Chevrolet Corvette C6

Η έκτη γενιά της Chevrolet Corvette, γνωστή ως Chevrolet Corvette C6, παρουσιάστηκε επίσημα στο Σαλόνι Αυτοκινήτου στο Ντιτρόιτ τον Ιανουάριο του 2004, μπήκε στην παραγωγή τον Ιούνιο και κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ το καλοκαίρι του 2004, για τη σεζόν του 2005. Ήταν η πρώτη γενιά Corvette μετά τη λήξη της παραγωγής της Corvette C1 (της πρώτης γενιάς της Corvette) το 1962, που είχε συμβατικούς προβολείς, αντί για αναδιπλούμενους. Επίσης, προσέφερε μια σαφώς μεγαλύτερη παλέτα εκδόσεων από τις προηγούμενες γενιές, με εντυπωσιακότερες εκδόσεις την ZR1, που έφερε τότε τον τίτλο της ισχυρότερης Corvette έως την παρουσίαση της έκδοσης Corvette Z06 της Corvette C7 το 2014, καθώς και την αποκλειστικά αγωνιστική Corvette C6.R και μάλιστα, μέχρι σήμερα, η C6.R παραμένει η γενιά με τον μεγαλύτερο αριθμό επιτυχιών σε αγώνες. Η C6 παρήχθη από τον Ιούνιο του 2004 έως τις 28 Φεβρουαρίου 2013, φτάνοντας συνολικά τα 215.123 αντίτυπα. Τελικώς αντικαταστάθηκε από την Chevrolet Corvette C7, η οποία παρουσιάστηκε επίσημα στις 13 Ιανουαρίου 2013, στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Ντιτρόιτ, και μπήκε στην παραγωγή τον Σεπτέμβριο, για τη σεζόν του 2014.

 Η προκάτοχος Chevrolet Corvette C5, κατά την εμπορική εισαγωγή της στην αγορά, στις αρχές του 1997, θεωρήθηκε ως ένα τεράστιο βήμα εμπρός σε σύγκριση με την Corvette C4 που αντικατέστησε και μάλιστα ήταν η πρώτη γενιά που αναπτύχθηκε εξ αρχής ως ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο, αντί για βελτιωμένη μετεξέλιξη του προηγούμενου. Επιπλέον, είχε τότε θεωρηθεί ως ένα επαναστατικό μοντέλο, αποσπώντας ιδιαίτερα εγκωμιαστικά σχόλια και σημαντικές διακρίσεις. Ακόμα και έως λίγο πριν την αντικατάστασή της, συνέχιζε να διατηρεί σταθερά υψηλές πωλήσεις, προσφέροντας εξαιρετικές επιδόσεις, κράτημα / οδική συμπεριφορά και αισθητική, ακόμα και σε σύγκριση με πολύ ακριβότερα σπορ υπεραυτοκίνητα. Ως αποτέλεσμα, ο μητρικός όμιλος της General Motors είχε αντιληφθεί ότι για πρώτη φορά στην ιστορία είχε καταφέρει τελικώς να δημιουργήσει ένα υψηλών επιδόσεων σπορ αυτοκίνητο παγκόσμιας κλάσης και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε λόγος να ρισκάρει τη δημιουργία ενός ριζικά διαφορετικού μοντέλου για αντικαταστάτη. Αντιθέτως, θεώρησε τότε ότι η ασφαλέστερη στρατηγική κίνηση ήταν η περαιτέρω εξέλιξη της ήδη κορυφαίας Corvette C5, με σκοπό να βελτιωθεί στα σημεία και να πλησιάσει ακόμα περισσότερο την τελειότητα. Μια ιδιαιτερότητα της C6 ήταν ότι, αντίθετα με όλες τις άλλες γενιές της Corvette, εξελίχθηκε παράλληλα και με ένα άλλο μοντέλο που βασίστηκε στην ίδια πλατφόρμα Y-body, την Cadillac XLR, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά 1 έτος πριν την C6, μέσα στο 2003, και μάλιστα κατασκευαζόταν στο ίδιο εργοστάσιο. Ωστόσο, η Corvette C6 διατήρησε μια