Σικάγο

Το Σικάγο (αγγλικά: Chicago, Illinois), είναι η μεγαλύτερη πόλη στην πολιτεία του Ιλινόι και η 3η μεγαλύτερη από άποψη πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες. Η ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή (γνωστή και ως «Chicagoland») έχει περί τα 9,7 εκατομμύρια κατοίκους ενώ στην ίδια την πόλη ζουν περί τα 3 εκατομμύρια. Το Σικάγο επίσης, είναι έδρα της κομητείας Κουκ. Βρίσκεται στη νοτιοδυτική ακτή της λίμνης Μίσιγκαν και τα ευρύτερα όρια της πόλης περιλαμβάνουν εδάφη τριών πολιτειών: του Ιλινόι, του Ουισκόνσιν και της Ιντιάνα.

 Το Σικάγο ιδρύθηκε το 1833, ενώ επισήμως ανακηρύχθηκε πόλη το 1837. Εξελίχθηκε γρήγορα σε ένα από τα μεγαλύτερα διαμετακομιστικά κέντρα της βόρειας Αμερικής και στο βιομηχανικό και οικονομικό κέντρο των Μεσοδυτικών Πολιτειών. Το Σικάγο έχει γίνει παγκοσμίως γνωστό και για τους διαβόητους εγκληματίες, όπως ο Αλ Καπόνε, που έδρασαν κυρίως τη δεκαετία του 1920. Σήμερα το Σικάγο είναι μια από τις 10 σημαντικότερες (σε επιρροή) πόλεις του κόσμου και αποτελεί ένα μείζον επικοινωνιακό, επιχειρηματικό και αρχιτεκτονικό κέντρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της πόλης είναι οι ουρανοξύστες, η λίμνη, και οι αθλητικές της ομάδες. Προσελκύει κάθε χρόνο περίπου 44 εκατομμύρια επισκέπτες και εξυπηρετείται από το Διεθνές Αεροδρόμιο Ο΄Χερ, που είναι το δεύτερο μεγαλύτερο σε κίνηση επιβατών αεροδρόμιο των ΗΠΑ, και από το Διεθνές Αεροδρόμιο Μίντγουέι. Η πόλη έχει πλούσια πολιτική ιστορία και θεωρείται άντρο του Δημοκρατικού Κόμματος. Πολλοί επιφανείς πολιτικοί προέρχονται από το Σικάγο μεταξύ των οποίων και ο πρώτος Αφροαμερικανός πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Μπαράκ Ομπάμα. Το Σικάγο είναι γνωστό και με τα προσωνύμια Second City (Δεύτερη Πόλη) και Windy City (Η πόλη των Ανέμων) που αντικατοπτρίζουν το χαρακτήρα του. Το προσωνύμιο «Η Πόλη των Ανέμων» δεν αναφέρεται σε κάποια μετεωρολογική ιδιαιτερότητα της πόλης, παρά τους ισχυρούς βορειοανατολικούς ανέμους που παρατηρούνται τον χειμώνα. Το Σικάγο χαρακτηρίζεται ως «Η Πόλη των Ανέμων» επειδή οι πολιτικοί που προέρχονται από την πόλη είχαν, στο παρελθόν, να αλλάζουν τις θέσεις τους ανάλογα με την κατεύθυνση των πολιτικών ανέμων (κάτι αντίστοιχο της Ελληνικής έκφρασης «όπου φυσά ο άνεμος»). Κατά τον πρώτο αιώνα της ιστορίας της, ο πληθυσμός της πόλης αυξανόταν με ταχύτατους ρυθμούς. Το 1850 το Σικάγο αριθμούσε 30.000 κατοίκους ενώ 40 χρόνια αργότερα, το 1890, αριθμούσε πάνω από 1 εκατομμύριο. Προς το τέλος του 19ου αιώνα το Σικάγο ήταν η πέμπτη μεγαλύτερη πόλη του κόσμου και η μεγαλύτερη από τις πόλεις εκείνες που δεν υπήρχαν καν στην αρχή του 19ου αιώνα. Μέσα σε 50 χρόνια από τη Μεγάλη Φωτιά του Σικάγου το 1871, ο πληθυσμός είχε τριπλασιαστεί και είχε ξεπεράσει τα 3 εκατομμύρια. Σύμφωνα με την απογραφή του 2000, στο Σικάγο ζουν 2.896.016 άτομα που αντιστοιχούν σε 1.061.928 νοικοκυριά ή αντίστοιχα 632.909 οικογένειες. Περισσότερος από το μισό πληθυσμό της πολιτείας του Ιλινόι ζει στη μητροπολιτική περιοχή του