南極洲

南極洲  是地球最南端的洲 ， 位於南半球的南極區 ， 是地理南極的所在地 。 南極洲大部分區域都在南極圈內 ， 四周被南冰洋環繞 。 南極洲是世界上的第五大洲 ， 其面積約爲 1,400 萬平方公里 ， 佔地球陸地面積的十分之一 ， 排在亞洲 、 非洲 、 北美洲和南美洲之後 ， 是大洋洲的兩倍 。 除了南極半島最北端的部分區域之外 ， 全洲約98 % 的地方都被平均厚度 1.9 公里的冰層覆蓋着 。 南極洲是地球上最寒冷 、 乾燥 、 多風的大陸 ， 是唯一橫跨所有經線的洲 ， 平均海拔爲2350公尺 ， 是世界上平均海拔最高的洲 ， 全境爲冰雪覆蓋 ， 佔地球冰蓋面積的80 % 以上 。 它沿岸地區的年降水量僅有200毫米 ， 內陸地區更少 。 一年中最寒冷季節南極洲的平均溫度低至 - 63 ℃ ， 1983年曾觀測最低溫度爲 - 89.2 ℃ 。 南極洲的本地物種有各類藻類 、 細菌 、 真菌 、 植物 （ 包括苔蘚 ） 、 原生生物以及一些可以適應寒冷環境的動物 ， 例如企鵝 、 海豹 、 線蟲 、 緩步動物 、 蟎等 。 南極洲沒有永久居民 ， 但每年居住在這裏的科研人員有一千至五千人 。 儘管很久之前已經有關於 「 未知的南方大陸 」  的神話故事與臆想 ， 但直至1820年 ， 俄羅斯探險家米哈伊爾 · 拉扎列夫和法比安 · 戈特利布 · 馮 · 別林斯高晉乘着沃斯托克號和戰船來到芬布爾冰架時 ， 人類才第一次目睹它的真容 。 由於南極洲氣候惡劣 、 資源缺乏以及地理孤立性 ， 南極洲在十九世紀並沒有引起人們的注目 。 南極洲現在是法律意義上的共管領土 ， 由南極條約體系成員國協商管轄 。 1959年 ， 12個國家簽署 《 南極條約 》 ， 隨後有38個國家簽署 。 該條約意在支持科學研究及保護南極生物地理分佈區 ， 並禁止在南極洲進行的一切軍事活動 、 核爆炸試驗以及處理放射物的行爲 。 截至2016年 ， 南極洲已建有135座常設科學考察站 ， 陸續吸引四千多名來自世界各地的科學家到這裏進行科學實驗 。