Gabriel Knight

Gabriel Knight ονομάζεται η σειρά βιντεοπαιχνιδιών περιπέτειας point-and-click τρίτου προσώπου που δημιουργήθηκε από τη συγγραφέα Τζέιν Τζένσεν, και αρχικά αναπτύχθηκε και κυκλοφόρησε από την εταιρεία Sierra On-Line. Απέσπασαν πολύ θετικές κριτικές, διακρίσεις και σημείωσαν μεγάλη εμπορική επιτυχία. Με τη δημιουργία του νέου στούντιο Pinkerton Road Studio, η Τζένσεν ελπίζει ότι θα δημιουργηθεί το τέταρτο μέρος της σειράς στο μέλλον.

 Και οι τρεις τίτλοι εστιάζονται στις υπερφυσικές περιπέτειες του Γκάμπριελ Νάιτ, Αμερικανού συγγραφέα τρόμου γερμανικής καταγωγής, ιδιοκτήτη βιβλιοπωλείου της Νέας Ορλεάνης και κληρονόμου του τίτλου του Schattenjäger (Σάτεν-γιέγκερ), του κυνηγού των σκιών, πεπρωμένο του οποίου είναι η σύγκρουση με τις δυνάμεις του σκότους και τον οποίον ελέγχει και χειρίζεται ο παίκτης. Σπουδαίο ρόλο παίζει επίσης η νεαρή αμερικανοϊάπωνας βοηθός του Γκάμπριελ, η Γκρέις Νακιμούρα (Grace Nakimura), ενώ στα δύο τελευταία παιχνίδια της σειράς ο παίκτης κατά περιόδους αναλαμβάνει τον έλεγχό της. Η ορχηστρική μουσική, η σκοτεινή, απειλητική, ατμόσφαιρα, η επιτυχημένη μείξη προσεκτικά μελετημένων ιστορικών γεγονότων με μυθοπλαστικά στοιχεία, η εξέλιξη των χαρακτήρων των δύο κεντρικών ηρώων και της σχέσης τους, καθώς και το μελετημένο σεναριακό υπόβαθρο έχουν επισημανθεί ως βασικά χαρακτηριστικά που συνέβαλαν στην επιτυχία της σειράς. Τα τρία παιχνίδια χρησιμοποίησαν διαφορετικές τεχνολογίες στην κεντρική μηχανή τους. Το Sins of the Fathers βασίστηκε σε δισδιάστατα, ζωγραφισμένα στο χέρι περιβάλλοντα και χαρακτήρες, όπως ήταν το σύνηθες στην εποχή του. Το The Beast Within, ευρισκόμενο επίσης στο κλίμα της δικής του εποχής, χρησιμοποίησε βιντεοσκοπημένους ηθοποιούς και τεχνολογία FMV (Full Motion Video). Τέλος, το Blood of the Sacred, Blood of the Damned βασίστηκε σε μία πρωτοποριακή μηχανή τρισδιάστατων γραφικών πραγματικού χρόνου η οποία επέτρεπε ελεύθερη κίνηση της κάμερας ανεξάρτητα από τον χαρακτήρα που έλεγχε ο παίκτης. Το παιχνίδι περιστρέφεται γύρω από μία σειρά τελετουργικών φόνων στη Νέα Ορλεάνη, μία υπόθεση που καλείται να επιλύσει ο Γκάμπριελ Νάιτ όταν μαθαίνει πως έχει κληρονομήσει από τον νεκρό πλέον θείο του το χάρισμα, αλλά και την ευθύνη, του Schattenjäger. Με τη βοήθεια της Γκρέις και του καλύτερου φίλου του, του αστυνομικού ντετέκτιβ Μόζλι (Mosely), ο Γκάμπριελ εντοπίζει την πηγή των ανθρωποκτονιών στην κοινότητα βουντού της Νέας Ορλεάνης, μαθαίνοντας στην πορεία το πεπρωμένο του ως «κυνηγός των σκιών». Το παιχνίδι κυκλοφόρησε στα τέλη του 1993 σε 11 δισκέτες, ή ένα CD-ROM, και απέσπασε ενθουσιώδεις κριτικές. Τις φωνές των ηρώων ερμήνευσαν γνωστοί ηθοποιοί του Χόλιγουντ όπως ο Τιμ Κάρι (Tim Curry) και ο Μαρκ Χάμιλ (Mark Hamill). Το Gabriel Knight 2: The Beast Within εκδόθηκε από τη Sierra το 1996, προς τα τέλη της (μικρής συγκριτικά) εποχής άνθισης των αποκαλούμενων «interactive movies» (αλληλεπιδραστικές ταινίες), η οποία σε γενικές γραμμές διήρκεσε από το 1992 μέχρι το 1997 και όπου ο χρήστης ελέγχει βιντεοσκοπημένους χαρακτήρες-ηθοποιούς ενώ στη δράση παρεμβάλλονται κινηματογραφικές σκηνές. