Λιοντάρι της δυτικής Αφρικής

Το λιοντάρι της δυτικής Αφρικής ή λιοντάρι της Σενεγάλης (Panthera leo senegalensis - Πάνθηρ ο λέων ο σενεγαλέζικος), είναι υποείδος λιονταριού, ιθαγενές στη δυτική Αφρική.Πρόσφατες γενετικές έρευνες υποστηρίζουνε ότι τα λιοντάρια της δυτικής Αφρικής είναι διαφορετικός κλάδος,και μάλιστα ίσως συγγενέστερος με τα ασιατικά λιοντάρια παρά με τα κεντροαφρικανικά.Η έντονη γενετική παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον,καθώς το λιοντάρι είναι κρισίμως κινδυνεύον στη δυτική Αφρική.

 Η μιτοχονδριακή ποικιλία στα επιζώντα λιοντάρια της δυτικής Αφρικής φαίνεται να είναι μέτρια σύμφωνα με έρευενες,κι έτσι όλα τα υποσαχάρια λιοντάρια μερικές φορές μπερδεύονται σαν ένα υποείδος.Μία άλλη μελέτη υποστηρίζει ότι υπάρχουν 5 μεγάλοι τύποι:ένας βορειοαφρικανικός-ασιατικός,ένας δυτικός αφρικανικός,ένας στο νανατολικό Σαχέλ,ένας νοτιοανατολικός κι ένας νοτιοδυτικός αφρικανικός τύπος.Αυτή η έρευνα βρίσκει την κατάσταση του λιονταριού της δυτικής Αφρικής σαν ένα ανεκτίμητο υποείδος.Μία πρόσφατη έρευνα αποδέχεται ακόμα περισσότερο τη μοναδικότητα του λιονταριού της δυτικής Αφρικής κι έδειξε ότι τα λιοντάρια από την κεντρική και δυτική Αφρική (και του ανατολικού Σαχέλ) διαφέρουν γενετικά από τα λιοντάρια της νοτίου Αφρικής.Σύμφωνα με αυτήν την έρευνα τα λιοντάρια της δυτικής Αφρικής συγγενεύουνε περισσότερο με τα ασιατικά λιοντάρια,παρά με τα λιοντάρια της νότιας και κεντρικής Αφρικής.Αυτές οι ανακαλύψεις ίσως εξηγούνται με μία εξαφάνιση λιονταριών του πρώιμου Πλειστοκαίνου στη δυτική και κεντρική Αφρική πριν από 20.000 χρόνια και μία επαναποίκηση του μέρους με λιονάρια προερχόμενα από την Ασία. Πιστεύεται ότι τα λιοντάρια της δυτικής Αφρικής είναι μικρότερα από τα λιοντάρια της νότιας Αφρικής.Επίσης έχει λεχθεί ότι έχουνε μικρότερες χαίτες,ζουν σε μοκρότερες αγέλες και διαφέρουν στο σχήμα του κρανίου.Στο εθνικό πάρκο Pendjari,όπου υπάρχουν μεγάλοι πληθυσμοί,σχεδόν όλα τα αρσενικά ή δεν έχουν χαίτη,ή έχουνε πολύ αραιή. Το λιοντάρι της δυτικής Αφρικής είναι διάσπαρτο στη δυτική Αφρική νότια της ερήμου Σαχάρα,δυτικά ως τη Σενεγάλη και ανατολικά ως την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία.Τα λιοντάρια είναι σπάνια στη δυτική Αφρική,και σε μεγάλο κίνδυνο.Τα λιοντάρια της δυτικής Αφρικής είναι επίσης σπάνια και στην αιχμαλωσία.Το 2006 μόνο 13 αιχμάλωτα λιοντάρια καταγράφηκαν στο όνομα Panthera leo senegalensis.Ίσως υπάρχουν μόνο 450-1300 λιοντάρια στη δυτική Αφρική.Επιπλέον,έχουνε εντοπιστεί και άλλα 550-1550 στην κεντρική Αφρική.Και στις δύο περιοχές,οι περιοχές που κατοικούνταν έχουν μειωθεί κατά 15%.Ο μεγαλύτερος πληθυσμός εντοπίζεαι στο σύμπλεγμα WAP,ένα μεγάλο σύστημα από προστατευμένες περιοχές,κυρίως στα πάρκα Arli,Pendjari και στα Δυτικά Πάρκα στις πολιτείες Μπουρκίνα Φάσο,Μπενίν και Νίγηρα.Ο συνολικός πληθυσμός στο οικοσύστημα αυτό υπολογίζεται στα 140-300 λιοντάρια.Ένας άλλος μεγάλος πληθυσμός από 100-400 λιοντάρια βρίσκεται στο Καμερούν.Μικρότεροι πληθυσμοί υπάρχουν και σε άλλες περιοχές,όπως στη Σενεγάλη,στην Γκάνα και στη Νιγηρία. Πολυμέσα σχετικά με το θέμα Panthera leo senegalensis στο Wikimedia Commons Dubach, Jean; et al (January 2005). "Molecular genetic variation across the southern and eastern geographic ranges of the African lion, Panthera leo". Conservation Genetics 6