Like a Prayer

Like a Prayer ονομάζεται το τέταρτο στούντιο άλμπουμ της Αμερικανίδας καλλιτέχνιδας Μαντόνα, το οποίο κυκλοφόρησε στις 21 Μαρτίου 1989 από την εταιρεία Sire Records. Η Μαντόνα συνεργάστηκε με τους Stephen Bray, Patrick Leonard και Prince. Όντας ο πιο εσωστρεφής δίσκος της μέχρι εκείνη τη στιγμή της καριέρας της, περιγράφεται ως ένα εξομολογητικός δίσκος. Η Μαντόνα περίεγραψε το άλμπουμ ως μια συλλογή από τραγούδια για τη μητέρα της, τον πατέρα της, και τους δεσμούς με την οικογένειά της. Το αφιέρωσε στην μητέρα της, η οποία πέθανε από καρκίνο όταν η Μαντόνα ήταν πέντε ετών. Το άλμπουμ χρησιμοποιεί ζωντανή ενορχήστρωση και ενσωματώνει στοιχεία φανκ, γκόσπελ, και soul σε ένα γενικότερο ποπ στυλ. Η Μαντόνα άντλησε θέματα απ' την καθολική ανατροφή της όπως φαίνεται στο ομώνυμο κομμάτι του άλμπουμ. "Like a Prayer". Οι στίχοι ασχολούνται με θέματα από την παιδική ηλικία και την εφηβεία της Μαντόνα, την σημασία της οικογένειας και τη σχέση με τον πατέρα της. Επίσης, τραγουδάει και για την ενδυνάμωση των γυναικών στο θρυλικό "Express Yourself". Μετά την κυκλοφορία του, το Like a Prayer επαινέθηκε απ' τους κριτικούς. Το Rolling Stone σχολίασε ότι η ποπ μουσική έρχεται πιο κοντά στην τέχνη. Εμπορικά, το άλμπουμ έγινε μια διεθνής επιτυχία, φτάνοντας στην κορυφή των τσαρτς παγκοσμίως. Πιστοποιήθηκε τέσσερις φόρες πλατινένιο στις Ηνωμένες Πολιτείες και κυκλοφόρησε έξι σινγκλς: "Like a Prayer", "Express Yourself", "Cherish", "Oh Father", "Dear Jessie", και "Keep It Together". Το "Like a Prayer" έγινε το έβδομο νούμερο ένα της Μαντόνα στο Billboard Hot 100, ενώ το "Express Yourself" και το "Cherish" έφτασαν μέχρι το δύο. Παγκοσμίως, το άλμπουμ έχει πουλήσει πάνω από 15 εκατομμύρια αντίτυπα. Με τα βίντεο κλιπς της η Μαντόνα προώθησε τη δημιουργικότητά της και έγινε γνωστή ως μια εξέχουσα προσωπικότητα. Το μουσικό βίντεο για το "Like a Prayer" δέχτηκε μεγάλη επίθεση δημιουργώντας θρησκευτικές διαμάχες, αφού χρησιμοποίησε Καθολικές εικονογραφίες, όπως στίγματα, κάψιμο σταυρών και ένα όνειρο στο οποίο κάνει έρωτα με έναν άγιο, με αποτέλεσμα το Βατικανό να καταδικάσει το βίντεο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, μετά την κυκλοφορία του Like a Prayer, η Μαντόνα ονομάστηκε ως "καλλιτέχνης της δεκαετίας" από τα μέσα ενημέρωσης, όπως Billboard, MTV, και το Musician magazine.