εντελώς ανεξάρτητη αισθητική, τόσο στην εξωτερική σχεδίαση, όσο και στο σαλόνι, σε βαθμό που ο εξωτερικός παρατηρητής να μην μπορεί να αντιληφθεί την συγγένεια. Επίσης, η XLR έφερε διαφορετικά μηχανικά σύνολα, τα οποία ήταν όλα κοινά με άλλα μοντέλα της Cadillac της τότε εποχής, και μετά τη διακοπή της παραγωγής της, το 2009, δεν υπήρξε διάδοχος. Προσπαθώντας να καταστήσουν την Corvette C6 πιο ελκυστική και στις διεθνείς αγορές, τα μέλη της ομάδας εξέλιξης αποφάσισαν την μείωση του συνολικού μήκους του αμαξώματος, προκειμένου να κυκλοφορεί απροβλημάτιστα σε κάθε πιθανό οδικό δίκτυο, ακόμα και στους αστικούς δρόμους της Ευρώπης. Αυτό, επίσης, προσέφερε στην Corvette C6 ακόμα υψηλότερες επιδόσεις από τους προκατόχους της, σε συνδυασμό βέβαια και με τους νέους, ακόμα ισχυρότερους κινητήρες που έλαβε. Η Corvette C6 υπέστη οριακή μείωση και στο πλάτος, αλλά ταυτόχρονα το μεταξόνιο αυξήθηκε ελαφρά, προσφέροντας έτσι καλύτερους χώρους στους επιβάτες. Επίσης, διατηρήθηκε η παραδοσιακή διαμόρφωση των Corvette (έως και την Corvette C7) «V8 κινητήρας μπροστά, πίσω κίνηση». Μία επιπλέον αξιοσημείωτη απόφαση, που ελήφθη ήδη από τα αρχικά στάδια εξέλιξης και σχεδιασμού, δηλαδή μέσα στο 1999, ήταν η κατάργηση των αναδιπλούμενων φώτων και η τοποθέτηση συμβατικών προβολέων, για πρώτη φορά σε Corvette μετά τη λήξη της παραγωγής της Corvette C1 το 1962. Σκοπός ήταν η βελτίωση της αεροδυναμικής υπό όλες τις συνθήκες οδήγησης, η μείωση του βάρους στο μπροστινό μέρος του σασί και η απάντηση στις διαχρονικές διαμαρτυρίες πολλών ιδιοκτητών Corvette ότι τα αναδιπλούμενα φώτα είχαν υψηλό κόστος συντήρησης, καθώς και επισκευής σε τυχόν βλάβη. Παράλληλα, για την σχεδίαση της Chevrolet Corvette C6 χρησιμοποιήθηκε και αεροδυναμική σήραγγα, με κάθε λεπτομέρεια του αμαξώματος να έχει μελετηθεί προσεκτικά προς αυτή την κατεύθυνση, με αποτέλεσμα να έχει αεροδυναμικό συντελεστή Cd 0,28 - μία περαιτέρω βελτίωση ως προς τον συντελεστή Cd 0,29 της προκατόχου Corvette C5 και ιδιαίτερα σημαντική, αν συνυπολογιστούν το μικρότερο μήκος του αμαξώματος της C6 από αυτό της C5, καθώς και τα ακόμα φαρδύτερα πίσω ελαστικά της Corvette C6. Επιπρόσθετα, σχεδιάστηκε ένα εντελώς νέο σαλόνι και με υλικά ακόμα υψηλότερης ποιότητας, ενώ και το επίπεδο συναρμολόγησης βελτιώθηκε περαιτέρω, με σκοπό την ενίσχυση του ίματζ της Corvette στην κατηγορία των σπορ υπεραυτοκινήτων. Η προκάτοχος Corvette C5 είχε εισπράξει ορισμένα αρνητικά σχόλια από κάποιους οπαδούς της Corvette ότι είχε ένα πολύ φτηνό και «σκοτεινό» ταμπλό, υπερβολικά «φτηνής πλαστικής αίσθησης» και με χαμηλή ποιότητα συναρμολόγησης (σε κάποια σημεία τα πλαστικά δεν ταίριαζαν ακριβώς μεταξύ τους), καθώς μάλιστα όλες οι εκδόσεις της C5 (με μοναδική εξαίρεση το επετειακό πακέτο 50th Anniversary Edition του 2003, που είχε ένα εξ ολοκλήρου κρεμ σαλόνι και ταμπλό) προσέφεραν