Κέιμαν Νήσοι

Οι Νήσοι Κέιμαν (αγγλικά: Cayman Islands) είναι Βρετανικό Υπερπόντιο Έδαφος και βρίσκονται στην Καραϊβική Θάλασσα. Πρόκειται για ένα σύμπλεγμα τριών νήσων συνολικής έκτασης 264 τ.χλμ. και με πληθυσμό 71.105 κατοίκων, σύμφωνα με την απογραφή του 2021. Τα τρία νησιά του συμπλέγματος είναι το Γκραντ Κέιμαν, το Κέιμαν Μπρακ και το Λιτλ Κέιμαν, τα οποία βρίσκονται νότια της Κούβας και στα βορειοανατολικά της Ονδούρας, μεταξύ της Τζαμάικας και της χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού. Πρωτεύουσα των νησιών είναι η Τζωρτζ Τάουν στο Γκραντ Κέιμαν, το πιο πυκνοκατοικημένο από τα τρία νησιά, και επίσημη γλώσσα είναι η αγγλική. Τα νησιά Κέιμαν γεωγραφικά ανήκουν στη Δυτική Καραϊβική καθώς και στις Μεγάλες Αντίλλες.

 Δεν έχουν βρεθεί αρχαιολογικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την ύπαρξη αυτοχθόνων στα Νησιά Κέιμαν. Επομένως, πιστεύεται ότι τα νησιά ανακαλύφθηκαν από τον Χριστόφορο Κολόμβο στις 10 Μαΐου του 1503 κατά τη διάρκεια του τελευταίου ταξιδιού του στην Αμερική. Τα ονόμασε «Las Tortugas» λόγω του μεγάλου αριθμού χελωνών που βρέθηκαν στα νησιά (που σύντομα κυνηγήθηκαν σε βαθμό εξαφάνισης). Ωστόσο, τις επόμενες δεκαετίες τα νησιά άρχισαν να αναφέρονται ως Κέιμανς, λόγω της παρουσίας κροκοδείλων καϊμάν εκεί. Μετά την ανακάλυψη των νησιών από τον Κολόμβο δεν υπήρξε άμεσος αποικισμός, ωστόσο, τα νησιά αποικίστηκαν από πειρατές, ναυαγούς ναυτικούς και λιποτάκτες από το στρατό του Όλιβερ Κρόμγουελ στην Τζαμάικα. Ο Φράνσις Ντρέικ επισκέφθηκε σύντομα τα νησιά το 1586.Ο πρώτος καταγεγραμμένος μόνιμος κάτοικος των Νήσων Κέιμαν, ο Ισαάκ Μπόντεν, γεννήθηκε στο Γκραντ Κέιμαν γύρω στο 1661. Ήταν ο εγγονός ενός αποίκου που ονομαζόταν Μπόντεν, ο οποίος μάλλον ήταν ένας από τους στρατιώτες του Όλιβερ Κρόμγουελ στην κατάληψη της Τζαμάικας το 1655.Η Αγγλία πήρε τον επίσημο έλεγχο των Νήσων Κέιμαν, μαζί με την Τζαμάικα, ως αποτέλεσμα της Συνθήκης της Μαδρίτης του 1670. Την ίδια χρονιά σημειώθηκε επίθεση σε έναν οικισμό αλιείας χελωνών στο Λιτλ Κέιμαν από τους Ισπανούς υπό τον Manuel Ribeiro Pardal. Μετά από αρκετές ανεπιτυχείς προσπάθειες αποίκησης των νησιών που είχαν πλέον γίνει καταφύγιο για τους πειρατές, ένας μόνιμος αγγλόφωνος πληθυσμός στα νησιά χρονολογείται από τη δεκαετία του 1730. Με τον αποικισμό και την πρώτη επιχορήγηση βασιλικής γης από τον γενικό κυβερνήτη της Τζαμάικας το 1734, ήρθε η επακόλουθη ανάγκη για σκλάβους. Πολλοί μεταφέρθηκαν στα νησιά από την Αφρική. Αυτό είναι εμφανές σήμερα με την πλειοψηφία των ντόπιων κατοίκων να είναι αφρικανικής και/ή αγγλικής καταγωγής. Τα αποτελέσματα της πρώτης απογραφής που πραγματοποιήθηκε στα νησιά το 1802 έδειξαν ότι ο πληθυσμός στο Γκραντ Κέιμαν ήταν 933 κάτοικοι, με 545 από αυτούς τους κατοίκους να είναι σκλάβοι. Η δουλεία καταργήθηκε στα Νησιά Κέιμαν το 1833. Κατά τη στιγμή της κατάργησης, υπήρχαν πάνω από 950 σκλάβοι μαύροι αφρικανικής καταγωγής από 116 λευκές οικογένειες αγγλικής καταγωγής.Στις 22 Ιουνίου του 1863, τα Νησιά Κέιμαν ανακηρύχθηκαν επίσημα και διοικούνταν ως εξάρτηση της Αποικίας της Τζαμάικας. Τα νησιά εξακολούθησαν να κυβερνούνται ως τμήμα της αποικίας της Τζαμάικας μέχρι το 1962, όταν έγιναν ξεχωριστή αποικία του Στέμματος, ενώ η Τζαμάικα έγινε ανεξάρτητη αλλά μέλος της Κοινοπολιτείας.