Πτήση 498 της Crossair

Η Πτήση 498 της Crossair ήταν μια περιφερειακή πτήση από τη Ζυρίχη της Ελβετίας προς τη Δρέσδη της Γερμανίας, η οποία συνετρίβη δύο λεπτά μετά από την απογείωσή της στον ελβετικό δήμο Νιντερχάσλι, στις 10 Ιανουαρίου 2000. Οι επτά επιβάτες και τα τρία μέλη του πληρώματος που επέβαιναν στο δικινητήριο αεροσκάφος, τύπου Saab 340B, σκοτώθηκαν κατά την πρόσκρουση. Ήταν η πρώτη συντριβή αεροσκάφους για την ελβετική περιφερειακή αεροπορική εταιρία Crossair μέσα στα 25 χρόνια της ιστορίας της. Η επίσημη έκθεση σχετικά με το δυστύχημα έδειξε ότι η συντριβή οφειλόταν σε απώλεια του ελέγχου του αεροσκάφους, που προέκυψε από πολλαπλά ανθρώπινα σφάλματα.

 Το 33 θέσεων αεροσκάφος, τύπου Saab 340B, που χρησιμοποιήθηκε στην πτήση LX498, ήταν νοικιασμένο στην Crossair από την Moldavian Airlines, από τον Οκτώβριο του 1999. Η πτήση ήταν προγραμματισμένο να αναχωρήσει από το Αεροδρόμιο της Ζυρίχης την Δευτέρα 10 Ιανουαρίου 2000, γύρω στις 6:00 μ.μ., και να αφιχθεί στο Αεροδρόμιο της Δρέσδης λίγες ώρες αργότερα. Ο κρύος, βροχερός καιρός ήταν κανονικός για την περιοχή, ενώ δεν υπήρξε καμία ένδειξη σχετικά με μηχανικό πρόβλημα στο αεροσκάφους, και, παρόλο που το συγκεκριμένο αεροσκάφος είχε συμπληρώσει 24.000 ώρες πτήσης, αυτός ο τύπος αεροπλάνου θεωρούνταν ως ένας από τους πιο ασφαλείς. Ο κυβερνήτης Pavel Gruzin, 41 ετών, είχε 8.100 ώρες πτήσης στο ιστορικό του, με τις 1.900 να τις έχει πραγματοποιήσει με αεροπλάνα Saab 340. Ο συγκυβερνήτης Rastislav Kolesár, 35 ετών, είχε περίπου 1.800 ώρες πτήσεις, από τις οποίες οι 1.100 ήταν σε αεροπλάνα Saab 340. Στο αεροπλάνο δεν είχε φορτωθεί κάποιο ασυνήθιστα μεγάλο φορτίο, ενώ η επόμενη προγραμματισμένη συντήρησή του ήταν για τις 31 Ιανουαρίου 2000. Μετά από την επιβίβαση των επτά επιβατών και των τριών μελών του πληρώματος, το αεροπλάνο ήταν έτοιμο για απογείωση στις 5:54 μ.μ. (16:54 UTC). Η απογείωση έγινε από τον διάδρομο 10/28 με δυτική κατεύθυνση. Έπειτα από την απογείωση, το αεροπλάνο ακολούθησε φυσιολογική άνοδο. Όμως, μετά από 7,2 χιλιόμετρα ξεκίνησε ξαφνικά να χάνει ύψος και να στρέφεται προς τα δεξιά, αντί να ακολουθεί την προγραμματισμένη πορεία πτήσης προς τα αριστερά. Όταν ο πύργος ελέγχου ρώτησε τον πιλότο αν ήθελε να στρίψει δεξιά, εκείνος απάντησε "Αναμείνατε," ενώ ακολούθησε απώλειας της επικοινωνίας με το αεροπλάνο.Στις 5:56 μ.μ. (16:56 UTC), ένα λεπτό και 56 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, το αεροπλάνο χάθηκε από τις οθόνες των ραντάρ. Αξιωματούχοι αργότερα διαπίστωσαν ότι το αεροπλάνο πραγματοποίησε μια κατακόρυφη δεξιά στροφή, πριν εξαφανιστεί από τις οθόνες των ραντάρ. Η συντριβή του έγινε στα 200 με 300 μέτρα μακριά από τα σπίτια του Νιντερχάσλι, γύρω στα 5 χιλιόμετρα βορειοδυτικά από τον διάδρομο του αεροδρομίου της Ζυρίχης. Ο καταγραφέας στοιχείων πτήσης και ο καταγραφέας συνομιλιών του θαλάμου διακυβέρνησης ανακτήθηκαν από τον τόπο του ατυχήματος, όμως και τα δύο είχαν καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό. Τέσσερις από τους επιβάτες ήταν Γερμανοί και οι άλλοι τρεις ήταν ένας Γάλλος, ένας Ελβετός και ένας Ισπανός. Το τριμελές πλήρωμα αποτελούνταν από τον Μολδαβό κυβερνήτη Pavel Gruzin, τον Σλοβάκο συγκυβερνήτη Rastislav Kolesár και ένα Γάλλο αεροσυνοδό. Δεν υπήρξαν επιζώντες. Κατά τη στιγμή της συντριβής, η Crossair ήταν μια θυγατρική εταιρεία της SAirGroup. Η συντριβή της πτήσης LX498 ήταν η πρώτη στην μέχρι τότε ιστορία της Crossair, ενώ ήταν και το πιο θανατηφόρα δυστύχημα της SAirGroup, μετά από τη συντριβή του Πτήσης 111 της Swissair το 1998.Εκείνη την περίοδο, η Crossair λειτουργούσε 17 αεροπλάνα Saab-340, όμως σταδιακά τα αντικατάστησε με Embraer ERJ-145 περιφερειακά αεριωθούμενα. Η συντριβή ήρθε περίπου στη μέση μιας διαμάχης εργαζομένων της εταιρείας με τη διοίκησή της, με αιτήματα των πιλότων να αφορούν αύξηση των μισθών τους και αλλαγές στους κανόνες εργασίας τους. Το σωματείο των πιλότων είχε καταγγείλει τις συμφωνίες αμοιβών με την Crossair. Επιπλέον, σύμφωνα με τα ελβετικά μέσα ενημέρωσης, πιλότοι της Crossair κατείχαν ανεπαρκή γνώση της αγγλικής γλώσσας. Η έρευνα πάνω στο ατύχημα αποκάλυψε αργότερα ότι ο πιλότος Gruzin ήταν σε θέση να μιλά αγγλικά μόνο στα πλαίσια βασικού διαλόγου. Η ιατροδικαστική έρευνα στο σώμα του κυβερνήτη Pavel Gruzin έδειξε την ύπαρξη στον οργανισμό του του φαρμάκου Phenazepam, που χρησιμοποιείται για την θεραπεία διαφόρων ψυχιατρικών και νευρολογικών διαταραχών. Οι ερευνητές βρήκαν, επίσης, ένα κουτί του ρωσικού αυτού φαρμάκου σε σακίδιο που ανήκε στον Gruzin.Σύμφωνα με την έκθεση της έρευνας της ελβετικής υπηρεσίας αεροπορικών ερευνών, το δυστύχημα οφειλόταν στην απώλεια ελέγχου του αεροσκάφους από το πλήρωμα, για τους ακόλουθους λόγους: