次地球

次地球是規模 （ 質量 ） 遠小於地球和金星的行星 ， 目錄中包括太陽系的水星和火星 。 因爲它們的小尺寸和低質量 ， 只能產生微弱的信號 ， 是最難檢測出的太陽系外行星 。 儘管如此的困難 ， 發現的第一顆系外行星是繞著毫秒脈衝星 PSR B1257 +12 的次行星 。 太空望遠鏡克卜勒打開發現次地球的契機 。 在2012年1月10日 ， 克布勒發現三顆環繞著克卜勒42的次地球 。 迄2014年6月 ， 克卜勒已經確認45顆比地球小的系外行星 ， 其中17顆的半徑是 0.8 Rⴲ 。 此外 ， 還有310顆行星候選者的半徑估計是1 Rⴲ ， 以及135顆是小於 0.8 Rⴲ 。 由於低重力和磁場微弱 ， 使得母恆星的輻射可以消蝕它們的大氣層 ， 因此次地球通常缺乏大氣層 。 由於尺寸小 ， 除非在其軌道接近母恆星時有強大的潮汐力 ， 次地球纔會有短時間的地質活動 。