Μπουρτζ Αλ Αράμπ

Το Μπουρτζ Αλ Αράμπ (εκλατ. Burj Al Arab, Αραβ. برج العرب), που αποδίδεται στα ελληνικά ως Πύργος των Αράβων, είναι ουρανοξύστης και ξενοδοχείο πολυτελείας στο Ντουμπάι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Έχει ύψος 321 μ. και κατατάσσεται ως το τέταρτο ψηλότερο ξενοδοχείο στον κόσμο. Είναι κατασκευασμένο επί τεχνητής νήσου, 280 μ. ανοιχτά της παραλίας Τζουμέιρα και ενώνεται με την ξηρά μέσω τοξωτής γέφυρας. Σημείο αναφοράς αποτελεί το σχήμα ιστίου της όλης κατασκευής, ενώ ο χαρακτηρισμός του ως «το μοναδικό επτάστερο ξενοδοχείο στον κόσμο» τίθεται συχνά υπό αμφισβήτηση.

 Ο σχεδιασμός του κτηρίου ανατέθηκε στον Τομ Ράιτ της εταιρείας WS Atkins PLC, ενώ την επίβλεψη του σχεδιασμού και της κατασκευής είχε ο Καναδός μηχανικός Ρικ Γκρέγκορι της ίδιας εταιρείας. Αρχικά κατασκευάστηκε το τεχνητό νησί (1994), σε σχήμα ιστίου, αποτελούμενο από δύο βραχίονες σε σχήμα Λ· το ενδιάμεσο κενό διαμορφώνει εσώκλειστο αίθριο, όπως φαίνεται και στην άνω φωτογραφία. Στα λόγια του αρχιτέκτονα, ο πελάτης ήθελε μια κατασκευή-σημείο αναφοράς για το Ντουμπάι, κατά τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί η Όπερα του Σύδνεϋ, το Μπιγκ Μπεν, ο Πύργος του Άιφελ στις αντίστοιχες πόλεις. Απαραίτητη προϋπόθεση για τον σχεδιασμό του κτηρίου ήταν η συνύφανσή του με το τοπωνύμιο, έτσι ώστε να λειτουργήσει ως σύμβολο της πόλης. Η κατασκευή διήρκεσε μόλις πέντε χρόνια και τα εγκαίνια έλαβαν χώρα τον Δεκέμβριο του 1999. Αρκετά στοιχεία της όλης κατασκευής αποτέλεσαν πρωτότυπη εργασία, όπως το τεχνητό νησί, επάνω στο οποίο θεμελιώθηκε ο πύργος. Για τη θεμελίωση του νησιού αυτού καθεαυτού χρειάστηκε η βύθιση 230 πασάλων οπλισμένου σκυροδέματος, μήκους 40 μέτρων έκαστος, επί αμώδους πυθμένα. Στη συνέχεια δημιουργήθηκε μια επιφάνεια από βράχους, η οποία εγκιβωτιώθηκε σε οπλισμένο σκυρόδεμα κυψελώδους σχήματος, το οποίο και θα προστατέψει την κατασκευή από τη διάβρωση. Περισσότερα από τρία χρόνια δαπανήθηκαν για την προετοιμασία του εδάφους, ενώ η κατασκευή του κτηρίου ολοκληρώθηκε σε περίπου δυόμιση χρόνια. Για την κατασκευή χρειάστηκαν περισσότεροι από 70.000 κυβ. μ. σκυροδέματος καθώς και 9.000 τόνοι χάλυβα. Το εσωτερικό αίθριο του κτηρίου φτάνει τα 180 μ. σε ύψος, ενώ ο πύργος θεωρείται το δεύτερο ψηλότερο ξενοδοχείο του κόσμου (εξαιρούνται οι παρακείμενες κατασκευές μεικτής χρήσης). Ο Πύργος του Ρόδου (Rose Rayhaan), επίσης στο Ντουμπάι, είναι κατά ένδεκα μέτρα ψηλότερος από τον Μπουρτζ Αλ Αράμπ. Παρά το μέγεθός του, ο Πύργος των Αράβων διαθέτει μόνο 28 διόρωφα επίπεδα, συνολικής χωρητικότητας 207 σουιτών. Η μικρότερη τέτοια σουίτα καταλαμβάνει έκταση 169 τ.μ., ενώ η μεγαλύτερη διαθέτει 780 τ.μ. Τα περισσότερα δωμάτια είναι διακοσμημένα έτσι ώστε να αντιπαραβάλλεται η δύση με την ανατολή, ενώ τα λουτρά διαθέτουν περίτεχνα μωσαϊκά. Οι τιμές των δωματίων ποικίλουν, από τα 1.000 περίπου δολλάρια, έως τα 27.000, ανά διανυκτέρευση. Στην κορυφή του ξενοδοχείου βρίσκεται το εστιατόριο Al Muntaha (Το Ύψιστο), το οποίο περιστρέφεται προσφέροντας μια εκπληκτική θέα στην πόλη του Ντουμπάι. Οι υαλοπίνακές του εκτείνονται 27 μ. από τον κύριο όγκο του κτηρίου, ενώ η πρόσβαση γίνεται μέσω ενός ανελκυστήρα, ο οποίος επίσης προσφέρει πανοραμική θέα. Ένα δεύτερο εστιατόριο με το όνομα Al Mahara (Η Αχιβάδα), διαθέτει ένα μεγάλο ενυδρίο χωρητικότητας περίπου 10.000.000 λίτρων, ενώ η πρόσβαση γίνεται μέσω μιας προσομοιωμένης υποβρύχιας διαδρομής. Η αντοχή του ενυδρείου στην πίεση του νερού επιτυγχάνεται με ακρυλικούς υαλοπίνακες, πάχους 18 εκ. Μπουρτζ Χαλίφα Burj Al Arab επίσημη ιστοσελίδα Γραφείο Τουρισμού του Ντουμπάι Atkins, ιστοσελίδα του κατασκευαστικού ομίλου Tom Wright Αρχειοθετήθηκε 2012-07-20 στο Wayback Machine. ιστοσελίδα του αρχιτεκτονικού γραφείου