Σικάγου. Η πληθυσμιακή πυκνότητα της πόλης είναι 4,923 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, καθιστώντας την μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις της Αμερικής. Σύμφωνα πάντα με την ίδια απογραφή, υπήρχαν 1.152.868 κατοικίες με μια μέση πυκνότητα 1.960 κατοικιών ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Από τα 1.061.928 νοικοκυριά, το 28.9% είχαν παιδιά κάτω των 18 ετών που έμεναν με τους γονείς τους, το 35,1% ήταν παντρεμένα ζευγάρια, το 18,9% ήταν νοικοκυριά με τουλάχιστον μια γυναίκα αλλά χωρίς σύζυγο και το 40,4% δεν ήταν καν οικογένειες (π.χ. φοιτητές, νέοι εργαζόμενοι κτλ.). Η πόλη είναι πολυεθνική. Τα 2/5 περίπου είναι Αφροαμερικανοί, το 1/3 Λευκοί, 1/4 Ισπανόφωνοι και 1/20 Ασιάτες. Υπάρχουν ακόμα πολλές άλλες εθνότητες σε μικρότερους αριθμούς. Οι κυριότερες από αυτές είναι οι Ιρλανδοί, οι Γερμανοί, οι Ιταλοί, οι Πολωνοί, οι Έλληνες, οι Κινέζοι, οι Μεξικάνοι, οι Σέρβοι και οι Πορτορικανοί. Οι Πολωνοί του Σικάγου αποτελούν το μεγαλύτερο συγκεντρωμένο πολωνικό πληθυσμό μετά τη Βαρσοβία, την πρωτεύουσα της Πολωνίας. Η ελληνική κοινότητα της πόλης απλώθηκε κυρίως κατά μήκος της οδού Χάλστεντ (Halsted street) δυτικά από το κέντρο της πόλης. Από το 1960 και έπειτα η κοινότητα διασκορπίστηκε σε άλλες γειτονιές της πόλης αλλά και σε προάστια. Αιτία της διασποράς αυτής αποτέλεσε η χάραξη των αυτοκινητοδρόμων I-290 και I-90 που ουσιαστικά διαμέλισαν την Ελληνική γειτονιά. Επίσης η βελτίωση του βιοτικού επιπέδου οδήγησε τους Έλληνες μετανάστες σε αναζήτηση καλύτερων και μεγαλύτερων κατοικιών στα προάστια. Σήμερα κατά μήκος της οδού Χάλστεντ βρίσκονται τα κυριότερα ελληνικά εστιατόρια του Σικάγου καθώς και λίγα καταστήματα Ελληνικών προϊόντων. Από την δεκαετία του 1920 το Πανεπιστήμιο του Σικάγου χώρισε την πόλη σε 75 κοινότητες (γειτονιές με κατοίκους όμοιας συνήθως φυλετικής προελεύσεως) για λόγους αστικού σχεδιασμού, χωρισμός που υφίσταται και σήμερα με την προσθήκη 2 ακόμα κοινοτήτων στη διάρκεια των χρόνων που μεσολάβησαν. Μετά την καταστροφή που προκλήθηκε από τη Μεγάλη Φωτιά του Σικάγου, η πόλη άρχισε να ανοικοδομείται με ραγδαίους ρυθμούς. Το 1885 χτίστηκε στην πόλη το πρώτο κτήριο με ατσαλένιο σκελετό, το Κτίριο Οικιακής Ασφάλισης (Home Insurance Building), σηματοδοτώντας έτσι για το Σικάγο την εποχή του ουρανοξύστη. Το σημερινό Σικάγο είναι μια από τις πόλεις με τους περισσότερους και ψηλότερους ουρανοξύστες στον κόσμο. Επίσης, τα δύο ψηλότερα κτήρια των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής βρίσκονται στο Σικάγο: ο Πύργος Γουίλις (Willis Tower) μέχρι πρότινος γνωστός και ως Πύργος Σίαρς (Sears Tower) και το κτήριο Τραμπ (Trump Tower). Αρχιτεκτονικό ενδιαφέρον ακόμα αποτελεί το Νέιβι Πίερ (Navy Pier), το οποίο έχει εξελιχθεί στον νούμερο ένα τουριστικό προορισμό για το Σικάγο. Ο αστεροειδής 334 Σικάγο (334 Chicago), που ανακαλύφθηκε το 1892, πήρε το όνομά του από τη μεγαλούπολη αυτή των ΗΠΑ. Σικάγο στο Curlie Επίσημη ιστοσελίδα Εμπορικό επιμελητήριο Οι κινητές γέφυρες του Σικάγου