中子發現史

中子及其性質的發現是原子物理學在20世紀上半葉的一項核心進展 。 歐內斯特 · 盧瑟福在20世紀初基於金箔實驗的結果提出了較爲粗略的盧瑟福模型 。 在這個模型中 ， 原子的質量與正電荷集中在非常小的原子核中 。 到了1920年 ， 科學家發現了化學同位素 ， 確定了原子量大約是氫原子質量的整數倍 ， 並將原子序數認定爲原子核具有的電荷量 。 科學界在1920年代普遍認爲原子核是由當時已知的兩種基本粒子質子和電子混合構成的 。 不過這種模型與其他理論及實驗結果存在牴觸之處 。 詹姆斯 · 查德威克在1932年發現了中子 ， 而後又驗證了中子是種有別於質子的新基本粒子 。 原子核的基本性質隨着中子的發現得以確定 。 不帶電的中子迅速成爲了探測原子核結構的工具並使科學家取得了一系列發現 。 這其中包括1934年通過中子照射合成的新的放射性元素以及1938年發現的由中子引起的鈾裂變 。 核裂變使得核動力與核武器在二戰末期得以產生 。 原本被視爲基本粒子的質子和中子也在1960年代被科學家發現是由夸克構成的複合粒子 。