大熊貓亞科

大熊貓亞科 （ 學名 ： Ailuropodinae ） 是熊科的一個亞科 ， 與其他所有熊科動物形成姐妹群 ， 現僅存大熊貓一個物種 ， 另有若干史前種類曾廣泛分佈於全北界 ， 化石紀錄在北非 、 歐亞大陸甚至北美洲和中美洲均有發現 。 最早的大熊貓與其他熊類並無明顯差異 ， 食性爲雜食性 ， 而到了約240萬年前的更新世早期 ， 大熊貓已經演化得比其他熊類更偏向植食性 。 大熊貓自被學界描述以來 ， 其分類便一直處在混亂當中 ， 不同的學者曾分別將其歸入浣熊科 、 熊科 、 小熊貓科或是單列爲大熊貓科 （ Ailuropodidae ） 。 大熊貓和小熊貓的一個相似之處在於 ， 前肢除了生有正常的五趾外 ， 還多出來一個特別的 “ 拇指 ” ， 這其實是一種特化的籽骨 ， 能用以抓握竹子輔助進食 。 遺傳學研究證實 ， 大熊貓確係熊科成員 ， 而小熊貓則屬於小熊貓科 ， 二者並非近緣物種 。 化石紀錄顯示大 、 小熊貓的 “ 拇指 ” 是出於不同用途而各自獨立演化形成 ， 因此牠們所有的相似之處可能均爲趨同演化所致 。 實際上眼鏡熊 （ 隸屬眼鏡熊亞科 ） 也被發現擁有 “ 拇指 ” ， 從而反映出該特徵只是在熊亞科 （ 除大熊貓亞科及眼鏡熊亞科以外的熊科動物 ） 中丟失的一種祖徵 。