子午儀

子午儀是測量恆星通過其所在地的子午線 ， 也就是過中天的事件的計時 ， 同時也測量其距離天底的角距離的儀器 。 這些都是安裝做特別用途的望遠鏡 ， 以便只在通過經線的北點 、 天頂 、 南點 、 天底的大圓上測量 。 子午儀望遠鏡依賴地球自轉將天體帶入它們的視野 ， 並且安裝在東西固定與水平的軸上 ， 因此只能在子午線上南北移動 。 類似的中星儀 （ transit instrument ） 、 子午圈 （ transit circle ） 或中星望遠鏡 （ transit telescope ） 同樣安裝在水平軸上 ， 但不需要固定在東西方向的軸 。 例如 ， 測量用的經緯儀 ， 如果其望遠鏡能夠充分的繞水平軸旋轉 ， 就像中星儀一樣 。 子午儀有時也會被用這些名稱來稱呼 ， 但這樣是不夠精確的 。 多年以來 ， 過中天計時是測量天體位置最精確的方法 ， 子午儀被用來從事這最艱苦的工作 。 在光譜學 、 攝影和反射望遠鏡成熟之前 ， 測量位置 （ 和推算軌道和天文常數 ） 是天文臺的主要工作 。