地球的未來

地球的未來可以由幾個地球長期的轉變估計 ， 包括地球表面的化學狀態 、 地球內部冷卻的速度 、 地球與其他太陽系行星的攝動 ， 以及太陽光度穩定的增長 。 這個估計當中有一個不明朗的因素 ， 那就是人類科技的發展對於地球所作的持續變化 ， 包括可以對地球造成明顯變化的地質工程 。 目前的生態危機主要是由人類科技發展導致 ， 而其影響可能會持續長達500萬年 。 科技發展亦可能導致人類滅絕 ， 使地球回覆到緩慢的進化步伐及長期的自然過程 。 在數以億年計的時間尺度 ， 隨機的天體事件可以對全球性生物圈帶來威脅 ， 這可能會導致物種大滅絕 。 這些天體事件包括100光年內的超新星爆發 ， 直徑爲5 - 10公里 （ 3.1 〜 6.2 英里 ） 以上的彗星或小行星 。 其他大型地質事件更具可預測性 。 如果忽略全球暖化的長期影響 ， 米蘭科維奇循環估計地球將會繼續處於冰期至少到第四紀冰河時期結束 。 這是由地球軌道的離心 ， 轉軸傾角及進動現象的因素導致 。 隨着超大陸旋迴的進行 ， 地球板塊將可能在 2.5至 3.5 億年間形成一個超大陸 。 在15至45億年後 ， 地球的轉軸傾角可能出現最多90度的變化 。 在未來40億年中 ， 太陽的光度會持續增加 ， 令抵達地球表面的太陽輻射亦持續上升 。 這樣會令矽酸鹽的風化作用加速 ， 並使地球大氣的二氧化碳濃度下降 。 在6億年內 ， 大氣中二氧化碳的濃度將低於維持C3類植物光合作用所需的水平 。 C4類植物雖然能在二氧化碳濃度低至百萬分之十的環境下生存 ， 但長期來說地球的植物是趨向滅亡 ， 而動物也會因欠缺氧氣的補充在數百萬年後滅種 。 在10億年後 ， 太陽光度將高於目前11 % ， 這足以令大氣層成爲 “ 溫室 ” ， 使海水大量蒸發 ， 而板塊構造很可能到此結束 。 然後 ， 地球的核心發電效應也會消失 ， 令大氣的磁層衰減 ， 大氣外層的揮發性物質會加速散失 。 由於這些過程 ， 多細胞生命形式可能在大約8億年內滅絕 ， 真核生物在13億年內滅絕 ， 原核生物能堅持更長的時間 ， 但是它們可能不得不躲藏在兩極的深處 。 至28億年後 ， 最後的原核生物也將滅絕 。 40億年後 ， 上升的地球氣溫會引發逃逸溫室效應 ， 至此地球將無法維持任何生命形式 。 地球最有可能的命運是 ， 75億年後進入紅巨星階段的太陽膨脹到地球的軌道 ， 並把地球吸收 。 雖然屆時地球軌道可能因爲太陽質量的散失而向外延伸至目前火星的位置 ， 但即便地球因此倖存 ， 也只會最終變成一顆 “ 燒焦的石頭 ” 。