Ερυθρόστικτος αγριόγατος

Ο Ερυθρόστικτος αγριόγατος (Prionailurus rubiginosus), είναι ένα από τα μικρότερα είδη γάτας, που απαντάται στην Ινδία και στη Σρι Λάνκα.Έχει χαρακτηριστεί το 2002 από την IUCN ως «Εκτεθειμένο», καθώς ο συνολικός πληθυσμός, ανέρχεται περίπου στα 10.000 άτομα, με πτωτική, όμως, τάση λόγω της απώλειας των οικοτόπων του.

 Ο Ερυθρόστικτος αγριόγατος, μαζί με την Μαυροπόδαρη Αγριόγατα, θεωρούνται ως οι μικρότερες αγριόγατες του κόσμου.Έχει μήκος από 35 έως 48 cm, με 15 έως 30 cm, μήκος ουράς και ζυγίζει μόλις 0,9 - 1,6 kg.Η κοντή γούνα του, είναι γκρίζα, στο μεγαλύτερο μέρος του σώματός της, με σκούρες κηλίδες στην πλάτη και τα πλευρά, ενώ η κοιλιά του, είναι άσπρη με σκούρα στίγματα.Η σκουρόχρωμη ουρά του, είναι ίση με το 1/2 του μήκους του, με λιγότερο διακριτές κηλίδες.Υπάρχουν, επίσης, σκούρες γραμμές στο κεφάλι, στα μάγουλα και στο μέτωπο. Οι Ερυθρόστικτοι αγριόγατοι, εμφανίζονται κυρίως σε υγρά και ξηρά φυλλοβόλα δάση, καθώς και σε θαμνώνες και λιβάδια.Προτιμούν την πυκνή βλάστηση και τις βραχώδεις περιοχές.Στην Ινδία, απαντώνται στο νότιο μέρος της χώρας, αλλά έχουν καταγραφεί και στην υπόλοιπη χώρα.Στη Σρι Λάνκα, έχουν καταγραφεί σε ορεινά και πεδινά τροπικά δάση.Υπάρχουν δύο διακριτοί πληθυσμοί, ο ένας στην ξηρή και ο άλλος στην υγρή ζώνη. Πολύ λίγα είναι γνωστά για την συμπεριφορά των Ερυθρόστικτων αγριόγατων στην άγρια φύση.Σε αιχμαλωσία, είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της νύχτας και περιστασιακά την ημέρα.Τα περισσότερα ζώα, καταγράφηκαν, στην άγρια φύση, τη νύχτα.Επίσης, ορισμένα άτομα, καταγράφηκαν να κρύβονται σε σπηλιές και σε δέντρα. Τρέφονται κυρίως με πουλιά και τρωκτικά, αλλά μπορούν να κυνηγήσουν σάυρες, βατράχους και έντομα.Κυνηγούν κυρίως στο έδαφος, τρέχοντας και πηδώντας για να φτάσουν το θήραμά τους.Ζουν στα δέντρα, μάλλον για να αποφύγουν διάφορους εχθρούς τους.Τα αρσενικά και τα θηλυκά, σηματοδοτούν την περιοχή τους με αρώματα και με την ούρηση. Ο οίστρος διαρκεί 5 ημέρες και το ζευγάρωμα, είναι ασυνήθιστα σύντομο.Δεδομένου ότι το θηλυκό, είναι ευάλωτο εκείνη την περίοδο, η συντομία του ζευγαρώματος, ίσως τη βοηθάει να αποφύγει τα μεγάλα αρπακτικά.Το θηλυκό, προετοιμάζει ένα κρησφύγετο σε μια απομακρυσμένη περιοχή, όπου γεννάει 1 ή 2 γατάκια, μετά από κυοφορία 65 - 70 ημερών.Κατά τη γέννηση, τα μικρά, ζυγίζουν μόλις 60 με 77 gr.Φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα, στις 68 εβδομάδες περίπου, όπου έχουν αποκτήσει και τη γούνα των ενηλίκων.Οι Ερυθρόστικτοι αγριόγατοι, μπορούν να ζήσουν μέχρι και 12 χρόνια σε αιχμαλωσία, αλλά η διάρκεια ζωής τους στην άγρια φύση, είναι άγνωστη. Ο Ερυθρόστικτος αγριόγατος, έχει 2 υποείδη: Prionailurus rubiginosus rubiginosus - Ινδία Prionailurus rubiginosus phillipsi - Σρι Λάνκα Η απώλεια των οικοτόπων του και η εξάπλωση των καλλιεργειών, αποτελούν σοβαρά προβλήματα για το είδος, τόσο στην Ινδία, τόσο και στη Σρι Λάνκα.Αν και έχουν καταγραφεί σε καλλιεργημένες περιοχές, δεν είναι γνωστό κατά πόσο βαθμό είναι σε θέση να ζουν σε τέτοιες περιοχές.Επιπλέον, υπήρξαν περιστασιακές αναφορές για εμπόριο γούνας του Ερυθρόστικτου αγριόγατου.Μερικές φορές, θηρεύονται και ως φαγητό. Ο Ινδικός πληθυσμός του Ερυθρόστικτου αγριόγατου, έχει ταξινομηθεί στο Παράρτημα I της CITES.Το είδος, προστατεύεται πλήρως στο μεγαλύτερο μέρος της κατανομής του, ενώ και κυνήγι και το εμπόριό του, απαγορεύεται στην Ινδία και στη Σρι Λάνκα.