αποκλειστικά μαύρα ταμπλό. Για τον λόγο αυτό, στο σαλόνι της Corvette C6 τοποθετήθηκαν στοιχεία από αλουμίνιο, όπως και απομιμήσεις μετάλλων, μαζί με κάποιες ακόμα φωτεινές πινελιές, και η ποιότητα συναρμολόγησης βελτιώθηκε εμφανώς. Με την εμπορική εισαγωγή της C6, επίσης, άρχισαν για πρώτη φορά σε Corvette να προσφέρονται σύστημα δορυφορικής πλοήγησης (το οποίο λειτουργούσε εξ αρχής με DVD και μπορούσε να παραγγελθεί με έξτρα χρέωση 1.400 δολάρια), σύστημα τηλεματικής OnStar, δορυφορικό ραδιόφωνο, θερμαινόμενα καθίσματα και πλευρικοί αερόσακοι. Ειδικότερα οι πλευρικοί αερόσακοι ήταν μέσα στα καθίσματα και συνολικής προστασίας πλευρών και κεφαλής (αερόσακοι τύπου combo), αν και παραδόξως έως τη σεζόν του 2009 στην κλειστή εκδοχή κουπέ δεν ήταν διαθέσιμοι στην εισαγωγική έκδοση εξοπλισμού, ενώ σε όλες τις άλλες εκδόσεις εξοπλισμού των κουπέ ήταν στάνταρ, και ειδικότερα στην εκδοχή καμπριολέ ήταν εξ αρχής στάνταρ σε όλες τις εκδόσεις. Τελικώς, από τη σεζόν του 2010 οι πλευρικοί αερόσακοι έγιναν στάνταρ και σε όλες τις C6 κουπέ, ενώ είναι αξιοσημείωτο ότι οι ίδιοι πλευρικοί αερόσακοι, με το ίδιο σχήμα, συνεχίζουν να τοποθετούνται από τότε μέχρι σήμερα και σε όλες τις μεταγενέστερες γενιές της Chevrolet Corvette, φυσικά πάντα ως στάνταρ. Παρά τις βελτιώσεις αυτές ως προς την Corvette C5, η τιμή της Corvette C6 συγκρατήθηκε και πάλι σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα από αυτά των ευρωπαϊκών ανταγωνιστικών μοντέλων. Όπως μάλιστα δήλωσε στις 25 Μαΐου 2005 ο Ντέιβ Χιλ (Dave Hill), ο τότε αρχιμηχανικός (σήμερα συνταξιούχος) που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μηχανική εξέλιξη των Corvette C5 και Corvette C6: «Δεν θέλουμε να φτιάχνουμε συλλεκτικά (αυτοκίνητα) όπως κάνουν άλλες μάρκες. Θέλουμε να φτιάχνουμε σπορ αυτοκίνητα που κάθε Αμερικανός εργαζόμενος να μπορεί να αποκτήσει». Η παρουσίαση της Corvette C6 είχε αρχικά οριστεί για το καλοκαίρι του 2003, προκειμένου να συμπέσει με τον εορτασμό των 50 ετών παραγωγής της Chevrolet Corvette από την εισαγωγή της πρώτης γενιάς της τον Ιούνιο του 1953. Ωστόσο, σημειώθηκε μια καθυστέρηση, λόγω σοβαρών οικονομικών προβλημάτων της μητρικής General Motors, με αποτέλεσμα να προσφερθεί το επετειακό πακέτο 50th Anniversary Edition στην προκάτοχο Corvette C5 μέσα στη σεζόν του 2003, χωρίς ταυτόχρονη τελετή πρεμιέρας της C6. Τελικώς, η Corvette C6 παρουσιάστηκε επίσημα στον Τύπο και στο κοινό τον Ιανουάριο του 2004 στο Διεθνές Σαλόνι Αυτοκινήτου στο Ντιτρόιτ, πλην όμως υπήρξαν κάποιες ακόμα αναβολές της τελευταίας στιγμής, με αποτέλεσμα να μπει στη μαζική παραγωγή μόλις τον Ιούνιο του 2004 και να κυκλοφορήσει σε όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ μέσα στο καλοκαίρι, ως μοντέλο της σεζόν (model year) του 2005. Σταδιακά, από τις αρχές του έτους 2005 και μετά, ξεκίνησαν και οι εξαγωγές διεθνώς. Ειδικότερα