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε σε 6 CD-ROM και πραγματευόταν μια υπερφυσική ιστορία με λυκανθρώπους η οποία λάμβανε χώρα στη Βαυαρία της Γερμανίας. Στο σενάριο μεταξύ άλλων εμπλεκόταν ο Λουδοβίκος B' της Βαυαρίας και ο Ρίχαρντ Βάγκνερ, σε μια αφήγηση εναλλακτικής ιστορίας. Το παιχνίδι έλαβε εξαιρετικές κριτικές από την πλειονότητα του διεθνούς και ειδικά του ελληνικού ειδικού Τύπου, με τον Ανδρέα Τσουρινάκη, μόνιμο συντάκτη του περιοδικού PC Master, να το βαθμολογεί με 99%. Η διθυραμβική κριτική επικεντρωνόταν ιδίως στο αισθητικό κομμάτι του παιχνιδιού το οποίο θεωρήθηκε πρωτοποριακό. Το παιχνίδι πούλησε γύρω στα 200.000 αντίτυπα παγκοσμίως, μια μέτρια επίδοση σε σχέση με το αυξημένο κόστος παραγωγής του και δεδομένου ότι η πρώτη αλληλεπιδραστική ταινία της Sierra, το Phantasmagoria της Ρομπέρτα Γουίλιαμς, είχε πουλήσει πάνω από 1.000.000 αντίτυπα έναν χρόνο νωρίτερα. Αυτός ο λόγος, καθώς και η έντονα καθοδική εμπορική πορεία των παιχνιδιών περιπέτειας που σημειώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, θεωρούνται και οι κύριες αιτίες που το επόμενο παιχνίδι της σειράς Gabriel Knight καθυστέρησε πάνω από 4 χρόνια να πάει στην παραγωγή. Το Gabriel Knight 3 καθυστέρησε καθώς ανασχεδιάστηκε επανειλημμένα προκειμένου να βρίσκεται στην αιχμή της τρέχουσας τεχνολογίας, η οποία απαιτούσε τρισδιάστατα φωτορεαλιστικά (Pre-rendered) γραφικά πραγματικού χρόνου. Τελικώς κυκλοφόρησε τα Χριστούγεννα του 1999, σε μία άσχημη περίοδο για τα βιντεοπαιχνίδια περιπέτειας τα οποία, μετά την εμπορική αποτυχία του Grim Fandango έναν χρόνο νωρίτερα, βρίσκονταν σε ιδιαίτερα πτωτική εμπορική πορεία. Η ιστορία του τίτλου τοποθετείται αρχικώς στο Παρίσι της Γαλλίας, όπου ο Γκάμπριελ και η Γκρέις είναι καλεσμένοι ενός πλούσιου έκπτωτου μονάρχη. Ύστερα από την απαγωγή του νεογέννητου γιου του τελευταίου, οι δύο πρωταγωνιστές καταλήγουν στην περιοχή Λανγκεντόκ της νότιας Γαλλίας ευρισκόμενοι στα ίχνη των απαγωγέων, οι οποίοι φαίνεται να συσχετίζονται με μία μυστική σέκτα βρικολάκων. Μεγάλο τμήμα της πλοκής αποτελεί διασκευή της παλαιότερης δημοσιογραφικής έρευνας Το άγιο αίμα και το ιερό Δισκοπότηρο, η οποία επιχειρούσε να συνδέσει σε έναν κεντρικό κορμό θεωρίες συνωμοσίας που αφορούσαν τους Ελευθεροτέκτονες, τους Ναΐτες Ιππότες, τη δυναστεία των Μεροβιγγείων και τον Ιησού Χριστό. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 αυτή η ίδια έρευνα είχε εμπνεύσει τον Ουμπέρτο Έκο για τη συγγραφή του Εκκρεμούς του Φουκώ, ενώ κατά τη δεκαετία του 2000 αποτέλεσε βάση για μεγάλο μέρος της πλοκής του Κώδικα Ντα Βίντσι. Στο Gabriel Knight 3 επέστρεψε ο Τιμ Κάρι στην ερμηνεία της φωνής του κεντρικού ήρωα, ενώ το παιχνίδι κυκλοφόρησε σε συσκευασία τριών CD-ROM συνοδευόμενη από ένα εισαγωγικό ολιγοσέλιδο κόμικ. Οι κριτικές από τον ειδικό Τύπο υπήρξαν θετικές, με το ελληνικό περιοδικό PC Master να βαθμολογεί το παιχνίδι με 99%. Αποτέλεσε το τελευταίο βιντεοπαιχνίδι περιπέτειας της Sierra. Ιστοσελίδα αγοράς του Gabriel Knight: Sins of the Fathers 20th Anniversary Edition Ιστοσελίδα της Τζέιν Τζένσεν