澳白蟻屬

澳白蟻屬隸屬於蜚蠊目澳白蟻科 ， 其下包含單一現生物種達爾文澳白蟻 （ Mastotermes darwiniensis ） ， 原生於澳洲北部 。 該屬有不少的化石紀錄 。 白蟻與蜚蠊的親緣關係最爲接近 ， 達爾文澳白蟻爲現生最原始的白蟻 ， 它們和一些特定的蟑螂物種擁有顯著的相似特徵 ， 包括前翅臀區的相似 ， 及一次產下一團卵而非單顆 。 早期將白蟻置於外翅總目之下 ， 但這沒有意義的分類階級不過是從新翅類群中取出一個並系群 ， 因此 ， 蟑螂 、 白蟻及近緣物種後來被放置於網翅總目之下 。 達爾文澳白蟻乍看之下就像一隻有著蟑螂腹部和白蟻頭部 、 胸部的生物 ， 它們的翅膀結構和蟑螂相同 ， 它們的卵是包覆在卵鞘中產出就如同蟑螂 ， 普遍認爲達爾文澳白蟻與隱尾蠊屬是由二疊紀的共同祖先演化而來 。 堪薩斯出土了二疊紀的翅膀化石 ， 其相似於澳白蟻屬 （ 現生最原始的白蟻 ） 的翅膀 ， 這翅膀屬於Pycnoblattina ， 它的翅膀收起來時於第一 、 第二腹節處凸起 ， 就如同達爾文澳白蟻 ， 然而 ， Pycnoblattina 被證實與白蟻沒有關連 ， 最早的白蟻出現在晚侏儸紀到早白堊紀之間 。 和蟑螂不同的是 ， 不是所有白蟻都有翅膀 ， 只有繁殖型有翅膀 ， 它們的翅膀長度遠大於腹部 。 達爾文澳白蟻群落規模通常不大 ， 但是 ， 如果它們擁有充足的水分 ， 群落規模能夠變得很大 ， 個體數達到數百萬只 ， 能夠迅速的摧毀木材 。 達爾文澳白蟻食性廣泛 ， 可以取食外來種植物 、 象牙 、 皮革 、 木材及纖維素 ， 簡單來說就是幾乎所有的有機質 ， 它們因此成爲重要的農業害蟲 ， 某種程度而言 ， 澳洲北部可以說是因爲它們的存在而放棄種植蔬菜 ， 特別是那些非雨林地區及鋁土礦土壤的地區 。 達爾文澳白蟻會蛀食活樹 ， 甚至把樹環狀剝皮導致死亡 ， 死樹隨後成爲群落的巢穴 。 達爾文澳白蟻腸道內有許多共生性的原生生物和細菌 ， 其中原生生物 Mixotricha paradoxa 只在達爾文澳白蟻的腸道中出現 。