美國鐵路運輸史

美國擁有世界上最大的鐵路網絡 。 鐵路在美國經濟社會發展中曾起到十分重要的作用 。 在鐵路建成之前 ， 美國的交通網絡很差 ， 很多道路剛剛開始建設 ， 依靠水路 。 最初是由重力和畜力驅動的有軌電車開始 ， 最終由於受到英格蘭的影響 ， 蒸汽機車開始運行 。 第一臺蒸汽機車於1830年開始商業運營 ， 此後蒸汽機車鐵路迅速普及 。 從1810 － 1850年工業革命時期到1850 - 1890年新殖民地開拓時期 ， 鐵路均扮演了不可替代的作用 。 美國鐵路時代始於1828年巴爾的摩和俄亥俄鐵路的創立 ， 其後由於政府扶持等原因 ， 鐵路業得到了蓬勃的發展 ， 雖然由於數次經濟危機而導致鐵路業衰退 ， 但總體而言整個19世紀鐵路均處於高速發展中 。 美國南部雖然很早就開始修築鐵路以聯繫棉花產區和主要海港 ， 但是直至美國內戰前整個南方一直缺乏聯結成網絡的鐵路系統 。 內戰及戰後初期的另一個鐵路修築增長點位於美國中西部 。 第一條橫貫大陸鐵路於1869年竣工 ， 極大的促進了美國中西部的開發 。 隨著玉米帶地區農業發展 ， 鐵路成爲運送農產品和居民出行的主要方式 。 在玉米帶地區 ， 有80 % 的農場位於鐵路沿線5英里以內的地區 ， 以便於農產品的運輸 。 至19世紀末 ， 美國已擁有20家全國性大型鐵路公司 ， 以及不可勝數的地區性小型鐵路公司 。 美國鐵路在1910年代發展到頂峯 ， 其路網長度達到 254,251 英里 （ 1916年 ） ， 居世界之冠 ， 約有210萬名鐵路員工 。 但隨後卡車的到來吞噬了貨運量 ， 汽車 （ 以及後來的飛機 ） 吞噬了客運量 。 1940年之後 ， 柴油電力機車的使用使得運營更加高效 ， 需要更少的鐵路工人和維修工人 。 隨著汽車和航空業的發展 ， 以及社會經濟發展水平的提高 ， 鐵路業在客貨運輸中所佔的份額逐年減少 ， 雖然在第二次世界大戰時期有所回潮 ， 但總體呈衰退趨勢 。 二戰以後 ， 不少鐵路公司紛紛破產 ， 線路也被廢棄 。 至1980年 ， 全國只剩下數家大型鐵路公司 。 長途客運也與1971年交由政府主導的國家鐵路客運公司運營 。 此外 ， 在紐約市 、 芝加哥 、 洛杉磯等大型城市 ， 通勤鐵路仍然得到發展 。 1980年代對鐵路實行放寬管制 ， 使票價自由化的鐵路在貨運方面重獲生機 。 目前 ， 美國鐵路網的總長度爲 139,679 英里 （ 2011年 ） ， 鐵路員工數約爲21萬 。 雖然目前美國鐵路長途客運日漸式微 ， 但貨運總量仍十分可觀 。 美國鐵路大量運送的貨櫃 、 煤炭和石油 ， 在經濟發展中起重要作用 。 從1987年至2000年 ， 美國鐵路貨運量增長172 ％ ， 鐵路運輸佔運輸市場份額的43 % ， 高於其他發達國家 。