納萊迪人

納萊迪人 （ 學名 ： ） ， 又名納萊蒂人 ， 是已經滅絕的人科物種 ， 其化石於2013年在南非的升星巖洞 （ Rising Star Cave ） 被發現 ， 包括屬於至少15具遺骸 、 超過1550塊骨骼化石 。 納萊迪人超前的頭顱形態以及其牙齒較小 、 腿骨較長等身體特徵與現代人類相似 ， 因而被歸爲人屬 （ Homo ） 。 但與此同時 ， 納萊迪人還混合有一些更爲原始的特徵 ， 其腦容量較小 ， 骨盆與肩胛也與原始的南方古猿相仿 ； 而身體外圍 ， 如四肢的構造 ， 還有整體身高 ， 則與人類相似 。 目前化石所處的年代估算約 33.5 萬至 23.6 萬年前 。 納萊迪 （ Naledi ） 在梭託 - 茨瓦納語中表示星星 。 發現納萊迪人的地點 ， 位於曾出土大量古代人類化石的遺址 ： 「 人類的搖籃 （ Cradle of Humankind ） 」 附近 。 同屬升星巖洞系統 ， 另一個更難抵達的 「 勒塞迪地洞 （ Lesedi Chamber ） 」 中 ， 又找到 133 個樣本 ， 至少屬於年紀 2 大 1 小的 3 位個體 。 如今納萊迪人已經累積到將近 1700 件出土遺骨 ， 分屬 18 個人 ， 全身上下每一部位都至少有一件樣本 ， 有大人 、 也有小孩 。 在已知的滅絕人種中 ， 這般完整性僅次於尼安德塔人 ， 排名第二 。 最令人喫驚的大概是納萊迪人的腦容量 ， 大約介於 465 到 560 cc 間的南猿等級 。 在目前所有已知人屬物種中腦袋一樣小的 ， 只有佛羅勒斯人 （ Homo floresiensis ） ， 可是佛洛勒斯人住在離非洲遙遠的東南亞外海的弗洛勒斯島上 ； 納萊迪人卻是住在南非 ， 人類演化的大本營 。 由型態判斷 ， 配備許多古早人種型態的納萊迪人 ， 生存於超過 100 萬年以前 ， 應該是較爲合理的推論 。 只是 ， 迪納萊迪地洞的狀態相當難以定年 ； 之前只能確定納萊迪人的年代 ， 超過碳同位素定年法的 5 萬年極限 。 由於納萊迪人躺在地洞裏面 ， 因此他們躺著的地層 ， 必定要比人進洞的年代更早形成 ； 採取 US - ESR 定年 （ combined U-series and electron spin resonance dating ） 這個方法 ， 估計的結果是 23.6 萬年前 ， 可見納萊迪人生存的年代 ， 距今至少有 23.6 萬年 。 研究團隊還從 3 顆牙齒上取得樣本 ， 使用鈾釷定年法 （ uranium - thorium dating ） 估計年代 ； 此一方法之前曾用在胡瑟裂谷遺址 ， 順利得知那批型態上接近尼安德塔人 ， 卻又不完全像是尼安德塔人的化石 ， 生活在 43 萬年前 。 而這回納萊迪人的鈾釷定年法結果是 ， 距今 33.5 萬年 。 綜合不同定年方法的估計值 ， 論文作出結論 ， 納萊迪人進入迪納萊迪地洞的年代介於 23.6 到 33.5 萬年以前 ， 遠比多數古人類學家的猜測 ， 更加晚近許多 。