虹琉璃蟻屬

虹琉璃蟻屬 （ Iridomyrmex ） ， 俗名彩虹蟻 （ rainbow ant, 因其帶有藍綠色彩虹光澤 ） ， 隸屬於蟻科琉璃蟻亞科 ， 由澳洲昆蟲學家古斯塔夫 · 邁爾 ( Gustav Mayr ) 於1862年首次描述 ， 現生有79種 ， 已滅絕有5種 ， 大部分物種原生於澳洲 ， 其餘的原生於亞洲及大洋洲 ， 它們也被人爲引入巴西 、 紐西蘭及阿拉伯地區 。 已滅絕的物種分佈於中國 、 法國及美國 。 它們是優勢種 ， 它們會擾亂土壤組成或進入屋中 ， 所以有時候被當成害蟲 。 澳洲的農夫會利用 （ I. purpureus ） 來清除動物屍體 ， 將屍體放在蟻丘上 ， 數週內就會只剩下骨頭 。 肉蟻會進行儀式性 （ ritualised ） 的打鬥 ， 以解決不同群體間的領地衝突 ， 這種方式可以減少傷亡 。 本屬最大的物種是 I. purpureus 物種複合群 （ species group ） ， 體長約8毫米 。 蟻后在婚飛後會建立新的群體 ， 可以是單獨進行 ， 或是透過分巢 ， 也就是一些母群體的工蟻偕同蟻后一起遷徙到新的地點 ， 有時候數只蟻后會合作築巢 ， 但在工蟻羽化後便會互相攻擊 ， 最後只會剩下一隻蟻后 。 卵羽化成工蟻需花費44到61天 。 虹琉璃蟻習性及棲地多樣 ， 因物種而異 ， 有些物種築巢於土壤中 ， 群體大小從數百個體到超過三十萬個體 ， 巢體樣式可以是被卵石覆蓋 ， 有好幾個出入口的大型蟻丘 ， 有些物種在枝條中築巢 ， 有些物種則會建立數個蟻巢 ， 並以通道相連 ， 蟻巢群的長度甚至可以達到650公尺 ； 有些物種會和其他生物共生 ， 像是會提供螞蟻分泌物或蜜露的鱗翅目幼蟲 ； I. bicknelli 會替蘭花授粉 ； 虹琉璃蟻是掠食者也是清除者 ， 會捕食獵物餵養幼蟲 ； 虹琉璃蟻免疫海蟾蜍的毒素 ， 能夠獵食未成熟的海蟾蜍 ； 虹琉璃蟻的獵食者有蜘蛛 、 鳥類 、 蜥蜴或其他螞蟻 。