美狄亞假說

美狄亞假說是古生物學家彼得 · D · 沃德創造的一個用於反對蓋亞假說的術語 ， 即被理解爲超級生物的多細胞生命是自殺性的 。 在這一觀點中 ， 微生物引發的大滅絕是試圖讓地球恢復到其歷史上大部分時間以微生物爲主的狀態 ， 這個比喻指的是神話中的美狄亞 （ 代表地球 ） ， 她殺死了自己的孩子 （ 多細胞生命 ） 。 過去的 “ 自殺嘗試 ” 包括 ： 35億年前的甲烷中毒事件 24.5 億年前的大氧化事件 24 - 21億年前和7.9 - 6.3 億年前的兩次雪球地球 。 至少有5次推定的硫化氫引起的大滅絕 ， 如 2.5 億年前的大滅絕 。 該清單不包括白堊紀 古近紀滅絕事件 ， 因爲這至少部分是由隕石撞擊所引起的外部事件 。 彼得 · 沃德還認爲 ， 目前人爲的氣候變化和大規模滅絕事件可以被認爲是最近的美狄亞事件 。 由於這些事件是人爲造成 ， 美狄亞事件不一定由微生物造成 ， 也有智慧生命造成的 。 他認爲 ， 複雜生命最後的大規模滅絕 ， 大概在未來5 - 9億年左右 ， 也屬於美狄亞事件 。 屆時仍然存在的植物將爲了適應變暖和膨脹的太陽 ， 被迫從大氣中消除更多的二氧化碳 。 在此之前 ， 由於太陽的熱量不斷增加 ， 逐漸加快了從大氣中消除二氧化碳的硅酸巖風化過程 。 最終 ， 二氧化碳含量將會降到只有10ppm （ 低於這個水平 ， 植物就無法再生存 ） ， 從而加速複雜生命的徹底滅絕 。 不過 ， 沃德同時認爲 ， 人類等智慧生命不一定只是引發未來的美狄亞事件 ， 最終也可能會阻止這些事件的發生 。