回溯發現

回溯發現 （ precovery ， 是pre - discovery recovery的簡短語詞 ） 是天文學上在舊的圖檔或幹版中尋找某天體的影像 ， 其目的爲更精確的計算該天體的軌道 。 這種情況最常發生在小行星上 ， 但有時也發生在彗星 、 矮行星 、 衛星或是恆星 ； 甚至是系外行星也都曾經在已經歸檔的舊圖檔中被回溯發現 。 而在英文中的 " precovery " 原本是先前發現的天體從影像中消失不見 （ 如隱身在太陽後方 ） ， 但現在又再度從影像中被發現 （ 可以是迷蹤小行星和迷蹤彗星 ） 。 一個天體的軌道計算涉及觀測其位置次數的多寡 。 測量的次數越多 ， 位置與時間分離的越廣泛 ， 計算的結果就可以更準確 。 然而 ， 對於一個新發現的天體 ， 只有幾天或數週的測量位置可用 ， 這僅僅可以做出初步的軌道計算 （ 不精確的 ） 。 當對一個天體特別有興趣 （ 例如 ， 可能撞擊地球的小行星 ） ， 研究者就會開始搜尋舊有的圖檔 ， 期能回溯發現該天體的影像 。 利用初步計算的軌道預測在舊的影像檔案中可能出現的位置 。 對這些影像 （ 有時是幾十年 ） 搜尋 ， 以瞭解它是否已經被拍攝過 。 如果有 ， 那麼就可以進行更精確的軌道計算 。 因爲這涉及大量的體力勞動 ， 在快速的電腦普及之前 ， 對可能的小行星發現進行圖像分析和測量是不切實際的 。 通常 ， 這些影像是爲了其他的目的 （ 研究星系等 ） 而做了幾年或幾十年 ， 因此不值得爲尋找普通的小行星去花費時間回溯發現圖像 。 現在 ， 電腦可以很容易的分析數位化的天文影像 ， 並將它們與十億顆天體的星表進行位置比對 。 看看它們是不是一顆恆星 ， 還是實際上是一顆新發現天體的回溯發現 。 自1990年代中葉以來 ， 這項技術已經被用來確定大量小行星的軌道 。