小行星採礦

小行星採礦是從小行星和其他微型行星 ， 包括近地天體中開採原材料 ， 這些材料可用作太空建造或運回地球 。 小行星上擁有的豐富的水和碳 、 硫 、 氮 、 磷等資源 ， 能夠爲深空探測設施提供燃料和水 ， 是深入探索太空的基石 。 除此之外 ， 我們還可探尋大量的稀缺資源 ， 包括鉑族金屬 （ 銥 、 鋨 、 鈀 、 鉑金 、 銠 、 釕 ） 以及一些非金屬如砷 、 硒 、 鍺 ， 珍貴資源近乎無限 ， 利潤相當可觀 。 據估算 ， 一顆直徑約80m的普通小行星可能含有價值1000億美元的金屬礦產 。 開發小行星資源不但能有效解決礦產資源 、 能源儲備問題 ， 而且環保清潔 ， 不污染環境 ， 由於小行星上不存在常駐生命 ， 自然也不會造成生態系統的破壞 。 在全球金屬消費量日漸攀升 、 地球能源緊缺的今天 ， 開發利用小行星資源是人類外空探索能力不斷增強的必然結果 ， 可以預見 ， 大規模開發利用外空自然資源將成爲21世紀人類拓展生存空間的有效手段 。 小行星採礦的目的 ： 門捷列夫於19世紀末編制的元素週期表全面羅列了存在於地球的各種原子 ， 也就是可以利用的各種資源 ， 包括各種金屬 、 稀土 、 稀有氣體 … … 總計不下118種元素 ， 並根據原子核中包含的質子數對他們進行了排列 ， 由此可以測算出它們的物理和化學屬性 ： 硬度 、 耐高溫性能 、 活性 … … 不過 ， 這張週期表並沒有對它們的儲量或它們的稀缺性作出任何描述 。 隨着人類的過度開發與利用 ， 今天 ， 那些面臨匱乏的元素 「 亮起了黃燈 」 ， 其中既包括一些不爲大衆所知的元素 （ 銻 、 釹 、 銦 … … ） ， 也有一些在人類社會幾千年發揮着支柱作用的元素 （ 磷 、 鋅 、 錫 、 鉛 、 銀 、 金 、 銅 … … ） ， 雖然任何一種元素都永遠不會消失 ， 但是這些自然資源的形成周期極其漫長 ， 相對於人類歷史而言 ， 幾乎是不可再生的 ， 它們的開採也正在或即將變得困難和昂貴 ， 並且仍舊遠遠不能同人類的開發的速度相比擬 ， 人類依賴地殼的日子不會再持續很久 、 地質極限無法逾越 ， 對此 ， 有人建議 ， 從小行星上開採白金 、 鈷和其他有價值的元素 ， 並將其運回到地球以獲取利潤 。