Μελίντα Γκέιτς

Η Μελίντα Γκέιτς (Ντάλας ΗΠΑ, 15 Αυγούστου 1964) είναι Αμερικανίδα φιλάνθρωπος και πρώην γενική διευθύντρια προϊόντων πληροφορικής στην εταιρεία Microsoft. Το 2000 συνίδρυσε το ίδρυμα Bill & Melinda Gates με τον συζυγό της Μπιλ Γκέιτς. Το ίδρυμα συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα ιδιωτικά ιδρύματα του κόσμου με τα περιουσιακά του στοιχεία, όπως αυτά καταγράφηκαν στον ισολογισμό του 2018, να ανέρχονται σε 47,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Μελίντα Γκέιτς συγκαταλέχθηκε στη λίστα των ισχυρότερων γυναικών του κόσμου για το 2019 σύμφωνα με το περιοδικό Forbes, παίρνοντας την έκτη θέση.

 Η Μελίντα Γκέιτς γεννήθηκε ως Μελίντα Ανν Φρέντς στο Ντάλας των Ηνωμένων Πολιτειών στις 15 Αυγούστου του 1964. Είναι το δεύτερο από τα τέσσερα παιδιά του Ρέιμοντ Τζόσεφ Φρέντς του νεότερου και της Ελέιν Άγκνες Άμερλαντ. Η Μελίντα έχει μία μεγαλύτερη αδερφή και δύο μικρότερους αδερφούς. Ο πατέρας της εργαζόταν ως αεροναυπηγός κατά την ενηλικίωση της ενώ η μητέρα της ασχολούνταν με τα οικιακά. Η μητέρα της Μελίντας ευχόταν να είχε η ίδια την ευκαιρία να φοιτήσει στο κολέγιο και για τον λόγο αυτό έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην εκπαίδευση των παιδιών της. Όπως αναφέρει η ίδια η Μελίντα «οι γονείς μας μας είπαν 'σε οποιοδήποτε κολέγιο και αν γίνετε δεκτοί εμείς θα το πληρώσουμε' ».Η Μελίντα φοίτησε στο καθολικό σχολείο θηλέων Ursuline Academy of Dallas όπου και ανέπτυξε ένα πρώιμο ενδιαφέρον για την τεχνολογία των υπολογιστών κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος ανωτέρων μαθηματικών. Όταν ήταν σε ηλικία 14 ετών ο πατέρας της έφερε στο σπίτι έναν Apple II, έναν από τους πρώτους ευρέως διαδεδομένους στο κοινό προσωπικούς υπολογιστές. Αυτό την ώθησε να εξερευνήσει το ενδιαφέρον της για την τεχνολογία των υπολογιστών περαιτέρω και σύντομα άρχισε να παίζει παιχνίδια στον υπολογιστή και να μαθαίνει να προγραμματίζει στην γλωσσα προγραμματισμού Basic.Η Μελίντα αποφοίτησε με τιμές από το Ursuline Academy of Dallas το 1982. Στη συνέχεια φοίτησε στο τμήμα Επιστημών Πληροφορικής και Οικονομικών του Πανεπιστημίου του Ντιουκ από όπου και αποφοίτησε το 1986. Είναι επίσης κάτοχος μεταπτυχιακών τίτλου MBA του Fuqua School of Business. Η πρώτη δουλειά της Γκέιτς ήταν να διδάσκει μαθηματικά και προγραμματισμό σε παιδιά. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές της άρχισε να εργάζεται στην εταιρία Microsoft ως υπεύθυνη Μάρκετιγκ και είχε υπό την εποπτεία της τον σχεδιασμό και την δημιουργία πολλών προϊόντων πολυμέσων συμπεριλαμβανομένων των Cinemania, Encarta, Publisher, Microsoft Bob, Money, Works (Macintosh) και του Microsoft Word. Επίσης δούλεψε πάνω στην πλατφόρμα Expedia, η οποία στις μέρες μας αποτελεί μια από τις πιο επιτυχημένες πλατφόρμες αναζήτησης τουριστικών κρατήσεων παγκοσμίως. Ωστόσο το προϊόν Microsoft Bob δεν είχε την ίδια εμπορική επιτυχία και η ίδια έχει αναφερθεί σε αυτήν της την εμπειρία ως «μια αποτυχία η οποία της δίδαξε ένα μάθημα που ποτέ δεν θα ξέχασει». Στις αρχές τις δεκαετίας του 1990 αναβαθμίστηκε στο ρόλο της Διευθύνων Συμβούλου των προϊόντων πληροφορικής στη Microsoft, μια θέση που κράτήσε μέχρι το 1996 όταν και αποφάσισε να αφήσει το πόστο της στην εταιρία ώστε να αφοσιωθεί στην οικογένεια της αλλά και στο φιλανθρωπικό της έργο.