放射性同位素加熱器

放射性同位素加熱器 ( Radioisotope heater units ) ， 英文簡稱 “ RHU ” ， 是通過放射性衰變提供熱量的小型裝置 。 它們類似於微型的放射性同位素熱能發電機 ( RTG ) ， 通常每臺發電機提供約1瓦特的熱量 ， 這些熱量來源於數克鈈 - 238的衰變 - 雖然也可以使用其他放射性同位素 。 這些放射性同位素加熱器產生的熱量能持續釋放數十年 ， 理論上可長達一個世紀甚至更長 。 在航天器中 ， 放射性同位素加熱器是加熱關鍵部件和子系統所必需的 ， 由於它無需加熱子系統 ， 也降低了航天器的複雜性 。 通過儘可能少的加熱子系統 ， 可降低航天器的整體複雜性 。 雖然放射性同位素加熱器 ( RHU ) 和放射性同位素熱能發電機 ( RTG ) 都使用放射性同位素 ( 通常是鈈 - 238 ) 的衰變熱 ， 但由於節省了熱能發電機所需的熱電偶和散熱片 ， 因此 ， 加熱器通常要小得多 。 加熱器和發電機都有堅固耐熱的外殼 ， 以確保飛行器在發生發射或再入故障時 ， 能安全地保存放射性同位素 ， 熱離子發生器也使用了類似的方案 ， 單隻加熱器 的總質量約爲40克 。