Η περιπέτεια του οικοδόμου από το Νόργουντ

Η περιπέτεια του οικοδόμου από το Νόργουντ (αγγλικός τίτλος:The Adventure of the Norwood Builder) είναι ένα από τα πενήντα έξι διηγήματα του σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ με ήρωα τον ντετέκτιβ Σέρλοκ Χολμς. Δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στο αμερικανικό περιοδικό Collier's τον Οκτώβριο του 1903 και στο βρετανικό περιοδικό The Strand τον Νοέμβριο του 1903. Είναι το δεύτερο διήγημα της συλλογής Η επιστροφή του Σέρλοκ Χολμς.Το διήγημα έχει διασκευαστεί για το ραδιόφωνο και την τηλεόραση.

 Η περιπέτεια διαδραματίζεται το 1894, λίγους μήνες μετά την επιστροφή του Σέρλοκ Χολμς στο Λονδίνο. Ο νεαρός δικηγόρος Τζον Έκτορ Μακφάρλαν καταφθάνει αναστατωμένος στο σπίτι του Σέρλοκ Χολμς και ζητάει βοήθεια από τον ντετέκτιβ και τον δρ Γουάτσον γιατί καταδιώκεται από την αστυνομία για τη δολοφονία του Τζόνας Όλντακρ, αν και είναι αθώος. Την προηγούμενη μέρα, ο εργολάβος οικοδομών Όλντακρ βρέθηκε καμένος στην ξυλαποθήκη στην έπαυλή του στο Νόργουντ, κοντά στο Λονδίνο, και το ματωμένο μπαστούνι του Μακφάρλαν βρέθηκε στον τόπο του εγκλήματος, γεγονός που τον ενοχοποιεί. Σύμφωνα με τον νεαρό, ο Τζόνας Όλντακρ (52 ετών) τον επισκέφθηκε την προηγούμενη μέρα στο γραφείο του για να επικυρώσει τη διαθήκη του. Προς έκπληξή του, ο Μακφάρλαν είδε ότι ο Όλντακρ τον έκανε μοναδικό δικαιούχο και κληρονόμο της σημαντικής περιουσίας του. Ο Μακφάρλαν δεν μπορεί να φανταστεί γιατί το έκανε, ο Όλντακρ του εξήγησε ότι το έκανε γιατί εκτίμησε την εργατικότητά του. Του ζήτησε επίσης να τον επισκεφθεί στο Νόργουντ το ίδιο βράδυ για να εξετάσουν ορισμένα έγγραφα. Ο Μακφάρλαν πήγε και μετά από μια δίωρη επίσκεψη, έφυγε αρκετά αργά - φεύγοντας δεν μπορούσε να βρει το μπαστούνι του - και έμεινε σε ένα τοπικό πανδοχείο. Ισχυρίζεται ότι διάβασε για τη δολοφονία στην εφημερίδα το επόμενο πρωί στο τρένο. Μετά από αυτές τις εξηγήσεις, ο επιθεωρητής Λεστράντ της Σκότλαντ Γιαρντ, που είχε φθάσει εν τω μεταξύ, συλλαμβάνει τον Μακφάρλαν αν και ο Χολμς είναι πεπεισμένος για την αθωότητα του νεαρού. Ο Χολμς ξεκινά ερευνώντας τους γονείς του Μακφάρλαν και ανακαλύπτει ότι η μητέρα του δικηγόρου είχε αρραβωνιαστεί παλιά με τον Όλντακρ, αλλά ο βίαιος και σκληρός χαρακτήρας του την είχε κάνει να διακόψει τη σχέση, κάτι που είχε πειράξει τον Όλντακρ. Αυτό κάνει ακόμα πιο εκπληκτικό το γεγονός ότι ο Όλντακρ επέλεξε τον γιο της ως κληρονόμο του. Όμως, εκτός από αυτό το παράξενο γεγονός, ο Χολμς δεν βρίσκει τίποτε που να αθωώνει