鈾鉛測年法

鈾鉛定年法是放射性定年法中最早使用且準確度最高的定年方式 ， 可測定距今100萬年到45億年的物體年代 ， 例定精確度大約是測定範圍的1 % 至10 % 。 鈾鉛定年法依賴兩個獨立的衰變鏈 ， 即半衰期 44.7 億年的鈾238 （ 238U ） 衰變至鉛206 （ 206Pb ） 的鈾衰變系 ； 以及半衰期 7.04 億年的鈾235 （ 235U ） 衰變至鉛207 （ 207Pb ） 的錒衰變系 。 從鈾衰變到鉛的衰變鏈由一系列的α和β衰變組成 。 其中鈾238和其子元素會經過8次α和6次β衰變後成爲鉛206 ； 而鈾235的部分則是7次α和4次β衰變後成爲鉛207 。 因爲兩個鈾鉛衰變鏈 （ 鈾238至鉛206和鈾235至鉛207 ） 同時發生 ， 所以在鈾鉛定年法中又發展出了多種定年技術 。 鈾鉛定年法這個術語通常是指兩個衰變鏈同時使用 ， 並且在 「 諧和圖 」 （ Concordia diagram ， 參見下文 ） 上表示 。 不過 ， 如果只使用一個衰變鏈 （ 通常使用鈾238至鉛206 ） 時 ， 則是使用鈾鉛等時線定年法 ， 類似銣 - 鍶定年法 。 物體的年代也可在鈾鉛衰變系下只分析鉛同位素的比例而測定 ， 即所謂的 。 美國地球化學家克萊爾 · 卡梅倫 · 帕特森是研究鈾鉛放射性同位素定年方式的先驅 ， 而且因爲使用此法首次精確地測定了地球的年齡而聞名 。