όμως η αρχική υποδοχή της αισθητικής της Corvette C6 από τον Τύπο αυτοκινήτου και το κοινό, πριν ακόμα ξεκινήσουν οι πρώτες επίσημες δοκιμές της, ήταν πολύ πιο χλιαρή σε σχέση με τα εγκωμιαστικά σχόλια που είχαν εισπράξει οι Corvette C4 και Corvette C5 κατά τα έτη εισαγωγής τους. Ο λόγος ήταν ότι η C6 φαινόταν εμφανώς, ιδίως στην εξωτερική αισθητική της, ότι ήταν ένα έντονο λίφτινγκ της προκατόχου C5 προκειμένου να γίνει πιο σύγχρονη αισθητικά, παρά μια πραγματικά νέα γενιά. Μάλιστα κάποια αμερικανικά περιοδικά αυτοκινήτου και αρκετοί σχολιαστές σε σχετικές ιστοσελίδες στο Διαδίκτυο σχολίασαν ειρωνικά, και τότε και στα μεταγενέστερα χρόνια, ότι το μοντέλο αυτό κανονικά θα έπρεπε να είχε ονομαστεί Corvette C5,5 (ειδικότερα στην αγγλόφωνα κράτη αναγράφεται Corvette 5.5) αντί για Corvette C6! Από την άλλη όμως, η C6 απέσπασε στη συνέχεια άκρως θετικά σχόλια από τον Τύπο για την άριστη οδική συμπεριφορά της, την περαιτέρω βελτίωση στις επιδόσεις ως προς την προκάτοχο C5 και την εμφανή βελτίωση στην ποιότητα κατασκευής των υλικών στο σαλόνι και στη συναρμολόγησή τους σε σύγκριση με την C5. Τους πρώτους μήνες, ξεκίνησε αποκλειστικά ως hatchback coupé με αποσπώμενο κεντρικό τμήμα οροφής, που αναφέρεται συχνά ως οροφή targa. Η ανοιχτή έκδοση convertible (καμπριολέ) επανήλθε τον Ιανουάριο του 2005 και, όπως συνέβη και στην προκάτοχο C5, έφερε στάνταρ πίσω παρμπρίζ από γυαλί και μάλιστα θερμαινόμενο. Για πρώτη φορά στην ιστορία της Corvette, η ανοιχτή έκδοση μπορούσε να παραγγελθεί με ηλεκτρικά ρυθμιζόμενη οροφή. Ο κινητήρας και των δύο μοντέλων ήταν αρχικά ο LS2, κυβισμού 6.0 λίτρων / 5.967 cm³ και ισχύος 400 hp, και ήταν ουσιαστικά μια εξέλιξη του LS1 των 5.7 λίτρων της Corvette C5. Το καλοκαίρι του 2005, με την έναρξη της σεζόν του 2006, επανήλθε η έκδοση υψηλών επιδόσεων Corvette Z06 και, όπως συνέβη και με την Corvette C5 Z06, προσφέρθηκε μόνο ως coupé. Έφερε έναν νέο κινητήρα, τον LS7, κυβισμού 7.0 λίτρων / 7.008 cm³ V8 και ισχύος 505 hp, σε συνδυασμό αποκλειστικά με 6-τάχυτο μηχανικό κιβώτιο και αρχικά ήταν η ισχυρότερη Corvette όλων των εποχών έως τότε. Η πλατφόρμα της Z06 κατασκευαζόταν από αλουμίνιο, με αποτέλεσμα την μείωση του βάρους ως προς την στάνταρ ατσάλινη πλατφόρμα. Αντίθετα με την αποκλειστικά εγχώριας διαθεσιμότητας Corvette C5 Z06, η έκδοση C6 Z06 διατέθηκε επίσημα και στην Ευρώπη και σε άλλες αγορές διεθνώς. Από τη σεζόν του 2008, οι βασικές εκδόσεις έλαβαν τον ακόμα πιο εξελιγμένο κινητήρα LS3, κυβισμού 6.2 λίτρων / 6.162 cm³ V8 και ισχύος 430 hp, που αντικατέστησε τον αρχικό LS2 6.0 λίτρων / 5.967 cm³ V8 των 400 hp. Ταυτόχρονα, εισήχθη και ένα προαιρετικό σύστημα εξάτμισης dual-mode, το οποίο προσέφερε ελαφρά αύξηση της ισχύος στους 436 hp. Παρά την επιστροφή της Z06, ωστόσο, ο όμιλος της General Motors αποφάσισε τη δημιουργία και μιας ακόμα ισχυρότερης έκδοσης, ως