GAZ-21

Το GAZ-21 ήταν μεσαίο πολυτελές αυτοκίνητο που παράχθηκε από τη σοβιετική αυτοκινητοβιομηχανία GAZ ως ο επίσημος αντικαταστάτης του Pobeda, και είχε εντελώς διαφορετικό σχεδιασμό από εκείνο. Ήταν λίγο κοντύτερο από το Pobeda, αλλά ψηλότερο από άλλα αυτοκίνητα της εποχής. Το μοντέλο παράχθηκε από τις 10 Οκτωβρίου του 1956 (με μόλις 5 δοκιμαστικά αντίτυπα να κατασκευάζονται το 1956) μέχρι τον Ιούλιο του 1970, όταν και αντικαταστάθηκε από το Volga GAZ-24. Επίσης, το GAZ-21 ήταν και το πρώτο μοντέλο της GAZ που εισήγαγε και την παράλληλη ονομασία Volga, από τον ποταμό Βόλγα (Ρωσικά: Во́лга), που είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Ευρώπης και θεωρείται ο εθνικός ποταμός της Ρωσίας.

 Το GAZ-21 παράχθηκε μόνο στη Σοβιετική Ένωση και, παρά την αισθητική του, που είχε βασιστεί σε αμερικανικά μοντέλα και ιδίως εντονότερα στο Ford Mainline του 1955, δεν είχε καμία σχέση με κάποιο αμερικανικό αυτοκίνητο. Τα πρώτα δοκιμαστικά αντίτυπα του αυτοκινήτου όμως, χρησιμοποιούσαν το σασί του προκατόχου GAZ-M20 Pobeda. Η μαζική παραγωγή του σε μεγάλη κλίμακα, ξεκίνησε το 1957, με εμπορική τιμή τότε στα 5.400 ρούβλια. Εξ αρχής μάλιστα έφερε στάνταρ αναπτήρα και ραδιόφωνο σε όλα τα αντίτυπα, δύο στοιχεία εξοπλισμού που τότε ήταν ακόμα προαιρετικά στα περισσότερα αμερικανικά αυτοκίνητα. Επίσης, ο αεροδυναμικός συντελεστής Cd του GAZ-21 ήταν ένα εκπληκτικά καλό για τα τότε δεδομένα 0,42.Αρχικά, το GAZ-21 είχε προσφερθεί και με ένα προαιρετικό 3-τάχυτο αυτόματο κιβώτιο, που όμως σύντομα διακόπηκε, με μόλις 700 αντίτυπα να κατασκευάζονται με αυτό, και από το 1958 το μοντέλο διατέθηκε αποκλειστικά με το 3-τάχυτο μηχανικό κιβώτιο, που είχε την 1-η ασυγχρόνιστη. Ο λόγος ήταν ότι το αυτόματο κιβώτιο θεωρήθηκε πολύ δύσκολο στη συντήρηση από τους ιδιοκτήτες, καθώς λίγοι σταθμοί από το συνολικό δίκτυο σέρβις στην τότε Σοβιετική Ένωση είχαν την απαραίτητη τεχνογνωσία για να καταφέρουν κάτι τέτοιο και λίγοι ιδιώτες μηχανικοί είχαν τέτοια ικανότητα, ενώ επίσης το απαιτούμενο λάδι για τα αυτόματα κιβώτια ήταν σπάνιο είδος στη χώρα.Η μέση κατανάλωση του GAZ-21 ήταν 11 - 13,5 λίτρα στα 100 χιλιόμετρα, η επιτάχυνση 0–100 km/h ήταν 32 δευτερόλεπτα και η τελική ταχύτητα ήταν 130 χιλιόμετρα την ώρα.Κατά την εποχή παραγωγής του, το GAZ-21 ήταν το μεγαλύτερο και πολυτελέστερο αυτοκίνητο που μπορούσε να παραγγείλει ένας πολίτης στην τότε Σοβιετική Ένωση, αν και στην πράξη, λόγω της υψηλής του τιμής, μόλις το 2% του πληθυσμού της χώρας κατάφερε να το αποκτήσει. Ένα GAZ-21 προσφέρθηκε στον κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν μετά την πτήση του με το Βοστόκ 1, που έγινε στις 12 Απριλίου 1961, με την οποία έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο Διάστημα. Ο ίδιος ο Γκαγκάριν, στη συνέχεια, έδειχνε ιδιαίτερη προτίμηση στο GAZ-21 του. Από το 1961, το μοντέλο άρχισε να εξάγεται, κυρίως στις χώρες του Ανατολικού Μπλοκ, αλλά και σε άλλα μέρη όπως η Κούβα και το Βέλγιο, ενώ υπήρξε εξαγωγή, μεταξύ άλλων, και στη Δυτική Ευρώπη, ακόμη και στην Ελλάδα, αλλά σε μικρά νούμερα. Παρήχθησαν τρεις σειρές: η πρώτη σειρά μεταξύ του 1956 και του 1958, η δεύτερη σειρά μεταξύ του 1959 και του 1962, και η τρίτη σειρά μεταξύ του 1962 και του 1970, όταν και έληξε η παραγωγή του GAZ-21. Οι τρεις αυτές σειρές ξεχωρίζουν μεταξύ τους για τον εξωτερικό παρατηρητή κυρίως από τον διαφορετικό σχεδιασμό της μπροστινής γρίλιας. Συνολικά κατασκευάστηκαν 639.478 αντίτυπα σειράς GAZ-21. Thompson, Andy (2008), Cars of the Soviet Union: The Definite History, Sparkford, Yeovil, Somerset: Haynes, ISBN 978-1-84425-483-5. https://drives.today/articles/263/retro/1969-gaz-m-21-volga/glen-waddington.html http://www.retro-volga.ru http://www.volga.nl http://www.gaz21.fi