Πυρκαγιές στη Χαβάη το 2023

Στις αρχές Αυγούστου 2023, μια σειρά από πυρκαγιές ξέσπασαν στην πολιτεία της Χαβάης των ΗΠΑ, κυρίως στο νησί Μάουι. Οι πυρκαγιές που προκλήθηκαν από ισχυρούς ανέμους προκάλεσαν εκκενώσεις κατοικιών, εκτεταμένες ζημιές και είχαν σαν αποτέλεσμα τουλάχιστον 111 ανθρώπους να χάσουν την ζωή τους στην πόλη Λεχάινα. Περίπου 1.300 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, και ο αριθμός των νεκρών από τις πυρκαγιές αναμένεται να διπλασιαστεί ή να τριπλασιαστεί τις επόμενες ημέρες. Ο πολλαπλασιασμός των πυρκαγιών αποδόθηκε σε ξηρές συνθήκες που δημιουργήθηκαν από μια περιοχή ισχυρής υψηλής πίεσης βόρεια της Χαβάης και από τον τυφώνα Ντόρα στα νότια. Στις 8 Αυγούστου υπογράφηκε ένα διάταγμα έκτακτης ανάγκης, το οποίο εξουσιοδοτεί διάφορες ενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της ενεργοποίησης της Εθνοφρουράς της Χαβάης, των κατάλληλων ενεργειών από τον διευθυντή της Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης της Χαβάης και του Διαχειριστή Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης και τη δαπάνη των κρατικών κονδυλίων γενικών εσόδων για την ανακούφιση κατοίκων από τις συνθήκες που δημιουργήθηκαν από τις πυρκαγιές. Μέχρι τις 9 Αυγούστου, η πολιτειακή κυβέρνηση της Χαβάης εξέδωσε ανακοίνωση για κατάσταση έκτακτης ανάγκης για ολόκληρη την πολιτεία. Στις 10 Αυγούστου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν εξέδωσε ομοσπονδιακό διάταγμα μεγάλης καταστροφής. Μόνο για την πυρκαγιά στην πόλη Λεχάινα, το Κέντρο Καταστροφών του Ειρηνικού (PDC) και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) έχουν υπολογίσει ότι πάνω από 2.200 κτίρια είχαν καταστραφεί, σε συντριπτικό ποσοστό οικιστικής φύσεως και συμπεριλαμβανομένων πολλών ιστορικών ορόσημων στη Λεχάινα. Οι ζημιές που προκλήθηκαν από την πυρκαγιά υπολογίζονται σε σχεδόν 6 δισεκατομμύρια δολάρια.

 Η τυπική έκταση που καίγεται από τις πυρκαγιές στη Χαβάη έχει αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες, σχεδόν τετραπλασιάστηκε. Οι ειδικοί έχουν δηλώσει ότι αυτό οφείλεται στην αύξηση στην εξάπλωση της μη εγγενούς βλάστησης και στον θερμότερο, ξηρότερο καιρό λόγω της κλιματικής αλλαγής . Μέρες πριν από την πυρκαγιά, το είκοσι τοις εκατό της κομητείας του Μάουι αντιμετώπιζε μέτρια ξηρασία (επίπεδο 1 από 4) και το δεκαέξι τοις εκατό της κομητείας ήταν κάτω από σοβαρές συνθήκες ξηρασίας (επίπεδο 2 από 4).. Μια μείωση στις βροχοπτώσεις, σύμφωνα με τις προβλεπόμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, είχε επίσης καταγραφεί στα νησιά της Χαβάης, σύμφωνα με την Εθνική Επιτροπή Αξιολόγησης Κλίματος των ΗΠΑ . Τον Ιούνιο του 2014, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Hawaii Wildfire Management Organization, ετοίμασε ένα κοινοτικό σχέδιο προστασίας από πυρκαγιές του Δυτικού Μάουι, το οποίο προειδοποιούσε ότι το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής Λαχάινα διέτρεχε εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο πυρκαγιάς.Στο Σχέδιο Μετριασμού Κινδύνων της κομητείας Μάουι για το 2020, η κομητεία προσδιόρισε τη Λαχάινα, την κοινότητα που επλήγη περισσότερο από τις πυρκαγιές του Αυγούστου, ότι βρίσκεται εντός της ζώνης υψηλού κινδύνου για πυρκαγιές. Στη μηνιαία εποχιακή αναφορά την 1η Αυγούστου 2023, το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο Πυροσβεστικής (NIFC) προέβλεψε «πάνω από το κανονικό» ενδεχόμενο για σημαντικές πυρκαγιές στη Χαβάη τον Αύγουστο, επικεντρωμένες στις υπήνεμες πλευρές των νησιών. Εκτός από την παρατήρηση άφθονης βλάστησης από την προηγούμενη υγρή περίοδο και την επεκτεινόμενη ξηρασία, το NIFC ανέφερε ότι "οι τροπικοί κυκλώνες μπορούν επίσης να προκαλέσουν ανέμους και ξηρές συνθήκες ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουν το σύμπλεγμα του νησιού και μπορούν να επιδεινώσουν το δυναμικό ανάπτυξης πυρκαγιάς". Η ευπάθεια των νησιών σε καταστροφικές πυρκαγιές υποτιμήθηκε σοβαρά σε μακροπρόθεσμες εκτιμήσεις. Ένα χρόνο πριν, η Έκθεση του Σχεδίου Περιεκτικής Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης για την Πολιτεία της Χαβάης είχε λεπτομερείς κινδύνους πυρκαγιών ως μία από τις χαμηλότερες απειλές για την πολιτεία. Μια αξιολόγηση το 2021 αναγνώρισε την έξαρση των πυρκαγιών στην πολιτεία, αλλά περιέγραψε τα κεφάλαια ως "ανεπαρκή" και επέκρινε έντονα τις στρατηγικές του πυροσβεστικού τμήματος της κομητείας Μάουι ισχυριζόμενη ότι έλεγε: "Για το τι μπορεί και πρέπει να γίνει για την πρόληψη πυρκαγιών".