電動航天推進

電動式推進是指利用電力或磁場作爲太空船的動力 。 這系統大多采用加速電離子的技術 。 比衝越高代表效率越好 ， 亦即可以用相同質量的燃料產生更多的動量 。 因爲電動發動機比化學燃料火箭有更高的排氣速度 ， 所以比化學燃料火箭消耗更少燃料 ， 但由於能源所限 ， 其推力會比化學燃料火箭弱得多 。 雖然電動推進器的推力較少 ， 但推力卻可維持一段很長的時間 。 經過長時間後 ， 電動發動機能加速到一個相當可觀的速度 ， 因此電動發動機比化學燃料火箭更適合於深太空任務 。 目前 ， 電動式推進發展已相當成熟 ， 已廣泛應用於各種太空任務上 。 俄羅斯的衛星已經採用電動推進有幾十年 ， 預計到2020年 ， 一半的新型衛星將完全採用電動式推進 。 到2019年 ， 在太陽系運行的500多個航天器將採用電動推進系統 。 其系統除了作爲它們的主要動力外 ， 亦會用作固定航天器在軌道上及軌道提升等功能 。 而日後所發展出電動發動機更可產生每秒100公里的速度增量 （ Δv ） 。 雖然這速度能使太空船 （ 且是核能驅動 ） 前往至太陽系外圍的星球 ， 卻還不足以進行星際間的穿梭 。 理論上 ， 電動式推進如能搭配外部能源 （ 透過雷射方式傳送動力 ） 運作 ， 是有可能進行星際穿梭 。 由於電動式推進產生的推力不夠強 ， 所以並不適合用於火箭從地球發射上太空的過程 。