Τη δεκαετία του 1950, ο τουρισμός άρχισε να αυξάνεται με το άνοιγμα του αεροδρομίου, μιας τράπεζας και πολλών ξενοδοχείων, καθώς και μια σειρά προγραμματισμένων πτήσεων και στάσεων κρουαζιέρας. Πολιτικά, τα νησιά Κέιμαν ήταν μια εσωτερική αυτοδιοικούμενη περιοχή της Τζαμάικας από το 1958 έως το 1962. Ωστόσο, επέστρεψαν στην άμεση Βρετανική κυριαρχία μετά την ανεξαρτησία της Τζαμάικα το 1962. Το 1972, ένας νέος βαθμός εσωτερικής αυτονομίας παραχωρήθηκε από ένα νέο σύνταγμα, με περαιτέρω αναθεωρήσεις το 1994. Η κυβέρνηση των Νήσων Κέιμαν επικεντρώθηκε στην ενίσχυση της οικονομίας της περιοχής μέσω του τουρισμού και της υπεράκτιας χρηματοδότησης, δραστηριότητες που ξεκίνησαν από τη δεκαετία του 1970 και μετά. Τα Κέιμαν υπήρξαν ιστορικά ένας αφορολόγητος προορισμός και η κυβέρνηση στηριζόταν πάντα σε έμμεσους και όχι σε άμεσους φόρους. Η περιοχή δεν επέβαλε ποτέ φόρο εισοδήματος, φόρο υπεραξίας ή φόρο περιουσίας, καθιστώντας τα δημοφιλή φορολογικά καταφύγια. Το σύνταγμα τροποποιήθηκε περαιτέρω το 2001 και το 2009, κωδικοποιώντας διάφορες πτυχές της νομοθεσίας για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Τα νησιά βρίσκονται στο δυτικό τμήμα της Καραϊβικής θάλασσας και είναι οι κορυφές μιας υποθαλάσσιας οροσειράς που ονομάζεται Ράχη Κέιμαν (Cayman Ridge ή Cayman Rise). Αυτή η κορυφογραμμή πλαισιώνει την Τάφρο Κέιμαν (Cayman Trough), βάθους 6.000 μ. που βρίσκεται 6 χλμ. προς τα νότια. Τα νησιά βρίσκονται στα βορειοδυτικά της Καραϊβικής Θάλασσας, ανατολικά των πολιτειών του Κιντάνα Ρόο και του Γιουκατάν του Μεξικού, βορειοανατολικά της Κόστα Ρίκα, βόρεια του Παναμά, νότια της Κούβας και δυτικά της Τζαμάικας. Βρίσκονται περίπου 700 χλμ. νότια του Μαϊάμι, 750 χλμ. ανατολικά του Μεξικού, 366 χλμ. νότια της Κούβας, και περίπου 500 χλμ. βορειοδυτικά της Τζαμάικα. Το Γκραντ Κέιμαν είναι μακράν το μεγαλύτερο, με έκταση 197 τ.χλμ. Τα δύο άλλα νησιά το Κέιμαν Μπρακ και το Λιτλ Κέιμαν, απέχουν περίπου 120 χλμ. ανατολικά βορειοανατολικά του Γκραντ Κέιμαν και έχουν έκταση 38 και 28,5 τ.χλμ. αντίστοιχα. Η πλησιέστερη μάζα εδάφους από το Γκραντ Κέιμαν είναι το Αρχιπέλαγος Καναρρέος (περίπου 150 μίλια μακριά), ενώ το πλησιέστερο από το ανατολικότερο νησί το Κέιμαν Μπρακ είναι το αρχιπέλαγος Χαρδίνες δε λα Ρέινα (περίπου 100 μίλια μακριά) - και τα δύο είναι μέρος της Κούβας. Το υψηλότερο σημείο στα νησιά είναι το Δε Μπλαφ στο ανατολικό τμήμα του Κέιμαν Μπρακ, το οποίο υψώνεται στα 43 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το έδαφος είναι ως επί το πλείστον ασβεστολιθικό και περιβάλλεται από κοραλλιογενείς υφάλους. Σήμερα (από τον Οκτώβριο του 2018) Κυβερνήτης είναι ο Μάρτιν Ρόπερ και Πρωθυπουργός (Premier) ο Ουέιν Πάντον από τις 21 Απριλίου 2021. Τα νησιά έχουν πληθυσμό 71.105 κατοίκους, σύμφωνα με την απογραφή του 2021. Το προσδόκιμο ζωής στο σύνολο του πληθυσμού ήταν σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2022 τα 82,04 χρόνια (79,35 χρόνια οι άνδρες και 84,79 οι γυναίκες). Η οδήγηση γίνεται στα αριστερά. Νήσοι Κέιμαν Νήσοι στο Curlie