南湖杜鵑

南湖杜鵑 （ 學名 ： ） ， 又名小西氏杜鵑 、 微笑杜鵑 、 紅星杜鵑 ， 爲臺灣原生特有種珍稀高山植物 ， 杜鵑花科杜鵑屬下的一個種 。 主要分佈於中央山脈北部的高山上 ， 與東部石灰岩地質帶的清水大山一帶 。 它是一種常綠灌木 ， 高度可達 2.5 米 。 南湖杜鵑集中生長在南湖大山的五巖峯棱線 ， 由南湖北山往西支棱的南坡 ， 從審馬陣草原以上開始分佈 ， 海拔最高到上圈谷只有少量幾棵 。 每年花期大致在春末夏初的五月梅雨天 ， 海拔越高花期稍晚幾天 ， 然而近年來人爲全球氣候變遷暖化越來越嚴重 ， 花期常較往年提前到半個月 ， 綻放粉紅至白色的花朵 ， 花開歷程約21天 ， 盛期約10天 。 杜鵑花枯萎後 ， 沒開花的枝頭展新葉 ， 呈現鮮明鏽黃色 ， 連綿遍野 ， 也頗爲壯觀 ， 在審馬陣草原高處遠觀 ， 有如滿山遍佈整群 「 風吹草低見黃羊 」 ， 過程約兩個月 ， 可說每年觀賞期接近三個月 ， 要觀賞滿園鮮明鏽黃色 ， 大約在七月份 ， 反而要選開花稀少的年份 。 南湖杜鵑生態區位爲森氏杜鵑與玉山杜鵑的中間 ， 森氏杜鵑在稍低海拔 ， 玉山杜鵑在更高海拔 。 南湖杜鵑密集生長的五巖峯 ， 爲地區性特化指標群 ， 此處也有玉山杜鵑的族群 ， 而沒有森氏杜鵑的分佈 。 南湖與玉山這兩種杜鵑都可爬到三千公尺以上的高海拔山區 ， 玉山杜鵑分佈可高達南湖大山主峯棱頂 ， 然此處就沒有南湖杜鵑了 。 南湖杜鵑之成熟老葉背面有密集鐵鏽色毛茸 ， 但玉山杜鵑之老葉背面則光滑無毛 。 花後初生新葉芽 ， 半個月漸濃轉成鮮明鏽黃色 ， 再過約個把月 ， 葉面毛茸漸消逝 ， 但葉背一直維持著鐵鏽顏色 。 南湖杜鵑與玉山杜鵑長相很類似 ， 原本較不易一眼分辨 ， 南湖杜鵑花後的樹葉此時呈現鏽色 ， 較容易分辨 。