Ολντ Τράφορντ

Το Ολντ Τράφορντ (αγγλικά: Old Trafford) είναι γήπεδο ποδοσφαίρου στην αγγλική πόλη Μάντσεστερ και αποτελεί την έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Φέρει επίσης και το προσωνύμιο Θέατρο των Ονείρων (Theatre of Dreams) που του έδωσε ο πρώην αστέρας και νυν διοικητικό στέλεχος του συλλόγου, Μπόμπι Τσάρλτον. Το γήπεδο είναι η μόνιμη έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το 1910, πλην μιας οκτάχρονης απουσίας από το 1941 έως το 1949 έπειτα από το βομβαρδισμό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου πολέμου. Την περίοδο εκείνη οι Κόκκινοι Διάβολοι –όπως συχνά αποκαλείται η Γιουνάιτεντ– μοιράζονταν το γήπεδο Μέιν Ρόουντ (Maine Road) με τη συμπολίτισσα και αιώνια αντίπαλο Μάντσεστερ Σίτι. Το Ολντ Τράφορντ βρίσκεται κοντά στο Ολντ Τράφορντ Κρίκετ Γκράουντ (γήπεδο κρίκετ). Έχει συχνά φιλοξενήσει αγώνες για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας (ως ουδέτερο γήπεδο) και η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Αγγλίας έχει δώσει αρκετούς αγώνες της εκεί, όταν το Γουέμπλεϊ ήταν υπό ανακατασκευή. Ακόμη έχει φιλοξενήσει αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου το 1966, αγώνες του Euro '96 καθώς επίσης και τον τελικό του Κύπελλο Πρωταθλητριών Ομάδων Ευρώπης το 2003. Με το Λονδίνο να παίρνει το χρίσμα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012, το γήπεδο φιλοξένησε ποδοσφαιρικούς αγώνες ανδρών και γυναικών κατά τη διάρκεια των Θερινών Αγώνων. Από το 1998, όταν και το πρωτάθλημα ράγκμπι της χώρας υιοθέτησε τα play-offs και χρειάζεται ένας Μεγάλος Τελικός για να χριστεί η πρωταθλήτρια ομάδα, στο Ολντ Τράφορντ διεξάγεται αυτός ο τελικός. Επιπλέον, τον πρώτο καιρό της ύπαρξης του, είχαν γίνει σε αυτό παιχνίδια shinty, που είναι ένα παραδοσιακό παιχνίδι από τη Σκωτία. Το Ολντ Τράφορντ έχει, μετά το Στάδιο Γουέμπλεϊ, τη μεγαλύτερη χωρητικότητα από όλα τα αγγλικά ποδοσφαιρικά γήπεδα (περίπου 76.000 θεατές) και είναι ένα από τα δύο στην Αγγλία που έχουν εκτιμηθεί από την UEFA ως 5 αστέρων, δηλαδή είναι κατάλληλο για διεξαγωγή τελικών του Champions League (το άλλο είναι το Γουέμπλεϊ).

 Πριν το 1902, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν γνωστή ως Νιούτον Χιθ (Newton Heath) και αγωνιζόταν στο γήπεδο Μπανκ Στριτ του προαστίου Κλέιτον. Όταν αυτό αποδείχτηκε ανεπαρκές και καθώς ο σύλλογος, έχοντας φτάσει στα όρια της πτώχευσης, αναδιαρθρώθηκε οικονομικά –και μετονομάστηκε σε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ–, υπήρξαν επαρκείς πόροι για την κατασκευή νέου γηπέδου. Σύμφωνα με τα αρχικά σχέδια, το νέο γήπεδο θα είχε χωρητικότητα 100.000 ατόμων (όχι όλοι καθήμενοι), τελικά όμως περιορίστηκε στις 80.000 που και αυτή δεν προσεγγίστηκε. Το γήπεδο κόστισε 90.000 λίρες –σημαντικό ποσό για τα δεδομένα της εποχής– με καθίσματα στη νότια κερκίδα, η οποία διέθετε και σκέπαστρο, ενώ οι άλλες κερκίδες ήταν ακάλυπτες. Τα σχέδια έγιναν από το διάσημο Σκωτσέζο αρχιτέκτονα Άρτσιμπαλντ Λιτς, ο οποίος είχε σχεδιάσει και πολλά άλλα γήπεδα σε Σκωτία και Αγγλία. Η κατασκευή ολοκληρώθηκε το 1909 και ο πρώτος αγώνας που έλαβε χώρα υπήρξε ανάμεσα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Λίβερπουλ ΦΚ, με αποτέλεσμα 4-3 υπέρ των φιλοξενουμένων. Το 1911 και το 1915 φιλοξένησε τον τελικό του κυπέλλου Αγγλίας, ενώ το 1920 σημειώθηκε το προπολεμικό ρεκόρ προσέλευσης σε αγώνα πρωταθλήματος της Γιουνάιτεντ με 70.504 θεατές (1-3 από την Άστον Βίλα). Πάντως, το ρεκόρ θεατών στο Όλντ Τράφορντ δεν σημειώθηκε σε αγώνα της Γιουνάιτεντ, γεγονός σπάνιο για γήπεδο βρετανικού συλλόγου. Στις 25 Μαρτίου 1939, τον ημιτελικό του κυπέλλου Αγγλίας ανάμεσα στους Γούλβερχαμπτον Γουόντερερς και τη Γκρίμσμπι Τάουν παρακολούθησαν 76.962 θεατές. Εάν ωστόσο η ανάπτυξη του γηπέδου συνεχιστεί μελλοντικά, το ρεκόρ θα καταρριφθεί σε αγώνα του συλλόγου. Ο βομβαρδισμός στη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου πολέμου και την 11η Μαρτίου 1941, κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος του γηπέδου και ιδιαίτερα την κύρια κερκίδα. Παρά το γεγονός ότι ξαναχτίστηκε το 1949, για σχεδόν 10 χρόνια δεν είχε διεξαχθεί παιχνίδι πρωταθλήματος στο Ολντ Τράφορντ. Ακολούθησαν βελτιώσεις, οι οποίες περιέλαβαν την κατασκευή στεγάστρων σε όλες τις εξέδρες (ενώ αρχικά μόνο η κύρια εξέδρα ήταν στεγασμένη) και την εγκατάσταση προβολέων.