Σιβκάρ Μπαπούτζι Ταλπάντε

Ο Σιβκάρ Μπαπούτζι Ταλπάντε (ινδικά: Shivkar Bāpuji Talpade, 1864 – 1916) ήταν Ινδός μελετητής ο οποίος λέγεται πως κατασκεύασε ένα μη επανδρωμένο αεροπλάνο το 1895. Ο Ταλπάντε ζούσε στη Βομβάη και ήταν μελετητής της σανσκριτικής λογοτεχνίας και των Βεδών.

 Ο Ταλπάντε γεννήθηκε στη συνοικία Τσίρα Μπαζάαρ της Βομβάης από ινδουιστική οικογένεια. Ολοκλήρωσε τη σχολική του εκπαίδευση στο Καλλιτεχνικό Σχολείο Σερ Τζάμσετζι Τζιχεμπχόι. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του εκεί διδάχθηκε για την αρχαία ινδική αεροναυτική μέσα από τον καθηγητή του Τσιραντζιλάλ Βέρμα, ο οποίος τον οδήγησε στην ανάγνωση έργων σχετικά με την αρχαία αεροναυτική. Ωστόσο, ορισμένες πηγές υποστηρίζουν πως το έργο του βασιζόταν στο προγενέστερο έργο του Μαχαρίσι Μπαραντουάτζα στο Ριγκβέντα. Εμπνευσμένος από τα κείμενα αυτά αποφάσισε να κατασκευάσει τη Βιμάνα των Βεδών, όπως περιγράφεται από τις Βέδες, και για αυτό άρχισε να μελετά τη βεδική σανσκριτική γλώσσα. Ο Πράταπ Βέλκαρ, η κύρια πηγή πληροφοριών για τον Ταλπάντε, αναφέρει πως ο Ταλπάντε μελέτησε τα επιτεύγματα πρωτοπόρων της αεροπορίας όπως ο Τόμας Άλβα Έντισον, ο οποίος πέταξε με αερόστατο, και του εφευρέτη του πολυβόλου Χάιραμ Μάξιμ, ο οποίος κατασκεύασε ένα προσδεδεμένο ατμοκινούμενο αεροσκάφος. Σύμφωνα με τον Βέλκαρ, ο Ταλπάντε μελέτησε τις πτήσεις αυτές, οι οποίες τον ενέπνευσαν να κατασκευάσει το δικό του αεροσκάφος και να πετάξει με αυτό. Το αεροπλάνο του Ταλπάντε ονομάστηκε Marutsakhā, μια ονομασία που προέρχεται από τις σανσκριτικές λέξεις Marut («αέρας» ή «ρεύμα») και sakhā («φίλος») οι οποίες τοποθετημένες μαζί σημαίνουν «φίλος του ανέμου». Όπως αναφέρουν διάφορες πηγές το Marutsakhā λέγεται πως ήταν έμπνευση που προήλθε από τη Βιμάνα, τις αρχαίες ιπτάμενες μηχανές της ινδικής μυθολογίας. Οι σύγχρονες αναφορές για μια επιτυχημένη πτήση ή η απόδειξη αυτού του επιτεύγματος είναι λιγοστές και η τεχνική επίτευξη είναι αμφίβολη. Η τεχνική βάση των πηγών του Ταλπάντε ερευνήθηκε για την τεχνολογική επιτευξιμότητα αυτών των πτήσεων.Ένας από τους μαθητές του Ταλπάντε, έγραψε πως το Marutsakhā κατάφερε να πετάξει για ελάχιστα λεπτά. Σύμφωνα με αναφορές, πλήθος κόσμου αλλά και μέλη κυβερνητικών αρχών του τόπου παρακολούθησαν το μη επανδρωμένο αεροσκάφος να απογειώνεται, να πετά και έπειτα να πέφτει στο έδαφος. Η παρουσία μελών των κυβερνητικών αρχών αναφέρεται και σε άλλες πηγές.Από την αντίπερα πλευρά, ο Πράταπ Βέλκαρ ανέφερε στο "Maharashtracha Ujwal Itihaas" πως δεν επρόκειτο για ένα γεγονός με ευρεία κάλυψη και προώθηση και έμοιαζε περισσότερο με αθλητικό γεγονός. Πέρα από τυχαίους περαστικούς, οι μόνοι θεατές που παραβρέθηκαν ήταν ορισμένοι φίλοι του. Ακόμη, το Marutsakhā ήταν προφανώς μία κυλινδρική κατασκευή από μπαμπού γεμάτη από υγρό υδράργυρο. Η μηχανή υποτίθεται πως θα πετούσε όταν ο υδράργυρος θα αντιδρούσε με το ηλιακό φως αποδεσμεύοντας υδρογόνο, το οποίο είναι ελαφρύτερο από τον αέρα. Αλλά, σύμφωνα με τον Βέλκαρ, το αεροπλάνο δεν έφτασε πολύ ψηλά ή η πτήση του δεν διήρκεσε πολύ. Έφτασε σε μικρό υψόμετρο και συνετρίβη μετά από λίγα λεπτά. Ένας πρώην Ινδός αξιωματούχος ανέφερε το 2004 πως το Marutsakhā δεν κατάφερε να πετάξει όπως σχεδιαζόταν λόγω τεχνικών ζητημάτων. Αυτό το ζήτημα αναφέρθηκε και από τον Στίβεν Τζ. Ρόουζεν.Μετά το πείραμα, το Marutsakhā διατηρήθηκε στο σπίτι του Ταλπάντε μέχρι μετά τον θάνατό του. Αναφέρεται πως μέλη της οικογενείας του καθόταν στην άτρακτο του αεροπλάνου και φανταζόταν πως πετούσαν. Αντίγραφο σε μορφή μοντέλου του αεροσκάφους εκτίθεται στο Βίλε Πάρλε της Βομβάης.