早期熱兵器

早期熱兵器指的是在十六世紀中期前的戰爭中 ， 依靠熱量或火焰來殺傷敵方士兵 、 破壞要塞和居民區的武器設備 。 早期的戰爭 ， 尤其是攻城戰和海戰中 ， 頻繁出現投擲可燃物體的情景 ， 一些物體在燒熱後可讓敵軍因熱量或火焰而受到傷害 ； 另一些種類則能靠化學反應造成灼傷或破壞 。 這些兵器有的可單人使用 ， 有的必須藉助機械的力量 。 其中最簡單也最常見的要數開水與灼熱的沙子 ， 可用來向敵人傾倒 ， 其他作用相似的物質還有燒熱的瀝青 、 石油 、 樹脂 、 動物油脂以及類似的混合物 。 燃燒產生的煙也可用來驅走敵軍 ， 或引起對方的混亂 。 石灰和硫磺等的煙塵具有毒性 ， 還可讓人失明 。 火攻兵器可用來燒焦敵人的建築和土地 ， 也可用於殺傷戰鬥人員 ， 有時候能達到相當大的使用規模 。 城鎮村莊的大片土地常因爲所謂的焦土戰略而被毀掉 。 可燃的液體混合物 ， 如以石油爲主要成分的希臘火 ， 可用攻城機械來投擲 ， 也能靠虹吸管噴射 。 有時浸過石油或硫磺水的東西也會在點燃後用於投擲敵人 ， 還可以綁在長矛 、 箭桿上靠人力或機械力投出 。 一些攻城戰術 ， 如地道之類 ， 經常都要靠可燃物和火焰來使城牆或建築物倒塌 。 火藥發明之後 ， 火攻武器開始變得複雜 ， 最終出現了火炮和其他的火器 。 但一些早期熱兵器仍繼續發展 ， 若干現代兵器 ， 如凝固汽油彈 、 火焰噴射器 、 還有其他一些爆炸物都與早期的熱兵器有着不淺的淵源 。 縱火之類的戰術在現代的戰略轟炸中仍有體現 。