Σωτήριος Βούλγαρης

Ο Σωτήριος Βούλγαρης (1857 - 1932) ήταν Έλληνας αργυροχόος και διακεκριμένος επιχειρηματίας, ο οποίος αρχικά ίδρυσε την ομώνυμη εταιρεία (σήμερα Bvlgari) που μεγαλούργησε επιχειρηματικά στην Ιταλία, και μετέπειτα σε διεθνές επίπεδο στον τομέα της χρυσοχοίας - αργυροχοίας και των αξεσουάρ μόδας.

 Γεννήθηκε στις 18 Μαρτίου 1857 στην Παραμυθιά της Θεσπρωτίας, όπου και πέρασε τα παιδικά του χρόνια. Καταγόταν από το χωριό Καλαρρύτες, που τότε ήταν το μεγαλύτερο κέντρο αργυροχοΐας στα Βαλκάνια. Ήταν ένα τα έντεκα παιδιά του πατέρα του, του Γεώργιου Βούλγαρη (1823–1889), και της ελληνίδας μητέρας του με βλαχοφωνικές ρίζες, της Ελένης Στρουγγάρη. Ο Σωτήριος ήταν τελικά ο μοναδικός που επέζησε από όλα τα αδέλφια του. Έχοντας ως πρότυπο τον παππού του, Κωνσταντίνο, ο Βούλγαρης έγινε αργυροχόος, κατασκευάζοντας πρώτα ζώνες και στην συνέχεια σκουλαρίκια, θήκες για σπαθιά και κουμπιά από ασήμι. Είχε και ταλέντο και μεράκι του και έτσι δραστηριοποιήθηκε επαγγελματικά και ξεκίνησε δειλά το επάγγελμα του χρυσοχόου - αργυροχόου στα χωριά της Ηπείρου, ενώ μαζί με τον πατέρα του ταξίδευαν από την Ελλάδα στην Αλβανία για να πουλήσουν τις δημιουργίες τους. Στην Παραμυθιά άνοιξε το πρώτο του εργαστήριο αργυροχοίας μαζί με την βοήθεια του πατέρα του. Στη συνέχεια λόγω των δυσκολιών που προέκυπταν από το κρύο και τις πολιτικές αναταραχές, αλλά και της κακή κατάσταση λόγω της Οθωματικής κατοχής, ο πατέρας πρότεινε να αποχωρήσουν από τη χώρα και να βρουν έναν τόπο όπου να εργάζονται με ειρήνη και να δημιουργήσουν. Κατέληξαν να εγκατασταθούν στην Κέρκυρα. Στην Κέρκυρα το 1888 παντρεύτηκε την Έλενη Μπάζιου, με την οποία απέκτησε έξι παιδιά, τους Κωνσταντίνο-Γεώργιο (1889–1973), Λεωνίδα-Γεώργιο (1890–1966), Μαρία-Αθηνά (1891–1976), Σοφία (1893–1908), Αλεξάνδρα (1895–1984) και Σπυρίδωνα (1897–1932). Μετά έφυγαν για την Νάπολη. Η οικογένεια ίδρυσε το πρώτο κατάστημα της στη Νάπολη, αλλά αντιμετώπιζαν δυσκολίες λόγω ληστειών και τελικά έκλεισαν το κατάστημα. Στη συνέχεια (1881) μετακομίζουν στη Ρώμη και το 1884, άνοιξαν το πρώτο τους κατάστημα στην οδό Σιστίνα 85, και στη συνέχεια ανοίγουν και ένα δεύτερο κατάστημα στην Via Sistina, εμπνευσμένο από το μυθιστόρημα του Charles Dickens. Λίγο αργότερα, ανοίγουν το κεντρικό κατάστημα στη Via dei Condotti μαζί με τους δύο γιους του, Κωνσταντίνο και Τζόρτζιο. Το 1905, άνοιξε το κατάστημα στην οδό Κονντότι, το οποίο θα γίνει το κύριο κατάστημα της εταιρείας. Στα πρώτα της χρόνια, η εταιρεία του, η Bulgari, γίνεται γνωστή για τα ασημένια κομμάτια στα οποία ενσωμάτωναε στοιχεία από τη βυζαντινή και την ισλαμική τέχνη, συνδυάζοντάς τα με λουλουδένια μοτίβα. Κατά την εποχή εκείνη, η Παρίσι ήταν το κέντρο της μόδας και της δημιουργικότητας και επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τα σχέδια του Βούλγαρη. Τα κοσμήματα της δεκαετίας του '20 περιελάμβαναν πλατινένιες Art Deco ρυθμίσεις, ενώ τα κομμάτια της δεκαετίας του '30 είχαν γεωμετρικά διαμαντένια μοτίβα - συχνά συνδυασμένα με χρωματιστούς πολύτιμους λίθους. Το 1932 ο Σωτήριος Βούλγαρης απεβίωσε, αφήνοντας την επιχείρηση του στους δύο γιούς του, τον Γεώργιο (1890–1966) και τον Κωσταντίνο (1889–1973), που είχαν και οι δύο μεγάλο ενδιαφέρον για πολύτιμους λίθους και κοσμήματα. Η εταιρεία εξαπλώθηκε και τελικά ίδρυσε 4 καταστήματα, ενώ είχε μεγάλη εξέλιξη τις επόμενες δεκαετίες. Μετά τον θάνατο του, ο γιος του αναλαμβάνει τη διεύθυνση της εταιρείας μαζί με την ξαδέλφη του, Marina. Κατά τη δεκαετία του '70, ανοίγουν τα πρώτα καταστήματα Bulgari στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων πόλεων όπως Νέα Υόρκη, Παρίσι, Μόντε Κάρλο και Γενεύη, ενώ το brand αρχίζει να αποκτά παγκόσμια φήμη με διάσημους καλλιτέχνες και ηθοποιούς να φορούν τα κοσμήματά του σε δημόσιες εκδηλώσεις και στην μεγάλη οθόνη.Η εξέλιξη συνεχίζεται, με τα εγγόνια του Σωτήριου, Paolo και Nicola Bulgari, να αναλαμβάνουν την εταιρεία το 1984. Ο CEO, Francesco Trapani, επεκτείνει το brand με το λανσάρισμα αρωμάτων τη δεκαετία του '90, καθιστώντας το όνομα Bulgari γνωστό παγκοσμίως ως πολυτελές brand. Τα προϊόντα της εταιρείας περιλαμβάνουν κοσμήματα, αρώματα, ρολόγια χειρός, γυαλιά ηλίου, τσάντες και άλλα αξεσουάρ, που απευθύνονται τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Παράλληλα απευθύνονται σε ανθρώπους πολύ υψηλών εισοδημάτων, καθώς πρόκειται για μία εκ των ακριβότερων επιχειρήσεων του είδους της.Το 2011, η επιχείρηση Louis Vuitton εξαγοράζει την εταιρεία έναντι 4,3 δισεκατομμυρίων ευρώ, με την οικογένεια Bulgari να διατηρεί το μεγαλύτερο ποσοστό μετοχών στην LVMH. Η εταιρεία εκτιμάται σήμερα ότι αξίζει περίπου 7,49 δισεκατομμύρια ευρώ. Η συναρπαστική ιστορία του Έλληνα ιδρυτή του οίκου BVLGARI The Life of Sotirio Bvlgari, the Founder of Bvlgari