Η Γκέιτς υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Πανεπιστημίου του Ντιουκ από το 1996 έως το 2003. Κατέχει επίσης θέση στο διοικητικό συμβούλιο της Washington Post από το 2004. Το 2000 συνίδρυσε το ίδρυμα Bill & Melinda Gates με τον συζυγό της Μπίλ Γκέιτς. Αρχικά επιδίωξε να «δρα στα μετόπισθεν» όσον αφορά στη λειτουργία του ιδρύματος καθώς ήθελε να εξασφαλίσει μια ιδιωτικότητα στην προσωπική ζωή των ανήλικων παιδιών της. Στην συνέχεια όμως και αφότου το νεότερο από τα παιδιά της μπήκε στον παιδικό σταθμό αποφάσισε ότι είχε πλέον την δυνατότητα να αφιερώνει όλο και περισσότερο χρόνο στην διοίκηση του ιδρύματος.Το 2015 η Μελίντα ίδρυσε την ανεξάρτητη εταιρία Pivotal Ventures της οποίας ο κύριος στόχος είναι η εύρεση, στήριξη και εφαρμογή καινοτόμων λύσεων για καθημερινά προβλήματα που αντιμετωπίζουν γυναίκες και οι οικογένειες τους στην Αμερική.Το 2019 η Μελίντα έγραψε το πρώτο της βιβλίο με τίτλο The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World. Σε αυτό το βιβλίο η Μελίντα χρησιμοποιεί τις προσωπικές ιστορίες των γυναικών που γνώρισε στα φιλανθρωπικά ταξίδια της ανά τον κόσμο ώστε να αναδείξει ζητήματα όπως ο γάμος ανηλίκων, η ανισότητα μεταξύ των δύο φύλων και η μειωμένη πρόσβαση σε αντισυλληπτικές μεθόδους. Επίσης μοιράζεται την δική της προσωπική ιστορία και τον δρόμο που έπρεπε να διανύσει μέσα στο γάμο της ώστε να επιτύχει μια σχέση ισότητας με το σύζυγό της. Η Μελίντα γνώρισε τον ιδρυτή της Microsoft Μπιλ Γκέιτς το 1987, τέσσερις μήνες από το ξεκίνημα της εργασίας της στην εταιρία και κατά τη διάρκεια ενός επαγγελματικού δείπνου στην Νέα Υόρκη στο οποίο έτυχε να καθίσουν ο ένας δίπλα στον άλλο. Αρκετούς μήνες αργότερα συναντήθηκαν ξανά στο ιδιωτικό πάρκινγκ της εταιρίας και εκείνος την ζήτησε σε ραντεβού. Αρραβωνιάστηκαν το 1993 και παντρεύτηκαν ανήμερα Πρωτοχρονιάς του 1994 στην Χαβάη. Διαμένουν σε μια πολυτελέστατη έπαυλη με την κωδική ονομασία «Xanadu 2.0 » στη Μεντίνα της Ουάσινγκτον της οποίας η αντικειμενική αξία το 2016 εκτιμήθηκε στα 124 εκατομμύρια δολάρια. Το ζευγάρι έχει τρία παιδιά την Τζένιφερ, την Φοίβη και τον Ρόρυ.Στις 4 Μαϊου 2021 ανακοινώσαν μέσω Twitter ότι χωρίζουν μετά από 27 χρόνια γάμου με τον Bill Gates. Το 2002, η Μελίντα και ο Μπιλ Γκέιτς έλαβαν το βραβείο για τη μεγαλύτερη δημόσια υπηρεσία που ωφελεί τους μειονεκτούντες, ένα βραβείο που δίνεται κάθε χρόνο από τα Βραβεία Jefferson.Το 2005 η Γκέιτς ανακηρύχθηκε πρόσωπο της χρονιάς (Person of the Year 2005) από το περιοδικό Times μαζί με τον σύζυγό της Μπιλ. Μοιράστηκαν την πρώτη θέση με τον τραγουδιστή του συγκροτήματος U2 Μπόνο. Το 2006 η Γκέιτς τιμήθηκε για την προσφορά της στην προσπάθεια βελτίωσης της ζωής πολλών παιδιών τόσο στην Αμερική όσο και παγκοσμίως από το Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Σιάτλ το οποίο έδωσε σε μία από τις πτέρυγές του το όνομα της (Melinda French Gates Ambulatory Care building).Το 2007 παρέλαβε μαζί με τον σύζυγό της, Μπιλ, τιμητικό διδακτορικό τίτλο από το πανεπιστήμιο Καρολίνσκα της Στοκχόλμης ως επιβράβευση για την υποστήριξη επιστημονικών πρότζεκτ στον τομέα της παγκόσμιας υγείας μέσω του ιδρύματος τους.Η Γκέιτς έχει βρεθεί πολλές φορές στη λίστα με τις πιο ισχυρές γυναίκες του κόσμου του περιοδικού Forbes. Έχει καταλάβει τη θέση νούμερο 3 το 2013, 2014, 2015 και 2017, τη θέση νούμερο 4 το 2012 και το 2016 και τη θέση νούμερο 6 το 2011, το 2018 και το 2019.Το 2017, ο Πρόεδρος François Hollande απένειμε στην Γκέιτς και τον σύζυγό της το υψηλότερο εθνικό βραβείο της Γαλλίας, το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής, στο Παρίσι για τις φιλανθρωπικές τους προσπάθειες.