το πρότζεκτ «Blue Devil». Οι πρώτες λεπτομέρειες δόθηκαν στη δημοσιότητα τον Απρίλιο του 2007 και τα αρχικά πιθανά ονόματα ήταν Blue Devil, Z07, SS (Super Sport) ή ZR-1. Τελικώς, τον Σεπτέμβριο του 2007 έλαβε την ονομασία Corvette ZR1, ως η ιδεολογική διάδοχος της Corvette C4 ZR-1 του 1990 - 1995 (στην Corvette C6 όμως, καθώς και στη διάδοχο Corvette C7, δεν έφερε το σύμβολο «-» μέσα στο όνομα). Παρουσιάστηκε τον Ιανουάριο του 2008 και κυκλοφόρησε για πρώτη φορά μέσα στο καλοκαίρι του 2008, ως μοντέλο 2009, ενώ διατέθηκε μόνο ως coupé. Το μηχανικό του σύνολο ήταν μια υπερτροφοδοτούμενη εκδοχή του κινητήρα 6.2 λίτρων / 6.162 cm³ V8, ισχύος 638 hp, με επιτάχυνση 0-100 km/h σε μόλις 3,7 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα 330 km/h (205 mph), παίρνοντας έτσι τον τίτλο της ισχυρότερης Corvette έως τότε, αν και η Corvette Z06 συνέχισε να κατασκευάζεται παράλληλα με την ZR1 και με την εισαγωγική έκδοση ισχύος. Ο κινητήρας της Corvette C6 ZR1 έφερε τον κωδικό LS9 και συνδυάστηκε αποκλειστικά με 6-τάχυτο μηχανικό κιβώτιο. Από τη σεζόν (model year) του 2010 και μετά, προστέθηκε μια νέα έκδοση στην παλέτα του μοντέλου, η Corvette Grand Sport, σε εκδοχές Coupé και Convertible (καμπριολέ), που αντικατέστησε το προηγούμενο σπορ πακέτο Z51. Τον Μάρτιο του 2010, η Chevrolet ανακοίνωσε ότι, από το καλοκαίρι του 2010 και μετά, θα διατεθούν μόλις 500 αντίτυπα μιας ειδικής έκδοσης, της Z06 Carbon Limited Edition, η οποία τελικώς διατηρήθηκε στην παραγωγή έως το 2012, λόγω μεγάλης ζήτησης. Ταυτόχρονα, με την έναρξη της σεζόν του 2011, άρχισε να προσφέρεται και ένα σπορ πακέτο για την Z06, υπό την ονομασία Corvette Z07, με το οποίο μπορούσαν να παραγγελθούν τα περισσότερα στοιχεία εξοπλισμού της έκδοσης Z06 Carbon. Στα μέσα του 2011, με την έναρξη της σεζόν του 2012, άρχισε να προσφέρεται στην Corvette C6 το επετειακό πακέτο Chevrolet Centennial Edition, για τον εορτασμό των 100 ετών από την ίδρυση της Chevrolet, που είχε γίνει στις 3 Νοεμβρίου 1911. Ένα ακόμα επετειακό πακέτο προσφέρθηκε τη σεζόν του 2013, που ήταν και η τελευταία για την Corvette C6, και ήταν το 60th Anniversary, για τον εορτασμό των 60 ετών από την εισαγωγή της πρώτης γενιάς της Corvette εν έτει 1953. Holmes, Mark (2007). «Ultimate Convertibles: Roofless Beauty». London: Kandour. pp. 60–61. ISBN 978-1-905741-62-5. C6 Corvette Book of Knowledge: Corvette Buyers Guide. ISBN 1470074141, 9781470074142 (148 σελίδες) C6 Chevrolet Corvette 2005-2013 Buyers / Owners Guide. Weekend Projects for Your Modern Corvette: C4, C5, C6. By Tom Benford (2009). 2005-2013 Chevrolet Corvette review by www.consumerguide.com Corvette C6 overview by www.corvsport.com Αρχειοθετήθηκε 2014-06-06 στο Wayback Machine. www.c6registry.com / Αναλυτικά η εξέλιξη της Chevrolet Corvette C6 Αφιέρωμα στον κινητήρα LS2 της Chevrolet Corvette C6