 Η Μαντόνα εργάστηκε για το άλμπουμ με τον Stephen Bray και τον Patrick Leonard, με τον οποίο συνεργάστηκε και για το True Blue το 1986. Επίσης, έκανε και ένα ντουέτο με τον Prince στο "Love Song". Η ηχογράφηση ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 1988 και συνεχίστηκε μέχρι τον Ιανουάριο του 1989. Εν τω μεταξύ η Μαντόνα και ο σύζυγός της Sean Penn τον ίδιο μήνα, κατέθεσαν αίτηση διαζυγίου. Το περιστατικό ενέπνευσε την ίδια για το τραγούδι "Till Death Do Us Part", στο οποίο αναφέρεται λεπτομερώς στον αποτυχημένο της γάμο. Στο Like a Prayer ανέπτυξε εσωστρεφής θέματα χρησιμοποιώντας εξομολογητικούς στίχους για προσωπικά ζητήματα. Χαρακτήρισε το άλμπουμ της ως "μια συλλογή από τραγούδια για τη μητέρα μου, τον πατέρα μου, και την οικογένειά μου. [...] Πρέπει να είχαμε πολλά κότσια για να το κάνουμε αυτό". Υποστηρίχθηκε ότι το άλμπουμ της ήταν η πιο διαφορετική δουλειά της μέχρι σήμερα.Ήταν αφιερωμένο στη μητέρα της, η οποία πέθανε όταν ήταν πέντε χρονών η Μαντόνα. Ο αγώνας της με την θρησκεία ενέπνευσε το άλμπουμ. Δηλώνει "Το θέμα του καθολικισμού τρέχει αχαλίνωτα μέσα από το άλμπουμ μου. Αγωνίζομαι για το μυστήριο και τη μαγεία που το περιβάλλει. Ο δικός μου καθολικισμός είναι σε συνεχή αναταραχή." Το άλμπουμ σφύζει από 60's και αρχές 70's ήχους -των Beatles, Simon & Garfunkel και Sly and the Family Stone-. Όλα αντλούνται με έναν παράτολμο τρόπο, αν μερικές φορές klutzy, καλλιτεχνική αίσθηση των 80's. Δελτίο Τύπου δήλωσε ότι ο δίσκος περιλαμβάνει "μια σειρά από καυτά χορευτικά κομμάτια", αλλά σημείωσε, "ότι μεγάλο μέρος του υλικού [...] έχει έναν προσωπικό τόνο".Η Μαντόνα άντλησε θέματα από την καθολική ανατροφή της. Η ίδια περιέγραψε το ομώνυμο τραγούδι, Like a Prayer ως "το τραγούδι ενός παθιασμένου νεαρού κοριτσιού τόσο ερωτευμένο με τον Θεό, που είναι σχεδόν σαν το αντρικό της πρότυπο. Από 8 έως 12 ετών, είχα τα ίδια συναισθήματα. Ήθελα πραγματικά να γίνω καλόγρια." Οι στίχοι ασχολούνται με θέματα από την παιδική της ηλικία όπως τον θάνατο της μητέρας της στο τραγούδι "Promise to Try", την σημασία της οικογένειας στο "Keep It Together", και την σχέση της με τον σκληρό πατέρα της στο "Oh Father". Στο "Express Yourself" τραγουδάει για την ενδυνάμωση των γυναικών ενώ στο "Till Death Do Us Part" για τη βίαιη διάλυση του γάμου της με τον Sean Penn. Το "Dear Jessie" το εμπνεύστηκαν από την κόρη του Patrick Leonard. Το άλμπουμ περιλαμβάνει επίσης θέματα αγάπης, όπως στο "Cherish" και "Love Song". Στο "Spanish Eyes" μιλάει για την αντιμετώπιση στα θέματα ταμπού του AIDS. Ο Jon Pareles έγραψε ότι το άλμπουμ "αναφέρεται σε μεγάλο βαθμό για την ανδρική δύναμη και την αγάπη". Ο Nicholas Fonseca από το Entertainment Weekly αναφέρει ότι το Like a Prayer είναι ένα "επίσημο σημείο καμπής" στη καριέρας της Μαντόνα, η οποία κέρδισε την "πολυαναμενόμενη, ουσιαστική κρίσιμη αναγνώριση". Ο Mark Savage από το BBC σημείωσε ότι η απελευθέρωση του άλμπουμ σηματοδοτεί τη στιγμή που οι κριτές αρχίσαν να περιγράφουν την Μαντόνα ως καλλιτέχνη, και όχι ως μια απλή ποπ τραγουδίστρια.