煤炭森林

煤炭森林 （ 英文 ： ） 爲石炭紀晚期 （ 賓夕法尼亞世 ） 至二疊紀廣泛分佈於地球大部分熱帶地區的大片森林及樹沼 ， 其中大量的植物的死亡外後 ， 被埋在地底形成了泥炭 ， 最後轉化爲煤 。 煤炭森林泥炭層中的碳元素多半由植物行光合作用分離二氧化碳而來 ， 而氧氣則是放回大氣之中 ， 也因此讓大氣的氧濃度大幅增加 ， 可能高達 35 % 。 這讓呼吸系統效率較差的動物仍然能夠輕易地攝取到氧氣 ， 進而促使節肢動物的巨大化 ， 例如體型如鷹的巨脈蜻蜓 。 煤炭森林覆蓋了熱帶歐美大陸 （ 歐洲 、 北美洲東部 、 非洲西北角 ） 與熱帶 （ 主要爲中國 ） 。 石炭紀末晚期時的氣候變遷造就了石炭紀雨林崩潰事件 ， 較寒冷乾燥的氣候使得森林變爲破碎的棲地 ， 最後使得整個雨林生態系崩毀 。 在這之後 ， 遺留的煤炭森林只能在北美洲少部分地區 （ 例如阿巴拉契亞與伊利諾州 ） 與歐洲中部發現 。 在石炭紀末期時 ， 煤炭森林又開始繁盛了起來 ， 主要位於亞洲東部 （ 中國 ） ， 而歐美大陸上的煤炭森林則永遠無法回到以前的規模 。 這些位於中國的煤炭森林甚至直到二疊紀時期仍然存在 。 石炭紀末期時進入了冰河時期 ， 全球溫度下降與南岡瓦那大陸出現大面積的冰帽 ， 肇因於大量植物從大氣中吸收二氧化碳並減緩了溫室效應 ； 溫度的下降可能因此促使煤炭森林重新開始興盛 。