太空核能

太空核能 ( Nuclear power in space ) 是在外層空間使用核動力 ， 通常是小型裂變系統或放射性衰變產生的電或熱 。 另一種用途是用於科學觀察 ， 如穆斯堡爾光譜儀 。 最常見的類型是放射性同位素熱電發電機 ， 它已被用於許多太空探測器和載人登月任務 。 用於地球觀測衛星的小型裂變反應堆 ， 如託帕茲核反應堆 ( TOPAZ ) ， 也已投入使用 。 放射性同位素加熱器裝置由放射性衰變提供動力 ， 可有效防止部件因過冷而無法工作 ， 能維持數十年時間 。 1965年 ， 美國在太空中對斯納普10A型核反應堆進行了43天的試驗 ， 而下一個擬用於太空的核反應堆動力系統試驗則於2012年9月13日進行 ， 並演示了使用平頂裂變 ( DUFF ) 的千瓦級反應堆試驗 。 1965年 ， 在完成使用鈾和直接熱電轉換的實驗性羅馬什卡反應堆後 ， 蘇聯向太空發射了約40顆核電衛星 ， 大部分由貝斯5型 ( BES - 5 ) 反應堆提供動力 ， 而更強大的託帕茲II型 ( TOPAZ - II ) 反應堆則產生了10千瓦的電力 。 將核能用於太空推進系統的概念示例包括核電力火箭 、 放射性同位素火箭和放射性同位素電力推進 ( REP ) ， 其中一種更值得探索的是核熱火箭 ， 曾在運載火箭用核能發動機計劃中進行過地面測試 ， 而核脈衝推進則是獵戶座計劃的主題 。