Λανγκόλλεν

Το Λανγκόλλεν (ουαλικά: Llangollen, προφέρεται: [ɬaŋɡoɬɛn]) είναι μικρή πόλη στο Ντενμπισάιρ (Denbighshire) στο βορειοανατολικό τμήμα της Ουαλίας. Η πόλη είναι κτισμένη στις όχθες του ποταμού Ντι (Dee) και στην άκρη της χαμηλής οροσειράς Μπέργουιν (Berwyn). Έχει πληθυσμό 3.412 κατοίκους.

 Το όνομα της πόλης σημαίνει στα Ουαλικά "Εκκλησία (Llan) του Αγίου Κόλεν (Gollen)", μοναχού του 6ου αιώνα, που έφθασε εκεί από τον ποταμό με μια ελαφριά λέμβο (coracle) και έκτισε μια εκκλησία στις όχθες του. Πιστεύεται επίσης ότι τάφηκε εκεί, με μαρτυρίες για το ορατό του τάφου του να καταγράφονται μέχρι το 1749. Καθώς σε ολόκληρη την Ουαλία δεν υπάρχει άλλη εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Κόλεν, εικάζεται ότι ο συγκεκριμένος Άγιος σχετίζεται επίσης με το Κόλαν (Colan) στην Κορνουάλη αλλά και το ομώνυμο χωριό Λανγκολέν (Langolen) - με ένα "λ" - στη χερσόνησο της Βρετάνης στη Γαλλία. Στο βόρειο άκρο της πόλης βρίσκεται το κάστρο της (ονομάζεται Castell Dinas Bran), ενώ σημαντικό αξιοθέατο στο κέντρο της πόλης είναι η πέτρινη γέφυρα στον ποταμό Ντι, κτισμένη από τον Τζον Τρέβορ γύρω στα 1345. Επρόκειτο να επεκταθεί, όταν στην πόλη έφθασε ο σιδηρόδρομος (1860), ενώ τελικά διευρύνθηκε το 1960. Ο σιδηροδρομικός σταθμός βρίσκεται ακριβώς πλάι της. Το Λανγκόλλεν ήταν σημαντικός σταθμός αμαξών καθώς βρισκόταν στον αμαξιτό δρόμο που συνέδεε το Λονδίνο με το Χόλιχεντ (Holyhead, ουαλ. Caergybi) στη νήσο Άνγκλεσι. Η πόλη παραμένει και σήμερα ως κόμβος ημιεπαρχιακού αυτοκινητόδρομου. Καθώς στην περιοχή δημιουργήθηκαν ανθρακωρυχεία και σιδηροβιομηχανίες, κατασκευάστηκε το κανάλι Έλλεσμιρ (Ellesmere Canal) για να συνδέσει τις παραγωγικές μονάδες που βρίσκονταν στις γειτονικές κωμοπόλεις Ρέξαμ (Wrexham) και Ρούαμπον (Ruabon) και, μέσω δικτύου καναλιών, με τον ποταμό Μέρσεϊ. Ένα επιπλέον κανάλι, γνωστό σήμερα ως "Κανάλι του Λανγκόλεν" δημιουργήθηκε για να μεταφέρει πόσιμο νερό από τον ποταμό Ντι προκειμένου να υδρευτούν οι κωμοπόλεις Κριου (Crewe) και Νάντουϊτς (Nantwich). Το 1865 από το Ρούαμπον κατασκευάστηκε επέκταση προς το Λανγκόλεν μέσω Άκρβερ (Acrefair) και Τρέβορ (Trevor), αποτελώντας τμήμα της γραμμής Ρούαμπον - Μπάρμουθ της εταιρείας "Great Western Railway". Η γραμμή εξυπηρετούσε τόσο επιβατικές όσο και εμπορευματικές μεταφορές, καταργήθηκε όμως για επιβάτες το 1965 και για εμπορεύματα τον Απρίλιο του 1969. Η ίδια η γραμμή ξηλώθηκε το Μάιο του ίδιου έτους. Το δημοτικό συμβούλιο της πόλης αντιλήφθηκε, έστω και αργά, το λάθος του και το 2002 ολοκληρώθηκε η αναστύλωση της γραμμής, η οποία αποτελεί σημαντικότατο πόλο έλξης τουριστών. Η γραμμή