τον ΜακΦάρλεϊν. Επιθεωρεί την έπαυλη του Όλντακρ στο Νόργουντ και πιστεύει ότι η οικονόμος του Όλντακ σκόπιμα αποκρύπτει πληροφορίες. Ωστόσο, αρχίζει και ο ίδιος να αμφιβάλλει για την αθωότητα του νεαρού. Το επόμενο πρωί, ο Λεστράντ ενημερώνει τον Χολμς με τηλεγράφημα από το Νόργουντ ότι βρέθηκαν νέα επιβαρυντικά στοιχεία για την ενοχή του Μακφάρλαν: ένα ματωμένο δακτυλικό αποτύπωμά του βρέθηκε σε έναν τοίχο. Ενώ η ενοχή του δικηγόρου φαίνεται ξεκάθαρη για τον Λεστράντ και τον Γουάτσον, ο Χολμς είναι πλέον βέβαιος για το αντίθετο, επειδή την προηγούμενη μέρα αυτό το αποτύπωμα δεν υπήρχε. Ως εκ τούτου, δημιουργήθηκε το προηγούμενο απόγευμα δολίως για να επιβαρυνθεί περισσότερο ο Μακφάρλαν, ο οποίος βρισκόταν ήδη στη φυλακή. Επί πλέον, εξετάζοντας τις οικονομικές συναλλαγές του Όλντακρ βρίσκει κάτι περίεργο: αρκετές επιταγές για πολύ σημαντικά ποσά, για άγνωστο λόγο, έγιναν πρόσφατα σε έναν κ. Κορνήλιο.Ο Χολμς ζητά να επιθεωρήσει ξανά την έπαυλη και ανακαλύπτει μια μυστική πόρτα στον επάνω όροφο, πίσω από την οποία πιστεύει ότι κρύβεται ο Όλντακρ. Για να κάνει την ανακάλυψη πιο θεατρική στα μάτια του Λεστράντ, οργανώνει έναν ψεύτικο συναγερμό πυρκαγιάς που βγάζει τον Όλντακρ από την κρυψώνα του.Αποκαλύπτεται ότι ο Όλντακ οργάνωσε τη «δολοφονία» του φροντίζοντας να ενοχοποιηθεί ο Μακφάρλαν για να εκδικηθεί τη γυναίκας που τον απέρριψε πριν χρόνια, τη μητέρα του Μακφάρλαν. Όσο για το υποτιθέμενο απανθρακωμένο πτώμα του Όλντακρ, ήταν στην πραγματικότητα ένα ζώο, η μυρωδιά της καμένης σάρκας ήταν αρκετή για να κάνει να πιστέψουν ότι επρόκειτο για άνθρωπο. Ο Όλντακρ ισχυρίζεται ότι πρόκειται για αστείο, αλλά τίθεται υπό κράτηση, μαζί με την οικονόμο του ως συνεργό. Ο Χολμς συμπεραίνει ότι ο αποδέκτης των επιταγών «κ. Κορνήλιος» ήταν ένα ψευδώνυμο που χρησιμοποιούσε ο Όλντακρ, ο οποίος είχε τελικό στόχο να ξεκινήσει μια νέα ζωή με αυτό το όνομα για να αποφύγει τους πιστωτές του. Ο τραπεζικός λογαριασμός του «κ. Κορνήλιου» δεσμεύεται υπέρ των πιστωτών.Ο Χολμς λέει στον Λεστράντ ότι το σχέδιο του Όλντακρ ήταν σχεδόν τέλειο. Ωστόσο, προχώρησε ένα βήμα μακρύτερα βάζοντας το αποτύπωμα στον τοίχο (από μια κέρινη σφραγίδα που είχε πιέσει ο ΜακΦάρλεϊν με τον αντίχειρα). «Ήθελε να βελτιώσει αυτό που ήταν ήδη τέλειο», λέει ο Χολμς, «κι έτσι κατέστρεψε τα πάντα». Η περιπέτεια του οικοδόμου από το Νόργουντ, στα Άπαντα του Σέρλοκ Χολμς, μετάφραση: Ερρίκος Μπαρτζινόπουλος, εκδόσεις Σύγχρονοι Ορίζοντες, 2005, στον Β' τόμο. Σέρλοκ Χολμς: Ο κτίστης του Νόργουντ (1985) ελληνικοί υπότιτλοι