Σύμφωνα με τον κατάλογο των "All-Time 100 Albums" από τους κριτικούς του περιοδικού Time, το Like a Prayer είναι μία από τις 100 μεγαλύτερες και πλέον σημαντικότερες μουσικές συλλογές από το 1954 και μετά. Το 2003, το περιοδικό Rolling Stone το κατέταξε στο 237 στα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών. Εκτός από το ότι το άλμπουμ συγκαταλέγεται στην λίστα "Women Who Rock" το 2012 στο νούμερο 18 υπάρχει και στο βιβλίο 1001 "Albums You Must Hear Before You Die (1001 άλμπουμ που πρέπει να ακούσεις πριν πεθάνεις)".. Το 2006, το περιοδικό Q το τοποθετεί στον αριθμό 14 στη λίστα "40 καλύτερα άλμπουμ της δεκαετίας του '80". Το 2005, μια δημοσκόπηση στην Βρετανία ψηφίζει το Like a Prayer στον νούμερο οχτώ για τα "The 100 Greatest Albums in Music History". Το 2012, το περιοδικό Slant Magazine βάζει το άλμπουμ στο νούμερο 20 στη λίστα του "Best Albums of the 1980s», λέγοντας, Στο τέλος των 80's η Μαντόνα ήταν ήδη ένας απ'τους μεγαλύτερους μουσικούς, αλλά με το Like a Prayer έγινε ένας απ'τους πιο σημαντικούς. Το Like a Prayer έλαβε πολύ καλές κριτικές. Η Μαντόνα επαινήθηκε για την αυτοβιογραφική σύνθεση των τραγουδιών και την βελτίωση στα φωνητικά της. Ο JD Considine τον Απρίλιο του 1989 σε μια κριτική στο Rolling Stone θεωρεί ότι η φήμη της Μαντόνα μέχρι εκείνη την στιγμή είχε χτιστεί πάνω στην "εικόνα παρά την τέχνη της", άλλα με το Like a Prayer η ίδια ζητούσε να την πάρουν σοβαρά οι κριτές ως καλλιτέχνιδα και ότι είναι απ' τις πιο δυνατές φωνές της δεκαετίας του ογδόντα. Ο Lloyd Bradley της Q είπε, "Η μουσική έχει ποικίλιες και είναι απρόσμενη. Στιχουργικά, είναι συγκινητική, έξυπνη και ειλικρινής". Ο Stephen Thomas Erlewine από το Allmusic άρχισε το Like a Prayer είναι η πιο σαφής προσπάθεια της σε μια μεγάλη καλλιτεχνική δήλωση και προσφέρει μια ποικιλία από καλογραμμένα pop τραγούδια, καθιστώντας τα άλμπουμ της "καλύτερα και πιο συνεπής. Τέλος, ο Sal Cinquemani απ' το Slant Magazine δήλωσε μια συλλογή ποπ παρασκευών στρωμένα με ζωντανά όργανα, εξελιγμένες ρυθμίσεις, βαθύς στίχους, και πιο ισχυρότερα, σίγουρα φωνητικά. Στην επανεξέταση του άλμπουμ κατέληξαν ότι το Like a Prayer είναι ένα απ' τα πεμπτουσιακά ποπ άλμπουμ όλων των εποχών. Έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο 11 στα Billboard 200, και μέσα σε τρεις εβδομάδες πήγε στο νούμερο ένα, όπου παρέμεινε για περισσότερο από έναν μήνα. Τα σινκγλς "Express Yourself" και "Cherish" έφτασαν και τα δύο στο νούμερο 2 στα Billboard Hot 100, ενώ το "Oh Father» ήταν το λιγότερο επιτυχημένο σινγκλ της από το 1984, φτάνοντας μέχρι το είκοσι. Το "Keep It Together" έφθασε στον αριθμό οκτώ, και το "Dear Jessie" έγινε hit στην Ευρώπη, με ένα βίντεο κινουμένων σχεδίων. Με την Nielsen SoundScan το 1991, το άλμπουμ πούλησε επιπλέον 575.000 αντίτυπα στις ΗΠΑ. Ήταν επίσης μεγάλη επιτυχία στην Ασία και την Ωκεανία καθώς και στην Ιαπωνία φτάνοντας στο νούμερο ένα και παραμένοντας 22 εβδομάδες εκεί. Επίσης, στην Ιαπωνία πιστοποιήθηκε χρυσό το 1990 και η Μαντόνα κέρδισε τρία βραβεία, "Artist of the Year", "Grand Prix Album of the Year και "Best Album of the Year". Έγινε έξι φορές πλατινένιο στο Χονγκ Κονγκ, περισσότερο από κάθε άλλο καλλιτέχνη εκείνη την δεκαετία. Το Like a Prayer μέχρι σήμερα έχει πουλήσει πάνω από 15 εκατομμύρια παγκοσμίως. Σημειώσεις"Spanish Eyes" was re-titled "Pray for Spanish Eyes" on certain editions of the album and also on the "Oh Father" single release in 1989.