άρματα. Η αργή προώθηση του Κνίσπελ οφείλεται σε πολλές συγκρούσεις με ανώτερες ναζιστικές αρχές (για παράδειγμα, επιτέθηκε σε έναν αξιωματικό των Einsatzgruppen στην Κρακοβία τον οποίο είδε να κακομεταχειρίζεται Σοβιετικούς αιχμαλώτους) και την ανυπακοή στους γενικούς στρατιωτικούς κανόνες. Είχε μούσι και μαλλιά μακρύτερα από τους κανονισμούς. Μόνο το εντυπωσιακό ιστορικό του τον έσωσε από το να καταλήξει σε στρατιωτική φυλακή.