Μπετούλ Κατσάρ

Η Μπετούλ Κατσάρ (τουρκικά: Betül Kacar) είναι Τουρκάλα-Αμερικανίδα αστροβιολόγος και Επίκουρη Καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στο Μάντισον. Διευθύνει ένα Ερευνητικό Κέντρο Αστροβιολογίας της NASA, το οποίο διερευνά τα βασικά χαρακτηριστικά της ζωής, την προέλευσή της και πώς θα πρέπει να διαμορφώσουν τις αντιλήψεις μας για την κατοικησιμότητα και την αναζήτηση ζωής σε άλλους κόσμους.

 Ο Κατσάρ γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη. Ήταν η πρώτη γυναίκα στην οικογένειά της που έλαβε επίσημη εκπαίδευση. Σπούδασε χημεία στο Πανεπιστήμιο του Μαρμαρά. Έλαβε προπτυχιακή υποτροφία στο Ιατρικό Ινστιτούτο Χάουαρντ Χιουζ για να περάσει ένα καλοκαίρι διεξάγοντας επιστημονική έρευνα στο Πανεπιστήμιο Έμορι, μελετώντας οργανική χημεία. Επέστρεψε στο Πανεπιστήμιο Έμορι το 2004 και τελικά απέκτησε διδακτορικό στη Βιομοριακή Χημεία το 2010 στη σχέση δομής-λειτουργίας ενζύμου. Η Κατσάρ πέρασε στη μελέτη της προέλευσης της ζωής μετά το διδακτορικό. Διορίστηκε ως μεταδιδακτορική υπότροφος της NASA στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια το 2010. Της απονεμήθηκε υποτροφία της NASA το 2011 και ακολούθησε χρηματοδότηση από το Ινστιτούτο Αστροβιολογίας της NASA και το Παράρτημα Εξωβιολογίας το 2013. Εισήλθε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ το 2014, όπου ηγήθηκε μιας ανεξάρτητης ερευνητικής ομάδας ως συνεργάτης στο Τμήμα Οργανισμού και Εξελικτικής Βιολογίας. Το 2015, έλαβε την υποτροφία Τέμπλετον και έγινε μέλος του Harvard Origins Initiative. Η Κατσάρ ονομάστηκε συνεργάτης της NASA ως προσωπικό πρώιμης καριέρας το 2019. Το 2020, έλαβε την υποτροφία Scialog για τις σπουδές της σχετικά με τη ζωή στο σύμπαν από την Ερευνητική Εταιρεία και Επιστημονική Πρόοδος. Η έρευνα της Κατσάρ περιλαμβάνει τις απαρχές της ζωής, την πρώιμη εξέλιξη, τη ζωή στο σύμπαν και πώς μπορούν να γίνουν κατανοητοί οι μοριακοί μηχανισμοί της εξέλιξης. Επί του παρόντος ηγείται ενός Κέντρου Αστροβιολογίας της NASA στη μοριακή παλαιοβιολογία για την κατανόηση των εξωγήινων πλανητών και της αρχαίας ζωής. Είναι η πρώτη Τουρκάλα και η νεότερη επιστήμονας που ηγείται ερευνητικού κέντρου της NASA. Ήταν η πρώτη που ανέστησε ένα αρχαίο γονίδιο μέσα σε ένα σύγχρονο μικροβιακό γονιδίωμα. Επινόησε τον όρο παλαιοφαινότυπο, ανακατασκευάζοντας και εξετάζοντας την εξελικτική ιστορία των σύγχρονων συστατικών και στη συνέχεια συνδέοντας τους φαινοτύπους τους σε βιοϋπογραφές για να παρέχει μια εικόνα για καινοτομίες που βασίζονται στο αρχείο πετρωμάτων και επομένως στο γεωλογικό και οικολογικό πλαίσιο. Το 2020, πρότεινε μια πιθανή εφαρμογή της προβιοτικής χημείας, την πρωτοσπερμία, στέλνοντας τη χημική ικανότητα για την ανάδυση της ζωής σε ένα άλλο πλανητικό σώμα. Η ερευνητική της ομάδα όρισε το «εξελικτικό στάσιμο» ως έναν εξελικτικό μηχανισμό που εμποδίζει μια μονάδα να φτάσει στο τοπικό της υψηλό επίπεδο απόδοσης και ως εκ τούτου επιβάλλει ένα γενετικό φορτίο, δηλαδή, ο οργανισμός που φέρει ένα ακινητοποιημένο δομοστοιχείο υφίσταται κόστος φυσικής κατάστασης σε σχέση με έναν οργανισμό του οποίου η απόδοση της μονάδας είναι βέλτιστη.Η Κατσάρ είναι καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, στο Τμήμα Βακτηριολογίας. Είναι επίσης αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Επιστήμης Γης-Ζωής στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο του Τόκιο. Έχει χαρακτηριστεί ως «εξέχον μέλος» του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA. Έχει λάβει πάνω από 9 εκατομμύρια δολάρια επιχορήγησης ως επικεφαλής ερευνήτρια. Η Κατσάρ συνίδρυσε το μοναδικό δίκτυο προσέγγισης και βάσης της αστροβιολογίας SAGANet, που εξυπηρετεί δασκάλους και μαθητές στην έρευνα αστροβιολογίας παγκοσμίως. Το 2011, η Κατσάρ έγινε μέλος του Ινστιτούτου Επιστήμης του Διαστήματος «Μπλε Μάρμαρο». Προηγουμένως ήταν μέλος του Global Science Coordinator για το ELSI Origins Network, με στόχο να αυξήσει τη συμμετοχή των επιστημόνων στην αρχή της σταδιοδρομίας στον τομέα της προέλευσης της ζωής. Συζήτησε για την εύρεση εξωγήινης ζωής στο SXSW το 2020. Συνεργάστηκε με την Εκστρατεία Ισότητας των Γενεών του 2020 των Γυναικών του ΟΗΕ για την υποστήριξη της εκπαίδευσης κοριτσιών και γυναικών παγκοσμίως. Ο αστεροειδής 284919 Kaçar, που ανακαλύφθηκε από αστρονόμους χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο WISE το 2010, ονομάστηκε προς τιμήν της. Η επίσημη ονοματοδοσία δημοσιεύτηκε από την Ομάδα Εργασίας για την Ονοματολογία Μικρών Σωμάτων της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης στις 8 Νοεμβρίου 2021. Ιστοσελίδα της Ερευνητικής Ομάδας της Κατσάρ Betül Kacar (2020), «Στέλνουμε το γκάζι; Η ικανότητα να ανακατεύουμε τη νέα ζωή σε ύπαρξη, σε όλο το Σύμπαν, μας αναγκάζει να ρωτήσουμε γιατί η ζωή έχει σημασία εξαρχής» Δοκίμιο, Aeon, 20 Νοεμβρίου 2020.