千瓦級

千瓦級 （ Kilopower ） 是一個實驗性項目 ， 旨在建造新的太空旅行用核反應堆 。 該項目於2015年10月啓動 ， 由美國國家航空航天局和美國能源部國家核安全局 ( NNSA ) 主持 。 截至2017年 ， 千瓦級反應堆計劃採用了四種尺寸 ， 能夠連續12至15年產生1至10千瓦的電力 。 裂變反應堆使用鈾235產生熱量 ， 這些熱量通過被動式鈉熱導管輸送到斯特林轉換器 。 2018年 ， 宣佈了示範型使用斯特林技術的千功率反應堆 的樂觀性測試結果 。 該型反應堆的應用前景包括爲核電推進和需要大量電力的載人或無人型太空任務提供穩定的電力供應 ， 特別是在陽光有限或不可用的情況下 。 美國宇航局還考慮將千瓦級反應堆用作未來載人火星任務的電源 。 在這些任務中 ， 反應堆將承擔爲從火星大氣中分離並低溫儲存氧氣的機械提供動力 ， 以製造上升火箭的推進劑 。 一旦人類抵達火星 ， 反應堆將爲生命維持系統和其他所需供動力 。 美國宇航局的研究表明 ， 一座40千瓦的反應堆足以支持4到6名宇航員 。