λειτουργεί σήμερα από την εταιρεία "Llangollen Railways". Η πόλη ήταν ανέκαθεν αγροτικό κέντρο. Τα περισσότερα αγροκτήματα γύρω από την πόλη ασχολήθηκαν με την εκτροφή προβάτων και η υφαντική αποτέλεσε για αιώνες σημαντική οικόσιτη βιοτεχνία. Κατά μήκος του ποταμού Ντι δημιουργήθηκαν αργότερα μικρά εργοστάσια που ασχολήθηκαν με την επεξεργασία τόσο μαλλιού όσο και βαμβακιού. Στον ποταμό κατασκευάστηκαν, επίσης, αρκετοί νερόμυλοι. Ο καλύτερα διασωζόμενος έχει πλέον μετατραπεί σε παμπ υπό την επωνυμία "The Corn Mill". Το κτίσμα είναι περίπου 600 ετών και αρχικά χρησίμευε στο άλεσμα της σοδειάς των αγροτών της περιοχής. Αποτελεί σήμερα αξιόλογο πόλο έλξης τουριστών, καθώς έχει άριστα αναπαλαιωθεί. Σήμερα η βασική ασχολία των κατοίκων είναι ο τουρισμός (εξ ου και η αναβίωση της παλαιάς σιδηροδρομικής γραμμής). Εκτός από τις φυσικές ομορφιές και την ησυχία της, η πόλη φιλοξενεί σημαντικά φεστιβάλ. Το Διεθνές Χορωδιακό και Χορευτικό φεστιβάλ του Λανγκόλεν, γνωστό ως Llangollen International Eisteddfod (προφέρεται Άιστεδφοντ) είναι από τα διεθνώς σημαντικότερα διαγωνιστικά φεστιβάλ χορωδιακών και χορευτικών συγκροτημάτων σε παγκόσμιο επίπεδο. Διεξάγεται τον Ιούλιο, αρχίζοντας την πρώτη Τρίτη του μήνα και τελειώνοντας την Κυριακή της ίδιας εβδομάδας. Οι εκτελεστές ανέρχονται σε περίπου 6.000 άτομα, οι θεατές σε περισσότερους και, καθώς οι υποδομές της πόλης δεν είναι δυνατό να στεγάσουν / σιτίσουν αυτό τον αριθμό ατόμων, οι συμμετέχοντες φιλοξενούνται στα σπίτια των κατοίκων των γύρω κωμοπόλεων και χωριών (η οργανωτική επιτροπή τους καταβάλει ένα συμβολικό τίμημα για κάθε φιλοξενούμενο). Ο χώρος διεξαγωγής του είναι μια τεράστια τέντα - σκηνή, με 6.000 περίπου καθίσματα και ελάχιστα κτιστά τμήματα. Διαθέτει, ωστόσο, ένα από τα τελειότερα ηχητικά συστήματα, προκειμένου να υπάρχει σωστός ήχος στους ακροατές, ανεξάρτητα από τη θέση στην οποία βρίσκονται. Το Fringe Festival είναι φεστιβάλ ανεξάρτητο από το προηγούμενο και καλύπτει όλες τις μορφές τέχνης. Διεξάγεται επίσης στα μέσα Ιουλίου και ενώ αρχικά γινόταν επίσης στην τέντα, σήμερα έχει ως κύρια έδρα το Δημαρχείο. Στο Φεστιβάλ περιλαμβάνονται μουσικές εκδηλώσεις, θεατρικές κωμωδίες, εργαστήρια, χορευτικά δρώμενα κ.τ.λ. Είναι μουσικό γεγονός που γίνεται κάθε Μάιο και αποφέρει σημαντικά έσοδα στον Δήμο. Τη βραδιά αυτή το Δημαρχείο μεταμορφώνεται σε απίστευτης έκτασης μουσική σκηνή, στην οποία όλοι οι συμμετέχοντες, από τους οργανωτές και τα συγκροτήματα ως τους μηχανικούς ήχου και φωτισμού και πολλοί άλλοι συμβάλλουν εθελοντικά στην πραγματοποίησή της. Διεθνές Χορωδιακό Φεστιβάλ Llangollen Fringe Festival Ντι Ροκς